Go to audiobook
«Вот это да! Вот это да! Просто сказочный день! – бормотал Радомир. Ему хотелось петь от счастья или пуститься в пляс, даже серое от злости лицо советника не могло омрачить этот день.
«Вот это удача! И кикимору изловил, и повышение получил!»
– Собери свои вещи и поднимайся в княжескую библиотеку, рядом пустует комната. Это покои бывшего знахаря. Его казнили, с тех пор в комнате никто не жил….– дав секунду осмыслить сказанное, советник продолжил – Я прикажу слугам там прибраться.
Казалось, Радомир не слишком внимательно слушал. В голове роем носились мысли: «Княжеская библиотека. Покои. Каким важным человеком я стал в одночасье!»
– А можно мне сначала к ней? – спросил вдруг свежеиспечённый знахарь.
– К ней? – удивился советник.
– К кикиморе. Хочу побыстрее приступить к работе.
– Ну, разумеется – холодно протянул Квач – Как пожелал наш князь – кикимора в полном вашем распоряжении. А теперь мне нужно идти, я и так потерял здесь много времени.
Советник развернулся и решительно зашагал прочь. Радомир же не медля ни секунды отправился в темницу.
***
Злею отвели обратно в темницу и оставили в одиночестве оплакивать свою участь. Но плакать и стенать нечисть не желала. По правде говоря, она была очень зла на этих смертных, ей хотелось сжечь всех в той комнате, и весь княжеский двор заодно.
«И понаделать из них амулетов».
Но верёвка из полыни по-прежнему лишала её сил. А сёстры, видимо, и не думали спасать Злею. «Никому-то я не нужна – заметила девушка – Вот не прыгала со всеми по болотам, теперь будешь гнить в плену».
Засов со скрипом отодвинулся, и в темницу вошёл сегодняшний спаситель кикиморы. Радомир кивнул удивлённым стражникам, чтобы оставили их наедине. Немножко откашлявшись, юный знахарь начал, как ему казалось, внушительно:
– Итак…Начнём что ли? Как мне к тебе обращаться? Кикимора? Нежить болотная? Меня можешь называть Радомиром. Ну, то есть это моё имя. А у кикимор есть имена?
– Нет, конечно – ухмыльнулась Злея, уж в любом случае рассказывать тайны своего рода не входило в её планы.
–Значит, кикимора? – уточнил Радомир.
– Кикимора прекрасная – поправила Злея.
– Прекрасная? – не мог скрыть удивления неопытный знахарь.
– Ага, среди кикимор я считаюсь главной красавицей,– силясь скрыть улыбку, Злея серьёзно кивнула.
– Ясно, ну, что же, кикимора прекрасная, –промямлил Радомир. Он явно не знал, как дальше продолжить столь необычную беседу.
–Согласна ли ты быть полезной роду человеческому? – пышно начал знахарь – И ответить на некоторые мои вопросы? – быстро закончил он фразу и с надеждой воззрился на Злею.
Болотная внимательно посмотрела на своего визави. Перед ней стоял обыкновенный смертный, совсем молодой, наверное, годов двадцати. Таким и пакостить жалко. Пшеничные кудри, веснушки на щеках, даже бороды и усов нет. Он стоял, гордо выпрямившись, надеясь произвести грозное впечатление. Но кикимора понимала, что попал страж в эту ситуацию по чистой случайности. Зла он ей точно не причинит, а может, если правильно себя повести, сжалиться и отпустить зелёную домой. В общем кикимора решила сделать по-привычному, по-кикиморовски, что значит задурить знахарю голову, обвести вокруг пальца, а там и сбежать.
– Хорошо, Радомир, спрашивай кикимору прекрасную о чём пожелаешь – улыбнулась Злея. – Ничего от тебя не утаю.
« Если в полнолуние почесать пятки кикиморе, то человеку прибавляется ума. А слюна кикиморы излечивает ожоги – лихорадочно бормотал Радомир, возвращаясь в свои покои поздно вечером – Надо завтра взять склянок и собрать ценную слюну кикиморы прекрасной. И обязательно взять перо и пергамент, иначе ничего не запомню».
Ошеломлённый новыми знаниями о кикиморах, знахарь не заметил, как вернулся к себе в казарму. Здесь его встретил удивлённый часовой и напомнил, что Радомир теперь поселился в собственных покоях.
