Примечания
ГЕРОИ ПРОИЗВЕДЕНИЯ:
А. УЧЕНИКИ ИСКУССТВА ДРАКОНОВ.
1. Билл – капитан всей банды, бессметный.
2. Дракон Младший – потомок Дракона (здесь и далее – мастер) 102-го поколения.
3. Фрэнк – мастер 103-го поколения.
4. Питер – мастер 103-го поколения
5. Ричард – мастер 104-го поколения
6. Джек – мастер 104-го поколения
7. Лесной Дракон – мастер 104-го поколения
8. Зелёный Дракон – мастер 105-го поколения
9. Альфред – Ледяной Дракон (200%-й, «настоящий» (выражение призраков) «дракон»)
10. Дункан – интуитивный (необычный) «дракон»
11. Макс – интуитивный (необычный) «дракон»
12. Лора – бессмертная
13. Питер (из Австралии) – бессмертный
14. Дэвид О'Ши – бессмертный
15. Мери – мудрейшая
16. Грэг – капитан судна
17. Виктóр – помощник Грэга
18. Элизабет – капитан отряда
19. Аманда
20. Лео
21. Сара
22. Джулиан
23. Роберт
24. Эдвард
25. Шарлотта
26. Диана
27. Сэмюель – ученик Дракона Младшего
28. Сэмюель – ученик Голубого Дракона
29. Роджер
Б. ПРИЗРАКИ ДРАКОНОВ
1. Дракон – основатель искусства
2. Речной Дракон – мастер 13-го поколения
3. Седой Дракон – мастер 57-го поколения
4. Ночной Дракон – мастер 60-го поколения
5. Пустынный Дракон – мастер 100-го поколения
6. Голубой Дракон – мастер 101-го поколения
7. Сестра Голубого Дракона – мастер 101-го поколения
8. Белый Дракон – мастер 101-го поколения
9. Сын Голубого Дракона – мастер 102-го поколения
10. Бесшумная Дочь Дракона – мастер 102-го поколения
11. Дракон Старший (Лунный врач) – мастер 102-го поколения
12. Лазурный Дракон – мастер 103-го поколения
13. Небесный Дракон – мастер 104-го поколения
14. Франческа – Ледяной Дракон
15. Нгуен – 200%-й «дракон»
РОДОСЛОВНАЯ МАСТЕРОВ (в том числе призраков):
100 поколение: Пустынный Дракон, Чёрный Дракон
101 поколение: Голубой Дракон, Сестра Голубого Дракона, неизвестный мастер (дети Пустынного Дракона); Белый Дракон (сын Черного Дракона)
102 поколение: Бесшумная дочь Дракона (дочь Сестры Голубого Дракона); сын Голубого Дракона; Дракон Старший и Дракон Младший (сыновья неизвестного мастера)
103 поколение: Лазурный Дракон (сын Бесшумной Дочери Дракона); Питер (сын Сына Голубого Дракона); Фрэнк (сын Дракона Младшего)
104 поколение: Небесный Дракон (сын Лазурного Дракона); Дик (=Ричард) и Джек (=Джон) – сыновья Фрэнка
105 поколение: Зеленый Дракон
Мастером человек может быть только по праву рождения, им невозможно стать в результате обучения.
В. УЧАЩИЕСЯ ИСКУССТВУ ДРАКОНОВ
1. Мей – любопытная молодая женщина
2. Чарльз – экс-капитан пиратского корабля
3. Патрик – пират
4. Смит – пират
5. Анжелика – дочь Ледяного Дракона
6. Луиза – жена мастера
7. Пол – пассажир Чёрного корабля
8. Оливия – потомок ученика искусства Драконов
9. Кристина – потомок ученика искусства Драконов
Разделы учебного материала (который изучают учащиеся искусства Дракона):
Первый – кулинария.
Второй – медицина.
Третий – самостоятельная практика.
Четвертый – магия.
Г. НЕОПРЕДЕЛЁННЫЕ
1. Шерли – лидер неопределённых
2. София
3. Лора
Д. БЕСШУМНЫЕ ЛАСТОЧКИ
1. Ходами Иоши – лидер «Бесшумных ласточек», самурай
2. Саки – самурай
3. Коннор – самурай
4. Том – ученик Ходами Иоши
5. Кэрри – ученица Ходами Иоши
6. Дэниел – бессмертный
Е. ПИРАТЫ
1. Тед – капитан корабля.
