Погоня за тьмой. Воля богини: книга первая

Глава 1

Мне постоянно казалось, что за мной кто-то следит. Да, кому я нужна-то, в самом деле!? Вряд ли меня будет кто-нибудь искать. Но я все равно чувствовала на себе чей-то взгляд. Кажется, я схожу с ума. Я была уже далеко от того места, которое считала своим домом. Воспоминания вновь нахлынули на меня тяжелой волной, как бы я не хотела от них скрыться.

После смерти отца, я чувствовала себя так одиноко. Но, если бы не его последняя жена… Она всегда ненавидела меня, заставляла выполнять всю работу по хозяйству, при этом сама даже пальцем пошевелить не желала. К сожалению, у меня нет образования, только деревенская школа, и всего-то девять классов. Когда отец был жив, он откладывал мне деньги на дальнейшую учебу. Он хотел, чтобы я уехала из деревни и зажила другой жизнью. Так, как жили городские жители. Но его мечтам не суждено было сбыться. Когда отец заболел, однажды вечером он позвал меня к себе в комнату.

– Элина, доченька моя, мне нужно тебе кое-что сказать. Помнишь, я говорил, что откладываю деньги на твое будущее. Я вижу, что тебе не нравится Марта, да я и сам понял, что совершил ошибку, женившись на ней. Но не будем сейчас об этом. Ты должна поехать в Бристоль и поступить в университет. – Отец говорил тихо, слова давались ему с трудом.

– Папа, но я не могу сейчас уехать, я не могу бросить тебя в таком состоянии. Кто же за тобой будет ухаживать? Марта загонит тебя в могилу раньше, чем ты думаешь! – воскликнула я, и слезы помимо моей воли покатились по щекам.

– Элина, – отец протянул ко мне руку, – Мне мало осталось, я это чувствую, но я хочу, чтобы ты уехала отсюда, и осуществила мою мечту. Нет, нашу мечту. – заговорил он более взволнованно. – Послушай меня! Деньги лежат в подвале, там есть тайник, он находится в стене за бочкой с пивом. Немного сдвинув ее, ты увидишь ненадежную доску. Я думаю, ты разберешься, доченька. Я так люблю тебя. – это было последнее, что он сказал в своей жизни.

Это был ужасный день. Я была в отчаянии. Я так любила его. А он даже перед смертью заботился обо мне. Успел сказать самое главное и покинул меня.

Через два дня были похороны. Слезы просто не успевали высыхать, я так хотела вернуть время назад, побыть еще немного с отцом. Мачеха совсем обезумела. Нет, она не оплакивала своего мужа, она уже мечтала о новом ухажере. Она и ее сын, этот мелкий пакостник, казалось, совсем не печалились.

Прошло две недели. Я так устала от них. Я всей душой ненавидела эту семейку, и мечтала поскорее избавить себя от их общества. Порой мне хотелось просто закрыть глаза и присоединиться к своему отцу, но я не могла, ведь обещание я ему дала совсем другое.

В тот вечер я спустилась в подвал и нашла заначку отца. Там были довольно большие деньги. Быстро взяв их, я побежала к себе в комнату, чтобы получше перепрятать. Вряд ли Марта знала, что у ее мужа были такие деньги, и она редко заходила ко мне в спальню, поэтому я без тени сомнения спрятала их в нижнем ящике своего стола.

Я старалась вести себя как можно более непринужденно, чтобы ничем себя не выдать. Ехать можно было только через неделю, так как автобусы в нашу глушь заходят редко. Я заранее купила билет, и начала собираться. Ночь – самое лучшее время для этого, так как днем мне ни минуты не давали покоя.

На следующее утро случилось то, чего я меньше всего ожидала.

Дверь резко распахнулась. На пороге моей комнаты стояли Марта и ее сын Калеб.

– Ах ты, воровка, как ты могла скрывать от меня деньги, говори, мерзкая девчонка!? – кричала Марта. – Откуда у тебя деньги? Ах, вы спелись с папочкой, да? Старый дурак, думал, что я ничего не узнаю?! – захлебываясь слюной, тараторила мачеха.

