Read the book: «Мятно-шоколадное мороженое»

Глава 1

Солнце висело над стеклянным зданием Министерства спорта, отражаясь в сотнях окон и слепя прохожих. Город замер в ожидании. Сегодня должен был осуществиться главный план одной из команд, который заставит команду соперников прийти в бешенство.

Площадь перед министерством напоминала поле боя. Две группы парней стояли по разные стороны, и между ними будто протянулась невидимая стена из многолетней злости, обид и невысказанных слов. Воздух был настолько плотным, что его можно было резать ножом.

Футболисты — высокие, уверенные, одетые с иголочки. Они стояли с каменными лицами, не улыбаясь, не переговариваясь. Только холодные взгляды и лёгкое презрение. Баскетболисты — расслабленные, улыбчивые, но с острыми, внимательными взглядами. Они смеялись, хлопали друг друга по плечам, но каждый из них был начеку.

В центре футбольной команды стоял он. Лиам Харрис. Высокий блондин с идеальной укладкой, которая, казалось, не шевелилась даже от сильного ветра. Белая футболка, белые брюки и только черные кроссовки выделялись, но он выглядел так, будто сошёл с обложки модного журнала, а не пришёл на спортивное мероприятие. Его лицо ничего не выражало-только лёгкая, едва заметная усмешка играла на губах. Он был капитаном футбольной команды и, пожалуй, самым загадочным человеком на этой площади.

Рядом с ним, чуть позади, стояла она. Грейс Беннет. Блондинка с длинными светлыми волосами, которые ветер играючи трепал, и глазами такого глубокого голубого цвета, что в них можно было утонуть. Она была высокой и стройной, как модель, ее осанка выражала уверенность, взгляд был холодным, она стояла с парнями как часть их команды, она была своей. Сокомандницей. Человеком которому можно доверять.

Грейс была аналитиком команды. Она вела статистику, разрабатывала стратегии, выявляла слабые места соперников. Её голос в перерывах между таймами звучал так же весомо, как и голос капитана. Парни привыкли к ней, уважали её острый ум и холодную голову. Она была профессионалом до мозга костей.

Лиам украдкой взглянул на неё — коротко, почти незаметно. Грейс не ответила на его взгляд. Её лицо оставалось непроницаемым. Она смотрела на баскетболистов, оценивая их позиции, жесты, настроение.

— Грейс, — тихо сказал Лиам, не поворачивая головы. — Как думаешь, они заметят?

— Если они такие же наблюдательные, как я думаю, — ответила она ровным голосом, — уже заметили. Готовься к последствиям.

Лиам усмехнулся.

Баскетболисты расположились напротив. Их девушка, Майя Смит, стояла в центре, размахивая руками и что-то горячо доказывая своим парням. Майя была полной противоположностью Грейс — живая, эмоциональная, с вечно растрёпанным хвостиком и смешинками в глазах.

— Мужики, вы видели их лица? — кричала Майя, указывая на футболистов. — Они думают, что уже выиграли. А мы им покажем!

— Майя, успокойся, — усмехнулся Джек Уилсон, их капитан, высокий парень с чёрной повязкой на запястье. — Итоговый матч еще не состоялся.

— Но он скоро начнётся! — не унималась Майя. — И мы их порвём! Ты видел этих напыщенных индюков? Они даже не смотрят на нас, будто мы пустое место!

— Может, мы для них и правда пустое место? — лениво бросил один из баскетболистов.

— Не смей так говорить! — Майя стукнула его по плечу. — Мы — лучшие! И мы докажем это в следующем месяце на итоговом матче!

Баскетболисты рассмеялись. Они были другими — они не держали каменных лиц, не строили из себя непробиваемых. Они просто жили игрой, радовались каждому моменту и не боялись выглядеть глупо.

