Read the book: «Цена власти. Искра», page 18
Она, не задумываясь, швырнула Кире свой бокал, и только после этого запоздало сообразила, девочка его сейчас не словит, и стекло разобьётся об пол, затем, естественно, будет испуг, слезы и вся атмосфера спокойного, расслабленного общения полетит ко всем демонам. Но Кира, резко выбросив руку чуть в сторону, легко его поймала. И не просто поймала, а пропустила ножку между средним и указательным пальцем, взяв так, словно собиралась из него пить.
– Ловко! – метла, демон подери, вот что привлекло её внимание, метла. Когда девочка шарахнулась от неё, стараясь выскочить из комнаты, то почти уронила метлу, но в последний момент чуть подбила её ногой и снова подхватила в руку. Это, конечно, не что-то сверхъестественное, но ловкость точно выше средней. Хотя нет, есть ещё что-то кроме метлы, простая, даже и очень ловкая девчонка, её бы так не заинтересовала.
– Ага, я очень ловкая и быстрая, – похоже, выпитые полбокала полностью убрали страх перед инквизитором, – я даже иногда сбегаю и забираюсь под балки в зале для тренировок, чтоб посмотреть, как настоящие инквизиторы учатся убивать демонов.
– И как зрелище?
А балки там ведь не ниже пяти саженей, и как туда вообще залезть можно? Там ведь ни лестниц, ничего нет.
– Это, это, просто, ух! – Кире не хватило слов, чтоб выразить восторг, и она замахала в разные стороны руками, – а особенно когда вы, госпожа, занимаетесь, и особенно, когда не берёте со стойки меч, а он у вас словно из руки вырастает, такой волнистый и чёрный-чёрный!
Кристина облилась вином, а то, которое успела выпить, встало поперёк горла, заставив её судорожно закашляться.
– Когда я с чем занимаюсь? – просипела она.
– Ну, когда вы словно дерётесь двумя мечами, но в одной руке при этом пусто, а во второй чёрный-чёрный клинок без гарды.
Угу, конечно. Вот только она всегда, чтоб не тратить впустую силы, вместо настоящих клинков, таких, какие использовала против демонов, создавала простые фантомы. Светлый и тёмный соответственно, и само собой, напитывала их стихиями: Светом и Тьмой. Но! Видеть фантом может только человек, имеющий дар к той стихии, из которой он создан. И девочка видела в её руке тёмный клинок.
– Что у меня в руке?
– Цветок, ой, какой красивый! Только полностью чёрный…
Первой мыслью было хватать этот самородок в охапку и волочь к верховному инквизитору, но через секунду Кристина безжалостно задавила в себе этот порыв. Ага, счас, вот так побежит и отдаст другим этот подарок судьбы. Самой пригодится.
– Знаешь, мне надоело, когда у меня в комнатах убирает всегда новый человек, да и так часто слуга нужен. Даже скорее не слуга, а я бы сказала, оруженосец, – она улыбнулась, представив себя на коне, в полном доспехе, с длиннющим копьём, как и положено рыцарю, – ну, или паж. Не хочешь получить эту должность?
– Ой, а разве мне можно?
– Если я скажу, то будет можно. Значит так, решено, с завтрашнего дня будешь жить здесь, спать вот в этой первой комнате, содержать в полной чистоте мои комнаты, заботиться о моём гардеробе и выполнять прочие мои поручения. Именно мои и ничьи больше. Я сама с утра зайду к Лидэйне, ну, к матери Лидэйне, в смысле, и скажу ей, что ты теперь будешь со мной.
– Спасибо!
