Read the book: «Цена власти. Искра», page 17
– Прошу, как и положено, две атаки без использования магических преобразователей и прочего экспериментального инвентаря – секретарь одобрительно кивнул Доргарду, указав ему на плащ.
Гном пару раз дёрнул себя за бороду, приведя её в привычное состояние обувной щётки, и ударил сначала кулаком, а потом молотом. Само собой, без всякого результата, но вложенную в заклятия силу признали достаточной и милостиво сделали отметку о сдаче экзамена.
Получается, нашу группу можно-таки поздравить с первым отлично выдержанным испытанием? Боевая магия – самый сложный из всех экзаменов, редкая группа сдаёт её без погибших или покалеченных. А у нас только один Эйзаф слегка прожарился. Завтра по расписанию отдых, а послезавтра следующий экзамен, теперь для разнообразия, теоретический, по истории магии.
И нужно не забыть поинтересоваться о преобразователях, это же какая полезная штука для магов, возможность вложить в заклинание силу, которой сам не владеешь. Особенно если тёмную, которая легко разбивает стихийные щиты.
– Да чушь собачья эти преобразователи. Уже лет двести, как это признали и почти отказались от их использования. Создать такую игрушку сложно и дорого. Тут и специальный металл нужен, который может руны принять, и сами руны, а рунных мастеров даже среди гномов очень мало, не говоря уже о других расах. Кстати, Доргард, я и не знала, что ты умеешь руны наносить и зачаровывать. Я же их тебе только на бумаге начертила. Так вот, кроме специального железа на заготовку, которую этот бородатый приволок с собой из своих родных гор, и рун, ещё нужен маг, который зачарует руны и напитает их той стихией, в которую нужно преобразовать проходящую через артефакт силу. Вот и выходит, создать простой преобразователь уже дорого, а уж тёмный, учитывая, сколько у империи магов тьмы, почти невозможно. Да, у нас тёмные маги есть, немного, само собой, но есть, и поэтому, скооперируйся мы с гномами, и можем клепать такие игрушки. Но тут ещё одно «но». После каждого использования его нужно заново заряжать. Значит, снова нужен маг именно той стихии, на которую он завязан. А если у тебя под рукой есть маг тьмы, то на кой тебе преобразователь? И последнее, коэффициент преобразования у этих штук просто отвратительный. Он перерабатывает в лучшем случае пятую часть силы от той, какую ты в него посылаешь, остальное просто рассеивается в пространстве. Сам подумай, что лучше: ударить чужой стихией, которой от тебя не ждут, или своей, но в пять раз сильнее? Вот и выходит, толку с них на медяк, а стоимость на золотой. Огненные, водяные, земляные и воздушные из-за потерь в силе вообще смысла не имеют. Сильный маг ведь и так со временем осваивает минимум одну стихию, к которой у него первоначально нет дара. Слабенько совсем, но не хуже, чем с преобразователем. Вот так и получается, смысл есть только в тёмных. Тьма стихийникам недоступна, сколько не бейся. Ну, если только магистрам высшей степени посвящения, которым уже скорее подходит титул великого мага. Ну, или ещё для тёмных магов. Мы ведь не можем овладеть больше никакой другой силой кроме своей родной тьмы. Если конечно не родиться как ты с даром сразу к двум стихиям. Но опять же, зачем нам преобразователь из магии тьмы в стихийную если в бою тьма и так сильнее любой другой магии?
Вот те раз, а я-то думал, вещь полезная, прям универсальное оружие, обвешался такими и швыряешься заклятиями, заряженными всеми существующими стихиями. А тут, как всегда, на первый взгляд хорошая вещь, а начни разбираться, оказывается – пшик.
– А светлые преобразователи не запрещены? – Лемал даже подёргал Эйс за рукав, чтоб привлечь внимание.
– Неа. А чего их запрещать, если они годятся только для лечения? Свет, как выяснилось опытным путём, преобразовываться из других стихий во что-либо атакующее отказывается на отрез. Вот и делают только амулеты исцеления для магов других стихий. Опять же одноразовые и зверски дорогие. Поэтому и тут проще алхимическими зельями обходиться.
