Зеркала и галактики

Из глайдера выскочил Северин, ахнул ладонью по дверце, срывая злость. Уставился на чужака и потребовал:

– Имя!

– Что?

– У тебя есть имя?

– Джей.

– Ладно. Сойдет. По машинам!

Мстислав восхитился. Брат чуть не отдал богу душу всего лишь полчаса назад – а теперь вон как скачет.

Он уселся на место пилота. Джей хотел было устроиться рядом, но Северин подтолкнул его к задней дверце:

– Там садись. – Он сам поместился на переднем сидении. – Поехали. Поглядим, куда наше Зеркало делось.

Мстислав проверил, не затаились ли рядом Умные Звери, украдкой вернувшиеся из путешествия вниз. Сканер миллаушей не обнаружил. Тогда телохранитель поднял машину и направил ее вперед, к колодцу Изначального Зеркала. По бокам стоял непроницаемый туман, а на лобовом стекле была отлично видна поверхность скалы с голыми деревцами и жалкими прутьями облетевших кусточков. И плавно приближался круглый, ровный вырез шахты.

– Север, – подал голос Джей, – почему ты нами распоряжаешься? Это не протест, а вопрос, – уточнил он.

– Кстати, хороший вопрос, – поддержал Мстислав с усмешкой. – Я тоже не прочь узнать, с какой стати ты раскомандовался.

Брат поморщился и не ответил, вглядываясь в изображение на стекле. Ему было не до шуток с подковырками.

Глайдер скользнул через край шахты и тихо пошел вниз. Мстислав окинул взглядом СерИвскую резьбу на стенах, полумесяц карниза, обнаружил крутую каменную лестницу, по которой в шахту мог бы спуститься Милосердный Бог СерИвов. Когда были здесь в прошлый раз с Дэссом, эту лестницу он просто-напросто не заметил. Каждую ее ступеньку испещряли вырезанные знаки.

Джей оживился.

– Ну-ка, что у них там написано? Слав, можно ближе к лестнице?

Мстислав подал глайдер вбок, разворачиваясь, и увеличил изображение.

– Понял. Описаны деяния Милосердного Бога. – Джей еще поглядел и добавил задумчиво: – Деяний бога хватило только на узкую лестницу. А подвигами князей из рода Мат-Вэев расписаны все стены сверху донизу. Как такое могло получиться?

– Станешь князем – поймешь, – откликнулся Северин. – Слав, покажи, что в колодце.

Мстислав переключил изображение, успев подумать, что Джей не только язык СерИвов разумеет, но и в их письменности разбирается. От кого эти знания? От Севера или от Дэсса?

Колодец глубиной девять метров был пуст. Ни Изначального Зеркала, ни его опор, ни миллаушей. Только дно засыпано землей и камнями.

– Покажи крупнее. Еще… Вот так.

С минуту они втроем рассматривали зауряднейшие каменюки. Никак не обработанные, без резьбы, накиданные безо всякого порядка. Наконец Северин осведомился:

– Ваше мнение, господа?

– Зеркало улетело в космос, – изрек Джей с серьезным видом. – Это был древний звездолет, который получил сигнал к старту.

– Еще версии?

– Миллауши морочат нам голову, – предложил объяснение Мстислав. – Зеркало на месте, но звери заставляют видеть искаженную картинку.

– А если без дураков? – В голосе брата скрежетнула досада.

– Камни не здешние, – определил Джей. – Скала – серая, с белыми жилами. Но камни лежат самые разные, от белых до черных, и таких жильчатых почти нет.

– Иными словами, – продолжил телохранитель, – их сюда притащили СерИвы. Кстати, не так уж давно. С дождями должно было нанести осенних листьев, всякого мусора, а там довольно чисто.

– Вывод?

– С этим торопиться не станем. Садимся на дно?

– Попробуй. – Северин хмурился, вглядываясь. Накиданные внизу камни были ему не по душе.

Мстиславу они тоже не нравились. Черт знает, зачем СерИвы их приперли и что ими присыпали.

Глава 9

Глайдер опускался тихо-тихо, поворачиваясь вокруг своей оси. Телохранитель осматривал стены колодца. Они были гладкие, чуть ли не полированные – и без единого следа креплений Изначального Зеркала. Видимо, оно раньше стояло прямо на дне колодца, на каких-то опорах. За боковыми стеклами глайдера по-прежнему белел густейший туман.

