Не все птицы вьют гнезда

В конечном счете, можно достичь такого равновесия между светом и тьмой, которое человек в состоянии выдержать. Природа состоит из противоположностей: света и тьмы, создания и разрушения, верха и низа, маскулинности и феминности.

(Роберт Джонсон,

«Как овладеть своей тенью»).

Редактор Дарья Ломакина

Корректор Дарья Ломакина

Иллюстратор Анастасия Суховеркова

Дизайнер обложки Анастасия Суховеркова

© Елена Карплюк, 2024

© Анастасия Суховеркова, иллюстрации, 2024

© Анастасия Суховеркова, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0056-3988-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

В полночь в коридоре женского монастыря неожиданно появилась тень.

– Нередко судьба заводит человека в самую гущу событий, – произнес ее женский шепот, – а там сам черт не разберется. Отпускает происходящее на волю Божью.

Она прошла до входных дверей, задевая пол своей широкой юбкой. Дверь заскрипела.

В округе раздалось сладостное божественное звучание. Тень взмахнула крыльями и медленно скрылась за пределами монастыря.

***

Эта история берет начало в небольшом поселке Языково, где в маленькой церкви, что стояла на окраине, начиналась воскресная служба. Несмотря на то, что на дворе был июль, дул прохладный ветер. Местный худенький звонарь по имени Антон изо всех сил раскачивал веревку, и от этого колокольный звон был слышен до самого кладбища. Так как церковь была действительно маленькая, то в праздничные дни в ней убирались лавки, и прихожане набивались туда, словно в рукавичку. Сегодня воскресенье, народу пришло много. Правда, не все пришли молиться или слушать молитвы, кое-кто заглянул поболтать.

Шестнадцатилетняя невысокая Саша, зевая, забыв перекреститься на входе, забежала в церковный притвор. За ней следовала Фая, ее мать, женщина сорока пяти лет. Она перемахнула рукой крест и так же быстро зашла за дочерью. В церкви они встали в самом углу. Женщина с прерывистым дыханием достала из сумки кошелек. Саша протянула руку, на ее ладонь посыпалась мелочь. Взяв деньги, девушка уже направилась к церковной лавке, чтобы купить свечи, но замедлила шаг. Она заметно покраснела, завидев местных парней, расхаживающих рядом. Саша подумала, что выглядит как монахиня, и смущенно отвернулась от них, прикоснувшись к худенькому плечу. Но ужу через пару минут девушка среди других фигур не выделялась, встала в очередь за свечами. Она словно затерялась в этом пространстве, где ничего ей не было понятно, где люди чего-то хотели, чего-то просили и выглядели так, словно они точно понимали, что здесь происходит. Девушка как будто была одна, но ее никто не замечал, даже мальчишки куда-то пропали или так же слились между икон, свечей, толкающихся людей.

Очередь двигалась, и к продавцу обратилась женщина лет шестидесяти в черном шарфе на голове. Еще десять человек, и будет Сашина очередь.

– Вы знаете, – тихо произнесла она женщина, – я мужа год назад схоронила. Скажите, какую записку мне сейчас написать или нужно молебен заказывать?

Видно, что старушка, стоящая за прилавком и именуемая свечницей, худощавая, с острым взглядом, лет восьмидесяти, отвечать на вопрос была не готова. Она посмотрела на вопрошающую женщину через очки, немного приспущенные на нос, и несколько секунд помолчала.

– Чего надо-то? – выдохнув, произнесла она. – Какую записку? Поминальную, сорокоуст, годовую? Только в четверг будут за здравие читать и упокой. Сейчас не читают.

Женщина растерялась, ничего не ответила и, купив свечи, отошла от лавки.

Следующая в очереди стояла невысокая женщина лет тридцати, в цветном платочке, подвязанным под подбородком. Теребя небольшую сумку, она пристальным взглядом оглядела церковный прилавок.

– Бабушка, – начала она.

– Что значит бабушка? – сразу возмутилась свечница. – Ты где вообще находишься?

– Простите. Подскажите, пожалуйста, – попросила женщина. – Какую свечку можно купить, чтобы поставить перед фотографией новопреставленного? Может быть, есть особенные свечи, ну, так сказать, для этого повода?

