Read the book: «Бездна»

ГЛАВА 1. БОЛЬ

Дейзи уставилась на чародея, не веря собственным глазам. Какого чёрта он здесь делает?! Нет, она, конечно, была рада видеть знакомое лицо, а не какое-нибудь чудовище. Но это был Хорас. А зная его непредсказуемую натуру, девушке следовало оставаться осмотрительной. От него можно было ожидать любого подвоха.

— Я уже начал опасаться, что ты не придёшь в себя, — тихо произнёс маг, разглядывая её лицо.

— Прости, что не оправдала ожиданий, — выдохнула она, пытаясь вернуть привычную броню контроля.

— Я вообще-то серьёзно, — Хорас нахмурился, и в его глазах промелькнула тень усталости. — Я переживал за твою жизнь. А ты… — он осёкся на полуслове, поджав губы.

— Ну же, продолжай, раз начал, — буркнула Дейзи.

Чародей приоткрыл рот, явно собираясь выпалить очередную колкую фразочку, но вовремя сдержался. Девушке с огромным трудом удалось принять вертикальное положение и сесть на каменистой земле. Всё тело дьявольски ломило. Создавалось ощущение, будто по ней пробежалось стадо коров.

— Что, неужели великому магу больше нечего сказать? — Дейзи нагло посмотрела ему в лицо. — Та воронка на берегу… Это ведь были твои чары. Я всё видела перед тем, как отключиться!

Хорас тяжело вздохнул, и его плечи опустились.

— Да, моих рук дело, — неохотно признался он. — Отрицать очевидное было бы глупо с моей стороны. Мне пришлось задействовать запретную магию, чтобы спасти Элизиум от разрушения и защитить его жителей. Но я и представить не мог, что пространственный разлом сработает в обе стороны и всё обернётся подобным образом.

— Ну ещё бы! Ведь для того, чтобы просчитывать последствия, нужны мозги! — процедила Дейзи сквозь зубы. — Ты вообще хоть понимаешь, что натворил?! — её голос сорвался на крик.

Хорас сузил глаза, наградив её испепеляющим взглядом. В следующее мгновение он кинулся вперёд и плотно зажал ей рот ладонью, лишая возможности издать хоть какой-то звук.

— Тихо! — шикнул чародей, приблизив своё лицо к её уху. — Не ори, если тебе дорога жизнь. Нас могут услышать.

Дейзи попыталась вырваться из его хватки, но тщетно — тело не слушалось. Ей не удавалось даже разомкнуть челюсти, чтобы укусить его за пальцы.

— Не дёргайся, Дейзи, — нахмурился Хорас, удерживая её на месте. — Прекрасно ведь знаешь, что я в разы сильнее тебя.

В этом чародей был прав. Физически и магически он превосходил её многократно. Однако сдаваться Дейзи не собиралась. И пусть за последние дни их общение с Хорасом капельку улучшилось, это всё равно не давало ему никакого права нарушать дистанцию.

— Уймись же наконец, Дейзи. Мы сейчас находимся не в том положении, чтобы выяснять отношения, — устало произнёс маг. — Ты ведь меньше всего на свете хочешь попасться на глаза местным сущностям, верно? Поверь, они здесь о-о-очень злые. Опомниться не успеешь, как тебя раздавят, словно жалкое насекомое.

Дейзи замерла. Надеясь, этот щёголь не пытается сказать, что их обоих затянуло в Бездну? Ведь так? Или всё-таки…

Ужасная догадка заставила её заозираться по сторонам, позабыв о борьбе. Пространство вокруг них дышало смертью. Их окружали полуразрушенные строения, чьи стены покрывали глубокие трещины. Под ногами простиралась неровная каменистая земля. Но страшнее всего был воздух: от него веяло едким смогом, так что каждый новый вдох давался Дейзи с большим трудом.

— Так что будь умницей и во всём слушайся меня. Кивни, если поняла.

Дейзи кивнула в знак согласия, и Хорас наконец убрал ладонь с её губ.

— Каков наш план? — спросила она, изо всех сил стараясь казаться паинькой и не провоцировать мага на новую вспышку строгости.

— Надо хорошенько подумать, — пробубнил он. — Для начала нужно сообразить, в какой именно части Бездны нас выкинуло.

Всё-таки её самые худшие опасения подтвердились. Они находились в логове врага.

— Идём, — скомандовал чародей и резко поднялся на ноги.

— Прямо сейчас? — Дейзи поражённо округлила глаза.

— Чем быстрее мы уберёмся с открытого пространства, тем лучше. Но если тебе слишком тяжело передвигаться, я могу понести тебя на руках.

Этого ей только не хватало. Девушка внутренне содрогнулась. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы Хорас прижимал её к себе, и она ощущала кожей его дыхание. Сквозь невыносимую адскую боль, пересиливая саму себя, она, чёрт возьми, встанет и пойдёт на своих двоих!

— Всё нормально, — мотнула головой Дейзи. — Я справлюсь. Надо идти — значит, идём.

Оперевшись дрожащими руками о покрытые сажей валуны, она с неимоверным усилием заставила своё тело подняться. Хорас прекрасно видел, насколько нелегко девушке даётся каждый миллиметр движения и как трудно ей твёрдо удерживать равновесие. Он тут же придвинулся ближе, страхуя её на случай падения, хотя Дейзи жестом ясно продемонстрировала, что не нуждается в чужой поддержке.

— Очень больно? — негромко поинтересовался чародей.

— Терпимо, — соврала она, лишь бы уйти от излишней опеки и поскорее отдалиться от мага.

Как же всё-таки ныло и горело её тело… Последние крохи сил уходили лишь на то, чтобы не завыть волком от пульсирующей боли. Вдобавок ко всему прочему, злосчастное белое платье, выбранное Миной, сжимало грудную клетку, мешая сделать полноценный вдох. Дейзи мечтала сорвать с себя этот ненавистный праздничный наряд и переодеться во что-то свободное и практичное.

Она попыталась набрать в лёгкие побольше спёртого воздуха, как вдруг раздался треск рвущейся ткани. Звук заставил Дейзи ужаснуться и буквально застыть на месте. Ей до последнего хотелось верить, что это просто дурацкая игра воображения. Но, опустив взгляд вниз, она оцепенела от постыдной картины: тесный корсаж платья лопнул по швам, обнажая её нагую грудь.

От неожиданности и стыда из её горла вырвался еле слышный писк. Не мешкая ни секунды, Дейзи прикрыла руками открывшуюся часть тела.

Чародей обернулся на звук. На его лице отразилось хладнокровия, стоило ему заметить случившийся конфуз. Хорас лишь понимающе вздохнул, снял со своего плеча коралловый кафтан и протянул его испуганной девушке.

— Вот, держи. Бери скорее, — спокойно произнёс он.