Наконец, добравшись до нового места, Радомир поборол в себе желание пойти ночью в библиотеку. Комната старца оказалась небольшой, но вполне удобной. В ней было всё, о чём ещё вчера простой стражник и мечтать не мог: удобная кровать, письменный стол, полки для книг и свой отдельный умывальник. Правда, на всём лежала печать запущенности, видимо, советник запамятовал про уборку.
Но такие мелочи, как пыльный стол, не могли омрачить счастья Радомира. Впервые в жизни он чувствовал себя на своём месте.
Радомир родился в семье обычного землепашца. Его отец всю жизнь ходил за плугом и всем был доволен. Радомир же такой жизнью тяготился. Он чувствовал в себе силы для чего-то большего. Рос мальчик тихим и послушным ребёнком. Чужих сторонился, да и к родным проявлял холод. Мать говорила про Радомира: "Это он в прадеда. Тот слыл колдуном".
По стопам отца Радомир не пошёл – выучился грамоте, а когда представился случай, то поступил служить в княжескую стражу. С тех пор домой он не наведывался, хотя семья жила неподалёку. В последнюю встречу мать отдала ему книги прадеда и обняла на прощание.
Звёздный час для Радомира пробил, когда в покоях княжны была замечена нечисть. Князь велел изловить кикимору, но сделать всё быстро, без шума, а главное, важно было сохранить ей жизнь. Услышав это, Радомир поспешил обратиться к книгам, он чувствовал, что в записях деда-колдуна обязательно найдётся решение этой непростой задачки.
В первую ночь, проведённую в комнате старого знахаря, Радомир не мог уснуть: он грезил наяву новыми свершениями, видел себя главным советником и даже правителем целого княжества. А что тут такого? Такой успех кому угодно вскружит голову!
О князе Чёрного Мыса было известно немного. Говорили, что он молод и невероятно жесток. Княжество его располагалось на большом удалении от торговых путей, укрытое скалистыми горами с одной стороны, и Большой огненной водой Сварога – с другой. Добраться туда было сложно, а если и находился такой смельчак, то рассчитывать на тёплый приём ему не приходилось. Люди княжества с его суровым климатом и скудным ландшафтом отличались весьма угрюмым характером.
«Людей Чёрного Мыса видно издалека по угрюмому взгляду – гласила пословица. Основным промыслом этого княжества были драгоценные камни, добываемые в близлежащих скалах. Работа требовала усилий, но продажа камней представляла собой ещё большую трудность. Чёрный мыс отпугивал людей, поэтому княжеству был жизненно необходим свой надёжный торговый путь для будущего процветания.
За день до свадьбы в город прибыли обозы с гостями из Чёрного Мыса. Они уже посещали княжество Славное в первое своё сватовство, но и в этот раз шестёрка лошадей цвета воронова крыла наделала много шума среди горожан. Таких больших скакунов не водилось на мирных зелёных полях Славного. Шестеро всадников были укутаны в чёрные плащи, подбитые мехом, лица их скрывали плотные повязки. За ними тянулась вереница телег, нагруженных различными вещами, большинство из которых предназначались в качестве подарка для невесты. Телегами управляли мужчины, лица которых также были скрыты повязками, а фигуры укутаны плащами. И проблеска света не было в этой процессии. Они молча проехали через город к княжескому двору.
Княжна наблюдала за всадниками из окна своей комнаты. Она пыталась угадать, чья тёмная фигура окажется князем Иваном, её женихом. Трижды девушка встречала его, но ни разу не говорила. К сегодняшней встрече Марта долго готовилась: наряд её поражал пышностью и богатством, волосы были убраны в причудливую причёску, украшенную сапфировым венцом, тяжёлые серьги из тёмного золота сверкали в ушах. Едва ли во всём Белоземье нашлась бы сейчас столь красивая невеста. Пожалуй, красотой она затмила даже старшую сестру Анну.
Завтра Марта должна стать женой князя Ивана и скорее всего навсегда покинуть отчий дом. Позволит ли муж навещать отца ? Неизвестно. И вряд ли Велимир захочет покинуть родное княжество ради сомнительного удовольствия увидеть Чёрный мыс воочию.