2. Круз – помощник Теда
3. майк – пират
4. Клод – пират
5. Шон – капитан корабля
6. Мистер МакМэхон – помощник Шона
7. Уайт – капитан корабля
8. Джулия – жена Дракона Младшего
9. Кэролайн – жена Альфреда
10. Сью Фримэн – капитан корабля
11. Мэтью – капитан корабля
12. Эндрю Браун – капитан корабля
Ё. ОСТАЛЬНЫЕ ГЕРОИ
1. Филипп – капитан машины времени
2. Ник – муж Мей
3. Стив – сын Мей
4. Жан – муж Кристины
5. Генри – Хранитель Закрытого города
6. Крис – основатель искусства, противоположного по духу искусству Драконов (призрак)
Ж. НЕНАЗВАВШИЕСЯ ГЕРОИ
1. Мама Питера (бессмертного)
2. Хранитель Закрытого города
3. Пассажиры Чёрного корабля
4. Пираты банды Мэтью
5. Пираты банды Эндрю Брауна
Вступление
Ещё недавно, несколько веков назад на Земле можно было встретить людей, владеющих искусством Драконов… Не все из них посвящали жизнь искусству, используя полученные знания лишь в быту. Но те, кто становился истинным «драконом», рано или поздно начинал искать Вечного дракона: клад, разбросанный по всем параллельным мирам Земли и, по легенде, хотя до сих пор никому не удавалось его собрать, дарующий его обладателю огромную силу и вечную молодость. Но среди искателей были и те, кто после обучения искусству Драконов забыл о нём на годы…
Одним из таких учеников искусства Драконов был Билл – капитан небольшого пиратского судна. Вначале используя свои знания лишь для избегания сражений, постепенно увеличивая численность своей банды, Билл однажды встретил своего учителя, а через какое-то время – истинных последователей Дракона…
Пусть поиск Крыльев дракона принёс тревоги и расколол, на тот момент, уже огромную банду, оставив в ней лишь самых преданных Биллу пиратов, но никто не подозревал, что дальнейший поиск частей Вечного дракона будет угрожать всей Земле…
1. Расслабьтесь, наконец, господа «драконы!»
Сегодняшний вечер был особенно тих для всех пиратов. Если команды кораблей Теда, Шона и Уайта отдыхали от длительных путешествий с не до конца понятной целью и марш-бросков по австралийскому плоскогорью, а команды кораблей Ходами Иоши и Шерли могли хоть ненадолго забыть о битвах «драконов», после которых бессонные ночи были возможны у всех в любую секунду, то сами последователи Дракона практически не выходили из трюма судна Грэга, где находились огромные, пусть и в сложенном виде, Крылья дракона. Но даже самый тихий вечер не отменял необходимости тренировок, поэтому после ужина корма Пустого корабля вновь оказалась заполненной. Встреча с Лунным врачом, пришедшим поздравить потомков и последователей с нахождением четвёртой части Вечного дракона, была ожидаемой, но появление на борту судна Анжелики, Тома и Кэрри стало сюрпризом (и не для всех приятным). Хотя «драконы» привыкли к показательным выступлениям, но только Альфред, подойдя к гостям и увидев решимость в глазах дочки, спросил:
– Что ты хочешь, Лика?
– Время пришло, отец, – уверенным голосом произнесла Анжелика. – Два месяца, которые ты мне дал на раздумье, закончились. Я готова стать учащейся искусству Дракона Младшего.
Увидев одобрительные кивки мамы и сенсея (учитель по-японски – авт.), мастеру 102-го поколения ничего не оставалось, как достать клеймо, а остальным «драконам» стать свидетелями посвящения.
– Наконец-то искусство Драконов не разрушает семью, – вздохнул создатель стиля несколько минут спустя, вспомнив о том, что Джеку и Ричарду приходилось скрывать обучение от родителей. – Пора выбирать тренера, Анжелика.
– Я выбираю Ледяного Дракона, мастер.
Несколько минут спустя после взаимных приветствий.
– Добро пожаловать в нашу банду, дочь, – с улыбкой ответил отец, преклонив колено. – Обучение начнём завтра.