Вместо того чтобы проявить благоразумие, перехватить одежду и быстро накинуть её на себя, Дейзи отпрянула на шаг назад. Она отвернулась от чародея, словно увидела перед собой чумного покойника. Чувство стыда и недоверия пронзили её изнутри, подобно тысячам раскалённых игл. И пока она мысленно боролась с подступившей истерикой, Хорас самостоятельно сделал шаг вперёд и набросил кафтан на её вздрогнувшие плечи.

— Между нами есть некие разногласия, Дейзи Дрезден, — произнёс он у неё за спиной. — Но я не тот монстр, который способен бросить беззащитную девушку в подобном положении.

Ткань кафтана тут же укутала её теплом, надёжно скрывая от чужих глаз.

— Спасибо за заботу, — недовольно пробубнила Дейзи в воротник, унимая дрожь.

— Пожалуйста, — невозмутимо отозвался Верховный маг.

Стоило им оказаться в этом мрачном измерении, как Хораса словно подменили. Привычная наглость и показное высокомерие уступили место решительности и неожиданной заботе, что вводило Дейзи в полное замешательство. Для неё чародей по-прежнему оставался ходячей загадкой — его истинные намерения, как и подлинный характер, оставались скрыты за кулисами фальши. Впрочем, какое ей вообще было дело до этого эксцентричного мага? Он ей никто. Никаких чувств, кроме вынужденной благодарности за спасение, она к нему не испытывала. У неё был любимый жених, и…

Одна лишь мысль об Осберте заставила её глаза болезнечно защепать от подступающих слёз. Дейзи сжала зубы, чувствуя, как сильно скучает по золоволосому жрецу и как жаждет вновь ощутить его объятия.

— В чём дело? Что опять стряслось? — Хорас одёрнул её, заметив, как поникли её плечи.

— А сам-то как думаешь? — всхлипнула она, утирая со щеки солёную каплю рукавом его кораллового кафтана. — Я оказалась в месте, насквозь пропитанном мраком, да ещё и в сомнительной компании! Как отсюда выбраться — неизвестно. Где мы конкретно находимся — загадка. Что с нами будет в следующую секунду — тайна, — Дейзи завелась от подступившего отчаяния и позволила себе с вызовом посмотреть чародею прямо в глаза.

— Мы выберемся отсюда, Дейзи Дрезден, — беспечно проговорил маг. — Без магии, конечно, будет тяжело, но…

— В смысле «без магии»? — Дейзи встрепенулась.

Губы Хораса скривились, словно он только что раскусил горький цитрус.

— Видишь ли, я потратил всю свою энергию на то запретное заклинание, из-за которого нас и вышвырнуло из Элизиума.

Примерно такого провала Дейзи и ожидала от своего самонадеянного наставника.

— А восполнить запас маны в этих чертогах не получится. Здешняя энергетика мертва и чужда мне, — добавил он.

— Ясно, — тихо произнесла Дейзи, сама поразившись тому, насколько спокойно прозвучал её голос. Паника уступила место оцепенению.

— Зато у нас есть ты, — Хорас вдруг хмыкнул и вальяжно скрестил руки на груди, оценивающе глядя на ученицу.

— Я?!

— Да. С твоей уникальной провидческой силой никакой запас энергии не нужен. Тебе подвластно созидание из ничего.

— Но я ничего не умею! — Дейзи растерянно развела руками в стороны.

Они ведь только-только начали обучение под его контролем. Знаний и практических навыков у неё было прискорбно мало — гораздо меньше, чем чародею могло показаться на первый взгляд. Никакого прилива сил Дейзи в себе не ощущала. Лишь крошечный, едва тёплый комок света томился в глубине её груди, отказываясь расти дальше.

По объяснениям мага, это «зерно» являлось олицетворением силы сущности: чем оно крупнее, тем могущественнее существо в Элизиуме. По ощущениям Дейзи, её искра едва ли превышала размеры горошины, а это было ничтожно мало. Каким образом Хорас собирался вызволить их из Бездны, уповая на её зарождающийся дар, оставалось полной нелепицей.

— Зерно энергии необходимо взращивать, — вырвал её из паутины размышлений голос мага. — И делается это вовсе не при помощи сторонних заклинаний. Всё сокрыто здесь, — Хорас постучал указательным пальцем по своему виску. — Именно в разуме нужно искать ключи, чтобы расширять границы способностей.

— Ага, великолепно. Может, мне ещё сесть на эти грязные камни и помедитировать? — саркастично буркнула она.

— Не надо ёрничать, Дейзи, — осадил её Хорас. — Между прочим… глубокая медитация — действительно прекрасный способ раскрыть свой потенциал. Но этот путь требует много времени и усилий. А времени, как ты и сама понимаешь, у нас в обрез. Поэтому придётся действовать иными методами.

— Какими именно? — напряжённо спросила Дейзи, инстинктивно сжимая пальцами лацканы чужого кафтана.

— Радикальными, — коротко бросил чародей.

Он посмотрел на неё с затаённым коварством, словно в его разуме сию секунду созрел план жестокости. Под его взглядом Дейзи предприняла попытку отпрянуть в сторону, надеясь разорвать дистанцию до того, как маг успеет что-либо предпринять. Но это поспешное бегство сыграло с ней злую шутку. Своим уязвимым поведением и помятым внешним видом она лишь раззадорила наставника.

Мужчина действовал быстро. Он обхватил её тело руками и силой прижал к ближайшей стене полуразрушенного каменного здания. Под этим давлением Дейзи почувствовала себя добычей, которую загнал в угол охотник.

— Какого чёрта ты творишь?! — попыталась закричать она, но Хорас зажал ей рот ладонью. Опять.

— Тихо, — еле слышно произнёс он, оглядываясь по сторонам. — Кто-то приближается.

Дейзи мысленно взвыла от злости. Снова эти его неуместные шуточки ради проверки её бдительности. Сама она не слышала ровным счётом ничего, кроме свиста спёртого ветра.

— Уже близко, — процедил чародей, вновь приковывая свой взор к её лицу. — Подыграй мне, Дейзи.

Она понятия не имела, какую очередную абсурдную роль он заставляет её играть. И не верила ему до тех самых пор, пока по улочкам Бездны не разнёсся вой. От потустороннего звука Дейзи не на шутку перепугалась. Нарастающий шум с каждой секундой становился всё громче, заполняя пространство вокруг. Она испуганными глазами уставилась на напряжённого Хораса.

Когда вой усилился, чародей буквально придавил её к стене всем своим весом, отсекая любые пути к отступлению. Спина Дейзи вжалась в неровную кладку; острые песчинки неприятно вгрызались в кожу сквозь тонкую ткань испорченного платья. И пока она была полностью поглощена этими болезненными ощущениями, маг воспользовался моментом.

Убрав ладонь с рта девушки, Хорас впился губами в её губы, а его вторая рука скользнула по её бедру.

В этот момент Дейзи почувствовала себя осквернённой. Вспышка страха и растерянности переросла в гнев. Она до дрожи в коленях возжелала крови этого наглеца за его поганый поступок. Перед её мысленным взором пронеслась фантомная картина того, как Осберт ласково касался её лица, и этот контраст разрушил остатки её самообладания.

