Read the book: «Шок и трепет в таёжной глуши»

Пролог

Если кто-то не верит в призраков – это не значит, что призраки перестали существовать. Мир не обязан подстраиваться под чьи-то убеждения. Он был, есть и будет куда сложнее и опаснее любых наших о нём представлений.

Есть порода людей, которые бьют себя в грудь: «Не видел – не верю!». Смешно. Это всё равно что заявить: «Я не верю в радиацию, потому что её не видно». Попробуй посидеть на бочке с плутонием – быстро поверишь. Так и с тем, что принято называть паранормальным. Чаще всего вера приходит не до, а после. После того, как ночью в охотничьей избушке с тобой заговорят голосом, которого не должно быть. После того, как в кромешной тьме на тропинке перед тобой материализуется то, что не имеет имени.

Чем дольше живёшь, тем яснее понимаешь: мы ходим по тонкому льду над бездной. Под нами – целый пласт неведомой реальности, о котором не пишут в учебниках. Я сам много раз наступал на этот лёд и чувствовал, как он трещит. Слышал голос из ниоткуда. Видел тени, которые отбрасывают предметы, не существующие в нашем мире. И каждый раз внутри всё сжималось в ледяной ком: «Этого не может быть. Но оно ЕСТЬ».

Я – не мистик, не экстрасенс. Я – проводник. На моём пути постоянно встречаются такие же, как я: те, кому довелось заглянуть за кулисы обыденности. Охотники, у которых в капкан попадало нечто, не вписывающееся ни в один определитель. Геологи, бурившие породу и натыкавшиеся на пустоты, откуда веяло иным временем. Водители, автомобили которых вставали как вкопанный посреди чистого поля, будто упираясь в невидимую стену. Они делятся со мной своими историями. Не для сенсации. Для того, чтобы сбросить груз, который нести в одиночку уже невмоготу.

Так родился архив «Неведомое» (область неизвестного, неизученного, таинственного). Архиву больше пяти лет. Всё началось с пары рассказов из моей жизни на литературном канале. А потом – прорвало. Письма от читателей пошли потоком. Из Москвы и заграницы, от ученых и от простых лесорубов. Люди наконец-то перестали бояться насмешек. В эпоху всеобщего атеизма за такие истории могли и по шапке получить. Теперь – другое время. Или просто накопилось столько, что молчать уже невозможно.

Каждая история в этом архиве – уникальна. Как уникален почерк, манера речи, внутренний мир человека, её приславшего. Я не редактирую суть. Я лишь уточняю детали, беседую, пытаюсь отделить вымысел от того холодного, неприукрашенного факта, который и является самым страшным. Моя задача – не заставить вас верить. Моя задача – дать вам эти факты. А уж ваше дело – что с ними делать.

Человеческая жизнь коротка. С каждым уходом такого свидетеля навсегда и безвозвратно исчезает целая вселенная опыта, кусочек пазла под названием «Настоящий мир». Эта книга и вся серия «Неведомое» – попытка спасти эти исчезающие вселенные. Дать им шанс жить дальше.

В рамках серии уже готовы сборники:

«Мистическое эхо войны» – когда прошлое отказывается быть просто прошлым.

«А на кладбище не все спокойненько» – запредельная классика, от которой порой стынет кровь в жилах.

«Загадки времени-пространства» – там, где рвутся привычные законы, а люди мгновенно перемещаются в другие локации, и даже во времени (уже опубликована).

«Хроники потустороннего» – почти прямые репортажи из «оттуда».

«В паутине магии» и «Омут магии» – тёмная сторона древних практик.

«Нечисть, нежить, неведомые твари» – почти энциклопедия того, что лучше не встречать (уже опубликована).

«Шокирующие встречи с неведомым» и «Паранормальное, потустороннее, сверхъестественное» – максимальная концентрация шока.

«Паранормальное в безлюдной глуши», истории очевидцев о том, как природа показывает свои истинные, древние зубы, когда совершаются странные, порой необъяснимые события.

«Крутой поворот (дорожная мистика)» – потусторонний кошмар, который ждёт за поворотом редкого водителя и его попутчиков.

«Преодолевая страх» и «Невероятная мистика» – уже опубликованы и ждут своих читателей.

Перед вами книга – «Шок и трепет в таёжной глуши». Это не сказки. Это – по сути полевые отчёты с таёжной передовой, где человек, оторванный от благ цивилизации, сталкивается один на один с тем, что отрицает всю его картину мира. Свидетельства – от людей с ясным взглядом и твёрдой рукой. Они не фантазёры. Они – изменившиеся.

Добро пожаловать на порог в мир, в котором вас ждет Паранормальное. Решитесь ли вы переступить его?

Подписывайтесь, чтобы не пропустить новые книги серии. Ваши оценки и комментарии – это маяки, которые помогают другим людям найти путь к этим историям.

P.S. Помните: сначала идёт неверие. Потом – встреча. Потом – шок. А уже потом – наступает настоящее, неподдельное знание. И с ним жить уже не так спокойно, зато – бесконечно интереснее.

Ночь дикого страха или То, что пугает в таёжной глуши

Страх, особенно в своей наиболее интенсивной форме – панический ужас, представляет собой неприятное и коварное чувство, побуждающее к нестандартным поступкам, особенно когда его источник остаётся неясным. Хорошо известен феномен ночных, пещерных и лесных страхов, охватывающих человека без очевидных причин.

Речь идет не о тех страхах, которые связаны с опасением заблудиться в лесу, встретить дикого зверя или человека, ведущего себя как зверь. Сильный человек с несгибаемой волей, твердым характером и богатым жизненным опытом может справиться с этими волнительными чувствами.

Однако есть ситуации, когда даже самый мужественный человек оказывается неспособен взять себя в руки под натиском внезапно нахлынувшего необъяснимого ужаса. Это ощущение, будто из глубин древней, дочеловеческой памяти поднимается нечто чуждое и враждебное, сливаясь с абсолютной, непроглядной тьмой за пределами крошечного островка света от костра или фонаря.

Человек, охваченный страхом, способен на самые разнообразные действия. Поддавшись инстинкту самосохранения, он может преодолеть большие расстояния, перепрыгнуть через глубокие провалы, перебраться через высокие преграды. В тайге он с невероятной ловкостью взберётся на дерево, а в помещении может выпрыгнуть из окна, даже если оно находится на большой высоте. За такие поступки его нельзя осуждать, поскольку его тело в эти мгновения управляется скорее не разумом, но адреналином, древними программами, заточенными на одно – беги, спасайся, любой ценой вырвись из пасти невидимого хищника.

Помню, в Восточном Саяне было нечто подобное с одним наёмным рабочим. В нашем отряде геологоразведки сначала было предусмотрено шесть человек: начальник отряда, геолог, геофизик и три рабочих. То есть отряд состоял из трех маршрутных пар, а согласно нормативам, на три пары в штате должен быть повар. Вот так у нас появился Степан – кашевар.