– Можно, в таком случае, мне остаться до конца тренировки, папа? – спросила Анжелика, когда церемония закончилась.
– Оставайся, если ответишь на вопрос: что вы решили с Томом по поводу дальнейшего обучения искусству «Бесшумные ласточки», дочка? – ответил Ледяной Дракон.
– Я попытаюсь повторить путь Ричарда.
– Весьма польщён, – усмехнулся мастер, накрыв гостей щитами. – Надеюсь, тебя освободят от обязанностей на камбузе, так как одновременное изучение обоих искусств – крайне утомительное занятие.
Последняя фраза внука Дракона Младшего вызвала у всех улыбку, подняв настроение даже вечному пессимисту – Фрэнку. В ближайшие полчаса тренировались все последователи Дракона, не исключая даже призрака.
– Я чуть не уснула, милый, – сказала Кэролайн, взяв бутылочку с иммунитетом, когда Альфред убрал щиты с гостей.
– Что поделаешь, дорогая: выход в астрал и материализация призраков – не самая зрелищная из разминок, – ответил Ледяной Дракон. – Выпей иммунитет и немедленно ложись спать. Это касается и «Бесшумных ласточек».
Минуту спустя на корме остались только «драконы».
Утро. Ещё до завтрака наши пираты отправились в путь, так как необходимые запасы были сделаны, и ветер оказался попутным.
– Куда теперь, Билл? – спросил Тед, когда капитаны собрались на одном из кораблей.
– Предлагаю навестить ещё одних знакомых, – ответил бессмертный. – Надо набираться сил, поэтому в ближайшее время больше никаких поисков.
– Жаль, что здесь нет Чарльза, капитан, – усмехнулся Шон. – Он бы предсказал вероятность успеха ваших планов.
– Мы уже общались на эту тему, пират, – подключился к общению Грэг. – Ближайшее время всё будет хорошо.
– В таком случае, беспокоиться не за что, – сказал Майк, сын помощника капитана корабля, выйдя на палубу (собрание проходило на судне Теда). – Расслабьтесь, господа «драконы».
– Обязательно, юноша, но боюсь, что это не у всех получится, – ответил Билл, как показалось с некоторой долей гордости за коллег (имея в виду тренеров).
Вскоре все капитаны вернулись на свои суда. Появление Анжелики за столиком учащихся вызвало удивление у всех коллег, так как никто не заметил её переселения на Пустой корабль.
– Поздравляю, – сказал Чарльз, обняв дочь настоящего «дракона». – Лунный врач, Речной Дракон и Джулия будут рады (призраки просили «драконов» обучать последователей и потомков).
– А у Ледяного Дракона появится забот, – вздохнул Смит. – Рановато ты стала учащейся, Анжелика. Если бы отец готовил тебя с самого детства, а то…
– Не надо пугать юную леди, мистер Мэтьюз! – строгим голосом произнесла Мери, услышав эмоциональную речь пирата. – Тринадцать лет – нормальный возраст для начала обучения любому из стилей.
– Спасибо за поддержку, мудрейшая, – зло взглянув на пирата, уверенным голосом произнесла Анжелика. – Я не сомневаюсь в своём выборе, но не могу понять причину радости жены Дракона Младшего. Во время наших встреч у меня сложилось впечатление, что она абсолютно нейтральна к искусству Драконов.
– Возможно, что желания стать «драконом» у неё нет, но ещё год назад дружба с «Бесшумными ласточками» изменила её отношение к последователям Дракона, – ответил Чарльз. – Именно поэтому осознание того, что дочь 200%-го «дракона» пошла по стопам отца, принесёт ей радость.
– Спасибо за пояснения, Чарльз.
Разговоры несколько отвлекли учащихся, увеличив время на завтрак. Лишь Мей и Патрик вовремя (они ели на корабле Грэга) пришли на корму Пустого корабля. Увидев Альфреда в ряду учителей, пират вопросительно посмотрел на него, но вскоре, увидев опоздавших, сказал:
– Поздравляю, Ледяной Дракон.
– Благодарю, сухо ответил Альфред, с укором посмотрев на дочь, когда учащиеся подошли. – Последователи Дракона, как и «Бесшумные ласточки», не терпят опаздывающих людей, Анжелика. Надеюсь, мне не надо говорить об этом с Томом?