– Не благодари, – ага, какая тут благодарность, если ты ещё не раз пожалеешь, что согласилась, малявка, вот только говорить я тебе это не буду. Пока не буду… Кристина понятия не имела, какой из неё выйдет наставник, но подозревала, скорее всего отвратительный. Но отдавать девчонку в общий котёл подрастающих послушников Ордена она не хотела. Вечная одиночка, она всегда поддерживала дистанцию с другими членами инквизиции, но всё равно нуждалась в обществе и поддержке. А кто подойдёт на эту роль лучше личной ученицы? Правильно, никто. Плюс у мелочи сильнейший природный дар к магии тьмы, да ещё и пробуждённый, а это вообще редкость. Конечно, инквизиция не откажется от ещё одного тёмного мага в своих рядах, и Церкви Киру никто не выдаст. Но зачем делиться с другими подарком, который плывёт прямо в руки лично тебе? Не вечно же ей бегать и ловить демонов, нужно и о будущем подумать. А для хорошего будущего, подразумевающего высокий пост, нужна команда верных соратников. И первым кирпичиком в фундаменте её будущего величия станет эта теперешняя служанка, ну, или не станет, если окажется недостаточно умной, усердной или преданной. А потом, смотришь, и другие подтянуться. Ей ведь не завтра ещё пост верховного инквизитора занимать. Или не инквизитора, но всё равно желательно верховного. Поэтому пока потренируемся на этой, если получится, то будет первый член своей команды, а если нет, то и демоны с ней, будут ещё другие люди и другие методы.
От этой мысли Кристина хищно улыбнулась и залпом допила вино.
***
Как спать хочется…. Ну разве это по-людски делать экзамен в семь утра? Садисты, твари и сволочи. Я же сейчас челюсть вывихну от зевоты. Или засну прямо на экзамене. Вон Эйс хоть и не против обычно вставать пораньше, но тоже зевает и сонно трёт глаза. Похоже, один только Свон бодр и доволен жизнью. Жаворонок долбанный, вон как вышагивает с довольной улыбкой, словно не на экзамен, а на пьянку идёт. Вот честное слово, так и хочется ему в глаз дать, строго из зависти.
Ну за каким фигом нам это устройство мира сдалось? Мы ведь боевые маги! А значит должны соответствовать шаблону, то есть быть тупыми и вечно пьяными солдафонами. Правда, вот наш легионный маг хоть и был вечно пьяным, но уж точно не тупым.
Всё как всегда, по шаблону. Заходи, тяни билет, пять минут на подготовку и отвечай. Ну и какую подлянку мне боги и демоны послали в этот раз? Возникновение инквизиции. Ну, этим я хотя бы интересовался, всё-таки мне с ними в будущем дело иметь придётся постоянно. Все тёмные маги в обязательном порядке стоят на особом учёте у инквизиторов. Bellatores ignis – воины пламени или света, как кому больше нравится переводить их титул со священного языка.
– Итак, господин Корн Ариат, что вы можете поведать нам об истории возникновения священного Ордена Инквизиторов? – преподаватель по мироустройству, здоровый мужик с крестьянской внешностью по имени Карод, смял листок с экзаменационным вопросом в шарик и щелчком пальцев отправил его в мусорное ведро.
– Первые упоминания об инквизиторах относятся к тёмным векам. Они известны нам засильем демонов и прочих проявлений силы граней. Первые инквизиторы были воинами и охотниками за враждебными людям тварями. Неизвестно, как именно произошло их объединение в Орден, но уже в период первых королевств инквизиция была принята в ряды Церкви. Воины и маги Ордена очищали целые области от тёмных порождений, не требуя ничего взамен, за что снискали горячую любовь и благодарность простых людей. И именно тогда они взяли на себя ещё одну обязанность, которую исправно выполняют до сих пор – контроль и присмотр за магами тьмы. Пик могущества Ордена пришёлся на годы возрождения света, названные так во многом благодаря им. Но уже с зарождением нашей Империи инквизиция начала уменьшать ряды своих братьев и сестёр. Как известно, причиной этому является сильно уменьшившееся количество проявлений энергии граней и вторжений демонов в наш мир. На данный момент Орден насчитывает не больше полутора тысяч членов, считая и служек, только начавших своё обучение. Некоторые связывают это с тем, что в наше время основную роль по борьбе с ересью и тёмными ведунами и ведьмами взяла на себя Церковь, из-за чего Орден уменьшился ещё сильнее.
А ещё брат Флоссе говорил, мол, всё банально сводится к деньгам, которые Церковь вообще перестала выделять инквизиции, и теперь Орден существует только на добровольные пожертвования и поддержку Императора. Но это, думаю, озвучивать не стоит.
– Хм. Совсем неплохо. Расскажите о современной структуре Ордена и о том, чем они занимаются в наше время?
