Read the book: «Лиса. Зов Великой Пустыни»

Пролог

В комнату в пансионе ее доставил портал Кристиана. Маг и сам хотел отправиться с ней, но она категорично заявила, что справится со всем сама. В голове бродили тревожные мысли, почти безнадежные. Бросив тоскливый взгляд в сторону кровати Миранты, Лиса сжала зубы и сердито вытерла предательские слезы. Все будет хорошо. Она вытащит подругу, Кристиан поможет. Эш поможет. Главное, успеть и не забыть зелье. Лиса достала его из кармана плаща Эша. Жидкость внутри пузырька переливалась и давала надежду. Да, намазать Миранту и лишить ее магии на время было крайним средством, но она готова пойти на это, если не будет другого выхода. Жаль, что нет состава, который блокирует магию изнутри, но хоть что-то.

Быстро раскрыв шкаф подруги и найдя себе подходящий эльфийский наряд, она переоделась и накинула поверх свое старое пальто (его не жалко, как прежнее, оставшееся где-то в келье). Лиса прошлась взглядом по комнате, проверяя не забыла ли чего, а потом шагнула обратно в портал, который Кристиан не стал закрывать, ожидая ее возвращения. Он был удивлен тем, что Лиса оделась по-походному. А когда услышал ее план, то ожидаемо наотрез отказался мчаться и сейчас же вызволять эльфийку.

– Я сказал, только в Храм и обратно, Лиса! – грозно выговаривал Кристиан, пока рядом хлопотала магесса Темпора.

Его плечо было покрыто лечащим составом, так же как и раны Эша. Магесса внимательно следила за восстановлением и, когда ректор дернулся, отвечая Лисе, посмотрела так строго, что он мгновенно принял прежнюю позу, лишь устало выдохнув. Эшу было сложнее участвовать в споре, потому что состав покрывал все его лицо, будто маска. Лиса, даже в мыслях не допускавшая иного варианта, почти с отчаянием обняла себя руками и принялась расхаживать взад-вперед по палате.

– Он же ее там… – она остановилась и не договорила, глотая горький ком. – Ты и сам это прекрасно понимаешь.

Кристиан рыкнул, но трактовать это можно было по-разному. Лиса замолчала, ожидая, когда у него в голове сложатся все факты и он поймет, что бросать Миранту действительно нельзя.

В конце концов, он же ректор. Оставить в беде адептку просто не имеет права.

– Мне нужно поговорить с магистром Вальди, – мрачно сказал Кристиан.

Лиса согласно кивнула.

– Но сейчас уже ночь, Лиса. Разговаривать будем с ней завтра утром.

Она возмущенно вдохнула, чтобы тут же начать спорить, но он взглядом остановил ее. И увидел в ответ такой же упрямый взгляд.

– Открой мне портал, – тихо попросила она. – Или дай указание, чтобы меня перебросили университетским. Хотя бы в Запределье. Я пойду сама. А ты меня нагонишь, когда поговоришь с магистрами.

– Лиса! – попытался прервать ее он.

– Ты не понимаешь! – выкрикнула она, не желая слушать доводы. – Ты не знаешь, каково это – быть в чьем-то полном подчинении! А вся власть сейчас у него. Вся! Понимаешь? И он ненавидит ее. Я видела, своими глазами видела это. Хочешь, чтобы я дала нам время? Это все равно, что подарить его ему! Крис погиб, защищая ее! А что ты предлагаешь мне сейчас делать? Спать?!

Ее голос дрогнул, и на глазах выступили слезы.

– Я пойду с тобой, малышка, – донесся голос Эша сбоку.

Кристиан повернулся к нему так резко, что Лисе показалось, будто она услышала хруст позвонков. Но Эш под грозным взглядом ректора даже клыком не повел. Было неясно, кто окажется сильней в молчаливой борьбе. Еще минута – и в палате лечебницы заискрило бы от напряжения.

– Я могу наложить вам долговременную повязку, асс ректор, но напрягать руку до утра нельзя! – вставила свое слово магесса Темпора. – Я так понимаю, адепт Хшур не боится остаться со шрамом через все лицо?

– Шрамы украшают воина, – спокойно проговорил Эш, не отводя взгляда от ректора.

Кристиан сжал челюсти.

– Кристиан! – прервала Лиса их бессмысленный поединок.

