Её Дракон

Глава 5

Ладони стали мокрыми от слёз и соплей. Ирка плакала, так несчастно, так горько. Навзрыд. Будто только сейчас до неё дошла кошмарность идеи выставить мужа сестры преступником. И главное то что? Что ради поруганной мечты она была готова опустить его на самое дно общества.

Всё-таки любовь ужасная вещь.

Я поёжилась и медленно убрала ладонь. Фетисова уронила голову на руки и тихонько вздрагивала, изо всех сил стараясь скрыть слабость. Я шикнула на собравшегося подойти парня и сделала страшные глаза, предупреждая того о последствиях минутной прихоти.

На горизонте, среди столиков, появился Вещий.

Посмотрел на меня, на Иру, почесал затылок и тяжело вздохнул. Ну вот. Опять мне отрабатывать в выходной. Я благодарно кивнула и погладила подругу по спутанным волосам.

– Ты поэтому хотела попасть в Клетку? – Она шмыгнула носом и засопела. – Думала, что эта выходка заставит его переживать? – Ира дёрнулась. – Но ведь ты позвонила мне, а не Тоше…

– Он отказался.

– Что?

Я почти ничего не расслышала, поэтому склонилась над столом.

– Говорю, он отказался меня забирать.

– А сразу после ты позвонила мне? – на всякий случай уточнила я.

– Да, – буркнула она.

– А зачем наврала с три короба про полицию и моего отца?

– Ты бы тоже не пришла, скажи я по-другому, – обвиняюще сказала она. – Мне было так плохо, Нин… – Она подняла голову, смотря на меня покрасневшими и заплывшими глазами. – Так плохо. – Одними губами повторила она. – Сашка меня одну домой не отпускал, а сам не мог.

– Что не мог?

– Проводить не мог. Нельзя ему…

А вот это мне знать совершенно незачем. Какие такие запреты помешали Золотарёву проводить Ирку хотя бы до остановки? Почему все как один пытаются говорить больше, чем надо и вечно вываливают на меня тонну ненужной информации, от которой потом голова пухнет?

Только я открыла рот, чтобы остановить Фетисову от новых откровений, как она затараторила:

– И этот козёл его. А ещё брат называется… Понимаешь, Нин, Санёк вот абсолютно не такой! Он же из-за этой гниды академ!..

Ну вот.

Я расстроилась.

Не успела остановить, теперь снова буду мучиться и ходить по грани слухов и недостатка информации. Как же бесит.

Я подпёрла голову рукой и кивнула. Раз уж вызвалась помогать, то надо хотя бы сделать вид, что мне это интересно. И господи, это воодушевило расклеившуюся было Ирку.

– Понимаешь, Санёк-то всегда был лучшим. Спорт там или просто учёба – всегда только первые места и золотые медали. А Никитос тупой как пробка. У них и родители развелись из-за этого придурка. Вот это чмо и затаило обиду на брата. Санька академ брать не хотел, пока не припёрло.

Кошмар.

Я клюнула носом от усталости и желания прямо сейчас закрыть глаза и уснуть до понедельника. Хорошо ещё, пузыри слюнявые не начала пускать. Но благодаря разговору Ира перестала вспоминать Тошу. Может, и к лучшему. Но, хоспадя-я. Почему она так много говорит?

– Ты слушаешь?

– Да-да, – сонно пробормотала я, слабо понимая, что голова соскальзывает с ладони.

Прежде, чем удариться лобешником, я успела подумать, что подобные разговоры хороши только тогда, когда ты выспался и у тебя есть силы на чужие проблемы. А когда твоя собственная жизнь представляет из себя вечный бег с препятствиями, чьи-то проблемы с семьёй – последнее, что хочется обсуждать.

Но к моему удивлению, удара не последовало.

Широкая, шершавая и очень тёплая ладонь успела меня поймать. И я буквально в ней утонула.

– Ммм.

Я поёрзала и найдя удобное положение для лица, закрыла наконец глаза. А спустя несколько секунд ошарашенно вскочила, чувствуя как бешено бьётся сердце. Перед глазами всё крутилось, в ушах звенело, но я мужественно держалась на ногах смотря в лицо смеющегося Золотарёва.