Он был человеком из той породы, что, кажется, вырублены из сибирского кедра – приземистый, коренастый, с руками-корневищами и лицом, испещренным морщинами, как карта таежных троп. Глаза, однако, были удивительно ясными, будто отшлифованными чистой водой горных рек. Скажу сразу, хороший человек и трудяга, работать с ним было сплошное удовольствие, можно сказать, на все руки мастер. Только была у него одна слабость – матерился так, что любой сапожник позавидует: бывало, идёт и матерится тихонько, да так складно, словно молитву читает. Мне казалось, что это его ритмичное заклинание против скуки, усталости и всей той немыслимой тяжести быта, что давит на человека вдали от жилья.

По его словам, раньше водил дружбу с зелёным змием. Однако в тот год решил расстаться с пагубной привычкой, закодировался, тайга перетянула. Говорит, что, когда пришел наниматься, перед правлением стояла толпа желающих поработать. Вышел начальник, начал зачитывать специальности, которые требовались на тот момент. Набрали всех, кто был нужен, а под конец спрашивает: «Кто закладывает за воротник?».

Ну, Степан, поднял руку. И его приняли, начальник сказал: «Это за честность. Но в полях, чтобы ни грамма!».

Степан поклялся, и, надо сказать, слово свое сдержал, единственный раз пригубил для снятия стресса после того, как с ним вся эта чертовщина приключилась.

Это случилось, когда у меня за плечами уже было три года полевых работ. Казалось, видел я уже многое, но тайга, как живой организм, всегда припасет что-то новенькое, что-то такое, отчего кровь стынет в жилах не от холода, а от первобытного узнавания чего-то запретного.

Закинули нашу группу вертолётом на точку, разгрузили борт. Место для базового лагеря выбрали на небольшой, почти круглой поляне. С трех сторон её обступала стена темнохвойного леса, с четвертой – поднимался крутой, поросший кедровым стлаником склон. Небо над поляной было похоже на узкий колодец.

Степан быстро, весьма профессионально обустроил стоянку. У нас была десятиместная палатка, так он в ней такие шикарные нары обустроил. Готовил хорошо, вкусно, сытно. Вжился в роль хранителя очага, и пока мы бороздили окрестные хребты, он один поддерживал здесь, в этой зеленой чаше, островок человеческого уюта – дымок костра, запах щей, стук топора.

Работы у нас было много, всегда все при деле: уходили «геологические волки» в намеченные маршруты с первыми лучами рассвета, возвращались в лагерь поздно, уже когда дремучую тайгу накрывали густые сумерки. И всегда приходили с чувством облегчения – вот он, свет в конце лесного тоннеля, вот запах дыма, вот голос Степана, кроющего очередную неурядицу размеренно и творчески.

Трудностей хватало. А как без них, это вам не на курортах лежать?! Но, как водится, справлялись с проблемами по мере их поступления. Однако была одна, так сказать, постоянная: довольно неприятное явление в таёжной глуши – это гнус, особенно на марях, оттуда даже зверьё убегает, поскольку кровососы заживо сжирают.

Никогда не забуду, как мы, после работы поужинав, пили чай. Бывало, сидим вокруг дымящегося костра, все экипированные наглухо, только кисти рук открыты, но при этом тщательно намазаны репеллентом. У всех на головах накомарники натянуты. Чуть приоткроешь их, чтобы сделать глоток, так комарье тут же всё лицо облепит.

Кто не знает, у таёжных курток на рукавах, где кисти, специально вшита резинка, чтобы материал к телу плотно прилегал. Так гнус как-то умудрялся под неё набиваться. От укусов зуд стоит жуткий. А чай не успеешь налить, как сверху на поверхности толстым слоем варёные насекомые плавают. Мы всегда над этим смеялись, шутили: ого, фирменное подали, чай с мясом, свеженина. Но смех этот был нервным. Он помогал не сойти с ума от этого вечного, назойливого, всепроникающего присутствия дикой жизни, которая стремилась нас либо съесть по кусочкам, либо вытеснить.

В конце сезона нужно было уже в многодневки выходить, чтобы по самым отдаленным точкам пройтись. И так один раз сложилось, что сразу все три пары отправились в многодневки. Степан остался в палатке один, хотя последние ребята, уходя, спросили, не боится ли он оставаться один. Тот в грудь себя бил, мол, да за кого вы меня принимаете, да я старый таежник, ничего и никого не боюсь. В общем, остался главным и единственным на базе. Но в его глазах, когда он махал нам вслед, я на мгновение уловил тень не той бравады, а чего-то другого – будто одиночество здесь, в этой конкретной чаше, в эту конкретную погоду, давило на него физически.

Я с напарником первыми в лагерь вернулись. Еще на подходе поняли, что-то произошло: издалека увидели, что палатка вся в рваных дырах. Она походила на изодранную шкуру огромного животного. Тишина вокруг была гробовая, давящая, той самой «мертвой» тишиной, которая звенит в ушах. Степана не видать, костер не дымит, следовательно, каша не готовится. Остановились, огляделись, пошли потихоньку.

Степан, как услышал нашу речь, выскочил из палатки и бегом нас встречать, весь трясется, глаза дикие, как у бешеного таракана, весь какой-то взъерошенный, в руках сжимает ружье. Что-то возбужденно и несвязно говорит, вернее, отборными словечками кроет, а мы ничего толком понять не можем. В общем, для начала осторожно разоружили бедолагу, затем развели костёр, поставили чайник, сидим, пьём, а он, уже немного успокоившись, нам свои злоключения на более-менее человеческом рассказывает.

Ночью, говорит, лежу на нарах, не сплю, хотя тишина, проклятая давит, уши закладывает. И вдруг сильный удар по палатке с одной стороны, затем с другой стороны, такой силы, что стойки согнулись. Будто бревном, или кулачищем здоровенным шарахнули. А снаружи раздается жуткий вой, который постоянно перемещается. "Это не зверь, и не птица, – качал головой Степан. – Вой был… слоистый. Снизу – как рык, грубо, басовито, а поверх – тонкий, пронзительный, как визг женщины. И он перемещался по кругу, быстро, будто вокруг палатки носилось не одно, а несколько существ".

Схватил ружье, давай кричать: «Кто тут балуется!». Сначала думал, что кто-то из нас вернулся и над ним потешается. Однако в ответ только жуткие завывания.

Степан кричать, предупреждать: «Стрелять буду!».