– Север, – заговорил Джей, – можно вопрос?

– Всего один и самый короткий, – отозвался брат.

– Почему ты в одиночку решаешь, кому жить, а кому умирать?

Брат ответил не сразу, хорошенько подумав:

– Это сейчас решаю не я.

– А кто?

– Миллауши, – не удержался Мстислав. – Те звери, чьи следы ты видел.

– Миллауш. Один зверь, – поправил Северин.

– Почему он? – спросил Джей.

– Он вообразил себя богом этого мира.

– Скорей, дьяволом, – с сердцем добавил телохранитель.

– Во всяком случае, – Северин невесело усмехнулся, – мой собственный план из-за него полетел вверх тормашками. Поэтому теперь я не знаю, кто из нас останется жить.

Мстислав бросил на него быстрый взгляд. Брат сидел побледневший, напряженный. Полководец, чья армия храбро сражалась, но уничтожена более сильным противником. Уцелел лишь маленький отряд верной ему личной гвардии. Гвардейцы полягут все, и командир – с ними вместе, и вопрос только в том, как продать свою жизнь подороже.

– Север?

– Слав, – попросил брат, – давай потом, а?

Примолкли. Даже неуемный Джей оставил при себе остальные вопросы.

Выбрав место, телохранитель положил глайдер на россыпь камней. Под брюхом противно заскрежетало, однако машина легла устойчиво. Поиск живой материи ничего не дал – колодец был по-прежнему пуст.

Выбрались из салона, вдохнули холодный туман. Мстислав достал из багажника еще одну куртку, оставшуюся от Домино – из богатого меха, с золотыми застежками – накинул Северину на плечи. Тот благодарно кивнул, вслушиваясь в тишину колодца. Под глайдером чуть слышно похрустывало, а больше не доносилось ни звука.

Телохранитель огляделся в поисках слива, сквозь который Очень Умный Зверь в свое время спустил воду, обнажив Изначальное Зеркало. Не нашел.

Джей ковырнул землю между камнями.

– Рыхлая. – Еще ковырнул и на что-то наткнулся. – И неглубокая. – Он вопросительно глянул на Северина и Мстислава: – Копать?

– Давай, – разрешил Северин, по-прежнему чутко прислушиваясь.

Джей руками разгреб мокрую землю. Под ней оказалась плотная темная ткань. Ни подцепить ее, ни надорвать не удалось.

– Это заморский шелк, – сообщил Джей. – Здешние СерИвы такой крепкий не ткут. – Он расчистил второй пятачок чуть поодаль. – Опять шелк. Если кто-нибудь из вас, господа, даст мне хороший…

– Держи, – Северин подал ему складной нож. – Да не отрежь себе пальцы.

Поздно: Джей успел порезаться и зашипел, как дикий кот. У Мстислава болезненно кольнуло в груди. Парень отчаянно похож на убитого Дэсса. Ну почему он не Дэсс, а другой? Что помешало клятым миллаушам вернуть сознание княжича?

«Я хочу, чтоб ты остался жив», – пришел вдруг непрошеный ответ Очень Умного Зверя. Ах, чтоб ему!.. Одумавшись, телохранитель мысленно извинился.

Тем временем Джей вырезал в шелке неровный квадрат:

– Внимание, господа. – Жестом фокусника он сдернул мокрый лоскут и торжественно объявил: – Изначальное Зеркало!

В прорези серебрилась идеально ровная поверхность СерИвской святыни. Как и прежде, в спящем Зеркале ничего не отражалось.

Значит, СерИвы подорвали опоры, на которых оно стояло. И когда Зеркало легло на дно, укутали его тканью, засыпали землей и для верности завалили камнями, чтобы никто в него не поглядел и не накликал новые беды. Вероятно, под Зеркалом и слив погребен.

Мстислав забрал у Джея нож, примерился, отыскивая центр колодца, и принялся резать плотный скользкий шелк, желая освободить хотя бы квадратный метр поверхности. Мало ли, кто и что может там показаться. Например, хотелось бы взглянуть на изображение Джея. Как воспринимает его Изначальное Зеркало? Никем, как бедолагу-Краша, или полноценным человеком?

Северин уселся на камень, зябко кутаясь в меха от Домино, и молча наблюдал, как Мстислав сражается с неподатливой тканью. Джей нашел у себя в кармане упаковку обеззараживающих салфеток и занялся пораненной рукой.