Первым желанием было – сбежать. И как можно быстрее, желательно, за пределы кафе или лучше всего района. Но я осталась, чтобы по-честному принять ушат возможной грязи.

Но и её, что интересно, не последовало. Студенты, ставшие свидетелями моего фиаско, не пытались ёрничать или соперничать в шутках. Наоборот. Они мне сочувствовали.

Когда я это поняла, по рукам пробежал мороз.

Почему у всех такие кислые мины?

– А. – Я обернулась, пытаясь понять, отчего стало так тихо. И странное дело, старшекурсники спешили расплатиться по счетам и тихо ретироваться. – Это… Вы куда?

– Н-не-не… – ответил какой-то парень, бросая на стол мятые купюры. – Здесь чаевые. Всё было вкусно, приятно и-и нам пора.

За какие-то минуты кафе полностью опустело.

Из-за барной стойки с таким же недоумением на меня смотрел Гришка. Бармен и просто хороший человек, что изредка кормил меня вкусняшками.

– А! – Он хлопнул в ладоши, будто только что что-то вспомнил. – Мне обязательно надо к Вещему. Ты же тут справишься, да? Я вижу, вы знакомы, так что… – Гриша попятился и неловко отступил, с грохотом переворачивая мусорное ведро.

– Тебя здесь боятся. – Я растёрла лоб, чтобы избавиться от чувства, что чужая ладонь до сих пор на моём лице.

– Возможно. – Алекс развернул стул и уселся как ни в чём не бывало. – Но ты не боишься.

– Она вообще ничего не боится, – хмыкнула Ирина. – Но когда дело доходит до её отца, то Нинка словно трусливый кролик.

– Если ты не будешь ничего заказывать, то прошу уйти, – сказала я, смотря прямо на Золотарёва.

Я была непоколебима в своём желании избавиться от назойливого парня, который за последние дни уже несколько раз попадался на моём пути. Что естественно наводило на разные, совершенно безумные мысли.

– Кофе без сахара.

Золотарёв бросил на стол телефон и повернулся к Ире. Так демонстративно, будто это не он только что спасал мой лоб от шишки.

Фетисова пожала плечами и кивнула на мой невысказанный вопрос. Что ж, раз моё присутствие больше не требуется, то я вполне могу уйти пораньше. Вещий не сможет отказать. Так как все посетители сбежали.

– Чёрный без сахара. – Я заглянула на кухню, где дрожал от страха Гришка и был странно молчалив Игнат Абрамович. – Гриш, он заказал чёрный без сахара. Иди сделай, а?

– Н-нет, давай лучше ты. Игнат Абрамович, ведь можно поставить Нинку, да? П-пока Д-дракон не уйдёт.

– Дракон? – Я вошла и прикрыла за собой дверь. – Ты о Золотарёве, что ли?

– Ага-ага, – закивал как болванчик бармен. – О нём самом. Он же известнейшая на весь район личность. Да что район, его небось весь город знает.

– Из-за Клетки?

– Из-за брата. – Вещий почесал затылок и вздохнул. – Нин, я просто обязан сказать об этом твоему отцу. Это было условием твоей работы здесь.

– Сказать о чём?

– О том, что ты якшаешься с Зыковыми. А зная их упрямство, просто так от тебя не отстанут.

– Я ни с кем не якшаюсь, – мрачно парировала я, берясь за дверную ручку. – Если будешь говорить отцу, не забудь рассказать о том, как в хвост и в гриву эксплуатировал несчастную студентку, штрафуя за малейшие промахи. Папе будет интересно послушать историю о том, как ты специально подставил меня в единственный выходной, который он, между прочим, собирался провести со мной.

– Да ну что ты. – Игнат расплылся в потешной улыбке и тут же нахмурился. – Не надо ничего говорить. Он мне ещё день рождения не простил.

А. Помню. Я усмехнулась. В тот день я тоже не должна была работать, но из-за личных проблем Вещий не смог приехать в кафе вовремя, из-за чего тащиться открывать пришлось мне. А это был день рождения мамы.

Папа тогда знатно припугнул Игната, пообещав все кары небесные за безосновательную нагрузку на студента.

– Гриша. Чёрный кофе без сахара. Быстро.