Грейс смотрела на Майю без раздражения. Скорее с профессиональным интересом. Она отмечала, как Майя жестикулирует, как она заряжает команду энергией. Она умела заводить людей, заряжать энергией но не умела анализировать. У Грейс эти два умения были, она могла анализировать и заряжать людей энергией, в кругу своих она могла показывать эмоции, могла завести людей, могла подтолкнуть к веселью, но и могла анализировать там где это надо.

Телефон в её руке завибрировал. Грейс опустила глаза — уведомление из чата, которого никто не должен видеть. Она быстро оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никто не смотрит на экран, и открыла сообщение.

«Мистер Икс» написал всего одно слово: «Готовьтесь».

Грейс спокойно убрала телефон в карман. Никакой паники, никакой дрожи. Она знала свою роль. И она знала, что сделает всё, что нужно для победы. Ради команды.

Майя тем временем заметила, что Грейс слишком часто смотрит в экран. Слишком усердно печатает. И на её губах мелькает странная, почти злая улыбка. Что-то было не так.

— Ребята, — прошептала Майя, толкнув локтем Джека. — Она явно что-то замышляет.

— Кто? — не понял Джек.

— Эта, блондинка из их команды. Грейс, кажется. Она постоянно в телефоне, и у неё такое лицо, будто она выиграла в лотерею. Или задумала что-то нехорошее.

— Может, просто переписывается с парнем? — предположил кто-то.

— Нет, — покачала головой Майя. — Я видела её раньше. Она всегда ведёт себя как компьютер — холодно, расчётливо. А сейчас она слишком сосредоточена. Она что-то замышляет.

Майя сделала несколько шагов в сторону, стараясь не привлекать внимания. Футболисты были заняты — они обсуждали свои планы и не смотрели по сторонам. Майя приблизилась к Грейс почти вплотную и мельком заглянула в экран.

Она успела прочитать только одну фразу: «Готовьтесь». И подпись — «Мистер Икс».

Майя отшатнулась, будто её ударили током. Глаза её расширились. Она развернулась и почти бегом бросилась к своим.

— Ребята! — закричала она, перебивая смех и шутки. — Я видела! У них там план! Они собираются украсть у нас победу! Они с кем-то переписываются, какой-то «Мистер Икс» даёт им указания!

— Что? — Джек нахмурился. — Ты уверена?

— Я видела своими глазами! — воскликнула Майя. — Там написано: «Готовьтесь»!

Баскетболисты мгновенно напряглись. Их весёлое настроение испарилось в один миг, уступив место гневу и тревоге. Они начали обсуждать, что делать, как помешать, как предотвратить заговор. Но время было упущено.

Из открытого кинотеатра напротив раздался усиленный динамиками голос. На огромный экран вывели Министра спорта, Генри Тейлор, высокий мужчина в строгом чёрном костюме он был невозмутим и смотрел на людей с экрана.

— Дамы и господа! — объявил он, и его голос разнёсся по всей площади. — Я рад подвести итоги этого непростого, но захватывающего сезона. Победителем становится команда, которая показала лучшие результаты, волю к победе и настоящий спортивный характер. И я объявляю чемпионом…

Толпа замерла. Грейс вцепилась в телефон так сильно, что побелели костяшки пальцев. Её лицо оставалось спокойным, но внутри всё сжалось. Лиам стоял рядом, его лицо было непроницаемым.

— …футбольную команду!

Гром аплодисментов расколол воздух. Площадь взорвалась криками, свистом, овациями. Грейс улыбнулась — коротко, почти незаметно. Она не позволяла себе широких улыбок и бурных эмоций. Победа есть победа.

Лиам стоял с невозмутимым видом, будто так и должно было быть. Его лицо не выражало ни радости, ни удивления. Только лёгкая насмешка в глазах, когда он взглянул на баскетболистов.

Баскетболисты застыли в шоке. Майя открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на сцену, на министра, на спокойную Грейс — и в груди у неё всё кипело от ярости и обиды.

— Это несправедливо! — закричала она наконец, заглушая овации. — Это подстава! Они сжульничали!

Но её голос потонул в шуме толпы.

