Read the book: «Искусство миротворца. Книга первая», page 3

– А это Астрог, – Ларгус обратился уже ко мне. – Скорее всего, ты его тоже знаешь и не раз видел. Он служит в секретном департаменте. И, кстати, теперь тебе запрещено кому-либо рассказывать, что происходит в твоей жизни, если только это не касается каких-то обыденных событий. Даже родителям ни слова. Да, и по поводу твоих родителей, – продолжал дядя, присаживаясь на стул, – скажешь им, что с сегодняшнего дня ты работаешь в библиотеке при секретном департаменте. Писарем. И это чистая правда. Пока не получишь вторую ступень «взгляда бога», я не смогу официально взять тебя на обучение в секретную службу.

– А… Хочу спросить… – робко произнёс я.

Но дядя выставил перед собой руку, показывая, что сейчас он не будет меня слушать.

– Понимаю, у тебя много вопросов, но сейчас у нас мало времени, поэтому дай мне договорить, – сказал он, опустив руку. – Насчёт того, что я сказал тебе во дворце… – тут он немного замялся и, найдя нужные слова, продолжил. – Пока не получишь вторую ступень «взгляда бога», ты не сможешь поступить в наш университет. Как ты уже убедился, «взгляд бога» на первой ступени позволяет видеть печати, магические письмена и сгустки энергии. Это позволит тебе участвовать в моём новом проекте. Как только я узнал, что у тебя есть возможность выбрать дар, я сразу решил взять тебя в команду, поэтому посоветовал тебе выбрать именно «взгляд бога». Родителям расскажешь, что это было моё условие. Да, воображаю, какая у них может быть реакция. Но какая бы она ни была, переживать не надо. Они явно не предполагали, что ты сможешь работать в секретном департаменте, поэтому им понадобится время для принятия, понимаешь?

Я кивнул, и дядя продолжил.

– Представляю реакцию твоего отца. Это будет бурная реакция, – на последней фразе он сделал акцент, изображая руками взрыв. – Тебе нужно это просто переждать, как непогоду. В основном всё просто. Будешь проходить обучение в библиотеке, пока я занимаюсь бумажной работой и получаю разрешение для проекта: в нём ты будешь принимать участие позже. Рассказывать родителям о работе и обучении не разрешается. Но они и сами это понимают.

Я хотел было открыть рот, чтобы ответить, но дядя снова поднял руку и дал понять взглядом, что не хочет ничего слышать. Глубоко вздохнул, показывая недовольство, и продолжил:

– Первые две недели будешь ночевать дома, пока я подготовлю и согласую бумаги о твоём зачислении в школу секретной службы. Но с утра до вечера будешь находиться в библиотеке. Тебе необходимо будет получить базовые знания военных структур и тому подобное. Через две недели будет вступительный экзамен, и хочу попросить тебя, – тут он запнулся, – нет, даю первое задание: днём читай список книг, данный мной, и готовься к экзамену. У тебя будет только одна попытка его сдать. А вечером каждую минуту проводи с родителями. Каждую минуту, понял?

– Да, понял, – кратко ответил я.

Но какая ещё школа: я же её закончил! И как меня могут взять на работу в библиотеку без образования писаря или библиотекаря? Всё это мне хотелось прокричать от сумбура и обилия информации, но от усталости я спокойно спросил:

– Я могу готовиться к экзамену по вечерам?

– Нет, – строго ответил Ларгус, – потому что потом ты будешь жить в общежитии школы и не сможешь видеться с родителями так часто, – уже с улыбкой продолжил он. – И потому что твое детство уходит, его не вернуть. Пока ты этого не понимаешь, но потом скажешь спасибо.

Сказать, что я понимал его слова, было бы ложью. Тогда я даже и не представлял, как он был прав. После этого мы обнялись, и дядя вышел через потайную дверь. Через неё мы и зашли в эту маленькую квартирку. Дверь оказалась потайной, потому что затем Астрог прикрыл её старым, как и всё в этой квартире, ковром.

