Наши пираты. Без «драконов», как всегда, никуда

Пролог

Ещё недавно, несколько веков назад, на Земле можно было встретить людей, владеющих искусством Драконов… Не все из них посвящали жизнь искусству, используя полученные знания лишь в быту. Но те, кто становился истинным «драконом», рано или поздно начинал искать Вечного дракона: клад, разбросанный по всем параллельным мирам Земли и, по легенде, хотя до сих пор никому не удавалось его собрать, дарующий его обладателю огромную силу и вечную молодость. Но среди искателей были и те, кто после обучения искусству Драконов забыл о нём на годы…

Одним из таких учеников искусства Драконов был Билл – капитан небольшого пиратского судна. Вначале используя свои знания лишь для избегания сражений, постепенно увеличивая численность своей банды, Билл однажды встретил своего учителя, а через какое-то время – истинных последователей Дракона…

Пусть Чёрный корабль давно затоплен, школы подготовки переносчиков Теней разрушены, а их идейный создатель находится в вечной тюрьме, но вероятность их возрождения и, следовательно, появления Теней в других мирах существует до тех пор, пока существуют порталы, связывающие мир Теней с остальными мирами…

Данная книга является продолжением книги «Наши пираты. Невероятные приключения» https://www.litres.ru/evgeniy-konstantinovich-sheremet/nashi-piraty-neveroyatnye-priklucheniya/

1. Наконец-то можно отдохнуть, так как последователи Дракона никуда не спешат

Возвращению путешественников на Пустой корабль в самый разгар вечерней части обучения обрадовались не только Чарльз, Оливия и Кристина, занимавшиеся одни из-за отсутствия тренеров и невозможности замены (отсутствие живых последователей редких стилей искусства), но и вся банда, так как уже по взглядам, пусть и очень уставшим, можно было понять, что в ближайшее время нашествие Теней не ожидается. Лишь Джулиан, не нашедший среди коллег свою маму (напомню, что перед дневной тренировкой «драконов» судно покинули мастера, интуитивные коллеги, Дэвид и Сара), но увидев покой в глазах Альфреда, робко спросил:

– Что случилось с мамой, Ледяной Дракон?

– Сара жива, юный воин (данное прозвище было дано Джулиану за его постоянное желание вступать в конфликты во время поиска Вечного дракона, даже если можно было этого избежать – авт.), но ближайшие трое суток ей потребуется помощь призраков, – ответил 200%-й «дракон», обняв юношу.

– Всё хорошо, только где мы будем хранить этот ящик? – усмехнувшись, спросил Роберт, глядя на двухметровый прозрачный резервуар, заполненный бордовой жидкостью. – Не уверен, что наше судно выдержит его вес.

– На моём корабле ещё есть место, Боб! – уверенно произнёс Грэг, осмотрев часть Вечного дракона, хотя Крылья, пусть и в сложенном виде, были весьма объёмны. – Трюм пока загружен не до конца.

Вскоре Кровь дракона заняла своё место на другом судне, а вернувшиеся последователи Дракона отправились в свои каюты.

Два часа спустя. Только теперь мистер О'Ши встретился со своими подопечными. Даже Жан перебрался на Пустой корабль, когда учащиеся покинули корму. О том, что угроза миновала, к этому моменту знали все пираты, вернувшиеся на свои суда (хотя многие члены команд Уайта, Шона и Теда до сих пор пропадали где-то в прибрежных пабах), поэтому мужчина сразу направился к своей семье. Дэвид с подопечными, когда Жан открыл дверь одной из кают, уже обсуждал возможность возвращения во Францию, чем обрадовал главу семейства. От решимости самому начинать разговор (на его взгляд неприятный, так как Пустой корабль стал для Кристины и Оливии вторым домом) осталась только довольная улыбка, когда он, посмотрев на бессмертного, сказал:

– Кровь дракона найдена, поэтому хотелось бы приступить к восстановлению дома.

– А учитывая то, какой погром там устроили гости из параллельного мира, времени потребуется немало, дорогой, – вздохнула Кристина. – Мы его покинули два с половиной месяца назад.

