Read the book: «У любви есть время»

Наше образование так мало касается брака, что большинство из нас даже не знает, что влюблённость мы получаем в подарок, а хороший брак нужно строить шаг за шагом.

Карен Хорни

Спор Аэлиты с матерью казался ей судебным заседанием, на котором присутствовали истец и ответчик. Только не было судьи, способного разрешить этот конфликт.

Изабелл сообщила, что нашла для неё жениха. Возражениям Аэлиты не было конца. Ведь она уже встретила мужчину всей своей жизни. Но мама была категорически против него, а причину этому почему-то не объясняла.

Аэлита склонялась над бежевым креслом, в котором практически неподвижно сидела Изабелл. Не жалея сил на жесты, эмоции и слова, а как будто ими жонглируя, Аэлита разыгрывала перед матерью целый спектакль. Но на эмоциональные монологи дочери Изабелл отвечала всего двумя-тремя словами. Эти слова проходили по сердцу Аэлиты, будто ножом и вызывали новый поток реплик.

Даже гостиная устала от пререканий. Это доказывал включённый телевизор, звук которого напоминал мяуканье котёнка. А ещё лёгкий слой пыли на книгах. Это были учебники Аэлиты, небрежно сложенные на столе. А ещё цветы: белоснежные каллы в изысканной хрустальной вазе с завитками, в которой воды осталось чуть больше сантиметра. Они увядали, но держались из последних сил на своих твёрдых ножках, уныло склонив головки вниз.

На кухне варился компот. Аромат лесных ягод проникал в гостиную, но не сглаживал негативную обстановку.

Во время этих бесконечных споров звонок в дверь прозвенел как сверло, приставленное к уху.

– Неужели это?.. – оглядываясь в сторону двери, проговорила Аэлита.

– Да, это Павел и его мама, – спокойно ответила Изабелл. – Пожалуйста, открой дверь.

– Ещё чего! – выпалила Аэлита и, отвернувшись в сторону, сложила руки на груди. – Не собираюсь я открывать дверь.

– Дочка, ты мне столько твердишь о том, что тебе никто кроме твоего Максима не нужен, – услышала Аэлита бархатный голос своей матери. – Так иди открой дверь и докажи свои слова. Если этот молодой человек – препятствие на пути вашей любви, значит ты легко сможешь справиться с ним.

Аэлита медленно повернула голову и посмотрела матери в глаза. Она увидела в них искры хитрости, которые Изабелл даже не пыталась скрыть.

– Хорошо, – практически прорычала Аэлита. – Я открою дверь.

Она грациозно выпрямила спину, задрала голову наверх и, откинув назад прядь чёрных волос, уверенными шагами направилась к входной двери.

Когда она её открыла, то увидела две фигуры: на пороге стояла женщина лет пятидесяти с короткой стрижкой, слегла полноватая и парень лет двадцати пяти. Они оба улыбались, но женщина, казалось, натянула свою улыбку тонкими невидимыми ниточками, которые вот-вот должны были лопнуть.

Парень, напротив, смотрел на неё взглядом типичного плейбоя, такого безупречного и идеального во всех отношениях. Аэлита терпеть не могла таких. Самоуверенность в нём так и кричала.

Молчание затягивалось. Наконец, Аэлита «наклеила» на лицо улыбку и сказала:

– Здравствуйте, – а потом она сменила улыбку на притворное замешательство и, убрав прядь волос за ухо, спросила:

– Вы что-то хотели?

Изабелл подошла к гостям, немного «отодвинув» Аэлиту в сторону, и произнесла:

– Здравствуй, Мари! Здравствуй, Павел! Проходите, пожалуйста.

Когда гости оказались на пороге, женщина, заинтересованно поглядывая на Аэлиту и «удерживая» свою улыбку, сказала ей:

– Добрый день, Аэлита. Я Мария Борисовна. Мы с твоей мамой подруги и я очень хотела познакомиться с тобой.

Аэлита в ответ на это смогла только кивнуть, поджав губы.

– Мари, Павел, – сказала Изабелл. – Проходите в гостиную. Прошу вас.

Аэлите ничего не оставалось, как просто стоять и молча смотреть на то, как Мария Борисовна и Павел входят в квартиру. Ей тут же врезались в нос резкие запахи сначала женских, а потом мужских духов. Она зажмурилась и помахала рукой перед собой. К чему было выливать на себя столько парфюма?

Когда этот аромаэффект испарился, к Аэлите вернулась злость. Это было наглое вторжение в её жизнь без спросу! Мама, как обычно, в своём духе – поставила её перед фактом. Скажи она заранее, что эти двое придут к ним, она бы подготовилась к этой встрече, а тут такой сюрприз. Жених и его мама с доставкой на дом. Парню только подарочной упаковки не хватает.

– Лита! Идём к нам! – окликнула Изабелл свою дочь.

Аэлита вошла в гостиную и встала в дверях. Её тело пробивала нервная дрожь, как в подпрыгивающем на огне чайнике. Ей была неприятна даже мысль о разговоре с людьми, которые сейчас любезничали с её мамой как самые долгожданные гости. Парень молчаливо улыбался, а неуверенности женщины пришёл конец и она «купала» Изабелл в комплементах. Аэлите было не до того, чтобы вслушиваться в сладкие речи незнакомой женщины, но их мелодия, по-видимому, была наипрекраснейшей. На фоне белоснежной улыбки смуглое лицо Изабелл засияло, в глазах стали поблёскивать серебряные огоньки и от этого комната, страдающая от нехватки солнечного света, стала казаться ярче.

Несмотря на молчание, парень выделялся на фоне своей говорливой матери. Он был одет во всё чёрное, но эта одежда смотрелась на нём стильно и явно не была куплена на ближайшем рынке: идеально выглаженная рубашка, джинсы классического кроя, которые сидели на нём просто безукоризненно. Изабелл выглядела также элегантно в сиреневом костюме из комбинации юбки и пиджака.

Заметив это, Аэлита на автомате подумала про свой застиранный домашний халатик на замочке и мягкие тапки с «собачками». В одежде она была больше похожа на Марию Борисовну, в платье которой преобладали серые и коричневые тона. Чувство вкуса этой женщине точно было незнакомо, зато подвешенный язычок это отлично компенсировал.

Аэлита наблюдала за мамой и нежданными гостями, кипя от негодования всё сильнее. Это пора было заканчивать.

– Так, давайте покончим с этим раз и навсегда, – с этими словами Аэлита прошла поближе к маме и гостям. – Эта встреча бессмысленна. Думаю, что разумнее всего будет немедленно разойтись. Нам ведь ни к чему зря тратить своё время, правда?

– Лита, я пригласила Павла и его маму, чтобы просто познакомить вас. Я уверена, вы найдёте общий язык, – невиннее ангела, сошедшего с небес, сказала Изабелл.

– Мама, мне нет никакого интереса находить общий язык с каким-либо парнем. И ты отлично знаешь почему. Я тебе твержу об этом целый час.

– Не будь так категорична, дочка, – мягким голосом произнесла Изабелл. – Всё и всегда может измениться.

– А зачем что-то менять, когда всё и так прекрасно? Но ты этого не понимаешь. Потому что ты не хочешь посмотреть на ситуацию моими глазами. Ты видишь только то, что важно для тебя! – выкрикнула Аэлита, и дальше тон её голоса стал набирать обороты, как мотор автомобильного двигателя, дёрнувшего с места. – Мы сейчас говорим о моей жизни! Я объяснила тебе всё! Но ты по-прежнему говоришь только то, что могла бы сказать и без моих объяснений! Почему ты не хочешь меня услышать?

– Я прошу тебя только поговорить с Павлом, – после эмоциональной речи Аэлиты в голосе Изабелл появились холод и строгость. – Неужели разговор – это так много?

– Я не хочу этого делать! – сквозь зубы процедила Аэлита, а потом сложила руки по бокам и выставила тело вперёд навстречу матери. – И не буду!

– Послушай, Аэлита, – вмешалась Мария Борисовна, – мы с сыном действительно просто пришли к вам в гости. Прошу, не нужно так бурно реагировать на нас, а то мне, ей-богу, уже становится неловко.

Мария Борисовна звонко засмеялась. Но её смех не смог разрядить обстановку, а только придал ей большей нелепости.

– Боюсь, что вам станет ещё более неловко, – в наигранно-ужимистой манере произнесла Аэлита, а потом прокричала:

– Сейчас же уходите из моего дома вместе со своим сыном!

– Аэлита… – Изабелл медленно растянула каждый слог в имени дочери.

Но та на это только фыркнула, отвернувшись в сторону.

На несколько секунд воцарилась тишина и Аэлита ощутила на себе чей-то взгляд. Это оказался взгляд Павла. Аэлите сразу стало не по себе. Она думала, что ему была не интересна ни тема их дискуссии, ни она сама, ведь он ещё не произнёс ни слова. Теперь у неё появились в этом сомнения. Он смотрел на неё как зачарованный зритель, любующийся актрисой на спектакле.

– Паша, сынок, скажи хоть слово, – проговорила Мария Борисовна. – Если ты этого не сделаешь, я сию же секунду покину этот дом, и ноги моей больше здесь не будет.

– Зачем же уходить с премьеры так рано, мама, – продолжая разглядывать Аэлиту, сказал Павел. – Я хочу досмотреть её до конца.

– И я с тобой полностью согласна, Павел, – поддержала его Изабелл. – Очень часто бывает так, что когда тебе предоставляется шанс, за него нужно сразу же хвататься. Потому что в будущем может оказаться, что он был единственным.

Эти слова Аэлиту просто добили. Она не знала, куда деть возмущение и злость, которые переполняли её до предела и вырывались из тела как дикие звери, пойманные в клетку. Этим сжигающим эмоциям было необходимо найти выход. Аэлита резко выдохнула: тёплая волна обежала её тело от макушки до пяток, окутав на несколько секунд, будто лёгким одеялом. После этого её голова немного прояснилась.

– Хорошо, мама. Я поняла правила твоей игры. По-видимому, ты решила приберечь свои объяснения, чтобы блеснуть своим красноречием перед этими людьми. Если это так, тогда говори уже наконец! Чем тебе не нравится Максим? Почему ты против наших отношений?

Изабелл на секунду задумалась, а потом холодным и пренебрежительным тоном ответила:

– Всё очень просто, Лита. Этот человек тебе не подходит. Кто он? Всего лишь рядовой нейрохирург одной из государственных больниц в Екатеринбурге.

– Откуда ты?..

– Ты забыла, что я работаю в прокуратуре? И дело не только в том, что этот человек совершенно безамбициозен. Лита, ему почти сорок лет. А ты так молода, свежа и жизнелюбива. Тебе ни к чему связывать жизнь с этим скучным типом, который в отцы тебе годится. Я бы с более или менее спокойным сердцем наблюдала со стороны за развитием вашего романа, если бы ты не заявила, что собираешься за него замуж. А этого я не допущу, пока жива. Возможно сейчас, да, ты его любишь, но семейная жизнь – это другое. Пройдёт совсем немного времени, и он задавит твою страстную натуру обыденщиной. И тебе станет не до любви. Твоё чувство растворится как льдинка в кипятке и останется только горький привкус того, что ты раньше называла любовью. Я не позволю тебе натворить таких глупостей.

Голос Аэлиты зашипел, как масло на горящей сковороде:

– Мама, как ты можешь так обращаться с моими чувствами? Я люблю этого человека. Он дорог мне такой, какой есть. Плевать я хотела на то, что ты там про него накопала! Ты его не знаешь! Да, он зарабатывает не так много. Но это потому, что у него добрая и щедрая душа. Максим не взяточник. Он помогает людям, у которых нет денег на дорогостоящее лечение. Я восхищаюсь им! А самое главное то, что мы по-настоящему любим друг друга. Если ты специально ждала момента, чтобы при этих людях всё это мне сказать, то знай, мне всё равно, что они подумают о Максиме. И если ты думаешь, что таким образом могла заставить меня в чём-то усомниться, то ты ошибаешься!

Аэлита окинула Павла и Марию Борисовну холодным взглядом. По её лицу медленно потекли слёзы.

– Чёрт возьми, пусть уже, наконец, убираются отсюда! – прокричала она и пулей убежала на кухню.

***

Оказавшись за кухонной дверью, Аэлита рухнула на круглый табурет. Ей хотелось плакать до тех пор, пока она не выбьется из сил. Она бросила сложенные руки на квадратный стол, стоящий у стены, опустила голову вниз и начала осуществлять свой план. Но он сорвался: Аэлита услышала, что кто-то вошёл в кухню. Оглянувшись, она увидела Павла.

– Ты что здесь делаешь?! – возмутилась она так, что парень «замер» в проходе. – Я же сказала, уходите отсюда оба! – прокричала она и встала из-за стола.

– Тебе не стоит закатывать эти истерики.

Выдержанность его голоса заставила Аэлиту покоситься на него от удивления.

– Тебе какое дело закатывать мне их или нет! Ты что предлагаешь, чтобы я молча это терпела? Посмотрела бы я на тебя, окажись ты на моём месте. Мою жизнь хотят разрушить. И кто? Родная мать!

Павел, сделав всего два шага, прошёл внутрь маленькой кухни и оказался напротив Аэлиты, которая старательно вытирала слёзы с лица.

– Не думаю, что какая-либо мать, в принципе, может захотеть разрушить жизнь собственной дочери, – сказал Павел, пропустив сквозь пальцы прядь каштановых вьющихся волос.

– А как это по-твоему называется? Только сегодня утром у меня всё было чудесно, – на Аэлиту нахлынули воспоминания, и их сладкая горечь заставила её говорить на надрыве. – Я отдыхала в Полуночном, жила в прекрасном доме у тёти и дяди, со мной рядом был любимый человек и я была счастлива. И вдруг звонит мама и просит меня срочно вернуться домой. Подумать только… сколько же в её голосе было наигранного драматизма. Но как я могла не поверить? Ведь это же мама…

– Понимаю, – тихо произнёс Павел, глядя на неё.

Аэлите не понравилось, что она заметила в его взгляде лёгкое сочувствие. На роль понимающего он ей не подходил.

– Зачем ты-то сюда явился? – спросила Аэлита, а потом подошла к кастрюле с компотом и стала помешивать его.

– Видишь ли, моя мама не далеко ушла от твоей. Вчера весь вечер она меня упрашивала, чтобы я хотя бы взглянул на тебя. Дело в том, что после моего двадцатипятилетия их с папой как будто заклинило на том, что мне пора жениться. Я устал убеждать их в том, что ещё не встретил подходящую на эту роль девушку.

– С чего твоя мама решила, что я могу подойти на эту роль? Я её, как и тебя, первый раз в жизни вижу.

– Серьёзно? Странно… Она говорила, что познакомилась с твоей мамой на прогулке по заповеднику… – Павел стал щёлкать пальцами. – Этот… как его там… Название такое весёлое…

– Денежкин камень, что ли?

– Точно! Ей в ваш город захотелось из-за этого заповедника, а потом понеслось. Она у меня не любит «заграницы» и решила отдыхать у вас регулярно. Я отвожу её сюда уже третий год подряд. Раз вы с моей мамой ни разу не виделись, значит они с твоей мамой общались по телефону и интернету. Наверняка они много говорили друг с другом о нас. Я понравился твоей маме, а ты – моей.

– Не понимаю… – сказала Аэлита, продолжая помешивать компот. – Как она могла поверить в то, что я – лучшее, что может тебе достаться только со слов?

– Аэлита, ты слишком категорична. Моя мама просто тебя, так скажем, «заранее одобрила», а потом рассказала о тебе мне. После её вчерашних уговоров, я в конце концов подумал, а почему бы не сходить к вам. И мама перестанет тараторить одно и то же, и отказаться я всегда успею.

– Вот и прекрасно! – воскликнула Аэлита, улыбнувшись Павлу во всё лицо. – Что же ты до сих пор молчишь? – она шумно бросила половник в кастрюлю. – Идём и скажем нашим заговорщицам, что у нас с тобой ничего не получится.

Она резво направилась к выходу, но Павел вдруг поймал её за запястье правой руки. Аэлита вытаращила на него глаза. Он опять не сводил с неё глаз. На этот раз она заметила в его взгляде то, что напугало её: это была сила, способная, по её ощущениям, раздавить, унизить, подчинить своей власти. Она попыталась освободить свою руку, но он её не отпускал.

– Постой, – произнёс Павел. – Я ещё не сказал нет.

От этих слов Аэлита «забыла, как надо дышать».

– В смысле не сказал нет? Ты что тоже издеваешься надо мной?

Он слегка улыбнулся, продолжая смотреть ей в глаза.

– Вы что сговорились все? Убери от меня руки! – Аэлита высвободила свою руку, резко дёрнув ею.

Вдруг лицо Павла приобрело задумчивое выражение.

– Знаешь, я сейчас подумал, а почему бы и нет…

Аэлита уставилась на него как вкопанная. Прогреми рядом взрыв, он не оглушил бы её сильнее, чем эти слова.

– Что ты хочешь этим сказать?

Павел посмотрел на неё с какой-то торжественностью:

– Я бы хотел познакомиться с тобой поближе.

Аэлита замотала головой, отказываясь верить в то, что сейчас происходило.

– Я никогда не страдал от недостатка женского внимания. Но ты, Аэлита… Ты вызываешь у меня такое сильное любопытство, которое ещё не вызывала ни одна девушка. Я заинтригован и не могу допустить, чтобы эта наша встреча стала первой и последней.

Эти слова её окончательно добили и она «взорвалась»:

– Ты что спятил?! Из ума выжил?! Или продал свой мозг моей маме?! Не за тридцать ли серебряников?!

Павел продолжал разглядывать её с таким вниманием и интересом, как будто она вот-вот должна была раскрыть ему весь секрет его жизни.

– Хватит на меня так смотреть! Ты ставишь меня в неловкое положение, – проговорила Аэлита исподлобья, а потом подтянула замочек на халате вверх, удостоверившись, что он поднят до максимума.

– Извини. Ничего не могу с собой поделать. Ещё ни одной девушке не удавалось вскружить мне голову так быстро. У тебя серьёзные проблемы, Аэлита. Тебе понадобится много усилий, чтобы избавиться от меня.

Вот тебе и раз… После этих слов Аэлите захотелось вылить ему на голову кастрюлю с компотом.

– Я… я не собираюсь прилагать никакие усилия, – Аэлита провела рукой по лбу. – Ты сейчас уйдёшь отсюда вместе со своей матерью… И мы больше никогда не увидимся.

– Нет, – Павел покачал головой, не отрывая от неё глаз. – Я хочу, чтобы мы с тобой теперь виделись каждый день. Давай встретимся где-нибудь завтра, хорошо?

Желание «с кастрюлей» стало сильнее…

– Какое ещё «завтра»?.. – округлёнными до максимума глазами спросила Аэлита. – Ты вообще о чём меня спрашиваешь? Я люблю другого.

– Ах, да… Доктора.

– Да, доктора.

– Которого ты считаешь святым? – спросил Павел, сложив руки в карманы джинсов.

– Я не знаю, что ты имеешь ввиду под этим словом, но Максим для меня действительно самый лучший, – расправив плечи, произнесла Аэлита. – Я всю жизнь ждала такого человека как он. И мне не терпится стать его женой, чтобы иметь от него детей и заботиться о нём. Лучшего человека в этой жизни мне не встретить.

– Ого! Вот это заявочка… – ухмыльнулся Павел, опустив глаза в пол. – А как давно вы знакомы?

– Достаточно, чтобы я поняла, Максим – человек, который мне нужен.

Павел почему-то рассмеялся ей в ответ:

– Аэлита, понимаешь, все святые… они на небесах, а здесь на земле мы все не без изъяна. Ты уверена, что успела хорошо узнать его? Извини, но я больше склонен поверить мнению твоей матери об этом человеке. В её словах была правда, а в твоих он похож на героя сказки. А так не бывает, Аэлита.

Его смех подлил масла в огонь. Уж что-что, а сдачи давать она умела.

Аэлита посмотрела ему в глаза.

– А как бывает, а? Коллекционирование дам лёгкого поведения и гордость за свои трофеи? Мне хватило одного взгляда на тебя, чтобы это понять. Поэтому отправляйся-ка лучше домой, выстави свою коллекцию в линейку и наслаждайся жизнью. А меня оставь в покое!

Она хотела уйти, но Павел опять остановил её, поймав за ту же руку. Аэлита сразу освободилась от его руки, резко встряхнув своей.

– Пошли в ход оскорбления… – сказал он и сложил руки на груди. – Что ты знаешь о моей жизни, чтобы так говорить?

– Я говорю то, что думаю.

– Да? А я делаю то, что хочу. А сейчас мне вдруг захотелось, чтобы у меня появилась девушка, – Павел сделал паузу, наверняка, для привлечения внимания. – И чтобы этой девушкой стала ты.