Но девушка совсем не грустила из-за скорого расставания с прошлой жизнью. В первую встречу, увидев Ивана, она поняла, что он предназначен ей судьбой. Волнующее чувство не давало покоя Марте, она влюбилась, как говорится, с первого взгляда. Влюбилась в статную фигуру, красивое лицо, высокие скулы и чарующе низкий голос.
Можно сказать, что свадьба должна стать самым счастливым моментом в жизни княжны. А пока служанка объявила, что начался пир в честь гостей и Марту ждут за праздничным столом.
Велимир был уже в возрасте, слава самого миролюбивого князя прочно закрепилась за ним. Но, несмотря на это младшую дочь, самую любимую, он отдавал замуж скрепя сердце. В голове иногда звучала опасная мысль: «А не нарушить ли обещание и просто развязать войну с Чёрным Мысом?» Смерть средней дочери казалась мрачным предзнаменованием – не принесёт союз с этим княжеством добра на его земли.
Но, повторюсь, князь уже был в зрелом возрасте, и благоразумие брало верх. Всю жизнь он избегал битв и сражений, мечтая так и умереть в спокойствии и мире. А там сам Сварог позаботиться о княжестве Славное, и найдётся достойный правитель, ведь сыновей у князя не было.
В самый разгар пира появилась Марта, словно звезда, осветив всё вокруг. На минуту все замерли, а потом раздались приветственные крики. Невесту усадили во главе стола подле жениха. Велимир невольно всматривался в черты князя Ивана, в попытках отыскать хоть какой-то намёк на чувство. Напрасно, князь натыкался лишь на холодную улыбку молодого человека. А во взгляде его застыло равнодушие. Зато Марта просто сияла рядом с женихом.
«Ну, что же – думал Велимир – Возможно, любовь моей дочери растопит это сердце».
Понятно, что основным интересом Черного мыса была дорога, и Иван готов был силой забрать её. Но сила не понадобилась, Велимир оказался настолько щедрым, что без боя отдал даже больше, чем мог надеяться молодой князь. Женившись на Марте, он мог претендовать на всё княжество Славное после смерти Велимира.
Тем временем наступил черёд говорить речь самому князю чёрного Мыса. До этого момента он был немногословен, что все утихли в ожидании.
– Поднимем же бокалы за мою прекрасную невесту – низким голосом произнёс Иван без тени улыбки – Пусть её красота освещает нам дорогу жизни!
Марта, польщённая и сияющая, встала из-за стола, но тут же рухнула без сознания. В какую-то минуту начался переполох: слуги бросились на помощь, Велимир в ужасе смотрел, как уносят его полумёртвую дочь, гости повскакивали с мест, кое-кто начал кричать. Лишь князь Иван безмолвно застыл с бокалом в руке.
Пробило полночь. Княжну Марту осмотрели три лекаря, но девушка по-прежнему оставалась без сознания. Только слабое дыхание – и больше никаких признаков жизни. Князь Велимир в отчаянии повторял молитву: « О могучий Сварог, прошу не забирай её, сохрани жизнь моей дочери…»
– Князь, – отвлёк его советник – Посмотрите на руки…
Руки, шея Марты покрылись зелёными пятнами. Лекари пожимали плечами: ни с чем подобным они не сталкивались.
– Зелёные пятна…. Про них говорила та нечисть – вспомнил Велимир и велел срочно привести молодого знахаря.
В Малом зале решено было собрать Совет. Конечно, не обошлось и без несостоявшегося жениха.
Радомира, заспанного, ввела в комнату стража. Юноша сразу потерял остатки сна при виде грозного князя.
– Мой князь, вы велели мне прийти?
– Ты не был на сегодняшнем пире. Почему? – резко спросил Квач, дождавшись, наконец, возможности поставить молодого выскочку на место.
– Я… мне… – растерянно бормотал Радомир, взглядом ища хоть какой-то поддержки. Но со всех сторон на него смотрели только осуждающие лица. И лишь лицо Ивана, незнакомое ему, оставалось бесстрастным.
– Я был занят – виновато произнёс знахарь, всё ещё не понимая, в чём же он провинился перед князем.
– И чем же ты был занят?
– Как и велел князь я изучал… изучал ки-кимору – от ужаса он даже начал заикаться.