– Да как вы смеете обзывать меня и моего отца этими грязными словами? Я не понимаю, о чем вы говорите. Какие деньги? Все деньги мой отец отдавал вам! – выкрикнула я, при этом соображая, откуда она узнала обо всем.

– Да что ты говоришь! Сынок, Калеб, скажи ей! – парировала Марта.

– Я видел, как ты вчера спускалась в подвал, и проследил за тобой, ты доставала какой-то пакет в стене за бочкой, а потом пошла к себе в комнату! – с наслаждением выговаривал Калеб.

Проклятье, как я могла так опрометчиво поступить, но ведь мальчишки не было поблизости, он играл с другими ребятами во дворе. Черт!

Я пыталась что-то возразить, но никто уже меня не слушал. Марта начала рыскать в моей комнате, Калеб не отставал.

Дура, какая же я, дура! Даже спрятать нормально не смогла! Но я не думала, что все так обернется! Боже, во что превратилась моя комната, она никогда не отличалась идеальным порядком, но сейчас это был просто хаос. Все вещи были разбросаны. Матрас, на котором я недавно спала, валялся на полу, одежда раскидана. Ну, вот и всё. Они добрались до стола.

– А это что!? Ну, наконец-то! Я знала, что мы найдем их! Боже, никогда бы не подумала, что у старика были такие деньги! – Мачеха быстро пересчитывала монеты отца. – Калеб, сынок, ты просто гений. Мы богаты.

У меня закружилась голова, как я могла допустить такую ошибку. Я подвела своего отца. Все мои планы рухнули разом.

– Ну что скажешь, негодяйка? – веселилась Марта. – А это еще что такое? Калеб, смотри, что она собиралась сделать. Она уже и билет купила. Ну, все, девчонка, ты провинилась настолько, что будешь жить в хлеву. Если бы ты поделилась с нами, то я бы простила тебя, возможно, а так, ты, неблагодарная падчерица, твое место – только со свиньями! – мерзко расхохоталась злая мачеха.

Марта с сыном покинули мою комнату.

Слова мачехи постоянно звучали в моей голове. Не понимаю, как моего отца угораздило на ней жениться. Она – дьявол в юбке, а ее сын – черт в штанах. Господи, за что мне все это? Опустившись на колени, я разрыдалась.

Я не смогу здесь больше находиться. Не смогу.

– Я уйду отсюда, сегодня же! – решительно сказала я самой себе. – Только перед этим навещу на кладбище отца. – уже тише и как-то виновато пролепетала я.

Мой путь лежал через лес. Может, я совершаю ошибку, и мне стоит вернуться и попросить прощения? Нет, о чем я думаю, я лучше замерзну в снегу, чем буду унижаться перед этими людьми. Как мне не хватает матери. Я ее практически не помнила. Отец говорил, что она умерла, когда мне было пять лет. Что с ней произошло, я толком не знаю, отец мне только сказал, что она утонула в озере. Он не любил говорить на эту тему, да и я тоже старалась не бередить раны отца. Но почему-то казалось, что он мне что-то не договаривал.

Было бы сейчас лето. Я никогда не любила холод. Но я буду идти вперед, несмотря ни на что. Я обязательно дойду до следующей деревни, где меня приютят добрые люди.

Моя сумка оттягивала плечо. Вроде и вещей немного, но уже чувствую усталость. Что я буду делать ночью? Здесь наверно полно диких зверей. Одна страшней другой мысли роились в моей голове.

Когда я была маленькой, отец часто ходил в этот лес на охоту, и приносил неплохую добычу. Правда, один раз он пришел раненый, на него напал медведь. Как ему тогда удалось выжить, я не знаю. Но он не перестал ходить сюда, зная, что должен кормить семью. Меня же он всегда пугал разными байками, что в лесу водятся кикиморы, водяные, лешие и прочая нечисть.

– Никогда не ходи в лес одна, Элина! – часто произносил он.

