Зеркала и галактики

– Кого боитесь? – переспросил Дэсс.

– Котов – СерИвов.

– Котов?!

Мстислав положил ладонь княжичу на запястье:

– Тише, тише. Тереза, они не коты.

– Согласна: котоиды. Мальчики, я услышу наконец, зачем вы явились?

За стеной-аквариумом грянул дружный хохот – космолетчики смирились с тем, что их лишили гулянки в ресторане, и праздновали благополучную посадку. Дэсс приготовился было услышать, как затянут изуродованную песню СерИвов, но сообразил, что песни местной звезды у сторонних людей не в почете.

Из бара вышел невысокий темноглазый парень с тонкими чертами лица, из-за этой тонкости и нежного румянца явно кажущийся моложе своих лет. Принес бутылку вина и четыре бокала на подносе. Второй помощник капитана – тот самый, с которым пререкался Мстислав, требуя, чтобы экипаж дожидался его на борту. Дэсс не узнал бы в этом тихом человеке давешнего грубияна, если бы Мстислав не поддел:

– За контрабанду ответишь.

Космолетчик опустил поднос на столик, взялся за спинку кресла, желая сесть рядом с капитаном.

– Йенс, ты тут пока не нужен, – безо всякой строгости заметила Тереза, и он молча отошел.

Йенс не вернулся в бар к экипажу, а остался у торцевой стенки аквариума, прислонился к ней плечом, отрешенно глядя в темноту большого зала, мимо Терезы и ее гостей. Невысокий, худой, как подросток, но ладный. Дэссу подумалось, что парни на борту неспроста малорослые: капитан подбирает экипаж по своему росточку. А иначе как бы ей командовать громилами, которые выше на полторы головы?

– Аронсийское красное полусухое, из «Королевских кладовых», – прочла Тереза на этикетке. – И откуда такая роскошь на нашем корыте? Будете пить?

– Нет. Да, – одновременно ответили Дэсс и Мстислав.

Телохранитель налил густое и красное, как Руби, вино в три бокала, пригубил.

– Недурно. Тереза, какую контрабанду возит Йенс?

– Не пори чушь. – Она тоже поднесла бокал к губам – скорее, символически. – Йенс контрабандой не балуется.

– Возит, – стоял на своем Мстислав. – Он испугался, когда я пригрозил полицией.

Капитан демонстративно поглядела на часы – зеленые цифры светились прямо в воздухе над витым серебряным браслетом.

– Слав, у тебя ровно три минуты, чтобы изложить свое дело. Время пошло.

Мстислав уложился в полторы. Еще две минуты Тереза сидела молча, переваривая услышанное. Наконец изрекла:

– Чепуха.

– Почему? – Телохранитель цедил вино, не показывая, что раздражен или обескуражен.

– Представь, что ты – СерИв. Венец творенья, красы необычайной, в шкуре с переливами, умеешь петь магические песни. И вдруг – бац! – ты всего лишился. Ни шкуры, ни магии. Тебя бессовестно обобрали! А кого теперь любить? Бесшерстных женщин, в которых превратились СерИвки? Они тебе физически неприятны; это заложено природой: мы любим представителей своего вида, а чужаки, собаки, козы – удел извращенцев. Для СерИвов люди – что нам козы. Я права?

– Не уверен, – возразил Мстислав. – Посмотри на Дэсса. Генетическая память человека вся при нем. Да, сейчас наши женщины ему не интересны, но со временем память проснется.

Княжичу не нравился обсуждаемый вопрос, и смутил оценивающий взгляд капитана.

– Подселившиеся к людям СерИвки по-прежнему могут петь песни любви, – заметил он сдержанно.

– Ну, допустим, – уступила Тереза. – Но всякому биологическому виду нужно размножаться. И что в итоге? Кого переселенные СерИвки станут рожать вместо очаровательных шерстистых малышей?

– Кэтов, – не задумываясь, ответил Дэсс. И пояснил: – По нашим поверьям, у СерИвки от человека рождаются кэты… это вроде ваших чертей.