– Хорошо, – сдался он. – Поговорю с магистром сейчас. Но ты отправишься со мной. Это не обсуждается!

С молчаливого дозволения магессы Темпора он встал, подошел к Лисе и отвел волосы от ее лица здоровой рукой. Она прижалась щекой к ладони.

– Не представляешь, как я тебе благодарна. Но тебе лучше поговорить с магистром наедине.

Кристиан вздохнул, окончательно смирившись с ее решением.

– Дождись меня. Я поговорю, и мы отправимся.

Лиса кивнула. Он наклонился и поцеловал ее в макушку, тайком вдыхая запах. Уже перед самым выходом обернулся и строго посмотрел на Эша.

– Доверяю ее тебе до тех пор, пока не вернусь. Но даже думать не смей сдвинуться с места. И ей не позволяй!

Орк так же серьезно кивнул. Лиса же поймала заинтересованный взгляд магессы Темпора.

– Не знаю, что у вас тут происходит, но могу предположить, что нужно пополнить запасы лекарств, – тяжело вздохнув произнесла она, выходя следом за ректором. – И успокоительного чая. На всякий случай.

Часть 1

Глава 1

Лиса мерила шагами палату в лечебнице уже полтора часа. Бодрый настрой, который вначале поддерживал ее, почти иссяк. Конечно, спасать подругу прямо сейчас она не передумала. Но чувство, что еще десять минут в этой тишине, и она свалится, заснув прямо посреди палаты, одолевало ее все сильнее. Эйфория от победы отступила, и природа брала свое. У нее даже возникла мысль, что это и был коварный план Кристиана, вынудить ее саму спокойно заснуть, не дождавшись решения магистров. Однако, хорошо подумав, она решила, что беседы между магистрами не проходят быстро. Особенно после таких событий.

Эш тоже не спал, но по другим причинам. Во-первых, как он сам выразился, уже отоспался. Друг имел в виду, конечно, пребывание без сознания. Во-вторых, Эш намеревался выполнить поручение ректора и, зная характер Лисы, вовсе не был склонен ей доверять. С нее станется договориться с портальщиками и умчаться без них.

Разговор между близкими друзьями никак не мог начаться, хотя назрел уже час назад. Лису тяготило это безмолвие, и она повернулась к Эшу в надежде на то, что он не откажется поговорить с ней.

– Прости меня, – тихо сказала она.

– Что? – переспросил Эш, хмурясь.

Лиса подошла к нему ближе, рассматривая и впрямь приличный шрам через всю щеку. Она уже протянула руку, хотела коснуться бугристой поверхности кожи, но отдернула ее, поняв, что причинит ему боль.

– Прости меня, – повторила она, глядя ему в глаза.

– За что ты снова просишь прощения, Лиса? – все так же хмуро поинтересовался он. – За то, что спасла меня? За то, что бросилась с Мирантой нам на помощь, когда мы, как идиоты, попались на эту наживку? За что?

– За то, что вы попались из-за меня, – она прикрыла лицо руками. Горечь утраты накрыла ее с головой. Плечи девушки дрогнули, и Эш сгреб ее в охапку.

– Ты самый верный друг, о котором я даже не мог мечтать, Лиса, – орк гладил ее большой ручищей по спине, а она никак не могла перестать плакать. – Я все слышал там, в зале. И видел, Лиса. Я знаю, насколько мы все тебе дороги. И знаю, что ты сделала бы все что угодно, только бы всего этого не произошло. Но так распорядилась Светлая Богиня. Крис и Винз мертвы, Эдмонд скорее всего ранен, Миранта в плену. Но я жив. И ректор жив. Все это благодаря тебе. Благодаря тебе, Лиса.

Она затрясла головой, и Эш продолжил:

– Это не ты направляла смертельное заклятие против друзей. Не бери чужую вину на себя.

– Но я была причиной, – простонала Лиса и отстранилась. – Я, понимаешь? Если бы не я, он вообще не стал бы союзничать с этим Раммарином Исом. И Миранта бы не попала в плен, а Крис и Винз были бы все еще живы.

– Хватит, – грозно проревел орк, заставляя Лису удивленно притихнуть.

