Read the book: «Гостевая избушка ведьмы», page 3

Глава 6

Из воспоминаний Ворона

Кажется, на мгновение она пришла в сознание, когда сказала, что все это ее вина. Я не мог смотреть на ее грустное лицо. На глазах выступили слезы. Как я ни старался держаться и быть сильным. Я не смог…

Линия жизни на ее ладони начала мерцать уже давно, но сейчас она почти исчезла. Я крепко держал ее, до боли сжимая ладонь, но она ускользала. Все было бесполезно.

Чем ближе мы были к избушке, тем ей становилось хуже. Я понял это слишком поздно. Дурак! Ее нужно оставить здесь, бросить совсем одну. Я в последний раз взглянул в ее пустые, бесчувственные глаза, отпустил ее руку и бросился бежать. Только бы успеть!

Несколько раз я пытался обернуться: долететь было бы намного быстрее. Но я просто не мог. Раньше такого не случалось.

До избушки было еще далеко, но тропинка сама указывала мне дорогу. Мне не нужно было даже задумываться, куда поворачивать. Я просто несся, что было сил. Каждый раз, когда я хотел свернуть с тропинки, чтобы сократить путь, деревья и кусты преграждали мне дорогу и царапали лицо так, что кровь текла по щекам. Единственное, что мне оставалось, это бежать туда, куда мне разрешал лес. Сколько еще тайн и загадок он хранит…

***

Наконец я начал различать сквозь деревья очертания избушки: из трубы валил дым, значит бабушка уже вернулась. Я влетел внутрь, со всей силы толкнув дверь, и упал перед старушкой.

– Ну, милок, нужно быть осторожнее. Проблемы проблемами, но и о себе забывать не следует, – покачала головой бабушка.

– Ба, сейчас нет времени объяснять! Просто пойдем со мной, по дороге все расскажу!

– Пойдем? – удивилась старушка. – Такого мне еще никто не осмеливался предложить…

– Ба, там Алиса… Она… Ей нужна помощь! Мы можем не успеть!

– Алиса? Какая Алиса? Молодой человек, сядьте и расскажите мне свою проблему. Я так помочь не смогу, – строго взглянув на меня, произнесла бабушка.

Я, наконец, встал с пола и сел за стол, собирая мысли в кучу.

– Ну вот другое дело, – похвалила меня ведьма, – а теперь выпей чайку и расскажи в чем дело.

Я опустошил чашку: сердце сразу перестало бешено колотиться, голова начала мыслить ясней, страх, пронизивающий все тело, постепенно отступал.

– Алиса, она там в лесу. И она скоро забудет все!

– Раз она пришла в лес без необходимости, значит такова ее судьба, – спокойно ответила ведьма.

– Как?! Как ты можешь так говорить!

– Юноша, это правила леса, а не моя прихоть. Если человек пришел сюда, преследуя низменные цели, то должен исчезнуть.

– Но она ведь… Она ведь твоя ученица и внучка, хоть не родная! Она не шла сюда… Ба, ты ведь и сама все знаешь… Мы просто собирали травы, как появился Туман и усыпил нас…

– Внучка? Ученица? – холодно рассмеялась старая ведьма. – Молодой человек, я живу в этом лесу уже почти сто лет. Какая внучка?! Да и ученицу подходящую я еще не нашла! – старушка с опаской посмотрела на меня.

Осознание происходящего постепенно начало приходить: «Алиса оказалась незваным гостем, поэтому только она видела дождь, не могла вспомнить дорогу, забывала все. Лес с самого начала запутывал ее так, чтобы она не смогла дойти до избушки. И чем ближе мы подходили, тем хуже ей становилась. А я… У меня, видимо, все это время была причина, чтобы посетить старую ведьму в качестве гостя. Могла ли этой причиной быть Алиса? Точно нет.

Когда сегодня утром я появился в лесу как посетитель, я еще не догадывался, что могу потерять Алису. Значит Туман пропустил меня из-за другого…»

– Ну так что, юноша. Может тебе и не нужна моя помощь?

– Нет, нет… нужна! Очень нужна!

– Тогда поведайте мне свою проблему, и я помогу ее решить.

«Какая же проблема? Я должен понять, чтобы не ошибиться. Почему гости приходили к нам?»

– Бабушка, Туман ведь пропускает людей с определенным видом проблем. Вернее, только тех, кто потерял близкого человека?

– А ты смышленый паренек. Все верно. Но откуда ты знаешь про Туман?

«Почему бабушка ничего не помнит?» – это не давало мне покоя с самого прихода сюда. Я вскочил из-за стола и взлетел по лестнице на второй этаж: три комнаты как и должно быть. Но вот комната Алисы внутри… Ни ее вещей, ни мебели.Там не было ничего.