– Он тут ни при чём, папа, – ответила девочка. – Мы просто общались с коллегами.
– Хорошо, что призраков нет, дочка, – уже более мягко продолжил Ледяной Дракон. – Ты не представляешь, как мне было стыдно в гроте тогда, когда ты впервые встретилась с Речным Драконом. Из- за вашего общения с мастером мы опоздали на встречу с Советом (настоящих «драконов» – авт.).
– Если время не ждёт, то не будем тратить его на беседу, отец. Вперёд!
Увидев высокий стол, Анжелика смутилась, подумав: «Больных здесь нет», но положила на него руку (за время пребывания на судне «Бесшумных ласточек» она отвыкла от ежедневного усиления иммунитета).
Пользуясь хорошей погодой, многие пираты, в том числе и последователи Дракона, находились на палубах своих судов. Встретившись с Ричардом, Джулиан спросил:
– Мастер, когда вы поможете увидеть драконов? Я осознаю их опасность, но их взгляд меня пленил.
– Расслабься, парень, усмехнулся Дик. – После поисков Крыльев дракона требуется отдых.
– Значит, в ближайшее время на вашу помощь рассчитывать нельзя? – несколько погрустнел юный воин.
– Не в этом дело, мой нетерпеливый коллега… – задумчиво произнёс Ричард. – Если мы сейчас пойдём через портал в Альпах, то: во-первых, нам без Альфреда вряд ли удастся его открыть; во-вторых, наслаждаться ночью (или поздним вечером) красотой драконов безопасно, но как-то неудобно. – Он снова немножко подумал, после чего сказал: – Можно идти через портал в пещере гигантских змей, но я не помню соответствия часовых поясов и место, где мы окажемся.
– Приземлимся в их болото из видения Чарльза, мастер, – неожиданно послышался бодрый голос Дункана.
– А вспоминая нашу последнюю вечернюю тренировку, можно сказать, что несколько часов до захода Солнца у нас будет, – подхватил Макс, который редко расставался со своим другом. – Жаль, Альфред нам не в помощь…
– Это как раз не беда, коллега, но я не помню поблизости от болот колоний драконов, – вновь взял слово мастер. – Хотя места там необычные… Рай для любителей экстремального отдыха.
Необычные «драконы» настолько живо всё обсуждали, что привлекли внимание практически всех коллег, находившихся в этот момент на Пустом корабле. Давно привыкнув к не всегда расчётливым действиям троицы, большинство последователей Дракона улыбались, но Джек, проходя мимо, сказал:
– Ну да, брат, обещания надо выполнять.
Услышав замечание мастера, Сара, подойдя к совещающимся людям, сказала:
– Я с вами, коллеги, хотя полагаю, что рисковать не ради Вечного дракона – просто глупо.
Джулиан, посмотрев на маму, вздохнул, а Ричард, протянув руку, не без удовольствия произнёс:
– Группа увеличивается.
Подождав ещё несколько минут, надеясь, что к ним ещё кто-нибудь присоединится, последователи Дракона отправились в пещеру. Во мраке (на острове Крозе ещё была ночь) судно, перенесённое сюда более трёх месяцев назад после крушения у мыса Горн, создавало больше холода, чем августовская ночь южного полушария.
– До сих пор мурашки бегут по телу, – сказал Макс, когда путешественники осветили пространство энергией кристаллов. – Воспоминание о поиске на корабле, практически среди трупов, оказывается, ещё свежи.
– Хорошо, что Патрик и Смит на Пустом корабле, – ответил Ричард, освещая путь. – В прошлый раз им было плохо от увиденного зрелища.
Вскоре мастер остановился. Убедившись, что коллеги готовы к путешествию, интуитивное трио открыло портал. От резкого запаха, когда последователи Дракона зависли над болотом, у Джулиана и Сары заболела голова.
– Возьмите, поможет, – сказал Макс, протягивая «новичкам» по несколько горошин синего цвета, но во взгляде читалось: «Чаще тренируйтесь с нами».
– Здесь лучше надолго не задерживаться, если не хотите встретиться с гигантскими змеями или существом, напоминающим большую щуку с лапами и мощным хвостом, позволяющим довольно высоко прыгать (именно с ним в своих видениях столкнулся пират), – сказал Дик через минуту.
