Read the book: «Зло внутри нас», page 12

Глава 33.

Книги для Нэйтана всегда играли большую роль. Имея возможность зайти в интернет и узнать любую информацию, парень предпочитал нечто осязаемое, будто оно лучше запоминалось, или просто приводило к более правильным выводам.

Теперь, без технологических благ человеческого мира, он не страдал, направляясь в библиотеку, чтобы выяснить что-либо.

Тем более, когда это нечто касается одного из самых близких людей.

– Должно быть универсальное лечение, – бубнил под нос, раскрывая очередной том с надписью «Болезнь» на обложке. Тяжёлая книга в кожаном коричневом переплёте хранила много информации, но не о том, как лечить то, что «воспроизвело само тело», как сказала Карен.

Нэйтан всё же пытался, читая страницу за страницей.

– Такое редкое явление, как смертельная болезнь, своего рода предупреждает существо о скорой гибели. Организм начинает умирать постепенно, воспроизводя различные очаги. Они могут отличаться, но исход всегда один, – и каждая из статей заканчивалась разными словами, но одним посылом. – Лекарства нет.

Люди из человеческого мира научились спасать тех, кто мог быть обречён. Здесь к этому относились более философски, кажется. Всё же магические существа выносливы и от простого гриппа никто не погибнет.

Только вот стоит на арену выйти безымянной болезни, поражающей организм…

И конец.

– Чёрт! – ударил кулаком по бежевым страницам книги.

– Хм… великий Нэйтан не может найти решение? Неужели? – появление юной копии даже не заставило парня вздрогнуть. Он будто ожидал подвоха в своём библиотечном одиночестве. – Может, пора уже отпустить тётушку Карен?

Реагировать не хотелось – не сейчас. Он с грохотом закрыл объёмную книгу, чётко смотря перед собой.

– Первый правильный совет от тебя.

Краем глаза заметил, как взгляд молодого Нэйтана сменился на удивлённый, очевидно, не ожидал, что с ним так легко согласятся.

Звонок неприятно разразил воздух, раздавшись чересчур громкой для тишины библиотеки трелью. Нэйт не медлил, проведя рукой и посмотрев на Бастиля в появившемся облаке.

Мужчина всегда помогал и поддерживал того, кого на дух не выносил. Город всё же важнее ненавистного правителя. Но даже бывалый армеец начал смягчаться, впрочем, Нэйтан этим лишний раз не пользовался.

– Что случилось, Бас? – полностью обратив внимание на начальника армии, нервировал юную копию, что в нетерпении топнула ногой, а потом и вовсе исправилась, не оставив и следа. Маленькая, но всё же победа над самим собой.

– Тут путешественник. Запрашивает правителя, – кратко пояснил звонящий.

– И что? Выгони его.

– Он говорит, что может захватить город, – смешок соскочил с губ Бастиля – он явно не верил путешественнику. – А ещё с ним ребёнок…

Нэйтан машинально закатил глаза. Быть правителем всё же не самая простая работа в мире. Хотел бы он вести город к процветанию и силе, а не разбираться со шныряющими мимо колдунами.

– Скоро буду, – тут же отключился и резко встал.

«Болезни» на обложке вновь привлекло внимание.

– Я должен отпустить… – прошептал себе под нос и исчез.

***

Ещё издалека увидел, как даже невысокий Бастиль возвышался над низкорослым мужчиной – неряшливым, всё в стиле большинства путешественников, и мальчиком лет семи – не менее неухоженным, нежели его, предположительно, отец.

– Зачем пожаловали? – быть вежливым Нэйтан не планировал – не видел необходимости.

– Правитель? – путешественник был удивлён, но взгляд всё же просиял. Конечно, с таким молоденьким парнишей вести переговоры проще – на него можно и надавить. Знал бы он реального Нэйтана, пришлось бы выбирать иную тактику.

– Говори, – благодаря вытянувшемуся росту ангел мог смотреть на прибывших свысока. Причём не только физически…

Нежеланный гость прокашлялся. Не очень хороший актёр.

– Я могу отобрать ваш город, – начал сразу с козырей. – Не составит и труда, потому что обладаю редчайшей силой поглощения и отражения энергии.

