Тайны скрытого мира и его невероятные обитатели. Задание особой важности

Послание

Ох уж эти несчастные взрослые, отчего-то страдают бессонницей. А вот дети спят крепко, долго и при любых обстоятельствах. Будто наступает момент отправления в страну Засонье, и они не могут пропустить свой рейс. Малыши сжимают мамину руку, словно обратный билет.

Никита проспал всю дорогу домой. А когда приехали, отец подхватил спящего сына да так, в одежде и уложил в постель. Только ботинки стянул и осторожно снял пиджак.

Рано утром, когда только рассвело, Никита открыл глаза и обнаружил, что лежит на матрасе в незнакомой пустой комнате. Через раскрытую дверь веранды вошел Вуф, весело виляя хвостом. Пес на месте, где же Мокейка? Пиджак с письмом пропал. Что за напасти?

– Ладно, пойдем умываться, может, все и прояснится, – шепнул мальчик, и пес, по своему обыкновению, лизнул его руку и пошел вперед, будто показывая дорогу.

Ванная комната оказалась по соседству, дверь была открыта. Стоило мальчику войти, как он услышал шорох. Кто-то шебуршал под раковиной. В корзине с грязным бельем что-то шевелилось. Никита осторожно приподнял лежащую сверху рубашку. Пыхтя и ворча, по корзине карабкался не кто иной, как Мокейка!

– Уффф, ну и заставил же ты меня попотеть! – пробурчал человечек, усаживаясь на край.

– Нашелся! Я ничего не понимаю. Просыпаюсь неизвестно где, тебя нет, письма тоже!

– То-то и оно, твой пиджак забрали в стирку. Хорошо, что сразу не замочили. Вот и пришлось мне полазить, чтобы письмо из кармана достать. Вот оно, ненаглядное! Ты умывайся, да пойдем вскрывать. Печать тут непростая. Придется подумать, погадать, заклинания вспоминать.

Когда друзья вернулись в комнату, Мокейка взобрался на подоконник и стал ходить взад-вперед, по своему обыкновению заложив руки за спину.

– Значит, что-то секретное написали, а не просто так, – говорил он. – Если такое письмо попадает не в те руки, то стоит только похитителям попытаться его вскрыть, как оно загорится холодным пламенем и истлеет.

Мокейка достал из внутреннего кармана палочку, стал размахивать ею, словно дирижер, и говорить нараспев:

«Мы не пили, мы не ели,

Новости узнать хотели.

В секрете знание сохраним,

Письму открыться мы велим!»

Конверт поднялся в воздух, на секунду завис и затем развернулся, не сломав печати. Внутри ничего не было, только сам конверт будто расклеился.

– Так, так, так… Мне нужна свеча… – пробубнил Мокей, роясь в карманах. – Возгорись! – прикрикнул человечек на свечу, и она действительно загорелась.

Никита не мог надивиться. Все происходящее было пропитано волшебством, как именинный торт – сиропом.

Мокейка поднес свечу к письму и стал аккуратно водить под ним, как бы нагревая лист. И тогда на бумаге проступили слова:

«Дракона найдете не там, где вы ждете,

Бояться не стоит, и жизнь сбережете.

Не в поле, не в лесу и не в горах,

Не в море, не в реке Неве, увы и ах!»

– Вот конспираторы! Не могут написать четко и ясно, все загадками выражаются, – ругался Мокейка.

– Интересно, о чьей жизни идет речь; если мы не будем бояться, то свою жизнь сбережем?

Или если мы не испугаемся трудностей, то сбережем жизнь дракону? – рассуждал Никита.

– Сказать трудно пока. Но насколько мне известно, драконы для людей не опасны. Напротив, их осталось совсем мало, и они скрываются. Но были времена, когда драконов было много, и всяких разных. Существа они мирные, но дикие и непримиримые. Люди их боялись и в итоге практически истребили.

Ребята услышали шорох шагов и звук хлопнувшей двери. Кто-то из домашних проснулся. – Прячься, Мокейка.

Человечек вздохнул:

– Только плащ – мое спасенье, что за дом, без мебели, без вещей! – И юркнул в карман к мальчику.

Во время завтрака выяснилось, что находятся они сейчас в Царском Селе.