– Север, почему ты считаешь, что ничего не получится? – спросил он неожиданно.

Мстислав обернулся к брату. Нет: Джей не телепат вроде миллауша, он просто наблюдательный и умный. Северин запоздало согнал с лица выражение безнадежности и поднялся на ноги.

– Понимаешь, друг Джей, я хотел, чтобы миллауш передал мне от тебя сознание Дэсса Мат-Вэя. Тогда я попытался бы сам изобразить Милосердного Бога. Разбудил бы СерИвские Зеркала, обратился к СерИвам всей планеты, как делал Дэсс. Вбил бы в их головы запрет на переселение в людей…

– Если б успел, – заметил Джей, нахмурившись.

– Прикончили б тебя, и очень скоро, – добавил Мстислав. – Значит, наш умник сделал точно наоборот – от тебя передал часть сознания Джею?

– Выходит, так.

– Ну и отлично. Лучше живой ты, чем убитый Милосердный Бог.

Северин не стал спорить, отвернулся, подавленный.

– Север, ты не хуже меня понимаешь: двух-трех пламенных призывов самого милосердного из богов недостаточно, чтобы образумить СерИвов надолго. И ты никак не повлиял бы на людей, а они в нашем случае гораздо опаснее.

Брат промолчал, не шелохнулся. Полководец, чья армия уничтожена, а отряд личной гвардии стал ненадежен.

– Север, – телохранитель шагнул к нему, провел ладонью по спине, – война еще не началась. У нас есть время что-нибудь придумать.

Северин молчал, глядя в сторону; угол рта едва заметно подрагивал.

Мстислав посмотрел на вырезанную кособокую дыру, сквозь которую безмятежно серебрилось Изначальное Зеркало. Никаких отражений.

Затем он поймал взгляд Джея. У парня было отчаянное лицо человека, как будто бросающегося в огонь, – Мстислав не раз это видел. Внутри что-то оборвалось: Дэсс!

Почуяв неладное, Северин обернулся:

– Что такое?!

– Я… попробую… обратиться к СерИвам, – проговорил Джей, чуть задыхаясь.

– Нет! – в один голос вскрикнули братья.

Джей развернул плечи, глубоко вдохнул.

– Миаридуонта-зи-шу! – Звучный голос наполнил колодец, отдался эхом от стен. – Райано лан-гидо СерИв-ми-лоа-у…

«Дети Милосердного Бога», – единственное, что разобрал Мстислав: так в свое время княжич начинал свои обращения к сородичам.

Джей говорил – быстро, отрывисто, хрипло; в колодце гудело и билось мощное эхо.

Ни Изначальное Зеркало, ни камни вокруг не просыпались, отражения не проступали. Зато у Северина краска сходила с лица, и расширялись зрачки. Внезапно он кинулся к Джею, закатил тяжелую оплеуху и вне себя заорал:

– Ты спятил?! Что ты несешь?!

Мстислав вклинился между ними, оттолкнул брата, пока Джей не опомнился и не двинул ему в ответ:

– Тихо! Север, отойди.

У Северина кривились губы, руки сжимались в кулаки. Ошарашенный Джей потер голову и спросил:

– Ты что разошелся? Я тебя чем-то обидел?

В бешенстве, Северин вновь подался к нему, но натолкнулся на раскрытую ладонь Мстислава.

– Стоять, – велел телохранитель. – Тоже спятил? Сейчас вправлю мозги.

Брат опомнился, отступил.

И вот тут Изначальное Зеркало пробудилось. На серебристой поверхности появилось тусклое пятнышко, которое быстро вытягивалось и обретало бронзовый оттенок. Мстислав невольно поискал взглядом алые и зеленые искры и огненную каплю – как было в прошлый раз, когда Зеркало явило изображения Дэсса и миллауша – но не нашел. Зеркало отражало только одного человека.

– Джей, извини, – сказал Северин покаянно. – Я погорячился.

Тусклые зародыши отражений проступили на стеклах глайдера.

– Извини, – повторил Северин, сильно расстроенный тем, что распустил руки.

Отражения вдруг разом исчезли, как будто их выключили. Что за дела? До сих пор они сходили на нет постепенно. Телохранитель встревожился: все необычное может быть опасным.

Джей потрогал скулу и неуверенно улыбнулся:

– За одного битого двух небитых дают?

