Read the book: «Между мирами»

Узурпатор

Вы неправильно начинали

Дело не в копирайтерских формулах. Дело не в красивых словосочетаниях. Дело не в мастерстве.

Дело совсем в другом: в малом.

Просто надо очень любить эти слова. Пальцы ударили по клавиатуре, набивая очередное предложение.

Любить буквы, из которых они состоят. Искра мысли проникла внутрь сознания, порождая сочетания букв.

Любить предложения, которые они производят. Символы черной краской заплясали на экране монитора.

Любить внутренний голос, который сквозь пелену посторонних мыслей, сомнений и переживаний нашептывает то, что действительно важно, о чем стоит написать.

Просто надо очень любить эти слова. Любить людей, на которых они направлены.

Даже если они не понимают и отрицают силу слов. Любить, не осуждая их за это.

Ведь ты знаешь, каким могуществом они обладают.

Это просто. Это очень просто.

Просто надо очень любить эти слова. Любить музыку, которую они образуют в ушах тех, кто умеет слышать. Любить красоту образов и впечатлений, которую ты рисуешь в их голове. Любить аллюзии, понятные лишь немногим, но такие дорогие для тебя.

Просто надо очень любить эти слова. Не ожидая ничего взамен. Не ругая их, когда они не отвечают на просьбы и отказываются выстраиваться в естественную комбинацию. Не пытаясь выразить ими то, что они не могут сказать.

Просто надо очень любить эти слова…

Узурпатор

Рамзес II, сын Сети, смотрел на город через окно на шестьдесят девятом этаже. Конечно, он мог бы взять и пентхаус на последнем, сто двадцатом, но число 69 нравилось ему, больше чем 120.

Рамзес получил «идеальное» воспитание. Родители заставляли его учиться днями напролет - специализированная школа, два дополнительных языка, уроки этикета, конный спорт, финансовая грамотность.

В редкую свободную минуту Рамзес читал фантастику. Если отец видел его за этим занятием, то сразу забирал книгу и порол. При этом он строго смотрел на на него и говорил: «Сынок, мы выращиваем из тебя лидера. Лидеру негоже витать в облаках, читая бредни нищих писак. Почитай лучше биографию Рокфеллера». Чтобы не попасться, Рамзес прятал книги в укромных местах: в ямке в саду, в доме на дереве, в кладовке.

В восемнадцать лет он сбежал из дома и скитался по придорожным мотелям, моя полы, чтобы заработать на еду. Спустя несколько месяцев он перестал быть похожим на себя - мешки под глазами от вечного недосыпа, грязная одежда - никто бы не признал в этом оборвыше сына владельца крупнейшей корпорации. Такая жизнь не понравилась Рамзесу, пришлось вернуться под отцовское крыло.

Рамзес с юных лет придавал особое значение цифрам и символам.

«Диалектика переходного периода» буквально подсадила его на отслеживание чисел. Он избегал числа 31 и 47, при этом любил, когда часы и минуты совпадали: 16:16, 17:17 и так далее. Если случайно получалось увидеть эти числа, он усматривал в этом связь со Вселенной. Если нужно было сделать что-то важное, он осознанно начинал именно в это время.

Также Рамзеса привлекали древние Символы. Все знают, что вначале было Слово. Но Слов мало, когда нужно создать заклинание. Тут-то на помощь и приходят символы. Они усиливают Слова и открывают доступ к самым мощным заклинаниям.

Отца Рамзеса зовут Сети I. Его корпорация перерабатывала время жизни других людей для производства машин, обеспечения работы компьютеров, создания новых технологий.

К сожалению, человек слаб. Даже самый прокачанный йог не обладает достаточным количеством силы для питания энергостанции. Вот и приходится забирать эту энергию у других людей. Несправедливо? О да.

В мире вообще много несправедливости, это он понял еще в детстве, когда смотрел, как другие дети лазают по деревьям и играют в песочнице, пока ему приходилось горбиться над книгами. Впрочем, когда спустя несколько лет они пришли устраиваться к нему на работу, он увидел несправедливость еще раз, но уже с другой стороны.