Я попросил таинственного Астрога дать мне воды. Дав напиться, суровый хозяин мрачной квартиры выпроводил меня, так и не сказав ни слова. Когда за мной закрылась дверь, я осмотрелся, пытаясь разобраться, где нахожусь. Я чувствовал себя настолько уставшим и вымотанным, что мне было уже всё равно на все тайны этого мира. Просто хотелось вернуться домой к родным.

Спустя время я поднимался домой по лестнице. Родители ждали меня. Почувствовали, что по лестнице поднимается усталый сын, и встречали меня у порога.

Последовали долгие объятия и расспросы. Сперва я рассказал, что меня взяли в секретную службу писарем. Они очень обрадовались, услышав эту новость. Но после того, как я уточнил, какое умение выбрал, отец помрачнел. Молча выслушал меня. Я решил было, что всё самое страшное позади, как отец выдал такую тираду нелестных слов в сторону дяди и обещаний, что он с ним сделает при встрече, отчего мои уши скрутились в трубочку. По крайней мере, мне так показалось.

Мама, наоборот, выглядела довольной и не скрывала свою радость, чем только подливала масла в огонь и так пылающему чувству злости отца к нашему родственнику. Её устраивало, что я буду в элитном подразделении, и писарем. Престижно и безопасно.

Безопасно…

К вечеру недовольство и волнения утихли. К отцу пришло понимание, что совсем скоро я покину дом.

Собравшись все за столом, мы разговаривали и смеялись, вспоминая прошлое, и уже понемногу начинали скучать по нашим посиделками. Так сказать, скучать заранее.

Глава 5. Воспоминания IV «На пороге перемен»

Спустя неделю после приобретения божественного дара.

В руках я держал красивую книгу в кожаном переплёте, украшенную позолоченными вставками и надписью, словно из золота: «Монстры, живущие в нашем мире: их разнообразие. Классификация таинственного учёного. Опубликовал Эмбер Трой». Одно только название этой книги, написанной великим учёным и исследователем нашей страны, захватывало дух.

По его замыслу было создано небольшое учебное пособие о демонах, по которому нас обучали в школе. Также в местных журналах публиковались различные статьи о его путешествиях. А здесь, в библиотеке, в здании департамента «Секретная служба» я обнаружил эту самую научную классификацию монстров, и это, видимо, была по-настоящему секретная информация.

В школе на этот счет нам давали лишь общие сведения. Говорили, что нас оберегает наш Высший Бог, и когда демоны выходят из разлома, они становятся слабыми. Божественный купол просто забирает у них часть силы, ослабляя их в десятки, а иногда и сотни раз. Людям остаётся только окружить разлом и уничтожать ослабевших демонов с помощью боевых умений. В школьных учебниках на тему демонов очень мало информации: в основном там говорится о том, что демоны приходят, чтобы питаться человеческой плотью и душами. Также в учебниках даются советы, как действовать в случае нападения демонов на город. Но вот в книгах Эмбера Троя о похождениях героев к фронтирам информации намного больше, и они очень увлекательны. В них подробно описаны демоны с длинными рогами и ужасающими лицами, нападающие на людей. И как герои противостоят им. Хоть в книгах и есть приписка: всё изложенное – выдумка. Это и понятно, так как у героев то и дело из рук регулярно вылетали молнии и огненные шары, для красивой и эффектной сцены. В реальности, даже если человек с магическими знаниями будет сражаться с демоном, то для создания только одной молнии ему понадобится очень длительное время, и к тому же важно, чтобы цель не двигалась всё это время. Божественные навыки в книгах упоминаются, но не часто. И ни слова о монстрах, живущих на нашей земле.

В этой библиотеке я сам пытался найти книгу о разновидностях демонов, не решившись попросить помощи у смотрителя библиотеки. Суровое и всегда недовольное лицо вечно бубнящего что-то под нос старика не располагало к разговорам.

