Read the book: «Чёрное поместье Мидвел»

Пролог.

Ветки так больно хлестают моё тело и кажется, что сил больше нет, но я бегу. Я чувствую, что она за спиной… Тёмная, осязаемая, угрожающая.

Бежать становится труднее, ноги ватные, горячее дыхание жжет горло, силы покидают, но я бегу… Она вот-вот нагонит меня. Эта тьма уже близко.

Лес кажется нескончаемым, но то, что преследует меня всё ближе и ближе. В голове звучит мелодия колыбельной, как из шкатулки, что мама дарила в детстве и какой-то манящий шёпот, я не могу разобрать слова, но чувствую он требует, чтобы я остановилась.

Я не могу сдаться!

Тьма всё ближе. Я чувствую её дыхание за спиной, вот-вот и она поглотит меня.

В голове пульсирует лишь одна мысль:

,, Я должна спастись! ,,

Мелодия колыбельной в моей голове становится всё громче, а голос тьмы всё чётче и она приказывает мне подчиниться. Я не могу бороться, не могу ей противостоять. Больше нет сил, а она завораживает и подавляет мою волю.

Вдруг, через дебри леса, я разглядела лучик света. Как мотылёк я ринулась по направлению к нему, собрав последние силы, которых уже почти не осталось. Быть может, это и есть моё спасение.

Я была уже так близко, но тут моя нога зацепилась за ветку и я упала. Пытаюсь освободить ногу – попытка провалилась с треском. И тут я почувствовала её…

Она своими липкими щупальцами окутывает моё тело. Колыбельная в моих ушах зазвенела ещё громче, барабанные перепонки, казалось, вот-вот разорвутся, не было мочи терпеть шум. Жуткий страх охватил меня от волос до кончиков пальцев, а в голове совсем чётко прозвучал её зловещий шёпот:

,, Пойдёшь на свет и вечные восстанут! Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке, свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет… ,,

И в тот же миг я почувствовала такую сильную боль, как будто огонь объял всё моё тело. Казалось меня заживо сжигают на костре. Я начала кричать, так громко, что есть мочи…

Крик разорвал тишину маленькой комнаты и я очнулась от оков сна.

Боже, это всего лишь сон, просто очередной дурной сон!

Я находилась в маленькой комнате, на чердаке некогда родного мне дома. В этой комнате я пряталась от всех невзгод, когда была маленькой. От нападок Ильвы и ненавистной тётушки Адель, от одиночества и тоски. Это был мой личный мир. Мир – где меня никто не мог найти. Моя нить из прошлой жизни, где была сестра и родители… Мои родные, которых мне так не хватало.

Про эту комнату никто не знал. Это мы с Софией соорудили её на чердаке. Для посторонних глаз она была скрыта, так как лазейку за разным хламом разглядеть было нереально, если не знать где она находится.

Собственно и в этот раз я не рискнула пойти в свою комнату, ибо знала, что слухи о вчерашнем инциденте дойдут до моей, так называемой, семьи очень быстро. И тётка три шкуры с меня спустит даже не выслушав и не разобравшись, ведь единственной её целью было породниться с семейством лорда Герденс, хоть и за счёт меня.

Её не волновало даже то, что её родная дочь Ильва сходила с ума по Сальватору. Тётушка видела цель и не видела препятствий, даже в лице собственного чада. А значит расторжение помолвки она мне не простит и моя жизнь здесь превратиться в ад. Хотя неужели может быть хуже?!

Но если бы я знала, что ждет меня впереди, то эта проблема показалась бы мне сущим пустяком. Но не будем забегать вперёд.

Глава 1.

– Катерина! Катерина!!! Чёрт побрал бы эту девчонку! Ах доберусь я до тебя, спущу три шкуры! А ведь это всё ты Симон! Говорила не надо её было брать. Но нет, пожалел бедную сиротку, лишний рот на нашу голову. Одни проблемы от неё! Ты хоть понимаешь, что из-за её выходки с нами сделают?

– Адель, надо у неё узнать, что произошло. Ну не могла она так поступить. Катерина добрая и честная девочка, она и мухи не обидит, а тут такое… Ну не спроста же, чую не спроста.

– Что узнать? Что узнать?! Это надо же так, сыну лорда Герденса, этому прекрасному и воспитанному юноше, наследнику империи Герденс, дать пощёчину при всём честном дворе! И из-за чего? А из-за того, что он уличил её в неверности и распущенности. И вполне оправдано, я тебе скажу! Спуталась потаскуха с конюхом! Бедный мальчик так любил эту дрянь, так переживал! Да почему же он нашу Ильву не выбрал? Всё Катериной грезил, из грязи её хотел вытащить и вот благодарность! Опозорила! И его и нас!

– Остановись жена, надо ж разобраться…

– Полно тебе будет, бестолковый! Разбираться с нами лорд Эштан Герденс сегодня приедет из-за расторженой помолвки и тени позора, что твоя святая Катерина бросила на их фамилию…

Не снести нам головы сегодня, ой не снести головы! Доберусь я до тебя проклятая! Ох доберусь! – охала и ахала ещё час сварливая тётка Адель.

Адель – жена моего дяди, который взял опеку надо мной после пропажи моих родителей и сестры, когда мне было девять лет отроду. Тела родителей нашли, а старшая сестра так и осталась пропавшей без вести. Как говорят, на карету родителей напали наёмники, их ограбили и убили, а Софию забрали и перепродали в рабство. Но я так и не оставила надежд когда-нибудь её найти. Когда-нибудь, когда избавлюсь от этой семейки. От ненавистной тетушки Адель с её вечными нападками в мой адрес. Видите ли живу у них, кормят они меня, учёбу оплачивают… Но тетушка забывает, что живём мы все в поместье моих родителей и деньги на которые существуем остались мне по наследству от погибших мамы и папы. Но так как мои опекуны они с дядей, то и бюджетом распоряжаются они. И даже когда достигну совершеннолетия, моё преданное переведут исключительно на счёт мужа. Вот такая несправедливость.

Да и тётка – это ещё цветочки по сравнению с вечно издевающейся и не переносящей меня на дух двоюродной сестрёнкой Ильвой. Ну вот надо же было ко мне прицепиться этому напыщенному индюку Сальватору! Руки моей с батюшкой просили, а мои родственнички с радостью согласились сдать меня лордскому отпрыску в жены и заиметь таких козырных родственников. Лорд Герденс – приближенный к королевству, поэтому меня даже не спросили.

Конечно, сначала хотели сосватать ему Ильву, но пышная красавица с широкой костью и далеко не женским размером ноги не пришлась Сальватору по вкусу, а вот я, на своё несчастье, очень даже.

Ну вы понимаете, что это и похоронило наши и без того не простые отношения с сестрой. Она всегда ко мне относилась как к прислуге, предвзято и высокомерно. Но Сальватор, будь он неладен… В общем, после этой помолвки целью номер один у Ильвы было сделать мою жизнь адом.

Лишь к дяде я прониклась тёплыми чувствами. Он всегда был добр ко мне, периодически даже во вред себе. Тётя Адель таких затрещин ему давала за то, что он заступается за сиротку (меня она называла исключительно так) и съедала ему мозг чайной ложечкой за это.

А дядя что? Ну не был он во всех смыслах главой семьи… Слушался жену, любил её очень, а может побаивался, пёс их разберёт. Но жизнь моя была не сладкой в семействе Смитов.

Вот и в этот раз я чувствовала, что мне не поздоровиться. Хотя вина моя была лишь в том, что не дала лордскому отпрыску себя обесчестить в прямом смысле этого слова! Этот напыщенный индюк решил, что если он из благородной семьи, то весь мир у его ног, а все дамы ложатся штебелями. Хотя некоторые конечно готовы, но не я, не Катерина Розмари!

Да и благородством от их семьи даже и не пахнет, батюшка его изволит высококлассно вылизывать королю зад, на этом все достижения клана Герденс заканчиваются.

Всё произошло на баллу у леди Сарденье. Если бы я знала чем для меня это обернётся, ноги моей бы там не было. Но всё вышло как вышло.

***

– Катерина, ты всё равно будешь моей, к чему эти пререканья? Или моя леди решила поиграть в недотрогу? Так я поддержу игру!

– Сальватор, если вы ещё хоть раз прикоснетесь ко мне, даю вам слово, вы об этом пожалеете!

– Какая грозная леди!

– Вы пьяны! Прошу, отпустите мою руку, мне нужно идти.

– А если нет, то что? – он резко схватил меня и до боли прижал к стене беседки, в которой по воле случая мы оказались наедине.

– Лорд Герденс, отпустите меня немедленно! Между нами ничего не может быть и я это неоднократно вам говорила.

– Какая дикая у меня невеста! Мне это даже нравится, но не рекомендую сильно заигрываться Катерина, ведь только от вашей благосклонности и женской мудрости зависит качество вашей жизни в моём поместье. Поэтому я на вашем месте был бы более сговорчив, – и одной рукой Сальватор схватил меня за волосы, а другой полез мне под юбку. Губами же начал оставлять на моей шее неприятные, пахнущие перегаром, следы от поцелуев.

Я из-за всех сил попыталась вырваться, но тщетно. Он был крупный малый. Не по силам мне было бороться с королевским гвардейцем, который вдобавок находился в каком-то неистовом возбуждении, вино жгло его вены и придавало пыл. Я попыталась что есть мочи закричать, но крупная ладонь тут же закрыла мне рот, пришлось лишь попискивать и пытаться укусить эту ненавистную руку.

– Я долго этого ждал и терпел все твои отказы. Но ты моя и я тебе это сейчас докажу! – прошептал Сальватор.

Я билась в его руках, но от этого не было проку, я не могла вырваться. Он начал разрывать моё платье и горячие слезы беспомощности и отчаяния покатались по моим щекам. Было трудно дышать из-за руки мерзкого лорда, которая закрывала мне рот и невозможно кричать. Никто не услышит, меня никто не услышит....

– Лорд Герденс, леди Розмари, у вас всё в порядке?

,,О боги, вы меня не покинули!,, – быстро промелькнула в голове мысль.

Сальватор опешил, а я не растерялась и отбросив его руку закричала:

– Помогите! Пожалуйста, помогите мне!

Человек подошёл ближе и я разглядела в нём конюха леди Сарденье. Точно – это был Георг.

Будучи парнем не глупым, он сразу понял, что тут происходит. Сложно было не понять. Но ввиду высокого статуса и положения в обществе моего мучителя, Георг не мог позвать стражу и во избежание лишних проблем, очень вежливо попросил:

– Лорд Герденс, смею заметить, что леди хочет покинуть это место. Будьте так добры, отпустите девушку.

Воспользовавшись моментом я рванула к конюху, но не тут то было, ненавистный лорд пришёл в себя и крепко ухватив меня за руку, прошипел ему:

– Иди куда шёл!

– Лорд Герденс, к чему неприятности? – напрягся конюх.

– Я сказал: ИДИ КУДА ШЁЛ! Или у конюха нынче нет работы?! – зло ответил Сальватор и так мерзко ухмыльнулся, что стал похож на жабу. Жаба он и есть, во всей своей лордской ипостаси. После содеянного по другому язык не поворачивался его назвать.

– Сальватор, я вас настоятельно прошу, отпустите леди Розмари, – в голосе Георга прозвучала сталь.

А он оказывается малый не из робких, что не скажешь с виду. Молодой, весь в веснушках, худощавого телосложения, а не испугался его гадского лордства, хотя тот был раза в два крупнее и на голову выше конюха. Но ни один мускул на его лице не дрогнул. Я сразу зауважала моего спасителя, хотя и знала какой бедой ему это обернётся, да и мне тоже.

– Ах ты щенок! – выплюнул Сальватор и выпустив меня из своих оков, слегка пошатываясь направился к конюху.

Не успела я одуматься, как увидела, что кулак лорда летит прямиком в лицо Георга. Быть беде. Зажмурившись я услышала грохот и с горечью подумала: ,,Всё, пал мой спаситель!,,

Но не тут то было! Открыв глаза увидела Сальватора валявшегося на земле, да ещё и в луже, нынче вечером был дождь. Не успела я обрадоваться, как он вскочил и сделал бросок ещё для одного удара, но тот опять не достиг цели. Георг так ловко увернулся, а кулак лорда врезался в стену беседки и тот завопил, что есть мочи. Что-то видимо свершилось с его рукой. Мне не было его жалко, он это заслужил. Под истошный вой лорда Георг подбежал ко мне, накинул на плечи свой плащ и повёл прочь.

– Идёмте леди, он скоро придёт в себя! – я ошарашенная произошедшим молча пошла за ним. Меня трясло, я не могла подобрать даже пары слов, чтобы отблагодарить конюха.

Думала о том, какой всё же подлец этот Сальватор, а ещё ведь представитель знатного рода. Подонок он знатный, это да. Что только дамы в нём находят?

Сестрица, та вообще в клочья готова была порвать меня из-за за него. Есть же более достойные и реально благородные мужчины как Георг, но…

Полёт моих мыслей прервал возглас горничной, к которой меня привёл мой спаситель:

– Георг, леди Розмари, что с вами стряслось? Да кто же вас так? Матерь божия! – видимо выглядела я реально довольно потрепанно.

– На неё разбойник напал, пытался ограбить. – не успела я открыть и рта, как за меня сказал Георг и я была ему очень благодарна, так как не хотела повествовать горничной эту безумную историю. Но та всё равно вопросительно уставилась на меня.

– Да, так всё и было, – подтвердила я. – Георг прибежал на мой крик и спас меня от этого проходимца, за это ему огромное спасибо! – я с такой благодарностью посмотрела на парня, что слова были больше не нужны, он и так всё понял и кивнул в ответ.

– Да что ж творится! Надо срочно сообщить леди Сарденье! – запричитала горничная.

– Никому не надо сообщать. Леди Катерина и так настрадалась, ей не хочется вспоминать эту жуткую историю и рассказывать всем по несколько раз. Обошлось да и ладно. Чего народ зря пугать?

– Но как же зря, а если он вернётся? – не унималась та.

– Не вернётся, я с ним разобрался. Он это долго не сможет забыть. – что правда, то правда, подумала я.

Он действительно не сможет этого забыть и нам за всё придётся отвечать с Георгом.

– Но…

– Никаких но, Сюзи! – жёстко оборвал девушку Георг. – Просто дай леди Катерине что-нибудь из гардероба горничных, помоги ей переодеться и приведи в порядок. Я сопровожу её до дома.

– Хорошо, Георг. – всё же сдалась Сюзи и повела меня в гардеробную.

Выбор платьев был не велик. Все строгие, в сине серых тонах и с белыми воротничками, но выбирать не приходилось, не идти же в своём дранном. Хотя моё платье было очень жаль. У меня их было не много. Несмотря на неплохое состояние оставленное мне родителями, подарками тётушка с дядей меня не баловали.

– Готово! – сказала горничная поколдовав над моей причёской. —Только вот негоже леди разгуливать в платье прислуги.

– Ничего Сюзи, спасибо тебе огромное! Платье я обязательно верну.

– Да от чего ж, не стоит, этого добра тут навалом.

Мы вышли к Георгу, тот внимательно меня изучил и кивнул. Поблагодарив горничную мы направились к выходу. Идти решили не через главные ворота поместья, а через крыло прислуги. Не нужно было, чтобы нас кто-то увидел. Добравшись до аллеи, выход из двора был уже близок, но фортуна опять повернулась ко мне задом…

– Вот она, со своим любовником сбежать пытается! – послышалось за спиной.

– Я для неё руку и сердце, а она спуталась с конюхом! Я готов для неё был звезды к ногам положить, но видимо платье прислуги ей и правда больше подходит.

Раздался гадкий смех дружков не менее гадского лорда. Да как вообще этот подлец смеет не то, что шутить надо мной, а вообще попадаться на глаза?

– Сальватор, довольно! Как вам не стыдно? После того, что случилось, вы мне противны!

– А конюх с которым ты обжималась, когда я вас застал, значит не противен? – мерзко ухмыльнулся лорд.

– Что? – оторопела я.

– А то! Моя ,,невеста,, прилюбодейничает с конюхом… Какой позор! Радуйся, что я вообще не убил его за такую низость!

Любовника? Мимо проходил? Да что несёт этот ненормальный?! Но по всей видимости своим друзьям он всё описал именно так. А друзья его такие же наглые отпрыски лордов, а это значит… Бог мой – это значит, что завтра все будут из уст в уста передавать это наглое враньё про меня и Георга! Я поторопилась с выводами, он меня всё же обесчестил в буквальном смысле.

Слёзы стали наворачиваться, глаза защипало. Было так обидно и больно за свою чистую репутацию. Видимо чистую до этого момента. Но нет, слёз моих они не увидят!

– Какой же вы подлец, Сальватор!

– А ты потаскуха, Катерина! – прошипел мне прямо в лицо гадский лорд, подойдя намного ближе, чем мне бы этого хотелось.

Дружки его, естественно, сразу заржали, дабы поддержать своего главаря. Мерзко и отвратительно…

Глаза мои накрыла пелена, в голове помутнело и я с такой силой дала Сальватору пощёчину, что руку обожгла дикая, но в то же время приятная боль.

Наступила гробовая тишина, казалось ветер перестал дуть. Дружки Сальватора стояли в оцепенении, а тот плашмя упал на землю и не шевелился. Он был настолько пьян, что его смогла вырубить даже девчонка. Какой позор для напыщенного лордишки, а я же почувствовала себя отомщенной. Не буду скрывать, собой я гордилась, правда не долго, ведь спустя пару секунд всё же пришло осознание того, что я натворила.

Потом кто-то подбежал к нему и крикнул:

– Жив, но без сознания.

И все резко засуетились около него.

Я пребывала в шоке. С одной стороны была рада, что отомстила ему, а с другой стороны горечь, ведь я представляла что завтра со мною будет.

– Я думаю, нам пора уходить, – тихо шепнул мне Георг, который оказался рядом. – Если вы, конечно, не хотите, чтобы все вспомнили про нас.

Пока все были озабоченны Сальватором, мы покинули место моего преступления и поместье леди Сарденье. А что нам ещё оставалось делать?

– Леди, ваш батюшка за вас сможет заступиться? Что-то мне подсказывает, что завтра к вам домой придут гвардейцы и сам лорд Эштан Герденс, собственной персоной.

– Об этом я подумаю завтра. Слишком сложный сегодня был день. А как же ты, Георг? Сальватор не оставит тебя в покое. Мне так жаль, в поганое дело я тебя втянула.

– Не переживайте, я смогу о себе позаботиться. Я рад, что с вами всё хорошо. Если это так можно назвать.

– Да… Дай Бог нам пережить завтрашний день. Спасибо тебе ещё раз, не знаю, чтобы со мной было если бы не ты.

– Не стоит леди, любой на моём месте поступил бы так же.

На этом мы с ним и попрощались, дойдя до моего дома. Конюх отправился по неизвестному мне маршруту, а я тайком поплелась в свою комнату. Мне очень не хотелось столкнуться с кем-либо из домочадцев. Нужно было немного поспать, чтобы выдержать завтрашний ужасный день. Интуиция мне подсказывала, что он будет именно таким.

Глава 2.

Утро наступило намного раньше, чем мне бы этого хотелось. Такое чувство, что я едва сомкнула глаза, как уже были слышны голоса в гостиной, а это значит, что час моей расплаты близок.

Переодевшись и немного приведя себя в порядок я спрятала платье горничной и решила спуститься вниз. Перед смертью не надышишься, а я и не собиралась, всё равно рано или поздно мне пришлось бы выйти из своего укрытия. Так лучше это сделать сейчас.

Спустившись я потихоньку поплелась в гостиную, там всё громче раздавались голоса дяди и лорда Эштана Герденс:

– Какой позор Симон! Я думал твоя племянница благородная леди, а как оказалось она недалеко ушла от уличных девок.

– Лорд Герденс! Я бы попросил вас..

– Не в вашем положении о чем-либо просить сейчас! Катерина опозорила не только вас, но и нашу семью. И Вы просто обязаны поступить с ней радикально!

– Лорд Эштан, ещё же ничего неизвестно, мы слышали только одну правду. К сожалению, с Катериной поговорить нам так и не удалось…

– На что ты намекаешь, Симон? Что мой сын, лучший гвардеец короля, опустился бы до такой низости чтобы оболгать свою будущую жену?! Ты сам-то слышишь, что говоришь! – почти взвизгнул лорд Эштан.

– Нет, что вы мой Лорд, упаси Бог! Ничего подобного я не имел ввиду. Просто иногда ситуация выглядит не так как на самом деле кажется…

– Не неси чушь, Симон! Если не смог достойно воспитать эту девчонку, то умей хотя-бы достойно отвечать за её поступки!

Тут я не смогла сдержаться. Весь страх, что окутывал меня превратился моментально в ярость. Да как он смеет так про меня говорить и ещё стыдить моего дядю, который заменял все эти годы мне отца. Порою коряво, но как мог! Он же совершенно ничего не знает о том, что произошло в действительности. Это его сын поступил бесчестно и недостойно! Да не будь он наследником лорда, его бы за это взяли под стражу!

– Вам ли говорить про достойное воспитание, лорд Эштан?! Ваш сын подлец! – не выдержав я вышла из своего укрытия.

– Катерина… – замер мой дядя.

– Да как ты смеешь, дерзкая девочка! Да ты знаешь, что с тобой будет?! – прошипел лорд.

А у них с сыном больше общего, чем я думала. Как они любят угрожать. Им это, видимо, доставляет реальное удовольствие.

– Догадываюсь… – с какой-то иронией ответила я.

– Нет, ты даже представить себе не можешь! – перебил меня лорд и шагнул в мою сторону, но путь ему преградил дядя и робко начал:

– Уважаемый лорд Эштан, давайте не будем делать поспешных выводов, дайте шанс девочке объясниться, мы же..

– Вы же Симон должны были всыпать ей хорошенько, а она, как я вижу, не понесла ни малейшего наказания раз смеет мне дерзить, но это мы обязательно исправим!

– Если уж так хотите кого-то наказать, начните со своего сына! – опять вмешалась я. – Он оболгал меня, пытаясь скрыть своё преступление. Ваш сын, лорд Эштан, пытался меня изнасиловать!

– Ты лжёшь, несчастная девчонка! —завизжал лорд.

– У меня есть свидетель.

– Уж не конюха леди Сарденье ты имеешь ввиду? Попадись он мне! Но будь уверена, я его найду и выбью из него правду!

Ох, как я рассчитывала на правду. Ведь Георг единственный кто может меня спасти… Опять.

– Там была горничная, она видела меня после того, что Сальватор пытался со мной сотворить. Она переодевала меня, моё платье осталось у неё…

– Ох, Катерина, избавьте меня от рассказов где вы потеряли своё платье, мне до этого нет дела. А вот то, что вы наговариваете на моего сына, хотя и так своим поступком запятнали его честь, вам с рук не сойдёт, вы уж поверьте!

– Лорд Эштан, прошу вас, чтобы выяснить ситуацию необходимо выслушать всех, кто причастен к этому недоразумению… – робко начал дядя Симон.

– Мы выясним, обязательно выясним и вы горько обо всём пожалеете! Сегодня в шесть вечера жду вас с Катериной на главной площади, туда же придут все участники конфликта и дадут свои разъяснения. До скорой встречи! – лорд развернулся и не глядя на нас покинул дом.

Дядя побледнел и осел на скамью:

– Катерина, дай Бог, чтобы твои слова подтвердились или нам конец…

Я была уверена, что смогу отстоять свою честь и правоту, но почему-то грудь сдавливало неприятное предчувствие.

Глава 3.

Вечер выдался на удивление тёплым, но меня пробирал озноб, наверное это нервы сдают перед  предстоящим судом. Да-да, именно судом, по другому это не назвать. На площади соберётся добрая половина нашего маленького городишки. Уж больно все любят подобные представления. А я бы мечтала оказаться где угодно, но только не там. Кучер резко затормозил и карета остановилась. Пора.

На площадь мы приехали с дядей вдвоём. Тётушка после скандала слегла с приступом жуткой мигрени. Хотя как сказать скандалом, ведь скандалила лишь она. Проклинала меня на чём свет стоит. Грозила выгнать из дома, если я не оправдаюсь перед честным народом, ибо такого позора не выдержит её сердце. Хотя сердце у тётушки было каменным, да и было ли вообще.

А Ильве отец велел не отходить от матери и ждать прихода лекаря.

Тот факт, что их не будет на суде не мог меня не радовать. Но пожалуй это единственное, что радовало в подобной ситуации.

Когда мы подошли, нас уже ждали: семейство Герденс со своей свитой, леди Сарденье с горничной Сюзи и Георг. Его я очень была рада видеть, даже улыбнулась уголками губ, но он быстро отвёл взгляд и опустил голову.

Так же уже был на месте комиссар Гордан и целая толпа зевак требующая хлеба и зрелищ. Увидев нас комиссар вышел к трибуне и провозгласил:

– Все участники конфликта на месте, можем начинать. Первому слово предоставляется сыну лорда Эштана Герденс. Сальватор, будьте так любезны. – и жестом указал на трибуну.

Тот вышел с презрением глядя в мою сторону и очень убедительно поведал народу свою правду.

Лжёт и не краснеет! Вот же подлый лордишка. Гнев закипел во мне после красочного рассказа Сальватора о моей неверности и распущенности. О том, как он своими глазами всё видел, как сердце его разбилось от того, что я так низко пала.

Далее слово дали дружкам лорда, которые кивали и подтверждали каждое его слово. Мол тоже видели меня с конюхом и даже про пощёчину не забыли упомянуть. Рассказали полную драмы историю, как Сальватор стойко выдержал это унижение, ведь он весь такой правильный и благородный. Про то, что он упал без сознания и был пьян как свинья никто и словом не обмолвился. Тьфу, противно слушать!

После слово дали мне и я поведала народу как всё было на самом деле. В толпе со всех сторон раздавались ошарашенные вздохи после моей истории.

А затем очередь дошла и до конюха леди Сарденье, Георга. Сердце забилось чаще, ведь только он мог подтвердить мои слова. Он был моей последней надеждой оправдаться.

– Георг, расскажи, что же было вчера вечером на приёме леди Сарденье? Можешь ли ты подтвердить слова леди Катерины Розмари? – попросил комиссар.

Георг посмотрел виновато на меня, потом на лорда Эштана, обречённо потупил взгляд, опустил голову и выдал такое, от чего у меня мурашки по коже пошли.

– Леди Катерина была со мной… Она была пьяна, а я воспользовался её состоянием, так как давно испытывал к ней тёплые чувства. Я поступил подло и не достойно, за что готов понести наказание.

Боже, что он несёт? У меня закружилась голова от шока.

– То есть ты утверждаешь, что леди Катерина была пьяна и благосклонна к тебе, а ты посмел домогаться невесты лорда Сальватора? – ещё раз уточнил комиссар Гордан.

– Да. Я очень сожалею о случившемся, я не смог совладать со своими чувствами к ней…

– Ты понимаешь, что от твоих слов сейчас зависит твоя судьба и судьба леди Розмари?

– Понимаю.

Я хотела провалиться под землю. Почему Георг так поступает со мной? Сначала спасает, а потом уничтожает мою жизнь! Всё же было не так, совсем не так. Я не могла больше молчать:

– Георг! Почему ты это говоришь? Почему ты лжёшь?! Расскажи как было! Скажи им правду! – конюх виновато поднял на меня глаза и еле слышно произнёс:

– Я всё сказал. Простите леди, мне нечего больше добавить…

– Ты же отвёл меня к Сюзи, к горничной, она видела что я была трезва, она видела, что Сальватор со мною сделал! Почему ты лжёшь? Почему?! Сюзи, расскажи им! Пожалуйста… – мой голос срывался от крика, а по щекам текли слёзы. Мне было так обидно, мою честь просто растоптали, нагло оболгали… Но почему Георг так поступил?!

– Катерина, придите в себя! – серьёзно попросил комиссар.

– Сюзи, действительно, ты видела леди Катерину в эту ночь? – обратился он к горничной.

– Нет, комиссар Гордан. Я выполнила работу и рано легла спать.

– Это же не правда! Сюзи, пожалуйста, расскажи как было всё на самом деле… —прорыдала я.

– Я сказала правду.

– Нам всё понятно. Сюзи, ты можешь быть свободна, ступай. – велел комиссар.

И девушка бледная, не глядя на меня, пошла к леди Сарденье, а та похлопала её по плечу в знак одобрения.

И тут картина у меня сложилась. Девушку и конюха запугали. Лорд Эштан надавил на них через леди Сарденье, а та никогда бы не стала ругаться с приближенным короля. Всё просто. Всё оказалось очень просто. Что не сказать о моём положении сейчас… Ход моих мыслей прервал комиссар.

– Леди Катерина Розмари, вы готовы подтвердить, что оболгали лорда Сальватора Герденс и бесчестно поступили по отношении к нему имея связь с конюхом, что ведёт за собой немедленное расторжение вашей помолвки?

– Нет. Не подтверждаю!

– Но тем не менее факты говорят сами за себя, прошу прощения леди.

Лорд Сальватор Герденс, вы подтверждаете расторжение помолвки с леди Розмари?

– Подтверждаю. Низкий поступок леди не может быть прощен. Скажу больше, я требую сослать Катерину со двора, а Георгу назначить сорок ударов розгами.

Комиссар кивнул и объявил решение, которое, естественно, всех устроило. Вот так всё и порешали.

***

Мои последние дни в родном, но уже таком чужом доме тянулись нескончаемо долго и мучительно.

Было принято решение отправить меня в женский монастырь Святой Марфы, что находится в северных землях. Слава об этом монастыре ходила дурная, туда отправляли в ссылку тех дам, кому более не место в обществе. О суровом нраве монахинь и жестоких наказаниях провинившимся ходили легенды.

Но это было единственное условие при соблюдении которого мою, так называемую, семью оставили бы в покое. Дяде разрешили и дальше держать свою лавку и торговать на рынке. Ильве и дальше обучаться в академии при дворе. А тётушка Адель… А она просто была рада наконец-то от меня избавиться.

В общем, всех это устроило, а моё мнение никто и не спрашивал. Дядя Симон поверил в эту клевету и не желая впасть в немилость у лорда Герденса пытался перед ним выслужиться. От меня решили просто избавиться и вычеркнуть из жизни. Да и я, наверное, была этому рада. После произошедшего спокойной жизни мне здесь не видать.

Я более не могла терпеть насмешек и оскорблений в свой адрес, поэтому всё время проводила в своём убежище на чердаке и ждала отъезда в монастырь.

О судьбе Георга было известно не много, лишь то, что его наказание было исполнено, а больше о нём никто ничего не слышал. Говорили, что он бежал из города в какое-то захолустье к своей семье дабы избежать мести Сальватора.

Да и мало дела мне было до него после того как своей ложью он растоптал всю мою жизнь, хотя и спас её перед этим.

Так же мне всё чаще стали сниться кошмары, как я спасаюсь от чего-то неизведанного и очень жуткого. От этой тьмы, которая зовёт меня, пытается поглотить и не даёт добежать до заветного света. Порою они были такие реальные, что уже проснувшись в диком ужасе я продолжала слышать эту мелодию, как будто шкатулка с колыбелью стоит прямо у меня в комнате. Я боялась засыпать, не хотела вновь очутиться в этом ужасном, холодном лесу наедине с тем, что меня там поджидало. Я думаю, это всё нервы, в скором времени должно пройти.

– Катерина, пора. Экипаж ждёт тебя. Поторапливайся! – оповестил меня дядя.

Я быстро попрощалась с моей укромной комнаткой на чердаке, больше я сюда не вернусь. А больше мне и не с кем было прощаться. Перед глазами пролетели картинки нашей счастливой жизни с мамой, папой, сестрой… На глазах навернулись слезы. Как же давно это было, но я до сих пор помню всё до мелочей.

Ах, мама если бы ты только была рядом! А папа…он никогда бы не дал меня в обиду и не допустил подобного. Даже моя милая, кудрявая, светловолосая Софи…как она всегда защищала меня. Мы были такие разные внешне, но схожи духом и всегда горой стояли друг за друга.

И во что моя жизнь превратилась без них…

– Катерина!!! – проорала тётушка Адель, которой, видимо, не терпелось быстрее со мной распрощаться и вычеркнуть меня из жизни.

– Иду…

Взяв саквояж я поторопилась вниз, пора покинуть дом где мне так не рады и начать свою жизнь с чистого листа. Хоть в монастырь Святой Марфы мне ехать совсем не хотелось, но и тут оставаться нельзя. Пора что-то менять в своей жизни, а вдруг к добру приведут эти испытания. Ведь Бог не даёт нам того, что мы не сможем вынести.

Глава 4.

Пейзаж из окна экипажа не спешил радовать разнообразием, поэтому я развлекала себя книгами зачитанными до дыр. Я находила для себя что-то новое в сюжетах романов, которые прочла уже не раз. С другой стороны смотрела на героев, рассуждала, а как же бы я поступила на их месте.

Монастырь располагался в северных предгорьях и дорога к нему была не легка. Ночевали мы в гостевых домах, где меняли лошадей, а иногда и в экипаже прямо на дороге, когда карета терпела поломки.

Сопровождающих со мной не отправили, лишь кучер – Ефим, которому и вверили мои документы и, собственно, мою жизнь. Ссылка казалась вечной, а это только начало. Становилось холоднее и холоднее с каждым днём. Лёгкий ветерок сменялся ледяным ураганом, а дождь – хлопьями снега, которого, кстати, я до этого ни разу не видела. Это чудо природы перестало меня восхищать и радовать на восьмой день моего путешествия. Тёплое пальто грело уже с трудом, что не могло не расстраивать, ведь больше тёплой одежды у меня не было, а ехать нам ещё неделю и это в лучшем случае.

Всё чаще и чаще я задавалась вопросом: что же ждёт меня там, в чужих краях? Неизвестность меня очень пугала, так же пугал холод, который подступал со всех сторон. Казалось, мы едем в самый эпицентр этого жуткого, уничтожающего всё живое холода. И как тут вообще люди живут?!

Я не привыкла к такому климату и из-за этого самочувствие было ужасным. Всё навевало тоску и сонливость. Лишь сон на время спасал от страха перед моим новым будущем, да и время в пути так проходило быстрее.

Вот и в этот раз, почитав немного книгу, всего несколько глав, ведь было уже достаточно темно, веки начали тяжелеть. Бороться со сном было бессмысленно и я поддалась, погрузилась в царство Морфея. Во сне я увидела родных, маму и папу. Неужели впервые за долгое время я хоть немножко, но побуду счастливой! Пусть и во сне… За неимением большего, сойдёт и так.

Мы отдыхали на озере, был чудесный солнечный день. Я лежала на коленках у мамы, а она так ласково гладила мои волосы и рассказывала забавную историю, которая приключилась с ней в детстве. Папа рыбачил – это было его увлечение. С полей так пахло свежескошенной травой и цветами. Мне было очень хорошо, наверное это мой рай. Но вот странно, Софии с нами почему-то не было.

– Мама, а почему София не поехала с нами? – после этого вопроса лицо мамы стало серьёзным. Она замолчала.

– Мама, я чем-то расстроила тебя?

– Нет, мой лучик, просто Софии здесь не место… И тебе уже пора. – нежно, но с такой грустью в голосе проговорила она.

Я встала из маминых объятий и внимательно посмотрела на неё.

Лицо её стало бледным-бледным, под глазами появились тёмные круги, а взгляд был очень серьёзным. Погода тоже изменилась. Солнце, которое так грело нас своими лучами затянули чёрные грозовые тучи. Ветер поднимался и трепал мои волосы. Боже как холодно. Тут мама с такой не привычной силой схватила меня за руку, что я вскрикнула:

– Мама! Что ты делаешь, мне больно!

Но мама, казалось, меня больше не слышит. Лицо её изменилось до неузнаваемости, стало очень худым и каким-то серым, а вместо добрых и любимых глаз зияли чёрные дыры. Это была уже не она. В ушах зазвенела та самая колыбельная, а вместо мамы на меня смотрело существо из моих самых жутких кошмаров. Оно сильнее вцепилось в мою руку и зашептало:

– Пойдёшь на свет и вечные восстанут. Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет. Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет и выхода назад у душ дороги нет!

Я закричала и попыталась освободить руку, но тщетно. Костлявые пальцы не хотели освобождать меня из своего стального плена.

– Катерина! Катерина!!! – сквозь сон я услышала как кто-то громко зовёт меня. Голос был мужской, наверное, это Ефим. Голова немного прояснилась, я смогла вырваться из объятий этой жуткой твари.

,, Это был сон, всего лишь страшный сон!,, – успокаивала себя я.

Но не успела обрадоваться, как почувствовала, что меня бросает по экипажу в разные стороны. Я сразу не смогла понять, что происходит, но многократные удары об стены, пол и даже потолок кареты помогли мне окончательно проснуться.

– Матерь Божия, что происходит?!

– Леди Катерина, держитесь! Отскочило колесо, но лошади несутся, я не могу их остановить! – истошно кричал кучер.

,, Этого нам ещё не хватало!,, – подумала я.

– Леди, впереди обрыв, придётся прыгать!

Холодок пошёл по спине, но вариантов не было. Я попыталась открыть дверь экипажа, но та не поддавалась.

– Леди, ну же! Времени нет!

– Дверь заклинило, я не могу открыть!

– Старайтесь выбить!

Ага, как же! Кем он меня возомнил? Меня по экипажу так бросало, что до двери не всегда получалось даже дотянуться. Да и физической силой я особо не отличалась. Но видимо другого выбора у меня действительно нет. Я сделала ещё рывок и всем телом навалилась на дверь, она не поддалась и в этот раз. Тут я услышала хруст камней под колёсами экипажа, треск ломающегося дерева и поняла, что повозка разбилась. Мы падаем. Мгновение и ощутила уколы ледяной воды. Видимо экипаж свалился в реку. Вода поступала так стремительно и была настолько ледяной, что всё моё тело сковало, я не могла дышать и даже двигаться. Неужели всё так и закончится? Неизвестно где, в холодной и мутной воде, я найду своё последнее пристанище… Голова закружилась, тело стало ватным, в глазах начало темнеть. Наступила полная темнота и тишина.

Глава 5.

Я открыла глаза, но всё равно было темно. Я умерла? Тогда где же этот свет в конце туннеля про который все говорят? И почему так холодно?

Попыталась приподняться, но тело отозвалось сильной болью, хотя присесть всё же получилось, и на этом спасибо. Не мудрено, что всё болит, меня же не плохо так пошвыряло по карете, но с другой стороны боль – это признак того, что я ещё жива.

Господи, а что же с кучером? Я помню как мы упали с обрыва в реку, а дальше полный провал в памяти. Я даже не знаю как сама умудрилась не утонуть, а выбраться на берег. Может он успел спрыгнуть с экипажа раньше падения в реку и пошёл искать подмогу?

– Ефим! Ефииим! – в ответ тишина.

,, Хоть бы ему удалось выжить,, – взмолилась я и потихоньку встала. Голова кружилась и сил было мало, последние два дня мы почти не ели, наши запасы закончились, а поселений в близи не было, негде было пополнить запасы. Сейчас это очень сказывалось.

Где я интересно и как смогла выжить?

Времени на долгие размышления не было, надо идти, необходимо найти поселение и людей. Одежда вся промокла и дикий холод начал сковывать меня. Долго без помощи я не протяну.

Я огляделась. Глаза привыкли к темноте. Река и лес. Чудно… Оставаться тут нельзя, слишком холодно. Решила идти сквозь лес, может повезёт и я не нарвусь на диких животных. Решено, пора в путь.

Я не знала сколько шла по времени, но сил становилось всё меньше и меньше, а селений так и не предвиделось. Ветки хлестали моё лицо, дебри становились всё непролазнее, но назад пути уже не было. Я совсем отчаялась, но тут увидела сквозь чащу леса свет или мне показалось, может я только хотела его видеть. Я ускорила шаг, если это реально луч света, а не буйство воображения уставшего мозга, то это единственный шанс выжить. Подобравшись ближе я поняла, что там на самом деле что-то светится. Толи костёр, толи свет свечи в окне, но это не важно, важно, что там должны быть люди! Если в подобной ситуации и можно быть счастливой, то я была по настоящему счастлива. Я старалась двигаться как можно быстрее. Я обязательно дойду, дойду до этого спасительного света!

Тут раздался хруст веток позади меня. Может заяц пробежал? Не важно, надо спешить. Звук раздался ближе – я ускорилась. Звук стал громче. Да что же это?! Надо обернуться и посмотреть, что скрывается в темноте, но мне не хватило смелости. Я побежала – нечто побежало за мной. Я его чувствую каждой клеточкой своего тела. Как странно, готова поклясться, что услышала колыбель из моего кошмара, который сниться мне уже больше года.

– Катерина… – услышала я шёпот.

Это был голос того самого существа из сна. Этого просто не может быть! Это всё не по настоящему!

Я бежала, что есть мочи. Я не знала, что это, но в голове пульсировала мысль:

,, Я должна бежать, должна спастись,,

– Катерина!

Его голос звенел в ушах. Это нечто совсем близко, вот-вот и возьмёт меня в свои объятия. Так страшно мне не было никогда. Да и сил бежать уже не было.

,, А может просто сдаться?,, – промелькнуло в голове.

,, Ну уж нет! Борись, Катерина Розмари!,, – решительно велела себе я.