– И-игнат Абрамович…

– Марш за стойку!

– Да. – Парень понурился и побрёл на рабочее место, не забыв бросить на меня уничижительный взгляд. – Я тебе это ещё припомню, – пообещал он одними губами.

– Итак. – Дождавшись, когда он скроется за дверью, я повернулась к начальнику и спросила: – Что такого в этом Золотарёве, и почему Гришка назвал его Драконом?

– Девочка, ты из меня всю душу вытянешь. Обещай, что не расскажешь отцу о том, что этот парень заходил к нам в кафе, ок?

– Ладно.

– Никита Зыков – основатель Клетки, клуба подпольного реслинга. Там дерутся не на жизнь, а на смерть. Увечья лишь малая плата за возможность выступить на ринге, но никто обычно не жаловался. До того, как туда попал этот парень. – Вещий кивнул на дверь, намекая на личность бойца.

– Хочешь сказать, что он убивает? – У меня брови поползли на лоб. – То есть, он правда убивает?

– Нет. Наоборот. За всё время выступлений он никого не убил, и даже не покалечил. Во всех матчах побеждает Дракон, одним ударом выбивая соперника за арену.

– Ну и? Разве это плохо?

– Для участников возможно и нет. А вот для учредителей клуба и тех, кто делает ставки даже очень. Им нужно зрелище. Они приходят туда, чтобы увидеть кровь и грань, по которой ходят бойцы. Понимаешь? Но Дракон не позволяет этого. Он выносит соперников с одного удара, и все, кто ставил на них, теряли огромные деньги.

– А почему бы не ставить тогда на него? Раз он побеждает?

– Потому что на него не позволяет ставить брат. Я не знаю, что там произошло между ними, но этот парень, – Вещий содрогнулся, – выступает бесплатно. На матчах с ним все теряют деньги.

– А почему бы тогда его брату не закрыть доступ на ринг для Золотарёва? Это же логично.

– Потому что он ждёт, когда тот сломается. Я слышал, что с нашего города никто не хочет с ним драться. Зыков старший приглашает бойцов из других клубов. Он будто задался целью легально убить или покалечить младшего. Но пока что это не выходит.

– Клетка – нелегальный ринг. – Я сжала пальцы и вздохнула. – Отец давно к ним подбирается.

– И не сможет. У них весьма влиятельные люди в посетителях. Так что твоему отцу лучше вообще туда не лезть. Если хочет остаться при должности, конечно.

– Это уже не моя проблема. Папа сам разберётся. – Я встала и потянулась. – В общем я поняла: мне нужно держаться от него как можно дальше. Делов-то.

Глава 6

Утро понедельника началось не по плану. Во-первых, я впервые за два года учёбы проспала. Причём конкретно так. Сказались недосып, переработка и ночное бдение над докладом. Во-вторых, на кухне меня ждал недовольный и мрачный отец, которого скрутил радикулит, отчего он нервно выстукивал по столу коробкой обезболивающего. В-третьих, маршрутку пришлось заменить чихающим на каждой яме автобусом и спринтерским забегом.

В родные пенаты я ворвалась потная, уставшая и еле ворочающая языком. И это при том, что мне сегодня надо было сдавать презентацию.

По пути успела поругаться с одним из клиентов, которому недавно делала проект. Видите ли, он его сдал на пять, а препод не поверил, поэтому заставил отвечать по нему на вопросы, на которые мой клиент, естественно, ответить не смог.

Иногда я диву даюсь тупости некоторых.

Ну купил ты работу, ну выучи, будь добр. Это же в твоих интересах. Но вечные троечники забывают даже в зеркало иногда смотреться, чего уж говорить о какой-то учёбе.

Я огрызнулась в последний раз, пообещав влепить ему вечный бан на мои услуги, и открыла дверь в аудиторию. Большая часть пары уже прошла, но у меня теплилась надежда, что Анна Петровна закроет глаза на единственную оплошность.

– Королёва! – Преподша хлопнула маркером по столу и приспустила очки. – Останься после звонка. Мне нужно с тобой поговорить.