По всему телу Дейзи с шипением пробежала горячая волна. Магия, похожая на бурлящую раскалённую лаву, была способна расколоть каменистую твердь Бездны и уничтожить всё на своём пути. В сознании девушки возникла мысль: эта стихийная волна должна отшвырнуть мага далеко-далеко, а заодно хорошенько опалить его высокомерное лицо, которое ей порядком надоело. Зря она понадеялась, что в чертогах этого ада Хорас способен стать лучше. Какая детская доверчивость с её стороны.

Накопив внутри критический объём ярости, Дейзи с криком выпустила её наружу.

Выброс силы оказался сокрушительным. Чародей был обескуражен и повержен ученицей. Его задымлённый силуэт отлетел в сторону с такой бешеной скоростью, что в считанные секунды полностью скрылся за горизонтом Бездны.

Но за этим триумфом последовала расплата. От неестественного всплеска Дейзи ощутила такую слабость и боль, что ей захотелось умереть дважды. Кожа и кости горели огнём, словно её заживо опустили в кипящий котёл. Устремив испуганный взгляд вниз, она в ужасе закричала: её руки до самых локтей были покрыты сочащимися ожогами. В нос ударил тошнотворный запах гари, будто где-то рядом палили шерсть.

Обожжёнными пальцами Дейзи легонько коснулась тёмных прядей у лица. Её худшие опасения оправдались — эта неконтролируемая вспышка ярости спалила половину её волос.

«Что это за проклятая сила такая? — в ужасе подумала она, оседая на камни. — Сила, которая уничтожает даже того, кто пытается ею овладеть?»

— Значит, всё-таки сработало.

Дейзи вскрикнула от бесшумного появления Хораса. Наперекор сковывающему страху, она мгновенно замахнулась и влепила ему пощёчину. Удар оказался настолько сильным, что вся её обожжённая кисть отозвалась невыносимой болью, заставив девушку зашипеть сквозь зубы. Но это того стоило. Самое поразительное, что обгоревшее лицо чародея оставалось невозмутимым. На его иссечённой искрами коже застыло выражение удовлетворения.

— Заслужил, признаю, — спокойно произнёс маг, даже не попытавшись коснуться ушибленной щёки.

— Какого чёрта ты устроил, подонок?! — Дейзи зарычала, превозмогая слёзы и плотнее кутаясь в полы его кораллового кафтана.

— Я ведь сразу предупредил, что нам придётся действовать радикально, — Хорас лишь беззаботно пожал плечами. — Ну вот, результат налицо.

— За такую гнусность тебя убить мало!

— Знаю, — без насмешки ответил он. — Но иначе нам из этих чертогов не выбраться. Уж прости меня за столь грубый метод.

— Ты мог бы просто по-человечески сказать, что мне нужно делать, а не распускать руки, идиот! — её голос сорвался на хрип.

— Нет, Дейзи, не мог, — возразил Хорас, делая полшага вперёд. — Эффект был бы совершенно не тот. Сама подумай. Когда тебе страшно, когда тебя захлёстывает гнев, ты испытываешь эмоциональную встряску. Единственное желание, которое вспыхивает в такие секунды — спастись любой ценой и уничтожить источник угрозы. Именно это топливо и запустило твою силу.

В его рассуждениях, как ни странно, крылся логический смысл, но этот прагматизм ни капли не оправдывал его вероломный поступок. Дейзи отказывалась принимать подобную заботу.

— Ты не имел права так поступать, — промолвила она, пытаясь унять бившую тело дрожь.

— Знаю, — в третий раз повторил маг, и в его глазах отразилась усталость. — Но когда на кону стоит выживание, приходится действовать без оглядки на мораль. Искать любые лазейки, идти напролом, пусть даже самыми грязными тропами. У тебя пока слишком мало опыта в битвах, Дейзи. Всё происходящее сейчас кажется тебе неслыханным нахальством и предательством, но поверь моему опыту: со временем ты всё поймёшь.

— Я, чёрт возьми, всей душой ненавижу тебя! Гореть тебе в адском пламени! — выпалила Дейзи.

Не желая больше оставаться в обществе этого невыносимого мага, она развернулась и бросилась вперёд по каменистой тропе Бездны, лишь бы сбежать подальше от Хораса и его уроков.

ГЛАВА 2. ОМУТ

Дейзи бежала вперёд, не разбирая дороги. Коралловый кафтан Хораса тяжёлым грузом давил на плечи, а обожжённые руки горели от каждого движения. Вокруг тянулись бесконечные ряды покрытых трещинами стен, а под ногами хрустел осевший пепел.

Шаги за спиной раздались внезапно. Чародей нагнал её всего за несколько секунд, легко подстраиваясь под её сбивчивый темп.

— И куда же ты мчишься, Дейзи Дрезден? — негромко спросил Хорас.

Девушка промолчала, лишь сильнее сжав зубы и прибавив ход. Смог забивал лёгкие, дышать становилось всё труднее, но гордость не позволяла ей остановиться.

— Эй, я с тобой разговариваю, — маг попытался зайти сбоку. — Долго будешь играть в молчанку? Нам нужно держаться вместе, если ты ещё не поняла.

Дейзи продолжала игнорировать Хораса. Вся эта ситуация злила её.

Тогда чародей резко выкинул руку вперёд, перехватил её выше локтя — там, где кожа не была повреждена ожогами, — и развернул к себе на сто восемьдесят градусов. Дейзи покачнулась, едва удержавшись на ногах.

— Отпусти! — прошипела она, задыхаясь от гнева.

— Выслушай меня, — Хорас смотрел на неё на удивление серьёзно. — Признаю, что перешёл черту. Мой метод был жестоким. Я извиняюсь перед тобой, Дейзи. Ещё раз.

Девушка сердито дёрнула плечом и с силой вырвала свою руку из его пальцев.

— Твои извинения гроша ломаного не стоят! — выкрикнула она.

Не давая ему опомниться, Дейзи со всей злости пихнула мага кулаком прямо в бок. Хорас от неожиданности покачнулся, а она развернулась и снова побежала прочь по петляющему каменному переулку.

Чародей остался стоять на месте, задумчиво глядя ей вслед.

— Ну и дура же ты, — пробубнил он себе под нос, качая головой.

Он вздохнул и без видимых усилий вновь нагнал её возле развалин старой арки. На этот раз Хорас не стал распускать руки, а просто пошёл вровень с ней, заставляя слушать свой голос.

— Хватит бежать, мы никуда так не придем, — спокойно произнёс он. — Пойми: нам нельзя быть порознь. В Бездне одиночки не выживают дольше получаса. Ответь мне: ты всё ещё хочешь вернуться обратно в Элизиум? К своему ненаглядному Осберту?

Дейзи резко затормозила. Имя жениха с болью отозвалось в груди, заставив её поникнуть. Она подняла на мага полные затаённых слёз глаза.

— Конечно, хочу, — ответила она. — Больше всего на свете.

