Read the book: «Парень моей подруги»

Глава 1. Встреча из прошлого

Девочка семи лет сидела на одинокой школьной лестнице третьего этажа, уткнувшись лицом в колени, и тихо всхлипывала. Сзади к ней осторожно подошла одноклассница и мягко спросила:

— Кира, что случилось? Почему ты плачешь?

Кира вздрогнула и резко обернулась.

— Что ты здесь делаешь? — испуганно произнесла она, вытирая слёзы с покрасневших щёк.

— Я иногда прихожу сюда почитать, — ответила Амелия. — Здесь тихо и спокойно.

Кира кивнула — что-то в лице одноклассницы дало надежду, что ей можно довериться.

После паузы девочка призналась в том, чего ещё никому не говорила:

— Я не хочу возвращаться домой.

— Ты получила плохую оценку за контрольную? Боишься, что мама будет ругаться? — с пониманием уточнила Амелия.

— Оценка? Даже если бы я убила учителя, ей было бы плевать, — Кира горько усмехнулась.

Амелия растерялась, не зная, что сказать.

— Мои родители погибли в аварии. Я живу с тётей, но ей я только мешаю. Она часто приводит мужчин, — почти шёпотом произнесла Кира то, чем давно хотелось поделиться, ведь в её жизни не было ни одного близкого человека.

— Ты можешь приходить ко мне в гости! — воскликнула Амелия, недолго думая. — У меня есть своя комната, и ты даже могла бы иногда оставаться на ночь, если мама разрешит.

— Правда? — Кира округлила глаза, явно не ожидая такого предложения от девочки, с которой заговорила впервые.

— Конечно! Нам будет весело, покажу тебе своих Барби! — Амелия радостно захлопала в ладоши. Ей так хотелось иметь подругу.

Кира обняла её, мысленно пожелав, чтобы эта добрая девочка стала её лучшей подругой и их судьбы навек связались.

Санкт-Петербург 19 лет спустя

Я бегала из одного угла комнаты в другой, пытаясь одновременно готовить омлет, смотреть сериал и сушить волосы. До выхода на работу оставалось всего полчаса, и, как обычно, я не успевала. Хорошо, что у нас не штрафуют за опоздания — я бы точно работала в минус. И нет, просто «встать пораньше» не работало: тогда я делала все утренние дела медленнее и все равно выходила позже положенного. Да, на работе меня точно ценили не за пунктуальность. Но верю, что это не самое главное для маркетолога. За моими плечами был трехлетний опыт работы, много успешных кейсов и неплохая зарплата, что даже дало мне возможность выплачивать ипотеку практически без родительской помощи.

Перед выходом я бросила оценивающий взгляд в зеркало, из которого на меня смотрела стройная девушка 25 лет среднего роста с длинными и густыми темными волосами, зелеными глазами, миловидными чертами лица, полными губами, чуть загорелой кожей и белозубой улыбкой. В образе всегда присутствовала легкая небрежность, наспех уложенные волосы, слегка мятая рубашка, криво повязанный шарфик и расстёгнутая куртка.

Выбегая из дома впопыхах, я никак не могла обойтись без утреннего ритуала — кружечки апельсинового рафа с собой из «Буше». Открывая дверь кофейни, я молилась, чтобы там не было очереди, и к счастью заведение оказалось полупустым. У кассы стояла лишь одна девушка и изучала товар.

Я подошла к ней и вежливо уточнила:

— Вы ещё выбираете?

Девушка обернулась, и на миг у меня перехватило дыхание от удивления. Она была мне явно знакома, но мы не виделись с 11-го класса школы.

— Кира, это ты? — воскликнула я так громко, что бармен даже обернулся.

Я была так поражена, что забыла и про кофе, и про работу. Увидеть школьную подругу за 8000 километров от родного города — это был шок.

Поражало и то, насколько Кира изменилась. Это точно была уже не та низенькая простая девчонка с худощавым телосложением, отстраненным взглядом и спутанными русыми волосами. Перед ней стояла уверенная в себе девушка с идеальным пепельным блондом, макияжем, подчеркивающим ее большие серые глаза и утонченные черты лица. Одета она была шикарно, образ с иголочки: высокие каблуки, обтягивающее платье с вырезом, шарфик под цвет сумочки и от нее пахло сладкими духами.

— Амелия! Вот так встреча, я и забыла, что ты живёшь в Питере, — голос Киры звучал изумлённо, но в её лице читалось полное спокойствие, словно она совсем не удивлена.

Забыла, — подумала я. Странно, как она могла забыть. Мы 11 лет были близкими подругами и когда после окончания школы я уехала на учёбу в Санкт-Петербург, Кира долго плакала, провожая меня в аэропорт.

Для нашей дружбы это стало большим ударом. Первые полгода мы почти каждый день списывались и созванивались, но потом общение постепенно сходило на нет. Я обещала приезжать в Биробиджан, но ни разу так и не приехала — родители всегда летали ко мне сами, да и билеты были недешёвыми.

В какой-то момент Кира даже удалила меня из друзей, но я предпочла забыть об этом и не выяснять отношения. Люди меняются, дороги расходятся — так бывает. Возможно, она и правда забыла: столько воды утекло, казалось, что передо мной сейчас стоял совсем другой человек.

— А ты теперь тоже здесь живёшь или проездом? — поинтересовалась я.

— Да, я переехала сюда чуть меньше года назад, — ответила Кира, лучезарно улыбаясь, — Нам столько нужно обсудить! Ты торопишься?

Да, я и правда торопилась.

— Можно мне апельсиновый раф, пожалуйста, — бросила я баристе.

— Прости, опаздываю на работу, но давай обменяемся номерами и как-нибудь встретимся, поболтаем, — предложила я, забирая готовый кофе.

— А как насчёт сегодня вечером? — оживилась Кира. — Можно посидеть в каком-нибудь баре после работы.

— Конечно, отличная идея, — ответила я. Да и мне самой хотелось скорее узнать, как Кира здесь оказалась и что привело её к таким внешним трансформациям.

Несмотря на то, что я опоздала почти на час, рабочий день тянулся невыносимо долго. Я не могла сосредоточиться ни на чем — все мысли были о предстоящей встрече с Кирой.

Когда часы наконец показали 18:00, я сорвалась с места без зазрения совести. Мы с Кирой договорились встретиться в уютном ирландском пабе недалеко от «Лахта Центра». Вечерние пробки подвели — я опоздала и сюда. Когда я вошла, Кира уже сидела за барной стойкой. Теперь я сразу ее узнала: она переоделась в облегающие кожаные штаны и яркий красный топ с глубоким вырезом. Я же была в той же офисной одежде, в которой утром вышла из дома, и выглядела немного уставшей. Интересно, она вообще работает? — мелькнуло у меня в голове. Может, и мне стоило заехать переодеться, чтобы выглядеть эффектнее?

— Амелия! — она радостно помахала мне. — Наконец-то, я тебя совсем заждалась!

Я обняла ее, и в нос снова ударил резкий запах ее яркого парфюма.

— Кира, прости, это все питерские пробки, — я виновато развела руками.

— Да понимаю, конечно, — кивнула она. Но мне показалось, что она не совсем понимает — ее, похоже, рабочие будни не слишком обременяют. — Ну, рассказывай!

— Ты знаешь, я уехала сюда учиться, а потом осталась. Родители перебрались ко мне через пять лет, теперь живем в одном районе, полностью обустроились. Работаю маркетологом в строительной компании — работа нравится. В том году взяла квартиру в ипотеку по удачной ставке, — рассказала я, словив себя на мысли, что всё это звучит довольно буднично.

— А личная жизнь? Парень есть? — Кира игриво повела бровями, словно это единственное, что ее интересовало.

Поскольку мы давно уже не были подругами, откровенничать о личном я не планировала.

— Было несколько попыток отношений, но ничего серьезного, — я пожала плечами. Сейчас меня больше всего занимала работа — она поглощала все мысли и свободное время.

— Как же так? Ты же красотка, умная, работящая! Неужели в целом Питере не нашелся никто, чтобы растопить твое сердце? — удивилась Кира.

— Фокус пока на другом — строю карьеру, полностью погрузилась, — ответила я.

Кира кивнула, но было видно, что тема работы ее не слишком интересовала.

— Расскажи лучше о себе! Как ты вообще оказалась в Питере? — я перевела разговор, и мне это было искренне интересно.

— Еще в Биробиджане я начала фрилансить — нашла работу личным помощником одного предпринимателя из Петербурга. Разница во времени выматывала: не спала ночами, режим сбился полностью. Но он хорошо платил, и я очень старалась. А потом, спустя полгода работы, он неожиданно предложил мне приехать в командировку, а после предложил остаться здесь. Сказал, что готов оплачивать мне жилье. Я решила, что нельзя упускать такой шанс.

Я слушала с открытым ртом — все звучало как сюжет сериала.

— Вау! — только и вырвалось у меня. Я приготовилась услышать продолжение.

— Когда я приехала, и мы наконец встретились вживую, — она мечтательно прикрыла глаза. — Он оказался просто невероятным мужчиной: умный, интересный, успешный, да еще и красавчик!

— То есть отношения вышли за рамки работы? — предположила я.

— Да, так и получилось. Спустя месяц совместной работы мы поняли, что становимся друг другу кем-то большим. Он предложил переехать к нему, и теперь мы пара, — глаза Киры горели неподдельным счастьем. В школе я редко видела ее такой сияющей.

— Кира, ты выглядишь невероятно счастливой, когда говоришь о нем. Я правда за тебя рада — это звучит как идеальный сериал! — мне не терпелось узнать детали. — И ты продолжаешь на него работать?

— В общем-то да, но график свободный, — улыбнулась она. — Хожу в офис, когда есть настроение или, когда Артему особенно нужна помощь. Но могу и поработать из дома.

— Красотка, завидую белой завистью! — вздохнула я. — Расскажи про Артема. Какой он?

— Высокий, подтянутый брюнет с голубыми глазами, — она мечтательно прикрыла глаза. — Амбициозный, управляет айти-компанией. Ему 30, всего добился сам. У него шикарная квартира на Петроградке, где мы теперь живем. Еще Артем невероятно щедрый: за полгода вместе он подарил мне айфон, макбук, золотые украшения.

Она делилась взахлеб, словно давно ждала, чтобы кому-то выговориться. Я слушала, но в голове крутилось: богатый, красивый... где подвох? Может, сейчас просто завидую — мне никогда не дарили таких подарков, на все хотелки проходилось зарабатывать самой. А может, для Киры это компенсация за ее тяжелое детство.

— Кира, это потрясающе! Ты заслуживаешь счастья, — я искренне порадовалась и даже обняла ее, поддавшись порыву.

— Спасибо! – она крепко обняла меня в ответ. Знаешь, если твое сердце свободно, у Артема большой круг успешных друзей-предпринимателей. Могу познакомить. Ты красотка и прекрасный человек — хочу, чтобы и ты была счастлива!

— Спасибо, но меня пока все устраивает: работа, стабильность, друзья, семья. Мужчина придет, когда будет нужно, — ответила я.

— Конечно! Но мы же не случайно встретились. В эту субботу день рождения Артема — приходи, познакомлю с компанией. Будет круто!

— Ух ты, — протянула я. Странно, что школьная подруга так рвется свести меня с кем-то, но с другой стороны это можно понять: влюбленный человек хочет разделить свое счастье со всем миром. — Я свободна и с радостью приду. Спасибо за приглашение!

Увидеть этого «Артёма-Аполлона» действительно очень хотелось — пока он звучал как герой клишированного романа.

— Супер! Вечеринка будет в загородном доме друга. Возьми купальник! — подмигнула Кира.

— Все тусовки с купальниками я категорически поддерживаю! — рассмеялась я. Она знала мою слабость к бассейнам и бане еще со школы.

Следующие пару часов пролетели незаметно: мы болтали, вспоминали школу, и показалось, что десятилетней разлуки и не было. Было приятно встретить близкого человека. И даже не хотелось расходиться, но пришлось, ведь завтра на работу и пока что никакого «свободного графика» мне не светило.

***

На выходных наступил долгожданный день тусовки с бизнесменами, частью которой теперь стала и моя школьная подруга Кира.

Мне было волнительно, ведь кроме Киры, я там никого не знала. Я тщательно продумывала свой образ, чтобы подчеркнуть достоинства внешности. Благо майская погода в Питере баловала, что позволило надеть короткую джинсовую юбку, подчеркнув длинные загорелые ноги, белый базовый топ облегал стройную талию, сверху — кожаная куртка как защита от питерского ветра. На ноги надела белые кеды, нанесла легкий макияж, подчеркнув глаза и немного завила волосы — получилось непринужденно, как раз для загородной вечеринки, но при этом довольно эффектно.

Дорога была долгой, и я подумывала об электричке, но решив не жертвовать образом ради экономии — вызвала такси. Не каждый день ездишь в коттеджный поселок элиты в Репино.

Когда машина подъезжала, мое волнение усилилось — нужно было выпить бокал вина перед выходом для храбрости. Дом выглядел впечатляюще: современный лофт в два этажа, рядом бассейн прямо как в сериале «Элита» и купель с таежными вениками. Вот это круто! Хорошо, что я кофеман, иначе бы не встретилась с Кирой. Теперь оставалось ее найти.

Я нырнула в толпу — около 10 молодых людей, примерно поровну парней и девушек. Присмотревшись, увидела Киру в легком полупрозрачном белом платье, развевающемся на ветру, — она выглядела как настоящая лесная нимфа.

— Кира, привет! — помахала я, пробираясь сквозь гостей.

— Ура, Амелия, ты приехала! — она подбежала ко мне и обняла. — Давай представлю всех!

Кира по очереди знакомила меня с присутствующими: это были коллеги Артема и некоторые друзья из университета. Одним из последних мне наконец был представлен виновник торжества. Артем действительно выглядел очень привлекательно. Кира не преувеличила: молодой парень ~190 см ростом, подтянутое телосложение, рельефные мышцы под белой рубашкой, светло-голубые глаза — редкий цвет, обаятельная кривоватая улыбка с ямочками на щеках.

— Артем, это Амелия, моя школьная подруга, – представила меня Кира.

— Очень приятно познакомиться. Кира много о тебе говорила, — он сдержанно улыбнулся, но от меня не ускользнул его оценивающий взгляд сверху вниз.

— Взаимно, Артем. Слышала о тебе много хорошего, – улыбнулась я.

Мы пожали руки — его рукопожатие было крепким, а ладонь тёплой.

Кира махнула молодому парню, с которым нас еще не представили: он был чуть ниже Артема, русые волосы, подкачанное тело, лёгкие веснушки и зеленые глаза с небольшим прищуром.

— Это Кирилл, партнер Артема по бизнесу, – представила нас Кира.

Кирилл широко улыбнулся и обнял меня — среди всех это была самая искренняя улыбка и теплое приветствие, остальные держались более отстраненно. Я обняла его в ответ, уловив приятный шлейф мужского парфюма.

— Очень рад с тобой познакомиться! Позволь угостить тебя аперолем, — он галантно взял меня под руку и отвёл чуть в сторону от остальных. Я обернулась на Киру: она смотрела нам вслед и украдкой, заговорщически подмигнула. Артём стоял рядом с ней, немного нахмуренный, и тоже внимательно наблюдал за нами.

Так вот значит, моя «партия» от Киры на вечер. Хорошо, — промелькнуло в голове, и я переключила внимание на Кирилла.

— Давно вы знакомы с Кирой? — спросил он с искренним интересом.

— Вообще-то 11 лет, — улыбнулась я.

— Ого! — удивлённо поднял брови. — И где она тебя прятала?

— Мы учились вместе в Биробиджане. Потом я уехала в Питер, и на какое-то время мы перестали общаться. Но на днях случайно увиделись в кофейне. Переезд Киры стал для меня приятной неожиданностью. — поделилась я.

— Вот так здорово! Питер — маленький город, если судить по количеству случайных встреч.

Он подвёл меня к фуршетному столу с закусками и алкоголем.

— Сейчас угощу даму вкусным коктейльчиком, — Его улыбка была по-настоящему обаятельной и открытой. Мне хотелось улыбаться в ответ.

— А вы с Артёмом вместе работаете? — поинтересовалась я.

— О да, уже несколько лет, — смеясь отмахнулся он. — Но о работе сейчас совсем не хочется говорить.

— Понимаю. Сама постоянно думаю о работе. Нужно развеяться, — вздохнула я.

— Вот это уже другой разговор! — оживился он. — Лучше расскажи, есть ли у тебя спутник жизни? — подмигнул с лёгкой дерзостью.

— Мой спутник жизни — это работа, — рассмеялась я, смущённо отводя взгляд. — Прости, снова о ней.

— Понимаю. Но нельзя же такой красивой девушке быть таким трудоголиком, — мягко возразил он, положив руку мне на плечо. — Дай ребятам шанс урвать кусочек твоего внимания и времени.

Он протянул коктейль. Я приняла и сделала глоток.

— Так и быть, — восторженно выдохнула я. — Очень вкусно!

— Обращайся, — театрально поклонился он. — Я сегодня твой личный бармен.

— Расскажи, есть какой-то план, программа на вечер? — спросила я с любопытством. Я поняла, что давно не ела, и почувствовала, как коктейль быстро начать расслаблять тело и разум.

— Ага, — хитро прищурился он. — Сначала все поднапиваются, чтобы как-то выносить друг друга, потом танцуют и прыгают в бассейн голыми.

— Ух, — вздрогнула я, — буду контролировать количество выпитого. Не хотелось бы уйти без юбки.

— Твой личный бармен не допустит, чтобы дама перепила, — уверенно пообещал он.

— Уж надеюсь, — смущённо улыбнулась я.

Мне нравился наш флирт и лёгкое общение. Я постепенно расслаблялась в его компании.

Спустя время и пару коктейлей мы собрались у стола поздравить именинника. Гости по очереди говорили тосты, желали успехов в бизнесе, здоровья и личного счастья. Кира прильнула к Артёму, держа его за руку. Он улыбался и благодарил, но напряжение выдавали скованная поза и взгляд. Может, все деловые люди такие? Или проблемы на работе? — пыталась анализировать я. Вот Кирилл вроде тоже в бизнесе, но был полной противоположностью Артёма, постоянно шутил и улыбался.

Круговорот тостов дошёл до меня. Я немного засмущалась, но промолчать не могла:

— Я очень рада с вами познакомиться. Мы здесь благодаря Артёму, — робко начала я, сжимая в руке бокал. Посмотрела в его голубые глаза — пристальные, изучающие. — Артём, я тебя пока не знаю, но знаю одно: ты делаешь счастливой мою подругу Киру. Значит, ты хороший человек. Пусть всё в твоей жизни будет замечательно! — закончила я свой короткий тост, уже более твердо.

Я протянула руку, чтобы чокнуться. Он криво улыбнулся и протянул свой бокал в ответ, а за ним — все остальные.

Последней по очереди поздравлений дошла до Киры, и она немного покраснела — как это часто бывало в школе у доски. Кажется, ей до сих пор тяжело давались публичные выступления. Кира отвернулась от гостей, глядя только на Артёма с обожанием.

— Дорогой мой, самый лучший мужчина на планете! Ты — моё счастье и смысл жизни. Желаю всегда быть счастливым, покорять вершины! — громко, чуть срывающимся голосом произнесла она, затем прошептала ему что-то на ухо и страстно поцеловала.

Он ответил на поцелуй, крепко обняв её за талию. Гости зааплодировали. Я посмотрела на Кирилла — он закатил глаза с притворным отчаянием.

— Что, не любишь нежности на людях? — игриво шепнула я.

— Да нет, обожаю, — усмехнулся он, положил руку мне на талию, придвинул ближе. Я шутливо пихнула его в бок.

После ужина одна из гостей, кажется, её звали Полина, восторженно предложила:

— Давайте уже залезем в чан!

Я обрадовалась про себя и мысленно представила, как Кирилл будет разглядывать меня в бикини. Пусть смотрит. Мне нравился этот парень. К тому же после выпитых коктейлей толпа больше не смущала, а становилась «своей».

К своему удивлению, с Кирой я практически не общалась: она всегда была рядом с Артёмом, прижималась к нему и ловила каждое его слово. Второй раз мы встретились только в комнате, где девочки переодевались.

— Как тебе вечеринка? — спросила Кира с лёгкой тревогой. — Ничего, что я почти всегда с Артёмом? — виновато пожала плечами. — Когда он рядом, мне не хочется от него отходить.

— Всё нормально, Кира. Тем более он же именинник, сегодня Артёму всё внимание, — улыбнулась я. — Вечеринка классная, большое спасибо, что пригласила!

— А твоё внимание полностью у Кирилла, — усмехнулась Кира. — Как он тебе?

— Он классный, — честно ответила я. — Но такие ребята часто оказываются законченными бабниками.

Кира засмеялась:

— Ну, не без этого. Но ведь именно ты можешь быть той самой!

— Я бы не была такой наивной, — иронично прищурилась я.

Мы переоделись и вышли на улицу. Чан был довольно большим, и нас уместилось человек восемь. Кирилл сел рядом со мной — я отметила его накачанные формы. Он шепнул мне на ухо:

— Шикарная девушка.

Я заулыбалась.

— Ребята, — предложила Полина, — давайте не будем тухнуть и поиграем в «правду или желание»?

Артём нахмурился:

— Тебе что, пятнадцать лет? — закатил он глаза.

— Чувак, ты сегодня мало пьёшь, — махнул ему Кирилл.

— Тогда отдай мне свой виски, — Артём потянулся и забрал бокал прямо из рук Кирилла.

— Ладно, сегодня тебе можно — признал он и потянулся за бутылкой, которую предусмотрительно оставили на столе рядом.

Я не была в восторге от игры: даже несмотря на расслабленность, не хотелось делиться тайнами с присутствующими. Ладно, если что совру или выберу действие, — подумала я.

Мы положили телефон на импровизированный стол в виде подноса: приложение указывало на игрока и выдавало задания.

— Кирилл, правда или действие? — начала подруга Полины, Соня.

— Правда, — ответил он.

— Ну конечно, — хохотнул Артём.

— Кирилл, ты когда-нибудь изменял? — прочитала Соня.

— Что за банальщина. Конечно, да, — он театрально стыдливо опустил глаза. — Но это в прошлом, и я этим не горжусь.

— Хорошо, с этим изменщиком и так было всё понятно, — девочки рассмеялись.

Ребята отвечали на разные вопросы. Многие выбирали правду: рассказывали о пьяных посиделках, за которые им было стыдно, о том, с кем из присутствующих они хотели бы переспать, и тому подобное.

Мне выпал безобидный вопрос про воровство. Я рассказала, как однажды вытащила шоколадку у одноклассницы — и, кстати, вместе с Кирой.

— Каюсь, была соучастником, — она подняла руки вверх.

Кирилл удивлённо поднял бровь:

— Удивительно, что вы настолько близки и сохранили дружбу. Я вот, к сожалению, не поддерживаю связь со школьными корешами.

— Понимаю тебя, Кирилл. Нам просто повезло встретиться в таком большом городе, — я улыбнулась Кире, а она мне в ответ.

Один из парней, кажется, Паша, крутанул так, что стрелка впервые показала на Артёма.

— Ну вот, а я уже думал, что телефон мне подыгрывает. Двадцать минут без кринжовых вопросов для школьников, – пробурчал Артем и затем добавил: Правда.

— Артём, ты смог бы убить человека?

Вопрос был простым и однозначным, но взгляд Артёма резко изменился: между бровей пролегла морщинка. Мне стало не по себе. Кажется, эту перемену уловила и Кира: она обеспокоенно взглянула на него и закусила губу — она делала так еще в школе, когда волновалась.

Спустя несколько секунд он вновь надел маску ехидно-смазливого мачо:

— Убью того, кто предложил этот малолетский бред.

Полина воскликнула:

— Да потому что надо брать действия! Больше никаких правд!

Артём крутанул:

— Будет справедливо, если ты начнёшь.

И к его счастью указатель действительно показал на неё.

— Я же говорил, игра меня всё-таки слушает, — он засмеялся. — Полина, прыгни в бассейн топлес,

— Легко, — рассмеялась она. — Я не слабачка, как вы все!

Я заметила, что Полина выпила значительно больше многих. Она развязала завязки бикини, но тут же прикрыла грудь руками, показав жестом, что мы и так увидели слишком много, и с разбегу прыгнула в бассейн.

Поплавав минут десять, она вышла и крутанула колесо. Стрелка указала на Кирилла.

— Поцелуй игрока напротив.

Напротив сидела Кира. Он пожал плечами:

— Прости, братан. Я не слабак, и действия выполнять надо.

Артём снова нахмурился, а Кира запереживала:

— Никаких лишних движений, понял?

Кирилл рассмеялся:

— Постараюсь себя контролировать.

Их поцелуй был скромнее скромного: едва коснулись губами, и Кира быстро отпрянула — вероятно боялась ревности Артёма. Полина предложила это не засчитывать, но ее быстро осадили, ощутив недовольство именинника.

Через пару ходов колесо указало на меня с тем же заданием: поцелуй игрока напротив. Там сидел Артём. Чёрт!

Я растерянно взглянула на него. Артём резко произнёс:

— Всё, хватит! Лично я пойду поплаваю.

И вылез из воды, обрызгав окружающих.

— У него что, ПМС? — прошептала Полина.

— Да просто приревновал Киру к нашему местному ловеласу, – ответила Соня.

— Дамы, не нужно очернять мою репутацию, всё было в рамках приличия, — шутливо ответил Кирилл. И это была правда.

Так значит, Артём ревнивый. Никогда не любила таких мужчин — с ними всегда как на иголках.

Ребята начали потихоньку расходиться из горячего чана, и Кирилл предложил мне сходить в сауну — я с радостью согласилась, потому что после уличной прохлады мне очень хотелось погреться.

Мы вдвоём зашли в небольшое, но жаркое помещение, где я, немного продрогшая после джакузи, с наслаждением ощутила приятное тепло, окутавшее тело.

Кирилл сел рядом, и капли воды медленно стекали по его мускулистому торсу, поблёскивая в мягком свете ламп.

— Может, тебя попарить? — с лукавой улыбкой предложил он, держа веник наготове.

— Давай, можно, — немного смущённо согласилась я, устраиваясь поудобнее.

— Понежнее или пожёстче? — уточнил он с игривым прищуром.

— Что-то среднее, — рассмеялась я и легла на живот, подставляя спину.

Он начал лёгкие похлопывающие движения веником по всему телу — с достаточной силой, но совсем не больно, идеально. Я улыбнулась, понимая, что этот вечер определённо удался.

— Так хорошо, что могу прямо тут уснуть, — выдохнула я.