– Вот как? – смешок коснулся губ Нэйтана, так как он прекрасно ощущал мужчину перед собой. Слабые магические нити, дрожащие будто бы в безуспешной попытке использовать магию.

– Да, – расплылся в довольной улыбке. – Но я пощажу город и твоё правление, если получу достойные условия проживания и почести.

– Даже почести? – разговор веселил Нэйта, он не скрывал лёгкой улыбки. – Не много ли?

– Адекватная цена, чтобы сохранить твой трон, – путешественник перекрестил руки на груди, выглядя чересчур уверенным в своих словах.

Нэйтан хмыкнул. Остерегаться какого-то вторженца-неудачника он не собирался. Другое дело малец рядом с ним.

Мальчик старательно опускал наивные карие глаза, утыкаясь взглядом в асфальт. Опущенные плечи, сцепленные руки – всё говорило о смиренности.

И он казался пятном. Не той пустотой, которой отдавались Мэри и Эва, а вполне осязаемым, но смазанным настолько, что не поймать его эмоции. А нити вокруг просто сходили с ума! Такие плотные, толстые, они горели и тряслись.

Путешественник явно не врал про силу. Лишь про её источник.

– Привет, – неожиданно Нэйт обратился к мальчику, чем вызвал недоумение у всех присутствующих. – Меня зовут Нэйтан. А тебя? – с детьми он обращаться не умел, практически не общался даже когда сам был ребёнком. Но пришлось постараться.

– Алекс, – голос звучал не менее смиренно, чем внешний вид.

– Приятно познакомиться, Алекс, – и протянул руку, заставляя удивляться уже Бастиля. Новый правитель довольно чётко обозначил позицию касательно прямых прикосновений, не скрывая причину.

Слабый взгляд на отца в ожидании разрешения всё же закончился тем, что мальчик коснулся руки правителя в приветственном жесте.

Но не только…

Окружение изменилось за несколько секунд, принося тьму, ставшую уже близкой Нэйтану. Ещё бы не убивать близких каждый раз, стоит здесь появиться.

Алекс стоял напротив, в шоке осматриваясь, пока ангел подходил ближе. Сознание не расплывалось, меч в руке не появлялся – видимо, мальчик, и вправду, особенный.

– Не бойся. Тут мы в безопасности, и никто не сможет услышать наш разговор.

Наконец, удалось рассмотреть испуганные глаза, худощавое телосложение – он явно недоедал, спутавшиеся волосы неопределённого цвета, мешковатую одежду. Достаточно жалкий вид. Мальчонка напоминал изображение бездомных детей из фильмов человеческого мира.

– Та редкая сила, – Нэйт перешёл сразу к делу. – У тебя, верно?

Слабый кивок – Алекс будто боялся признаваться в правде, но и соврать не мог.

– У папы есть способность убеждать людей в своей правоте, – голосок звучал тихо. – Так заставил маму жить с ним. Когда она поняла, сбежала.

Холодное жестокое сердце закололо в неприятной боли.

– Бросив и тебя?..

Алекс кивнул. Видимо, понял, что сказал лишнее.

– Почему папины силы не подействовали на вас? – постарался сменить тему. Такой маленький, но уже что-то понимал.

– Я сильный эмпат. На нас такое не действует, – точно он об этом не знал, но мог удачно предположить. Поэтому нити дрожали – путешественник пытался использовать силу. Только какой в ней прок, когда эмпат чувствует тебя изнутри, а не просто видит снаружи?

Снова кивок. И молчание. Кажется, мальчик не привык к общению.

Что ж. Теперь их двое.

– И часто отец обманывает людей, используя твою силу против городов?

– Он хочет обеспечить лучшую жизнь… – вероятно, именно так мальцу и твердили.

– Тебе? – взгляд удивлённых карих глаз устремился на Нэйтана. – Или себе?..

Ответом стало молчание. Мальчик, возможно, не понимал ситуации, но ангел чуял, что тот просто не готов отвечать.

– Я хочу помочь тебе, – предложение казалось единственно верным. – Обеспечить жизнь в городе, дать крышу над головой, отправить учиться, как и полагается в твоём возрасте, – неприятный молоточек ударил в висок – он заговорил, как собственные родители?..