– Во главе Ордена стоит Верховный Инквизитор, ниже располагается совет мастеров, в который входят семеро самых уважаемых и опытных инквизиторов. Потом идут старшие инквизиторы или, как их ещё называют, экзекуторы, младшие инквизиторы и послушники. Начиная с младшего инквизитора, все члены Ордена подсудны только внутреннему суду Инквизиции. Или, если преступление считается очень тяжёлым, то их может судить гражданский суд, но в таком случае всё равно при вынесении приговора обязательно присутствие члена Ордена званием не ниже старшего экзекутора, – я перевёл дыхание и, взяв со стола стакан с водой, сделал несколько глотков.
– В наше время Инквизиция выполняет те же функции, которые выполняла и при своём зарождении. Контроль магов тьмы и защита простых людей от порождений граней, – язык просто чесался добавить, в отличие от заплывшей жиром и почестями Церкви, инквизиция так и осталась боевым псом, который, как и сотни лет назад, верно выполняет свою работу, не променяв её на лежание на мягкой подстилке и обильную жратву. Но сдержался. Нас, тёмных, и так не любят, если не сказать больше, нечего лишний раз дразнить Церковь, пойми, кто здесь как к ней относится и кому потом донесут о моих словах.
– Хорошо. Хочу напомнить вам: контроль вашей деятельности как раз и будет одной из функций инквизиции, – Карод довольно оскалился, глядя мне в глаза. Вот вам и лишнее подтверждение горячей любви людей к магам тьмы.
***
– Итак, господа студенты, начнём экзамен по самому замечательному, не побоюсь этого слова, предмету! По алхимии! Ик… – мэтр Синклер обвёл аудиторию чуть мутным взглядом и ещё раз оглушительно икнул, обдав всех нас густым и „душистым“ облаком перегара.
– Эээ, не обращайте внимания, я несколько переутомился, вчера был очень сложный день, выпуск наших молодых алхимиков, – ну, конечно, всё понятно, всю ночь пили разбавленный и не слишком разбавленный спирт, а сегодня экзамен у нас. Мэтру теперь бы пивка или огуречного рассола, а не тут сидеть.
– Поэтому мы сегодня будем рассматривать, рассматривать, будем рассматривать… точнее, сдавать, да, будем сдавать, ик…
Доргард рассерженно дёрнул себя за бороду, буркнул под нос что-то вроде “и чего я лезу, дурень, самому ведь мало” и решительно направился к преподавателю. Жестом показал наклониться, что-то прошептал на ухо и всунул в руку извлечённую из-за пазухи фляжку. Мэтр Синклер открутил пробку, с подозрением принюхался, вздрогнул и решительно опрокинул содержимое себе в рот. Его кадык пару раз дёрнулся, а затем заслуженный алхимик сдавленно хрюкнул, всунул флягу обратно в руки гному и принялся судорожно ловить ртом воздух.
– Нет, ну, профессор, ну кто-же вот так глотками пьёт каменные слёзы, – с некоторым осуждением, но при этом и лёгкими нотками восхищения прокомментировал эти действия Доргард.
– Кхе… кхе… Какой замечательный алхимический препарат! Это просто революция среди алхимических растворителей. Позвольте полюбопытствовать, а сколько в нём градусов?
– Каких ещё градусов? Я только одно твёрдо знаю: каменные слёзы за пару минут прожигают дырку в куске гранита толщиной в мою ладонь, а если их пить, то одной фляги хватает упоить в усмерть пять гномов или сорок человек. А от двух глотков человек замертво валится с ног – он с подозрением покосился на преподавателя.
– Ну так это человек, уважаемый гном, а я алхимик! – мэтр Синклер энергично воздел палец к потолку аудитории, не похоже, что он собирается падать замертво, вот что значит правильно проспиртованный организм. – Итак, раз уж благодаря вашему чудесному напитку моё самочувствии окончательно пришло в норму, то, думаю, стоит приступить к экзамену.
– Вот это закалка! – восторженно прошептал вернувшийся на своё место Доргард. – Да с двух глотков этого поила даже я уже скальных белок ловить отправляюсь, а ему хоть бы хны, силён мужик, силён!