«Не значит ли это, что Алиса уже исчезла? – с ужасом подумал я. – Но почему тогда бабушка не помнит меня? Она не помнит ничего про нас двоих. В остальном все осталось, как прежде».

Я медленно спустился и сел за стол.

– Невоспитанно, молодой человек, бегать по чужому дому, – покачала головой старая ведьма и строго повторила, – либо ты рассказываешь свою проблему, либо выметайся из избушки. Туман сам разберется с тобой.

– Хорошо, я расскажу все. Но Вы пообещайте поверить моим словам, даже если все будет звучать нереально.

– Нереально? В этом лесу каждый день происходит столько чудес, что тебе даже и не снилось. Удивить меня будет трудно!

– Тогда я все расскажу… Алиса – это Ваша ученица. А я Ворон-оборотень. И до этого дня предупреждал о приходе гостей. Вчера Вы ушли к своей соседке Сильвии, а нас отправили собирать траву для гостей, чем мы и занимались. Внезапно появился Туман и усыпил нас. Мы проснулись только под утро, но Алиса почти сразу стала забывать все…

– Ну, предположим, что это действительно так, – недоверчиво произнесла ведьма, – слишком уж много ты знаешь про лес, чтобы все это не было правдой. К тому же чай, который ты выпил, просто не позволил бы говорить ложь. Но ты ведь появился в лесу, как гость, по другой причине. Не хочешь рассказать о ней?

Я опустил голову: причина уже была мне понятна. Больше скрывать я не мог. Набравшись сил, я начал рассказ истории, которую таил в себе долгое время:

– Я родился и вырос в самой обычной семье, в которой никто и никогда не слышал о Тумане и не знал о существовании ведьмы, Леших, русалок. И мы жили счастливо до тех пор, пока родители не обнаружили, что их сын – оборотень. Они не могли этого принять. Водили меня к шаманам, гадалкам. Но никто не знал, как от этого избавиться.

Вскоре в деревне, где мы жили, обо всем узнали. Нашу семью с позором выгнали из дома. Куда бы мы ни переезжали, рано или поздно люди узнавали о моей аномалии, высмеивали и выгоняли.

Мои родители не могли полюбить меня таким. Они не выпускали меня из дома и сломали мои крылья, чтобы я не мог летать. Но я все еще пытался понять их боль и простить за все. Однажды мама узнала о старой ведьме, которая могла помочь. Тогда мы отправились в лес. Туман сразу же распознал намерения моих родителей, а меня вытолкнул из леса.

Возможно, это прозвучит странно, но мне нравилось быть оборотнем, быть не таким, как все. Я не хотел, чтобы ведьма отняла у меня это. Поэтому и не смог зайти в лес. Я ждал моих родителей целый месяц, но они так и не вернулись. А когда рассказал обо всем соседям, они подумали, что я сошел с ума. Никто с того дня не помнил ничего о маме с папой, и я решил отыскать их сам.

В этот раз лес пропустил меня, я сразу же обернулся Вороном. Мне так понравилась эта свобода! Никто из жителей не смеялся надо мной и не считал странным. Я так хотел летать, но не мог из-за сломанных крыльев. И тогда Вы нашли меня и вылечили. Я понял, что Вы многое знаете о Тумане и о лесе, и решил остаться и выяснить, как я могу вернуть моих родителей. Но я и подумать не мог, что здесь я смогу обрести настоящую семью…

***

Старая ведьма громко рассмеялась. Я поежился. Она совсем не была похожа на нашу бабушку, которая когда-то кормила меня восхитительными пирогами по утрам и иногда любила поворчать. Такой она должна была быть с гостями, но сейчас я не видел и нотки сочувствия в ее глазах.

– И чего ты хочешь от меня? – сухо спросила старушка. – Хочешь, чтобы я вернула твоих родителей? – и она снова засмеялась. Я молчал, испуганно глядя на уже совсем незнакомую старуху. – Без воспоминаний мы – ничто. Пустая физическая оболочка, не способная думать, любить, сострадать. Но разве твои родители, еще обладая воспоминаниями, могли давать тебе любовь? Ты все еще готов их спасти? Выпустить их бездушные тела, которые уже никогда не вспомнят своих имен?

Я все еще молчал, не понимая, что мне делать. Эта ведьма, сидящая напротив меня, казалась такой бездушной. Она была только внешне похожа на мою бабушку, но точно не была ей. Моя бабуля сейчас в соседнем лесу беседует со своей соседкой и даже представить не может, что с нами происходит.