– Что он такого наговорил? – спросил Мстислав у брата.

Северин покривился.

– Чушь всякую.

– Оскорбительную для СерИвов?

– Нет. Просто вздор городил.

– Тогда зачем ты в драку полез?

– Понятия не имею. – Северин глянул телохранителю в глаза. – Правда, братишка: как будто затмение нашло.

– Слав, разве я… – начал было Джей.

– В глайдер, – распорядился Мстислав. – Мигом; оба.

Они послушались без разговоров. Джей нырнул на заднее сидение, Северин скользнул на место пилота, приподнял машину над землей, развернул открытой дверцей к Мстиславу.

Прислушиваясь к наступившей тишине, телохранитель прикрыл вырезанным куском шелка уснувшее Зеркало, быстро присыпал землей, привалил парой камней потяжелее. Дэсс говорил: нельзя смотреть в Изначальное Зеркало, страшные беды начнутся. Вот посмотрели – и Северин мало шею парню не сломал. Хотя тут-то, конечно, не в Зеркале дело.

Отряхнув ладони, Мстислав забрался в глайдер, кивнул в ответ на вопросительный взгляд брата: «Все в порядке», – и велел:

– Давай потихоньку наверх.

Машина поплыла сквозь туман; на лобовом стекле двинулось вниз изображение каменной стены.

– Слав, – опять начал неугомонный Джей, – теперь можно спросить?

Мстислав обернулся. Знатно брат младшенького приласкал: скула припухла, и глаз начал заплывать.

– Ну, спроси.

– Когда я городил вздор?

– Когда Север тебе в морду дал. Ты что, не помнишь?

– Нет, – растерянно признал Джей. – Как это может быть?

– Спроси у миллаушей, – посоветовал Мстислав, раздражаясь. – Они нами вертят как хотят. Заставляют чушь нести, кулаками махать, отражения… видеть… – Он сбился с мысли, потому что необычно погасшие отражения не вписывались в разумную схему.

Северин поставил глайдер на карнизе, неподалеку от лестницы Милосердного Бога, и накинулся на Мстислава с вопросами об отражениях, которые сам он упустил. Затем, немало озадаченный, обратился за разъяснением к миллаушам – сначала мысленно, потом вслух.

– Мила! – звал он. – Мила, ты меня слышишь?

Умные звери отмалчивались. Внезапно налетевший ветер уносил туман, шахта Изначального Зеркала виднелась все ясней, становилась различима простым глазом каменная резьба на стенах.

– Мила! – в последний раз позвал Северин. – Да что ж такое, а? – Видно было, что он глубоко уязвлен.

«Мила, у тебя есть серьезные причины молчать?» – мысленно спросил телохранитель.

«Мы работаем», – с заминкой, отозвался ее мягкий голос.

– Миллауши изволят работать, – сообщил Мстислав брату, не скрывая сарказма. – До нас ли им?

Лучше бы придержал язык. Северин совсем погрустнел, понурился.

Наверху неслись серые облака, остатки туманной дымки вокруг глайдера быстро таяли. На гладких стенках колодца тут и там вдруг зажглись красно-желтые искры, начали расцветать, разбегаться вширь яркими огоньками. Вот они уже загорелись повсюду – на карнизе, на лестнице, на испещренных резьбой стенах шахты.

– Что за черт? – вскинулся Джей. – Слав, это нас не угробит?

– Это миллауши устыдились, – съязвил Мстислав.

Затем переглянулся с братом.

– Север, а может, и впрямь так? Вспомни: отражения в Изначальном Зеркале и стеклах глайдера появились, когда ты начал извиняться за мордобой.

– Допустим, – согласился брат, размышляя.

– Отлично. Когда люди и СерИвы вдоволь поубивают друг дружку, Зеркала покажут тех, кто остался в живых и раскаялся.

– Замечательный ход, – подхватил Джей, вмиг уловивший суть дела. – Камеры наблюдения зафиксируют изображения виновных… признавших свою вину, и полиция с легкостью переловит преступников.

– Яркость и четкость изображения не будет соответствовать тяжести содеянного, – добавил Северин, обдумывая возможные последствия. – Отражение всего лишь покажет, насколько человека – или СерИва – мучает совесть.

– А если совесть заранее отменить, Зеркало не покажет ни-че-го, – выразительно закончил Джей.