– Что требуется от меня? – мальчик не обдумывал предложение, а сразу начал задавать правильные вопросы.

«Кажется, мы поладим».

– Позволить разобраться с твоим отцом, – карие глаза расширились в испуге. – Он не разрешит тебе остаться и не оставит мой город в покое.

Алекс смиренно покивал. Надо же, он понимал абсолютно всё.

– С папой всё будет в порядке? – только и спросил мальчонка.

– Конечно, – без заминки ответил Нэйт. Углубляться не собирался, да и вопросов больше не поступало.

Ребёнок секундно помолчал и, наконец, утвердительно кивнул.

Интересно, насколько он силён, чтобы поглотить силу самого Нэйтана? Не хотелось проверять.

Резко отпустив руку Алекса, ангел ощутил, что задыхается. Неприятное чувство перемещения между реальностью и подсознанием сохранялось даже без убийства кого-либо.

– Ты чего сделал с моим сыном?! – путешественник хотел кинуться к нему, но Нэйтан приподнял руку, щёлкнув пальцами, – вокруг мужчины образовалось кольцо огня. – Убери сейчас же! – взвыл он, машинально отходя назад.

Там его вновь встречал огонь, приходилось делать шаг вперёд.

– Алекс! Быстро помоги! – он даже не просил, а приказывал. Продолжал кричать, пока мальчик накрепко закрыл глаза и прижал ладони к ушам, чтобы не слышать.

«Молодец», – пронеслось в голове юного правителя.

– Бас, – обратился к начальнику армии, который из-за возникшей растерянности подошёл не сразу. – Уведи его, кинь за решётку.

– Да я весь твой город уничтожу! – пытался противостоять натиску путешественник. Наконец, огонь исчез, но рядом сразу же оказался Бастиль, чтобы увести сопротивлявшегося подальше.

– Он умеет убеждать, поэтому лучше не слушай, – подразумевалось «Выруби его, на всякий случай», но не при сыне же говорить. – Алекс, – обратился теперь к мальчику. Карие глаза вновь обратились к лицу ангела. – Пойдём, – и вновь протянул руку.

Прикосновение к коже в этот раз не принесло видения. Вероятно, просто сработало правило видений, о котором Нэйтан выяснил опытным путём: лишь одно или два первых прикосновения сопровождаются ими, потом можно касаться без последствий. Это отлично работало в его периодически возникающих отношениях – всё же новое тело имело свои потребности.

Пальцы сжали маленькую руку Алекса, и двое направились в замок. Предстояло много работы, которая неожиданно стала касаться ребёнка в городе. Найти место в школе, опекунов, дом… Зачем это? Ответов находилось куда меньше вопросов.

***

Эва бежала по лесу… но страха в ней больше не было. Она смогла найти в себе силы, чтобы перестать быть той запуганной девчонкой, просто тенью Эллы. И печально одно – для этого понадобился сомнительный ритуал.

Перед ней сквозь ветки и деревья пробирался парень. Всё, что видела блондинка – это широкая спина, спрятанная под мешковатой курткой. Он передвигался быстро и ловко, в отличие от неё самой – Эва только начала полноценное обучение, в том числе и благодаря своему спутнику, который вдруг вернулся в их жизни…

Зона леса кончилась неожиданно, и перед взорами ребят предстало огромное сооружение, напоминавшее смесь замка и чего-то более футуристического.

База охотников… Они явно решили отойти от деревень, где проживали и тренировались годами раньше.

– Если бы я знала, в чём заключается помощь, то ни за что бы не согласилась, – Эва не сводила взгляда со здания перед собой. Как вообще туда прорваться, когда сила телепортации ей всё ещё неподвластна?

Парень рассмеялся. Она выглядела очень искренней в своих возмущениях, что ему всегда и нравилось в этой девчушке.

– Ничего страшного. Побегать довольно-таки полезно.

Его тёмно-русые волосы с зачёсанной наверх чёлкой слабо колыхались на ветру. Вообще он всегда выглядел стильно, в отличие от Эвы, которая уже год не изменяла простому удлинённому каре и предпочитала надевать обычные брюки или джинсы с футболками.

– Вперёд! – скомандовал, побежав к зданию.