— Ну вот и отлично, — Хорас удовлетворённо кивнул и обвёл рукой унылый пейзаж вокруг них. — Но чтобы выбраться отсюда, нам нужно выжить. А для этого, во-первых, нам необходимо переодеться во что-то неприметное. А во-вторых — нам нужно убежище. Поверь моему опыту, ночевать под открытым небом в Бездне — это очень плохая идея.

Дейзи оглядела свои обгоревшие руки, затем перевела взгляд на разрушенные здания. Спорить с чародеем было бессмысленно — здесь он был прав.

— Хорошо, — нехотя согласилась она, плотнее запахивая на груди коралловый кафтан. — Давай найдём это чёртово убежище.

— Умница, — с одобрением отозвался Верховный маг.

Они развернулись и вдвоём пошли в сторону каменных строений, уходя со скрытого смогом пустыря вглубь города мёртвых.

Они углубились в жилые кварталы, которые своим унылым видом больше всего напоминали трущобы. Хорас осторожно завёл Дейзи за угол одного из обшарпанных строений и, внимательно осмотрев её пострадавшие руки, произнёс:

— Тебе нужно как можно скорее обработать раны, иначе они загноятся. Но сначала нам нужно раздобыть другую одежду. В этих праздничных нарядах мы привлекаем слишком много внимания, а здесь нужно слиться с окружением.

Дейзи промолчала, баюкая обожжённые кисти. Чародей осторожно выглянул из-за угла, сканируя взглядом мрачные фасады. На одном из покосившихся домов он заметил натянутую между окнами бельевую верёвку. На ней сушилось серо-коричневое платье, по текстуре больше походившее на мешок из-под зерна, а рядом колыхались грубая рубаха и просторный плащ. Чуть дальше, на соседней верёвке, висели поношенные штаны.

Убедившись, что улочка пуста и никто за ними не наблюдает, Хорас действовал быстрее ветра. Он дёрнул верёвки, срывая чужие вещи, после чего схватил Дейзи за запястье, и они скрылись за ближайшим поворотом.

Оказавшись в уединённом тупике между каменными стенами, Хорас протянул ей серое полотно.

— На, переодевайся, — спокойно скомандовал он.

Дейзи возмущённо вскинула голову, крепче запахивая на груди его коралловый кафтан.

— Я не собираюсь переодеваться прямо перед тобой! — отрезала она.

— Да брось ты, — Хорас утомлённо закатил глаза. — Я не стану смотреть. Мне и самому нужно сбросить эти приметные тряпки, так что будет явно не до гляделок. Поворачивайся спиной и пошевеливайся.

Понимая, что спорить в их положении глупо, Дейзи неохотно приняла грубую ткань. Она повернулась к нему спиной, сбросила с плеч коралловый кафтан, позволила остаткам разорванного белого платья соскользнуть к её ногам и быстро натянула через голову бесформенное одеяние. Жёсткий материал неприятно царапал воспалённую кожу, но это в любом случае было всяко лучше, чем ходить в рваном наряде, выставляя себя напоказ.

Оправив подол, она обернулась в сторону чародея. Хорас уже успел натянуть ворованные штаны, но его торс всё ещё оставался обнажённым. Дейзи невольно замерла, мимолётно отметив его на удивление рельефную фигуру и бледные шрамы на спине, но тут же испуганно тряхнула головой, поспешно отворачиваясь в сторону. Щёки обожгло знакомым жарким румянцем.

Сзади послышался шорох натягиваемой рубахи. Через полминуты Хорас подошёл ближе и протянул ей потемневший от дорожной пыли плащ.

— Накинь сверху, — невозмутимо произнёс он. — Ткань у твоего нового наряда слишком тонкая, сквозь неё видна грудь. Нам лишние проблемы с местным контингентом не нужны.

Дейзи покраснела от стыда, но тут же взяла себя в руки и молча выхватила плащ из его пальцев, накидывая капюшон на свои спаленные локоны. Хорас проводил девушку долгим взглядом, после чего закинул на плечо остатки их прежней элизиумской одежды.

— Теперь нам нужно найти ночлег, — чародей сосредоточенно нахмурился, вглядываясь вглубь трущоб. — Кажется, я примерно представляю, в какую сторону нужно идти, чтобы отыскать укромное место. За мной.

Хорас привёл Дейзи к двухэтажному бревенчатому зданию, над порогом которого покачивалась обгорелая вывеска. Это была местная таверна, где путники могли найти ночлег. Однако, в отличие от безвозмездного рая в Элизиуме, в Бездне всё подчинялось законам рынка. Здесь за каждый шаг требовалось платить золотыми монетами или же отрабатывать проживание за жалкие гроши.

Едва они переступили порог, как несколько десятков презрительных взглядов местных обитателей буквально пригвоздили их к месту. Само заведение дышало мраком и запустением. В воздухе стоял тошнотворный смог, перемешанный с запахом дешёвого прокислого пива и гари. Повсюду толстым слоем лежали пыль и жирная грязь, а сколоченные деревянные столы и стулья натужно скрипели под весом шумящих гостей.

Хорас, не обращая внимания на шепотки за спиной, уверенно подошёл к барной стойке, за которой стоял хмурый управляющий.

— Нам нужны две комнаты, — ровным тоном произнёс чародей.

Трактирщик окинул их оценивающим взглядом и сплюнул на грязный пол:

— Двести монет за ночь обе конуры. Готовы платить?

— Денег у нас нет, — Хорас даже не поморщился. — Но мы с моей спутницей готовы отработать проживание. Любой физический труд.

Управляющий усмехнулся, медленно разглядывая Дейзи. Его сальный взор задержался на её лице, скрытом под капюшоном поношенного плаща.

— Что ж… С такой миловидной мордашкой девчонка может обслуживать здешних мужчин в приватных залах. Или, на крайний случай, работать разносчицей еды и выпивки в общем зале, — хмыкнул он, а затем перевёл взгляд на широкие плечи мага. — А вот тебе с твоим-то телосложением придётся таскать бочки, помогать мне на складе и выполнять различные поручения.

— Договорились, — Хорас кивнул, пресекая любые возражения.

— Я буду разносить еду и напитки, — поспешно подала голос Дейзи, внутренне содрогаясь от первого предложения трактирщика.

Мужчина согласно кивнул, но его губы расплылись в хитрой ухмылке:

— Ладно. Я даже согласен кормить вас дважды в день за работу. Но комната будет только одна. Свободных мест в обрез.

Дейзи и Хорас переглянулись. Девушка уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думает об этом сомнительном предложении, но чародей, даже не спросив её мнения, ответил:

— Мы согласны. Давай ключи.

Маг прекрасно знал, что обычная пища в Бездне стоит в разы дороже золота, и упускать шанс получить бесплатную еду было бы верхом безумия. Дейзи этот произвол не понравился. Она сердито пихнула наставника локтем в бок, но Хорас лишь легонько прижал её плечом, призывая к молчанию.