– Вы видите здесь цветные свечи? – с негодованием продолжила свечница. – Они вроде все одинаковые. Зачем вам свеча? Молитву будете читать? За упокой? Если что, не на фото надо молиться, а на икону. Молебен заказывайте лучше.

– Да что вы? Я знаю, что на икону, – отмахнулась женщина. – Мне просто поставить перед фотографией.

– А кто умер-то? – прошептала свечница, чуть подавшись к женщине.

Та, ничего не ответив, поджала нижнюю губу.

– Никакой особенной свечи не надо, – не дождавшись ответа, буркнула старушка, повернувшись к прихожанке спиной и что-то высматривая среди стоящих на полке икон. – Берите любую, можно ту, что подороже, она поболее, дольше гореть будет.

Людей внутри церкви становилось все больше. Кое-где слышался шепот. Неожиданно в негромкое церковное пение вмешался женский голос.

– Ты че, Василий, – произнес женский голос, — пил, что ли?

– Да что ж ты орешь так? – ответил басом, по всей видимости, Василий. – Щас зайка моя прибежит. Не пил, а выпил. Имею право в свой единственный выходной душу порадовать? Иль вам только положено?

– Так че в церковь-то приперся, идиот? – зашипел женский голос. – Тута душу молитвой лечат, а он водку… эх, бесстыжие твои глаза.

– Не начинай, мать, – ответил Василий, – никто же не видит и не нюхает меня. Ты только носом водишь. Все пасет она меня, как дите какое. Из-за вас же я здеся, попробуй-ка не приди, вы мне потом житья всю неделю не дадите.

– А крестик-то у тебя где?

– Повесился крестик ваш. На гвоздике висит.

– Да Боже же мой, Вася, грех какой говоришь. Не богохульствуй. Зачем ты его снял-то или повесил? Тьфу, Господи, помилуй. Выйди отсель, чтобы глаза на тебя мои не смотрели.

– Аха, – иронично ответил Василий. – Щас, прям так и подчинился. Не малой подикась я. Не сам я его снял, веревка порвалась, пока я мылся в бане. Истерлась, видно, вот и порвалась.

– Че новую-то не завязал? – не унимался женский голос. – Не малой он. Ну, так и веди себя как большой. Коли пришел в церковь, так крест на груди должен висеть, и не лопай перед тем.

– Не лопай, – передразнил Василий. – Я говорю, что выпил. Глухая? Рюмку, две может. Орет почем зря. Нет, не куды не пойду. Тут и буду стоять. А если кому не нравится, то пусть отойдет от меня, раз стыдно ему со мной таким грешным. Святоши все, гляньте, причащаются. Не замолите вы век грехи свои. Показушки все это ваши. А я выпил или не выпил, все равно ведь к Богу иду, не отмажесся. И Бог меня простит, раз вас прощает. А ты не осуждай, мать, сыночка своего. Че в библии сказано? Не суди, да не судим будешь.

Разговор прекратился. Протяжно пело псалмы и молитвы женское трехголосие. Вскоре началось чтение Евангелия. Недалеко от дверей, рядом с угрюмой женщиной, мялся с ноги на ногу парень лет тринадцати.

– Мам, скоро уже? – обратился к ней парень. – Устал я стоять. Можно хотя бы сесть?

– Че скоро? – нервно переспросила мать. – Стой давай. Только начало еще, а тебе лишь бы сбежать. Ты че старуха, чтобы сидеть? Или больной какой? Все стоят, и ты постоишь. Глянь, бабки кривые, косые стоят. И ничего, ноги не отсохли. Щас вот закончится служба, так они поскачут на выход, сталкивая и детей и нас, наперегонки, как здоровые.

Она недовольно скривила лицо и даже с презрением посмотрела на стоящих рядом двух старушек, склонивших головы. Парень грузно вздохнул.

– Ну, мам, – произнес он шепотом.

– Помамкай мне еще. Вона по сколько гуляете на улице с друзьями, поди-ка не устаете, а? Орете весенними котами под окнами-то. Нет, не тяжко вам?

Женщина поджала нижнюю губу и сузила глаза, пристально посмотрев на сына. Парень снова вздохнул, отвернулся в сторону и что-то зло прошептал, похожее на ругательство, но остался на месте. Конечно, в церковной службе было все отлажено, раньше времени ничего не происходило. Через какое – то время запел отец Матвей, служащий в церкви священник. Пел он православный гимн – Символ Веры. Его подхватил рядом стоящий с ним дьякон с густой рыжей бородой. Тут же запели в разных тональностях прихожане.