Обозлившись, телохранитель выскочил из глайдера и крикнул в пространство:

– Звери, хорош чудить! Если это ваши штуки – уймитесь!

Золотисто-алые огни погасли. Мир поскучнел, снова сделался серым и холодным. Мстислав задавил злость. Значит, миллауши работают. Методом проб и ошибок настраивают Изначальное Зеркало и Зеркала СерИвов, которые, вероятно, напрямую связаны с Изначальным. Ну ладно, поглядим, что получится.

Джей с Северином тоже выбрались из машины. Втроем они постояли, оглядывая шахту, прислушиваясь. Наверху свистел ветер, но на карнизе под стеной было тихо.

– Не понимаю, как сюда приходят СерИвы, – произнес Джей. – По лестнице Милосердного Бога они не спускаются, а иного хода я не вижу.

– Рядом с лестницей есть потайная дверь, – откликнулся Северин. – Отсюда не разглядеть: стык в камнях еле заметен.

– Пойдем, посмотрим? Я схожу. – Джей тронулся с места. – Слав, ты со мной?

– Стой! – телохранитель вдруг всей кожей ощутил опасность.

Братья разом шагнули вперед, встали плечом к плечу: Мстислав – с парализатором, Северин – с разрядником Шенгле, который в ближнем бою не уступит и лучемету. Безоружный Джей оказался под их прикрытием.

Телохранитель был готов к тому, что нагрянут СерИвы – разобраться, кто расковырял упаковку Изначального Зеркала и надругался над святыней. Однако сейчас мелькнуло чувство, что в опасности кто-то маленький и беззащитный. Ребенок? СерИв? Кажется, он слышал чей-то крик…

Потайная дверь в скале отворилась. Из темноты метнулась золотистая фигурка, на миг замерла, оглядываясь, и затем кинулась к людям, таща за собой длинный шлейф желтого цвета. Дверь захлопнулась, прищемив конец этого шлейфа, и фигурка задергалась, пытаясь его оторвать. СерИвка, чья одежда развернулась на бегу.

– Дэсса? – признал телохранитель.

Юная княжна закричала, безнадежно сражаясь с отрезом желтого шелка, расшитого золотыми узорами. СерИвский шелк и ножом едва возьмешь, а голыми руками с ним тем более не справиться. Мстислав рванулся на помощь; Северин с Джеем ринулись следом.

– Прочь, прочь! – отчаянно кричала Дэсса. – Они вас убьют!

Телохранителю хватило его скромных познаний в языке СерИвов, чтобы это понять.

Подбежав, он сгреб маленькую княжну в охапку.

– Уходи! – умоляла Дэсса, барахтаясь, силясь вырваться, но не выпуская из рук упрямую ткань. – Тебя убьют! Там стража, стража!

Северин держал под прицелом вновь слившуюся со скалой дверь, а Джей забрал у Мстислава нож, натянул шелк, полоснул – и с легкостью разрезал. Здешний шелк оказался куда хлипче заморского. Княжна торопливо прикрылась оставшимся у нее куском ткани, не переставая кричать.

С СерИвкой на руках, Мстислав отступал к глайдеру.

– Север, Джей! Давайте в машину.

Связываться со стражей не хотелось. СерИвы сейчас будут в своем праве, а с песнями убийства шутки плохи. И пусть даже, обороняясь, пустить в ход не разрядник, а безобидный парализатор, неприятностей потом не оберешься. Святотатство, нападение на аборигенов, похищение княжны и черт знает, что еще им припишут.

– Север! Джей! Я кому сказал?

Парни отступили от двери на десяток шагов, но в глайдер не торопились.

– Уходите! Скорее! – молила Дэсса. Хрупкая, тоненькая, почти невесомая; пушистая и мягкая, как кошка.

Некстати – или наоборот, очень вовремя? – вспомнилось, как она пела Мстиславу песни любви, отвлекая телохранителя, когда ее сородичи похищали Домино. Воспоминание было постыдным, и Мстислав поспешно его прогнал. Отчего-то брат с Джеем с места не стронутся… Уж не СерИвская ли это ловушка?

– А ну в глайдер! Оба! – рявкнул телохранитель, опуская Дэссу наземь. Замешкался, не понимая, что с ней делать: в глайдер одну не засунешь, а возвращаться вместе с княжной к тем двоим глупо. – Север, черт тебя дери! Назад!