– На них мы посмотрим как-нибудь в другой раз, – с некоторым пренебрежением сказала Сара, глядя на Солнце, клонящееся к закату. – Времени не так уж и много.
– Не волнуйтесь, миссис, его достаточно, чтобы преодолеть ни один десяток километров без телепортации, – уверенным голосом произнёс Макс. Лучше передвигаться по воздуху.
Хотя аккуратная ходьба по болоту внешне казалась вполне возможной, но совету интуитивного последователя Дракона послушались все путешественники. Перемещаясь на достаточно небольшой высоте, Ричард, замечая шевеление то в трясине, то в кое-где торчащих зарослях ядовито-жёлтого цвета, пытался рассказывать о том, кто бы это мог быть. Подобная экскурсия длилась более часа, но мастера слушали мало, хотя было видно, что он старается.
– Следующим тренером станешь ты, Дик, – сказал Дункан, когда путешественники оказались на твёрдой земле. – Неплохо получается.
– Если это случится, то у меня уже не будет времени на общение с вами, – ответил мастер. – Хотя не скрою, испытать свои силы хотелось бы (работа с учащимися, вскоре бросившими искусство Драконов, и обучение Питера из Австралии, которое я лишь завершал, не в счёт).
Впереди путешественников ожидала дорога по цветному лугу, а на горизонте – горы. Пусть они не встретили никого крупнее мелких грызунов, но лекция о растениях в исполнении Дункана вызвала положительные отзывы каждого из последователей Дракона. Конечно, ответной реплики от Ричарда интуитивный коллега не избежал, но запахи гораздо более приятные, чем на болоте, лишь вдохновляли молодого человека. Наступил вечер, когда последователи Дракона достигли гор.
– Я думал, что здесь только агрессоры, – сказал Джулиан, с трудом осознавая, что на них никто не напал.
– В этом мире ещё остались тихие места, – ответил Ричард, но резко остановившись, крикнул: – Назад!
Неожиданно земля задрожала, а из небольшой пещеры, которую путешественники заметили, лишь подняв свои головы, вылетел зелёный дракон. Сделав круг над гостями, он приземлился в трёх десятках метрах от них. Схватив сына за руку, Сара сделала несколько шагов назад, но мастер сказал:
– Спокойно! Нельзя показывать ему свой страх.
И действительно, минуту спустя напряжение сменилось покоем. Зелёный дракон оказался меньше своих собратьев, живущих за лесом, к тому же взгляд его не был столь диким. Создавалось впечатление, что все участники противостояния понимают нецелесообразность конфликта. Вскоре дракон улетел, а Ричард сказал:
– Не надо беспокоить его гнездо. Уходим отсюда.
– Да, такого миролюбия я не ожидал, – единственное, что смог произнести Джулиан, подойдя к мастеру, а подумав ещё немного, добавил: – Но острых ощущений не хватает. Как вы думаете, Ричард, далеко до красных драконов?
– Даже не думай об этом, Джулиан! – строго сказала Сара, не дав мастеру ответить. – Мы возвращаемся на Пустой корабль.
Дик только засмеялся, а Дункан сказал:
– А я бы на них посмотрел, но там сейчас глубокая ночь.
– Тем лучше, интуитивный коллега, – уже раздражённым голосом произнесла Сара. – Не надо «заводить» моего сына.
Наступило минутное молчание, которое прервал Макс, сказав:
– Если кто-то чётко представляет себе место, куда хочет телепортироваться, то это не проблема, но попасть в логово красных драконов – не самая лучшая идея даже ночью.
– Недалеко от колонии течёт река, – уверенным голосом произнёс Джулиан. Можно переместиться на другой берег.
– И, судя по хитрому взгляду, место ты присмотрел ещё в прошлый раз, сын? – тяжело вздохнув, спросила мама.
– Конечно, – бодрым голосом произнёс юный воин.
– В таком случае твоя мысль – наша энергия, – сказал Ричард, когда последователи Дракона взялись за руки. – Телепортируемся.
Оказавшись на месте, путешественники достали кристаллы, осветив окружающее пространство.
– Теперь понятно ради чего ты покидал нас перед рассветом, – недовольно произнесла Сара, увидев множество спящих туш, а вскоре, заметив несколько пар светящихся глаз, добавила: – Обнаружили.