Я запнулась за порожек и сжала лямку рюкзака. О чём хочет говорить эта мегера? Она же на дух не переносит опоздунов, отличников и меня. А так как я успела влететь во все три категории, то можно было заранее представить тему разговора.

Сев на место, я выложила тетрадку с ручкой, которую каким-то чудом умудрилась не забыть, и приготовилась слушать. Но вместо высокого и гнусавого голоса Анны Петровны, услышала шёпот Ирки.

– Я думала, что ты прогуливаешь.

– Давай потом.

– Нет, ты послушай. – Она дёрнула меня за ворот джинсовки и зашептала в самое ухо: – Я знаю, о чём она хочет с тобой поговорить. Лучше сразу откажи.

– Ты это о чём? – вполголоса спросила я, смотря при этом на доску.

– Я сегодня пришла пораньше, хотела с тобой потрындеть, но вместо этого наткнулась на неё. – Мне стало щекотно от жаркого дыхания Фетисовой и я дёрнулась. – Голод хочет нанять тебя в деканат.

– А? Деканат? – Я выпучила глаза и всё-таки обернулась, за что сразу же получила замечание. – С чего ты взяла? – едва слышно спросила я.

– Говорю же – слышала, – нетерпеливо повторила Ирка. – Откажись.

– Почему? – Нет, у меня действительно нет времени на эту работу, но вот так сразу отказываться?.. Почему Ирка настаивает?

– Просто откажись.

– Неа.

– Нина!

– Нет. Ты мне причину вескую дай и я подумаю. А вообще, сама Голод ко мне ещё не обращалась, так что не беги впереди паровоза.

– Тогда у тебя не будет времени, чтобы помогать мне!

Вот это эгоизм, я понимаю. Вместо того, чтобы порадоваться, что её якобы подругу посчитали достойной работы в деканате, да ещё на третьем курсе, – хотя обычно берут выпускников – она переживает за себя. Нахалка.

– Успокойся. – Я отпихнула её рукой и вынудила сесть на место. – Ещё ничего не ясно.

– Нинка!

– Внимание, бездельники! Эта тема будет на контрольной. Если хотите получить больше материала, то в библиотеке… – Голос Анны Петровны вытравил все сомнения и я погрузилась в учёбу.

Время тянулось медленно. Иногда мне казалось, что оно специально застывает между сейчас и через минуту, чтобы поиздеваться над моей хрупкой психикой. Хотя, конечно, нельзя было сказать, что время нарочно так действует. Ведь у времени, как и у некоторых современных людей, не было и не могло быть воли.

Вот Ирке, например, однозначно не хватало не только силы воли, но и мозгов. И нет, она не была тупой, как считала сама. Просто не умела ими как следует пользоваться.

Несмотря на деньги, которыми направо и налево разбрасывалась Фетисова, и даже на изредка прилагаемые усилия, она оставалась в самом хвосте успеваемости.

– Ну ты и гадина! – Ира догнала меня у столовки и преградила путь. – Я ведь просила не соглашаться!

– Во-первых, не просила, а требовала. – Я поднырнула под её руку и распахнула дверь. – Во-вторых, у меня просто не было выбора. Условия, которые озвучила Анна Петровна, подходили мне лучше всего. Заметь, я не отказывалась от сказанных ранее слов о помощи тебе, но ты отчего-то решила, что моё согласие на подработку автоматически разрывает нашу договорённость. Скажи мне, Ир: Я когда-нибудь обманывала тебя? Хотя бы раз не выполнила обещанного?

– Н-нет. – Она вошла следом и не смотря по сторонам, двинулась в сторону раздаточной. – Но ведь!

– Это моё дело. – Я грохнула поднос на полозья и повернулась к холодильнику. – Я всегда держу слово. Ты уже решила, что именно будешь делать? Кроме той гадости, – поспешила добавить я, чтобы у неё не возникло желания повторить.

– Не решила. – Ира отбросила за спину рыжие локоны – и когда она только успевает их крутить? – и взяла себе овощной салат. – Хотела с тобой посоветоваться.

Надо же.

А раньше моё мнение не пользовалось популярностью. Но я не стала язвить и тихо пошла дальше.

– Для начала, ты должна решить: хочешь оставаться в универе или нет.

– Хочу! – шикнула она мне в спину.