Не успела подумать, как ветка опутала мою ногу и я грохнулась на землю. Рывок – не получается освободить ногу! Ещё рывок – не выходит! И тут я почувствовала её… Липкая, холодная субстанция касается меня и ползёт вверх по моему телу. Я закричала, хотя понимала, что вряд ли меня кто услышит. Вдруг раздался выстрел. Он и привёл меня в чувство. Собрав все силы в рывок, я ринулась вперёд, в этот раз ветка поддалась, она отпустила мою ногу. Я побежала на звук и на такой заветный для меня свет! Тьма, казалось, опешила и отступила. Я вырвалась из её оков и не видя преград, рванула вперёд, словно мотылёк, что так ослеплен жаждой света. Я чувствовала как её щупальца снова норовят меня схватить, но всё же мне повезло и я вылетела из дебрей леса и врезалась во что-то мягкое. Точнее в кого-то. Подняв голову я поняла, что меня держит в объятиях человек – мужчина. Боже, спасибо! Это и было моё спасение. Я не знала кто он, но чувствовала, что тьма отступает, видимо, мне всё же удалось спастись. В ушах зазвенел её истошный визг:

– Катерина! Моя Катерина! БЕГИ!

Из последних сил подняв голову я попыталась рассмотреть своего спасителя, но силы покинули меня, я погружалась во мрак.

Последнее, что я услышала:

– Не бойтесь милая леди, поместье Мидвел ждало вас.

Глава 6.

Когда я очнулась, первое, что открылось взору – это голова чудища нависшего надо мной. Я завизжала так, что небеса могли содрогнуться.

– Леди! Ледииии! – схватили меня чьи-то руки и придавили к кровати, по крайней мере пытались это сделать, ведь вырывалась я знатно. По всей видимости сон придал мне сил.

– Леди, боже ж мой! Успокойтесь, вы в безопасности!

Но я не унималась и пиналась из-за всех сил, которых было мало, наверное поэтому девушка, блондинка с голубыми почти как у меня, но более тёмными глазами, всё же пригвоздила меня к кровати.

– Леди, успокойтесь, всё хорошо, вам ничего не угрожает!

Я немного угомонила свой пыл и постаралась оглядеться. Комната большая, но в ней явно не хватало света. Всё в темных тонах, а надо мной свисает не монстр причудившийся спросонья, а чучело кабана.

– Меня зовут Лия, я горничная поместья Мидвел. Лорд Дмитрий велел мне за вами присмотреть.

,, Значит всё же добралась до людей,, – резюмировала я.

Слава небесам!

Но вот знают ли они кто я? Да и вообще в каком уделе находится это поместье…Если знают, то скоро сюда приедет дядя и всё же отправит меня в монастырь Святой Марфы. Не скрою, туда мне совсем не хотелось. А если не знают, то у меня есть шансы сбежать. Ладно, будем действовать по ситуации.

– Очень приятно, Лия. Меня зовут…Анна. – назвала я первое пришедшее в голову имя.

– Мне тоже очень приятно, леди Анна.

Ну и шума же вы навели!

,, Хм, а вот с этого момента подробнее. ,,

События вчерашней ночи я помнила, но как-то туманно. Я помню руки мужчины, что поймали меня, когда я спасалась из злосчастного леса. И это, пожалуй, было последнее, что я помнила. Хотя нет, ещё была тьма из сна. Но сейчас это казалось воображением уставшего разума. Этого не могло быть на самом деле. Я столько пережила за последнее время и не мудрено, что мой мозг начал творить со мной злую шутку.

– Лия, я очень плохо помню, что было вчера… Не могла бы ты меня просветить.

– Леди Анна, всё поместье стоит на ушах уже два дня! У нас так редко бывают гости, а тут благородная леди, ночью из леса, в котором даже местные не выживают. Наш лорд принёс вас еле живую на руках. Вы всё кричали, что за вами гналась тьма и мы все в опасности. У вас был жуткий жар, что только не привидится в таком состоянии! Но леди, что с вами стряслось? Как вы попали в северные земли?

– Два дня? Я проспала два дня?!

– Ну я же говорю, у вас был сильный жар, температура начала спадать лишь сегодня ночью. – пояснила мне Лия.

Странно, почему я этого совсем не помню…

– А с чего ты взяла, что я не местная?

– Наши леди так не одеваются! —засмеялась она.

Её смех раздался как звонкий колокольчик по комнате. Так искренне это было. Не удержавшись я тоже улыбнулась.

,,Какая приятная девушка,, – подумала я. И, конечно, не могла не отметить как она была хороша собой. Нет, даже красива. Почти белые волосы обрамляли её личико с белой, хрустальной кожей, которой был не ведом загар южных земель, откуда я родом. Пухлые губы, ямочка на подбородке и бездонные голубые глаза с серыми вкраплениями, делали её не просто привлекательной, а очень красивой.

– А что не так с моей одеждой?

– С ней всё так, дорогая леди Анна. Она красива и изящна, но платье из шёлка не лучшее решение для зимы, а ваш плащ не то, что не согреет в наших лесах, а наоборот, обеспечит вас воспалением лёгких, когда насквозь промок нет. – просветила меня моя новая знакомая.

Раздался стук в дверь и прервал нашу беседу. Я вздрогнула от неожиданности.

Не дождавшись ответа, вошёл мужчина.

Высокий, крепкий, статный и было что-то необычное в его внешности. Его кожа была бела, как и у Лии, а волосы чёрные как ночь, собранные в тугой хвост. Необычайно зелёные глаза, на фоне бледной кожи светились как звезды на небе. Тонкая линия губ чувственно украшала его серьёзное, с небольшим шрамом над левым глазом, лицо. Он был красив, очень красив. Это не та сладкая красота, что у Сальватора, он был мужественно красив. От него веяло силой, властью и чем-то неизведанным и непонятным, но очень притягательным.

– Я вижу леди пришла в себя. Добро пожаловать в поместье Мидвел! Позвольте представиться, лорд Дмитрий Мидвел.

Повисла тишина. Я зачарованная внешностью лорда не сразу сообразила, что обращаются ко мне. Спасибо Лие, которая нарушила тишину:

– Доброе утро, господин! Леди только проснулась. Какие будут указания?

Господин…у нас так не принято было называть хозяев двора, но как же ему это шло. Промелькнуло у меня в голове.

– Лия, спасибо, ты можешь быть свободна. Отдохни, ты и так не спала всю ночь. А нам с леди…

– Леди Анна! – ответила за меня горничная, за что я была ей премного благодарна, так как сама не могла выдавить из себя и слова. Э

– Нам с леди Анной есть о чём поговорить.

– С вашего позволения лорд Дмитрий. До встречи леди Анна!

Лия быстро двинулась к выходу. А я впала в шок от мысли, что мы с лордом останемся наедине. Так ещё, как назло, и выглядела я не подобающе беседе с противоположным полом. После моего падения в реку и загадочного спасения, а так же после пробежки длинной дистанции по непролазному лесу, мои некогда шелковистые и длинные волосы, были больше похожи на мочалку. Вдобавок три дня я не знала банных процедур в дороге…

Боже, какой стыд! Мои щёки вспыхнули алым румянцем. Дмитрий увидя это улыбнулся.

– Леди… – замялся лорд, видимо, вспоминая моё имя.

– Анна.

– Как чудно! – выгнул бровь лорд и улыбнулся краешками губ.

– Милая леди Анна, вам не стоит стесняться меня. Я прекрасно понимаю ваше положение. Такое счастье, что вы вообще остались живы. Поэтому переживать за свою внешность сейчас совершенно не стоит. К тому же выглядите вы очень даже мило.

Как он догадался?! Он что мысли мои читает или это было слишком очевидно?

Это разозлило меня. Мило? Он что насмехается?

– Уважаемый лорд Мидвел, я очень благодарна вам за спасение и ночлег, но перед тем, как посетить даму в её комнате, пусть даже и в вашем поместье, необходимо спросить её разрешение. Ну или как минимум поставить её в известность. А не врываться и падать как снег на голову! – выпалила я быстрее, чем успела подумать.

Но он продолжал улыбаться.

– Мне очень жаль, что потревожил леди в столь неподходящий момент, но есть определённые нюансы, которые нам с вами необходимо прояснить.

Я молчала и ждала, что он скажет дальше. Дмитрий лукаво улыбнулся.

– Как же вы попали в наш лес леди…

– Анна! Меня зовут Анна. Неужели так трудно запомнить? – раздражённо пробурчала я.

Мне было сложно контролировать свои эмоции и ещё сложнее скрывать, что вся эта ситуация меня жутко напрягает.

– Да-да, леди Анна, – с той же самой лукавой улыбкой произнёс он. – Так поведайте мне леди Анна, каким ветром вас к нам занесло?

И вот действительно, каким? Я не успела подготовиться.

– Я.. Я…

Начала было я, но в голову, как назло, ничего не лезло. А сказать правду я не могла, так как боялась, что меня вернут дяде или сразу в монастырь Святой Марфы, чего в планах у меня, конечно же, не было.

Нужно тянуть время.

– Не помню… – продолжила я врать, за что было очень стыдно перед лордом, который меня приютил, но выхода у меня действительно нет.

– Совсем ничего?

– Помню как очнулась в лесу, как бежала от кого-то, может от животного, я не знаю. Помню как меня поймали руки, а дальше темнота.

– Диких зверей в нашем лесу, действительно, очень много. Вам повезло выбраться к поместью Мидвел, милая леди. Жалко было бы если такую красоту задрал медведь. Но видите ли, есть одно странное совпадение… В нескольких милях от нас потерпел крушение экипаж и карета упала в воду. Кучер погиб разбившись о скалы, а вот его попутчика, как говорят, пропала. Тело девушки пока не нашли, да и найдут ли с таким сильным течением горной реки. Если ей конечно не удалось спастись и выбраться на берег, что мало вероятно в подобной ситуации. Как считаете леди…Анна?

Мне стало не хорошо. Бедный Ефим! Боже, мне так жаль. Я искренне верила, что ему удалось выбраться из кареты раньше, чем она свалилась в реку.

На вопрос Дмитрия я так и не ответила, а он продолжил:

– Или может девушка погибла и никто её больше не будет искать… Катерина!

Я вздрогнула и посмотрела на лорда. Он всё знает! Скоро за мной приедет дядя. Моё спасение было зря, если всё равно придётся ехать в этот ненавистный монастырь.

– Катерина – так звали девушку, которая пропала. – проговорил лорд и с такой иронией посмотрел на меня, что всё стало предельно ясно.

Дмитрий, однозначно, всё понял, но зачем-то продолжил известную лишь ему одному игру.

Я вышла из ступора, терять уже было нечего. Всё равно он доложит дяде, а тот приедет, чтобы меня забрать. Ведь так завелось, что в нашем мире женщина не может, просто не имеет права существовать без мужа или старшего мужчины в роду.

– А вдруг она не пропала, а освободилась? – я решила подыграть ему. – Вдруг для неё эта трагедия стала шансом на спасение от ненавистной жизни… Вы об этом не думали? —в сердцах выпалила я.

Дмитрий стал серьёзным. Улыбка сошла с его прекрасного лица. Минуту помолчав он ответил:

– Думал. И если это действительно так, тогда доверьтесь мне, не надо лгать! Я помогу вам избавиться от оков прошлого, леди Катерина.

Шах и мат. Моя партия разбита вдребезги, победу одержал лорд Мидвел.

Воцарилась тишина. Мне было дико неловко перед лордом. Он спас меня, а я начала наше знакомство со лжи. И самое обидное, что это мне совсем не свойственно. Я никогда не отличалась склонностью к интригам и вранью. Скажу больше, такие качества в людях я всегда презирала и как низко сейчас пала сама. Представляю, что он обо мне думает.

– Вы всё знаете… Дмитрий, простите меня, я не хотела ничего дурного. Мне стыдно за мой обман! Просто… – не сумев договорить я осеклась.

На глазах навернулись слёзы и я разрыдалась. Столько всего произошло за последнее время, что сейчас настал пик всего пережитого. Мне это не нравилось, но я не могла бороться, слёзы текли рекой, а рыдания сотрясали моё тело. Я попыталась спрятать лицо за подушкой. Да, вот так вот глупо и по детски… Лорд подошёл и присел рядом:

– Катерина, с вашего позволения, буду называть вас настоящим именем. Вы не сказали всю правду сразу…но я полагаю, у вас были веские основания для этого. Я видел как вы были напуганы, – мягко начал он и попытался убрать преграду в виде подушки между нами. Я же вцепилась в неё сильнее не желая показывать своё зареванное лицо. Представляю как я ужасно выгляжу сейчас и самое странное, что в этой непростой и неприятной ситуации меня больше всего волнует именно это. Какой меня видит Дмитрий?

Он опять будто прочёл мои мысли и улыбнулся. Я не видела его лица за подушкой, но была уверена, он улыбается. Между нами точно появилась какая-то связь, ну по крайней мере мне так казалось.

– Милая, маленькая леди, не стоит меня стесняться, будьте уверены, вы прекрасно выглядите. Вашу красоту не испортить слезам, скорее наоборот, они придают вам некую детскую непосредственность и шарм.

Он опять попытался убрать преграду между нами, на этот раз стена рухнула, я сдалась и отдала подушку. Но всё же глаз не смела на него поднять, слишком стыдно. Дмитрий взял в ладони мои руки, я вздрогнула от неожиданности. Его кожа была такой горячей, а так и не подумаешь, ведь внешне он казался таким холодным и неприступным. Его тепло разлилось и по моим замерзшим рукам, видимо почувствовав, что я замёрзла, он крепче сжал мои ладони. Мне было так зачаровывающее приятно, буря внутри меня начала успокаиваться и я не стала освобождать их из этого тёплого плена.

Тишина затянулась. Лорд прервал её:

– Тем не менее, я должен вам задать один вопрос, – он вновь стал серьёзным и сосредоточенным. – Вы причастны к крушению экипажа? Мне важно знать, что с вашей стороны не было злого умысла… Смерть кучера не на ваших руках?

Я остолбенела. Он думает, я могла совершить убийство?! Да, я хотела свободы, но не такой же ценной!

К тому же, Ефим был добр ко мне и мне искренне его жаль. Как Дмитрий мог так обо мне подумать? Хотя, а как он ещё должен подумать… Во-первых, он меня совсем не знает. Во-вторых, знакомство наше я начала со лжи. А на что я, собственно, рассчитывала после всего этого?

– Я бы никогда так не поступила. —шёпотом начала я, голос сел и мне не поддавался, было очень сложно говорить. – Я не убийца, лорд Мидвел!

– Катерина, я не хотел вас обидеть, но поймите меня правильно, этот момент я просто обязан прояснить. В поместье я отвечаю за множество жизней и не имею права на ошибку.

– Я клянусь вам, что не сделала ничего такого, что могло навредить чьей-то жизни. Я даже не знаю как мне удалось выжить! Просто очнулась на берегу реки совсем одна. Я верила, что Ефим выжил. – по моим щекам снова потекли слезы горечи и отчаяния.

– Не стоит леди, право, не стоит! – лорд начал вытирать мои слезы своими тёплыми ладонями. – Я вам верю и помогу, но вы должны мне всё рассказать, не тая ни слова. Вы должны мне довериться и тогда я смогу довериться вам.

Мне не хотелось погружаться в прошлое, но выбора не было и я поведала Дмитрию свою историю.

Я не знаю сколько прошло времени, но разговаривали мы долго. Сначала он молчал и внимательно слушал, потом задавал вопросы, а я максимально честно отвечала на них. Его очень заинтересовала история пропажи моих родителей и сестры. Я конечно не придала этому значения, понимая, что лорд Мидвел хочет знать всё о той, которую захотел приютить в своём поместье. Да и вообще, за всю мою жизнь, Дмитрий был первым человеком с которым я всем поделилась, который интересовался моей жизнью и внимательно слушал.

– Я всё понял леди. Благодарю за искренность и ещё раз приношу извинения за то, что пришлось к этому прибегнуть. Вам действительно пришлось нелегко. Я вам верю и официально заявляю, что в поместье Мидвел вам рады. Если захотите остаться, готов обеспечить вас кровом и всем необходимым для жизни. Я гарантирую вам полную безопасность и убежище. Вам выделят комнату, сможете жить здесь ни в чём не нуждаясь, если вам, конечно, этого хочется. Места у нас дикие, только лес и холод. Нет развлечений для леди. Но…я был бы рад, если бы вы захотели остаться. – тихо, но уверенно проговорил Дмитрий и выжидающе посмотрел на меня.

Хотела ли я? Конечно же хотела! Да и куда мне было идти. Впервые в жизни ко мне были так добры. Впервые в жизни мне очень захотелось чувствовать себя как дома. И впервые в жизни я, кажется, влюбилась… Я никогда не испытывала ранее это тёплое чувство, но убеждена, что это было именно оно – чувство влюбленности. Влюбленность с первого взгляда на него. Я просто посмотрела и утонула в его зелёных глазах. Возможно я глупо сейчас поступаю, доверяясь незнакомцу, но мне было так всё равно на то, что будет дальше. Я хотела остаться с ним в поместье Мидвел. Да гори оно всё огнём!

– Дмитрий… – начала я неуверенно, —Если вы позволите, то я хотела бы остаться.

– Вот и чудно, Катерина. Вы сделали этот день безгранично счастливым для меня! – слегка улыбнулся лорд и опять только уголками губ, но боже, как ему шла эта скромная и сдержанная улыбка!

– Но как же быть, если меня всё же станут искать?

– Оставьте это мне. Я решу эту проблему. А вы пока набирайтесь сил и осваивайтесь на новом месте. Лия во всём поможет и проведёт вам экскурсию по поместью. – и встав с кровати он двинулся к выводу.

– Дмитрий!

Лорд обернулся.

– Спасибо. Мне нечего дать вам взамен, но я хочу, чтобы вы знали…ещё никто не делал для меня столько, сколько вы за эти дни. Я этого никогда не забуду и очень вам благодарна.

– Не стоит, милая леди, вы украсите поместье своим присутствием и…осчастливите лично меня. До встречи леди, Катерина! В нашем поместье можете не скрывать своё истинное имя.

– До скорой встречи, лорд Мидвел.

Еле слышно прошептала я и подумала:

,, В нашем? Очень интересно…,,

Глава 7.

После разговора с Дмитрием, который решил мою судьбу и долгих раздумий о том, правильно ли поступаю, я уснула. Я ещё была слаба после путешествия. Странно, но я не видела кошмаров, которые так беспокоили в последнее время и снов вообще. Я просто погрузилась в пустоту. Меня разбудил стук в дверь.

– Леди, могу войти? – это была Лия.

Я обрадовалась её визиту. Мне понравилась эта девушка.

– Да-да. Входи.

– Леди…гм…Катерина, лорд предупредил меня, – лукаво улыбнулась горничная, давая понять, что в курсе моей ситуации. Я немного смутилась.

– Ох, не переживайте, леди! Ваша тайна тут полностью сохранна, вас никто не выдаст. Можете быть уверены.

– Лия, спасибо. Мне очень неловко, что пришлось начать знакомство со лжи.

– Даже не думайте об этом. Вам тут очень все рады. Лорды велели мне быть вашей личной горничной и помочь вам освоиться.

– А вот с этого момента прошу подробнее. Лорды? Я думала, что это поместье Дмитрия.

– Это так и есть. Это поместье лорда Дмитрия и лорда Андриана, его младшего брата.

– Очень интересно. О нём Дмитрий даже не упомянул в беседе. Как любопытно…

– Леди, это не мудрено! – зашептала заговорчески горничная, – Между Андрианом и Дмитрием отнюдь не простые отношения в последнее время. Семейная драма. – проговорила Лия и как будто поняв, что болтнула лишнего постаралась перевести тему:

– Но наше с вами дело сейчас – это привести вас в порядок к семейному ужину, а лорды в своих отношениях разберутся сами. – подмигнув мне, она указала на шкаф. – Пока вы спали, я принесла вам платья по распоряжению лорда Дмитрия. Я полагаю ваш багаж утоп.

– Да, так и есть.

,, Хотя там и платьев особо не было, только самое необходимое, что может потребоваться в монастыре,, – подумала я, но озвучивать не стала.

–Тогда давайте выбирать! – засияла Лия, – Обожаю это дело.

Не скрою, мне тоже было жутко интересно посмотреть в чём же хочет меня видеть за ужином хозяин поместья.

Открыв шкаф я увидела штук десять платьев разных цветов и фасонов, но их объединяло одно – плотный материал. Это как раз то, что надо, так как в поместье было достаточно прохладно.

Выбор наш остановился на темно-изумрудном платье из бархата, которое обрамляла золотая вышивка и орнаменты из золота. Оно было с длинными рукавами и достаточно откровенным декольте, которое повергло меня в лёгкий шок. Юбка была в меру пышной с небольшим шлейфом, а корсет удлинён, что выгодно подчеркивало талию и бедра.

– Я думаю, это то, что нужно! – довольно резюмировала Лия.

Я кивнула и залюбовалась, так как никогда не видела подобной красоты. Лия была права, одежда их дам очень отличалась от одежды, что было принято носить у нас. Наша мода велела носить лёгкие, невесомые, нюдовых оттенков, воздушные платья. Платья же выбранные мне в гардероб лордом северных земель были насыщенные цветом, из тёплых и на первый взгляд тяжёлых тканей. Немного пафосные и какие-то величественные что-ли…

Мне не терпелось его примерить, но моё тело давно не знало банных процедур. С них мы и решили начать, к моему счастью.

Лия помогла мне помыться, потом привести в порядок мои настрадавшиеся волосы. После мы облачили меня в выбранное платье и горничная уложила мои длинные волосы в причёску. Было решено не убирать их совсем, а накрутить и заколоть на затылке красивой заколкой, выпустив несколько прядей. Так, кстати, у нас тоже не делают. На моей родине принято волосы дамы убирать в высокую причёску, что мне никогда не нравилось. В доме Смитов у меня не было личных горничных, а самой творить такие башни из волос было крайне сложно и не удобно.

– Готово леди. Боже, как вы прекрасны! – удовлетворённо воскликнула Лия и подвела меня к зеркалу.

Мгновение и я увидела там прекрасную незнакомку. Платье село, будто шили на меня. Его изумрудный цвет очень красиво сочетался с моей загорелой кожей, так же как и бархатистая ткань. Оно подчёркивало все прелести фигуры. А это декольте! Оно вогнало меня в краску, но выглядело шикарно и не вульгарно. Темно каштановые волосы волнами, пышной копной ниспадали с плеч и по спине. Я даже не заметила, что они так отросли. Глаза сияли ярко голубым цветом, ещё ярче благодаря чёрным стрелкам, которые нарисовала Лия. А без того пышные губы приобрели чёткие линии благодаря подводке и стали более алыми. Я оценила старания моей помощницы. Я действительно была прекрасна! Образ дополнили крупные свисающие серёжки из тёмного метала с большими изумрудами и такое же колье.

– Вы покорите сердца лордов на этом ужине, леди Катерина! – сказала с небольшой завистью Лия.

Хотя завидовать было нечему, ведь она сама была редкая красавица и если одеть её во всё это, то она смело составила бы мне конкуренцию. Её красота сильно отличалась от моей, мы были очень разные. Лия была не менее прекрасна, а где-то даже и эффектнее, как мне казалось, но каждому брильянту нужна правильная огранка.

– Позвольте, моя леди, я сопровожу вас в обеденный зал. – я кивнула и последовала за горничной.

А поместье оказалось больше, чем я представляла. Пока мы шли по коридорам и лестничным проёмам, я потеряла счёт времени, рассматривая шикарное убранство и множество портретов. Интерьер поместья был из тёмного дерева неизвестной мне породы, кругом красные ковровые дорожки и прекрасные торшеры, светильники, хрустальные люстры небывалой величины. Ни в одном доме наших лордов я не видела такого великолепия.

– Мы пришли, леди Катерина. Дальше вам необходимо последовать без меня.

Мы стояли у резной массивной двери, которую украшали различные завитки узоров. Не успела я ответить ей, как дверь распахнулась и кто-то объявил:

– Леди Катерина Розмари! – это был дворецкий по всей видимости.

И я вошла в не менее прекрасный обеденный зал с огромным столом из того же тёмного дерева, на котором стояло множество блюд и накрыт он был на три персоны. За одним концом стола, что дальше от меня, сидел Дмитрий, а за вторым, до этого не ведомый мне лорд Андриан Мидвел.

Взгляды пали на меня. Первым я уловила взгляд Дмитрия. Он вышел из-за стола и подошёл ко мне, чтобы поприветствовать. Восхищённо посмотрел и довольно сказал:

– Я рад, что угадал с размером. Это платье очень вам идёт, леди Катерина, вы украшаете его.

– Благодарю, лорд Мидвел! – еле выдавила я от смущения, ведь мне было приятно его внимание.

Повисла тишина. Я чувствовала как меня изучает ещё одна пара глаз. Это, видимо, был Андриан, который не удосужился подняться со своего места и поприветствовать гостя. Молчание нарушил дворецкий предложивший сопроводить меня ко столу. Усадили меня прямо по середине между лордами.

– Простите моего брата, леди Катерина, ему неприсущи хорошие манеры и этикетом он часто пренебрегает. Вынужден представить его сам. Знакомьтесь, лорд Андриан Мидвел, мой младший брат. – сказал Дмитрий и жестом указал на другой край стола, где сидел Андриан и изучал меня слишком откровенным взглядом. Взглядом от которого становилось очень не уютно.

– Приятно познакомиться, лорд Мидвел! Меня зовут Катерина, Катерина Розмари. – неуверенно произнесла я.

– А как мне приятно познакомиться со столь прекрасной леди, так неожиданно появившейся из леса и озарившей своим светом наше унылое поместье. Вы не фея случаем? Или может лесная нимфа? – соизволил ответить мне Андриан и улыбнулся, по всей видимости, своей самой очаровательной улыбкой. Но было в ней что-то лукавое. Да и прищур глаз был хитрый, как у лиса. В зелёных глазах, казалось, плясали чертики. Было в них нечто вызывающее и дерзкое. Что не скажешь о глазах старшего брата. Взгляд Дмитрия излучал серьёзность и силу, им казалось можно верить. Цвет был так похож, но взгляд кардинально отличался. Тоже самое можно было сказать и про внешность в целом. Андриан был чуть ниже ростом, но обладал таким же крепким, я бы даже сказала мощным телосложением. В нём чувствовалась настоящая мужская сила. Кожа была не такая бледная как у Дмитрия, но чистая и бархатистая, без шрамов и изъянов. Волосы тёмно-русые, не длинные, в хвост их было не собрать и они были зачёсаны назад элегантно, но в тоже время немного небрежно, что придавало определённый шарм. Не такие тонкие губы, нежели у Дмитрия были в лёгкой ухмылке, выразительные скулы и завершала образ ямочка на волевом подбородке, точь в точь как у старшего брата. Они были такие разные, но в то же время так похожи. Оба очень красивы, но если красота Дмитрия была притягательна, то от Андриана веяло опасностью.

– Ну так всё же, леди Катерина? Нимфа или фея? – Андриан довольно ухмыльнулся, заметив, что я с интересом изучала его внешность. И щёки мои предательски вспыхнули, подтверждая его догадки. Я нервно опустила глаза, а его явно веселила эта ситуация.

– Не смущай леди глупыми вопросами. Дай ей прийти в себя и освоиться! —жёстко отрезал Дмитрий.

Тот же продолжал ухмыляться, но спорить с братом не стал.

– Простите, Катерина, просто в поместье Мидвел так редко бывают гости, к тому же столь прекрасные… Я не хотел вас поставить в неудобное положение и уж тем более обидеть.

– Я не обижаюсь, лорд Андриан.

– Вот и чудно! – той же хитрой улыбкой, одарил меня Андриан и перевёл взгляд с меня на брата.

– Восхищаюсь твоим вкусом, брат! Отобрал для леди лучшие платья. К тому же Дарьяне они уже вряд-ли понадобятся.

Дмитрий поперхнулся глотком вина, что подали к ужину. А я в недоумении посмотрела сначала на него, потом на Андриана.

– Ох, леди вы не в курсе? Наверное Дмитрий не успел вам рассказать. Как неловко вышло… – якобы виновато, что сболтнул лишнего Андриан покачал головой.

– Я действительно не понимаю о чём вы. Эти наряды принадлежат кому-то другому? Тогда я незамедлительно их верну! – я почувствовала неловкость данной ситуации и посмотрела  вопросительно на Дмитрия. Тот откашлялся, сделал ещё глоток вина и виновато посмотрел на меня:

– Леди, извините, я не успел вам рассказать. Фактически эти платья уже никому не принадлежат. Но ранее они принадлежали леди Дарьяне. Она трагически погибла год назад.

– Леди Дарьяна была невестой Дмитрия. Такая трагедия. Он до сих пор не пришёл в себя после её смерти. Милая была девушка. – вмешался Андриан и так искренне сделал скорбящее лицо.

– Лорд Дмитрий, мне так жаль… Простите!

– Не стоит, это вы меня извините, что сразу не рассказал, леди Катерина. Ваше платье было полностью испорчено, а до ближайшего рынка день езды. Гардероб Дарьяны был подходящий по размеру для вас и я решил, что ничего страшного не будет в том, если мы одолжим из него несколько платьев, ну не наряжать же вас в платье горничной.

Про себя я горько усмехнулась. Ведь платье горничной я уже носила, а вот платье усопшей впервые.

– Не переживайте, на днях Дмитрий отправляется в поездку по семейный делам, он обязательно обновит ваш гардероб. – опять вмешался Андриан и довольно улыбнулся.

– Это ещё не решенный вопрос, Андриан! Мы это обсудим позже. – раздраженно посмотрел на брата старший лорд и мягче добавил глядя уже на меня, – Но да, леди, мы обязательно купим вам столько платьев, сколько пожелаете. Я уже дал слово, что вы ни в чем не будете нуждаться и намерен сдержать его.

Он посмотрел на меня так нежно, с такой заботой. Моё сердце сжалось. Ему пришлось пережить такую трагедию, да и времени прошло не много, всего год, его рана ещё свежа. А он успокаивает меня из-за какого-то платья. Мне стало так неловко и одновременно жаль его.

– Лорд Дмитрий, я понимаю вашу боль, мне тоже приходилось терять близких. Не беспокойтесь за гардероб, эти платья…они прекрасны. Если вы не против, то я с радостью буду их носить.

– Благодарю за понимание. Вы чудесная девушка, леди Катерина. – он так искренне улыбнулся и мне стало очень тепло от этой его улыбки. В животе запорхали бабочки, а жизнь показалась чуточку лучше, чем она была на самом деле.

Далее за ужином не поднималось животрепещущих тем. Лорды немного рассказали мне о поместье Мидвел. О том, как идут тут дела. Я узнала, что братья ведут торговлю углем и владеют большой частью территорий северных земель. В общем в поместье всё хорошо и оно процветает. О том, что поместье досталось им в наследство от отца, который давно скончался от оспы. А матушка умерла не задолго после того, как родился Андриан. Они её совсем не помнят. Я рассказала, что случилось с моей семьёй. И вечер подходил к своему логическому завершению. Уже даже не вечер, часы давно пробили полночь.

Первым опять встал Дмитрий:

– Леди, я провожу вас до вашей комнаты, боюсь вы вряд-ли запомнили с первого раза дорогу.

– Это так и есть. Поместье на удивление большое. Признаюсь честно, весь путь до обеденного зала я рассматривала убранство и чудесные портреты и картины. Такого великолепия я ещё не встречала.

– Поместье Мидвел, действительно, завораживает своей красотой вновь прибывших. – без тени скромности заявил Андриан и тоже подошёл ко мне:

– Не буду мешать брату, уверен он справиться с задачей, в целости и сохранности сопроводить нашу милую леди до комнаты. Не люблю треугольники знаете ли… – как-то многозначительно заявил младший Мидвел и поцеловав мне руку откланялся, но дойдя до камина всё же обернулся и внимательно посмотрев на меня сказал:

– Если вам станет скучно в компании моего вечно серьёзного брата, ищите меня тут, я провожу ночи у камина. Огонь так прекрасен, вы не находите?

– Огонь прекрасная стихия, Андриан, но ночами я предпочитаю спать. – улыбнулась ему в ответ самой невозмутимой улыбкой.

– Как скучно… Тогда доброй ночи, леди Катерина Розмари!

– Доброй ночи, лорд Андриан Мидвел!

И мне показалось, что в его глазах блеснули искорки. Мне точно нужно отдохнуть, слишком многое мне в последнее время кажется.

С Дмитрием мы шли не спеша, он рассказывал истории картин висевших на стенах. Это было очень увлекательно. Интересовался, не утомил ли меня Андриан:

– Он порою бывает невыносим, не обижайтесь на него, Катерина. Андриану не присущи манеры, он живёт импульсами эгоистичных желаний. Но если он будет вам докучать, только скажите!

– Всё хорошо, Дмитрий, уверенна, он не хотел меня обидеть. Местами я сочла его забавным.

– Забавный! Это пожалуй, самое забавное, простите за тавтологию, из всех описаний, которые ему подойдут. Вы только ему это не говорите, он себя видит обольстителем женских сердец не иначе. – И мы засмеялись в голос.

А Дмитрий, как оказалось, не всегда такой серьёзный и сосредоточенный.

Мне было так хорошо с ним, хотелось, чтобы мгновение длилось вечно. Но вот мы подошли к двери моей комнаты, а значит сегодняшняя встреча заканчивается, что не могло меня не расстраивать.

– Это был чудесный вечер, благодарю вас за него, милая маленькая леди.

– Это вам спасибо, лорд Мидвел за…за всё! Никто и половины за всю жизнь для меня не делал столько, сколько вы сделали за несколько дней.

– Не стоит, Катерина, право, мне это в радость. Ваше пребывание в поместье делает меня счастливым.

Мы стояли так близко друг к другу, что я слышала стук его сердца и чувствовала тепло исходящее от его тела. Это было так волнующе. Он был таким манящим. У меня даже закружилась голова. О боги, как же он красив! Лунный свет из окна, что напротив комнаты, освещал его профиль так, что зелёные глаза светились, кожа казалась совсем белой, а шрам… Он не портил общую картину, даже наоборот. Шрам делал его таким мужественным, словно бог войны Арес спустился на землю. Моя рука непроизвольно потянулась к этому шраму и погладила его. Придя в себя, я быстро одернула руку, да что же это со мной? Как стыдно!

Но Дмитрий взял мою ладонь и вернул её на место, а затем мягко прижал к своей щеке.

– Не отказывайте себе в своих желаниях леди. Вас интересует этот шрам?

Меня затрясло от волнения. Как же было приятно прикасаться к нему, но я всё же убрала руку боясь не остановиться.

– Откуда он у вас?

Дмитрий было задумался, но потом быстро ответил:

– На меня напал дикий зверь. В этом лесу много монстров. Но об этом я расскажу в другой раз, вам давно пора спать леди.

– Тогда с нетерпением буду ждать вашего рассказа.

– Приятных снов, леди Катерина…

– Приятных снов и вам.

И я вошла в комнату, закрыла за собой дверь и облокотилась с другой стороны на неё. Моё сердце бешено колотилось после прикосновений к лорду. Я чувствовала, что он ещё там. Почему он не уходит? Меня одолевало желание открыть эту злосчастную дверь и упасть в его объятия, как тогда в лесу, но этого я точно не могла себе позволить. И тут услышала шаги, он ушёл. А я? А я переодевшись легла в кровать и прокручивая в голове каждое его слово, каждый жест, погрузилась в сладкий сон.

Глава 8.

Проснулась я от лёгкого, но холодного ветерка, что скользил по моему телу, наверное окно за ночь приоткрылось. Я поспешила его закрыть, ведь в комнате было очень холодно. Солнышко светило так ярко, но его тепло было очень обманчиво, я укутавшись в одеяло начала рассматривать свою комнату. Даже не верилось, у меня теперь есть дом и своя личная комната! Впервые я была счастлива.

Моё жилище было в таких же тёмных тонах, что и всё поместье, но благодаря большим витражным окнам почти во всю стену, комната казалась очень светлой и просторной. Она действительно была достаточно большой. С большой гардеробной, уборной и ванной, больше похожей на бассейн. У окна стоял круглый стол и кресла, что позволяло любоваться видом из окна, которое выходило на красивейший и очень внушительный по размерам фонтан. Так же в комнате был туалетный столик на котором были все необходимые принадлежности.

А мои ли они или тоже леди Дарьяны? И вообще, кому раньше принадлежала эта комната? Невольно всплыло в голове. Да разве так это важно? Разозлилась я на себя! Лорд столько для меня делает, а я всё недовольна. Прошлое есть у всех, но важно, что прошлое так и останется прошлым. Его не вернуть! А жить надо здесь и сейчас, жить надо настоящим.

Нужно отбросить дурные мысли и попросить разрешения у Дмитрия убрать это жуткое чучело кабана, что висит над кроватью, вот оно то точно меня смущало.

Постучавшись, в дверь вбежала Лия.

– Доброе утро, госпожа!

– Доброе утро! Лия, прошу, не называй меня так. Просто Катерина. – улыбнулась я девушке, ведь была ей очень рада.

– Как вам угодно, леди Катерина. – улыбнулась она в ответ и завезла передвижной поднос с едой. Это я так понимаю завтрак.

– Лорд Андриан распорядился отнести обед прямо в комнату, чтобы дать вам отдохнуть и насладиться тишиной и отдыхом.

– Лорд Адриан? – приподняла я бровь, вот это поворот,  – А где Дмитрий? Ох, обед! А который сейчас час? Сколько я спала?

– Не успели проснуться, а уже столько вопросов, – засмеялась Лия, – Именно, лорд Андриан. Он всегда очень добр к гостям.

,, Да? Не заметила!,, – подумала я, но озвучивать не стала.

– Лорд Дмитрий уехал по делам как только рассвело. И сейчас три часа дня, вы спали как младенец, моя леди. Мне было не велено вас будить. Лорд Андриан всему персоналу приказал вести себя как можно тише, чтобы вас не разбудить. – с какой-то обидой в голосе сказала Лия.

Три часа дня! Да я с роду так не спала, но признаться честно, я действительно выспалась и была в чудесном настроении. Ужасы недавних дней отступили от меня. Я действительно смогла отдохнуть. За это, конечно, огромное спасибо Андриану. Но к добру ли его благосклонность ко мне? Вчера он вёл себя неоднозначно.

А ещё я дико хотела есть. Живот так и выворачивало от голода. Лия расставляла как раз яства на стол. Запах был восхитительным! Чего там только не было. И курочка запечённая, и картофель под каким-то соусом, и рыба, различные закуски, отбивные, сдоба, фрукты, графин вина… Да это же на целую орду солдат еды, но никак не мне одной.

– Лия, садись, будем обедать! – жестом указала я ей на кресло у стола.

– Леди, что вы, я не могу! Горничные обедают в своём крыле. Если дворецкий узнает, мне не поздоровиться!

– Ну пожалуйста, Лия! – взмолилась я, – Никто не узнает, а мне и четверти не съесть, сколько тут всего.

– Леди Катерина, ну не можно прислуге трапезничать с госпожой!

– Если хочется, то очень даже можно! И я же попросила, не называй меня так, мне неловко, для тебя я просто Катерина.

Девушка замялась, но присесть не решалась.

– Так, ты моя горничная или горничная дворецкого? – нарочито обиженно сказала я.

– Ваша, конечно! – засмеялась Лия, таким милым звонким смехом.

– Тогда, пожалуйста, садись. Твоя леди просит составить ей компанию. Неужели ты откажешь? У меня же никого тут кроме тебя нет. – я состроила самую несчастную гримасу и Лия сдалась, но перед этим заперла дверь на засов, прокомментировав:

– Вдруг кого нечистая занесёт, разговоров потом не оберешься! – и села со мной за стол.

Я была ей очень благодарна, ведь подруг у меня никогда не было, а её я таковой считала. Мне было приятно её общество.

– Лия, а когда вернётся Дмитрий?

– Да кто же знает, леди… – развела та руками, – Обычно он уезжает на несколько дней, а то и на пару недель.

Увидев моё расстроенное лицо, она добавила:

– Но сейчас тут вы, у него есть стимул вернуться быстрее. Вы очень понравились нашему лорду.

– Ты думаешь?

– Я уверена! Он не был таким счастливым с тех пор, как… – Лия замолчала, не зная можно говорить или нет. Но я и так всё поняла.

– С тех пор, как Дарьяна была жива. – продолжила за неё я.

– Да. – грустно проговорила горничная,

– Вы уже знаете, леди?

– Да, вчера за ужином Андриан просветил меня. Почему ты мне сразу не сказала чьи это платья?

– Леди Катерина, ну разве ж я могла? Это история лорда Дмитрия. Он должен был сам… Да и болтливых у нас не любят. – Лия опустила глаза.

– Не переживай, я не обижаюсь. – приободрила я девушку, – Я всё понимаю. Только впредь, пожалуйста, не скрывай ничего от меня. Всё, что сказано между нами, между нами и останется. Я умею хранить тайны.

– Как скажите, моя леди. Вы сказали, что лорд Андриан вам рассказал…А Дмитрий?

– Дмитрий был поставлен перед фактом. – и я поведала Лии историю вчерашнего вечера.

– Представляю как лорд Дмитрий был зол на него, но Андриана тоже можно понять.

– О чём ты, Лия?

– Вы, наверное, уже успели заметить, что между лордами напряжённые отношения?