На слова коллеги никто не отреагировал, ведь ночью драконы не покидают своих гнёзд. Рассвет. Только сейчас путешественники увидели драконов во всей красе. С высокого берега хорошо просматривалась вся колония. Их чешуя переливалась всеми оттенками красного в лучах восходящего Солнца, а заспанный взгляд, мгновенно концентрировавшийся на цели, практически гипнотизировал. Джулиан стремился как можно ближе подойти к берегу достаточно широкой реки, но взгляды коллег, вопрошающие: чего же ты хочешь? – заставили юного воина остановиться.
– Скоро они начнут искать добычу, – сказал Ричард, глядя на Солнце. – Если не хотите тренировки, то лучше уходить.
– Хорошо, мастер, только последний раз встречусь с ними взглядом, – ответил Джулиан. – Завораживающее зрелище.
Прошло ещё немного времени прежде, чем Дункан сказал:
– Пора возвращаться, юный воин.
Появление путешественников над ядовитым морем вместо болота гигантских змей вызвало удивление у Сары, но интуитивные последователи Дракона открыли портал, пусть и затратив много сил. Путь из Альп на судно Билла не занял много времени, но наспех перекусив, путешественники отправились в свои каюты.
2. Анжелика знакомится с призраками Ледяных Драконов…
Анжелика знакомится с призраками Ледяных Драконов. – Пираты навещают родных Питера (бессмертного).
По пути интуитивным «драконам» встретился Джек. Остановив троицу, он спросил:
– Как отдых, коллеги?
– Сражаться не пришлось, но кое-кто попробовал себя в роли учителя, прочитав лекции о флоре и фауне мира магических существ, – ответил Макс слегка утомлённым голосом.
– Не думал, что всё так затянется, но было интересно, – вздохнул Дункан, протянув руку мастеру. – Спасибо за поддержку.
– Мой брат оказался прав, коллега, – усмехнулся Ричард. – Да, Джек, я выполнил своё обещание, а усталость, какой бы она ни была, с лихвой окупается полученными знаниями и положительными эмоциями.
– Рад, что тебе удалось вспомнить молодость, Дик, – улыбнулся мастер, покинув самое драчливое трио.
Вскоре из каюты интуитивных «драконов» доносилось лёгкое посапывание. Сара также прилегла отдохнуть (она устала больше психологически, чем физически, волнуясь за сына), но перед этим попросила сына не использовать необычные способности до вечерней тренировки. Улыбнувшись, юный воин вышел на палубу. Желание поделиться положительными эмоциями от увиденного в параллельном мире оказалось достаточно сильным, чтобы, не прибегая к телепортации или левитации переместиться к «Бесшумным ласточкам», по пути «взяв на абордаж» несколько кораблей. Необычному поведению «дракона» удивились многие, но никто не стал его останавливать, выясняя причину.
– И теперь, насколько я тебя понимаю, тебе некуда девать не растраченнyю энергию, – сказал маленький ниндзя после продолжительного рассказа Джулиана о красоте драконов и опасности одного из параллельных миров. – Через два часа у меня тренировка с Анжеликой, поэтому буду благодарен, если позволишь отрепетировать её с тобой. Или можешь попробовать присоединиться к бессмертным, которые начнут тренировку через несколько минут.
– Благодарю за предложение, Том, но…я просто хотел поделиться впечатлениями от увиденного, – абсолютно растерянным голосом произнёс юный воин. – Ты всегда был романтиком, поэтому я был уверен, что в следующий раз мы вместе отправимся в параллельные миры. Что с тобой происходит?
– Ничего, если не считать моей занятости, друг. Я сенсей (учитель по-японски; используется во всех восточных боевых единоборствах – авт.), Джулиан, поэтому всегда должен быть в форме, а подобные путешествия неоправданно опасны. Желаю тебе скорее стать учителем.
Вопросительно посмотрев на друга и немного подумав, Джулиан принял предложение о совместной тренировке.
Прошло три часа. Встретив Чарльза, идущего на камбуз, Макс сказал:
– Наконец- то пригодилось ваше видение.
Ничего не ответив, пират прошёл мимо, но по выражению лица было заметно, что воспоминания о щуке с мощным хвостом и лапами, нападающей из трясины болота гигантских змей, явно не доставили ему удовольствия.