– И во единого Иисуса Христа, сына Божия… – тянула, немного запаздывая словами, сгорбленная старушка тоненьким скрипучим голоском.

Рядом низким тембром громко и протяжно пел высокий мужчина. Кто-то просто читал, и получалось как-то по-особенному живо. После гимна вновь запело женское трехголосие. Началось приготовление к Причастию. Все ждали главного в литургии. Через какое-то время священник вышел из алтаря с чашей Крови Христовой. Неожиданно в церкви хлопнули входные двери, да так сильно, что стоящие люди обернулись. На пару секунд воцарилась тишина, но никто не увидел, что кто-то вышел или зашел. Через час служба и причастие стали подходить к завершению. Люди совсем свободно ходили по церкви.

– Господи, помилуй, Господи, помилуй, – произнесла тучная женщина преклонных лет, обратившись к большой иконе Христа Спасителя. Кланялась, касаясь пальцами самого пола. Медленно крестясь, она смотрела на икону блаженными глазами. Да так громко благодарила Бога, что люди стали обращать на нее внимание. Раскачиваясь, она повернулась, вздохнула и пошла прочь от иконы. Саша украдкой взглянула на мать. Та, в свою очередь, поглядывала на шедших мимо нее людей. Женщина прошла по коридору, сделанному людьми, которые также стояли на причастие. Приблизилась к стаканчикам с чаем, стоявшим на столе у выхода. Следом за ней к столу стали подходить другие люди, подводя детей. Церковь в это время словно разделилась на две части. В одной части еще продолжалось причастие, а в другой народ суетился и шумел, словно пришел на базар. Женщины сновали туда-сюда от скамеек до икон, переглядывались, искали своих, обходили чужих.

Пожилая служительница церкви задула еще не до конца догоревшие свечи. Рядом с ней заговорили две женщины.

– Видала ты? – спросила первая. – Свечки она задула. Зла не хватает на этих бабок. Не ей поставлено, не ей и задувать. Народ деньги платит, а ей че? Задула и все. Вот и все поминки. Деньги заплатили, а даже вона до половины не прогорела свеча-то.

– Я не видела, – присматриваясь к старушке, ответила вторая, – сколь она свечек задула? Подойти, может, сказать?

– Да ну, позориться еще. Задула уж.

Старушка, что задула свечи, принялась чистить позолоченные подсвечники. Низкий рост и уже сгорбленная спина не позволяли ей быстро собирать сгоревшие свечи. Она медленно двигалась кругом возле подсвечника, вставая на носочки. Смахивала широкой кисточкой остатки воска. Рядом с ней капризничал ребенок двух лет. Старушка, улыбнувшись, протянула ему горящую свечу. Малыш обрадовался и с удовольствием дунул на огонек.

Саша подняла глаза на потолок, где на нее как будто смотрели Апостолы и пророки. Ей вдруг стало не по себе. Шум и суета в церкви не стихали. Дети жаловались, что устали. Женщины, не прекращая, разговаривали. Напротив креста с Распятием парень лет тридцати быстро крестился и кланялся, вставая на колени, затем соскакивал и опять кланялся. Рядом стоящие пожилые женщины, недоумевая, смотрели на него.

– Господи, помилуй, – перекрестилась одна. – Глянь-ко, сектант какой-то.

– Вижу, – шепотом ответила вторая. – Ну, поди-ка ему священник за грех дело такое назначил. А кто это?

Она пристально всмотрелась в лицо парня.

– Нет, сектант, – подытожила первая. – Ой, пойдем-ка отойдем отсель, а то вдруг он порчу наводит. Слыхала я про них. Тьфу! Они по вечерам собираются. Ну, как их? А, «адвентисты седьмого дня». Та опять, чего он здеся делает?

Они отошли, но еще не раз косились в сторону парня. Через какое-то время все пришедшие стали подходить поближе к отцу Матвею, среди них в самой середине оказались Саша с матерью. Священник держал в руках крест и говорил, говорил, а потом почти выкрикнул первые слова, что даже дети обратили на него внимание.