— Рад доставить тебе удовольствие, — ответил он, закончив процедуру и нежно проведя рукой по моей спине.

Это прикосновение вызвало у меня лёгкую волну возбуждения, ведь уже полгода — если не больше — у меня не было никакой близости с мужчинами. Только работа, досуг с семьёй и приятелями, но практически никаких свиданий или интрижек — я поняла, что отвыкла от подобного внимания.

— Пожалуй, пойду переоденусь, уже поздно, и ребята, скорее всего, начинают расходиться, — сказала я, поднимаясь.

Кирилл кивнул и добавил:

— Встретимся в доме на первом этаже.

Он заботливо накинул полотенце мне на плечи, я укуталась в него и направилась в комнату, где оставила свои вещи.

Идя по коридору, я услышала чей-то разговор на повышенных тонах и, прислушавшись, поняла, что это Артём с Кирой. Из любопытства я замерла, пытаясь лучше разобрать их слова.

— Почему ты весь день такой напряжённый? — спросила Кира.

— Я говорил, что не хочу отмечать этот день, но тебе непременно нужно было устроить эту тусовку, чтобы впечатлить школьную подругу, — раздражённо ответил он.

— Вовсе нет, это было ради тебя — ты так много работаешь, я просто хотела, чтобы ты наконец расслабился, а Амелию встретила случайно и решила познакомить её с нашей компанией, — объяснила Кира.

— Я устал, Кира. Ещё эти дурацкие конкурсы, — проворчал Артём.

— Прости, больше никаких конкурсов, обещаю, — успокоила она.

Вот зануда, — подумала я. Кира правда старалась как лучше. На идеального парня он тянет слабо, хотя с другой стороны, каждый имеет право отмечать день рождения так, как ему хочется. Я погрузилась в размышления и не заметила, как голоса стихли, а затем быстро пошла дальше и тут же столкнулась с Кирой.

— Ой! — ахнула она, явно не ожидая меня здесь. — Ты нас слышала?

— Да, прости, — виновато пожала плечами я.

Она взяла меня за руку и увела в соседнюю комнату, чтобы поговорить наедине.

— Понимаешь, Артём последнее время очень напряжён и полностью погружён в работу, возможно, у него какие-то проблемы, но он такой замкнутый и ни с кем не делится переживаниями, даже со мной.

— Сколько вы уже вместе? — поинтересовалась я.

— Почти год, — ответила Кира.

— Может, он просто не привык выражать свои чувства открыто? Ты знакома с его семьёй? — спросила я.

— Да, они состоятельные, но не самые приятные люди. Могли бы финансово помогать Артёму, у них такая возможность есть, но ему самому приходится очень много работать, чтобы всего добиться.

— Понимаю, — кивнула я, положив руку ей на плечо. — Он молодец, и ты тоже, что поддерживаешь его.

— Спасибо! Наверное, не стоило звать столько людей — Артём больше интроверт, это было с моей стороны глупо, — призналась она.

— Ничего страшного, Кира, ты ведь хотела как лучше, скоро гости разъедутся, и вы сможете провести остаток вечера только вдвоём в этом прекрасном доме, — ободряюще улыбнулась я.

— Спасибо, — Кира улыбнулась в ответ. — Мне тебя так не хватало все эти годы, и прости, что удалила из друзей несколько лет назад — я решила, что у тебя теперь совсем другая жизнь, в которой для меня нет места, это было так глупо с моей стороны.

— Кира, ну что ты! Мне тоже очень тебя не хватало — в таком большом городе не так просто найти настоящих своих людей, — сказала я.

— Но нам повезло, — Кира крепко обняла меня, и я спустилась вниз, где меня уже ждал Кирилл.

— Домой? — спросил он с улыбкой.

— Да, поедем на одном такси? — уточнила я.

— Конечно, я обязан проследить, чтобы ты благополучно добралась до дома, — галантно ответил он.

— Хорошо, как скажешь, — улыбнулась я и назвала свой адрес.

Мы попрощались с ребятами, Артём с Кирой так и не вышли проводить нас. Меня кольнуло лёгкое сочувствие к Кире — похоже, у Артёма хватает заскоков, с которыми ей приходится мириться. Кира всю жизнь не знала родительской любви и ей сложно представить, какими должны быть нормальные отношения. Хотя, возможно, Артём не так уж плох на самом деле.

— Как тебе вечеринка? — спросил Кирилл, усаживаясь рядом в машине.

— Я здорово отдохнула, и большое спасибо за твои коктейли — ты талантливый бармен, — ответила я.

— У меня много разных талантов, — подмигнул он.

— Охотно верю, — улыбнулась я.

— Ты о чём-то задумалась, вижу по глазам? — загадочно улыбнулся он.

— Ты ещё и проницательный. Немного переживаю за подругу — кажется, Артём был не в восторге от вечеринки, все веселились, кроме самого виновника торжества.

— Ох, не парься из-за этого — Артём сложный человек, точнее даже не так, он человек настроения, все, кто давно его знает, привыкли и просто не обращают внимания на его выходки.

— Да, но Кира-то переживает, — возразила я.

— Эмоциональная девушка, — вздохнул он.

— Все девушки эмоциональны, особенно когда дело касается тех, кого они любят, — сказала я.

— Артём последнее время стал ещё более замкнутым, чем обычно — на работе серьёзные сложности, — поделился Кирилл.

— Но ведь вы работаете вместе?

— Да, но я умею чётко отделять работу от отдыха, а он, к сожалению, так и не научился, — подмигнул он.

— Научишь меня этому искусству? — рассмеялась я.

— Постараюсь, обещаю, — улыбнулся он.

Когда мы подъехали к моему дому, Кирилл настоял проводить меня до самой двери квартиры. Мы поднялись на нужный этаж.

— Спасибо за вечер, — сказал он, крепко обнимая меня за талию.

— Взаимно, — ответила я, положив ладони ему на плечи.

— Чуть не забыл взять твой номер, — он театрально стукнул себя по лбу и протянул телефон, чтобы я записала контакт.

— До встречи, красотка, — произнёс он, медленно отступая от двери, не отрывая от меня взгляда.

— До встречи, красавчик, — рассмеялась я и помахала ему рукой.

Я зашла домой с широкой улыбкой на лице — было невероятно приятно провести вечер в кругу этих интересных людей, отдохнуть душой и телом. Особенно с Кириллом, он, скорее всего, тот ещё бабник, но такой обаятельный, что любой девушке было бы сложно устоять.

На телефоне загорелось сообщение — неужели он так быстро написал? Я улыбнулась и посмотрела на экран: номер незнакомый, да ещё и скрытый.

«Берегись прошлого. Оно наступает тебе на пятки».

Я нахмурилась. Что это ещё за бред? Может, ошибка или чья-то шутка? Прошлое... Это связано с встречей с Кирой? Нет, просто совпадение, глупости какие-то.

Я отправилась в душ и начала готовиться ко сну.

Глава 2. Старые Новые друзья

Следующий день начался спокойно и размеренно: я выспалась, занималась домашними делами и готовилась к предстоящей рабочей неделе. Позвонила Кира — мы поболтали обо всём, я рассказала про флирт с Кириллом, а подруга отметила, что он весь вечер из кожи вон лез, чтобы мне понравиться. Спросила, как прошёл их вечер вдвоём, и судя по радостному тону Киры, им удалось куда больше повеселиться, оставшись наедине.

В обед пришло смс — уже от Кирилла.

— Как дела, красотка? Думаю о тебе!

— Хорошо, сегодня спокойный домашний день.

— Весь день будешь дома?

— Ближайшие пару часов точно.

— Понял!

Через полтора часа в дверь позвонили. Я посмотрела в глазок и увидела мужчину с большим букетом нежно-розовых роз. Я улыбнулась и с благодарностью взяла букет. В нём была записка: «Эти цветы такие же нежные, как и ты! Улыбнись, красотка».

Широкая улыбка действительно не сходила с моего лица. Хоть это и было банально, но очень приятно и романтично. Я отправила фото цветов Кире и тут же получила от неё реакцию с глазами-сердечками. И отправила селфи с букетом Кириллу.

— Большое спасибо!

— Вижу, красавица улыбнулась, мой день прошёл не зря.

В течение недели я много переписывалась с Кириллом и Кирой. Мне нравилось общаться с новыми и старыми друзьями. Я чувствовала себя на подъёме, и работа шла очень легко, ведь я знала, что в конце недели мы с Кириллом идём на свидание, и предвкушала прекрасный вечер.

В пятницу я упорхнула домой и начала продумывать образ. Кирилл не говорил, куда мы идём, но у меня было предчувствие, что это будет ресторан. Я завила локоны, сделала лёгкий смоки-айс и надела маленькое чёрное платье с дерзким вырезом, а сверху накинула пиджак. Скинула Кире селфи.

— О боже, ты сегодня ещё красивее, чем на выпускном! Кирюха будет сражён наповал, — прокомментировала она.

Кирилл позвонил в домофон и был очень пунктуален. Я подошла к двери, ощущая, как стучит моё сердце.

Он выглядел прекрасно: яркий парфюм, облегающие джинсы и белая рубашка с расстёгнутыми пуговицами, обнажающая его мускулистую грудь. Увидев меня, он широко улыбнулся и прикрыл рот руками.

— Господи, спасибо, что подарил мне встречу с такой роскошной девушкой! Скажу честно, перед нашим свиданием я волновался как школьник, — смущённо признался он.

— Понимаю тебя, я испытываю аналогичные чувства, — рассмеялась я. — Но это даже приятно.

— Несомненно! — ответил он.

Я взяла его под руку, и мы вышли на улицу, где нас ждал чёрный автомобиль с водителем. Кирилл галантно открыл мне дверь.

— Если не секрет, куда мы едем? — поинтересовалась я.

— В центр. Да, банально, но я должен накормить даму и знаю одно прекрасное местечко. Надеюсь, ты голодная? — спросил он.

— Ещё как, я не ела с работы! — ответила я.

— Любишь итальянскую кухню? — уточнил Кирилл.

— Обожаю и мечтаю побывать в Европе, попробовать фирменную карбонару в Италии, — сказала я.

— Я тебе это организую, — подмигнул он.

И моё воображение тут же начало рисовать картинки: как мы плывём на лодке в Венеции, Кирилл обнимает меня сзади, я прижимаюсь к его мускулистой груди, а он нежно целует мою шею. От этой фантазии я ощутила прилив возбуждения.

Кирилл, заметив моё мечтательное выражение лица, улыбнулся.

— Представила? — поинтересовался он.

— О да, тебе бы понравилось то, что я вижу, — подмигнула я в ответ на флирт.

Он взял меня за руку, и наши пальцы переплелись. Я была не против. Его рука была горячей, а мои пальцы чуть прохладными. Он погладил их большим пальцем и протянул:

— Какая нежная кожа, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Я немного смущённо улыбнулась и повернулась к окну, наблюдая за сиянием питерских мостов.

Мы остановились у красивого здания с большими воротами.

— Здесь готовит шеф-повар итальянец, — рассказал Кирилл. — Качество отменное.

— Здорово, — улыбнулась я.

Мы сели за уютный столик на двоих, откуда открывался прекрасный вид на ночной город.

— Позволишь мне самому сделать заказ? — спросил он.

— Здесь я полностью доверяю твоему вкусу, — ответила я.

— То, что я хотел услышать!

Он заказал закуску вителло тонато, две карбонары, пиццу и два тирамису, а ещё бутылку белого полусладкого вина.

— Ты чего, я столько не съем никогда, — шутливо пихнула я его в плечо.

— А доедать и не нужно, хочу, чтобы ты попробовала самое вкусное, — улыбнулся он.

— Расскажи о себе. Ты когда-нибудь влюблялась по-настоящему? — спросил Кирилл.

— Конечно, — ответила я. — Первый раз ещё в школе, и потом тоже был один парень. Но, честно, последние пару лет я была увлечена работой: строила карьеру, искала квартиру, оформила ипотеку.

— Я тобой восхищён! Умная, красивая, да ещё и такая целеустремлённая и самостоятельная, — восторженно произнёс он.

— Никто не предлагал мне финансовой помощи, возможно, дело как раз в моей самостоятельности, — рассмеялась я.

— Не верю, скорее ты гордо отвергала всех мужчин, показывая: «я всё могу и без вас», — поспорил он.

— Будем считать, что так и было, — шутливо согласилась я.

— Вы с Кирой очень разные, хоть и подруги, — заметил Кирилл.

— Подруги часто разные, — парировала я. — Главное, чтобы были общие интересы и ценности. Нас связала школа, общее детство в одном районе. Мы жили небогато, держались друг за друга, — поделилась я.

— Поэтому Кира уехала в Питер за денежным кошельком? — усмехнулся он.

— Кто мы такие, чтобы её осуждать? — улыбнулась я.

Нам принесли вино, и официант разлил его по бокалам.

— За тебя, — произнёс Кирилл. — Уверен, ты добьёшься больших успехов.

— Благодарю, — кокетливо улыбнулась я и сделала первый глоток.

Любопытство взыграло во мне. Раз уж мы начали говорить о Кире, может, я смогу больше узнать об Артёме.

— Ты же хорошо знаешь Артёма? Скажи, он хороший парень? Я немного беспокоюсь о подруге, — поинтересовалась я.

— Знаю его уже несколько лет. Он неплохой парень: серьёзный, замороченный, такие часто девушкам нравятся. Но сейчас ему совсем туго, проблемы на работе, — рассказал Кирилл.

— Значит, и у тебя проблемы? — уточнила я.

— Артём — владелец, я в доле, у меня много разных стартапов, а этот бизнес — его главное детище. Парень влип в долги, но это ничего, он справится, особенно если перестанет так из-за всего переживать, — махнул Кирилл рукой.

— И Кира не знает о его проблемах? — уточнила я.

— О нет, — заверил Кирилл. — Артём боится, что, если Кира узнает, что у него с деньгами напряжёнка, сразу кинет его. А я думаю, так и будет.

— Вовсе нет, — поспорила я. — Ты плохо знаешь Киру. Да, деньги — немаловажный фактор, но она не такой человек. Я думаю, что Кира искренне заинтересована в Артёме.

— Видимо, ты из тех, кто видит в людях лучшее, — улыбнулся он. — Это очень мило. Я раньше тоже таким был, но мир бизнеса меня испортил.

— Мы всегда находим подтверждение тому, во что верим. Я верю в любовь, доброту и преданность, — сказала я.

— Звучит как тост, за самую прекрасную романтичную девушку из всех, что я встречал, — сказал он.

— Ты меня засмущаешь, — рассмеялась я.

— Это всё чистая правда, — ответил он.

Кирилл ласково посмотрел на меня и нежно провёл по моей щеке тыльной стороной ладони.

Нам начали приносить еду, и, честно сказать, я никогда не пробовала такой воздушной пиццы и сочной пасты, а десерт просто таял во рту. Мы непринуждённо болтали про любимые места в Питере, кто какие посетил страны — я внимательно слушала Кирилла. От него исходили флюиды лёгкого флирта и непоколебимой уверенности в себе. Когда еда уже не лезла, Кирилл сжалился надо мной и предложил перейти ко второй части нашего свидания.

Мы спустились на набережную, полную кораблей, желающих увидеть разводные мосты, и немного прогулялись. Кирилл не отрывал от меня взгляда и крепко держал за руку, внимательно слушал мои истории с работы. Это был волшебный вечер, и я начала совсем забывать, что на первый взгляд Кирилл показался мне законченным бабником. Скорее всего, так и было, но то как он был обаятелен и как смотрел на меня, очаровывало. Кирилл потянул меня вниз к реке, где нас ждал небольшой катер.

— Вау! — радостно подпрыгнула я. — Это моя мечта: увидеть развод мостов с личного катера.

— И я счастлив её исполнить, — сказал он. Он поцеловал мне руку и провёл меня внутрь, где нас ждала ещё бутылка вина и играла романтичная музыка.

Кирилл разлил вино по бокалам и предложил мне выйти на нос корабля. Я была зачарована видами города, сияющих мостов и красивой центральной архитектуры.

Кирилл обнял меня сзади, укрывая от прохладного ночного ветра. Его сильные руки залезли ко мне под пиджак, крепко обнимая за талию, и я мечтательно прикрыла глаза.

Он поднял бокал.

— Выпьем за самое потрясающее первое свидание! — произнёс он.

— Выпьем, — подняла я бокал в ответ.

Свидание и правда было прекрасным! Я словно впервые ощущала себя целиком и полностью в Петербурге — романтичном, наполненном любовью.

— На брудершафт? — лукаво уточнил Кирилл.

И я радостно кивнула. Мы переплели руки, я сделала глоток, уже ощущая, как вторая бутылка вина начала туманить разум.

Мы опустили бокалы. Кирилл смотрел на меня: его глаза были такими глубокими зелёными с желтоватым пятном у зрачка. Я не отрывала от него взгляда, чувствуя, как его губы становятся всё ближе. Он ласково заправил локон мне за ухо и притянул меня за талию другой рукой, так что между нами оставались буквально миллиметры. А затем поцеловал — сначала нежно, едва касаясь губами, а затем более страстно, исследуя мой рот языком. Я отвечала на поцелуй, наслаждаясь им, мои руки гладили его мускулистые плечи, а его бродили по моей спине и талии, не позволяя опуститься ниже. Мы с трудом оторвались друг от друга и увидели, как начали разводить мосты: мы и десятки других катеров — больших и маленьких — были так близко. Это был такой красивый момент. Кирилл обнимал меня, зарываясь носом в мои локоны.

— Ты вкусно пахнешь, — прошептал он мне на ухо. Его голос приобрёл более низкий и сексуальный тембр.

— Ты тоже, — ответила я шёпотом.

Остаток вечера мы провели в медленном танце, целовались и согревали друг друга, смотрели в глаза. Я покинула катер с мечтательной улыбкой, не сходившей с моего лица.

— Не хочу, чтобы этот вечер заканчивался, — улыбнулась я.

— Меня успокаивает только то, что за ним будут другие, не менее прекрасные вечера с прекрасной Амелией, — ответил он.

Мы прогулялись ещё немного. Кирилл хоть и обнимал меня, но я начала немного дрожать от ночного питерского холода.

— Я провожу тебя домой, — сказал Кирилл. Он написал водителю, и через десять минут он уже был рядом с нами.

Я положила голову на плечо Кириллу, он обнимал меня, и я растворялась в этом моменте. Неужели достаточно одного свидания, чтобы я влюбилась? — Это не любовь, — говорила рациональная часть меня. — За тобой просто давно никто не ухаживал, тем более такой мужчина, и ты растаяла. Но и пусть. Главное, сейчас мне очень хорошо.

Когда мы дошли до подъезда, я уже понимала, что не хочу расставаться с Кириллом, и он тоже не хочет уходить.

— У меня ещё есть вино, — предложила я.

— Не откажусь, — улыбнулся он. Время было уже два часа ночи.

Я открыла дверь своей небольшой, но уютной студии, в которой сейчас царил идеальный порядок.

— У тебя очень мило, — похвалил Кирилл. — Ты ещё и прекрасная хозяйка.

— Так далеко не всегда, — ответила я с улыбкой.

— Ждала гостей? — подмигнул он.

— Возможно, — кивнула я.

Я открыла вино и нарезала немного сыра.

— Спасибо, — ответил он и сделал глоток.

— У нас сегодня винный вечер, — рассмеялась я.

— Но я пьян тобой, — откликнулся он и притянул меня к себе за талию.

Мы растворились в нежном поцелуе. Я гладила его короткие волосы на затылке, затем обхватила руками его лицо. Страсть переполняла меня, и её накал рос с каждой минутой.

Кирилл подхватил меня и усадил сверху, его горячие руки легли на мои бедра.

— Боюсь барный стул не выдержит, — прошептала я.

— Не будем рисковать, — ответил он и резко подхватил меня на руки и понес к кровати.

Я рассмеялась, бабочки в моем животе танцевали вальс. Он аккуратно положил меня и навис сверху.

— Ты очень красивая, я весь вечер мечтал увидеть тебя без этого прекрасного платья, — томно произнёс Кирилл, глаза его горели от желания.

Я приподнялась и ловко сняла его через голову. На мне было сексуальное черное кружевное белье.

— Ух-ты, — облизнулся он.

— Твоя очередь, — подмигнула я

Кирилл в ту же минуту избавился от джинсов и рубашки, обнажая мускулистое тело. Он наклонился ко мне и начал осыпать легкими поцелуями мой живот, поднимаясь выше. Внизу живота тянуло сладкое чувство возбуждения. Он снова страстно поцеловал меня в губы, я гладила руками его мускулистый торс. Кирилл ловко расстегнул мой лиф и обнажил полную грудь, любуясь ей. Одну ласково накрыл ладонью, а к другой припал губами, целуя и облизывая сосок. Я застонала от удовольствия и отклонилась назад. Он начал осыпать поцелуями мою шею, а его рука легла меня между ног, нежно поглаживая меня поверх трусиков.

— Я так хочу тебя, — прошептал он, слегка прикусив мне ухо.

— А я тебя еще сильнее, — честно ответила я.

Его пальцы отодвинули ткань трусиков и скользнули внутрь, ощущая сильную влагу.

— Даа, — протянул он. — Я это чувствую, милая.

Он начал гладить пальцами мою самую чувствительную часть и я громко застонала, чуть прикрывая рот руками. — Давно мои соседи не слышали таких звуков, — мысленно усмехнулась я. Моя рука обхватила член Кирилла рукой через трусы, ощупывая его внушительные размеры сверху донизу. Он громко вздохнул и стянул их. Я крепко обхватила уже голый член и начала нежно двигать рукой, заставляя его стонать.

— Больше не могу, — протянул он. — Ты нужна мне.

И быстро достал из кармана джинсов презерватив. Затем, нависая сверху, он аккуратно начал входить в меня. Я ощутила, как меня наполняет изнутри давно забытое чувство легкого дискомфорта и вместе с этим сильного удовольствия. Мои ноги задрожали. Кирилл начал двигаться медленно, давая мне привыкнуть, а затем начал делать более глубокие и сильные толчки. Я стонала, ощущая, как сквозь мое тело проходят волны удовольствия.

Кирилл кончил довольно быстро, но я была так сильно возбуждена, что сейчас мне было этого достаточно.

— Это было потрясающе, — произнес он и ласково поцеловал меня в щеку.

— Просто невероятно, — тяжело дыша, согласилась я.

Какое-то время мы лежали молча в обнимку и просто наслаждались друг другом. Я ощутила приятную усталость и начала тихонько засыпать.

— Я, наверное, пойду, — прошептал Кирилл мне на ухо, — Завтра рано утром рабочая встреча, не хочу будить тебя в выходной.

— Брось, я могу приготовить тебе завтрак, – ласково ответила я.

— В другой раз, — улыбнулся он и поцеловал меня в нос, — Отдыхай.

— Хорошо, — сонно ответила я и проводила его до двери.

Сон пришёл моментально, а глаза я открыла лишь в одиннадцать утра. Давно так поздно не просыпалась, даже в выходные. Рука тут же потянулась к телефону — посмотреть сообщения от Кирилла. Но увы, их не оказалось.

— Странно, — подумала я. — Думала, он напишет, поблагодарит за вечер. На него не похоже, может, тоже так быстро уснул, а утром дела по работе. Хотя написать — дело одной минуты. Ладно, хватит, — сказала я себе. — Переключись, займись делами.

Но телефон завибрировал, и я мгновенно потянулась к нему. Это было сообщение от Киры: «Как прошло свидание?»

Я записала голосовое, где коротко рассказала про ресторан и корабль, опустив подробности об окончании вечера. Через пять минут раздался звонок.

— Привет, Кира!

— Привет, вот это да, классное свидание, прямо мечта любой петербурженки, — произнесла Кира, и я уловила тревожные нотки в её голосе.

— Да, это точно. Кира, у тебя всё хорошо? — поинтересовалась я.

— Не совсем, не хочу говорить по телефону. Можем встретиться? — спросила она.

— Да, конечно, у меня нет планов.

— Давай через полчаса в кофейне, где мы встретились в первый раз, — предложила Кира.

— Договорились, — ответила я.

Я приняла душ и вышла из дома. Когда я зашла в кофейню, Кира уже была там. На ней было нежное шёлковое розовое платье, волосы собраны в хвост, а глаза — покрасневшие от слёз.

Я обняла её при встрече.

— Кира, ты что плакала? Вы с Артёмом поругались? — предположила я.

Кира кивнула и принялась рассказывать, голос её слегка дрожал.

— В последнее время Артём вёл себя странно, стал более отстранённым и холодным, допоздна задерживался на работе. Я решила, что больше не нужна ему и он нашёл другую, — поделилась Кира.

— Ну что ты, — воскликнула я. — Он просто много работает.

Кира быстро закивала.

— Кроме того, он изменил пароли на телефоне и ноутбуке, тут я точно заподозрила неладное. Он что-то скрывал от меня, — продолжала подруга.

Я внимательно слушала, понимая, что Артём скрывал вовсе не любовницу, а опустевший банковский счёт.

— Я подглядывала, как он набирает пароль, запомнила и залезла в ноутбук, когда Артёма не было дома. К счастью, никаких переписок с девушками я не нашла, но нашла диалог с одним парнем, которому Артём регулярно переводил крупную сумму. Он вложился в новый проект приложения, которое, судя по всему, оказалось убыточным. Потом я залезла в его счета и увидела там безрадостные цифры, — рассказала Кира, и глаза её наполнились слезами.

Я взяла её за руку.

— Милая, бизнес — это тяжело, так бывает, всё наладится, — сказала я.

— Наверное, — всхлипнула она. — Но почему он не рассказал мне?

— Возможно, он просто боялся, что ты не поймёшь, — предположила я.

— С чего бы мне не понять, — воскликнула Кира и эмоционально развела руками. — Мы друг для друга самые близкие люди, а с близкими подобным делятся.

— Кира, мы немного обсуждали это с Кириллом на свидании, — решилась признаться я. — Он сказал, что Артём боялся, что ты бросишь его, узнав о финансовых трудностях. Я заверила, что это не так, но у мужчин своя логика.

— Конечно, деньги важны для меня, но я ведь люблю Артёма, — произнесла Кира.

— Да, конечно, я чувствую это, — попыталась я поддержать её.

Глаза Киры внезапно сощурились.

— Ты планировала рассказать мне об этом? — резко спросила она.

— Честно, не думала. Это было бы неправильно — влезать в ваши отношения, — произнесла я.

— Но ведь я твоя самая близкая подруга, — ответила Кира, повысив тон голоса.

— Ты была моей самой близкой подругой в школе, — твердо поправила я. — Но теперь у тебя другая жизнь, и я не хотела её портить неприятными новостями.

— Но решила всё-таки испортить, — прошептала Кира.