На его лице появился азарт. Аэлита не собиралась уступать и ответила ему в той же манере:

– Выбери для этой роли одну из своих бывших девиц. Может быть потом даже женишься на ней.

– Видишь ли, я всегда считал, что жена – это не просто социальный статус и не всякая женщина способна быть ею.

Ответ слетел с губ Аэлиты в ту же секунду:

– А в постели тебя устраивает всякая, выходит?

Она рассчитывала вывести его из себя, но Павел сохранял спокойствие. Он приподнял брови и сказал:

– Аэлита, по-моему, ты заходишь слишком далеко. Насколько я понял, твоя мама, кажется, из Испании? Теперь я смотрю на тебя и правда вижу – горячая испанская кровь на лицо.

– Это так. Терпеть издевательства я не привыкла.

Павел задумался:

– Выходит… мне не остаётся больше ничего, как сказать твоей маме, что ты меня заинтересовала.

– Нет же! – закричала Аэлита. – Забудь об этом! Ты ничего не добьёшься, а только заваришь кашу. Точнее сделаешь её гуще, а мне потом это расхлёбывать. У меня есть мама с её выкрутасами. Тебя ещё не хватало!

Павел смотрел ей в глаза так, будто что-то усердно вычитывал в них. Он принимал решение. Аэлита это точно знала, потому что его взгляд был бегающим. Но она, увы, не знала, как именно ей нужно на него посмотреть, чтобы он ушёл и никогда больше не появлялся в её жизни.

Наконец Павел опустил взгляд вниз и сделал резкий выдох. Потом он посмотрел на неё в упор и сказал:

– Не беспокойся, Аэлита. Я помогу тебе. И буду расхлёбывать эту кашу вместе с тобой.

Павел направился к выходу.

– Ты куда? Стой! – закричала она ему вслед.

Аэлите пришлось последовать за ним. На подходе к гостиной она уловила его слова:

– Изабелл, я хочу попросить у вас разрешения позволить мне встречаться с вашей дочерью.

Оказавшись в дверях комнаты, Аэлита с замиранием сердца стала ждать реакции мамы.

– Чудесно! Я разрешаю, – обрадовалась Изабелл, вставая с бежевого кресла.

– Сынок… – ахнула Мария Борисовна, вставая вслед за мамой с кожаного дивана, а потом подошла к сыну и крепко обняла его. Тот улыбался во всё лицо.

– Изабелл, ваша дочь настолько меня очаровала, что я просто не могу допустить, чтобы она досталась кому-то другому.

– Молодец, Павел, – ответила ему Изабелл.

– Минуточку, – еле слышно проговорила Аэлита, стоя в дверях гостиной. – А моё мнение здесь вообще кого-то интересует?

– Лита, я уверена, всё будет хорошо и ты…

– Мама! – закричала Аэлита. – Ничего хорошо не будет. Я люблю Максима. Вы просто не сможете втянуть меня во всё это.

– Но… – Мария Борисовна стала переводить тревожный взгляд с Изабелл на Аэлиту. – Иза, если она против…

– Мама, – обратился к ней Павел. – За согласие Аэлиты можешь не переживать. Нам с тобой в этом городе жить ещё целых три дня. У меня в запасе куча времени, чтобы её переубедить.

Аэлита в ответ на его слова смогла только открыть рот, который у неё за пару секунд высох от частого дыхания.

– Ну, мы тогда пойдём, – улыбнулась Мария Борисовна. – Всем до свидания.

– Всего вам доброго, – голос Изабелл журчал как весенний родник. – Павел, я позвоню тебе.

– Хорошо, – в той же манере ответил он.

– Ну и ладно! – выкрикнула Аэлита. – Можете продолжать этот цирк, если вам так хочется. Всё равно никто не заставит меня что-то делать против моей воли.

Изабелл, Павел и Мария Борисовна продолжали прощаться, не обращая внимания на её слова.

Наблюдая за этой картиной, у Аэлиты образовался комок в горле. Она чувствовала себя вещью, которой искали применение.

***

Аэлита сидела в своей комнате на кровати и смотрела в начинающее темнеть окно. Её ноги обнимали пухленькую подушку, а руки проваливались под своей тяжестью на её верхушке как нечто такое, что бросили в пушистый снежный сугроб.

Она вслушивалась в звуки улицы: бибиканье машин, обрывки фраз прохожих, напоминающие телефонные разговоры с плохой связью, редкие взвизгивания детей, родители которых, по-видимому, отказывались выполнять их желания… Всё это было живописным фоном для крутящейся по кругу веренице вопросов, которые не покидали Аэлиту, с тех пор как Павел сказал, что хочет узнать её поближе. Он и его мать ушли часов восемь назад, но она не могла успокоиться. Из-за этого самоуверенного типа у неё появилась ещё одна головная боль.

И как ей теперь от него отделаться? Неужели он не понимал, что своими фокусами всё только усложняет? Аэлите казалось, что любой человек, который сейчас наблюдал бы за ней, испытывал по отношению к ней только жалость и сочувствие. Но этого богатенького плейбоя видимо только забавляло её положение.

Аэлита отлично понимала, что никто не сможет заставить её встречаться с Павлом. Да она просто не пойдёт никуда с этим типом вот и всё!

На первый взгляд эта ситуация действительно казалась простой и логичной, если бы не одно «но». Аэлита слишком хорошо знала свою маму. А Изабелл была очень хитра.

Мамиными способностями Аэлита восхищалась с самого детства. Её всегда удивляло, как легко Изабелл могла подстроиться под жизненные обстоятельства.

Мама родилась в испанском городе Монтихо. Ключевое событие в её жизни произошло, когда ей было восемнадцать лет. Изабелл влюбилась в простого русского туриста. Но родители не одобрили выбор дочери, потому что считали, что она должна выйти замуж только за мужчину своей национальности. Тогда Изабелл решила рискнуть всем и сбежала со своим возлюбленным в Россию.

В небольшом городке под названием Североуральск влюблённых поджидали испытания. Родители со стороны жениха тоже восприняли в штыки выбор сына. Мама говорила Аэлите о том, что эти две, как она их называла, «консервные невежи», думая об испанцах, думали почему-то о цыганах и называли её при этом ведьмой. Они считали испанскую кровь бунтарской, роковой и что она, эта «черноглазая смуглянка», принесёт их семье одни беды. Переубедить их было невозможно.

Но влюблённые всё равно поженились. К сожалению, их брак не протянул и полугода. Они расстались по причине, которую Аэлита так и не смогла выведать у матери. Видимо, эта тема была слишком болезненна даже для неё.

Изабелл пришлось выживать самостоятельно. Вернуться с поражением домой в Испанию ей не позволила гордость. После раздела имущества она получила от бывшего мужа двухкомнатную квартиру, а со свёкром и свекровью разругалась из-за этого вдрызг.

Первое время после развода Изабелл работала официанткой в кафе. А спустя пару лет ей удалось пробиться на работу в хороший ресторан.

Подкопив денег и выучив язык, Изабелл поступила учиться в Уральский государственный юридический университет в Екатеринбурге. Она окончила его заочно, и диплом юриста позволил ей вырваться из неинтересного ей ресторанного бизнеса. Она устроилась на работу в органы прокуратуры Североуральска и со временем дослужилась до должности старшего следователя.

Изабелл говорила, что к тридцати годам ей захотелось иметь ребёнка, но создавать семью она не собиралась. На роль отца будущей дочери она выбрала соседа по квартире, которого звали Роман. Изабелл описывала его как высокого худощавого шатена с густой шевелюрой и большими ярко-голубыми глазами.

В детстве Аэлита представляла отца как сказочного героя в белоснежном костюме принца, с красиво уложенными пышными волосами и глазами небесного оттенка. Поскольку у Изабелл не осталось его фотографии, Аэлита много раз пыталась нарисовать его.

Где-то в пять или шесть лет она серьёзно подошла к этой задаче. Ей захотелось, чтобы у неё непременно появился папа. Хоть какой-нибудь, но появился. Она решила, пусть это будет рисунок! Она бы вставила его в рамку, расположила на ночном столике рядом с кроватью и всем подружкам говорила бы с гордостью: «Вот! Это мой папа!».

Рисуя портрет отца, Аэлита выделяла цвет глаз. Она могла нарисовать всё простым карандашом, но для глаз всегда использовала голубой цвет.

Её попытки были бесчисленны, и она хорошо помнила, как подбегала к маме с очередным рисунком с мыслями:

«Ну, вот сейчас мама точно скажет, что это вылитый папа! Ещё секунда – и мама расплывётся в улыбке!»

Но Изабелл, сидя за своим столом с гордой осанкой, только пробегала глазами по рисунку таким взглядом, как будто читала рабочий документ, а потом спокойно говорила:

– Попробуй       ещё. У этого голова и туловище непропорциональны.

Или:

– Нажимай на карандаш сильнее или подточи его. Рисунок очень бледный.

И Аэлита бежала и рисовала ещё и ещё, пытаясь своими неуклюжими детскими ручонками вычертить идеал отца, но каждый раз получала от Изабелл только инструкции по улучшению рисунка.

В результате у Аэлиты получилась лишь груда бумажек, исчерченных корявыми фигурками безликих человечков с кругляшками голубого цвета, а вместо отца на ночном столике стали красоваться книжки по технике рисования.

Когда Аэлита подросла, Изабелл стала говорить о её отце как об избитом романтике, который любил путешествовать по миру. Он переезжал из одного города в другой, перебивался случайными заработками и не имел привязок ни к людям, ни к местам. Имея весёлый нрав, он любил подшучивать над маминым акцентом и безуспешно пытался научить чистому русскому выговору.

Их роман длился всего несколько месяцев, после чего он съехал с соседней квартиры и отправился путешествовать дальше. Аэлита не очень-то верила, что маме легко далось расставание с ним. Но Изабелл утверждала обратное. Она намеренно не сказала ему о беременности, так как не хотела ни с кем связывать жизнь.

Аэлита считала, что мама всегда любила того русского туриста, имя которого даже не называла. Через пару лет после развода она случайно узнала, что он уехал из Североуральска и Изабелл больше о нём не слышала.

Она научилась жить с разбитым сердцем и Аэлита никогда не видела маму страдающей от одиночества.

***

Утром Аэлита проснулась с тяжёлой головой. Ведь перед сном она запихнула в голову слишком много мыслей. И… вот. О, нет! Опять эти мысли начали копошиться в её голове как букашки в картонной коробке.

Она уселась в кровати в похожую на вечернюю позу. Теперь комнату заливал солнечный свет. Звуки с улицы были приблизительно теми же, только сейчас при свете дня казались Аэлите приглушённее.

Что же ей всё-таки делать? Мама точно не оставит её в покое, пока не удостоверится, что Максим навсегда исчез из её жизни. Нужно было с ним как-то связаться. Но мама забрала у неё мобильный, а номер телефона Максима на память Аэлита не запомнила. Кроме того, ни её, ни Максима не было ни в одной социальной сети. Так что даже интернет не поможет ей в его поиске.

И вдруг Аэлиту осенило. Она резко слезла с кровати и ринулась к своей сумочке. Нетерпеливо раскрыв её, она начала рыться и откопала среди множества вещичек свой сиреневый блокнотик. Слава богу! Ведь номер Максима она первым делом записала сюда, а только потом вбила в мобильный. Открыв заветную страничку, Аэлита радостно взвизгнула. Но только она потянулась за своим новым телефоном, он зазвонил. Аэлита скривила губы, но на звонок ответила:

– Да.

– Привет, дорогая незнакомка.

Аэлите было нетрудно узнать, кто это был.

– Что тебе надо?

– Звоню узнать, как твои дела? Ведь после того как мы вчера ушли…

– У меня всё плохо. Говори быстрее, что ты хотел или я брошу трубку.

– Не горячись. Я просто хотел пригласить тебя сегодня поужинать со мной.

– Я никуда с тобой не пойду.

– Аэлита, соглашайся. Я прошу тебя только поужинать со мной. Ничего больше, обещаю.

– Да я просто не хочу никуда с тобой идти! Неужели не ясно?

Вдруг Аэлите пришла в голову идея. Вот её шанс встретиться с Максимом!

– Хотя, знаешь… наверно, всё-таки мне придётся пойти с тобой, – промямлила она. – Ведь мама после твоей выходки с разрешением со мной встречаться от меня теперь не отстанет.

– Аэлита, всё будет хорошо, – его голос заметно оживился. – Значит, договорились! Тогда, я заеду за тобой…

– Нет, не нужно за мной заезжать, – запротестовала Аэлита. – Я сама приеду. Скажи куда и во сколько.

– Ну, как хочешь. Тогда в восемь, ресторан «Глория». Знаешь, где это?

– Да, знаю. В восемь я буду.

– Отлично! До встречи…

Она быстро отключила телефон. Какое счастье! Теперь она сможет встретиться с Максимом. Надо срочно его предупредить.

Аэлита решила посмотреть, где сейчас мама. Она вышла из своей комнаты и приблизилась к гостиной. Дверь была приоткрыта. Аэлита присмотрелась: мама читала книгу под включенный телевизор. Как хорошо, что она была занята! Аэлита на цыпочках дошла до своей комнаты и плотно закрыла дверь. Потом она подошла в самый дальний угол и набрала номер Максима. Пошли гудки.

– Алло.

От звука его голоса её сердце забилось во всю силу.

– Максим…

– Аэлита, это ты? Наконец-то! Я никак не мог до тебя дозвониться. Что случилось?..

– Максим, тут такое происходит… У меня мало времени, поэтому, пожалуйста, слушай меня внимательно и не перебивай. Моя мама узнала, что мы с тобой встречаемся. Но она не одобряет мой выбор и уже нашла для меня жениха. Я сейчас в Североуральске. Прошу тебя, приезжай сегодня. Я буду ждать тебя в семь вечера в парке. Всё остальное я объясню тебе там, хорошо?

– О боже, Аэлита, как всё…

– Ты сможешь приехать?

– Дело в том, что я уже в Североуральске.

– Как это? – удивилась Аэлита.

– Вчера ты так и не пришла на наше свидание, а твой мобильный не отвечал. Я так за тебя волновался, что позвонил твоей тёте и сначала стал разговаривать с ней о том, как дела, как самочувствие её мужа и так далее. А потом я, как бы между делом, спросил её, как ты. Твоя тётя сказала, что тебе пришлось уехать домой по срочному делу. Поскольку я очень за тебя переживал, мне пришлось сказать ей, что мы с тобой встречаемся. Она этому не удивилась, но сказала, что не даст твоего адреса, потому что обещала твоей маме не делать этого. Единственное, что она сказала мне, так это то, что с тобой точно всё в порядке.

– Да… – протянула Аэлита, – моя мама кого хочешь в страх вгонит. И что ты приехал сюда вслепую? Как же ты собирался меня искать?

– Я приехал в вашу больницу. Меня тут знают. Я решил попробовать найти тебя через них. Они пообещали мне помочь, если я осмотрю одного больного. Вот сейчас еду к нему. Буду пытаться вытащить его почти с того света.

– Ладно, об этом поговорим потом. Так мы сможем встретиться?

– Конечно. Я обязательно буду.

– Слава богу, – Аэлита с шумом выдохнула. – Я очень хочу поговорить с тобой подольше, но сейчас не могу. До вечера, Максим. Я очень тебя люблю.

– А я люблю тебя.

Какое же облегчение теперь почувствовала Аэлита… Когда они с Максимом встретятся, они точно решат, что делать и всё будет хорошо! Только ей придётся ужинать с этим типом…

«Ничего! Как-нибудь переживу!» – подумала про себя Аэлита.

В конце концов, это всего лишь ужин, хотя и в неприятной компании. Самое главное – это то, что она встретится с Максимом.

***

– Собираешься на ужин с Павлом? – спросила Изабелл, встретившись с Аэлитой у входной двери.

– А я смотрю он уже поставил тебя в известность, – ответила Аэлита, стоя перед зеркалом и рассматривая своё отражение.

– Мне Мари рассказала. Почему ты вдруг согласилась с ним пойти? – удивилась Изабелл.

– Если бы я отказалась, он пожаловался бы своей маме, она пожаловалась бы тебе, а ты бы от меня точно не отстала. Вот я и решила обойтись без лишних конфликтов. Их, по-моему, уже всем хватило.

– Я рада, что ты согласилась, – просто ответила Изабелл и улыбнулась.

Аэлите было нелегко определиться с тем, что ей надеть. Парк и ресторан не совмещались между собой. В результате она выбрала платье тёмно-синего оттенка с короткой многослойной юбочкой. В этом платье ей нравилось то, что складки корсетного лифа были дополнены полупрозрачной вставкой со скромным вырезом, закрывающим декольте. Из-за этого это платье нельзя было назвать праздничным и откровенным.

Свои прямые чёрные волосы Аэлита просто расчесала и оставила распущенными. Она гордилась тем, что её волосы были мягкими как шёлк и почти не путались.

Аэлита решила не пользоваться тушью для ресниц. Её яркие голубые глаза в обрамлении тёмных ресниц и без косметики выделялись на её лице. Цвет глаз достался ей от отца, потому что у Изабелл глаза были чёрными как и волосы. Только Изабелл носила короткую стрижку. Кроме того, кожа у Изабелл была смуглой, а у Аэлиты – светлой.

Из украшений Аэлита надела только серебряные серьги-гвоздики и ещё прихватила с собой маленькую сумочку светло-бежевого цвета.

– Выглядишь замечательно, – выразила Изабелл комплимент, сверкнув белоснежной улыбкой.

– Спасибо, – ответила Аэлита и подошла к входной двери. – Ну, я пошла.

– Желаю хорошо провести время, – сказала ей Изабелл на прощение.

***

Аэлита боялась, что не успеет всего рассказать Максиму, поэтому практически бежала на встречу с ним. Она неслась по улице, обдумывая, в какой последовательности всё ему расскажет. Её каблуки стучали по асфальту, а лёгкий ветерок обдувал лицо и развеивал волосы. Дневная жара спала, и наступил мягкий летний вечер.

Она рассчитала всё по минутам, но как только приблизилась к парку, то уже издалека разглядела фигуру дорогого ей человека. Это был Максим! Не помня себя от счастья, Аэлита побежала ему навстречу. Оказавшись в его объятиях, ей показалось, что время остановилось, и она забыла, насколько оно сейчас было важно.

Когда они смогли оторваться друг от друга, она обнаружила, что не знает, о чём ему говорить. Как же ей было важно, что он сейчас просто рядом с ней. Казалось, все проблемы куда-то сразу исчезли.

Аэлита заметила усталый вид на его лице. Наверняка опять работал с утра до позднего вечера. Но белая, немного прозрачная рубашка с коротким рукавом придавала ему свежести, а карие глаза блестели, когда смотрели на неё. Вечерний свет делал его лицо моложе, а иногда, моментами, когда он улыбался ей, Аэлита готова была поклясться, что видела в нём своего ровесника.

Они дошли до ближайшей деревянной скамейки, и присели на неё, взявшись за руки. Аэлита поправила юбки платья, чтобы не сделать затяжку и не поцарапаться о занозливую скамейку.

Поблизости жарили шашлык, и знакомый запах дразнил ноздри. В парке было людно, но все занимались своими делами. Это создавало нужную атмосферу для такого важного разговора.

– Лита, как же я рад тебя видеть, – произнёс Максим, коснувшись её щеки. – Ты выглядишь просто чудесно. Такой красивой я тебя ещё не видел.

После этих слов Аэлита почувствовала «огонёк в груди» и убрала прядь своих чёрных волос за ухо. Она знала, что от этого движения серебро в её серьгах стало переливаться. Улыбкой она дополнила этот эффектный момент, чтобы Максим увидел её во всём блеске.

Его заворожённые глаза стали доказательством, что её метод сработал. Но он задал ей вопрос, который заставил её спуститься с небес на землю:

– Почему ты так внезапно уехала?

Аэлита собралась с мыслями:

– Максим, вчера утром мама позвонила мне в Полуночное. Она ничего не объяснила и попросила меня срочно приехать в Североуральск. Извини, я не успела тебе сообщить об отъезде. Голос мамы казался таким встревоженным, что я собралась со скоростью света. Оказалось, от моих тёти и дяди она узнала, что мы с тобой встречаемся. Прости, но моя мама категорически против тебя.

– Это из-за разницы в возрасте?

– Да, – ответила Аэлита.

Она не стала перечислять Максиму все причины, по которым мама не принимала его. Это было ни к чему.

– Её тоже можно понять, – сказал он. – Может мне поговорить с ней?