– Мы как увидели этот просторный дом с садом, так и раздумывать не стали, сразу решили, что сюда переедем, – рассказывала бабушка.

– Ты вчера уснул в машине, и мы решили сразу домой ехать, хотя наши вещи еще не доставили, – щебетала мама. – Но мне даже нравится сейчас, когда дом пустой. Но это ненадолго, уже сегодня привезут мебель и вещи, будем распаковывать коробки и все расставлять. – Ты даже не представляешь, тут вокруг три дворца с пейзажными парками: Екатерининский, Александровский и Павловский, – подхватила бабушка.

Папа ее прервал:

– Но сегодня, пока у меня выходной, предлагаю поехать в заповедник, на древний сосновый лес посмотреть и болото увидеть. Вот уж где никогда я раньше не был.

Никита даже поперхнулся.

– Болото! Как же гулять на болоте?

– Там дорожки – деревянный настил. Мы далеко заходить не будем, но интересно же.

Хватит рассиживаться, одевайтесь – и в дорогу.

– А я дома останусь, – отозвалась бабушка. – Пригляжу за рабочими. Тут такая суета будет, привезут мебель, коробки. Вещи разобрать надо.

Мальчик поспешил в свою комнату.

– Ой, дверью-то меня не прихлопни, – раздался позади голос человечка. – Я тоже на завтрак ходил, все слышал, даже умудрился каши поесть из кастрюли. Вот ведь плащ невидимка – незаменимая вещь.

– Что за идея ехать на болото? – удивлялся Никита. – Залив, озера, парки, зачем болото?

– Как-как ты сказал? Не леса и не озера, не залив и не поля… Это тебе ничего не напоминает?

– Письмо! Но не думаешь же ты, что дракон может обитать на болоте?

– Вот именно, что никто этого не ожидает! Большинство людей думают, что болота – природное недоразумение. В то время как это дом для множества животных и растений, потому что болота – аккумуляторы тепла и не замерзают полностью даже самой суровой зимой.

Всем известно, что углекислый газ поглощают деревья, но потом они возвращают его в атмосферу в процессе гниения опавшей листвы, веток, стволов. А вот растения болот при жизни выделяют кислород и поглощают углекислый газ, а потом погибают и превращаются в торф, не выделяя углекислоту в атмосферу. Если резюмировать, то именно болота можно по праву считать легкими планеты. Ну это ты потом в школе еще будешь проходить. Мы отвлеклись.

И вот еще, если вдуматься, почему горят торфяные болота – это драконы отпугивают нежданных гостей. Я уверен, что идея съездить на болота не сама пришла в голову твоему отцу, кто-то все это подстроил.

– Кто же? – удивился Никита.

– Лиллы, конечно. Ну знаешь, они, ну то есть мы, умеем это делать. Череда случайностей – и хоп, ты уже делаешь то, что совсем не планировал. Или наоборот, все как будто мешает тебе: ключи забыл, возвращался, упустил трамвай, опоздал на поезд, злишься, ругаешь судьбу, а ведь тебя от беды уберегли. Но не каждый это поймет да оценит. Ну да ладно, пора поторапливаться, – проворчал Мокейка, залезая в рюкзак. – Позади пень да колода, впереди путь-дорога!

Встреча на болоте

Всю дорогу Никита смотрел в окно и не заметил, как пролетело время и они прибыли на место.

– Вперед, мои отважные путешественники! – провозгласил папа и пошел первым по деревянному настилу, но Вуф обогнал его. Пес жадно вдыхал новые запахи, был возбужден и, казалось, что-то искал. Чем дальше вперед они уходили, тем необычнее становился пейзаж, те же самые деревья, которые мы хорошо знаем, росли здесь словно карликовые, чуть выше человеческого роста. Стоило сойти с тропы на, казалось бы, обычную траву, как почва начинала колыхаться под ногой, словно водяная подушка.

– Я видел карту, тут есть торфяное черное озеро, давайте там и сделаем привал, – предложил папа. – Знаю, что некоторые там купаются, говорят – полезно.

И правда, озеро наполняла темная, практически черная, прозрачная вода.

Родители присели на берегу, он был вполне сухой и никуда не проваливался. Мама вытянула ноги и подставила лицо солнцу.

– Любят же сгустить краски авторы, пишут зловещие рассказы о болотах. А на самом деле посмотрите, как живописно, особенно осенью, какие краски!