Люди считали Сети узурпатором, но продолжали приходить и обменивать свое время на жетоны. За жетоны они покупали доступ в виртуальную реальность, чтобы хоть на время забыть про свое никчемное существование. Там они надевали красивые тела, садились в новенькие Теслы и рассекали по Трассе 60 под Imagine Dragons. Приезжали в Вегас и спускали несуществующие деньги в воображаемую рулетку и напивались в хлам в соседнем баре. Когда время жетона заканчивалось, они как крысы в эксперименте приходили за новой порцией допинга.

Ему было даже немного жалко этих людей. Они бы уже давно могли взбунтоваться и свернуть Сети и подобных ему, но для этого нужно было собраться вместе, разработать план, скоординировать все действия и, наконец, подставить свою шкуру под удар, проходя через многочисленные кордоны охраны. Зачем это делать, когда можно продолжать жить в прекрасном виртуальном мире, где все подвластно, и царит всеобщее счастье. «Сомы грамм и нету драм» - маэстро Хаксли был прав идейно, но в современном мире обошлись даже без использования веществ.

Когда его отец отошел от дел и уехал выращивать виноград в своем замке в Тоскане, Рамзес сначала обрадовался - наконец-то папаша будет далеко и оставит его в покое. Однако с радостью он поспешил.

Отец заставил его встать во главе корпорации. Вместо того чтобы исследовать любимую магию, ему придется торчать на скучных собраниях топ-менеджеров и членов совета директоров. Рамзес ненавидел все это, но не мог противиться воле могущественного отца.

Люди вокруг говорили, что он должен быть благодарен старику. Сети вырастил вырастил из сына лидера, но какой ценой? Рамзес был вторым в местном списке богатеев, но ни дня не мог прожить без антидепрессантов.

Однажды он неделю не принимал таблетки и на седьмой день просто перестал выходить из дома. Сидел в кресле, гладил любимого кота так, что у того шерсть вставала дыбом, смотрел на снующих по дороге людей. Домработница обеспокоилась пустым взглядом работодателя и вызвала врача. Таблетки выписали снова, и больше они с лечением не экспериментировали.

Впрочем, сидеть в кресле и наблюдать он любил и в обычные дни. Сидеть, наблюдать за внутренним состоянием и готовиться к реализации масштабного плана.

Продумав детали, Рамзес встал, нарисовал на полу змея, съедающего свой хвост - Уробороса.

Собрание

На следующий день в головном офисе было назначено собрание акционеров.

Стеклянная башня возвышалась над городом, заполняя собой все окружающее пространство. Pharaoh Incorporated - крупнейшая в мире корпорация по переработке жизненной энергии в магию и технологии.

Всего в Совете было двенадцать человек. Они сидели за круглым столом из красного дерева. Рамзес в центре, пять человек слева, шесть - справа. Люди, обладавшие властью, о которой мечтали массоны, члены Бильбедерского Клуба, главы ФРС, президенты развитых стран и правители банановых республик. “Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно”. Эта цитата идеально походила для иллюстрации процесса.

Рамзес по традиции открывал собрание. Хотя, наблюдая за происходящим, у непосвященного человека скорее возникнет слово «церемония». Рамзес надевал облачение фараонов, тиару, брал в руки посох и в таком виде восседал во главе стола. Остальные члены совета одевались в привычные костюмы. Правда, стоил каждый из них как неплохая машина. Таким образом они подчеркивали свое отличие от него - крепкая связка бизнесменов и один взбалмошный юнец, которому корпорация досталась в наследство.

Его отца любили. Именно он создал компанию, вывел ее в лидеры, наладил управление и только в самом конце жизни передал сыну, потому что из тюрьмы управлять было затруднительно. Рамзеса считали легкомысленным, недальновидным, но позволяли ему устраивать клоунаду во время заседаний, чтобы в остальное время продолжать спокойно работать и укреплять свое могущество.