– И как же ты изучал её? Ты вскрыл ей брюхо? – наступал советник, весьма довольный собой – Пытал её, чтобы узнать тайны нечисти? Как? Хотя не трудись, не отвечай. Что сегодня делали наш юный знахарь и нечисть? – строго спросил Квач у одного из стражников.
Тот громко и чётко ответил:
–Они пили чай.
Воцарилось гробовое молчание. Между тем советник продолжил:
– Значит, ты решил подружиться с врагом? С нечистью? Вместо пользы для князя, ты, слабый и жалкий человечишка, решил играть против нас? Как давно вы в сговоре? Отвечай!
– Что! – ахнул Радомир. Не выдержав тяжести обвинения, он бросился в ноги к Велимиру.
– Ваше княжество, клянусь, я не предавал вас. Я собирал сведения, как вы и просили. О каком сговоре идёт речь?
– Какая наглая ложь! – закричал советник. – Ты смеешь отрицать, что вступил в сговор с кикиморой и отравил княжну Марту?
– Я… что… я…
– Какая чушь! – внезапно прервал советника князь Иван. Все лица сразу обратились к нему. Каждый из окружения Велимира пристально вглядывался в молодого князя. На минуту, казалось, все забыли про Радомира.
– Прошу прощения… – поперхнулся Квач.– Ваше княжество, что вы имеете в виду?
– Да бросьте вы титулы, можете называть меня просто Иван.– лениво отмахнулся приезжий князь, и впервые слегка улыбнулся.– Я говорю, что всё это чушь. Ни на минуту не поверю, что этот человек – он кивнул в сторону Радомира – способен отравить княжну.
– Он был не один. Им руководила кикимора – объяснил советник.– Дело в том, что я неделю следил, как он бегал в темницу и сколько времени…
– Чушь, – снова перебил Иван, а советник аж побагровел.
– Простите…
– Прощаю – ответил Иван, – Зачем кикиморе травить мою невесту? Как известно, эта порода способна только на мелкие пакости.
– Эта нечисть ночами пробиралась в покои княжны, где и была поймана! – почти кричал Квач.
– И снова спрошу: зачем ей это?
–Я не понимаю, – советник был совершенно сбит с толку и озирался в поисках поддержки, также жалобно, как минуту назад это делал Радомир. – Ваше княжество… не понимаю… Кому ещё, кроме кикиморы, нужно вредить княжне Марте?
– Может её отцу? – отчеканил Иван, и зал удивлённо охнул.
Князь Велимир не следил за допросом знахаря Радомира. Он мыслями был рядом с дочерью, но прозвучавшее обвинение заставило его очнуться.
– На что вы намекаете? – взревел Велимир.
– Я говорю прямо. Может вы настолько не желаете выполнять своё обещание, что готовы убить и другую свою дочь?
– Князь… вы выходите за рамки…
– В первый раз, когда вы сосватали свою дочь Злату, я буквально на полпути развернул свои войска. Я был вежлив, выждав траур, напомнил о ваших обещаниях. И вот… история повторяется.
–Княжну Злату унесла лихорадка, Марта, Марта ещё жива – Велимир пропустил все обвинения мимо ушей, страх за дочь обрушился на него с новой силой. Князь посерел лицом и казалось состарился на сто лет.
– Жива, – подтвердил Иван,– И для вас это хорошая новость. Ведь с её смертью мне ничего не останется, как начать военный поход против княжества Славное.
Гул возмущения вперемешку со страхом пронёсся по залу.
– А мне бы этого не хотелось – миролюбиво заключил Иван, – Слухи о моей кровожадности сильно преувеличены.
– Что же нам делать? – в отчаянии спросил Велимир, признавая полное поражение.
– Для начала позвольте моему лекарю осмотреть Марту.
– Да, конечно. Советник, займитесь этим вопросом. – попросил Велимир.
– А мы с вами разберёмся с кикиморой и её страшным сговором. Если вообще существует кикимора или это сказка, придуманная для меня…
– Существует! – вдруг очнулся Радомир, забытый всеми и всё ещё стоящий на коленях перед князем Велимиром.
– Встаньте уже – приказал Иван – Князь Велимир, я думаю можно уже отпустить ваших вельмож. Они достаточно услышали, им будет, о чём посудачить. Мы с вами допросим кикимору, оставим только знахаря… эээ… Как твоё имя?
– Радомир.
– Вот, Радомир поможет нам. Остальные могут убираться.