– Вроде Адьки, – поправил Мстислав и позвал: – Адька! Иди сюда. Кис-кис!

Из темноты под пустыми столиками бесшумно явилось нечто – серое, пушистое, с длинным хвостом. Глазищи сверкнули зеленым, когда мохнатое «кис-кис» вспрыгнуло Мстиславу на колени и заурчало.

– Это Адмирал, – представил Мстислав, почесывая его за ушами. – Настоящий корабельный кэт.

Княжич внимательно рассмотрел «кис-киса». Это – кэт? Вздор! Редко встретишь зверя краше, даже в видео. Дэсс протянул руку и осторожно погладил длинную шелковистую шерсть. «Кис-кис» заурчал громче.

– А многие пассажиры шарахаются, – сообщила Тереза. – Особенно в последних рейсах – разбегаются с визгом, как от… – она смолкла.

– Как от кэта, – докончил за нее Мстислав. – Ты возишь СерИвов в человеческом облике.

– Я не…

– А почему на борту сняты все зеркала? По требованию пассажиров, не иначе. Чтобы СерИвы в них не отразились, верно?

Тереза выругалась – забористо, точно старый космический волк. Мстислав усмехнулся; Йенс выпрямился, глядя на своего капитана, готовый прийти на помощь. В падающем из аквариума желтом свете его тонкое лицо казалось еще тоньше и моложе. Тереза махнула рукой: дескать, стой там, твое содействие пока не требуется. Второй помощник опять привалился к стенке аквариума, отвернул голову.

– Йенс влюблен в тебя? – неожиданно спросил Мстислав.

– Слегка, – помедлив, неохотно признала Тереза.

– Будь с ним осторожна.

– Я сама разберусь. – В похолодевшем голосе капитана скрежетнула досада. – Какой помощи ты ждешь?

– Мне нужен ваш бортовой компьютер. Он достаточно мощный, чтобы подчинить здешнюю систему видеовещания. Мы поступим, как делает служба спасения: если надо, они вырубают передачи по всем каналам, автоматически включают все выключенные экраны и дают в эфир свое сообщение. Экранов здесь масса – в каждом доме, в каждой комнате, в любой пивнушке, на улицах. Если их задействовать, нас услышит вся планета.

– И СерИвы в своих жилищах – тоже, – вставил Дэсс, мысленно подсчитывая, сколько экранов есть в замке его отца. Три? Или четыре?

Тереза хмурилась, кончиками пальцев поворачивая бокал с вином на подносе.

– Допустим, ты выйдешь в эфир. Что ты скажешь планете? СерИвам и людям, которые уже стали СерИвами?

– Я обращусь к тем, кто СерИвами еще не стали. Предупрежу об опасности. В конце концов, нетрудно уберечься, если не иметь дела с СерИвками.

– Слав, кто ты такой? Не Президент, не глава министерства внутренних дел или службы спасения, не посол хотя бы той же Летиции или еще какой планеты поважнее. Ты – сумасшедший охранник ненормального Домино, который горланит песни СерИвов и допелся до того, что слетел с катушек. И тебя заразил. Поверь мне: так тебя и воспримут. После твоих пламенных призывов выступит Президент – СерИв – с опровержением, и его речь будет точно так же звучать со всех экранов. Причем люди поверят куда охотней ему, чем тебе.

– Ты не будешь мне помогать?

Тереза протянула руки через стол, накрыла маленькими ладонями сильные пальцы телохранителя.

– Я тебе верю. Я готова отдать в твое распоряжение бортовой мозг… хоть весь корабль с экипажем и котом. Но мальчик мой, подумай, чего ты добьешься. Еще не переселенные СерИвы хлынут в города; раз им это для чего-то надо, они поторопятся, пока дело не сорвалось окончательно. Люди – настоящие люди – встретят их с лучеметами, а то и поспешат навстречу, до самых горных жилищ. Начнется резня… и еще неизвестно, кто кого одолеет, с этой СерИвской магией.