На столе у смотрителя всегда лежал список литературы, видимо, написанный дядей Лари: по нему смотритель должен выдавать мне литературу для изучения. К моему разочарованию, в этом списке не было книг про демонов. В надежде увидеть в этом клочке бумаге что-то новое я каждое утро лично перечитывал его, как только переступал порог библиотеки.

Как хранитель макулатуры отреагировал бы на мой интерес к книгам не из списка, мне неизвестно. В моих фантазиях густые длинные брови, нависающие над глазами старика, складывались домиком, показывая его возмущение, а с губ срывались слова нецензурной брани в мою сторону. И хотя мне за всё время нахождения здесь не удалось разобрать ни слова из того, что бубнил библиотекарь, моя фантазия почему-то рисовала чёткую членораздельную брань. Так это будет или нет, проверять я, честно сказать, боялся.

Но сегодня мне случайно попалась эта самая заветная книга, и сейчас я держал её в руках. Её, очевидно, недавно сдали обратно в библиотеку, и она лежала на столе у входа с ещё не отсортированными книгами и ждущими, когда их разнесут по полкам многочисленных стеллажей. Старик что-то писал в своём журнале, как обычно, бубня себе под нос, а я тем временем незаметно для него взял книгу. Вообще, книги можно брать и без разрешения, если читать их в стенах библиотеки, но всё же осторожность не помешает.

Ну что ж, начнём с изучения монстров: они могут быть не менее опасными, чем демоны. Я с нетерпением открыл книгу и на первой странице обнаружил обращение к читателю: «Уважаемый читатель, данная книга посвящена моему другу и поможет вам избежать многих ошибок, а классификация монстров даст вам возможность не только сэкономить время, но и деньги».

«Странное обращение», – подумал я. Монстры, значит, крадут и время, и деньги… Ну что ж, возможно, разберусь в смысле написанного позже. И я продолжил чтение. Переворачиваю страницу.

Итак, сама классификация. Моё внимание на второй странице привлек чёрно-белый портрет девушки с длинными волосами, искрящимися глазами, утончёнными чертами лица и милым носиком. Её красота захватывала дух!

Я невольно произнёс шёпотом: «Какая же она красивая». Рассматриваю этот рисунок несколько секунд, любуясь чарующей красотой. А ниже вижу фразу: «Описание монстра». Это вызвало у меня шок и недоумение.

– Как так? Монстр превращается в девушку? – проговорил я чуть слышно, напрочь забыв, что нахожусь в библиотеке. Меня охватывает удивление. Это означало, что монстры могут прятаться среди нас вполне незаметно?

Далее указана классификация «А» с названием: «Пока мне ничего не надо, но потом я заберу всё, что у тебя есть». Несколько раз перечитываю эти строки, пытаясь хоть как-то понять их смысл.

– Ал! Что ты читаешь? – вдруг громко спросил Ларгус, стоя у меня за спиной. От неожиданности я вздрогнул.

– Как ты так незамётно подошел? – спросил я и тут же поджал губы. Ведь теперь он был мне не просто дядя, а моё непосредственное начальство, и следовало говорить с ним на «вы» не только на публике, но и при личном разговоре.

– Ал, неприлично отвечать вопросом на вопрос. Я просил тебя готовиться к экзамену, не отвлекаясь, – сухо ответил Ларгус.

– Извините. Всё это время я изучал литературу из списка. Но эти военные звания и уставы сильно утомляют, мне необходимо иногда отвлекаться. К тому же, я решил, что важно изучить, с кем буду бороться на службе, – прошептал на одном дыхании, – ведь мы всё же находимся в библиотеке.

Ларгус скептически посмотрел на меня, затем на книгу в моих руках и улыбнулся.

– Тебе рано читать эту книгу. Да и вообще, не стоит её читать, – сказал он, вынимая её из моих рук. Затем он прошёл мимо и направился вглубь библиотеки.