– Не нужно, Максим. Ты всё равно ничего не добьёшься. Мою маму не переубедить. Представляешь, когда я сказала ей, что мы с тобой хотим пожениться, она окончательно сошла с ума – запретила мне с тобой встречаться и забрала мой мобильный. А потом привела в наш дом сына своей московской подруги. И представляешь, он мной заинтересовался и теперь хочет, чтобы я стала его девушкой. Максим, мы должны что-то придумать! Я так сильно люблю тебя, а его просто терпеть не могу! Пожалуйста, придумай что-нибудь!

Аэлита заплакала и почувствовала, что у неё задрожали губы.

– Лита, милая моя, пожалуйста, не плачь, – произнёс Максим. – Всё будет хорошо. Ты же можешь просто не встречаться с ним и всё. Ведь никто же силой…

– Ты не знаешь мою маму! – перебила его Аэлита. – Не думай, что я ничего не понимаю. Она способна придумать такое, что тебе даже в голову прийти не может. Ты знаешь, она у меня следователь и такое вытворяет. Однажды у нас в городе ограбили банк. Грабители скрылись с места преступления. По горячим следам их задержать не удалось. Маму попросили просмотреть видеозапись, которая зафиксировала момент ограбления. Она что-то там заметила и отправилась в этот банк. И знаешь, что она увидела на той записи? Это был плевок, который сделал один из грабителей. И представляешь, мама настояла на том, чтобы провели анализ ДНК. В результате личность грабителя установили, потом его разыскали и в конце концов посадили.

– Надо же! Попасться на таком… А ведь так плеваться во все стороны уже, по-моему, у многих вошло в привычку.

– Да… А ещё, знаешь, был такой случай… Один тип не хотел сдавать жуликов. Он создал идеальные условия для ограбления ювелирного магазина, в которой работал охранником. Его «друзья», сделав своё дельце, благополучно скрылись, а бедолагу-сообщника полиция задавила вопросами и в итоге его причастность стала для них очевидна. Мама была у него дома во время обыска. Этого охранника прямо там и допрашивали, но он не сознавался. И что делает мама…

– Наверное подняла его за ноги вниз головой и стала трясти, чтобы правда вывалилась из него?

– Нет! – Аэлита засмеялась. – Она прошлась по квартире и заметила полочку детских книжек, а наверху лежал плюшевый розовый котёнок. Мама сделала из этого свои выводы и говорит: «А у меня тоже есть дочь. И поэтому я вас не понимаю». А тот начал это отрицать, что-то мямлить… А мама начала давить на «больную мозоль». Она сказала ему что-то вроде такого: «На одной чаше весов сейчас твои друзья-грабители, на другой – родной ребёнок. Скажешь, где прячутся преступники – в худшем случае тебя ждёт увольнение с работы, не скажешь – тюрьма и с любимой дочкой ты увидишься нескоро. А она у тебя красавица и наверняка ещё пока любит своего папу».

– Ничего себе… – удивился Максим. – Слова как из пулемёта. Если твоя мама правильно разобралась в этой ситуации, то у бедняги должно быть сердце остановилось.

– Почти так и было. Как рассказывала мама, лицо того бледного несчастного мужичка побагровело, он залился слезами и хватаясь за сердце умолял не трогать его дочь. Не сразу, но в конце концов он сказал, где прячутся те люди. Их осудили, а этого охранника с треском уволили. Но мама помогла ему найти работу, представляешь? Я была в шоке, когда она мне об этом сказала.

– В твоей маме каким-то невероятным образом сочетаются жёсткость и доброта, – сказал Максим.

– Вот именно поэтому я и говорю тебе, что не удивлюсь ничему. Мне кажется, что она даже может сделать так, что у нас с Павлом появится свидетельство о заключении брака само собой. – Аэлита взялась за голову. – Боже… Мне кажется, что слов хуже этих я ещё в жизни не произносила. Максим, умоляю, сделай что-нибудь! – она схватилась за его руки так, что ему пришлось придвинуться к ней.

– Тихо-тихо, – в противовес её пылкости произнёс Максим. – Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я обещаю.

Аэлита вздохнула с облегчением. Какое же счастье, что он сейчас был рядом с ней! Без него она бы не пережила всего этого.

Окончательно успокоившись, Аэлита сказала:

– Слушай, я думала, может, нам уехать к тебе в Екатеринбург?

После этого вопроса Максим сразу опустил глаза.

– Лита, в моей жизни не всё просто… – он вздохнул. – Ты многого обо мне не знаешь.

– О чём ты? – спросила Аэлита, сморщив лоб. Такие слова она слышала от него впервые.

– Я… я не могу забрать тебя в Екатеринбург, – протянул Максим, потерев лицо.

– Но почему?

Он, наконец, заглянул в её глаза: его взгляд был полон тоски.

– Аэлита, я не хочу тебя потерять, – почти шёпотом произнёс он. – Если ты узнаешь правду, то я боюсь, что ты больше не захочешь иметь со мной ничего общего. А я этого не хочу. Я только тебя нашёл.

– Максим…

Она наблюдала за тем, как он взял её руку и приложил к своей щеке. Потом он закрыл глаза, и её рука, касающаяся его щеки, стала напоминать ракушку, в которой Максим хотел услышать шум океана.

Аэлита не понимала, что он от неё скрывал и почему не хотел рассказывать. Но глядя на него, она действительно верила, что этот человек не способен причинить ей боль. Значит, его тайна не являлась настолько ужасной, чтобы она могла потом разочароваться в нём.

– Милая, давай так, – сказал Максим, потерев её руки в своих ладонях. – Я разберусь со своими проблемами, а потом мы…

– Максим, неужели то, что ты от меня скрываешь хуже, чем перспектива того, что нас с тобой могут разлучить? Помоги мне. Я тебя очень прошу.

– Но…

– Пожалуйста, – перебила его она. – Мы потом обо всём поговорим, но сейчас увези меня подальше от мамы и Павла.

Максим молчал около минуты, успев за это время изучить глазами всю землю под их ногами.

Наконец, он, делая частые утвердительные кивки головой, произнёс:

– Хорошо, Лита, я увезу тебя в Екатеринбург.

– Спасибо тебе… – выдохнула она.

– Только… мы не сможем уехать из Североуральска до седьмого июня.

– До послезавтра? Но почему?

– Я ничего не могу поделать, Лита, – Максим выдохнул и пригладил свои тёмно-русые волосы. – Я уже говорил тебе про пациента в тяжёлом состоянии. На мой взгляд, ситуация безнадёжна. Он в коме уже несколько недель, но до сих пор нет даже малейших улучшений. Я сообщил врачам, что моя помощь уже не нужна. Необходимо отключить систему жизнеобеспечения. Но родные этого пациента верят в чудо. Они умоляли меня подождать ещё несколько дней. Я не смог лишить их этой последней надежды. И мы договорились, что до седьмого июня я буду наблюдать за состоянием этого пациента.

Аэлита округлила глаза. Она не хотела столько ждать.

– Но, Максим, а как же мы? Я понимаю твою преданность делу, и с самого начала восхищалась ею. Таких нейрохирургов как ты больше нет. Но ты же понимаешь, что сейчас нам нужно уехать, как можно быстрее.

– Я всё понимаю, Лита… – Максим опустил взгляд на землю и задумался.

– А где ты сейчас живёшь? – спросила она так, будто соревновалась с кем-то в скорости. – Забери меня к себе!

– Аэлита, как ты себе это представляешь? Что подумает твоя мама, если ты сегодня не вернёшься домой?

– Мне всё равно!

– Лита, не говори так. Я понимаю, ты злишься на неё из-за того, что она вмешивается в твою жизнь, но она твоя мама и будет переживать за тебя.

– А ты думаешь, она не будет переживать, когда мы с тобой фактически сбежим из Североуральска?

– В любом случае сбегать тебе из дома сейчас – не вариант. Твоя мама поднимет всю полицию на уши. Ты хочешь, чтобы в твой гостиничный номер ворвались полицейские, и ты объясняла им причины, по которым ушла из дома? Если ты не против этой шумихи, то я прямо сейчас заберу тебя к себе в гостиницу.

– Максим, ты сейчас так сказал, как будто знаешь мою маму много лет. Она ведь правда так поступит, – пробурчала Аэлита. – Но тогда, что нам делать?

Максим поднял голову наверх и, почёсывая подборок, медленно произнёс:

– Скажи, а этот парень… ты говоришь, что он хочет, чтобы ты стала его девушкой. Получается, он что, влюбился в тебя с первого взгляда?

– Не знаю. По-моему, он просто дразнит меня и мстит. Понимаешь, мы с ним вчера немного поругались… – она отмахнулась. – Не буду забивать тебе голову этими бессмысленными подробностями. Это всё ерунда.

– А ты сможешь сделать так, чтобы он потерял к тебе интерес?

– Потерял интерес… – медленно произнесла Аэлита и стала оглядываться по сторонам. – Ресторан… А сколько сейчас времени?

– Без пяти восемь, – ответил Максим, взглянув на свои наручные часы.

– Я опоздаю… Ну и ладно!

– Куда?

– На встречу с этим Павлом. Он меня в ресторан пригласил к восьми.

– Зачем тебе с ним встречаться?

– Это был единственный способ увидеться с тобой. Мама ни за что бы меня не отпустила.

– Но это же хорошая возможность остановить зарождение вашего знакомства. Просто объясни ему, почему между вами ничего не может быть. Тогда он оставит тебя в покое и нам станет проще осуществить нашу идею с отъездом в Екатеринбург.

Оптимистичные ноты в голосе и улыбка на лице Максима придали Аэлите сил. Ну конечно, отношение Павла к ней не было серьёзным. Она ему просто понравилась, но ведь для создания длительных отношений нужны более веские причины. Тем более, они с мамой уже послезавтра возвращаются в Москву. Павел на всё это просто не решится и на сегодняшнем ужине она откроет ему на это глаза.

– Да… – проговорила она, водя пальцем по подбородку, – сейчас я приду в этот ресторан и сделаю так, что он забудет обо мне. – Аэлита улыбнулась и стала покачивать ногами под скамейкой. – Я найду, что ему сказать. Мама, конечно, начнёт мне искать другого жениха, но мы уедем из Североуральска быстрее, чем она это сделает, правда же?

– Я что-нибудь обязательно придумаю, – сказал Максим, взяв её за руку. – Скажи, а твоя мама хорошо знает этого парня?

– Он сын её подруги. Наверное, знает… – Аэлита пожала плечами, глядя вдаль. – Понимаешь, моя мама не доверяет чувствам. Для неё имеет значение только расчёт. А Павел… он из обеспеченной семьи и совсем немного старше меня. Моя мама почему-то решила, что он – то, что мне нужно, а мои чувства её не интересуют.

– Может быть твоя мама и права, – услышав эти слова, Аэлита посмотрела на Максима, приоткрыв рот, а он продолжил:

– С твоих слов он действительно подходит тебе больше, чем я.

Его бесцветный голос заставил её сердце забиться чаще.

– Но, Максим, я люблю тебя, – произнесла она, попытавшись поймать его взгляд. – Мне больше никто не нужен.

После этих слов на его лице появилась улыбка и Аэлита сразу шумно выдохнула, приложив руку к груди.

– Когда ты так говоришь, я чувствую себя уникальным, – расправив плечи, произнёс он.

– Так и есть.

Встретившись с его ясным взглядом, Аэлита окончательно успокоилась и, наклонив голову, улыбнулась ему.

– Всё будет хорошо в любом случае, милая. Ты мне веришь?

Он медленно убрал прядь её чёрных волос с лица. Максим говорил так, будто препятствием для их счастья была муха, усевшаяся на белой стене. И нужно было всего лишь махнуть рукой, чтобы она улетела. Может быть он был прав и ей тоже стоит относиться к этой ситуации проще.

– Я тебе верю, Максим.

– Прекрасно. Тогда действуй так, как мы с тобой договорились, хорошо?

– Да, Максим. Я сделаю всё, как ты просишь.

Ради того, чтобы быть с ним, она сделает всё возможное и невозможное. По-другому и быть не может! Максим ведь так её любит. Жаль только, что он больше думает о своих пациентах, чем о ней, ведь они могли бы спокойно уехать сейчас. Тем более этого пациента, по словам Максима, уже не спасти. Да, это звучало жестоко, но что можно было поделать с суровой реальностью. Но Аэлита всё равно восхищалась его добротой и любовью к своей профессии.

***

Когда Аэлита оказалась в паре метрах от ресторана европейской кухни «Глория», было уже двадцать минут девятого. Её это не смущало. Она с высоко поднятой головой открыла стеклянную дверь ресторана и вошла внутрь. В этом месте она была впервые, хотя много раз слышала положительные отзывы в адрес этого ресторана. Она оглядела богато оформленный зал, в котором вся мебель сияла то ли от вечернего света, то ли от того, что её натёрли до блеска.

Среди множества столиков, покрытых белоснежными скатертями, она увидела Павла, спокойно изучающего меню. Она расправила плечи, подошла к нему и села напротив.

– Здравствуй, Аэлита. Ты опоздала.

– Да неужели? – она посмотрела на изящные настенные часы с покрытием под старинную бронзу. – Чёрт возьми, точно!

Аэлита пододвинула стул поближе к столу.

– Ничего страшного. Отлично выглядишь.

– Спасибо, – быстро ответила Аэлита, опустив глаза в меню.

Пусть знает – его комплименты её не волнуют.

– Что ты закажешь?

Аэлита резко бросила меню на стол, откинувшись на спинку стула:

– Я в этом не разбираюсь. Нечасто бываю в ресторанах. Я буду то же что и ты.

– Хорошо. Официант!

К столику подбежал пухленький официант и «сверкая» лестью произнёс:

– Добро пожаловать, дорогие гости. Слушаю вас.

– Нам, пожалуйста, пасту «Карбанара», салат «Цезарь», а на десерт тирамису со сливками. И ещё бутылку шампанского. Самого лучшего, какое у вас есть.

– Хорошо. Будет сделано.

Официант быстро ушёл.

Аэлита сказала:

– Знаешь, если бы я была в серьёзных отношениях и жила бы вместе с парнем, то он бы так не питался.

– Почему?

– Я не умею готовить.

– Но я уверен, ты обязательно сможешь этому научиться.

– Дело в том, что я не хочу учиться.

Аэлита тяжело вздохнула:

– Однажды я пыталась приготовить борщ, но перепутала сахар с солью.

– И что же вышло?

Аэлита закатила глаза к потолку:

– Борщ получился очень сладкий. Я ведь ещё думала, что пересолила его.

Павел засмеялся. Наверное, эта история не произвела на него впечатления. Аэлита быстренько придумала другую.

– А знаешь, борщ – это не самое страшное в моей кулинарной карьере…

– Постой-постой, – остановил её Павел, приподняв руку.

– Но ты же не понимаешь…

– Я понимаю только то, что у тебя богатая фантазия. А ещё то, что у меня, например, дома есть прислуга.

Значит плохой кулинарией его не смутить… Но ничего, вечер только начинался и главный спектакль ещё был впереди.

Через пару минут официант принёс шампанское и налил его в бокал Аэлиты. Павел от спиртного отказался, потому что был за рулём.

– Аэлита, мне просто не терпится узнать, откуда у тебя такая необычная внешность и имя?

– Внешность у меня от матери и от отца, – ответила Аэлита, взяв в руки бокал с шампанским. – Ты ведь уже знаешь, что моя мама родом из Испании?

– Знаю. Но имя «Аэлита» неиспанское, мне кажется?

– Это так. Мама просто влюбилась в роман Алексея Толстого «Аэлита». Как она говорит, это была, есть и всегда будет её любимая книга. Она о путешествии землян на Марс. Вроде бы ничего особенного, но мама её обожает. Вот она и назвала меня Аэлита.

– А что означает имя «Аэлита»?

– Оно переводится как «видимый в последний раз свет звезды». Согласно книге, конечно.

– Несмотря на то, что в нём нет ничего от Испании, твоё имя всё равно отдаёт некой экзотикой. И это интересно.

– Что тут интересного? Ну да, может быть, в детском саду и в школе я хвасталась своими испанскими корнями. Да и ещё наслушавшись маму, выдумывала кучу историй про марсиан. Но я уже выросла и сейчас не вижу в этом ничего особенного.

Павел прижал руки к щекам и уставился на неё не мигая.

– Неужели тебе никто не говорил о твоей необычной внешности?

– Говорили. Вот поэтому я и устала это всем объяснять. Иногда мне кажется, что лучше бы я жила в Испании, чтобы никто не тыкал в меня пальцем и не гадал, какой я национальности. Хотя, для таких смешанных, как я, нужно создавать отдельную страну, чтобы мы смогли почувствовать себя дома.

Его глаза блестели, глядя на неё. Аэлита решила, что ей нужно притормозить. Что-то она слишком разболталась.

– Что ж, тогда сменим тему, – Павел потянулся. – Расскажи о своём отце. Он ведь русский?

– Да.

– Но, где твой отец?

– Понятия не имею. Я его никогда не видела и почти ничего о нём не знаю. Моя мама хотела иметь только ребёнка. Муж ей был не нужен. Знаешь, давай закончим этот допрос.

Аэлита решила перейти к самой сути их встречи.

– Слушай, – начала она, – я на самом деле не понимаю, зачем ты меня сюда позвал. И давай на чистоту: ты решил заварить эту кашу из-за наших вчерашних пререканий? Согласна. Я сказала лишнее и сожалею о своих словах. Вчера я была на взводе.

Павел в ответ улыбнулся и кивнул.

Аэлита продолжила:

– Скажи, ты ведь на самом деле пошутил, когда сказал, что хочешь, чтобы я стала твоей девушкой?

– Аэлита, я не пошутил, – Павел сделал паузу и посмотрел ей в глаза, – я не хочу терять с тобой связь.

– Но это же глупо. Ты меня совсем не знаешь.

– А зачем, ты думаешь, я тебя сюда позвал?

– За один вечер невозможно узнать человека настолько, чтобы принять такое решение. Кроме того, тебя вообще хоть немного волнует моё мнение относительно наших дальнейших отношений?

– Конечно волнует.

– Неужели ты до сих пор не понял, что не интересуешь меня?

– Я уверен, что в моих силах изменить твоё мнение. Зачем тебе этот доктор, который вдвое старше тебя? Я подхожу тебе гораздо больше него.

– Но я люблю Максима, а не тебя.

– Мне кажется, я могу сделать так, что ты разлюбишь его, а влюбишься в меня.

– Господи, да ты слышишь, что говоришь? – Аэлита округлила глаза. – Кем ты себя считаешь? И вообще… а вдруг я какая-нибудь больная? Неужели ты думаешь, что узнаешь об этом сегодня?

Павел расхохотался.

– Что тут смешного? Неужели тебя не волнуют такие вещи?

– Волнуют. Ты чем-то больна?

– Нет.

– Ну вот! – Павел развёл руками. – Ответ я получил.

– А может быть я тебе соврала?

– Не знаю почему, Аэлита, но меня это почему-то не пугает. Мне хочется ответить тебе, что даже если это так, то мне будет приятно заботиться о тебе.

– Это просто красивые слова, – поморщилась она. – Ты так говоришь, потому что не веришь, что такое может быть.

– Может быть всё, что угодно… – медленно произнёс он, кинув взгляд куда-то вдаль. – Может быть я в конечном итоге пожалею, что связался с тобой. Но сейчас мне хочется рискнуть. Кроме того, если я исчезну из твоей жизни, что ты будешь делать дальше? Ты ещё надеешься, что вы с доктором сможете быть вместе?

Аэлита хотела ответить, что не сомневается в этом, но вовремя опомнилась. Она не должна делать ни малейшего намёка на то, что Максим рядом.

– Даже, если этого не случится, то я уверена, что моя мама не успокоится. Если ты потеряешь ко мне интерес, она просто найдёт мне жениха получше тебя.

– Уж не воспринимать ли мне твои слова как «не упусти свой шанс»? – улыбнулся он.

– Нет! – Аэлита цокнула. – Зачем ты выворачиваешь мои слова наизнанку? Я тебе о другом говорю. Оставь меня в покое!

– А… ну так бы сразу и сказала. А то плохая кулинария, какая-то загадочная болезнь и в заключении намёк, что в мире существуют мужчины лучше меня. Аэлита, со мной ты можешь говорить так прямо, как только можешь. Переходи сразу к главному. Не нужно бегать вокруг да около.

Аэлита опустила глаза вниз. Он заставил её почувствовать себя уличённой в собственной глупости. Надо было признать, что противник ей попался непростой. Но она найдёт способ с ним справиться.

Собравшись с мыслями, Аэлита подняла на него глаза:

– Тогда я повторяю. Оставь меня в покое.

Павел придвинулся к ней на такое максимальное расстояние, какое позволял размер столика.

– Я ещё точно не определился в отношении тебя. Но знай, что если у нас с тобой всё станет по-настоящему серьёзно, я увезу тебя в Москву.