Еще ни разу Эш не повышал на нее голоса. Орк, помолчав секунду, добавил уже тише:

– Хватит. Давай договоримся. Ты больше не будешь просить у меня прощения, а я не стану больше…

– Что? – поинтересовалась Лиса.

Орк молчал, явно придумывая, чем бы откупиться.

– Не стану больше разделять вас с ректором, – закончил он, довольный тем, что нашел, что именно выставить в качестве уступки.

Лиса обняла Эша за шею, радуясь, что сейчас можно было это сделать, ведь друг сидел, а она стояла рядом. Орк притянул ее к себе и прикрыл глаза.

– Хм, я имел в виду не совсем это, когда говорил, чтобы ты не позволял ей сдвинуться с места, – послышался грозный голос Кристиана.

Лиса тут же обернулась, а Эш с неохотой разжал объятия.

– Зато вы не можете упрекнуть меня в том, что я не держу слово, – в тон ему ответил орк.

Девушка опустила глаза, украдкой улыбаясь их легкому, ничего не значащему соперничеству. Кристиан легко перехватил ее за талию, притягивая к себе. Эш не сдержал улыбку.

– Так какой план? – спросил он, поднимаясь.

Лиса отстранилась от мага, заглядывая ему в глаза.

– Что сказала магистр Вальди?

Кристиан нахмурился, но Лиса уже успела заметить в его глазах лукавую искру.

– Даже не вздумай меня обмануть, – предупреждающе сказала она.

– Хорошо, хорошо. Разве это возможно? – ответил он, уже не пряча улыбку. – Магистр останется за главную, пока я буду отсутствовать. Но отправимся мы на этот раз не одни. Надеюсь, ты чувствуешь себя достаточно виноватой, потому как по твоей вине сюда прибудут сейчас еще три магистра.

Лиса удивленно вскинула брови.

– Кто?

– Магистр Хайте. Она сказала, что стыдно отсиживаться в тепле, когда двое ее адептов находятся в опасности.

Лиса взглянула на Эша и улыбнулась, ловя ответную кривую улыбку орка. Оба представили, как именно сказала это их декан.

– Магистр Альмирель вообще был возмущен тем фактом, что его лучшая первокурсница находится не по своей воле у главы клана темных эльфов, а он не в курсе происходящего, – продолжал перечислять Кристиан. – Поэтому он тоже с нами.

– Хоть я раньше и не слышала, что Миранта лучшая первокурсница, но это наверняка правда. И к тому же говорит о ее скромности. Так кто же третий магистр? Только не говори, что Эйнор!

Лиса нахмурилась. Тревожить пожилого магистра ей вовсе не хотелось. Но Кристиан покачал головой.

– Третьей с нами идет магесса Темпора, – улыбнулся он. – Она сказала, что нам нет доверия, и она не желает перештопывать Эшу лицо, а мне восстанавливать руку.

– Или другие конечности, – закончила за него вошедшая лекарка.

Все трое обернулись к ней, и Лиса, кажется, открыла рот. Привыкшая к белоснежной мантии магессы, она никак не ожидала увидеть ее в походном одеянии коричневого цвета. Оно отдаленно напоминало вещи эльфийского фасона с той лишь разницей, что это все же было платье.

– И да, – многозначительно посмотрела на них в ответ магесса, – успокоительный чай я тоже взяла.

– А чего-нибудь бодрящего у вас не найдется? – с надеждой спросила Лиса.

– Отчего же не найдется? Только откат от этого снадобья будет сильным. Сутки проваляетесь точно.

Магесса Темпора вопросительно посмотрела на девушку, и та покачала головой.

– А насколько хватит его действия?

Лиса посчитала, что в Храм даже с порталами они попадут не раньше, чем через час. А после… Кто знает, что будет после? Рисковать свалиться на сутки в самый нужный момент не хотелось.

– Часов на семь, – подтвердила ее подозрения магесса.

– Тогда не нужно, – решительно отказалась Лиса.

Кристиан развернул ее к себе и заглянул в глаза, выискивая в них что-то такое, что было ведомо лишь ему. Взгляд у него был сосредоточенный. В конце концов, он сдался и заговорил.

– Если я увижу, что ты уже спотыкаешься от усталости, тут же отправлю обратно, – строго сказал он тоном ректора.

– Слушаюсь, асс ректор, – не сдержалась Лиса, делая совершенно наивные глаза, но уже через мгновение посерьезнела. – Как будем вызволять Миранту?