– Так вот, экзамен. У каждого из вас на столе стоит склянка с неизвестным для вас алхимическим зельем. У вас есть три часа, чтобы определить его состав и сделать второе точно такое. Время пошло.
Ага, очень просто… Ну, первое, это запах. Осторожно откупорить склянку и парой взмахов ладони подогнать к себе воздух, чтоб почувствовать запах. Которого нету вообще. Значит пункт два, одна капля на стол и смотрим на реакцию. А её тоже нету. Дальше. Реакция с общепринятыми реагентами. Тоже нулевая. Точнее не нулевая, а такая, которую может дать, например, обычная вода. Значит одна капля на руку. И снова ничего, вода как вода. Ну тогда последнее – лизнуть. Да это же точно вода! Нет, чушь какая-то. Попробовать заклинанием проверить? По идее я как маг воды могу просто попросить чистую воду отделиться от всех примесей. Но такие вещи на экзамене по алхимии строго запрещены. Хотя наш многоуважаемый преподаватель в данный момент, похоже, не слишком внимательно следит за ходом экзамена, а точнее просто-напросто спит, сотрясая всю аудиторию могучим храпом.
Воззвание к воде, наверное, самое простое заклинание для мага воды, даже не заклинание, а так… Я направил капельку силы в склянку и мысленно попросил чистую воду отделить от себя все чужеродные примеси и показать их мне. И? И ничего, пусто, нету тут примесей, самая простая вода.
А как дела у других? Судя по растерянному и недоумевающему виду, у них тоже ненамного более сложная алхимическая субстанция.
– Народ, у меня вода.
– У меня тоже…
– И у меня.
– Ага.
– Да, простая, чистая вода.
– Короче, у всех вода, – подвела итог Лиара, – мэтр Синклер! Мэтр! Мэтр!!! Алкаш дранный… Доргард, ты его напоил, ты и буди теперь.
– А чего сразу Доргард! Я просто человека пожалел, проявил сочувствие, между прочим, пожертвовал частью неприкосновенного запаса, можно сказать, на самое дорогое не поскупился, а меня ещё и обвиняют! Хотя, что от вас, людей…
–Ты ещё тут расовую теорию межвидовой ненависти нам толкать начни – Эйс уселась на стол и, закинув ногу за ногу, принялась полировать пилкой ногти на правой руке, – просто тебе он за выпивку должен быть благодарен. А раз так, то если будить будешь именно ты, то есть шанс, что наш многоуважаемый преподаватель не вытурит нас всех в шею, отправив дружно на переэкзаменовку. Короче, давай буди. Только нежно и аккуратно.
Ага, гном, нежно и аккуратно, тот самый…
– Ну и хрен с вами, буду будить.
Бородач повернулся к спящему алхимику, пару секунд с сомнением смотрел на него, а потом со всей дури заорал.
– Подъём!!!
Лемал попытался выпрыгнуть в окно, даже не открывая его, Эйс свалилась со стола, к счастью, прямо мне на колени, Свон выплеснул на себя пробирку с какой-то вонючей дрянью, которую держал в руке, а мэтр Синклер, тонко взвизгнув, метнулся за кафедру и залег там, прикрыв голову руками, как при магическом взрыве.
– При-ду-рок! – медленно, по слогам выдохнула Лиара. Судя по искажённому лицу, она прикусила себе язык.
– Дык вы же сами просили – недоуменно пожал плечами Доргард, – я вот и разбудил, чего вам ещё?
– Эээ… Всё закончилось? – Синклер с опаской выглянул из-за кафедры. – Ничего не взорвалось? Ну, тогда хорошо, а то я, признаться, несколько задумался и перестал контролировать ситуацию.
Интересная интерпретация сна. Тем временем алхимик выбрался из-за кафедры и принялся старательно отряхиваться.
– Как дела с заданием? Выполнили?
– Дело в том, что вы дали нам для повторения чистую воду…
– Эм, не может быть, покажите. Ну да, точно, обычная колодезная вода. Странно. Хотя, да, мы ведь вчера выпили, э, точнее применили в экспериментах все спиртосодержащие вещества, вот и вышло, вы даже при желании не смогли бы практически ничего сегодня сделать. Вот и пришлось вам дать воду, но вы молодцы, распознали! А значит задание выполнено и экзамен вам засчитан!