В детстве я верила его словам, и была очень послушной дочерью, но потом выросла и поняла, что отец просто боялся за меня. Не хотел, чтобы меня постигла участь матери. С подругой мы как-то ходили сюда по ягоды. Звери нам никогда не встречались, кроме безобидных ежиков и трусливых зайчиков, правда, сейчас я зашла уже очень далеко. Но пока было относительно тихо, но чувство, что за мной наблюдают, не покидало.

Снег монотонно поскрипывал под ногами, здесь было так красиво, словно в сказке. Я невольно залюбовалась природой: высокие ели, белый рассыпчатый снег, который еще никто не тронул, голубое небо. Вдруг пришло умиротворение. Печаль и тревога стали потихоньку отпускать меня. И тогда я подумала, что сделала правильный выбор, уйдя от своей мачехи и ее сына.

Солнце садилось. С каждой минутой становилось холоднее. Я все время думала, где бы устроиться на ночлег. У меня были с собой спички, два одеяла, но вряд ли меня это спасет. Нужен был дом. Любой. Хотя бы лачуга.

Удача была на моей стороне, и вскоре я увидела старый перекошенный домик.

– Слава богу, – взмолилась я. – Эту ночь я не проведу на ногах.

Подойдя ближе, я обнаружила, что дом не заперт. Я все же постучала. В ответ мне была тишина. Открыв дверь, я вошла внутрь. Дом был очень ветхим, видно давно никого здесь не было. Несмотря на то, что в помещении было холодно, от ветра все же можно было укрыться.

Жилище оказалось не очень уютным. Было такое ощущение, что раньше в доме жил, возможно, лесник, но скорее всего, это было очень давно. Хорошо, что я захватила с собой свечи. В лачуге осталась хоть какая-то мебель – лавка, стол, стул. Была даже печка, рядом с ней лежали трухлявые поленья, но я была рада и им.

Вскоре обветшалый дом превратился в жилой. Печка топилась, в комнате постепенно становилось тепло. На столе стояла зажженная свеча, на лавке – расстелены одеяла. Я немного перекусила тем, что взяла с собой. К счастью зимы у нас не такие холодные, как в других странах. Поэтому я надеялась, что не должна сильно замерзнуть, даже если поленья догорят.

Почувствовав легкую сытость, я легла спать. Было не по себе, но мерзнуть мне не пришлось, хотя верхнюю одежду я снимать не стала. Вскоре сама не заметила, как погрузилась в сон. Видимо сильная усталость дала о себе знать.

Неожиданно в дверь постучали. От испуга я вся сжалась. Волнение заставило сердце биться быстрее. Я судорожно начала обдумывать ситуацию. Может быть, здесь все же кто-то живет, а я вторглась на чужую территорию? Хотя дверь я не запирала, и если стучат, то возможно это хорошие люди. Я как могла, пыталась успокоить себя.

Встав с лавки и подойдя ближе к двери, я все же решилась спросить:

– Кто там?

Снаружи послышался хриплый голос. Я даже не могла определить, кому он принадлежит – мужчине или женщине.

– Пригласи меня в дом, хозяйка!

Кажется, меня начало трясти. Что же делать? Замка-то на двери не было. Незваный гость войдет так и так. Ладно, будь что будет.

Я открыла дверь. На пороге стояла очень старая женщина. Она была маленького роста, сгорбленная и сморщенная, словно сушеное яблоко. Может это ее дом?

Тем временем старуха прошла в комнату, даже не взглянув на меня. По спине пробежали мурашки. Кто она такая?

– Элина, по утру ты должна покинуть это жилище. – без лишних слов произнесла эта ведьма.

– Но простите, кто вы такая и откуда знаете мое имя? – одновременно с вызовом и удивлением в голосе спросила я.

– Я знала твою маму, Элина. Я хочу лишь предупредить тебя, чтобы ты не останавливалась и двигалась вперед. Если вдруг услышишь мужской голос, не слушай его красивые речи и не соглашайся на уговоры. Я обещала твоей матери защитить тебя.

– Но ведь моей матери нет в живых уже более десяти лет. Вы знаете, как она умерла?

– Да, но тебе рассказать не могу. – загадочно произнесла она и испарилась.