Управляющий швырнул на стойку тяжёлый латунный ключ и лениво назвал номер:

— Двенадцатая. На втором этаже.

Хорас поблагодарил его, перехватил Дейзи за предплечье и увлёк за собой вверх по скрипучей лестнице.

Они открыли дверь двенадцатой комнаты и переступили порог. На удивление Дейзи, комната выглядела куда более приличной, чем весь трактир. В центре просторного помещения располагалась каменная ванна, а у дальней стены высилась двухспальная кровать под плотным покрывалом.

Дейзи засмущалась, почувствовав, как щёки обдаёт жаром от одной только мысли, что ей придётся делить постель с мужчиной. Да ещё и с Хорасом.

Чародей тем временем невозмутимо прошёл вперёд, оглядывая их новое пристанище.

— Ну вот, видишь? Всё не так уж плохо, как казалось, — заключил он.

— Я не буду спать с тобой в одной постели, — отрезала Дейзи, скрестив руки на груди.

— Придётся, Дейзи Дрезден, — Хорас утомлённо выдохнул и повернулся к ней. — Я очень устал и не собираюсь ради твоих девических капризов ночевать на холодном полу. Я ценю комфорт. Да и ты сама вряд ли захочешь спать на досках. Не глупи. Даю слово, что не стану к тебе приставать.

Обессиленная Дейзи не нашла в себе сил спорить. Она опустилась на край матраса. Ожоги на руках запульсировали, повреждённая кожа лопнула, и из ран медленно заструилась кровь, пачкая колючее платье.

— Сиди смирно, сейчас я обработаю твои раны, — Хорас посерьезнел. Он подошёл к брошенному на стол кафтану. — В моих карманах завалялось несколько пузырьков с лечебными эликсирами. Магии в них нет, но они способствуют заживляющему эффекту. Правда, у них есть побочный эффект — от них сильно клонит в сон.

— Мне всё равно, — отозвалась она, умирая от боли. — Лишь бы эта пытка наконец прекратилась.

Хорас достал из подкладки два стеклянных сосуда с красной жидкостью. Не долго думая, он с оторвал длинный лоскут от своей шёлковой рубашки, превращая её в бинты, и присел на корточки перед кроватью.

— Прости меня, Дейзи, — со скрытым сожалением произнёс он, откупоривая пузырёк. — Я не хотел, чтобы всё обернулось именно так.

— Пожалуйста, просто замолчи, — Дейзи зажмурилась, отворачиваясь. Ей было тяжко слушать его откровения.

Маг замолк. Он принялся аккуратно, стараясь не причинять ей страданий, обрабатывать воспалённые места, стирая лоскутом пыль и сажу с её запястий. Очистив кожу, он нанёс прохладную жидкость и начал накладывать повязку.

В какой-то момент Хорас внезапно замер, подняв взгляд. Его руки остановились у её лица. Чародей заворожённо подмечал про себя черты её бледного лика, обрамлённого спаленными локонами. Отчего-то его сердце, не знавшее любви пять тысяч лет, предательски ускорило бег, ударяя в рёбра.

Потеряв контроль над собой, Хорас отложил окровавленную ткань и коснулся ладонями её щёк, пытаясь изучить контуры её лица получше.

Дейзи от подобной наглости опешила, растерянно распахнув серые глаза.

Чародей тут же пришел в себя, словно от невидимого щелчка. Он тут же отдёрнул руки.

— Прости… Прости, Дейзи, — забормотал маг, спешно поднимаясь на ноги. — Я… я сам не понял, что сейчас произошло. Извини.

Но Дейзи уже не могла ему ответить. Зелье мгновенно подействовало на её истощённый организм. Веки налились тяжестью, и девушка погрузилась в глубокий сон.

Хорас ещё долго стоял над ней, безмолвно наблюдая за её дыханием. Затем он натянул до плеч Дейзи одеяло.

— Спокойной ночи, Дейзи, — едва слышно прошептал чародей.

Он лёг на противоположный край кровати, повернулся на бок и замер, устремив задумчивый взгляд на спящее лицо девушки. Впереди их ждал первый рабочий день в трущобах Бездны.

ГЛАВА 3. ТРУД

Дейзи проснулась посреди ночи от ощущения тяжести. Едва открыв глаза, она замерла: к ней прижималось мужское обнажённое тело. Из груди девушки едва не вырвался крик, но она вовремя прикусила губу, решив не поднимать лишнего шума. С трудом сдерживая панику, Дейзи попыталась отстраниться, но Хорас настолько сильно прижал её к своей груди, что ей было не шевельнуться.

Парадоксально, но от чародея исходило тепло, а в воздухе разливался терпкий запах, который показался Дейзи… родным. Девушка тут же мысленно перенеслась в замок Осберта. Объятия жреца были нежными и дарили безопасность, но здесь, рядом с Хорасом, происходило что-то иное, не поддающееся описанию. Дейзи мгновенно вспомнила, что Верховный маг способен без труда влюбить в себя любую девушку. Внутри вспыхнула настороженность, но эта мысль почти сразу улетучилась: ведь чародей сам признался, что в чертогах Бездны его способности не работают. Впрочем, в этой истории крылся один важный нюанс — это сказал сам Хорас. А верить на слово нахалу Дейзи точно не могла. Наверняка знать мотивы мага было невозможно.

Она пыталась заставить себя снова погрузиться в небытие, но сон совсем не шёл. Зато Дейзи поймала себя на мысли, что её руки, которые ещё вечером сочились кровью от ожогов, больше не болели. На смену вспышке боли пришла лёгкость, подаренная эликсиром.

Оттого, что Дейзи начала тихонько копошиться под одеялом, пытаясь высвободить плечо, Хорас проснулся. Не разжимая объятий, он спросонья недовольно пробурчал ей в макушку:

— Дейзи, уймись… Пожалуйста, не мешай спать.

— Я не могу уснуть из-за тебя. Ты слишком близко, — шёпотом пожаловалась она, упираясь ладонями в его грудь.

Хорас в темноте хмыкнул, и его объятия стали чуть свободнее:

— Между прочим, посреди ночи ты начала дрожать от холода, как напуганный сурок. Вот я и решил согреть тебя своим телом. Скажи спасибо. — Он немного помолчал, а затем спросил уже более бодрым голосом: — Как твои руки?

— Нормально, — ответила Дейзи. — Я вообще не чувствую боли.

— Хорошо. Утром я сниму повязки и осмотрю кожу, — отозвался чародей, утыкаясь носом в подушку. — А пока постарайся уснуть. Нам обоим нужны силы.

Хорас провалился в сон сразу же. Дейзи же потребовалось ещё около десяти томительных минут, чтобы успокоить бьющееся сердце и вновь провалиться в безмятежную темноту до рассвета.

Утром Дейзи разбудил Хорас. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь смог Бездны, окрашивая комнату в грязновато-жёлтые тона.