– В Москву? Я не хочу уезжать ни в какую Москву!

– Но я там живу. В Москве у меня дом и работа. Я хоть и начинающий, но уже довольно успешный адвокат.

– Я никуда с тобой не поеду, потому что ты мне не нужен, – Аэлита провела рукой по лбу. – Ну, как мне ещё тебе это объяснить…

– Не надо мне больше ничего объяснять, – сказал Павел, откинувшись на спинку стула. – Пока можешь расслабиться. Я ещё не принял окончательного решения.

– Твоё решение всё равно ничего значить не будет. Тебе не удастся заставить меня в чём-то усомниться.

– Я уверен, что ты ошибаешься.

Аэлита не знала, что ему ещё сказать. Кажется, этого упрямого осла ей не переубедить. И что же ей тогда делать?

Когда принесли заказ, Аэлита совсем не почувствовала аппетита. Ей не понравилось, что куски продуктов в салате были порезаны слишком крупно. Ещё она не любила спагетти, а в блюде с приятным чесночным запахом макаронные изделия были через чур длинными. Ей по душе были ракушки или рожки. Да и не в еде было дело. Аэлита была сыта страстями, которые переживала сейчас. Но она отметила, что шампанское оказалось очень неплохим на вкус.

– Тебе нравится шампанское? – поинтересовался Павел.

– Очень! Я вообще любительница выпить.

– Правда?

– Да! И ещё какая!

У Аэлиты появилась замечательная идея. Нет, сдаваться рано! Настала пора действовать наверняка.

– Неужели? А какие ещё спиртные напитки тебе нравятся? – Павел посмотрел на неё, подложив руки под подбородок.

– Да я пью всё подряд, – пробормотала Аэлита, сделав из бокала резкий глоток, который обычно делают те, кто пьёт водку из рюмки. В результате напиток попал Аэлите в нос, и она закашляла.

Павел посмотрел на неё, сморщив лоб, и хотел похлопать по спине, но Аэлита жестом попросила его этого не делать.

– Надо же… Так ты получается любишь потусоваться? Ты случайно не завсегдатая ночных клубов?

– Месяцами оттуда не вылезала, если была бы такая возможность, – ответила Аэлита, вытирая лицо салфеткой.

Павел посмотрел на неё, склонив голову на бок. Наверняка в роли своей спутницы он не хотел видеть пустоголовую девицу, которая зависает в ночных клубах и не знает меры в алкоголе. Но ей надо было любым способом заставить его поверить ей. Ради этого она готова была сказать всё, что угодно. Но что было печально для Аэлиты так это то, что Павел не был дураком. Нужно было включить максимум природного актёрского мастерства.

– Да, я такая. Так что потом не удивляйся и не говори, что тебе не нравится, что я курю травку.

– Травку? – переспросил Павел, сморщив лоб. – Ты же не куришь?

– Я не курю сигареты, но так… чтобы немного расслабиться… – Аэлита пожала плечами и сделала более мягкий глоток из бокала.

– Понятно. Раз уж ты перешла на такие откровенности, тогда расскажи, сколько у тебя было парней до этого твоего обожаемого доктора? – спросил Павел и прижал одну ладонь к щеке, а другой стал поддерживать локоть.

– Девятнадцать, – ответила Аэлита и, поморщившись, проглотила напиток. Шампанское ей уже разонравилось, но сегодняшнюю роль ей нужно было сыграть до конца.

– Аэлита, я тебя не о твоём возрасте спросил, а о другом…

– Перестань всё переводить на свой лад! – одёрнула его она. – Ты задал мне конкретный вопрос – я на него ответила. Если тебе не нравится ответ, то это уже твои проблемы.

– Аэлита, ты думаешь, я поверю в эту чушь? Ты уже выпила достаточно для того, чтобы твоя и без того богатая фантазия ещё больше разыгралась.

Действительно! Аэлита не заметила, как выпила три бокала шампанского. Притом, что съела она от силы три крошки.

– Тебе же будет хуже, если ты мне не поверишь. Я-то думала, будет лучше, если ты об этом узнаешь от меня. Ну, как хочешь…

Павел задержал на ней свой взгляд, как будто что-то заметил на её лице. Наверное это была крошка от еды. Он взял салфетку и аккуратно провёл по её щеке. От этого Аэлита сначала застыла на месте, а потом стала покашливать.

– Да… – протянул он, опять усаживаясь на стул после того как привёл её лицо в нормальный вид. – Чую, что сегодня твоя правда закончилась на рассказе об имени и испанских корнях. Откуда же я знал, что шампанское так быстро на тебя подействует…

Аэлита чувствовала лёгкое головокружение. А когда закрывала глаза, у неё было ощущение похожее на неоднозначную поездку в лифте: то ли вверх, то ли вниз. Шампанское действительно ударило ей в голову. А вслух она сказала:

– А это шампанское… – прищурившись, посмотрела Аэлита на бутылку. – Какое к чёрту это шампанское! Принесли какое-то Буратино, а ты им веришь. Мне не веришь, а им веришь. Знаешь, если бы это было шампанское, я бы тогда была хоть чуточку пьяная, а я всё такая же.

Павел разразился смехом.

– Что смешного? А… ты, наверное, смеёшься, потому что я сказала Буратино. Понимаешь… я имела в виду лимонад… лимонад «Буратино», понимаешь? Не деревянного мальчика.

Павел продолжал смеяться. Подошёл официант, и Аэлита громко сказала:

– Официант, заберите это Буратино! От него я не пьянею. Деревянную куклу вы нам не приносили, поэтому вы сразу поймёте, что я говорю об этой бутылке, на которой написано «Шампанское». Хотя… я не читала. Принесите-ка нам лучше портвейна или… глинтвейна какого-нибудь! Видишь, – обратилась она к Павлу, – я разбираюсь в выпивке. О, лучше бутылочку бренди! Всегда хотела узнать, что это такое.

– Нет-нет, ничего не нужно, – запротестовал Павел, взглянув на официанта.

– Как это не нужно? Я сказала нужно!

Павел вышел из-за стола и подошёл к Аэлите:

– Давай лучше мы с тобой потанцуем.

– Не хочу я с тобой танцевать! – возразила Аэлита.

Но Павел, схватив её за руку, заставил встать из-за стола и повёл за собой. Из-за его резких движений её голова закружилась сильнее. Она зажмурила глаза, и ей пришлось ухватиться за его плечи, чтобы не упасть.

– Голова кружится? – шёпотом спросил он её.

– Да. Сильно…

– Не бойся. Я держу тебя. Сейчас всё пройдёт.

Когда головокружение стало проходить, Аэлита попыталась полностью открыть глаза. Увидев Павла так близко от себя, ей захотелось оттолкнуть его. Но боязнь ещё одного головокружения вынудила её держаться за него.

То, что сейчас происходило, ей было трудно назвать танцем. У неё было ощущение, что их обоих заперли в тесном шкафу и закрыли дверь. Аэлите было трудно даже пошевелиться и не потому, что у неё кружилась голова, а из-за того, что он перекрыл ей все пути к «высвобождению».

Павел почти не кружил её, а только немного вёл вслед за собой в такт медленной музыки. Играла мелодичная инструментальная композиция.

Аэлита почувствовала, что ей стало жарко. Сейчас, находясь под воздействием шампанского, она даже могла сказать, что он «очень даже ничего». Он был чуть выше неё и отличался стройным подтянутым телом. Его каштановые волнистые волосы были коротко острижены. А ещё взгляд – его глаза просто вынуждали заглянуть в них, чтобы разгадать тайну непонятного магнетизма. Сейчас они приобрели тёмно-зелёный оттенок из-за тусклого вечернего света.

Она старалась не заострять внимание на его очевидной привлекательной внешности. Ведь она любит Максима и для неё не существовало мужчины лучше него. Но Павел смотрел на неё такими глазами и держал в своих руках так, как будто предъявлял права на неё.

Ей захотелось «прощупать» его чувства и узнать насколько далеко он готов зайти. Самый верный способ – это спросить его напрямую. Может быть он просто строит из себя крутого. Если это не так, она быстро сбросит с него маску.

– Скажи честно, что тебе от меня нужно? – спросила она, и тон её голоса приобрёл необычную мягкость.

– Я хочу видеть тебя завтра, – с этими словами Павел пропустил сквозь неё облако тёплого воздуха, которую она ощутила из его рта. Даже её волосы немного шевельнулись от этого. – И так каждый день.

– Зачем? – спросила Аэлита, сохраняя самообладание.

– Мне нравится смотреть на тебя. Ты очень красивая.

В его голосе чувствовались обольстительные нотки. Но Аэлита никогда не относилась к тем, которые таяли от одних красивых слов.

– Исходя из того, что ты сказал, я могу просто подарить тебе свою фотографию, и ты от меня отстанешь, так?

– Нет. Фотографии мне мало, – сказал Павел, растягивая слова. – На ней ты всегда будешь одинаковой.

– Ты понимаешь, что у меня уже есть жених?

– Понимаю. Но что же делать мне? Я тоже хочу быть твоим женихом.

– Нет, это просто ни на что не похоже… – терпение у Аэлиты лопнуло. Её голос начал резать острее отточенного ножа. – Раз уж ты считаешь себя таким прямолинейным, тогда скажи мне прямо. Что мне сделать, чтобы ты от меня отстал? Что я должна сделать? Переспать с тобой?

– Ого! Какое неожиданное предложение… – сказал Павел, приподняв брови.

– Предложение?.. Какое ещё к чёрту предложение?

– Знаешь, я бы хотел избавить тебя от страданий, поэтому я готов попробовать.

– Что? Хватит фантазировать! Я не настолько пьяна, чтобы лечь с тобой в постель. Заруби себе это на носу.

– Но мне понравилось твоё предложение…

– Это было не предложение. Я просто хотела догадаться, что тебе нужно.

– И ты догадалась.

Павел резко отпустил её. Аэлита, испугавшись возможного головокружения, вцепилась ногтями в его рубашку. Мимолетная боязнь потерять опору прошла бы у неё мгновенно, если бы не то, что произошло потом.

Он воспользовался этими мгновениями её уязвимости, накрыв её приоткрытый от страха ротик своими губами. Желание Аэлиты оттолкнуть его проиграло в споре со страхом упасть от головокружения. Чувствуя кончики его пальцев на спине, она поняла, что только их поцелуй позволял ей сейчас держаться на ногах. В результате её руки как будто сами по себе оказались на его плечах. После этого она ощутила на спине его раскрытые ладони.

Прикосновение его губ было похоже на лов бабочки в сачок. Всего на пару секунд Аэлита позволила поймать себя в эту ловушку, полностью ощутив себя пленницей, которая продолжала махать крылышками, а шелковистая материя капкана мягко накрывала её.

Но потом Аэлита стала вырываться и ей это удалось. Она залепила ему пощёчину и выбежала из ресторана с такой скоростью, что чуть не сбила с ног проходящего мимо неё официанта.

***

Аэлите хотелось, как можно скорее унести ноги из этого места. Но Павел догнал её, когда она шла по аллее, и схватил за руку.

– Не трогай меня! – закричала Аэлита. – И никогда! Никогда, слышишь? Не смей больше так делать, тебе ясно?

– Я не смог удержаться…

Павел смотрел на неё такими глазами, как будто был готов поцеловать ещё раз. Аэлита сделала от него шаг назад.

Да как она только позволила ему это сделать… А вдруг теперь он будет думать, что может целовать её когда ему вздумается?

– Я не хочу тебя больше видеть! – громко произнесла она и зашагала от него.

– Постой.

Павел опять схватил Аэлиту за руку.

– Я сказала, не трогай меня!

– Хорошо, – Павел убрал руку. – Я хотел сделать тебе одно предложение…

– Не хочу ничего слушать! Отвяжись от меня!

Аэлита снова развернулась, чтобы уйти, но Павел опять остановил её.

– Послушай меня. Я хочу предложить тебе… – его зелёные глаза уставились на неё. – Короче говоря, а что если нам с тобой пожениться?

– Чего? – сморщив лицо, переспросила Аэлита.

– Давай на чистоту, ведь ты где-то в глубине души понимаешь, что твоя мама права. Этот доктор тебе не подходит.

– Ничего подобного!

Павел цокнул и посмотрел на неё с сожалением:

– Ты просто слишком упряма в своём желании любой ценой оказаться правой.

– Это не так. Я люблю Максима.

Он вздохнул и закатил глаза так, будто считал её слова глупыми.

– Аэлита, у меня есть возможность предложить тебе прекрасную жизнь. Я хорошо зарабатываю и у меня есть свой дом. Тебе понравится такая жизнь.

– Ты меня плохо знаешь. Мне не нужны твои деньги.

После этих слов на лице Павла застыло недоумение. Похоже, она его очень удивила своим ответом.

– Ты просто ещё сама не понимаешь, от чего отказываешься, – сказал он, придав своим словам какую-ту неуместную мудрость.

Она снова сморщила лицо:

– Ты… ты наверное шутишь, да?

– Я не шучу, Аэлита.

Серьёзный тон его голоса не оставлял сомнений в его искренности. Её начал накрывать лёгкий шок и она приложила руку к груди.

– Ты просто спятил! Это уже безумие какое-то! Когда ты предлагал мне стать твоей девушкой, это я ещё могла понять, но замуж?.. Брак?.. Ты видишь меня второй раз в жизни. Нет, у тебя определённо что-то с головой.

– Ну а что в этом такого? – Павел пожал плечами, сложив руки в карманы джинсов. – Мы ведь в любой момент можем подать на развод и разбежаться.

– Да что ты такое несёшь? – Аэлита стала активно жестикулировать. – Ты говоришь о браке, как о какой-то игре, а это серьёзное решение. И я собираюсь замуж за Максима. За человека, для которого это такой же серьёзный шаг, как и для меня.

– Аэлита, не делай этого. Ты испортишь себе жизнь.

Несмотря на то, что его голос был мягким, она уловила в нём наставнические ноты.

– Господи, ещё одного человека, как мама в своей жизни я просто не переживу, – произнесла Аэлита и, взявшись за голову, отошла от него на несколько шагов.

Этот человек просто сумасшедший! Хотя если, по его мнению, брак – это детская шалость, то тогда понятно, почему для него так запросто предложить ей стать его женой после двух дней знакомства. Интересно, он ещё каких-то девушек так шокировал? Это было вполне возможно!

Аэлита задержала на нём свой взгляд. Его вид был таким уверенным. Он как будто ей говорил: «Ну что? Убедилась, наконец, что я прав?»

Прямо, как мама. Мама…

Павел поставил перед собой цель – добиться её расположения во что бы то ни стало. А мама решила, что Максим ей не пара, и теперь пытается помешать им быть вместе. Как же Аэлите хотелось поставить этих двоих на место. Доказать, что она умнее их.

Ей пришла в голову одна идея. Эта мысль её сразу оживила и она, спрятав от Павла своё лицо, стала улыбаться. Потом она мечтательно закатила глаза к чёрному небу и стала потирать ладони. Но прежде чем что-то сказать Павлу, ей нужно было сначала поговорить с Максимом.

Наконец она подошла к Павлу и сказала ему:

– Ладно, давай сделаем так. Я подумаю над тем, что ты сказал.

Он еле сдержал улыбку:

– Хорошо. Я буду ждать твоего ответа в любое время дня и ночи.

– Тогда… – выдохнула Аэлита, – я пойду домой. Я очень устала.

– Аэлита, подожди.

Она остановилась, а он вдруг заговорил с ней очень серьёзным и глубоким голосом:

– Я понимаю, что моё предложение кажется тебе безумным. Но это ведь свойственно некоторым людям. Вспомни себя. Ты собралась замуж за человека, которого знаешь немногим больше меня и у вас большая разница в возрасте. Получается, что ты способна на безумства, так же как и я. Видишь, как мы похожи?

Аэлита ничего ему на это ответила. Она только, мотая головой, стала отдаляться от него, а потом развернулась и зашагала вперёд.

***

– Добрый вечер, дочка. Как прошёл ужин? – зевая, спросила Изабелл, открывая Аэлите дверь.

– Давай об этом завтра, хорошо? – сказала Аэлита, скидывая с себя туфли на каблуках.

– Как скажешь, – продолжая зевать, сказала Изабелл. – Досмотрю сериал и пораньше лягу спать. Доброй ночи, дорогая.

– Спокойной ночи, мама.

Аэлита прошла на кухню и почувствовала, что страшно проголодалась.

Она открыла холодильник, достала оттуда апельсиновый сок, ветчину и помидор. Потом Аэлита отрезала кусок от хлеба и от ветчины, налила сок в стакан, порезала помидор и, положив всё это на поднос, отправилась в свою комнату.

Оказавшись там, Аэлита поставила еду на прикроватный столик, а потом взяла в руки свой телефон и стала набирать номер Максима.

– Лита, привет, – раздался его голос.

– Привет, – Аэлита села на кровать и стала потирать свои уставшие ноги после хождения на каблуках.

– Как прошёл ужин?

– Прости, Максим, – почти шёпотом произнесла Аэлита, поглядывая на дверь своей комнаты. – Мне не удалось отделаться от этого типа. Он упрямо настаивает на продолжении нашего знакомства. И… и не только.

– О чём ты?

– Максим, – она тяжело вздохнула, – он предложил мне выйти за него замуж.

– Что? Он… – от громких звуков его дыхания Аэлите даже пришлось немного убрать телефон от уха. – Да у меня просто слов нет.

– Подожди…

Аэлита подошла к двери и, удостоверившись, что мамы нет рядом, снова села на кровать и продолжила:

– Максим, я очень зла на маму и на этого Павла. Они решили, что моя жизнь – это пластилин, из которого они могут лепить всё, что им вздумается. Мне ужасно хочется утереть им носы. И поэтому… я хочу кое-что тебе предложить.

– Аэлита, ты меня немного пугаешь.

– Максим, скорее всего, моя идея покажется тебе чудной, но… – она стала усиленно потирать своё колено. – Короче говоря, я хочу сбежать с тобой у ЗАГСа. Прямо на глазах мамы и Павла.

– Сбежать? – громко переспросил он.

– Пойми, для меня это очень важно, – немного зажато произнесла она.

– Лита, зачем тебе всё усложнять? Я закончу здесь свои дела уже послезавтра, и мы с тобой потом спокойно уедем в Екатеринбург.

– Да, но это было бы слишком просто. А я хочу видеть их лица, когда мы с тобой уедем. В тот момент, когда они будут думать, что победа уже у них в руках… Боже… – она стала потирать свободной рукой своё предплечье. – У меня уже мурашки по коже от удовольствия. Максим, пожалуйста, давай сделаем так, как я прошу.

Несколько секунд он молчал. Но Аэлита не торопила его. Она отлично понимала, что ему нужно время, чтобы переварить её слова.

Наконец он произнёс:

– Лита, я с сожалением вынужден сказать, что уже вышел из возраста, когда с энтузиазмом поддержал бы подобные идеи. Но я говорил, что люблю тебя. И, в общем-то, мне подыграть тебе будет нетрудно.

– Это значит, да? – затаив дыхание, спросила Аэлита.

– Да, – сказал он, а потом она услышала его низкий бархатистый смех.

– Ура… – шёпотом прокричала Аэлита. – Тогда я сейчас позвоню Павлу. А потом, как появятся новости, обязательно дам тебе знать и мы всё ещё раз тщательно спланируем.

– Хорошо. Сладких тебе снов.

– И тебе.

Аэлита отключила связь и, улыбнувшись, рухнула на кровать.

***

Звонок Аэлиты и её положительный ответ на его предложение заставили Павла испытать смесь очень странных эмоций. Это был какой-то сумасшедший коктейль. Но когда их телефонный разговор закончился, он почувствовал что-то очень приятное внутри себя. В его жизни происходила авантюра, но до чего же ему было интересно узнать, чем она для него обернётся.

Оказавшись в своём гостиничном номере, он сразу набрал номер Изабелл.

– Павел, здравствуй, – проговорила она.

– Здравствуйте, Изабелл, – ответил Павел, засмотревшись в окно.

– Надеюсь, всё прошло хорошо? Она согласилась выйти за тебя замуж?

– Да, согласилась… – он отдёрнул занавеску, и перед ним открылась панорама города, залитого всевозможными электрическими огоньками. – Она только что позвонила.

– Это прекрасно.

– Но вам не кажется это странным?

– Самое главное, что свадьба состоится и по доброй воле каждого из вас. За остальное – будь спокоен. Это я беру на себя. А сейчас мне от тебя нужны мельчайшие подробности того момента, когда ты предложил ей выйти за тебя замуж. Перескажи не только её слова, но и опиши выражение её лица и её жесты. Это очень важно.

Павел рассказывал ей об этом в течение целых двадцати минут.