– Ты предлагаешь молчать? Сидеть и ждать, когда они переселятся все, до последнего СерИвенка?

– Надо подумать. – Капитан оглянулась на аквариум, за которым в баре веселился экипаж. Сквозь толстое стекло и воду были видны фигуры в синей форме. – У меня есть несколько толковых парней. Я бы посоветовалась, прежде чем заваривать кашу. – И, не дожидаясь решения Мстислава, она позвала: – Йенс! Будь добр, подойди сюда.

Тонкий, похожий на подростка, второй помощник подсел к столику.

– Вы плохо пьете, господа. – Он взялся за бутылку, обвел вопросительным взглядом капитана и Мстислава с Дэссом: – Кому подлить?

– Погоди, – остановила Тереза. – Тут не до пьянки – есть дела поважней.

– Неужели? – темные глаза Йенса усмехнулись, и она улыбнулась в ответ.

– Капитан, – Дэсс поднялся на ноги; Мстислав ссадил с колен прикорнувшего Адмирала и тоже встал, – я прошу у вас грузовой глайдер и пилота. И очень советую не обсуждать ни с кем наши дела.

Глава 14

В ангаре было темно и пахло плесенью. В темноте гуляли лучи закрепленных на лбу фонарей: княжич и телохранитель трудились внутри, пилот был снаружи, у глайдера. Тот самый пилот Сайкс, которому Тереза грозила расчетом. Сайкс тихо негодовал, бурчал нелестные слова – по большей части в адрес Мстислава, но и капитану доставалось.

– Моча в голову ударила. Где это видано, чтоб на порядочный корабль тащить всякую помойку? Ночью, чисто воры! На груз никаких документов, уж это само собой. Нам контрабанду пришьют, а ему и дела нет. Охранничек, наказание за грехи…

Дэсс и Мстислав таскали здоровенные листы металлизированного пластика – опасно гнущиеся, кое-где треснувшие, пролежавшие в ангаре не один год. Целые листы в глайдер не помещались, и Сайкс плазменным резаком снимал край шириной в две ладони. После этого листы укладывались в грузовой отсек, жалобно скрипели там и похрустывали.

Глайдер стоял на окраине Тэнканиока-ла, среди заброшенных строек. В небе пылали звезды, и мерцали лиловые, с переходом в нежно-сиреневый, пятна – отголоски утихающей бури на далеком море за горами. Возле ангара, который Мстислав взломал в поисках панелей, приготовленных для отделки так и не достроенных домов, курганами высились еще три, уже кем-то взломанные и разграбленные. Дальше чернели остовы домов; кое-где сквозь оконные проемы светили звезды. А в некоторых окнах теплился розовый, домашний свет – в голых человеческих норах кто-то жил. Дэсс был уверен, что видит свечение родных с детства белых шаров. Судя по розовому оттенку, не очень-то счастливы были их хозяева, поселившиеся на заброшенной стройке.

– Ты уверен, что не зря таскаем? – спросил Мстислав, заводя идущий волной скрипучий лист в щель приоткрытых ворот.

– Надеюсь, – Дэсс подавал ему панель изнутри. Хотя он работал в перчатках, держать тяжеленную штуку было неудобно и больно.

– Ты посмотрел бы. Вдруг ничего нет – а мы лишь время теряем?

– Время терять – оно завсегда пожалуйста, – забурчал Сайкс. В темноте его было не разглядеть – синяя форма сливалась с корпусом глайдера; только лицо выделялось более светлым пятном. – Милое дело – время потерять да денежки пустить на ветер. Чужие.

Княжич запнулся о металлический порожек, едва удержал панель. Тяжелый пластик изогнулся, крякнул – и переломился по диагонали. Верхний кусок шлепнулся наземь, громко заныл, заскрипел. Мстислав ругнулся, отбросил то, что осталось в руках.

Умаявшийся Дэсс перевел дух, поправил фонарь на лбу.

– Вот давай и посмотрим.