– Подождите, но я же имею доступ к секретной информации? – спросил я.

Он обернулся и ответил с удивлением:

– Нет. Это обычная библиотека на территории дворца Туманного дивизиона. Все мы люди и иногда хотим почитать какую-нибудь простую литературу или освежить знания о законах и уставах. А эта книга – всего лишь шутка Эмбера Троя. Она написана со слов человека, который был очень расстроен тем, что его бывшие подруги при расставании каждый раз забирали часть его состояния. В порыве гнева он и придумал эту классификацию. Единственный экземпляр, кстати, – улыбнулся Ларгус и скрылся за одним из книжных стеллажей.

А я сидел грустный, опустив руки. Ведь мне казалось, что уже вторую неделю я нахожусь возле книг с секретной информацией. И главное, чувствовал себя таким важным, даже особенным. А тут вот что оказывается.

Нехотя открыл книгу с очередным уставом и продолжил чтение. Периодически доносившиеся до меня из-за стеллажей смешки дяди Лари сильно отвлекали от скучного чтива. Через пятнадцать минут я не выдержал, встал и заглянул за стеллаж. И увидел, как дядя читает ту самую книгу, которую у меня отобрал. Заметив меня, Ларгус сделал серьёзное лицо, поставил книгу на ближайшую полку, хотя он явно не знал, здесь ли ей было место, и обратился ко мне:

– Ты уже обедал?

«Что же там такого написано… надо будет почитать её», – подумал я, а вслух сказал:

– Нет, сейчас ведь только одиннадцать.

– А, ну да, ну да, – ответил дядя деловым тоном и подошёл ко мне. – Кстати, ты действительно хочешь узнать, с чем тебе предстоит столкнуться на службе?

– Ну конечно! – воскликнул я. – Пожалуйста, расскажите мне.

Он немного задумался, поглаживая длинные усы.

– Хорошо. Сейчас иди домой, а с завтрашнего дня начнёшь жить в общежитии. После предстоящего экзамена не будет возможности обратить всё назад. Меня не простят твои родные, если… – тут он остановился на полуслове, но через секунду продолжил. – Жду тебя завтра с утра. Скажем, к семи часам, около центральных ворот. Бери с собой только необходимые вещи, в общежитии будет полное обеспечение.

Тут он провёл рукой по моим волосам, поправляя чёлку, как делал это раньше, когда приходил к нам в гости, словно я был для него младшим братом, и продолжил говорить:

– Родных увидишь нескоро. Если всё пройдет хорошо и ты сдашь экзамен, то нужно будет ждать минимум полгода, а то и год, до первого увольнения. Но твои родители и так это знают. Все, кто обучается в военных структурах даже простым профессиям, уезжают из дома. Всё, пока! – даже не дождавшись моего ответа, он пошёл к выходу.

Что-то не так. Как-то слишком просто. Я знал дядю Ларгуса по его же рассказам, и хорошо помню, что он всегда делал так, чтобы люди выполняли задачи, считая, что это их собственные решения. Хотя в первую очередь это было нужно именно лорду Ларгусу. Это его почерк, делать так, чтобы люди даже не подозревали об его искусных манипуляциях.

В тот момент я впервые прочувствовал это на себе.

– Стой! – воскликнул я.

Ларгус остановился и повернулся ко мне вполоборота. На его лице я заметил эмоцию сожаления, возможно, из-за того, что он не успел ускользнуть от меня до того, как я опомнился.

– Завтра будет экзамен в академию? – спросил я вполголоса. Дядя помотал головой.