***
– Ну как, все всё вызубрили? Сознавайтесь, кто спал в обнимку с учебником, – Лиара вопросительно изогнула бровь и, не дожидаясь ответа, уселась на широкий подоконник.
– Я точно с учебником не спал.
– Кто б сомневался, – с завистью буркнул Лемал, покосившись на меня и Эйс.
– Завидуй молча, зелёный, – Эйс показала гоблину язык и демонстративно пододвинулась поближе ко мне.
– От серой и слышу, – язык у него оказался не в пример длиннее и шире, что он и не замедлил с довольной рожей продемонстрировать.
– В каком порядке сдавать идём? Как кому захочется или по списку? – Свон, как всегда, пытается всё упорядочить и подстроить под чёткую систему.
– Да какой ещё список, алфавитный, что ли? Ну их, эти списки, я, например, собираюсь идти первым, чего ждать-то, – Доргард воинственно выставил вперёд бороду, демонстрируя полную решимость рвануть в кабинет прямо сейчас, несмотря на то, что преподаватели ещё не пришли. Мне бы его настрой, ну вот не люблю я всю эту муть теоретическую, Дайте мне то, что можно понять и дальше уже использовать в деле по обстоятельствам, а всю эту зубрёжку к лешему в болото. Или в болоте не лешие живут?
А вот и троица наших мозгоклюев пожаловала. Гордо прошествовали в кабинет с видом магистров магии, даже не покосившись на нас. А ведь магов то среди них как раз и нету. Я вроде уже упоминал, те предметы, на которых нет необходимости демонстрации магических навыков, ведут обычные преподаватели, не имеющие с этой самой магией ничего общего. Иначе это будет слишком накладно даже для Империи, маги товар штучный и очень дефицитный. Столь бездарно тратить их талант и время никто не станет.
Один из троицы высунул нос из-за дверей.
– Заходим по одному, в порядке очереди, берём билет, пять минут на подготовку, после чего отвечаем. Оценка выставляется сразу, она может быть обжалована в деканате не позднее, чем через три дня со дня экзамена. Прошу, кто первый?
– И у этих списки, очереди, прочая бюрократия, – Доргард плечом отодвинул в сторону Ариама и, чуть не снеся с петель дверь, стремительно рванул в кабинет. Так спешит, словно ему там пиво поставить пообещали. Ну-ну, посмотрим, какие у него успехи окажутся. Судя по решительному настрою, гном выучил всё, что только возможно.
Пять минут, ну, теперь должен начать отвечать. На ответ, думаю, он не более тех же пяти минут потратит, это обычно те, кто не готов, тянут время и начинают рассказывать всё подряд, чего только помнят, в надежде, что преподаватели сжалятся и положительно оценят те знания, которые ты на них успеешь вывалить до того, как им надоест.
Дверь распахнулась, и из аудитории стрелой вылетел сияющий от счастья гном.
– Сдал! За смелость, за то, что первый и без подготовки сразу отвечать пошёл, сжалились и поставили удовлетворительно, – бородач вытер рукавом вспотевший лоб и запрыгнул на подоконник рядом с Лиарой, от чего толстенная дубовая доска жалобно скрипнула, – я ведь говорил, первым нужно идти, тогда за смелость и за наглость можно и не учивши ничего проскочить.
Нда… Наглость – второе счастье, что тут скажешь. Жаль, конечно, так только один может проскочить. Остальным уже не повезёт.
– Халявщик, – с завистью протянул Лемал и, тяжело вздохнув, отправился сдаваться.
Я пропустил вперёд всех желающих и только тогда, когда, так и не покинувшая подоконник, Лиара махнула мне рукой, давая понять: иди, я не спешу, зашёл в аудиторию. Ну, удача, где ты там, давай я вытяну самый простой билет, а? Но удача в этот раз решила, что мне и так слишком часто оказывается с ней по пути, и отправилась в свободное плаванье, оставив меня разбираться со своими экзаменами самому.