Вот именно такие случаи в студенческой жизни и становятся легендарными рассказами о высшем проявлении халявы. Их потом студенты пересказывают друг другу ещё десятки поколений. А у нас на этом всё, экзамены сданы и теперь остаётся практика. Как там наш куратор говорил: пять месяцев практики под присмотром индивидуально назначенных для каждой подгруппы кураторов. Интересно, что за подгруппы и какие кураторы?
На следующий день, примерно в районе обеда, нас всех собрал мэтр Торн. Поздравив со сдачей всех экзаменов, он сообщил нам: в параллельной группе из двенадцати человек один отчислен, а двое погибли. Это заставило лично меня уже по-другому посмотреть на своих. Выходит, мы всё-таки хорошо подготовились. Или вселение демонов отсеяло самых слабых, но, по факту, у нас очень сильные студенты.
– А теперь о вашей практике. Деканат принял решение направить вас на прохождение практики всех вместе, не разбивая по стихиям, как это обычно принято. Вы у нас и так уникальная группа, вот и практика будет тоже необычной. Ведь и то, что студенты с талантом к разным стихиям сведены вместе, тоже сделано в первый раз. Вы будете практиковаться как боевые маги, без упора на стихии, а именно с упором на боевую составляющую. Осталось только решить, в какую из действующих частей вас отправить. Интенсивные боевые действия у нас ведутся только на юге и на севере. Это третий или тринадцатый легионы.
О, есть шанс навестить родину! Хотя теперь самое начало лета и там никаких военных действий не будет, время затишья, дикари отходят севернее, летом там хватает дичи, и не тревожат Империю набегами. Значит, по логике нас должны послать на юг, но о юге я вообще ничего не знаю, может, летом и там ничего не происходит?
– На севере лето – время затишья, а значит, вы, скорее всего, отправитесь на юг. Но это решится завтра. А сегодня у вас свободный день с правом выхода в город, только имейте в виду, много не пить, завтра вам в дорогу.
Во второй раз за полтора года в город. И опять на один день. Да в тюрьме и то менее строгий режим!!! Ну ничего, хоть во время практики посвободнее будет. Хотя ещё вопрос, кто будет куратором. Но это потом, а теперь город, а в городе что? Правильно, в городе пиво!
***
– И тут я ему по шлему как дам кулаком! Он даже вякнуть не успел, сразу под стол ушёл.
– А у вас в кабаках так принять, в шлемах и полном доспехе сидеть? Это же сколько весу на себе лишнего, да и какой в этом смысл? Разве в ваших подземных городах не безопасно?
Доргард залил в себя залпом пол кубка пива и довольно рыгнул.
– Дык он, ну, брательник мой, вроде как в патруле был. Типа при исполнении, в облегчённых доспехах, которые патруль в городах носит, и в шлеме, само собой. Для важности нацепил, дурья башка. Но только эта рожа пьяная вместо того, чтоб как положено, улицы патрулировать, сидел и пивом наливался. А он как слегка выпьет, ну литров восемь-девять, так дурной становится, шо твой горный баран, к честным гномам приставать начинает, драки всегда ищет. Так-то ему всегда без проблем в таком случае в рыло выписывают, а тут он в форме стражника, ну вот и не трогали придурка. А я вот ему по-родственному и засветил.
Гном икнул и, допив пиво, сгрёб с общего блюда ломоть сочного, хорошо прожаренного мяса.
– А у вас, Корн, как обычно отдыхают? Тоже, небось, кабаки да девки? – Олаф завистливо проводил взглядом исчезающее в глотке Доргарда пиво.
– Нет, ну почему сразу кабаки и девки, – я покосился на Эйс, – у нас и других развлечений хватает. Зимой, например, на льду шайбу гоняем, разделимся на команды, доспехи наденем и погнали.
– А зачем доспехи?