— Ничего я не портила, — возразила я. — Я рассказала это лишь с целью помочь тебе понять, что Артём может чувствовать.

— Ты, как всегда, молодец, — вздохнула Кира и резко сделала глоток кофе. — Мне надо идти.

— Кира, подожди, — остановила её я. — Я же не хотела обидеть тебя, понимаю, ты расстроена.

— Всё в порядке, — сказала она. Глаза Киры блестели от слёз. — Мне просто нужно подумать.

И затем девушка вылетела из кофейни. Я осталась допивать кофе и пребывала в смешанных чувствах. Эта сцена с Кирой напомнила мне прошлые годы. В школе Кира всегда была эмоциональной и ранимой, много плакала и часто обижалась, когда ей казалось, что я отдаляюсь или общаюсь с кем-то больше, чем с ней. У меня с детства был мягкий характер, и мне всегда было жаль Киру, потому что я понимала: кроме меня у неё никого не было.

Но теперь мы взрослые, и я не позволю ей попрекать меня детскими претензиями о дружбе и секретах.

Следующую часть дня я пыталась занять себя приготовлением обедов для рабочей недели и небольшой подработкой в виде корректуры статей. Ни от Киры, ни от Кирилла не было вестей.

Спустя время пришло сообщение опять с незнакомого номера:

«Трахнул и бросил? Бедняжка Амелия сидит и гадает: любит / не любит».

— Что? Может, это Кира? Кто ещё мог? — размышляла я. — Но откуда она знает о сексе? Кирилл рассказал? Какого чёрта кто-то следит за моей жизнью!

Я понимала, что дома оставаться нельзя — иначе мысли сожрут меня. Родители были в поездке. Написала паре приятельниц, но у всех уже были планы. Тогда съезжу в бар одна, возьму ноутбук, посмотрю сериал, выпью пива. Всё-таки, сейчас мне лучше находиться в окружении людей.

Глава 3. Связанные болью

В голову не пришло ничего, кроме как поехать в бар у «Лахты», где мы были с Кирой. Ну и что, мне понравилась их атмосфера и закуски, да и ехать недалеко. В этот раз я оделась легко и комфортно: удобные джинсы, топ и серое худи. Завязала хвост, взяла ноутбук в рюкзак и нанесла минимум макияжа. Кирилл бы не узнал, — усмехнулась я про себя.

Добравшись, я присела в углу бара, достала ноутбук, заказала пшеничное пиво и копчёный сыр. Включила сериал «Друзья» в наушниках. Он всегда действовал на меня успокаивающе. Выпив одну кружку пива и посмотрев пару серий, я заказала ещё. Прекрасный вечер, мне и одной хорошо, — подумала я.

Боковым зрением я заметила фигуру парня, который уселся через один стул от меня. Повернувшись, я поняла, что он мне знаком. На нём был серый спортивный костюм, чуть вьющиеся волосы небрежно лежали на голове. Артём! — охнула я про себя. — Вот чёрт, какой маленький город, только этого не хватало. Я отвернулась.

— Амелия, — окликнул он меня.

— Ты здесь, — не очень вежливо заметила я.

— Не рада встрече? — ехидно уточнил он.

— Не очень, — честно ответила я. — Хотела побыть одной.

— Не смею отвлекать, — поднял он руки и затем внимательно уставился в меню.

Я уже собиралась снова надеть наушник, как услышала:

— А где твой друг Кирилл?

В ответ я лишь пожала плечами.

— Дай угадаю: вы переспали, и больше ты его не видела, — нахально рассмеялся он.ё

— Не твоего ума дело, — резко ответила я и наконец-то вставила наушники в уши.

Он придвинулся на стул рядом и аккуратно тронул меня за локоть.

— Чего тебе? По-русски не понимаешь? — огрызнулась я.

— Я просто хотел извиниться, — ответил он. — У меня плохой день, вот и несу всякую чушь.

— Поняла, — равнодушно произнесла я.

— Поругался с Кирой, — добавил он.

— Я тоже, — ответила я.

— А вы почему? — поинтересовался Артём.

— Из-за тебя. Кирилл рассказал мне про твои долги, и Кира обиделась, что я ей сразу не рассказала, — объяснила я.

— Почему? — удивился он.

— Решила, что это ваше дело, — пожала плечами я.

— Похвально, — ответил Артём.

— Почему ты не рассказал Кире? — спросила я.

— Я знал её реакцию, — откликнулся Артём. — Как и ожидалось, она психанула и выставила меня из моего же дома. Он сделал большой глоток пива.

— Кира психанула вовсе не из-за того, что у тебя проблемы с деньгами, — возразила я. — А потому что ты не доверяешь ей.

— Девушки, — закатил он глаза.

— Мужчины, — передразнила его я.

— Я всё решу, — убеждённо заверил он.

— Я знаю, — попыталась поддержать его.

— Не переживай из-за Кирилла. Не знаю, почему девушки ведутся на него, он крайне банальный тип, — Артём попытался поддержать меня в ответ.

— Не будем об этом, — ответила я.

— Ты права, — согласился он.

— Поговори с Кирой, уверена, что откровенный разговор поможет вам лучше понять друг друга, — посоветовала я.

— Не уверен, что мне это нужно, — сухо ответил Артём.

— У Киры было непростое детство, поэтому она может быть излишне вспыльчива, — объяснила я. — Но в душе она глубоко ранима и ей страшно вновь быть отвергнутой.

— Но я вообще не знаю о её детстве, — ответил он. — Выходит, и Кира со мной была не до конца честна.

— Уверена, вы сможете разобраться с этим, — кивнула я.

— Что смотришь? — уточнил он, показывая на монитор и явно желая перевести тему.

— «Друзей».

— Оу, я ни разу не видел, — честно произнёс он.

— Правда? Много потерял, — удивилась я.

— Покажешь? — попросил Артём.

— Да, конечно, — согласилась я и улыбнулась.

Артём заказал большую тарелку закусок, я поделилась с ним наушником и включила с первой серии. Он искренне смеялся над каждой репликой Чендлера. Я боковым зрением поглядывала на него, отмечая, что впервые вижу Артёма таким расслабленным. Чаще он казался мне серьёзным, ехидным, самовлюблённым красавчиком, а сейчас — обычным молодым парнем, который отдыхает в баре.

Мы смеялись, пили пиво, я комментировала и отвечала на его вопросы по сюжету, время пролетело незаметно. Когда бар опустел, Артём попросил счёт.

— Я могу сама за себя заплатить, — заверила я.

— Брось, — усмехнулся он. — У меня, конечно, есть проблемы, но твои пару кружек пива никак не повлияют на них.

— Хорошо, больше не предлагаю, — рассмеялась я.

Когда он расплатился, мы вышли на улицу и лицо приятно обдало прохладным ветром. Мне понравился этот вечер. С Артёмом было легко, но не так как с Кириллом, когда приходится флиртовать и быть кокеткой. С ним я могла просто быть собой — как с другом.

— Прогуляемся к Лахте, — предложила я.

Артём кивнул, но, выходя из бара, его лицо вновь обрело хмурое выражение.

— Всё в порядке? — уточнила я.

— Да, — отмахнулся он.

Некоторое время мы шли молча, затем он произнёс:

— Я не был здесь лет пять.

— Почему? — уточнила я.

— Последний раз я гулял здесь с бывшей девушкой, — ответил он, смотря вниз и явно нервничая.

— Тяжёлый разрыв?

— Она умерла, — произнёс он, тяжело сглотнув.

В этот момент меня словно пронзила стрела боли.

— Артём, мне очень жаль, — сказала я, посмотрев ему в глаза.

— Спасибо, — тихо ответил он.

— Как это случилось?

— Виноват я, — он остановился и отвернулся. — Точнее, конечно, я её не трогал, но..

— Можешь не отвечать, — кивнула я, легонько тронув его за плечо.

— Это было за день до моего дня рождения. Мы гуляли здесь, потом я проводил её до подъезда, как обычно, — делился Артём. — Но она не дошла до квартиры. Её убили, ударили по голове — насмерть.

Я замерла.

— Артём, это ужасно, — произнесла я.

— Я не знаю, кто это был, наверное, какой-то наркоман. Камеры не работали. Если бы я проводил её до двери, она была бы жива, — он повернулся ко мне и я заметила, что его руки дрожали.

— Артём, ты не виноват, — ответила я, посмотрев ему в глаза и положив руки на плечи. — Ты не мог знать. Возможно, если бы ты пошёл с ней, тебя здесь сейчас тоже не было бы.

Он взял мои руки и аккуратно снял со своих плеч, продолжая держать. Его ладони были холодными и немного влажными от волнения.

— С тех пор я ни разу не отмечал дни рождения, — сказал он. — Пока не встретил Киру. Она настояла. Думал, что я готов. Но нет.

— Кира знает о том, что случилось? — спросила я.

Он покачал головой.

— Откройся ей, — предложила я. — У вас не получится построить близкие отношения со всеми этими тайнами.

— Почему-то я не могу, — он покачал головой.— Но ты же рассказал мне, — произнесла я.

— Почувствовал, что ты сможешь понять.

— Это так, — кивнула я. Я могла понять, даже больше, чем он мог представить, — Когда я закончила универ и устроилась на свою первую работу — в небольшое рекламное агентство, там я познакомилась с одним парнем. Он был очень добрым, светлым человеком, помогал мне освоиться. Наш роман быстро закрутился, и уже через месяц мы снимали квартиру вместе.

Артём слушал внимательно, догадываясь, к чему я веду.

— Через полгода он сделал мне предложение, и мы строили совместные планы. Потом он уехал в отпуск в Нижний Новгород, повидаться с семьёй. Я должна была поехать с ним, но не смогла из-за работы. По приезду он написал, что сильно заболел, отвечал мне очень редко. Я волновалась, хотела бросить всё и приехать. Но он был против, боялся заразить, — продолжила я.

Я почувствовала, как глаза наполняются слезами. Артём увидел это и снова взял меня за руку.

— Потом он какое-то время не выходил на связь, написал, что его положили в больницу. Тогда мне начало казаться, что он передумал быть со мной и преувеличивает. Такая глупая была, не верила, что это может быть так серьёзно, — вздохнула я. — А потом он пропал, и я не находила себе места.

Слёзы потекли из глаз.

— Я всё узнала, когда со мной связалась его мать. Андрей успел рассказать ей о нас. Он погиб, была остановка сердца, — выдохнула я, — Прости, я просто ни с кем не обсуждала это очень давно.

Артём крепко обнял меня, словно хотел забрать мою боль. Я обняла его в ответ и разрыдалась. Прошло четыре года, но я всё ещё носила эту боль в душе, где-то глубоко, и сегодня она неожиданно вырвалась наружу.

— Мне так жаль, что меня не было рядом в тот момент, — всхлипнула я.

— Я понимаю, — Артём нежно поглаживал меня по волосам, а я уткнулась носом ему в грудь.Когда я подняла взгляд на него, в его голубых глазах тоже блестели слёзы. Мы были связаны общей болью и сейчас понимали друг друга как никто другой.

Какое-то время мы так и стояли молча. С залива дул холодный ветер, но в объятиях Артёма мне было хорошо и спокойно.

Я почувствовала приятную лёгкость, словно сбросила часть груза с души. По лицу Артёма я видела, что он тоже чувствует облегчение.

— Я вызову такси и провожу тебя, — сказал он.

— Спасибо, — кивнула я.

В такси мы ехали молча, и когда добрались до дома, Артём проводил меня до двери, отпустив таксиста.

— Хочу ещё прогуляться, проветрить голову, — объяснил он мне.— Спасибо за вечер, — улыбнулась я.

— Спасибо тебе, — кивнул он. — Что выслушала, мне это было нужно. Правда.— Я знаю, — я потянулась, чтобы снова обнять его, и он обнял в ответ.

— Спокойной ночи, Артём.— Спокойной ночи, Амелия.

Я закрыла дверь и в мгновение ощутила острую пустоту в душе. Я очень любила свою квартиру, но сейчас совсем не хотела оставаться в ней одна. Я прижалась спиной к двери и ощутила острое желание открыть её и выйти в подъезд. И поддалась ему.

К моему удивлению Артём всё ещё стоял напротив моей двери, прижавшись к стене и опустив голову вниз.

— Ты в порядке?

Увидев меня, он рассмеялся.

— Да, извини, я просто... — он пожал плечами.

— Хочешь чаю? — спросила я.

— Да, — он кивнул, и я пригласила его в дом. Ещё вчера здесь был Кирилл, теперь Артём. Но ощущения были совсем иные.

Я заварила чёрный чай с бергамотом и разлила по кружкам. Мы с Артёмом устроились на диване.

— Как ты справилась? — спросил он.

— Мне было очень плохо. Я хотела уехать, бросить всё и вернуться в родной город. Мама взяла отпуск и приехала ко мне на месяц, она была рядом, нашла мне психотерапевта. Я ушла с работы, переехала в другой район, пошла в терапию, принимала антидепрессанты, много плакала, боялась оставаться одна, — сейчас я с трудом вспоминала тот мрачный период, — Тогда родители и решили переехать. Сначала снимали жильё, потом продали квартиру в Биробиджане. Я жила с ними почти два года и когда мне стало легче, я захотела наладить свою жизнь. Нашла хорошую работу, новых друзей, взяла ипотеку, начала выходить в люди.

— Ты очень сильная. Ты молодец, — в глазах Артёма было искреннее восхищение.

— Я раньше ни с кем этим не делилась, боялась трогать старые раны. Если бы не родители, я бы не справилась.

— Поддержка близких очень важна, — кивнул Артём.

— Вот только я так и не смогла открыть кому-нибудь своё сердце, — призналась я. — Я начала ходить на свидания, но внутри словно запретила себе чувствовать и привязываться. Я боюсь испытать такую же боль и подсознательно провожу время с теми, кто не готов к чему-то серьёзному.

— Вроде Кирилла?Я кивнула.— Теперь твоя очередь. Что помогло тебе справиться?Артём замялся; я видела, что он не гордится собой.

— Я ушёл в запой. Продал машину, уехал на острова и там полгода просто забывался в бесконечных одноразовых связях и веществах. Я этим не горжусь. Мне было больно. У меня непростые отношения с родителями, они всегда много требовали от меня. При них я не мог быть слабым и решил стать бесчувственным.

— Но чувства — это не слабость.

— Я знаю, — кивнул он. — Я почувствовал, как опускаюсь на дно. В какой-то момент я думал попрощаться с жизнью.

Я слушала и понимала эти чувства.

— И я вернулся. Пока меня не было, дела вели Кирилл и мой отец. Я очень им благодарен. Ушёл с головой в работу. Тогда, кажется, у меня началась биполярка: дела то шли с большим успехом, то я всё терял. И так до сих пор, — он положил голову на стол.

— Ты справляешься как можешь, — я положила руку ему на плечо.

— Часть меня умерла тогда вместе с ней. Кажется, я уже никогда не стану прежним, лёгким парнем.

— Сегодня я видела его. Видела тебя лёгким. В баре.

— Это была большая редкость, — он поднял голову и улыбнулся.

— Кирилл убедил меня найти помощницу, когда видел, как я работаю днём и ночью. И так я нашёл Киру. Она стала моей спасительницей: делала очень много, всегда была на связи и не просила дополнительных денег за свой труд. В какой-то момент я почувствовал, что хочу увидеть её, — он улыбнулся.

— Я пригласил её в командировку, познакомиться с делами лично. Она казалась такой хрупкой, воздушной, я ощутил сильное желание оберегать её, заботиться о ней, — я понимала чувства Артёма, Кира и правда вызывает такое желание.

— Рядом с ней я становился лучшей версией себя, — произнёс он. — Знаю, ей со мной нелегко. Я часто бываю загружен и излишне беспокоюсь о ней. Могу ворчать, когда она хочет сходить в клуб, например. Но не потому, что ревную, просто хочу, чтобы она была в безопасности.

— Я понимаю, — улыбнулась я. — Прошлое накладывает на нас отпечаток, но оно же и делает нас теми, кто мы есть сейчас.

— Хотел бы я забыть обо всём и жить легко.

— И ты сможешь, обязательно. И я тоже, — подбодрила его я.

Он допил чай.— Спасибо тебе, Амелия. Ты мне очень помогла, — он широко улыбнулся.

— Взаимно, Артём. Нам обоим было это нужно, — я улыбнулась в ответ.

— Не буду злоупотреблять твоим гостеприимством. Да и время уже позднее, — он начал собираться.

Мне не хотелось, чтобы он уходил. Я не знала, когда ещё мы сможем вот так пообщаться. Не при Кире же. Но я понимала, что не могу его задерживать. Я проводила Артёма до двери. У выхода он снова протянул руки, чтобы обнять меня.Я с радостью обняла его в ответ.

— Мы часто обнимаемся, — рассмеялась я.

— Это терапевтические объятия, — ответил он. — Мы сегодня побыли психологами друг для друга.

Я подняла голову. Он улыбался, и это была не та кривая улыбка, что часто появляется на его лице, а душевная, искренняя. Прядь волос упала мне на лицо, и Артём аккуратно заправил её за ухо. В этом простом движении я ощутила столько нежности и благодарности. Он приблизился к моим губам и оставил на них лёгкий поцелуй, почти невесомый. Казалось, весь мир на мгновение остановился — были только мы двое. Я ответила на поцелуй и прильнула к нему, он становился глубже и более страстным. Артём резко прижал меня к стене и крепко обхватил за талию — страстно, но при этом нежно и бережно. Он целовал меня жадно, словно путник, увидевший воду в пустыне. Его губы были мягкими и тёплыми. Мы хотели насытиться друг другом, слиться и стать одним целым. Я запустила руку в его кудрявые волосы, а другой потрогала его небольшую щетину, проведя пальцами по подбородку. У меня закружилась голова от переизбытка чувств.

Но тут тонкий голос совести воззвал ко мне: Амелия, что ты творишь, это парень Киры — твоей подруги. Я резко отстранилась и уперлась кулаками ему в грудь, создавая дистанцию между нами.

— Это неправильно, — шёпотом произнесла я.

Он оторвался от меня, его глаза пылали страстью, как будто он на мгновение забыл, кто он. Затем Артём немного отошёл и выдохнул.

— Прости меня. Я не должен был.

— Да, и я тоже, — вздохнула я. — Нужно забыть об этом, Кира не должна знать.

— Хорошо, — кивнул Артём. — Мне жаль, не хочу причинять ей боль. И тебе не хочу.

— Всё в порядке, Артём. Ещё увидимся, — я улыбнулась вымучено.

— Прости меня, Амелия. Спокойной ночи.

Он вышел за дверь, и я выдохнула. Что это было? Что всё это было?! Если бы Кира узнала, то никогда бы меня не простила. Я весь вечер обнималась с её парнем, а в конце мы ещё и поцеловались. Зачем я ответила на его поцелуй? Почему он вообще поцеловал меня, если любит Киру?

Я знала ответ: мы открылись друг другу, два незнакомца с раненой душой. Это сближает, правда. Но всё же это неправильно. Чувство вины съедало меня изнутри, и я долго не могла уснуть. Проснулась же только в полдень от звонка Киры. Нехотя и с некоторым волнением я сняла трубку.

— Алло, Кира.

— Привет! Я тебя разбудила?

— Нет-нет, я просто ещё в кровати.

— Я хотела извиниться. Не стоило мне нападать на тебя, ты ни в чём не виновата, — я слышала искреннее раскаяние в её голосе, и меня укололо чувство вины.

— Ничего страшного, Кира. Ты была сильно расстроена. Я понимаю.

— Спасибо! — выдохнула Кира.

— Как твои дела? — поинтересовалась я.

— Артём вчера поздно вернулся. Я как раз не могла уснуть и была очень ему рада. Он сказал, что много думал и пообещал больше никаких секретов. Я помогу ему с рабочими задачами, как помогала раньше, и вместе мы всё наладим! — я слышала радость в её голосе.

Может, наша встреча помогла ему что-то осознать, и у них всё наладится. Вина немного отступила.

— Кира, я очень рада, что всё так.

— Спасибо, милая! Давай увидимся на неделе, сходим в кино.

— Да, конечно, — ответила я.

Но мне не хотелось видеться с Кирой. По крайней мере, некоторое время. Всю неделю я намеренно загружала себя работой, записалась на несколько мероприятий, связанных с маркетингом, чтобы забыть обо всём, что случилось на выходных. Вежливо отказывалась от встреч с Кирой, поскольку правда была занята.

На неделе мне пришло сообщение от Кирилла: «Привет, детка! Прости, что пропал, решал рабочие вопросы. Как ты там без меня?»

— Да пошёл ты, — подумала я и оставила сообщение без ответа. Честно говоря, Кирилл меня сейчас совсем не волновал. Но вот тот поцелуй с Артёмом мне было сложно выбросить из головы.

Две недели прошли спокойно, в размеренной рутине. Но одна ночь изменила мой привычный уклад. Я проснулась посреди ночи от громкого стука в дверь. Кто это мог быть? Мне стало страшно. Может, кто-то перепил и долбится не к себе? Я никого не ждала. Я тихо подошла к двери, чтобы незаметно взглянуть в глазок, и увидела, что это Кира.

Да, я как-то писала ей свой адрес, чтобы пригласить в гости. Я открыла дверь и была в шоке от того, как плохо выглядела подруга: растрёпанные волосы, размазанный макияж, губа была разбита, и с неё сочилась кровь, руки усыпаны синяками.

— Кира! Проходи! Что случилось? Кто тебя обидел? — встревоженно воскликнула я.

Кира повисла у меня на плече и захлёбывалась в рыданиях. Я закрыла дверь и приготовилась слушать её рассказ.

Глава 4. Новая соседка

— Амелия, я была права. У Артёма уже кто-то есть. Мне прислали это фото, — сказала Кира.

Она открыла телефон и показала мне фото нас с Артёмом у Лахты. Было чётко видно его профиль, и, к моему счастью, совсем не видно лицо девушки, прижавшейся к нему и положившей голову ему на грудь.

— Кира, кто это прислал?

— Не знаю! Со дня рождения Артёма мне приходят странные смс с неизвестных номеров, — ответила она.

Я задумалась: кто это мог быть? Кто-то, кто знает нас обеих.

— Кира, это сейчас неважно. Расскажи, почему ты вся побитая? На тебя напали?

— Я впала в ярость, ты же знаешь, какая я ревнивая. Подошла к Артёму, показала ему это фото. Он даже не оправдывался, просто стоял и молчал. Тогда я дала ему пощёчину и начала кричать, что он предатель, называла его разными словами, — по щекам Киры потекли слёзы. — А он разозлился и ударил меня по щеке. Сильнее, чем хотел.

— Кира, он поднял на тебя руку!

— У меня случился шок, и я сказала ему больше никогда не подходить ко мне! Я пыталась уйти, но это его разозлило, и Артём начал хватать меня за руки, — я взглянула на синяки от пальцев на её запястьях. — Я еле как оттолкнула его, схватила телефон, ключи и убежала. Вызвала такси к тебе. Больше мне некуда было идти.

— Кира, это ужасно. Ты правильно сделала, что ушла. Неважно, что ты психанула — он, как мужчина, не имел права поднимать на тебя руку!Она закивала, параллельно всхлипывая.

— Неужели это всё? Неужели мы всё? — повторяла она, держась за голову. — Он нашёл другую. Я знала, что так будет! — казалось, гипотетическая измена Артёма волновала её сильнее, чем инцидент со стычкой.

— Кира, послушай, во-первых, ты не знаешь, что именно на этом фото. Возможно, он просто успокаивал знакомую. А во-вторых, сейчас это не важно. Его поведение недопустимо. Хорошо, что это проявилось сейчас, а не тогда, когда всё зашло слишком далеко.

— Ты права, — Кира вытирала слёзы с лица.

— Я сделаю тебе чай. Завтра возьму выходной, и мы вместе заберём у него твои вещи.— Да-да, — Кира закивала, еле дыша.

Мне было искренне жаль её. Я не могла до конца поверить в то, что Артём мог ударить Киру после всех его слов о том, как он желает её оберегать. С другой стороны, я почти не знала его. Возможно, смерть близкого человека и употребление веществ сделали его психически неуравновешенным. Сработал триггер. Но я не должна его оправдывать. И не буду.

Этой ночью мы обе плохо спали, а на утро отправились забирать вещи Киры. Я молча молилась, чтобы Артёма не было дома, — не хотела его видеть. Когда мы зашли в квартиру, Кира снова заплакала, и я понимала её; больно было видеть место, где вы больше не будете жить вдвоём. Интерьер выглядел роскошно, но отдавал холодом и пустотой. Всё было аккуратно убрано по шкафам, полки казались стерильно чистыми. Я помогала Кире складывать вещи, надеясь как можно быстрее убраться отсюда.

— Большинство вещей он мне купил, и телефон, и ноутбук тоже, — с грустью произнесла она. — Я не знаю, могу ли взять всё это теперь.

— Конечно, можешь! Это твоё, по праву. Считай это компенсацией за причинённую боль, — уверенно ответила я.

Она кивнула. Когда мы наконец собрались и уехали в такси, Кира тихо плакала. Мне было больно за неё, я ощущала это физически, как тяжесть в груди.

— Кира, давай сегодня устроим вечер кайфа. Возьмём вина, закажем роллов, посмотрим кино, — попыталась я поддержать её.

Она повернулась ко мне и улыбнулась:

— Звучит здорово. Мне это сейчас очень нужно.

Я кивнула.

— Тогда так и поступим.

Мы накрыли стол, разлили вино по бокалам, фоном я включила «Секс в большом городе».

Кира сделала глоток и немного улыбнулась.

— Расскажи, как ты. Что у тебя с Кириллом?

Я понимала, что ей нужно отвлечься, и решила рассказать правду.

— Мы переспали, уже на первом свидании. Он был таким милым, что меня накрыло, — поделилась я.

— Понимаю, видела, каким он может быть. И тебе нечего стыдиться, ты молода, свободна. Спи хоть каждый день с разными! — Кира улыбнулась, и мы чокнулись.

— Да, я ни о чём не жалею. Но после он не писал несколько дней, и честно, мне было обидно. До постели он каждый день писал «доброе утро», и я успела привыкнуть, — призналась я.

— Ох, вот же гад! — воскликнула Кира. — Да и пошёл он.

— Да, он написал спустя несколько дней, сказал, что был занят, и спросил, как я без него. А мне уже было пофиг, я даже не ответила, — усмехнулась я.

— Правильно! Молодец, подруга, — поддержала меня Кира. — Я много раз видела его на мероприятиях, всегда в компании разных женщин. Как он флиртует и обхаживает их, а они кажутся ветреными. Я думала, что он ещё не встретил ту, кого полюбит по-настоящему.