В комнату вошел секретарь собрания и зачитал протокол:

«Пункт первый - Изменение системы вознаграждений за отдаваемую жизненную энергию

Пункт второй - Открытие филиалов в десяти новых африканских странах

Пункт третий - Политика корпоративной социальной ответственности

Пункт четвертый…»

Секретарь продолжал говорить, но Рамзес уже его не слушал. Он крутил тиару в руке, наблюдая, как за окном летают птицы. Он бы и сам сейчас хотел как птица вспорхнуть из-за стола, разбить окно и вылететь на волю. Полетел бы в горы, подышать морозным воздухом, потом на море, соревнуясь с чайками, кто быстрее поймает рыбу. Вдоволь налетавшись, он бы сел на высокую крышу и как горгулья обозревал оттуда окрестности, охраняя город от непрошенных гостей.

Из забытья его вывело странное мельтешение на улице. Члены Совета Директоров подошли к окну и увидели толпы людей, марширующих к башне. Юнец все же смог поднять армию Сопротивления.

- Коллеги, Собрание окончено. - сказал самый старый и влиятельный участник. Дальнейшую работу оставим службе безопасности.

Члены Совета спешно покинули здания, разбегаясь по защищенным бункерам, которые могли бы выдержать даже взрыв ядерной боеголовки.

Рамзес поднялся на лифте в свою квартиру, разделся, взял в руки змея и сел в кресло. Змей свернулся коленях человека. Рамзес гладил его чешуйчатую кожу, смотрел в окно и шептал слова на древнем языке. Шепот напоминал змеиное шипение.

В специальной камере узники, подключенные к системе энергообеспечения, ускоренно старели. Сначала поседели виски. Потом кожа стала дряхлеть. Появились морщины под глазами. Вот уже и руки стали дряблыми. 40 лет их жизни прошли за несколько минут. Наконец, Рамзес замолчал. Узники упали замертво.

Тем временем на улице гигантский Змей вырос словно из под-земли и атаковал восставших. Люди в панике бросали оружие, разбегались в разные стороны с дикими криками. Им обещали битву с охраной, но никак не монстра, способного в одиночку уничтожить целую армию. Змей ударом хвоста разносил витрины, переворачивал автомобили, сносил дома.

Перси, предводитель Сопротивления, понимал, что обычным оружием змея не одолеть. Придется биться с врагом на его условиях. Он приказал привести в командный пункт несколько раненых вражеских бойцов. Аминхотэп, главный жрец восставших, подошел к охранникам.

Перси взглянул на фотографии родителей, которые всегда носил во внутреннем кармане. Воспоминания унесли его далеко в прошлое. Туда, где началась его ненависть к корпорации.

Исток

Перси любил фантазировать, как сложилась бы его жизнь, родись он в другой семье. Он любил маму и отца, но жить им стало непросто. Коллапс финансовой системы привел к безработице, родители трудились на двух работах, но этого все равно не хватало для комфортной жизни. Чтобы обеспечить семью, они ходили в Цитадель Хаоса - Pharaoh Incorporated.

Он узнал об этом в одиннадцать лет. Была суббота. Обычно в этот день они ходили на пикник на природу, но в этот раз отец отменил поездку. С утра он хмурился, выглядел так, словно нес на плечах тяжелейшую ношу и пытался спрятать это от остальных.

-Папа, что случилось?

-Ничего, сынок. Просто сегодня нам нужно еще поработать.

-Сегодня же суббота, выходной.

-Да, выходной, но мы хотим сделать тебе подарок, а для этого нужно пожертвовать выходным днем.

-Какой подарок?

-Завтра мы поедем кататься на аттракционах! На этих словах отец слегка улыбнулся, словно вспомнив, зачем ему нужно тащить свою ношу и почувствовав облегчение от этого осознания.

-Ура, аттракционы! Хорошо, я подожду вас сегодня, пока посмотрю мультфильмы.