– Алекс! – выкрикнула Эва, смотря, как друг скрывается из вида очень даже быстро. – Да чтоб его…

Она продолжала возмущаться себе под нос, но постаралась не отставать от того, кто привёл её на столь сомнительное мероприятие.

Охотники-охранники не заставили себя ждать, преграждая им дорогу, стоило пересечь границу участка. И если Алекс легко расправлялся с ними, то Эва старалась скорее защищаться, пробираясь всё дальше и дальше через врагов…

***

– Где мой сын?! – путешественник кинулся на решётки, желая ухватиться за Нэйтана, который остановился в паре шагов от камеры.

Мужчина выглядел плохо: к неухоженности добавилось несколько синяков и ран. Бастиль постарался и явно с удовольствием.

– Верните мне сына! – вовсю голосил, но правитель и глазом не вёл. Так и стоял по стойке смирно, всматриваясь в заключённого.

Нити снова задрожали, всё сильнее и сильнее, против Нэйтана явно пытались использовать силы. Только не работало, из-за чего парень усмехнулся.

– Очень жаль, что тебе так скоро приходится уезжать, – неожиданная фраза заставила мужчину успокоиться, в непонимании смотря на такого юного правителя.

– О чём ты? – осмотрелся. – Я же в камере. Куда ехать? – волнение нарастало, он сделал несколько шагов назад, подальше от прутьев.

– Никуда, – честно ответил Нэйт. – Но именно так я скажу Алексу, – спокойно, хладнокровно, безэмоционально – звучало жестоко.

– Нет-нет-нет, – запричитал путешественник, делая шаги назад до тех пор, пока не упёрся в стену. – Не смей! – нити последний раз дёрнулись перед тем, как начать угасать.

Дверь камеры раскрылась, но пленник не делал попытки убежать, а хватал ртом воздух, пока Нэйтан медленно подходил ближе.

Приподняв руку, стал медленно сжимать кулак – путешественник упал на колени.

– Хорошей поездки, – произнёс ангел перед тем, как окончательно свести кулак.

Глава 34.

Чарли прижимала к себе Эллу. Не хотелось отпускать её, чтобы малышка превратилась в ту, кто являлась в непроизвольных видениях.

Зло, которое сжигает города.

Ведьма неведанной силы, убивающая всё живое вокруг.

Девушка, глубоко несчастная внутри…

Плечи опущены, рыдание исходит из глубины горла, пока деревня перед ней сгорает дотла. Люди кричат и пытаются убежать, кто-то успевает переместиться, но большинство погибают в пламени…

Резко открыв глаза, Чарли крепче впилась пальцами в Эллу в своих руках, потому что по ощущениям могла уронить её. Малышка улыбалась и явно была самой счастливой, пока та взрослая девушка из видения убивала… и невероятно страдала.

– Девочка моя… – прошептала, заглядывая в прекрасные зелёные глазки. – Что же стало с тобой?

Будто бы ответом на вопрос ладонь Чарли вспыхнула холодным белым светом. Секунда, и энергия окутала Эллу, растворившись в ней.

– Моя сила, – сдавленный голос не смог продолжить предложение, потому что осознание неприятно ударило в виски. Что если именно магия Чарли сделает дочь злой?..

Удивлённую девушку с младенцем на руках застал Дастин, зашедший в детскую. Ведьма побледнела и, казалось, еле стояла на ногах.

– Чарли, – подскочив к ней, придержал за бока, будто та могла, и вправду, попросту свалиться на пол. – Что случилось?

Отстранённые тёмные глаза уставились на растерянного мужчину. Он переживал за неё, как никто и никогда. Забота одновременно делала тепло и пугала неимоверно. Ведь стоит привыкнуть к такому отношению, как без него уже почувствуешь себя немощной. А Чарли привыкла быть сильной именно в одиночку.

– Элла… – она тяжело сглотнула, вздохнув. – Забрала у меня силу. Немного, я так понимаю, но это началось, Дастин, – испуганно посмотрела на него, стараясь крепиться. Но как это возможно? Магия – именно то, что определяло Чарли, как ведьму, человека, существо. Без неё она перестанет быть собой. Да ещё и дочь приведёт ко тьме…

– Ох, – выдохнул Дастин, так и не проговорив что-то значимое. Опускал взгляд на малышку, заглядывал в глаза возлюбленной, но не понимал, что же говорить в такой ситуации. – Нужно рассказать Нэйтану. Какие бы планы он ни строил, следует поторопиться.