– Это сложно не заметить. Как мне показалось, Андриан целенаправленно выводит Дмитрия из равновесия.

– Так то оно так, но у Андриана есть на это причины, его можно понять.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ох, простят меня небеса! – Лия перекрестилась. – Леди Катерина, обещайте, что вы никому не расскажите. А то с меня три шкуры снимут!

– Обещаю. Ну кому мне тут рассказывать?!

– Главное, чтоб не лордам, да и вообще ни одной живой душе. Если узнают, что я тут язык распускаю, мне точно несдобровать.

– Клянусь! – попробовала я успокоить девушку.

– В общем, леди Дарьяна не всегда принадлежала Дмитрию. В поместье Мидвел её привёз Андриан. Он был в неё влюблён.

У меня челюсть отпала. Я была в шоке. Дмитрий увёл даму у брата? Не может быть!

– Лия, ты уверена?!

– Конечно я уверена, леди Катерина! Ведь я приехала с ней и была её горничной.

Чудно! В наследство от Дарьяны мне достались не только платья.

– Леди Дарьяна была дочерью барона Ривьера. И была сосватана за Андриана. Барон скоропостижно скончался и Дарьяну забрал в поместье лорд Андриан Мидвел. Свадьбу сразу они сыграть не могли, по понятной причине, но и в родном доме из-за злючки мачехи та оставаться не могла. Вот и решила она переехать в поместье Мидвел, а меня ей отдали в помощь. – продолжила свой рассказ Лия.

– Ну а как же она стала невестой Дмитрия?! Ничего не понимаю.

– Дарьяна, была очень своенравной и эгоистичной. А так же очень любвеобильной, если можно так сказать. Она с детства привыкла обладать всем. Так же была достаточно красива, чем постоянно пользовалась. И не любила скучать. И вот однажды, когда Андриана призвали ко двору короля по государственным делам, а уехал он почти на месяц, Дарьяна заскучала и утешение нашла в объятиях Дмитрия.

– Но как же Дмитрий мог допустить подобное и предать брата?

Я была в шоке. Мой розовый замок рушился на глазах. Я видела Дмитрия таким правильным, таким справедливым. А тут такой низких поступок, который просто не укладывается у меня в голове!

– Леди Дарьяна могла быть очень убедительной и настойчивой в своих желаниях. У неё и в родном доме было множество романов, которые ей быстро наскучивали. Мужчин она просто зачаровывала, видимо и Дмитрий не устоял. Андриан вернулся, а леди с лордом Дмитрием и влюблена в него по уши. Тот мешать чувствам возлюбленной и брата не стал, но отношения у них с Дмитрием испортились колоссально. Вот такая не простая история.

– А что же после случилось с Дарьяной? Как она умерла?

– Леди вскоре поняла, что любит обоих братьев. Сердце её рвалось то к Дмитрию, то назад к Андриану. Она не выдержала боли душевных терзаний и покончила жизнь самоубийством. Дарьяна утопилась в озере, что недалеко от поместья Мидвел. Лорд Андриан нашёл её тело. Он долго страдал, не мог это пережить. Да и лорд Дмитрий тоже. И каждый из них углубился в свою утрату и с тех пор отношения между ними стали как на ножах.

– Боже, какой кошмар. Какая драма.

– Драм в нашем поместье, увы, хватает…

– Почему ты так говоришь? Что-то ещё случилось?

– Ох, милая леди, да много чего тут случалось. Скорбь не покидает это место. С тех пор, как я тут поселилась и начала служить лордам похоронные церемонии случаются чаще чем торжества. Сначала леди Дарьяна, потом кухарка Хельга упала с лестницы и шею сломала, конюха лошадь зашибла, садовника молнией прибило, одна из горничных повесилась… Жуть одним словом. А говорят, что всё пошло с тех пор, как в поместье погибла первая леди Мидвел, жена Дмитрия.

Вот это меня просто обескуражило.

– Дмитрий был женат? Что ещё я про него не знаю?!

– Да, моя леди, он был женат. Но история эта вся покрыта тайной и мраком. О ней не можно говорить.

– Почему? Что это за таинственная девушка и как её звали?

– Имени не знаю, да и никто уже не знает. Это было давно, а слуг, что работали в те времена уже не осталось. Эта девушка трагически погибла и всех, кто служил в поместье Мидвел в те времена сослали после её смерти. Поговаривают, что та леди даже беременна была от лорда Мидвел, но не от того за которого вышла замуж.

– Неужели от Андриана?! – воскликнула я.

– Тише леди, прошу тише! Обсуждать жизнь лордов у нас строго на строго запрещено. Если кто-то услышит с меня кожу сдерут. – заговорщицки зашептала Лия.

– Прости пожалуйста. Я просто в шоке от услышанного… Так жена Дмитрия была беременна от Андриана? Боже, как это возможно!

– А вот так и возможно, видимо. Но опять же тех, кто работал в те времена сослали, да подальше от поместья. Поэтому это лишь крупицы слухов. Толи быль, толи небыль. Я вам продаю за что купила. – развела руками Лия.

– А кто тебе это всё рассказал? Ты же говоришь, что никого из прислуги тех времен тут не осталось.

– Горничная, Нинель. У неё бабка тут работала, когда леди Мидвел была ещё жива. Потом бабка заболела и её освободили от службы в поместье и она уехала доживать свой век в родное село. А после там и померла, но историю Нинель поведала.

– А я могу поговорить с Нинель? Можешь меня с ней познакомить?

– Упаси Господи, леди Катерина! Нинель и есть та горничная, что повесилась в поместье. Я вам ранее рассказывала. Озноб пробил меня насквозь. Сколько драм и боли здесь, в этом на первый взгляд, цветущем поместье.

– Жутко… – выдавила я лишь одно слово из себя.

– Очень жутко, моя леди. Но я искренне верю, что с вашим появлением эта череда несчастий закончится и у поместья появится новая жизнь. Вы тут как лучик света в некогда чёрном царстве. Лорды тоже так считают.

– Лия, скажи, а почему ты не уехала от сюда, раз тут такие страсти творились? Страшно же наверняка было.

– Было… Но как-то свыклась. Привыкла. Да и идти мне больше некуда. И…

– И?

– И такое чувство, что я как будто приросла к этому месту корнями. Как бы страшно и тоскливо порою тут не было, когда уезжаю из поместья, да хоть на выходные, меня дико тянет назад. Аж до боли в груди. Сложно объяснить. Наверное поместье Мидвел всё же стало мне домом.

У меня после этих историй аппетит отпал напрочь. Я углубилась в размышления и даже не заметила как Лия прибрала со стола и ушла, что-то сказав мне на прощание. Я не слышала что, но кивнула в ответ. Я думала о судьбе этой несчастной девушки, о Дарьяне, о братьях Мидвел и о других… А так же поняла смысл фразы, брошенной мне вчера с иронией Андрианом:

,, Не люблю треугольники… ,,

Звучало у меня в голове. Я поняла, что он имел ввиду.

Глава 9.

Стук в дверь раздался так громко, что резко выдернул меня из раздумий.

– Войдите!

На пороге стоял Андриан одетый не по-светски. На нём была обычная чёрная рубашка, кожаные штаны такого же цвета и плотный сюртук.

– Леди Катерина, нехорошо заставлять человека так долго ждать, а ещё стыдили меня вчера за несоблюдение этикета!

Потом окинул меня взглядом и добавил:

– А вы уверены, что в таком виде вам будет комфортно оседлать коня?

– Коня? – я не понимала, о чём он говорит.

– Ну не меня же? Хотя я бы вряд-ли смог отказать столь прекрасной леди! – и Андриан расплылся в своей самой очаровательной и невинной улыбке.

– Вы забыли про нашу прогулку верхом? Лия должна была вас оповестить.

Ах, это вот о чём она мне говорила, а я согласно кивала, во время нашего с ней обеда, когда она уходила, а я была, мягко скажем, под впечатлением от её рассказов. Но отступать было уже поздно, я же вроде как дала своё согласие. Чёрт меня побери!

Да и признаюсь честно, не хотелось отказываться… Мне нужно было хоть как-то развеяться после всех этих историй. К тому же Дмитрий уехал даже не предупредив, оставив меня совсем одну. Так что решено.

– Андриан, будьте так добры, дайте мне ещё пару минут и я спущусь.

– А я уж было подумал вы откажете и бросите меня одного умирать с тоски.

– Были такие мысли!

– Тогда, пока вы не передумали, жду вас внизу. – Сказал тот и вышел из комнаты.

Вот же лис!

Я сползла с кровати, подошла к зеркалу и окинула себя взглядом, а что же мне надеть? Не поеду же я в платье. Решила осмотреть гардеробную, вдруг найдётся, что-то подходящее. И действительно нашлось! Оказывается Лия уже успела об этом позаботится. В шкафу весели белая плотная рубашка, кожаные штаны как у Андриана, только женского кроя и видимо моего размера, и длинный тёплый плащ. Так же в углу стояли кожаные сапоги на небольшом каблучке. Интересно, а это добро от кого по наследству мне перешло? Горько усмехнулась я. Хотя выбирать не приходится, да и силой меня в поместье Мидвел никто не держит. Не хочешь – уходи! А идти мне, как известно, некуда. Поэтому стоит умерить свой пыл и принимать блага с благодарностью.

Переодевшись и завязав волосы в хвост, я спустилась к выходу, где меня уже заждался Андриан.

– Простите, что заставила вас ждать.

– Ожидания того стоили. – улыбаясь ответил лорд. – Вы прекрасно выглядите, леди Катерина. Прошу!

Он подал мне локоть и мы вышли из дома. У порога нас уже ожидали две  прекрасные лошади. Первый гнедой жеребец, судя по внушительным размерам животного. Вторая, скорее всего кобыла, аккуратная, утонченная, бело-чёрного окраса.

– Знакомьтесь, Катерина – это Тень, она послушная девочка и не составит вам проблем. А это Эрон, дикий и строптивый. – с восхищением и гордостью заявил Андриан.

– Я спас его из капкана и выходил, теперь он мой верный спутник.

И погладил коня так ласково, было видно что он ему очень дорог.

– Вы любите лошадей, Андриан?

– А разве их можно не любить? Они верны и преданны. Порою необузданные и дики, но если уж познали седока и доверились ему, их любовь навсегда. Не как у людей… Поэтому да, я люблю лошадей.

В его голосе звучала горечь. А он не такой бесчувственный и эгоистичный, каким показался мне изначально.

Да и Лия убеждала меня, что он светлой души человек. Что ж думаю стоит дать шанс и узнать его получше. Как ни крути, жить мне предстоит и в его поместье тоже, стоило подружиться.

Затем Андриан помог мне взобраться на Тень и мы двинулись в путь.

– А куда мы поскачем?

– Я хочу вам показать окрестности поместья Мидвел. Уверен, вы не останетесь равнодушны перед красотой нашей природы. Если не будете поспевать за мной или устанете, только скажите, я сбавлю ход. Женщине сложно преодолевать долгие поездки верхом.

– Не волнуйтесь, я уверенно держусь в седле и многим мужчинам дам фору.

– А это звучит как вызов! – ухмыльнулся своей хитрой улыбкой Андриан.

Не скрою, она ему очень шла.

– Это он и есть! – коварно улыбнувшись в ответ, я натянула вожжи и галопом погнала Тень. Этого лорд не ожидал и пустился вдогонку.

Сколько мы скакали я не знаю, но мне казалось, больше полу часа. Андриан то нагонял меня, то нарочито давал уйти от погони. Эта игра его забавляла, да и меня тоже. Ветер, что хлестал лицо, был холодным и таким могучим, я чувствовала себя его частью. Я летела стрелой, эйфория от скорости захлестывала меня, делая свободной и такой счастливой.

Андриан начал меня нагонять, а я войдя в кураж не могла ему это позволить. Решила уйти в лес и спрятаться от погони. Благодаря повороту за которым мы с Тенью скрылись, пол минуты у меня были на этот маневр. Лес был густой и хорошо скрывал меня из виду. У меня были все шансы на победу, но вдруг Тень начала заметно нервничать. Пришлось сильно сбавить ход.

– Ну что ты, девочка? Не бойся, смелее! – успокаивала я лошадь, приободряя её. Как услышала позади громкий треск веток. Неужели Андриан так быстро нас нагнал?! Не успела я обернуться, как почувствовала холод, пустоту и услышала жуткую и до боли знакомую мелодию. Нет, этого не может быть! Но Тень, казалось, её тоже слышит и чувствует это нечто, что было позади нас.

Лошадь в испуге и ужасе рванула вперёд, но не по тропинке к поместью, а через дебри в другую сторону. Ветки хлестали, мне оставалось лишь пригнуться и не дать им изодрать моё лицо, а ещё держаться крепче, чтобы не свалиться с лошади, ведь успокоить её и вернуть управление себе у меня не выходило.

Липкий страх окутывал меня точь в точь как в тот день, когда я попала в поместье Мидвел. Опять этот лес и мой давний кошмар, что снова стал явью. Я слышала голос существа, он звал меня и гнал лошадь по своему маршруту. Я начала читать молитвы, а что мне ещё оставалось? Но они не помогали! Ведь неведомое существо было совсем рядом, я уже чувствовала его прикосновения и шёпот его доносился ото всюду:

– Катерина… Моя Катерина. Вечные восстанут!

Чёрный дым окутывал нас с Тенью несмотря на то, что скакали мы быстро. Он сейчас нас поглотит! Страх меня сковывал и не давал думать ясно.

– Катерина, войди во тьму! Моя. Ты моя… – шёпот раздался прямо позади меня, я обернулась на этот жуткий голос и закричала от ужаса.

На меня смотрело существо с дырами вместо глаз, в которых зияла пустота. Это было то самое существо из моего последнего сна. Оно было совсем близко и тянулось ко мне, как вдруг меня обхватила за талию рука и буквально стащила с лошади и из этого кошмара. Я не успела ничего сообразить как оказалась в объятиях Андриана на его коне. А Тень удалялась в глубь леса уже без меня.

– Всё хорошо, леди. Всё хорошо, я успел. Чёртова лошадь! Наверное испугалась зайца или лисицы.

То есть, то что явилось моему взору он не видел. Все звуки моментально стихли, чёрного дыма и существа, как и в помине не было. Да что же тут происходит? Что со мной происходит?!

Я вжалась в Андриана, меня ещё трясло от страха, и молча позволила ему меня увезти из этого проклятого леса. С ним было спокойно и надёжно. Вот уже второй лорд Мидвел спас мою жизнь за столь короткий промежуток времени. А мне везёт на приключения, горько подумала я.

Пока мы ехали, я старалась ни о чём не думать. Да и о чём тут подумаешь? Со мной явно что-то не так. Я вижу то, чего не видят другие, то, чего на самом деле не существует. Мне нужен лекарь пока я точно не сошла с ума. Но с другой стороны, неужели это галлюцинации? Всё же было так реально!

Мы медленно остановились. Андриан очень аккуратно спустил меня на землю и стал осматривать моё лицо, руки и тело в целом.

– Вы целы, Катерина?

– Кажется да… – сказала я неуверенно.

– Какой черт вас туда понёс?! Вы что не понимаете как это опасно? Во-первых, вы не знаете местности, во-вторых, лес полон диких животных. Вы вообще о чём думали, леди? Если думали вообще. А если бы я не подоспел вам на помощь? Вы вообще понимаете, что могло случиться упади вы с лошади на такой скорости?!

Он был настолько серьёзен. Желваки заходили на скулах, от него пышило яростью. Мне стало неловко и обидно, потом появилась злость. Да какое право он имеет на меня так кричать? Но сказать ему это я не решилась, он был похож на разъярённого зверя.

– Я не хотела ничего дурного. Хотела просто вас обогнать и срезать путь через лес. – пролепетала я и опустила виновато глаза.

– Катерина, вам что десять лет?! Вы не способны оценивать ситуацию глубже мимолетных импульсов, что возникают в вашей голове?

Тут мне стало и вовсе горько. Вместо того, чтобы успокоить меня, я же и так попала в неприятную ситуацию, назовём это так, он кричит и оскорбляет меня. На глазах навернулись слёзы.

Андриан заметил это и осекся. Продолжил уже мягче:

– Леди Катерина, я очень испугался за вас. Всего мгновение и я мог не успеть, вы бы пострадали, если бы вообще не погибли.

И он смущённо вытер мои слёзы успевшие скатиться по щекам.

– Простите, я был груб. Но это исключительно из-за страха за вас и вашу жизнь. Пообещайте, что впредь будете более рассудительной.

Вытирая мои слёзы, он на мгновение задержался пальцам на моих губах и нежно провел по ним. Всего лишь мгновение, но я успела его уловить. Словно осознав это, Андриан убрал руку. И уже в своей насмешливой манере общения, иронично добавил:

– Случись что с вами брат меня с потрохами бы съел. Недоглядел за нашей милой леди и предметом его страстных обожаний!

– А с чего вы взяли, что я ,,предмет его страстных обожаний,, ? – спросила с такой же иронией и признаюсь, не без интереса я.

– Ох, милая Катерина, я знаю своего брата как облупленного и могу понять, когда в нём зреет прекрасное чувство к противоположному полу. – состроил влюбленную гримасу тот.

– Уверенна, вы преувеличиваете Андриан.

– Время покажет. – безразлично произнёс он.

У Дмитрия, определённо, есть ко мне чувства и это не могло не радовать, ведь это было взаимно. Но вот почему-то сейчас меня мучал другой вопрос, который я неожиданно для себя выпалила в слух:

– Андриан, значит вы меня спасли и так переживали за мою судьбу только исключительно ради того, чтобы не оправдываться перед Дмитрием за то, что не доглядели за мной?

Лорд минуту помолчал изучающе глядя на меня. Потом посмотрел мне прямо в глаза и склонившись над моим лицом серьёзно ответил:

– Нет, леди Катерина, не поэтому. Я удовлетворил ваше любопытство?

Он был так близко и так странно смотрел на меня. Казалось, что его взгляд проникает в самую глубину моей души и пытается там что-то рассмотреть.

– Нет, не удовлетворили. И всё же, почему?

– Милая леди Катерина, я видимо был рождён, чтобы рушить чужие надежды и планы… – опять вошёл в образ Андриан, но потом снова серьёзно произнёс:

– Обещаю, вы когда-нибудь об этом узнаете. А сейчас нам пора возвращаться в поместье. Я и мой конь полностью к вашим услугам.

Конь! Боже, я совсем забыла!

– А что же будет с Тенью? Она потерялась там в лесу.

– За неё не переживайте леди, она найдёт дорогу домой. Спешим, вы можете замёрзнуть, наша прогулка затянулась. Хоть я и не успел вам толком ничего показать… Зато будет повод всё повторить завтра, если вы конечно не против и пообещаете от меня больше никуда не сбегать.

– Я не против. Буду рада составить вам компанию. – и закатив глаза, с улыбкой добавила:

– Обещаю, лорд Андриан!

Затем он помог мне взобраться на своего коня и мы направились к поместью.

Андриан, вообще открылся для меня сегодня с новой стороны и я не знала как к этому относиться. Он оказался намного лучше, чем я о нём думала во время нашей первой встречи. И та история, что Лия рассказала, не давала мне покоя.

Порядочный и положительный со всех сторон Дмитрий, увёл у Андриана, дерзкого и эгоистичного, его будущую жену. То есть, положительный, на первый взгляд герой, поступил бесчестно и не справедливо с отрицательным, так же на первый взгляд, героем. Но так же не стоит забывать про историю с загадочной леди Мидвел. В общем, есть о чём подумать перед сном.

Вдруг в голове всплыла фраза из моего кошмара: ,,Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет,,.

И чтобы это могло значить?

Глава 10.

На следующий день поехать на прогулку верхом нам так и не удалось. Непогодилось, был сильный ураган. Сначала лил дождь, потом мокрый снег и всё это затянулось на весь день. А ещё было очень холодно, даже в поместье Мидвел.

Погода бушует уже вторую неделю и это наводит на меня тоску и уныние. Дни я коротаю за чтением книг, а вечера в компании Андриана, в каминной зале. Там так тепло и уютно. Да и в целом, в поместье мне очень нравится. Я живу тут как принцесса, меня окружают слуги и горничные. Все добры ко мне, даже через чур. Может я попала в рай?

Андриан за время отсутствия брата окружил меня заботой и был достаточно мил, даже шуточки свои сдерживал по возможности. Всё было хорошо, если не одно но… Я очень скучала по Дмитрию. Мне его не хватало. Я не понимала, почему он так резко уехал и никто не говорил куда и зачем. Почему не предупредил меня? Хотя кто я ему, чтобы тот отчитывался, но всё же было обидно. Андриан и Лия говорили, что я ему не безразлична, да и мне так казалось сначала, но теперь у меня были большие сомнения. Это терзало мою душу. Отвлекал и помогал развеяться лишь Андриан. Ещё Лия, конечно, но она вечно была занята.

Вот и в этот вечер, выбрав самое тёплое, но изящное платье из гардероба покойной леди Дарьяны, а по совместительству уже и моего гардероба, я вышла к ужину, который подавали в каминной. Когда я спустилась, Андриана ещё не было, что странно, ведь он всегда приходил первый и ждал меня. Ну что ж подумала я, развлеку себя чтением. Но вот увы, моей книги, что я читала тоже не оказалось на месте. Мне казалось я её оставила в книжном шкафчике, недалеко от камина. В книге не было ничего необычного, так лёгкий роман, но уж очень хотелось узнать развязку. Наверное, я унесла её в комнату и запамятовала. Пока было время, ведь ужин ещё не подали, решила всё же подняться и проверить.

Шла не торопясь, рассматривала картины, они были столь прекрасны, что ими любоваться можно было  вечно. Поднялась на второй этаж, идти мне оставалось не долго, пройти один коридор, поворот и ближе к стене напротив окна моя комната. Вдруг мне показалось, что я в коридоре не одна, что было странно ведь я уверена, что никого кроме меня не было. Наверное, каждый хоть раз испытывал то чувство, как будто кто-то смотрит в спину. Не приятное ощущение. Я обернулась и естественно никого не увидела, но шаг всё же ускорила. Тут впереди меня погас свет. Я насторожилась, но продолжила идти. Свет начал гаснуть во всём коридоре впереди меня, секция за секцией. Желание идти в темноту сразу отпало. Да что же это?

Я на секунду всмотрелась в темноту и готова была поклясться, там кто-то был! Я сделала пару шагов вперёд, чтобы убедиться, что это не обман зрения. Может это Лия? Видимо она шла, чтобы позвать меня на ужин. Другие то горничные не спешат со мной общаться, они вежливы, но молчаливы.

– Лия, это ты? – позвала я подругу, но в ответ тишина.

Я точно видела там женский силуэт. Это она! И я сделала ещё пару шагов вперёд.

– Лия, что за шутки?! – опять тишина в ответ.

Да она издевается что-ли или напугать меня хочет? Если второе, то у неё вышло!

И я сделала последние шаги, чтобы сократить наше с ней расстояние и отругать за неуместный юмор, но неожиданно она стала ещё шагов на шесть дальше. Точно шутит!

Я пошла за ней приговаривая:

– Ну Лия, попадись мне! Стой!

А она стала двигаться быстрее, даже удивительно, как не страшно в такой темноте обо что-нибудь удариться или споткнуться. Но она то дом знает хорошо, в отличии от меня, поэтому я торопиться не стала и тихонько пошла следом. Открылась дверь моей комнаты, в ней в отличии от коридора свет был, и силуэт моей горничной шмыгнул туда. Через пол минуты я тоже зашла, но вот удивительно, Лии там не было! Там вообще никого не было, кроме меня.

Прячется. Это точно розыгрыш. Напугать меня решили с Андрианом, его то я тоже не застала в каминной зале. Я решила подыграть и начала ходить по комнате, в поисках где же она спряталась. Под кроватью нет, на балконе нет, за шкафом тоже, в ванной нет…Знаю! В гардеробном шкафу.

– Ну Лия, берегись. Раз, два, три! – начала я считать и резко открыла дверь гардеробной, а там…НИКОГО!

Да что за ерунда? Не понимающе я смотрела в темноту шкафа и вдруг увидела лист бумаги, что лежал внизу у большого зеркала в пол. Подобрала листок, а это оказалась фотография. Старое фото на котором была очень миловидная девушка со светлыми кудрями. Кого-то она мне напоминала, но вот кого… Я решила захлопнуть шкаф и при свете подробнее рассмотреть фотографию. Как только она сюда попала? Начала закрывать, но створки не поддавались, видимо что-то из одежды застряло. Распахнув дверцы, я вошла ещё раз в гардеробную, чтобы убрать то, что мешало створкам закрыться. Ничего не обнаружив, решила попробовать ещё раз и невольно подняла взгляд на зеркало, а вместо моего отражения на меня от туда смотрела девушка с фото, но в рванном белом, похожем на свадебное, платье и с чёрными дырами вместо глаз.

Мой крик сотряс поместье Мидвел. Я развернулась, чтобы убежать, но створки шкафа захлопнулись у меня перед носом. Я неистово начала в них долбить, но тщетно. От ужаса я оцепенела, руки перестали меня слушаться, а голос охрип. Ничего не осталось, как обернуться и посмотреть своему страху в глаза, а точнее в отражение. В голове пульсировало: ,, Показалось! Мне показалось!,,

Обернувшись, я не увидела девушку в отражении. Она стояла прямо передо мной! С мокрых волос стекала вода, а синие мёртвые губы шептали моё имя:

– Катерина…моя…

– Не тронь, пожалуйста не надо! —взмолилась я, но руки её легли мне на плечи и я почувствовала от них ледяной холод не живого человека.

– Господи, кто ты? Что от меня надо?! Молю, исчезни! Тебя нет. Это не по настоящему. – я просто начинала сходить с ума от страха.

Она склонила голову набок так резко и под таким углом, что живой организм точно так не сможет и хриплым голосом зашипела:

– Катерина. Моя. Катерина. Пойдёшь на свет и вечные восстанут. Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет. Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет и выхода назад у душ дороги нет....

Я узнала эти строки, тоже самое мне говорил монстр из моего сна. Может это он и есть? Мне не хотелось выяснять, мне хотелось лишь выбраться из этого чертового шкафа! Я начала ногой долбить по дверце, вдруг меня кто услышит. Тем временем девушка, если её можно так называть, вцепилась своими костлявыми пальцами мне в плечи и начала больно сжимать. Я взвизгнула от боли, а она настолько приблизилась своим лицом к моему и зашипела:

– Вечный услышит! Чщщщщщ! – и поднесла палец к моим губам, приказывая мне замолчать. – Впусти. Меня. Катерина. Впус…

Недоговорив фразу она начала кашлять и давиться водой. Боже, из её горла, носа и глаз лилась вода. Она задыхалась!

И тут я услышала голос Андриана:

– Катерина, я слышал ваш крик. Всё в порядке? Леди, где вы?

Я хотела со всей силы закричать, но голос не поддавался, издавая лишь хрип и чтобы подать знак, я начала долбить по стенке шкафа.

Девушка уже лежавшая на полу и истекавшая водой, тянула ко мне руки и пыталась схватить:

– Катерина…впусти…меня…я покажу!

Но тут дверь распахнулась и я рухнула в объятия Андриана. Опять. Благо он успел меня поймать.

– Леди, что с вами? Вы так бледны. Да у вас опять жар! – прикоснувшись губами к моему лбу констатировал лорд. – Что вы тут делаете?

– Она там! Она… Меня… Я…

– Катерина. Катерина! Леди, да что с вами?!

Слова звучали всё тише и тише, я погружалась в пропасть. Ну или простым языком, упала в обморок.

Глава 11.

Сколько я пробыла без сознания, не знаю. Но когда открыла глаза надо мной склонились Лия, Андриан, дворецкий и… А вот четвёртого я не знала. Усатый мужчина средних лет, сразу начал ощупывать моё лицо и светить чем-то в глаза.

– Видимо, температура спала от лекарств. Ваша леди, лорд Андриан в полном порядке.

– Благодарю, дорогой друг Лютицио. Очень вам признателен! Ещё раз извините, что пришлось вас потревожить в столь позднее время.

– Полно вам, это моя работа и она мне в радость, лорд Мидвел. Прошу завтра утром обязательно загляните с леди Катериной ко мне для осмотра. – и поклонившись Андриану, Лютицио удалился вместе с дворецким, который пошёл его сопроводить.

Лекарь, догадалась я.

– Катерина, как вы себя чувствуете? – с явным волнением спросил Андриан.

Позади него стояла перепуганная Лия и так же с волнением или даже испугом смотрела на меня.

– Я… Вроде…нормально. Со мной всё нормально. – еле выдавила я, но память начала прокручивать картины произошедшего со мной в гардеробной. Меня затрясло, покатились слезы градом, я впадала в истерику. Да и уверена, что мало кто из тех, кто подобное увидел, остался бы спокоен. Вот и я, казалось, теряю рассудок.

– Леди Катерина, что с вами? Лорд Андриан, мне вернуть доктора?! – перепугалась за меня Лия.

– Нет, не стоит. Пусть доктор идёт спать, у неё просто истерика, я сам справлюсь.

– Но..

– Никаких НО, Лия! Оставь нас одних. Горничная опустив голову вышла из комнаты.

– Катерина, милая леди, что с вами? Что произошло там в шкафу?

Я молчала и плакала, я просто не могла ответить. Ну как такое рассказать здоровому человеку?! Касаемо моего психического здоровья, у меня возникал большой знак вопроса.

Андриан прижал меня к себе так крепко, чтобы я не вырвалась и хоть немного перестала трястись. Но я и не пыталась вырываться, мне было так страшно, мне до боли нужны были объятия другого человека. Мне необходимо было знать, что я не одна.

Он взял моё лицо в руки и серьёзно произнёс:

– Катерина, вы можете мне доверять! Что с вами произошло? Что вас так напугало? Скажите и я смогу вас защитить. Посмотрите мне в глаза.

Я послушно посмотрела. Его зеленые глаза излучали тревогу, но в то же время уверенность. Они не просили, а требовали, чтобы я всё рассказала. А ещё они были так маняще прекрасны. И я не смогла опомниться, как начала сбивчиво рассказывать лорду о произошедшем.

Так странно, я же не хотела этого делать… Но сделала, потому что он попросил.

Выслушав меня Андриан стал очень серьёзен, хоть и пытался не подавать вида. Как будто что-то знал. Возможно я ошибаюсь.

– Милая леди, ваша история похожа на кошмар… Вы не могли задремать? – совершенно серьёзно спросил он.

– Вы думаете я совсем сумасшедшая и не могу определить когда я сплю?! – яростно выкрикнула я.

– Катерина, я всего лишь имел ввиду, тот факт, что вы находитесь в постоянном стрессе. На вас многое свалилось за последнее время. Человеческий мозг очень сложная система, он порою может играть с нами злую шутку…

– Вы считаете меня сумасшедшей. – всё же констатировала я, – Андриан, я видела её так же, как вижу сейчас вас! О боги, фотография! Тут была её фотография!

И я вскочила, чтобы её найти, чтобы доказать ему.

– Увы, но я не видел фото, когда вошёл…

– Я вас уверяю, оно тут было!

И я судорожно начала бегать по комнате и искать фотографию этой ужасной незнакомки. Но тщетно. Её действительно нигде не было. Андриан с тревогой смотрел на меня, но не мешал моим поискам.

– Её нет. Я… Я действительно схожу с ума… Я схожу с ума. – опять разрыдалась я.

Лорд же молча обнимал меня и пытался успокоить.

– Андриан, что со мной происходит? – я подняла красные и опухшие от слез глаза на него.

– Я не знаю, леди. Право, не знаю. Но это мы обязательно выясним. Завтра я велю вызвать из столицы лучшего психотерапевта. Пока никому ничего не рассказывайте о произошедшем. Скажите, что просто нездоровилось. А сейчас вам нужно поесть и отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы ужин вам принесли в постель. – сказал он собрался уйти.

Меня наполнил ужас от мысли, что я останусь тут одна.

– Нет! Прошу не уходите. Мне страшно… – честно призналась я.

Андриан остановился и над чем-то всерьёз задумался, как будто взвешивая все за и против. Потом уверенно заявил:

– Пока вы хотите этого, я буду с вами и не отойду ни на шаг.

Я благодарно посмотрела на него и еле слышно сказала:

– Спасибо!

Мне было очень не ловко из-за моей просьбы к Андриану, но оставаться одна я сейчас никак не могла. Я даже думать боялась о том, что произошло, не то, чтобы находиться одной. Возможно моя просьба выглядела фривольно, но даже одна мысль о том, что всё может повториться вызывала дикий ужас.

Мы всё же спустились поужинать и вернулись ночевать в мою комнату. Я приготовилась ко сну на своей кровати, а Андриан расположился на диване у балкона. Я была благодарна ему, что он не позволял себе ничего лишнего и не пропустил ни одной пошлой шуточки, которые ему так присущи. Он вошёл в моё положение и просто был рядом поддерживая меня, а это дорогого стоит. – Катерина, расскажите, а как давно начались эти сны, про которые вы упомянули?

– Год с небольшим назад.

– Вы видите их каждую ночь?

– Нет. Не каждую. Раньше это было несколько раз в неделю и это были просто сны. Очень реальные, но сны. Сейчас же это больше похоже на галлюцинации. Всё стало так реально… Андриан, вы думаете я схожу с ума?

– Ничего подобного я не думаю, милая леди. Просто пытаюсь понять причину вашего состояния. Возможно, это скрыто в вашей нелегкой судьбе. Может, это просто защитная реакция вашего мозга на боль и страдания рождает эти страшные картины. Но я уверен хороший психотерапевт поможет нам решить эту проблему. Завтра утром я отправлю за ним гонца.

– Почему вы так добры ко мне? Вы и Дмитрий? Вы приняли в своём доме совершенно постороннего человека, подарили кров, окутали заботой, зная про меня лишь то, что я рассказала… А вдруг я ужасный человек? Вдруг я мошенница или хуже того убийца?

Он засмеялся так искренне, что мне самой стало смешно. Я – убийца и мошенница. Пожалуй убить я могу лишь себя и то по неосторожности упав с лестницы, с моей то везучестью и природной ,,грацией,,. Ну или от страха, не сумев открыть дверь гардеробной и оставшись наедине с призраками в моей голове.

– Вы очень забавная леди. – искренне улыбнулся Андриан, – Не сочтите за хвастовство, но лорды поместья Мидвел обладают определённым влиянием и властью в королевстве, благодаря чему имеют очень полезные связи…

Он выдержал паузу и продолжил:

– Мы на второй день вашего пребывания в поместье уже знали кто вы, что с вами случилось и всю вашу биографию от а до я.

Я задумалась. Да, Дмитрий не скрывал, что знает моё настоящее имя, но вот, что уже знал всю мою подноготную, почему-то умолчал. Мне стало как-то не по себе. Да, я солгала изначально, но после открыла все карты и была с ним честна, а вот у него куча секретов как оказалось. А ведь говорил, что я могу ему доверять! Могла ли я теперь? Вопрос интересный. Не сказал, что знает всё про меня и вынудил рассказать, вновь погружая не в самые приятные для меня воспоминания. Умолчал, что подаренные мне платья принадлежали его бывшей любовнице. Про историю с леди Дарьяной, которую по рассказам Лии он увёл из под венца собственного брата, и говорить не хочется. Обещал быть рядом и бросил, уехав даже не предупредив…

Мне стало так горько, видимо я очень ошиблась в нём. Дмитрий казался мне таким правильным, таким безупречным. Неужели это не так?! Но это, однозначно, будет мне уроком. Не стоит так слепо доверяться первому встречному.

– Катерина, я вас обидел? – голос Андриана вытащил меня из грустных размышлений. Я совсем забыла, что он здесь.

– Нет, что вы. Я просто… Устала. – солгала я не желая говорить то, о чём реально думала.

– Я утомил вас, милая леди. Прошу прощения. Вам стоит отдохнуть.

– Всё хорошо, мне правда очень приятна ваша компания.

И это была чистая правда.

– Просто, действительно, нужно немного поспать.

– Отдыхайте, Катерина и ничего не бойтесь. Будьте уверены, ни один призрак не выдержит моей компании и даже не появиться здесь. Скажу вам по секрету, мой брат считает, что я невыносим и это чистая правда! – заговорщицки зашептал он и улыбнулся своей дерзкой фирменной улыбкой.

Ну как же она ему идёт, отметила в очередной раз я. Он похож на озорного мальчишку с этим хитрым взглядом и небрежно уложенными волосами. Но крепкое телосложение и огонь в глазах придавали ему совсем не детскую притягательность и сексуальность.

Мне точно пора спать. Усмехнулась я, не желая больше рассматривать Андриана как объект влечения.

– Добрых снов, лорд Андриан.

– Добрых снов, леди Катерина.

И чуть слышно добавил:

– Я рядом, спите спокойно. Я смогу вас уберечь…

Спокойствие тёплой волной окутало меня и я сладко погрузилась в сон.

Глава 12.

Я проснулась от терпкого запаха свежезаваренного кофе и выпечки.

Запах стоял невероятный, мой живот предательски заворчал.

– Доброе утро, милая леди, точнее добрый день! Смею заметить, вы та ещё соня.

Увидела я расплывающегося в улыбке Андриана, который развалился на моей кровати в противоположной стороне от меня.

– Который сейчас час? – поинтересовалась я, щурясь от лучей солнца попадающих через огромное витражное окно. На улице, видимо, чудесная погода и это не могло не радовать.

– Второй час дня. Вы так сладко спали, что я не рискнул вас будить на завтрак. Обед вы тоже проспали, очаровательная соня… Поэтому я организовал его прямо у вас в комнате. Что-то мне подсказало, что вы не будете против.

– Я очень даже за, я голодная как волк!

Андриан рассмеялся:

– Ну тогда прошу к столу, маленькая волчица. С удовольствием составлю компанию, вы же не против? Охраняя ваш сон я тоже не успел поесть.

Он резво спрыгнул с кровати и стал наливать ароматный кофе и перекладывать еду с подноса на стол. А вопрос, видимо, был риторический. Да я и не была против, а даже рада компании.

– Андриан, а что же вы делали всё это время?

– Смотрел как вы спите. Вы так милы, когда не пытаетесь себя убить необдуманными поступками, не видите призраков и не льёте слезы от вечных драм. Ну и читал в перерывах книгу, —невозмутимо ответил он.

– Что? Вы думаете я плакса?

Ну с первым и втором утверждением я не могла поспорить. События произошедшие со мной в поместье Мидвел подтверждали слова Андриан. Ну вот плакса!

– Не думаю, леди Катерина, а возвожу как факт!

Андриан заставил меня рассмеяться и улыбнулся своей коварной улыбкой. А я залюбовалась его прекрасными зелёными глазами, на дне которых, однозначно, плясали чертики. Его взгляд был такой игривый, где-то даже наглый, но в то же время по детски непосредственный и искренний.

Вечно спадающие на глаза волосы, которые он взмахом головы отбрасывал назад, добавляли его облику вовсе не детскую сексуальность. И мне вовсе не нравилось, что я нахожу Андриана сексуальным, я вообще не хотела рассматривать его как объект симпатии. В моём сердце плотно засел Дмитрий, о котором я сейчас старалась не думать, так как он очень меня обидел своей ложью и секретами. Но отрицать тот факт, что с Андрианом мне очень легко и приятно общаться, я не могла. Я поймала себя на мысли, что я его совершенно не стесняюсь и могу с ним быть собой. Я не переживала как выгляжу, что говорю, не боялась, что меня могут не понять и осудить. Вот даже сейчас я стояла вся заспанная, с растрепанными волосами и даже в ночной сорочке, но я не переживала о том, как я выгляжу. Я чувствовала себя красивой.

С Дмитрием иначе. С ним мои щёки постоянно заливаются краской. Мне кажется, что я не достаточно хороша для него. Я робею перед тем, как что-то сказать. Он слишком идеален и безупречен… Но некая сила безумно тянет меня к нему даже сейчас, когда между нами столько недосказанного.

– Как вам спалось, Катерина?

– Чудесно! Вашими стараниями, лорд Мидвел, – благодарно посмотрев на него, я запорхнула за стол, прихватив ароматный пирожок. Не смогла удержаться, очень хотелось есть, а он так предательски пах.

– Ну точно, голодная волчица! – констатировал он, улыбнулся уголками губ и стал пить кофе.

За обедом мы болтали о разном. О книгах, лорд оказался очень начитанным. О лошадях…Кстати, Тень всё же вернулась домой. Эта новость меня очень обрадовала. И о том, что на днях к нам приедет лучший психотерапевт королевства. Андриан призвал его в поместье Мидвел, чтобы тот осмотрел меня и помог избавиться от ужасных снов и галлюцинаций. Я с нетерпением буду ждать этой встречи.

После Андриан отправился по делам, прислав ко мне Лию, чтобы девушка помогла мне привести себя в порядок и приглядела за мной. Горничная вела себя холодно и сдержано. Даже не привычно, обычно весёлая, доброжелательная и болтливая девушка, казалось, была на что-то обижена и я не знала на что. Меня это волновало.

Она молча помогла мне принять ванну, не реагируя на мои разговоры, лишь да или нет, когда я задавала прямой вопрос. Так же практически молча мы выбирали мне гардероб и делали причёску. Я не выдержала этого молчания и задала вопрос в лоб:

– Лия, чем я тебя обидела?