Брат и ухом не повел, сторожа дверь с защемленным обрезком желтого шелка. И Джей там же – караулит, глаз не сводит со старшего. Случись что, чем он поможет?

«Мы работаем, – снова прозвучал в голове мягкий голос миллаушки. – Я прошу: не мешай».

– Уходите, спасайтесь! – плакала Дэсса, тянула Мстислава за рукав, пытаясь направить к глайдеру.

– Тише, тише, – сказал он ей по-СерИвски. – Все будет хо…

Потайная дверь снова открылась; изнутри как будто плеснула густая тьма. СерИвская стража. Пятеро. Они вышли один за другим – закутанные в черный шелк, увешанные оберегами из позолоченного серебра и крошечными зеркальцами. Оружия в руках не было, однако в складках одежды могло таиться что угодно. Да и грозная Кеннивуата-ра всегда при СерИвах.

Дэсса подавилась криком и стихла, испуганно прильнув к Мстиславу. Ее золотистая макушка едва доставала телохранителю до пояса.

Первым шагал почтенный Торр – так и не изгнанный князем начальник стражи. Позванивали серебряные обереги, поблескивали качающиеся на шнурках зеркальца. Начальственные уши не походили на пуховые шарики – шерсть на них зловеще прилегла, серые холодные глаза щурились по-змеиному. Следом шагали четверо стражников; вид у них был не столь воинственный, как у Торра.

Дорогу преграждали Северин с разрядником и Джей с ножом. Подчеркнуто их не замечая, начальник стражи остановился и высокомерно – насколько позволял его невеликий рост – обратился к Мстиславу на языке людей:

– Ты опять здесь, враг всех достойных СерИвов? Ты снова посмел явиться к нашей святыне и, – змеиный взгляд скользнул по прильнувшей к телохранителю Дэссе, – вновь позволил себе прикоснуться к ясноокой княжне, да принесут ей весенние ливни многое счастье и многих детей?

При этих словах Дэсса вскрикнула, как подранок, и крепче прижалась к Мстиславу, обхватила обеими руками. На краю сознания промелькнуло: перепуганная княжна обнимает его за бедра, все приличия попраны.

– Ты ответишь за свое кощунство, человек, – посулил начальник стражи. Он шевельнул плечами, и позолоченные обереги звякнули, как бы подтверждая его слова, и остро блеснули зеркальца на черном шелке.

Четверо стражников повторили его движение, точно так же звякнули оберегами и блеснули зеркальцами. Дэсса мяукнула; ее золотистая шерсть взъерошилась и потускнела, сделавшись грязно-желтой.

«Мила, что ему надо?» – мысленно спросил телохранитель.

«Он желает взять Дэссу в жены, – откликнулась миллаушка. – Хочет спасти ее и затем получить как награду».

«Спасти от нас?» – уточнил Мстислав.

«От тебя».

Северин с Джеем оглянулись – они тоже слышали Умную Зверу.

– Я не хочу! – выкрикнула маленькая княжна, прячась за телохранителя. – Слав, нет, нет!

Почтенный Торр гневно вздернул голову и вздыбил шерсть, отчего она сделалась почти черной, в тон мрачному шелку его одежд. Начальник стражи что-то прорычал, чего Мстислав не понял, зато разобрали Северин, Джей и Дэсса. Люди одинаково прикусили губу, пряча усмешку, а СерИвка пронзительно завизжала:

– Нет, нет, нет!

– Почтенный Торр! – рявкнул телохранитель, перекрывая ввинчивающийся в уши визг. – Ясноокая княжна пела мне песни любви… – Княжна умолкла, и он договорил в неожиданной тишине: – А ее брат был также и мне другом и братом. У меня есть право решать, и я не отдам тебе в жены прекрасную Дэссу, когда она так противится.

Северин одобрительно кивнул и что-то добавил по-СерИвски. От его слов начальник стражи взбеленился и с воем ринулся вперед, думая прорваться к Мстиславу с Дэссой, и даже глядящий в грудь разрядник его не испугал. Хитрый СерИв отлично знал, что люди не станут убивать; однако четверо стражников оробели и не последовали за начальником. Разъяренный Торр попытался оттолкнуть с дороги Северина, не сумел, что-то яростно выкрикнул – и вдруг нелепо задергался в воздухе, когда его поймал Джей и приподнял над землей.