– Нет, завтра будет школьный экзамен. Ты мой родственник и, к сожалению, это всё усложняет. Некоторые думают, что я тебя беру на тёплое местечко только из-за родственной крови. Несколько высоких чинов потребовали, чтобы ты прошёл школьный выпускной экзамен, прежде чем будешь допущен к закрытым документам. Школьный экзамен кадетов секретной службы. Пустяковое дело, не переживай! Ты точно его сдашь. Только родителям об этом ни слова, – проговорил с натянутой улыбкой Ларгус, развернулся и быстрым шагом вышел из библиотеки.

Выпускной экзамен…

Я вспомнил парты, выстроенные в ряд, незнакомых экзаменаторов, следящих, чтобы ученики не списывали. И сотни вопросов по различным дисциплинам.

Подготовка к школьному экзамену была не так давно, да и дядя уверен, что я сдам. Думаю, переживать действительно не стоит. С этой мыслью я в спешке сдал книги библиотекарю и, пожелав ему хорошего дня, побежал домой, ещё не осознавая, что произошло.

А торопился я неспроста. Папа уходил в ночную смену, и мне оставалось побыть с ним всего лишь пару часов перед расставанием на долгие месяцы.

– Сын мой, – сказал отец, положив руку мне на плечо, – ты становишься мужчиной, когда сталкиваешься с трудностями и сомнениями. Вспомни мои слова: если ты выбрал путь, иди по нему, не сворачивая. Если решишь сойти с него, то сделай это только с мыслью, что не вернёшься на него больше никогда. А до этого момента иди только вперёд, – проговорил он речь, явно заготовленную для такого случая.

Последние часы прошли в наставлениях и рассказах о том, как драться, если попаду в студенческую разборку; как нанести удар, чтобы не оставить синяков, так как за драку в учёбных заведениях могут исключить; как пронести еду в общежитие, спрятав её в старой книге: ведь по вечерам всегда хочется есть. И ещё несколько не одобренных мамой советов, которые мне никогда не пригодятся.

– Папа, ты слышал о книге Эмбера Троя «Классификация монстров»? – спросил я отца. Мне интересно было узнать о ней.

– Классификация монстров? – переспросил отец и через секунду рассмеялся. – Слышал я про это скандальное произведение, много шуму оно подняло в свое время! Тогда почти все жены влиятельных чиновников и богатеев дружно взбунтовались. Но саму книгу я не читал. Она была издана в единственном экземпляре и, насколько я слышал, её впоследствии уничтожили.

Тут я немного растерялся. Может, не стоило упоминать эту книгу.

– Но это было к лучшему, – добавил отец.

– Почему? – удивился я.

– После всех событий Эмбер Трой начал писать серию романов под другим псевдонимом. Эти романы сильно отличаются от его научных и фантастических произведений и известны только в узких кругах, – тут отец широко улыбнулся, а глаза его заблестели, как будто он вспомнил что-то интересное. – Когда ты станешь чуть взрослее, я расскажу тебе об этих книгах.

После этого он крепко обнял меня и отправился на работу.

Вечер с мамой был совершенно иным: слёзы, ласковые поглаживания по моей голове и множество тёплых слов.

– Готов? – спросил Ларгус, встречая меня у входа центральных ворот таинственного департамента. Я наклонил голову и произнес:

– Да, ваша честь.

Так здороваются с военнослужащими все студенты, учащиеся в военных академиях. По крайней мере, так написано в своде правил и уставе военного дела, уже изрядно поднадоевшим мне за последнюю неделю. Ларгус улыбнулся, выпрямил свою и так идеальную осанку и горделиво сказал:

– Пройдёмте в школьное общежитие. Какое-то время поживёте в нём, уважаемый абитуриент.

Пройдя в открытые нараспашку ворота, мы свернули налево от входа в центральное здание, в котором находилась, к моему сожалению, не такая уж и секретная библиотека.

Обойдя здание и несколько построек, мы вышли на аллею с невысокими молодыми деревьями. От центральной мраморной дорожки, тянувшейся через всю аллею, расходились по сторонам извилистые тропинки из обычного камня, проложенные возле деревьев и аккуратно подстриженных кустарников. Кусты были высажены очень тесно, тем самым создавая что-то похожее на лабиринт. «Красивое место», – отметил я про себя.