Чарли слабо кивнула, но понимала, что в данном случае это лишь меньшая из их проблем.

– Мы должны узнать, почему Элла обратилась ко злу, – твёрдо проговорила она. – Всё, что мы знаем, – это слова какой-то девчонки из будущего о том, что наша дочь стала такой. Но ведь что-то послужило этому причиной, верно?

Удивлённый взгляд Дастина выражал непонимание, но вместе с тем и новое осознание, к которому вела Чарли. Он успел узнать её слишком хорошо, чтобы читать между строк…

– Думаешь, из-за твоих сил она стала тёмной?

«Да! Да, конечно! Как может быть иначе?» – хотела кричать ведьма, но каким-то чудом умолчала. Лишь губа затряслась в попытке сдержать эмоциональный срыв.

– Я хочу это узнать, – произнесла гораздо тише обычного.

Дастин тяжело вздохнул, погладив по напряжённой спине. Больше всего на свете хотелось её успокоить, но как быть, когда ситуация явно не в его компетенции? Всего лишь человек в магическом мире. Что он может?

– Есть только один человек, кто может знать ответ. И мы оба не доверяем ей полностью.

– Меня устраивает, – неожиданно сказала Чарли чересчур уверенно. – Позови её сюда.

– К Элле? – Дастин удивился, но девушка оставалась непреклонна.

– Мои силы, может, и дают сбой, но сердце за дочь я вырвать всё ещё могу.

Сомнительная фраза на удивление невероятно порадовала. Печальная растерянная Чарли – не та, кем он узнал её. Боевая, иногда слишком, сильная, уверенная – вот она та ведьма, с кем Даст начал путь. Та, которую полюбил. И та, которая любила себя сама.

На радостях поцеловал её, пусть и мимолётно, но успел разглядеть возникшую на губах улыбку.

Дастин уже начал забывать работу телефонов человеческого мира, и не мог представить, что звонок осуществляется какими-то аппаратами, а не простым взмахом руки в воздух.

Возвращаться домой он и не планировал – его семья теперь здесь. Обе семьи.

Облако в воздухе пустовало долго, пока неожиданно не произошло соединение, правда, в их сторону даже не смотрели…

***

Голову Эвы затуманило неизведанное ранее чувство, будто нечто толкало её вперёд.

К нему.

Андрес уж точно не в её вкусе. Слишком спокойный и мягкий, смиренный. Тогда какого чёрта она целовала его теперь?..

Трель звонка не раздражала. Наоборот – будто подначивала быть с ним, таким простым, близким к природе.

Возможно, её привлёк волк в нём? Или нечто большее? А, может, дело даже не в ней?

Кто знает…

– Эва?! – голос Дастина разразил воздух.

И девушка отпрянула от оборотня чересчур быстро, будто её застали за нечто интимным родители. Впрочем, так оно и вышло, даже если они пока об этом не догадывались.

Андрес выглядел смущённым, поправляя растрепавшиеся волосы, что заставило Эву улыбнуться.

«Соберись!», – отругала сама себя, сосредотачивая взгляд на облаке звонка. Впереди стоял Дастин, во все глаза смотря на девушку – совсем, как в будущем. Позади Чарли держала на руках Эллу. Милейшее зрелище, заставившее сердце ныть.

– Всё в порядке? – Дастин разглядел изорванную в бою одежду, остатки крови, и нахмурился.

– Да, эм… неплохо, – Эва глянула на молчаливого Андреса. – Что-то произошло, раз вы мне звоните?

– Всё нормально. Но хотелось обсудить кое-что. Сможешь прийти? – как общаться с этой девчонкой, он не знал, поэтому фразы получались обрубками полных предложений.

Но Эве было всё равно. С ней уже как-то общались…

Да, она сама выбрала такой путь: прийти и убить ребёнка. Только вот делалось всё во благо. Как теперь это объяснить родителям?