– Вы слышали князя Ивана. Уходите – приказал Велимир. И Малый зал тотчас опустел.
Они остались втроём. Каждый в своих мыслях. До появления кикиморы никто не произнёс ни слова.
***
За прошлую неделю Злея сильно продвинулась к цели. Ей настолько удалось задурить голову знахарю байками про кикимор, что он снял верёвки с её ног. Уже легче. Оставалось убедить Радомира освободить и руки и тогда можно попытаться сбежать.
Кикимора ещё размышляла о сегодняшнем чаепитии, приятном на самом деле, когда стража повела её в Малый зал.
Увидев Радомир рядом с князем, подавленного и разбитого, Злея подумала, что её план был раскрыт.
– Нечисть болотная – глухо начал Велимир – Знаешь ли ты, почему ты сейчас здесь?
– Не могу знать – Злея решила, что глупо сразу сознаваться.
– Позвольте мне допросить её – подал голос князь Иван. Он сделал шаг вперёд.
Иван медленно обошёл вокруг кикиморы. Князь Чёрного мыса остановился и внезапно взял её за руки. На мгновение Злея подумала, что незнакомец хочет развязать верёвки. Но он только вложил в раскрытые ладони кикиморы драгоценный камень.
– Это изумруд, – пояснил Иван, глядя нечисти прямо в глаза. – Он добыт в Чёрном мысе и освящён в огненном море Сварога. Такой камень лишает нежить воли. Ты не можешь мне соврать, сейчас ты в полной моей власти.
Камень нагревался, и по венам Злеи разлилось небывалое тепло. Она оцепенела: ни сбросить изумруд, ни вскрикнуть ей не удавалось.
– Ты отравила княжну Марту? – громко спросил Иван, всё ещё неотрывно глядя ей в глаза.
–Нет – выдохнула кикимора.
– Зачем ты пробралась в её покои?
– Я хотела помочь, как-то остановить болезнь.
– У тебя получилось?
– На время, но потом меня поймали.
Камень всё сильнее жёг руки. Князь Велимир и знахарь застыли в изумлении.
–Знаешь ли ты, кто отравил Марту?– продолжал молодой князь.
– Нет – коротко ответила кикимора.
–Знаешь ли ты, что может спасти княжну? – продолжал допрос Иван.
Кикимора ответила не сразу:
– Возможно, я не уверена…Настой дурман-травы вылечит Марту. Я собиралась за ним в Зачарованный лес, но не успела.
– Что ж…. –протянул Иван – тебе есть в чём повиниться?
– Да – ответила Злея, что-то заставляло её говорить – Я хотела сбежать, хотела использовать знахаря для этого.
Иван слегка поднял бровь, лёгкое удивление появилось в голосе:
–Ты планировала его убить?
–Нет, хотела сблизиться и убедить отпустить меня.
–Значит, всё, что я записал, все сведения это неправда? – внезапно спросил Радомир.
– Можешь не отвечать – впервые улыбнулся Иван – Конечно, это была ложь от первого до последнего слова. Нечисти нельзя верить.
Радомир побледнел и казалось вот-вот потеряет сознание. За эту неделю он начал воображать, что подружился с кикиморой, сам того не желая, юный знахарь привязался к своей пленнице. Никто в княжеском дворе не поддерживал его после внезапного повышения. Все посчитали Радомира «выскочкой», да и ненависть главного советника князя к новому знахарю была столь очевидна, что никто не пожелал впасть в немилость к Квачу, и отнестись к бывшему стражу по-дружески.
Только с кикиморой Радомир мог поговорить по душам. А также знахарь искренне верил, что делает полезное дело. «Надо было догадаться – со злостью осознал парень – Ну, какая целебная слюна…»
– Допрос окончен – объявил Иван. Изумруд послушно выпал из рук Злеи и рассыпался на сотни мелких осколков. Кикимора словно очнулась ото сна, она могла снова двигаться. И она была зла. Её руки по-прежнему стягивали верёвки, но зубы были свободны. И Злея внезапно вцепилась этими зубами в красивое лицо незнакомца.
Молодой князь не ожидал такой прыти от мелкой кикиморы. Однако военные походы вполне закалили его. Он с силой схватил нечисть за волосы и оторвал её от своего лица. При этом Иван сохранял молчание. Велимир же, напротив, громко позвал стражу. Взбешённую кикимору скрутили и отвели обратно в темницу.