Вечером родители пришли уставшие. Он никогда не видел, чтобы они уставали так сильно. Отец буквально валился с ног. Едва переступив порог, он пошатнулся, ухватился за дверной косяк - только это удержало от падения. У мамы он заметил седые волосы. Наверно, раньше они тоже были, но сейчас копна седых волос ярко выделялась в районе висков.

-Мам, пап, вы что, вагоны разгружали?

Этой фразе его научила прабабушка. Он уже с трудом мог воспроизвести ее образ в сознании, но вот отдельные словечки из времен до Магической Революции плотно впечатались в память.

-Нет, сынок, просто сегодня был тяжелый день. Родителям надо отдохнуть.

На следующий день они пошли в парк аттракционов. Перси обожал летающие качели. Он сел на качели, они взмыли в воздух. Карусель кружилась, и Перси забыл обо всех проблемах. Ничего нет, кроме ветра, дующего в лицо, белоснежных облаков на горизонте и довольных, но усталых улыбок родителей, наблюдающих за ним снизу. Им понадобилась неделя, чтобы прийти в себя.

Через полгода родители снова попросили Перси остаться дома в субботу. На этот раз он решил проследить за ними и узнать, куда они ходят. Они пешком дошли до станции беспилотного метро, сели в вагон. Перси сел в соседний вагон. Чтобы его не заметили, надвинул капюшон на голову.

Родители доехали до самого центра города и подошли к огромной башне. На ней красовалась надпись Pharaoh Incorporated. На входе стояла очередь из нескольких сотен человек. Они выстроились в ряд и стройной колонной проходили к проходной. Родители взяли электронный талон, встали в очередь и стали ждать. Перси затаился, наблюдая. Они стояли в очереди несколько часов. Наконец, родители подошли вплотную к двери и вошли внутрь.

Перси подобрался ближе к очереди. Он смотрел на обреченные лица людей, ожидавших, когда их впустят. С этой стороны здания никто не выходил, поэтому было неизвестно, как выглядят люди, прошедшие через таинственную дверь.

- Подскажите, почему все стоят в очереди? - Перси задал этот вопрос незнакомцу в потертом пальто.

- Малыш, ты с какой планеты? Здесь обменивают жизненную энергию на деньги.

- Зачем обменивают?

- Это обеспечивает работу технологических устройств. Ты сюда на метро приехал? Без энергии поезд даже не сдвинулся бы с места.

- Что значит жизненная энергия?

- Твои силы, здоровье. Сдал несколько лет жизни, получил деньги и можешь пару месяцев не работать. Или прокормить семью, если прямо сейчас денег не хватает, а они очень нужны. Современный кредит. Хотя тебе повезло, ты еще маленький, чтобы знать про кредиты.

- Мои родители пошли туда.

- Вот оно что. Значит, выйдут они постаревшими, зато с оттопыренными карманами с деньгами. Неплохой обмен получается, правда?

Родители Перси так и не вышли из здания. На следующий день курьер принес ему письмо, в котором было две новости: хорошая и плохая. Хорошая новость - у Перси есть счет в банке, на котором лежат деньги на его совершеннолетие. Плохая - его родители больше не придут домой, до 18 лет Перси придется отправить в детский дом.

Штурм

Взрыв на улице вывел Перси из забытья.

«Мама, папа, простите за то, что я сейчас сделаю. Но у нас нет другого выбора.» Он убрал фото и сказал одно слово - «Начинай».

Аминхотэп закрыл глаза, сфокусировал внимание на раненых и начал вытягивать из них жизненную силу. Бойцы старели на глазах. Всего за несколько минут жрец выпил их целиком. «Поехали». Аминхотэп начертил руну, проговорил заклинание, и перед Змеем материализовался Мангуст.

Рамзес наблюдал за появлением нового зверя с улыбкой. «Наконец-то мы как следует поиграем».