– Но за это время я так и не привыкла к работе с призраком мастера, – опустив глаза, вздохнула Оливия. – Надеюсь, что к изучению третьего раздела (самостоятельная практика) я смирюсь необходимостью постоянного контакта с Седым Драконом.

– Ещё не известно кого станет обучать Седой Дракон… – задумчиво произнёс Дэвид О’Ши. – Всё будет зависеть от крепости моей связи с каждой из вас, потенциальные коллеги.

Проходивший в это время мимо каюты Питер только улыбнулся, вспомнив трудность своего выбора, а Жан, увидев мастера, спросил:

– На вашу помощь в телепортации рассчитывать можно, мистер «дракон»?

– И не только мою помощь, но завтра утром, Жан, – поклонившись, ответил внук Голубого Дракона.

В следующее мгновение он покинул участников беседы, а вскоре и глава семьи вернулся к неопределённым.

О решении мистера О’Ши с подопечными вернуться во Францию последователи Дракона узнали уже за ужином, но вместо уговоров остаться, как и ожидал Питер, последовало предложение помощи в восстановлении дома. Даже Лунный врач, появившийся на вечерней тренировке для того, чтобы поздравить последователей с окончанием поиска Крови дракона и сообщить о том, что здоровью и, тем более, жизни Сары ничего не угрожает, пожелал ученику Седого Дракона удачи.

Утро. Так как в ближайшие дни Билл не планировал сниматься с якоря, ожидая полного выздоровления всех коллег, желающих помочь Жану и его семье оказалось достаточно много.

– Внешне ничего не изменилось, – удивлённо произнесла Элизабет, глядя на небольшой, но всё такой же аккуратный дом, каким его видели члены группы Дракона Младшего во время поиска второй части Крови дракона около семи месяцев назад.

– Только ощущение холода и страха прибавилось, – хмуро ответил Дункан, подходя к двери.

– Внутри всё будет совсем не так аккуратно, мисс, – согласился с замечанием Дункана Жан, приглашая гостей войти.

– Такое ощущение, что мы в Англии, – обозревая полный беспорядок, усмехнулся Макс, вспоминая полуразрушенное строение, в котором Жан и Кристина нашли шкатулку, а «драконы» – артефакт. – Надеюсь, что никаких жезлов мы не найдём?

– Одного, думаю, хватит, – достав вышеупомянутый артефакт, в том же духе ответил Дэвид О’Ши . – Работы по восстановлению достаточно.

– Тем не менее, коллега, вы можете полностью сконцентрироваться на обучении подопечных, – уверенно произнёс Лео.

Благодарно улыбнувшись и посмотрев на Оливию с Кристиной, готовых к началу очередного дня, бессмертный предложил практику, а Жан повёл последователей Дракона вглубь дома.

К счастью, всё оказалось не так страшно, как изначально представлялось, поэтому через некоторое время Лео с чувством удовлетворения сказал:

– Починить Пустой корабль (после объединения элементов третьей части Крыльев дракона, когда лишь магия удерживала его на плаву – авт.) виделось более трудной задачей.

– Не надо радоваться раньше времени, коллега, – подойдя к молодому человеку, тихо сказал Дракон Младший. – У нас был замок, а Жану, его семье и мистеру О’Ши здесь жить.

Улыбнувшись мастеру, хозяин дома стал составлять список необходимых работ, где восстановить разнесённую в щеки небогатую мебель было первоочередной задачей.

Вечер.

– По крайней мере, спать вы можете спокойно, – подойдя к Жану, сказал Дункан. – Ближайшие сутки нападения не ожидается.

– Не пугайте людей, молодой человек, – тихо произнёс Дэвид, видя, как улыбка француза мгновенно сменилась тревогой. – Без своего лидера представители параллельных миров не станут искать конфликта.

– Я утверждаю лишь то, в чём позволяет быть уверенным уровень моей интуиции, – осматривая небогатую, но чистую комнату, сказал необычный «дракон». – Встретимся завтра утром.

– Передавайте привет Чарльзу, – усмехнулась Кристина, за время, проведённое на Пустом корабле, привыкшая к тому, что пират делал прогнозы исключительно на сутки.