– Чтоб друг другу чего не переломать, а то ты попробуй кого на полной скорости к ограде площадки приложить, рёбра и треснуть могут от такого. А так в основном учился. Я ведь звание десятника не за пьянки по кабакам достал. В дальние рейды часто ходил. Летом иногда при встрече с северными дикарями, бывало, и мирно расходились. Редко очень, конечно, но бывало. Пару раз даже торговали. Наш наместник северных провинций, я так слышал, вообще всё мечтает с каким-нибудь кланом мир заключить, оружия там и жратвы им подкидывать, а они чтоб за это другие кланы к нашим границам не подпускали. Только как по мне, не выйдет у него ничего, они нам не доверяют, как и мы им, да и против своих идти – подло это, тем более прислугой к Империи. А у вас как развлекались и вообще, как жили, Эйс?
Тёмная задумчиво потёрла щёку, явно размышляя, о чём можно нам рассказать.
– Ну, у нас тоже, как и у гномов, города под землёй, только много садов и парков.
– Сады под землёй?
– Ага, мы специально делаем отверстия в горной породе на поверхность и с помощью стекла и кристаллов собираем солнечный свет в узкие лучи, которые потом снова рассеиваем. Они и освещают наши сады. Да и города часто так освещаем. Света, конечно, выходит меньше чем на поверхности, но мы уже давно вывели растения, которым его хватает. А самим нам его вообще много не нужно, мы и в темноте хорошо видим. Намного лучше, чем те же гномы.
– Ну ненамного, не надо тут заливать, – Доргард цапнул новую кружку и, оценивающе взвесив её в руке, опрокинул в рот. Пара секунд и пустая кружка шмякнулась об стол, – нет, я на свою бороду готов спорить, пива они нам не доливают! Ну не мог же я за один глоток полный кубок выпить?
– Ещё как мог, – Лиара обмакнула в пиве кусок сыра и подсунула под нос Шурше. Мышь с подозрением обнюхала угощение, но всё равно цапнула его передними лапами и принялась грызть.
– Хватит животное спаивать, – Эйс попробовала забрать у мыши пивной сыр, но та, возмущённо заверещав, юркнула под прикрытие Лиары, так и не отпустив добычу.
– А на поверхности у вас города есть?
– Нет, только сторожевые крепости и фермы в горных долинах. Правда, большинство крепостей были разрушены во время войны, но теперь, когда мы в Империи, то они нам и не особо нужны, а в наши города легионы так и не вошли, война шла на поверхности. Посему все красоты наших городов остались нетронутыми. Если когда будем в тех краях, то я вам их покажу. А там, поверьте мне, есть на что посмотреть.
– В Даргхолме тоже чудес не меньше, – ну кто бы сомневался, разве гном промолчит, когда кто-то хвалит другие подгорные города? Сейчас будет до хрипоты спорить, мол ничего прекраснее, чем их столица, в мире не существует.
– Это вы ещё все Ривелон не видели! Вот там настоящий шедевр подгорной архитектуры! Не зря его называют Алмазным сердцем гор.
– Ты его тоже не видел. Да и вообще, среди теперь живущих, тех, кто его видел, наберётся не более пары человек, и то все из моего народа, – Эйс попыталась выманить Шуршу из-под рукава Лиары, но та не купилась на хлеб и предпочла остаться на своём месте, ожидая очередного куска сыра с пивом. – Предательница пушистая, ничего, придёт голодное время, попросишь ты у меня кусок хлеба…
– Ну, через пару лет мы его все увидим, – Свон мрачно ухмыльнулся.
– И за это нужно выпить! И за успешные первые два года! Ещё два раза по столько, и мы будем подмастерьями.
А для обычного боевого мага больше и не нужно, звание подмастерья гарантирует тебе место в любом легионе или в городской страже какого-либо крупного города. Должность мага городской стражи ввели только полгода назад из-за участившихся нападений демонов. И для многих она выглядит очень привлекательной, живёшь в городе, а не в лагере легиона, служба полдня, остальное время свободен и делай что хочешь. Да и службы-то той кот наплакал, сиди себе и жди вызова, который, скорее всего, ещё и не случится. Из-за демонов даже в столице на улицах стало чуть больше стражи, и выглядят они теперь не как одетые в форму пивные бочонки, а более подобающе стражам порядка, да и оружие держат как оружие, а не как швабры. Хотя в остальном ничего особо не поменялось, те же жители напуганными не выглядят, всё такие же шумные базары, лавки с крикливыми зазывалами и кабаки с пьяными матросами, солдатами и студентами.