— Кто знает, — я пожала плечами. — Я поняла, что нам не по пути.

— Если он упустил такую шикарную красотку, как ты, ему ни с кем не по пути, — поддержала меня подруга.

— Спасибо, Кира, — улыбнулась я.

— А как он в постели? — поинтересовалась она.

— Неплохо, но, знаешь, и не прямо вау, — рассмеялась я, и мы снова чокнулись. — Он из тех, кто говорит красивее, чем действует.

— Балабол, таких мы шлём куда подальше.

— Правильно. Ну их, этих мужиков, — поддержала я.

Я видела, что Кире стало чуть легче, она хоть немного отвлеклась, и я была очень рада этому.

Но был ещё один момент, который нам предстояло обсудить. Сообщения. Кто-то писал мне и Кире странные смс. Кто-то, кто знал нас обеих и знал, что происходит в наших жизнях.

— Кира, мне жаль снова возвращаться к этому, — начала я. — Ты сказала, что тебе присылают странные смс. То самое сообщение с фото Артёма — можешь показать их мне?

Кира кивнула и достала телефон. На экране открылись: 12.05 (день рождения Артёма): «Будь осторожна, твоё прошлое наступает тебе на пятки». 18.05: «Даже от лучших подруг есть секреты». 22.05: фото.

— Кира, я тоже их получала. В те же даты, что и ты, — я показала ей свои сообщения с незнакомого номера. — На них нельзя ответить, я думала, что это ошибка, чей-то прикол, но нет.

Кира нахмурилась.

— Кто может писать нам обеим? Кто-то из школы?

— Не знаю, я давно уже не поддерживаю ни с кем связь, — пожала я плечами.

— Да, я тоже. Многие уехали из города, да и откуда им знать, как мы живём.

— Не знаю, Кира. Это странно. Будем держать друг друга в курсе, — предложила я. Кира кивнула.

Но уже на следующий день, когда я вернулась с работы, снова застала Киру в слезах.

— Кира, что случилось? Он звонил, писал?

Она кивнула, всхлипывая, и протянула мне телефон:

Артём: «Кира, завязывай эти игры. Возвращайся домой».

Кира: «Артём, всё кончено, прости».

Артём: «Кончено, значит? Но это не помешало тебе забрать все вещи, что я дарил. Так и знал, что ты продажная шлюха, использовала меня! Ты мне больше не нужна».

Абонент заблокирован.

— Вот козёл! — я вернула телефон Кире. — Ты правильно сделала, что заблокировала его. Тебе не стоило выслушивать всю эту желчь.

В тот момент я была крайне разочарована в Артёме. Неужели он такой? И я целовалась с этим человеком? Кажется, я совсем не умею разбираться в людях.

— Я не понимаю, за что он так со мной? Что я сделала? — всхлипнула Кира. — Он изменил мне, поднял руку, а я в итоге шлюха!

— Кира, он конченный, — жёстко ответила я. — Ты должна благодарить судьбу, что это закончилось сейчас, а не когда вы были бы в браке и с детьми.

— Да, конечно, ты права, — горько вздохнула она, — но мне так больно...

— Я знаю, — я обняла её. — Всё наладится.

Но уже на следующий день смс пришла уже мне. В мессенджере высветилось фото Артёма:

Артём: «Кира у тебя?»

Я: «Она не хочет тебя видеть, Артём. Не пиши сюда».

Артём: «Может, мне приехать и проверить? Я же знаю, где ты живёшь. Лучше скажи по-хорошему, где сейчас Кира».

Я: «Если ты будешь угрожать, я сделаю скриншоты и пойду с ними в полицию».

Внутри я по-настоящему задрожала: а если Артём — не просто плохой парень, а самый настоящий псих? Боже, во что я вляпалась... Я заблокировала его контакт в надежде, что он оставит нас с Кирой в покое.

Вечером я увидела испуганную Киру.

— В чём дело? Этот психопат опять тебя донимает? — возмутилась я.

— Нет, — ответила она. — Я искала о нём информацию в интернете и нашла старую статью, которая меня шокировала, — произнесла Кира с бледным лицом.

— Что там? Покажи, — попросила я.

На экране я увидела фото Артёма и громкий заголовок: «Молодой предприниматель Артём Воронов обвиняется в убийстве собственной девушки». Я прикрыла рот рукой. В голове мелькнула мысль: а вдруг то, что он рассказывал о ней, — неправда, и на самом деле он сам её убил. Но как тогда? Я пролистала страницу вниз и из статьи узнала, что из-за отсутствия весомых улик и мотива для преступления с Артёма сняли обвинения. В голове вспыхнула слабая, но отчётливая надежда, что он тогда всё-таки не врал.

— Кира, я думаю, он не виноват, — сказала я, стараясь успокоить подругу. — Иначе его бы посадили.

— Да, но мне страшно, Амелия, — дрожащим голосом прошептала она. — Что если она так же его бросила, а он не простил ей этого?

— Кира, — я взяла её за руку, — не позволяй ему портить твою жизнь. Если он будет продолжать угрожать тебе, мы пойдём в полицию.

Она кивнула:

— Хорошо, так и сделаем.

Следующие дни прошли на удивление спокойно. Мне нравилось жить с Кирой: мы смотрели сериалы по вечерам, готовили вместе ужины, она искала работу, откликалась на вакансии и понемногу приходила в себя. Хотя я часто видела её заплаканной.

На выходных ко мне в гости приехали родители. Они были рады видеть Киру, ведь хорошо помнили её с детства. Я рассказала им, что она переехала и что они с Артёмом разошлись, опустив подробности про грубые сообщения, чтобы не тревожить их. Мы заказали пиццу и посмотрели фильм вместе. Было приятно проводить спокойные вечера с близкими. Я даже не думала, что мне так не хватало совместной жизни с кем-то.

Придя домой в пятницу, я увидела Киру, наносящую макияж под песни Анны Асти, в одной руке — бокал шампанского, а в другой — телефон.

— Привет, подруга! — махнула она мне. — Сегодня пятница, считаю, мы заслужили развеяться.

— Вот это настрой, всем козлам назло, — отозвалась я.

— Именно, и я уже почти допила бутылку, а в холодильнике лежит вторая. Догоняй! — хитро улыбнулась она.

Честно, я выдохлась за рабочую неделю, но мне хотелось поддержать Киру, и я думала, что бутылка шампанского вполне способна меня растормошить. Я налила себе бокал, на столе уже лежали фрукты, салями и сыр.

— Какие у нас планы?

— Едем в клуб! Артём был против, чтобы я посещала такие места. Но теперь он идёт нахрен. Мы чокнулись двумя бокалами.

— Клуб? Я там сто лет не была, — усмехнулась я.

— Я промониторила вопрос и выбрала место на Рубинштейна, где тусуются «миллионеры». Хочу забыть этого козла в горячих объятиях какого-нибудь богатого красавчика, — уверенно заявила она.

— Даже так? Мне нравится твой настрой, подруга, — рассмеялась я.

— И тебе кого-нибудь подберём! Оденься посексуальнее, я завью тебе локоны, как в школе, помнишь? — она подмигнула.

В старших классах мы с Кирой любили делать друг другу прически и макияж, а потом устраивать фотосессии. Мы включили музыку, пили шампанское и подбирали одежду. Кира надела красное платье-футляр без рукавов с эффектом пуш-ап, а сверху — белый пиджак. Она выглядела горячо, очень.

Я выбрала маленькое чёрное платье, в котором была на свидании с Кириллом. Мы завили друг другу волосы, подвели глаза, надушились, сходили за ещё одной бутылкой шампанского и были готовы вызывать такси. Настроение было на высоте, несмотря на всё произошедшее. Было приятно зарядиться чисто женским вайбом.

Телефон мигнул у нас обоих одновременно, мы переглянулись: «На твоём месте я бы не выходил из дома».

— Это мужчина? — уточнила я. — За нами кто-то сейчас следит?

Эйфория мгновенно начала улетучиваться, но Кира пожала плечами:

— Плевать! Пусть подавится своими угрозами, а мы идём отрываться.

— Не думаешь, что это может быть Артём?

— Он бы не стал писать мне, пока мы были вместе. Да и зачем ему писать тебе? — Кира взяла меня за руки. — Прошу, давай подумаем об этом завтра. А сегодня будем веселиться.

Я кивнула, но в душе осталось плохое предчувствие.Мы приехали в модное заведение с длинной очередью на фейс-контроль. Все были в вечерних платьях и ярком макияже, мы с Кирой выглядели не хуже. Наш цвет волос и платья контрастировали друг с другом очень пикантно.

Когда мы наконец зашли, Кира взяла меня за руку и потянула к барной стойке сквозь толпу. Признаться, мы уже были достаточно пьяны.

За стойкой нас окружили две интересные фигуры. Один — высокий, худощавый брюнет с густыми бровями и белозубой улыбкой. Второй — чуть ниже, более коренастый.

— Девушки, одни здесь отдыхаете? — шутливо спросил высокий.

— Пока что да, — игриво ответила Кира, подмигнув им.

— Привет, — добавила я, улыбаясь.

— Я Рома, — представился высокий. — А это Вова, — он кивнул на приятеля.

— Очень приятно, я Кира, — Кира протянула руку, и Рома поцеловал её.

Я не стала тянуть руку, а просто назвала своё имя.

— Что желают выпить прекрасные дамы? — поинтересовался Вова.

— Два апероля, — ответила Кира за нас. Я кивнула, поддерживая.

Дождавшись коктейлей, мы двинулись к танцполу. Кира танцевала неприлично близко к Роману, смеясь и двигая бёдрами. Я радовалась, что она веселится, но не разделяла её настроения полностью. Вова рассказывал мне про свой мотоцикл и как хотел бы прокатить меня на нём. Я слушала его вполуха.

— Извините, я отойду, — сказала я и направилась в туалет, чтобы умыться и проветрить голову.

Пройдя несколько шагов, меня окликнул знакомый голос:

— Амелия!

Я обернулась и увидела того, кого не ожидала увидеть здесь — Кирилла. Он выглядел отлично: джинсы, белая футболка, подчёркивающая рельефное тело, яркий парфюм, который ощущался ещё за пару метров.

— Привет, — махнула я. — Неожиданная встреча.

— Но очень приятная, — он подошёл почти вплотную, и я инстинктивно отступила.

— Могу я угостить тебя? — поинтересовался он, и я снова сделала шаг назад.

— Спасибо, но я пришла не одна.

Он театрально схватился за грудь:

— Неужели я потерял тебя, и ты уже нашла другого? Проклятая работа... Я знал, что такую шикарную девушку нельзя оставлять одну, без внимания.

— Но оставил, это была твоя ошибка, — ехидно заметила я.

— Я исправлюсь, только дай мне ещё шанс, — он сделал круглые глаза, и я вдруг почувствовала, как моё настроение начинает меняться, хотя я ясно сказала себе: «Ты поставила на нём крест».

— Я здесь с Кирой, — честно ответила я.

— Ох, Кира, — он закатил глаза. — Артём места себе не находит после их ссоры.

— Не будем это обсуждать, Кирилл, — резко оборвала я. — Надеюсь, он вскоре поймёт, что Кира ушла, и оставит её в покое.

— Такая любовь разрушилась, — заметил он с явной иронией.

— Тебе, судя по всему, чувство любви вообще не знакомо, — парировала я.

— Как и тебе, — ответил он. — Почему ты сама не написала мне? Я ждал.

— Кирилл, не нужно этих сцен, — сказала я, уже поднимаясь к входу в туалет. — Я здесь с Кирой, отдыхай, развлекайся.

— Я подожду тебя, — уверенно отозвался он.

Умывшись, я столкнулась с противоречивыми эмоциями. С одной стороны, я действительно перестала воспринимать Кирилла серьёзно. Но с другой, в его компании мне было заметно комфортнее, чем с Вовой. К тому же Кира была занята Ромой, а я решила, что сегодня просто хочу оторваться, как и обещала себе.

Когда я вышла, Кирилл стоял у барной стойки с интересным коктейлем, украшенным сахарной ватой, как будто специально для меня.

— Попробуешь? — спросил он, подавая бокал.Я сделала глоток.

— Вкусно, спасибо!

— Я очень рад снова видеть твою улыбку, — ответил он.

— Особенно не радуйся, — ответила я. — Завтра ты её уже не увидишь.

— Ты разбиваешь мне сердце, — театрально вдохнул он, и я не смогла сдержать смех.

— Если серьёзно, прости меня, Амелия, — произнёс он уже мягче. — Я трус. Испугался собственных чувств к тебе, ушёл в привычную для меня стратегию — избегания.

— Обойдёмся без психоанализа, — усмехнулась я.

— Ты по мне вообще не скучала? — спросил он.

— Я не успела привыкнуть к тебе за две встречи, — честно ответила я.

— Зато я успел, — он отвёл взгляд и сделал глоток виски.

— Потанцуем? — предложил он и протянул руку.Я положила свою руку в его горячую ладонь, и он резко притянул меня к своей мускулистой груди. Мы начали двигаться в такт медленной мелодии.

— Прямо как на корабле, нашем корабле, — тихо произнёс он. — Я скучал по твоему запаху, — добавил он, зарывшись носом в мои локоны.

— Кирилл, если ты снова хочешь секса, так и скажи, — сказала я, глядя ему в глаза. — Не нужно всех этих пикаперских штучек. Больше я на это не поведусь. Можешь хоть раз быть просто Кириллом, а не альфа-мачо?

— Я всегда такой с девушками, которые мне нравятся, — спокойно ответил он. — Ничего не могу поделать. Но, возможно, со временем я смогу раскрыть тебе другую свою сторону.

— Обойдусь, — я чуть отодвинулась, но он положил руку на мой вырез на спине и снова притянул меня, медленно поглаживая по позвоночнику.

— Я хочу тебя, это правда, — его голос стал глуше. — Но ты мне правда нравишься, как давно никто не нравился.

— Верю, — сказала я, — Но мне этого мало.

— Я готов дать тебе больше, если ты дашь мне ещё один шанс, — произнёс он.

Взгляд стал серьёзным, и он аккуратно коснулся моих губ губами. Я ответила на поцелуй, чувствуя, как мурашки пробегают по коже. Он был более властным, страстным, чем в первую встречу, его язык уверенно ворвался в мой рот, а рука опустилась ниже, к ягодицам. Я сдалась этому моменту; алкоголь, музыка и тёплое присутствие Кирилла отключали трезвое мышление.

— Можем пойти в вип-комнату, — шепнул он мне на ухо, когда я открыла глаза.

Я кивнула, и он взял меня за руку, ведя в сторону кабинок со шторками. В голове лишь мелькнуло: Надеюсь, Кира меня не потеряла, а Вова нашёл себе другую пассию на вечер. Кирилл заказал сырную тарелку и бутылку шампанского, а затем зашторил кабинку и томно посмотрел на меня:

— Теперь ты моя, — мягко произнёс он.

Я не ответила, но внутри было ясно: я позволяю этому моменту случиться, пусть и на один вечер.

Кирилл наклонился ко мне и вновь припал губами к моим. Моя рука сама потянулась к пуговицам его рубашки и начала их расстёгивать. Я провела рукой по его горячей, мускулистой груди, а в ответ его ладонь скользнула мне под платье, нащупала сосок и стала нежно ласкать мою грудь.

Я почти растворилась в моменте, как вдруг, закрыв глаза, отчётливо увидела Артёма. Он сидел рядом со мной, погладил меня по щеке и горько произнёс:

— Мы связаны общей болью, Амелия.

Я вздрогнула и резко открыла глаза, оторвавшись от Кирилла.

— Милая, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Не знаю, — ответила я. — Прости, я не хочу этого. Я пойду.

Он схватил меня за руку:

— Амелия, прошу, не уходи. Давай просто поговорим.

— Прости, я должна найти Киру, — вырвала свою руку и выбежала из кабинки.

В одно мгновение будто протрезвела. Что это было? Зачем я позволила Кириллу приблизиться ко мне? Я не должна ни к кому привязываться, не должна думать об Артёме. Это неправильно. Мне нужно домой.

Я вышла на балкон и увидела Киру, сидящую на террасе в обнимку с Ромой. Она заметила меня и радостно выкрикнула:

— Амелия! Боже! Я думала, ты обиделась на меня и уехала домой.

— Да, Вова тебя обыскался, — слегка возмущённо пробурчал Рома.

— Кира, — подошла я, — Я встретила Кирилла.

— Вот чёрт, нигде от него не скрыться, — вздохнула она. — У вас что-то было?— В общем-то нет. Мне уже хватит, я хочу домой.

— Брось! Выпей, — она протянула мне свой коктейль. — Пошёл он, этот Кирилл.

Я сделала глоток — напиток обжёг горло.

— Кира, что за дрянь ты пьёшь? — спросила я.

— Это негрони, — рассмеялась она. — Пойдём танцевать!

Она потянула меня в гущу людей, и я отдалась танцу и громкой музыке. Почувствовала, как коктейль мгновенно ударил в голову, и всё вокруг поплыло, словно в тумане. Мы с Кирой танцевали от души, как будто в последний раз, — музыка била в уши, и мне показалось, что я теряю сознание.

Я очнулась с жуткой головной болью, не понимая, где нахожусь. Спустя пару секунд осознала, что сижу на бетонном полу. Вокруг было темно, лишь издалека виднелся тусклый свет потолочного фонаря. В ужасе я поняла, что мои руки связаны верёвкой, а я прикована к каким-то трубам. В воздухе пахло сыростью.

Глава 5. Спаситель

«Где я?!» — пронеслось в голове. «Это чей-то гараж? Подвал?! Боже, наверняка в коктейль подмешали какую-то дрянь. Теперь меня изнасилуют, убьют или продадут в секс-рабство.Я попыталась вырваться, но верёвка плотно врезалась в кожу».

Заплакала:

— Господи, что же теперь будет.

— Амелия — вдруг услышала я хриплый шёпот Киры слева.

— Кира! Слава богу, я не одна, — выдохнула я.

— Похоже, эти козлы опоили нас. Что мы здесь делаем?! — испуганно воскликнула она.

— Я не знаю, — ответила я. — Кажется, я отключилась. Ничего не помню после того, как мы ушли на танцпол.

«Чёрт, лучше бы я осталась с Кириллом», — мелькнуло в мыслях.

— Что нам делать?! — вновь раздался её напуганный голос.

— Надо кричать на помощь. Может, кто-нибудь услышит и откликнется, — предложила я.

Мы начали кричать изо всех сил:

— Здесь кто-нибудь есть? Помогите! Помогите! Выпустите!

На наши крики подошёл какой-то бугай. Он включил еще одну лампу, и я смогла разглядеть заплаканное лицо Киры. Сам он был крупного телосложения, в чёрной маске, не похожий на тех парней, с которыми мы познакомились в клубе.

— Что тебе от нас нужно?! — выкрикнула я. — Это похищение! Нас будут искать!

Он рассмеялся:

— Не кипишуйте, девчонки. Я вас не трону. Мы уже ждём вашего парня с деньгами, и не маленькими.

Мы с Кирой переглянулись.

— Артём — прошептала я. — Это точно его рук дело. Этот психопат следил за нами, слал чёртовы смс, а потом опоил нас и похитил.

Мне стало страшно. Вдруг уход Киры так разозлил его, что он готов навредить нам? По лицу подруги было видно, что она тоже в ужасе — слёзы текли по её щекам.

— Чёрт, хватит ныть! — раздражённо бросил бугай. — Сказал же, не трону вас! Привязал, чтобы не сбежали.

Мы просидели так, кажется, час или два. Время будто остановилось, а запястья саднили от верёвок.

И вдруг в дверь вошёл мужчина с сумкой в руках. Это был Артём. На его лице читалось сильное беспокойство, которое почти сразу перешло в ярость. Он сжал кулаки и крикнул бугаю:

— Отпусти их сейчас же!

— Деньги вперёд, — хладнокровно отрезал тот.Артём расстегнул сумку, явно набитую деньгами, и поставил её рядом. Потом подошёл к Кире и начал отвязывать её. В этот момент бугай наклонился ко мне, ослабил верёвки. Я испуганно встала, потирая запястья; голова кружилась, внутри всё болело.

Кира вцепилась в Артёма и громко разрыдалась. Бугай тем временем пересчитывал содержимое сумки.

— Свободны, — бросил он.

Мы двинулись к выходу. На мне были каблуки, и я вышла на трясущихся ногах, озираясь вокруг. За окном виднелась сосновая глушь.

— Где мы? — спросила я.

— Это неважно, — ответил Артём. — Вы в безопасности. Возьми меня под руку, пойдём к машине.

— Обойдусь, — бросила я. — Мы здесь из-за тебя, долбанный психопат.

— Амелия, я понимаю, у тебя шок, — спокойно ответил он. — Ты и Кира пережили настоящий ужас.

Кира всё ещё не отпускала его плечо — у неё был настоящий шок. Я же отчётливо понимала, что Артём опасен, но также осознавала: кроме как с ним, мне отсюда оттуда не выбраться.

— Я сама дойду.

Я сняла каблуки, пошла босиком по земле. Он смотрел на меня с беспокойством.— Амелия, если бы не Артём, кто знает, что с нами было бы, — шёпотом произнесла Кира.

Я не ответила. Должно быть, она была совсем не в себе. Ведь именно из-за Артёма мы и оказались в этом дерьме. Он открыл дверь, будто собираясь пропустить меня в авто, и устроил из себя джентльмена. Я села в машину, молясь, чтобы мы добрались до дома живыми.

Кира разместилась рядом с Артёмом, он держал её за руку, а на меня она даже не смотрела.

— Довези нас до ближайшего метро, — робко произнесла я. — Дальше мы сами доберёмся.

— Я могу отвезти вас до дома, вы и так еле в сознании, — возразил Артём, покачав головой.

— Я поеду с тобой, — тихо сказала Кира.

— Кира, не глупи, все твои вещи у меня, — прошипела я.

— Я их позже заберу, — ответила она.

— Заберёшь?! — я сделала вдох, выдох, внутри меня клокотал поток яростных слов, но я боялась Артёма, поэтому сглотнула, чтобы не наговорить лишнего.

— Хорошо, меня — до метро, — повторила я и добавила: — Пожалуйста.

Артём пожал плечами. Когда мы подъехали, я бросила взгляд на Киру, но она даже не повернулась в мою сторону. Долбанная жертва стокгольмского синдрома. Теперь она, кажется, и вправду считает Артёма спасителем. Может быть, она только и ждала повода, чтобы к нему вернуться, а в её глазах он уже герой. Я уверена, всё это было поставленным спектаклем, чтобы вернуть Киру. И такое мог устроить только самый настоящий псих.

Спустя время Артём послушно остановился у первого же метро.

— Спасибо, — ответила я и выскочила из машины.

Представляю, как я сейчас выгляжу со стороны: заплаканная, с размазанным макияжем, на каблуках и в вызывающем платье. Добравшись до дома, я скорее отправилась в душ, чтобы смыть с себя воспоминания об этом ужасном вечере.В душе я расплакалась: без Киры дома было одиноко, я уже успела привыкнуть к нашей совместной жизни. Но встреча с Кирой в итоге не принесла мне ничего хорошего: угрозы, сомнительные парни и потом похищение. Я могла умереть или до конца жизни сидеть в том подвале, и никто бы меня не нашёл. Страшно было подумать об этом. Артём точно замешан в этом, но ведёт себя так, будто не бил и не угрожал Кире, возомнил себя благородным спасителем. Меня передернуло.

Весь оставшийся день я провела в кровати, стараясь отвлечься телевизором. Всю ночь мне снились кошмары, и я спала очень плохо. На следующее утро я отправилась на работу, надеясь, что привычная рутина поможет мне забыть о произошедшем. Но, подходя к зданию офиса, я увидела Кирилла с большим букетом красных роз. Он был в списке тех, кого я сейчас совсем не хотела видеть.

— Что ты здесь делаешь? — изумлённо спросила я.

— И тебе доброе утро, милая, — улыбнулся он в ответ.

— Кирилл, кажется, я чётко дала понять, что не хочу никаких отношений с тобой, — отрезала я.

— Ну, я дал понять, что не сдамся и буду тебя добиваться, — парировал он.

— Не нужно, зря потратишь время. Извини, я опаздываю на работу. — Встретимся позже?

Я не ответила и прошла мимо него, не взяв цветы.

— Амелия! — крикнул он. — Даже не поздравишь?

— С чем? — обернулась я.

— Я теперь генеральный директор компании. Артём вышел из дела и продал свою долю буквально вчера.

— Почему? — сорвалось с губ. Конечно, я знала почему. Артёму нужны были деньги, чтобы вытащить нас с Кирой. Выходит, это не он подстроил, его правда шантажировали.

— Ему срочно понадобились деньги. Я подсказал людей, кто может заплатить быстро, и мы утвердили меня на главный пост, — он широко улыбнулся.

Ему явно было плевать на проблемы Артёма, главное — теперь он сможет больше заработать.

— Поздравляю, — холодно ответила я. — Спасибо за цветы, но я не могу их принять. Мне сейчас нужно побыть одной, подумать. Пока, Кирилл.

Он промолчал в ответ, на его лице пролегла морщинка между бровей — впервые видела его таким недовольным.

Я зашла внутрь, надеясь, что он не будет преследовать меня. Кирилл сейчас не внушал мне доверия: сначала я встречаю его в клубе, потом нас с Кирой похищают, и он внезапно получает себе компанию. Мог ли он стоять за этим? Не знаю, слишком всё подозрительно. Но одно я точно знаю: мне нужно держаться подальше от Киры, Артёма и Кирилла. И тогда всё наладится.

Но вещи Киры всё ещё были у меня, она написала смс, что завтра заберёт их. Вечером я собрала всё в её чемодан, чтобы скорее передать и избежать неловкого разговора. Я нервничала перед приходом Киры, не знала, что ей сказать. Она моя подруга, но я искренне не понимаю, как она могла простить Артёма после всех его поступков.Кира робко зашла в квартиру и закрыла дверь.

— Привет, — тихо поздоровалась она.

— Привет, — ответила я. — Я собрала твои вещи, — я указала на чемодан и пару пакетов.

— Спасибо, — кивнула Кира. — Прошу, давай поговорим.

— Кира, — я выдохнула. — Прости, но я не могу понять твоего решения остаться с этим парнем. После всего, что он сделал.

— Амелия, я знаю, что это непросто понять, но я люблю его. Я всегда его любила, даже после того, что он сделал.

— Но мы ведь хорошо жили вместе, Кира. И ты отдыхала с тем парнем в клубе, тебе было весело.

— Нет, — возразила Кира. — Всё, что я делала, — это пыталась забыть Артёма. Но когда он спас нас, когда я увидела его, я поняла, что не могу без него.