– Официальный протест я уже направил. В нем требование о возврате адептки Эль под опеку Университета. Жениться на ней и нарушить правила Университета он не сможет. Да и вряд ли захочет.

– Но мы же и не этого опасаемся, – расстроенно протянула Лиса.

– Знаю. И все же это нужно было сделать.

Лиса нетерпеливо оглянулась на дверь, но магистров видно не было. Кристиан успокаивающе похлопал ее по руке и взял у магессы Темпора чашку с ранозаживляющим отваром, Эш уже получил такую же и теперь слушал ректора, потягивая терпкий напиток. Ректор продолжил:

– Пойми, мы должны действовать в рамках законов Империи. Иначе нельзя.

Лиса вздохнула, она понимала, что он прав.

– Раммарин Ис ни на кого не нападал. Он всего лишь стоял лагерем около Храма.

– Нападал, – вклинился в разговор Эш, и все удивленно на него посмотрели. – Его отряд преследовал нас до монастыря. И в седле Лисы до сих пор должна торчать стрела. Жаль, что оно осталось в монастыре.

Кристиан задумался.

– Да, это можно использовать, но только при условии магического считывания памяти, – он кивал, рассуждая. – В любом случае, вы оба слишком опасны для них.

Он посмотрел на Лису и Эша.

– Но тогда и ты тоже опасен, ведь в твоей памяти есть доказательство, что они первыми напали на том плато, – резонно возразила девушка. – Что толку рассуждать об этом? Это все официальные пути. Он мог уже сто раз применить к Миранте заклятие подчинения, и она даже под присягой Императору скажет, что добровольно согласилась погостить у Раммарина.

– Можно просмотреть и ее память, – предложил Эш.

Все трое задумались об одном и том же. Раммарин не выпустит Миранту, зная, что ее воспоминания могут использовать против него. Он скорее убьет ее или подстроит несчастный случай, чем отдаст им в руки. В крайнем случае закроет понадежнее, подальше от чужих глаз.

Лиса взглянула на Кристиана.

– Ты знаешь, что нужно это сделать, – сказала она. – Я не оставлю ее этому мерзавцу. Ни за что.

Он тяжело размышлял, не сводя с нее напряженного взгляда.

– Нужно найти повод, чтобы они официально нас пустили на территорию клана, – сказал маг.

– И? – возмутилась Лиса. – Что нам это даст?

Не успели они закончить разговор, как перед ними открылся портал, и из него вышли оба магистра.

– Магистр Хайте, магистр Альмирель, я рад, что вы присоединились к нам, – приветствовал их Кристиан, оставляя вопрос Лисы без ответа.

Девушка взглянула на декана факультета Огня и замерла, когда та, улыбаясь, вынула руку из глубокого кармана плаща.

– Янка! – выкрикнула Лиса, протягивая руки к бегущей к ней со всех ног саламандре. – Яночка, родная моя.

Та огненным вихрем пронеслась по палате и сказу же, как коснулась руки Лисы, растворилась в ней, не встретив никаких препятствий, будто ничего не произошло. Будто не было ни этих страшных минут расставания, ни трогательного, режущего душу прощания. Слезы радости и облегчения выступили на глазах девушки. Она благодарно улыбнулась магистру Хайте.

Ее тут же окутало родным теплом и ощущением бескрайнего счастья, которое исходило от саламандры. Лиса отошла к окну, оставляя магистров за спиной, и прислушалась. Янка, правда, ругалась – страшно и заливисто. Тараторила так, что невозможно было вставить даже слово.

– …ни разу даже не слышала о таком! Чтобы я, фамильяр, и не разделила участь своего хозяина! Ты лишила меня смысла существования! Подумать только, у всех хозяева как хозяева. Чуть что не так, сразу фамильяра зовут. А у меня просто недоразумение ходячее. Если любит – так сразу под нож. Если связана – отпускает. А если дружит…

Янка замолчала на полуслове и, кажется, решила всплакнуть. Лиса будто сама слезами умылась. Теплая рука Эша легла на плечо, успокаивая. Пришлось некрасиво шмыгнуть носом.

– Поздороваться-то дашь? – спросил он. – Я тоже соскучился.

Лиса протянула Эшу ладонь, с которой соскочила ящерка.