– Так, отлично, – заключила Изабелл. – Мне всё понятно. Ты очень внимателен.

Павел, прищурившись, всмотрелся в яркие огни ночного города. Иногда ему казалось, что он на самом деле сходит с ума. Ведь ради этой гордой девчонки он собирался круто изменить свою жизнь. Но он ничего не мог с собой поделать! Вчерашний ужин всё подтвердил – он влюбился. Какое имя, какая внешность, какой характер… Если бы можно было выкинуть этого доктора из её головы, всё у них бы сложилось с первой встречи.

Единственный момент, в котором Павел чувствовал разочарование, был факт того, что Аэлита согласилась стать его женой, по-видимому, только по причине его денег. А это означало, что она на самом деле не особо отличалась от большинства женщин. До её согласия ему казалось, что Аэлита не такая. И это притянуло его к ней гораздо больше, чем все её остальные достоинства. Но он всё равно был очень заинтригован «экспериментом», в котором решил принять участие. Даже если они с Аэлитой разругаются в пух и прах и им придётся подать на развод, его юридическое образование позволит ему сделать так, что Аэлита уйдёт от него ни с чем. Так что, он ничего не терял.

– Теперь расскажи, как вообще прошёл ваш ужин? – спросила Изабелл.

– В общем-то, хорошо. Но я хотел вас спросить… – Павел вздохнул. – Аэлита мне столько всего про себя рассказала, что я даже не знаю, чему верить.

– Да? – усмехнулась Изабелл. – Ты привыкай. Она у меня большая фантазёрка. И что же она тебе сказала?

Павел вздохнул:

– Сказала, что она курит травку.

– Да? Моя девочка! – Изабелл расхохоталась в трубку.

– Так это неправда?

– Даже не сомневайся! Я это знаю, потому что родила эту выдумщицу. Какая травка? Да она даже не пьёт.

– Видимо, только вчера начала… – пробурчал Павел.

– Что-что?

– Да нет, ничего. А сколько у неё было парней, вы случайно не знаете?

– Не беспокойся. Роман с Петровым – это первый роман в её жизни. Будь уверен.

– Ну, отлично, раз всё именно так, – сказал Павел и улыбнулся, продолжая рассматривать вид из окна.

– Я ещё звоню позвать тебя завтра к нам. Сможешь прийти к полудню?

– Да, – ответил Павел и подумал, что это был прекрасный способ до конца разобраться в том, почему Аэлита согласилась выйти за него замуж. Что-то здесь было не так. Изабелл не договаривала, Аэлита вела себя странно. Судя по всему, ему стоило ожидать от этой встречи каких-то неожиданностей.

– Отлично. Тогда до завтра, – сказала Изабелл. – Я постараюсь за сегодняшний вечер договориться о том, чтобы ваша свадьба состоялась как можно скорее.

– Хорошо…

Павел помедлил, но потом всё-таки произнёс:

– Изабелл?..

– Да.

– Хотел спросить… – он развернулся и, пройдя в центр номера, положил руку на затылок. – Почему именно я?

Изабелл издала звуки похожие на лукавый смешок.

– Ответ ты узнаешь со временем. И сам дашь на него ответ.

***

Поговорив с Максимом и Павлом, Аэлита решила, что на сегодня ей было достаточно впечатлений. Ей нужно было отдохнуть.

Она отправилась в ванную. Подставив руки под струю тёплой воды Аэлита почувствовала сильную усталость. После ужина с Павлом она чувствовала себя как выжитый лимон. Страшно представить их семейную жизнь, если бы они действительно поженились.

Когда Аэлита вытирала руки полотенцем, она вспомнила их с Павлом поцелуй. По её телу сразу пробежал холодок. Да как такое могло случиться? Он просто застал её врасплох. Набросился как хищник на растерявшуюся жертву. И самым ужасным было то, что Аэлита дала ему понять, что ей это понравилось. Чёрт возьми! И надо же ей было так попасться!

Но она была так довольна, что Максим согласился на её план. Мама и Павел получат по заслугам.

Какое же счастье, что Максим так её поддерживал! Но только вот, что за тайну он хранил? Очевидно, это его сильно беспокоило. Но если бы это было очень важно, он бы обязательно рассказал ей. Если он этого не сделал, значит так нужно. Она должна доверять ему. Ведь она любит его, а он – её.

Перекусив, Аэлита почувствовала, что больше не способна держаться на ногах. Она приняла душ, переоделась в ночнушку и легла в постель.

Но расслабиться как следует у неё не получилось. Спустя всего пару минут как она выключила свет, в её комнату постучалась мама.

– Лита, ты ещё не спишь?

– Мам, что? – Аэлита включила лампу и приподнялась в кровати.

– Что же ты молчишь и не говоришь мне о том, что вы с Павлом приняла такое серьёзное решение? – улыбка Изабелл сверкала. – Я же так рада.

«Да вот только ни он и ни я, мама, это решение серьёзным не считаем», – подумала про себя Аэлита.

– Я уже позвонила куда нужно и договорилась о вашей регистрации, – продолжила Изабелл. – Она состоится послезавтра.

– Послезавтра? – удивилась Аэлита. – То есть, седьмого июня?

– Дочка, у меня есть связи, ты же знаешь, – в выражении лица Изабелл появилось кокетство. – Я уже и платье тебе заказала.

– Но почему так быстро?

– Дочка, несмотря на то, что у меня много возможностей на что-то повлиять, я всё равно не всесильна. Какое время мне предложили, на такое я и согласилась. Вдобавок это будет кстати. Ведь Мари и Павел должны были уехать из Североуральска как раз послезавтра.

Аэлита подумала и пришла к выводу, что, в принципе, была не против, что это событие произойдёт так быстро. Ей не терпелось разыграть свой спектакль! Но только вот успеет ли к этому времени Максим закончить все свои дела? Только бы у него это получилось!

– Дочка, твоё решение хоть и радует меня, но я удивлена, – Изабелл прислонилась к дверному косяку и внимательно посмотрела на неё. – Скажи, чем Павел так тебя очаровал?

Аэлита, на секунду закрыв глаза, заставила себя немедленно собраться, а потом произнесла:

– Павлу удалось убедить меня, что Максим не тот, кто мне нужен. У меня как будто глаза открылись.

Аэлита сделала над собой ещё одно усилие и произнесла:

– Ты была права, мама. Я не могу выйти замуж за Максима. Мне нужен такой человек как Павел. Конечно, выходить замуж так быстро – это импульсивное решение. Но я не хочу упустить такого завидного жениха как Павел.

– Это отлично, – сказала Изабелл, и Аэлите показалось, что эти слова мама произнесла с несовместимыми между собой эмоциями. Как будто кто-то наложил два голоса абсолютно разных людей друг на друга.

Они ещё немного обсудили детали скорого торжества. А после того, как Изабелл ушла, Аэлита выключила свет и стала укладываться.

Положив голову на подушку, перед глазами Аэлиты стал всплывать образ Павла, и она сразу начинала лучше укрывать себя одеялом. Она не могла понять, почему так делала, но изнутри её стали захватывать какие-то новые ощущения. От этого в ней начал зарождаться страх неизвестности. Это было, как за пять минут до грозы и ураганного ветра: перед этим природа всегда как будто замирает.

Она закрыла глаза, но картинки недавно закончившегося вечера снова мелькали перед ней. Всё! Хватит думать об этом! И Аэлита решила вспомнить тот прекрасный солнечный майский день, когда Максим впервые появился в её жизни.

***

Аэлита тогда жила в посёлке Полуночное у тёти и дяди. Она подрабатывала инспектором по кадрам в Ивдельской центральной районной больнице во время летних каникул. Получить эту должность ей помогла тётя, которая уже много лет работала там медсестрой.

Секретарский труд никак не был связан с образованием Аэлиты. Она училась на факультете иностранных языков в Уральском гуманитарном институте в Екатеринбурге, но летние каникулы всегда проводила дома. Её привлекала будущая профессия, и она хотела делать карьеру по специальности.

Должность инспектора должна была стать её до середины июля. Постоянная сотрудница всегда брала отпуск в этот период. Аэлита приехала в середине мая и планировала, доработав до «летнего экватора», остаться до конца лета в качестве помощницы. Ей было не важно, будут ей платить деньги или нет. Она хотела с толком провести лето.

Её рабочий день был наполнен типичной секретарской работой: принятие звонков, оформление бумаг и выполнение поручений. Но Аэлита умела разнообразить эту серую картинку. Особенно ей нравилось посещать детское отделение. Например, она могла подменить няню или посидеть с ребёнком, маме которого нужно было срочно отлучиться; пару раз ей даже доверяли пеленание новорождённых.

Руководство больницы относилось к такой «дополнительной работе» Аэлиты с неодобрением. Ведь это отвлекало её от бумажных и телефонных дел. Но Аэлите сидеть на стуле в тесном кабинете в течение девяти часов было слишком скучно. Усидеть на месте она могла максимум полчаса, а потом ноги будто сами несли её к новому занятию.

По существу начальству не на что было жаловаться: Аэлита исполняла свои обязанности быстро и качественно, а работой с детьми заполняла свободное время, тогда как другие сотрудники предпочитали болтовню или компьютерные игры.

Под конец того самого дня Аэлита обнаружила, что у неё закончилась бумага для принтера. Для инспектора по кадрам этот факт означал большие проблемы. Бумага ей была нужна постоянно.

Она решила купить её сама. Беднее она от этого не станет, а с бумагой и канцтоварами в больнице всегда было туго. Она немного сэкономит бюджет сельской больницы, и пару дней будет чувствовать себя «крутой сотрудницей».

Закончив все дела в тот день, Аэлита отправилась домой.

Наталья и Александр Кузнецовы были не родными тётей и дядей для Аэлиты. Они дружили с Изабелл и могли по праву считаться для неё бабушкой и дедушкой.

Они жили в частном доме: обыкновенном деревянном, с треугольной крышей и маленьким чердачным окошечком, похожим на те, которые изображают дети, когда учатся рисовать домики.

Аэлита открыла калитку и вошла во двор. В ноздри сразу ударил благоухающий аромат цветов. Проходя по тропинке, ведущей к дому, Аэлита бросила взгляд на ухоженные клумбы с тюльпанами. Тётин труд! А чуть позже её глаза остановились на деревянной беседке, утопающей в белом цвете вишен. Дядин труд! Аэлита подумала, что после поездки за бумагой можно будет посидеть здесь с книгой и чашечкой горячего чая.

На пороге дома её с улыбкой встретила тётя:

– Лита, привет! Ты не представляешь, кого мы сегодня ждём в гости!

Её сияющее лицо, очерченное белой косынкой, мигом приподняло уставшее настроение Аэлиты. Тётя, когда радовалась, вырабатывала энергию, как генератор и достаточно было постоять рядом, чтобы подзарядиться от неё. А полненькая округлая фигура делала её похожей на героиню одной из детских сказок, от которой веяло добротой и теплом.

– И кого же? – спросила Аэлита, пройдя в переднюю комнату, являющуюся кухней.

– Помнишь мальчика Руслана, у которого травма головы? Он из детского дома?

– Да, замечательный мальчик. Я была у него сегодня. Дела у него идут не очень. Я уже даже начала волноваться. – Аэлита, увидев на столе тарелку с виноградом, присела на табурет и оторвала пару ягодок.

– Можешь больше не волноваться, – тётя уселась на противоположный от Аэлиты табурет и, блеснув глазами, сказала:

– Сегодня к нам в больницу приезжал врач, нейрохирург из Екатеринбурга. Его зовут Максим Петров.

– А, да… Мне Руслан что-то говорил о каком-то новом враче.

– Ты представляешь, он же приехал из самого города к нам только ради Руслана! Нашему начальству его даже уговаривать не пришлось, он сразу согласился приехать. А мне ещё наш главврач Семён Иванович говорил: «Наталья, хватит фантазировать. Не приедет он». Ан нет! Есть ещё на свете настоящие врачи! Он даже денег с нас не взял никаких. Сказал, что будет наблюдать за Русланом, пока его состояние не улучшится, а потом даст указания и рекомендации, как его долечивать. Ты его не встречала?

– Этого Петрова? Нет, не видела.

– Я сегодня пригласила его к нам, – сказала тётя, прижимая руки к груди. – У Саши же остеохондроз, а я уже не знаю, чем его лечить. На спину то и дело жалуется. Так я только сказала Максиму Андреевичу, что у мужа моего остеохондроз, так он сразу: «Когда к вам можно будет заехать осмотреть пациента?». Ну, я и не стала резину тянуть! Сказала, что сегодня вечером и приезжайте. Он и согласился. Я уверена, вылечит он моего Сашку наконец-то!

– Ой, как здорово, тёть Наташ, – зевая произнесла Аэлита. Тёти сегодня было уж слишком много, но не поддержать её сейчас было бы невежливо. – Похоже этот Максим Андреевич – настоящее чудо.

– Да, это точно!

– Ну, я пойду собираться. Мне нужно в город за бумагой для принтера.

– Зачем тебе её покупать? Тебе в больнице бумагу и так выдадут.

– Я хочу сама её купить.

Тётя, улыбнувшись, махнула рукой.

– Дело твоё. Хочешь – езжай. Только смотри, как бы твои затраты на дорогу, бумагу, игрушки для ребятишек и прочее не превысили твою зарплату.

– Но, тётя, что ты… – отмахнулась Аэлита.

– Ладно… – вздохнула женщина. – Охота помогать тебе – так помогай. Таких людей мало осталось. Только ты да Максим Андреевич.

Аэлита посмеялась, а потом встала с табурета.

– Нет-нет! – остановила её женщина. – Сначала, будь добра, поешь.

– Тёть Наташ, я сначала за бумагой съезжу, а потом поем, ладно?

– Ни за что! Поешь, а потом можешь ехать, куда тебе угодно. Хоть на свидание! Главное, чтобы ты была у меня сыта.

Она коснулась пальцем кончика носа Аэлиты, и они засмеялись. Да, от тётиной еды никуда не убежишь!

Не прошло и пяти минут, как перед Аэлитой стояла полная тарелка вареников с картошкой. Таких пухленьких и аппетитных! Тётины вареники отличались не плоской, а особой округлой формой и были украшены крупной «завивкой».

Аэлита съела всё содержимое тарелки, поблагодарив тётю за вкусный ужин. Только после этого она отпустила её, и Аэлита отправилась в свою комнату.

Она обожала свою миленькую крошечную комнатку, в которой помещалась только односпальная кровать, старенький деревянный шкаф и лакированная тумба. Это было её личное пространство!

Аэлита решила переодеться. Она выбрала платье светло-жёлтого цвета с летящей юбкой и маленьким рукавом. Аэлита вынуждена была признать, что это платье не очень-то подходило для поездки за покупками. Она бы предпочла пробежаться в нём по зелёной лужайке и погулять по речному бережку.

Когда Аэлита облачилась в это платье, то стала крутиться перед зеркалом, которое было прибито к задней дверце шкафа. Да, это платье не имело отношения к современной моде. Зато она чувствовала себя в нём легко и свободно.

Она ещё пару раз прокружилась возле зеркала и в приподнятом настроении вышла из комнаты.

Когда Аэлита приблизилась к гостиной, то услышала незнакомый мужской голос.

«Наверное, этот врач приехал», – подумала она про себя.

Оказавшись у входа в просторную комнату, заполненную старомодной, но ухоженной мебелью, Аэлита увидела улыбающихся тётю и дядю. Они сидели на обшитом травянистого цвета тканью диване.

В кресле с высокой спинкой расположился мужчина. Он разговаривал с тётей, подложив указательный палец под подбородок. Во время беседы его широкие брови поднимались, собирая складку на высоком лбу.

– Лита, познакомься, – сразу засуетилась тётя. – Это тот самый Максим Андреевич, про которого я тебе говорила.

– Здравствуйте, – без особой интонации произнесла она.

– А это Аэлита, – продолжила тётя. – Наша с Сашей, можно сказать, племянница.

– Здравствуйте, мне очень приятно, – сказал мужчина, сделав вежливый кивок головой.

– Взаимно, – сказала Аэлита и уселась боком на стул, сложив руки на его высокой спинке.

– Максим Андреевич уже осмотрел Сашу, – защебетала тётя Наташа.

Аэлита в ответ на тётины слова просто кивнула головой.

– Вообще остеохондроз сейчас распространённое заболевание, – обратился Максим Андреевич к дяде. – Я советую вам походить на иглоукалывание. Съездите в ближайший город и запишитесь на приём. Делайте себе самомассаж и гимнастику. Я напишу вам необходимые упражнения.

Потом он достал из портфеля блокнот, а ручку вынул из нагрудного кармана белоснежной рубашки и начал писать:

– Делайте упражнения постепенно. Сначала давайте лёгкую нагрузку. Вы сами поймёте, когда вам достаточно. Потом продлевайте время гимнастики. И, пожалуйста, обезболивающие препараты принимайте только в крайних случаях. Вот, держите.

Дядя взял листок из рук Максима Андреевича и стал пробегать по нему глазами:

– Не знаю, как вас благодарить. Спасибо огромное!

Аэлита заметила, что дядя «заразился» от своей жены и тоже стал преданным фанатом этого врача. Когда он говорил «спасибо», его тёмные усы забавно зашевелились, а это был знак, что он занервничал, потому что был польщён таким вниманием. Что ж, дай бог, чтобы эти рекомендации оказались действительно чудодейственными. В этом случае, возможно, и она поверит в недюжинные способности этого человека. А пока у неё был к нему только один вопрос:

– Максим Андреевич? – спросила Аэлита.

– Да.

– Скажите, а как дела у Руслана? Тётя Наташа сказала, что вы приехали его лечить.

– Да, это так. Дела у него на самом деле не так плохи. Самое главное, что после удара его разум не пострадал. Вообще он славный мальчуган! Такой смелый! Так что ещё пара дней и, если всё будет хорошо, я со спокойным сердцем смогу уехать.

– Слава богу! А то мы уже начали беспокоиться за Руслана, – произнесла Аэлита и переглянулась с тётей.

– Я искренне верю, что для беспокойства скоро не останется причин. Он чудесный мальчик, – продолжил Максим Андреевич, пропустив сквозь пальцы прядь тёмно-русых волос. – Больница, разные неприятные и болезненные процедуры… а он не только держится молодцом, но и чувства юмора не утратил. При первой встречи он сказал, что почему-то представил меня в костюме деда Мороза. А потом добавил, что если я им когда-нибудь наряжусь, то буду иметь успех. И вправду! В десятом классе меня чуть ли не силой заставили выступать в костюме деда Мороза на новогодней ёлке. Это был мой триумф! А потом я выступал целых семь лет подряд, пока институт не закончил. И представляете, Руслан об этом как-то догадался! Просто он очень чувствительный мальчик. Такие как он особенно нуждаются в заботе и внимании.

Аэлите понравилось внимание, которое Максим Андреевич проявлял к своему пациенту. Да, этот человек нашёл своё место в жизни.

– А у вас есть дети? – слетело у Аэлиты с языка.

После этого вопроса выражение лица Максима Андреевича моментально изменилось: улыбка исчезла и мимика «поползла» вниз. Похоже, это был больной вопрос. Он с такой добротой говорил о Руслане. Наверное, он мечтал о собственных детях. Какая же она дура, что спросила об этом!

– Нет, – он попытался улыбнуться. – Моя семья – это работа целиком и полностью.

– Работа не должна становиться семьёй, – «пригрозила» тётя Наташа пальцем. – Я надеюсь, даму своего сердца вы хотя бы встретили?

Максим Андреевич отрицательно замахал головой, попытавшись спрятать слабую улыбку.

– Надо же! – удивилась тётя Наташа.

– Хватит, Наташ, – вмешался дядя Саша. – Он достаточно молод, чтобы ещё погулять. Вот стукнет лет сорок, тогда можно и жениться. Сейчас все так делают!

– Боюсь, я не успею уложиться в сроки.

– Почему? – удивился дядя.

– Потому что через несколько месяцев он истечёт.

Дядя и тётя переглянулись.

– Вам тридцать девять лет?

– Ну… в общем, да.

– Ничего себе! – сказала ошеломлённая тётя. – Тогда действительно можете с женитьбой особо не торопиться.

Все рассмеялись. Конечно, Аэлиту было труднее удивить, чем её тётю, но она тоже отметила, что Максим Андреевич выглядит лет на десять моложе.

– Как я уже говорил, моя жена и дети – это моя работа. Вот и ваш Руслан – мой сынишка.

– Да, он умный мальчик, – отметила Аэлита.

– А откуда вы знаете Руслана? – спросил её Максим Андреевич.

– Я работаю в отделе кадров больницы. Мы с Русланом – друзья.