– Ничем госпожа.

– Лия, я же просила не называть меня так…

– Вы меня ничем не обидели, леди Катерина. С вашего позволения, я отнесу ваше пастельное белье и одежду прачке.

– Я тебя не выпущу пока ты мне всё не расскажешь! Лия, ну пожалуйста, я же вижу, ты дуешься на что-то, – взмолилась я.

Она была моей единственной подругой и терять её совсем не хотелось.

Девушка задумалась, видимо думая рассказать или нет. Я выжидающе на неё смотрела.

– Леди Катерина, я… Это конечно не моё дело, но… Ох простите леди, но вы сами попросили! С вами сегодня провёл ночь лорд Андриан!

– Гммм…

В горле у меня пересохло и я закашляла. Мне не нравилась постановка этого утверждения, но было интересно докопаться до сути обид Лии.

– Но как же так леди? Вы же влюблены были в Дмитрия? А стоило ему только уехать… История с леди Дарьяной долго не давала Андриану прийти в себя. Вы не представляете через что он прошёл и как страдал. Я была рядом и всё видела… А сейчас история опять норовит повториться. Не надо леди, не поступайте с ним так! Не играйте его чувствами… – выпалила как на одном дыхании Лия и как будто сама была в шоке от сказанного, вжалась в стену и опустила голову.

А я округлив глаза в таком же шоке смотрела на неё. Минут пять мы молчали, я вышла из оцепенения первой:

– Лия, ты серьёзно подумала что между мной и Андрианом что-то есть?! Я похожа на легкомысленную особу, что способна на столь низкий поступок?

Теперь обиделась я. Как она могла обо мне так подумать? Хотя… а как она должна была ещё подумать. Молодая леди и лорд проводят ночь в одной комнате… О боги, и до меня только сейчас дошла серьёзность всей ситуации! Это все в поместье Мидвел именно так теперь и думают, что мы с Андрианом провели ночь. Хотя конечно провели, но не так, как все подумали! А значит до Дмитрия эта информация тоже дойдёт… Теперь к стене прижалась я и закрыла глаза руками.

– Леди, вам плохо? – шагнула ко мне Лия и помогла присесть на кровать. От переживаний закружилась голова.

– Мне не просто плохо, мне ужасно, Лия! Между мной и Андрианом ничего нет и быть не может!

– Но а как же то, что было ночью? – не успокаивалась горничная.

– Лия! Ночью ничего не было! Точнее было, но не то, о чём вы все подумали.

Девушка с каким-то непонятным мне волнением ожидала рассказа о сегодняшней ночи. Неужели она так преданна своим лордам, что так за них переживает. Это достойно уважения.

И не заставив её долго ждать, я поведала ей историю о призраке в шкафу. О том, что боялась оставаться одна и о том, что Андриан по дружески поддержал меня не оставив наедине с моими демонами, что так сводили меня с ума. Про психотерапевта, которого я так ждала, тоже рассказала.

Реакция горничной меня удивила. Она обрадовалась и кинулась меня обнимать. И вот скажите мне, кто тут не нормальный? Я – которая видит то, чего быть не может или Лия – которая после того, как услышала подобную историю, радуется. Чему? Вопрос интересный…

– Леди, моя милая леди, простите меня, я напридумывала всякого! Вот моя дурья голова! Обвинила вас в таком… Как мне стыдно! – потом лицо горничной исказилось ужасом, наверное, она всё же поняла суть моего рассказа, – Леди, не отсылайте меня от себя! Я честное слово больше никогда не усомнюсь в своей госпоже и вообще никогда больше лишних вопросов не задам! – взмолилась та и упала передо мной на колени.

– Лия, ты с ума сошла! Ты вообще слышишь о чём я тебе говорю? Поднимайся скорее. Никуда я тебя не отсылаю. Куда я без тебя? —я подняла девушку и приобняла её, – К тому же, быть единственной сумасшедшей в поместье мне точно будет скучно! Я даже не знаю, что меня больше пугает. То, что я вижу призраков или то, что ты так спокойно на это всё реагируешь.

Я засмеялась, но Лия осталась серьёзной.

– Леди, а вы уверены, что это галлюцинации?

– Конечно! А что это ещё может быть? Я наверное больна, возможно это стресс… В любом случае, скоро приедет лекарь и поможет мне разобраться.

– Дай Бог! – как-то неоднозначно произнесла Лия.

Я хотела переспросить, но в дверь постучали и она тут же распахнулась. Да кого же там принесло! Я смотрю тут принято входить без разрешения, не дожидаясь ответа. Я было хотела возмутиться, но слова застряли в горле. В комнату вошёл Дмитрий…

Карусель эмоций, что я испытала, было не передать словами. Сначала меня кинуло в жар от неожиданности. Потом радость от созерцания объекта моих обожаний. Потом волнение, как я выгляжу, какой он меня увидел. А дальше подступил страх… Если он уже знает об этой ночи, он как и Лия может подумать, что между мной и Андрианом что-то могло быть. Мне об этом даже думать было больно. Я не знала как реагировать и как себя вести.

– Добрый день, Катерина! Я вижу вы в добром здравии – это не может не радовать. Андриан, своим посланием очень напугал меня. Я бросил все дела и немедленно вернулся в поместье.

Он подошёл ближе, а моё сердце бешено заколотилось. Какой же он красивый! Он был одет во все чёрное. Одежда выгодно подчёркивала его крепкое телосложение. Боже как ему идёт этот цвет! Он так оттеняет его бледную, фарфоровую кожу. А этот шрам над левым глазом, он делал его похожим на средневекового воина. Сильного и непокорного. Тёмные волосы, которые обычно забраны в хвост, были распущенны и зачёсаны назад. В зелёных глазах читалась тревога.

– Катерина, с вами всё хорошо? Вы бледны.

– Лорд Дмитрий, как мы рады вас видеть, добро пожаловать в поместье Мидвел! – поклонилась ему Лия и тут же затараторила, не дав ему опомниться:

– Вы знаете, у леди Катерины жуткие мигрени! Это видимо от перемены климата. Южане очень слабы на перемены погоды. А тут холод то какой стоял, всю неделю то снег шёл, то дождь лил. Погода сошла с ума! Мы её сейчас в порядок приведём и к ужину спустится как новенькая. Да и вам с дороги отдохнуть надо!

И так незатейливо, но навязчиво выпроводила Дмитрия из моей комнаты. Тот, видимо, сам не ожидал, но упираться не стал.

– До вечера, леди! Могу позже сопроводить вас до обеденного зала?

– Буду очень рада, лорд Мидвел! – выйдя из ступора проговорила я. Дмитрий кивнув исчез за дверью, а я осела на кровать и еле слышно прошептала Лие:

– Спасибо…

– Да было бы за что, леди. Понимаю, дела сердешные! – расплылась в улыбке та.

– Лия, я пропала! Ему же сейчас доложат про Андриана. Он даже слушать меня не станет.

– Так кто доложит то? Я молчу как рыба, честное слово!

– Так остальные!

– Какие остальные, леди? Никто ж кроме меня, вас и лорда Андриана не знает.

– Что? Лия ты не шутишь?

– Леди Катерина, вот мне заняться не чем больше, как шутки с вами шутить! – развела руками горничная, а я не понимающе посмотрела на неё.

– Леди, сюда кроме меня никому не позволено ходить.

– Почему?

– Из-за вашего особенного положения в обществе… – очень понятно намекнула Лия.

А я уже успела забыть, что была сослана со двора и на данный момент считаюсь погибшей в трагедии, что случилась с моим экипажем.

– Ах, да. Я совсем забыла.

– Ну так вот, можете не переживать, моя леди, Дмитрию никто ничего не расскажет. Но уж я то точно. Уверенна и лорду Андриану это не за чем.

Как хочется в это верить! Подумала я, а вслух произнесла:

– Вот и чудно. Я сама ему расскажу, когда будет удобное время.

У меня прямо камень упал с души.

Дальше мы с Лией болтали о разном. Она рассказала как поругалась с садовником, который испытывал к ней тёплые чувства и никак не мог понять, что это не взаимно. О том, как не сладко ей жилось до назначения горничной в поместье у покойной леди Дарьяны. И о том, что поместье Мидвел стало для неё настоящим домом несмотря на то, что её леди нашла здесь свою погибель.

–Ты скучаешь по ней?

– Сложно сказать, леди Катерина. Дарьяна была не как вы.

– Не как я, это как?

– У нас не было разговоров по душам, мы, мягко говоря, не были друзьями. Мысль о том, что я могу сесть с леди за обеденный стол, как с вами, совершенно была не приемлема. Я просто выполняла поручения. Порою не самые приятные… Частенько получала оплеухи, если у леди не было настроения. А оно редко когда было, особенно после того, как мы переехали сюда, – грустно добавила Лия.

– Она что тебя била?!

– Всякое бывало. Леди Дарьяна начала страдать меланхолией. У неё часто менялось настроение. То она радостная и довольная, то ярость её не знала границ. А под рукой всегда была я… —закончив свой рассказ девушка опустила глаза, видимо эти воспоминания причиняли ей боль даже сейчас.

– Лия, прости… Я не хотела. Она не имела права так с тобой поступать!

Я взяла лицо девушки в руки и посмотрела в глазах, на которых навернулись слёзы.

– Поэтому на ваш вопрос, скучаю ли я по ней, я отвечу честно, нет. Я не скучаю. Мне жаль леди, но она сама своими руками разрушила свою жизнь. И чуть не погубила других, – продолжила она.

– Других?

– За день до самоубийства у леди Дарьяны случился очередной приступ… Она в неистовстве кричала, что тьма поглотила поместье Мидвел и пыталась его сжечь вместе со всеми жителями.

По моей спине прошёл озноб.

– Как странно…

– Ничего странного на самом деле нет. Леди была не здорова, она помешалась на любви к двум лордам одновременно. Это её и свело с ума окончательно. Она хотела обладать ими двумя. Не вышло.

В комнате повисла тишина. Я не знала, что сказать. История, которую мне поведала Лия была ужасной. Она точно не заслужила такого отношения к себе. Я как никто другой понимаю её, ко мне в некогда родном доме тоже относились, мягко сказать, не очень. Мне захотелось ещё больше её холить и лелеять. Она прекрасный человек. Я рада, что мы теперь есть друг у друга.

Глава 13.

На ужин в тот день я так и не пошла, сославшись на плохое самочувствие и мигрень. Попросила Лию оповестить Дмитрия, так как сама не могла отказать ему лично по понятным причинам и принести еду мне прямо в комнату. Так же я попросила девушку ночевать со мной. Я была ещё не готова оставаться одна, а она, как мне показалось, была даже рада моей компании.

Так прошло несколько дней. Я погрузилась в депрессию, природу которой не могла объяснить и не выходила из своей комнаты. Ела там же, гуляла на балконе и не принимала гостей ссылаясь на здоровье. Семь раз за это время приходил Андриан, а Дмитрий ни разу. Это ещё сильнее вдавливало меня в меланхолию и уныние, а так же наводило на определённые мысли. Лия не отходила от меня и всячески пыталась развеселить и отвлечь. За это ей огромное спасибо. Я не хотела никого видеть, но компания девушки мне была очень приятна. Я находила в ней родственную душу. Мы с ней одни на этом свете, у нас нет родителей, нет семьи, мы обе обрели дом в совершенно чужом поместье. Я есть у неё, а она есть у меня. Я начала испытывать к Лии сестринские чувства. Но на её вопросы, что же со мной происходит, я не могла дать ответ. Я и сама не знала. Толи истории рассказанные горничной так на меня повлияли, толи встреча с призраком, толи осознание того, что Дмитрий, который казался мне безупречным, прячет в своём шкафу множество скелетов. Но я в один миг осознала то, что должна была осознать сразу как попала в поместье Мидвел:

Во-первых, моя жизнь полностью изменилась и никогда не будет прежней.  Прежняя Катерина умерла, утонула в той реке. Здравствуй новая я! А вот какая я теперь, мне и самой предстоит узнать.

Во-вторых, не стоит слепо доверять людям, которых ты мало знаешь. Не стоит их идеализировать в своей голове. Даже если они спасли тебе жизнь.

Нужно время, чтобы со всем свыкнуться и всё понять. Та я, которая была раньше, просто поплакала бы ночь, переварила и пошла бы с улыбкой дальше. Но её больше нет. Новая я, хочет… А чего же собственно она хочет? Чего я хочу? Ответа нет… Я действительно не знала чего я хочу, чего боюсь и от кого прячусь тут, в этой комнате уже столько дней. Но знала одно, мне нужно время, чтобы со всем разобраться. Надеюсь меланхолия Дарьяны не передалась мне в наследство как платья.

***

Я придремала, но сквозь сон услышала как в дверь кто-то вошёл. Видимо это Лия вернулась. Я не отреагировала, не хотелось оборачиваться, пусть думает, что я сплю. Не хотелось разговаривать. Ничего не хотелось.

– Я знаю, что вы не спите. Нам надо поговорить, – раздался позади меня голос Дмитрия.

Молнии пронзили моё тело. Волнение… Опять это волнение, которое я испытываю каждый раз, когда он рядом! Врать и притворяться не было смысла и я решила вступить в диалог:

– О чём вы хотите поговорить?

– О вашем состоянии. Как вы себя чувствуете, Катерина?

– Со мной всё нормально.

– Нормально… Какое растяжимое понятие, – проговорил он, присев на кровать рядом со мной и продолжил:

– Я вижу, что физически с вами всё хорошо. Вы в добром здравии. Но что с вашей душой? Она страдает. Я хотел бы знать почему?

Я не ответила. И он вновь продолжил:

– Мог бы предложить, что это мой брат довёл вас до такого состояния, он бывает не выносим. Но… Наслышан, что вы не плохо с ним поладили пока я отсутствовал. Поэтому спрошу ещё раз, леди, что с вами? Мне кажется или вы избегаете меня прячась в комнате?

– Мы действительно подружились с Андрианом, он был добр ко мне. И я вас не избегаю, Дмитрий. Вам, видимо, показалось.

– Я очень рад, что близкие мне люди нашли общий язык между собой.

Близкие ему люди? С братом всё понятно. А я? Я близка ему? Что-то я не заметила. Избегаю его? Это не я уехала на три недели даже не предупредив.

– Насколько же близко вы сдружились с Андрианом, Катерина? – с какой-то непонятной иронией и насмешкой в голосе спросил он.

Я разозлилась. Бросил меня тут одну не предупредив, что уедет так надолго и ещё вопросы задаёт с не уместными намёками! Я встала с кровати и подошла к окну. Мне было тяжело находиться так близко к нему. Меня тянуло к лорду необузданной силой. Со мной такое впервые. Я не понимала природу этих чувств. Но и отчитываться перед ним по первому требованию я не собиралась.

– Настолько, лорд Дмитрий, насколько мне позволило моё воспитание! – выпалила я.

Дмитрий напрягся, желваки на скулах заходили ходуном, он тоже встал.

– А как далеко вам позволяет зайти ваше воспитание, милая леди? – холодным тоном произнёс он.

– Вы на что-то намекаете, лорд?

И казалось я знала на что, но хотела услышать это от него.

– Хорошо, я перефразирую свой вопрос. Позволяет ли вам ваше воспитание, леди Катерина, оставлять мужчину на ночь в вашей комнате?

И он опять подошёл ко мне так близко и посмотрел прямо в глаза. Он знает. Он всё знает. А я вот не знала, что ответить. Начать оправдываться было бы глупо, я не сделала ничего дурного. Между мной и Андрианом даже тени намёка на что-то пошлое не было. Да и кто Дмитрий мне такой, чтобы так дерзко и грубо требовать с меня отчёт?! Но всё же я не могла произнести это вслух.

– Почему вы молчите, Катерина? Мне казалось, что вы со мной всегда были честны. Что мешает сказать правду сейчас?

– Какую правду вы хотите услышать?

– А разве не понятно?!

Всегда сдержанный Дмитрий начал закипать. Было видно как он пытается побороть подступивший к нему гнев. Красивые зелёные глаза застилала ярость. Скулы играли. Он выглядел опасно, очень опасно, но в то же время нереально соблазнительно. Я не могла оторвать от него взгляд. От него веяло дикой мужской силой.

– Катерина, между вами и Андрианом что-то есть? – требовательно спросил он и через несколько секунд более мягко и с какой-то мольбой в голосе добавил:

– Прошу вас, ответьте честно…

Я оцепенела. Он был так заведён и так прекрасен. Так яростен и так отчаян в своей мольбе. У меня пересохло в горле, но всё же я произнесла тихим срывающимся на шёпот голосом:

– Между мной и Андрианом ничего нет, не было и быть не может. Моё сердце принадлежит другому человеку.

Глаза Дмитрия, казалось, стали светлее и ярче. Он сделал шаг ко мне, чем нарушил последнее личное пространство, что между нами было и пристально посмотрев в мои глаза, произнёс:

– Кому? Кому принадлежит ваше сердце, Катерина?

– Вам! – как под гипнозом выпалила я. И сама испугалась сказанного. Я не хотела этого говорить, хоть это и было правдой. Не хотела, но сказала. И не успела я опомниться как меня пронзил его поцелую. Страстный, властный и не терпевший возражений. А могла ли я возразить? Не могла! Мои губы предательски поддались. Они жаждали этого. Они мечтали об этом.

Мир вокруг остановился. Замерло всё, включая моё сердце. Я погрузилась в Дмитрия, как в бурный могучий океан. Он грубо, но одновременно нежно впивался в мои губы. Одной рукой он прижимал меня ближе к себе, а второй играл с моими волосами, то глядя их, то сжимая в своём кулаке. Мне казалось, что это всё не реально. Всё происходит как во сне. Я забыла все противоречия касаемо него, что были в моей голове. Я просто хотела быть с ним, каждой клеточкой своего тела.

Однажды я, наверное, об этом пожалею, но сейчас я хотела просто побыть счастливой. Хоть раз в жизни почувствовать себя нужной и любимой.

Но как быстро и неожиданно всё началось, так же и закончилось… Дмитрий резко отстранился. С болью и сожалением посмотрел на меня и сказал то, чего я никак не ожидала услышать:

– Простите Катерина, я не должен был… Нам нельзя....

И выскочил из моей комнаты как ошпаренный.

Я осела прямо на пол и прислонилась к стене. Вот и что это было? Как только я проникаюсь к нему, он отталкивает меня и исчезает. Какая же я дура! Знала же что пожалею об этом, но даже не подозревала, что так быстро. Даже мгновенно.

Нет! Он не будет так со мной поступать, я ему не позволю. Я решила пойти за лордом и расставить все точки над i. Я ему не игрушка!

Встала и направилась к выходу, но не успела я открыть дверь, как она распахнулась сама. На пороге стоял, вы не поверите, опять Дмитрий…

Да он издевается?!

В этот раз я не впала в ступор и уж тем более не стала молчать:

– Что-то ещё, лорд Мидвел?! Вы видимо решили, что не до конца меня унизили?

Но вместо слов он обхватил моё лицо руками и попытался ещё раз поцеловать… Я была так зла, что не смогла совладать с чувствами и на его попытку ответила пощёчиной. Дмитрий, казалось, этого ожидал, и с улыбкой ответил:

– Понимаю, леди. Я это заслужил… Но позвольте объясниться, – и нагло подвинув меня вошёл в комнату закрыв за собой дверь.

– Что вам от меня нужно, Дмитрий?

– Мне нужны вы!

– Вы это поняли, когда бежали из комнаты, как будто наш поцелуй был самой главной ошибкой в вашей жизни?

Он двинулся ко мне и попытался обнять. Я отстранилась и злобно процедила сквозь зубы:

– Не прикасайтесь ко мне, лорд Мидвел! Хватит играть со мной!

– Катерина, я даже не думал с вами играть. Вы за столь короткое время стали мне очень дороги.

– И именно поэтому вы сначала бросаете меня одну в поместье и уезжаете не предупредив? И даже не говорите, что не знали о поездке заранее! Вы нагло лгали, что не знаете кто я на самом деле, но уже навели справки про всю мою жизнь в первый день моего пребывания в поместье. Про леди Дарьяну даже говорить не хочется! Но как ни странно, больнее всего не ваша ложь, которой вы окутаны. Больнее и обиднее всего то, что несмотря на это я открыла вам свои чувства, а вы…

– А я ответил на ваши чувства, леди! Но…

– Никаких НО, быть не может! Вы сбежали как трус.

– Видимо трус я и есть… Я испугался своих чувств, Катерина. Не ваших, а своих! Я много лет ничего подобного не испытывал. Я такое чувствовал лишь единожды и ничем хорошим это не закончилось. И вот опять… Да, я трус и мне страшно! Я боюсь погрузиться вас и…потерять. Второго раза моё сердце просто не выдержит. Поэтому я и пытался остановить то чувство, что зреет между нами. Я пытался уехать и быть от вас дальше. Я надеялся, что там мне будет легче. Что вы увлечётесь Андрианом и забудете обо мне. Но от этой мысли мне становилось ещё невыносимей. Я не могу вас отдать никому! Поцеловав вас я почувствовал, как моё сердце сгорает дотла. Оно ваше, Катерина… Оно ваше.

– Почему вы говорите, что не испытывали это чувство много лет? Ведь леди Дарьяна умерла лишь год назад.

– Я говорил не о ней. Дарьяну я не любил.

Тут я и вовсе запуталась. Дмитрий это понял и объяснил:

– Я знаю, что вы в курсе истории произошедшей между мной, моим братом и леди Дарьяной. Всё не совсем так, как кажется на самом деле. И если вы позволите, я вам всё объясню.

– Если вы хотите наладить со мной отношения, то вы должны рассказать всю правду Дмитрий. Не тая ни слова.

– Будь по вашему леди. Но тогда нам нужно присесть, разговор будет долгим.

Мы расположились на диване у окна и Дмитрий начал свой рассказ:

– То, что леди Дарьяна была сосватана Андриану и именно он привёз её в поместье после смерти её отца, вам уже известно?

Я кивнула.

– Но вот беда в том, никто не знает, что до объявления об их помолвке мы с Дарьяной были очень близки. Близки физически. Точнее я думал, что между нами лишь порочная связь, навеянная скукой и потребностями организма. А леди Дарьяна, как оказалось, считала иначе, хоть и старательно уверяла меня в обратном.

– Но леди Дарьяна же благодарная леди! Была…

Дмитрий нежно улыбнулся и посмотрев на меня ответил:

– Катерина, не все благородные леди, столь благородны в своих поступках и желаниях. Не все так чисты как вы.

И он убрал выбившуюся из причёски прядь волос с моего лица. А я вновь залюбовалась его улыбкой и изумрудными глазами.

Так, стоп! Я не позволю в этот раз себя задурманить.

– Что было дальше? Как вы вообще познакомились с Дарьяной?

– Наш дядя вёл торговые дела с отцом Дарьяны. Я часто ездил к ним с визитом и поручениями от старшего из рода Мидвел. Часто приходилось оставаться в их поместье и на несколько дней. Это и сблизило меня с леди.

– Мне никто не говорил про дядю. А где он сейчас?

– Он долго болел и к сожалению покинул наш мир пару лет назад.

– Соболезную вашей утрате Дмитрий.

– Благодарю…

И Дмитрий о чём-то задумался. Мне пришлось выдернуть его из размышлений:

– Так что с Дарьяной?

– Ах да, простите! Когда я понял, что леди испытывает ко мне тёплые чувства, что не входили в нашу с ней договорённость, я просто разорвал эти отношения. Попросил дядю отправлять меня по другим делам, а поместье леди Дарьяны доверить Андриану. Если бы я тогда только знал чем это обернётся!

– А чем это обернулось? Леди и ваш брат влюбились и закрутили роман? А вы заревновали и решили вмешаться? – не выдержала я, толи от обиды, которая ещё была на Дмитрия, толи от ревности.

Лорд с удивлением посмотрел на меня и улыбнулся уголками губ:

– А вы прекрасная роза, но с ядовитыми шипами, моя милая леди. Мне это нравится. Вы очаровательны, когда злитесь.

– Что было дальше?!

– Дальше было то, что Андриан действительно влюбился, хотел жениться на леди. Но вот Дарьяна приехала в наше поместье совсем с другой целью. Её целью был я. Она не приняла наш разрыв и решила добиться своего. Она всегда любила, чтобы всё было так, как хочет лишь она одна.

– Но почему вы Андриану сразу не рассказали о вашей связи?

– О таком не принято говорить. Я не хотел порочить имя Дарьяны. Да и искренне верил, что у них может что-то получиться. Пока леди Дарьяна не стала слишком убедительна в своих попытках меня вернуть. Я отвергал её, не хотел рушить счастье брата, но она не унималась. И однажды, когда Андриан был вынужден уехать из поместья по семейным делам, леди средь ночи пришла в мои покои.

– И вы не устояли!

– Я не притронулся к ней, Катерина, если вы об этом. Но случилось нечто другое… Дарьяна сообщила мне новость. Она была беременна. От меня. Я не любил её, но отказаться от своего ребёнка не мог. Мы решили рассказать всё Андриану по приезду. Этого он мне не смог простить… Дарьяна была…специфической женщиной, если так можно выразиться. Эгоистичной, истеричной, не терпела отказов, хотела, чтобы мир крутился только вокруг неё. Часто впадала в меланхолию. Она хотела всего и сразу… После того как стало известно о её беременности она не разорвала отношения с Андрианом. Она хотела обладать нами обоими. Я поздно об этом узнал, – Дмитрий замолчал, видимо ему было тяжело об этом рассказывать, но через минуту продолжил:

– Я узнал о том, что их связь продолжается слишком поздно. Но как только понял, призвал их к ответу.

– Но чем руководствовался Андриан, зная, что леди ждёт от вас ребёнка?

– Разум брата был задурманен любовью, а леди грамотно им управляла. Как кошка играет с мышью, так и Дарьяна играла с Андрианом. Видимо и со мной тоже. Так долго тянуться не могло, мы поставили леди перед выбором. Она должна была определиться. У неё случилась жуткая истерика, в порыве сумасшествия она чуть не сожгла поместье Мидвел.

– Но чего она этим хотела добиться? О чём думала учинив такое?

– Лишь черт знает, что было в голове у этой женщины. Она была словно одержима. Она была больна этой извращенной любовью. Это её сгубило. В этот день она и покончила с собой…

– Бог мой! Она погибла будучи беременной?

– Не совсем. Когда тело Дарьяны обнаружили, было произведено вскрытие и выяснилось, что никакого ребёнка не было. Это была лишь уловка, чтобы вернуть моё расположение. Дарьяна сыграла с нами злую шутку, она не была беременна. Но к сожалению отношения с братом были безвозвратно испорчены, он во всём винил меня. Поместье Мидвел погрузилось в чёрную дыру утраты, скорби и ненависти Андриана ко мне. А я не могу до сих пор себе простить, что сразу не рассказал ему правду. Всё могло быть иначе. —Дмитрий закончил свой рассказ.

Повисла тяжёлая, забивающая всё пространство тишина. Я не могла найти слов. Да и нужны ли они были сейчас? Эта ужасная история оставила шрам на сердце Дмитрия. Что чувствовал Андриан, который всем сердцем любил леди Дарьяну даже представить страшно. Мне их всех было очень жаль. Хотя нет, не всех… По отношению к Дарьяне я не испытывала этого чувства. Наверное, чисто по человечески должна была, но не испытывала.

– Я ответил на все ваши вопросы, Катерина? – первым нарушил тишину Дмитрий.

– Простите, что вам пришлось вновь ворошить прошлое. Я как никто другой понимаю как это тяжело. Но пожалуй, один вопрос всё же остался… Зачем вы устроили мне допрос, когда и так знали ответы на все ваши вопросы?

– Не на все. Да, я действительно знал кто вы и куда вас везли. Знал из-за чего вас сослали со двора. Но для меня было важно другое.

– Что же?

– Для меня было важно знать, что ваша душа чиста и непорочна. Что смерть несчастного извозчика не на ваших руках.

– То есть, вы предполагали, что я могла устроить крушение повозки?!

– Катерина, я понимал в какое место вас хотели отвезти. Я прекрасно знаю, что монастырь святой Марфы не райское место для юной леди. И это очень мягко сказано. Могу представить, как вам не хотелось туда ехать. Любая другая была бы готова на всё, лишь бы не попасть туда… Даже на убийство. Поэтому я обязан был убедиться.

– Хм… Любая другая. А с чего вы взяли, что я на это не способна?! Может я обманула вас, лорд Мидвел?

Кровь в моих жилах опять стала закипать. Минуту назад я сочувствовала Дмитрию, мне было больно, что ему пришлось столько пережить. Было безумно жаль его. Хотелось утешить, обнять. Сейчас же во мне нарастает гнев. Я не могу это объяснить, но чувствую как зла на лорда. Эти скачки эмоций сводили меня с ума. Я не припомню, что раньше со мной такое случалось. Раньше, до моего появления в поместье Мидвел. Неужели смена места жительства на меня так влияет?

Дмитрий будто почувствовал нарастающую бурю внутри меня и взял мои руки в свои. Их тепло отрезвляюще обожгло. Злость стала уходить, я почувствовала спокойствие, а он спокойным голосом продолжил:

– Вы были со мной честны, Катерина. И мне жаль, что пришлось прибегнуть к таким мерам, чтобы узнать это. Надеюсь вы когда-нибудь сможете мне это простить… – поцеловав мою руку он встал и направился к выходу.

На мгновение замер у самой двери и обернувшись произнёс:

– Я не хочу давить на вас, моя леди…Но прошу дать шанс реабилитироваться в ваших глазах. Позвольте сегодня вечером вас пригласить на свидание. Молю не убивайте меня отказом.

– Я с удовольствием приму ваше приглашение, лорд Мидвел.

– Тогда в восемь часов буду ждать вас в гостиной.

И Дмитрий покинул мою комнату оставив меня наедине со своими мыслями.

Так странно всё получается: сначала он целует меня, потом сбегает, после возвращается и вновь берёт в свои объятия… А я? А я не могу ему противостоять, не могу оттолкнуть. Он как омут в который меня затягивает безудержной силой. Всё это кажется каким-то не правильным. С другой стороны, а кто решает, что правильно, а что не правильно? Где это написано? Это мой личный омут и я готова рискнуть и погрузиться в него с головой.

Глава 14.

Так забавно, но в поместье Мидвел со мной всё происходит впервые. В первый раз я испытала чувства к противоположному полу. Впервые узнала как сладок поцелуй. И в первый раз собираюсь на настоящее свидание! От волнения меня немного потряхивало. Мне очень хотелось, чтобы это был идеальный вечер. Но всё уже начинало идти не так, а конкретно: я поняла, что мне нечего надеть. Идти на первое в жизни свидание с мужчиной моей мечты в платье его бывшей умершей любовницы, знаете, такое себе удовольствие. Я долго рассматривала гардероб и решила, что никуда я не пойду. Да, вот так вот по детски…

Я больше не могу носить её вещи. Уж лучше опять платье горничной! Хм, а это идея. Представляю лицо Дмитрия, когда он это увидит. Он – такой весь шикарный и я – в платье прислуги. Идеальная пара!

Настроение пропало окончательно.

Тут в мою дверь постучали. Ну не личные покои, а проходной двор какой-то!

– Войдите! – гневно воскликнула я.

Через секунду появились Лия и девушка горничная имени которой я не знала, да и вообще видела её впервые, как мне показалось. Поприветствовав меня они вкатили в комнату длинную вешалку на которой было столько платьев разных цветов и фасонов, что я даже сразу не смогла сосчитать точное количество. Их было много. Следом вошёл носильщик, имени его, увы, я тоже не знала и внёс в комнату большой сундук. Потом ещё один сундук и ещё один, больше похожий на большую шкатулку. На моём лице чётко читался вопрос: что здесь происходит?! Лия не стала меня томить и передала записку.

– Лорд Дмитрий просил вам передать. – с улыбкой пояснила она.

На дорогой бумаге пахнущей парфюмом, красивым почерком было выведено всего четыре слова:

,, Для моей прекрасной леди! ,,

Я думала, он забыл об обещании обновить мне гардероб, но нет. Мне хватило бы всего пару-тройку платьев, туфли и тёплой одежды. Большего у меня всё равно никогда и не было, а тут целый магазин великолепие! Открыв самый маленький сундучок-шкатулку я чуть не упала в обморок – там были украшения. Камни в золотых оправах сверкали так, что можно было любоваться вечно. Я была потрясена. Мне было очень не ловко принимать от мужчины такие дорогие подарки. Хоть и не скрою, было приятно. Подарков мне, кстати, тоже никто и никогда не дарил, если не считать моих покойных родителей. В общем это было у меня тоже впервые.

Лия заметив мои красные щёки и неловкость ситуации, быстренько выпроводила остальных из комнаты, со словами:

– Остальное занесёте позже. Леди нужно переодеться.

– Остальное?! Так тут вон сколько всего! – воскликнула я в удивлении.

– Леди, так тут только платья, туфли, украшения и нижнее белье. Внизу ещё верхняя одежда, одежда для езды верхом, головные уборы…

– Бельё?! – мои щёки ещё сильнее запылали алым румянцем, – Боже, только не говори, что Дмитрий сам выбирал мне нижнее бельё и сорочки!

– Леди, вы как с луны свалились, ей богу! Для этого есть специальные дамы, что помогают подбирать нижнюю одежду по параметрам. – Лия закатила глаза глядя на меня.

– Да? Я действительно не знала.

Мне стало чуть легче.

– Да. Представляю, что вы себе успели нафантазировать, леди Катерина! – и девушка залилась громким, звонким смехом, да и я вместе с ней.

Ситуация, конечно, нелепая, но вот с другой стороны, откуда мне знать все эти тонкости богатой жизни?! Моя жизнь, что была до, полностью отличалась от того, что я имею сейчас. Думаю, меня можно понять.

Потом мы весело болтая о разном стали перебирать платья и вещать их в гардеробную, а вещи прежней хозяйки, напротив, убирать от туда. Я больше не желала их видеть. Мне хотелось расстаться с прошлым навечно. И со своим, и с прошлым Дмитрия тоже.

Закончив с гардеробом мы начали подбирать мне образ на свидание моей мечты. Решено было волосы завить в кудри, слегка собрать их за спиной обвив жемчужной нитью. Но так, чтобы несколько прядей всё же спадали на лицо. Платье выбрали бежевого оттенка, больше даже персикового. Цвет платья подходил к тону моей кожи, что делало нас одним целым. Оно было из шёлка и с пышной юбкой, а так же с открытыми плечами, что выгодно подчеркивало изящность шеи. Украшений одевать я не стала, вполне достаточно жемчуга в волосах. Я хотела сама быть украшением этого вечера. Мне хотелось, чтобы Дмитрий смотрел не на бриллианты, что подарил, а только на меня.

– И последний штрих, леди! – Лия, стала рыться в шкатулке, которую я сразу даже не заметила. Достав от туда красивый флакончик духов, понюхала его и довольно кивнув, принесла мне.

– Уверенна, это вам подойдёт.

Я вздохнула аромат и унеслась в мир грёз. Запах был потрясающий! Лёгкий, невесомый, но в тоже время манящий и запоминающийся. Были нотки жасмина, но в тоже время и чего-то цитрусового. Как мне показалось ещё присутствует корица, но еле уловимо.

– Они потрясающие! – воскликнула я.

– Лорд обязательно оценит. Вы прекрасны, моя леди! Духи лишь предают шарм. Уверенна, это будет лучшее свидание в вашей жизни! – Лия улыбнулась и с восхищением посмотрела на меня.

– Спасибо тебе огромное! Надеюсь, что когда-то я буду собирать тебя на свидание с принцем твоей мечты.

Я обняла девушку. А во взгляде Лии, проскользнула грусть, так мимолетно, но я успела это уловить. Нет, она искренне была рада за меня. Это было что-то другое.

– Лия, всё хорошо? Может есть кто-то на примете?

– Да полно вам леди, кого тут найдёшь?! – она засмеялась и перевела тему разговора снова на меня:

– Вам уже пора спускаться, время почти восемь. Мы же не хотим заставлять лорда красавчика долго ждать?!

– Пожалуй нет, но это только потому, что я не люблю опаздывать. Ох уж эта врождённая пунктуальность!

– Конечно-конечно, только по этому. С тем, что вы без ума от Дмитрия это совершенно никак не связано! – подтрунила Лия и мы опять рассмеялись.

Как же легко я себя чувствовала с ней. Лия чудесная девушка и заслуживает счастья. Нужно обсудить с Дмитрием возможность найти ей хорошего жениха. Но а сейчас правда, нужно было идти.

– Вас сопроводить, моя леди?

– Спасибо, не нужно. Лия, отдохни ты и так сегодня мне очень помогла! —и чмокнув девушку в щёку я отправилась на встречу к своему лорду.

Я немного запаздывала, но даме это свойственно. Уверена Дмитрий меня поймёт. Обогнув коридор я направилась к лестнице, но не успев до неё дойти я услышала звук. Музыка? Я остановилась и прислушалась. Ну точно, звуки музыки. Но откуда? В моём крыле никто не жил. Любопытство взяло вверх и я решила пойти на звук. Если я задержусь, уверенна, ничего страшного не случится.

Я прошла мимо лестницы ведомая непонятной мелодией. Чем ближе я подходила к источнику звука, тем различимей был мотив. Колыбельная. Странно, ведь в поместье нет детей. Тем временем я подошла к двери, сквозь щели которой тускло мерцал свет. Постучала – в ответ тишина. Ещё раз – аналогично. Никто не ответил и в третий раз. Но мне очень хотелось познакомиться с соседкой по этажу! Почему-то мне казалось, что это должна быть девушка. Не знаю чем я руководствовалась, но забыв про этикет и нормы приличия я решилась войти. Легонько толкнув дверь, которая была не захлопнута я увидела очень милую комнату по размеру не меньше моей. Я сделала шаг вперёд и увидела источник звука. Шкатулка! На столе стояла шкатулка с танцующий балериной, точь в точь такая же, что была у меня в детстве. Я подарила её сестре Софии, когда та отправлялась в поездку с родителями из которой никто не вернулся назад. Боже и как я сразу не узнала эту мелодию, что когда-то дарила мне радость, а после преследовала в самых страшных кошмарах! Озноб пробежал по спине. Но мне всё же захотелось рассмотреть её поближе. Сделав ещё несколько шагов я подошла к комоду на котором она стояла, протянула руку к шкатулке и музыка затихла. Я взяла её в руки. Как же она была похожа на мою…

Не новая, потрёпанная временем и этот скол на юбочке у балерины как и на моей шкатулке. Перевернув вещицу я начала рассматривать механизм и заметила один сломанный ключик, такой же был и у меня. Я уронила шкатулку в детстве, так и повредилась балерина и отлетела часть механизма.

Нет! Этого просто не может быть. Если это действительно моя шкатулка, то что она делает здесь?!

Тут шестеренки как по волшебству закрутились и тишину комнаты вновь нарушила музыка колыбельной. От неожиданности я выронила её из рук. Шкатулка упала, но мелодия не утихла. От испугу я попятилась назад и спиной врезалась в стену. Обернувшись поняла, нет, не в стену, а в напольное зеркало и в нём было моё отражение. Пару секунд посмотрев на себя, я заметила, что отражение пошло рябью, видимо, от пламени свечи, что стояла на комоде. Я коснулась зеркала рукой и пальцами почувствовала лёгкую вибрацию, а отражение моё стало искажаться. Секунда и перед моими глазами стояла вовсе не я! Точнее я, но не такая… То же платье, та же прическа, похожие черты лица, но более угловатые и худые. Волосы короче и намного светлее моих. Я как завороженная смотрела в зеркало так и не убрав руки, а вот отражение моё руку отдернуло и склонило голову набок изучая меня, будто отражение – это я. В этот раз я медлить не стала и что есть сил рванула прочь из треклятой комнаты. Благо дверь не захлопнулась прямо перед носом как было в моей гардеробной. В ужасе преодолев коридор, начала быстро спускаться по крутой лестнице. Быстро, насколько мне позволяло моё пышное платье, что так и норовило зацепиться за каблуки туфель. Я как ошпаренная ввалилась в гостиную, где как я увидела, уже ждал меня Дмитрий. Даааа, не о таком эффектом появлении я мечтала.

– Леди, с вами всё хорошо? – поспешил ко мне перепуганный моим видом лорд. А я не знала, что ему ответить. Сказать, что я только что вновь увидела призрака было глупо. Да и вряд-ли он поверит, сочтёт меня за малахольную, как и леди Дарьяну. Хотя Андриан мне тогда поверил… Ну уж нет, я не позволю испортить этот вечер ни одному призраку, будь он настоящий или выдуманный моим больным воображением!

– Я… Я просто боялась опоздать.

– И поэтому на вас нет лица?

– А я очень не люблю опаздывать! Природная пунктуальность.

И я подобрала самую убедительную улыбку. Боже, как же глупо я сейчас выгляжу… Но сдаваться было поздно.

– Я надеюсь, вас не утомило ожидание, лорд Мидвел?

Дмитрий недоверчиво посмотрел на меня оценивая ситуацию, потом видимо счёл всё на эксцентричность женской натуры и с улыбкой ответил:

– Столь прекрасную юную леди я готов ждать хоть целую вечность! – и галантно поцеловал мне руку.