“Первые упоминания и истоки возникновения магии света”. Демоны побери, да это не билет, а тема для профессорской диссертации! А я ещё и не учил его почти с вечной студенческой надеждой, что пронесёт. Не пронесло…
– Первые упоминания о магии света относятся к временам первых королевств, то есть к первому столетию со времён падения тьмы (кто бы ещё рассказал куда, откуда и зачем эта тьма падала). Основоположником школы маги света считается Пророк Авааран Иситон, выходец из южных земель, которые теперь принадлежат Кахиханскому султанату, – ну, собственно вот и всё, мои знания, как не печально это признавать, подошли к концу.
– Кхм. А скажите, в чём именно выражалось то, что он является основоположником школы света?
А не скажу. И не потому, что не хочу, хотеть-таки как раз очень даже хочу, но не знаю. Ну, попробуем рассуждать логически, как можно быть основоположником магической школы?
– Он первым разработал и начал применять заклинания на основе стихии света.
– В принципе верно, но объясните нам, как человек, не знающий ничего о магии, может начать создавать заклинания и применять их? Вы считаете, он был настолько гениален, что сам сумел овладеть своей стихией и с нуля создать формы и структуры заклятий, пригодные для заполнения силой света?
Ну, думаю, когда-то самый-самый первый маг в мире так и сделал, иначе откуда взялась магия как таковая? Ну или его и в самом деле обучили боги, как об этом говорится в легендах. Точно, ведь Церковь считает магию света божественным даром и единственно допустимой и чистой стихией, даже называет не магией, а чудотворством.
– По версии Церкви…
– Стоп! – седой, незнакомый мне преподаватель поднял руку, не давая мне продолжать. – Нас не интересует версия Церкви. Мы всё-таки не богословие здесь обсуждаем, а историю магии. Поэтому я бы хотел услышать официальную историческую версию.
А я её, эту версию, знаю, по-вашему? Ну чего же вы ко мне, гады такие, прицепились! Ставьте удовлетворительно, и хватит с меня. Ладно, если и дальше пытаться логически думать, то скорее всего он уже владел магией и умел составлять заклинания к тому моменту, когда начал заниматься стихией света, так? А если так, то получается, Авааран был человеком с даром к двум стихиям?
– Пророк Авааран Иситон был дуалистом. То есть магом с даром к двум стихиям. И работу со светом он проводил, опираясь на свои знания и навыки в давно освоенной им стихии.
– Именно так. Как нам известно, все маги стихий берут своё начало от первомагов с двойным даром. Может, вы назовёте нам первичную стихию, от которой берут своё начало все остальные школы?
А вот это – пожалуйста, это я хорошо знаю. Нам это и на истории магии, и на магии тьмы рассказывали.
– Родоначальниками всех известных нам школ магии были маги тьмы.
– Верно, – всё тот же преподаватель многозначительно поднял указательный палец и, вонзив в меня цепкий взгляд серо-голубых выцветших от возраста глаз, добавил, – но, молодой человек, очень сильно не рекомендую вам озвучивать это знание в обществе не мага, и упаси вас все светлые боги делать это в обществе представителя Церкви. Сожгут и не поморщатся. Знание того, что первый маг света в истории нашего мира был при этом ещё и стихийным магом, а он был именно стихийным, скорее всего, магом огня, является страшнейшей ересью, по мнению Церкви. Это знание вы должны держать при себе в целях личной безопасности. К счастью, маг не может иметь дар к свету и тьме одновременно, а то иначе Церковь вообще удар схватил бы, окажись родоначальник школы света – тёмный маг. А официальная версия для простого народа звучит так: Первыми овладевшими божественной силой были верные слуги Карающего Света, получившие этот дар лично от посланцев Его. Позже завистники, не владеющие должной верой и праведностью, похитили божественное знание и, не в силах овладеть им, как должно, ибо вера их была не достаточна, обратились не к Богу, а к силам природы. И так появились маги стихий, сиречь огня, воды, воздуха и земли. И последними из возжелавших могущества были выродки из выродков, кои в злобе своей и бездарности не способные ни к вере, ни к единству с природой, извратили священный дар и для овладения им продали тела и души свои злокозненным демонам и тьме, праматери их. Их именуем мы магами тьмы и призываем на головы их кару Господа нашего, Владыки Света.