– Не смей оскорблять мою названую сестру и братьев, – проговорил Джей внушительно, – не то я сброшу тебя в колодец, прямо на Изначальное Зеркало.

Почтенный Торр извивался в его руках, завывал, рычал и шипел; юная княжна рыдала у Мстислава за спиной, скорчившись на камнях. Беда. Вот теперь точно получится нападение на СерИвов и похищение девицы. А если вдобавок стража затеет петь убийственную Кеннивуата-ра… Мстислав не успел представить, что будет.

Повсюду на камнях зажглись серебристые искры, и как-то особенно колко сверкнули зеркальца СерИвов. Отражения стремительно разрастались, в них гуляли сполохи серебряного света, и просверкивали белые молнии. Дэсса подавилась плачем и затихла, крепко сжимая Мстиславу колени. Начальник стражи тоже смолк, тряпкой повис в руках Джея; вытаращенные глаза подрагивали, взгляд бегал по стенам шахты. Стражники попятились, озираясь и втягивая головы в плечи, прижимая шерсть, которая казалась уже не шерстью, а плотной блестящей тканью. Их позолоченные обереги молчали.

Мстислав бросил взгляд на глайдер – посмотреть, что отражается в стеклах. В них отражался СерИв. Вероятно, почтенный Торр, потому что именно он сейчас выглядел самым потрясенным.

Джей поставил начальника стражи наземь. Торр съежился, глухо мяукнул. Пуховые шарики ушей превратились в жалкие растрепанные комочки, темно-серая шерсть на голове сделалась тусклой и как будто больной. Отражения в стеклах и на корпусе глайдера корчились еще выразительней – сгорбленные, виноватые, несчастные. Серебряный свет и белые молнии потухли, изображения Торра померкли, но не погасли совсем, и видно было, что замысливший недоброе начальник стражи раздавлен сознанием собственной вины. Отражения на камнях исчезли, о них напоминал лишь едва заметный шелковистый блеск, однако в каждом зеркальце, украшающем наряд почтенного Торра, виднелась крошечная фигурка.

Четверо стражников пятились к потайному ходу – друг за дружкой, след в след, как и вышли. Один вынул из складок одежды кинжал и бросил на землю, другой потихоньку избавился от удавки, третий стыдливо выбросил то, что Мстиславу показалось струной с поперечной намоткой, вроде древней хирургической пилы. Умелый боец эдакой штукой оттяпает голову – моргнуть не успеешь. У последнего стражника оружия не оказалось; однако он брел, хватаясь за горло, как будто наказывал себя за едва не спетую песню убийства.

– Уходи, – властно сказал Северин начальнику стражи. – И забудь о княжне; она возьмет в мужья того, кто ей люб.

Брат не снизошел до языка СерИвов, поэтому Мстислав все понял.

Почтенный Торр отвесил неловкий поклон в сторону телохранителя и Дэссы, что-то бормотнул по-СерИвски и двинулся вслед за подчиненными. Те так и пятились гуськом. Вот первый уткнулся спиной в потайную дверь, отворил ее, шагнул внутрь; за ним спиной вперед в темноту вошли остальные. Последним во тьму ступил начальник стражи. Оглянулся с порога – и пропал, как будто и не было. Дверь закрылась, слилась со скалой. Шелковистый блеск на камнях продержался еще немного и потух.

Джей обвел взглядом Мстислава с Северином, словно спрашивая: «Нужно оставаться серьезным или можно всласть посмеяться?» Северин шевельнул бровью, и сообразительный Джей сохранил невозмутимый вид.

«Мы закончили, – сообщила Умная Звера. – Возвращаемся».

Телохранитель поставил на ноги измученную переживаниями княжну. Шерсть Дэссы опять золотилась, хотя зеленые глаза все еще были круглые, перепуганные. Тонкие руки прижимали к телу грозящий соскользнуть узорчатый шелк.

– Тебя отвезти в замок?

– Да, – ответила княжна по-Серивски, и добавила тихо, застенчиво, и тоже на своем языке, однако Мстислав понял ее превосходно: – Ты с братьями спас меня. Я хочу отблагодарить. Я когда-то пела тебе песни любви. Хочешь еще?

Помнится, Дэсс объяснял что-то про женскую магию – дескать, СерИвки заставляют понимать их без слов. СерИвской магией телохранитель был сыт по горло.