– И даже не думай сбежать, – услышала она вредный голосок. – Я ненадолго, с моим любимым Эшиком посижу, на тебя пожалуюсь.

«Хорошо, что он ее не слышит, – подумалось Лисе. – А то уже давно бы спелись».

Она вернулась к Кристиану, а Эш с Янкой на руке встал за ее спиной. Магистры спорили и ни в чем не могли прийти к общему решению. Единственное, с чем согласились все – необходимо начать с Храма. Версии того, что делать дальше, разнились. Кристиан предлагал перенестись к родным Миранты и выступить уже от их лица. Магистр Альмирель убеждал действовать сразу из монастыря, но тихо и не привлекая внимания. Магистр Хайте ратовала за честную схватку, мол, правда всегда на стороне победителей. И все трое вновь сходились на том, что нужно одобрение Императора. Одно его слово – и Раммарин лишится власти. Но до Императора далеко, а для Миранты каждая минута на счету.

Лисе ужасно хотелось спросить Кристиана, не может ли тот обратиться к Императору с личной просьбой: все-таки Кристиан был не рядовым магом. Но как тут спросишь, если неизвестно, знают ли магистры о том, кто числится у них ректором? Поэтому она просто молчала, дожидаясь момента, пока они смогут поговорить с глазу на глаз.

Магесса Темпора принесла солидный саквояж, применив артефакт, как был когда-то давно у Лисы. Весь ее вид говорил о том, что она готова к походу, в какую бы часть Империи он ни завел.

Кристиан обвел всех взглядом, убеждаясь в готовности, и принялся настраивать портал. Магистр Хайте помогла расширить поверхность. Первым в темную дымку шагнул магистр Альмирель, после него – магесса Темпора, потом Эш, следом Лиса. Кристиан пропустил вперед магистра Хайте и закрыл за собой арку.

Глава 2

Портал Кристиана вывел их прямо на первый этаж Храма, в женскую его половину. Лиса старалась не думать о худшем, но вид каменных стен заставил ее сердце сжаться, а в горле тут же встал ком.

Она повернулась в сторону лестницы, ведущей вниз, и застыла, будто увидев призрак прошлого. Слезы застили глаза, погружая зал в туман. Всего несколько дней назад они с ребятами шли по этому залу, возвращаясь от возрожденного Источника. И все они были счастливы. Смеялись. Миранта хохотала, когда приглаживала наэлектризованные волосы Лисы. Риз тянул ее за руку, отвоевывая у подруги. Эш весело хмыкал, глядя, как Кристиан сердится на Лису, которая тепло смотрит на орка и ребят, почти не глядя на мага. Они были все вместе. А теперь от их компании осталась только половина.

Эш обернулся к Лисе. На его лице читалась такая же застывшая боль. Янка дернулась, решая, с кем остаться, но все же выбрала Эша, заметив приближающегося сзади ректора.

Лиса протянула руку и погладила друга по спине, показывая, что она тоже разделяет его чувства. Эш шумно выдохнул и прикрыл глаза. Ящерка взобралась по его руке и прильнула к щеке.

Кристиан подождал немного, пока друзья отдадут дань скорби, и лишь после этого нежно тронул Лису за руку, чтобы она повернулась. А когда встретился с ее увлажненным взглядом, почувствовал, как ее боль отражается в нем самом.

– Мы найдем и заберем ее, – сказал он, принимая Лису в объятия. – Обещаю.

– Думаю, покои настоятельницы наверху, – проговорил магистр Альмирель, направляясь к лестнице.

Лиса потерла глаза и, отстранившись от Кристиана, кивнула.

– Да, в конце коридора, – сказала она хрипло и пошла вслед за эльфом. – Как считаешь, к Таланиэль уже вернулся голос?

Маг, которому и предназначался вопрос, кивнул.

– Мне только не нравится здешняя тишина и пустота, – произнес он, оглядываясь.

Лиса подошла к лестнице, взглянула на марш, который вел вниз, задержалась на мгновение, почувствовав какое-то непонятное стремление, но решила, что к Источнику она еще успеет попасть, и все же направилась наверх.

– Даже Исадиль не видно, – заметила она, оборачиваясь к Эшу, шагающему прямо за ней. – Обычно она приветствует всех входящих.