Я резко проснулась. Боже, оказывается, это был сон. Словно наяву. Эта старая женщина о чем-то меня просила. Срочно необходимо подышать свежим воздухом. Наверно от духоты мне снятся кошмары. Небольшой дом очень хорошо прогрелся за ночь. Я надела обувь и вышла наружу.

Морозный воздух ударил мне в лицо. Ночью шел снег, сейчас же он белым полотном искрился под утренним солнцем. Я решила еще денек провести в этом доме, а уже завтра тронуться в дальнейший путь. Я немного прогулялась, вокруг было очень тихо и спокойно.

Вернувшись обратно в дом, я прибралась, выбросила растаявший воск от свечи, перемешала дрова в печке и слегка перекусила. Почти весь день я провела внутри. К вечеру снова пошел сильный снег.

Готовясь ко сну я услышала как кто-то царапает стекло. Приподнялась и увидела небольшого зверька огненно-рыжего цвета. Я выглянула из дома. Он спрыгнул с окна и встал напротив меня. Я не могла разобрать, что это за зверек. Похож он был и на бельчонка, и на лису, и на бурундука одновременно. Шерсть очень яркого оранжевого цвета и такая пушистая, что хочется потрогать. Я забежала в дом и отломила кусочек хлеба, чтобы покормить «звереныша». Рыжий не хотел подходить близко, словно боялся меня. А затем начал забавно прыгать вокруг дома.

Я не заметила, как далеко отошла от своего пристанища, веселясь вместе со зверьком. Начав озираться по сторонам в поисках приютившей меня лачужки, я потеряла из виду пушистика. Подул сильный ветер, снег бил мне в лицо, мои следы быстро заметало. Я не могла найти дорогу назад. Долго блуждала между сосен и елей, пока мои руки и ноги не замерзли. И вот впереди показалась знакомая крыша. Я мысленно поблагодарила Бога.

Когда я подошла ближе, меня ждал неприятный сюрприз. Дом занесло снегом почти доверху. Как такое могло случиться? Ведь прошло так мало времени. Я попыталась откопать дверь, но у меня ничего не вышло.

Я была в отчаянии. Ведь там у меня остались спички, да и остальные вещи. Но самое страшное было то, что уже темнело. Зубы стучали от холода.

Что делать? – мысленно задавала я себе один и тот же вопрос.

От испуга я расплакалась и села прямо на снег. И тут снова услышала голос.

– Я ведь предупреждала тебя! Почему ты меня ослушалась?

Подняв заплаканные глаза, я увидела ту же старуху, которая приходила в мой сон. Да что же это такое? Я снова заснула или мне это кажется?

– Я сплю? – тихо спросила я.

– Нет, девочка, на этот раз нет. – проговорила мягким голосом старая женщина.

– Что же мне делать? Вы поможете мне? – заговорила я.

– Только идти вперед. – сказала старуха. В ее голосе мне послышалась обреченность.

– Но я ничего плохого не сделала, я лишь только переночевала здесь, отдайте мне хотя бы мои вещи! – пролепетала я.

– Ты не слышала меня? Ты должна двигаться дальше! – прикрикнула старая ведьма.

– Но подождите, помогите мне, у меня ничего не осталось, как я выживу в лесу, да еще и ночью? – умоляла ее я.

Она молчала. Но вскоре заговорила:

– С тобой все будет в порядке.

Я с недоверием на нее посмотрела, и для себя решила, что пойду за ней. Ведь должна же она была откуда-то прийти.

– И помни, что я тебе сказала. Не слушай мужской голос.

– Что это значит? – рассерженно спросила я.

А старуха просто взяла и исчезла. Как сквозь снег провалилась.

– Нет! – прокричала я в пустоту. – Не оставляйте меня.

Ответом мне была тишина.

Злость и отчаяние завладели мной и я, несмотря на метель, побрела дальше. Ведь со мной все будет в порядке.

Старуха знала мою мать. А вдруг мама не умерла, а живет где-то там? Хотя зачем ей бросать семью?

Я продвигалась все дальше вглубь леса. Хотелось есть, пить и спать. Но нет, я не могу сейчас остановиться, иначе замерзну. Сколько я так прошла, не знаю.