Мангуст набросился на Змея. Гадина зашипела, размахнулась хвостом, но удар прошел мимо проворного зверька. Мангуст когтями впился в пасть Змея, разрывая ее на части. Шипение заполнило всю улицу, оглушая находящихся рядом людей. Спустя несколько тянущихся мгновений тварь зашипела и издохла. Путь к башне был открыт.

Перси во главе Сопротивления ворвался через главный вход, по пути отстреливая охранников. Основные силы Рамзеса еще не успели подтянуться к башне. Пока они не прибыли, необходимо подняться наверх, захватить Узурпатора и заставить его отречься от власти.

Лифты были заблокированы - пришлось подниматься по лестнице. Пролет, еще пролет. Подъем на шестьдесят девятый этаж. Оказавшись перед дверью в резиденцию Узурпатора, войска Сопротивления остановились. Перси жестом показал, как им распределиться по периметру. Бойцы приготовились взрывать дверь.

Дверь распахнулась сама. «Узурпатор Рамзес собственной персоной». Рамзес стоял в своей желто-фиолетовой тунике с чайником в руках. На него уставились тридцать стволов, в любой момент готовых к выстрелу.

«Рад вас приветствовать, господа. Вы прошли долгий путь, пора отдохнуть. Присаживайтесь, напою вас чаем. Вы какой любите, Пуэр, Те Гуан Инь, Да хунь пао? Или просто черный с чабрецом?»

«Опустите оружие» - приказал Перси. «Пойдем, поговорим».

Перси с двумя охранниками проследовал в опочивальню Рамзеса. Охранники встали по углам комнаты, а два лидера развалились в креслах. Рамзес, неспеша потягивая чай, заговорил.

- Ты думал, я буду сопротивляться? Зачем?

Собрания акционеров, капитализация, люди в пиджаках, с умным видом обсуждающие, как подешевле выкачать жизненную силу из населения. Меня тошнит от всего этого. Хочешь вместо меня в Совете заседать? Отдам тебе свои акции, а сам уеду жить на остров.

- Раз тебе все это не нужно, зачем ты продолжал оставаться в компании?

- Чтобы ограничивать людей в костюмах. Тяжело народу живется, не спорю. Так без меня им бы вообще ни капли свободы не оставили. Я - сдерживающий центр, понимаешь? Убирать этих капиталистов надо, и заживете. Сам бы не смог, но с вашей помощью мы легко это сделаем.

Рамзес улыбался, подливал чай гостю и выглядел совершенно расслабленным. Перси нервничал, пытаясь найти подвох. Чтобы успокоиться, он тайком в кармане перебирал четки. Дослушав Узурпатора, он принял решение и рассказал, ему, что нужно делать. Рамзес вышел на балкон, включил усилители звука и начал свою речь.

«Узурпатор. Так вы называете меня, когда общаетесь на кухнях. Вы считаете, что я забрал власть, подчинил все культу денег. Вы захотели устроить революцию и свергнуть диктатора. Вы ошибались. Настоящие диктаторы скрылись, словно крысы, покидающие тонущий корабль. Чтобы покончить с рабством, вам нужно найти их и уничтожить.

Вы не хотели видеть меня у власти? Я передаю управление корпорацией вашему новоиспеченному лидеру. Герою, который поведет вас в светлое будущее. Посмотрим, насколько справедливый правитель из него получит…

Рамзес не успел закончить фразу. Пуля снайпера пробила грудь. Руководитель крупнейшей корпорации в мире рухнул на стеклянный пол балкона.

Толпа внизу зашевелилась, потрясенная выстрелом. Перси с охранниками бросился к бывшему лидеру и оттащил его внутрь. «Врача, срочно. Найдите снайпера. И передайте бойцам Сопротивления внизу, что ситуация под контролем.» Перси смотрел на истекающего кровью Узурпатора в замешательстве. Человек, которому он с самого детства хотел отомстить, умирает у него на руках. Почему же вместо радости он переживает за бывшего врага? Неужели повлиял их короткий разговор?