На скамейках сидели подростки, на вид моего возраста и младше. Кто-то из них читал книги, а кто-то бурно и эмоционально разговаривал. Но, увидев нас, или точнее, лорда Ларгуса, они замолкали или переходили на шёпот, провожая нас взглядами. Одежда у них похожа на школьную форму, хотя по пошиву и цвету отличается от привычной мне, но что они были учениками школы, в этом я не сомневался.

На нас было обращено столько внимания, что я засмущался, но постарался соответствовать образу дяди: выпрямить осанку и не вертеть головой по сторонам.

Ещё заметил, что эти ребята немного отличались от обычных школьников: своей подтянутой фигурой, опрятностью и, главное, взглядом. Это взгляд не тех подростков, что бегут после занятий домой есть мамину стряпню, а потом до вечера играют с друзьями.

По моей коже пробежал холодок: эти взгляды мне что-то напомнили. Что-то из детства, опасное и беспощадное.

Вспомнил…

Раньше, когда мой дед был ещё жив, он иногда брал меня на охоту. К северу в километрах тридцати от города у него была делянка, где он охотился на косуль. Это небольшое парнокопытное животное, очень шустрое и пугливое.

Мы могли часами сидеть молча за пригорком в ожидании, когда добыча придёт на прикормленное место. Мне всегда казалось, что от меня дедушке не было никакой пользы, но он уверял, что моя роль неоценима.

В одну из таких вылазок, мы лежали ранним морозным утром на снегу между деревьев в ожидании косуль. Я тогда ещё немного промерз, но меня это волновало ровно до того момента, как недалеко от нас, метрах в пятидесяти, появилась стая волков, крупных матёрых хищников, отправившихся на охоту. Примерно пятнадцать особей, двигались они чуть в сторону от нас. Казалось, они пробегут мимо и мы останемся незамеченными. Но в какой-то момент самый крупный волк остановился и стал обнюхивать воздух, поднимая свой нос вверх, после чего, запрокинув морду, завыл. Стая прекратила движение. Словно по команде они начали осматриваться, выискивая желанную цель.

Мы же лежали, не шелохнувшись, скрытые ветками растущей рядом ели. И тут я понял, что учуявший нас зверь смотрел не просто в нашу сторону, а именно на нас с дедом! Я почувствовал на себе его тяжёлый взгляд. Страх охватил меня: я боялся даже моргнуть, опасаясь, что хищник это заметит.

Дедушка тогда спокойно произнёс: «Не бойся, мы не их добыча», но при этом положил руку на рукоять арбалета. Многозарядного боевого арбалета, который сейчас висит у нас дома в прихожей. И за которым отец ухаживает по сей день.

Волк, заметивший нас, немного постоял, принюхиваясь, затем встрепенулся и побежал прочь, увлекая за собой сородичей.

После того как угроза скрылась в густом лесу, мы облегчённо вздохнули и дедушка поделился со мной своими мыслями: тот крупный волк, вожак стаи, был чрезвычайно опытным и мудрым. Он оценивал не только нас как добычу, но и то, какую цену придётся заплатить ему за попытку позавтракать нами. Неопытный вожак мог бы напасть немедленно, лишив нас всякой надежды на выживание. Только вот добежала бы до заветной цели половина стаи, и одного из первых дед подстрелил бы именно вожака. В точности его стрельбы из арбалета я не сомневался. Про меткость моего дедушки до сих пор ходят легенды.

После, он не спеша встал, отряхнул снег с одежды и сказал: «Охота на сегодня закончена. Нас предупредили о том, что делянка занята, и дали время уйти. Что мы и сделаем с большим удовольствием, да поскорее».