Поклонившись Дэвиду и его подопечным, последователи Дракона вернулись к остальной банде. Экс-капитан сильно удивился, когда интуитивный «дракон» передал ему привет от Кристины (Чарльз с ней почти не общался), но, узнав о сравнении с поведением Дункана, лишь улыбнулся последователю Дракона.

– Появился дополнительный стимул задуматься? – спросил Питер, отпуская учащегося (программа очередного дня закончилась несколько минут назад). – Советую всё же переселиться к коллегам по стилю.

– Не уверен в том, что Сэм или его подопечные (Зелёного Дракона пират также считал учеником последователя стиля Голубого Дракона) смогут мне помочь, мастер, – парировал Чарли. – Хотя замечание Кристины по поводу моей активности весьма неожиданно, ведь, чаще всего, интуиция не лжёт…

Ничего не ответив, потомок Дракона 103-го поколения присоединился к другим тренерам, обсуждавшим успехи и проблемы своих подопечных.

Перед тренировкой Сэмюель, подойдя к убирающему посуду на место Чарльзу, заметил:

– Ваш опыт мог бы пригодиться Луизе.

– Не понимаю, чем, ведь между нами всего лишь семь уроков разницы, а для помощи в усвоении материала требуется не менее двадцати пяти, – удивлённо, но в то же время чувствуя правоту «дракона», произнёс пират.

– Понаблюдайте за состоянием мастера.

– Но сейчас он уже должен спать?!

– Хотелось бы в это верить…– удаляясь в сторону кормы, произнёс Сэм.

Недоверчиво посмотрев вслед «дракону», экс-капитан всё же подошёл к каюте коллег по стилю. Тишина за дверью могла только радовать, но ученик Питера почему-то насторожился. Прошло несколько минут. Выйдя из каюты соседней каюты, Патрик, усмехнувшись, тихо спросил:

– Кого подслушиваем, Чарльз?

– Перед тренировкой Сэмюель сказал, что у Зелёного Дракона могут быть проблемы со сном, но за дверью, похоже, тишина, – вполголоса ответил пират. – Тем не менее, что-то не даёт мне покоя.

– Ну загляните, вы же мистер-призрак.

– Не хочется будить, коллега, – вздохнул Чарли. – Боюсь, что парень, даже если не увидит меня, то обязательно почувствует.

Пожав плечами, юноша удалился, оставив «шпиона» одного. Пират, убедив себя в бессмысленности своего волнения, уже хотел уходить, но отсутствие реакции за дверью на выход последователей Дракона в астрал во время тренировки позволило ему решиться на аналогичное действие. За дверью вновь была тишина, но стоило призраку Чарльза проникнуть в тёмную каюту, как Зелёный Дракон мгновенно проснулся, хотя и не заплакал. Услышав беспокойство сына, зовущего Сэмюеля, Луиза зажгла свечу.

– Кто здесь?! – насторожено спросила женщина, глядя, как и мастер, в сторону выхода.

– Чарльз, миссис, – раздался растерянный голос минуту спустя после стука в дверь. – Ваш тренер просил зайти.

– По-моему, сейчас поздновато, – выйдя на палубу, вздохнула Луиза. – Зелёный Дракон почти заснул, а ваши тренировки его разбудили.

– В таком случае объясните, пожалуйста, причину тревоги Сэма.

– Встретимся утром, Чарльз, хотя…– уверенно произнесла Луиза, но, посмотрев на окончательно проснувшегося сына, добавила: – Проходите, мистер-призрак.

Смутившись, пират вошёл, но вскоре понял, что до завтра покинуть каюту не получится: ребёнок, ничего не говоря, почти сразу заснул, так же легко проснувшись при попытке пирата вернуться в свою каюту. К этому моменту вечерняя тренировка «драконов» закончилась, поэтому перед возвращением к ребёнку Чарльз увидел чуть виноватую улыбку Сэмюеля, открывающего дверь…

Утро. Хотя Сэм, Луиза, Зелёный Дракон и Чарльз встали одновременно, но «дракон» сразу пошёл на тренировку, а Луиза – кормить сына. Поэтому пообщаться с новыми соседями по каюте Чарльзу удалось лишь после дневной части обучения, но перед тем, как покинуть корму Пустого корабля, он попросил последователей Дракона передать капитанам других судов, чтобы в ближайшие сутки вернули на них всех членов команд, не желающих остаться в Англии. Переглянувшись с Ричардом (на судне, как и вчера, остались лишь тренеры и восстанавливающиеся после поиска элементов десятой части Крови дракона ученики искусства), Альфред лишь утвердительно кивнул, а мастер 104-го поколения спросил:

– Опять чувствуете призраков, Чарли?