– Да Аэлита – друг для всех детей в больнице, – добавила тётя. – Она их всё время навещает. Уж любят они её шибко!

– Конечно, почему бы им меня не любить, если я им всё время игрушки дарю и играю с ними во всё, что они хотят.

Аэлита посмеялась над собой и вдруг услышала слова Максима Андреевича.

– Таких как вы мало.

Ей показалось, что он произнёс это с восхищением.

– Просто я очень люблю детей. Наверное, мне пора заводить своих, – она улыбнулась, а потом добавила:

– Ну, ладно! Мне пора в Североуральск.

Она встала со стула.

– Лита, только не задерживайся. Уже поздно, – напомнила тётя.

– Да, конечно. Я туда и обратно.

– Послушайте, – произнёс Максим Андреевич. – Я остановился в гостинице в Покровск-Уральске, а он совсем рядом с Североуральском. Я на машине и могу вас подвезти.

Аэлита в растерянности посмотрела на окружающих.

– Если вы не против, – добавил он.

– Даже не знаю… Я могу доехать и на автобусе. В Североуральск они часто ходят.

– Поверьте, мне совсем не трудно вас подвезти.

– И вправду! – воодушевилась тётя. – Поезжай с Максимом Андреевичем. На машине ты быстрее вернёшься.

Подумав пару секунд, Аэлита ответила:

– Ну, хорошо. Я согласна. Только сумку возьму.

Она быстро юркнула в свою комнату и вернулась оттуда со своей большой бежевой сумкой, напоминающей круглый хлеб.

– Я готова.

– Спасибо, что приехали и за ваши рекомендации… огромное спасибо, – поблагодарил дядя Максима Андреевича, и они пожали друг другу руки.

Аэлите скованность дяди в данной ситуации показалась забавной и она заулыбалась.

– Если надумаете остаться дольше, милости просим к нам в гости. Мы всегда будем рады вас видеть, Максим Андреевич, – сказала тётя, и тот поцеловал её в щёку.

Аэлита в сопровождении этого уважаемого её тётей и дядей человека отправилась на улицу. Прежде чем дойти до машины, которая была припаркована возле дома, им нужно было сначала пройти двор.

– А в какое именно место вам нужно попасть в Североуральске? – спросил Максим Андреевич её по дороге.

– В магазин канцтоваров. Мне нужно за бумагой для принтера. В Полуночном все немногочисленные места, в которых можно было бы купить эту бумагу, уже закрыты.

Они подошли к машине. Оказалось, что у него была обыкновенная русская десятка тёмно-синего цвета. Он открыл дверцу и Аэлита села на переднее сиденье. Заняв соседнее кресло, он сказал:

– Я купил эту машину пару месяцев назад. У меня было штук пять разных российских машин, и с каждой новой покупкой я говорил себе, что в следующий раз точно куплю иномарку. Но до сих пор так и не решился на это. Иномарка – это, конечно, круто, но я так привык к нашим отечественным маркам, что просто не хочу их ни на что менять.

Аэлита пристегнулась, а потом сказала:

– Самое главное, чтобы машина была удобной. Вы ведь свою машину не видите, когда в ней едите. Зато она для вас удобная. А на иномарки можно и в окошко полюбоваться. Их сейчас столько!

– Да, очень верно подмечено. Вы практичная, – улыбнувшись, сказал он.

– Спасибо. Но сама я бы никогда не села за руль.

– Почему?

– Когда мне было лет десять, я уговорила свою подружку Свету прокатить меня на машине своего папы. Она мне всё время хвасталась, что умеет водить. Говорила, что её папа научил. Она решила прокатить меня от нашего первого подъезда до последнего.

– И чем же всё кончилось?

Аэлита вздохнула:

– Мы врезались в первый же столб, который появился на нашем пути. Хотя мы и метра не успели проехать. Попало нам тогда конечно от наших родителей… Я и сейчас слышу голос мамы: «Аэлита, ты зачем с ней поехала?! Аэлита, ты голову потеряла?!»

– А откуда у вас такое необычное имя? – поинтересовался Максим Андреевич.

– Моя мама просто влюблена в роман Алексея Толстого «Аэлита». Это имя переводится как «видимый в последний раз свет звезды».

– Ваша мама очень сентиментальна.

– Она родилась в Испании.

– Ого! – произнёс Максим Андреевич, приподняв брови. – А вы были в Испании?

– Нет. Я родилась в Североуральске. Но когда-нибудь обязательно туда съезжу.

Аэлита удивилась, когда вдруг поймала себя на том, что ей было приятно рассказывать этому человеку о своих испанских корнях. Обычно такие разговоры навевали на неё скуку.

– А я был однажды в Мадриде, – улыбнувшись во всё лицо, произнёс Максим Андреевич.

– Вам понравилось?

– Очень красивый город. Только к местной кухне я так и не смог привыкнуть.

Аэлита рассмеялась:

– А моя мама, наоборот! Долго не могла привыкнуть к русской еде. Я имею ввиду, такие блюда как щи, уха, холодец и так далее. Мама считала, что русская еда ужасна, потому что кто-то когда-то ей об этом сказал. Но со временем она изменила своё мнение и теперь её борщ – это кулинарный шедевр.

Теперь рассмеялся он.

– Почему вы смеётесь? – спросила она.

– Вы очень забавно рассказываете.

Аэлита промолчала. Что это она действительно так разговорилась с почти незнакомым человеком? Да и ещё со взрослым мужчиной.

– А вам в какой-то конкретный магазин канцтоваров нужно? – спросил он.

– Вы меня довезите до перекрёстка, а до магазина я сама дойду.

– Нет. Я довезу вас прямо до магазина, а потом отвезу обратно домой.

– Не нужно! – запротестовала Аэлита. – Зачем? Я и сама доберусь.

– Мне совсем не сложно. Я не спешу.

– Но вы, наверное, устали после работы? Отдохнуть хотите?

– Я никогда не устаю от работы, потому что нельзя устать от любимого дела, – он внимательно посмотрел по сторонам. – А вот, кажется, мы и приехали, – произнёс Максим Андреевич, растягивая слова. – Это магазин канцтоваров. Думаю, здесь вы найдёте свою бумагу.

Аэлита посмотрела в окно. Как же быстро пролетело время!

– Я подожду вас, – с улыбкой сказал он.

– Спасибо, – полушёпотом произнесла она, опустив глаза вниз. – Я быстро, – и, выпрыгнув из машины, направилась в магазин.

***

Максим проводил её взглядом, а когда она скрылась из виду, опустил голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

Боже, какой же удивительный подарок приготовил для него сегодняшний день. Таких красивых девушек, как Аэлита он ещё не встречал. И дело было не только в её безупречной внешности. В ней сочеталось столько прекрасных качеств. А в своём простеньком платьице и с чёрными распущенными волосами она выглядела просто прелестно. А сколько искренности и задора в её речи… Этот голос он мог бы слушать часами.

Господи, о чём он думает? Ему уже тридцать девять лет, а этой девочке не больше двадцати. Зачем ей нужен такой старик? Естественно, с его стороны глупо было мечтать о продолжении их знакомства, но Максим уже чувствовал себя счастливым от того, что просто разговаривал с ней и смотрел на неё.

Только бы ему не влюбиться. Нет, нужно сделать всё возможное, чтобы остановить развитие этих нежных чувств, иначе он обречёт себя на страдания.

Ведь когда-то он уже был влюблён, но эта любовь оставила в его душе рану, которая, наверное, никогда не заживёт.

Максим закрыл лицо руками: опять появилась эта ужасная, невыносимая, жгучая боль. Когда же это пройдёт? Наверное, никогда. Потому что ему не уйти от ответственности… И этот крест ему придётся нести до конца своей жизни.

В такие минуты Максим чувствовал себя самым несчастным человеком на земле. Только работа была его спасителем. Он полностью в ней растворялся; внутренняя пустота заполнялась, и он чувствовал, что живёт в этом мире не зря.

Вдруг он услышал, как кто-то открывает дверцу.

– Ну как? Быстро я? – спросила Аэлита, залезая в машину с пачкой бумаги в руках. – В этом магазине не было покупателей. Только я одна.

– Это здорово, когда не нужно стоять в очереди, – Максим удивился, сколько тяжести вдруг появилось в его словах.

– Вы, я вижу, действительно сильно устали, – произнесла Аэлита, одарив его сочувственным взглядом. – Давайте, я всё-таки поеду домой на автобусе, а вы езжайте в гостиницу и отдыхайте.

Как же она добра к нему… Заслужить любовь такой девушки стало бы для любого мужчиной огромной наградой.

Когда Максим опомнился и вернулся в реальность, Аэлита почти выбралась из машины, Нет, он не позволит ей уйти!

– Аэлита, постойте, – Максим поймал её за руку, и у него возникло ощущение, что он схватился за спасательный круг. – Поверьте, мне нетрудно отвезти вас обратно в посёлок. А усталый вид у меня от того, что вы ушли, и некому было меня веселить. Вот я и заскучал.

Она улыбнулась, опустив глаза:

– Ну что вы! Веселить? Я же не клоун.

Максим засмеялся и неожиданно для себя обнаружил, что смеётся с переливчатыми звонкими нотками. А такие звуки у него не получались уже наверное лет сто.

– Вот видите, я снова смеюсь, – сказал он. – Я отвезу вас, не беспокойтесь.

– Значит, всё-таки клоун, – хихикнула Аэлита, пристёгивая ремень безопасности.

Он опять рассмеялся и завёл мотор. К нему вернулась бодрость. Причём в четырёхкратном размере! У него появилось желание задать Аэлите кучу вопросов. Если он узнает о ней больше, то сможет с помощью воспоминаний ощущать этот подъём и делать это, когда ему захочется. Но он не знал, с какого вопроса начать. У него появилось сентиментальное чувство, что он уже знает о ней всё.

Взглянув на неё, он обнаружил, что она смотрит в боковое стекло. Ему показалось, что она загрустила.

Максим не мог понять причину её внезапной молчаливости. Когда они ехали в Североуральск, она была весёлой и разговорчивой. Может быть, он что-то сделал не так? Но что? Возможно, он поймёт это по её голосу? Но о чём же спросить?

– Аэлита?

– Да, – она обернулась и посмотрела на него потухшим взглядом.

Что же могло пойти не так?

– Я просто хотел спросить… А… кто вы по гороскопу?

– По гороскопу? – переспросила она.

– Да.

«Какой идиотский вопрос! – подумал про себя Максим. – Боже мой, как будто ничего поумнее придумать не мог!»

– Телец. А почему вы спрашиваете?

– Просто я сегодня слушал радио… Там передавали гороскоп на сегодня… И… я всегда его слушаю … В общем, сегодня у Тельцов удачный день.

– А… ну, учитывая, что мои дни довольно однообразны, получается, у меня каждый день удачный.

Она улыбнулась, но Максим продолжал чувствовать себя полным дураком.

– О, кстати, насчёт радио! Давайте послушаем.

Максим включил радиоприёмник. На волне передавали музыкальные поздравления, но он не слышал их, потому что был погружён в мысли о девушке, которая сейчас сидела рядом с ним. Он старался прочувствовать её присутствие, чтобы потом увезти с собой эти прекрасные ощущения.

Они доехали до Полуночного, не проронив больше ни слова. Максим остановился у ворот частного дома её тёти и дяди.

– Вот и приехали! – объявил он и вылез из машины. Он заметил, что его движения вдруг стали вялыми.

Максим открыл дверцу, взял Аэлиту за руку и помог выйти. Взглянув в её яркие голубые глаза, ему показалось, что она хочет что-то сказать, но не решается.

– Спасибо что… свозили туда и обратно, – наконец сказала она.

– Не за что.

Аэлита направилась к воротам. Максим смотрел ей вслед. Неужели «свет этой звезды» он действительно видит в последний раз? Какой повод придумать, чтобы вернуться сюда? Её тётя и дядя будут рады видеть его у себя дома. Но будет ли рада сама Аэлита?

Нет! О чём он договорился сам с собой несколько минут назад? Ему нельзя в неё влюбляться. Ни в коем случае!

Вдруг она обернулась и посмотрела на него.

– Максим Андреевич?

– Да.

– Можно вам кое-что сказать?

– Конечно…

Она сделала пару шагов навстречу ему. Подул лёгкий ветерок и стал играть с её длинными волосами. Боже, до чего же она была красива. Он мог бы часами смотреть на неё с таким же вниманием, с каким смотрят интригующий сериал. А в её голубых глазах была скрыта тайна. Его сердце замерло в ожидании, что скоро она раскроет её.

– Я хотела сказать, что… Это не моё дело, но вдруг мы с вами больше не увидимся… – она опустила глаза вниз и через пару секунд снова посмотрела на него, обретя за это короткое время более ясное выражение лица. – Я думаю, что вы почти счастливый человек, потому что нашли своё место в жизни. У вас есть призвание. Но для полного счастья нужна семья. Я хочу пожелать вам встретить женщину, которую вы полюбите и которая полюбит вас и… пусть у вас появятся дети. Тогда вы станете полностью счастливым человеком.

У него перехватило дыхание от её слов. Что-то внутри него закрутилось, завертелось… Его потянуло к ней как магнитом. И вот он стоял напротив неё так близко, что ей пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– А что если я её уже встретил, – услышал он свой бархатный голос. – И она стоит передо мной прямо здесь, прямо сейчас…

Максим наклонился к ней и коснулся её губ своими. Его удивила собственная решительность. Он никогда не был быстрым в плане проявления чувств. Но с Аэлитой всё было по-другому. Несмотря на то, что разум убеждал его притормозить, сердце уговаривало поскорее продемонстрировать, что он к ней испытывал.

Сначала Аэлита чуть отстранилась от него, сделав осторожный вдох. Но спустя мгновение она позволила ему раствориться в ней. Её губы как будто бы расстелили перед ним путь к блаженству.

Когда он отпустил её, она тут же ринулась открывать калитку, а потом быстро скрылась из его виду.

***

Аэлита забежала за ворота и громко закрыла за собой калитку. Её ноги подкашивались, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. За свою жизнь она ещё ни разу не испытывала таких сильных эмоций.

Медленно шагая по тропинке с пачкой бумаги в обнимку, она изо всех сил старалась успокоиться. Тётя и дядя ничего не должны заметить.

Оказавшись перед дверью, она громко выдохнула, а потом вошла в дом.

– Лита, ты уже вернулась! Ты так быстро! – встретила её радостная тётя.

– Да…

Произнося эти слова, Аэлита смотрела в пол и почёсывала затылок. Взгляда тёти она избегала. Какой наверное у неё был глупый вид в тот момент.

А следующая фраза тёти чуть было не выбила её из колеи.

– Ну, вы подружились с Максимом Андреевичем?

«Подружились… Ничего не скажешь», – подумала про себя Аэлита.

– Да… Он очень хороший человек, – она продолжала смотреть в точку на полу, как будто считывала оттуда слова. – Ну, ладно, я пойду отдыхать.

– Хорошо!

Аэлита направилась в свою комнату. Оказавшись там, она плотно захлопнула за собой дверь. Её драгоценная комната – её спасительница! Она бросила на тумбочку пачку бумаги и рухнула на кровать.

Что же теперь будет? Как она теперь посмотрит ему в глаза? Он ей очень понравился, но была ли это любовь? Как это понять? Он прекрасный человек, но как он к ней на самом деле относится? Почему он поцеловал её? Может, ему просто понравилось то, что она ему сказала? Но за такие слова же не целуют в губы. Нет, не может быть, чтобы всё так быстро произошло! Они же только сегодня познакомились. Как ей с ним вести себя? Может, она это поймёт, когда его увидит? Ну, нет! Надо хоть что-нибудь предпринять наверняка.

Так, она скажет ему, что… что все эти слова… Нет! Что всё то, о чём она сказала… Нет! Как же трудно подобрать слова! Может сказать, что её слова были, конечно, правдой, но она не должна была их произносить. А если он скажет, что должна была? А вдруг он подумал, что она специально пыталась ему понравиться? Какая дурацкая ситуация! Нет, это не так! Ведь, когда девушка хочет понравиться она точно не говорит, что думает. А вдруг он обиделся на её слова? Тогда зачем поцеловал? Господи, тут можно неделю гадать! Так можно и с ума сойти!

Аэлита села на кровать и уставилась в темноту. В её комнате не было окна, но она намеренно не включала свет.

Так, надо подумать об этом позже, иначе у неё просто треснет голова. Она решила лечь в постель, несмотря на то, что было только восемь часов вечера.

Поставив будильник в телефоне на семь часов утра, Аэлита переоделась в ночнушку и забралась в кровать. Мысли о Максиме не покидали её. Она внезапно начинала хихикать, прячась под одеяло. Улыбка не сходила с её лица, как будто приклеилась к ней. Как же ей хотелось снова его увидеть.

Она не знала, что ей больше понравилось: его нежный поцелуй или его тёплые ладони, коснувшиеся её плеч. Аэлита поймала себя на том, что ей тоже хотелось его обнять, но пачка бумаги не позволила ей это сделать.

В какой-то момент Аэлита перестала думать, что скажет ему. Перед ней просто стоял его образ. Она вспоминала выражение его лица, его голос, его улыбку и его слова.

На этих приятных нотах Аэлиту постепенно сморил сладкий сон.

***

Утром она проснулась от звона будильника. Аэлита медленно встала с кровати. От вечерних раздумий у неё немного побаливала голова, но чувствовала она себя спокойнее.

Умывшись на кухне прохладной водой, Аэлита вспомнила, что сегодня была пятница. Впереди два выходных дня. Интересно, как она их проведёт? Может её будут ждать сюрпризы?

Но на работе она не встретилась с Максимом. Аэлита пыталась разыскать его, но в больнице никто не знал, где он.

В конце рабочего дня Аэлита решила заглянуть в палату, где лежал Руслан. Мальчик сказал, что Максим всё-таки заходил к нему. Он что её избегал? Странно…

Аэлита вернулась домой в расстроенных чувствах. А если он уехал в Екатеринбург? Сбежал? Ерунда какая-то! Из-за того, что поцеловался с девчонкой? Бред!

Войдя в дом, она сняла джинсовую куртку и скинула с ног балетки. Её голова гудела и, прежде чем поужинать, она решила отдохнуть в своей комнате.

Но когда Аэлита вошла в гостиную, то увидела того, кого искала весь день. Он сидел в том же кресле, что и вчера в окружении её тёти и дяди. Кто бы мог подумать, что это было только вчера!

– Здравствуйте… – еле выдавила из себя Аэлита.

– Добрый вечер, – ответил Максим, улыбнувшись ей светлой улыбкой.

– Лита! – воскликнула тётя Наташа. – Максим Андреевич приехал, чтобы дать твоему дяде ещё несколько рекомендаций по лечению остеохондроза. Оказывается, есть ещё парочка упражнений, которые помогут ему.

– Очень хорошо… – промямлила Аэлита.

– Да, спасибо вам ещё раз, – поблагодарил дядя Максима.

– Рад был помочь, Александр Иванович. Главное, выполняйте комплекс упражнений каждый день, делайте самомассаж, как я вас учил, и самое главное верьте, что вы выздоровеете. Вот и всё! А мне пора, – Максим встал с кресла. – Если возникнут вопросы, звоните. Я побуду в ваших краях ещё какое-то время.

– А сколько? – поинтересовалась тётя Наташа.

Максим мимолётно посмотрел на Аэлиту и произнёс:

– Как получится.

– Ну, что ж, – улыбнулась тётя. – Всего вам хорошего!

– И вам того же, – ответил Максим и направился к выходу.

– Постойте, – окликнула его Аэлита.

Он обернулся и задержал на неё свой взгляд.

– Возможно, вы подумайте, что я ужасно наглая, но не могли бы вы опять отвезти меня в город?

Первой на её слова отреагировала тётя:

– Лита, а зачем тебе в город сегодня-то?

– Потому что именно сегодня в Североуральске последний день выставки кошек. Я не знала об этом. Случайно услышала разговор в больнице. Я очень хочу на них посмотреть.

– Лита, – расхохоталась тётя. – Ты мне сейчас напомнила Ваньку, нашего пятилетнего соседского мальчика. Я вчера видела, как он выпрашивал у мамы какую-то новомодную машинку. Ты сейчас точь-в-точь как он!

– Тётя! – Аэлита подошла к ней и, взяв за руки, немного потрясла. – Не смейся надо мной. Я уже не ребёнок.

Сквозь их заливистый смех Аэлита расслышала слова Максима.

– Конечно же, Аэлита, я вас подвезу.

– Спасибо, – ответила она, а потом юркнула в свою комнату.

Быстренько причесавшись, она взяла сумку и снова оказалась в гостиной.

Максим в это время о чём-то разговаривал с дядей. Аэлита решила выйти на улицу и подождать его там.