Старик хитро прищурился и ткнул в мою сторону пальцем.
– Вот вы, молодой человек, как и та симпатичная девочка из народа детей ночи, которая была здесь перед вами и, кстати, изволила выучить предмет много лучше вас, по мнению Церкви, являетесь страшнейшими выродками. Здесь, в стенах нашего университета, это для вас совсем не ощущается. Но потом… Мой вам совет, никогда, ни при каких обстоятельствах не забывайте, вы – маг тьмы и за вашу голову, надетую на пику, Церковь с радостью заплатит круглую сумму и отпустит все грехи совершившему столь благой поступок. Поэтому, когда вы выйдете из этих стен, то доверять вы сможете только себе. Хоть Имперский эдикт и защищает магов тьмы, а судить за дела магические вас может только Инквизиция, но на деле всё может быть сильно и сильно иначе. Вам, думаю, это и так понятно? Ну, лишний раз напомнить не помешает. Будем считать, сдали. Точнее, вымучали. Удовлетворительно.
Ну и слава богам, какие они там и где есть! Ненавижу теоретические экзамены, а послезавтра ещё и теория чароплетения, будь она не ладна. Зато потом боевая подготовка.
***
-Ну, макаки, все готовы сдавать экзамен?
Это господин Ян с нами так здоровается, кто не понял. Вчерашнюю теорию составления чар сдали все, и даже ни один не достал удовлетворительно, все или хорошо, или отлично. Мне, на счастье, попала тема, которую я сам последний год старательно изучал – о дуализме магического дара, теории силовых линий заклятий и их приспосабливании для чуждой этому заклинанию стихии. Прямо как на заказ. Об этом я был готов рассказывать часами, приводя единицы примеров удачных сочетаний и сотни неудачных. И всё строго из своего личного опыта. Посему преподавателям пришлось в итоге затыкать фонтан моего красноречия и ставить отметку отлично. Мне! По теоретическому экзамену!
А сегодня нас ожидает живодёрня имени Яна Троллебоя. О его экзаменах среди боевых магов-старшекурсников ходят легенды. И все достойны того, чтобы рассказывать их перед сном маленьким детям. Но не для лучшего сна, конечно, а для того, чтобы, например, начали заикаться.
– Сегодня вы удостоитесь чести познакомиться с малым магическим боевым комплексом. Сокращённо ММБК, или, как его называют студенты: Мелкий Живодёр. Не знаю, какой гений-маг собрал эту штуку, но явно это был наш человек.
Если Ян говорит о ком-либо “наш человек”, значит, скорее всего, это был отмороженный на всю голову садист, представляю, что он там изобрёл.
– Мелкий Живодёр – это магический комплекс, способный имитировать атаку трёх противников вполне приличного уровня. После второго курса вам положен поединок с двумя имитируемыми врагами. После четвёртого – с тремя, а после шестого вы, ну, те, кто доживёт, будете иметь дело с большим магическим боевым комплексом. Как его называют студенты? При дамах не скажу. Но эта тварь имитирует бой с тремя бойцами уровня мастера или с одним демоном уровня Жнеца, на выбор. В утешение скажу, большинство из вас до шестого курса не доживёт, а значит можете не волноваться, вам это не грозит. Тебе, Борода, я так понял, интересно с какого это переполоху боевой маг должен быть способен на равных сражаться с высшим демоном? Не должен. Задача выпускного экзамена – продержаться против конструкта три минуты, никто от вас, гамадрилов неполноценных, победы не ожидает. А по имперским стандартам боевой маг должен владеть холодным оружием не хуже мастера меча. Вы, маги, не простые люди, и требования к вам выше, чем к кому-либо. Так. Всё, хорош трепать языком. Стройся! Добровольцы сдавать первым есть? Нет? Я так и знал, их никогда нет. Значит, сейчас назначим. А первым добровольцем у нас будешь ты.