Вдруг я услышала голос.

– Элина.

Боже мой, я тронулась рассудком. Голос действительно был мужской.

– Элина. – вновь позвал мужчина.

Теперь я уже остановилась, как вкопанная. Кто меня мог звать? Да еще и посреди леса. По телу прошел озноб. Хотя я и так почти не чувствовала конечностей.

– Ты сильно замерзла. Темнота пугает тебя. Ведь ты же знаешь, что не переживешь эту ночь?

– Кто ты? – завопила я со страху и начала озираться по сторонам. – Покажись.

– Скажи мне только да, и все твои страдания закончатся, иначе ты умрешь. – В голосе мужчины послышалась угроза.

Я продолжила медленно идти. А ведь он был прав. Но на что я должна была согласиться? Может это была галлюцинация? Хотя чего уж тут удивляться. А та старуха? Откуда она появилась? Я уже ничего не понимала. Но ведь именно она предупредила меня не слушать мужской голос. Нет, решила я. Возможно, если я дойду до следующей деревни, я разузнаю больше о смерти матери.

– Нет! – прокричала я. – Если ты и есть тот самый дьявол и искушаешь меня, то я говорю, нет.

После моих слов, больше никто не заговаривал со мной. Вьюга лишь усилилась. Сложнее стало пробираться через сугробы. Прошло несколько часов. Я так устала.

И тогда, я подумала, какая же я дура? Возможно, мне стоило принять его помощь, какой бы она не была.

Мои ноги заплетались, и я присела у дерева, не в силах больше идти. Сейчас немного отдохну и пойду вновь. Я сильная. Я справлюсь. Голова моя наклонилась вперед и я, сама не замечая, начала проваливаться в сон. Почувствовав умиротворение, я осознала, что все со мной будет в порядке.

Глава 2

Вдруг я увидела свет. Он был ослепительно белым. Ничего вокруг больше не существовало, кроме него. Я ощутила теплоту, плавно разливающуюся по моему телу. Волна блаженства охватила меня. Через мгновение появилось чувство полета, безмятежности и гармонии.

Затем свет начал мерцать, приобретая невесомые очертания. Мгновение и передо мной появилась фигура прекрасной женщины. У нее были светлые длинные струящиеся волосы, зеленые глаза, и легкая улыбка, приветливо играющая на ее лице. Наряд ее был столь же невесом, как и она сама. Стройный силуэт облегало полупрозрачное платье фиолетового цвета с рукавами, похожими на крылья бабочки. Левую ногу украшал золотой браслет. В руках у нее что-то сияло, переливаясь на свету, словно алмазная пыль. Незнакомка будто парила в воздухе. Я невольно залюбовалась ее красотой.

Когда женщина заговорила, то ее голос был похож на звонкий ручей:

– Светлого утра, прекрасное дитя! Наконец-то ты проснулась. Меня зовут Америссис. Я богиня Света. Все, что я сейчас поведаю тебе, ты должна внимательно выслушать и сказать свое решение. Я хочу предложить тебе новую жизнь в нашем круге. Не бойся меня, со мной ты в безопасности.

Я смотрела на нее заворожено, но внутри растекалось такое спокойствие, что не хотелось не о чем думать. Может именно так встречают в раю?

Тем временем она продолжила:

– Ты должна принадлежать нашему кругу. Ты – необычный человек. Ты можешь согласиться последовать за мной или умереть. Но ты очень нужна нашему миру. Ты поможешь восстановить равновесие между тьмой и светом.

Я поняла, что просто так насладиться покоем мне не дадут, и стала вливаться в диалог. Я почти ничего не понимала из ее слов. Что она хочет от меня? Почему я важна для нее?

– Что такое круги? – спросила я медленно.

Богиня, кажется, просияла, услышав, что я наконец-то заговорила.

– Скажи, как тебя зовут, милая девушка? – ласково ответила она вопросом на вопрос.

– Меня… Я – Элина. – растеряно вымолвила я.