Сегодня мы гуляем всей группой, во избежание каких-либо проблем с Церковью. Двоих дворян из знатных родов они, надеюсь, задевать не станут, хотя Лиара с нами и в прошлый раз была. Но теперь и людей больше, и оружие у двоих с собой, да и пьём мы вроде меньше. Я отставил в сторону пустой бокал и потянулся за следующим, или всё-таки не меньше? А пофигу, ничего с нами не случится, ведь так? А значит, хозяин, или кто там, тащи ещё пива!
– А дальше? Кто у нас вообще планирует все десять лет оканчивать?
– Ну ты загнул, нам ещё четыре основных окончить бы, да и долг гномам вернуть нужно. До того момента, как решать, сколько учиться, ещё дожить нужно. А это тоже не так легко, – Лиара тряхнула головой и подняла бокал, – за нас!
Ну, за себя грех не выпить, так что до дна! Эх, хорошо пошло. Э, хозяин, я не понял, где пиво? В смысле, тут, за стойкой? А какого лешего оно там, а не тут у нас на столе? Неси его сюда, если не хочешь, чтоб мы сами к тебе за стойку перебрались!
– Херня этот долг, сбегаем, принесём и свободны, – Олаф в подтверждение своих слов шарахнул кружкой об стол, кружка, соответственно, не выдержала такого обращения, и нас всех обдало глиняными осколками и пивом.
– Не разбазаривай добро, – Доргард осуждающе покосился на лужицу пива на столе, к которой не слишком твёрдой, но крайне уверенной походкой уже направилась Шурша.
– Держите мышь. А то она сейчас налижется, как последняя свинья, – возмутилась Эйсиан.
– И что? Мышь, что, по-твоему, уже и не человек? Не может нализаться в приличной компании? – Лемал сочувственно покосился на серую и подпихнул ей ещё сыра, – на, грызи, а то без закуски завтра башка болеть будет.
– Дожились… с мышами пьём, – Свон посмотрел на усердно лакающую со стола пиво мышу и поднял бокал, – а фиг с вами, твоё здоровье, пушистая!
Шурша что-то пьяно пискнула в ответ и снова ткнулась носом в пиво, игнорируя сыр.
– А вот я не согласен, думаю сходить в Ривелон будет не так просто, – Ариам и Эйзаф пиво не пили (дикие люди), предпочитая ему намного более дорогое южное вино.
– Я слышал рассказы о тех, кто бывал в пустыне мёртвых песков, ну, тех единиц, кто туда попал и выбрался живым. Таких было совсем немного, а уж тех, кто видел призрачный город в её сердце, вообще только один, и тот, говорят, лишился рассудка. Смерть несёт даже сожжённая солнцем пустыня, а что уже говорить о пещерах, где всегда темно? Там порождения граней должны чувствовать себя как дома, разве нет?
– Ну, не совсем, конечно, но, в общем, ты не так и неправ. Упырей и умертвий там точно должно быть немало.
– Да и хер с ними, с этими дохляками! Молотом по кумполу и вопрос решён! – гном воинственно взмахнул кубком, облив пивом проходящего мимо мужика.
– Шо?! – судя по одежде, какой-то подмастерье или ремесленник сжал здоровые кулачищи и грозно навис над Доргардом.
– Ни шо, орясина, вали отсюда, не мешай людям отдыхать, – Свон с презрением сплюнул на пол.
– Ах ты, рожа!
– Тихо! Свон, заткни хлебало, как же меня твои аристократические замашки достали! А ты, добрый человек, не обижайся на этого дурака, а лучше выпей с нами пива, – Лиара улыбнулась и протянула полный кубок. Свона сейчас удар хватит, как это его затыкают в пользу какого-то простолюдина. Но молчит, злобно косится на магичку и молчит. А вот Доргард даже извиняется. Хотя гном у нас вполне мирный и добродушный, если его не цеплять и не обижать. А вот по плечу хлопать этого мужика ему не стоило, ой, не стоило… И кто его теперь из-под стола доставать будет?