– Благодарю тебя, ясноокая. Нет.

Он оскорбил ее отказом. Княжна вскинулась, вздыбила шерсть, сверкнула глазами – словно полыхнула зеленая молния. Мстислав невольно отпрянул, сжимая парализатор. Разгневанная СерИвка открыла рот, чтобы спеть песнь наказания.

– Дэсса! – вскрикнул метнувшийся к ним Северин. – Не смей!

Юная княжна ничего не успела. Камни под ее босыми ногами расцвели золотом с зелеными переливами, отражения побежали вверх по стене, разлились по стеклам и корпусу глайдера. Дэсса мгновенно сникла, шерсть опустилась, глаза сделались светлые и прозрачные.

– Прости, – пробормотала она виновато. – Я… пойду в замок сама. Прощай… мой названый брат.

Она повернулась и побрела к потайной двери. Прошла мимо Северина, не поднимая головы, но рядом с Джеем приостановилась, снизу вверх заглянула ему в лицо.

– Дэсса, ступай! – прикрикнул Северин, и она двинулась дальше. Легко отворила дверь – и исчезла во тьме. Дверь стала на место.

Джей тряхнул головой, потер лоб. Северин сдвинул брови:

– Что она тебе сделала?

– Ничего, – ответил Джей без особой уверенности. – Почему мы не отвезли ее в глайдере?

– Это неприлично – юная девица с чужими мужчинами в одном экипаже. Домашние бы ее осудили. Мила! Что княжна сделала с Джеем?

То ли миллаушка не отозвалась, то ли ответила нечто невнятное – Северин досадливо передернул плечами и забрался в глайдер.

– Все, господа. Вы – домой, а меня оставьте с полицией.

– С миллаушами, – поправил Джей без улыбки, тоже устраиваясь.

– С одной прекрасной миллаушкой, – уточнил Мстислав, усевшись на место пилота.

– А вы не завидуйте.

– А что нам завидовать? – телохранитель повел глайдер вверх. – Нас дома ждут Светлана с Кариной. – Тут он примолк, подумав о том же, о чем и Джей, который прямо спросил:

– Кого ждет Карина? Недотепу-Краша?

– Пожалуй, – согласился Северин.

– И что мне делать? Изображать убогого?

– Да делай, что хочешь! – неожиданно вспылил брат. – Не сумеешь подъехать к отличной девчонке – пеняй на себя.

– Север! – так же взвился Джей. – Какого черта…

– Тихо! – вмешался Мстислав. – Не то обоих выкину за борт.

Глайдер как раз поднялся над верхним краем шахты, и телохранитель задержал машину, чтобы все смогли оценить высоту, на которой он грозился их выбросить. На скале ветер трепал голые деревца и кусточки, над головой неслись темные лохматые облака, издалека приближались зловещие тучи. Их черная масса то и дело окрашивалась в темно-лиловый цвет – шла гроза. Полицейский глайдер стоял на месте, огни были погашены, в салоне сладко спала Иванна. Миллауши пока еще не объявились.

Телохранитель подвел глайдер к полицейской машине, положил на мхи. Северин не торопился покидать салон, сидел грустный. Мстислав пожалел, что нет ни капли знаменитого контрабандного рома; пришелся бы кстати.

– Джей, я устал как собака, – проговорил брат. – Поэтому срываюсь. А вот ты – почему ты заводишься?

Джей выпрямился на сидении и прижал руки к бокам.

– Виноват, сэр. Больше не повторится, сэр.

Северин усмехнулся, принимая шутку, однако не отстал от младшего:

– Ты не ответил на мой вопрос.

Джей пожал плечами:

– Я не знаю. Ну, завелся. Ничего особенного не сказал, между прочим.

Северин посмотрел на него очень внимательно, затем обратился к Мстиславу:

– Насколько я понимаю, миллауши намеревались отрегулировать взаимодействие Зеркал с людьми и СерИвами, чтобы дурные помыслы тех и других пресекались в зародыше. А успевшие вырваться злые слова вызывали бы желание извиниться и загладить конфликт. Как по-твоему, это удалось?

– С СерИвами – да, – ответил телохранитель. – А насчет людей не уверен. Поживем – увидим. Но если вы с Джеем станете собачиться, я сам буду пресекать ваши дурные помыслы, не дожидаясь реакции Зеркал. Это всем ясно?