И тут на сцену выбежал мужчина с кудрявыми волосами до плеч. Он размахивал руками, как сумасшедший, и кричал в микрофон, перекрывая шум:

— Ошибка! Это ошибка! Никого ещё не объявляли! Победитель неизвестен! Технический сбой! Результаты ещё не подсчитаны!

Толпа загудела, как разворошённый улей. Министр спорта вдруг исчез с экрана.

Майя повернулась к Грейс. Её глаза горели яростью. Она подошла вплотную, оказавшись лицом к лицу.

— Это ты да? — прошипела Майя. — Это ведь ваших рук дела?

Грейс смотрела на неё с холодным спокойствием. Её голубые глаза не выражали ни страха, ни раскаяния. Только лёгкая усмешка.

— Ты ничего не докажешь, — тихо сказала она и, развернувшись, направилась к своим.

Вся футбольная команда, словно по команде, растворилась в толпе. Баскетболисты остались стоять на площади, глядя им вслед.

Компании разошлись в разные стороны.

Глава 2

Глава 2. Шторм, который всё изменил

Вечер опустился на город, окрашивая небо в багровые оттенки. Солнце медленно уходило за горизонт, превращая облака в полыхающее зарево. Футболисты собирались на пирсе. День выдался тяжёлым — не от тренировок, нет. От всего того, что накопилось за последние годы. От бесконечной войны с баскетболистами. От подстав, интриг, от вечного притворства. Им нужно было выдохнуть. Отвлечься от всего. Стать собой, а не теми масками, которые они носили на людях.

Пирс был пустым. Только чайки кружили над водой, изредка пронзительно вскрикивая. Никаких зевак, никаких случайных прохожих — только они, только море и ветер.

Первым на пирс прибежал Матео Гарсия. Высокий, крепкого телосложения, с русыми волосами, которые вечно падали на глаза, и дерзкой улыбкой, не сходившей с лица. Он был тем, кто всегда заряжал всех энергией, даже когда сам был вымотан до предела. На нём была простая футболка и спортивные штаны — никакого пафоса, никакой показной роскоши.

За ним, почти не отставая, бежал Оливер Томпсон. Он был чуть пониже Матео, но шире в плечах, с тёмными, почти чёрными волосами, которые ветер растрепал ещё больше. В отличие от Матео, Оливер всегда выглядел серьёзнее, но сегодня он улыбался. так же широко, как и его товарищ.

Следом подоспел Лукас Винтер. Он был самым низким в команде, но самым быстрым тёмные рыжие волосы были вечно взлохмачены, а в глазах всегда горел озорной огонёк. Он всегда был в центре любой заварушки и обожал рисковать.

Четвёртым бежал Марк Стоун — высокий шатен с тёмными глазами и волевым взглядом, который, казалось, пронзал насквозь. Он был молчаливым, но его присутствие всегда ощущалось. Марк редко улыбался, но когда улыбался — это было как солнечный луч после дождя. Он был надёжным, спокойным, тем, кто всегда держал удар.

И, наконец, Лиам Харрис. Он не бежал — он шёл быстрым, уверенным шагом. Самый высокий в команде — под два метра ростом. Его волосы были цвета платины — такого редкого, холодного оттенка, который не встретишь больше ни у кого. И даже на сильном ветру его укладка держалась безупречно, словно он родился с такой причёской, словно сама природа создала его для того, чтобы он всегда выглядел идеально. Его лицо было спокойным, почти непроницаемым, но в глазах мелькала лёгкая улыбка. Ему тоже хотелось забыться, хотя он редко позволял себе показывать это.

Остальные парни подтянулись чуть позже. Кто-то уже был в гидрокостюмах, кто-то нёс их в руках. Все они смеялись, толкали друг друга, перекрикивались.

— Давай быстрее! — кричал Матео, махая рукой. — Пока не стемнело!

— Куда ты так гонишь? — смеялся Оливер. — Море никуда не убежит!

— А если убежит? — парировал Матео. — Ты тогда сам будешь искать приключения!