За ужином Джулиан всё ещё находился под впечатлением от утренней прогулки по параллельному миру, но излишняя эмоциональность, к счастью, исчезла.
Остаток вечера, как и последующие четыре дня, прошли спокойно, но когда в очередной раз на корму Пустого корабля пришёл Том забрать Анжелику на судно «Бесшумных ласточек», то перед учащимися возник Речной Дракон. Все, кто в это время находился на корме, преклонили колено. После ответного жеста материализовавшегося призрака Альфред не без удивления спросил:
– Что привело вас на наше судно, мастер?
– Совет ждёт вашу дочь, Ледяной Дракон, – Прошло пять дней с посвящения в учащиеся искусству Драконов. Пора.
– Я никогда не стану Ледяным Драконом, – сделав шаг назад, робко произнесла Анжелика.
– Дети Ледяных Драконов – огромная редкость, а обучающиеся – тем более. Поэтому проще проследовать за мной и больше времени на разговоры не терять. Альфред, подготовьте свою дочь.
– В медпункт, Анжелика, – строгим голосом произнёс отец, а увидев погрустневшее выражение лица 200%– го мастера, изменил решение. – Раздевайся здесь, дочка: времени нет.
Последние слова смутили подростка, но вовремя подоспевшая Мей немного её успокоила, сказав:
– Мне вначале тоже было неловко, но это необходимо. Поверь мне, ты скоро перестанешь обращать внимание на такие мелочи.
Вскоре Анжелика узнала ров на острове Кергелен.
– Руку, мисс, – сказал мастер, доставая браслет.
Пройдя сквозь воду, гостья мира призраков замёрзла, но тут же согрелась, когда Речной Дракон её обнял.
Мастер шёл очень быстро, так что Анжелика с трудом поспевала за ним.
– Наконец- то вы с нами, Ледяной Дракон, – сказала Франческа, на мгновение, преклонив колено. – Добро пожаловать в грот, дочь настоящего (200%-го – авт.) «дракона».
– Простите за опоздание, – вздохнул Речной Дракон, преклонив колено.
– Всё нормально, мастер, не переживайте, – продолжила Франческа, когда гости встали. – Представьте мисс Совету, после чего занимайте своё место.
– Многоуважаемый Совет, разрешите представить вам Анжелику – дочь последнего на данный момент Ледяного Дракона, – сказал мастер, заняв место у входа в грот. – Встань на трибуну, учащаяся искусству Дракона Младшего.
Исполнив указание мастера, Анжелика огляделась. Вдоль всего грота располагалась широкая и достаточно высокая скамья, на которой парами, иногда небольшими группами, стояли материализовавшиеся призраки. Чуть ближе к трибуне, уже на каменном полу, стоял точно такой же ряд призраков. И только Речной Дракон был в полном одиночестве. В следующую секунду последователи Дракона внутреннего ряда, среди которых находилась и Франческа, плотным кругом обступили трибуну, а многие «драконы» со скамьи сошли на пол, превратив группы в небольшие очереди.
– Что всё это значит, мастер?! – попыталась докричаться до знакомого призрака дочь Ледяного Дракона, когда все призраки положили ладони на плечи впереди стоящим коллегам.
– Всё хорошо, мисс Анжелика, – последовал спокойный ответ старой, но милой на вид женщины. – Я Франческа – Ледяной Дракон. Здесь нет врагов, милая.
– Чего вы от меня хотите?
– В этом гроте собрались все настоящие «драконы» с детьми, которые пошли по стопам своих родителей. Те из них, кто овладел искусством «Ледяное дыхание», сейчас окружают трибуну. Единственная наша цель – установить постоянный контакт с тобой.
– Зачем, ведь вы не сможете покинуть этот мир, если вас не вызвать?
– Связь с нами будет помогать тебе на всём пути обучения, к тому же традиции, созданные веками, нельзя нарушать.
– Хорошо, если здесь только семьи (насколько я понимаю, у Речного Дракона не было детей), то почему папа не пошёл с нами?
– Семья образуется только после посвящения, Анжелика. Ты встретишься с отцом сразу после церемонии.