Она подошла к машине и огляделась вокруг: прекрасный солнечный весенний день.

Наконец, появился Максим. Он был в сопровождении тёти и дяди. Видимо, они решили его проводить.

Они засыпали его благодарностями и добрыми пожеланиями. Максим, как и вчера, открыл Аэлите дверцу. Она уселась на сиденье, помахала рукой тёте и дяде, и через пару секунд машина двинулась с места.

Когда тётя и дядя исчезли из поля зрения, Максим остановил машину. Она повернула голову в его сторону и увидела, что он смотрит на неё. В его карих глазах было что-то родное, что-то безопасное и что-то до такой степени притягательное, что этому невозможно было противостоять. Они потянулись к друг другу и Аэлита готова была поклясться, что тело и разум тут были ни при чём: к нему потянулась её душа, а к ней – его. Этот сказочный поцелуй Аэлита запомнила на всю жизнь.

Вдруг она услышала его голос:

– Аэлита, мне нужно тебе сказать… Это очень важно, – он сделал паузу, заглянув глубже в её глаза. – Я понимаю, что совсем тебе не подхожу. Я об этом всю ночь думал… Ты такая юная, энергичная, мечтательная. Я боюсь, что не смогу дать тебе того, чего ты заслуживаешь. Поэтому подумай хорошо, прежде чем…

– Ты самый лучший.

Это было всё, что она могла сказать ему в тот момент. Аэлита была уверена, что эти коротенькие слова дали понять ему многое, потому что он улыбнулся ей как-то по-особенному; улыбались не только его губы – он весь засветился радостью. Это были самые восхитительные моменты в её жизни.

***

Когда Аэлита сказала, что действительно хочет попасть на выставку кошек, Максим удивился. Оказывается, он подумал, что эта выставка были плодом её воображения, и она использовала его как предлог для их встречи.

Выставка проходила в историко-краеведческом музее, и для неё специально отвели большой зал, в котором расположили клетки с кошками. У Аэлиты разбежались глаза. Желающих полюбоваться пушистыми, и не только, созданиями было немного, поэтому можно было спокойно рассматривать животных.

Особенно Аэлите понравилась сибирская кошка. Такого пышного воротника она ещё ни у одной кошки не видела, а её брови и усы были просто немыслимо длинными. Эта кошка предназначалась не для простых смертных, а для царей.

У британской кошки яркий темперамент был заметен во всех движениях. Она грациозно расхаживала по клетке.

На персидскую кошку Аэлита не обратила особого внимания, но Максим сказал ей:

– Знаешь, у персидских кошек очень хорошая память. С людьми, которые обходились с ними плохо, они больше никогда не общаются.

– Нет, я не знала. Как интересно…

– Когда-то у меня была персидская кошка, и я много читал об этой породе.

– Здорово! А моя мама на дух не переносит кошек, поэтому я не могу завести себе такое чудо.

Они прошли дальше и увидели норвежского лесного кота в длинном густом меху, русскую голубую кошку, поражающую блеском тонкой шерсти, шотландскую вислоухую кошку с забавными висящими ушами…

В этом музеи Аэлита чувствовала себя свободно: она разговаривала не тихо, и её голос сочетал в себе разные оттенки эмоций; она не стеснялась задавать вопросы и демонстрировать восторг, когда ей на глаза попадалась очередная умопомрачительная, по её мнению, кошка.

Аэлита не пыталась играть роли ради того, чтобы не показаться Максиму слишком наивной, слишком шумной или ещё какой-нибудь. Она замечала, что Максим наблюдал за ней с любопытством, и выражение его лица при этом было довольным и счастливым.

После выставки Максим отвёз Аэлиту домой, но высадил немного раньше. Она решила сказать тёте и дяде, что приехала на автобусе. Аэлите было всё равно на их с Максимом разницу в возрасте, но она знала, что тёте и дяде может это не понравиться. Они с Максимом решили пока держать их отношения в тайне.

***

Следующие несколько дней для Аэлиты были самыми счастливыми. Нежное чувство к Максиму захватило её целиком и полностью. Она с нетерпением ждала каждого вечера.

Они много гуляли, ужинали в приятных ресторанчиках, ели мороженое и разговаривали. Аэлите нравилось то чувство, которое возникало, когда она была рядом с ним; она болтала, о чём думала, напевала, смеялась во весь голос и не боялась делать этого при нём. Аэлита надеялась, что он чувствует себя в её обществе не менее раскованно.

Как-то раз на одном из их свиданий на улице вдруг стало прохладно, а Аэлита не взяла с собой кофту. Тогда Максим купил для неё красивую тёплую шаль и сам набросил ей на плечи.

Иногда они выбирали место и встречали закат. Максим стелил плед, и они сидели на нём, разглядывая уходящее солнце. В такие моменты Аэлита прижималась головой к его груди, а потом чувствовала его руки, поглаживающие её волосы. Ей казалось, что она могла просидеть с ним так вечность.

Однажды Максим даже сделал ей предложение. Аэлиту это очень смутило. Но когда бурные эмоции утихли, она сказала, что он слишком торопится. Их роман и так быстро развивался. Ей хотелось наслаждаться чувствами, которые она сейчас испытывала, купаться в них и проживать. А замужество было для неё следующим шагом. Максим, кажется, понял её. Он сказал, что не будет спешить, раз она к этому не готова. Больше он к этому вопросу не возвращался. Их встречи продолжались, и она влюблялась в него всё больше.

Но, увы, в какой-то момент тётя с дядей догадались об их с Максимом отношениях. Скорее всего, тётя сообщила об этом маме. Потом Изабелл позвонила Аэлите и, блеснув актёрским талантом, вынудила дочь вернуться в Североуральск.

Дома её ждали длительные выяснения отношений с мамой. А потом Изабелл привела этого типа с его матерью и всё решила за неё. А затем он ещё захотел на ней жениться. Поиграть захотелось в мужа! А как же она? Как же её планы, желания и мечты?

Только Максим понимал её. И скоро они будут вместе.

***

Как только Аэлита открыла глаза, она тут же вскочила с постели. Все недавние события моментально пронеслись в её голове. Сегодня предпоследний день, который она проведёт в Североуральске. Вдруг она осознала, что должна будет распрощаться со своей комнатой. Но как же так? Здесь же вся её жизнь!

Эта комната, в отличие от комнаты в Полуночном, была просторной и светлой. Здесь помещалась и двуспальная кровать, и маленький диванчик, который Аэлита сама обшила тканью цвета пудры. А ещё место занимал шкаф и компьютерный стол. Кроме того, здесь был балкон с видом на двор. Несмотря на приличное количество мебели, в комнате оставалось свободное пространство. Аэлита использовала его для танцев и делала упражнения на коврике.

Лениво потянувшись, Аэлита встала с кровати и подошла к книжной полке. Она плавно провела рукой по неровным корешкам, которые напоминали американские высотки разной величины и цвета, плотно прижатые друг к другу. Книжки здесь были строго разделены на две части: с левой стороны выставлены учебники, справа – любимые книги для души и полезного образования.

Она взяла книгу, к которой у неё импульсивно потянулась рука. Это оказался «Маленький принц», написанный на оригинальном французском языке. Аэлита купила её после первых занятий в институте. Она решила, что должна обязательно её прочесть, как только выучит французский язык назубок.

А вот «Портрет Дориана Грея» она уже начала. Раньше она не думала о том, что читать книги на языке оригинала так интересно. Это было путешествие в мир другой культуры, где каждая строчка – это загадочный шифр, разгадывание которого было для неё величайшим удовольствием.

Аэлита оглядела свою комнату потерянным взглядом. Её взгляд остановился возле кровати на стене, обклеенной листочками с надписями. Она посмеялась, потому что вспомнила, как мама отругала её за дырки в стене после ремонта.

Здесь была вырезка из школьной газеты, где написали про её победу на конкурсе чтецов. Она выиграла, когда в шестом классе рассказала с выражением стихотворение Александра Сергеевича Пушкина «Мороз и солнце: день чудесный!» Она особенно гордилась этой победой, потому что после неё полюбила литературу как предмет искусства.

А ещё здесь висели разные «мотивашки». Аэлита, не отрывая от них взгляда, подошла к кровати и присела на колени.

«Только тот человек свободен, который вполне сознаёт своё человеческое достоинство».

Бертольд Ауэрбах

«Искусство любить – это умение сочетать темперамент вампира со скромностью анемона».

Эмиль Мишель Чоран

«Первая настоящая любовь девушки – её отец».

Марисоль Сантьяго

Бумажка с последним изречением, принадлежавшем Марисоль Сантьяго, была старой и потрёпанной. Ведь Аэлита повесила её на стену, когда ей было лет двенадцать.

Она бережно погладила беленький листок бумажки, на котором был расписан месячный график отжиманий для пресса. Аэлита вспомнила, что так и не прошла этот «курс» полностью, потому что всё время забывала качать пресс каждый день.

Потом она увидела свою фотографию, вставленную в рамку. Она была сделана в день её выпускного вечера. Аэлита заказала её у профессионального фотографа. На этом фото она сидела за столом, а её ладони поддерживали подбородок. Аэлита загадочно глядела вдаль и улыбалась. Как будто она смотрела в прекрасное и светлое будущее. Нет, её взгляд говорил не о надежде. В нём читалась твёрдая уверенность в этом.

А ещё в этой комнате она играла в куклы и прятала бездомных животных. Здесь они со школьными подружками разговаривали на разные темы, смотрели фильмы, смеялись, веселились… Столько воспоминаний! И в этой комнате она должна будет оставить своё детство и беспечную юность. Ей настала пора взрослеть.

Аэлита так расстроилась, что прослезилась. Если бы мама смогла понять её, они с Максимом спокойно бы поженились, и у неё была бы возможность возвращаться сюда. Как же тяжело с этим расставаться… Но другого пути нет. Ей придётся пожертвовать дорогим, ради того, чтобы обрести то, что ей было ещё дороже.

Немного успокоившись, Аэлита прошла в ванную: умылась и переоделась. Сегодня было жарко, поэтому лёгкое платье приталенного силуэта в голубых тонах, украшенное абстрактным узором было кстати. Облачившись в это платье, она собралась выйти из комнаты, как вдруг вспомнила, что хотела обсудить с Максимом вопрос, успеет ли он закончить все свои дела к завтрашнему дню.

Аэлита набрала его номер, а когда Максим ответил, она задала волнующий её вопрос. Максим сказал, что поскольку регистрация брака запланирована на четыре часа дня, то он точно всё успеет. Они обговорили детали «побега» и Аэлита, вздохнув с облегчением и пожелав Максиму хорошего дня, отключила связь, а потом вышла из комнаты.

Подходя к кухне, Аэлита уловила звуки шипящего на сковороде масла и почувствовала запах блинчиков.

Во время завтрака мама сообщила, что сегодня пригласила на обед Павла. Аэлите это совсем не понравилось, но она изо всех сил постаралась скрыть недовольство. Ведь осталось потерпеть всего чуть-чуть.

Макая блинчик в блюдце со сметаной, Аэлита подумала, а может ей удастся сегодня сделать так, что Павел всё-таки откажется от идеи связываться с ней? Ведь для Аэлиты важен был не факт того, что они с Максимом сбегут у ЗАГСа, а то что она сможет доказать Павлу и маме, что они не правы. Ей было бы также приятно видеть, как Павел, оскорблённый и униженный, при маме покидает её дом, также как и видеть их лица в момент побега возле ЗАГСа. Если у неё получится всё сделать сегодня, то они с Максимом уедут в Екатеринбург не завтра, а чуть позже. И так будет проще.

Точно! Оставшееся время до прихода Павла Аэлита решила потратить на составление плана.

***

Павел пришёл ровно в полдень. В тот момент, когда он постучался в дверь, Аэлита проходила мимо, и ей пришлось впустить его в квартиру. Он держал в руках два букета белых и красных роз: первый он вручил Изабелл, второй – Аэлите.

Когда букет оказался в руках Аэлиты, она сдержанно поблагодарила Павла, испытывая при этом некоторую растерянность. Через пару секунд ей пришло в голову поставить цветы в вазу. Она направилась в свою комнату и поняла, что Павел последовал за ней.

– А у тебя тут… мило, – сказал Павел, рассматривая всё вокруг и закрывая за собой дверь.

Аэлита ничего не ответила. Она взяла с подоконника прозрачную вазу, наполнила её водой из графина, а потом поставила в неё розы.

– Зачем ты пришёл? – спросила Аэлита, не отрываясь от процесса установки цветов в вазу.

– Как зачем? Тебя увидеть. И ещё хотел узнать подробности твоего согласия.

Аэлита почувствовала, что он подошёл очень близко к ней, и повернулась в его сторону.

– Что?

– Ты поняла, – он ненадолго опустил глаза в пол, а потом посмотрел на неё. – Аэлита, я рад, что ты согласилась. Но почему ты так резко изменила своё мнение?

Она полностью развернулась к нему и, глядя в глаза, произнесла:

– Решила прислушаться к маме.

Его глаза забегали туда-сюда, а лоб немного сморщился.

– К маме-то прислушиваться можно, но решение всё равно принимаешь ты. И я хочу знать причину.

– Вчера ты сам пытался убедить меня выйти за тебя замуж, мотивируя это тем, что рядом с тобой я ни в чём не буду нуждаться, – ответила Аэлита, рассматривая точку на потолке.

– И это всё?

– А разве о беззаботной жизни мечтают не все девушки? – спросила она и сложила руки на груди.

Лицо Павла с каждым её ответом становилось всё мрачнее.

В этот момент в комнату постучалась Изабелл. Она позвала Аэлиту помочь ей принести сюда обед. И Аэлита отправилась вместе с ней на кухню.

Через минуту они с мамой вернулись в комнату с подносами в руках. Они расставили еду на маленьком журнальном столике, который Изабелл прикатила в центр комнаты. А потом Аэлита ещё раз сбегала на кухню и наполнила водой графин почти до краёв. Когда всё было готово, Изабелл ушла, пожелав приятного аппетита.

За обедом они почти не разговаривали. Павел только спросил, кто приготовил еду. Аэлита ответила, что мама и на этом воцарилась тишина.

Аэлита мельком наблюдала за Павлом. Весь его вид говорил о том, что он не был расслаблен. Видимо, он ожидал услышать, что она согласилась выйти за него замуж, потому что от него без ума. Но не тут-то было! К тому же, он ещё не знал, что она для него сегодня «приготовила».

Они ели курицу по-французски, а ещё на столе был овощной салат, гранатовый сок и графин с водой. Потом Аэлита сходила на кухню и принесла кофейник.

Она аккуратно налила кофе себе в чашку, а затем подошла к Павлу, чтобы налить кофе ему. Но, когда Аэлита стала это делать, её рука дрогнула, и она опрокинула чашку с горячим напитком на его тёмно-серую рубашку. Он резко вскочил из-за стола.

– Ой, прости, я не хотела! – выкрикнула она.

– Ты это что специально?

– Ну что ты? Как ты мог так подумать! У тебя ожог останется. Нужно что-то холодное…

Аэлита взяла со стола полный графин с водой и плеснула его содержимое на Павла.

– Ты сошла с ума?!

Лицо Павла напряглось, и он стиснул зубы.

– Ой, извини, пожалуйста, – продолжала оправдываться Аэлита. – Тебе, наверное, нужно что-то похолоднее. Я сейчас принесу лёд.

Она направилась к выходу, но Павел поймал её за руку.

– Стой! Никуда ты не пойдёшь.

В этот момент Аэлите пришлось встретиться с ним глазами. Павел смотрел на неё ледяным взглядом, а потом медленно покачал головой. Она испытала лёгкое чувство стыда. Как будто он дал понять, что она была не права, поступая так с ним. Аэлита мысленно разозлилась на себя за эти чувства. Откуда они взялись? Ведь она добивалась противоположного. Усилием воли она вернула себя в прежний настрой.

– Но тебе нужен лёд. Иначе останется ожог.

– Зачем ты это сделала?

– Я уже сказала, что не нарочно…

– Хватит врать! Чего ты добиваешься? Чтобы я вышел из себя? Не дождёшься!

Павел начал расстёгивать пуговицы на своей рубашке.

– Что ты делаешь?

– В таком виде я отсюда не уйду.

Он снял рубашку, и Аэлите пришлось обратить внимание на его тело. Она отвернулась, приложив растопыренные пальцы ко лбу. Только этого ей не хватало!

– В чём дело, Аэлита? – услышала она его голос. – Тебе что-то попало в глаз?

– Ничего мне в глаз не попало! – огрызнулась она.

Аэлита заставила себя собраться. Она в своём доме! Это не она должна испытывать смущение, а ему должно быть стыдно за своё нахальное поведение!

Она резко повернула голову в его сторону и, сдвинув брови, сказала:

– Таких наглецов как ты я ещё не встречала. Но тебе меня не победить. Да, я специально вылила на тебя кофе! И мне очень жаль, что в моих руках был всего лишь кофейник, а не ведро!

– Зачем? Что я тебе сделал? – спокойно спросил Павел.

– Я хочу, чтобы ты ушёл, – ответила Аэлита, сжав кулаки.

– Значит, ты отказываешься выходить за меня замуж?

– Да, – закивала она. – Уходи отсюда и никогда не возвращайся. Неужели ты захочешь терпеть рядом такую жену, которая тебе постоянно врёт и готова даже покалечить?

Пару секунд Павел смотрел на неё, прищурив глаза, а потом сказал:

– Значит, ты сегодня показываешь мне продолжение своего спектакля из серии «на что я способна ради того, чтобы оказаться правой»? Аэлита, ты думаешь, что испугаешь меня своим враньём и маргинальными повадками? Это бесполезно, потому что я знаю – это просто твоя защитная реакция. Ведь ты мне не доверяешь. По твоим выходкам я могу только решить, что ты очень изобретательна, но мне этого мало. Я всё больше убеждаюсь, что только женившись на тебе у меня появится возможность по-настоящему узнать тебя.

– Ты ошибаешься. Мои, как ты сказал, маргинальные повадки и враньё – это часть меня. И если ты сейчас не хочешь признавать этого, то в будущем можешь очень пожалеть. Возможно, да, я немного переигрываю, но это всё равно я. Хотя и далеко не вся.

– Ладно, я готов играть по твоим правилам, – усмехнувшись сказал Павел, перекидывая свою скомканную рубашку из одной руки в другую. – Я так понимаю, что наша свадьба всё-таки остаётся в силе, потому что я, как видишь, всё ещё здесь?

Аэлита ничего не ответила, а только отвела от него глаза, а Павел продолжил:

– Поэтому возьми мою рубашку, постирай, высуши и погладь.

Аэлиты почувствовала, как её рот приоткрылся, а руки машинально опустились вниз.

А потом Павел ещё и бросил в неё рубашку.

– Ты моя будущая жена, так покажи, на что способна.

Аэлиту прошиб холодный пот. Она зажала рубашку в кулаке и бросила ему в лицо.

– Вот именно, я твоя будущая жена. И пока ты не имеешь права ничего от меня требовать. Я в своём доме, чёрт возьми!

Павел отбросил рубашку на пол.

– Я не уйду отсюда, пока моя рубашка не будет чистой и сухой, ясно? Представь, что скажет твоя мама, когда узнает, что ты натворила и что не хочешь заглаживать свою вину.

– Ах, вот ты как…

Аэлита подняла рубашку с пола и подошла к компьютерному столу. Она выдвинула ящичек и достала из него ножницы.

– Нет… Ты же не собираешься… – пробормотал Павел. – Зачем тебе эти ножницы?

Она была рада, что ей удалось немного сбить спесь с этого наглеца. Её уже достала его уверенность в том, что ему можно всё и что он может всё!

Аэлита выкрикнула:

– Только сдвинься с места, и я раскромсаю твою рубашку на лоскутки!

Она приставила к рубашке ножницы, готовая в любой момент резать.

– Не смей этого делать!

Павел подбежал к Аэлите и попытался отобрать у неё ножницы. Он был силён и изворотлив. Не желая становиться побеждённой, Аэлита с силой надавила на ножницы. Раздался звук режущейся ткани.

– Нет! Порезала всё-таки, – заключил Павел, рассматривая ровную линию разреза в области шеи. – Ну и ладно! Теперь ещё и зашивать будешь.

– Ещё чего захотел!

– Что здесь происходит? – с этими словами в комнату вошла Изабелл. Её чёрные глаза метали молнии.

– Мама, выгони его отсюда! – закричала Аэлита, показывая рукой на Павла.

– Что? Выгнать меня?! Когда она обожгла меня горячим кофе, она облила меня водой из графина и она порезала мою рубашку.

– Лита, как ты себя ведёшь? Павел – наш гость, – покачивая головой, проговорила Изабелл.

Аэлита смотрела в изумлённое лицо мамы и просто поражалась, сколько же в её поведении было театральщины.