Он взялся за осколок, что поменьше, поставил вертикально. Телохранитель придержал за край, глянул в металлизированную поверхность, как в зеркало. Луч его фонаря отразился от потускневшего, кое-где покореженного серебра декоративной панели, осветил усталое лицо.

– Не надо так делать, – сказал княжич. – Настоящие Зеркала не любят людей.

– А кто их любит, людей-то? – с готовностью подхватил пилот. – Телохранители? Или, может, капитаны космических кораблей?

– Уймись, – не выдержал Мстислав. – Не то пришибу, ей-богу.

Сайкс будто бы только и ждал, когда ему сделают замечание. Он отложил резак, демонстративно отряхнул с рук невидимую грязь и полез в кабину глайдера.

– Как хотите, так живите. Режьте пакость на куски… – Дверца кабины стала на место, отсекла последние слова.

Княжича разобрал смех. Он ничего не мог с собой поделать: стоял и смеялся, и луч его фонаря скакал по ржавым пятнам на воротах ангара, по земле с потоптанной травой, по лежащему осколку панели. Серебрёный пластик отсвечивал, над ним вспыхивали разноцветные искры – радужные крылья ночных мух.

Мстислав терпеливо ждал, когда минует этот приступ нервного веселья.

– Ну, будет тебе, – сказал он наконец. – Вон уже Зеркало проснулось.

Дэсс подавил смех – сглотнул, будто воду. В неровном треугольнике, что он держал, расплывался кружок чистого, необычайно ясного изображения. Фигурка СерИва была с человеческий мизинец, но княжич отчетливо разглядел золотистую шерсть с роскошными переливами. Настоящее Зеркало никогда не показывает СерИвов одетыми – в одной лишь шерсти, как их сотворил Ханимун… ах нет, не Ханимун… В Зеркале отражался Касс. Он где-то поблизости. Совсем рядом!

Мощный толчок швырнул Дэсса к глайдеру, под самый корпус; одновременно потухли оба фонаря. Уму непостижимо, как Мстислав ухитрился это сделать разом. В наступившей тьме княжич успел различить, как телохранитель молнией метнулся к ангару – и пропал за углом черной громады.

Дэсс кинулся следом.

Старший брат явился, чтобы убивать. Только слепой не заметил бы великолепие воинственных переливов его шерсти, распушенные пучки черных волосков над глазами и растянутые в характерном оскале губы. Зеркало отобразило воина; однако не подсказало, с каким оружием Касс пришел. Настоящее Зеркало не показывает одежду или оружие.

Княжич мчался со всех ног.

У дальнего конца ангара что-то мелькнуло – то ли черная ухмылка ночи, то ли сгусток чей-то злобы. То ли, быть может, человеческая фигура. Не успеть, понял Дэсс. Возможно, Мстислав еще бы послушался слов, но Касс – нет…

Остановившись так резко, что его развернуло лицом к крутому боку ангара, княжич втянул в легкие воздух – и запел. Хриплое гудение обрушилось на землю, на заброшенную стройку, на Мстислава и Касса, скрытых от него за ангаром. Охотничья Кеннивуата-ра, которая может остановить любого хищника. Страшная Кеннивуата-ра, способная убить любое живое существо, кроме СерИва. Касс Мат-Вэй уже не был СерИвом. Переселенный в человеческое тело – не настоящий СерИв…

Дэсс пел, зажмурясь от усилия на выдохе, всхлипывая на стремительном вдохе. Он тоже больше не был СерИвом, и песня давалась с трудом – с паузами и дрожью, хотя звучание непременно должно быть ровным. Сухое горло разрывала боль, сердце заходилось в попытках вырваться из груди, голова плыла, а перед глазами мерцали желто-синие кольца. И он понятия не имел, сколько времени прошло с начала песни.

Не убить бы! Спохватившись, он смолк и побрел вдоль ангара, пошатываясь, придерживаясь за холодную рифленую стенку. Позвал в тревоге:

– Слав!

Телохранитель не откликнулся.

– Касс?

Молчание; лишь звон в ушах.

Дэсс побежал.

– Касс! Мстислав! Где вы?