— Поднимайся, — негромко произнёс чародей, стоя у окна. — Хозяин таверны уже приготовил для нас завтрак. Нам нужно поесть, чтобы дотянуть до вечера. Обеда не предвидится, только ужин.

Дейзи нехотя поднялась с кровати. Тело всё ещё ощущало фантомную слабость, но былая сковывающая боль исчезла. Она быстро умылась прохладной водой из кувшина, пытаясь сбросить остатки сна. Едва она отложила полотенце, к ней подошёл Хорас.

— Давай сюда свои руки, — требовательно сказал он. — Нужно осмотреть ожоги.

Он аккуратно, слой за слоем размотал повязки и замер. На его лице отразилось изумление. Средство сработало с поразительной эффективностью. Кожа на руках Дейзи полностью восстановилась, став гладкой, будто ничего и не было. Особенно удивительно это выглядело здесь, в бесплодных чертогах Бездны, где любая магия должна была угасать.

Дейзи тоже заворожённо оглядела свои ладони, а затем её взгляд упал на зеркало. Израненная душа перевела дух, но растрепанные, сожжённые у висков волосы по-прежнему выглядели ужасно.

— С этим тоже нужно что-то сделать, — недовольно проворчала она, перебирая пальцами испорченные пряди. — Я не могу ходить в таком виде.

— Я могу обрезать обгоревшие концы, — предложил Хорас, оценивающе оглядывая её голову. — Но учти, с прежней длиной тебе в любом случае придётся распрощаться.

Дейзи недовольно зыркнула на него, но, немного подумав, рассудила, что так будет даже лучше — короткие волосы станет в разы проще мыть в этих спартанских условиях. Она угрюмо кивнула. Хорас ненадолго отлучился и одолжил у хозяина таверны старые ножницы. К удивлению Дейзи, маг принялся за работу с поразительной ловкостью. Он укорачивал пряди уверенными движениями, словно занимался подобным далеко не в первый раз.

Когда послышался последний щелчок лезвий, Хорас повернул её к мутному зеркальцу, висевшему у стены. Дейзи обомлела. Вместо нелепых обрубков на её плечи теперь спускалось каре, которое подчёркивало контуры её лица.

— Навыков тебе не занимать, — поразилась она.

— Нам пора спускаться, — пресек её похвалу чародей, убирая ножницы. — Время не ждёт, нужно быстро позавтракать.

Дейзи привела себя в надлежащий вид, и они вместе вышли из двенадцатого номера.

Внизу, в полупустом утреннем зале, их уже поджидал трактирщик. На деревянной стойке дымились две глиняные тарелки, доверху наполненные сытной кашей и кусками вяленого мяса. Порции оказались на редкость щедрыми. Поскольку Хорас и Дейзи со вчерашнего дня не маковой росинки во рту не держали, они без лишних разговоров накинулись на еду, быстро опустошая посуду.

Едва они отложили ложки, хозяин молча протянул Дейзи рабочее платье из серой ткани.

— Твоя задача на сегодня проста, — пробасил мужчина. — Разносишь еду и выпивку посетителям, вовремя уносишь грязную посуду в мойку и по возможности всё там чистишь. На рожон не лезь. Всё поняла?

В принципе, фронт работ звучал не так уж страшно, и Дейзи понимающе кивнула. Ей стало любопытно, и она решила проявить вежливость:

— Как мне к вам обращаться? Как вас зовут?

Трактирщик лишь хмыкнул, вытирая руки о грязный передник:

— Называй меня просто хозяином. Имени у меня нет. Как и у вас двоих, пока торчите здесь. Мы находимся на самой низшей ступени иерархии Бездны, так что забудь про церемонии.

После этого мужчина повернулся к магу, окинув его оценивающим взглядом.

— А ты пошли со мной на склад. Твоя обязанность — пополнять запасы провизии, таскать мешки, ходить по поручениям на рынок и следить за порядком. Для первого дня я не стану нагружать вас слишком сильно, и ругать за косяки тоже не буду. А дальше — посмотрю по вашему усердию.

Хозяин увёл Хораса в глубины подсобных помещений, и Дейзи осталась в зале таверны наедине со своими новыми обязанностями.

Её первыми посетителями стали гадкие тролли, от которых за версту несло болотной сыростью и гнилью. Эти твари буквально замучили новоиспечённую разносчицу с первых же минут. То им порция казалась слишком маленькой, то выпивка подавалась недостаточно холодной, то эль пенился не так, как им хотелось. Каждое их действие сопровождалось хохотом и придирками. Дейзи изо всех сил сжимала зубы, заставляя себя молча терпеть этот поток оскорблений.

— Ты только погляди на неё, — внезапно прорычал один из троллей, брезгливо разглядывая лицо девушки, когда она забирала пустой кувшин. — Какая же ты всё-таки уродливая, девка. Твоя кожа слишком гладкая и розовая, смотреть тошно. Ни одной бородавки или шрама! Полнейшее убожество.

Дейзи от подобной абсурдной логики на секунду опешила. Она возмущённо обернулась в сторону стойки, надеясь найти поддержку, но хозяин таверны лишь безразлично развёл руками и отвернулся, давая понять: «Привыкай, здесь свои стандарты красоты». Отрезанная от привычного рая, Дейзи поняла, что её битва за выживание в Бездне только начинается.

Ближе к обеду Дейзи немного приноровилась к ритму таверны. Ей стало всё равно, какие колкости и гадости цедят сквозь зубы проходящие через зал монстры — она просто пропускала их слова мимо ушей, сосредоточившись на тяжёлых подносах. Хорас же без малейших проблем справлялся со всеми физическими задачами на складе, что сразу отметил бдительный трактирщик.

К концу дня хозяин, сдержав обещание, выделил им двойную порцию сытной еды за труды и старание. Оба были настолько измотаны и голодными, что были готовы съесть всё что угодно и прямо здесь протянуть ноги от усталости.

Наскоро поужинав в опустевшем зале, они еле живые поднялись в комнату. Дейзи, даже не разуваясь, тут же обессиленно рухнула на кровать.

— Боги, как же я устала… — простонала она в подушку, а затем принялась жаловаться: — Какие же здешние обитатели неотёсанные грубияны! Терпеть их придирки — сущая пытка.

Хорас устало опустился на краешек матраса рядом с ней.

— А чего ты, собственно, ожидала, Дейзи Дрезден? — негромко произнёс он, глядя на её растрёпанное каре. — Не забывай, где мы находимся. Бездна — это своего рода изнанка Элизиума. Здесь не только законы другие, но и понятия о приличиях.

— Хочу обратно, — Дейзи перевернулась на бок и поджала к груди колени. — Хочу выбраться из этого проклятого места.

— Я тоже хочу, поверь, — Хорас вздохнул, и его плечи опустились.

— Очень хочу к своему Осберту… — едва слышно прошептала она, прикрывая глаза. — Я так сильно по нему скучаю. Мне не хватает его тепла.