— Кира, ты любишь не его, а образ, который нарисовала в собственной голове. Что ты о нём знаешь? А что он знает о тебе? Он знает, как ты росла?

— Я предпочитаю не вспоминать об этом, — глаза Киры сощурились в тонкую щелочку. — Амелия, я приму то, что ты не готова меня поддержать, но не хочу, чтобы это влияло на нашу дружбу.

— Не знаю, что сказать тебе, Кира. Мне нужно отойти от всех тех событий, — вздохнула я.

— Прости меня, мне жаль, что из-за меня ты пережила такой стресс, — жалобно произнесла Кира.

— Кира, ты не при чём, чего я не могу сказать об Артёме, — возразила я.

— Амелия, не забывай: он нас спас! Ему пришлось продать бизнес, чтобы нас вытащить, — возмутилась Кира в ответ.

— Что теперь с ним будет? — честно говоря, где-то за пеленой ярости, мне было жаль, что Артём понес такие жертвы.

— Начнёт всё заново. Я сейчас нужна ему как никогда. Я докажу, что готова быть с ним, даже если у него финансовые трудности, — уверенно произнесла Кира.

— Удачи тебе, Кира, — пожелала я, намереваясь закончить разговор.

— Надеюсь, это не последняя наша встреча. Не хотелось бы терять подругу. Снова, — глаза Киры наполнились грустью.

Кира взяла чемодан и ушла, я громко выдохнула. Мне было жаль Киру, но для меня всё это было чересчур.

***

Месяц спустя

Мой телефон разрывался: Кира звонила третий раз подряд, первые два я предпочла не услышать. И наконец я решила поднять трубку.

— Алло, Кира.

— Амелия! Слава богу! Мне очень нужна твоя помощь, — голос Киры был наполнен паникой. — Что случилось?

— Амелия, мы с Артемом опять поругались, он вышел из себя, я защищалась и ударила его по голове, он без сознания, кажется, я убила его! — Кира говорила взахлеб, с рыданиями.

— Кира! Вызови скорую, объяснишь ситуацию, — меня бросило в дрожь.

— Амелия, прошу, приезжай, мне нужна твоя помощь, пожалуйста!

— Кира, — я не могла собраться с духом, чтобы дать ответ, ощутила прилив сильной тошноты.

— Амелия, я знаю, кто писал нам те СМС, это мой брат.

Глава 6. Жизнь Киры

г. Биробиджан, 16 лет назад

В один жаркий летний день Кира сидела в комнате Амелии. Дом подруги давно стал для неё почти родным.

— Амелия, а мы будем жить вместе, когда вырастем? — мечтательно спросила Кира.

— Конечно, — улыбнулась Амелия. — Это было бы здорово.

Кира молчала, собираясь с духом.

— Я хочу рассказать тебе кое-что. Никто об этом не знает.

Амелия быстро кивнула.

— У меня есть брат. Мы родились в один день. После смерти родителей нас разлучили. Его отправили в детский дом, а меня забрали.

— Кира, мне так жаль — тихо сказала Амелия.

— Я знаю, это звучит странно, но мы должны встретиться, когда вырастем. Он обещал найти меня.

Это был единственный раз, когда Кира упоминала о брате. Амелия запомнила это, но со временем сочла брата фантазией маленькой девочки, которая пыталась справиться с утратой близких.

г. Биробиджан, 2 года назад

Я лежала на кровати и смотрела в потолок, слушая, как сверху кто-то тяжело пыхтит. Сосед, кажется, Серёжа. Я до конца даже не была уверена, как его зовут.

Никаких чувств к нему у меня не было. Просто способ отвлечься и хоть на минуту забыть, где я и как живу. После школы я так и не смогла поступить в университет. Денег не хватило ни на репетиторов, ни на платное обучение, поэтому пришлось идти в техникум и работать по вечерам на кассе, чтобы оплачивать комнату. При первой же возможности я съехала от своей семейки — и с тех пор жизнь стала только тише, но не лучше.

— Кира, тебе хорошо? — пыхтящий парень заметил раздумья на моем лице.

— Да-да, — пробормотала я — Мне на работу надо.

— Кончаааю, — застонал он. Ну и прекрасно, вали отсюда.

Я наконец выбралась из постели и пошла в душ. В зеркале на меня смотрела усталая, бледная девушка с потухшим взглядом. Большие голубые глаза казались чужими, как будто они давно перестали принадлежать живому человеку.

Мне было всё равно, как я выгляжу. На макияж, одежду и уход не было ни сил, ни денег. Да и не для кого было стараться. Вокруг меня были только чужие, равнодушные люди.

С тех пор как уехала Амелия, мне стало совсем одиноко. Тогда я думала, что она — единственный человек, который по-настоящему меня понимает. Но она уехала, потом перестала писать, и я долго не могла понять, что во мне было не так.Сейчас мне казалось, что наша дружба для неё ничего не значила.

Когда я вышла из дома, у подъезда стоял мужчина. Он явно не был местным: аккуратно уложенные волосы, выглаженная рубашка, дорогие джинсы. Он выглядел слишком уверенно и слишком хорошо для этого двора.Я остановилась и настороженно посмотрела на него.

Он улыбнулся.

— Добрый день. Я ищу Киру Антоненко. Кажется, она живёт в этом доме.

Я молча уставилась на него.

— Зачем она вам?— Я не видел сестру двадцать лет.

У меня перехватило дыхание. Сердце будто на секунду остановилось.Я всмотрелась в его лицо: веснушки, зелёные глаза, та же добродушная улыбка. Черты, которые я когда-то пыталась хранить в памяти, вдруг ожили передо мной.

— Не может быть — прошептала я.

— Может, — мягко ответил он. — Так и будешь стоять или обнимешь меня?

Я замерла, а потом вдруг закрыла лицо руками.

— Кирилл?..Он осторожно отнял мои ладони от лица и улыбнулся.

— Это я.

Слёзы сами потекли по щекам. Я не верила, что это происходит на самом деле. Особенно сейчас, когда жизнь окончательно раздавила меня и я почти перестала ждать от неё чего-то хорошего.

Он обнял меня крепко и погладил по волосам.

— Тише. Всё хорошо.

— Я боялась, что это сон, — призналась я, стараясь вытереть слёзы.

Он усмехнулся.

— Нет. Я вполне реальный.

— Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо. Я над этим поработал.Я улыбнулась сквозь слёзы.

— Я тоже рада тебя видеть.

— А вот ты выглядишь так, будто давно не спала нормально, — заметил он. — Ничего. Это можно исправить.

— Как?

— Увидишь. Ты куда-то собиралась?

— На работу, — вздохнула я.

— Тогда скажи, где работаешь. Я встречу тебя потом. И давай обменяемся номерами.

Весь день я жила в каком-то странном, почти болезненном ожидании. Неужели в моей жизни и правда может случиться что-то хорошее?

Кирилл предложил заехать в пиццерию. Я не была в кафе, кажется, уже целую вечность.

— Я плачу, заказывай, что хочешь, — сказал он, заметив, как я смотрю в меню.

— Расскажи, как ты жил? — спросила я.

Он усмехнулся, но в глазах мелькнула усталость.

— Большую часть жизни я выживал. Сам по себе, без помощи и поддержки. Иногда меня держала только мысль, что где-то есть ты, — тепло улыбнулся брат.

— Прости меня, — тихо сказала я.

— За что? — удивился он в ответ.

— Я почти забыла о тебе. Потом даже думала, что всё это мне просто казалось, — слезы снова подступили к глазам, столько лет я запрещала себе даже думать о нем и вот он прямо передо мной.

— Я не сержусь. Ты мой родной человек, — Кирилл добродушно улыбнулся.

Мне стало стыдно и одновременно тепло. Он говорил так уверенно, будто действительно верил, что у нас ещё может быть нормальная жизнь.

— Я приехал не просто так, — сказал он после паузы. — Я начал всё сначала. И помогу тебе сделать то же самое.

— Как?

— На следующей неделе я лечу в Питер. Там меня ждёт контракт с одной крупной компанией. Я договорюсь и о тебе, — заверил брат.

— Но я ничего не умею, кроме как пробивать товары, — призналась я.

— Умеешь больше, чем думаешь, — ответил он. — И я это докажу. К тому же у тебя будут 100% шансы, ведь собеседование проведу я.

Я посмотрела на него с недоверием и надеждой одновременно.

— После всего, что было, мне трудно поверить, что мне вообще может в чём-то повезти.Он накрыл мою руку своей теплой ладонью.

— Я тебя не предам, — Кирилл говорил от всего сердца, я физически ощущала, что много для него значу.

Я кивнула и опустила глаза.

— Только не забывай обо мне, когда уедешь, — тихо прошептала я.

— Даю слово, — серьезно ответил он.

— Моя близкая подруга со школы, мой единственный близкий человек в этой жизни, кроме тебя, Амелия, — уехала учиться в Питер. И сразу же обо мне забыла. Я так и не смогла до конца это пережить.

— Значит, она и вовсе не была тебе подругой. — ответил Кирилл.

— Ты прав. — согласилась я.

Мы проговорили почти весь вечер. Впервые за долгое время мне было не просто спокойно — мне было по-настоящему хорошо. Когда Кирилл уехал в Питер, мы договорились писать и звонить друг другу каждый день. Однажды он позвонил с радостной новостью.

— Сестра, сядь, если стоишь.

— Я уже сижу, — рассмеялась я. — Говори.

— Ты сейчас разговариваешь с исполнительным директором айти-компании. У меня получилось, — гордо произнес я.

— Я так за тебя рада! — воскликнула я.

— Спасибо. Скоро я вытащу тебя из этой дыры, милая сестра, — тепло ответил он.

Следующий месяц мы созванивались уже не так часто, но стабильно. Кирилл был занят работой и, похоже, действительно строил себе имя в компании.

Однажды он прислал мне фотографию с награждения за разработку приложения. На снимке он стоял рядом с высоким красивым парнем, у него: голубые глаза, загорелая кожа, белозубая улыбка и чуть вьющиеся тёмные волосы.

Я уставилась на экран дольше, чем следовало.

— Кто это? — тут же написала я.

Через минуту пришёл ответ.

— Артём. Наш босс. Ничего интересного: зануда, мажор и папенькин сынок. А ты что, заинтересовалась?

— Может быть, — честно призналась я. — Он самый красивый парень, что я видела.

— После меня, надеюсь?

— Конечно, после тебя, — улыбнулась я. — У него кто-нибудь есть?

— Кажется, да. Недавно к нему приходила какая-то девушка, приносила обед в офис.Я тихо выдохнула.

— Понятно.

— Ничего. Я ещё разузнаю. Если мешает — уберём.

— Как?

— Придумаю. В бизнесе нужны люди, которые могут решить мелкие вопросы, у меня такие есть.

Я нахмурилась.

— Кирилл, ты серьёзно?

— Серьёзнее некуда. Если всё пойдёт так, как я хочу, у тебя будет шанс.

— А если нет?

— Тогда я всё равно попробую.

Я хотела поверить ему без остатка. И почти верила.

Потом Кирилл рассказал мне, что его люди последят за девушкой Артёма. Чтобы немного разузнать, кто она такая и чем живёт.

— Всё оказалось проще, чем я думал, — сообщил он мне позже во время видеосозвона. — Она ему изменяет.

— Ты уверен? — удивилась я.

— Есть фото, — заверил брат.

— И что ты собираешься делать с такой информацией?

— Сначала поговорить с ней. Пусть лучше сама уйдет, чем будет в его глазах изменщицей — спокойно ответил Кирилл.

— А если не уйдёт? — я нахмурилась.

— Тогда Артём сам разберётся, — Кирилл пожал плечами.

— Ты правда думаешь, что он просто забудет её? — Не забудет. Но такие вещи ломают отношения, — заверил Кирилл.

Мне стало не по себе.

— Не могу поверить, что ты устроил слежку за незнакомым человеком только ради меня, — я неловко улыбнулась.

— Ради нас, Кира.Твоё счастье — это моё счастье.

Я не ответила. В груди росло странное чувство: благодарность вперемешку с тревогой.

***

К сожалению, тревожное предчувствие меня не обмануло, ведь спустя несколько дней я проснулась от ночного звонка брата. Сердце застучало, что-то произошло.

— Алло, Кирилл, что-то случилось? — сон как рукой сняло.

В трубке было молчание и слышались лишь тяжёлые вздохи.

— Кирилл, мне страшно. Говори, — я села на кровати.

— Кира, кое-что произошло..

— Кирилл! — воскликнула я, ощущая, как напряжение нарастает.

— Девушка Артема мертва, — прошептал он.

Какое-то время я не могла произнести ни слова. Я почувствовала, что начинаю задыхаться.

— Кира, это был несчастный случай. Мы не хотели вредить ей, она сама напала, — пытался объяснить Кирилл.

— Что произошло? — выдавила я. Мне не верилось, что правда погиб человек.

— Парень, которого я просил слегка её припугнуть, завёл разговор и показал фото на телефоне. Потом предложил, чтобы она сама порвала с Артёмом, — Кирилл громко выдохнул, — Она оказалась агрессивной: схватила телефон и стала вырывать его из рук. Он оттолкнул её — она упала и ударилась головой. Всё произошло так быстро.

— Кирилл, его видели? — спросила я, голос подрагивал.

— Нет, — ответил он. — Это было в мёртвой зоне камер, нам повезло. Кира, поверь, я не хотел этого. Мне очень жаль.

— Что теперь будет с Артёмом?

— Не знаю, — прошептал он. — Ему нужно время, чтобы прийти в себя. Я помогу ему с бизнесом.

— Что же теперь делать? — мне казалось, что земля сейчас уходит из-под ног, я не знала, что будет дальше с нашими планами, ведь погиб человек, а вместе с ним и мои надежды на лучшую жизнь.

— Кира, не знаю. Позже всё обсудим.

На какое-то время Кирилл пропал. Я понимала — у него шок. Но это просто несчастный случай. Никто не виноват, никто же этого не планировал.Позже, созвонившись, я узнала, что Артем улетел за границу без обратного билета. Почти месяц он не появлялся на работе. Кирилл выяснил, что он стал одним из подозреваемых в убийстве, так как был последним, кто ее видел. Но после показаний ее родственников и близких, с него сняли все обвинения.

— Кира, он вернется. Но пока я могу нанять тебя в компанию — под предлогом, что мне нужна помощь, — Кирилл старался успокоить меня и одновременно реализовать свой план, — Сначала — удалённо, в качестве теста. А потом, когда Артем вернется, ты будешь работать с ним.

— И мне будут платить достаточно? Я смогу уволиться из магазина? — с надеждой спросила я.

— Конечно, Кира. На жизнь тебе хватит в любом случае. Увольняйся хоть сейчас, — заверил брат.

Уже положительная новость, — подумала я. Но на душе было тяжело. Я отчаянно хотела забыть, что косвенно причастна к убийству. Сначала родители, потом эта девушка С детства меня окружает смерть.

— Кира, есть важная вещь. Никто не должен знать, что мы родственники, — сказал Кирилл серьёзно.

— Но разве у нас не одна фамилия? — удивилась я.

— Нет, свою я сменил. С недавних пор я — Кирилл Соколовский, — произнёс он спокойно.

— Ого! Это чтобы не решили, что ты взял меня по блату?

— Да. Формально я проведу несколько собеседований, но заочно выберу тебя. И ещё никто не должен знать, что мы связаны с историей о девушке Артема, — добавил Кирилл уже тише.

— Да, конечно. Спасибо тебе, брат. Для меня это очень важно, — выдохнула я с облегчением.

— Я знаю. Поверь, Артем вернется и всё будет так, как мы запланировали, — утешил он меня.

Спустя неделю я уже была официально устроена в компанию. И работы на меня свалилось немало: я планировала встречи, готовила договоры, делала протоколы онлайн-встреч, вела отчёты, организовывала командировки и многое другое. Мне пришлось значительно прокачаться в знании программ, многозадачности и общении с людьми — не с какими-то алкашами в супермаркете, а с деловыми людьми. И кажется, у меня получалось, хотя я работала пять дней в неделю по 12–14 часов. Но зарплата была в 2,5 раза больше, чем в магазине, и я даже смогла снять себе целую студию с неплохим ремонтом.

Жизнь налаживалась, но, честно сказать, я ждала возвращения Артема. Ждала и из чувства вины — чтобы увидеть, что он живёт дальше, а не потерял всё по причине страшной случайности. И хоть я его совсем не знала, но чувствовала связь. Я тоже проживала боль утраты и смогу понять его, смогу поддержать. В моих фантазиях он казался особенным, недосягаемым. Когда он вернется, я буду работать с ним лично, и мне горячо хотелось скорее узнать его.

В таком темпе я прожила полгода и вновь проснувшись от ночного звонка брата, услышала долгожданное:

— Он вернулся, Кира. В понедельник он возвращается на работу.

Глава 7. Служебный роман

Кирилл не видел Артёма полгода и сразу заметил, как он изменился. Лицо приобрело стеклянное, почти безжизненное выражение; казалось, что в нём не осталось той искорки, что прежде. В голубых глазах застыл холод, волосы выглядели спутанными и небрежными, поза — скованной.

Никто, кроме Кирилла и Киры, не знал реальной причины отсутствия Артёма. Для всех он был в отъезде, решал вопросы, связанные со здоровьем. И этому было легко поверить: Артём выглядел бледнее прежнего, словно ему действительно пришлось столкнуться с тяжёлой болезнью.

Чувство вины царапало Кирилла изнутри. Но, к счастью, он был мастером самооправдания — далеко не всеми поступками в жизни мог гордиться. Впрочем, какая жизнь, такие и поступки.

— Артём, безумно рад видеть! — Кирилл подошёл к нему, чтобы пожать руку, и растянул лицо своей фирменной голливудской улыбкой.

— Взаимно, — холодно ответил Артём, позволяя Кириллу пожать свою руку.

— Тебе наверняка интересно, как у нас шли дела. Сразу спешу заверить: в твоё отсутствие мы достойно держали оборону, — улыбнулся Кирилл.

— Спасибо, — Артём кивнул. — Я ознакомлюсь с отчётами позже.

— Конечно, тебе нужно освоиться, — подхватил Кирилл. — Кстати, по поводу отчётов. Пока тебя не было, мы взяли нового сотрудника — личную помощницу руководителя. Она присутствует на встречах, делает протоколы, формирует отчёты и координирует множество процессов.

— Понимаю, дел было немало, — спокойно согласился Артём. — В таком случае она передаст мне отчёты?

— Отправит по почте, и вы сможете созвониться по видео для уточняющих вопросов. Дело в том, что она живёт в Биробиджане и работает удалённо, — объяснил Кирилл.

— Ох, а что во всём Петербурге не нашлось подходящей кандидатуры? — в недоумении вздохнул Артём.

— Конечно, было несколько вариантов. Но после собеседования с Кирой я понял, что она нам подходит. Несмотря на расстояние, у человека горят глаза. И она очень работящая — ты сам в этом убедишься, — заверил Кирилл.

— Что ж, ладно. Я тебе доверяю. Назначь, пожалуйста, созвон с ней на завтрашнее утро.

— Да, конечно. Если будут вопросы — всегда на связи. Не буду больше отвлекать, — Кирилл удалился и закрыл дверь.

Артём очень хотел снова вникнуть в дела, но ощущал себя где-то очень далеко отсюда. Чувство вины за то, что не защитил её, проело в душе глубокую дыру, и там не осталось места для чего-то светлого. Но он должен был вернуть себе свою жизнь. Иначе — конец.

Я готовилась к первому созвону с Артёмом. Хотя встреча была онлайн, ладони вспотели. Я впервые за несколько лет сделала макияж: подчеркнула глаза тенями, чуть подкрутила волосы и надела шелковую белую блузку специально для этого звонка. В голове крутились одни и те же вопросы: понравлюсь ли я ему? Признает ли он отчёты, которые я делала днями и ночами? Эти мысли не давали мне спать.

Ссылка пришла на почту. Я глубоко вдохнула и вошла в конференцию.

«Успокойся, — сказала я себе. — Если ты будешь лепетать и робеть, это точно его не впечатлит». Пальцы всё равно дрожали, когда я включила камеру.

Увидев его, я сразу отметила, что он сейчас не был похож на того смазливого, улыбчивого парня, что восхитил меня на фото. Под глазами были тёмные круги, спутанные волосы, нервный взгляд, губы плотно сжаты. Его голос сразу вернул меня в реальность.

— Доброе утро, Кира, — сказал он ровно.

— Доброе утро, Артём Викторович, — ответила я и старалась звучать увереннее. — Я прислала вам отчёты заранее. Готова прокомментировать.

Он улыбнулся едва заметно.

— У нас принято на «ты», — сказал он. — Можешь называть меня просто Артём.

— Хорошо, — улыбнулась я в ответ.

Он пролистал документы прямо в эфире. Я следила по экрану: мышка остановилась на одной диаграмме, затем на примечаниях к столбцам. Там были аккуратно оформленные сноски, комментарии к источникам, пометки о временных интервалах. Он задержался на одном блоке и на секунду приподнял бровь. Я уж было начала волноваться, что сделала что-то не так.

— Спасибо, — сказал он наконец. — Такого свода данных у нас давно не было. Это полезно.

Внутри я словно сделала тройное сальто. Мои старания не прошли зря.

— Кира, так как я вижу тебя впервые, расскажи мне немного о себе, о прошлом опыте работы.

— По образованию я бухгалтер. Это мой первый опыт как личного помощника. Но я чувствую, что эта работа мне подходит: я системный человек и всегда любила формировать таблицы.

— Мне понравились твои таблицы, — ответил он. — Интересно, чем ты так обаяла Кирилла, что он решил выбрать тебя, несмотря на расстояние и отсутствие опыта.

Я рассмеялась, немного нервно, решив немного пофлиртовать:

— Я умею быть обаятельной, когда это нужно.

— Быть обаятельной мало, важно ещё хорошо работать. Но у тебя похоже есть и то, и другое, — ответил он, и мне показалось, что его голос стал чуть теплее.

Мы прошлись по отчёту пункт за пунктом. Он не давил, не критиковал, просто задавал уточняющие вопросы — и я понемногу начала успокаиваться. Мы договорились созваниваться по вторникам и что часть задач он теперь будет ставить мне напрямую.

***

После созвона с этой девушкой Артём стал чувствовать себя немного спокойнее. Казалось, что именно такой человек, который умеет структурно оформить данные и замечает детали, сейчас был ему нужен. После пережитого хаоса в его жизни недоставало чувства порядка и контроля.

Кира показалась Артему такой нежной, хрупкой и при этом старательной, умной. За эти полгода Артём видел разных девушек, но ни к одной не ощущал искренней симпатии как к человеку.

«Она просто хороший сотрудник» – произнес Артем для самого себя.

— Как прошёл созвон? — через час в кабинет вошёл Кирилл с двумя стаканами кофе и привычной добродушной улыбкой.

— Нормально, — Артём крепко сжал стакан в ладонях. — Она приятная. Отчёты хорошие.

— Я говорил, — подмигнул Кирилл. — Единственный её недостаток — то, что она за восемь тысяч километров отсюда.

— Далековато. Наверное, отчёты делает ночами.

— Не удивлюсь, — согласился Кирилл. — Когда мы её взяли, обсуждали перспективу переезда, к которому она готова. Ни мужа, ни детей — ничего не держит.

— Понял. Но для такого решения нужно узнать её поближе. Все же проще нанять сотрудника из города, чем тратить средства компании на перелёт и съёмное жилье.

— Конечно, понимаю, — кивнул Кирилл.

***

Я продолжала работать в поте лица. Ритм был жёстким, ночные смены уже стали привычными. Каждая наша следующая встреча с Артёмом добавляла тепла в его голос и уверенности в моих силах. Мне не терпелось увидеть его вживую, а не по ту сторону экрана. Он стал появляться в моих снах, и симпатия постепенно словно стала превращаться в некую одержимость. Артём буквально занял все мои мысли. Но я старалась держать себя в руках и больше концентрироваться на работе.

Было восемь вечера, и я увидела входящий вызов от Артема — он раньше не звонил так поздно.

— Артем, привет, — сказала я.

— Здравствуй, Кира. У меня есть очень важное дело, — его голос был взволнованным. — Знаю, что у тебя уже поздновато, извини меня. Но могу ли я на тебя рассчитывать?

— Конечно! Что нужно?

— У нас на завтра назначена встреча с потенциальным крупным клиентом. Нужно собрать отзывы всех наших последних клиентов, лучше видео. Поднять готовые приложения, сайты, программы и оформить всё это в приемлемую презентацию. Времени катастрофически мало, но такой шанс упускать нельзя, — быстро проговорил он.

Я на мгновение замялась.

— А отзывы прежних клиентов где-то сохранены? — только уточнила я.

— Что-то есть, я скину доступ, — ответил он. — Но лучше достать свежие.

— Принято. Я постараюсь. Мне потребуется несколько часов на сбор и подготовку.

— Спасибо. Большое спасибо, Кира! — в голосе Артема послышалось облегчение. — Ты лучшая, правда.

Я расплылась в улыбке; за эти слова была готова на невозможное.

— Я не подведу, — пообещала я.

Когда я повесила трубку, внутренняя паника взяла верх: «Так, соберись, успокойся. Это важно для Артема, нельзя облажаться». Я открыла телефонную базу и начала прозванивать самых лояльных клиентов, прося оперативно записать отзыв. Кто-то не отвечал, кто-то соглашался, но по голосу ощущалось, что им сейчас не до этого. Всё же пару-тройку человек, готовых записать видео, я нашла. На сбор отзывов ушло два с половиной часа; я морально вымоталась и вспотела. А ведь надо было ещё сверстать презентацию — по ней будут судить о компании.

Я зашла на сайт, чтобы им вдохновляться, и оформила презентацию в тех же цветах и стиле. Работа заняла ещё три с половиной часа, и это ещё я старалась работать предельно быстро.

Дрожащими от усталости руками я отправила своё творение Артему, тревожно представляя, что всё получилось не так как он хотел. Он прочитал, но молчал. Прошло полчаса — я закрыла лицо руками. Почему он молчит, стало страшно: с чего я вообще взяла, что справлюсь?

Вдруг зазвонил телефон. Это был Артем. Я схватила трубку.

— Да? — ответила я робко.

Он выдержал паузу, затем сказал:

— Кира, считаю, ты проделала колоссальную работу за столь короткое время. У тебя ведь сейчас ночь?

— Да, но ничего, я часто ложусь спать поздно. Значит, тебе понравилось? — осторожно поинтересовалась я.

— Очень, — искренне ответил он. — Отзывы просто отличные: искренние, краткие и по делу.