– У тебя красивое имя. Ах да, круги – это миры, в которых мы живем. У нас седьмой круг. Круг, в котором жила ты – шестой. Их очень много во всей Вселенной. И у тебя есть выбор. Ты можешь перейти на нашу сторону или остаться в своем круге, но уже больше никогда не проснуться. – печально закончила богиня.

– Почему? Что вы такое говорите? – начала я приходить в себя.

– Дорогая Элина, знаешь, почему я тебя заметила? Почему обратила на тебя свой взор? – невозмутимо сказала Америссис. – Проносясь взглядом по пограничью, я увидела фиолетовое свечение. Это светилась твоя душа. У людей шестого круга душа желтого цвета. Но твое свечение угасало, Элина. Это означало лишь одно – твое тело не может больше существовать. Ты очень сильно замерзла, ведь я заметила тебя спящей в снегу.

Постепенно я начала вспоминать, что же случилось со мной. Да, я остановилась, не могла больше идти, так как сильно устала. Получается, я умираю или уже умерла. Но почему у меня нет никаких сожалений? Вдруг никакой богини на самом деле нет, а это все предсмертные видения умирающего?

– Я реальна, Элина, поверь же, ты можешь избежать своей смерти, если согласишься стать одной из нас. – словно прочитав мои мысли, воскликнула богиня. – Понимаешь, я уговариваю тебя, потому что увидела фиолетовое свечение твоей души. Ты можешь жить в нашем круге. Если согласишься, конечно. Но скажу тебе одно, я не вижу твой путь, он окутан тайной. Но твое предназначение – мне известно. Хочу предупредить тебя, что наш мир отличается от твоего, здесь свои законы и правила. Возможно, тебе будет нелегко, но поверь – это лучше, чем замерзнуть в лесу, где тебя никто никогда не найдет.

Выслушав ее монолог, я задумалась. Могу ли я доверять ей? Я отказала тому мужчине, но его речи показались мне фальшивыми. А в этом случае – совсем по-другому. Искренность, доброта и сочувствие – вот, что я ощущаю рядом с богиней. И я все же решилась.

– Вы правы, богиня, я хочу жить. Но мне страшно. Я могу рассчитывать на вашу помощь?

– Я рада, что ты приняла правильное решение. Но я не могу вмешиваться и влиять на чьи-то жизни, я лишь могу следить за всеми. – медленно проговорила богиня. – Но, разумеется, при перерождении ты получишь все, чтобы свободно существовать в нашем мире.

– Но вы уже вмешались в мою жизнь, не так ли? – спросила я.

– Это моя миссия, Элина, отвечать за баланс света в нашем круге. Я тебе уже говорила об этом. Я не могу тебе ничего рассказать про наш мир. Это запрещено. – твердо сказала она, а ее губы сжались в тонкую линию.

– Извините, Америссис. Я согласна отправиться в ваш круг. Я уже поняла, что иного выбора у меня нет. – согласно произнесла я.

Лицо богини вновь стало излучать радость, и она без лишних слов перешла к действиям. Богиня взмахнула рукой и волшебная пыль начала медленно осыпаться с ее ладони. Это было поистине завораживающее зрелище. Ничего прекраснее я не видела еще в своей жизни.

Затем из волшебной пыльцы образовалось стекло, которое превратилось в зеркало. А я уже даже удивляться перестала. Богиня попросила подойти меня ближе. Я повиновалась.

– Но где же я? – посмотрев в зеркало и увидев там отражение только прекрасной богини Света, удивленно и в тоже время испуганно воскликнула я.

– Ничего не бойся. Сейчас я все объясню. Здесь со мной только твоя душа, но скоро у тебя будет новая внешность, и ты станешь существом другой расы. К сожалению или к счастью, в нашем круге нет людей. – с улыбкой произнесла богиня.

Ее ответ озадачил меня, и я без зазрения совести засыпала ее вопросами.

– Вы тоже не видите меня? А какие у вас расы? Я могу сама выбирать? – затараторила я.

Богиня Света мягко улыбнулась.

– Я вижу только твое фиолетовое свечение, ты полностью покинула свою прежнюю оболочку, мы общаемся ментально. – проговорила богиня и продолжила: – У нас много рас, выбирать сама ты их не можешь, но это зеркало сделает это за тебя.