Если будет другой способ спасения, она только порадуется.

– Конечно! – слишком эмоционально воскликнула. – Скоро буду.

Сама отключиться так и не смогла. Ей звонили самые близкие люди наряду с Эллой. Сестра и родители, такие молодые, ещё совсем не понимающие в семье. Эва точно знает, какими сплочёнными они станут.

Дастин выключил звонок первым, буркнув короткое: «Ждём».

– Кто это? – Андрес сразу же нарушил тишину, не сводя взгляда с Эвы. Та потирала лицо подушечками пальцев, пытаясь прийти в себя. Поцелуи с не очень-то знакомым парнем, звонок родителей, приглашение прийти на корабль – этого слишком много.

– Неважно, – вздохнула, наконец, сосредотачивая взгляд на парне рядом. – Дела будущего, понимаешь? Не твоё дело, в общем, -прозвучало грубо, но лучше сразу показать то, что между ними ничего не должно меняться. Ещё бы – она здесь не задержится. – Мне пора.

Развернувшись, Эва зашагала к выходу из-под купола. Выйти из этого прекрасного места куда проще, чем попасть внутрь. Достаточно просто пересечь черту.

– Подожди, – Андрес не позволил девушке уйти, схватив за руку. Так мягко, не поранив и даже не причинив дискомфорта. – Мы можем поговорить сначала о том, что произошло?

– Да не о чем говорить, – видя выражение лица, сменяющееся на недовольство, всё же одёрнула себя. – В смысле не сейчас.

Останавливаться больше Эва была не намерена, направляясь к порталу, чтобы оказаться дома. Там, где она выросла, хоть и переезд в дом не заставил себя ждать в итоге.

Родной корабль…

В любой момент страха или боли они с Эллой могли прийти сюда, где их любят и ждут. Всегда поддержат, накормят вкуснейшим обедом. Семья была самым важным для них четверых. Потом появился Алекс, семья стала чуточку больше.

– Если сделаешь хоть одно неверное движение к малышке, сверну тебе шею, – теперь её встречали на родном и любимом корабле именно так.

Тяжело вздохнув, Эва смиренно кивнула.

– Не переживайте. Я не трону никого.

Чарли и Дастин переглянулись. Ох уж эта их способность молчаливо переговариваться…

– Кусок моей силы передался Элле, – отчеканила брюнетка. Невероятно красивая. Эва вечность могла бы не отводить взгляда.

– Оу, – выдохнула она, осматривая семью, глянув и на малышку, спящую в коляске позади. – Так рано.

Напряжение в воздухе росло, будто именно из-за неё всё случилось. Как часто Эва желала не появляться в их жизнях… Ощущение неожиданно вернулось.

– Мы пытались решить проблему с силой Эллы, но нужно взглянуть на истоки, верно? – начал говорить Дастин, получая лёгкий кивок от девушки. – Почему она стала такой? Ты ведь всё знаешь.

– Да, мы очень близки, – выпалила Эва, разглядев и недовольный взгляд Чарли. Ну, конечно. Близки, а она пыталась убить малышку. Такая себе близость. – Элла не была такой изначально, правда…

***

Элла росла милой малышкой. Тёмные волосы, выгодно сочетающиеся с большими зелёными глазами, довольно худощавое телосложение, высокий рост. Голос с естественной хрипотцой. Она будто взяла всё лучшее от своих родителей.

Но помимо внешности передалось и другое…

Сила.

Огромная магия, которая, раскрываясь, невольно стала достоянием общественности. И тогда на совсем ещё юную ведьму открылась охота…

«Помогите».

Единственная сила, которой по-настоящему хотела обладать Элла, – это телепортация. Но, увы, открывалось многое, кроме неё.

– Тебе всего лишь тринадцать. Впереди тебя ждёт так многое… – каждый раз говорила мама, а Элла верила.

И боялась… Безумно боялась.

Силы доставляют лишь неприятности! Хотелось бы остаться вовсе без них… Так завидовала она тёте Джейн и их маленькой Лоре, которые могли жить в человеческом мире совершенно обычной и такой счастливой жизнью.