– Опять Иродиада беснуется, опять неистовствует, пляшет, требует у Ирода главы Иоанна Крестителя! Есть люди, которые живут почти по-евангельски: «не хлебом единым». Вот только вторая половина этой заповеди у них исковеркана: не всяким словом, исходящим из уст Божиих, они питаются, а пожирают всякое слово, исходящее из смрадных уст клеветников и сплетников. Эти люди берут на себя адский труд в прямом и переносном смысле!

Он замолчал и покашлял в кулак. Несколько секунд священник смотрел в пол. Люди стояли в ожидании.

– Грязная клевета, – выдохнув, продолжил отец Матвей. – Сплетни и осуждение не только обеспечивают путевку в геенну, но и отнимают значительные силы и время. Подумать только, сколько времени теряют сплетники, вливая в уши друг друга свою вонючую жижу! И неважно, измышляет ли человек слухи, распространяет ли их или «просто» слушает, и те, и другие, и третьи болеют одной и той же заразой. Но если бы болели и гнили только они одни! Как дьявол не хочет оказаться в одиночестве в своей выгребной яме и увлекает за собой несчастных, так и слуги дьявола не довольны своей только погибелью и стремятся заразить других людей.

Неожиданно заплакал двухлетний ребенок. Отец Матвей на несколько секунд снова приостановил проповедь. Молодая женщина, державшая малыша на руках, закачала его из стороны в сторону. Нахмурившись, священник жестом приказал ей остановиться. В это время Саша обернулась, она не могла освободиться от мысли: «Кто же хлопнул дверями в церкви? Не ветер же».

– Сплетни и клевета, – продолжил священник, – распространенные за спиной человека, о которых он часто даже не догадывается, ранят его.

Голос его стал приглушенным, и кажется, что далеко стоящие от него люди еле разбирали слова. Кто-то из присутствующих часто кивал в знак согласия. Отец Матвей сделал паузу, затем повел плечами, будто что-то стряхнул, и продолжил:

– Не лжесвидетельствуйте и носите тяготы друг друга, да исполните закон Христов. Слава тебе, Боже! Слава тебе, Боже! Слава тебе, Боже.

Перекрестился и перекрестил всех пришедших. Люди начали подходить к нему вереницей и целовать в его руках крест. У Саши возникло ощущение, что они идут на плаху. Люди выглядели хмурыми, лица их были безэмоциональными. Или что все они большая единая гусеница, медленно передвигающаяся к выходу.

На выходе мужчина в полосатой футболке, старых штанах и разношенных ботинках, с нечесаными светлыми волосами, зевнул.

– Хозяин нашего склада, – негромко произнес он, – тоже в церкву ходит, только он в город ездит, там просторнее. Стоит, верно, в белой церкви-то и тоже попа слушает.

Рядом недовольно вздохнула сухонькая женщина, потерла свой острый нос, удерживая на плече сумку с длинной лямкой.

– Тише ты! – резко оборвала она, – нашел, кого вспомнить. Чего ты мне про своего хозяина говоришь? Ты мне лучше расскажи про себя. Куда вчерась вечером шлялся?

От неожиданности мужчина только широко раскрыл глаза.

– Расскажи вона людям, – не унималась женщина, – как ты собственную мать в последний путь отправлял, сын блудливый? Про тебя, видно, в писаниях писано, а ты и не знаешь. Че тебе хозяин твой? Как вы при жизни с ей, на моих глазах, злющие друг на друга зыркали. В итоге так и не договорилися? На том свете тебе прощения не будет.

Она съежилась и почти бросилась на озадаченного мужчину, но тот успел отскочить.

– Ух, дам я тебе, тварь рыжая, промеж глаз, – прошипел мужчина, – не сразу оклемаисся. Мать она вспомнила. Ты б еще про черта с рогами вспомнила, мать моя с им в дружбе была, и ты, видно, с ей заодно. Так кто ты, а? Чертяга и есть! Крути педали, пока не надавали.

Он сел на стоящую возле него лавку, закинув ногу на ногу. Фая тихо шепнула Саше на ухо: «Муж и жена – одна сатана. Прости, Господи». Девушка хихикнула.

Постепенно весь народ из церкви вышел на улицу. Там Саша быстро развязала платок и убрала его в карман. Ее темные волосы сразу же рассыпались по плечам.