– А летом голубики, наверное, полно, и клюквы, и морошки, и черники, – отозвался отец.

– Но в озере купаться я бы все-таки не стала, даже в жару и даже если целебное, – отозвалась мама. – Не то чтобы страшно, но неприятно заходить в темную воду.

– Давайте чайку попьем да перекусим, – предложил папа.

Мокейка зашептал на ухо мальчику:

– К чаю не притрагивайся, только воду пей.

Стоило родителям отхлебнуть из термоса, как они тут же уснули, прислонившись к маленькой березке.

– Когда же они проснутся и зачем ты вообще их усыпил? – забеспокоился Никита.

– Не беспокойся, доза сонных капель маленькая, только на разговор и хватит, – отозвался Мокейка.

– Какой такой разговор? – проговорил Никита и осекся.

Налетел ветер, показалась плотная серая туча, которая надвигалась и расползалась густым туманом.

– Что это? Ураган? – спросил Никита.

– Грандиозно! – восхитился Мокейка.

Мальчик покосился на человечка, который улыбался и будто ждал встречи с этой тучей, готовой накрыть их обоих. Вуф лег на траву.

На землю опустился густой туман. И в этом тумане как во сне проступили очертания крылатого дракона. Из его ноздрей продолжал еще валить то ли дым, то ли пар, пока он складывал крылья и сворачивал хвост. Все тело его было покрыто словно броней чешуйками цвета индиго.

– Вот это да! – у Никиты дух захватило.

Дракон был размером со слона, не больше. В книгах на иллюстрациях драконов рисуют гигантскими, размером с дом. «Может, этот молоденький еще», – решил про себя Никита.

Мокейка сделал шаг вперед и отвесил поклон:

– Приветствую тебя, дракон. Чем можем служить светлым делам скрытого мира?

Дракон задышал чаще и тихо зарычал, словно настраивал свой громоподобный голос для уха маленьких слушателей. А потом проговорил:

– Покуда люди, несведущие в делах наших, пребывают во власти сна, поведаю вам нашу историю. Драконы всегда скрывались и жили вдали. Но приходила беда, и где-то начиналась война, люди истребляли друг друга без счета. Детей-сирот, которые оставались без родителей, драконы переносили в безопасные районы. Но людям казалось, что драконы похищают малышей. Не могли драконы оставить и страждущих. Выносили раненых с поля боя. Когда драконов замечали в районах военных действий, то все в ужасе разбегались. Каждой стороне казалось, что враг насылает этих огромных чудовищ против них. И правители захотели использовать драконов как мощное оружие уничтожения. Но ничто не могло заставить их служить кровожадным целям войны. Попытки поработить драконов приводили к их гибели. Тогда правители решили выкрасть драконьи яйца. А затем вырастить малышей и заставить их повиноваться. Но не знали они, что яйцо созревает сотню лет, неизвестно им было, какие природные силы необходимы для рождения новой жизни. Последнее украденное ловцами яйцо, о котором нам стало известно, было подарено королевской семье и должно было передаваться из поколения в поколение. Без промедления вам нужно проникнуть в хранилище и спасти яйцо. О содержимом драгоценной оправы музейные работники и не догадываются, никто пропажи не хватится. Но стоит унести золотые оковы или хотя бы один драгоценный камень, как по вашим следам пустят преследователей и объявят розыск на всю страну. Приближается срок рождения, подходит к концу сотня лет со дня заточения. Время не ждет, спешите!

Неожиданно дракон замолчал. А затем стал выпускать из ноздрей дым, который расползался, сгущался и полностью окутал его. Невозможно было хоть что-то различить. Вскоре туман рассеялся, но дракон уже пропал, а на траве у ног Мокейки осталась лежать подвеска в виде зуба дракона на цепочке. Человечек убрал его в рюкзак, куда благоразумно спрятался и сам. Никита будто очнулся от видения. Родители заворочались, и мама зевнула.

– Неужто я уснула в середине дня? Может, дождь вечером будет.

– Да и я поспал вместе с тобой. Никита, а ты как?

– А я смотрел на облака, – ответил мальчик.

После болот поехали в сосновый лес. Солнце пробивалось между оранжевых стволов и заливало землю, покрытую мягким ковром из сосновых иголок и мха.