– Да, мастер, но ваш племянник, похоже, со мной согласен.

– Только Зелёного Дракона сюда не впутывайте, – настороженно посмотрев на своего ученика, сказал Питер. – Он, пусть и потомок Дракона, всего лишь ребёнок, Чарли.

– Всё нормально, мастер, – вздохнул Сэмюель, пригласив пирата в каюту. – К тренировке вернусь.

Несколько минут спустя. Увидев улыбающегося сына Луизы, Чарльз, покачав головой, спросил:

– Если мне надо к вам переселяться, то постарайтесь объяснить причину, по которой Зелёный Дракон вдруг стал бояться призраков.

– Именно поэтому я и попросил вас посмотреть за состоянием мастера, Чарльз, – вздохнул Сэмюель. – Вы не так давно достаточно долго общались с призраками.

– И даже какое-то время был им, но с того момента прошло уже полгода, – хмуро заметил пират. – Принадлежность к одному стилю вряд ли заменит Зелёному Дракону опыт интуитивных коллег. Лучше обратитесь за помощью к ним.

– Трудность с засыпанием и беспокойные ночи, кроме сегодняшней, начались перед подходом кораблей к берегам Англии, – добавила Луиза.

В следующее мгновение экс-капитан хотел обратиться к Сэмюелю, но он успел покинуть каюту, поэтому Чарльз, улыбнувшись, сказал:

– В ближайшее время Тени не проникнут в другие миры, парень.

– Но опасность сохраняется, – ответил Зелёный Дракон, спрятавшись за маму.

– Встретимся после, мастер. Отдыхай.

В следующее мгновение, вновь задумавшись, пират направился в сторону камбуза, так как его вещи уже находились на новом месте. Ещё до обеда, встретившись с Ричардом, Чарльз с тревогой в голосе произнёс:

– Без «Солнца» не обойтись, Дик. Раскрутите его вокруг Зелёного Дракона (если необходимо, то я буду с ним) как можно быстрее.

– Не имеет смысла, Чарли, – последовал равнодушный ответ. – Хотя определённые мысли по этому поводу у меня есть, но вы о них узнаете только после ужина. Приятного аппетита.

Поклонившись, пират направился к ученическому столу.

Вечер. Вернувшись из Франции, последователи Дракона находились в приподнятом настроении, так как основные работы по восстановлению внутреннего убранства дома Жана подходили к концу. Даже необходимость участвовать в выведении вернувшихся пиратов из состояния сильнейшего запоя не расстраивала их, вызвав понимающие улыбки (конечно, ведь банда Билла давно не подходила к данным берегам). Встретившись после очередного дня обучения, члены интуитивного квартета обсудили просьбу Чарли, но перед вечерней тренировкой Макс, подойдя к пирату, сказал лишь одну фразу:

– Ричард ждёт вас с Зелёным Драконом в медпункте в ближайшее время.

– Без Луизы или Сэмюеля, – уточнил Дункан.

Когда Чарльз вошёл в каюту, то ребёнок всего лишь лежал, поэтому учащемуся не пришлось будить мастера 105-го поколения или нести его в медпункт на руках, чтобы не нарушить покой.

– Сегодня у вас будет общий сон, – сказал Ричард, по очереди коснувшись висков Чарльза и Зелёного Дракона.

– Встретимся утром, – последнее, что успел произнести Чарльз прежде, чем закрыл глаза.

Вскоре Ричард, удовлетворённый, присоединился к участникам вечерней тренировки.

Утро. Только появление Ричарда в медпункте разбудило пациентов. И если Зелёный Дракон был тут же отправлен к маме, то Чарльз услышал:

– Через пять минут жду вас на палубе.