Эш хмуро посмотрел наверх, предчувствуя тяжелый разговор с настоятельницей. После ее обмана орк перестал ей доверять. Янка сидела у него на плече с таким видом, будто это она его ведет, а не наоборот.

В коридоре царила та же давящая тишина, как и в зале внизу. Храм будто вымер. Кристиан беспокойно оглянулся, проверяя дальние коридоры. Магистр Альмирель кивком указал остальным на комнату, вежливо постучал и лишь после этого открыл дверь.

Комната настоятельницы была пуста. Окно распахнуто настежь, хозяйствовал ветер с долины, кружил по полу какие-то бумаги.

Магистр Альмирель захлопнул окно и остановил эту круговерть.

– Куда же они ушли? – проговорила Лиса, чувствуя, как тревога нарастает.

Поддавшись порыву, она выдернула руку из ладони Кристиана и, толкнув Эша плечом, понеслась к лестнице, вниз, чуть не промахиваясь ногами мимо ступенек.

– Лиса! – несся ей вслед голос Кристиана.

Вместе с Эшем они, опережая друг друга, спускались за ней. А сама Лиса не могла дождаться, когда эта бесконечная лестница, наконец, закончится.

Магистр Хайте и магесса Темпора остались на первом этаже в зале и только проводили их удивленными взглядами.

Нижний зал встретил Лису множеством глаз. На фоне слышалось легкое гудение, которое отражалось от стен. Однако все люди безмолвствовали.

В глаза бросилась сухопарая фигура настоятельницы, застывшая у колодца. Руки ее были опущены внутрь, и хотя Лиса не видела, она точно знала, что их поглотила черная жидкость. Настоятельница ждала ответа от Проводника, закрыв глаза. Исадиль тенью застыла за спиной Таланиэль, а вокруг них на коленях расположились все служители Храма. Даже охрана была здесь. И все собравшиеся эльфы вдруг посмотрели на вошедшую девушку с какой-то непонятной надеждой. Лиса даже шагнула назад, испугавшись.

Кристиан и Эш нагнали Лису и остановились за ее спиной. Янка тут же нырнула ей в руку.

«Опять без меня собралась?» – послышалось ее ворчание.

– Что происходит? – громко спросила Лиса. – Исадиль!

Помощница настоятельницы обернулась к ней, и в глазах ее отразилось облегчение.

– Лиса! – воскликнула она, лавируя меж коленопреклоненных храмников. – Светлая Богиня не оставила нас, она все же прислала тебя. Это настоящее чудо, Лиса!

– Что происходит? – повторил вопрос Кристиан, выступая вперед. – При чем тут Лиса?

– Как же? – Исадиль посмотрела на мага как на несмышленыша. – Она же вернула нам Источник. Значит, и теперь поможет.

Кристиан, все еще не понимая, смотрел на помощницу настоятельницы.

– Я не одна его возвращала, – уточнила Лиса.

Она покосилась на кристалл, висящий в воздухе. На мгновение ей показалось, что Источник потух. Нет, его мерцание было ничуть не меньше, но сам кристалл из прозрачного стал мутным. Она присмотрелась. Свет слепил глаза, поэтому было почти невозможно рассмотреть то, что было внутри Источника. Лишь на несколько мгновений сияние затухло, и тут Лиса увидела.

Все еще не веря своим глазам, она вскрикнула:

– Вы видите? Видите? – обходя непонимающего Кристиана, она сделала пару шагов к Источнику. Фигура Риза мелькнула внутри кристалла. Лиса обернулась к Эшу и Кристиану.

Эш воодушевленно кивнул. Кристиан же долго рассматривал Источник, но потом отрицательно покачал головой.

– Вы не сможете ничего увидеть, – неожиданно сказала Исадиль. – Источник не питался вашей магией. Настоятельница видит это только через Проводника.

– Да расскажите же все по порядку, – раздраженно сказал Кристиан.

– Как у вас тут интересно, – восхищенно произнес вошедший магистр Альмирель.

Показавшаяся из-за его плеча магистр Хайте изумленно уставилась на коленопреклоненных.

– По какому случаю праздник? – спросила она.

– Вот, ждем объяснений, – буркнул ректор. – И желательно внятных.