– Значит, их уже не спасти? – осторожно спросил я.

– Ну почему же? Спасти тела ты можешь, но вот их души уже не вернуть. Так что, мне вытащить их из Тумана?

– А как быть с Алисой?

– Алисой? – задумалась старуха. – Той девчонкой? Сейчас ты не сможешь помочь ей. Только утром ты можешь провести ее через Туман и вывести из леса. Если, конечно, она доживет. В чем я очень сильно сомневаюсь. Сейчас ты не сможешь даже увидеть ее, как бы ни старался. Утром, только утром ты можешь ей помочь, – и снова она рассмеялась жутким, холодным смехом.

Я не мог больше терпеть это. Вскочив из-за стола, я выбежал из избушки в поисках Алисы и вернулся на то место, где оставил ее. Никого не было. Даже ее следов на дорожке я не смог найти. Несколько часов я носился по лесу, как в бреду, но поиски были бесполезны.

Без сил я снова зашел в избу: старуха сидела на том же месте и пила чай. Она даже не взглянула на меня, когда я упал на стул.

– Что я должен сделать? – устало спросил я. – Почему она вдруг стала незваным гостем? Почему именно она?

– Страх. Вот что привлекло Туман. Твой страх. Ты боялся его. Но он не тронул тебя, потому что ты пришел в этот лес как гость и все еще нуждаешься в помощи. Ту девчонку, как ты сказал, мою ученицу, ничего не беспокоило. Но твой страх притянул Туман и усыпил вас обоих. Так она и оказалась в ловушке. Ты затащил ее туда, хоть и неосознанно.

Я схватился руками за голову, до боли сжимая волосы: «Дурак! Какой же я дурак и трус! Это все я!»

– Так кого из них ты хочешь спасти? Своих родителей или эту девчонку? Не думай, что я стану исполнять все твои желания. Ты можешь просить только одну услугу. Только одну!

– Выбрать? – вскричал я в бешенстве. – Почему я должен выбрать? Туман пропустил меня из-за моих родителей, но сам я пришел сюда из-за Алисы! – я ненавидел эту старуху все больше и больше.

– Вот что называется человеческой жадностью! Таких, как ты, Туман и забирает! Выбирай или я вышвырну тебя отсюда!

Мысли расползались, страх сковывал тело, меня знобило. «Я хочу, чтобы все это оказалось сном, просто сном. Вот сейчас закрою глаза, посплю и всего этого не будет! Что я должен выбрать? Спасти моих родителей, которые будут как бездушные куклы существовать, не помня даже самих себя? Или Алису, которая сейчас мучается из-за меня в лесу совсем одна и скорее всего не сможет дожить до утра?»

Глава 7

Я осталась в лесу одна. Дождь продолжал капать на уже вымокшее до нитки платье. Меня трясло от холода, сил не осталось совсем. Веки тяжелели, глаза слипались. Я судорожно пыталась вспомнить, чему бабушка учила меня. Но все, что всплывало в голове, было очень туманно. Да, именно туманно. Самое подходящее слово для описания моей ситуации.

Даже моя бабуля не могла толком ничего поведать обо всем, что творилось здесь. Какой бы хозяйкой она ни была, главным оставался лес, а нам приходилось подчиняться ему. Мы должны были строго соблюдать определенные правила. Звучали они очень просто: нельзя бояться Тумана и показывать свой страх. Если все же боишься, не стоит выходить по ночам из своего дома, иначе быть беде.

Эти правила я знала хорошо, но они были бесполезны в моей ситуации. Те, кого усыплял Туман, никогда не возвращались, так что выдать мне методичку по выживанию на другой стороне леса никто не мог.

«Да… Даже если Ворон успеет добежать до избушки, бабушка не сможет ему ничем помочь. Откуда ей знать, как можно меня спасти. Видимо, придется мне летать ближайшие лет сто по лесу и завывать по ночам, пугая жителей. Не услышу я больше наставлений бабули, не поем ее вкусных пирогов с малиновым вареньем. Не смогу больше поругаться с Вороном. И с Маринкой мы не сможем поплавать в озере на рассвете. На Ивана Купала не погадаю и не прыгну через костер с венком на голове. А в этом году русалка обещала сплести мне шикарный венок…»

Интуиция подсказывала, что именно ночью что-то должно произойти. Если я смогу протянуть до утра, то у меня останется еще один день в запасе. И, может, Ворон с бабулей смогут придумать, как вытащить меня отсюда. А пока жизнь была только в моих руках, и я не могла подвести саму себя.