— Спасибо нашим отзывчивым клиентам, — улыбнулась я.

— И спасибо моей самой старательной помощнице, — он снова похвалил меня.

Каждое его слово было наполнено теплом и благодарностью. Ради одного доброго слова от него я была готова свернуть горы. Что это со мной — кажется, это ненормально? Мы ведь даже не виделись.

— Я искренне рада и надеюсь, что с новым клиентом всё получится, — ответила я.

— Спокойной ночи, Кира. Отдыхай. Я обязательно отблагодарю тебя по-настоящему, — пообещал он. — Это очень ценно.

Я была так перевозбуждена, что не могла уснуть. На следующий день Кирилл сообщил, что крупная сеть банков подписала с нами контракт. Значит, всё было не напрасно.

***

— Помнишь, как ты в себя не верила, сестра? А я всегда знал и повторял, что ты молодец. Просто умница.

— Всё только благодаря тебе, милый брат, — ответила я. — До встречи с тобой моя жизнь была серой, теперь в ней появился смысл. Как бы хотелось скорее быть рядом с тобой и с Артемом.

Тогда я ещё не знала, как близка была к своей мечте.

Спустя пару часов Артем позвонил мне по видеосвязи. Он широко улыбался; я впервые видела его таким радостным.

— Мы это сделали, контракт наш — воодушевленно произнёс он.

— Ура! — я подпрыгнула перед камерой видеозвонка, не думая, уместно ли это.

Он рассмеялся тихо, и звук его смеха отозвался теплом.

— В этом есть и твоя большая заслуга. Ты бросила все дела и сделала за такой короткий срок всё, что я просил — и даже больше, — сказал он, глядя прямо в экран.

— Артём, это просто моя работа, — ответила я, хотя сердце билось как сумасшедшее.

— Я говорил о благодарности. И это не пустые слова. Хочу оплатить твою командировку на две недели. Приедешь, познакомишься со всеми, посмотришь Питер.

Тёплое волнение разлилось по груди; мир будто сузился до звука его голоса и до маленькой огранённой мысли — «пригласил меня». Мне казалось, что это сон.

— О боже, — выдохнула я. — Я так счастлива, просто безумно счастлива.

— Я рад, Кира. Ты раньше не бывала в больших городах?

— Никуда не ездила, — призналась я, и в голосе пробежала тень грусти.

— Ты молода, умна и амбициозна. Всё впереди, — поддержал он. — Бронирую билеты на послезавтра. Хватит времени собраться?

— Конечно! — я захлопала в ладоши, словно ребёнок, — Спасибо, Артём.

Мне хотелось послать ему воздушный поцелуй, но я сдержалась. Несмотря на радость, в душе тянуло сомнение: «Не переоцениваешь ли ты это? Он просто вежлив, благодарен за мою работу. Или...»

В панике, смешанной с восторгом, я рассказала обо всём Кириллу.

— Милая, это же прекрасно! — обрадовался брат по телефону. — Скоро увидимся.

— Да, но есть проблема — мой гардероб. Я купила пару приличных блузок для наших созвонов, и на этом всё, — с горечью сказала я.

— Не переживай. Я скину денег и ты пойдёшь на шоппинг, — утешил Кирилл.

— Правда? Ты лучший брат на свете! — я рассмеялась, и в голосе слышалось облегчение.

Я подготовилась выглядеть красиво даже по прилёту: розовый трикотажный костюм, аккуратный макияж, сухой шампунь — всё для того, чтобы быть свежей после долгой дороги. Но в сердце плескалась детская тревога: «Понравлюсь ли я ему в жизни так же, как в видеозвонках?»

Зал ожидания встретил меня гулом пассажиров и запахом кофе. Я искала его взгляд среди людей и вдруг увидела — высокий, выше чем я себе представляла. Голубая рубашка подчеркивала пронзительный взгляд голубых глаз; он помахал рукой и широко улыбнулся. Сердце предательски подпрыгнуло.

Я пошла навстречу к нему. Пауза растянулась на несколько и я словно забыла как дышать.

— Кира, рад познакомиться вживую, — произнёс он ровно, но с лёгкой улыбкой и протянул мне руку.

— Артём, я так рада быть здесь. Огромное спасибо, что сам встретил меня! — ответила я, и мои пальцы дрожали, когда я пожала его руку.

Его ладонь была тёплой и уверенной. Он слегка сжал мои пальцы так нежно, что у меня внутри всё сжалось от неожиданной близости. «Кажется, я уже обожаю его всем сердцем», — мелькнула мысль.

— Не оставлять же тебя одну в большом Петербурге, — пояснил он с улыбкой и взял мой чемодан.

В машине пахло морским бризом и чем-то свежим: возможно, гелем для душа или его духами. Питер выглядел иначе — не серым, о котором мне говорили, а тёплым и живым под ранним солнцем. Я слушала, как он рассказывает о любимых местах города: набережная, маленькие кофейни, книжные лавки. Мне хотелось увидеть всё это вместе с ним.

— Я снял тебе квартиру недалеко от офиса, — сказал он. — Удобно будет добираться.

— Ты сделал для меня слишком много, — прошептала я, и в уголках глаз защипало от чувствительности. Забота для меня была чем-то новым и почти неловким. — Спасибо.

Он пожал плечами, будто это была обычная мелочь.

— В нашей компании поощряют трудолюбие, — сказал он легко. — Завтра жду тебя к десяти.

Когда мы вошли в квартиру, я потеряла дар речи: светлая, просторная, большие окна, мягкий диван и аккуратная кухня. В ванной стоял большой белый джакузи, и на полках лежали свежие полотенца. Это казалось чем-то нереальным.

— Эта квартира слишком хороша, — восхитилась я.

— Обычное уютное жильё, — ответил он с лёгкой скромностью.

Перед уходом он остановился, и я, не думая, обняла его. Его объятия были тёплыми, как одеяло в холодную ночь; он прижал меня немного дольше, чем обычно прощаются коллеги. Я жадно вдыхала его аромат и пыталась сохранить этот момент.

Когда дверь закрылась за ним, я прыгала по комнате как ребёнок, смеясь и плача одновременно. Вся эта радость казалась мне хрупкой, как хрусталь: прекрасная, но требующая осторожности.

***

Артем четко ощущал, что испытывал симпатию к Кире и понимал, что пригласил ее не только из благодарности. Ему хотелось увидеть её, узнать. В этой милой девушке словно скрывалась какая-то тайна, он сам был весьма закрытым и ощущал схожее чувство от нее. Словно Кира что-то скрывает и по какой-то неизведанной причине ему хотелось знать, что именно.

***

Этой ночью я почти не спала — эмоции переполняли меня. Я лежала с закрытыми глазами и думала: неужели это и правда моя жизнь? Будто меня перенесло в какую-то другую ветку реальности.

Теперь я снова была в одном городе с Амелией, и от одной этой мысли в душе что-то болезненно сжалось. Как же мне хотелось увидеть её, честно поговорить, рассказать обо всём. Мне так не хватало подруги. Обсудить свои чувства к Артёму, как в школе, и вместе придумать план его соблазнения. Может, написать ей?

Нет. Я тут же одёрнула себя. Она забыла обо мне, и мне не стоит унижаться и бегать за ней. Ещё решит, что я её преследую.

Мне было стыдно перед самой собой: несмотря на предательство, я годами следила за её жизнью в социальных сетях. Знала, где она теперь работает и в каких местах бывает. Жалкая привычка, но так трудно найти в этом мире родственную душу.

Хорошо, что теперь у меня есть Кирилл и, может быть, Артём.

Я улыбнулась и начала собираться на работу.

Когда я подошла к офису, мои коленки предательски дрожали. Здание было высоким и современным. Внутри царила неформальная атмосфера: яркая мебель, кофепоинт, из колонки доносилась расслабляющая музыка.

Я написала Артёму, что пришла, и он вышел встретить меня у лифта. Как всегда, он выглядел безупречно: джинсы, идеально выглаженная рубашка — стиль, который так шёл и ему, и Кириллу.

— Доброе утро, Кира. Выспалась? — с улыбкой спросил он.

— Доброе утро. Спасибо, потихоньку перестраиваюсь, — ответила я, хотя с двух ночи не сомкнула глаз.

— Пойдём, познакомлю тебя со всеми.

Он приобнял меня по-свойски и положил руку мне на плечо. Я не смогла сдержать довольную улыбку.

Когда мы вошли в опен-спейс, на меня поднялось несколько взглядов. Кирилл тут же вскочил со своего места.

— Кира! — он быстро подошёл ко мне. — Очень рад встретиться лично.

Он протянул мне руку, и я с удовольствием пожала её, одним лишь взглядом говоря: спасибо.

Потом Артём представил меня команде: разработчикам, менеджерам, дизайнерам и аналитикам. Коллектив был небольшой, и я старалась запомнить всех, кивала и улыбалась.

В конце Артём посадил меня за уютный столик недалеко от своего кабинета.

До обеда я с головой ушла в работу. Было непривычно, но очень приятно — не сидеть дома, а находиться в живой, рабочей атмосфере. Я осторожно обращалась к коллегам, и все оказались очень радушными. И всё же я пока чувствовала себя немного чужой.

К обеду Артём подошёл к моему столу.

— Как ты? — спросил он.

— Осваиваюсь потихоньку, спасибо, — улыбнулась я.

— Пойдём, покажу тебе, где мы обычно обедаем.

— Отлично, я бы поела.

Мы дошли до уютной столовой, где повсюду стояли декоративные растения. Я выбрала бизнес-ланч, и Артём оплатил его. Я невольно улыбнулась: интересно, он и всех сотрудников так угощает? Со всеми ли садится обедать за одним столом? Неужели он и правда ко мне что-то чувствует?

Он устроился напротив.

— Как тебе офис? Если сравнивать с работой из дома.

— Непривычно видеть столько людей. Я дома немного одичала, — рассмеялась я.

— Понимаю. Я тоже на какое-то время выпадал из процессов, и мне самому было непривычно возвращаться в эту офисную суету.

— Понимаю, — повторила я и как раз увидела, что к нам с подносом идёт Кирилл.

— Приятного аппетита, ребятки, — сказал он, садясь рядом и улыбаясь. Кира, как оно? — подмигнул он мне.

Мне было странно делать вид, что мы с братом незнакомы.

— У вас очень здорово, — улыбнулась я.

— Ой, да ладно, обычная рабочая скукота, — отмахнулся он.

Мы дружно рассмеялись.

— Артём, дружище, как насчёт пятничной заварушки? — спросил Кирилл.

— Слушаю, — ответил тот.

— Что если нам собраться и потусоваться где-нибудь в неформальной обстановке? Ребята тебя давно ждали. И Кира сможет влиться в коллектив.

— Только если ты сам всё организуешь.

— Будет сделано, — отсалютовал Кирилл.

Я мечтательно улыбнулась. Отличная идея, брат. Как же мне хотелось провести время с Артёмом не в офисе, а в более свободной, неформальной обстановке.

Глава 8. Он будет моим

Кира

Неделя пролетела незаметно. Мне нравилась моя новая жизнь: работы было много, но я не чувствовала усталости, потому что рядом был Артем. Кирилл иногда заглядывал ко мне на ужин, и от одной мысли, что потом придется вернуться в свою серую реальность, становилось тяжело. Нет, я останусь здесь любой ценой.

— Кирилл, я не хочу уезжать.

— И не уедешь, — ответил брат. — Я тебя не отпущу.

— Но Артем предложил командировку всего на две недели.

— Впереди корпоратив. Постарайся соблазнить его там, — Кирилл подмигнул мне.

— Но как? Я знаю, что нравлюсь ему. Но он держится в рамках. Мне кажется, он не готов переступить эту черту.

— Трезвый — не готов, а вот после нескольких бокалов может и не сдержаться, — усмехнулся брат.

— Ты уверен, что он будет так много пить?

— Это уже моя забота.

Мы рассмеялись и чокнулись кружками с чаем. Но за улыбкой пряталась тревога: что, если ничего не выйдет и мы напрасно цепляемся за надежду?

Моей первой задачей было выглядеть безупречно. Ради этого вечера я выбрала красное платье — плотное, облегающее, с дерзким вырезом, который открывал ровно столько, чтобы будоражить воображение. Вечерний макияж сделал мои глаза выразительнее и глубже. Я смотрела на себя в зеркало и понимала: сегодня я была не просто девушкой на корпоративе. Сегодня я шла на охоту.

Бар встретил нас мягким светом, музыкой и густым, сладковатым дымом. На фоне остальных я чувствовала себя почти вызывающе обнаженной. Артем увидел меня сразу. Его взгляд скользнул по мне медленно, будто он не просто смотрел, а касался. Остановился на вырезе, задержался на груди, затем поднялся к лицу. Он подошел ближе, чтобы обнять, и в этот момент я почувствовала его тепло, запах его кожи.

На нем была черная рубашка и джинсы, несколько верхних пуговиц были расстегнуты, открывая сильную, загорелую грудь. Я невольно задержала взгляд, и это, кажется, не укрылось от него.

— Кира, ты шикарно выглядишь, — сказал он с искренним восхищением.

— Спасибо, — ответила я чуть тише, чем собиралась. — Ты тоже.

Он едва заметно улыбнулся.

— Брось.

Мы сели за стол, и я устроилась рядом с Артемом. Сегодня он казался чуть более расслабленным, чем обычно, и эта непривычная мягкость в его лице только сильнее будоражила меня.

Кирилл поднялся с бокалом в руке.

— Давайте выпьем за самого лучшего руководителя. Артем, мы правда рады, что ты снова с нами.

Артем встал, и на миг мне показалось, что в его взгляде мелькнула тень боли. Я могла представить, как ему было непросто вспоминать то время, когда он оказался вынужден отойти от дел. Мне отчаянно захотелось коснуться его, провести пальцами по его руке, стереть это возникшее напряжение. Но пока я могла только смотреть.

— Спасибо, коллеги. Друзья, я искренне благодарен вам за то, что вы не бросили компанию в непростой период. И особенно тебе, Кирилл, — он чокнулся бокалом со всеми по очереди.

Когда все снова сели, Артем повернулся ко мне. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем следовало, и от этого по коже пробежал жар.

— И за тебя, Кира, — произнес он тихо, так, чтобы слышала только я. — Ты настоящая находка для нашей компании.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри все дрогнуло.

Поверь, я нуждалась в этой работе куда больше, чем она во мне.

— Спасибо, — прошептала я.

Разговоры за столом постепенно оживились: кто-то обсуждал дела, кто-то смеялся, кто-то вспоминал рабочие моменты. Артем то и дело вставал, подходил то к одним, то к другим, но я почти не замечала никого вокруг. Все мое внимание было приковано к нему. А Кирилл, как и обещал, действовал безошибочно: каждый раз, стоило бокалу Артема опустеть, он тут же снова наполнял его.

Артем

Я чётко ощущал, что уже изрядно перебрал с алкоголем. Но мне нравился этот вечер: много смеха, лёгкое, беззаботное общение. Рядом были коллеги, с которыми мы прошли через многое плечом к плечу. Давно такого не было — всё своё свободное время я проводил в пучине мрачных мыслей, сотканных из чувства вины и ненависти к самому себе. Поэтому я почти лишил себя отдыха.

Мой взгляд то и дело возвращался к Кире. Сегодня она выглядела шикарно — слишком роскошно для обычного корпоратива в баре. Она поймала мой взгляд и очаровательно улыбнулась; я улыбнулся в ответ.

В зале заиграла медленная музыка — это была песня Youre Beautiful Джеймса Бланта. Я почувствовал, что должен пригласить её на танец. Сегодня мне особенно хотелось провести с ней время. Главное — держать себя в руках и помнить, что она моя подчинённая.

Я подошёл к ней и галантно протянул руку. Её глаза радостно засияли, и она прильнула ко мне. Её кожа была бледной и нежной; сама Кира казалась такой хрупкой, что мне хотелось обращаться с ней исключительно бережно. Она положила голову мне на плечо. От её волос исходил лёгкий цветочный аромат.

Мы медленно покачивались в такт музыке. Кира сжимала мою руку так, словно не хотела отпускать. Мне было хорошо рядом с ней, и казалось, что танец закончился слишком быстро.

— Кажется, мне пора домой, — тихо сказала Кира. — Может быть, ты меня проводишь?

— Конечно, — уверенно ответил я. — Пойдём, уже довольно поздно.

У входа нас догнал Кирилл — весь вечер он крутился рядом и подливал мне выпивку.

— Ребята, уже уходите? — разочарованно воскликнул он.

— Я провожу Киру домой, да и сам, наверное, пойду. Кажется, я уже перебрал, — сказал я, ощущая туман в голове.

— Да не парьтесь, сегодня пятница! Я и сам знатно набрался, — рассмеялся он. — Возьмите с собой колу с ромом, — он протянул бутылку с намешанным напитком. — Так идти будет веселее.

Я хотел отказаться, но Кира протянула руку и взяла бутылку.

— Спасибо, это пригодится, — улыбнулась она.

— Ну ладно, — усмехнулся я, пожав плечами.

Мы вышли на улицу. Прохладный воздух приятно обдувал лицо; я на мгновение закрыл глаза. Кира сделала глоток и закашлялась.

— Рома он явно не пожалел, — рассмеялась она.

— Ты будто Кирилла не знаешь, — ответил я и протянул руку за бутылкой, сделав глоток.

В этот момент мне было хорошо — я чувствовал себя пьяным и свободным.

Кира обняла себя за плечи. Я заметил мурашки на её руках.

— Ты так и пришла? — спросил я, глядя на тонкие бретельки её платья, явно нерассчитанные на такой ветер.

Она кивнула:

— Хотелось быть красивой. О практичности как-то не подумала.

— Ты очень красивая, — честно сказал я. — Иди сюда.

Я приобнял её за плечи, и она сразу прижалась ко мне, положив руку мне на талию. Она была ниже меня на пару голов — маленькая, хрупкая. Мне хотелось согреть её, но я боялся перейти ту грань, которая между нами уже начинала трещать.

До её дома было идти около получаса. Мы медленно пили колу с ромом и болтали обо всём подряд. У Киры был звонкий, заразительный смех, и я ловил себя на том, что улыбаюсь ей почти постоянно.

Когда мы подошли к подъезду, я понял: пора прощаться. Половина бутылки уже была выпита — это становилось опасно.

И тут Кира внезапно произнесла:

— Может, зайдёшь? — она невинно хлопнула ресницами. — Допьём, поболтаем.

Я должен был отказаться. Так было бы правильно.

— Да, конечно, — сказал я вместо этого.

Мы зашли в квартиру.

— У меня есть лайм, могу сообразить закуску, — сказала она.

— Отлично. Мне нужно умыться.

Я зашёл в ванную и несколько раз плеснул на лицо холодной водой.

«Выпей ещё бокал и уходи. Всё очевидно: ты её хочешь, она хочет тебя. Но вас связывает работа. Ты никогда не переходил эту грань».

Я глубоко вдохнул, выдохнул и вышел.

Кира стояла ко мне спиной — уже в одном кружевном белье — и что-то нарезала на кухне. Красное кружево подчёркивало линии её тела. Я на секунду замер.

— Кира Анатольевна, кажется, вы нагло соблазняете своего босса? — попытался пошутить я, хотя напряжение в воздухе стало почти ощутимым.

Она обернулась и подмигнула:

— Так накажите меня, Артём Викторович.

— К чёрту, — тихо сказал я и подошёл к ней сзади.

Я чувствовал, как она слегка дрожит, несмотря на внешнюю уверенность. Я аккуратно обнял её за талию, нежно провёл рукой по её животу, медленно скользя вниз. Губами коснулся её шеи — она глубоко вдохнула, и слегка прикусил мочку уха. Кира тихо застонала.

Я повернул её к себе. Её глаза были широко раскрыты — в них читалось полное доверие и желание. Я приблизился к её губам, и она сразу ответила на поцелуй — жадно врываясь языком в мой рот, будто давно ждала этого. Её рука зарылась в мои волосы, я крепче притянул её к себе.

Сбоку от зоны кухни было зеркало, где виднелись наши тела, такие разгоряченные, жаждущие близости друг друга.

Я развернул её к зеркалу:

— Упрись руками в диван.

Она послушно сделала то что я сказал и прогнулась попкой в мою сторону. Я не удержался и аккуратно шлепнул ее по ягодице.

— Сильнее, — попросила она.

Я сделал, что она просит и на ягодице остался лёгкий розовый след. Я нежно огладил её и притянул Киру за волосы чуть ближе к себе. Прошептал ей на ушко:

— Любишь пожестче, милая Кира?

— Делай что хочешь, я вся твоя, — шепотом ответила Кира.

Я хотел наслаждаться ей медленно, изучить каждый сантиметр её тела. Для начала я расстегнул лифчик и наконец увидел её грудь, которая приковывала мой взгляд весь вечер. Она была небольшой, но красивой и аккуратной. Я облизнулся и накрыл её двумя руками, нежно поглаживая соски. Через зеркало я видел, как Кира закрыла глаза, чуть запрокинула голову и наслаждалась моими касаниями.

— Даа, — застонала она.

— Раздвинь ножки, — приказал я и похлопал Киру по внутренней стороне бедер.

Она послушно выполнила мою просьбу. Я провёл руками по кружеву между ног, даже через трусики ощущая влагу. Задержался пальцами, нащупав самую чувствительную точку и начал ласкать её через трусики. Кира стонала, она протянула руку и попробовала спустить бельё, я помог ей, видя, как она сгорает от нетерпения. И коснулся ее голого тела, продолжил ласкать её пальцами, нежными круговыми движениями. Другой рукой я сжимал ее грудь, дыхание Киры стало сбивчивым и громким, я видел, как она тает в моих руках и это доставляло мне большое удовольствие.

— Я очень хочу тебя, — прошептала Кира.

Я избавился от лишней одежды и достал из сумки презервативы, которые лежали у меня там с давних времен. Положил Кире руку на спину, чтобы она наклонилась вперед и облокотилась сильнее на диван, любуясь её попой и медленно вошёл сзади. Она ахнула, я обнял её, продолжив одной рукой ласкать её клитор и начал делать аккуратные толчки, постепенно ускоряя темп. Стоны Киры становились все громче, её тело бросило в дрожь, и когда она громко прокричала: «О боже», я кончил вслед за ней, прижав её к себе и аккуратно поцеловав в плечо.

Я развернул её к себе, на лице Киры были слёзы, и она поспешила смахнуть их.

— Ты в порядке?

— Да, мне просто ни с кем еще не было так хорошо.

***

Проснувшись утром, я посмотрел на спящую рядом Киру, и меня накрыла волна сожаления. Рабочие отношения были безнадёжно испорчены, а ведь мне нравилось, как она работает. Но хуже всего — не это. Хуже всего то, что я не мог ничего дать этой девушке. Я точно не был готов к новым отношениям: внутри меня были руины, и я не мог подпустить кого-то близко. А вдруг ей будет больно? От этих мыслей, вдобавок к ужасному похмелью, голова разболелась ещё сильнее.

Я встал, чтобы глотнуть воды, и увидел, что Кира проснулась и села на кровати, она смущённо натягивала на себя одеяло. А вдруг она сожалеет?

— Доброе утро, Кира, — криво улыбнулся я.

— Доброе утро, Артём, — ответила она и улыбнулась в ответ.

Я поставил стакан с водой и аккуратно сел на край кровати.

— Как ты? — спросил я.

— Голова побаливает, кола была лишней, — призналась она.

— Я согласен, — выдавил я.

— Кира, прости меня, — выдавил я снова. — Я много выпил и позволил себе лишнего.

Я схватился за голову. Она положила руку мне на плечо.

— Прошу, не извиняйся, — сказала она. — Я ни о чём не жалею.

Она оставила нежный поцелуй на моей щеке. Я повернулся к ней и аккуратно провёл рукой по её волосам.

— Кира, милая, это неправильно, — сказал я. — Мы ведь работаем вместе.

— Поверь, я не стану от этого хуже работать, — резко мотнула головой она.

— Я не сомневаюсь в твоих рабочих способностях, — ответил я, — но боюсь, это может всё усложнить. Когда меня не было, я решал некоторые проблемы, и они до сих пор дают о себе знать. Я не готов. Я просто не готов к новым отношениям. Я точно не тот, кто тебе нужен.

— Но уже поздно, — прошептала она и придвинулась ко мне. — Я влюблена в тебя, Артём, с первой встречи в онлайне. Именно чувства к тебе заставляли меня работать ночами и стараться. Ради тебя.

— Кира, ты достойна большего. Ты достойна хорошего парня, а со мной тебя ждут сплошные эмоциональные качели, — попытался я объяснить.

— И пусть, — сказала она, приблизившись, и поцеловала меня. Я не ответил и немного отстранился.

— Прости, Кира, — сказал я тихо. — Мне нужно немного побыть одному. Я пойду.

Я встал, второпях собрался и выскочил из квартиры. Что мне делать? Кира мне нравилась, но хотел ли я быть с ней — у меня не было ответа. Мне нравились флирт и общение, но я не хотел переступать эту черту. Не хотел.

Кира

Я не могла перестать рыдать взахлёб. Я провела лучшую ночь в своей жизни с Артёмом, а после он бросил меня и ушёл. Сейчас я испытывала такую боль, будто сердце разбилось вдребезги.

Я набрала Кирилла.

— Кирилл, — всхлипнула я, — мы переспали.

— Ты плачешь?

— Да. Потому что с утра он сказал, что ошибся и сбежал.

— Кира, не паникуй, — успокоил он. — Он просто испугался. Ему нужно время, чтобы всё обдумать.

— Если бы он любил меня, он бы остался. А теперь он меня уволит.

— Брось, он так с тобой не поступит, — отмахнулся Кирилл. — Его совесть загрызёт. Я знаю, что тебе нужно сделать.

— И что же?

— Ты должна пригрозить ему уходом. Он испугается, не захочет терять тебя и будет уговаривать остаться. Ты в выигрыше.

— Нет, — всхлипывая, возразила я. — Думаю, он будет рад от меня избавиться.

— Глупости, — фыркнул Кирилл. — Подними голову, вытяни слёзы и слушайся брата. Я хоть раз подводил тебя?

— Нет, — согласилась я. — Хорошо, может, ты и прав.

— Умница. Утри слёзы. Завтра ты должна быть сногсшибательна.

***

Я всю ночь проплакала, осознавая, насколько привязалась к Артёму всего лишь за одну ночь. Мне буквально хотелось быть рядом с ним каждую секунду своей жизни.

Я попыталась привести себя в порядок, замаскировав круги под глазами. Чтобы он захотел вернуть меня, я не должна была выглядеть жалкой.

Войдя в двери офиса, я решительно двинулась в его кабинет. Артём уже был за столом и выглядел растерянным и уставшим.