Кто, я? Нет, я, конечно, особенно не против, сдавать и так и так придётся, какая разница, первым или последним, но почему чуть-что так сразу в добровольцы меня записывают?
– Оружие на экзамен разрешено выбирать на своё усмотрение. Конструкт тоже выбирает оружие сам, случайным образом, и узнать о его выборе до начала поединка не получится. Также он подбирает и место для боя. Твоя задача не сдохнуть в течение трёх минут. Экзамен завершается автоматически в трёх случаях: если ты победишь, если выйдет время или если ты умрёшь. Ранение любой тяжести не считается поводом для остановки поединка. Тратить время на магию не советую, на механизм она не действует, только зря будешь переводить силы. Всё понятно?
– Так точно!
– Тогда прошу на танец с Мелким, – Ян радостно потёр руки и ухмыльнулся. – Бой может начаться сразу, когда ты вступишь в очерченный круг, а может и через пару минут, не теряй бдительности. Покинуть круг ты не сможешь до завершения экзамена. Почему, увидишь сам. Отсчёт трёх минут идёт с первого нанесённого конструктом удара. Вперёд, студент, я надеюсь, не впустую тратил на тебя время, и если ты облажаешься и опозоришь меня, как учителя, то я грязно надругаюсь над твоим трупом, а фантазия у меня, поверь, очень богатая!
Да верю я, верю.
В центре зала и в самом деле отчерчен круг диаметром в хороших десять саженей почти от стенки до стенки, для боя вполне нормально. По периметру установлены три светящихся стержня. Стоят себе и тихо гудят. Высотой полторы сажени, толщиной в руку и полностью от низа до верха покрыты светящимися рунами. Ну, поехали?
Взяв со стойки давно приглянувшийся мне бастард9, я глубоко вдохнул и перешагнул черту. И сразу оказался почти по колено в болотной жиже. Со всех сторон были густые заросли южных джунглей. Нет, я в них ни разу не был, но по рассказам именно они, не ошибёшься. Горячий, насыщенный влагой и вонью болот воздух, тучи мошкары, сразу облепившие лицо, корявые стволы деревьев, обвитые ползучими растениями, и сплошная стена зелени со всех сторон. Вот ведь гадость. Попробуй заметь в этой мешанине растений врага. И услышать тоже не выйдет, со всех сторон что-то хлюпает, чавкает и верещит. Стоять на месте нельзя, ноги начинают вязнуть в болотистой почве, скрытой под слоем воды, а двигаться куда-либо тоже страшновато, вдруг дальше яма или какая змея под водой?
Двигаться в поисках врага не пришлось, он нашёл меня сам. Сбоку в зарослях что-то шевельнулось, слегка не так, как положено обычным растениям, и я с трудом успел увернуться от выпада копьём. Почти полностью обнажённый здоровенный темнокожий мужик разочарованно заревел, не сумев проткнуть меня первым ударом, и незамедлительно повторил попытку. Вот гад, у него во второй руке кинжал, да и короткое копьё-пальма с широким режущим наконечником ничуть не уступает мечу, а в связке с кинжалом так и превосходит его. Отбив второй выпад и не упуская из вида кинжал, я без затей влепил черномордому сапогом между ног, не знаю, магическая он там проекция или нет, но взвыл, как настоящий. Правда, закрепить успех не удалось, сзади затрещали кусты, и я, не успев полностью развернуться, был вынужден уворачиваться от удара здоровенной дубины в руках брата-близнеца первого противника. Ну и, соответственно, уже не успел толком заблокировать очередной выпад копьём, получив неглубокий, но длинный разрез поперёк груди. Вот только копейщик в этот раз увлёкся, сделав слишком глубокий выпад. Я перехватил его за руку с кинжалом и рванул на себя, попутно полоснув мечом по животу и продолжая тот же рывок, швырнул уже почти готовый труп во второго.