«А в ответ, – лицо его побелело при воспоминании, – в ответ как захохочет кто-то! Хохот дурной, злой. Прямо за стенкой». Сидит дальше, затем последовал новый сильный удар, аж труба буржуйки внутрь палатки упала. И почти сразу же новый удар последовал, с другой стороны. На автомате выстрелил в то место, а кто-то за стенами не унимается, продолжает выть и бить по палатке, а Степан в ответ стрелять. Мы потом семь рваных дырок насчитали.

Естественно поинтересовались: «А чего из палатки-то не вышел?»

«У меня, – говорит, – ноги, ватные сделались, я встать с нар не мог, не то что выйти. Страх, он, браток, не только душит. Он приковывает. Как цепью к нарам приковало. Все внутри сжалось, сердце колотится, а тело – будто не мое. Только палец на курок давить мог».

Ну, мы, конечно, обошли палатку, только вот нигде никаких следов, кроме своих, не нашли. Земля вокруг была мягкой, сырой, на ней должен был остаться отпечаток хоть чего-то. Но ничего. Ни когтистых лап, ни человеческих ступней.

После этого подумали, что, наверное, это филин охотился, хотя Степан и утверждал, что это был вой, а филин обычно ухает. Со страху что только не почудится. Правда, дупла поблизости нигде не было, или, по крайней мере, мы не нашли.

Больше бедолагу одного в лагере не оставляли. Решили, что действительно у страха глаза велики. Но в глубине души каждый из нас отдавал себе отчет: Степан не был трусом. И то, что он пережил, не было игрой воображения. Это было нападение. Но кого? Или чего?

Справедливости ради надо признать, что ночь является самым таинственным временем суток. Эти ночные часы, которые природа выделила человечеству для отдыха, некоторые люди посвящают мечтаниям, а другие тратят на борьбу с собственными демонами.

А ночью в лесу неподготовленный человек может сильно испугаться. Дикий зверь или лесная птица может так орать, что волосы дыбом встают. Например, крик, похожий на плач маленького ребенка в ночное время, – это птица, скорее всего, козодой, при этом «плач» может приближаться и удаляться, поскольку птица ведет активную жизнь ночью и при этом кричит на лету.

Надо сказать, в первый раз это звучит жутковато. Самому приходилось слушать подобное неоднократно. Однажды ночью в одном глухом месте, в дальневосточной тайге, такие ужасы творились: то плач, то хохот пьяных баб, в общем, стоял невообразимый шум-гам. Решил я посмотреть, кто это устроил такой шабаш. В дополнение к ружью взял фонарик и пошел на шум. И с помощью света фонаря обнаружил целую стаю маленьких сов (то ли сплюшка, то ли воробьиный сыч), штук тридцать, сидевших на ветвях кедра. Они развлекались разными звуками: кто-то плакал, кто смеялся. Помню, еще с иронией подумал, что это ночное собрание или гулянка человеческих душ в образе этих птиц. Но в случае со Степаном… там был удар. Физический, материальный удар, согнувший стойки. Совы так не умеют.

На зловещий смех похож крик совы неясыти. Бывает, что какая-то мелкая сова ранит зайца. Пока гоняет – ничего не слышно, а вот когда поймала, такой крик раздается… Этот визг всегда звучит неожиданно, уж так накричится, бедолага… Аж внутри холодок пробегает. К этому трудно привыкнуть, хотя отлично знаю, что это.

Крик лося во время брачного сезона, тоже ещё тот «кошмарик».

Нередко по крышам «бытовок» и палаток «топают» разные птицы и зверюшки, будоража воображение.

Всегда жуткое «чудище» приходит, когда остывает печка-буржуйка! Своеобразные, тревожные звуки издает призрак холодеющей трубы: во время нагрева она равномерно бесшумно расширяется, а вот ночью, когда остывает, рывками принимает изначальные размеры. При этом жесть резонирует так, что место появления грохота трудно определить, кажется, что это жуткие шаги какого-то животного. Конечно, все эти странные звуковые феномены проще рационально объяснить утром, когда уходит страх.

В общем, немало пугающих звуков издает в ночном лесу всякая пернатая, прочая живность, а также различные материалы, но, когда знаешь причину шума, относишься к этому спокойно. Однако есть грань, за которой рациональные объяснения рассыпаются в прах. Когда звук сопровождается физическим воздействием такой мощи, что палатка вот-вот сложится. Когда вокруг – ни следа. И когда на человека, прошедшего огонь, воду и медные трубы, находит такой животный, парализующий ужас, что он, не раздумывая, палит из ружья сквозь стенку своего единственного укрытия.

По мнению ученых, человечеству около 200 тысяч лет, и где-то порядка 50 тысяч лет люди пользуются прирученным огнем для обогрева. В первобытную эпоху костер служил спасательным кругом от нападений многочисленных хищников, и за тысячелетия информация о контролируемом пламени вошла в нашу память, а может, и в гены, как о надежном спасителе в ночное время.

Надо сказать, что я, когда приходится ночевать одному в тайге, никогда не сплю в палатке, всегда разведу костерок типа нодьи, сооружу навес от дождя из полиэтилена. Подброшу в костерок дровишек, огонь затрещит, свет от пламени отодвинет подступающую кромешную темноту, и приходит сон. Но с той поры я всегда кладу топор и ружье ближе к изголовью. И чаще оглядываюсь на темный круг леса за спиной. Потому что знаю: бывает небывальщина, которая приходит без спроса и стучит по твоему хлипкому жилищу кулаком.

Всё равно приходится держать ухо востро. В наше время многое поменялось, диких хищников почти не осталось на природе, зато расплодилось много двуногого зверья, которое намного опаснее и не боится костра.

В заключение рассказа скажу, что категорически не утверждаю, что Степану всё померещилось из-за разыгравшегося бурного воображения, возникшего на фоне ночных звуков, издаваемых птицами или животными. Возможно, ему действительно пришлось столкнуться той ночью с чем-то необыкновенным. Не обязательно мистическим, например, с так называемым снежным человеком.

Снежный человек, он же, по мнению некоторых исследователей, леший, весьма богат на вокализацию: плач, дьявольский хохот, устрашающие крики, мелькание огромных человекоподобных фигур в лохмотьях (или просто в густой шерсти?). По свидетельствам старожилов, их раньше было больше, они были наглее, выскакивали на лесные дороги перед прохожими, кривлялись, скалили зубы, прыгали, свистели, шипели, выли, визжали, хлопали в ладоши, в общем, запугивали путников до полусмерти.

А что, если в самых глухих распадках, куда не ступала нога геолога, еще сохранились такие вот "хозяева"? Существа, не столько физические, сколько психоактивные, умеющие навязывать сознанию ужас, а материи – свои правила? Существа, для которых наша палатка была бельмом на глазу, чужим пузырем в их владениях, который нужно было либо уничтожить, либо страхом выкурить оттуда непрошенного гостя.