На бегу включил фонарь. Луч на миг выхватил из тьмы оскаленную мордочку какого-то зверька, распластанного на земле. Кеннивуата-ра останавливает всех без разбора…

Княжич с разгону промахнул мимо угла, развернулся назад к ангару. На торцевой стене красными огоньками вспыхнули знаки – маркировка ангара, затем луч осветил плечи и белокурую шевелюру лежащего ничком человека, его вытянутую руку с оружием. Это Мстислав. Дэсс повернул голову, луч метнулся по траве, наткнулся на поджатые ноги другого человека. Черные брюки, черные ботинки – высокие, крепкие, почти как у Мстислава… Черная куртка, черные перчатки, черная голова – круглая, гладкая, без волос, ушей и даже без глаз. Разве это Касс? Это скорее робот… андроид из видео.

Еще раз оглядевшись, Дэсс присел возле телохранителя.

– Как ты?

Мстислав не ответил, не шевельнулся. Дэсс перевернул его на спину. Свет ударил Мстиславу в лицо, в открытые глаза. Веки не дрогнули, глаза чернели провалами расширенных зрачков.

– О Ханимун… – прошептал Дэсс, холодея. – Слав! Брат…

Если СерИвы чужие по крови, то «брат» означает «друг».

Пальцы сделались словно чужие. С трудом Дэсс расстегнул куртку телохранителя, вытащил из нагрудного кармана диагностер. Мелкие клавиши, слепой экран. Как обращаться с этой штукой, Дэсс не знал.

В небе вдруг вспыхнуло солнце, затопило сиянием все кругом. Княжич зажмурился, прикрыл лицо рукой. Яростное сияние продержалось несколько мгновений и пригасло. Он смог оглядеться.

Меж двух ангаров втиснулась махина грузового глайдера; включенный прожектор был повернут в сторону, поток света бил в угол ангара, отражался от рифленого металла, высвечивал каждую застежку на одежде Мстислава и Дэсса. И совершенно тонул в черном костюме лежащего поодаль робота.

Выпрыгнувший их кабины пилот забрал у княжича диагностер, прижал Мстиславу к груди. Экран засветился красным, черные буквы на нем Дэсс не успел разобрать. Сайкс метнулся обратно в кабину, мгновением позже вернулся. Наложил телохранителю на лицо маску, а на грудь – мягкую черную штуку с утолщением посредине. Что-то зашипело, застрекотало.

– Сердце остановилось, – пробормотал пилот в ответ на незаданный вопрос Дэсса и опустил Мстиславу веки, чтобы не сохла роговица. – Простимулируем чуток, да жужа легкие проветрит. Глядишь, оно и ладно будет.

Княжич ничего не понял, но рассудил, что Сайксу виднее. Лишь бы помогла эта «жужа»… Он держал запястье Мстислава, ощущая редкий мерный пульс, и молил бога, чтобы тот не дал телохранителю умереть. Не к Ханимуну обращался: к древнему покровителю своего народа; к тому, о ком Миаридуонта-зи-шу позабыли, назначив своим отцом капитана Сергея Иванченкова.

Сайкс тоже не отходил от Мстислава, то и дело прикладывал к шее диагностер. Сердечный стимулятор и аппарат для вентиляции легких исправно работали. В конце концов напряженное, со сведенными бровями лицо пилота расслабилось, и Сайкс забурчал:

– Ай да охранничек! Смех один, самого себя охранить не умеет. Допрыгался. Это сколько ж раз в него из парализатора лупили? Умудриться надо…

– Слав не виноват, – начал Дэсс. Виноват был он сам с Кеннивуата-ра – кто выдержит ее дважды в одну ночь?

– А то, значит, я во всем повинен! – огрызнулся пилот. – Там не доглядел, тут не уследил. Нашли крайнего. Помоечники, взломщики дурные… – Он в очередной раз глянул на показания диагностера. – Ну, считай, оклемался.