– Конечно, мастер, – последовал не менее уверенный ответ.

Встреча с интуитивными «драконами» гарантировала знакомую тренировку… Помогая пирату подняться на ноги (Чарли чуть не заснул, когда последователи Дракона убрали руки), Альфред заметил:

– Безмятежный отдых очень скоро закончится.

– Как долго Зелёный Дракон во снах будет видеть призраков, пугающих его? – спросил пират (волнительное и хаотичное движение представителей параллельного мира – основа сна). – Почему он успокоился, когда я пришёл в каюту?

– Возвращение Сары на корабль (хотя почему они связаны, не знаю даже я) уничтожит никому не нужный сон, – улыбнулся Ледяной Дракон. – Что касается ответа на второй вопрос, то самый спокойный призрак (плавно летящий среди всеобщего хаоса) – это вы…

Сегодня интуитивные коллеги вновь завтракали в одиночестве, так как тренировка заняла слишком много времени.

День прошёл спокойно, а ближе к ужину на корме появились Сара и Седой Дракон. И если женщина, хотя и выглядела уставшей, была абсолютно спокойной, то призрак заметно нервничал.

– На рассвете вы вновь отправляетесь в путь, последователи Дракона! – строгим голосом произнёс мастер 57-го поколения. – Направление: юго-запад.

В следующее мгновение он исчез.

2. Цель ясна, но добраться до неё будет труднее, чем кажется на первый взгляд

– И что это значит? – удивлённо спросил Макс, глядя на интуитивных коллег, встречавших призрака. – Куда завтра капитан поведёт суда?

– На юго-запад, юноша, – раздался негромкий, но твёрдый голос бессмертного за спиной интуитивного квартета. – Мы всё узнаем в своё время.

Хотя призрака никто, кроме «драконов» и многих неопределённых видеть не мог, но его голос за последние месяцы (Седой Дракон часто управлял Пустым кораблём во время поиска частей Крови дракона) стал знаком некоторым пиратам. Подойдя к борту своего судна, Уайт, усмехнувшись, спросил:

– Вновь предки определяют маршрут?

– Всё верно, мистер Торн, – спокойно ответил Ричард, в следующее мгновение оказавшись рядом с капитаном пиратского судна. – Иногда подобное случается.

– И вы доверяете призракам, зная только курс?!

– Призраки указывают путь редко, но всегда точно, Уайт.

– Без их помощи, мистер Торн, корабль моего отца, возможно, никогда бы не встретился с судном Билла, – вздохнул Питер, присоединившись к участникам беседы. – Во время ближайшей тренировки мы постараемся уточнить новую цель.

Получив желаемый ответ, лидер банды отошёл к пиратам, начинавшим собираться вокруг «гостей», а последователи Дракона вернулись на Пустой корабль. Час спустя.

– Скорее всего вы просто потратите время, учитель, – сказал Чарльз, узнав намерения мастера 103-го поколения навестить предков. – Надеюсь, интуитивные «драконы» знают об этом?

– Можете не сомневаться, Чарли, – ответил Питер, помогая подопечному поставить последние тарелки на место. – Сон Зелёного Дракона, похоже, обретает реальные очертания.

– И вы хотите взять меня с собой в параллельный мир? – спросил пират, вспомнив слова Ледяного Дракона по поводу сна (вы – самый спокойный призрак). – Тело оставить здесь?

– Лучше просто возьмите браслет, мистер-призрак, – неожиданно последовал задумчивый ответ со стороны входа на камбуз.

Обернувшись, пират увидел улыбающегося Макса, а за ним – остальных интуитивных «драконов».

Вскоре интуитивный квинтет и Питер шли по одному из островов Кергелен, где Чарльз не был более двух месяцев. Надевая браслет, он, выдохнув, сказал:

– Я готов, мастер, но ещё раз хочу напомнить о суете, с которой мы можем столкнуться.

– Нам не привыкать, Чарли, – открывая портал, равнодушно ответил Ричард.