Прощально звонили колокола. «Завтра понедельник – рабочий день, начало следующей недели», – подумала Фая, взявшись за руку дочери.

Глава 2

Утро в поселке выдалось теплым. Моросил дождь. Дома грустно смотрели своими окнами на покидающих их жильцов. Из второго подъезда пятиэтажного дома, завязывая на ходу пояс на кофте и отряхивая юбку чуть ниже колена, выбежала Фая. Негустые волосы она собрала в пучок, так как считала, что их стоит убирать, когда от былой косы остались только воспоминания. Вокруг, словно муравьи, шли друг за другом люди из соседних домов. Фая, помахивая закрытым зонтом, высматривала знакомые лица. Женщина увидела, как к остановке подъезжает автобус. Она вышла на тропинку и побежала по траве, улыбнувшись во весь рот.

– Катюха, привет! – громко и радостно закричала Фая. – Как жива, здорова? Выходные пролетели, как корова языком слизала. Опять вот едем пахать забесплатно.

Работал на заводе народ действительно бесплатно. Год назад сменился директор, поэтому на производстве и в бухгалтерии шла перестройка: людям не выплачивали зарплату уже несколько месяцев. Денег хватало только на начальство.

Статная Катерина немного покраснела, тряхнула головой, напустив на лицо темные волосы, стриженные под каре.

– Ты чего так кричишь, Файка? – с укором ответила она подходившей к ней женщине. – С утра народ пугаешь. Как ведь прокаженная орешь. Нормальная ты, нет?

Фая, не ответив ей, с довольным видом встала рядом. «Ох, что у людей с настроением? Что в голове?» – подумала она.

– И все-таки, – повернувшись к Катерине, продолжила Фая, – хорошо, что есть работа. Работать надо, чего же у мужика на шее висеть?

Катерина пожала плечами. К остановке подъехала машина. Оранжевый «Москвич» проскрежетал колесами по асфальту и остановился. Водительская дверь распахнулась, и оттуда высунул голову Витек, он работал в транспортном цехе. Несмотря на то, что на пальце он носил обручальное кольцо, его машину видели темными вечерами то возле лесочка, то за гаражами.

– Девки, поехалите! – крикнул Витек. – Подвезу до цеху. Че на остановке зря ноги мозолить?

Фая и Катерина торопливо уселись в машину на заднее сидение. Парочка стоящих на остановке людей переглянулись, ухмыльнувшись в след уезжающему «Москвичу». По окончании пути Витек высадил пассажирок у центрального входа на завод и, шаркнув дном машины о выступ на дороге, развернулся в неположенном месте. Женщины, пройдя через проходную, зашли в цех, где изготавливался раствор для внутривенных инъекций. Переодевшись в костюмы синего цвета, они вышли в большое светлое помещение и расположились по разные стороны конвейера. Утро было ранее. Приходящие друг за другом работницы здоровались чуть слышно или кивком. Фая подошла к окошечку, откуда тянулась конвейерная лента, приблизившись к нему лицом, выкрикнула:

– Дев, включайте! Мы готовы.

Зажужжал конвейер, и бутылки с физиологическим раствором ровным строем поехали прямо в руки женщинам. Сегодня на конце ленты проверяющими стояли Рита и Зойка. Пышногрудая и кокетливая Рита лет пятидесяти бойко взглянула на Галю, сидевшую ближе к ней. Рита запустила пальцы в густые волосы, сквозь них блеснули золотые кольца.

– Ох, Галюся! – игриво произнесла Рита. – И где это ты, Гала, такую прическу сделала? В каком таком журнале высмотрела?

Сидящие за конвейером женщины рассматривали Галину прическу. Волосы ее, плотно сжатые в завитки, оказались тщательно залакированы. Кто-то прыснул от смеха. От общего внимания Галя заметно засуетилась и, потерев курносый нос, залилась на лице красной краской. Она потянулась за бутылкой с раствором, приклеила на нее этикетку, протерла мокрой тряпкой и стукнула дном об конвейер. Затем взглянула на Риту.

Вообще, женщины в этом месте часто позволяли подтрунивать друг над другом. Рита, не отводя глаз от Гали, взяла приехавшую бутылку и еще раз протерла ее тряпкой, звякнула ей об стол.