Мои раздумья прервал резкий звук. В кустах что-то зашевелилось. Я вздрогнула и открыла глаза. Звуки резко стихли. Я осторожно поднялась и начала озираться. Никого не было. Наверное, в бреду показалось. Я вздохнула с облегчением и собиралась сесть обратно, как справа от меня раздался не то рев, не то плач. Повернув голову в сторону, я наткнулась на дикий взгляд бородатого старика. Он стоял в шаге от меня и яростно смотрел прямо в лицо. Я вскрикнула от ужаса. Его глаз почти не было видно за мохнатыми бровями, одет он был в темную порванную рубаху и протертые штаны. В бороде и волосах были запутаны шишки, ветки, ягоды, паутина. Сложно встретить человека более жуткой наружности.

Старик выпрямил голову, продолжая изучающе смотреть на меня, потом тяжело вздохнул и жалобно засвистел. Со временем свист становился сильнее и сильнее, так что в ушах начало звенеть. Я закрыла уши и зажмурилась от ужаса. Свист не прекращался и стал настолько громким, что я не могла различать никакие другие звуки. Я упала на землю от бессилия, корчась от боли.

Мне срочно нужно было что-то придумывать. «Давай, думай! Думай! Чему тебя учила бабушка. Ну же, пожалуйста!»

Но голова отказывалась думать. Ничего не приходило на ум. Свист и звон становились все громче и громче. Из носа полилась тёплая кровь. Я схватилась за голову, пытаясь крикнуть старику хоть что-то, но ничего не выходило.

Вдруг резко стихло. Вокруг воцарилась такая тишина, что я не могла слышать абсолютно ничего. Ни шум деревьев, ни стук дождя, ни шелест травы. Полное отсутствие звуков вокруг, как будто я оказалась в каком-то вакууме.

Шатаясь, я поднялась с земли. Кровь продолжала течь из носа. Старик изучающе смотрел на меня, пытаясь понять, достиг ли он задуманного. Поняв, что я окончательно потеряла рассудок, он двинулся вглубь леса. Я последовала за ним.

«Ну да, сейчас он будет водить меня, запутывать следы. А к рассвету приведёт к болоту, где я и превращусь в Туман. Схема была отточена годами, разве я могу осмелиться идти против нее?»

Я попыталась остановиться, но ничего не выходило. В ногах появилась сила, которой не было раньше, и они просто не могли стоять на месте. Оставалось только идти следом.

То, что этот старик – Леший, я поняла почти сразу. В ночное время он был жутким и похожим больше на безжалостного маньяка, чем на добродушного дедулю, которого я обычно встречала в лесу.

«Что же бабушка говорила про Лешего? Его нужно уважать. Он выполняет ответственную работу, помогая нам обслуживать гостей. Нет, не то. Чтобы Леший перестал водить тебя по лесу и ушел, необходимо… Какое же там продолжение? Ничего не помню!»

Мы тем временем продолжали идти, уходя все дальше и дальше от главной дороги. Леший не оборачивался, полностью уверенный в том, что я следую за ним и не отстаю. А вокруг ни звука не было слышно.

«… Нужно… нужно… Черт! Ничего не помню!» Я пыталась заставить себя думать. Но ничего не выходило. Голова кружилась, мысли путались, кровь текла по губам. И только ноги уверенно и энергично шагали вслед за лохматым стариком. Я старалась вспомнить бабушкины рассказы про лесных жителей, которые она любила читать мне перед сном. В голове всплыл голос старушки:

«Чтобы Леший перестал водить по лесу, нужно снять обувь, встряхнуть ее и надеть задом наперед, тогда он не сможет видеть тебя и отстанет…»

Ноги не собирались останавливаться. Но я уже и не ждала от них помощи. Руки все еще были в моем распоряжении, хотя двигать ими было очень тяжело.

С горем пополам я стащила ботинки, встряхнула их несколько раз и надела, поменяв местами. Ноги перестали следовать за стариком. Однако радоваться было ой как рано.

Леший, идущий впереди, резко остановился, медленно повернулся и свирепо взглянул на меня. Потом зашагал в мою сторону все быстрее и быстрее. И вот он уже бежал, раскрыв рот и сверкая выпученными от злости глазами. Страх сковал все мое тело. Я просто стояла и смотрела на несущегося в мою сторону свирепого старика.

Оказавшись в шаге от меня, Леший вдруг остановился озираясь и зашарил руками перед собой. Не найдя ничего, он криво улыбнулся, проговорил что-то, затем развернулся и скрылся за деревьями. Слух постепенно начал возвращаться ко мне. Недалеко слышалось завывание Тумана. Но сейчас оно казалось таким родным и спокойным, что я расплакалась от счастья, снова услышав его.