Тем не менее, в параллельном мире на их появление никто внимание не обратил. Более того, в первые минуты гости мира призраков вообще никого не встретили. Лишь на подходе к гроту они заметили жителей этого мира, которые, действительно, перемещались очень быстро, что для призраков нехарактерно. Только Речной Дракон обратил внимание на появление людей. Поклонившись, мастер 13-го поколения настоятельно пригласил потомков и последователей пройти в центр грота, указав на трибуну, не знакомую лишь Чарльзу. Впервые Чарльз увидел такое большое количество призраков в одном месте (их было не меньше, чем при посвящении Анжелики в семью Ледяных Драконов в прошлом году, но вместо детей Ледяных Драконов находились призраки необычных (не 200%-х) «драконов». Постоянное движение призраков (в том числе и сквозь гостей) мгновенно прекратилось, как только Чарльз и Питер заняли место в центре трибуны, а интуитивный квартет приготовился раскрутить «Солнце».

В следующее мгновение призраки материализовались, разделившись на четыре группы. Каждая группа присоединилась к одному из интуитивных гостей, образовав «цепи». Из-за очень большого количества призраков цепи (каждый из последующих клал ладони на плечи предыдущему) превратились в спирали, напомнив огромных улиток. Осознав это, Чарльз улыбнулся, но Питер вежливо попросил подопечного сконцентрироваться на сне Зелёного Дракона. Вскоре пирату явилось видение чёрного шара, в котором последние дни находился дух того, кто мог выпустить Теней из их мира, но вместо покоя (сфера находилась в руках Дракона) он почувствовал смесь страха, холода и злости: далёкую, но ползущую со всех сторон.

Минуту спустя Чарльз практически мчался в город Мастеров, хотя на судне убеждал Питера в бесполезности общения с призраками, а действо, пусть и короткое, отняло достаточно много сил. К счастью Основатель искусства оказался на месте, но принять наглого пирата (о его приближении Дракон узнал лишь от потомков) не посчитал необходимым.

– Ваше возбуждение никому, кроме учеников разрушенных замков, пользы не принесёт, Чарльз, – спокойно произнёс Дракончик (один из внуков Дракона), встретив пирата около каменного строения, похожего на большой улей, только более величественный, что придавало также ему сходство с королевским замком. – Речной Дракон – единственный, кому чёрный шар даст ответ на его вопрос. Возвращайтесь на судно, последователь.

– Седой Дракон несколько часов назад указал направление, но не цель, – преклонив колено, ответил экс-капитан. – Прошу объяснить или проводить меня к мастеру 57-го поколения.

– Держите курс на Панаму, последователи.

Вскоре внук Дракона помог пирату вернуться в грот, а Речной Дракон, попрощавшись с гостями, отправился в город Мастеров.

– Ждать ответа не имеет смысла, Альфред, – тихим голосом произнесла Франческа. – Учащемуся пора готовиться ко сну.

– И не только ему, Ледяной Дракон, – вздохнул Альфред, глядя на уставших коллег. – Тренировка получилась короткой, но трудной.

Поклонившись предкам, вновь приобретшим прозрачный облик, гости покинули пока что чужой им мир.

На корме Пустого корабля уже никого не было, поэтому путешественники старались как можно тише передвигаться по палубе. Но если последователи Дракона направились в свои каюты, то Чарльз опять застыл перед дверью, прислушиваясь к тишине. Только голос Луизы: «Входите, Чарли!» – позволил пирату пройти сквозь дверь. Зелёный Дракон, как ни странно, уже спал, не обращая внимание на чуть приглушённый свет маленького кристалла.

Утро.

– Похоже, что мне пора опять переселяться в свою каюту, – вздохнул экс-капитан, глядя на безмятежно спящего ребёнка. – Альфред, видимо, оказался прав: с возвращением Сары призраки его больше не тревожат.

– Всё в ваших руках, Чарльз, – заметил Сэмюель, покидая каюту. – Время на размышление есть.

Вскоре, на судне Уайта.

– По крайней мере, цель обрела очертания, – удовлетворённо произнёс капитан корабля, когда Билл повёл банду к Панаме.