– Именно в этом? Ты же понимаешь, что Тоша никуда не денется?

– Понимаю. – Ирка вздохнула и призналась: – Но тяжелее будет и вовсе его не видеть.

– Тогда ты должна взять себя в руки и начать учиться. – Я оплатила обед и пошла к свободному столику. Дождавшись, когда она сядет рядом, я отломила кусок хлеба и продолжила: – Если он не будет тебя покрывать, то остаётся только учиться. И я не буду делать это за тебя.

– Н-но…

– Нет. Чтобы доказать отцу, что ты не тупая и чего-то стоишь, ты должна поднять оценки своими силами, понятно? Да и нет у меня желание выполнять двойную работу ради твоего диплома.

– Злюка.

– Рациональная.

– Бессердечная.

– Какая есть.

Я пожала плечами и прикинула, что если всё сложится удачно, то в моём резюме окажется ещё одна достойная надпись. Всё-таки вырвать со дна вечную двоечницу стоит немалых надбавок за репетиторство.

К концу пар мы условились заниматься трижды в неделю по два часа. Где я их возьму и чем придётся пожертвовать я ещё не думала, но видя страдания отца – поняла, что не могу оставаться в стороне от семейного бюджета.

А щедрость и недалёкость Фетисовой мне только на руку.

Когда подошло время идти на новую подработку, я покидала вещи в рюкзак и подпрыгивая, побежала в сторону деканата. Я не врала об особых условиях работы. Голод взяла с меня слово, что я буду выкладываться по полной, ибо на кону стояла её репутация. На вопрос отчего на должность помощника секретаря была выбрана именно я, а не выпускник, Анна Петровна ушла от ответа.

Мне это не понравилось, но вникать дальше я не стала. Просто решила плыть по течению.

– Здравствуйте. – Я вошла в кабинет и улыбнулась. – Мне сказали, что с сегодняшнего дня я буду здесь помогать.

– О-о-о. – Низенькая толстушка, первый секретарь декана, хрустнула печеньем и громко отхлебнула из кружки. – Ещё одна жертва репрессий Тоши.

– А? – Я остановилась на полдороги и сглотнула. – Вы о чём?

– Говорю, что рада тебя видеть, надежда всея факультета и кафедры, – хмыкнула Юлия Сергеевна, вытаскивая из пачки новое печенье. – Твоё место будет здесь. – Она указала на стол в самом углу комнаты, заваленный бумагами и папками. – Пока вникаешь в работу, можешь спрашивать обо всём, что непонятно. Но через три дня, я надеюсь, что ты уже вольёшься.

– А почему именно три? – Я поставила рюкзак на пол и села за стол, стараясь не испачкать рукав джинсовки пылью и рассыпанной землёй из-под цветка. – И каковы мои обязанности? А ещё, я бы сразу хотела оговорить оплату и время работы.

– Ишь ты, – хмыкнула Юлия Сергеевна, с улыбкой смотря на методистку. – Глянь, какая деловая попалась. Повезло нынче Тоше с работником.

– Да не говори. – Женщина лет тридцати пяти, с косой чёлкой и линзами цвета фуксии, деловито набила что-то на клавиатуре и тут же вывела документ на печать. – Держи. Подпиши здесь и здесь. – Она тыкнула пальцем на разделы и поторопила: – Сегодня твоя задача разобрать эти завалы и составить каталожное описание.

Я подмахнула лист рабочего расписания, внимательнейшим образом прочла перечень обязанностей и задумалась.

Всё это было странно.

Я бы сказала, что ситуация выходила за границы нормальности, и во всём этом был точно замешан сам Тоша. Наверняка ещё вчера он видел меня в кафе и понял, что с Ирой мы общаемся гораздо чаще, чем ему хотелось бы. Вот только почему?

Вскользь брошенная фраза о том, что Фетисова меня использует могла бы относиться и к нему. Ведь Тоша составил моё расписание так, чтобы я и головы не смогла поднять, не говоря уже о репетиторстве.

Вероятно, он хотел нас разделить. Но нанять Ирку в деканат невозможно, а вот меня…

Тьху.

Я сходила в туалет и вернулась с мокрой тряпкой, рассчитывая как следует прибраться. Этот червь что-то задумал. Возможно ли, что таким образом он загонял Ирину в угол?