Они быстро переоделись в гидрокостюмы — плотные, чёрные, облегающие костюмы, которые защищали от холода и намокания. Смех разносился над водой, заглушая даже шум прибоя.

К ним подошла Эмма Уайт. Она часто проводила время в компании команды — дружила с девушками некоторых парней, приходила на их матчи, и все уже привыкли к ней. Она была брюнеткой с лёгкими волнистыми волосами, которые падали на плечи мягкими локонами. Её зелёные глаза сверкали озорством, а улыбка была тёплой и открытой. Она не была частью команды, но стала почти своей.

— Вы без меня собрались? — усмехнулась она, подходя ближе. — Я думала, мы вместе идём.

— Ты же вечно опаздываешь, — поддел её Матео. — Мы не ждали, решили, что ты передумала.

— Ни за что! — рассмеялась Эмма. — Я обожаю море!

Все забрались в лодку, подняли парус, и ветер наполнил его, унося судно всё дальше от берега.

•••

Грейс в это время сидела у себя дома. На столе перед ней лежали заметки, схемы, вырезки из газет. Она смотрела на всё это, но мысли её были далеко.

Она думала о том, что произошло сегодня у Министерства. О том, как Майя — правая рука тренера баскетболистов — заглянула в её телефон. Это было частью их плана. Грейс знала, что Майя наблюдательна и всегда держит руку на пульсе команды, поэтому специально дала ей возможность заметить сообщение от Мистера Икс. О том, как выбежал администратор кинотеатра и закричал об ошибке — это тоже было предусмотрено. Всё шло так, как они задумали. Баскетболисты в замешательстве, их капитан в ярости, Майя пытается понять, что происходит, а футбольная команда остаётся в тени, наблюдая за результатом своей работы.

Грейс удовлетворённо прокручивала в голове каждую деталь. Они держали ситуацию под контролем с самого начала. Каждый шаг был просчитан, каждая реакция соперников предугадана. Ей даже не пришлось импровизировать — всё шло строго по плану.

Она взяла телефон и набрала номер Лиама. Гудок. Ещё гудок. Сброс.

— Странно, — прошептала она.

Она набрала снова. Тишина. Потом автоматический голос сказал, что абонент недоступен.

Грейс почувствовала, как внутри закипает беспокойство. Лиам всегда брал трубку. Всегда. Что бы ни случилось. Она позвонила Оливеру. Потом Матео. Никто не отвечал.

— Куда вы все подевались? — пробормотала она, чувствуя, как тревога сдавливает грудь.

---

В это же самое время в открытом море разыгрывалась драма, о которой Грейс ещё не знала.

В лодке парни смеялись, шутили, открывали банки с газировкой. Музыка гремела из портативной колонки.

— Давно мы так не отдыхали, — сказал Оливер, откинувшись на корме. — Кажется, целую вечность.

— А ты помнишь, как мы в прошлом году устроили заплыв наперегонки? — усмехнулся Матео. — Ты тогда проиграл Лукасу.

— Я не проиграл! — возмутился Оливер. — Мы просто финишировали одновременно!

— Конечно-конечно, — рассмеялся Матео.

Эмма стояла на носу лодки, раскинув руки, и смотрела на закат. Её зелёные глаза блестели в лучах уходящего солнца.

— Это невероятно, — сказала она, не оборачиваясь. — Я бы хотела остаться здесь навсегда.

— Тогда тебе придётся научиться управлять яхтой, — усмехнулся Лиам, стоя у штурвала. — Иначе ты просто уплывёшь в открытое море.

— Может быть, я и хочу уплыть, — мечтательно ответила она.

Внезапно небо потемнело. Тучи сгустились за считанные минуты, и тёплый ветер сменился ледяным, рвущим паруса. Солнце скрылось за чёрной стеной облаков.

— Шторм! — закричал Оливер.

Волны вздымались всё выше и выше, швыряя лодку из стороны в сторону. Парус хлопал, как раненная птица. Вода заливала борта.