Исадиль протянула руку к Источнику, приглашая ступать за ней, и Лиса тут же пошла следом. Они с Эшем сами уже шли, рассматривая фигуру Риза на фоне света Источника. Их друг завис в центре кристалла, загораживая собой его внутренний свет. Вблизи молодого человека можно было рассмотреть лучше. Глаза Риза были закрыты, как будто он спал. Лиса обернулась к Исадиль.

– Рассказывайте же, наконец, – нетерпеливо сказала она. – Как это произошло?

– Простите, но я не понимаю, что именно, – магистр Альмирель так же, как и все остальные, кроме Лисы, Эша и настоятельницы, не видел скрытого внутри кристалла Риза.

– Там, внутри кристалла, наш друг, адепт Риз, – пояснила Лиса.

– Риз? – магистр Хайте потеснила коллегу, разглядывая Источник. – Вы уверены, Лиса? Я ничего не вижу, кроме яркого света.

Эльфийка и впрямь щурилась, прикрывала глаза ладонью, пытаясь увидеть то, о чем говорили ее адепты.

– Я уверена, магистр.

Лиса вновь посмотрела на Исадиль. Но та, не дожидаясь очередного вопроса, сама начала рассказывать.

– Мы с Таланиэль наблюдали за вашей битвой из окна, – она указала пальцем наверх, где была комната настоятельницы. – И видели, как упал молодой нир. Видели, как забрали маленькую Миру и вас, Лиса. Вы же, нир, держались дольше всех.

Она посмотрела на Эша. Лиса взглянула на него удивленно.

– Ваш друг очнулся почти сразу, как только вас понесли к порталу. Он не смог помешать им, но смело рвался вслед за вами. Думаю, Раммарин после этого не досчитается еще четверых своих воинов.

Лиса с благодарностью посмотрела на него. Верный друг и сейчас скромничал, занижая свои заслуги.

– Что было дальше? – спросил Эш, скрывая за строгостью неловкость.

– Дальше? Дальше Раммарин уехал, в портале исчез тот, другой, и забирал с собой вас, Лиса, и вашего друга.

– Эша Хшура, – уточнила девушка. Ей хотелось, чтобы об Эше рассказывали, как о храбром воине, а не просто как о ее друге.

– Эша Хшура, – повторила Исадиль, запоминая. – Остались в долине лишь раненые и убитые. Мы поспешили на помощь выжившим и забрали для проведения обряда тех, кого уже не вернешь. Раненых было двое – один из них Эдмонд. Ранение у него было непростое, но, к счастью, в Храме есть лекари, они помогли ему. Но Риз и Винз Ферраль уже были мертвы, когда мы прибыли.

– А как же… – Лиса кивнула на кристалл.

– Обряд прощания всегда проходит здесь, в этом зале. Мы обращаемся к Светлой Богине с просьбой позаботиться о мертвых. Но стоило нам положить Риза в этом зале, как началось нечто, чему у нас нет объяснения до сих пор. Потолок вдруг загудел и пришел в движение. Он как будто закрутился вокруг Источника, и тот засветился в пять раз ярче, чем был до этого. Настоятельница велела всем покинуть зал. Мы вернулись лишь утром, когда гула уже не было. Но, вернувшись, не обнаружили тел. Ни Риза, ни Винза не было. А Источник стал светить с перебоями. Настоятельница попросила у Проводника помощи, и тот указал ей путь. Пока она остается там, у колодца и удерживает видение, мертвые не уходят.

– Он жив?! – Лиса не выдержала и шагнула еще ближе к кристаллу. – Там, внутри, Крис жив?

– Настоятельница говорит, что да, – кивнула Исадиль.

Лиса обернулась к Кристиану. Он хотел предупредить ее, что пустые ожидания не принесут ничего, кроме разочарования. Но надежда уже светилась в ее глазах.

– Ты знаешь, как вернуть его к нам? – спросила она у Кристиана.

– Это не первый, Источник, который я встречал, но я ни разу не видел, чтобы он поглощал кого бы то ни было.

Лиса задумалась. Может, Источник принял Криса потому, что его магия была частью самого Источника?

Она спросила об этом магистра Альмирель, и он счел ее версию верной.

– Я уже общалась с Проводником. Настоятельница делает это и сейчас, конечно. Но она лишь воспринимает посланные им образы. Может, если я попробую поговорить с ним, он расскажет, как освободить Риза?

Магистр Хайте кивнула.