Девочка бежала, с трудом перебирая ноги в ставших тяжёлыми ботинках. Мама ведь предупреждала не ходить в Запределье без родителей, а Элла не послушала. Так хотелось жить обычной жизнью, такой же, какую проживают одноклассники: гулять, где хочется, встречаться с друзьями, ходить в походы по красивейшим местам.

Но приходилось постоянно находиться под наблюдением родственников. Из школы её забирали папа или тётя Нэла, выходные проводила в замке не самого довольного этим брата, а в Запределье выходила только с мамой.

Повсюду присмотры – это так напрягало.

И она решилась выйти. Но стоило отойти от портала, ощутила преследование. Наскоро направилась обратно, но так и не успела. Пришлось бежать.

«Прошу, оставьте меня в покое!»

Внутренне она буквально кричала.

Ноги запутались в высокой траве, и Элла полетела вниз.

Испачкала воздушную кофту, порвала брюки, руки и лицо болели, но ничего страшнее приближающихся шагов всё равно не было.

– Хватай её!

Она никогда не могла понять, что же будет, когда всё-таки схватят? Будут пытать, пока добровольно не отдаст свои силы? Или захотят обратить во зло?

Развернувшись, Элла увидела троих высоких мужчин, одетых в чёрное. В этот раз её нагнали охотники. Встречались преследователи и посильнее, конечно.

Блондин хотел подойти, но старший преградил путь.

– Подожди.

«Они меня опасаются», – пронеслось в голове девочки.

Но что она может? Устраивать красивые салюты и передвигать карандаши силой мысли? Боевые техники ей не давались, да и не хотелось их изучать, хотя мама и брат отчаянно пытались донести до неё хотя бы самооборону.

Медленно Элла стала подниматься на ноги, желая показаться больше, сильнее и твёрже, чем есть, но вышло жалко. И на неё кинулись.

Зажмурившись, девочка закрыла глаза ладонями, когда поняла, что она всё ещё одна. Резко посмотрела перед собой, видя спину своей потрясающей мамы.

Самая красивая женщина в любом из миров!

Её волосы развевались, ветер доходил и до малышки, которая не могла отвести взгляда от того, как Чарли раскидывала врагов. Красиво, грациозно… безжалостно.

– Ты в порядке?..

Схватка окончилась быстро, практически не начавшись.

– Мамочка, – на выдохе пролепетала Элла, кинувшись на шею. Неужели кто-то может быть роднее родителей для маленькой девочки?

– Как ты могла?.. Элла! – в голосе Чарли даже не звучало раздражения или злости. Только страх…

– Прости-прости, – ещё крепче сжала руки на шее мамы. Даже в таком возрасте девочка практически доросла до неё, вытянувшись очень рано. – Я хотела… – но договаривать не стала. – Больше не буду. Прости меня.

– Ох… Элла, – вздохнула Чарли, обнимая любовь всей своей жизни. Кто бы мог подумать, что ребёнок вытеснит из её сердца тот негатив, с которым жила с детства?

Только вот обстоятельства охоты на её девочку принесут в него новую злость, которую придётся направлять против тех, кто хочет навредить.

– Я люблю тебя, мама, – прошептала Элла. – Прости…

***

– Она была милой и доброй. Самой доброй, кого я только могла знать, – Эва тяжело вздыхала. Нелучезарные картинки то и дело пробегали перед глазами. – На неё объявили охоту. Очень рано прошёл слух, что именно Элла станет самой сильной ведьмой нашего мира. Грозой всех правителей и существ. Разумеется, кто-то захотел себе эти силы, а кто-то убрать соперницу. На неё охотились и тёмные, и светлые, – пришлось замолчать на несколько секунд, чтобы перевести дыхание. Взгляды напротив менялись от удивлённых к озлобленным. В этот раз, к счастью, не на саму Эву. – Чарли защищала её до тех пор, пока активные силы окончательно не ушли.

Молчание затянулось. Две пары глаз смотрели на юную блондинку с невероятной печалью на лице. Она будто сама переживала то, о чём рассказывала.

– Что было потом?.. – неуверенно уточнил Дастин.

Эва глубоко вздохнула прежде, чем сказать нечто очевидное:

– Потом Элла научилась защищаться самостоятельно.

Да так, что её боялись абсолютно все…