А Степан… Степан после того случая стал чуть тише. Его бесконечная, творческая ругань почти сошла на нет. Он часто сидел у костра, прислушиваясь к темноте, и в его ясных глазах появилась глубокая, понимающая трещина. Он увидел Лик той самой, настоящей, доисторической тайги. Не той, что кормит и поит, а той, что может просто… не захотеть тебя терпеть. И с этим знанием ему предстояло жить дальше.

Вот такая история и мои мысли по поводу произошедшего, и не только. Сейчас, с высоты прожитых лет скажу честно, не отрицаю, что в тайге встречается много необъяснимого и загадочного. Есть тому примеры и свидетельства, но об этом расскажу как-нибудь в другой раз.

А теперь мои, авторские размышления о случившемся.

История со Степаном – это не просто байка у костра. Это иллюстрация столкновения двух реальностей. Реальности человеческой, с её логикой, техникой и желанием всё объяснить, и реальности места – древнего, дикого, живущего по своим, не всегда понятным нам законам. Тайга, это – система, возможно, обладающая неким протосознанием. Страх, который испытал опытный человек, может быть здоровой реакцией на контакт с чем-то абсолютно иным. Это сигнал "бей или беги", но данный не в ответ на действия животного, а в ответ на саму враждебную атмосферу, сгустившуюся вокруг его лагеря. Рациональные объяснения (например, птицы) хороши для городской квартиры. В глухой пади Восточного Саяна они часто ложатся на какую-то другую, более древнюю и мрачную подложку. Геологи так и не смогли узнать, что той ночью стучало по палатке. Но факт в том, что стучало. И это "что-то" предпочло остаться невидимым, оставив после себя только рваную ткань и сломанную психику крепкого мужика. Это главная мистика таких историй – в осознании, что мир гораздо менее изучен и гораздо более многогранен, чем нам удобно думать. Иногда он показывает свои иные грани – через жуткий вой в ночи и сильный удар по тонкому полотнищу, за которым сидит, затаившись, единственный представитель цивилизации в данном радиусе.

Таёжная история, или Плохое место

Между человеком и тайгой никогда не бывает равенства. Есть лишь временное перемирие, хрупкий договор, который лес может разорвать в любой момент. Я вырос с этим знанием в крови. Моя вера была проста: нож, ружьё, костёр, опыт и собственная удаль. Всё остальное – суеверия для тех, кто не умеет слушать лес и не понимает его языка. Тайга для меня как дом родной, сложились у меня с ней особые отношения. А чего удивляться, ведь ещё с малых лет вместе со взрослыми ходил в тайгу собирать грибы, а на болота за клюквой, брусникой. Охотой тоже занялся с раннего возраста. В таёжной глубинке усвоил азы охотничьего дела, приобрел навыки выживания, когда оставался один на один с естественной природой. Бывало, неделями жил в лесу, лишь изредка заходил в магазин.

Всегда был легок на подъем. А чего на одном месте сиднем сидеть, ведь один раз живем!? Так что при удобном случае – ноги в зубы и на поиски новых приключений. По молодости постоянно лазил везде, куда заносила судьба, порой забирался в почти непроходимые дебри, но не обязательно в целях добычи чего-либо, а для интереса, изучал этот удивительный мир. Я был уверен, что изучаю её – тайгу. Гораздо позже понял, что она тоже изучала меня. Проверяла на прочность. В результате много где побывал, разных необычностей повидал, так что есть о чём вспомнить и рассказать.

Знаю не понаслышке, что тайга, особенно её малообитаемые места, это территория до конца непознанная, много в ней необъяснимого и загадочного. Хоть и не верю ни в бога, ни в черта, леших и прочие чудеса, но порой в глухомани такая жуть берет от некоторых непонятных явлений. Жуть эта – особая. Она не от страха перед зверем или пропастью. Она от ощущения, что смотришь в лицо чему-то древнему, нечеловеческому, что было здесь задолго до тебя и будет после. И оно сейчас смотрит на тебя в ответ. Однажды в другой стороне от любимой землицы русской, столкнулся с какой-то потусторонней нечистью из срединных земель. А дело было так.

Дальний Восток. Зеленая вековая тайга без конца и края. Не тайга, а океан. Волны хвойных верхушек, застывшие в вечном порыве к небу. Под ними – царство полумрака, вечной сырости и тишины, которая не молчит, а гудит на низкой, не слышной уху частоте. В этом дремучем, местами непроходимом царстве затерялась деревушка, небольшая, дворов пятнадцать. Дома крепкие, добротные, хотя и старые, почерневшие от времени. Они не стояли на земле, а врастали в неё, как громадные чёрные грибы-трутовики, вобравшие в себя дым очагов и память поколений. Раньше здесь никогда не был, никого не знаю. А набиваюсь в гости запросто. За несколько дней до этого знакомый дедок за дружеской беседой предложил: съезди-ка к моему давнему другу деду Николаю, привет от меня передашь, в тайгу сходишь, поохотишься.

Заманчиво. Принял предложение. Не стал надолго откладывать незапланированное путешествие, решил на три денька съездить. Быстро собрался да отправился в путь-дорогу. Сначала поездом ехал, вышел на нужной станции под утро по темну. Потом добирался на попутках, затем несколько километров топал по старой лесовозной дороге. За плечами тяжелый рюкзак с гостинцами. Наконец-то дотопал до бога забытой деревушки.

По описанию нашел нужный дом. Его темно-коричневый сруб, сложенный из соснового кругляка большого размера, выглядел очень старым, но при этом сохранившим свою прочность. Глубокие трещины в бревнах, словно нити, оплетали весь дом, создавая на его фасаде иллюзию причудливой паутины. Казалось, не дом поседел от времени, а время истекло из этих трещин, как смола. Четырехскатная крыша из жести надежно защищала сруб, словно шляпа огромного гриба, покрывая его с большим избытком. Просторное помещение избы было хорошо освещено пятью окнами, в центре находилась большая русская печь, рядом с которой находились закопчённые чугунки. Возле центрального окна располагался массивный деревянный стол с двумя широкими лавками по бокам. Воздух внутри был густой, тяжёлый, пропитанный ароматами сушёных трав, вяленой рыбы, древесной смолы и чего-то ещё – тёплого, звериного, чуждого городскому носу.

Меня встретил хозяин Николай, дедок маленького роста, сухонький, жилистый, лицо обветренное, сморщенное, как сухофрукт. Но глаза… Годы могли сморщить кожу, но глаза у него были как у молодого, зоркого филина – круглые, карие, видящие не только тебя, но и что-то позади тебя. Одет непривычно, даже странно, весь в шкуре. Ну и вонючий, дымом прёт от него, ажно глаза щиплет. Позже узнал, что это не просто запах дыма. Это тление особой смеси трав – оберег, который выгоняет из шкур духов убитого зверя и не пускает чужих духов к человеку. По-русски разговаривает сносно.