– Спасибо вам…

– Молчи уж. А тут у нас что? – Сайкс поднял из травы оружие телохранителя, поглядел счетчик разрядов и таймер. – Один разок всего выстрелил. Хм. Нежен был. Тогда отчего этот-то не шевелится? Или задумал что? – Пилот шагнул к черному андроиду, держа его на прицеле. – Эй, парень, ты мне шутки шутить не вздумай.

Поджатые ноги не двигались. Дэссу почудилось, будто шевельнулась круглая безглазая голова, но это лишь метнулась по земле тень летучей ночной побирушки, которую привлек яркий свет. Сайкс присел на корточки, тронул андроида за плечо. Хмыкнул и, по-прежнему не убирая парализатор Мстислава, приложил диагностер к черной шее. Ругнулся сквозь зубы. Поднялся, сунул оружие и диагностер в карман.

– Полицию надо вызывать.

– Зачем? – Дэссу мгновенно вспомнились слова телохранителя о том, что любой полицейский может оказаться СерИвом.

– Затем, что этот вовсе помер. Время ушло, стимулятор с жужей не помогут. Чертовщина какая-то, – Сайкс почесал в затылке. – Не мог он с единственного выстрела окочуриться…

Одним прыжком Дэсс оказался рядом, упал на колени.

– Не трожь! – рявкнул пилот. Ухватив за плечо, он оттолкнул Дэсса прочь. – С ума своротил? – Сайкс загородил собой неподвижное тело. – Это дело полиции, ясно?

Княжич сшиб его с ног. Впервые в жизни ударив человека, сам не зная, как это получилось. Сайкс опрокинулся в траву. Дэсс вцепился в тугую толстую ткань на груди погибшего – и разорвал, словно шелк. Ткань разошлась от живота до подбородка. Под ней оказалась темная рубашка с высоким воротом, над которым светлела полоска голой кожи. Голова была облеплена плотным материалом. Княжич разглядел сетку фильтра на том месте, где у людей рот, и жесткий обруч – напоминающий обруч Мстислава, только черный – на месте глаз. Наверняка напичкан электроникой…

– Сгинь, урод! – взревел вскочивший Сайкс. – Убери лапы!

Отмахнувшись, как от кусачего крылана, Дэсс потянул с головы мертвеца шлем. Тот с неожиданной легкостью соскользнул, открыв знакомое лицо и встрепанные светлые волосы. Господин Донахью. Касс.

Со шлемом в руках, Дэсс качнулся назад. Сел на землю. Казалось, он оглох, потому что не слышал брани Сайкса, и ослеп, потому что ничего не видел. Перед глазами стояло лишь облако отраженного света: белый дрожащий туман, в котором проступали и таяли золотые переливы – все, что осталось от Касса. От любимого брата, которого Дэсс недавно оплакивал в Прощальном зале. От которого вчера отрекся. Который сегодня явился убивать.

– Прости, – шептал Дэсс, обеими руками сжимая шлем. – Пожалуйста, прости меня. Я не знал, что Слав уже выстрелил. Я не стал бы петь. Прости; я не хотел убивать. Думал остановить… Касс, я тебя прошу.

Ушедшие в край вечного лета слышат лишь тех, кто к ним обращается три, четыре, пять раз подряд. Живых СерИвы не просят дважды. А тот, кто ушел навсегда, глуховат, и его надо теребить понастойчивей. Тогда он может ответить. Если захочет.

Касс молчал.

Он упорно молчал все время, пока глайдер с грузом возвращался в космопорт. Мстислав, сам чуть живой, сидел в кабине между хмурым, замкнувшимся Сайксом и княжичем, пытался чем-то напоить Дэсса из маленького стакана, расплескивал снадобье. Дэсс шептал и шептал, взывая к брату, объясняя, оправдываясь. Касс не откликался. Не желал прощать свою смерть.

И лишь когда глайдер вошел в открывшийся порт «Адмирала Крашича», измученный Дэсс наконец уловил едва слышное:

– Уймись, закусай тебя кэты! Я прощаю.

Беда была в том, что Мстислав тоже это услыхал.