– Нет, народ, пора закругляться, а то мы сейчас в конец налакаемся, устроим драку, кто-либо не рассчитает силу, и потом кабак кто будет восстанавливать и трупы убирать?
– Ну, всё так всё, ещё по кружке пива и всё…
Боги как же болит голова, уууу… блин. Да чтоб я сдох… Лююдиии, дайте воды, пока я не помер! Ну надо же было так вчера ужраться, как последнему скоту, отметили, называется. По кружке напоследок, конечно, а по пять-шесть не желаете? Или их больше было? Ни фига не помню.
– Пить хочешь?
– Уууу… – больше моё горло выдать оказалось не способно. Но этого стона хватило, чтоб Эйс поднесла мне к губам кружку с водой. О, какое блаженство. Ничего вкуснее в жизни не пробовал.
– Как вчера…
– Как всё завершилось? Все, кроме меня и Лиары, ужрались до поросячьего визга. Мы, правда, тоже неплохо укушались, но не так как вы. К счастью, университет в этот раз решил не рисковать, и за нами послали извозчика с достаточно большим фургоном, чтоб закинуть туда ваши туши и сесть самим. Так что, как ни странно, вечер завершился без приключений. А теперь вставай и иди умываться, алкаш несчастный. Нам через пару часов идти знакомится с куратором и узнавать, куда нас пошлют. А мне ещё вон мышь в человеческий вид приводить, а то сдохнет бедная от похмелья. Это же нужно было так напиться, одно слово – скотина.
Кто конкретно скотина, я или мышь, я уточнять не стал. Хотя, по идее, наверное, оба.
***
Верховный Инквизитор неспешно курил трубку, выпуская аккуратные кольца дыма под потолок. Это была, наверное, единственная привычка, в которой глава Ордена имел сходство с главным церковником Империи. В остальном они являлись полной противоположностью. Лин всегда обожал дорогую одежду от лучших портных столицы, тогда как давно забывший своё имя в угоду титулу инквизитор носил обычную чёрную одежду, положенную монахам. Глава Церкви души не чаял в серебряных украшениях, меняя их каждую седмицу и стремясь ни на шаг не отстать от моды на новые безделушки, а вот инквизитор вообще не признавал украшений. Один, по слухам, был падок до забав со смазливыми мальчиками, второй хранил верность давно умершей жене. Берний давно не держал в руках ничего тяжелее столового ножа, а глава Ордена, не смотря на свой почтенный возраст, до сих пор был не худшим мечником. Эти различия можно перечислять ещё долго, но одно из главных среди них было в том, что седого старца в монашеской робе интересовала только борьба с тьмой, а власть и прочие мирские проблемы были ему безразличны. Притом с настоящей тьмой, а не с её призраками в виде обвиняемых в чёрной волшбе безобидных деревенских бабок или законопослушных магов тьмы, которых, впрочем, в Империи и не было. Глава же Церкви Карающего Света смотрел на тьму и веру только как на средство для промывания мозгов прихожанам, для достижения большей власти и богатства. Что не отменяло, правда, его фанатичной неприязни к тёмным магам и детям ночи.
В данный момент Верховный Инквизитор размышлял о непозволительном ослаблении и упадке Ордена, произошедшем в эти тревожные времена. Двадцать экзекуторов в столице и пятьдесят простых братьев – это, конечно, сила, но вот только по всей Империи Орден насчитывает всего сто девяносто пять экзекуторов, пять сотен братьев и около восьми сотен послушников. Всего полторы тысячи человек. И из них только пятьдесят три являются магами света. И семь из них находятся здесь, в столице. Оставшихся едва хватает на самые крупные города. И ведь это он ещё объявил набор в ряды инквизиции, за год увеличив её численность в несколько раз. А сектанты могут нанести удар где угодно. Что делать, если завтра они призовут Жнеца в какой-либо деревне? Демон вырежет всех подчистую, и никто об этом даже знать не будет. Хорошо хоть о гномах и о тёмных заботиться не нужно, первые просто порубят любого демона на фарш, а вторые имеют своих магов тьмы. Да и попасть сектантам в их города будет сложно. Но вот сама Империя…