— Доброе утро. Мы можем поговорить? — спросила я.

— Доброе утро. Присаживайся, Кира, — ответил он.

— То, что я сказала о своих чувствах к тебе, правда. И поэтому я не могу с тобой работать, если ты не отвечаешь мне взаимностью.

— Нет, Кира, я не хочу, чтобы ты уходила из-за меня. Мы могли бы постараться забыть.

— Я не смогу забыть. Неужели тебе не было хорошо?

— Кира, конечно, было. Но у меня такая каша в голове, я не хочу причинить тебе боль.

— Прошу, дай мне шанс. Дай нам шанс. Если ты сейчас, глядя мне в глаза, скажешь, что ничего не чувствуешь ко мне, я пойму.

— Кира, это не так. Ты нравишься мне, очень нравишься.

Я осмелилась обойти стол и подойти ближе.

— Тогда давай попробуем. Я не говорю о серьёзных отношениях — мы не можем знать, получится у нас чтото или нет. Но можем просто попробовать, — я аккуратно положила руку ему на грудь.

Он сжал мои пальцы.

— Кира, всё должно было начаться не так, — прошептал он.

— Но началось, и я не хочу останавливаться, — сказала я, сделав ещё шаг к нему и обвив рукой его шею.

Он громко выдохнул.

— Кира, я не хочу, чтобы ты уходила. Хочу, чтобы ты работала здесь, со мной, в Питере.

— И я буду рядом, — прошептала я.

Ещё шаг, и расстояние между нашими лицами исчезло. Я легко коснулась его губ, и он ответил на поцелуй — аккуратно, медленно.

Он боялся подпускать меня к себе, но я не собиралась отступать. Он будет моим, я знала это.

Глава 9. Как это было

Полгода спустя.

Наши встречи с Артёмом стали регулярными. Сначала это был просто потрясающий секс, но потом я почувствовала, что мы становимся ближе, как настоящая пара. Через пару месяцев я стала так часто оставаться у Артёма, что постепенно перевезла к нему все свои вещи и предложила не тратиться на съём моей квартиры. Он вначале переживал, но позже согласился.

Артём обращался со мной очень хорошо, как ни один парень до этого: купил мне хороший ноутбук и телефон. Но я всё меньше работала и почти совсем не выходила в офис. Артёму было тяжело общаться со мной как с подчинённой — он старался не смешивать личную жизнь и работу. Для меня же было важнее быть его девушкой, а не сотрудницей.

Я была счастлива быть рядом с ним, но часто чувствовала одиночество. Артём много времени проводил на работе, а иногда будто исчезал в своих мыслях. Он так и не поделился со мной своей болью от потери девушки, продолжая носить её в себе. Мне было от этого тяжело: я понимала, что он не доверяет мне на сто процентов, и не знала, к чему в итоге приведут наши отношения. Мне очень не хватало близкого друга, с которым можно было бы всё обсудить.

С Кириллом общаться часто не получалось — мы скрывали наше родство от Артёма. Да и как мужчина он не мог понять меня так, как Амелия. Долго обдумывая и сомневаясь, я наконец-то решилась подстроить случайную встречу с ней: следя за её соцсетями под подставными аккаунтами, я давно выучила, где она завтракает, обедает и отдыхает.

И вот одним случайным утром я намеренно оказалась в кофейне напротив её дома, где она бывает по утрам. Стояла спиной ко входу, делая вид, что изучаю ассортимент, и волновалась, зная, что вот-вот бывшая подруга войдёт. Спустя несколько минут я вздрогнула — услышала до боли знакомый голос.

— Вы ещё выбираете?

Я обернулась и увидела на её лице искреннее удивление, словно она не могла поверить, что это я. Теперь я была уже не та, что прежде: у меня были деньги, вкус, я следила за собой и за тем, что на мне надето — не то что в школьные годы.

— Кира, это ты? — громко воскликнула она.

— Амелия! Вот так встреча, я и забыла, что ты живёшь в Питере, — выдавила я наглую ложь, надеясь, что это выглядит убедительно.

— А ты теперь тоже здесь живёшь или проездом? — спросила Амелия.

— Да, я переехала сюда чуть меньше года назад, — ответила я, натянув улыбку. — Нам столько нужно обсудить! Ты торопишься?

— Прости, опаздываю на работу, но давай обменяемся номерами и как-нибудь встретимся, поболтаем, — предложила она.

— А как насчёт сегодня вечером? Можно посидеть в каком-нибудь баре после работы.

— Конечно, отличная идея, — ответила Амелия. Мы обнялись, и она выбежала из кофейни.

За эти годы Амелия расцвела: стильная, уверенная. Я всегда ей завидовала. Хотела бы и я иметь любящую семью, деньги, нормальную самооценку и внимание мужчин. Всё, что досталось подруге по праву рождения, мне приходилось выгрызать. Даже имея брата, мужчину мечты и обеспеченную жизнь, я не чувствовала себя по-настоящему счастливой: в душе мне всегда было одиноко, и меня терзала мысль, что всё это снова могут у меня отобрать.

Мне искренне хотелось иметь подругу как островок спокойствия, человека, с которым я могу поделиться всем, как это было в школе. Я повернула в сторону дома, готовясь к вечеру. Перед Амелией мне хотелось выглядеть неотразимо, подчеркнуть, как я изменилась — что стала старше, умнее, роскошнее. Не та бедная девочка, которую нужно пожалеть и приютить. Теперь я хотела, чтобы мы поменялись местами.

Я пришла в бар раньше и с нетерпением ждала встречи. Уже придумала красивую легенду о том, как мы с Артёмом познакомились: как шеф влюбился в подчинённую. Отчасти это было так, но я не могла никому раскрыть правду о Кирилле и о том, что мы сделали.

Амелия опаздывала уже на двадцать минут, и я начала волноваться, что она передумала. Вскоре она, запыхавшись, забежала в бар в той же одежде, что и утром, немного уставшая.

— Амелия! — радостно помахала я. — Наконец-то, я заждалась!

Она улыбнулась и обняла меня.

— Кира, прости, это все питерские пробки.

— Понимаю, — кивнула я. — Ну рассказывай!

Мне было искренне интересно всё, чего я не могла узнать из её соцсетей: есть ли у неё парень, как дела на работе, счастлива ли она.

— Ты знаешь, я уехала сюда учиться, а потом осталась. Родители перебрались ко мне через пять лет, теперь живём в одном районе, полностью обустроились. Работаю маркетологом в строительной компании — работа нравится. В прошлом году взяла квартиру в ипотеку по удачной ставке, — поделилась Амелия.

Звучало формально, как будто она не была готова к личным откровениям.

— А личная жизнь? Парень есть? — я подмигнула, пытаясь вывести её на более личные темы.

— Были попытки, но ничего серьёзного. Сейчас меня поглотила работа, — она пожала плечами.

— Как же так? Ты же красавица, умная и работящая! Неужели в Петербурге не нашёлся никто, кто растопил бы твоё сердце? — удивилась я. В школе Амелия постоянно была в центре внимания парней; мне всегда казалось, что её личная жизнь сложится удачно.

— Фокус пока на другом, строю карьеру, — сухо ответила она. — Расскажи лучше о себе! Как ты вообще оказалась в Питере? — перевела разговор на меня.

— Ещё в Биробиджане я начала фрилансить — стала личным помощником одного предпринимателя из Питера. Разница во времени выматывала: не спала ночами, режим сбился. Но он хорошо платил, и я старалась. Через полгода он неожиданно предложил командировку, а потом — остаться. Сказал, что готов оплачивать мне жильё. Я решила не упускать шанс.

Частично это было правдой. Амелия слушала внимательно, кивала и улыбалась.

— Вау! — сказала она.

— Когда мы встретились вживую, он оказался невероятным: умный, интересный, успешный — да ещё и красавчик! Отношения вышли за рамки работы. Спустя месяц совместной работы мы поняли, что стали кем-то большим друг для друга. Он предложил переехать к нему, и теперь мы пара, — мне было приятно рассказывать эту историю, и я сама верила в неё.

— Кира, ты выглядишь невероятно счастливой, когда говоришь о нём. Я правда рада — это звучит как идеальный сериал! И ты всё ещё с ним работаешь? — удивлённо спросила Амелия.

— В общем-то да, график свободный. Хожу в офис, когда есть настроение или, когда Артёму особенно нужна помощь. Но могу и из дома работать, — ответила я.

— Красотка, завидую белой завистью! Расскажи про Артёма. Какой он? — произнесла она с интересом.

— Высокий, подтянутый брюнет с голубыми глазами. Амбициозный, управляет ITкомпанией. Ему тридцать, он всего добился сам. У него шикарная квартира на Петроградке, где мы живём. Артём невероятно щедрый: за полгода вместе он подарил мне iPhone, MacBook и золотые украшения, — призналась я.

Меня понесло — хотелось рассказать все самые приятные подробности о моей жизни.

— Кира, это потрясающе! Ты заслуживаешь счастья, — сказала она, улыбаясь и обнимая меня, словно искренне радовалась.

— Спасибо! Знаешь, если твоё сердце свободно, у Артёма большой круг успешных друзей-предпринимателей. Могу познакомить. Ты — красавица и замечательный человек — хочу, чтобы и ты была счастлива, — предложила я.

В голове внезапно возникла идея, которую хотелось обсудить с Кириллом.

— Спасибо, но меня пока всё устраивает: работа, стабильность, друзья, семья. Мужчина придёт, когда будет нужно, — сказала Амелия.

— Конечно! Но мы же не случайно встретились. В эту субботу у Артёма день рождения — приходи, познакомлю с компанией. Будет круто! — предложила я.

— Ух ты. Я свободна и с радостью приду, — улыбнулась она. — Спасибо за приглашение.

Я не знала, не поспешила ли, так резко впустив её в свою жизнь, но мне хотелось, чтобы она увидела и Артёма, и Кирилла, и нашу компанию — и, может быть, наконец-то почувствовала, каково это: смотреть на чужую жизнь и завидовать.

Я решила рассказать о нашей встрече Кириллу, хотя он был категорически против моего желания сближаться с бывшей подругой. Стоило мне только заговорить о ней, как он тут же раздражённо отмахивался и повторял, что предатели не заслуживают второго шанса.

— Кирилл, мне было так одиноко, и я решила попробовать снова сблизиться с ней.

— Кира, я понимаю, тебе не хватает нашего общения. Но ты правда хочешь простить ей то, что она уехала и просто вычеркнула тебя из своей жизни?

— Знаешь, я думала, что забуду, но не смогла. Обида до сих пор сидит во мне.

— И правильно сидит. Я бы на твоём месте вообще не стал связываться с человеком, который однажды уже воткнул нож в спину.

— Я позвала её на день рождения Артёма.

— Что? Зачем? — он резко поднял на меня взгляд.

— Кирилл, у меня есть план. Я узнала, что у неё никого нет.

— Ну и?

— Я хочу, чтобы она хоть раз почувствовала себя так же, как чувствовала себя я. Брошенной, ненужной, забытой. Кирилл, ты же знаешь, у тебя от девушек отбоя нет.

— Ты хочешь, чтобы я её охмурил, а потом без сожалений выбросил? — он усмехнулся.

— Да. Думаю, после этого мне станет хоть немного легче, — выдохнула я.

— Сестра, ради тебя я готов на многое. И это, поверь, вообще не проблема, — усмехнулся он.

Я прекрасно понимала, что поступаю мерзко. Но мне уже было всё равно. Мне хотелось хоть какой-то справедливости. Во мне говорила старая обида, и, несмотря на прошедшие годы, боль так и не покинула моё сердце.

***

Перед праздником Артём заметно нервничал. Я знала почему: эта дата совпадала с днём смерти его девушки, а на следующий день был его день рождения. Это было жестоким совпадением. Но я очень хотела, чтобы он хотя бы ненадолго забыл об этом и смог перевернуть страницу. Чтобы вместо боли у него появились наши, общие воспоминания.

— Кира, у меня нет настроения праздновать. Прости. Я знаю, ты старалась, но, кажется, я только испорчу вечер гостям.

— Артём, всё пройдёт отлично. Я выбрала замечательное место с джакузи и бассейном, позвала твоих коллег и близких.

— Спасибо, Кира. Я ценю это. Просто сейчас мне кажется, что не время.

Я оборвала его медленным поцелуем.

— Артём, на днях я встретила свою школьную подругу. Мы случайно столкнулись в кофейне.

— Ого.

— Да. Я так обрадовалась встретить кого-то близкого. Ты же знаешь, мне бывает одиноко. И я, не думая, пригласила её к нам завтра. Надеюсь, ты не против.

— Я против самого праздника, но, думаю, твоя подруга не сделает его ещё хуже.

***

Когда наступил день Х, я всё ещё переживала из-за настроения Артёма. Несмотря на все мои усилия, вложенные в подготовку, он оставался недовольным и нервничал ещё сильнее. И самое обидное — не делился со мной ничем.

Я увидела, как подъезжает такси. Амелия.

— Кира, привет! — помахала она мне.

— Ура, Амелия, ты приехала! — я подошла к ней и обняла. — Давай я тебя со всеми познакомлю.

Я по очереди представила Амелии нашу компанию, а затем подошедшего Артёма. Мне было приятно и гордо показать подруге, что я встречаюсь с таким роскошным мужчиной.

— Артём, это Амелия, моя школьная подруга, — сказала я.

— Очень приятно познакомиться. Кира много о тебе говорила, — он сдержанно улыбнулся, взглянув на неё.

— Взаимно, Артём. Я тоже много о тебе слышала, и только хорошее, — улыбнулась она в ответ.

Они пожали друг другу руки. Я махнула Кириллу — его очередь.

Брат выглядел, как всегда, безупречно.

— Это Кирилл, партнёр Артёма по бизнесу, — представила я.

Кирилл широко улыбнулся, и они с Амелией обнялись.

— Очень рад познакомиться! Позволь угостить тебя аперолем, — галантно предложил он и взял её под руку, уводя чуть в сторону от остальных.

Она обернулась на меня, и я подмигнула ей, будто говоря: «Держи его, подруга». Артём наблюдал за этой сценой.

— Ты решила свести главного бабника нашей компании и свою подругу? — удивлённо шепнул он.

— А она и не ищет отношений. Просто хочет развлечься. Кирилл идеально подходит.

Спустя время мы собрались вместе, чтобы поздравить именинника. Гости по очереди говорили тосты, желали ему успехов в бизнесе, здоровья и личного счастья. Всё это время я прижималась к Артёму, держала его за руку и всем видом показывала, что он мой мужчина. Я чувствовала, как он напряжён, будто натянутая струна, и старалась хотя бы немного его расслабить. Амелия наблюдала за нами, сидя рядом с Кириллом.

Наконец дошла очередь до меня произносить тост, и я хотела вложить в него всю свою любовь к этому мужчине.

— Дорогой мой, самый лучший мужчина на планете! Ты — моё счастье и смысл жизни. Желаю тебе всегда быть счастливым и покорять новые вершины!

После этих слов я повернулась к Артёму и горячо поцеловала его. Он ответил, крепко обняв меня за талию. Гости зааплодировали.

Потом мы решили наконец залезть в чан, и в комнате для переодевания я столкнулась с Амелией.

— Как тебе вечеринка? — спросила я. — Ничего, что я почти всё время рядом с Артёмом? Когда он рядом, мне не хочется от него отходить.

— Всё нормально, Кира. Тем более он именинник, сегодня всё внимание ему. Вечеринка классная, большое спасибо, что пригласила!

— А твоё внимание, похоже, полностью у Кирилла, — усмехнулась я. — Как он тебе?

— Он классный. Но такие ребята часто оказываются законченными бабниками.

Как быстро она раскусила брата. Я рассмеялась:

— Ну, не без этого. Но ведь именно ты можешь быть той самой!

— Я бы на твоём месте не была такой наивной, — прищурилась она.

Мы переоделись и вышли на улицу, чтобы расположиться в чане. Кирилл сел рядом с Амелией и начал осыпать её комплиментами. Наша компания предложила поиграть в «правду или действие».

Артём нахмурился.

— Вам что, пятнадцать лет? — закатил он глаза.

— Чувак, ты сегодня мало пьёшь, — махнул ему Кирилл.

— Тогда отдай мне свой виски, — Артём потянулся и забрал бокал прямо из его рук.

— Ладно, сегодня тебе можно, — признал Кирилл и потянулся за бутылкой, которую предусмотрительно оставили на столе рядом.

Мы положили телефон на импровизированный столик в виде подноса: приложение указывало на игрока и выдавало задания. Ребята отвечали на разные вопросы. Многие выбирали правду: рассказывали о пьяных посиделках, за которые им было стыдно, о том, с кем из присутствующих хотели бы переспать, и о многом другом.

Спустя время стрелка указала на Артёма.

— Ну вот, а я уже думал, что телефон мне подыгрывает. Двадцать минут без кринжовых вопросов для школьников, — проворчал Артём, а потом добавил: — Правда.

— Артём, ты смог бы убить человека?

Я вздрогнула и перевела взгляд на Кирилла: его лицо в мгновение ока стало напряжённым.

После нескольких секунд молчания Артём всё-таки ответил на, казалось бы, простой вопрос, который бил слишком близко к больному:

— Убью того, кто предложил этот малолетский бред.

Мы договорились дальше выбирать только действия.

Стрелка указала на Кирилла.

— Поцелуй игрока напротив.

Напротив сидела я.

О боже, только не это. Я не хотела целовать брата в губы. Кирилл не растерялся и пожал плечами.

— Прости, братан. Я не слабак, а действия нужно выполнять.

Артём нахмурился.

— Никаких лишних движений, понял?

Кирилл рассмеялся.

— Постараюсь себя контролировать.

Мы с братом едва коснулись губами и я быстро отпрянула. Он незаметно подмигнул мне, словно говоря: «Молодец, не страшно».

Через пару ходов колесо указало на Амелию с заданием: поцелуй игрока напротив. Напротив сидел Артём. Ну уж нет, я не позволю.

И тут Артём резко произнёс:

— Всё, хватит! Лично я пойду поплаваю.

Он вылез из воды, обрызгав окружающих. Я побежала за ним.

Спустя время Артём вернулся в дом.

— Кира, я же говорил: не в настроении тусоваться, — бросил он, не поднимая головы.

— Артём, я хотела как лучше, чтобы тебе было хорошо. Что не так с этим днём? — спросила я, пытаясь смягчить тон.

— Всё не так. И эти дурацкие конкурсы тоже лишние, — проворчал он.

— Прости, обещаю больше никаких конкурсов, — ответила я тихо.

Я услышала шаги в коридоре и решила выглянуть — не хотелось, чтобы кто-то подслушал нашу ссору. В дверях стояла Амелия. Чёрт, она решит, что у нас в отношениях проблемы. Хотя по лицу Артёма и так всё было видно.

— Ты нас слышала? — окликнула я её.

— Да, прости, — ответила она.

Я взяла Амелию за руку и отвела в соседнюю комнату, чтобы поговорить наедине.

— Понимаешь, — начала я, — Артём в последнее время очень напряжён, полностью поглощён работой. Может, у него какие-то проблемы, но он всё держит в себе, даже со мной не делится.

— Сколько вы вместе? — спросила подруга.

— Почти год.

— Может, он просто не привык открыто выражать чувства. Ты знакома с его семьёй? — продолжила Амелия.

— Знакома. Они обеспеченные, но не очень приятные люди. Могли бы помогать Артёму финансово, но он всё равно вынужден много работать, чтобы чего-то добиться, — объяснила я.

— Понимаю. Он молодец, и ты молодец, что его поддерживаешь, — мягко сказала Амелия.

— Спасибо. Наверное, не стоило приглашать столько людей — Артём больше интроверт, это была моя ошибка, — призналась я.

— Ничего страшного. Ты ведь хотела как лучше. Скоро гости разъедутся, и вы сможете провести остаток вечера вдвоём в этом прекрасном доме, — попыталась меня подбодрить Амелия.

— Спасибо. Я так по тебе соскучилась все эти годы... И прости, что удаляла тебя из друзей несколько лет назад. Мне тогда казалось, что у тебя совсем другая жизнь, и для меня в ней нет места. Это было глупо.

— Кира, не говори так. Я тоже очень по тебе скучала. В таком большом городе трудно найти своих людей, — ответила Амелия.

— Но нам повезло, — сказала я и обняла её в ответ.

Я бы хотела простить предательство подруги, но не могла. Пока не могла.

Через час гости начали расходиться. И теперь дом был в нашем распоряжении на целую ночь. Я подошла к нему сзади и обняла за плечи — он громко выдохнул и повернулся ко мне.

— Прости меня, Кира, — сказал он тихо. — Я знаю, ты старалась ради меня. Но я понял, что больше не хочу праздновать этот день, в это время я сам не свой.

— Это ты меня прости, — прошептала я, обвив руками его шею — Мне просто важно, чтобы ты был счастлив. Я люблю тебя.

Слов «я люблю тебя» в ответ от Артёма я ещё не слышала. Это всегда отзывалось болью в душе, но сегодня не было места для неё: это был его день, и я хотела сделать его счастливым. Я поднялась на цыпочки и поцеловала его — он ответил и обнял за талию.

— Может, посидим в чане вдвоём, без одежды — шепнула я.

— Вот это хорошее предложение, — улыбнулся он.

Артем подхватил меня на руки и понес в сторону чана, я громко рассмеялась, он тоже заметно повеселел. Артем опустил меня и аккуратно освободил меня от лишней одежды. Я стояла перед ним совсем обнаженная и ветер приятно обдувал мою кожу.

Я потянулась к рубашке Артема и принялась расстёгивать пуговицы, он тем временем избавился от остального. Теперь мы оба были обнажены. Ни с одним мужчиной до него я не чувствовала такого сексуального притяжения. Артем знал, как меня касаться и всегда заботился о том, чтобы в первую очередь доставить мне удовольствие.

Я шагнула в теплую воду и погрузилась в нее, Артем шагнул следом. Он сел и притянул меня в свои крепкие объятия. Я откинула голову ему на грудь, закрыла глаза и наслаждалась этим моментом только вдвоем, мне было уютно и хорошо. Какое-то время мы просто лежали так молча, слушая звуки природы.

— Ты прав, вдвоем намного лучше, — протянула я.

Он нежно поцеловал меня в щеку.

Я развернулась к нему и залюбовалась его бездонными голубыми глазами. Обхватила ладонями его лицо и нежно поцеловала. Его руки легли на мои ягодицы, слегка сжимая их под водой. Я опустила руку вниз и обхватила его член.

— Может переместимся в кровать? — предложила я.

Он прикрыл глаза и кивнул.

Мы быстро вытерлись и поднялись в большую спальню. Я с разбегу запрыгнула на просторную кровать и начала радостно подпрыгивать на ней, проверяя какая она мягкая.

— Смотрю тебе здесь очень нравится, — он улыбнулся.

— Мне нравится, что я здесь с тобой, — ответила я.

Я опустилась на кровать, Артем лег рядом, полностью голый. Я начала осыпать поцелуями его мускулистую грудь, стремясь каждым движением выразить, как он мне дорог. Медленно спустилась вниз, обхватила руками его член и провела языком вдоль него. Он громко вздохнул, я обхватила его губами и начала двигать головой, стараясь захватить член как можно глубже. Иногда прерывалась, помогая себе рукой и делая круги языком вокруг головки. Артем тихо стонал. Я тоже знала, как ему нравится и наслаждалась этим. Он нежно поглаживал меня по волосам.

— Иди ко мне, — произнес он, чувствуя, что уже близок к оргазму.

Я остановилась и залезла на него сверху, ощущая внутри себя его твердый от моих ласк член на всю глубину. Я застонала, медленно привыкая к его размерам. И начала аккуратно двигать бедрами взад вперед стараясь поймать максимальное удовольствие. Артем положил ладони на мою грудь нежно сжимая соски. В такие моменты я ощущала наше максимальное единение, близость наших тел и душ.

Заметив, что я немного запыхалась, Артем обхватил мои бедра и глубокими толчками начал входить в меня. Я громко застонала, не стесняясь никого, ведь здесь были только мы двое. Тело приблизилось к долгожданной разрядке и я обмякла. Артем кончил следом. Я прижалась к нему и нежно прошептала:

— Спасибо, что ты есть.

Он аккуратно поцеловал меня в висок и крепко прижал к себе.

— Засыпай, милая, — прошептал он.

В такие минуты я была очень счастлива.

***

Пару дней спустя мне позвонил Кирилл.

— Сестра, у меня для тебя не очень хорошие новости, — обеспокоенно произнёс он.

— Что случилось?

— В компании проблемы. Вчера я говорил с Артёмом: он принял решение вложиться в убыточный проект и даже взял кредит, который теперь приходится выплачивать. В компании сокращают расходы, поэтому он сам пашет с утра до ночи, чтобы с этим разобраться.

— Вот почему он в последнее время такой задумчивый и серьёзный. Но почему он не поделился этим со мной? Почему решает всё один? Возможно, ему понадобилась бы моя помощь, — с грустью вздохнула я.

— Кира, наверняка он считает, что не должен загружать тебя этими проблемами. Но я посчитал, что ты должна знать.

— Спасибо, что рассказал. Я уже начала думать, что он пропадает потому, что завёл себе кого-то на стороне.

— Нет, Кира, не думаю, что он такой — уж больно совестливый.

— В отличие от тебя, который может гулять с пятью одновременно, — подколола я.

— Я по жизни холостяк, ты знаешь.

— Как у тебя с Амелией? Ты весь вечер вокруг неё крутился — всё ради нашего плана или она тебе правда понравилась?

— Разумеется, ради плана. Она совершенно обычная девчонка. Да, симпатичная, но ничего особенного.

— А многие парни в школе просто с ума сходили.

— Они молодые, видят короткую юбку и сходят с ума, — усмехнулся он. — Она точно на меня запала: я засыпал её комплиментами, подарил цветы — небось уже фантазирует про нашу свадьбу.

— Ты, конечно, хорош в обольщении, но и она не так проста.

— Посмотрим. В пятницу у нас свидание — на нём точно будет секс, а потом я пропаду, и она не будет находить себе места.

— Жёсткий план, брат. А ты уверен, что одного свидания будет достаточно, чтобы она начала сходить с ума?

— Со свидания со мной — да, — самоуверенно ответил он.

Всю неделю я ждала, что Артём поделится со мной своими проблемами. Но он, увы, молчал, как бы я ни пыталась его разговорить. К концу недели я уже просто не выдержала и придумала легенду: будто залезла в его ноутбук и сама всё узнала о его финансовых сложностях.

В этот субботний вечер Артём вернулся поздно. Мы стали реже проводить выходные вместе, и мне было от этого грустно.