«Так все, нужно собраться и думать, что мне делать дальше, – я вытерла слезы, мысли постепенно собирались в кучу, голова стала думать яснее, – мне нужно понять, куда идти.

Гостей, которые попадали к нам в лес, ночью встречал Леший. С ним, к счастью, я уже разобралась. Он водил их по тропинкам и к утру бросал у болота. Там они и исчезали. Значит, мне нужно двигаться в обратную сторону…»

В нашем лесу было три главных места, которые располагались по прямой. Сразу около входа находилось озеро, ровно по середине леса стояла наша избушка, а за ней, в самой дальней части, – болото. Значит мне нужно было идти в сторону озера, чтобы найти выход и утром снова пройти через Туман.

Однако двигаться против правил леса было почти невозможно. С каждым новым поворотом память становилась хуже, силы покидали тело все стремительнее, веки тяжелели, дыхание становилось тяжелым и прерывистым.

Я остановилась в недоумении: дорога не вспоминалась совершенно. Чертов лес! Он специально скрывал от меня главную тропинку, по которой я могла бы выбраться к озеру. Ну ничего, я не помнила дорогу, зато пока у меня оставались некоторые воспоминания о людях. Например, береза, где обычно сидел Ворон. Или старая сосна, где бабушка любила проводить ритуалы. Я двинулась в обратную сторону в поисках зацепки. А вот и куст шиповника, у которого мы обычно встречались с Маринкой и бежали до озера! Вот только в какую сторону?

Я остановилась, пытаясь собрать мысли в кучу, закрыла глаза и попыталась представить подругу рядом со мной. Девушка стояла возле меня и тянула за руку в левую сторону. Через мгновение видение рассеялось, и я побежала в этом направлении. Хотя, конечно, громко сказано побежала. Ноги не слушались и двигались с большим трудом. Но это лучше, чем просто стоять на одном месте. По крайней мере, я пыталась спастись.

Тяжело пыхтя, я бежала около получаса, пока, наконец, не наткнулась на следующую зацепку. Около этого пня пару дней назад мне встретился Леший. Я поежилась от воспоминания об этом мерзком старике. Но в тот день он казался ответственным охранником леса, а сегодняшней ночью больше походил на чудовище. Значит, я двигалась в правильном направлении.

Я снова зажмурилась и увидела, как прошлая я встает и поворачивает направо. Открыв глаза, я побежала дальше. Впереди виднелась земляничная полянка. Здесь в прошлом году мы с Вороном в самый последний момент вырвали из рук Кикиморы папоротник.

«Смогу ли я и в этом году поучаствовать в поисках цветка…» На глазах выступили слезы, но раскисать было некогда. Память становилась все хуже и хуже, и мне нельзя было медлить.

А вот та самая сосна, у которой бабушка завязала Узел Удачи. Значит, где-то неподалеку должно быть озеро! Я забегала из стороны в сторону в поисках чистой озерной воды. Но выбежав на небольшую поляну, обнаружила зеленую цветущую лужу, в середине которой время от времени выплывали большие пузыри.тВода была полностью покрыта тиной, периодически слышался ее треск и хруст.

«Ну вот и все. Как бы я ни старалась, все равно пришла к болоту… Даже без помощи Лешего. Это было просто неизбежно».

Я опустилась на землю около булькающей воды. Плакать уже не получалось: сил не осталось даже на это. Ни страха, ни сожаления, ни обиды я не чувствовала. Только пустота и безразличие. Я пнула ногой зеленую воду. Рябь пробежалась по болоту и затонула в самой середине.

Вдруг начали подниматься волны, вода зашевелилась, булькающие пузыри увеличились в размере и на их месте показалась противная голова с длинными клыками и ушами, торчащими в стороны. Голова стремительно начала приближаться ко мне, превращаясь в огромного монстра.

Я отползла назад и уперлась спиной в дерево: двигаться было некуда. Сильный запах тины и плесени ударил в нос. Я замерла в ожидании ужаса. «Сейчас настанет мой конец, и даже Тумана дожидаться не нужно. Все произойдет гораздо быстрее».

Но вдруг сзади меня раздался шум. Громадина резко остановилась и снова погрузилась в болото. Через пару минут вода успокоилась, и тина снова сомкнулась над ней.

Сзади затрещали деревья, раздался шум, ветки ломались под тяжестью чего-то, приближающегося ко мне. Я решила не поворачивать голову, чтобы не видеть свою смерть, и просто закрыла глаза. Голова пошла кругом, отяжелела, и в конце концов я упала на землю.

На мгновение мне показалось, что сквозь деревья прорезался луч солнца. Холодок пробежал по телу, и я потеряла сознание.