Ну, привет я передал, внучатам сладости преподнес, хозяйке платок, продукты, а хозяину банку пороха вручил. Дед принял подарок молча, как должное, лишь одобрительно кивнул, хмыкнув. С дороги пригласил покушать. Сидим втроем. Еда из печи, простая, сытная: густой мясной бульон, в нём зелень, морковь, вермишель, крупные куски мяса. Тут же на столе ароматный домашний хлеб, какая-то соленая зелень, свежие овощи с огорода. В деревянной тарелке лежат куски отваренной кабаньей головы. Бутылка вина стоит не раскупоренная. Всё очень вкусно, я только успеваю пальцы облизывать, даже не отказался от добавки мясного бульона. А дед тем временем меня в курс вводит: ты сюда ходи, туда не ходи. Никогда! Он не предупреждал. Он констатировал. Как констатируют закон всемирного тяготения. Нарушишь – будет плохо. Не потому что он накажет, а потому что так устроен мир в этих местах.

И тут ясно слышу: с улицы доносится глухой, ритмичный гул. Он был низким, вибрирующим, будто сама земля под деревней тихо стонала. Стал прислушиваться, а дед, заприметив мой интерес, пояснил, мол, это местный шаман бабку одну лечит. Я про себя усмехнулся и спрашиваю: «А чего это у вас церкви-то нет?» А дед продвинутый, поясняет, мол, приезжал к нам однажды из района поп, да ему объяснили, что не нужна здесь вера импортная – своя имеется. Сказал это без вызова, с простотой человека, который знает, где растёт картошка, а где – смерть. Их боги были не на небесах. Они были здесь, в шелесте кедрачей, в следах зверя, в шуме реки. Они были конкретны и требовательны.

Дал мне старое ружьё-вертикалку, сверху гладкоствол 32 калибра, внизу мелкашка. Отправился в тайгу я после полудня, ноги размять. Вышел за деревянную ограду и всё, голимый хвойный лес тёмной стеной стоит. Время приблизительно час дня, а впечатление – как будто вечерние сумерки настали, толстые длинные ветки высоченных елей чуть ли не от самых корней растут, а земля укрыта толстым слоем опавшей хвои – больше здесь ничего не растёт. Угрюмый, сумеречный лес, сквозь ветки которого с трудом пробиваются редкие тоненькие лучики солнца.

Нежданно-негаданно после прорыва через густой лес, поросший седым мхом, вышел к подножью невысокой сопки, и дальше больше на карачках лез вверх под небольшим углом. Кое-как выбрался на вершину, а там почти ровное место, светло и сплошная поросль молодого маньчжурского ореха, а по его верхушкам вьются заросли дикого винограда спелого. Контраст был ошеломляющим. Будто прокопался из подземелья в райский сад. Солнце, сочные краски. Лес внизу казался теперь лишь чёрной рамкой для этой картины.

Покормился кишмишом, красной смородиной. Чуток повыше поднялся, а здесь можно спелый лимонник покушать (хотя покушать – громко сказано, сильно кислый). Костяники много. Видел недалеко от себя изюбря. Красавец.

Полюбовался с вершины на открывшиеся виды, да спустился в распадок, по дну которого журчала речка с прозрачной водой. Вскоре на костре запекал хариуса.

До этого, спускаясь по склону, наткнулся на еще какой-то орешник (фундук, что ли, шкура колючая), обжигал его плоды на костре и ел. Понравилось. Рядом две белки отчаянно дрались, не обращая на меня внимания. Обидно, хоть бы испугались для приличия. Сидел на каменистом берегу своенравной реки, вокруг величественная тайга, над головой синее бездонное небо, воздух густой, вкусный. Благодать. Уходить не хотелось. В такие моменты чувствуешь себя не гостем, а частью пейзажа. Опасность забывается. Кажется, что нашёл общий язык с этим миром.

Под вечер уставший, но довольный подошел к большому дереву, прислонился немного отдохнуть, вдруг вижу метрах в шести самка изюбря лежит, на меня пялится. Она смотрела не со страхом, а с … досадой. Как на назойливого муравья, вползшего в её покои. С недовольным видом поднялась и неспешно пошла прочь. И я тоже удивлен, впервые в такой неожиданной ситуации оказался.

Домой принес двух рябчиков. На следующий день поутру вновь отправился в дремучую тайгу, выследил козла, кое-как добычу дотащил до деревушки. Дед Николай похвалил, тушу быстро, сноровисто разделал, мясом поделился с соседями. В общем зверя непуганого там много. Кабаны есть, да только времени у меня в обрез. Глянулись мне эти потаенные места, решил, будет время, обязательно приеду еще.

Вернулся спустя несколько лет, поздней осенью, когда белка мигрировала через деревню тысячами, даже в летней кухне хвостатые проныры умудрились погрызть многолетние запасы кедрового ореха. Это было событие, знак. Когда белка идёт тысячами – жди больших перемен. Так говорили старики.

Встретил дед Николай меня гостеприимно, радушно. Старый таёжник совсем не изменился, по-прежнему был подвижным, и от его звериной одежды всё также неминуемо тянуло едким дымом.

В этот раз я основательно подготовился, напросился в гости ажно на десять дней. Следующим днем спозаранку отправился в тайгу сразу на несколько суток. Погода солнечная, тепло, под ногами неглубокий покров снега – сантиметров десять, ходить одно удовольствие. Снег лежал не сплошным ковром, а островами, обнажая чёрную, мокрую землю. Получался пёстрый, неестественный узор, словно тайга была покрыта проказой. Ближе к вечеру, когда солнце склонилось к зелёному горизонту и в лесу стало сумрачно, услышал впереди тонкий звук металлического бряканья. Смотрю, навстречу что-то темное двигается. Я ружьё на изготовку и стою, выжидаю. Наконец из-за кустарника показалась собака, овчарка. Тощая и с капканом на лапе. Не просто худющая – истощённая до последней степени. Ребра выпирали, будто вот-вот порвут кожу. Но глаза… В них горел нестерпимый, умоляющий огонь жизни. И дикая, недоверчивая боль. Постояли, посмотрели друг на друга. Понял: передо мной пёс. Думаю, надобно капкан с несчастного снять, но опасаюсь, а вдруг цапнет. Я скомандовал: «Сидеть». Измученный пёс присел, я от него на всякий случай чуток ружьём прикрылся. Думаю, не помешает, кто его знает, что там у животины на уме.

Однако снять нулевку сразу не смог, замерзшая грязь и мусор не дали разжать капкан. Пришлось двумя руками, да еще с ножом, отложив ружьё в сторону. Боковым зрением вижу, как пёс морду свою тянет к моей голове. Я невольно съежился. А он просто лизнул меня. Этот жест, это тёплое прикосновение языка к щеке, было больше, чем благодарность. Это был акт доверия. Существо, замученное людьми и железом, доверилось человеку. Капкан снял. У меня на поясе висела добытая белка, мой ужин, я снял её и отдал изголодавшему псу. Давай ешь. Ну, и удачи тебе!