– Немедленно казнить нечисть! – поспешил Велимир. Но Иван, оттерев рукавом, кровь с лица, остановил его:
– Нельзя, князь, вы же слышали её, она может спасти вашу дочь.
– Она напала на вас! И разве можно ей верить? – засомневался Велимир – Вот бедный знахарь поверил и что из этого вышло?
– Под действием камня кикимора не могла соврать –возразил Иван – А то, что парень оказался таким простаком, что поверил зелёной… Не обижайся, знахарь.
– Какие уж тут обиды – повинился Радомир – Мой князь, я тоже считаю, что пока рано казнить кикимору. Позвольте мне искупить свою вину. Я прочту все книги, но узнаю, как приготовить настой дурман-травы…
– Книги не помогут. Нет времени. – возразил Иван. – Мой лекарь передал, что Марта очень плоха. Если ты хочешь спасти дочь, князь, нужно немедленно отправляться на поиски дурман-травы. А кикимору брать в проводники.
– Сейчас? Ночью? – развёл руками Велимир. Он чувствовал себя совершенно беспомощным перед этим молодым князем. Иван просто обескуражил его своим напором и уверенностью.
– Вели вернуть кикимору и собери отряд – отрезал несостоявшейся жених –Не теряй времени.
***
«Что?! Второй раз за ночь! – возмутилась про себя Злея, когда стража снова доставила её в Малый зал. Там стало многолюднее. Повсюду угрюмые и заспанные лица. Злея силилась отыскать в толпе своего обидчика, но, видимо, он решил больше не рисковать своей внешностью и держаться от кикиморы подальше.
– Нечисть болотная, мы верим, что ты не хотела причинить вреда княжне. И примем твою помощь. Отведи нас в Зачарованный Лес и покажи, где растёт дурман-трава. После этого ты получишь свободу – произнося речь, Велимир не верил своим словам. Он решил послушаться Ивана, ведь на кону стояла жизнь Марты.
Злея впервые за сегодня улыбнулась:
–Кого это «вас» я должна отвести в Зачарованный Лес? Всех вас? Вы что же толпой вступите на запретную для человека землю? Ну, уж нет. Мне такие неприятности не нужны. Лучше казни меня, князь.
– Так ты отказываешься нам помогать? – рассердился Велимир.
– Вот что… Отпусти меня. … и я принесу дурман-травы для твоей дочери.
– Отпустить? Ты же не думаешь, что можешь задурить мне голову, как какому-то знахарю! Нечисти нельзя верить!
– Можешь не верить, но у тебя, князь, кажется, нет выбора. Или ты отпустишь меня на волю или княжна никогда не очнётся.
– Говоришь, нет выбора? Тогда мы будем тебя пытать, и ты всё равно проведёшь нас в нужное место – подал голос Квач, весьма раздосадованный, что остался в стороне от таких важных событий.
– На пытки требуется время, а его у нас нет – вмешался невесть откуда взявшийся молодой князь – Лекарь говорит, что Марта не проживёт больше недели. Нам нужно немедленно выдвигаться.
– Нам? – ситуация стала откровенно забавлять Злею – Я же сказала, что не поведу войско в Зачарованный Лес.
– Пойду только я и знахарь Радомир, вы, кажется, подружились – ответил Иван –Двух человек ты сможешь провести?
Он повернулся к князю Велимиру, как будто посчитал вопрос решённым.
– Князь Велимир, завтра мои люди вернуться домой. Здесь останутся только лекарь и несколько самых верных моих помощников. Если через неделю не будет сыграна свадьба, то Чёрный Мыс объявит войну княжеству Славное. Но, возможно, к тому времени я вернусь с дурман-травой и все будут счастливы. Если же не вернусь, а погибну, то мой преемник также начнёт войну против вас. За сим позволь попрощаться, князь. И пусть Великий Сварог сам решит наши судьбы.
– Да будет так, князь Иван. – согласился Велимир – Ты молод, но смел и решителен. Я буду рад, если ты станешь мужем моей дочери. И я верю, что ты сделаешь всё, чтобы спасти её. Сейчас же я иду к Марте и буду молиться Сварогу всё время твоего отсутствия. Ступай же.