Глава 7

Вся неделя пролетела как кошмар: в поту, с бешеным сердцебиением и мыслями о том, что вот пото-ом обязательно будет лучше. Надо только избавиться от раздражающих вещей. В моём случае от надоевших до зубовного скрежета студентов.

На парах я составляла расписание занятий для Ирки, во время обеда учила то, что задали уже мне, после занятий бежала в деканат, чтобы выслушать очередную жалобу на чрезмерную нагрузку из-за чего повысился процент отстающих.

Все приходили ко мне.

Всем была нужна подушка для нытья и человек, способный договориться с педагогами. Но никто, ни разу за всю неделю не спросил у меня, как я себя чувствую в этом бесконечном забеге.

Ну, право слово, сама впряглась, сама и ной, где-нибудь в уголочке, чтобы не тревожить нежные уши Юлии Сергеевны и Ани Борисовны. К концу пятницы я еле держалась на ногах, а ведь мне ещё нужно было выходить на работу в кафе.

Да. Я сама согласилась с доводами Голод, обещавшей мне скидку на обучение взамен моей помощи. Это было то условие, от которого я не могла отказаться, даже если бы очень хотела. Отец зарабатывал как все честные полицейские – ровно столько, чтобы не умереть с голоду. А ещё умудрялся платить за вуз.

Я не имела права прохлаждаться, поэтому и вкалывала как проклятая, копя деньги на следующий год обучения. Поэтому следующим пунктом назначения в вечер пятницы у меня был магазин, где я собиралась отовариться значительным количеством энергетиков, без которых у меня не начиналось ни одно утро.

Закинув рюкзак на спину, я попрощалась с начальством и поторопилась на остановку.

– Нин! Нина-а! Нинка, чёрт тебя дери! – Я вынула наушник и обернулась. Не послышалось. Я вздохнула, втайне молясь, чтобы Ира не придумала очередного прожекта, способного вывести из себя даже Будду. – Я тебя ждала-ждала! – Она обвиняюще тыкнула в меня пальцем и осмотрелась. – А ты зачем на остановку попёрлась? Забыла, что ли?

Я похолодела. Не может быть, чтобы я о чём-то забыла. Все важные события в последнее время я записывала в ежедневник, от которого буквально зависела моя жизнь. Я немедленно полезла в рюкзак в поисках помощника и, вытащив увесистый талмуд, быстро пролистала.

Ничего. У меня не было никаких планов на эту пятницу.

– О чём ты? – Я нахмурилась, застёгивая молнию. – Может, ты договаривалась не со мной?

– Ты дура, да? – Она сочувствующе постучала меня по плечу и тяжело выдохнула, смотря в землю. – Нин, сегодня мой день рождения. Ты же обещала на него прийти.

– Обещала?.. – Я попыталась вспомнить. – Точно. Обещала. Прости. У меня сейчас голова только об учёбе и подработке варит.

– Да знаю я, поэтому и напомнила. – Она отмахнулась. – Знаешь, я в последнее время совсем не хочу идти домой. Ноги… не идут.

– А день рождения? – Я оглянулась, чтобы не пропустить автобус. – Не будешь отмечать?

– Как это не буду?! – возмутилась она. – Это же день рождения!

Ну и что? Я вот свой, не помню, когда последний раз отмечала. Нет в этом дне ничего особенного. И причин для возмущения тоже нет. Подумаешь, спросила.

– Ладно. Я поняла. Так что ты хотела?

– Пригласить.

– Меня?

– Да. Раз домой я не иду, а отмечать в одиночестве противно, то ты идёшь со мной.

– Куда? – Я уронила челюсть от такой наглости, но раз уж обещала, то надо как-то это долбанное обещание сдержать, даже если после этого я кони двину. – Только давай без всяких ресторанов, ты же знаешь… Я не очень такое люблю.

– Да не. – Она отмахнулась. – Поедем в клуб.

– Ночной? – почему-то уточнила я, хотя на дворе был ранний вечер и по идее, такое место было ещё закрыто. – В ночной не могу.

– Какая ты… – Она попыталась подобрать слово, но через минуту сдалась и фыркнула. – Консервативная.