Вернувшись домой, я рассказал о нашем приключении отцу. Он долго смеялся и сказал, что если бы хищники всё-таки на нас напали, я был бы действительно бесценен для деда. Так как, в отличие от него, я бегаю медленно, и пока лесные жители занимались бы неуклюжим подростком, дедушка успел бы добежать до охотничьей сторожки. Конечно же, отец шутил, и дед бы так не поступил.

Маме же эту историю решили не рассказывать, поскольку голодные волки показались бы дружелюбными щенками по сравнению с разъярённой матерью.

С тех пор я больше не ходил на охоту. То дедушка болел, то у меня экзамены, но я навсегда запомнил взгляд того волка. Холодный, оценивающий.

Так и сейчас, для окружающих меня учеников школы секретной службы я был чужаком на их территории, и они оценивали меня не как подростки, а как сплочённая стая. «Дедушкин арбалет мог бы пригодиться мне в будущем», – подумал я, слегка улыбаясь.

А мы вышагивали по аллее с дядей, отбивая по мрамору синхронный ритм, пока не свернули на тропинку, и, скрывшись от любопытных взглядов за высоким кустарником, я позволил себе расслабиться. Дядя Лари это заметил и посмотрел на меня с ухмылкой.

– Привыкай, Ал, привыкай.

К чему именно мне следовало привыкать, уточнять у него не стал. Лишь сделал вид, что всё понял. А мы тем временем приближались к двухэтажному зданию на краю аллеи.

– Почти на месте, – проговорил Ларгус, – это средняя школа. На верхнем этаже находятся учебные классы, а в подвале – общежитие.

– Жестоко вы с детьми, – ответил я.

– Все ради безопасности, – дал ответ на мой комментарий Ларгус, скорее для галочки. Тут он остановился у входа в здание и развернулся ко мне.

– Это Накой, – представил мне дядя, судя по всему, какого-то невидимку. Рядом с ним никого не было. Только через секунду я понял, в чём дело и, обернувшись, увидел, что за мной стоял неприметный мужчина лет тридцати – тридцати пяти, с лёгкой щетиной на лице и пустым безразличным взглядом.

От неожиданности я сделал полшага в сторону и бегло рассмотрел его. На нём была простая одежда серого цвета, как у большинства горожан, и такого же цвета плащ, хотя на небе ни облачка.

– Извините, вы военный? – спросил я. Не смог понять, гражданский это или военный. От этого зависело, как мне следовало к нему обращаться, а мне очень хотелось блеснуть своими знаниями.

Ларгус и Накой переглянулись.

– Накой, это парня зовут Ал. Рассказывал тебе про него раньше.

Мужчина так и стоял, не проявляя ко мне интереса, засунув руки в карманы, а его взгляд был наполнен скукой и безразличием и направлен куда-то в сторону. Он лишь бросил лёгкий кивок в ответ на слова Ларгуса. Мой же вопрос проигнорировал.

На внешний вид и своим поведением Накой был скорее похож на разнорабочего, а по вечерам – завсегдатая забегаловки на окраине, где продают дешёвый алкоголь, и жившего таким образом на протяжении уже лет десяти. Простак без собственных целей и интереса к жизни. Даже его плащ снизу расходился на лоскутки и был весь потрёпан жизнью, как и его хозяин.

– Накой только прибыл с задания из другого города и слегка устал. Прости его за неприветливость, Ал, – сухо проговорил дядя и зашёл в здание. Накой последовал за ним, так и не вынимая рук из карманов, придержав дверь ногой. Я зашёл в здание последним.

Войдя внутрь, мы оказались в небольшом холле. Справа была расположена стойка регистрации – за ней стоял рослый комендант общежития, о чём говорил серебряный медальон в виде домика, висящий у него на шее.

Ростом комендант превышал два метра, ткань его белой рубашки натягивалась на широких плечах и накачанной груди, создавая впечатление, будто она вот-вот порвётся от напора плоти.