– Рит, – ответила Галя, наклеивая этикетку на очередную бутылку, – молчала бы ты в тряпочку, да паковала лудше. Смотри, не успеть тебе за нами. Мы все обедать пойдем, а ты будешь на обеде возиться с посудою. Похудеешь еще. Кх-ха.

Галя подкашлянула, захихикала, прикрыв рот. Снова послышался смех. Рядом с поддоном припарковался на тележке грузчик Дмитрич, ожидая набитые бутылками коробки. Выцветший костюм, который явно был ему велик, и растянутые «колени на штанах» придавали Дмитричу нелепости. Он оперся на ручку тележки и почесал лоб, отодвинув кепку на затылок. Глядя на Галю, мужчина растянулся в приятной улыбке.

– Давайте уж, бабенки, закругляйтесь с первым набором коробок-то, – неожиданно попросил Дмитрич. – А то ржете, как лошади, а делу мало. У меня-то дел невпроворот. Надо еще картону нарезать на прокладки. Мишаня ждет меня там.

Он махнул рукой в сторону запакованных коробок.

– Ой, – ответила Рита, выхаживая у стола, – смотри-ка, не умайся, Дмитрич. Только начали. Не подгоняй, а то сам не догонишь. Выходные то, поди, прошли весело. Так не угомонишься никак, вот и робить хочется? А, Дмитрич?

Рита подмигнула Зойке, стоящей напротив нее, будто ища в ней поддержку. Мужчина сощурил глаз, но промолчал. Он любил выпить в свой законный выходной и не скрывал этого. Женщины, конечно, об этом знали и не упускали момента, чтобы не пошутить над ним.

– Я вам расскажу про себя, девочки, уникальную историю – многообещающе произнесла Рита. – Я сама не знаю, как это со мной могло случиться. Вы давайте, клейте пока бутылки-то. Я успею уложить. Приходит вчера сосед мой снизу. Стучит и говорит: «Дай, Рит, мне рублей десять на похмелиться». А сам бледный, трясет всего. Я говорю: «Ты чего это, Стасик? А жена где?» Он просит и все. Я его запускаю в дом-то и за ним дверь закрываю. Пошла взять деньги в шкафу. Слышу, еще кто-то стучит. Ну, думаю, кто это может быть?

На полигоне раздался телефонный трезвон. Рита обернулась. Трубку сняла невысокая женщина в медицинском колпаке и таком же халате, стянула с рук резиновые перчатки.

– Фая! – крикнула женщина. – Подойди, Сашка звонит.

Фая, почти спрыгнув со стула, накинула тряпку на ведро и быстрым шагом направилась к телефону. Проходя между коробок, она задела одну рукой, та сдвинулась.

– Вот корова! – выдохнула Полинка, провожая женщину взглядом. – Куда бы ни шла Файка, везде на что-нибудь наткнется.

– И сломает, – присоединилась Райка. – Сашка ее такая же. Димка наш с ней в одном классе. Учится то она хорошо, а прыгать через планку не умеет, да и на лыжах черепахой ползет. Тут, рассказывает, вазу с цветами с учительского стола смахнула, прям на учительские тетради.

Галя и Таня с осуждением покачали головой. Дмитрич, поняв, что не дождется быстрого наполнения коробок, вздохнул и сел на стоящий рядом стул. Потом поднялся и снова оперся на тележку.

– Ну так вот, – продолжила Рита, – подошла к дверям, смотрю в глазок, а там стоит жена Стасика. Я на его смотрю и говорю: «Твоя стучит». А он мне машет рукам и шепчет, мол, не открывай, не сдавай меня ей. А я и растерялась, словно полюбовник он мне. Сама сначала забоялась двери открыть.

Пару женщин за конвейером перестали работать и уставились на Риту.

– А она стучит, – продолжает Рита, – и кричит что-то про опойцу и кобеля, а меня называет сукой. Ну нет, думаю, я этого терпеть не буду. Открыла ей. Как вцепились мы друг в дружку и пыхтим перед дверью, а Стасик не дышит, стоит в прихожке. Я ему кричу, мол, Стасик, забери свою истеричку. В общем, ушли они, и до самых дверей их ругань по всему подъезду слышалась.