Он понял мотивацию бывшего лидера и стал иначе к нему относиться. Перси надеялся, что врачи откачают Рамзеса, чтобы рассказать ему о причинах своей ненависти и постараться простить бывшего врага.

Безумие

Рамзес истекал кровью. Красные пятна расползались по всему телу. Перед лицом Женщины в Черном привычная улыбка сменилась болезненной гримасой. Он с трудом балансировал на границе между сном и явью. Не выдержав нагрузки, погрузился в беспокойный кошмар.

Ему снилось, как змеи обволакивают весь город, заползая в каждый уголок. Они вышли из-под контроля и превратились в разрушительную кишащую массу, поглощающую все на своем пути. Бестелесный, он бродил по проулкам некогда любимого города, впитывая ужас людей, наблюдающих Великое Разрушение. Он увидел маленькую девочку, которая пряталась за машиной. Девочка сжимала в руках плюшевого медведя и звала маму на помощь. Рамзес подлетел к девочке, взглянул ей в глаза и увидел отражение собственного страха. В следующее мгновение огромный хвост ударил по соседней машине, она перевернулась в воздухе, и… дальше Рамзес не смог смотреть. Улетая, он все же обернулся назад и увидел оторванную лапу медвежонка под грудой искореженного метала.

Перси смотрел на истекающего кровью врага и думал, хотел ли он такого итога. «Смерть - красивая сука, не правда ли?», вспомнил он слова одного из наставников, когда тот перерезал карабин, чтобы спасти их группу во время восхождения на гору. Глядя на гримасу Рамзеса, хотелось сказать обратное.

«Командир, командир, подойдите к окну скорее». Рамзес выглянул в захваченный Сопротивлением город и открыл рот от удивления.

«Матерь Божья!». Врата Ада разверзлись, и город заполонили смертоносные змеи. В боевом безумии они убивали всех людей, попадавших в зону видимости. Сотрудники корпорации, бойцы Сопротивления, случайные прохожие. Чудовищам было не важно.

- Откуда они появились?

- Не знаю, но они похожи на того монстра, что вызывал Рамзес.

- Есть одно подозрение.

Перси подошел к Узурпатору, подтянул рукав его туники вверх и увидел татуировку с Уроборосом - змеем, пожирающим собственный хвост.

-Нам нужно спасти его. Эти змеи - порождения больной фантазии Рамзеса. Бред умирающего, усиленный оккультными практиками - страшная вещь. Пока он не придет в сознание, змеи продолжат крушить город. Всех врачей сюда, живо.

- А что делать со змеями?

- Сдерживать их, насколько возможно. Сражаться. И молиться - если Бог все же есть, сейчас самое время нас услышать.

«Зови Аминхотепа. Немедленно».

Жертва

Жреца привели в башню Pharaoh Incorporated.

- Аминхотэп, что мы можем сделать?

- Остановить змей я не смогу - их слишком много. Подсознание Рамзеса обладает колоссальной силой. Даже если мы создадим несколько мангустов, они в лучшем случае смогут защитить башню. Городу придет конец.

- Какие есть варианты?

- Обмен.

- Нет, мы не можем пойти на это.

- Другого выбора нет.

- Нам нужен добровольный обмен, верно? Не представляю, кто на это согласится.

- Перси, мне нужен доброволец, готовый по собственному желанию отдать жизнь за Рамзеса. Иначе всем нам придет конец. Как вы его найдете - это не моя проблема. Моя задача - сотворить заклинание. И ты знаешь, что оно непросто дается.

- Я найду решение.

В результате обмена человек будет выпит досуха, а Рамзес вернется к жизни. Добровольное согласие на осушение усиливает заклинание. Чтобы сделать его еще более мощным, важно найти человека, с которым у раненого были близкие отношения. Узурпатор вел крайне уединенный образ жизни, совершенно непонятно, кто мог сгодиться на эту роль.