Я решилась начать разговор напрямую.

— Артём, почему ты не сказал мне, что в компании проблемы? — прямо спросила я, глядя ему в глаза.

— Кира, о чём ты? — ответил он, устало потирая переносицу.

— О том, что ты постоянно задерживаешься, погружён в себя и вообще как будто не здесь. А я сижу и гадаю — в чём дело.

— Кира, я очень устал. Да, у меня сейчас много работы; да, я вижу, что тебе не хватает внимания. Но мне важно всё решить.

— Дело не только во внимании. Мне не хватает честности и открытости. Мне пришлось залезть в твой ноутбук, чтобы понять, что у тебя долги.

— Кира, зачем ты так? Я не хотел, чтобы у тебя болела голова из-за этого, поэтому и не рассказывал.

— Но ведь мы пара. Нет твоего и моего — есть только наше общее.

— Прости, но я к этому не привык. Если ты так переживала, могла бы не рыскать в моих вещах, а просто поговорить.

— Я пыталась — сотни раз, — упрямо сказала я. — Но ты меня не слышишь.

— Кира, я устал и сейчас точно не буду тратить на это силы.

— Конечно, тебе важнее тратить их на работу, чем на меня, — горько произнесла я.

Я громко хлопнула дверью и ушла в спальню. На глазах выступили слёзы. В ту ночь Артём так и не вернулся в спальню — видимо, спал в гостиной. Пропасть между нами росла, и я не понимала: что я сделала не так? Почему он отстранил меня от дел? Почему не подпускает ближе?

Глава 10. Его одержимость

На следующее утро я проснулась с опухшими глазами. С Артёмом мы так и не виделись: было воскресенье, а его уже не было дома.

Амелия написала мне сообщение и рассказала, как прошло их свидание с Кириллом. Это было невероятно романтично. Я поняла, что у нас с Артёмом так и не было нормальных свиданий. В основном мы виделись дома и занимались сексом. Мне это нравилось, но хотелось большего. Спустя год отношений я так до конца и не поняла, кто я для него.

Я решила позвонить подруге, чтобы немного отвлечься.

— Привет, Кира! — радостно ответила она.

— Привет. Вот это да, классное свидание, прямо мечта любой петербурженки, — произнесла я, сдерживая слёзы от обиды, что мне такое не светило.

— Да, это точно. Кира, у тебя всё хорошо? — от Амелии мою грусть в голосе было не скрыть.

— Не совсем. Не хочу говорить по телефону. Можем встретиться? — я понимала: если останусь дома одна, просто не выдержу.

Я быстро собралась и выехала на такси в ту кофейню, где я «подкараулила» подругу. Предстоящая встреча хоть немного поднимала мне настроение.

***

— Кира, ты что, плакала? Вы с Артёмом поругались?

Я решила поделиться, излить душу — мне искренне этого хотелось.

— В последнее время Артём вёл себя странно: стал более отстранённым и холодным, допоздна задерживался на работе. Я решила, что больше не нужна ему и он нашёл другую.

— Ну что ты. Он просто много работает.

— Я подглядывала, как он набирает пароль, запомнила и залезла в ноутбук, когда Артёма не было дома. К счастью, никаких переписок с девушками я не нашла, но нашла диалог с одним парнем, которому Артём регулярно переводил крупные суммы. Он вложился в новый проект приложения, которое, судя по всему, оказалось убыточным. Потом я залезла в его счета и увидела там безрадостные цифры.

Подруга взяла мою руку.

— Милая, бизнес — это тяжело, так бывает, всё наладится.

— Наверное. Но почему он не рассказал мне?

— Возможно, он просто боялся, что ты не поймёшь.

— С чего бы мне не понять? — я неожиданно перешла на повышенный тон. — Мы друг для друга самые близкие люди, а с близкими подобным делятся.

— Кира, мы немного обсуждали это с Кириллом на свидании, — осторожно произнесла подруга. — Он сказал, что Артём боялся: ты бросишь его, узнав о финансовых трудностях. Я заверила, что это не так, но у мужчин своя логика.

— Конечно, деньги важны для меня, но я ведь люблю Артёма!

— Да, конечно, я чувствую это.

Почему Кирилл обсуждал это с ней? Артём прекрасно знает, что я с ним не из-за денег! Или не знает. В душе начала бушевать ярость. Амелия и Кирилл обсуждали наши отношения за моей спиной. И она ни слова не рассказала об этом, когда рассказывала про свидание. Хотя это так важно!

— Ты планировала рассказать мне об этом?!

— Честно, не думала. Это было бы неправильно — влезать в ваши отношения.

— Но ведь я твоя самая близкая подруга, — я снова повысила тон, словно не было прошедших лет, когда мы не общались. Я была уверена: она мне о таком расскажет.

— Ты была моей самой близкой подругой в школе. Но теперь у тебя другая жизнь, и я не хотела её портить неприятными новостями.

— Но решила всё-таки испортить, — тихо ответила я, не в силах совладать с эмоциями.

— Ничего я не портила. Я рассказала это лишь с целью помочь тебе понять, что Артём может чувствовать.

— Ты, как всегда, молодец, — я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Мне надо идти.

— Кира, подожди. Я же не хотела обидеть тебя, понимаю, ты расстроена.

— Всё в порядке. Мне просто нужно подумать.

Я вылетела из кофейни как ошпаренная, вокруг ничего не было видно от слёз. Мой парень ничем со мной не делится, а моя подруга даже не планировала рассказывать мне, что мой парень считает меня меркантильной. Я набрала Кириллу.

— Зачем ты обсуждал с Амелией мои отношения?

— Она тебе рассказала? Я удивлён, думал, не станет.

— Так она и не планировала. Это я вывела её на этот разговор.

— Я сказал это лишь, чтобы ещё раз подтвердить: она тебе совсем не подруга. Никогда не была и не станет. Не будь наивной, сестра.

Я заплакала в трубку.

— Нет, прости, неужели это тебя так огорчило?

Я рассказала брату наш вчерашний разговор.

— Типичная реакция Артёма. Рыцарь хотел защитить тебя от проблем, а ты на него наехала.

— И вовсе не нужно меня защищать! Я только и прошу — быть со мной честной. Но я не хочу терять Артёма, а он всё дальше… Что мне делать?

— Успокойся и жди его дома в красивом белье.

— Думаешь, секс, как всегда, всё решит?

— Разумеется! Кстати о сексе, знаешь, у кого вчера он был?

— С Амелией? На первом свидании?

— Да, детка, я своё дело знаю. А теперь я пропаду, не буду ей писать какое-то время, и она вся изведётся. Так что не переживай, ей сейчас тоже несладко.

— Кирилл, может, это плохая идея? А вдруг ты влюбишься в неё? Я не хочу делить тебя с ней!

— Не влюблюсь. И не забывай, Кира: всё, что я делаю, — только ради тебя.

Кирилл

На протяжении всего дня Амелия не выходила у меня из головы, и это чертовски раздражало. У меня было много девушек, очень много. Но ни разу не было, чтобы после совместной ночи я думал о ком-то из них. Скорее, просто радовался, если хорошо провёл время. Не более.

Мне было хорошо той ночью с Амелией. Как-то уютно. Мне нравился её смех, звук её голоса. Но нельзя забывать, что она лишь одна из сотни, к тому же причинила боль моей сестре. А мы такого не прощаем.

Но мне хотелось её увидеть. Прикоснуться к ней. Прямо сейчас. Но как же мой план? Она должна помучиться как следует. Нельзя ей писать, ни в коем случае.

Но что, если приехать? Вот так спонтанно приехать к ней домой. И с помощью секса выбить из неё и из самого себя всю дурь.

Звучит как дельная мысль. А потом можно пропасть, когда она точно не будет к этому готова. Я обрадовался новому плану, завёл машину и поехал к ней домой. Только бы она была дома.

Я решительно остановился недалеко от её подъезда. И тут увидел, как она выходит из него. Я инстинктивно пригнулся. Не хватало, чтобы она решила, что я тут выслеживаю её. Амелия села в такси. Я решил поехать за ней. Даже лучше: окажусь там, где она, подстрою случайную встречу. Решит, что это судьба.

Амелия держала путь в бар. С кем она там может встречаться? Неужели с парнем? Я сжал кулаки: мной овладело странное чувство, я не хотел делить её ни с кем.

Подожду немного и зайду в бар. Может, она там с подругой, кто знает.

Но когда я зашёл, моему удивлению не было предела. Амелия сидела в компании Артёма и вела с ним оживлённую беседу. Что?!

Я вышел на свежий воздух. Неужели они встречаются за спиной у Киры? Вот гады. Я был очень зол. Может, их связывает работа? Ерунда, я бы знал! Меня буквально трясло от злости. Я решил дождаться их выхода, чтобы сделать фото для Киры. Вдруг она не поверит мне на слово.

Я выжидал часа два или даже больше, когда они наконец показались из дверей бара. Они смеялись, разговаривали и выглядели счастливыми. Я увидел, как они направляются в сторону Лахты. Неужели это ещё не всё и они решили продолжить вечер?

Вместо того чтобы быть этой ночью с Амелией, я выслеживаю её с другим. Но всё это только ради сестры.

Какое-то время они просто шли вперёд, но затем остановились, и Артём обнял её и крепко прижал к себе. Я сделал снимок. Кира должна это видеть, должна знать, что пригрела змею на своей груди. Я сжал кулаки и ждал, пока они закончат обниматься; может, они ещё и поцелуются?! Ещё вчера я целовал её, а она так просто всё забыла.

Через какое-то время они сели в машину, и я не успел догнать их, пока дошёл до своей. Я сбросил Кире фото и тут же набрал её.

— Какого чёрта!? Кто это с Артёмом? Ты следил за ним?

— Я поехал в бар и случайно увидел их вместе. Артём и твоя драгоценная подруга.

— Что? Он был с Амелией?

— О да, я решил остаться и проследить за ними. Они прошлись вдоль Лахты, пообнимались и поехали домой.

— Домой к ней?

— Этого, увы, не знаю, я отстал от них.

— Ненавижу! Как она могла так со мной! За моей спиной встретиться с моим парнем — уму не постижимо!

— Знаю, я говорил, что не стоит с ней общаться, но ты меня не послушала.

— Что мне теперь делать?

— У меня есть план, как обернуть всё в твою пользу. Ты должна услышать меня очень внимательно и сделать всё точно так, как я скажу.

— Хорошо, брат.

Кира

Артём поздно вернулся домой, а я уже была вся на нервах. Я должна была порвать с ним, но сделать это на время, чтобы он понял, каково это — жить без меня, и наконец начал ценить наши отношения. Но ещё я должна была раз и навсегда покончить с их связью с Амелией: я должна убедить её, что Артём — плохой парень, даже полный псих. Я не могу с ней конкурировать и никогда не могла, но я могу убрать её хитростью. План Кирилла казался безумием, но я ему верила: верила, что это поможет обрести наше счастье и вернуть наши отношения в конечном итоге.

Слова Кирилла эхом отражались в моей голове: «Поставь себе пару ссадин и синяков, скажи, что это дело рук Артёма».

«Ты должна убедить Амелию в том, что Артём — абьюзер и деспот. Такую, как она, это оттолкнёт мгновенно. И, кстати, ради развлечения я писал на её номер пугающие СМС. Сейчас это может нам пригодиться: скажи ей, что ты тоже их получала и что кто-то прислал тебе фото Артёма с другой, и ты ушла. На фото не видно, что это она».

— Кирилл, это хорошая идея, но я не смогу уйти от Артёма.

— Ты хочешь, чтобы их тайные встречи с Амелией продолжились? Ты должна это пресечь, — резко отрезал он. — Тем более только твой уход поможет ему понять, насколько ты ему дорога, почувствовать, какой пустой стала жизнь без тебя.

— Но что, если он поймёт, что без меня ему лучше? — я всхлипнула.

— Ты совсем себя не ценишь, сестра. Нужно над этим поработать, — ласково произнёс он. — Доверься мне и делай всё, как я сказал, и вы с Артёмом будете вместе. Я разве тебя когда-нибудь подводил?

— Нет, — закивала я. — Ты прав, я смогу.

Когда Артём зашёл в дом, я была вся в слезах и готовила свою речь. Он подошёл ко мне:

— Кира, что произошло? Почему ты плачешь?

Я молча показала ему фото на экране: он обнимал другую.

— Кира, что это? Ты что, следила за мной?

— Нет, я не знаю, кто это прислал. Но это ты, с другой девушкой!

— Какого чёрта, кто-то следит за мной, — он закрыл голову руками. — Кира, это не то, что ты думаешь.

— А что это?

Он молчал.

— Артём, я устала. Ты вечно где-то, но не со мной. Я сижу одна, пытаюсь выйти с тобой на контакт, но ничего не получается, — я говорила от сердца, чистую правду, и по щекам текли слёзы.

— Кира, прости, мне жаль, что я причиняю тебе боль, — только и сказал он.

Я резко встала.

— Я не хочу больше быть здесь, — произнесла я и направилась к двери.

— Куда ты? — прокричал он.

— К подруге, — ответила я. — Это конец, Артём. Завтра я заберу вещи.

Я хлопнула дверью и покинула эту квартиру.

Внутри меня всё трясло. Я втайне надеялась, что он выбежит за мной, обнимет и скажет, что любит. Но увы — этого не происходило. Какое-то время я просто стояла и смотрела на закрытую дверь.

Я сделала глубокий вдох. Мне нужно заставить Амелию поверить.

Я ехала в такси. Волосы были растрёпаны, с губы капала кровь.

— Девушка, вы точно в порядке? — взволнованно переспросил таксист.

— Да, спасибо, — закивала я. — Я упала, мне нужно домой.

— Да, конечно, — обеспокоенно кивнул он.

Хоть бы Амелия открыла дверь. Перспектива заночевать на улице пугала меня.

Спустя десять минут я уже была на её пороге: побитая, растрёпанная, вся в слезах.

— Амелия, я была права. У Артёма уже кто-то есть. Мне прислали это фото, — произнесла я и с яростью ткнула телефоном ей прямо в лицо.

— Кира, кто это прислал? — встревоженно произнесла она. В её взгляде читался страх.

— Не знаю! Со дня рождения Артёма мне приходят странные СМС с неизвестных номеров, — соврала я.

— Кира, это сейчас неважно. Расскажи, почему ты вся побитая? На тебя напали?

— Я впала в ярость, ты же знаешь, какая я ревнивая. Подошла к Артёму, показала ему это фото. Он даже не оправдывался, просто стоял и молчал. Тогда я дала ему пощёчину и начала кричать, что он предатель, называла его разными словами, — я врала, но мне не было стыдно: она позарилась на моё. — А он разозлился и ударил меня по щеке. Сильнее, чем хотел.

— Кира, он поднял на тебя руку! — её глаза выражали искренний ужас. Брат был прав.

— У меня случился шок, и я сказала ему больше никогда не подходить ко мне! Я пыталась уйти, но это его разозлило, и Артём начал хватать меня за руки, — я показала синяки на запястьях. — Я еле оттолкнула его, схватила телефон, ключи и убежала. Вызвала такси к тебе. Больше мне некуда было идти.

— Кира, это ужасно. Ты правильно сделала, что ушла. Неважно, что ты психанула — он, как мужчина, не имел права поднимать на тебя руку!

— Неужели это всё? Неужели мы всё? — произнесла я, теперь уже совершенно искренне. Мне было страшно. — Он нашёл другую. Я знала, что так будет!

— Кира, послушай. Во-первых, ты не знаешь, что именно на этом фото. Возможно, он просто успокаивал знакомую. А во-вторых, сейчас это неважно. Его поведение недопустимо. Хорошо, что это проявилось сейчас, а не тогда, когда всё зашло слишком далеко.

— Ты права, — «Ага, знакомую», — мне хотелось ударить её.

— Я сделаю тебе чай. Завтра возьму выходной, и мы вместе заберём у него твои вещи.

Я договорилась с Амелией, что поживу пока у неё. Несколько фальшивых СМС от Артема, мои слезы и рассказы о том, что я не понимаю, как могла связать с таким человеком свою жизнь.

— Кирилл, она поверила, что он чудовище. Но что мне с того? Ведь, по сути, он не звонит, не пишет и даже не пытается меня вернуть.

— У него просто нерешительная натура, но мы его подтолкнём. Твоя задача в эту пятницу — вытянуть Амелию в клуб. Мы организуем ваше фейковое похищение. Точнее, для Амелии оно будет настоящим, но по факту ничего страшного не произойдет. Мы напоим её в клубе, а очнётесь вы уже в старом гараже моего знакомого, — слова Кирилла казались чем-то нереальным. — Артём станет вашим спасителем. Мы отправим ему СМС с угрозой и требованием выкупа — сумма будет посильной. Он приедет, вызволит вас, и — бум! — вы снова вместе.

— Кирилл, это звучит так сложно... Неужели нет способа сойтись проще?

— Ты обещала делать, как я говорю. Сестра, чем сложнее, тем интереснее. После того что ты пережила по его вине, он никогда тебя не отпустит, будет оберегать и охранять. Зато ты поймёшь, сколько на самом деле стоишь для него.

— Но у него сейчас проблемы с деньгами. Что, если он не придёт?

— Кира, ты о нём слишком плохо думаешь, не нужно так. Уверен, он что-нибудь придумает. Доверься мне.

— Как скажешь. Я готова на всё, чтобы быть с ним всегда, — выдохнула я, понимая: ради любви Артёма я готова на любой отчаянный поступок.

Кирилл

Я стоял у бара, медленно приканчивая виски. Понимал: мне здесь не место. Но я хотел её увидеть. Нет, не просто увидеть — хотел забрать. Она забыла меня, не ответила на моё сообщение, которое я отправил позже, когда осознал, что мой план провалился. И это злило. Я не хотел к ней ничего чувствовать — она одна из многих. Но сегодня мне было чертовски сложно держать себя в руках.

Я увидел её — и что-то внутри замерло. Она была красива. В том самом платье, что и в день нашего свидания. Я сглотнул и окликнул:

— Амелия!

Она повернулась. Между нами повисла напряжённая пауза.

— Привет, — сдержанно кивнула она. — Неожиданная встреча.

— Но очень приятная. Могу угостить?

Я подошёл почти вплотную. Она глубоко вздохнула и сделала два шага назад. Значит, злится.

— Спасибо, но я не одна.

Я сжал кулаки, но тут же перевёл всё в шутку, театрально схватившись за грудь:

— Неужели я потерял тебя, и ты уже нашла другого? Проклятая работа. Я знал: такую девушку нельзя оставлять без внимания.

— Но ты оставил. Это была твоя ошибка, — она усмехнулась, и я почувствовал, как лёд между нами начал таять.

— Я исправлюсь. Дай мне ещё один шанс, — я сделал ещё шаг, желая коснуться её.

— Я здесь с Кирой.

— Ох, Кира… Артём места себе не находит после их ссоры, — я поддержал нашу легенду.

— Не будем это обсуждать, Кирилл. Надеюсь, он вскоре поймёт, что Кира ушла, и оставит её в покое, — её тон резко изменился: она верила, что Артём — тиран, на все сто.

— Такая любовь разрушилась, — усмехнулся я.

— Тебе, судя по всему, чувство любви вообще не знакомо, — парировала она.

— Как и тебе. Почему ты сама не написала? Я ждал.

И здесь я был честен, как бы тяжело это ни звучало.

— Кирилл, не нужно сцен. Я здесь с Кирой. Отдыхай, развлекайся, — она развернулась и пошла к туалету.

— Я подожду тебя, — я не собирался сдаваться. Мне нужно было провести с ней хотя бы немного времени, даже если это неправильно.

Я вернулся к бару, заказал ей самый красивый коктейль в заведении и стал ждать.

— Попробуешь? — я протянул бокал, когда Амелия вернулась.

— Вкусно. Спасибо! — она улыбнулась — искренне. Я знал, что ей понравится.

— Я очень рад снова видеть твою улыбку.

— Особенно не радуйся. Завтра ты её уже не увидишь.

— Ты разбиваешь мне сердце, — театрально вдохнул я. Она рассмеялась. — Если серьёзно, прости, Амелия. Я трус. Испугался собственных чувств и ушёл в привычную стратегию — избегания.

— Обойдёмся без психоанализа.

— Ты по мне вообще не скучала?

— Я не успела привыкнуть к тебе за две встречи.

— Зато я успел, — в этот момент я показался себе жалким, но мне нужна была эта девушка. — Потанцуем?

Она вложила свою руку в мою. Я резко притянул её к себе. Вдохнул запах её волос — сладкие полевые цветы. Нежно провёл ладонью по открытой спине. Мне хотелось чувствовать её всем телом. Мы медленно раскачивались на танцполе, она положила голову мне на плечо.

— Прямо как на корабле. Нашем корабле. Я скучал по твоему запаху.

— Кирилл, если ты снова хочешь секса, так и скажи. Не нужно пикаперских штучек. Больше я на это не поведусь. Можешь хоть раз быть просто Кириллом, а не альфа-мачо?

— Я всегда такой с девушками, которые мне нравятся. Ничего не могу поделать. Но, возможно, со временем я смогу раскрыть тебе другую свою сторону.

— Обойдусь.

Она попыталась отодвинуться, но я не позволил и снова притянул ближе.

— Я хочу тебя, это правда. Но ты мне правда нравишься, как давно никто не нравился.

— Верю. Но мне этого мало.

— Я готов дать тебе больше, если ты дашь мне ещё один шанс.

Мне нужен был этот шанс. Я хотел провести с ней ночь, несмотря на наш с Кирой план. Я готов был отодвинуть его — лишь бы она была моей. Она должна быть моей. Я приблизился к её губам и аккуратно поцеловал, следя за реакцией. Чувствовал, как бьётся её сердце, видел, как она томно вздыхает. Я знал: она тоже хочет меня. Её тело откликалось на каждое моё прикосновение. Я коснулся губами её шеи — едва, дразня, — а затем перевёл поцелуй в более страстный. Углубил его, и она ответила. Её дыхание участилось. По коже пробежали мурашки. Я опустил руку ниже, к ягодицам, и провёл ладонью. Мне хотелось сорвать с неё одежду прямо сейчас и покрыть поцелуями каждый миллиметр кожи.

— Можем пойти в вип-комнату, — прошептал я.

Она кивнула. Её глаза горели. Она хочет меня. Я вижу это. Знаю это. Мы должны быть вместе. Я взял её за руку и повёл к кабинкам со шторами. Мне хотелось уединиться с ней — и как можно скорее.

Мы устроились на диванчике. Я положил руку ей на колено.

— Теперь ты моя, — прошептал я.

Я целовал её щёки, лицо, губы. Гладил волосы. Она начала расстёгивать мою рубашку. Всё внутри ликовало: как я желал её. Она аккуратно коснулась моей груди. Я скользнул рукой под платье и нащупал её грудь. Гладил, аккуратно сжимая сосок. Она закрыла глаза и растворилась в моменте.

Вдруг её лицо изменилось — появилось хмурое выражение. Она резко отодвинулась, открыла глаза. На лице была боль. Хотя ещё секунду назад она таяла в моих руках.

— Милая, ты в порядке?

— Не знаю. Прости, я не хочу этого. Я пойду.

Я схватил её за руку.

— Амелия, прошу, не уходи. Давай просто поговорим.

— Прости, я должна найти Киру.

Она выдернула руку и выскочила из-за шторы. Я рванул следом.

— Амелия! Чёрт!

Я ударил кулаком в стену. Это всё из-за Артёма. Этот подонок пудрит голову моей сестре — и ещё покусился на МОЁ. Я лишусь его всего, и он пожалеет. Но Амелия ему не достанется.

2 дня спустя

Мне позвонила Кира.

— Кирилл… — произнесла она тихо, с дрожью в голосе.

— Да, милая. Наш план сработал? Вы снова вместе?

— Да. Но Артему пришлось продать бизнес, чтобы выкупить нас. И он остался ни с чем. Как так вышло? Речь ведь шла о небольшой, посильной для него сумме? — спросила она растерянно.

— Небольшая сумма? Ты где вообще видела такие похищения? — усмехнулся я. — Зато теперь ты знаешь: ради тебя он готов от всего отказаться, — добавил я с удовлетворением.

— Кирилл, мы разрушили его жизнь. Его бизнес, который он строил годами, — прошептала она с горечью.

— Да, чтобы он перешёл ко мне. Я считаю себя более достойным управленцем. Артём родился в богатой семье, с золотой ложкой во рту. Я всего добивался сам, — произнёс я с холодной гордостью.

— Это был его бизнес, а ты увёл его нечестно. Ты воспользовался мной и моими чувствами, чтобы провернуть свой план, — произнесла Кира с укором.

— Я помог вам снова сойтись и позаботился о себе. Что в этом плохого?

— А то, что я никогда не желала Артему зла. Я люблю его. А ты его предал — значит, предал и меня. Не хочу больше тебя знать, — бросила она резко и швырнула трубку.

Неблагодарная дрянь, подумал я со злостью.

Я должен был найти Амелию. Хотел рассказать ей, что теперь я во главе всего. Она должна быть моей. Обязана. Мы с ней не закончили в прошлый раз.

Я купил шикарный букет и ждал её у работы. Конечно, я знал, где она работает. Я знал о ней многое. Увидев меня, она замерла. На её лице был… страх?

— Что ты здесь делаешь? — спросила она настороженно.

— И тебе доброе утро, милая, — ответил я с улыбкой, протягивая цветы.

— Кирилл, кажется, я чётко дала понять: никаких отношений с тобой не будет, — произнесла она твёрдо, отстранённо.

— А я дал понять: не сдамся и буду тебя добиваться, — сказал я уверенно, делая шаг вперёд.

— Не нужно, зря потратишь время. Извини, я опаздываю на работу, — бросила она и быстрыми шагами пошла к двери.

— Встретимся позже? — спросил я ей вслед.

Она не ответила.

— Амелия! Даже не поздравишь? — окликнул я её.

— С чем? — обернулась она с вопросом, в котором сквозила усталость.

— Я теперь генеральный директор компании. Артём вышел из дела и продал свою долю буквально вчера, — сообщил я с торжеством в голосе.

— Почему? — ахнула она, широко раскрыв глаза.

— Ему срочно понадобились деньги. Я подсказал людей, кто может заплатить быстро, и меня утвердили на главный пост, — добавил я с довольной ухмылкой.

— Поздравляю, — сказала она ровно, без эмоций. — Спасибо за цветы, но я не могу их принять. Мне сейчас нужно побыть одной, подумать. Пока, Кирилл, — произнесла она тихо и ушла.

Я был зол и растерян. Но это не наша последняя встреча. Если она не хочет быть со мной по-хорошему, придётся по-плохому, решил я с холодной решимостью.