А мужик-то совсем без заморочек, ударом дубины откинул летящее в него тело с выпущенными кишками и, радостно скалясь, попёр прямо на меня. Но тут всё оказалось ещё проще, если первый вполне хорошо владел оружием, то тут был обычный громила, силы полно, а техники ноль. Шаг в сторону, дубина со смачным чавканьем врезается в болото и короткий тычок кончиком клинка в подмышку.
Иллюзия рассеялась в тот же момент, оставив меня стоять в центре круга. Единственными настоящими оказались меч и рана на груди. Точнее, разве это рана? Так, царапина.
– Ну ты и бегемот, позволить Мелкому Живодёру себя оцарапать! Может, тебя проще добить и сказать, мол, не выжил от полученных ран? Ну, чтоб не позорил ни себя, ни меня? – Ян скептически осмотрел меня и, презрительно скривив губу, вынес вердикт. – Сдал. Более-менее, всё-таки чистая победа, хоть и получил царапину. Ставлю тебе авансом «хорошо», но в будущем буду гонять, как вьючного ишака. Следующий!
Эйс, Свон, Доргард, Лемал и Лиара завершили экзамен, как и я, чистой победой. Только Свон получил рану в ногу, а Лемалу рассекли левое ухо, чему он, правда, нисколько не расстроился.
А вот Олаф, Эйзаф и Ариам сдали только по факту окончания положенных трёх минут. При этом Эйзаф получил паршивившее ранение в живот, хорошо хоть на последней секунде поединка, иначе, продлись тот хоть на пару секунд дольше, и экзамен был бы провален по причине смерти экзаменуемого. Присутствующий в зале маг-целитель и так, не сдерживаясь, обложил трёхэтажными матюгами и нас, и магического конструкта, и Яна, после чего приказал санитарам срочно волочь истекающего кровью южанина в операционную.
– Ну, результаты вашей группы намного хуже, чем мне хотелось, но слегка выше средних по университету. Чтоб вы не зазнавались, уточню, это не показатель вашего высокого уровня подготовки, а только лишнее доказательство того, насколько паршивые бойцы в других группах. И у меня один вопрос, какого лысого беса никто не пользовался наработками с повышенной скоростью и силой, которые мы научились применять при обучении концентрации? Решили поиграть в честность и правильность? Зря, это вам не фехтовальный поединок придурковатых дворянчиков, выясняющих, чья родословная изобилует большим числом скотоложцев и мужеложцев. Это реальный бой, пусть и с противником, созданным магией, здесь годятся все средства, способы и приёмы. Запомните, чистоплюи, победа в бою – это когда вы живы и желательно здоровы, а враг кардинально наоборот. А вот как этот результат получен, никого не волнует. В бою нет нечестных или подлых ударов, это не рыцарский поединок. Особенно это касается вашей парочки – Ян ткнул пальцем в меня и Эйс, – вы маги тьмы, а значит, вашими врагами будут демоны, для которых годится вообще всё, что только способно придумать ваше больное и в меру долбанутое воображение. Всё ясно?
– Так точно!
– Свободны, инвалиды несчастные, надеюсь, в следующий раз результат будет на голову выше, иначе я вас сам поприбиваю.
Это да, он может. Спишет потом на несчастный случай во время экзамена и поминай как звали. И с целителем договорится. Хотя зачем договариваться? На четвёртом и шестом курсе никаких целителей нам не положено, ты должен сам добраться до него, а это примерно три-четыре сотни саженей через парк, который отделяет спортзал от основного комплекса университета. Или если не в состоянии добираться сам, то лежи и терпеливо истекай кровью, пока не сдадут экзамен остальные и не доставят тебя туда. Раньше, чем завершит экзамен последний член группы, оказывать любую помощь пострадавшим запрещено. Имитация условий поля боя, чтоб их так.