– Да нет, просто папа…

– Ну да, ну да. Твой отец как всегда всему причина. Ладно, я тебя услышала. Раз так, то пошли хоть пиццы пожрём.

Через двадцать минут мы сидели в кафе, где-то в… очень далеко, в общем. Этот район был мне неизвестен, но Ира чувствовала себя здесь явно в своей тарелке. Да и кафе это… – Я прикрыла лицо меню, чтобы как следует осмотреться. – Было неуловимо знакомым.

– Забыла, да? – Фетисова умела быть противной. С этим своим торжествующим и раздражающе утомлённым лицом, она смотрела на меня и раздувала ноздри. Некрасиво так-то. Но эффектно. – Хотя ты, наверное, просто не обратила тогда внимания. Здесь был слёт первокурсников, помнишь? Ты тогда изрядно набралась.

– Я не набралась, а мне подмешали в сок алкоголь, – парировала я, начиная нервничать. – Почему мы пришли сюда?

– Здесь пицца вкусная, – пожала она плечами. – Да и… Тоша здесь меня точно искать не станет.

– А кто станет? – уточнила я, стискивая в пальцах несчастное меню и чувствуя очередную подставу.

Но Ира меня уже не слышала. Она улыбалась кому-то за моей спиной. Улыбалась ярко, открыто и так, как не улыбалась никому.

Ха. Мне почему-то показалось, что я знаю адресата этой шокирующей улыбки.

– Салют.

На соседний со мной стул упала куртка. Я медленно вскинула голову и разочарованно вздохнула.

Дракон. Он же Александр – Алекс – Золотарёв. Мечта каждой девчонки, что только вошла в период половозрелости. Ну да. Я бы, наверное, тоже от такого слюни пускала, не будь у меня отца, обязательств и обстоятельств. Впрочем, это всё равно не имело значения. Такие, как он, обычно либо копят опыт с такими, как Ирка, либо уже давно и прочно состоят в отношениях.

– Ты хоть поздоровайся, – шикнула Фетисова, когда Золотарёв отошёл в туалет.

– А ты зачем его позвала? – вопросом на вопрос ответила я, деловито осваивая меню. – Ты сказала, что отмечать тебе не с кем, вот и потащила меня в эту глушь. А сейчас оказывается, что очень даже есть с кем. Опять обманываешь? Слышь, Фетисова, я для тебя вообще кто? Подруга или удобный чемодан?

– Сашка всегда отмечает со мной, понятно? И ты не чемодан.

– Ну да. – Я выбрала лёгкий и дешёвый салат, чтобы в случае чего не быть должной. – То-то я смотрю, у нас отношения день ото дня только лучше становятся.

– Ты вот сейчас поругаться решила? – обиженно спросила Ира, подзывая официанта. – Саша мне как семья. Семью не приглашают.

– Семью не разбавляют чемоданами.

– Да достала ты! – Она ткнула пальцем в меню, показывая официанту выбранное блюдо. – Отсюда и досюда, по три порции. – Всё никак тот день не простишь, да? Да, обманула! Да! Вот такая я гадина. Обидела единственную подругу, решила воспользоваться твоей ответственностью. Да. И что теперь? Будешь всю жизнь презирать за это?

– Не всю, а только половину.

– Люка. – Дракон появился вовремя, не иначе, как ждал удобного момента, чтобы вмешаться в обмен любезностями. – Перестань. Ты и правда тогда переборщила.

– А ты не вмешивайся! – отрезала Ира. – Мы и без тебя отлично поругаемся.

– Тогда я могу идти? – Он скептично выгнул бровь и ухватил пальцами куртку.

Хоть и выглядело это со стороны как обида, но в глазах Алекса играли смешинки. Наверняка приноровился к её выходкам и просто провоцирует.

Я вздохнула и дополнила заказ своим салатом. Бедный официант. Он, может, и не хотел бы слушать наше выступление, но пришлось. Друг. Я мысленно послала ему лучи поддержки. Как я тебя понимаю. Улыбнувшись замешкавшемуся парню, я повернулась к Золотарёву и сказала:

– Думаю, будет удобнее, если ты сядешь рядом с ней. Так спорить безопаснее.