— Держитесь! — крикнул Лиам.

Огромная волна накрыла яхту с головой. Эмма поскользнулась на мокрой палубе и упала за борт. Её крик потонул в рёве ветра.

— Эмма! — закричал Лиам.

Он прыгнул в воду, не раздумывая. Холод обжёг лёгкие. Под водой было темно. Он шарил руками вокруг, пытаясь нащупать её. И вдруг — его пальцы сомкнулись вокруг чужого запястья. Он сжал его крепко, и в темноте он увидел её лицо. Эмма смотрела на него широко раскрытыми зелёными глазами, полными страха. Их взгляды встретились на мгновение, и в этом мгновении было что-то, что он не мог объяснить.

Он потянул её за собой и поплыл вверх, изо всех сил работая ногами. Лёгкие горели, но он не отпускал её руки.

Когда они вынырнули, Лиам помог ей забраться на яхту. Она дрожала, обхватив себя руками. Её мокрые волосы липли к лицу, а глаза были полны ужаса.

— Всё хорошо, — прошептал он. — Ты в безопасности.

Он поднял взгляд и увидел, что яхта пуста. Но вокруг неё вода бурлила — это его товарищи, тоже упавшие за борт, пытались выбраться на поверхность. Круги на воде расходились в разные стороны. Лиам видел их — головы мелькали то там, то здесь.

Он протянул руку и помог одному за другим забраться на борт яхты. Сначала Матео, потом Оливер, потом Лукас, потом Марк. Все вымокшие, замёрзшие, но живые.

— Все живы? — спросил Лиам.

— Все, — ответил Матео, кашляя водой.

Лиам взял штурвал в руки и направил лодку обратно к берегу.

---

Грейс тем временем решила, что не будет сидеть сложа руки. Накинула лёгкую куртку, вышла из дома и направилась к единственному месту, где он мог быть – пирсу. Она шла быстро, почти бежала, но старалась не показывать волнения. Внутри неё всё кипело от беспокойства, но она не позволяла себе паниковать.

Когда она добралась до пирса, шторм уже стих. Небо очистилось, и на нём зажглись первые звёзды. Вода была спокойной, лишь лёгкая рябь бежала по поверхности. Грейс села на край пирса, свесила ноги вниз. Они не доставали до воды — пирс был высоким, и до воды оставалось ещё несколько метров.

Она смотрела вдаль, туда, где небо встречалось с морем, и ждала. Она не знала, что именно она ждёт, но чувствовала, что должна быть здесь.

И вдруг вдалеке она заметила свет. Маленькая точка, которая постепенно росла, превращаясь в силуэт яхты. Сердце Грейс забилось быстрее. Она встала, прижав руки к груди, и смотрела на приближающееся судно.

Когда яхта проплывала мимо неё, направляясь к месту, где их обычно швартовали, Грейс увидела его. Лиам стоял у штурвала, управляя яхтой одной рукой. Его платиновые волосы намокли и потемнели, но даже мокрые они выделялись на фоне тёмного неба — этот холодный серебристый оттенок невозможно было спутать ни с чем. Второй рукой он приобнимал за плечи Эмму. Она сидела рядом с ним, мокрая, дрожащая, но живая. Её лицо было бледным, но она улыбалась.

Лиам поднял взгляд и увидел Грейс. На одно короткое мгновение их глаза встретились. В его взгляде мелькнуло удивление, смешанное с чем-то ещё — может быть, виной, а может быть, сожалением. Он хотел что-то сказать, но Грейс уже отвернулась.

Эмма тоже заметила Грейс. Она узнала её — по рассказам парней. Они часто говорили о своей сокоманднице, аналитике, лучшей подруге, которая всегда держала всё под контролем. Они рассказывали, какая она умная, какая собранная, как она умеет за мотивировать их, когда они падают духом, и как она всегда находит выход из любой ситуации. Эмма смотрела на Грейс с любопытством — она видела её впервые, но уже знала о ней так много.