Известен даже один случай, когда тяжёлое ранение получил первый студент в группе, а остальные, стараясь разобраться с противником как можно быстрее, чтоб оказать ему помощь, погибли из-за своей спешки. Соответственно, раненый, не имея возможности добраться до лекарей, просто умер от полученных ран. Как итог, никто из всей группы не выжил. Может это и одна из университетских легенд-страшилок, которые старшие студенты любят рассказывать первокурсникам, но, честно сказать, я в неё вполне верю. Очень уж она соответствует духу нашего университета. Небрежность или грубая ошибка должны быть наказаны, и наказание это может быть вплоть до смерти.
Ну, завтра, к счастью, у нас самый лёгкий экзамен, устройство мира, или, проще говоря, кто где жил и живёт теперь и прочее подобное. Ничего сложного. А вот потом будет оставленная на закуску алхимия. На первый взгляд тоже ничего сложного, да? Ага, как же. А вы запомните все свойства пары сотен трав и минералов, правила их сочетания и изменение этих самых свойств под воздействием разных температур, химических соединений, специализированных заклинаний и прочего подобного. А ведь многие рецепты требуют просто филигранной точности, грамм или градус нагрева туда-сюда и всё – у вас в руках не лекарство от икоты или смазка для клинка, защищающая метал от ядовитого действия разъедающей всё подряд крови ящеров с восточных болот, а смертельный яд или просто бесполезная вонючая жижа. Хорошо хоть из нас не разведчиков готовят, как у нас в Стейне. Насколько я успел узнать за те полгода, пока там учился, разведчиков на экзамене по алхимии было принято травить каким-либо экзотическим ядом с часовым сроком смертельного действия. И экзамен состоял в том, чтоб выяснить, чем тебя отравили и приготовить противоядие. Сделать всё это, естественно, нужно за тот час, пока яд тебя медленно убивает. Так вот, там завалить экзамен было ну очень нежелательно. Хотя, с другой стороны, имея такой стимул, плохо учить алхимию, думаю, просто невозможно.
***
Дверь рывком распахнулась, заставив испуганно шарахнуться в сторону девочку-служанку подметавшую пол в комнате. Кристина обожгла её яростным взглядом и молча указала пальцем на дверь, недвусмысленно давая понять, той стоит убраться с максимальной возможной скоростью. Служанка судорожно сжала в руке метлу и опрометью кинулась прочь.
– Стоять, я передумала! Подойди сюда. Ближе. Ещё ближе. Да ближе же я сказала! Я не кусаюсь.
В глазах девочки явственно читалось, она твёрдо убеждена в том, что старший экзекутор способна не только укусить, но и вообще сожрать целиком, со всеми потрохами. А возможно сделать и что-либо более страшное. О взрывном характере госпожи Аман в инквизиции ходило не меньше легенд, чем о её успехах в охоте на демонов. Её опасались даже другие инквизиторы, так что уж говорить о простых слугах.
– Да не трясись ты так, ничего я с тобой плохого не сделаю! – Кристина плюхнулась в мягкое кресло, стянула с ног высокие сапоги и с блаженным стоном вытянула ноги, – вот скажи, какой идиот придумал эти высоченные сапоги из плотной кожи? Весь день в них проходишь, ноги прямо горят, никакой вентиляции.
Она явно не ожидала от собеседницы никакого ответа на своё риторическое замечание.
– Подай мне вина, вон в том шкафчике стоит, ага, это. И бокалы там. Да, и себе плесни, а то я что, алкоголичка, в одиночку пить, когда в комнате нас двое.
Никогда ни один из слуг даже намёком не обмолвился, чтоб сама легендарная Белая Ведьма предлагала ему выпить за компанию. Отказываться в такой ситуации стал бы только самоубийца, пойми, какую вспышку гнева это может вызвать, и поэтому служанка храбро налила себе полбокала, хотя до этого никогда в жизни не пробовала вина. Да вообще ничего, кроме воды не пробовала, откуда двенадцатилетней сироте такая роскошь? В инквизиции детям-сиротам, прикормленным Орденом, за работу платят поношенной одеждой, жильём и едой. А деньги ей не положены, деньги получают только взрослые, и то совсем маленькие суммы. Но это очень хорошо, если сравнить с тем, как живут большинство круглых сирот, те, кому не повезло попасть в услужение.