Стоило этому имени сорваться с её губ, как Хорас в сию же секунду помрачнел. Его лицо исказилось, словно ему было неприятно и больно слышать о её преданности жрецу. Между ними повисла пауза. Чародей открыл было рот, явно намереваясь спросить её о чём-то важном, но в последний момент передумал и сжал челюсти.

— Нам пора ложиться, — отрезал маг, отворачиваясь к окну, за которым клубился смог. — Завтра нас снова ждёт сложный день. Постарайся ни о чём не думать.

Ночью сознание Дейзи вновь разорвала внезапная вспышка провидческого дара. Это было не просто сновидение, а видение, отголоски которого она надеялась навсегда оставить в мире живых.

В этот раз пророческий кошмар обрёл ещё более жуткие очертания. Дейзи видела себя со стороны: измождённую, закованную в цепи и привязанную к каменному столбу посреди незнакомого алтаря. Вокруг клубился багровый туман, а над её головой безликие сущности проводили некий ритуал, забирая у неё силы. Разум плавился от ужаса, и в этой агонии Дейзи закричала. Но из её сжимающегося горла сорвалось вовсе не имя Осберта — жреца, которого она так полюбила и по чьей нежности тосковала наяву.

Она звала Хораса.

Она умоляла о помощи именно чародея, надеясь, что Хорас вырвет её из лап смерти. Но мага нигде не было. Вместо него из марева Бездны выступило до боли знакомое, иссечённое трещинами лицо. Дагмара. На лице предводительницы мертвецов расцвела ухмылка.

На этом моменте кошмар резко оборвался. Дейзи сдавленно вскрикнула и вскочила на постели. Сердце быстро билось в груди, а тело била неконтролируемая дрожь; лоб и спина покрылись каплями холодного пота. В комнате по-прежнему царил мрак.

Дейзи перевела дыхание и посмотрела вбок. Хорас никак не среагировал на её пробуждение. Лишённый своей магии, он спал на крепко и безмятежно, размеренно дыша уткнувшись лицом в подушку. Будить его, вытаскивая из редких минут покоя, Дейзи не хотела. Ей было стыдно признаваться даже самой себе, почему в своём пророческом кошмаре она уповала на защиту этого невыносимого чародея, а не родственной души.

Стараясь не издавать ни шороха, Дейзи легла обратно. Она натянула одеяло и уставилась в потолок спальни, пытаясь унять бурю внутри и заставить себя снова погрузиться в сон.

ГЛАВА 4. СРЫВ

Утреннее пробуждение принесло Дейзи лишь новую лавину усталости. Она поднялась с кровати раньше Хораса, чувствуя себя разбитой: волосы были взъерошены, веки отекли, а голова раскалывалась так сильно, что девушку качнуло в сторону, стоило её босым ногам коснуться холодного пола.

Спустя пару минут зашевелился и Хорас. Протерев глаза, он оценил её болезненный вид и тревожно нахмурился.

— Дейзи, что с тобой? На тебе лица нет, — поинтересовался маг, приподнимаясь на локтях.

Девушка замерла, около минуты размышляя, стоит ли посвящать Хораса в подробности своего ночного кошмара. И всё же она решилась открыть правду — в конце концов, они находились в опасном положении, чтобы утаивать подобные вещи. Избирая слова, Дейзи опустилась обратно на кровать.

— Ночью… у меня случился припадок. Было видение, — шепотом заговорила она. — Я видела себя привязанной к каменному столбу посреди какого-то ритуального алтаря. Неведомые твари вытягивали из меня силу. А я… я звала на помощь именно тебя, Хорас.

Стоило этому признанию сорваться с губ девушки, как чародей вздрогнул. Его привычная невозмутимость испарилась. Мужчина подался вперёд и перехватил её ладонь.

— Я никогда и никому не дам тебя в обиду, Дейзи Дрезден, — процедил он сквозь зубы. Его глаза полыхнули огнём так, что девушке стало не по себе.

В этот миг Хорас сжал её пальцы с такой силой, что костяшки пальцев Дейзи неприятно похрустели, а кожа налилась багровым цветом.

— Хорас, мне больно! — пискнула она, пытаясь высвободить руку.

Маг тут же опомнился, словно от сильного удара. Он разжал пальцы и поспешно отпрянул назад, тяжело дыша. На его лице отразилось замешательство.

— Прости… Прости меня, Дейзи, — забормотал чародей, отводя взгляд. — Я просто… — он осёкся на полуслове, так и не закончив мысль, и лишь повторил: — Извини. Нам пора завтракать. Иначе хозяин заставит нас работать на голодный желудок.

Второй день в таверне начался куда спокойнее предыдущего. Ближе к полудню посетителей в общем зале оказалось совсем немного, благодаря чему у Дейзи появилось время на небольшой отдых и размышления. Ноги уже не так сильно гудели от усталости, но странная реакция Хораса на её сон по-прежнему не давала девушке покоя. Чародей удерживал ладонь Дейзи с таким трепетом, словно дорожил ученицей сильнее, чем собой. Внутри Дейзи шевельнулось предчувствие, но она тряхнула головой, прогоняя наваждение: «Глупости. Мне просто показалось от усталости. Он ведь обычный эгоист».

У самого же Хораса этот день, напротив выдался в разы изнурительнее. Хозяин таверны нагрузил мага работой: сначала отправил его за пределы трущоб, к каменистому подножию далекой горы, чтобы собрать редкие цветы для горькой настойки, а затем велел заглянуть на рынок Бездны и закупить провизию по списку. Впрочем, для лишенного магии Хораса эта вылазка стала прекрасной возможностью досконально изучить местность и наметить потенциальный маршрут для их будущего побега.

Хорас долго бродил по подножию горы, вглядываясь в серую пыль. Ни одного нужного цветка он так и не нашёл, пока в порыве раздражения случайно не пнул неприметную земляную кочку. Из расколовшейся тверди показались бутоны — как выяснилось, эти растения развивались только под землёй. От лепестков исходила едва уловимая аура. Хорасу показалось, что эти цветы ему знакомы, но никак не мог вспомнить, где именно видел их прежде. Отбросив лишние мысли, маг собрал необходимое количество растений и направился в сторону торговых кварталов.

Оживления на улицах трущоб не было. Местный рынок встретил его пустотой. Покупателей не наблюдалось вовсе — лишь угрюмые продавцы молча сидели за прилавками, дожидаясь клиентов. Хорас подошёл к одному из торговцев и молча протянул ему список провизии. Мужик бегло изучил пергамент и тут же принялся без лишних расспросов собирать товары, догадавшись, что заказ собран для хозяина таверны.

Внезапно внимание Хораса привлекла марширующая в конце улицы колонна. Сущности двигались механическим строем. Чародей мгновенно узнал их — именно эти твари первыми прорвали купол Элизиума во время Цветочных танцев. Прислужники Дагмары.

Продавец проследил за его взглядом, покачал головой и негромко пробасил:— В последнее время эти патрули участились. Проходу от них нет.

— И с чем же связана такая суета? — как бы между прочим поинтересовался Хорас, стараясь звучать буднично.