– Хорошо хоть, Рит, он денег попросил, – продолжила Полинка, ловко наклеивая этикетку на бутылку, – а не чего-то другого. Кх-ха.

Послышался смех, Зойка даже закашлялась. Вернувшаяся Фая уселась на свой стул. Прикусив заусеницу, снова взялась за тряпку.

– Говорю Сашке, – произнесла она с иронией, – отец все уже решил. Я ничего не буду ему говорить. А она трындит одно и то же.

Фая махнула тряпкой в сторону телефона.

– А че случилось-то? – спросила Рита.

– Да не знает, куда поступать ей. Отец придерживается того, что есть четко понятные профессии, которые были и будут, и это важно знать. Но Сашка противится. Я думаю, что она, хоть и учится хорошо, не больно умна, чтобы на институт нацелиться. Вот Толя и сказал, мол, либо на нормальную профессию поступать, либо сидеть дома, раз мозгов не хватает.

– Так нормальных много. Чего это она? Выбрать, что ль, не может?

– Да ну ее. Вчера Толя кричал, что она и не выбирает нормальную, потому что не поступит все равно.

Фая опустила ресницы и быстро шлепнула по бутылке, выдавливая из-под этикетки клей.

– Рит, так ты чего так расхорохорилась? – не поднимая глаз, продолжила прежний разговор Галя. – Вышла бы и сказала спокойно, так, мол, и так. Пришел Стасик твой десять рублей попросить. Не ко мне же пришел, а за деньгами. И все. Я бы не стала нервничать, я выдержанная. У меня, конечно, не было такого в жизни. Но я бы спокойно решила дело. Чего скандалить?

– Галочка, ты-то? Спокойно? Да ты трусиха такая. Все поэтому. От комара подикась побежишь.

Снова послышался хохот. Райка опустила грязную тряпку от клея в рядом стоящее ведро с водой, шумно прополоскала ее, отжала в руке.

– Девки, – сказала она, немного наклоняя голову и отведя взгляд в сторону, – а кто-то знает, сколько дали Вадьки Забровина сыну-то? Все же убийство как-никак. Пьяный, что ли, был? Светка, конечно, красавица была, но, говорят, злющая.

– Да уж, – нервно ответила сероглазая Лариска, – лиха беда. Надо хорошенько обдумывать поступки и наказания. Надо дружить с дитем-то своим, знать все о нем. Тогда, может, и не ошибешься. Обо всем надо думать. Я вот своего и приглажу и приголублю, он около моей юбки вертится все время, иной раз и надоест.

Лариска, положила тряпку на ведро, и взяла из кармана тюбик с кремом, намазала покрасневшие руки.

– Я слыхала, что в психушке он. Как его? Ну это, судмедэкспертизу проходит, – поддержала разговор Полинка, быстрым движением облизывая нижнюю губу.

Она наклонилась и тоже прополоскала в ведре тряпку.

– Ну, не знаю, красивая ли была Светка, – произнесла Полинка, – но вот злющая – это да. Идет, бывало, по улице, вся такая надушенная, накрашенная, юбка в прилипочку, аж белье отпечатывается. Мужики все глаза свернут. Может, подгуливала даже, не удивилась бы я. А на кого там смотреть-то? Каблуки сыми, краску смой, и все, приехала красота-то.

– Вот это да, Полин! – возмутилась Фая. – Ну и свистушка ты! Если мужики на нас глаза сворачивают, так, стало быть, мы гуляшие. И нас можно бить сыновьям да мужьям? Все подряд пускай нас колошматят. Ох, здорово получается, Полин, у тебя.

Настя с солидарностью кивнула Фае и строго посмотрела на Полинку черными глазами, потом встала и торопливо подошла к ведру за дополнительным клеем.

– А ты че, Полинка, завидовала Светке? – спросила Райка. – Сама-то ты разведенная. Мужика, что ли, не хватает? А че развелась? Сына-то теперь одна растишь. Твой-то бывший уж подженился. И вообще, про покойников либо хорошо, либо никак.

Полинка от негодования приоткрыла рот.

– Ты че, убогая! – выкрикнула она. – Вообще, что ли, обнаглела? Че ты лезешь не в свое дело?