От этого поцелуя я улетела на седьмое небо и забыла совершенно обо всём, даже о том, с чем мне после всё же придётся разобраться. Вопрос номер один: откуда в поместье Мидвел моя шкатулка и моя ли она вообще? И вопрос номер два: существуют ли призраки на самом деле или я действительно психически не здорова? Хотя есть и вопрос номер три: если призраки действительно существуют, то что им от меня нужно?! Но об этом я подумаю позже.

Глава 15.

– Куда мы идём?

– Пусть для вас это будет сюрпризом. Если вы, конечно, сможете мне довериться, милая леди.

– Смогу, – сказала я вслух, а подумала: Наверное…

А можно ли ему доверять? Я не знала точного ответа на этот вопрос, но знала, что довериться очень хочется. Какая-то сила из вне убеждала меня, что Дмитрию можно доверять. В то же время, что-то внутри меня утверждает об обратном. Вроде бы мы всё выяснили, он открылся передо мной, рассказал всю правду, вроде бы всё хорошо… Но всё же моё подсознание заставляло быть начеку.

– Вам понравился ваш новый гардероб, всё ли в пору?

– Всё чудесно. Я вам очень благодарна, Дмитрий. Спасибо! Но что мне делать с вещами Дарьяны?

– Вы можете распорядиться ими так, как посчитаете нужным, Катерина. Хотите оставьте, хотите сожгите. Решать только вам.

И тут в голове у меня возникла грандиозная идея. Подарю ка я их Лие! А что? Сжигать такую красоту жаль, а носить я их не смогу более, по понятной причине. Да и у моей горничной и по совместительству подруги, одежды кроме рабочей нет совсем. Предыдущая хозяйка не баловала её подарками. А Лия очень даже этого заслуживает. Да и размер у нас схожий, она немного стройнее меня, но ведь платья можно и ушить. Представляю как шикарно моя белокурая красавица будет смотреться в таких нарядах. Я прямо вижу её довольную улыбку и слышу звонкий смех. А там и жениха не долго будет ей найти. Решено! Представив счастливую Лию в красивом дорогом платье, я невольно заулыбалась. И даже не заметила как мы подошли к огромной дубовой двери с красиво вырезанными на ней узорами.

– Мы пришли. Закройте глаза и не открывайте пока я вас об этом не попрошу, – волевым тоном проговорил Дмитрий, но через пару секунд уже более мягко добавил:

– Пожалуйста!

Меня эта идея немного насторожила, но спорить с лордом я не стала, послушно закрыв глаза. Дмитрий взял меня под локоть и аккуратно повёл вперёд. Я с удивлением отметила, что полы в помещении, в которое мы зашли, выложены плиткой, а не деревом как в большинстве комнат поместья Мидвел. И данная комната была не маленькой, судя по звуку разносившегося эхо от моих каблуков, что звоном раздавалось повсюду. А ещё тут невероятно вкусно пахло. Запах принадлежал цветам. Возможно Дмитрий решил сделать мне подарок подарив букет цветов. Но вот каких? Я не могла определить. Сначала показалось, что это розовые розы, потом лилии, после я уловила запах магнолий. Как странно…

– Вы можете открыть глаза, леди.

Я тут же их распахнула, мне было очень любопытно, что же меня ждёт. Сказать, что я была в шоке от увиденного, это ничего не сказать. Перед моим взором открылась оранжерея. Прекрасная оранжерея с необычайным количеством цветов. Каких видов тут только не было. И розы разных сортов, и лилии, и магнолии, надо же, я угадала! Рододендроны, фуксии, кусты эвкалипта, азалии, анемоны, астры, гладиолусы, даже лаванда. Это что-то невероятное! Цветы, кустарники и деревья в горшках были повсюду.

Что меня ещё удивило, эта комната была полностью белой. Пол, стены, потолок, горшки для цветов, всё было белым. Не считая конечно зелени и буйства красок от цветов. Тут были все цвета радуги. А по середине огромной оранжереи располагался внушительный по размерам фонтан. Сам он был круглый, выполнен из такого же белого мрамора с серыми вкраплениями, что и стены с полом. По середине возвышалась статуя девушки ангела, которая держала в руках ребёнка и укрывала себя и его крыльями.

Всё было великолепно, но было что-то в этой статуе печальное, горькое, какая-то безысходность. Мне почему-то стало очень жаль девушку ангела. Создалось такое чувство, что она своими крыльями пыталась уберечь своего младенца и себя от беды. Наверное, показалось, я стала слишком мнительна. И я решила уйти от дурных мыслей продолжив разглядывать кусочек рая в поместье Мидвел. Я живу тут уже не мало времени, но об этом великолепии узнала только сейчас. Зная об этом месте ранее, я бы всё свободное время проводила тут. Родители тоже любили цветы и прививали эту страсть и нам с сестрой с детства. Вспомнив о родных, в груди больно заныло и чтобы сдержать подкатившие слёзы, я подняла глаза вверх. О боги, что я там увидела! Звёзды! Звёздное небо предстало пред глазами под стеклянным куполом крыши, что покрывала оранжерею.

– Я вижу вам нравится мой небольшой сюрприз, леди Катерина.

– Просто великолепно! Я никогда подобной красоты не видела. Но почему вы никогда не упоминали, что в поместье есть столь райское место?

– Я ждал подходящего момента. Думаю, первое свидание, это то, что нужно. Я хочу, чтобы этот день вам запомнился навсегда, леди Катерина. Поэтому у меня для вас есть ещё один небольшой сюрприз, – произнёс Дмитрий.

И как по взмаху волшебной палочки тишину оранжереи нарушила прекрасная музыка, она заполнила всё пространство. Лорд шагнул ко мне на встречу и протянул руку, приглашая меня на танец. Я с удовольствием приняла приглашение и мы закружились в вальсе. О боги, как же он танцует! Как уверенно ведёт, как властно, но в то же время нежно сжимает меня в объятиях, в которых я просто таяла. Время остановилось, я буквально потеряла ему счёт. Смотря в его зелёные глаза, понимала, что просто тону в них. Они как океан погружали в себя и заставляли тонуть в этом могучем, немного пугающем, но таком манящем омуте. Мы не разговаривали, но казалось, слова и не нужны. Мы чувствовали друг друга на каком-то ментальном уровне.

Тут музыка стала медленней и тише, а Дмитрий прижал меня ближе к себе, чем разрушил последнее личное пространство меж нами. Секунда и наши губы соприкоснулись. Как сладок и горяч был его поцелуй! Да и сам лорд буд-то пылал огнём. Такой холодный внешне, но такой горячий внутри… Я чувствовала стук его пылкого сердца, а моё тем временем замирало. Казалось я даже не дышу. Я так боялась нарушить тишину. Хотела, чтобы это мгновение длилось вечно! Но моему счастью не суждено было сбыться… В оранжерею ворвался дворецкий с извиняющимся, но очень обеспокоенным выражением лица.

– Тебя не учили стучать?! Как смел войти без приглашения? – ледяным тоном, сквозь зубы обратился к нему Дмитрий.

Я вздрогнула, как же он резко превратился в повелителя из моего такого нежного и милого лорда. Это не могло не пугать, но в то же время и в этой роли он был просто неотразим. Властный, серьёзный, могучий, ему хотелось подчиниться беспрекословно…

– Господин, простите бога ради! Но вас ожидают внизу, комиссар послал за вами. Дело особой важности.

– Скажи ему, что все дела подождут! Пусть отложит до завтра. Я занят.

– Не можно, господин! Он настоятельно просил, чтобы вы приняли его лично. Говорит, дело не терпит отлагательств. – залепетал дворецкий.

– Доложи, что я сейчас буду и проводи в мой кабинет.

– Слушаюсь! – и откланявшись тот покинул зал.

Я почувствовала напряжение в воздухе, но вида Дмитрий не подавал, внешне он был полностью спокоен. Нежно посмотрел на меня и попросил:

– Катерина, будьте так добры, подождите меня здесь, я скоро вернусь. Или если пожелаете могу сопроводить вас в ваши покои?

– Что вы, не стоит. Тут так прекрасно, я хотела бы полюбоваться видом. Я дождусь вас здесь.

– Я скоро, моя прекрасная леди! – и поцеловав мою руку Дмитрий оставил меня в полном одиночестве разглядывать красоты оранжереи.

Тут действительно было, что посмотреть. Некоторые кустарники и деревья взмывали вверх, до самого купола со звёздным небом, а другие были выстрижены в форме животных. А какое многообразие цветов, большинство из них я видела впервые в жизни.

Сегодня день удивительных открытий, не иначе. Оранжерея, моя музыкальная шкатулка, вальс… Что же ещё в себе скрывает поместье Мидвел? Может призраков?! Так или иначе, но это нужно выяснить. Может напрямую задать вопрос Дмитрию?

Не успела я об этом даже подумать, как за спиной раздался грохот и звон разбитого стекла. Я подпрыгнула от испуга и обернулась на звук. На полу лежал горшок из под цветка разлетевшийся вдребезги. Я тихонько подошла к нему, чтобы посмотреть. Ах бедный-бедный цветок, надеюсь его можно спасти, если корни не пострадали. Но как он упал? Тут нет ветра, что мог его столкнуть. Я присела, чтобы оказать первую помощь прекрасному созданию. Попыталась аккуратно поднять его с пола, но аккуратность видимо не мой конёк, об осколки я обрезала руку. Кровь струйкой потекла орошая белую плитку, землю из горшка и сам цветок.

Боже, ну как можно быть такой неуклюжей! Мысленно обругав себя, я стала искать варианты промыть рану и не закапать кровью всю оранжерею. Вариантов как оказалось было мало, кроме фонтана с ангелом, воды нигде не было. Да и Дмитрий где-то запропастился… Мысль про фонтан я от себя сразу отогнала, ну уж нет, столь чудесное творение я пачкать не стану! Я пошла по залу в поисках чего-то, что могло мне помочь и проходя мимо фонтана я заметила голубое сияние над водой. Как некая бело-голубая дымка парила над водой и ниточка от неё потянулась прямиком ко мне. Свет был такой тёплый и манящий, он завораживал. Я стояла в недоумении, не шевелясь, мне как ни странно не было страшно. А ниточка или даже лучик света стал обволакивать мою израненную руку и боль в ней стала угасать. Как будто он впитывал её в себя вместе с капельками крови, от чего голубой прозрачный свет становился нежно розовым.

– Подойди! – услышала я шёпот.

Я не смогла понять кому он принадлежит. Толи ребёнку, толи женщине… Казалось, что это было переплетение голосов и звучали они в моей голове.

– Не бойся. Подойди. Я могу помочь…

Не успела я всё обдумать, как почувствовала, что лучик света за руку легонько тянет меня к фонтану. И я поддалась, сделала несколько шагов вперёд. Затем неведомая мне сила буквально опустила мою руку в воду, а я невольно вскрикнула. Нет, мне было не больно, и даже не страшно, просто неожиданно. Что-то внутри меня утверждало, что мне не причинят зла. Я не знаю откуда я это знала. Просто знала и всё.

Тем временем, в воде с моей рукой происходила какая-то магия. По другому не могу объяснить увиденного.

Рана на руке зарастала, а кровь буд-то впитывал в себя фонтан. Вода и светящаяся дымка над ней становились алыми, а девушка ангел укрывавшая крыльями дитя, нежно розового цвета.

Черты ангела приобретали человеческий вид, казалось это уже не статуя, а молодая дева, которая с добротой и жалостью в глазах смотрела на меня.

И тут она заговорила. Всё тем же шёпотом раздававшимся в моей голове. Уста её не шевелились, но я знала, что это она. Я услышала строки, которые до жути пугали меня ранее во снах:

– Пойдёшь на свет и вечные восстанут. Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет. Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет и выхода назад у душ дороги нет…

Вот тут мне стало по настоящему страшно. Я попыталась выдернуть руку, но тщетно. Вода в фонтане забурлила и окрасилась в ярко красный цвет. Ангел склонила голову на бок и протянула руку к моему лицу, взяв меня за подбородок повернула мой взор на себя. И смотря мне прямо в глаза прошептала:

– Впусти её дитя! Вечный не дремлет!

И в этот миг у меня закружилась голова, в глазах всё потемнело. И я погрузилась в темноту.

Глава 16.

Открыв глаза я не поняла где я нахожусь. Не было девушки ангела, фонтана, оранжереи и купола со звездным небом. Обычный потолок из тёмного дерева, с него свисала внушительного размера люстра с горящими на ней свечами. Убранство комнаты было дорогим, но сдержанным. Ничего лишнего и кричащего. Скромно, но со вкусом. А я лежала видимо на кровати.

Я попыталась приподняться, но тут же упала обратно. Сил не было совсем. А больше пугало, что я не помнила, что со мной произошло и как я тут оказалась. Ещё раз попыталась привстать, в этот раз всё же вышло. Я не остановилась на достигнутом и попробовала подняться с кровати. Вот тут меня ждал провал. Сделав первый шаг ноги подкосились, а я с грохотом упала на пол и походу заработала себе несколько синяков. Но зато вопрос где я и чья это комната отпал сам собой. На помощь ко мне спешил Андриан.

– Леди Катерина, а вам не кажется, что каждая наша с вами встреча проходит весьма оригинально? Вы так и пытаетесь всеми силами себе навредить, а я продолжаю вас спать и не дать вам себя покалечить.

Он с ухмылкой на лице взял меня на руки и вернул обратно на кровать.

– Вы не ушиблись?

– Нет! – рявкнула от обиды я.

Но ведь в чём-то он был прав. То он спасает меня от копыт взбесившейся лошади в лесу, то ещё нелепее, от призрака в гардеробной, теперь вот, запуталась своими же ногами и чуть не разбилась об пол! Стыдно, глупо, не приятно… И где, чёрт его побери, Дмитрий?!

– Я так полагаю это ваша комната? – уже мягче произнесла я.

– Угу, – кивнул Андриан расположившийся напротив меня на кровати.

– Как я сюда попала?

– А вы ничего не помните леди? Дамы обычно такое не забывают…

Хоть сил было мало, но на то, чтобы запустить подушкой в его наглую физиономию, я в себе нашла.

К сожалению Андриан поймал её прежде, чем она достигла цели.

– А я смотрю силы у маленькой волчицы уже появились. Это не может не радовать, с учётом того, что вы сутки были без сознания.

– Что?! Я сутки нахожусь здесь?

– Именно так. Я нашёл вас в оранжерее и принёс сюда. Доктор вас осмотрел, сказал, что ваша жизнь в не опасности, возможно это переутомление или стресс.

Стресс… Как много странностей можно списать на стресс. Призраков, мои срывы и эмоциональные качели за последнее время, ожившего ангела в оранжерее… Точно, оранжерея! Я там была на свидании с Дмитрием. И память начала ко мне возвращаться. Я вспомнила всё, что там произошло и тут же посмотрела на порезанную руку. Удивительно, ни следа пореза. Как-будто его и не было! Потом вспомнила девушку ангела, которая мне велела кого-то куда-то впустить. Боже, что за бред?! Но этот бред я видела своими глазами, пока не вырубилась или меня не вырубили… Да и рука полностью зажила. Как такое вообще возможно, неужели мне причудилось? Хотя я помню дикую боль, когда порезала её, мне не могло это всё показаться! В голове промелькнула мысль рассказать всё Андриану. Не успела я открыть и рта как руку на месте предполагаемого шрама так зажгло, что я скорчилась от боли. Я сразу передумала, что-либо говорить. Кто-то или что-то не хочет, чтобы я трепала языком. Ладно.

– Но почему вы не отнесли меня в мою комнату? И где Дмитрий?

– Видите ли, милая леди, вы уже не ребёнок и тащить вас на верхний этаж было бы не так легко. Так как вы были без сознания, вашего мнения я спросить увы не смог, поэтому решил расположить вас здесь. К тому же моя комната находится прямо напротив места вашего несостоявшегося свидания. Так было проще всего. – проговорил Андриан и невинно улыбнувшись, развёл руками.

И вот как ему это удаётся?! Одновременно и оскорбить меня, намекнув на лишний вес, надавить на больную мозоль про несостоявшееся свидание, которое на минуточку, я очень ждала, и строить из себя святошу спасителя!

– Андриан, вы так и не ответили! Где Дмитрий?

– Ах, да! Совсем забыл. Ваш возлюбленный вынужден был покинуть поместье по важным и неотложным делам. Попросил меня оповестить вас и извиниться за его скоропостижный отъезд. Чего я не успел сделать, так как обнаружил вас без сознания лежащей на полу.

По важным делам значит… В день нашего первого настоящего свидания. В день, когда я открыла ему своё сердце. В день, когда я доверилась ему! Ничего не объяснил, оставил меня сказав, что вернётся через минуту… И не вернулся. Возможно дела, про которые говорил дворецкий были и вправду серьёзными, но можно же было хотя бы предупредить! Он не посчитал это важным и нужным. Дмитрий опять оставил меня одну.

Обида жгла мою душу и кроме этого я ни о чём не могла больше думать. Я опять ему поверила, а он…

– Он не мой возлюбленный! И прошу вас лорд Мидвел больше не пропускать колких шуточек на эту тему. Иначе наше дружеское общение с вами закончится! – жёстко отчеканила я.

Лицо Андриана стало серьёзным.

– Я вас услышал, Катерина. Прошу прощения за свой неуместный юмор. Я дорожу нашей с вами…дружбой. Больше такого не повториться.

Видимо, он не ожидал от меня такой реакции. Да я и сама не ожидала. Но одно я знала точно: не будет драмы и плакать я не буду! Да, мне было больно и обидно быть отвергнутой, собственно, уже в который раз… Дмитрий, то даёт надежду, то так бесцеремонно забирает её. Он играет моими чувствами. Больше я ему этого не позволю!

– Леди, я вижу вы расстроены… Хотите чай из ромашки, он успокоит и поднимет вам настроение? А ещё повариха состряпала потрясающий яблочный пирог. Уверен вы оцените.

В глазах Андриана была тревога и забота.

А ведь он реально заботился всё это время обо мне. Он был рядом пока отсутствовал Дмитрий. И сейчас он рядом и пытается помочь. Мне стало так стыдно, что я избегала встречи с ним, как только старший Мидвел вернулся в поместье. Я до сих пор не могу понять причину моего поступка… Почему я прервала наше общение? Ведь мы весело проводили время. Мне очень легко с Андрианом. Я могу с ним быть собой. Он каждый раз поддерживает меня и заботиться. Мы можем общаться на любые темы, ну или почти на любые. С ним я улыбаюсь и смеюсь так, что слёзы льются из глаз. Плюс он чертовски хорош собой… Его вальяжный, дерзкий, нарочито небрежный образ, наглая улыбка с ямочками на щеках и хитрый сощур зелёных глаз делают его жутко привлекательным. Может быть в этом и кроется причина? Может в этом я и боюсь себе признаться?! Что если в Андриане я вижу не просто друга?

Так или иначе, история поместья Мидвел уже доказала, что до добра это всё не доводит. Я не хочу подобной судьбы, как у несчастной леди Дарьяны. Поэтому эти мысли нужно гнать от себя прочь! Между мной и Андрианом возможна только дружба и ничего более. Как собственно и с Дмитрием теперь.

– Так что насчёт чая, Катерина? – услышала я голос лорда сквозь свои размышления.

– Чай… Чай оставим на завтра. Несите вино лорд Мидвел, будем праздновать.

– А вечер перестаёт быть томным. Сию минуту, милая леди! – улыбнулся Андриан и пошёл к двери, чтобы дать указания слугам, но у самого выхода обернулся и лукаво спросил:

– Что отмечаем, Катерина?

– Моё выздоровление. Тот факт, что вы опять оказались рядом, когда мне так нужна была помощь. Скоропалительный отъезд Дмитрия. Пятницу в конце концов! Или сегодня уже суббота?! В общем выбирайте сами. Поводов как видите много…

– А вы не так скучны, как мне показалось изначально, Катерина Розмари.

– А вы не так уж и невыносимы, если к вам привыкнуть, лорд Андриан Мидвел!

– Суббота.

– Что, простите?

– Сегодня суббота. – повторил Андриан и подмигнув мне вышел из комнаты, а я подумала, что ничего страшного не будет в том, если я выпью бокал вина с другом. Пора уже научиться жить в своё удовольствие и не бояться осуждения со стороны. Я хотела сейчас, чтобы он составил мне компанию. Я нуждалась в ней. В голове крутилось много вопросов, но почему-то сейчас я не хотела ни о чём думать и ни в чём разбираться. Я хотела просто побыть нормальной, хотя-бы один день. Без призраков, духов, ангелов и без Дмитрия… Без моих чувств к нему, которые не давали мне покоя. Как бы я не хотела не думать о наболевшем, мой мозг всё равно прокручивал картины недавних событий. Из раздумий меня выдернул голос:

– Я надеюсь вы не утомились в ожидании, милая леди?

Вернулся Андриан держа в руках поднос на котором стояли бутыль вина, чаша с фруктами, тарелка с сыром, вяленным мясом и ещё какими-то вкусностями.

– Вы очень даже вовремя.

В отличии от вашего брата, который опять бесследно исчез, подумала я, но озвучивать не стала. Так, хватит про Дмитрия! Я же решила не думать о нём, по крайней мере сегодня.

– Как вы себя чувствуете?

– Бывало и лучше. У меня был очередной дурацкий день! – честно ответила я и ждала очередную колкую шуточку от Андриана. Что-то вроде того, что из-за своей глупости я опять во что-то вляпалась и тому подобное. Но его ответ заставил меня устыдиться своих же мыслей.

– Значит мой долг исправить ситуацию и помочь вам понять, что не всё так плохо. Предлагаю свою компанию, своё плечо, если вдруг захотите рассказать о наболевшем и конечно же наше лучшее вино. Вы поймёте, что не всё так плохо.

Я рядом, Катерина.

И он так ласково посмотрел на меня. В его глазах не было и тени насмешки, они были серьёзны и очень прекрасны. Ох уж этот сапфировый цвет, как у… Стоп! Прочь эти мысли!

– Спасибо. Вы очень добры ко мне. Я ценю это Андриан.

– Ох, не стоит, Катерина, а то я сейчас расчувствуюсь и пророню мужскую скупую слезу! Вы же потом всю жизнь надо мной будете смеяться.

Вот это тот Андриан, которого я знала. Чёртики заплясали в глазах, а на лице появилась всё та же наглая ухмылка.

– А я уже начала переживать, что вас подменили. Но нет. Хотя так даже проще.

– Сантименты мне не к лицу! – коварно улыбнувшись, он начал расставлять яства и бокалы на прикроватную тумбочку и после расположился напротив меня.

– Полагаю, так будет удобнее. Идти за стол вы ещё слабы.

– Мне уже лучше, но дабы не давать вам очередной повод шутить над моей неуклюжестью, лучше остаться здесь. – улыбнувшись ответила я.

Андриан в один миг открыл бутылку вина и налив в красивый фужер передал мне. Затем налил себе и отсалютировав фужером пригубил из него.

– Божественное вино. Попробуйте Катерина, но прошу вас осторожно. Оно очень терпкое. Наши предки сами изготавливали его по секретному рецепту, который увы утерян. Таких бутылок осталось всего пять штук. Так что можно сказать, это исторический момент.

– Ох, благодарю за честь, лорд Андриан. И чем же я её заслужила?

– Тем, что вы такая какая вы есть. Ни больше, ни меньше. – серьёзно проговорил лорд и ещё пригубил вина.

Я тоже сделала глоток и улетела в небеса. Оно действительно было божественным! Терпкий вкус, ноты корицы и чего-то ещё. Я не могла определить, что за ингредиент, но оно было просто восхитительно на вкус. Не было горечи, в меру сладкое и невероятный ягодный аромат.

– И так, что скажете, милая леди, как вам вино? – полюбопытствовал Андриан.

– Просто чудесно! Я думала, вы преувеличиваете, а вы приуменьшали.

А как так получилось, что рецепт утерян?

– Видите ли, поместье Мидвел не всегда процветало, леди. Очень давно, задолго до нашего с Дмитрием рождения, в поместье были не лёгкие времена. Тогда старшим в роду был Эдвард Мидвел. Поместье было в запустении. Оно медленно увядало и уходило под землю. Денег не было даже, чтобы оплачивать работу слуг. Одни долги и разруха. Но благодаря этому рецепту вина, который разработал наш пра-пра и много раз пра прадед дела пошли в гору и Мидвелы обрели мощь и финансовую независимость. Мы вели поставки вина самому королю.

– А что же тогда случилось? Как рецепт потерялся?

– Точно уже не известно, но как рассказывал нам отец, Эдвард Мидвел был чокнутым учёным, зацикленным на своём таланте. Он хранил рецепт в голове боясь, что кто-то про него узнает и присвоит золотую жилу себе. А когда его сын чуть не умер от чумы, они с женой вообще сошли с ума и стали жить как затворники. Никого не пускали в поместье и сами не посещали светских мероприятий. Всю торговлю вели через доверенных лиц. В один день их нашли с супругой мёртвыми.

– Какой ужас! Что с ними случилось?

– Это ещё ужасней… Эдвард перерезал горло жене, а потом себе. Их малолетний, на тот момент, сын чудом спасся спрятавшись от отца. Он хотел отправить на тот свет и его.

– Боже, что на него нашло?!

– Никто не знает. Они были нелюдимы. Единицы слуг, что были допущены к дому утверждали, что Эдвард сошёл с ума…

– Но почему слуги ничего не предприняли, когда Эдвард пытался убить сына и убивал жену? Беду же можно было предотвратить!

– Была ночь. Никого не было в поместье. На ночь Эдвард выгонял всех слуг до одного из особняка, даже горничных. Они ночевали в доме для слуг, что был у озера. Все видимо думали, что он просто чудак…

– А он оказался монстром.

– Именно. Ваше здоровье! – и Андриан ещё раз отсалютировал мне фужером и допил его до дна.

Мне от этой жуткой истории тоже захотелось пригубить.

– А я не видела дома у озера… – вдруг вспомнила я.

– Он после сгорел. Тоже туманная история…

– Почему? Кто-то пострадал?

– Как бы вам сказать… Пострадавших не было. Все погибли в этом пожаре. Кроме трех человек, которые были за пределами поместья. Они были в отъезде по торговым делам.

– Это ужасная трагедия…Освещение свечами, не осторожность, такое к сожалению бывает. Но почему никто не пытался выбежать и спастись?!

– Бывает, ваша правда. Но вот проблема в том, что дверь и все ставни на окнах были запреты изнутри, как будто слуги от кого-то прятались… Было предположение, что на поместье напали и бедные защищались как могли. Но следов грабителей не обнаружили. Ну или это дух Эдварда вернулся за сыном, но не обнаружив его в поместье, расправился с прислугой! – зловеще проговорил Андриан.

– Вы видимо шутите? – сказала я серьёзно.

А у самой пробежал холодок по спине. Мне тут своих призраков хватает, а он мне новых подкидывает! И как назло в комнате раздался удар и звон. Я забыв про свою слабость, хворь и неуклюжесть, подпрыгнула как бешеная кошка и вцепилась в Андриана. Зажмурила глаза, что есть силы, а по коже пошли мурашки размером со слона.

Андриан был в шоке не меньше меня. Но быстро придя в себя, крепко меня обнял и шёпотом проговорил прямо мне в ухо:

– Катерина, в следующий раз, когда захотите меня обнять не ждите, когда часы пробьют полночь, просто скажите мне об этом, я точно не буду против. – и с улыбкой посмотрел на меня.

Господи, часы! Это были всего лишь часы. Я как ошпаренная отпрянула от него. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а после хором рассмеялись. Как же глупо, но до слез смешно вышло.

Странно, но мне не было перед ним стыдно за этот нелепый поступок. Мне было смешно.

С Андрианом всё до боли просто. Любую глупую ситуацию можно перевести в дружеский смех. Как мне этого не хватало.

Позабыв его рассказ про очередную драму случившуюся в поместье Мидвел, мы весело болтали о разном до самого рассвета как добрые друзья, которые не виделись вечность. Я забыла про всё на свете, мне было хорошо и легко. Но усталость или вино, дали о себе знать, глаза стали слипаться, а мысли путаться…

– У вас усталый вид, видимо нам пора спать Катерина. Надеюсь не я вас так утомил?

– Меня утомило вино. Оно хоть и невероятно вкусное, но ооочень крепкое. – ответила икая я.

– Тогда я с радостью уступлю вам свою кровать, а сам пойду спать в соседнюю комнату на жутко неудобную софу. Буду мучатся, но с радостью в сердце осознавать, что вам здесь удобно и я впервые в жизни сделал доброе дело.

– Как же вы добры! Бросьте это дело, а то привыкните и станете добряком.

– Это вряд-ли, скорее исключение чем правило. Вы забыли, я невыносим!

И мы опять рассмеялись от души.

Лорд собрался уходить и пожелал мне спокойной ночи. А я осознала, что сейчас останусь совсем одна в чужой комнате, после всех рассказанных и пережитых мною кошмаров. Мне стало грустно, одиноко и как-то по детски страшно… Андриан будто почувствовал это, остановился и изучающе посмотрел на меня.

– Милая леди, ничего не бойтесь и знайте, что поместье Мидвел теперь ваш дом, а значит вы здесь в полной безопасности. Спите спокойно, Катерина.

– Спасибо! За всё…

Волна умиротворения накрыла меня и почувствовав спокойствие, отпустив все страхи я поняла, что сон меня поборол. Но сквозь дрему я услышала:

– Спи спокойно, маленькая волчица, я рядом… Я смогу тебя защитить.

Или мне это уже приснилось.

Глава 17.

– Мама! Не уходи!

– Не бойся, моя девочка, спрячься здесь и сиди тихо. Всё будет хорошо! – сказала она тихо и с нежной улыбкой, но глаза её были полны тревоги и страха.

– Мама, я боюсь… Где папа? Что происходит?

– София, детка, я прошу тебя просто сиди тихо и чтобы не случилось, не выходи из кареты.

Почему она назвала меня именем сестры?

– Мама я не София, я…

– София, прошу! Просто сиди тихо.

Мама не выслушав, на секунду сжала меня в объятиях и чмокнув в макушку прошептала:

– Я так тебя люблю! Всё будет хорошо.

Укрыв меня покрывалом захлопнула дверь экипажа и куда-то ушла.

Со всех сторон раздавались лязги мечей и крики. Я не понимала, что происходит, но послушно сидела внутри.

Звуки становились всё тише.

Потом раздался мамин пронзительный крик. Я не могла больше оставаться в карете, страх за родителей заставил меня ослушаться маминого приказа. Я тихонько приоткрыла дверь и вышла наружу. То, что я увидела повергло в шок. Кругом лежали тела наёмников, что папа выкупил для нашего сопровождения и охраны. Произошло нечто ужасное! Трупы были так изуродованы, что меня мутило от одного взгляда на них.

– Мааам! – позвала я.

Тишина.

– Мама!

Тут я услышала шорох в кустах и еле слышный хрип и пошла на звук.

Картина, что открылась мне была ужасна… В луже крови лежал папа, с разодранным телом из которого торчали внутренности, а не далеко от него мама, ещё живая, пыталась доползти до него. Кровь застыла у меня в жилах.

– Мама…

Я ринулась к ней и трясущимися руками попыталась помочь ей подняться, но у меня не вышло. Мне не хватило сил. Тогда я села на землю и положила её голову к себе на колени.

– Мамочка, что произошло?! Мама как тебе помочь?

– София, беги! – жёстко сказала мама.

– Я не брошу тебя! Мама я Катерина! Ты не узнаешь меня? – плакала я гладя лицо мамы, которое тоже было в крови.

– Софи, доченька, я понимаю тебе страшно. Но он рядом… Он найдёт тебя… Беги! – из последних сил прошептала мама.

И обмякла в моих руках. Она умерла.

– Нет… Мама, открой глаза… Открой глаза! Мааам!!!

***

—Катерина! Тише леди, тише, всё хорошо, я с вами.

Слёзы лились из глаз. Меня трясло. Я кричала.

– Мама!

– Леди, это сон. Вам приснился дурной сон!

Я увидела Андриана, который сжимал меня в объятиях и пытался привести в чувство. Осмотревшись по сторонам, я убедилась, что нахожусь в поместье Мидвел. Действительно сон.

– Моя мама… Я видела как умерли мои родители!

Я рыдала навзрыд. Слёзы горячими ручьями текли по моим щекам. Я понимала, что это сон. Но какой реальный! Я не могла отойти от него, этот жуткий осадок после увиденного не хотел меня отпускать. Я просто не могла держать это всё в себе и рассказала обо всём Андриану, который сжимал меня в крепких объятиях и пытался успокоить, гладя по голове.

– Катерина, это просто дурной сон. Тшшшш…

– А если это правда? А если это родители пытаются показать мне, что с ними произошло?! Вдруг это не просто сон?

– Право, леди… Я не знаю возможно ли это…

– Вы же не думаете, что я сумасшедшая? Андриан, вы же поверили мне тогда, с призраком в шкафу! Вдруг это тоже… Вдруг это правда!

И я с такой мольбой посмотрела ему в глаза. Я пыталась там рассмотреть хоть капельку веры в то, во что поверила я.

И мне показалось, что я увидела то, что так жаждала увидеть. Лицо лорда было задумчиво и взволновано, но поймав мой взгляд он отвёл взор. Я ладонями охватила его лицо и посмотрела ему прямо в глаза.

– Андриан, вы верите мне или думаете, что мой рассудок оставил меня? Я больна?

Он долго молчал изучая каждый сантиметр моего лица. Эта пауза была невыносимой. Затем он коснулся пальцами моих губ, подбородка и тихо прошептал:

– Я вам верю, Катерина. Это всё однозначно имеет смысл. Чтобы это ни было, мы разберёмся вместе, но честное слово, я пока не знаю с чего начать. Дайте мне время всё обдумать.

– Начать мы можем с моей шкатулки!

– С чего, простите?

– С моей музыкальной шкатулки, что я нашла в одной из комнат вашего поместья.

– Ничего не понимаю, леди. С какой шкатулки?

И я рассказала лорду о своей последней встрече с призраком в комнате на моём этаже.

– Вы Дмитрию об этом рассказали? – настороженно спросил Андриан.

– Как-то не до этого было! – через силу выдавила я.

Лицо Андриана стало менее серьёзным.

– Тоесть вы считаете, что ваша музыкальная шкатулка, которую вы подарили погибшей сестре находится в поместье Мидвел?

– Я её видела собственными глазами и даже держала в руках!

– Очень интересно…

– Андриан, прошу, если вы сомневаетесь в моих словах или в моей адекватности, скажите мне об этом сразу! Не нужно со мной играть.

– Я вам верю, леди. Просто ума не приложу как ваша шкатулка могла сюда попасть… Но мы выясним это вместе. Думаю, для начала стоит осмотреть комнату, про которую вы говорите. Но это лучше сделать чуть позже, когда вы немного отдохнёте. Ведь вы поспали всего пару-тройку часов.

– Я не устала и не хочу спать!

– Поверьте, сейчас не лучшее время для исследований. В семь часов утра поместье полно лишних глаз, горничные начинают прибирать в комнатах, кухарки готовить завтрак, а слуги шныряют по углам и делают свою работу. Лучше это сделать после обеда, когда в поместье будет поспокойнее. Нам же не нужны лишние зрители?

– Ваша правда… Но обещайте мне, что после обеда мы отправимся туда и попытаемся разобраться!

– Обещаю! К тому же мне и самому интересно…

Спать я больше не легла, не смотря на все уговоры Андриана. И чтобы не тратить время зря и хоть немного набраться сил, мы решили спуститься позавтракать, а после лорд обещал сопроводить меня в конюшню. Мне так хотелось провести время с Тенью, которую я не видела с тех пор как она убежала в лес. Времяпровождение с лошадьми меня всегда успокаивало.

Глава 18.

Позавтракав Андриан сопроводил меня в мою комнату, чтобы я могла переодеться и привести себя в порядок. А сам удалился по своим делам. Лию я там не обнаружила, а значит мне придётся сделать всё самой. Посылать за девушкой я не стала, должна же быть у неё своя личная жизнь и свои дела.

Я не из неженок и там, где я раньше жила, слуг у меня не было, поэтому мне не сложно было нагреть ванну и собрать себя самой. Управляться с волосами мне всегда было не легко из-за их длинны и я решила попросту заплести косу. Очень даже мило получилось. Надев темно бардовое тёплое платье и прихватив пальто я собралась выходить из комнаты. Вдруг мой взгляд упал на небольшой конверт, что лежал на прикроватной тумбе. И как я сразу его не заметила? В конверте было письмо:

,,Катерина, прошу прощения за столь скоропостижный отъезд. У меня были на это веские основания. Надеюсь вы сможете мне простить наше несостоявшееся свидание. Я снова всё испортил, но обещаю загладить свою вину. На будущей неделе я вернусь в поместье Мидвел. С уважением и любовью, ваш Дмитрий!,,

Руки задрожали, на глаза накатились слёзы. Всё это время я так старалась не думать о нём, убедив себя, что мне совершенно всё равно. Всё равно на Дмитрия. Всё равно на чувства к нему, которые он так старательно топчет ногами. Но черт возьми, мне не было всё равно! Одно маленькое письмо с не убедительными извинениями выбило меня из колеи. Я чувствовала злость, дикую злость на лорда, но в то же время мне его так отчаянно не хватало. Закрыв глаза я поднесла письмо к губам и ощутила терпкий аромат духов, этот запах принадлежал Дмитрию. Я представила его внешность, как он смотрит на меня своими прекрасными, но такими холодными глазами. Как расплываются в лёгкой улыбке его тонкие губы. А тот шрам, что делал его лицо таким мужественным…

Я вспомнила как мои пальцы касались его однажды. Сердце больно защемило. Я не должна любить того, кто так беспощадно играет мной. Того, кто заставляет меня страдать. Но любила… Как же мне захотелось сейчас оказаться рядом с ним, в его крепких объятиях.

– Ну уж нет. Катерина Розмари – ты не тряпка! У него было много шансов быть с тобой, но он каждый раз исчезает. Соберись немедленно! – проговорила я и мысленно дала себе оплеуху.

– Это надо же так, растаять от листка бумаги. Он бросил тебя и уехал, у него опять нашлось что-то или кто-то важнее тебя!

О последнем даже думать не хотелось! Но это придало мне сил. Я не буду тут сидеть и рыдать из-за несчастной любви. В жизни бывают вещи и по страшнее, чтобы вдаваться в уныние из-за сердечных дел, кому как не мне это знать. Я столько невзгод пережила и это не самая страшная потеря, переживу и это. И немного отрезвив себя, я всё же направилась к выходу, на обещанную Андриану прогулку. Хотя настроения уже не было совсем. Но во-первых, я обещала, а в отличии от Дмитрия, я всегда выполняю обещания. Во-вторых, я действительно хотела увидеть младшего лорда. С ним мне было хорошо и легко. В его компании я не думала ни о чём плохом, я забывалась и была счастлива. Андриан столько раз поддерживал меня и всегда был рядом, когда мне нужна была помощь и поддержка. Я даже поймала себя на мысли, что не в того лорда меня угораздило влюбиться, ох не в того…Но отбросив печальные и совершенно не нужные мне сейчас мысли я направилась на прогулку. Обогнув коридор я на секунду задержалась взглядом на крыле, где находилась та загадочная комната. Идти туда одной не было ни малейшего желания и я оставила это, как и обещала Андриану, на потом. Спустилась вниз по огромной лестнице в холл, где меня встретил дворецкий, который любезно предложил сопроводить до конюшни. Кстати, я так и не запомнила его имени, а спросить было неудобно. К тому же пока мы шли он был немногословен, как и вся прислуга в поместье Мидвел, кроме моей Лии. Как она мне объясняла, болтливых тут не любят. Может это и к лучшему.

Через минут десять мы подошли к конюшне. Хоть шли мы и в тишине, но заскучать я не успела, так как восхищённо рассматривала прекраснейшую территорию поместья. Какие скульптуры, фонтаны, растения и деревья! Всё это было произведением искусства и выдержано в едином готическом стиле. На первый взгляд могло показаться мрачным, но это великолепие в виде мифологических образов из древних народных поверий меня приводило в полный восторг.

Зайдя во внутрь конюшни, что была внушительных размеров, Андриана мы там не обнаружили, но конюх пояснил, что лорд решил обкатать своего жеребца и будет с минуты на минуту.

Дворецкий предложил мне составить компанию, пока я ожидаю лорда, от чего я отказалась, выбрав посидеть на свежем воздухе в гордом одиночестве и насладиться видами. Тот ничуть не огорчившись, а как мне даже показалось, обрадовавшись сослался на важные дела и откланявшись ушёл. Не могу сказать, что я расстроилась. Люди здесь действительно не очень общительны и приветливы, поэтому мне было проще одной, собственно как и всегда. Присев на лавочку у конюшни я просто стала созерцать красоты этого удивительного места. Была в нём какая-то загадка. Величественное и дорогое убранство дома и территории поместья Мидвел очень интересно резонировали с могучим, диким и каким-то первобытным лесом, что окружал всё поместье. Тут не было вблизи других домов, построек или намёка на чьё-то соседство, только дремучий лес и большое озеро.