Он захлопнул рот, опустил голову и вдруг рассмеялся. Мне стало неприятно. Отчего-то показалось, что Фетисова целенаправленно нас сближает, но наверное это просто домыслы. Ведь с чего бы ей заботиться о моей личной жизни? Она и про Захарова не знала, пока он меня не бросил.

– Люка, я выпить закажу, ты что будешь?

– Как обычно, – отмахнулась она, подперев голову ладошкой.

– А ты? – Золотарёв вытащил из кармана бумажник.

– А мне сок. Я не пью алкоголь.

– У меня день рождения! – возмутилась Ирка, она же Люка, она же рыжая зараза. – Сок будешь дома пить. А здесь мы возьмём алкоголь!

– Я не буду пить, – твёрдо повторила я, прикидывая, как долго придётся терпеть её выходки.

Завтра на работу во вторую половину дня. Так что час на посиделки выделить могу, но не больше. По-хорошему, нам бы разойтись как в море корабли, но Ира не слезет, пока не посчитает нашу договорённость выполненной, а я не умела отшивать людей, как она: просто потому что захотелось.

– Нина!

– Люка, хватит.

– Н-но…

– Не устраивай концерт. Люди уже смотрят.

Ого. А лихо он с ней обращается. И ведь Ира даже не обижается, судя по всему. Вон, фыркнула только на его приказ и сложила руки на внушительной груди. Вроде как с неудовольствием, но в уголке рта прячет улыбку. Ей что, нравится, когда ей приказывают?

Поразительно. Никогда не замечала за ней замашек мазохиста.

– Он заботливый, – ответила на мой невысказанный вопрос Фетисова, провожая довольным взглядом Золотарёва. – Всегда поможет, если надо. Всю жизнь со мной возится, а я ведь знаю, что не сахар.

Да ну что ты!

Я едва сдержалась, чтобы не заржать. Знает она, а то как же!

– Кха-кха. – Я всё-таки подавилась и просипела: – А ты, случайно, не пытаешься пристроить его в надёжные руки?

– Зачем это? – Она усмехнулась. – Он и сам хорошо пристроится. Не маленький уже.

Ну да. Ага. Я посмотрела в сторону замершего у барной стойки Дракона. Такой и правда не нуждается в помощи. Даже в обычной одежде он смотрелся куда лучше, чем большинство парней. Можно было сказать, что сам Золотарёв превращал захудалую одежду в произведение искусства.

– Ир. – У меня появился вопрос, который требовал немедленного ответа. – А почему вы не встречаетесь? Ты же говоришь, что он весь из себя заботливый, к тебе хорошо относится. Да и как человек вроде ничего. Почему не вместе?

– Больная, что ли? – Её передёрнуло. – Да его отец… – Она захлопнула рот и сделала большие глаза. – Я ничего не говорила, слышишь? Вообще, никогда не поднимай тему его семьи.

– Я и не поднимала. – Я покрутила в пальцах зубочистку и повернулась в сторону зала. – Но что-то мне подсказывает, что ты темнишь. Впрочем, плевать. Мне всё равно с ним не встречаться.

– С кем не встречаться? – Дракон перегнулся через меня, ставя поднос с напитками на стол.

– С тобой. – Я поджала губы, рассматривая то, что он взял. – Нам с тобой всё равно не встречаться, так что мне неинтересно выслушивать дифирамбы Ирины в твою сторону.

Алекс молча поставил передо мной сок и бокал с коктейлем.

– Для вида, – уточнил он и сел рядом. – А почему не встречаться? Я тебе не нравлюсь?

Ира булькнула своим коктейлем и закашлялась, но я не стала молчать. Лучше сразу расставить все точки над i. А то мне не нравилось то, что мы стали видеться гораздо чаще, чем никогда.

– Во-первых отец. – Я загнула палец, косясь на покрасневшую Фетисову и с улыбкой добавила: – Мой папа полицейский, я ведь говорила. – Дракон даже не вздрогнул. – Во-вторых я учусь и у меня нет времени на любовь, ну а в-третьих… – Я выдержала паузу и усмехнулась. – Ты, конечно, извини, но меня не привлекают парни без образования.