– Только путь будет длиннее, чем кажется на первый взгляд, мистер Торн, – усмехнулся бессмертный, вспоминая загадочные взгляды интуитивных коллег на утренней тренировке, когда «драконы» спросили Альфреда о пребывании в мире призраков. – Отдыхайте, пока есть время.

Не дожидаясь продолжения общения, Билл переместился на судно Теда, чтобы сообщить его команде уточнённый курс.

К задумавшемуся Уайту в это время подошла Джулия. Улыбнувшись, она сказала:

– В случае опасности «драконы» предупредят.

– Не сомневаюсь, миссис, – вздохнул капитан корабля. – Члены вашей семьи всегда правы.

– Чаще всего, капитан, – уточнила жена Дракона Младшего, возвращаясь в свою каюту.

Вновь многие последователи Дракона покинули свои суда, но определённая помощь загулявшим пиратам требовалась до сих пор, поэтому уточняющие вопросы по поводу возможных опасностей были заданы. Но они остались без ответа, так как даже настоящие (200%-е – терминология призраков) «драконы» прошлых поколений лишь ощущали нарастающую угрозу.

В целом сегодняшний день стал одним из самых успешных за последнее время для учеников искусства Драконов: из госпиталя вышли последние пациенты, а семья Жана, наконец-то, смогла вернуться к прежней жизни. Даже появление Речного Дракона на вечерней тренировке, о котором, как обычно, Чарльз предупредил ещё до ужина, не вызвало негативных эмоций.

– Требуется ваша помощь, последователи, – серьёзно произнёс призрак после взаимных поклонов. – Разделитесь на восемь групп.

– Сейчас?! – возмутился Фрэнк. – Что вы увидели в чёрном шаре, мастер?

– Все найденные школы подготовки проводников Теней, не зависимо от их состояния, должны быть запечатаны тем же способом, что и искусственные порталы в прошлом году. Немедленно!

– А где же другие мастера? – ехидно спросил Макс, не веря в то, что «драконы» должны покинуть суда на ночь глядя (в прошлом году с каждой группой работал кто-то из мастеров прошлых поколений).

– Они ждут на острове, юноша, – последовал невозмутимый (хотя Макс выказал явное неуважение) ответ. – Там мы расстанемся, так как мир Теней вновь требует моего визита.

Услышав Речного Дракона, Виктор с тревогой посмотрел на него, так как до сих пор не мог забыть тот, достаточно страшный, опыт, хотя после запечатывания порталов, уже в команде Билла, его группа не раз перемещалась в тот мир за элементами Вечного Дракона. Обняв коллегу, Джек сказал:

– Мастера, не владеющие 100%-й интуицией, в мир Теней не ходят, а вы со мной (во время разделения на группы – авт.) уже более года.

– Только это и успокаивает, Джон, – улыбнулся мужчина, глядя на членов своего отряда. – Пора в путь, если время не ждёт, мастер.

Вскоре на Пустом корабле остались только учащиеся и мастера прошлых поколений, которых никто из банды Билла раньше никогда не видел, а вокруг обоих судов «драконов» появились защитные плёнки. Исчезновение потомков и последователей Дракона оказалось настолько неожиданным, что Чарльзу (он имел самый сильный иммунитет среди учащихся) пришлось самостоятельно идти к призракам за защитным зельем для коллег. Несколько минут спустя, раздав все бутылочки, экс-капитан хотел возвращаться в свою каюту, но увидев появившееся беспокойство Зелёного Дракона, улыбнувшись, сказал:

– Похоже, что до возвращения Сары мне вновь потребуется здесь задержаться, Луиза…

– Или хотя бы до возвращения Сэмюеля, – грустно заметила молодая женщина, глядя на сына, явно не желавшего спать.

К счастью, все учащиеся вскоре заснули.

А в это время последователи Дракона, встретившись с призраками у портала на острове Кергелен, разлетелись по мирам. Разрушенные (в подавляющем своём большинстве) замки, хотя и выглядели пустынно, накопили столько негатива, что его чувствовали все «драконы», а у лидеров групп появилась мысль о возвращении на эти места последователей узника Чёрной сферы. Отсутствие открытых порталов также смутило «драконов» (следов, указывающих направление движения источников негатива, не было), поэтому они полностью доверились предкам, руководящим всеми действиями.