А сам пошёл дальше своей дорогой. Через какое-то время стал на ночевку устраиваться, рядом услышал возню, смотрю – горемыка пёс приковылял. Тем временем в котелке мелко порубленный рябчик с пшеном сварились. Поделился с собакой. Но дружбу не завожу. На следующий день снова рябчика добыл, отдал нежданному попутчику и стал его звать «Эй». «Эй, пошли». Через три дня пёс начал приветливо вилять хвостом. Мы с ним заключили молчаливый договор: я – его шанс на жизнь, он – лишняя пара глаз и ушей в тайге. Самый честный договор в моей жизни.

И вот как-то встали мы для ночлега на полянке возле ручья, и место показалось такое, как будто здесь давно люди жили. Поляна была как лысина на мохнатой голове тайги. Я, когда доводится ночевать одному в тайге, стараюсь не спать в палатке, поскольку чувствую в ней себя уязвимым. Всегда разведу костерок, сооружу навес от дождя из полиэтилена, под ним постелю свежесрубленного лапника. Костерок дает ощущение защищенности, высвечивает небольшой круг вокруг себя, а дальше темная стена мрака поджимается. Ночью проснусь, подброшу в угольки свежих дровишек, огонь вспыхнет, затрещит, свет от пламени отодвинет подкравшуюся темноту, и я снова засыпаю.

Ранее скитался по разным лесам, проводя там и дни, и ночи. Бывали всякие чудеса, но при этом всегда на грани изумления, непонимания происходящего, но до этой ночи такого жуткого страха и даже можно сказать – ужаса никогда не испытывал. Да, прежде было несколько раз какое-то неуютное беспокойство на душе. Но я просто собирался и уходил, лес большой, уютное место всегда найдется. Те, кто постоянно спят в тайге, хорошо знают, что лес всегда наполнен разными звуками, может шуметь и трещать от ветра, но при этом бывалый человек будет спать себе спокойно. Однако только стоит появиться подозрительному постороннему шуму, как таёжник мгновенно просыпается, словно до этого совершенно и не спал. Потому что знает, есть лесные звуки, а есть – не лесные. Первые вписываются в картину мира, вторые – рвут её, как грязной рукой рвут чистый холст.

Так и в этот раз по отработанному методу обустроился для ночёвки. Всё начиналось как обычно, но закончилось не, как всегда. За полночь проснулся, потому что на душе стало тревожно из-за осознания чужого присутствия. Это не было предчувствием. Это было знание, вбитое в темя, как гвоздь. Кто-то вошёл в наш круг. Не приближался – именно вошёл, пересёк незримую черту. Сон как рукой сняло. Слышу, возня какая-то возле нас происходит, что-то потрескивает, похрустывает, по воде шлёпает, по кустам шуршит. Но костёр, обычно отгоняющий всё живое, горит ровно.

Потом, впереди меня внезапно послышался тихий плач младенца. Это был не просто плач. Это был звук, от которого сердце обрывается. Жалобный, беспомощный, леденящий душу. Да откуда мог взяться маленький ребенок посреди ночи в тайге, где до ближайшего населенного пункта несколько десятков километров!?

Сначала подумал, что показалось. Но прошла минута, и снова послышался тихий плач, но теперь уже у меня за спиной. Он переместился. Бесшумно, мгновенно. Мимо меня, но я ничего не услышал. А затем раздался такой жуткий смех, от которого по телу пробежали холодные мурашки! Смех был полным чистейшего, нечеловеческого злорадства. Он висел в воздухе, не имея источника, будто смеялась сама поляна, сама тьма вокруг.

Пёс ворчит, ко мне от страха жмётся, шерсть на загривке вздыбилась. «Эй», видевший капкан и голод, дрожал мелкой дрожью, прижимаясь ко мне всем телом. Это было окончательным доказательством: я не сплю. Это не галлюцинация. Собака слышит то же самое. У меня тревожные мысли начали кружить, а потом резко накатил настоящий животный ужас, от которого никуда не деться и не спрятаться. Это было ощущением первобытного существа, загнанного в угол чем-то, что не имеет ни формы, ни запаха, ни логики. Ужас перед самой бессмысленностью происходящего.

Я схватил ружье, в костёр дров побольше, и до четырёх не спали, нам обоим жутко было. А зловещий смех до самого рассвета кружил вокруг нашей стоянки. Он то удалялся, то приближался, дразня, играя с нами. Утром как просветлело, смотрю, поблизости на снегу как будто детские следы нечёткие отпечатались. Похоже, босой ребёнок оставил. Думаю, нет, не зря ночью детский голос и смех слышался. С ружьем на изготовку сделал круг вокруг нашего лагеря, а следы ниоткуда и никуда. Но это же невозможно!

Пока шли назад, всё время чувствовал на себе чей-то цепкий взгляд, ощущал незримое присутствие кого-то невидимого. Не просто наблюдение. Это было впитывание. Будто что-то изучало меня, пробуя на вкус мой страх, запоминая мой запах. «Эй» тоже не переставал нервничать.

По возвращению в деревню первым делом поинтересовался у местных, чья собака? Лишь плечами в ответ пожали. А уже зайдя в избу рассказал деду про тревожную ночь на поляне. Он испугался. Испуг на его лице был подлинным. Это был не страх за себя, а ужас человека, который знает, с чем столкнулся его гость, и знает, что это пришло слишком близко. Дед стал что-то шептать на своём, отправил меня в летнюю кухню, запретил её покидать. А сам начал бубен мастерить. Сутки убил на это дело. Как оказалось, старый шаман два года как ушел дорогой духов в страну мёртвых. Теперь деду Николаю настало время исцелять да оберегать жителей деревни.

Когда бубен был готов, новый шаман собрал стариков, меня завел в круг в середине которого пылал костер, начал прыгать, стучать в бубен, кричать что-то гортанно на своём. Это не было представлением. Это была работа. Тяжёлая, изнурительная. Пот лился с него градом. Бубен издавал не ритмичные удары, а какие-то рвущиеся, хриплые звуки, будто из него выбивали что-то нежеланное. Огонь костра вел себя странно – то проваливался в угли, то взвивался высоко вверх, коптя небо, хотя ветра не было. В тот момент я понял: это многовековая практика. Та же, что у меня – наточить нож, почистить ружьё. Только шаманские инструменты были направлены против иных угроз. Я не стал препятствовать, ибо с детства знаю, что коренные сибирские народы глубоко суеверны и усердно стараются соблюдать старинные обряды. При этом их приметы, суеверия не на пустом месте возникли, у них давняя история, наглядно продолжающаяся и в наши дни.