Лучшие хакеры Сопротивления стали исследовать имеющуюся базу знаний, чтобы найти приближенного к Рамзесу человека. Время шло, но не было ни одной подходящей кандидатуры.

Змеи продолжали крушить город. Повсюду лежали перевернутые автомобили, разбитые витрины магазинов, окровавленные тела. Люди думали, что страх - это не знать, когда за тобой придут. Оказалось, что страх - это когда пришли те, кому безразлично, кого забирать Молодых и старых, женщин и мужчин, верующих и атеистов, белых и черных - змеи убивали всех подряд.

- Перси! Мы нашли подходящего человека. Джон Карлайл, воспитатель Рамзеса.

-Найдите его и приведите сюда как можно скорее.

Перси смотрел вниз из окна квартиры Рамзеса и пытался представить, как он чувствовал себя, каждый день наблюдая за городом. Его городом. Городом, построенным ради одной единственной цели - обеспечивать энергией высокотехнологичные машины корпорации. Хотел ли Рамзес, чтобы все оставалось по-прежнему? Или же вынужден был продолжать работу его отца?

К лидеру Сопротивления подвели денди в костюме-тройке.

- Здравствуй, Перси. Так я тебя и представлял. Меня зовут Джон, я был одним из воспитателей Рамзеса.

Странная процессия - Перси в боевом облачении, Аминхотэп в традиционной жреческой одежде и Джон в дорогом костюме поднялись в башенный госпиталь.

Джона провели в палату к Рамзесу. Узурпатор весь был утыкан трубочками, поддерживающими его жизнедеятельность.

Джон повернулся к Перси и спросил его:

- За что вы так ненавидите мальчика?

- Из-за вашего “мальчика” погибли мои родители. Чертова машина насухо высушила их, а в качестве компенсации мне прислали поздравление и конверт с номером банковского счета.

-Ваши родители любили вас?

-Да, больше всего на свете. Именно поэтому они и пошли в корпорацию, вот только не рассчитали свои силы.

-Вот видите, она вас любили больше своей жизни. Отец Рамзеса строил из него машину для достижений, но за 15 лет, что я у них работал, так не разу и не сказал ему, что любит сына. У вас было короткое, но счастливое детство. У Рамзеса было только бесконечное соревнование с недостижимым идеалом, которому он должен был соответствовать. Подумайте об этом, когда в следующий раз у вас появится желание его убить.

Перси задумчиво потупил взгляд. Джон подошел поближе, провел рукой по лбу Рамзеса и тихо прошептал: «Ради тебя, мой мальчик”.

Потом он посмотрел в глаза Перси и смело сказал: “Делайте, что нужно. Я готов.»

Аминхотэп приказал приковать Джона к соседней койке. Даже это не поколебало его решимость. Только складка на лбу дергалась, выдавая волнение.

Аминхотэп начертил на полу пентаграмму. Закрыл глаза, взял в руки посох, направил его в сторону Джона и зашептал слова заклинания. Тот затрясся, пытаясь ослабить оковы, но они жестко фиксировали руки. Джон кричал. Не просто кричал, он орал, заполняя шумом все пространство комнаты. Аминхотэп оставался невозмутимым и продолжал колдовать.

Кожа Джона высыхала на глазах, жизнь по капле покидала его тело. Наконец, он издал последний крик и испустил дух.

Лицо Рамзеса постепенно оживало, болезненная бледнота отступала. Он уже мог пошевелить пальцами и готовился открыть глаза. Правда, сил хватило всего на несколько минут. Рамзес открыл глаза, осмотрел собравшихся и обессиленный вновь погрузился в дрему.

За окном госпиталя творилось безумие. Змеи в припадке сворачивались в клубок и падали, разрушая окружающие объекты. Оставшиеся мангусты добивали раненых рептилий. Появившиеся из ниоткуда ящерицы атаковали мангустов, отбрасываю их от сородичей. Огромный гепард бегал по городу в поисках пищи. Ему навстречу выбежала пантера. Животные схлестнулись в схватке, затаптывая стоящие внизу деревья и кусты.