Очень интересно почему Мидвелы, столь властные и уважаемые лорды при дворе, выбрали такой затворнический образ жизни? Без светских мероприятий, балов и без гостей. Там, от куда я родом, братья Мидвел были бы лакомым кусочком для придворных дам и их поместье точно бы не осталось без постоянного внимания и визитов. Но видимо северяне живут по своим обычаям…

Услышав стук копыт я отвлеклась от своих размышлений и повернула голову на звук. На мощном гнедом коне, с длинной чёрной гривой, без седла и каких либо приспособлений, лишь держась за эту гриву, приближался Андриан. Это было феерично! Лорд держался верхом как будто всю жизнь провел на коне. Они с Эроном были одним целым, дикой необузданной силой. Ветер играл в волосах Андриана и оставлял румянец на его щеках. А каким пламенем горели его глаза! Он необычайно прекрасно и гармонично смотрится верхом. Я залюбовалась увиденным. И вздрогнула, когда лорд в один миг остановил коня, что тот сначала взмыл передние копыта к небу, но потом послушно остановился и склонив голову ожидал следующей команды от хозяина.

Лорд Андриан ловко спрыгнул с коня, ласково погладил его по шее и передал в руки конюхов, что не ведать откуда по налетели со всех сторон. Зачем столько много людей для того, чтобы увести одного коня я поняла, когда Эрон заржал и сложил уши предупреждая о возможной атаке. Затем щёлкнул зубами недалеко от руки одного из конюхов, который попытался на него надеть уздечку и недовольно, но гордо побрел в конюшню. Конюхи шли рядом, явно остерегаясь строптивого зверя. Андриан же с довольной насмешливой улыбкой смотрел на конюхов и любящим взглядом провожал своего верного спутника, верного как оказалось только ему. Затем лорд направился ко мне.

– Надеюсь вы не скучали Катерина.

И это был не вопрос, а больше утверждение. Я было хотела возразить, но следующий аргумент Андриана заставил меня устыдиться и промолчать.

– Зная страсть нашей милой леди к опозданиям, я решил не терять время впустую и приготовить для вас небольшой сюрприз.

И расстегнув тёплый кожаный плащ лорд достал из внутреннего кармана небольшой, но очень красивый букет цветов.

– Это вам.

С улыбкой протянул его мне. Я приняла цветы и начала их рассматривать, ведь таких я ещё не встречала. Они отдалённо были похожи на полевые ромашки, но это было нечто другое. А какой аромат исходил от букета! Нет, ромашки так точно не пахнут. Я вопросительно посмотрела на моего дарителя и Андриан понял меня как всегда без слов:

– Это Дриады. Дриада восьми лепестковая. Растёт в северных землях, одно из самых старейших растений в мире названо в честь древнегреческих нимф – дриад.

– Я ни разу не слышала про эти цветы, но они великолепны. Спасибо! – с благодарностью ответила я.

Мне было очень приятно получить такой сюрприз. К тому же до этого мне никто не дарил цветов. Это был мой первый букет в жизни. Как же это оказывается приятно!

– Рад видеть вас счастливой, Катерина.

Но дриада – это кустарник, ну или небольшое деревце, на котором растут эти прекрасные цветы. Встречаются экземпляры в возрасте 100 лет. Это просто удивительно.

– Это действительно удивительно! А ещё больше меня удивляет от куда у вас такие познания, лорд Мидвел?

– А вы думали, что красивые дамы и виски это единственное, что может меня увлечь?

– Ну изначально впечатление складывается именно такое! – засмеялась я.

– Ооо, леди, вы будете приятно удивлены узнав меня получше. Не устану вас удивлять. К тому же, что ещё делать в этом захолустье! – лукаво подмигнул мне лорд.

– Ну что ж, если у нас сегодня день открытий позвольте приступить к следующей части нашей с вами развлекательной программы.

Андриан жестом показал на конюшню.

– Предлагаю, прокатиться верхом до озера, я так и не успел вам показать все красоты наших земель. Вы очень рьяно пытались распрощаться с жизнью в лесу, в прошлый раз и дабы избежать ненужных происшествий сегодня я буду вашим извозчиком. Эрона уже должны были подготовить.

Так и было, конюхи вывели его в полной экипировке, на нём было большое седло и всё, что необходимо для верховой езды. Андриан ловко запрыгнул на коня, что не сказать обо мне. Эрон был огромаднейший! Таких мощных жеребцов я ещё не встречала. Представляю как нелепо я сейчас на него буду вскарабкиваться.

– Вашу ручку, леди!

Подав руку Андриан в один миг затащил меня на Эрона позади себя и заговорщицки прошептал:

– Советую обнять меня покрепче, леди Катерина, у моего коня скверный характер. Держитесь!

,,Собственно как и у хозяина,, – подумала я, а сама изо всех сил вцепилась в лорда. Падать ну совсем не хотелось. Не сегодня! И мы тут же рванули с места стрелой, несясь в прекрасную неизведанную даль.

Глава 19.

– Как тут красиво!

Озеро расстилалось синей гладью, казалось нет ему конца и нет края. Бывает же такое. Вода была прозрачная и чистая, было видно рыбок, что шныряли туда сюда. А над водой стояла белая дымка, похожая на туман. Это было очень красиво.

– Завораживает правда?

– Более чем!

– Присядем.

Андриан указал жестом на большие деревянные качели, что располагались на бугре недалеко от нас.

Кивнув я дала своё согласие и мы направились к ним. Расположившись на них поудобнее лорд попросил:

– Катерина, закройте глаза и когда я скажу открывайте. Вам понравится. Я уверен в этом.

Интрига…Но не задумавшись ни секунды я выполнила его просьбу. Я доверяла ему. Закрыла глаза и стала ждать. Андриан начал раскачивать качели и спустя пол минуты сказал:

– Открывайте!

Я медленно открыла глаза и чуть не вскрикнула. Мы парили над озером! Точнее тот факт, что качели были установлены на высоте и практически на краю берега, создавал такой эффект. Будто мы летели как птицы. Я даже раскинула руки в стороны и смеясь наслаждалась этим полётом. Какой же изумительный вид открывался моему взору! А Андриан с загадочной улыбкой смотрел то на меня, то на воду. Я никогда до этого не видела его такую искреннюю улыбку. Коварную ухмылку, хитрую уголками губ, наглую и самодовольную, да. Но такую чистую и искреннюю, нет. И как она ему шла!

Но тут всё испортила моя фирменная неуклюжесть или невезение, не знаю как это назвать, но сути дела это не меняет. Увлеченная состоянием эйфории, я на миг забыла о мерах предосторожности, и не удержавшись на быстро раскачивающихся качелях, полетела с них прочь. Андриан заметив это попытался меня ухватить, но тщетно, поэтому полетел на землю вместе со мной. Мы кубарем покатились с бугра на котором располагались качели и приземлились в паре сантиметров от воды. Благо, что не в самом озере, боюсь, что ледяная вода мне вряд-ли пришлась бы по вкусу. И что интересно, я оказалась сверху, лёжа на Андриане.

– Ой…

– Ой? Это всё, что вы хотите сказать леди?

– Пожалуй то, что я сейчас хочу сказать не впишется в нормы лексикона благородной дамы.

Я виновато смотрела на лорда. Право, как же не удобно получилось. Опять я в неудобном положении из-за своей ,,природной грации,,.

Я ожидала от Андриана целой тирады о моей неосторожности и желании себя угробить, и как показала практика, не только себя. Но вместо этого он громко рассмеялся. Мне тоже стало смешно от этой нелепой ситуации. Такое может случится только со мной!

– Катерина, мне кажется или вы ищете способ, чтобы быть ко мне ближе?

Я с недоумением посмотрела на него.

– То благодаря часам в моей комнате, вы страстно кинулись меня обнимать, теперь же качели стали поводом того, что вы меня оседлали и похоже слазить не планируете! – расплылся в своей фирменной улыбке лорд.

Чёрт возьми, я же лежу на нём! Покраснев я поторопилась как можно скорее встать, но вот глобальное невезение! Мой каблук запутался в юбке и я вновь начала падать, но в этот раз Андриан успел меня подхватить, приземление хоть и было мягким, но опять на землю и уже сверху меня был он.

– А вы и вправду удивительная женщина! – сказал Андриан, убирая пряди волос с моего лица.

Пальцами коснулся щеки и спустился на губы изучая их. Боже как же он близко, я чувствовала его дыхание. Нужно скорее вставать, но я не могла оторвать взгляд от его лица. Какие идеальные черты, какие прекрасные зелёные глаза, а эти ямочки на щеках… Но ничто не входило в сравнение с тем чувством лёгкости и счастья, что я ощущала, когда находилась рядом с ним.

Его взгляд был полон решимости. Он наклонился и почти коснулся своими губами моих. Но на секунду остановился, как будто обдумывая что-то и тут же в своей шутливой манере с нотками сарказма добавил:

– Леди, так и будете тут лежать? Спину застудите! Не хочу потом объяснять Дмитрию почему не уберег его возлюбленную.

Меня кинуло в жар. Толи от такой откровенной близости с Андрианом, толи от упоминания имени того, кто причинил мне боль и так волновал моё сердце. Меня тут же охватила злость. Злость на себя, на эту нелепую ситуацию, на Андриана, который надо мной вздумал насмехаться. И не приняв его помощи я самостоятельно поднялась и направилась к жеребцу, который видимо нас уже заждался. Андриан же схватил меня за руку и уже мягче произнёс:

– Катерина, я действительно переживаю, что вы можете замёрзнуть. Столь прекрасная юная дева привыкшая к теплу может завять как цветок в нашем суровом северном климате.

– Вы правы, лорд Мидвел, тут действительно холодно. Нам пора возвращаться! – сухо сказала я.

Но лорд не отпустил моей руки и серьёзно произнёс:

– Я не хотел вас обидеть, Катерина.

– Дело вовсе не в вас. Нам действительно пора.

Лорд очень серьёзно на меня посмотрел и произнёс то, от чего мне захотелось его ударить как можно сильней и чем-то тяжёлым:

– Милая моя леди, если вдруг захотите меня поцеловать не стоит снова на меня падать и подвергать наши жизни опасности… Просто попросите, я буду не против! – и расплылся в своей самой очаровательной улыбке.

Вот же хам....

– Вам, лорд Андриан Мидвел, сие благословение не светит. А ещё раз пошутите на эту тему, я вас ударю!

– А за милым ангельским ликом действительно скрывается хоть и маленькая, но всё же грозная волчица!

Спрячьте коготки, Катерина, это же безобидная шутка.

Поднял руки вверх Андриан в жесте как будто он сдаётся и направился к коню подготовить его к поездке. А я гневалась на небеса за то, что обделили меня физической силой, а то задала б ему тут.

Но увы и ах, видимо наглый и самодовольный лорд останется без наказания за свою дерзость. И почему жизнь так не справедлива?

Глава 20.

– Про какую комнату вы говорили, Катерина? Их множество на этом этаже. Так можно до рассвета блуждать! —выпалил лорд и сделал большой глоток вина, которое прихватил из столовой, когда мы пошли на поиски моей тайной комнаты.

– А я вас не звала с собой, вы сами увязались, Андриан!

– Может хотите вина? Вы так напряжены. – и мило улыбнувшись протянул мне красивую бутыль, где уже не было половины содержимого.

Оттолкнув её я раздраженно фыркнула, не скрывая своей неприязни к лорду после нашей прогулки до озера. Но ему хоть лей в глаза, наглый и невозмутимый! Ещё и ухмыляется! Как же меня сейчас всё злит! Злят неуместные шуточки Андриана, злит то, что я не могу найти эту чёртову комнату в которой я была и где нашла свою шкатулку. Я точно помню, что она расположена была в самом конце противоположного крыла от лестницы. А теперь там всего лишь кладовка с инвентарем горничных. Там всё изменилось с моего прошлого визита. Исчезло пышное убранство, мебель, шкаф, комод, зеркало в котором я увидела девушку призрака. Да и комната стала как будто меньше. Как это вообще возможно?! Я не понимала… Это жутко меня злило… А так же расхваленный лекарь, которого я так ждала, не приехал. Что-то задержало его в пути. А он, видимо, мне сейчас очень нужен, ведь если это всё не сумасшествие, то что же ещё?!

В сотый раз пройдя все коридоры и исследовав каждый закоулок этажа я без сил уселась прямо на ступеньки лестницы и опустила голову на колени. Андриан присел на ступень ниже.

– Катерина, не стоит так убиваться. Прошу помиловать и не спускать сию секунду меня с лестницы, но смею предположить, что это был сон.

– Это не был сон! Это было наяву! Я всё видела как вас сейчас. Или то, что сейчас происходит тоже сон?!

– Всё может быть… Так давайте ж проверим!

И произошло то, чего я никак не могла ожидать. Его губы впились в мои отравляя их привкусом красного вина. Андриан меня поцеловал!

А самое ужасное во всём этом – я не отстранилась. Точнее хотела, но что-то внутри меня взбунтовалось и не позволило. Я ответила на его столь нахальный и наглый поцелуй. Его губы обжигали. Я понимала, что этого не должно происходить, нам нельзя… Но не находила в себе сил оттолкнуть его.

Он остановился сам. Взглянул мне в глаза и произнёс:

– Как вы думаете леди, это похоже на сон?

Я оторопела на мгновение. Но рассудок начал проясняться и в полной мере осознав, что сейчас произошло я со всей силы дала лорду пощёчину.

– Больше никогда не смейте так делать!

Тот видимо ожидал такого поворота событий:

– Только если сами попросите…

Я вскочила и направилась прямиком в свою комнату, громко крикнув:

– Идите к черту, лорд Мидвел!

Я была в дикой ярости. Что он себе позволяет? Да что он вообще о себе возомнил?! Какая я дура, что вообще повелась на его хорошее поведение. Добренького он из себя только строит. Как и его брат собственно. На себя я злилась ещё больше. И не могла себе объяснить почему вообще допустила подобную ситуацию. Предательский шёпот в голове подсказал:

,, Потому что Андриан тебе нравится… Признайся уже!,,

Но я не желала этого слышать и признавать тем более, поэтому попросту проигнорировала его.

Зайдя в свою комнату Лию я там опять не обнаружила. Вот и где её носит?

Звать других горничных не хотелось. Возможно мне действительно лучше побыть одной. Поэтому я решила растопить ванну опять сама. Не впервой как говорится. Но смыть этот день мне было просто необходимо. Через полтора часа мучений дело было сделано и я смогла погрузиться в горячую воду, которая так меня расслабляла. Злость уходила, её в буквальном смысле смывало водой. День казался не таким уж плохим. А случай с Андрианом… Он просто был пьян, переборщил с вином. Завтра ему будет очень стыдно за свой поступок. Об этом даже не стоит переживать. Как удивительно, но вода вернула мне ясность рассудка. Ведь когда я бежала в комнату меня даже посещала мысль покинуть поместье Мидвел навсегда. Куда мне идти без денег, документов – об этом я не думала. Мне хотелось больше никогда сюда не возвращаться и никогда не встречаться с лордами. К счастью этот импульс ярости прошёл и теперь мне легче. Вообще кажется удивительным то, что я стала такой вспыльчивой и раздражительной. Раньше я такой не была. Там где жила раньше я больше была робкой и молчаливой. Хоть жизнь и была полна сложностей и драм, но я с лёгкостью их преодолевала и шла по жизни с улыбкой. Здесь же, напротив, я как сыр в масле, живу в роскоши и заботе, не беспокоясь о завтрашнем дне. Но меня всё чаще и чаще обуревают столь неприятные эмоции, такие как злость, ярость и страх. Об этом и стоит поговорить с психотерапевтом в первую очередь, когда он конечно до меня доберётся. Что же интересно так задержало его в дороге? И где сейчас Дмитрий? О последнем старалась не думать, но к горлу предательски подкатил ком, а по щекам потекли слезы.

– Дмитрий… Как я соскучилась! – тихо прошептала я и с головой ушла под воду в надежде, что она залечит мои раны и облегчит душевные терзания.

На мгновение так и случилось, действительно мне стало легче. А это чувство невесомости, что давала водная стихия. Плохие мысли покидают, боль отступает, вода очищает меня. Это однозначно моё место силы. Но воздуха в лёгких оставалось мало и я поспешила вынырнуть. Не тут то было… Что-то мощно удерживало меня в воде, я почти не могла шевелится. Резко открыв глаза я увидела силуэт той самой девушки. Девушки призрака. Она была бледная, почти прозрачная с тёмно-синими кругами под глазами, от чего они казались и вовсе чёрными. Это было ужасающее зрелище. А больше пугало, что я не могу закричать, воздуха в лёгких почти не осталось, я начинала задыхаться.

– Катерина…

Раздался гул из голосов в моей голове.

– Впусти… Впусти меня…

И лицо призрака оказалось прямо напротив моего лица. Её глаза как чёрная дыра поглощали моё сознание. Было чувство, что я становлюсь ей, а она мной. В голове ручейком зазвенели строки под знакомую до боли мне мелодию колыбели из шкатулки:

– Пойдёшь на свет и вечные восстанут. Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет. Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет и выхода назад у душ дороги нет. Кто раз сюда попал, тот вечно обречён. Лишь чистая душой способна быть ключом....

Голос призрака был всё тише. Я уже не могла разобрать слов. Я проваливалась во мрак её чёрных мёртвых глаз ведь кислорода во мне уже не оставалось.

Я смирилась со своим положением. А сколько можно бежать от демона, что так давно меня преследует? Возможно так даже будет лучше. Я начала представлять лицо Дмитрия, которой узнал, что меня больше нет. Интересно он расстроится или ему до меня уже нет дела? Наверное перед смертью у меня должна была проскочить вся жизнь перед глазами, как там все утверждают.

Но нет, именно такие глупые мысли приходили в мою голову. А как отреагирует Андриан? Боже, он наверное себя будет винить в случившемся! Подумает, что после нашего поцелуя я покончила с собой.

Никто же не подумает, что меня убил призрак. Стоп… Леди Дарьяна! Была ли её смерть самоубийством?

Или кто-то старательно избавляется от возлюбленных дам братьев Мидвел? Была же ещё одна, до Дарьяны. Та, о которой Дмитрий так не хотел говорить.

И почему-то эти умозаключения открыли во мне второе дыхание, сознание ко мне вернулось и я со всей силы закричала:

– Прочь!

Готова поклясться, что в глазах у призрака я увидела страх. Она резко отдалилась от меня, пытаясь что-то сказать, но через секунду вовсе исчезла.

Вода перестала меня удерживать и я резко поднялась на поверхность жадно глотая воздух, что до боли обжигал горло и лёгкие. Я жива. Мне снова удалось выжить.

Глава 21.

– Ох, божечки! Да не уж то действительно призрак! – причитала моя побледневшая с перепугу горничная, которая всё таки соизволила вернуться.

А я расхаживала по комнате туда сюда, нервно анализируя ситуацию и параллельно пытаясь сообразить, что же мне делать дальше. Сидеть и ждать когда призрак вернётся и всё же закончит своё дело?! Ну уж нет. Я просто так не сдамся! Но что делать я тоже не знала… Держать в себе эту жуткую историю я не могла, поэтому и поделилась с Лией. Но наверное зря, ведь вместо советов и помощи, на которые я так рассчитывала сейчас, я слышала лишь молитвы и причитания от до смерти напуганной девушки.

– Лия, возьми себя в руки! Это ведь не тебя пытались утопить.

– А вдруг она и за мной придёт? Ой мама родная. Что же нам делать?!

– Лия, если бы она хотела за тобой прийти, то давно бы уже это сделала. Но чую её интерес сходится лишь к возлюбленным дамам лордов. Ну или к женщинам, которые с ними имеют какую-то связь. Ты же не имеешь?

Нарочито серьёзно я посмотрела на горничную. Та на секунду замолчала, округлила глаза, а затем сильно замотала головой и заикаясь заговорила:

– Нннет! Нет конечно!

Но щёки её почему-то стали ещё бледнее.

– Ну вот и хорошо, значит будешь жить! – и подмигнув ей я засмеялась.

Ну право, так забавно было за ней наблюдать. На мгновение мне показалось, что она мне что-то не договаривает. Хотя наверное показалось. А вот я ей точно рассказала не всё. Историю про поцелуй с Андрианом я решила опустить. Мне и самой это хотелось забыть, да и к делу это отношения не имело.

– Леди, а может рассказать всё таки это лорду Андриану? Может он поможет разобраться. Он поверит вам.

Угу, рассказала уже про комнату и музыкальную шкатулку и чем всё это закончилось… Подумала я, но у вслух сказала:

– Нет! Лордов сюда мы впутывать не будем. По крайней мере пока. Или ты хочешь чтобы меня в псих лечебницу забрали? И тебя, кстати, вместе со мной.

– Нет, конечно. Не хочу. Но а чего же нам делать?

– Для начала узнать кто же была эта загадочная девушка, что жила здесь до Дарьяны и как она погибла. Думаю это сможет хоть как-то прояснить ситуацию.

– Да как же это узнать? Всё, что я знала вам уже рассказала.

– Это я уже поняла. Тайна покрытая мраком. Тогда с разгадки этой тайны мы и начнём. Чую тут и кроются ответы.

Для начала нужно найти комнату в которой она жила, может там осталось что-то из вещей.

– А что если та комната, в которой вы увидели свою шкатулку и есть её комната?

– Вполне возможно… Вот только как найти эту комнату? Она будто исчезла! Но я точно уверена, что была в ней. Чертовщина какая-то!

– Леди, я тут подумала… А тот призрак, что был в оранжерее…он такой же как и этот? Он пытался вам навредить?

– Нет. Это даже не призрак, а как дух что-ли… Он мне помог, вылечил руку. Точно! Лия, ты молодец! Как я сама об этом не подумала?!

Я схватила девушку в свои объятия и крепко обняла. Потом взяв её за руку и потащила за собой.

– Пойдём!

– Куда? – взвизгнула перепуганная горничная.

– Искать того доброго призрака, ну или духа, не важно.

– Кккак не важно?! Очень даже важно! – опять заикаясь заблеяла Лия.

– Пойдём говорю! Он или она, как там правильно, и прольёт нам свет на эту тёмную историю.

И я довольная, что смогу докопаться до правды начала тащить упирающуюся горничную к двери. Но мой энтузиазм она не поддержала:

– Леди Катерина, умоляю вас, я не хочууу! Я не пойду туда, я боюсь!

– А засыпать по ночам ты не боишься зная, что тут бродит жуткая и злющая девица призрак?! Надо же от неё избавиться. А вдруг этой ночью она за тобой придёт?

И нарочно тыкнула девушку в бок, а та от неожиданности завизжала что есть сил.

– Тихо, тихо! Нас же услышат!

И закрыв горничной рот рукой взмолилась:

– Лия, миленькая, ты же не бросишь меня одну? Не позволишь какому-то призраку от меня избавиться? Я совсем-совсем без тебя не справлюсь. Ну пожалуйста!

Захлопала жалобно глазами и сделала самую очаровательную и невинную улыбку, как делал это обычно Андриан. Хоть в чём-то наше с ним общение мне пошло на пользу. Научилась манипулировать людьми. Какое-то сомнительное достижение… Хотя сейчас мне без него никак.

– Ммммм…

– Что?

– Гммм!

Лия закрутила головой пытаясь освободиться от моей руки. Ой, а рот то ей я не открыла. Я быстро убрала руку и с надеждой посмотрела на девушку.

– Вот я знаю, что ничем хорошим это не закончится! – заворчала она.

– Так ты меня не бросишь? Поможешь мне? – умоляюще защебетала я.

– Конечно я вас не брошу, леди Катерина! А то не дай бог этот призрак вас всё таки убьёт и вы вернётесь с того света за мной и будете ходить гремя цепями или как там призраки себя ведут. И не дадите мне жить спокойно, как собственно и сейчас. Но я к вам уже привыкла, да и живой вы мне нравитесь больше!

– Я себе тоже больше нравлюсь живой, поэтому мы должны разобраться с этим. Бежим!

И потянув её за руку, я взяла курс на цветочную оранжерею, где я встретила доброго духа из фонтана.

– Пожалуйста, леди Катерина! – недовольно проворчала Лия, но всё же пошла со мной.

Быстро обогнув все лестничные пролёты и коридоры мы оказались у двери той самой оранжереи. Потянувшись к ручке двери я на секунду замерла. Что же нас там ждёт? Запал утих, мне стало страшно. Но чтобы не показывать это и без того напуганной Лие, трясущейся как осенний лист на ветру, я собрала всю волю в кулак и открыла эту дверь. Сразу раздался благоухающий аромат цветов. Как же тут красиво, я не перестаю удивляться. Я шла впереди, а Лия держа меня крепко за руку сзади. Пройдя сквозь прекрасные деревья, кустарники и цветы, мы подошли к фонтану с ангелом.

– Ну здравствуй! – проговорила я глядя на скульптуру.

Тишина…

А собственно чего я ожидала? Что она поздоровается в ответ?!

Я окунула руку в воду надеясь на то, что я что-то почувствую.

Опять ничего.

– И что дальше?

Тихо зашептала горничная и кивнула на статую ангела.

– Как нам с ней связаться?

– Я не знаю. В прошлый раз она сама заговорила со мной… Может надо подождать.

Прождали мы около часа. Над куполом оранжереи засеяли звёзды. Уже ночь.

– И сколько ждать?

– Я не знаю.

– Только не говорите, что мы будем тут ночевать! Как-то жутко. Хотя зная то, что вы рассказали мне сегодня, жутко будет везде.

– Ну вот видишь, а тут хотя-бы красиво. Какие цветы, какое великолепие кругом!

– У меня от этого великолепия мурашки по коже. Вот жила же я раньше как-то без ваших призраков. Так нет, свалилось всё на мою голову!

– Лия, спасибо тебе большое.

По доброму и с большим теплом я посмотрела на девушку. Она действительно меня не бросила несмотря на свой страх. Она рядом и помогает мне в моих нелепых попытках раскопать правду. И верит мне, что сейчас очень важно.

– Да было бы за что, леди.

Сменив гнев на милость улыбнулась она.

– Вы всегда были ко мне добры. Для меня за всю жизнь никто столько не делал сколько сделали вы. Да у меня и нет никого кроме вас.

И на глазах моей прекрасной Лии заблестели слезы.

Какая же она милая и красивая. Её небесно-голубые глаза светились тёплым и таким добрым светом. Волосы серебряными волнами струились с плеч. А платье, как ей шло это платье! Одно из тех, что я ей подарила из своего бывшего гардероба. Я настояла, чтобы моя горничная носила хорошую одежду, а не серую безликую форму слуг. Она этого достойна. К тому же лорды Мидвел не были против и дали своё согласие на мою небольшую прихоть. Темно-синий бархат очень выгодно оттенял цвет её глаз и волос. В дорогих нарядах она была как настоящая благородная девица. Если бы ещё манеры и навыки этикета, которым я её старательно обучала, так же как и грамоте с правописанием, то никто бы её не отличил от придворной дамы. Да высокородные женихи выстроились бы в ряд за её рукой и сердцем. Найти ей хорошего мужа тоже у меня было в планах. Если, конечно, переживу эту борьбу с призраками.

– А у меня никого нет кроме тебя, Лия. Спасибо тебе за всё.

Я крепко обняла девушку. Она мне стала как сестра, я искренне её полюбила. Воспоминание о моей родной сестре больно укололо мне сердце. Моя Софи… Она бы сейчас была такая же прекрасная и цветущая как и Лия. Возможно у неё бы даже была своя семья, муж, дети. Но судьба распорядилась иначе…

– А как же лорд Дмитрий? Андриан?

– Про Андриана даже не хочу говорить! – скорчила я недовольную гримасу.

– А Дмитрий… Где он сейчас? Дмитрий! Нет его! – развела я руками.

– Когда он мне так нужен, его нет. Собственно как и всегда… А ты рядом, ты со мной. Я очень это ценю.

И стерев со щеки моей верной подруги слезинку я проговорила:

– Как-то надо спровоцировать появление этого духа. А то так ждать можно вечно.

И в голову мне пришла любопытная мысль. Я улыбнулась. А Лия напротив:

– Леди Катерина, мне это не нравится. Что вы задумали?

– Ничего криминального.

И улыбнувшись ей в ответ я пошла воплощать свой план в действие. Лия побежала за мной.

– Что вы ищете?

– Нож.

– Что??? – обомлела девушка.

– Нож. – спокойно ответила я.

– Зачем? – еле слышно прошептала она.

– Лия, не паникуй, убивать никого не будем, честное слово. В прошлый раз призрак-дух появился, когда мне нужна была помощь. Я сильно порезала руку об горшок. Я же тебе рассказывала. И он мне её вылечил. Значит сейчас надо создать похожую ситуацию.

– Только не говорите, что будете себя резать!

– Именно это я и хочу сделать. – спокойно и с улыбкой ответила я.

– Нет, нет, нет! Я вам не позволю себя калечить!

– У нас нет другого выхода. Я аккуратно.

– Леди Катерина, вы видимо сошли с ума!

– Может и так. Но других вариантов у нас нет. Ведь нет или ты что-то придумала?

– Не придумала…

– Значит помоги мне найти что-то острое!

И под причитания своей горничной-подруги-единственного близкого мне человека, я пошла искать.

Но все попытки были тщетны. В оранжерее ничего похожего на холодное оружие не оказалось. Но не разбивать же снова горшок с цветком. Хм, а это мысль! Очень не хотелось это делать, но деваться некуда. Выбрав самый маленький горшочек с неизвестным мне растением я тихо прошептала ему:

– Прости дружок, но это вынужденная мера. Я потом обязательно тебя пересажу в огромный и красивый горшок, даю слово.

И в последний раз взглянув на прекрасное растение я занесла его над головой и отпустила вниз. Осколки звонко рассыпались по белому полу. Грохот был такой, что в ушах зазвенело. Милый, маленький цветок лежал на полу в остатках земли. Мне стало его очень жаль и я аккуратно не затронув корни вытащила его из разбитого горшка и положила в сторону.

– Я всё исправлю.

Улыбнулась ему и взяла самый острый, на мой взгляд, осколок от горшка намереваясь рассечь им руку, чтобы появилась кровь. Лия в шоковом состоянии за всем этим наблюдала.

Но калечить себя оказалось не так то просто как я думала. Я не могла решиться.

– Лия, помоги мне!

Я умоляюще посмотрела на девушку.

– Чччто вы от меня хотите, леди Катерина?

– Сделай надрез ты.

– Нет!!! И даже не просите! Я не душегуб!

– Ну пожалуйста, Лия! Я не могу сама.

– Леди Катерина, я даже вида крови не переношу, не то, что кого-то резать.

Побелела та.

Что ж…выбора видимо у меня нет. Сильно зажмурив глаза и сделав глубокий вдох я полоснула осколком себе по ладони. Струйка горячей крови потекла сначала по руке, затем на белоснежный кафель. Боль пронзила ладонь, но это было терпимо. Я выдохнула и услышала грохот.

– Он здесь! Дух пришёл на мой призыв! – радостно выкрикнула я Лие.

Но радость длилась не долго… Обернувшись я увидела, что это был не дух. Это Лия упала в обморок от вида моей крови. Видимо не обманула, когда рассказывала о своей чувствительности и не переносимости к таким вещам. Час от часу не легче. Времени приводить в чувство горничную не было, иначе я попросту истеку кровью. И оставив это на потом я пошла к фонтану со статуей ангела и младенца в надежде увидеть то самое свечение, что в прошлый раз.

Но я его не увидела. Неужели всё зря!

– Приди пожалуйста! Мне очень нужна твоя помощь… – взмолилась я.

В ответ тишина.

– Я знаю, что ты меня слышишь. Если ты не поможешь я просто истеку кровью!

Тишина… Да что же это!

От безысходности на глазах заблестели слёзы. Я попыталась их стереть, но забыв про порез испачкала лицо. Да что ж за день сегодня такой! Разозлилась я на себя, ситуацию и на жизнь в целом. Ладно, хватит страдать ерундой, надо приводить Лию в чувство и забинтовать руку. Я было направилась к лежавшей неподалёку горничной, но вспомнила, что рука и теперь уже лицо у меня запачканы в ярко алых пятнах того, от чего собственно девушка и хлопнулась в обморок. Надо хоть немного привести себя в порядок. И сделать это я могла сейчас только с помощью фонтана.

– Ну уж прости, других вариантов у меня нет.

Посмотрев на скульптуру ангела, что возвышалась над фонтаном я опустила в него руки и начала умывать лицо.

Я почувствовала это не сразу. Такое ощущение, что что-то вытягивает мою кровь из ранки. Это не больно, но ощутимо. Отдернув руки от воды я не увидела, что она окрасилась в алый. Напротив, она стала ещё более прозрачной, более чистой. Рана на руке затянулась, а в ушах зазвенело колокольчиком сплетение знакомых уже голосов. Их было много. Мужские, девичьи, детские. Невозможно было выделить один.

– Ты звала меня дитя.

И это был не вопрос.

Статуя ангела будто ожила и серьёзным, но добрым взглядом изучающе смотрела на меня.

– Кто ты?

– Разве этот вопрос тебя сейчас волнует? – произнесла она, но при этом губы её не шевелились. Голос звучал в моей голове.

– Нет… Точнее и этот тоже, но пришла я из-за другого…

– Я знаю зачем ты пришла, дитя и ты получишь все ответы, когда придёт время. А сейчас запоминай!

И её голоса стали настолько громкими, пронзительными и всепоглощающими, что я не вольно закрыла уши руками. Это конечно же не помогло, ведь голоса были в моей голове.

– Пойдёшь на свет и вечные восстанут. Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет. Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет и выхода назад у душ дороги нет. Кто раз сюда попал, тот вечно обречён. Лишь чистая душой способна быть ключом.

Со всех сторон раздавался гул. В голове звенело от невыносимого шума. Стекла внутри оранжереи казалось вот-вот лопнут и осыпят нас осколками.

– Что ты от меня хочешь? Что это всё значит?! Я не понимаю! – попыталась я докричаться до ангела, но голоса моего в этом хаосе было не слышно.

Голова болела и кружилась. Я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание. Видимо в прошлый раз так и произошло, поэтому я так поздно очнулась и сразу ничего не помнила. Видимо мой мозг не переносит таких частот, на которых привыкла общаться эта… А собственно кто она… Призрак, дух? Может быть ангел?! Я так и не узнала. Мой мозг начал отключаться. И уже где-то из далека я услышала последние сказанные мне слова:

– Настанет миг, ты всё узнаешь…

Будь сильной милое дитя,

Из тьмы во свет перерождая.

Ты ключ, но вот спасти должны тебя!

Впусти заблудшую в себя! Впусти её в себя…

Глава 22.

– И вправду нет и следа! Но я точно видела огромный порез на вашей руке, он не мог так быстро зажить. Вот это чудо!

Не веря своим глазам, Лия уже в сотый раз рассматривала мою руку, на которой действительно не было даже намёка на глубокий порез.

– А ты думала я шутки с тобою шучу? Или что я сумасшедшая?! – недовольно фыркнула я и выдернув руку начала обследовать свою комнату в поисках чего-то, на чём можно записать слова духа, пока я их совсем не забыла.

– Леди Катерина, но право, во всю эту историю очень сложно поверить сразу.

– Ну теперь-то ты мне веришь?

– Верю.

– Прекрасно!

Тогда в оранжерее я очнулась лёжа на коленях у Лии, совершенно без памяти как и в прошлый раз. Но в этот раз без сознания я провела гораздо меньше времени и быстрее всё вспомнила, когда пришла в себя. Видимо у меня потихоньку вырабатывается иммунитет на это сверхъестественное нечто. По другому объяснить не могу. Память у меня слабовата, поэтому срочно надо всё при всё записать, а уж потом будем анализировать и думать что с этим делать.

Пока я судорожно заполняла свой дневник сумасшедшего, Лия как маятник шныряла по комнате. Она нервничала. Нервничала и я, но боявшись упустить важную деталь, которая в будущем могла пригодится, я всё конспектировала не делая ей замечаний. Хотя её поведение немного раздражало.

Когда я записала всё, что произошло в оранжерее, я серьёзно посмотрела на девушку, которая уже пол часа буравила меня взглядом.

– Что?

Возможно резко вышло. И мягче я добавила:

– Лия, ты хочешь мне что-то сказать. Я вся во внимание.

– Леди Катерина, это существо говорит, что вы ключ. Правильно?

– Получается так. Но вот к чему? Кто такие вечные? Что за тьма со светом?!

У меня голова со всем этим едет!

– А что если вы ключ к разгадке смерти леди Дарьяны и предыдущей леди, возлюбленной лорда Дмитрия?

– Так, а что там гадать, Дарьяна утопилась в озере. Она была душевно больна.

– А не тот ли призрак её довёл до такого состояния? Не спорю Дарьяна всегда была резкой и эгоистичной, но точно она не была больной. Точнее до тех пор, пока мы не приехали сюда. Тут она стала часто нервничать, стала очень скрытной, местами довольно агрессивной и самодурной. Но я точно могу сказать, что раньше, в поместье отца, она такой не была. И кажется сейчас начинаю понимать почему. Да и про вторую леди мы ничегошеньки не знаем. Почему она стерта из памяти поместья Мидвел? Почему никто про неё ничего не знает, а кто знает, не хочет говорить?!

– Хмм…

– Я думаю не спроста это всё… А тут ещё и за вами начинает охотиться какой-то жуткий призрак. Это точно всё связано!

– Пожалуй… Погоди! Ты сказала, кто знает, не хочет говорить… Ты имеешь ввиду Дмитрия или кто-то из прислуги всё же знал эту леди?

– Я не хотела вам говорить, пока точно всё не узнаю… Но в общем, есть одна кухарка, что на тот момент работала на кухне…

– Так идём к ней!

– Дослушайте леди. Так вот, её зовут Хельга и она очень стара.

– Ну и что? Говорить то она умеет?

– В том то и проблема! Она тронулась умом и добиться от неё вразумительного ответа невозможно. Да и живёт она не здесь теперь, а при монастыре, что близ соседнего поместья.

– А ты откуда знаешь тогда, что ответа добиться невозможно?

– Я к ней ездила. Хотела всё разузнать для вас.

– Так вот ты где пропадала несколько дней. А почему мне ничего не сказала?

– Не хотела, чтобы лорды знали куда и зачем я собралась. Поэтому просто отпросилась на выходной. Боялась, что вы с Андрианом поделитесь, а ему бы это точно не понравилось. Я же говорила, у нас болтливых и любопытных не любят. Но мне очень хотелось быть вам полезной. Не вышло, извините.

И Лия грустно опустила голову.

– Ты у меня очень полезная! Самая полезная и лучшая! Не вешай нос. Мы всё узнаем. – взбодрила я свою подругу-горничную.

– Но как, леди?

– Пока не знаю, но обязательно придумаю. А сейчас уже очень поздно, нам надо отдохнуть. Утром всё решим на свежую голову. У меня к тебе будет последняя на сегодня просьба… Ты можешь остаться ночевать со мной? Мне так будет спокойнее.

– Слава небесам, что вы об этом попросили! – воскликнула Лия и призналась:

– Я не представляю как после всего этого быть одной. Мне страшно.

– И мне. Но вместе мы сила. Ведь так?

– Так, леди Катерина! Но предлагаю свечи не гасить…

– Поддерживаю.

И немного поболтав на отвлечённые темы мы уснули. День был тяжёлый.

Глава 23.

Солнце светит в глаза, но так не хочется просыпаться. Мне снится чудесный сон. Мне снится Дмитрий. Он рядом. Гладит меня по волосам. Кажется, я даже чувствую его запах. Я со всех сил зажмурила глаза, чтобы не проснуться. Кажется получается. Он ещё здесь. Я чувствую его присутствие. И это лучшее, что могло со мной произойти! Вместо жутких кошмаров, ко мне во сне пришёл тот, по кому я так отчаянно скучала. Тот, кого катастрофически не хватало рядом. И я забыла про все обиды, про все недомолвки и разочарования, что были между нами. Я в нём нуждалась сейчас, хотя бы во сне… И наслаждаясь этим моментом, я опять погрузилась в сладкую дрему.

Сколько проспала, не знаю. В поместье Мидвел время замедляло для меня свой ход, но проснулась окончательно я от стука в дверь.

– Входите!

В комнату заглянула горничная, имени её я не знала.

– Леди Катерина, вас ждут в обеденной зале.

– Я пообедаю в своей комнате.

То, что уже обед меня ни сколько не удивило. Я легла спать уже под утро, собственно как и всегда в последнее время. И мне хотелось провести время наедине с собой. Лия всё равно уже куда-то убежала. Но вот то, что она сказала дальше поразило меня куда больше:

– Лорд Дмитрий распорядился пригласить вас.

Тут я подскочила как ошпаренная.

– Дмитрий вернулся?

– Да, госпожа, сегодня ночью.

– Скажи, что скоро буду!

Горничная удалилась, а я прибывала в лёгком шоке. Это был не сон. Дмитрий был в моих покоях! Но почему не разбудил меня, не поговорил со мной и не объяснил причину своего отсутствия?

Я начала судорожно соображать, что мне надеть и как быстро привести себя в порядок. Мысли путались в клубок и Лия как назло опять исчезла. Я смотрю тут все любят исчезать, когда они так нужны! Умывшись и выбрав синее не пышное, но очень элегантное платье я начала зачесывать волосы в причёску. Каштановые, длинные и жутко не послушные пряди не поддавались и выбивались, поэтому я решила идти с распущенными волосами. Лишь приструнив их сверху заколкой из которой выпустила несколько локонов на лицо. А что? Очень даже мило получилось. Довольно улыбнувшись себе в зеркало, я побежала вниз, где меня ждал мой лорд. Да-да, радостное известие о его приезде заглушило на время во мне обиды. Точнее я всё ещё была обижена, но мне так хотелось его увидеть…. В общем, девочки такие девочки.