Мне сказали, что поляна возле ручья – «плохое» место, местные знают его и туда никогда не ходят. Много лет назад там семья с детьми загадочно сгинула. Пропала бесследно. А потом там стало происходить страшное, но что именно, не стали объяснять, потому что знали: некоторые знания, как некоторые места, лучше обходить стороной. Слова могут стать мостом, по которому «оно» придёт за тобой. Теперь ходить туда – табу. Меня всего хорошенько обдымили какими-то травами, чтобы злые духи не пришли со мной в деревню. Дым горький, удушливый. Он выедал из ноздрей, из пор тот самый запах страха, который, как они считали, мог привлечь внимание «хозяев» того места.

Дед Николай и его сородичи не объясняли природу явления на «плохом» месте. Они просто знали последствия и выработали правила безопасности. Не ходи туда. Не бери ничего оттуда. Если столкнулся – очисться. Их обряд был не только магией, а гигиеной души, попыткой стереть с себя чужеродную, опасную информацию.

А пес «Эй» никого к себе не подпускал и еду из чужих рук не брал. Пришлось забрать с собой. Люди сказали, какая-то восточно-европейская. Прожил со мной пять лет, геройски погиб, но это уже другая история…

А я уехал оттуда другим. Моя уверенность, что тайга – это просто скопление деревьев и зверей, дала трещину. Я понял, что есть места, где время течёт иначе. Где то, что должно быть мёртвым и забытым, продолжает тихо сходить с ума.

А пес «Эй» стал для меня живым напоминанием: граница между нашим миром и иным – тонка. Иногда её пересекают неведомые сущности. И самое мудрое, что может сделать человек, – это не совать любопытный нос, куда не следует, а иногда – просто принять правила игры, написанные не нами, и вовремя бросить в костёр горсть горьких трав, чтобы отогнать тьму, которая пахнет детским плачем и жутким смехом.

Загадочная аномалия в таёжной глуши (паранормальная история)

Рассказывает Иван, геолог с большим полевым стажем. Забайкалье, конец девяностых. Не просто годы, а смутное время, когда огромная страна трещала по швам, а в тайге, казалось, всё оставалось незыблемым. Но это лишь казалось. Экспедиции ещё снаряжали, но делали это уже на авось, на энтузиазме последних «динозавров», на консервах с истекающим сроком годности.

Последнее лето девяностых. Очередная экспедиция в Забайкалье. Я и напарник Виктор должны провести комплекс работ по экологической экспертизе. Работы, важность которой в те годы многие ставили под сомнение, но которая давала хоть какой-то шанс сохранить эти места от разграбления «новыми русскими» с их короткими деньгами и длинными аппетитами. До базового лагеря нас вместе с другими партиями таежных романтиков доставил трудяга-вертолет Ми-8. Далее до места назначения по большей части предстояло пробиваться по бездорожью на отечественном вездеходе «Шишига» (ГАЗ-66). Машина была ровесницей брежневского застоя, вся в сварных швах и благородной ржавчине, но с мотором, который, казалось, работал на чистой сибирской упрямости.

Водитель – Леха, вахтовик, в этих местах уже с десяток лет крутит баранку. С нами также отправился экспедитор Степаныч из Иркутска. Коренастый, постоянно ворчащий мужичок из старой гвардии хозяйственников, да еще, как оказалось, радист по совместительству. Лицо его было похоже на рельефную карту этих мест – все морщины, шрамы словно соответствовали изгибам рек, хребтов и лесных троп. По пути надо было забросить на один дальний кордон припасы, кое-какое оборудование…

Собирались выехать после завтрака в 8 утра. Однако поездка с самого начала не заладилась. Как будто сама тайга, или что-то в ней, не хотело нашего продвижения вглубь. Сначала не заводился двигатель, потом обнаружилась спущенная покрышка, которую меняли в спешке, под назойливое жужжание гнуса. Отправились в путь только в 11 часов. Степаныч устроился в кабине, а мы с Витей в кунге. Часа два нас в нем нещадно кидало на колдобинах. Мы молча курили, глядя в узкое оконце на мелькающие стволы деревьев, и слушали, как снаружи скребутся по металлу ветки, словно пытаясь заглянуть внутрь, проверить незваных гостей.

Потом машина встала. Как оказалось, дорога основательно перекрыта: большая сосна рухнула поперек и, как назло, толстенный ствол застрял между двумя такими же лесными великанами. Она легла идеально, как шлагбаум, перекрыв единственную нитку пути. С одной стороны – огромный выворотень, с другой – не открываемый засов, в общем, ни объехать, ни стащить с места. Пришлось пилой и топорами устранять препятствие. Довольно потоптали время. Работали молча, с каким-то внутренним напряжением. Леха то и дело оглядывался по сторонам, будто чувствуя чей-то взгляд из чащи. Воздух был неподвижен и густ, словно сироп.

Когда путь был расчищен, обнаружилась странность. Степаныч с Лехой стоят, озираются по сторонам в недоумении. Сказали нам: не узнают дорогу. Вроде та же, но другая – давно неезженая. Колея, ещё утром умятая тяжёлыми шинами, теперь была едва заметной тропинкой, заросшей по краям молодым кипреем. А ведь недавно здесь проезжали, колея была изрядно разбита машинами. Да и тайга выглядит совершенно иначе. Слишком свежо, слишком зелено, будто мы въехали не в другую часть леса, а в другое время года. Но здесь невозможно заблудиться, поскольку это единственная дорога через тайгу в этом направлении. Пока рассуждали, начался тихий дождь, хотя по прогнозу никаких осадков на ближайшие сутки не ожидалось. Но теперь небо было низким и однородно-серым, без просветов и градаций, как на старой фотографии.

Уже смеркалось, когда «Шишига» опять встала. Но на этот раз, как вскоре выяснилось, уже на всю ночь. Опять сопровождающие в раздумьях. Местность однозначно та же, а вот обстановка на ней совершенно иная. Справа от машины раскинулась большая прогалина, заросшая густым кустарником. На ней в сумерках угадываются остовы каких-то строений, поросшие густой травой. За строениями виднеется спуск, ведущий к берегу реки Буркал (приток Байкала). Но этой прогалины, по словам сопровождающих, здесь не должно быть.

На поляне бросается в глаза большой камень-валун. Его признали и Леха, и Степаныч. Но вот, по их словам, располагаться он должен возле дороги, на повороте, ведущем к кордону. Однако на месте поворота, старые ели густым частоколом растут. Да и с камнем не всё в порядке. На правом замшелом боку должен быть большой скол от удара, который нанес какой-то раздолбай на тягаче. Однако сейчас этот бок абсолютно целый, без глубокой щербины. Но самое удивительное – малоезженая дорога, доведя до этой поляны, исчезла. Она не размылась и не заросла. Она просто оборвалась, как обрезанная ножницами нитка, упершись в стену тайги, которой здесь раньше не было.