Обладатель чересчур мускулистого, на мой взгляд, тела недовольно объявил глубоким басом, что комната ещё не готова. И вообще, по всему зданию сейчас проводится дезинсекция от каких-то насекомых, поедающих деревянную мебель. В любом случае, Ларгусу нужно будет зайти позже или подождать несколько часов на свежем воздухе, как всем ученикам школы. Его фамильярное отношение к Ларгусу говорило о том, что не все воспринимали его как лорда.

Комендант взял у меня вещи и с брезгливой гримасой кинул их под стол со словами, что заселит позже. После чего он удалился в комнату, ход в которую находился за стойкой, и с грохотом закрыл дверь, подчёркивая свой скверный характер.

Ларгус медленно огляделся по сторонам и спросил:

– Ал, ты ведь хотел увидеть, с чем тебя придётся столкнуться, правильно я тебя понял?

Я кивнул, уверенно произнеся:

– Да, ваша честь!

– Обычно люди узнают это только через несколько лет обучения в этой школе. Как ты знаешь, в основном на службу в наш департамент детей берут с шести лет. После их ждёт долгая подготовка в школе и экзамен. У нас же с тобой идёт экспериментальный проект, поэтому условия другие. Как видишь сам, не все этому рады. Всё же, у меня был план для твоей подготовки. Но мы решили ускорить его… Может, это и к лучшему, – сказал Ларгус, слегка морщась. – Ал, вот твоё первое экзаменационное задание. Тебе нужно спуститься в канализацию и найти там Харка, чтобы убить его, – добавил родной дядя, как будто между прочим и таким голосом, словно он просил меня подать ему стакан воды.

Мой рот от удивления раскрылся в попытке переспросить, верно ли я его понял. Но сходу у меня даже не получилось сформулировать вопрос. Я посмотрел на дядю в надежде услышать, что это шутка, но его лицо было серьёзным, а взгляд холодным. Затем я перевел взгляд на стоящего рядом Накоя: у него слегка приподнялись веки, но он старался не выказать своего удивления.

– И принеси мне что-нибудь от Харка. Как доказательство, что ты его нашёл и убил. У нас нет времени ждать, пока тут потравят насекомых и заселят тебя. Накой, выдай Алу своё оружие и проводи до шлюза. Больше ничего объяснять не надо. Парень считает, что он готов, пускай покажет это.

Ларгус пристально смотрел на меня. Поняв, что он ждет от меня ответа, я произнес слегка растерянным голосом:

– Так точно, ваша честь…

– И запомни, это – тайная миссия, – сказал Ларгус с тем же серьёзным выражением и пошёл в выходу.

Накой, дождавшись, когда Ларгус скроется за дверью, не спеша достал из кармана какой-то стеклянный бутылёк и, открыв крышку, залпом выпил содержимое. После, сильно скривив лицо, прикрыл рот рукавом. От выпитого у него на глазах проступили слёзы. Ещё какое-то время он морщился. Если это и было что-то спиртное, то очень крепкое.

Я смотрел на него с осуждением, но его моё мнение явно не интересовало. После глубокого вздоха он спрятал пустой бутылёк в карман, нагнулся и приподнял правую штанину, обнажив на ноге небольшие ножны, двумя ремешками обвивающие голень. Он отстегнул ремешки и всю эту конструкцию передал мне со словами:

– Идём в связке два, ноль, незнакомцы.

Не дожидаясь моего ответа, он пошёл к выходу. У меня сперва появилась мысль надеть ножны на ногу, но, замешкавшись, я понял, что не сделаю этого быстро. Неразговорчивый проводник поспешно скрылся за дверью, как и Ларгус пару минут назад. Как понимаю, ждать меня тут никто не собирался. Они оба явно проходили какой-то секретный курс «Как уходить от разговора и ничего не объяснять». Наверное, соревнования между собой устраивали, кто быстрей добежит до двери, раз оба так умело это делали.

С этими мыслями я уже бежал к выходу.