Грейс смотрела на них и чувствовала, как внутри что-то сжимается. Что-то, чему она не могла найти названия. Что-то, что заставило её сердце пропустить удар, а в груди стало пусто и холодно.

Она не стала ждать, пока яхта причалит. Не стала смотреть, как он помогает Эмме сойти на берег. Она просто развернулась и побежала. Побежала так быстро, как только могла, не разбирая дороги, сбивая дыхание. Внутри неё всё кричало, но она не могла разобрать ни одного слова. Только это странное, пустое, холодное чувство, которое сжимало грудь.

Она бежала по пустынным улицам, и ветер бил в лицо, но она не чувствовала его. Она не знала, куда бежит. Домой? Просто прочь? Она не знала. Она просто знала, что не может оставаться там, на пирсе, не может видеть их вместе.

Лиам смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Его рука, всё ещё обнимавшая Эмму за плечи, слегка дрогнула. Он хотел окликнуть её, но слова застряли в горле.

— Это она? — тихо спросила Эмма, проследив за его взглядом. — Та самая Грейс? Ваш аналитик? Вы так много о ней рассказывали. Я её сразу узнала.

— Да, — ответил Лиам, не отрывая взгляда от того места, где скрылась Грейс. — Это она.

— Она выглядела расстроенной, — заметила Эмма. — С ней всё в порядке?

Лиам ничего не ответил. Он смотрел туда, где пару секунд назад сидела Грейс, и чувствовал, как внутри него что-то сжимается.

---

Причалив Лиам помог Эмме сойти на берег.

— Я провожу тебя, — сказал он, но его голос звучал рассеянно.

— Не нужно, — ответила Эмма, стараясь улыбнуться. — Я доберусь сама. Спасибо тебе.

Она ушла. Лиам смотрел ей вслед, но мысли его были не о ней.

— Ты как? — спросил Оливер, подходя к нему.

— Нормально, — ответил Лиам. — Поеду домой.

Они разошлись.

А Грейс уже была дома. Она сидела на кухне, глядя в окно на тёмное небо. Она не знала, что случилось в море. Она не знала, что Лиам спас Эмму. Она просто сидела и думала о том, что видела на пирсе. О том, как он обнимал её за плечи. О том, как они улыбались друг другу. О том, как он смотрел на неё, пока яхта проплывала мимо.

Она взяла телефон и написала сообщение Мистеру Икс:

«Что дальше?»

Ответ пришёл через минуту:

«Жди указаний».

Грейс вздохнула и отложила телефон. Что-то изменилось. Она не знала что, но чувствовала это каждой клеткой своего тела.

За окном шумел ветер. Завтра начнется новый день и новые подробности вражды команд

Глава 3

Глава 3. Тайны раскрыты

На следующий день Грейс возвращалась из магазинов. Погода стояла солнечная и тёплая. Солнце пригревало по-осеннему мягко, лёгкий ветерок играл с листьями, которые уже начали желтеть. Настроение было хорошее, покупки радовали, и Грейс почти забыла о вчерашних переживаниях.

Девушка подходила к дому, как вдруг ей написал Лиам и попросил встретиться, она согласилась и подходя к дому увидела его, но тут перед ней возник парень в слегка грязной одежде, с букетом белых роз, которые он протягивал ей. Солнечные лучи падали на лепестки, и они казались почти прозрачными. Парень что-то сказал, но слова вышли неразборчивыми — то ли от волнения, то ли оттого, что мимо проехала машина.

Она забрала букет и посмотрела на Лиама, который был одет в свой привычный стиль: на нем белая футболка, белые брюки, кроссовки, и это все дополняет синий пиджак с какими-то узорами. Лучше он, чем этот вечно грязный парнишка, — подумала она, пройдя мимо парня, даже не взглянув на него.

Она подошла к Лиаму и посмотрела на него.

— Зачем ты пришел? — спросила она.