– Да ты присядь, а то маячишь тут перед глазами, как призрак моей давно откинувшей копыта совести. Вон в то кресло, напротив. Ты хоть когда-либо вино вообще пила? Потому как морщишься, вижу, нет. Тебя как звать-то и сколько тебе лет?
– Кира, госпожа, мне двенадцать.
– Дожилась, блин… Детей уже спаиваю. Куда ставишь? Раз налила, то пей, нечего тут добро переводить – Кристина подняла повыше свой бокал и принялась рассматривать Киру поверх тонкого стекла. Худенькая, с огненно-рыжими волосами, вся в веснушках, она ничем не отличалась от большинства детей, работавших в цитадели. Никто уже не помнил, кто и когда завёл традицию давать кров и стол детям-сиротам в обмен на прислуживание братьям и сёстрам Ордена. Но традиция давно прижилась и стала неотъемлемой частью жизни. Даже сама Кристина когда-то попала сюда похожим образом.
Так что же так привлекло её внимание в этой служанке, раз она остановила её и мало того, ещё и посадила в кресло напротив себя и поит вином? Да она же в жизни никого в свою комнату не пускала, и уж тем более не предлагала налить вина и посидеть, поболтать. Кристина никогда не имела друзей или подруг, братья и сёстры по Ордену и всё, не более того, коллеги по цеху, начальство и подчинённые, и не больше. А слуги так вообще для неё не существовали. Так какого демона? Кристина прикусила губу, уже с раздражением разглядывая съёжившуюся в кресле девчонку. Чем она её так зацепила? Внешность? Испуг? Движения? Нет, в этом нет ничего нестандартного, значит, есть ещё что-то. Только что? Что, что, что???
– Откуда ты?
– Я местная, госпожа, из Кордаллы.
– Родня есть?
– Нет, госпожа, я совсем одна, я здесь с самого детства, настоятельница Лидэйна рассказывала, меня совсем младенцем подбросили к дверям резиденции Ордена.
– И как тебе здесь?
– Здесь очень хорошо, госпожа. Я иногда бываю в городе и вижу, как живут другие дети, у которых никого и ничего нет.
Кристина фыркнула, вспомнив не раз попадавшихся ей на глаза детей городского дна. Здесь, в столице, с этим боролись, и достаточно эффективно. Детей принимала к себе не только инквизиция. Этим занималась и Церковь, и городская стража, и мэрия. Везде для них было место, где за свой посильный труд они получали крышу над головой и пищу, но некоторые всё равно предпочитали свободу, бродяжничество и жизнь впроголодь. А соответственно, детскую звериную жестокость, полный беспредел в междоусобных разборках, преступность и, как итог, чаще всего виселицу на площади воров или каторгу. Ну, если раньше не погибали от рук своих сверстников.
– Так ведь и у тебя тоже ничего своего нет, – девушка отпила глоток, покатала вино на языке и не спеша проглотила. Рыжая малявка её даже в чём-то забавляла. Сама она в её возрасте уже обучалась магии и фехтованию, и была до отвращения наглой и заносчивой, что осознала только много позднее. Как она теперь понимала, учителя не содрали с неё шкуру только из-за невероятного двойного магического дара и прекрасных способностей к боевым искусствам.
– У меня есть своя постель и даже несколько кукол! – девочка гордо вздёрнула конопатый носик, забывшись от возмущения, что говорит со страшной и ужасной Кристиной Аман, которая, по рассказам старших детей, каждый день съедает на ужин парочку демонов и запивает их мясо кровью слуг, плохо убравших её комнату.
– Угу, куклы – это круто, хотя я их никогда не имела. У меня в детстве был щенок. Такой смешной, толстенький и неуклюжий. Вечно пытался ловить меня за палец зубами и пыхтел от возмущения, когда я успевала палец убрать и щёлкнуть его по носу, – Кристина усмехнулась своим воспоминаниям, – плесни мне ещё вина.