Степаныч попытался связаться с руководством по рации. Но передатчик базы молчал. Странно. В эфире была не просто тишина, а глухой, беспросветный гул, будто мы пытались связаться не с базой в двадцати километрах, а с другой планетой. Посовещались между собой. Решили ночевать на месте. Стали обустраиваться. Ужинать затеяли. Развели костер. Огонь разгорался неохотно, дрова, казалось бы, сухие, шипели и плакали смолой, отбрасывая невесёлые, прыгающие тени.

На наш огонёк из тайги пожаловали гости – охотник в сопровождении зверовой лайки. Крепкий мужчина. На вид лет 40–45. Русая окладистая, густая борода. Представился Спиридоном. Своего пса Туманом звал. Пёс был крупный, умный, с пронзительными жёлтыми глазами. Он сел поодаль и смотрел на костёр, на машину, на нас. Нам гость почему-то странным показался. Одет был в добротную, но старомодную одежду – суконная куртка, заправленные в сапоги ватные штаны.

После знакомства Спиридон большой интерес проявил к нашей «Шишиге». Вокруг неё неспешно прошел, всю внимательно осмотрел. Забрался в кабину, осмотрел панель.

«Что, дядя, здесь в глухомани машин никогда не видел?» -спросил у него Леха.

«Ты что себе придумал, пацан! Да я на фронте на „студебекере“ не одну тыщу вёрст намотал. Да и потом много лет баранку крутил. Но вот такую модель ГАЗа впервой вижу», – ответил возбужденно Спиридон.

Леха замер с папиросой на губе. Степаныч перестал мешать кашу в котелке, внимательно, почти изучающе всмотрелся в лицо охотника. Мы с Виктором переглянулись между собой, удивившись ответу охотника. Фраза «на фронте» прозвучала не как воспоминание старика, а как факт биографии человека в расцвете сил. Если Спиридон действительно фронтовик, то ему должно быть не менее 75 лет. Однако внешне он выглядит значительно моложе.

Потом долго сидели возле потрескивающего костра, ужинали, вели неспешную беседу. Гость рассказывал про некоторые премудрости охоты, про верного Тумана. О себе ничего не говорил, а вот мы его весьма заинтересовали. Спросил, как мы здесь оказались. И был удивлен вестью о том, что пропала дорога. По словам Спиридона, раньше здесь уединенно жила большая семья чалдонов. И дорога вела только до их хутора, и никуда далее. Несколько лет назад чалдоны уехали, свой добротный дом продали. Покупатели сруб разобрали и увезли, всё остальное со временем пришло в запустение.

Видно было, что Леха и Степаныч очень удивились, хотя оба снова промолчали. Они были практиками, детищами советской школы, где чудес не бывает. Но их молчание было громче любых слов – они видели то, чего не могло быть. Дорогу, по которой ездили. Хутор, которого не знали. И человека, которого… боялись признать. Спать мы отправились в кунг, а Спиридон с Туманом возле костра ночевать остались. Спозаранку нас разбудил Степаныч, который несколько раз пытался установить связь по рации. И вот наконец-то ему это удалось, оказывается, нас потеряли. Всю ночь в часы сеанса связи вызывали с базы, а также из пункта назначения. Слушали эфир, ожидая наши позывные. Но всё было тщетно. «Словно нас не было в эфире. Словно мы… выпали», – хрипло сказал Степаныч, и в его глазах я увидел растерянность, граничащую со страхом.

Еще одной странностью (да еще какой!) стало то, что мы с большим трудом смогли покинуть кунг. Непостижимым образом наша машина оказалась посреди зарослей молодых сосен. Ствол одной из них рос буквально в сорока сантиметрах от двери, препятствуя её полному открытию. Как такое произошло, было совершенно не понятно. Леха сначала подозревал, что это устроил Спиридон, ведь не зря охотника так заинтересовал автомобиль. Но потом, после того, как Лехе с большим трудом удалось протиснуться в щель и переставить машину, эта версия отпала.

К нашему всеобщему удивлению, тайга вокруг нас изменилась. Там, где вечером была поляна, теперь росли сосны. О хуторе чалдонов уже ничего не напоминало. Камень-валун стоял на повороте дороги, укатанной тягачами. На его боку четко выделялась большая щербина от удара. Щербина, которой не было вчера.

Место, где вчера мы сидели возле костра, заросло кустарником, кострище исчезло. Не было ни угольков, ни обгоревших камней. Только ровный слой лесной подстилки. Мы стояли молча, ощущая ледяную пустоту в желудках. Произошло невозможное: пространство за ночь «зажило», стёрло следы нашего пребывания и вернуло себе тот вид, который должен был иметь. В общем, по словам Лехи и Степаныча, все вокруг опять выглядело, так, как было месяц назад, когда они здесь последний раз проезжали.

Спиридона и его верного пса Тумана нигде не было видно. Впрочем, как и их следов. Охотник исчез. Он растворился вместе с той, другой тайгой, в которую мы вчера ненадолго въехали. Случившееся с нами было совершенно необъяснимым. До кордона мы добрались через час без приключений. Всю дорогу обсуждали этот загадочный случай. О произошедшем с нами и о встрече со Спиридоном мы поведали на кордоне. Среди слушателей был пожилой бурят. Когда закончили рассказ и в помещении повисла удивленная тишина, он сказал:

– Спиридона я знал, помню. Хороший человек и удачливый охотник. Неоднократно бывал у нас в гостях. Но в 1963 году он внезапно пропал, ушел однажды в тайгу и не вернулся. Долго искали, но следов так и не нашли, как сквозь землю провалился. Однако тайга надежно хранит свои тайны. А теперь, ишь какое дело, объявился спустя 37 лет. Старик замолчал, закурил трубку, глядя куда-то мимо нас, в стену. А потом добавил:

– Иногда тайга открывает двери. Не в другое место. В другое время. Может, он там и живёт, в своём времени. А вы на своей дороге через его время проехали. И он вас увидел. Как призрак из будущего. Или вы его увидели, как призрак из прошлого. Кто кого посетил – большой вопрос.

Конечно, на протяжении прошедших лет, я неоднократно размышлял о случившемся. И пришел вот к каким выводам.

Мы тогда столкнулись с феноменом, который можно назвать «временной складкой». Тайга, особенно в таких сакральных, сильных местах, как берега Байкала, – это гигантский живой организм, чья внутренняя жизнь протекает в ритмах, нам неведомых. Геологические разломы, мощные тектонические пласты, древние тропы, и что-то другое —может создавать особые зоны, в которых время течёт иначе или становится пластичным.