Рассматривая лица последователей Дракона, Анжелика пыталась угадать: кто дети, а кто родители, но конечно, это было бессмысленно, так как призрак застывал в возрасте перехода в параллельный мир. Прочувствовав мысли подростка, Ледяной Дракон средних лет сказал:
– Настоящие последователи Дракона остались на скамьях или стоят перед ними, мисс.
В ответ Анжелика лишь улыбнулась, ожидая дальнейших указаний. Но никто ничего не сказал. Ледяные Драконы лишь сомкнули руки над головой гостьи. Несколько минут спустя призраки опустили руки. Всем, кто смотрел со стороны, могло показаться, что ничего не произошло, но в следующее мгновение Анжелика без сил опустилась на колени. Собраться с силами и встать она и смогла, лишь услышав родной голос:
– Поздравляю, дочка, теперь ты навсегда член семьи Ледяных Драконов. Как себя чувствуешь?
Такое ощущение, что я весь день решала сложные задачи, папа, – ответила девочка. – Голова просто раскалывается. Давно ты здесь?
– Я видел всю церемонию, но мне нельзя было войти в грот. Пора возвращаться на Пустой корабль.
Спустившись с трибуны, Альфред и Анжелика преклонили колена, на что все присутствующие ответили тем же. Покидая грот, дочь Ледяного Дракона, обратившись к Речному Дракону, спросила:
– Мастер, вы поможете вернуться на судно?
– Конечно, если об этом просит член семьи, – ответил призрак, а когда последователи Дракона покинули подземный мир, добавил: – Полагаю, теперь мы будем видеться чаще, Анжелика, поэтому браслет оставь себе.
В следующую секунду мастер исчез, а Альфред, достав капсулу телепортации, сказал:
– Пора обедать, дочка.
Возвращения учащейся ожидали все «драконы», но первым, кто её встретил, оказался Том.
– Увидимся, когда будешь готова продолжать обучение, – единственное, что сказал маленький ниндзя, оценив состояние подруги.
– До вечера, последовал мгновенный ответ, хотя голос был уставший.
К счастью, за обедом её никто не беспокоил, но Патрик всё же немного удивился, когда на корме Пустого корабля не увидел Альфреда с дочкой. Чуть позже Анжелика вновь была готова к обучению, но, для начала, отвлекла коллег на некоторое время. Роберт и Питер лишь улыбались, слушая рассказ подростка. Но полученные положительные эмоции позволили с удвоенной энергией закончить день, полностью оправдав небольшую передышку. Во время ужина, да и после него, на судне «Бесшумных ласточек» Анжелика неоднократно слышала поздравления.
Прошло ещё четыре дня прежде, чем бессмертный Питер узнал родные берега.
– Как давно мы здесь не были, мастер, – произнёс юноша, обращаясь к бывшему учителю. Сойдя на твёрдую землю.
– Есть места, о которых Билл и вовсе не вспоминает, – ответил Ричард. – Англия, например…
Сегодня путешественники остались на кораблях, так как Солнце уже практически село за горизонт. Утро. В отличие от остановки двенадцатидневной давности, час спустя на судах никого не осталось. Учащиеся искусству Драконов не стали исключением, но тренеры нашли способ продолжить обучение в походных условиях. Постоянное общение «драконов» утомляло пиратов, заставляя пиратов держаться подальше от учителей. Но нашлись и те, кто пытался записывать. Просил говорить помедленней и объяснять подробнее. Подобная просьба у Альфреда, Питера и Роберта лишь вызвала улыбку с лёгким оттенком грусти, Мей и Чарльз остались безучастными, Патрик и Смит с нескрываемой гордостью выполнили просьбу, а Джулиан, видевший эту сцену, сказал:
– «Мерцающий дракон» начинает действовать.
Услышав комментарий юного воина, ученики Роберта даже остановились на несколько секунд, после чего Патрик спросил:
– Учитель, а разве есть такой стиль?
– Это давняя история, Патрик, – задумчиво ответил Роберт. – Последователи Дракона не имеют права передавать знания лишь частично без уважительной причины.
– А такие причины на вашей памяти были?
– К сожалению, да. Шарлотта и Диана – одни из сильнейших последователей Дракона – начали обучение с овладения необычными способностями, так как это был единственный способ решить их проблемы и, возможно, просто сохранить им жизни.