Мужик огляделся и понизил голос:— Поговаривают, госпожа Дагмара уверена, что в наши чертоги тайно проникли выжившие беглецы из Элизиума. Теперь её ищейки рыщут повсюду, переворачивают каждый подвал.

Чародей похолодел. Ему стало ясно, что кольцо вокруг них стремительно сжимается. Однако он заставил себя нацепить маску дурачка и саркастично хмыкнул:— Чушь какая-то. Любая изнеженная сущность из Элизиума давно бы сгинула в нашем смоге, разве нет?

Торговец лишь развёл руками, мол, кто их, этих элизиумских тварей, знает.— Ладно, держи. Я всё собрал по твоему списку, — мужик передал ему холщовый мешок.

Хорас расплатился медными монетами, полученными от хозяина, и поспешил обратно в таверну.

Едва он переступил порог полутёмного зала, как его взгляд наткнулся на Дейзи. Девушка сидела за дальним круглым столом, но её состояние заставило мага насторожиться. Что-то было не так. Дейзи не дышала и не двигалась. Её глаза были распахнуты настолько широко, что Хорасу на секунду показалось, будто глазные яблоки вот-вот вывалятся из орбит.

Прошла секунда, и Дейзи сделала вдох, будто ей до этого не хватало кислорода. Она сорвалась на частое дыхание, прижимая ладонь к груди. Хорас бросил мешок на стойку, в пару широких шагов пересёк зал и опустился на стул напротив неё.

— Вспышка дара? Что ты только что видела, Дейзи? — требовательно спросил он.

— Армия мертвецов… — едва переводя дыхание, вытолкнула она из себя слова. — Патрулируют жилые кварталы. Прочёсывают каждый дом. Они ищут нас, Хорас.

Маг нахмурился, и его лицо сделалось суровым.— Я знаю. Только что сам наткнулся на прислужников Дагмары возле рынка, — негромко произнёс он, сжав кулаки. — Завтра они доберутся до этой площади. Нам нужно выяснить, где находится выход из Бездны, иначе это место станет для нас могилой.

В зал вышёл хозяин таверны. Окинув их усталым взором, он сказал, что на сегодня они могут быть свободны. Ужин уже был готов, и мужчина разрешил им забрать порции к себе, если они хотят отужинать в комнате, лишь наказал не забыть потом убрать за собой грязную посуду.

Хорас поблагодарил его, после чего велел Дейзи подниматься наверх, пообещав принести поднос. Девушка поплелась на второй этаж. Оказавшись в комнате, она притворила за собой дверь, прислонилась к ней спиной и запустила пятерню в волосы, больно их сжимая. Внутреннее напряжение достигло апогея, и Дейзи едва сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик. Её трясло. Не выдержав давления нахлынувшего ужаса, она медленно сползла по стене, упала на колени на холодный пол и сложилась пополам, обхватив себя руками, будто от невыносимой боли.

Именно в этот момент в комнату вошёл Хорас. Увидев гнетущую картину, он изменился в лице. Чародей быстро поставил поднос на стол и опустился на колени рядом с Дейзи.

— Дейзи, что случилось? — в его голосе проскользнули панические нотки.

У девушки началась истерика. Хорас поднял её с пола на руки, перенёс на кровать и усадил на матрас, пытаясь заглянуть в серые глаза. Едва он присел рядом, как Дейзи потеряла контроль над собой. Она разрыдалась в голос, уткнувшись лицом в его грудь.

Маг на секунду обомлел, замерев ледяной статуей от внезапной близости.

— Мне страшно, Хорас… — сквозь рыдание вытолкнула она из себя слова, цепляясь пальцами за ткань его рубахи. — Я так больше не могу. Не вынесу этого.

Чародей медленно оттаял. Его ладонь легла на затылок девушки, и он принялся успокаивающе поглаживать её по волосам, согревая своим теплом.

— Всё будет хорошо, слышишь меня? Тише, Дейзи, — едва различимым шёпотом заговорил он. — Я обязательно вытащу нас из этого проклятого места. Обещаю тебе.

— Не вытащишь! — Дейзи мотнула головой, не отрывая лица от его груди. — Дагмара настигнет нас гораздо раньше. Мы в ловушке. — Она замолчала на несколько секунд, а затем спросила, заглядывая ему в глаза: — Если я попрошу тебя кое о чём… ты выполнишь мою просьбу? Какая бы она ни была?

Хорас кивнул, убирая мокрую прядь с её лба:— Выполню, Дейзи. Всё, что в моих силах.

И тут Дейзи, затаив дыхание, выдала то, что камнем лежало у неё на сердце:— Убей меня, Хорас. Пожалуйста.

У чародея от этих слов аж сердце кольнуло, а дыхание перехватило. Он отстранился, схватив её за плечи, и процедил:

— Я сделаю ради тебя всё, Дейзи Дрезден. Всё, кроме этого. Я не пожелаю тебе смерти и не причиню вреда. Даже не думай о подобном.

Внутри Дейзи от его праведного гнева всколыхнулись старые обиды. Она усмехнулась, припомнив ему всё их прошлое:— Неужели? Какая поразительная забота! Ты ведь ненавидел меня с первой секунды нашей встречи в Элизиуме. Издевался, сыпал колкостями, мучил на тренировках!

— Это не так, — Хорас возразил, и его брови сошлись на переносице. — Я никогда не питал к тебе ненависти, Дейзи. Я делал это просто потому, что… — он вновь запнулся на полуслове, поджав губы.

— Что «потому что»? — Дейзи подалась вперёд, сужая глаза.

— Неважно, — маг поспешно отвёл взор, кашлянув.

— Нет, важно! — девушку уже было не остановить, волна нахлынувшей истерики требовала выплеска. — Это не первый раз, когда ты умолкаешь в важный момент! Что именно ты от меня скрываешь, Хорас? Говори!

— Тебе необязательно это знать, Дейзи, — отрезал чародей, сжимая кулаки. — Я меньше всего на свете хочу разрушить твои отношения с Осбертом. Это сломает его. Вас обоих...

Но Дейзи, ослеплённая паникой и обидой, уже не желала слушать его доводы. Она кричала, требуя рассказать всю правду здесь и сейчас. Хорас лишь качал головой — он не мог поступить так подло по отношению к ним. Это было бы в высшей степени неправильно и бесчестно. Мужчина хорошо понимал, что если он откроет ей истину о своём прошлом и о том, кем являлась Дейзи для него, то никому легче не станет. И уж тем более — ему самому.

— Понятно, — разочарованным тоном выдохнула Дейзи, замыкаясь в себе.

Она отвернулась, легла в постель и с головой укуталась в одеяло, напоминая спрятавшуюся в раковину улитку.

— А как же ужин? — негромко спросил Хорас, глядя на свернувшийся комок.

— Ешь сам, — донеслось из-под ткани. — Нет аппетита. Оставь меня в покое.

Маг лишь тяжело вздохнул, понимая, что стена между ними снова стала непреодолимой.