– Вы не первый раз это делаете, ведь так? – случайно вырвалось у меня.

Я хотела спросить у нее про свою маму, но не решилась. Если она читает мысли, то возможно скажет сама.

Богиня помедлила с ответом:

– Что ты хочешь услышать? Я не могу тебе ничего рассказать. Ведь ты всего лишь человек. И знать такие тайны тебе не положено. – произнесла Америссис, и я заметила как на ее лице появилось недовольное выражение.

– Простите меня, богиня, я не хотела вмешиваться не в свое дело. Я только хотела узнать про расы. – пролепетала я.

– Хорошо, я перечислю их тебе: эльфы, оборотни, джинны, ифриты, феи стихий, драконы, вампиры, демоны, некроманты, ведьмы и колдуны. Существует еще несколько, но это зеркало может превратить тебя только в этих. – сказала богиня, улыбнувшись. – Не волнуйся, Элина! Доверься мне.

Боже мой, да как тут не волноваться. Некоторые расы меня совсем не привлекали, не хотела бы я стать некромантом или оборотнем, но отступать уже поздно. Вслух же я сказала только это:

– Что ж, я готова, давайте приступать!

Богиня Света проговорила несколько слов на неизвестном языке, и вдруг до этого обычное стекло начало мерцать, красиво переливаясь всеми цветами радуги. У меня внутри начала расти тревога.

– Встань напротив зеркала, Элина, и просто смотри в него. Не бойся, оно все сделает за тебя. – велела богиня, осыпав меня своей волшебной пыльцой, а затем отошла в сторону.

Я с любопытством стала вглядываться в зеркальную гладь. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд я увидела лица, которые быстро сменяли друг друга. Некоторые из них были настолько причудливыми, что мне захотелось улыбнуться, другие же – очень красивыми.

Но самое интересное – в нем сменялись не только женские образы, среди них были и мужские. Я не ожидала такого. Возродиться мужчиной было бы забавно, но я этого не хотела. Зеркало мерцало еще минуты три, а может и больше. В один момент мне даже захотелось спросить богиню, должна ли я сама остановить его. Словно услышав мои мысли, оно сделало это само.

На меня неотрывно смотрели удивленные зеленые глаза девушки с яркими рыжими волосами и бледной кожей. Девушки, которой теперь являлась я сама.

Богиня торжественно произнесла:

– Зеркало Илхар выбрало тебе расу, теперь ты ведьма. Ты осталась женщиной. Тебе повезло, ведь эта раса похожа на расу людей, только теперь ты будешь обладать могущественной магией. Это настоящий дар, Элина.

– Благодарю Вас, богиня. – ответила я и не узнала свой собственный голос. Он тоже изменился, как и моя внешность.

– Это еще не все. – произнесла Светлая богиня. – Я могу оставить тебе воспоминания, а могу – полностью стереть. Что ты выберешь? Подумай хорошо, прежде чем ответить.

Я не могла прийти в себя, неужели это моя новая внешность, и я – ведьма? С ума сойти. Как же мне поступить с воспоминаниями? Ответ пришел сам собой и был для меня очевиден.

– Я боялась, что зеркало выберет для меня мужской облик, наверно тогда бы я предпочла все забыть. Но раз я женщина, то прошу, оставьте мне мои воспоминания. Думаю, они мне пригодятся. Я хочу помнить себя. Для меня это важно. – произнесла я с волнением и все же развернулась к Америссис, перестав разглядывать себя в зеркале.

На самом деле, я не хотела ничего забывать. А вдруг моя мать тоже в этом мире? Ведь она пропала в том же лесу, где замерзла и я.

– Что ж, это твой выбор. – проговорила богиня. – Нам придется прощаться, Элина, я буду наблюдать за тобой! Светлого пути тебе, дорогая! Я позабочусь о твоем теле в шестом круге. Оно просто исчезнет, его никто не сможет найти. – сказав это, Америссис вновь осыпала меня мелкими кристаллами волшебной пыли и я провалилась в небытие.