— Если ты не забыла, то эту квартиру снимаю тебе я, и я имею право сюда прийти, — ответил он, усмехнувшись. — Помнишь, как ты просила меня, чтобы я оставался потому что тебе страшно?

Грейс злобно посмотрела на него, но промолчала. Внутри неё всё кипело, но она не хотела показывать ему этого. Она вздохнула и пошла вперед к подъезду, Лиам последовал за ней.

---

Зайдя в квартиру и закрыв дверь, парень пошел переодеваться. Он на людях любил ходить с укладкой, модно одетый, проще сказать — с иголочки. Но дома, при друзьях, он ходил в обычной одежде с растрепанными волосами. У него были вещи в квартире Грейс, он часто оставался у нее — по ее просьбе или потому что сам так захотел. Сегодня он не знал, останется ли он.

Войдя на кухню к Грейс в черных спортивных штанах и черной футболке с растрепанными волосами, он зашел за барную стойку, за которой она сидела, и начал рыться в шкафчике. Найдя там зефирки и поставив чайник, он взял пачку зефира в руки и, оперевшись спиной о кухонный гарнитур, смотрел на девушку, которая подошла к нему. Он вскинул бровь в немом вопросе: «Что ты хочешь от меня услышать?»

Она решила не спрашивать про девушку, хотя очень хотелось. Вместо этого она показала телефон, который ей дали и который почти не отличался от того, который был перед зданием министра. Но что-то в нем все же отличалось — будто кто-то хотел создать точную копию, но у него получилось это дерьмово. В телефоне был открыт чат с мужчиной, который давал им указания, какое действие предпринять, чтобы баскетболисты не получили этого звания.

— Кто дал тебе такую плохую копию телефона? — спросил Лиам, взяв аппарат в руки. — Сразу видно же, что он отличается от прошлого.

— Мистер Икс дал, кто же еще, — ответила Грейс. — Меня тоже смущает, что он выглядит вообще неправдоподобно.

Лиам помолчал, осмотрел телефон и написал в чат:

«Почему вы дали ей такую плохую копию? Чтобы баскетболисты сразу заметили?»

Ответ пришел быстро и был довольно краток: «Так надо».

Отложив телефон, он повернулся сделать кофе. Налив воду, насыпав две ложки кофе и размешав, он повернулся обратно. Грейс уже сидела за барной стойкой. Он подошел и, поставив кружку, облокотился руками о барную стойку перед ней. Они смотрели друг на друга.

Грейс решила задать вопрос, который долго ее интересовал.

— Почему вы друг против друга воюете? — спросила она.

Лиам помолчал, глядя куда-то в сторону, и в его глазах появилось то самое выражение, когда человек уходит в себя, в прошлое, которое не хочется вспоминать, но которое определяет всё его настоящее. А затем он начал рассказывать. И Грейс слушала, не перебивая.

---

Он вспоминал тот день так, будто это было вчера. Солнце палило нещадно, песок обжигал босые ноги, а в воздухе стоял запах моря и детского смеха. Ему было восемь, а может, девять. Он сидел в компании таких же мальчишек — тогда они ещё не были футболистами, они просто были друзьями, которые любили играть в мяч и строить замки из мокрого песка. Их родители расположились чуть поодаль, расстелив пледы, и о чём-то разговаривали, изредка поглядывая на детей. Никто не волновался. Море было спокойным, день — безоблачным.

Они строили башни из песка. Кто-то рыл ров, кто-то лепил стены, кто-то украшал их ракушками. Им было весело. Они смеялись, дразнили друг друга, иногда ссорились из-за того, чья башня выше, но это были те ссоры, которые забываются через пять минут. Они были детьми.

А потом на пляж спустились другие дети. Примерно того же возраста — семь, восемь, десять лет. Их родители тоже остались в стороне, расстелили пледы и разговаривали о своих взрослых вещах. Дети из второй компании сели на песок недалеко от них и тоже начали играть — строить башни, рыть рвы, кидаться песком. Они не шумели так громко, не перекрикивались, но было видно, что им весело.