«Получилось?» Перси спросил обессиленного Аминхотэпа.

Жрец откинулся в кресле, выдохнул.

-Я сделал все, что мог, но его галлюцинации слишком сильные. Змеи практически вымерли, но на их месте появился целый зоопарк. Рамзес не смог так быстро восстановиться. Пока он не придет в себя, животные продолжат бесноваться. Нужно либо ждать его восстановления, либо найти другой способ остановить процесс.

-Что еще мы можем сделать?

-Отведи меня в Центральную Библиотеку. Там в подвале есть древние книги - в них может быть ответ.

Перси под охраной отправил жреца в библиотеку, а сам вышел на улицу, почувствовав, что его место там, среди бойцов Сопротивления.

Артефакт

Прямо перед ним упал огромный страус. Нога страуса зацепилась за фонарь, он неуклюже пошатнулся и рухнул на землю. Сверху на страуса спикировал орел и стал клевать его голову, отрывая куски мяса.

Перси на всякий случай спрятался за машиной, но орел был слишком поглощен своей пищей, чтобы обратить на них внимание.

Отряд преодолел разрушенный центр мегаполиса. Повсюду лежали трупы животных. Всю центральную площадь занял огромный кит. Взгляд устремлен в пустоту, брюхо распорото. Вокруг сновали гиены. Казалось, весь город превратился в огромный сафари-парк. Только если в привычных парках можно было спокойно наблюдать за животными с джипа, то здесь ты находишься в эпицентре событий, прямо под носом у смертоносных тварей.

-Перси, Перси! Боец бежал к нему, спотыкаясь о валяющиеся повсюду камни. Жрец нашел одну зацепку. У Узурпатора был собственный центр для проведения экспериментов. Если что-то и может остановить чудовищ, искать это нужно там.

- Свяжите меня с разведкой. Срочно.

Разведчики знали, о чем идет речь - Центр Оккультных Исследований Рамзеса. Именно в этом здании он проводил свои чудовищные обряды. Перси получил геоданные Центра и вместе с отрядом бойцов Сопротивления отправился туда.

На протяжении всего пути Перси не покидало ощущение, будто за ним кто-то следит. Он едва успел обернуться - слева вылетела летучая мышь размером с минивэн. Одним махом крыла она могла сбить с ног, а дальше… Что дальше? Стала бы мышь есть людей? Вряд ли, но проверять не хотелось. Стоящие сзади бойцы выстрелили из автоматов. Пули пробили крылья, и летучая мышь рухнула на асфальт.

Отряд сделал последний марш-бросок и оказался перед входом в центр. На двери был изображен Уроборос. По бокам стояло две гаргульи. Прямо перед входом стояла мантикора. Впускать она никого не собиралась. Издав оглушающий писк, тварь взлетела с постамента и спикировала на Перси…

Он успел увернулся от удара, но напарнику повезло меньше - летающее чудовище набросилось на него и откусило руку. Бойцы открыли огонь, но мантикора ловко увернулась от пуль. Перси прошел слева и спрятался за машиной. Теперь они окружали гадину со всех сторон. Когда она спикировала на второго бойца, Перси выпрыгнул из укрытия и отрубил ей голову мачете.

Они вошли внутрь здания. Повсюду стояли трубки, резервуары, странные приспособления, которые он видел только на страницах древних книг, которые носил с собой Аминхотэп. Находиться здесь было жутко неуютно. Казалось, в любой момент из темноты выпрыгнет очередная опасная тварь и зубами прокусит яремную вену.

Поплутав по коридорам, он нашел ковер с изображением змеи. Перси разрезал ковер и увидел лестницу, ведущую в подвал. Перси аккуратно спустился и нашел что искал - ванна Лазаря. Артефакт из древних легенд, в существование которого никто не верил. Никто, кроме Рамзеса. Отыскал ли он ванну? Создал с помощью магии? Об этом лидер Сопротивления мог только догадываться.