Создать вокруг условных центров школ сеть, к счастью, оказалось не труднее, чем в начале марта прошлого года при запечатывании искусственных порталов.

– Если пойманный дух вселился в мою маму, то, возможно, предыдущее тело, в котором он находился, поможет определить уровень опасности, мастер, – задумчиво произнёс Джулиан во время короткого отдыха. – Осталось только его найти…

– Разумное зерно в твоих рассуждениях есть, но где ты собираешься его искать? – удивлённо спросил Ричард. – Лучше сконцентрируйся на создании сетки вокруг замка. Тем более, что он у каждой из групп не один.

– Вечно ему чего-то не хватает, мастер, – выдохнула Сара, глядя на сына так, как будто он направился в гнездо к красным драконам. – Не может спокойно отдохнуть даже несколько дней!

– Ему нужен подопечный, миссис…– вздохнул Ричард. – Бери пример с Тома, Джулиан, ведь он же твой лучший друг.

– Был им, если точнее, – хмыкнул юноша. – С тех пор, как Анжелика, а с недавних пор и её мать, стали его ученицами, мы практически перестали общаться (ему просто некогда!).

Общение, скорее всего, было бы продолжено, но призрак Сестры Голубого Дракона призвал последователей к продолжению движения:

– Речной Дракон провёл в изучении Чёрной сферы почти сутки, а вернувшись в грот, лишь попросил связаться с интуитивными коллегами, в следующее мгновение направившись к вам.

– Сделаем всё, что в наших силах, Сестра Голубого Дракона, – мгновенно собравшись, серьёзно ответил Ричард, хотя мастер 101-го поколения только покачала головой, ощущая лёгкую расслабленность потомков.

Тем не менее, следующие сутки даже мастера, управлявшие судами Билла и Грэга и заменявшие, правда не всем учащимся, тренеров (Чарльз и Луиза вновь занимались по рукописям из-за отсутствия последователя стиля Голубого Дракона), ничего не знали о состоянии путешественников. К вечеру, не выдержав неизвестности, Шерли попыталась вызвать призрак Дракона Старшего или кого-нибудь из его семьи, но на корабле неопределённых появился только помощник временного капитана, закончивший работу с Патриком и Смитом.

– Ваши усилия напрасны, миссис, – равнодушным голосом произнёс ещё не покинувший физическое тело мужчина средних лет. – Опасность телепатических контактов с людьми, закрывающими порталы, полагаю, вам известна. Поэтому прошу не тратить зря свои силы и не беспокоить призраков потомков Дракона, так как суть нынешнего действа похожа, а ответственность за его свершение не меньше, чем в прошлом году.

– Мне об этом говорили, – раздражённо произнесла жена Фрэнка, но не представившийся мастер вновь вернулся к своим обязанностям. – Рисковать жизнями членов семьи я не собираюсь, но от цели не отступлю.

Разбив капсулу перемещения, вскоре лидер неопределённых оказалась на палубе Пустого корабля, часть которой не находилась под щитом для принятия неожиданных гостей. Увидев неопределённую, Чарльз подошёл к щиту.

– Благодарю, – усмехнулась Шерли, когда пират провёл её сквозь прозрачную стену.

– В прошлом году вы были более терпеливы, миссис, – заметил экс-капитан. – Последователей Дракона не было трое суток, в течение которых призраков никто не тревожил.

– Но тогда у них не было помощника среди учащихся, Чарльз, – улыбнулась Шерли. – С тех пор ваши способности возросли.

– Если мы сегодня с Луизой занимались одни, то степень опасности можно понять и без общения с предками, – не понимая намёка, задумчиво произнёс пират.

– Именно этот факт и стал причиной моего обращения к призракам, Чарли, так как в прошлый раз с вами занималась бабушка Питера. Используйте свою интуицию.

– Завтра мы будем заниматься не одни, Шерли, – минуту подумав, произнёс пират.

– Хоть на этом спасибо, – вздохнула лидер неопределённых, когда к ним подошёл призрак. – Поможете вернуться на судно, мастер?