Она резко встала, скрипнув ножками стула. Громко поставила тарелку с клеем и тряпкой на пол и пошла прочь от конвейера. Дмитрич ухмыльнулся, затем, посмотрев на поддон, который оказался полон коробок, умело завел под него тележку и стал нажимать на педаль. Поддон поднялся. Мужчина с усилием дернул груженую тележку и повез ее туда, где стояли со вчерашнего дня такие же коробки. За конвейером воцарилась редкостная тишина. Через минут пятнадцать вернулась раскрасневшаяся Полинка. Тут же тишину прервала Зойка.

– Да уж, – начала она, – вот говорят, в бабском коллективе сложно работать. Говорят, посередь мужиков легче. А че? Я бы работала. Представьте: я одна, и все мужики вокруг меня бегают. Я в детском доме всегда с пацанами крутилась. Воспитка наша в чулан меня запирала, а они открывали. Не оставляли в беде, не то что девки наши. Ищет потом воспитка-то мою сбежавшую макушку среди других, а меня как ветром сдуло.

Она улыбнулась, покосившись на Полинку.

– Молодая ты еще, Зойка, – ответила Райка. – Сказки все это, что легче. Проходу не дадут мужики-то потом. Не отвяжесся от них. Так и взамуж не выйдешь. Кто тебя возьмет-то такую потом? То были дети, а то сейчас.

– Какую? – удивилась Зойка, потерев бровь. – Ну и ну, Райка. А я им так и дала, аха. Я же тебе про Фому, а ты мне про Емелю.

– А где Фома, – вмешалась Рита, – там и Емеля, поверь мне. Все одно, оба за юбку цепляются.

Снова послышался смех. Полинка продолжала молчать, хватала одну бутылку за другой и небрежно наклеивала этикетки. После этого Рита с недовольным выражением лица, поправляя этикетки, ставила в коробку.

– Не, а че? – не унималась Зойка. – Хорошая идея. Я бы этим воспользовалась. Трудно, конечно, не влюбиться, но я бы все равно воспользовалась. С мужиками весело. Не то что с вами.

Зойка сдержанно прыснула от смеха, покосившись на хмурое лицо Полинки. Галя хихикнула.

– Начальство идет, – громко шепнула Райка. – Зазноба Валерьевна. Покамест далеко она, то расскажу. Вчера захожу к ней в кабинет, а она спиной стоит и меня не видит. Щебечет, словно соловей. Ой, ну прям мяукает в трубку. Звонил ухажер ее, точно. По нашей Зазнобе сразу видно, как только она с ним разругается, так ведьмой по полигону летает. Метлу не видно, пыль столбом стоит. Идет орать, бежит даже. Девки, тихо, работаем.

Снова прикатил тележку грузчик Дмитрич. За конвейером прошел смешок. Подошла Валентина Валерьевна, начальница цеха с давних времен. Посмотрела, поскребла ногтем по бутылке, сняв этикетку, и с видом победителя поставила ее на стол.

– Еще раз без перерыва кто-то выйдет с полигона, – строго сказала она, держа руку в кармане медицинского халата, – лишу премии. Ясно? У меня план горит, а они бегают. Вот план сделаем, тогда свободны. Что не понятно вам? Что за народ? С ними по-хорошему, а они? Все слышали? Лишу премии! Клейте этикетки! Базар устроили.

Все сидящие и стоящие скривили лицо.

– Чего она нас лишит? – тихо спросила Фая, наклонившись к Полинке. – Я не глухая, часом? Премии? Зарплату бы дали, хоть частями. Лишит она. Больно уж много о себе думает.

Валентина Валерьевна уже отошла от конвейера и почти побежала к своему кабинету. Поправляя по пути седые волосы в заколку, крутила головой в разные стороны, сновала глазами вдоль полос с коробками, словно волк, ища добычу. Таня, зевая, поднялась со стула и потянулась, невольно погладив себя с груди до живота. Дмитрич приподнял со лба кепку и присвистнул.

– Я, конечно, вообще не здесь, – сказала она, – витаю в облаках где-то. Ох, скучно у нас. В выходные дома просидела, Верунька моя приболела, температура поднялась, даже скорую пришлось вызывать. В садик не повели, свекровь осталась сидеть с ней. Так, можно сказать, и не было выходных. Вот сижу и мечтаю, даже не могу сказать о чем. Мечтаю и все.