– Пожалуй. Если это удалось в прошлый раз, кто знает, может удастся и сейчас.

– Только… – Лиса замялась. – На это нужно время. А мы пришли сюда с другой целью.

Она посмотрела на Кристиана. Тот сжал губы.

– Я оставлю тебя здесь, – сказал он.

– И все же адептка Варрама права, – возразил магистр Альмирель. – Мою подопечную нужно вызволять, а это, хм, событие задержит нас.

– Я останусь с Лисой, – сказал Эш.

Кристиан недобро взглянул на него.

– А где Эдмонд? – спросила Лиса у Исадиль.

Помощница удивилась:

– Мы отправили его домой. Он и сам рвался. Стоило чуть подлечить рану, как он взял своего коня и уехал.

Кристиан сказал что-то себе под нос – явно неприличное.

– Нужно срочно связаться с Эдмондом. Как бы дров не наломал сгоряча, – сказал он магистру Альмирель и, повернувшись к Исадиль, спросил: – Когда именно он отбыл домой?

– Позавчера, – коротко ответила она, теряя интерес к магу и сосредоточившись на Лисе. – Нужно обязательно связаться с Источником. Эти мерцания не могут означать ничего хорошего. И настоятельница… – Боюсь, она не продержится долго. Поддержка видения забирает очень много сил.

Лиса разрывалась на части: спасать Миранту или оставаться здесь? Она снова посмотрела на Кристиана.

– Мы идем, Лиса, – сказал он обреченно. – А ты… оставайся здесь с адептом Хшуром. Магессу Темпора я попрошу тоже остаться с вами.

Конечно, это было рискованно, но еще опаснее – вступать в схватку с воинами Раммарина. Кристиан выбрал меньшее зло. Расстаться с ней сейчас, когда внутри еще живо отчаяние, было невыносимо. И все же он отпустил ее, сжавшись внутри от боли.

– Нет, так не пойдет, – покачала головой Лиса. – У меня не останется возможности присоединиться к вам после.

– О чем ты говоришь? – не выдержал ректор. – Что значит после? Ты останешься здесь. Думаешь, твои силы бесконечны? Подаренная возрождением энергия вечна? Боюсь, что после Источника ты выдохнешься. А я не могу допустить твоего выгорания. Потому что знаю, как это бывает. И что бывает с магами после этого, тоже знаю. Поэтому и оставляю с тобой магессу Темпора!

– Асс ректор, – аккуратно вмешалась магистр Хайте. – Есть выход и из этой ситуации. Возьмите с собой адепта Хшура. Он вполне стабилен, ему лишь требуется руководство. Я останусь здесь. Думаю, мне можно доверить мою же подопечную. Если я увижу признаки усталости, я сама приму решение. А если нам нужно будет получить вашу помощь, то моих умений в портальной магии достаточно для перехода. Мне лишь будут нужны координаты.

Кристиан задумался, а Лиса затаила дыхание. Эш недовольно выдохнул, не желая оставлять подругу, но в итоге согласился с тем, что так будет лучше.

– Решено, – постановил ректор. – Лиса, магистр Хайте и магесса Темпора остаются. С остальными я пойду наверх. Оттуда легче строить портал.

Магистр Хайте кивнула и зашагала за Исадиль в сторону колодца. По пути она с интересом рассматривала молящихся. Казалось, ни появление путников, ни их споры не дошли до слуха храмников. Они так же, как и до этого, прикрыв глаза, истово шевелили губами, из которых не раздавалось ни звука.

Магистр Альмирель направился к выходу из зала.

Кристиан и Лиса переглянулись.

– Будь осторожен.

– Будь осторожна.

Слова прозвучали в унисон и на мгновение ослабили тревогу обоих.

Эш обошел Лису, быстро кладя руку ей на плечо.

– Эш, – позвала она.

Орк обернулся. Она криво улыбнулась.

– Уйдешь, ничего не сказав?

Эш охнул от того, как неожиданно крепко она сжала его в объятиях. Он тепло улыбнулся и обнял ее в ответ, отчего Кристиан посмурнел еще больше.

– Увидишь Миранту первым, передай, что я скоро буду, – сказала Лиса.

– Передам, малышка. Обещаю, – пробасил орк и, демонстративно взглянув на мрачного ректора, направился вслед за магистром Альмирелем.