На лестнице мне встретилась Лия, взгляд у неё был крайне обеспокоенный:

– Леди Катерина, мне нужно с вами поговорить.

– Лия, не сейчас, мне нужно бежать. Дмитрий вернулся.

– Всего пять минут!

– Все разговоры могут подождать.

И улыбнувшись ей я бегом пустилась по лестнице. Мне не терпелось его увидеть.

– Леди, это важно!

– Позже! – весело прокричала я и удалилась направляясь к обеденной зале.

Ещё чуть-чуть и я его увижу! Моё сердце бешено билось, как птичка в клетке, а в животе парили бабочки. По-моему так описывают свои чувства влюбленные.

И вот дверь передо мной распахнулась, а моё имя озвучил дворецкий:

– Леди Катерина Розмари!

Я вошла в огромный зал и на меня устремились несколько пар глаз, точно так же как в тот день, когда я вошла сюда впервые. Только вот глаз, которые меня сейчас изучали было больше. А бабочки, что парили до этого момента у меня в животе начали чахнуть и медленно умирать. Дмитрий был не один… Под локоть его держала рыжая девушка похожая на красивую, но коварную лисицу.

В этот момент я поняла о чём же так срочно со мной хотела поговорить Лия.

Повисло неловкое молчание. Казалось молнии заискрили в воздухе. Я изучающе смотрела на незнакомую мне даму, которая ещё сильнее прильнула к плечу Дмитрия, а она на меня. И во взгляде её было нечто недружелюбное по отношению ко мне.

Она была красива, что ещё больше меня раздражало. Белая кожа, как и у всех, кто жил в северных землях, казалось была фарфоровой и идеально гладкой, как у куклы. Рыжая копна длинных кудрявых волос ниспадала по плечам. Изумрудного цвета глаза были слегка раскосые и очень выразительные и с каким-то ярым не добрым огнём смотрели на меня. Она была хрупкая, маленькая и стройная как статуэтка, но было нечто обманчивое в этой хрупкости. Глаза выдавали её железный характер. Не к добру это…

Первым тишину как всегда нарушил Андриан. И с каким-то сочувствием в голосе произнёс:

– Катерина, позвольте вам представить спутницу моего брата, леди Изабель Ридверд.

– Точнее его близкую подругу. Очень приятно, леди Катерина! – расплылась в не искренней улыбке леди Изабель. Многозначительно делая акцент на слове близкая.

Я на секунду растерялась, но Андриан подошёл ко мне и взяв под руку пригласил меня к столу. И выйдя из ступора я проговорила:

– Взаимно.

Расположились мы друг на против друга, по одну сторону мы с Андрианом, по другую Дмитрий и неприятнейшая для меня леди Изабель.

Дмитрий внимательно изучал меня и молчал. Просто молчал. Я начинала закипать. Мне хотелось бросить всё, просто встать и убежать. И почему я не выслушала Лию! Могла бы избежать этого знакомства. А Дмитрий хорош, значит с утра прибегал ко мне и забыл рассказать мне про такой небольшой бонус, что привёз из своей поездки. Зачем вообще он тогда ко мне приходил?! Ведь стало очевидно по каким особо важным делам он каждый раз уезжал! Во мне закипала буря. Андриан будто почувствовав это, накрыл мою руку своей и посмотрев мне в глаза произнёс:

– Как вам наша вчерашняя поездка верхом, милая леди? Готовы к продолжению экскурсии?

Меня накрыло тёплой волной, ярость отступила, остались лишь злость и негодование. Но Дмитрий видимо ничего не планирует объяснять. Так тому и быть.

– Это было незабываемо, лорд Андриан, такой красоты я отродясь не видела. Особенно я в восторге от качелей над озером. Надеюсь вы не сильно ушиблись, когда я упала на вас? – сладким как мед голосом проговорила я. Мне хотелось, чтобы Дмитрию тоже было больно. Как мне сейчас.

– Нет, что вы, дорогая! Вы лёгкая как пушинка. Это было даже приятно! —подыграл мне Андриан.

За что я ему была премного благодарна. А вот Дмитрий нет. Его очевидно задел наш наигранный флирт с Андрианом и он с недовольной ухмылкой произнёс:

– Как же ты брат не уследил за нашей дорогой, Катериной, что она упала? Я думал с тобой она будет в надёжных руках.

На слове НАШЕЙ и ДОРОГОЙ Изабель так скривила лицо, что перестала быть такой красивой, а даже напротив. Но быстро взяла себя в руки.

– Так собственно она и была в надёжных руках. Поверь брат, наша милая леди не пострадала. Я подстраховал её и леди приземлилась в мои крепкие объятия. – с улыбкой проговорил Андриан и лукаво подмигнув брату, отсалютировал ему бокалом вина. После этого уже Дмитрий состроил гримасу подобную своей БЛИЗКОЙ подруге. И скулы на его лице напряглись и заходили ходуном. Теперь в ярости был он и это не могло меня не радовать. Пусть прочувствует. Пусть поймёт каково мне сейчас, если ему вообще было до этого дело.

Через минутную паузу, Дмитрий всё же вернул самообладание и уже спокойно и с полным равнодушием произнёс:

– Ну и чудно. Я рад, что с вами, леди Катерина, всё хорошо и вы в добром здравии. А сейчас вынужден вас покинуть. Увы, дела не ждут.

– Дмитрий, могу вас попросить сопроводить меня до моей комнаты, признаться честно, я так и не запомнила дорогу. Поместье Мидвел столь обширно и величественно в своей территории! – мило проворковала не милая моему сердцу леди Изабель.

– Конечно леди, вы всегда можете на меня рассчитывать.

Дмитрий склонил голову в одобрительном жесте, а гадюка Изабель

невинно захлопала глазками и нарочито неоднозначно подчеркнула:

– Благодарю вас мой ,,друг,, ни чуть в вас не сомневалась.

Но невинностью от неё даже не пахло. Было в её изумрудных глазах нечто дьявольское.

Дмитрий помог ей встать из-за стола, а Изабель повисла на его руке ссылаясь на то, что: ,,от пережитых потрясений у неё жутко кружится голова и уходит земля из по ног,,!

Не знаю, что она там пережила, но уставшей и несчастной она точно не выглядела. Вот змея!

Попрощавшись с нами они почти в обнимку покинули обеденную залу.

Андриан с оценивающей ухмылкой смотрел на меня и попивал вино.

– Даже ничего не говорите, лорд Андриан! Ваши колкости сейчас будут не уместны. – зло выдавила я.

– Даже не думал, дорогая леди.

И в жесте, что он сдаётся Андриан поднял руки вверх.

– Я вам не враг, Катерина. А вот рыжая подруга моего брата явно не ваш фанат. Как она испепеляла вас взглядом…

– Значит мне не показалось.

– Не показалось. Но хочу вас успокоить, она не во вкусе моего братца. Думаю между ними ничего нет.

– Мне совершенно всё равно, что между ними, Андриан! – рявкнула я.

– Да-да… Я именно так и понял. – улыбнулся лорд.

– Мне правда всё равно! – выкрикнула я.

А голос почти сорвался от подступавших слёз. Я и так долго держалась. И чтобы не разрыдаться перед ухмыляющимся Андрианом, я решила спастись бегством в свою комнату. Поблагодарив за прекрасный стол я резко направилась к выходу. Я понимала, что держусь из последних сил, поэтому на предложение лорда меня сопроводить я даже не отреагировала. А зря, ведь он увязался за мной и прямо у двери в комнату нагнал меня:

– Андриан, я прошу вас оставьте меня в покое! Я хочу побыть одна.

– Обязательно, леди. Но лишь когда буду спокоен, что с вами всё хорошо.

– Со мной всё хорошо!

– Тогда повернитесь и скажите мне это в глаза.

И он взял меня за плечи и повернул лицом к себе.

– Катерина, посмотрите на меня. Прошу вас.

– Ну что вам всем от меня нужно! Почему просто нельзя оставить меня в покое!

Я решила сделать как он просит, может хоть тогда отстанет. Я посмотрела ему в глаза и увидела там не поддельную тревогу, волнение и много тепла. Он и правда переживает за меня, а я дура его пытаюсь оттолкнуть и обидеть. Мне стало стыдно и…захотелось упасть в его крепкие объятья и выплакать всю накопившуюся боль.

Словно в очередной раз прочитав мои мысли, Андриан тихо прошептал:

– Ты можешь довериться мне, маленькая волчица. Я чувствую сколько ярости и боли в тебе. Только попроси и я буду

рядом пока ты в этом нуждаешься…

Ты действительно хочешь, чтобы я ушёл?

– Нет… – произнесла я, хотя хотела сказать обратное. Но что-то внутри меня так отчаянно не хотело, чтобы он уходил. Уткнувшись носом ему в грудь разрыдалась как девчонка. Ах да, я же и есть девчонка. Значит имею на это полное право! К тому же моё сердце было разбито… Это ли не алиби?

А Андриан… Андриан просто крепко обнял меня и гладил по голове. Наверное это как раз то, что было мне сейчас нужно. Ни больше, ни меньше и что важно, без лишних слов.

Я не знаю сколько я рыдала. Час? Два? Я остановилась тогда, когда просто не осталось слез и сил. Я просто безмолвно вздрагивала на груди Андриана, а он всё так же молча крепко прижимал меня к себе и продолжал гладить по голове. Тишина так давила, что я решилась первой её нарушить. Меня давно мучал один вопрос и пожалуй сейчас для него самое время, да и терять мне собственно больше было нечего. Я решила расставить все точки над i.

– Андриан…

– Да, моя леди.

– Почему вы со мной?

– Вы меня попросили остаться. А я как истинный джентльмен не мог отказать столь прекрасной даме и оставить её страдать в одиночестве. Забыли? – в свойственной ему манере отшутился лорд Мидвел.

– Андриан, я серьёзно. Почему вы всегда рядом и столь добры и внимательны ко мне?

– Вы сами ответили на свой вопрос. Я просто добрый и чуткий человек. Разве по мне не видно?

– Вообще-то нет. Скажу больше, первое впечатление о вас весьма не однозначное. Я бы даже сказала отталкивающее.

– Не может быть! Неужели всё так плохо? – рассмеялся в голос младший Мидвел.

И было заметно, что моё признание его ни чуть не обижает, а напротив даже льстит.

– Ну знаете ли… Ваши пошлые шуточки, язвительные остроты… Порою это очень выводит из себя.

– Зато со мной не скучно. – самодовольно заявил Андриан.

– Вы поцеловали меня тогда против моей воли… Зачем вы это сделали?

Лорд на секунду задумался и стал серьёзным, как будто обдумывал что сказать. По глазам я видела, он колеблется, будто анализирует что-то, но заметив что я его изучаю стал, как всегда, сам собой.

– Я был пьян, Катерина. И уже тысячу раз принёс вам свои искренние и глубочайшие извинения.

– Вы действительно сожалеете о случившемся?

Андриан опять замолчал. Внимательно посмотрел на меня и в его красивых зелёных глазах появилась решимость:

– Нет. Ни капельки. Я сделал то, что захотел. Скажу больше, мне даже не стыдно. Я всегда делаю то, что хочу. И вам, Катерина, очень рекомендую почаще делать то, что действительно хочется именно вам. Уверяю, жизнь заиграет новыми красками.

– Что вы имеете ввиду?

– То, что вы охотно ответили на мой поцелуй тогда, вам этого тоже хотелось. Не стоит отрицать. Так же не стоит отрицать, что я вам не безразличен… Как и вы мне. Но думаю где-то глубоко в подсознании вы это уже поняли, раз задали подобный вопрос.

Я не знала, что ответить… Да и что я могла сказать? Я намеренно подняла эту тему. Я хотела получить честный ответ. Я его получила. Андриан, в отличие от своего брата говорит всё в лоб. Да порою жёстко, но честно. Он не одевает на себя маску благодетеля. Он такой какой он есть. Он не пытается казаться лучше.

Так что же меня так пугает сейчас?

Ответ тоже очевиден!

У меня чувства к его брату. Когда я сегодня увидела Дмитрия с другой мне было так больно, всё рушилось на части, но рядом с Андрианом мой хрупкий мир устоял. Центр устоял! И возникает встречный вопрос, но уже ко мне… Так к одному ли из лордов Мидвел у меня чувства? Может Андриан прав? Этот вопрос меня мучал, но до этого времени я не хотела себе в этом признаваться. Андриан подсел ближе:

– Катерина, я чувствую, что я вам не безразличен, как бы вы сейчас это не отрицали. Я готов быть рядом хоть и в качестве друзей, пока вы не закончили историю с моим братом… Полагаю вам нужно обдумать услышанное и побыть одной. Я не требую от вас никакого ответа. Просто давайте сделаем вид, что вы ничего не спрашивали, а я ничего не говорил.

– Андриан, я…

– Вот и чудно. Вынужден вас оставить наедине со своими мыслями. Если что, вы знаете где меня искать. – и подмигнув мне он направился к выходу.

– Благодарю вас лорд Мидвел… За честность. И за поддержку.

– Обращайтесь леди Катерина, всегда к вашим услугам.

И надев свою фирменную лукавую физиономию исчез за дверью.

И зачем я вообще про это спросила? Дёрнул же черт!

Было бы не честно отрицать тот факт, что я догадывалась о его тёплых чувствах ко мне. Но, что я чувствую к нему? В этом мне пожалуй и самой стоит разобраться. И что мне делать с Дмитрием? Ведь рано или поздно нам придётся поговорить… Я не смогу вечно его избегать и прятаться в комнате. Хотя мысль о том, что я буду видеть его с Изабель просто сводила с ума. Вот почему жизнь так не справедлива?! Почему моё сердце выбрало не того лорда? У нас с Андрианом, чисто гипотетически, могло бы всё получиться, встреть я его чуточку раньше. Ведь он тот, с кем я чувствую себя собой, он принимает меня такой какая я есть, с ним я чувствую себя счастливой. И главное: он всегда рядом! А ещё он очень хорош собой. Это ли не мечта каждой девушки? Но сердце моё почему-то беспомощно скулит и замирает при виде Дмитрия. О нём болит душа, к нему так безумно тянет. Но ему на меня совершенно всё равно, раз променял меня на рыжую дьяволицу, увы и ах…

Вот что мне теперь делать, как себя вести? Как жить в поместье Мидвел зная, что больше не нужна Дмитрию, но он так отчаянно нужен мне. И в то же время теперь я точно знаю, что нужна Андриану, но не знаю что сама чувствую к нему…

И кажется ответ на поверхности, но всё же не всё так просто. Выбрав одного из них, второго я потеряю навсегда. Я не знаю как мне быть.

Пока самый лучший выход из ситуации – это дистанция с каждым из них.

Глава 24.

– Я хотела вас остановить!

– Лия, я не виню тебя… Всё случилось так, как должно было случится.

– Мне больно видеть вас такой, моя леди…

Несколько дней после моей первой встречи с новой избранницей Дмитрия прошли как в аду. Я старалась не попадаться им на глаза. Не хотела видеть его с другой, слишком больно. Он, к счастью, встреч со мной тоже не искал. Так было проще для нас двоих видимо.

Я изводила себя самопоеданиями на темы: Что со мной не так? Почему моя жизнь вечно идёт под откос ровно в тот момент, когда я начинаю чувствовать себя счастливой? И что я делаю не так в этой жизни? Не найдя ответ ни на один из этих вопросов я просто начала отпускать ситуацию. Видимо просто так бывает, когда-нибудь мне обязательно повезёт. Становилось легче. Да, я была зареванная, опухшая от слёз, но не сломленная. Нет! Мне было больно, ведь Дмитрий предал меня, но это не конец света. Не конец света и точка! И уж точно не Лия виновата в моих несчастьях.

– Лия, в этом нет твоей вины. Ни чуточки. И Дмитрий не виноват. Да и вообще, никто не виноват. Я сама себе придумала эту красивую историю любви. Мне хотелось, чтобы это было так, но жизнь намного сложнее, чем нам кажется.

– В этом вы правы как никогда, моя леди. Мне знакомы ваши чувства. Совсем недавно я испытала подобное.

Я с любопытством посмотрела на девушку.

– Лия, ты была влюблена? Почему мне не рассказала? Кто он?!

– Катерина, да разве вам есть дело до таких мелочей как сердечные переживания прислуг! – отмахнулась она.

– Лия, ты не прислуга, ты мой друг! И конечно мне важно, что происходит в твоей жизни.

Мне действительно было важно, ведь Лия единственный близкий для меня человек, который всегда рядом и всегда за меня. Я доверяю ей как себе и не жду удара в спину. Теперь же мне стало очень стыдно за то, что я была слепо-глухо-немой когда ей нужна была моя поддержка. Я так была увлечена своими проблемами, что не заметила и пропустила важный период в жизни своей подруги. Я не подставила ей своё плечо, когда она в этом нуждалась, как она это делала не один раз для меня. Стыд и позор мне… Но может я смогу загладить свою вину.

– Расскажи мне всё! Всё, что произошло, всё, что у тебя сейчас на душе!

В моей же душе скребли кошки, чувство боли за себя отступило мгновенно, так как подступило чувство вины за то, что я плохой друг… Мне хотелось хоть чем-то помочь ей.

– Леди Катерина, да что тут рассказывать… Он просто… Просто…

Из прекрасных голубых глаз Лии полились слезы. Горячие большие капли стекали по её щекам и падали на бардовое бархатное платье, что я подарила ей. Она была невинна как дитя, малое дитя, что нуждалось в защите. И я дам ей эту защиту! Я не позволю больше никому её обидеть.

Я крепко обняла мою прекрасную и нежную Лию и дождавшись, когда она немного успокоится спросила:

– Что он сделал с тобой? Прошу расскажи! Я заставлю его пожалеть об этом! Я могу попросить лорда Андриана наказать проходимца, если он плохо обошёлся с тобой!

– Прошу вас леди только не говорите никому, тем более лордам! – взмолилась она. – Пусть все разговоры будут между нами. Умоляю вас!

– Чего ты так боишься, Лия? Я могу защитить тебя!

– Леди, просто поймите меня, я не хочу, чтобы об этом ещё кто-то знал. Я полюбила его всем сердцем, но эта любовь больная… Она нездоровая, она может уничтожить меня… И не только меня. Нам не быть с ним вместе. Он любит не меня! – проговорила Лия и из её груди вырвался такой стон, стон смешанный с дикой болью утраты и безысходности. Слёзы полились по её белым щекам ещё пуще прежнего. Я ощущала её боль не в переносном смысле, а в самом буквальном. Я не знала чем помочь, я могла лишь крепко обнимать и прижимать её к себе, чтобы она чувствовала, что больше не одна. Я больше не оставлю её одну!

Когда рыдания Лии стали чуть тише, я задала свой главный вопрос… Я не могла его не задать. Мне было важно кто с моей лучезарной, жизнерадостной и вечно позитивной Лией сотворил такое!

– Кто он? Кто причинил тебе столько боли? Я его знаю?

На лице девушки отразился испуг. Это понятно, ей было не легко сейчас.

Пауза затянулась. Она не спешила с ответом.

– Лия, прошу, доверься мне.

Девушка ещё минуту промолчала. Было видно как тяжело ей об этом говорить. И всё же она ответила:

– Катерина, прошу вас, дайте мне время… Настанет день, боль утихнет и я всё вам расскажу.

Мне не хотелось ждать, но я должна была принять её позицию. Когда она будет готова расскажет и только тогда. Я не имела права давить.

– Я всё понимаю.

– Спасибо… – еле слышно проговорила Лия.

Я обняла её, так крепко, чтобы она поняла насколько она важна и дорога мне. Лия подняла голову и посмотрела своими красными, заплаканными глазами, казалось, прямо мне в душу и тихо проговорила:

– Теперь я понимаю, почему он…

Наш разговор прервал стук в дверь. У меня точно не комната, а проходной двор!

– Войдите!

– Катерина, вы не спите?

– Как видите нет. Вы что-то хотели, Дмитрий?!

Да-да, это был Дмитрий собственной персоной. И ведь хватило наглости после всего, что произошло явиться ко мне. А главное зачем…

– Лия, оставишь нас с леди наедине, у тебя наверняка есть важные дела?

– Да, конечно, лорд! Я совсем забыла!

И склонив голову в небольшом поклоне она сию секунду удалилась оставив меня с тем, с кем бы мне этого меньше всего сейчас хотелось. Да, я действительно не хотела его видеть, хоть моё сердце скулило при виде его идеального лица, белоснежный кожи, тонкой линии губ и изумрудный глаз… Так всё! Я не позволю себе опять сойти с ума.

– Что вам нужно?

– Я предполагал, что вы будете мне не рады.

– А вы догадливый!

Дмитрий улыбнулся уголками губ и подошёл ближе.

– Мне всегда нравилась ваша прямолинейность. Кстати, вы так очаровательны, когда злитесь.

И он провел кончиками пальцев по моей щеке, убирая локон волос выпавший из причёски.

На секунду я замерла от прикосновения, почувствовав тепло, что исходило от его рук. На вид он был таким холодным, эта белая фарфоровая кожа придавала ему вид прекрасной и ледяной скульптуры. Но на самом деле от него исходил жар, тепло, которое своим огнём заставляло моё сердце биться чаще. Я ещё помнила каково это чувствовать его прикосновения на себе… Но нет, я не поддамся снова. И сделав шаг назад я серьёзно посмотрела на него:

– Дмитрий, что вам нужно? Или вы перепутали мою комнату с комнатой леди Изабель?

– Я так соскучился…

И он опять сделал большой шаг навстречу и тем самым припёр меня к стене, мне некуда было отступать. Да и признаться честно, не хотелось. Он был так близко. Его губы в нескольких сантиметрах от моих. А ведь я помню не только его прикосновения, вкус его поцелуя я тоже помню… Я не могу забыть. Но так же я не могу забыть его эффектное появление с леди Изабель! И это придало мне сил и ярости, помогло устоять перед безумным притяжением к нему. А так же добавило решимости, щёки загорелись красным пламенем и посмотрев ему в глаза, я с вызовом спросила:

– Какую игру вы ведёте, лорд Мидвел? Что за роль играете? А главное зачем?

Он несколько секунд изучающе смотрел на меня. Потом отошёл к окну и будто бы что-то высматривая там между прочим заметил:

– А вы обратили внимание на то, что уже полночь на часах, а на улице светло как будто бы только собирается наступить вечер?

– Что? – немного растерявшись спросила я.

Я просто не ожидала такого ответа.

Затем он протянул руку ко мне и настойчиво попросил:

– Подойдите ко мне, посмотрите.

– Дмитрий, вы заговариваете мне зубы! Я задала вам вопрос, будьте добры, ответьте. Или я не вижу смысла в вашем присутствии здесь и в этом разговоре в целом!

– Да-да… Я вас понял, леди. Но всё же, прошу, подойдите! – спокойно и непринуждённо повторил свою просьбу Дмитрий.

Да он опять издевается! Я хотела было возмутиться, но он подошёл ко мне и взяв за руку почти силком подвёл к окну. Отодвинул тяжёлые шторы, которые чаще всего были закрыты, поставил меня почти вплотную к большому панорамному окну в пол, а сам встал за моей спиной и опустив руки мне на плечи произнёс:

– Что вы видите?

– Что вы вытворяете?!

Я попыталась сбросить его руки с плеч и отойти, но его объятия стали крепче и настойчивее. Прижав меня к себе, не давая возможности вырваться он тихо прошептал мне на ухо:

– Ответьте, что вы видите за окном?

Он же не отстанет! Подумала я и посмотрела внимательно в окно. И что же я там увидела? А увидела я то, что действительно было светло. Не так как днём, но и далеко не как ночью. Как и сказал Дмитрий, как будто сейчас не более семи часов вечера. Я удивилась и обернулась на часы. Действительно полночь, но почему же так светло?! Я не понимающе посмотрела на лорда.

– Это Белая ночь. Сегодня первые лунные сутки, когда день становится намного дольше, а ночь, в привычном понятии, не наступает. Это особенность северных земель.

– Я не слышала о таком явлении, у нас такого нет. А сколько это будет длиться?

– Примерно два месяца.

– Это удивительно! И как такое может быть?!

– В мире много всего удивительного, не объяснимого и порою не однозначного… У нас ещё бывает период Вечной ночи. Знаете что это?

– Нет.

– Это тоже самое, что Белая ночь, но с точностью наоборот. Ночь длится вечно, а день не наступает совсем. Постоянная темнота на протяжении 40 дней. Поэтому мы и называем это Вечной ночью. С приходом сильных заморозков приходит и Вечная ночь. Поместье погружается в сон и уныние, есть лишь вечный холод и темнота даже днём…

Дмитрий аккуратно повернул меня к себе лицом и продолжил:

– Именно поэтому я и сказал в первую нашу с вами встречу, что поместье Мидвел особенное, на любителей так сказать. И как только вы у нас появились, лишь вы веселили в него душу, счастье и радость. Даже период Вечных ночей в этом году закончился сразу после вашего появления, на неделю раньше. Это знак… Вы не находите?

– Дмитрий, всё это действительно очень интересно, непостижимо моему уму и кажется просто нереальным… Но к чему вы клоните? Как это всё относится к нашему разговору и моему вопросу?

– Всё очень просто, моя дорогая леди. Как мы с вами уже успели убедиться, что всё в мире не так однозначно, как может показаться изначально. День – не всегда значит свет, а ночь – не всегда значит тьма.

А в голове у меня почему-то всплыли до боли знакомые строки: ,,Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет и выхода назад у душ дороги нет…,,

Тело покрыли мурашки, голова закружилась. Боже в этом есть какой-то смысл. Было такое ощущение, что я вот-вот что-то должна понять, до чего-то догадаться… Но нет, это нечто ускользнуло от меня. Может ещё не время?

– Леди, вы хорошо себя чувствуете?

Голос Дмитрия выбил меня из рассуждений.

– Да. А что?

– Вы стали так бледны и ваша кожа… Вам холодно?

Он тут же взял плед с кресла и не слушая моих возражений закинул его мне за спину и укутал меня в него. Да так, что благодаря этому пледу подтянул меня близко, в свои объятия. Сзади плед, спереди грудь Дмитрия, что пылает теплом как огнедышащий дракон. Мне от такого жара даже стало трудно дышать. Хотя кому я вру, не от жара, а от такой откровенной близости с ним. Повисла тишина. Я не спешила вырываться из объятий, хотя и стоило бы. Ещё минуточку, но почувствовать его рядом с собой. Притвориться на секунду, что он мой. Хотя кому я вру? Разве от этого самообмана мне станет легче? Глаза защипало от наворачивающихся слёз… Ооо нет, только не это! Как же меня раздражала эта моя слабость пускать влагу из глаз. Не надо слез, я же сильная! Сильная! Но так соскучилась по нему, так нуждаюсь в нём и это, видимо, выше моих сил…

– Катерина… – первым нарушил тишину Дмитрий.

Я подняла на него глаза полные сдерживаемых слёз и вопросительно посмотрела.

– Между мной и Изабель ничего нет и быть не может.

– Зачем вы мне это говорите?

– Я хочу, чтобы вы знали.

– Вы не обязаны передо мною отчитываться. Я просто ваша гостья. Я в поместье Мидвел лишь потому, что вы этого захотели. Но я не знаю, хотите ли теперь…

– Не говорите так. Вы не просто гостья. Вы для меня всё.

Слёзы всё же вырвались наружу. Ну извините, я не железная! Скинув плед и выбравшись из его объятий, я отошла как можно дальше. Я подошла к комоду с большим зеркалом. Мне хотелось посмотреть на себя, такую жалкую, рыдающую перед человеком, который несколько дней назад променял меня на другую женщину. И это действительно придало мне сил.

– Зачем вы это делаете? – ледяным тоном произнесла я.

Голос дрожал, нервы были натянуты как струна.

– Зачем вы со мной играете, Дмитрий? Вы же знаете о мои чувствах к вам! Просто отошлите меня из поместья, если я вам более не угодна, как сделал это мой дядя в своё время! Просто вычеркните меня из своей жизни и отпустите! Мне так будет проще. Но видеть вас с другой я не могу! Не мучайте меня… – мой тон сошёл на крик.

Я теряла контроль. Да, мне было очень больно и да, я впервые была так откровенна с кем либо. От пылающих эмоций я сразу не заметила, что Дмитрий подошёл ко мне со спины и крепко сжал мои плечи. Я вздрогнула, но отстраняться не стала, лишь опустила глаза в низ, чтобы не видеть наше отражение в зеркале. Если он более не мой, то я не хочу этого видеть. Слишком больно.

– Катерина, всё чего я хотел всё это время – это лишь вновь прикоснуться к вам. Все дни, что мы были в разлуке я каждую минуту думал лишь о вас.

– И именно поэтому вы решили привезти сюда прекраснейшую леди Изабель?! – с горечью выпалила я.

Гнев всё нарастал, но взгляд поднять я так и не решалась.

– Нет, не поэтому.

– А почему же?

– Об этом мы ещё поговорим. У меня другой вопрос. Я же писал вам письма, но вы ни на одно так и не удосужились ответить. Очевидно, так весело пролетает время с Андрианом, что обо мне вы даже и не вспомнили!

– Какие письма? О чём вы? От вас я получила лишь записку, где перед фактом вы ставите меня о своём отъезде. Причём не объясняя куда, зачем и на сколько вы отправились. Да и эту записку я получила через 2 дня после вашего отъезда, видимо вы были слишком заняты, что потеряли счёт времени!

Это была последняя капля моего самообладания. Злость, ревность и отчаяние брали вверх над моим разумом и я попыталась вырваться из плена таких желанных, но в то же время разрушающих меня объятий. Но попытка стряхнуть с плеч руки Дмитрия провалилась с треском, он видимо это ожидал и лишь крепче прижал меня к себе.

– Я клянусь, это какое-то недоразумение. Мы во всём разберёмся. Катерина, просто поверьте. Я признаю свою ошибку, но пред вами я виновен лишь в том, что сразу не пришёл поговорить и объясниться. Во мне взыграли ревность и гордость. Они застилали мне глаза, когда я увидел вас с Андрианом. Как вы мило флиртуете у меня на глазах с ним. Это было выше моих сил. Я ни о чём не мог думать. Я был зол, очень зол. Благо, со временем, мне хватило здравого смысла оценить ситуацию правильно и понять причину вашего поведения. И вот я здесь. Молю, не отталкивайте меня…

Он прижался лицом сначала к моим волосам, вдыхая их аромат, потом губами коснулся моего плеча, а после шеи. Голова ужасно кружилась толи от нервов, толи от такой близости с ним. Но на секунду мне почудилось, что я слышу чей-то голос, меня кто-то зовёт. Женский голос. Он стал звучать чётче и я смогла разобрать слова. Голос исходит из зеркала…

– Катерина! Моя Катерина… Смотри…

Я неосознанно подняла глаза и от увиденного мир перед моими глазами поплыл.

Вместо меня рядом с Дмитрием стояла та самая девушка призрак, что так мучила меня всё это время. Она казалась более живой чем обычно, не было зияющих чёрных дыр вместо глаз, платье было не порвано, и она не была мокрой. Но синева на её бледной коже выдавала тот факт, что она не живой человек и уж тем более это не я в отражении. Хотя определённо были сходства в чертах лица, да и фигура схожая. Но вместо моих длинных каштановых волос я видела в отражении зеркала короткие белые кудри. Изменилось лишь моё отражение, Дмитрий был собой. Он так же продолжал обнимать меня и целовать в шею. Или уже её?

В моих глазах застыл ужас, я не могла пошевелиться, даже звука не могла издать. Меня сковал паралич. А девушка в отражении напротив смотрела уверенно, без тени страха и даже улыбалась уголками губ.

Потом она повернулась к Дмитрию и поцеловала его, так страстно, так крепко, так будто он был только её и всегда принадлежал лишь ей. Самое ужасное, это было даже не увидеть вновь этого призрака, а осознавать что я это и есть она, а она это я. Она управляла моим телом и получается, что Дмитрия сейчас целую я! Боже какой бред и как это всё возможно…

Я попыталась отстраниться, но мои руки меня не слушались. Тело мне не поддаётся! Я чувствовала Дмитрия, его страсть, его желание и чувствовала её эмоции одновременно. Но где-то внутри своего тела, держась за кусочки сознания я кричала и пыталась вырваться из этого плена. Тем временем, она распускала корсет на моём платье. Дмитрий на мгновение замер. Она вновь впилась в его губы и начала расстёгивать на нём рубашку.

– Катерина, мы заходим слишком далеко… Я не сдержусь… – тяжело дыша прошептал Дмитрий.

Его тело била сильная дрожь. Он сгорал от желания. А она будто не слышав его, всё продолжала. Секунда и он уже без рубашки, вторая и они на кровати. Или мы? Я не понимала, я теряла связь с телом и реальностью, я почти уже не ощущала себя в нём. Как будто призрак – это я! Она полностью завладела мной и управляет мои телом. Ещё минута и случится неизбежное! То, о чём когда-то я так мечтала с Дмитрием, но не сейчас, не так! Всё это происходит с ней, всё это делает она, не я!

,,Пожалуйста не надо! Не поступай со мной так. Я не хочу!,,

Мысленно взмолилась я к ней, даже не рассчитывая, что буду услышана.

,,Вечные не должны проснуться… Прости....,,

Услышала я уже знакомый голос. Она слышит меня! Мы можем общаться. Это хорошо, если можно так сказать в подобной ситуации. Но тут в своей голове я почувствовала адскую боль, я закричала что есть сил, но вряд ли кто-то меня услышит, ведь я уже не я. Видимо она решила совсем меня уничтожить и забрать себе моё тело и Дмитрия в придачу.

А может он и так был её?! Вот о чём она пыталась мне сказать всё это время. Вот об этом я не подумала, может быть это и есть та загадочная первая любовь, о которой никому нельзя говорить? Может так она избавляется от конкуренток? И почему мне раньше это не приходило в голову! Так просто я ей не сдамся, я не позволю уничтожить себя, как она уничтожила Дарьяну. И собрав всю волю в кулак я громко закричала:

,, Прочь! Уходи!,,

Я почувствовала, что ей больно. Она борется, но её связь со мной ослабевает.

Мгновение и я больше не чувствую её присутствия. Лишь тихий, еле различимый шёпот:

,, Однажды ты сама призовешь меня…но будет поздно…,,

Я прогнала её и вновь чувствую, что я это я. Теперь я точно знаю, что могу с ней бороться. Я почувствовала облегчение, счастье, эйфорию и поцелуи Дмитрия… Боже мой! Разум прояснился в самый нужный момент.

– Остановитесь! Не надо…

Я попыталась отстранить его от себя, упиревшись ладонями о его грудь. Он будто не слышал возражений. Взял мои руки и развёл их по сторонам накрыв своими. И продолжил целовать меня в губы, щеки, шею, спускаясь ниже… Я бы многое отдала за этот момент с ним, но не сейчас, не так, не при таких обстоятельствах!

– Дмитрий, прошу вас… Я не хочу! – взмолилась я и попыталась вырваться из его таких горячих и стальных объятий.

Он замер, но рук моих не отпустил. Посмотрел мне в глаза и тихо прошептал:

– Чувства к вам сводят меня с ума…Но вы правы, нам нельзя. Не сейчас.

Он встал и молча начал одевать рубашку. Медленно застегивая каждую пуговичку и не отрывая взгляда от меня. Глаза его горели огнём, но он старался не подавать вида и казаться максимально расслабленным и спокойным. Но я чувствовала бурю внутри него, которую он так пытается скрыть. Я чувствовала то же самое и от этого мои щёки покрыл алый румянец. Мне было дико стыдно за столь откровенную близость между нами, которая чуть не довела до греха. Представляю, что он теперь обо мне думает. Может рассказать ему, что это была не я, точнее я, но под влиянием жуткого призрака из прошлого? Эта идея мне показалась ещё более абсурдной, чем всё происходящее.

Думай, Катерина, думай! Выкручиваться как-то надо и не придумав ничего стоящего, я решила отвлечь его и перевести тему с меня на леди Изабель. Хотя о ней мне сейчас меньше всего хотелось разговаривать.

– Так что с Изабель?

Застегнув последнюю пуговицу на воротнике, Дмитрий медленно повернулся и изучающе посмотрел на меня.

– А что с Изабель?

– Дмитрий, вы прекрасно понимаете, что я имею ввиду!

– Понимаю. Мне просто приятно осознавать, что вы меня тоже ревнуете.

– Я не ревную.

– Ревнуете. Но поверьте, не стоит. Изабель здесь не надолго. Как только решиться её проблема, она уедет.

– Что же это за проблема? Я полагаю она заставила вас незамедлительно покинуть поместье Мидвел? Наверное что-то очень важное, раз вы бросили меня одну прямо во время нашего свидания на котором обещали доказать, что я важна для вас.

– Катерина, я понимаю как вы обиженны на меня и я готов вечно заглаживать перед вами свою вину, но дело действительно не терпело отлагательств. На дом леди Изабель напали, она чуть не погибла. Это было покушение на её отца, который тайно был призван ко двору по важнейшим государственным делам. У кого-то была цель сделать так, чтобы он не доехал до королевства. Нападавшие, видимо, не были проинформированы о его отъезде. Их пока не нашли, поэтому ей опасно находится там. Самое безопасное место в северных землях – это поместье Мидвел, поэтому я и привёз Изабель сюда. Её отец добрый друг нашей семьи, я думаю вы понимаете, что я не мог не оказать им помощь. К тому же с леди Изабель мы дружим с детства и вам точно не стоит переживать на её счёт.

– Только в вас она видит не просто друга.

– С чего вы это взяли?

– Женщины всегда замечают подобное.

– Самое главное, что я вижу в ней лишь друга, а в вас, моя прекрасная леди, смысл своей жизни. Поэтому вам не стоит беспокоится и забивать свою голову подобной ерундой.

– Не громкие ли слова вы произносите, Дмитрий?

– Я говорю то, что думаю. Вас это пугает?

И он опять подошёл близко ко мне и поднёс мою руку к губам. Начал нежно целовать её, покрывая поцелуем каждый пальчик. Как тяжело думать, когда он так близко.

– Настораживает.

– Вы можете мне верить. Какой смысл мне лгать вам, Катерина? Я не удерживаю вас здесь силой и если более не хотите меня видеть, вы в любой момент можете покинуть поместье Мидвел, но знайте, это разобьёт мне сердце. Или можете остаться навсегда и быть счастливой рядом со мной. Решать только вам. Но ответ я жажду получить сейчас.

В его словах однозначно был смысл. Это не он притащил и запер меня в этом поместье. Это я заявилась сюда и попросила помощи. Да, у нас были с ним недопонимания, но по каждой ситуации Дмитрий давал достаточно чёткие и честные разъяснения. С Изабель тоже всё логично, ну и правда, не мог же он бросить близких ему людей в беде? Может у меня просто паранойя? Интересно… А ещё очень интересно куда же делись письма, которые он мне писал? У меня на этот счёт появилась одна мысль и её обязательно нужно проверить, тогда всё встанет на свои места. Завтра меня ждёт не очень приятный разговор с Андрианом. Очень хочется спросить куда делись письма и уточнить про тот факт, почему он умолчал о том, что леди Изабель друг их семьи. Всего этого хаоса недопониманий с Дмитрием вообще бы не было, знай я правду.

– Вы не ответили, Катерина. Чего вы хотите? – прошептал он мне прямо в губы.

– Я хочу быть с вами. Я хочу лишь вас, лорд Мидвел! – сдалась я.

Глава 25.

– Андриан, вы подлец!

– И вам здравствуйте, леди Катерина!

На завтрак он не явился, на обед тоже, поэтому я нагрянула прямо в его покои, было устойчивое чувство, что он специально избегает меня и этого разговора. Уверена он угадал цель моего визита, но физиономия всё равно была нарочито невозмутимой и невинной. Это меня ещё больше злило.

– Никогда бы не подумала, что вы можете поступить так низко. И не говорите, что не понимаете о чём я!

– Не скажу. Спрячь коготки, маленькая волчица. Полагаю, ты пришла за этим.

И подмигнув мне, он подошёл к рабочему столу, открыл шкаф и достав от туда стопку писем протянул их мне.

– Как вы могли прочесть письма, что предназначались не вам?! Это подло! – процедила я схватив письма, которые писал мне Дмитрий, вот только до адресата они так и не дошли вовремя.

– Я к ним не прикоснулся, проверьте они запечатаны. Так что ваша личная жизнь за семью печатями, ну или сколько их там.

И плюхнувшись в кресло с самодовольной улыбкой, он развёл руками.

Я проверила письма и они действительно были не распечатаны. Но его вины это не уменьшало.

– Зачем?

– Зачем что?

– Зачем вы скрывали от меня письма Дмитрия? Зачем подогревали мою обиду на него тем самым? Почему не сказали, что Изабель друг вашей семьи, а не неизвестная девица, которую он притащил в дом? Вы намеренно пытались нас рассорить?

– Чувствую себя как на допросе. Столько обвинений и одно хлеще другого! – ухмыльнулся он.

– Так ответьте же честно на мои вопросы, если вы, конечно, не трус. Зачем вы мне врали, Андриан?

– Давайте разберёмся, Катерина, а в чём я собственно соврал? Насчёт Изабель не солгал ни слова. Вы же не спрашивали у меня кто она и откуда? Не спрашивали?

– Нет. Но вы могли бы сказать…

– Мог. Но не сказал. Не посчитал нужным. И технически это не обман. Я просто недоговорил. Далее… Не передал письма? Они пришли в поместье лордов Мидвел, там не стояло ваше имя, Катерина Розмари. Всю корреспонденцию передают мне, если не стоит имя получателя.

– Дмитрий не мог по понятным причинам указать там моё имя, но вам же наверняка сказали кому они предназначены.

– Сказали, но я искал более подходящего момента, чтобы передать их вам.

– Что вы несёте, Андриан! Вы думаете этот момент достаточно подходящий? Если бы вы их отдали сразу многих проблем можно было избежать! Вы же видели как я страдала! Вы же видели сколько боли мне это принесло. Зачем вы так со мной?

Андриан в начале разговора отшучивался в привычной ему манере, но сейчас стал очень серьёзным. Он подошёл ко мне и заглянул в глаза, будто пытаясь там что-то рассмотреть. А меня буквально трясло от злости, обиды, и от разочарования.

– Да, я видел ваши страдания, Катерина. И у меня встречный вопрос: а зачем нужны отношения, в которых столько боли? Я пытался вас огородить, отвлечь. Вынуть из этого омута слёз. И как помните, у меня не плохо выходило. Со мной ты была счастлива маленькая волчица. Вспомни…

И он попытался меня поцеловать, на что я ответила пощёчиной.

– Никогда! Слышите! Никогда больше не смейте так делать!

– Где-то я уже это слышал. Ну да ладно. И ответ на ваш последний вопрос: Нет.

Я не хотел вас ссорить с моим братцем, он и сам неплохо справлялся с этой задачей. Но не скрою, я был этому рад.

– Спасибо за откровения!

– Всегда пожалуйста, обращайтесь! – нагло улыбнулся он и отошёл к окну.

– Я вам больше скажу, милая леди, мой брат вам не пара. Счастья его любовь вам не принесёт. Поэтому пока не поздно, одумайтесь. Я вам больше подхожу и вы это знаете.

От этой наглости меня просто накрыла лавина ненависти к нему. Да кто он такой, чтобы решать за меня кто мне подходит, а кто нет? Кем он себя возомнил?! Тоже мне, вершитель судеб!

– Мне не нужны ваши советы и вообще больше ничего от вас не нужно! Я никогда с вами не буду. Настоятельно прошу больше ко мне не приближаться!

– Только если сама этого захочешь, маленькая волчица. А рано или поздно, ты этого захочешь. И я буду рядом.

Не желая более слушать весь этот бред, я вылетела прочь из его комнаты громко хлопнув дверью. Надеюсь получится живя на одной территории снизить общение на самый минимум. Я не скоро смогу его простить, если смогу вообще.

Глава 26.

Четыре месяца пролетели как на одном дыхании, собственно как и все девять месяцев, что я прожила в поместье Мидвел. Скоро декабрь, а там и новый год. Так символично: новый год – новая жизнь… Кто бы мог подумать, что всё в моей жизни так резко изменится. Совсем недавно я была никому ненужной сиротой, от которой пытались избавиться родственнички, сослав из родного дома прочь в пугающую неизвестность. Я могла погибнуть в этой поездке, но каким-то чудом выжила. Из леса так же удалось выбраться невредимой всем смертям назло. А всё благодаря свету, что я увидела вдалеке. Этот луч света и привёл меня в поместье Мидвел. Благодаря ему я открыла дверь в счастливую жизнь. Теперь у меня есть любовь, семья, новый дом и скоро появится новый статус в обществе.

Совсем скоро я перестану быть Катериной Розмари и стану Катериной Мидвел. Да-да, Дмитрий сделал мне предложение и я согласилась стать его женой. Свадьбу назначили на 31 декабря, чтобы в новый год я вошла уже под фамилией мужа.

Не будет больше Розмари, все призраки прошлого там и останутся. Хотя технически Катерины Розмари давно уже нет, она трагически погибла в той реке вместе с кучером. Это официальная версия. Никто даже не пытался проводить расследование, исчезла, да и ладно. Представляю как тётушка Адель с дочуркой радовались, что смогли навсегда от меня избавиться. Да и счастья эта фамилия мне не принесла, настало время с ней проститься.

Будни в поместье Мидвел протекают спокойно и умиротворенно. С Дмитрием у нас всё просто прекрасно, он подарил мне счастье, а я навсегда отдала ему своё сердце. Мы всё время проводим вместе, за исключением того времени, когда он отлучается по государственным делам и делам поместья. Как сейчас например. Он уже неделю как в отъезде, но со дня на день должен вернуться. Я очень жду его. Свой досуг провожу в оранжерее, ухаживаю за цветами, наслаждаюсь их красотой и читаю любовные романы. Иногда провожу вечера с Лией, правда редко в последнее время. Она стала очень скрытной, всё чаще куда-то исчезает. Но я не навязываюсь, понимаю, что у неё тоже должна быть личная жизнь. Возможно она помирилась со своим тайным возлюбленным и проводит ночи с ним. Дай бог, пусть так и будет. Она как никто другой заслуживает счастья и любви. Рассказывать про него она наотрез отказалась, но я и не давлю. Всему своё время. Расскажет, когда будет готова. Но немного смущает вся эта секретность. Не люблю я тайны и любопытная до жути.

С леди Изабель мы попрощались, к моему великому счастью. Даже врать не стану, что буду скучать по ней. Дмитрий отправил её назад к папеньке, как только это стало возможно. И это был лучший день для меня за всю историю жизни в поместье Мидвел! Ведь она как пиявка присасывалась к Дмитрию и таскалась за ним повсюду, пыталась всячески привлечь его внимание. Милая и воспитанная она была только с лордами, а мне пакостила знатно. Даже не хочется рассказывать обо всех её кознях в мой адрес… Но как понимаете, у неё ничего не вышло. Я с лицом победителя провожала её из поместья, держась при этом за руку Дмитрия. Ведь ей сие благословение никогда не светит как бы она не старалась.

Андриан… Тут сложнее. Первое время я была так зла на него. Не хотела видеть, слышать, даже думать о нём, но мысли сами лезли в голову. Я не могла от них избавиться. Самое страшное для меня было осознать то, что я по нему очень скучаю. Я продолжала злиться, но в то же время вспоминала хорошее, что было между нами, а ведь хорошего было много. Андриан давал мне чувство спокойствия, комфорта, с ним было так легко и весело, что я начала к нему привыкать. Но это не правильно! Я корила себя за это. Невозможно испытывать чувства к ним обоим. Или возможно? Как бы не было, я этого не хотела, но меня не отпускало чувство пустоты. Вот вроде в жизни всё складывается более чем удачно, я встретила свою любовь и скоро стану женой, леди Мидвел. Всё хорошо, о такой жизни можно только мечтать. К Дмитрию тянет с неизведанной, страстной и какой-то неподконтрольной силой. Но всё же важного звена в цепи не хватает. Я сама вырвала это звено. И с этим я ничего уже поделать не могла. Наше общение не могло продолжаться дальше. Я знала о его чувствах ко мне, я знала, что сама что-то к нему испытываю. Природу этих чувств я так и не поняла, да и не пыталась даже. Я гнала эти мысли от себя прочь.

Я люблю Дмитрия, у нас скоро свадьба. Точка. Андриан тоже общества моего, как было раньше, не искал. Я думаю, он тоже меня избегал по понятным причинам. Так действительно для всех будет лучше.

Призраки, духи и все паранормальные явления исчезли из моей жизни, будто их и не было вовсе. Я уже даже поверила, что это было лишь воспаление моей больной фантазии, но не тут то было…

Сегодня ночью я опять проснулась в холодном поту. Точнее проснулась я из-за колыбельной, эта мелодия сопровождала меня всё детство и позже превратилась в предвестник самых жутких кошмаров. Больше меня подвергло в ужас то, что шкатулка стояла на моей прикроватной тумбочке. Та самая музыкальная шкатулка, которую я отдала Софи в поездку из которой никто не вернулся. Сомнений не было, это она. Все детали, сколы, царапины идентичны. Я и ранее находила её в поместье Мидвел, но думала, что это лишь плод моей фантазии или галлюцинации в конце концов. По крайней мере так меня убедил Андриан. Ведь ту комнату, в которой я её обнаружила в первый раз, мы так и не нашли. Сейчас же всё более чем реально. Сомнений нет, это она и она реальна.

Я старалась не впадать в панику. На все вопросы найдутся ответы и я решила откровенно поговорить с Дмитрием. Показать ему свою находку. Он как раз должен был уже вернуться, по крайней мере так писал в своём письме. Не желая ждать ни минуты, я схватила шкатулку и побежала в комнату любимого, он должен быть там. В голове пульсировало лишь одно: кто-то смог войти в мою комнату средь ночи, подбросил мне вещицу, которая когда-то так много значила для меня и ушёл незамеченным. Кто это и что ему нужно? Может быть он знает о том, что же всё таки случилось с моей семьёй и это как-то связано с поместьем Мидвел? Ведь не просто так шкатулка оказалась тут.

Это дело не могло ждать до утра. Обогнув все коридоры я очутилась в покоях Дмитрия, но его я там не обнаружила. Что ж, буду ждать здесь. Я должна всё выяснить. Эта вещица просто не может быть тут, но факты говорят сами за себя, я держу её в руках.

Не скрою, было страшно, неожиданная находка совсем выбила меня из колеи. Надо как-то успокоиться, чтобы не сойти с ума и не напридумывать всякого. Я решила отвлечь себя книгой, обычно это помогало. Тем более у Дмитрия в комнате была большая библиотека. Я думаю, он не обидеться если я позаимствую одну книгу и подойдя к большому шкафу стала выбирать. Там было очень много книг в шикарных, обитых кожей и золотом переплётах, бесподобные экземпляры! Но мой взгляд почему-то притянула очень невзрачная, стоявшая на верхней полке, старенькая и потрёпанная на вид книжечка. Уж очень мне стало её жаль, такая одинокая, среди такого великолепия. Я выбрала её, но вот дотянуться не смогла, высоко. Что ж, я так просто не сдаюсь, пошла за стулом. Минута и книга у меня. Я очень аккуратно, как реликвию держала её в руках. Она очень хрупкая, не хочется испортить, но очень любопытно, что же за сюжет в ней кроется. Не может быть! Шекспир собственной персоной, Ромео и Джульетта. А Дмитрий романтик, так ведь и не скажешь.

Я очень любила эту пьесу и уже читала её раньше. Почему бы не прочесть ещё раз. Я подошла к письменному столу, зажгла свечу и уселась поудобнее. Не успела я погрузиться в чтение, как вдруг из книги выпала страница. Моё сердце сжалось. Только не это! Неужели я испортила её?!

Надо срочно всё исправить. Я подняла листок, хотела приклеить страничку, но это была не страница из книги, это была фотография. Как странно… Но тот факт, что книга всё же цела меня не мог не порадовать.

Поднеся фотографию ближе к свету, я обомлела. Со снимка на меня смотрела белокурая, голубоглазая и очень красивая девушка. Мурашки покрыли всё моё тело, когда я поняла – это та самая девушка-призрак, которая преследовала меня! Она даже была в том самом белом платье, в котором являлась мне. Только на фото оно не было рваным и мокрым. Короткие белые кудряшки обрамляли её лицо, голубые глаза, как у меня, светились задорным, добрым светом, ямочки на щёчках выглядели очень мило. Она очаровательна и очень сильно мне кого-то напоминает. Перевернув фото я увидела текст на обратной стороне, красивым почерком было выведено:

,, На долгую память. С любовью, твоя Софи.,,

Мир так и поплыл перед глазами. Пазл в моей голове начал сходиться, но мозг отчаянно не хотел в это верить. Этого просто не может быть. Софи… Моя Софи – вот кого она мне напоминала! Призрак поместья Мидвел и бывшая любовь моего будущего мужа – это моя пропавшая сестра, которую я так мечтала когда-нибудь найти.

Фотография выпала из рук, а слезы потекли, обжигая горячими струями щёки. Всё это время, когда я видела девушку призрака, что-то в её очертаниях было мне до боли знакомо, но я даже не могла подумать, что всё так обернётся. Всё будто встало на свои места. Этот портрет перевернул мой мир. Девушка безумно похожая на мою пропавшую сестру смотрит с фотографии на меня и её я нахожу в комнате у Дмитрия. Так же кто-то мне приносит в комнату шкатулку из моего детства, которую забрала сестра, когда уезжала. А на фотографии написано Софи…

Я много-много раз прокручивала эту информацию у себя в голове. Я не могла поверить. Совпадения ли? Что-то подсказывало мне, что таких совпадений не бывает…

Дмитрий ещё не вернулся, но Андриан дома, значит он то и ответит на все мои вопросы. Я просто не могу ждать. К тому же кто-то принёс мне эту чёртову шкатулку, кто-то видимо хочет, чтобы я докопалась до правды. Но вот кто и зачем ему это? Я всё должна выяснить.

Схватив фотографию я побежала к Андриану. Здравый смысл мне подсказывал, что лучше отложить этот разговор до утра. Некультурно врываться к постороннему мужчине в комнату посреди ночи. Но когда я прислушивалась к здравому смыслу? Вот и сейчас не стала и уже на пол пути была у цели. Подойдя к двери, я тихонько постучала, а в ответ тишина. Этого следовало ожидать. Я постучала громче и настойчивее. Через минуту моих стараний дверь приоткрылась и выглянул Андриан. Удивил тот факт, что заспанным он не казался, тогда чего так долго не открывал? Хотя это меня точно не касается.

– Вы? Неожиданно… – в удивлении приподнял он бровь.

– Андриан, мне срочно нужно с вами поговорить. Я могу войти?

– Катерина, то вы избегаете меня, то ночью рвётесь в мою комнату… Не ожидал, что с моим братцем тааак скучно, раз вы пошли на такой отчаянный шаг.

– Мне не до шуток. Так можете уделить мне время?

– Я его вам уделял, пока вы не осыпали меня проклятиями и не вычеркнули из своей жизни.

Он обижен на меня, это понятно, но ему придётся меня выслушать и ответить на мои вопросы. И не став церемонится дальше, я просто прошмыгнула под его руку и без приглашения вошла в комнату. И тут же очень об этом пожалела. На кровати Андриана лежала обнажённая девица. Так вот почему он не хотел меня впускать! Боже, как неудобно вышло.

Но вот когда девушка обернулась и в испуге стала прикрывать своё нагое тело простыней, меня накрыл не просто ступор, а паралич… Это была Лия! Моя Лия. И лицо её было полно ужаса и стыда. Она молчала, молчала и я. Что тут скажешь. Не много ли открытий за одну ночь?

Я попятилась назад и врезалась спиной в Андриана, кстати он тоже был с голым торсом, чего я сразу даже не заметила от волнения. Фотография выпала из рук, но я быстро подняла её и убрала в карман, что был в подоле юбки. Попыталась его обойти, но он преградил дорогу. Очень виновато посмотрел мне в глаза. Было видно, что данная ситуация удовольствия ему тоже не доставляет.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Нет… Я пойду…

Я обошла его и ринулась за дверь, но он схватила мою руку.

– О чём вы хотели поговорить?

– Это уже не важно… Отпустите, мне нужно идти.

– Катерина, мне очень жаль…

– Не стоит! – резко оборвала его я и освободив руку быстро пошла по коридору прочь от его комнаты и этой ситуации в целом.

Поднявшись по лестнице, я перешла на бег. Мне быстрее хотелось оказаться в своей комнате. Забежав в свои покои я заперла дверь на засов и рухнула на кровать. Меня трясло, слёзы текли ручьём, мне было очень больно. Но вот от чего конкретно? От находки в комнате Дмитрия или в комнате Андриана? Сердце рвалось на части. Ответов я не получила, да ещё и увидела то, что видимо не должна была увидеть.

Зачем я вообще к нему пошла! Глупая, какая же я глупая! Но одну тайну я всё же раскрыла: вот он таинственный возлюбленный Лии, о котором она так не решалась рассказать.

В памяти сразу начали всплывать картины, я вспомнила как странно Лия реагировала, когда узнала, что мы с Андрианом провели ночь в одной комнате. Не за мою честь она тогда переживала и не за чувства Дмитрия или Андриан, это была банальная женская ревность! И ведь много таких моментов было… Вспомнить хоть то, как она перепугалась, когда я сказала, что призрак поместья Мидвел охотится на дам сердца лордов или тех женщин, которые с ними как-то связаны.

Я ей ещё тогда вопрос задала, естественно в шутку, имеет ли она связь с лордами или нет. Она сказала: нет. Но побледнела и чуть в обморок не грохнулась. Вот я дура, не догадалась сразу. Всё же было так очевидно…

Благо мне хватило мозгов не рассказывать Лие про наш случайный, не по моей воле случившийся, но всё же поцелуй с Андрианом. Это сейчас всё ещё больше бы усложнило.

Андриан тоже молодец, пытался добиться моего расположения, говорил о чувствах, пытался разлучить меня с Дмитрием, говорил, что тот мне не пара… А ночи проводил с Лией. Просто чудесно, верх лицемерия и низости!

Боже мой, а тут оказывается никому нельзя было доверять… Ненавижу всё это! А ещё больше ненавижу то, что мне не всё равно, а ведь должно по идее. Но самое главное сейчас выяснить всё про шкатулку и девушку с фотографии. Действительно ли это моя Софи? В последний раз я видела её, когда была совсем ребёнком, да и ей на тот момент было всего двенадцать лет. Вдруг эта девушка просто сильно похожа? Я молилась, чтобы это была не моя сестра, ведь если это окажется она, вся моя надежда найти её рассыплется как песочный замок. Хотя получится, что я её всё же нашла, но уже не живой. Мечты сбываются! Мечтайте осторожнее… Какая злая ирония судьбы.

А вдруг Дмитрий задержится в дороге? Я не могу больше ждать, я должна сегодня же всё выяснить. Выход пришёл на ум сам собой. Раньше девушка-призрак сама являлась мне, но раз между нами есть какая-то связь, то я могу попробовать её призвать. Тут в голове появилась идея! Она постоянно являлась в мокром платье, как-то раз даже захлебывалась водой и однажды наша встреча была у меня в ванной. Значит она как-то связана с водой!

Я ринулась в ванную комнату, благо воду с вечера не слили и она была ещё еле тёплой. Это хорошо. Не задумываясь ни секунды, я скинула платье, погрузилась под воду и мысленно позвала:

,,Ты нужна мне, приди!,,

Тишина…

Отдышавшись, я набрала побольше воздуха и нырнула ещё раз.

В голове всплыли строки, что я услышала от духа в оранжерее:

,,Настанет миг, ты всё узнаешь…

Будь сильной милое дитя,

Из тьмы во свет перерождая .

Ты ключ, но вот спасти должны тебя!

Впусти заблудшую в себя! Впусти её в себя…,,

Сейчас это звучало как пророчество. И кажется я поняла, что должна сделать. Мне больше не было страшно, я была готова к этой встрече. Мне необходимо узнать правду. Я расслабилась и ещё раз обратилась к таинственной девушке:

,, Я впускаю тебя… Приди же!,,

Сначала я ничего не почувствовала, но мгновение и температура воды стала значительно холоднее, она становилась как лёд. Острые иглы холода стали пронзать моё тело и тут я почувствовала её.

,, Ну здравствуй… сестра…,,

Услышала я шёпот в своей голове. Сомнений не осталось, я услышала то, чего больше всего боялась услышать. Господи, нет. Пожалуйста, нет! Это моя сестра и она мертва…

Запас воздуха заканчивался. Я попыталась вынырнуть и сделать вдох, не вышло. Я не могла пошевелиться, она вновь удерживает меня под водой.

Что ж… Пора взглянуть своему страху в лицо. Открыв глаза я увидела её.

Всё то же мёртвое лицо и чёрные дыры вместо глаз, как в моих кошмарах, но очертания её лица на моих глазах стали расплываться и меняться. Секунда и на меня смотрит маленькая девочка. Именно такой я её и запомнила. Моя София… Паника сковала меня, воздуха катастрофически не хватало. Так нельзя, надо взять себя в руки, возможно это мой последний шанс поговорить с сестрой и я воспользуюсь им.

Как я мечтала, что однажды найду её и смогу обнять. Всю свою жизнь я грела эту мечту… Я протянула руку к её щеке и погладила, так нежно, как она гладила меня в детстве перед сном. Она дернулась, но отстранятся не стала. Изучающе смотрела на меня.

,, Я верила, что однажды вновь смогу тебя увидеть… Моя любимая, моя родная, моя Софи…Что с тобой произошло? Кто это сотворил с тобой?! ,,

Из её глаз потекли слезы, но эти слёзы были алого цвета, как кровь. Она плакала и молчала, а потом положила свою руку поверх моей и сжала её. Она помнит меня. Теперь я была чётко убеждена – она не навредит мне! Она не хотела причинить мне зла. Мне стало так горько, но изменить или сказать что-либо я уже не могла, без воздуха я теряла сознание. Очень скоро мы с ней будем вместе. Хотя-бы так…

,, Впусти меня… Не сопротивляйся… Я покажу тебе…,,

Услышала я где-то издалека её шуршащий шёпот и смогла лишь тихо и из последних сил ответить:

,, Впускаю! Я твоя…,,

И провалилась в темноту.

Глава 27.

Стук… Крики… Я не пойму, что происходит.

Иду на эти звуки по коридору поместья Мидвел. Девушка кричит. Сильно кричит, что-то доставляет ей сильную боль. Или кто-то… Я слышу звук ударов и мужской голос, но не могу разобрать слов. Надо подойти поближе. А в голове лишь одно, я должна ей помочь!

Добежав до комнаты из которой доносились эти ужасающие звуки я поняла, что это та самая комната… Комната, которой якобы не существует, в чём пытался убедить меня Андриан. В ней я нашла шкатулку и увидела впервые призрака поместья Мидвел.

От увиденного после, меня накрыл настоящий ужас. Из комнаты выбежала и побежала прямо на меня девушка. Она пролетела мимо, даже не мимо, а сквозь меня, будто я была призраком. Меня лишь отшатнуло в сторону на стену. Я не успела разглядеть её лица, слишком быстро всё произошло. Единственное, что я разглядела, её платье было белое, похожее на свадебное и оно было всё порвано, а девушка бледна и напугана. Но то, что я увидела дальше меня попросту ввергло в шок. Следом за девушкой вышел разъярённый Дмитрий! Рубашка была расстёгнута, щека поцарапана, а его глаза пылали адским огнём. Он был зол, очень зол. Он гнался за ней как хищник за добычей. Мне стало по настоящему страшно. Я не представляла, что он может быть таким.

Растерявшись на несколько секунд, я всё же пришла в себя и побежала за ними. Нагнала лишь у лестницы, точнее у перегородки меж этажами. Дмитрий держал несчастную девушку за шею и переклонял её уже почти обмякшее тело через перила. Боже, что он делает…

– Дмитрий! Не смей! – что есть мочи закричала я, но он не слышал.

– Дмитрий пожалуйста, остановись, ты же убьёшь её! – я кричала, что есть сил и бежала на помощь несчастной незнакомке.

Но я опоздала. Подбежав к злосчастной перегородке я увидела лишь тело девушки, что летит вниз протягивая ко мне руки. В её взгляде не было боли или страха, её глаза были полны слез, а на устах улыбка. Она улыбается! Она знала, что сейчас разобьётся, но почему-то улыбалась.

Забыв про Дмитрия, я побежала в низ по лестнице в надежде, что она ещё жива, а значит я смогу оказать ей первую помощь. Всего три этажа в низ, но этот путь показался мне вечностью. И вот я у цели. Быстро подбежав к её телу я судорожно начала нащупывать пульс, слава небесам он был! Без сознания, но жива. Радость моя продлилась не долго, я почувствовала, что за моей спиной кто-то стоит. Холодный, липкий страх обдал меня волной. Я медленно повернулась и увидела его. Дмитрий смотрел сквозь меня таким ненавидящим взглядом, таким жестоким, холодным и злым, казалось, что это вообще был не он. Даже черты лица, такие милые и дорогие мне до этого момента, были какими-то чужими.

– Ты захотела обмануть меня, нареченная? Вы видимо решили, что я не узнаю. Глупцы… Оскверненная ты мне больше не нужна. Но ты дорого заплатишь мне за это! И для него это будет наказанием!

И он двинулся на меня… Но как и там, наверху, он попросту прошёл мимо. Просто мимо меня, не замечая, не обращая на меня ни малейшего внимания. Как будто я для него невидимка. Да что черт возьми тут происходит?!

Он прошёл к телу девушки, которая чудом пришла в себя и даже попыталась встать. Не вышло, от падения с такой высоты тело было травмировано. Она не сдалась и начала ползти прочь от своего палача. Она боролась за жизнь изо всех сил. А Дмитрий медленно шёл следом. Как дикий зверь играл со своей жертвой.

Этого не может быть! Я отказывалась верить своим глазам… Это галлюцинации, это всё не на самом деле. Я кричала, рыдала, бросалась на Дмитрия, хотела загородить от него несчастную девушку. Всё тщетно. Они не видят меня и не слышат. Я ничего не могла сделать, я ничем не могла ей помочь. От этого моё сердце разрывалось.

Но видимо эта игра ему наскучила. Нагнал он её в оранжерее у того самого фонтана, где была статуя ангела с младенцем. Одним рывком схватил несчастную за шею и поднял на ноги, так легко, будто она кукла. Она уже не сопротивлялась. Не осталось сил.

– Ты можешь сломить моё тело, но не мой дух! Я не боюсь тебя! – с улыбкой и каким-то вызовом в голосе произнесла девушка.

– Твоя душа теперь навеки принадлежит мне, дитя. Час за год, неделя за десятилетия… Тут всё иначе. Это всех ломает, сломит и твой дух заблудшая Софи.

И тут Дмитрий сжал её крепко в объятиях и поцеловал, властно и сильно. Было в этом поцелуе нечто разрушающее и уничтожающее. На моих глазах тело девушки стало тлеть. Она в прямом смысле этого слова иссыхала и превращалась в мумию. Как будто из неё высасывают всю жизненную силу, красоту и молодость. А после Дмитрий опустил руки и прах, что остался от несчастной рухнул в фонтан и вспыхнул огнём. От девушки не осталось ровным счётом ничего. Кроме имени – София…

Глава 28.

,, Теперь ты знаешь правду…,,

Услышала я приятный девичий голос, похожий на мамин.

,, Найди способ бежать… Быть может яд поместья ещё не отравил тебя… Спасай себя, Катерина…Моя милая, маленькая Катерина… Надеюсь ещё не поздно…,,

Её голос становился опять таким же жутким и шепчущим, как в тех кошмарах, но я больше не боялась её. Софи не хотела причинить мне вреда, она пыталась меня предупредить всё это время. А я не слышала, я боялась её и прогоняла. В её глазах было столько муки, всё это причиняло ей жуткую боль.

,, Софи! Что это было? Боже, я не верю своим глазам. Как это всё возможно! Как мне помочь тебе? ,,

Рыдала я и пыталась вновь до неё до коснуться, но она отпрянула.

,, Помоги…себе…вечный рядом…,,

Она начала захлёбываться водой. Вода текла из её глаз и изо рта. Миг и наступила полная темнота и тишина. Я очнулась, открыла глаза и поняла, что нахожусь на полу в ванной, а напротив меня на коленях сидит Дмитрий. Он держит моё лицо в ладонях и что-то говорит, но я не слышу, в ушах дикий гул. Затем он хватает меня на руки и куда-то несёт. Что он хочет со мной сделать?

Боже, помоги мне! Надо как-то освободиться из его рук и бежать. Но есть ли у меня шанс сбежать и не быть пойманной? Это вряд-ли. Я здраво оцениваю свои возможности и понимаю, что шансов в борьбе с сильным мужчиной у меня нет. Тем более, похоже, что он не обычный человек раз смог сотворить с Софи такое. Вечный! Она говорила: вечные восстанут…

Это всё похоже на страшный сон. Может это и был сон? Я уже теряю связь с реальностью.

Тем временем Дмитрий положил меня на кровать, а в комнату зашёл человек. Это был Лютицио, лекарь. Значит он не хочет меня убивать, по крайней мере пока, иначе зачем звать врача. Лютицио начал меня осматривать, в промежутках они о чём-то разговаривали. Я не слышала о чём, в ушах так и стоял звон, а голова жутко болела. Меня трясло от страха. Я попросту не понимала, что происходит. То, что я несколько минут назад разговаривала с умершей сестрой и видела как и кто её убил, сводило меня с ума. Может я и правда сошла с ума? В это было проще поверить, чем своим глазам, но в то же время очень плохое предчувствие не покидало меня. Чувство затаившейся опасности. Я должна бежать из поместья Мидвел… Тут я ощутила сильную боль в руке, обернувшись увидела, что Лютицио поставил мне какой-то укол. Мои веки стали тяжёлыми и я погрузилась в сон.

Глава 29.

Открыв глаза я поняла, что уже светает. Я так же нахожусь в своей комнате, в своей кровати и рядом спит он. От осознания того, что Дмитрий находится рядом и скоро может проснутся, меня сковал дикий ужас. Я просто не смогу посмотреть ему в глаза, зная то, что мне показала Софи.

Происходящее просто уничтожало меня. Не думая ни секунды я решила бежать. Это единственное, что пришло мне в голову. Просто бежать, куда глаза глядят. Собирать вещи мне всё равно не нужно, у меня ничего и нет. Всё, что подарил мне лорд Мидвел, я не имею права брать, это не моё. Поэтому надо очень быстро сообразить что одеть и тихо, как мышка выйти из комнаты, из поместья Мидвел и из жизни Дмитрия навсегда. Осуществив задуманное, я в последний раз посмотрела на него, такого красивого и так безмятежно спящего. Он был прекрасен. Я до сих пор не могу поверить в то, что он сотворил. Но я видела это своими глазами, я была там.

Одна часть меня заставляла меня бежать, она чуяла опасность, другая же не верила в происходящее. Я люблю его… Наверное это мой рай, которому не суждено сбыться. Слезы жгли моё лицо, но надо идти или я не смогу… Я заставила себя, я ушла.

Покинув комнату, я тихонечко, чтобы остаться незамеченной, спустилась по лестнице. Спряталась от дворецкого, имени которого так и не запомнила, за колонной. И когда тот ушёл ругать кухарок, выбежала в главную дверь.

На улице никого – это хорошо, значит план моего побега сработал. Вот единственное, о чем я не подумала – это как я буду пробираться пешком через такой глухой и тянущийся на много километров лес. Мне нужна лошадь! И я решила одолжить у лордов Тень.

К моему счастью в конюшне тоже никого не было, даже странно, ну не могло мне так повести, но тем не менее. Тень была в стойле и благо, она мне доверяла, не составило труда снарядить её в путь.

Сев верхом на мою боевую подругу я ринулась в сторону леса. У меня уже был неудачный опыт, когда мы с ней забрели в дебри, поэтому сейчас я решила пойти обходным путём. Путь лежал через озеро. Быстро добравшись до него я в очередной раз восхитилась и залюбовалась природой северных земель и поместьем Мидвел в целом. Как же тут красиво. Я столько тут живу, а рассвет над озером увидела впервые. Я не смогла просто проехать мимо. Что-то не отпускало меня и я решила пять минуточек насладиться этой красотой, обдумать маршрут и двинуться в путь. Уезжаю я навсегда, а вот взглянуть на это место, которое стало мне домом я больше уже не смогу. Слезы опять потекли рекой. Я привязала Тень, а сама пошла к качелям, на которых мы катались с Адрианом.

Андриан… Я даже не попрощалась. Может он и не знал правду про своего брата, может он не виноват ни в чём. Он столько раз помогал мне и был рядом, неужели он тоже причастен к смерти Софи?

А Лия… Я не держала на неё зла из-за увиденного ночью. Я полюбила её всей душой, а теперь бросаю. Совесть душила меня. Может нужно было её найти и забрать с собой? Но так бы я потеряла ценное время для побега. Я обязательно вернусь за ней, лишь найду подмогу.

Про Дмитрия даже подумать не могу. Моё сердце рвалось на части. Все эти люди стали мне безумно дороги… Но вот могла ли я им доверять? Это место стало домом, но после сегодняшней ночи, после того, что я узнала…я просто не могу остаться. Я не знаю как это возможно, я никогда и не верила в призраков, но я это видела своими глазами. Мне назад дороги нет.

Пора. А то я так никогда не уеду… Не смогу. И взобравшись на Тень, ту единственную ниточку, что будет меня связывать с поместьем Мидвел, я двинулась в путь. Обогнув озеро мы устремились по направлению к лесу, а там дальше… А я даже не знала, что там дальше. Ну видимо узнаю по факту. Неизведанность меня уже не пугала. И всё бы хорошо, но позади я услышала топот копыт и этот звук раздавался не от нас с Тенью. Только не это… Это был Андриан и он нас нагонял. Объясняться с ним и уж тем более передумать уезжать мне совсем не хотелось. Поэтому я вдарила, что есть мочи. За мной погоня и я должна от неё уйти.

Ещё чуть-чуть и мы оторвемся и затеряемся в лесу. Я молилась, чтобы так и было. Он что-то кричал, но ветер так хлестал лицо и гудел в ушах, что я не могла расслышать и не хотела. Ну вот, ещё немного! И мы вырвались за пределы территории поместья. А я, кажется, не плохая наездница, проскользнула в голове мысль и быстро исчезла так как меня пронзила острая боль. Она сотрясала всё моё тело. Я не могла дышать, думать, управлять собой. Чем дальше неслась Тень, тем невыносимее становилось. Я закрыла глаза и заорала от дикой боли. Меня как будто заживо жгли. Надо остановить лошадь, надо… Глухой удар, я свалилась с неё. Боль от падения я даже не почувствовала, всё заглушало другое, более сильное чувство. Оно меня испепеляло. Я сейчас сгорю! Мозг не в силах был бороться с этим и отключился.

***

– Отпусти её! Прошу отпусти, ты убьёшь её! Она не ведала, что делает.

– Не вы ли должны были контролировать нареченную?! Если обряд и в этот раз сорвётся я превращу вашу жизнь в ад! – зашипел незнакомый мне голос.

Он был какой-то не человеческий, как шипение змеи, я еле разбирала слова. А вот второй, напротив, был знаком. Это был Андриан.

– Наша жизнь и так ад! – дерзко выплюнул шипящему младший лорд Мидвел.

– Ты ещё не видел ада, глупый мальчишка, но я вам его гарантирую. Вы будете гореть заживо изо дня в день и из ночи в ночь как я.

И тут Андриан зарычал как раненый зверь. А голос продолжил:

– Хочешь чтобы так было всегда?

Дикий гортанный рык, даже не крик, а именно рычание и лорд еле слышно произнёс:

– Мы исполним клятву.

– Я так и думал. Поговори с братом сам, я потратил много сил. Дай ему понять, я не потерплю неповиновения. За все его проступки, будет наказана она. Новый вечный должен восстать до наступления первой фазы Вечной ночи и мне всё равно кто будет избран.

Какой вечный? Какой ад? И какая фаза? Что за бред… Я попыталась открыть глаза, но ничего не вышло, точнее я увидела проблески света, и туманный силуэт, что склонился надо мной. Но силы меня тут же покинули и я опять погрузилась во мрак. А перед этим как в тумане, но всё же я услышала тихий и очень грустный голос Андриана:

– Бедная, маленькая волчица… Мне так жаль. Ты никогда не покинешь это место. Прости.

Глава 30.

– Она хотела покинуть поместье! Это ты подверг её жизнь опасности, брат.

– Если бы ты не вставлял палки в колёса всего этого бы не было! Она любит меня, смирись Андриан.

– Любовь такое непостоянное чувство… Ничто не вечно под луной. Да и вечный ещё не определён. Время пока есть. И, кстати, я ей тоже не безразличен. Ох, ты же не знаешь… Я заполучил её поцелуй. Мы не плохо проводили без тебя тут время. Так что кто и кому вставляет палки в колёса вопрос философский.

– Андриан, ты нарываешься! Ты забыл чем в прошлый раз всё закончилось?! Я не позволю…

– И я не позволю, братец. Поэтому просто прими как данность. Всё ещё может измениться. А сейчас беги к нашей леди, она вот-вот должна прийти в себя. И считай, что я дал тебе фору.

– Держись от неё подальше! Не вынуждай меня…

– Ой, кажется, наша леди проснулась.

***

Открыв глаза я пыталась разглядеть хоть что-то, но стоял туман. Сквозь него я видела два мужских силуэта. Проморгавшись поняла, что это Дмитрий и Андриан. Видимо я всё ещё в поместье Мидвел.

– Как вы чувствуете себя, Катерина?

– Что со мной произошло?

– Вы не помните? – спросил Андриан.

– Нет… – быстро соврала я.

На мой вопросительный взгляд он ответил:

– Вы упали с лошади. Я нашёл вас недалеко от озера, в лесу и сразу же вернул вашему возлюбленному.

– Как это на меня похоже…

– Имеет место быть. Но не переживайте, вы целы, врач вас уже осмотрел. Что вы делали там в столь раннее для вас время?

– Я… Я видимо хотела посмотреть на восход солнца. – ответила я первое, что пришло в голову.

Ведь то, что я делала там на самом деле, никто не должен узнать. Особенно Дмитрий.

– Я так сразу и подумал! – лукаво улыбнулся Андриан и присев на кровать рядом со мной добавил:

– С вами точно всё в порядке, Катерина?

– Да. Я думаю, да.

– Если вдруг захотите об этом поговорить, вы знаете где меня искать.

И он поцеловал мою руку не упомянув ни слова о том, что ночью я была в его покоях. К добру ли это? Хоть бы к добру! Он, похоже, не рассказал брату о нашем маленьком приключении, если это так можно назвать. Значит ли это, что он на моей стороне и можно ли ему доверять?

– Андриан, спасибо вам большое. Порою мне кажется, что вы мой личный ангел хранитель. – как ни в чём не бывало вымолвила я.

Ведь так ли это стоит ещё разобраться.

– Возможно так и есть. Кто знает.

Я в жесте благодарности сжала крепко его руку.

– Я рад, что вы пришли в себя, Катерина и находитесь в добром здравии. И убедившись в этом я могу спокойно оставить вас наедине с моим братом, уверен вам есть о чём поговорить.

И ещё раз чмокнув мою руку, он встал с кровати и подмигнув Дмитрию вышел прочь из комнаты.

Видимо сейчас начнётся всё самое интересное. Мне придётся применить всё своё актёрское мастерство и очень много врать. Но самое главное, мне было больше не страшно! Я устала бояться, выживать и быть жертвой. Да начнётся игра! Но уже по моим правилам…

Эпилог.

Пойдёшь на свет и вечные восстанут! Войдя лишь раз, останешься на век. Душа, как птица в клетке свободу потеряет, вошедшему в огонь назад дороги нет!

Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет и выхода назад у душ дороги нет. Кто раз сюда попал, тот вечно обречён. Лишь чистая душой способна быть ключом.

Настанет миг, ты всё узнаешь…

Будь сильной милое дитя,

Из тьмы во свет перерождая.

Ты ключ, но вот спасти должны тебя!

Впусти заблудшую в себя! Впусти её в себя…

Пророчество начало сбываться.

Я не могу покинуть поместье Мидвел. Его яд слишком глубоко во мне. Оно меня не отпустит…

Я очень часто в последнее время вспоминаю тот лес, в котором я очутилась год назад, после крушения моего экипажа. Жуткую тьму из моих самых страшных кошмаров, что гналась за мной по пятам. Тот свет, что я увидела в дали и как мотылёк полетела на него в надежде на спасение. Этот свет меня и сгубил. Он опалил мне крылья и теперь я в клетке, я не могу улететь и покинуть это проклятое богом место.

,, Тут свет рождает тьму, а тьма рождает свет…,,

Какой большой смысл для меня теперь обрели эти строки!

Тьма из моих кошмаров оказалась загубленной душой моей давно потерянной сестры Софи. Поместье вытянуло из неё всю жизнь, молодость, красоту и оставило лишь этот жуткий лик. Это лик её истерзанной души…

Но даже после смерти она не может покинуть это место и обрести покой. Софи продолжает страдать, ведь поместье питается не только жизненной силой живых, сводя их с ума, но и тем, что осталось от душ мёртвых.

И даже несмотря на то, что с ней произошло, и продолжает происходить, Софи не потеряла человечность, не превратилась в монстра как многие другие здесь. Она не подчинилась злу, она сопротивляется и пытается помочь другим. Пытается помочь мне!

Ах, если бы я послушала её тогда в лесу, если бы не пошла на этот чёртов свет… Всего бы этого не было.

Уж лучше быть в монастыре Святой Марфы или сгинуть в ледяной реке, чем быть тут.

Как же обманчив был этот луч света, который заманил меня в ловушку.

Я думала, что открыла дверь в счастливую жизнь, а оказалось ящик Пандоры!

Но раз Софи не сдаётся, не сдамся и я.

С её помощью я выясню с чем же нам пришлось столкнуться, а главное как его уничтожить! Даже если оно скрывается за оболочкой того, кого я так отчаянно полюбила.

Я найду в себе силы… Я сделаю всё, чтобы освободить душу сестры из этого адского плена и постараюсь сама остаться в живых.

Не все тайны разгаданы. Не все маски сорваны. Всё самое интересное ещё впереди.

Продолжение следует…