– Он – твой гость, мама. Ты его сюда позвала. А я веду себя нормально. И я ничего не хочу для него делать, – она слегка запрокинула голову.

Павел на несколько секунд опустил взгляд, а потом выпрямился и произнёс.

– Ты говоришь, что ничего не хочешь для меня делать… Просто я вдруг вспомнил наш вчерашний вечер в ресторане. Ты кое-что всё-таки хотела для меня сделать. Помнишь?

Аэлита округлила глаза и посмотрела на маму.

– О чём ты, Павел? – задала вопрос Изабелл.

– Что-то не припомню точные слова… До того, как согласиться выйти за меня замуж, ваша дочь говорила мне насчёт какого-то предложения…

Аэлита отрицательно замахала головой:

– Что ты несёшь? – возмутилась она. – Это было не предложение, а просто вариант того…

– … как сделать так, чтобы я оставил тебя в покое. И этим вариантом было…

– Заплатить тебе! – закончила за него Аэлита.

– Лита… – развела руками Изабелл.

– Да, точно, – Павел не унимался. – Но она предлагала расплатиться со мной не деньгами, а…

– На чём мы остановились? – Аэлита подняла руку вверх. –Ладно. Я постираю твою рубашку. Дай её сюда, – сквозь зубы произнесла она.

– Вот и хорошо, – сложив руки, сказал Павел.

Аэлита подошла к Павлу и, вырвав у него рубашку, шёпотом произнесла:

– Только попробуй ей рассказать свою извращённую версию, и я раскромсаю твою рубашку так, что из неё можно будет собирать пазл.

И она громко топая ногами, ушла в ванную.

***

«Какая же я идиотка…» – думала про себя Аэлита, стоя в ванной с рубашкой в руках.

Ей было тошно от чувства побеждённости. Ей казалось, что эти двое за дверью смеялись над ней.

Павел вывернул её же слова наизнанку, а потом преподнёс их маме в таком виде, что она мгновенно почувствовала себя неловко. Но она ничего плохого не сделала! Она даже не имела ввиду ничего такого! Да как только этому типу удаётся каждый раз выкручиваться?

Если уж говорить откровенно, то если бы не это проклятое шампанское, у Аэлиты ни за что бы не повернулся язык спросить Павла не хочет ли он с ней переспать. Нет, больше она не возьмёт ни капли алкоголя в рот!

Аэлита включила стиральную машину и поставила стирку. Так конечно дольше, но не унижаться же ей до стирки вручную. Ну почему всё вышло так? Она же планировала довести Павла до такого состояния, чтобы он выбежал из её дома так, что пятки бы засверкали. А теперь «последствие» от её собственного плана крутилось в стиралке. Неужели ей правда придётся ещё сушить, зашивать и гладить её? Нет, она уж точно не этого добивалась…

Когда Аэлита вышла из ванной, то увидела, как мама и Павел улыбаясь, беседовали, расположившись на диване.

– Лита, мы обсуждаем свадьбу, – сказала Изабелл, заметив её и блеснула улыбкой.

– Без меня?

– Теперь ты пришла, и мы можем обсудить её с тобой.

Аэлита присела с краю на диване и вопросительно посмотрела на окружающих.

– О чём же речь?

– Речь о том, что на свадьбе не будет гостей кроме меня и Мари, матери Павла.

– Об этом я и так догадывалась. О чём ещё? Вы так мило беседовали.

– Павел рассказывал о своём доме в Москве. По его словам, он просто чудесный. Двухэтажный, да и ещё с небольшим садом. Прелесть! Надеюсь, вы меня как-нибудь пригласите к себе в гости?

– Конечно, моя будущая тёща, – ответил ей Павел.

У них были такие довольные лица, что у Аэлиты создалось впечатление, что они знакомы много лет. Ей оставалось только гадать над тем, как между ними могли возникнуть тёплые приятельские отношения, когда они чуть ли не в первый раз вообще разговаривали друг с другом.

– Ну ладно, я пойду, – сказала Изабелл. – Не буду мешать. Ведь у вас осталось так мало времени.

– Нет. Время у нас ещё только впереди, – заявил Павел, глядя на Аэлиту.

Изабелл ушла, закрыв за собой дверь. Пару минут Аэлита и Павел сидели на диване молча.

Аэлита старалась успокоиться. Ведь Павел не станет её мужем по-настоящему. Зачем же тогда из-за этого переживать?

Она не могла дождаться завтрашнего дня, когда это закончится, и они с Максимом уедут отсюда. Ещё и эта рубашка теперь! Этот Павел ушёл бы отсюда раньше, если бы не её же собственный план.

– Аэлита, раз я здесь надолго, может, поговорим о чём-нибудь? – спросил Павел.

– Я понятия не имею, о чём с тобой говорить.

– Расскажи что-нибудь о себе. Ты родилась в этом городе?

– Да.

– И училась здесь?

– Я учусь в Екатеринбурге. Сейчас я здесь на летних каникулах.

– На кого ты учишься?

– Не важно.

– Ну, ладно, – выдохнул Павел. – А я родился и вырос в Москве. И институт тоже там закончил.

Аэлита промолчала, уставившись в точку на полу.

– Какой твой любимый фильм?

Она вскочила с дивана и выкрикнула:

– Перестань!

Павел встал вслед за ней.

– Чего ты опять заводишься? Мне же просто интересно…

– Тебе это не интересно. Ты просто заполняешь паузу вот и всё!

– Хорошо. Я больше не буду задавать тебе подобное вопросы. Мне на самом деле не так уж и интересны ответы на них. Знаешь, я сейчас смотрю на тебя и…

Он замолчал, и это заставило Аэлиту остановить на нём свой взгляд.

– И… что? – пробормотала она, бегая глазами по его сосредоточенному лицу.

– … и думаю о нашем вчерашнем поцелуе.

Он шагнул навстречу ей, от чего сделал расстояние между ними невыносимым для Аэлиты. Она хотела уйти, но сзади неё оказалась стена.

– Не подходи ко мне так близко, – сказала она, приподняв руку и выставив указательный палец наверх. Это создало преграду между ними, и Павел немного «сдал назад».

– Я предупреждаю тебя, полезешь опять ко мне целоваться, я закричу.

– Не думаю, что ты так сделаешь, – он сделал паузу и, улыбнувшись, заговорил глубоким тихим голосом. – Ты такая красивая… Ты похожа на сундук с сокровищами, который пока закрыт для меня… Что же мне сделать, чтобы его открыть… Я не знаю…

Его зелёные глаза просвечивали её как рентген. От этого она почувствовала, как будто ей перекрыли кислород, и ей стало труднее выдыхать из себя воздух. За пару секунд кислорода в ней скопилось столько, что она с трудом сдерживала дыхание. И тут случилось чудо: послышался щелчок. Стиральная машина сделала своё дело. И как вовремя!

Аэлита дёрнулась с места. Исчезнув из поля его зрения, она ворвалась в ванную комнату и закрыла за собой дверь.

Громко выдыхая из себя скопившийся воздух, она почувствовала своё бешеное сердцебиение. Что же с ней происходит? По идее, ей не должно быть трудно отталкивать Павла. Ведь в том, что ей был нужен не он, она была уверена. Проблема была в том, что Павел ни о чём её не спрашивал, а просто делал так, как ему хотелось. Его непредсказуемость вызывала у неё растерянность.

Слава богу, что скоро всё закончится. Несмотря на то, что это случится уже завтра, Аэлита чувствовала, что время тянется так…

Рубашка!

Опомнившись, Аэлита вытащила рубашку из машинки. К её радости она была почти сухой.

Она вышла на балкон и развесила рубашку. Дул сильный тёплый ветер. Какое счастье!

– Аэлита?

Она вздрогнула, почувствовав, что Павел встал в дверном проёме.

– Чего тебе? – спросила она, не глядя на него.

– Тебя никто не заставляет выходить за меня замуж. Только скажи об этом и мы всё отменим.

Аэлите пришлось признать, что ей не удалось избавиться от Павла ни вчера и ни сегодня. Что ж, тогда её план побега с Максимом у ЗАГСа остаётся в силе. Боже… Опять ей придётся наклеивать на своё лицо кающееся выражение.

Она протяжно выдохнула, опустив голову и положив обе руки на бельевую верёвку. Побыв пару секунд в таком положении, она медленно развернулась к нему:

– Нет, извини… Наверное, это всё нервы. Я по-прежнему хочу выйти за тебя замуж.

– Хорошо, раз так, – ответил Павел и, отойдя в сторону, открыл ей путь из балкона в комнату.

Аэлита прошла к дивану, села на него и схватила журнал.

Она заметила, что Павел отошёл к балконному окошку и стал разглядывать вид.

Не прошло и десяти минут, как Аэлита снова отправилась на балкон, проверить, не высохла ли рубашка. Она услышала, как Павел, глядя на неё, усмехнулся. Дотронувшись до влажной ткани, Аэлита вздохнула и вернулась в комнату, а потом снова уселась на диван.

Просидев несколько минут за машинальным перелистыванием страниц журнала, она опять пошла на балкон. На этот раз рубашка оказалась чуть влажной. Аэлита сняла её с верёвки и направилась к столу. Она чувствовала, что Павел не отрывал от неё глаз, но старалась не показывать, что замечает это.

Она открыла верхний ящичек стола и достала оттуда чёрные нитки с иголкой и ножницы. Снова, заняв место на любимом диванчике, она изо всех сил старалась сосредоточиться на шитье.

Чтобы немного ослабить напряжённую обстановку, Аэлита взяла пульт и включила телевизор. Она даже не взглянула на экран. Пусть только эта убийственная тишина разбавится любыми бормочущими звуками.

Шум телевизора помог Аэлите отвлечься от прикованного взгляда Павла, и она быстро расправилась с шитьём. Ей даже понравился результат: шов выглядел таким аккуратным, ровным, просто ниточка к ниточке и почти незаметным. Аэлита догадывалась, что Павел, переступив порог своего дома, скорее всего отправит эту рубашку в мусорное ведро. Но, не смотря на это, она была рада, что смогла взять себя в руки.

Пришёл черёд глажки. Аэлита почти забыла, что Павел был где-то рядом. Утюг скользил в её руках точно нож с маслом по бутерброду. Несмотря на приличный темп, всё у неё получалось замечательно. Не прошло и пяти минут, как рубашка была выглажена идеально, без единой складочки.

Аэлита сделала глубокий вдох и зашагала в сторону, где стоял Павел. Она молча протянула ему рубашку. Он взял её в руки и, задержав на ней свой взгляд, вышел из её комнаты.

***

Аэлита стояла в коридоре своей квартиры и смотрела на себя в зеркало: белоснежное платье, фата – всё так красиво и омерзительно одновременно. Если бы это была её свадьба с Максимом, но…

Несмотря на неприязненное отношение к этому событию, Аэлите пришлось признать, что выглядела она шикарно: лёгкий макияж, её длинные распущенные волосы, атласное платье с кружевом, расшитым крупными стразами, о котором можно было только мечтать, болеро с кружевным узором на плечах, перчатки и туфли – всё это делало её принцессой.

Изабелл не могла наглядеться на дочь, то и дело повторяя как она прекрасна. Но Аэлите хотелось снять это платье, смыть макияж, переодеться в простую одежду и прогуляться с Максимом по какому-нибудь живописному месту…

Какая же она глупая! Ведь совсем скоро именно это она и сможет сделать! Осталось только дождаться Павла, доехать до ЗАГСа и всё! Потом они с Максимом уедут. Аэлита невольно улыбнулась и заметила, что мама внимательно наблюдала за ней.

И тут прозвенел звонок в дверь.

Наконец-то!

Начался её путь к освобождению и к счастью. Она дождалась! У Аэлиты внутри всё зацвело. А Изабелл, улыбаясь во всё лицо, пошла открывать дверь.

Павел вошёл в квартиру и весь сиял. На нём был изысканный смокинг идеального чёрного цвета, галстук-бабочка и, разумеется, кипельно-белая рубашка, чуть видимая на груди.

Да, он почти добился того, чего хотел. Но очень скоро его будет ждать разочарование.

– Аэлита, ты выглядишь просто потрясающе, – не скрывая восхищения, произнёс Павел.

– Давайте не будем терять время, – сказала Аэлита, поправив юбку платья и сделала шаг к входной двери.

– Секундочку! Я возьму свою сумку и твою, Лита, захвачу, – сказала Изабелл и вышла из коридора.

Аэлита бросила последний взгляд на дверь своей комнаты. Она её ещё увидит. Когда мама одумается, они с Максимом обязательно вернутся сюда.

– Аэлита, я понимаю, тебе не хочется уезжать из родного города и из родного дома, – услышала она слова Павла. – Но поверь, у меня в Москве тоже неплохо.

Она удивилась тому, что он догадался о её чувствах. Но говорить с ним об этом ей не хотелось и она ничего не ответила на его слова.

– Я готова. Идёмте? – произнесла вернувшаяся Изабелл, держа в руках две сумки.

– Да, – сказал Павел и, взяв Аэлиту за руку, вывел из квартиры.

***

Поездка в машине оказалась ещё одним испытанием для Аэлиты. Всю дорогу её мучило непреодолимое желание поскорее увидеть лица мамы и Павла, когда она подбежит к Максиму, а потом они уедут на его машине. Из-за этого Аэлита не могла усидеть на месте и изо всех сил старалась изобразить, что с интересом разглядывает вид из окна. Хотя со стороны это, наверное, выглядело будто она сидит на иголках.

Когда машина остановилась около ЗАГСа, Аэлита протяжно выдохнула. Совсем скоро наступит момент, который перевернёт всю её жизнь.

У входа в ЗАГС стояла Мария Борисовна, мать Павла. Она была одета в жёлтое прямое платье, а её голову украшала белоснежная шляпка.

Павел выбрался из машины, помог выйти из неё Изабелл, потом открыл заднюю дверцу и подал руку Аэлите. Она приняла его жест, а потом впервые обратила внимание на его машину – чёрная Тойота Рав четыре.

Выбравшись из машины, Аэлита сразу стала оглядываться по сторонам. Но Максима нигде не было видно. Где же он?

Аэлита больше не могла стоять на месте. Она сделала робкий шаг в сторону ЗАГСа, а потом обернулась вокруг. Никаких машин, кроме той, на которой они приехали, она не видела. Ей пришлось сделать второй шаг. На улице было тихо. Даже ни звука приближающейся машины. Аэлита почувствовала, что кто-то взял её за руку. Максим? Нет. Это был Павел. Но где же Максим? Он опаздывает? Нет, опаздывать ни в коем случае нельзя! Дорога каждая минута! Он что так и не приедет за ней? Но он не может так с ней поступить. Он же любит её. Что происходит?

– Лита, идём, – услышала она голос мамы.

Конечно! Что же ей ещё делать? Она ведь собралась замуж.

Аэлита посмотрела на окружающих её людей: и мама, и Павел улыбались ей.

В её груди разгоралось пламя. Максим не приехал за ней. Что ж, похоже не остаётся больше ничего, кроме как выйти замуж. Максим ещё горько пожалеет о том, что так с ней поступил!

Она резко дёрнулась и закричала так громко, что окружающие вздрогнули.

– Ну и чего вы встали?! Идёмте, раз уж пришли! – и она уверенными шагами направилась к дверям ЗАГСа.

Когда Аэлита открыла дверь и вошла внутрь незнакомого помещения, то в последней надежде решила обернуться. Но она увидела перед собой только освещённую солнцем улицу. Без машин и людей. Она наблюдала, как яркий уличный свет постепенно скрывался за закрывающейся скрипучей дверью ЗАГСа. И вот стало темно. Ей казалось, что за этой дверью остался весь свет её жизни.

Она смутно осознавала происходящее. Аэлита не различала, сон это был или явь, когда отвечала «да» на вопрос: «Согласны ли вы выйти замуж?», ставила подпись, а после этого возвращалась той же дорогой к машине Павла.

Максим уже должен появиться. Пусть теперь ему будет больно, когда он увидит её замужем за другим!

Она вышла на улицу, но других машин, кроме той, на которой её привезли, не было. Ей до сих не верилось, что Максим так с ней поступил…

Потом все, включая Марию Борисовну, сели в машину, которая тут же тронулась с места. Аэлите было всё равно, куда они направлялись.

– Лита, попей воды, – услышала она голос Изабелл, которая протягивала ей пластмассовый стакан.

Аэлита выпила содержимое стакана. Больше она ни о чём не думала. Просто смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи: красивые зелёные деревья и голубое небо. Это было последним, что она увидела, перед тем как заснула.

***

Открыв глаза, Аэлита не могла понять, где находилась. Она лежала на двуспальной кровати в свадебном платье. На ночном столике был включен бра.

Она взялась за голову и стала кидать панические взгляды в разные стороны.

Через несколько секунд Аэлита начала вспоминать, как после посещения ЗАГСа и «маминой водички» она проснулась в машине Павла на заднем сидении. Её куда-то везли, а за окном уже стемнело. Аэлита то кричала, то умоляла Марию Борисовну и Павла отпустить её. А они только предлагали ей воды, перекусить или переодеться. Аэлита объявила, что не будет есть и пить, раз они отказываются её отпускать. Потом она сняла с себя фату, разорвала в клочья и бросила в Павла.

Она думала, что у Марии Борисовны, глядя на эту сцену случится сердечный приступ. Зато человек, которого она на самом деле хотела вывести из себя, просто взял то, что осталось от её фаты, скомкал и положил в бардачок. Аэлита в ответ на это стукнула кулаками по автомобильному сиденью. Потом она свернулась в углу, зарылась головой в колени и через несколько минут заснула до утра.

Следующий день был ужасно тяжелым. Аэлита до вечера не соглашалась есть, но часам к девяти чувство голода взяло верх и она съела огромный бутерброд. После подкрепления у неё снова началась истерика. Она заявила, что выбьет стекло в машине перед следующим постом ГАИ и будет кричать, что её везут силой. Мария Борисовна просила её успокоиться, а потом протянула бутылку воды. Аэлита осушила её до дна и отключилась, как и после маминой воды в пластиковом стаканчике. И вот она здесь…

Через несколько секунд она услышала шаги за дверью. Аэлита вся съёжилась, ожидая, что в комнату сейчас кто-то войдёт.

Этим человеком оказался Павел.

– Аэлита, ты проснулась? – входя в комнату, спросил он. – Как ты себя чувствуешь?

Она посмотрела на него, покачивая головой.

– Что же я натворила?..

Он в ответ только пожал плечами.

Аэлита приложила руку ко лбу:

– Нет, не может быть! Это была ловушка? Или я сама во всём виновата… Я же собственными руками…

– Аэлита, спокойно… – сказал Павел.

– Где я?

– Ты у меня дома. В Москве.

– Боже, я себя убить готова…

Аэлита чувствовала такую досаду, что ей хотелось рвать на себе волосы. Она сама испортила себе жизнь. Поддалась минутному порыву злости. Нужно было просто отказаться от свадьбы, а она…

С Максимом наверняка что-то случилось и он не смог приехать за ней. Теперь она замужем. И как ей объяснить свой поступок Максиму?

Она резко встала с кровати.

– Отвези меня обратно домой! Сейчас же!

– Это невозможно.

– Почему?

– Давай мы с тобой поговорим…

– О чём ты хочешь со мной говорить? О том, что я полная дура? Это я уже поняла! Выйдя за тебя замуж, я совершила самую ужасную ошибку в своей жизни. И теперь будет очень трудно её исправить.

Аэлита стала метаться по комнате из стороны в сторону. Длинная юбка свадебного платья мешала ей это делать свободно.

– Я знаю, что нужно делать! Нам нужно с тобой развестись. Сейчас же!

Она ринулась к двери.

– Постой, – Павел остановил её. – Сейчас час ночи. ЗАГСы не работают…

– Хорошо. Тогда… утром. Как только наступит утро, сразу поедем разводиться. Может, ещё не поздно всё исправить. Только бы успеть…

– Сядь, пожалуйста.

Павел посадил её на кровать и сел рядом с ней.

Аэлита чувствовала, что её всю трясло. Она постоянно прикладывала руки к голове и к лицу, от чего её волосы растрёпывались, а на пальцах оставались следы от туши для ресниц.

– Послушай, Аэлита. – заговорил Павел. – Мы с тобой теперь действительно женаты…

– Да, я знаю, знаю… Слушай, я не хотела выходить за тебя замуж, понимаешь? Вообще не собиралась. Я хотела уехать с Максимом прямо у ЗАГСа. Но он не смог приехать, а я сначала подумала, что он меня бросил и, поэтому вышла за тебя замуж. Но сейчас я так не думаю. Он же любит меня! Это не он предал меня, а я – его. Теперь мне срочно нужно его найти и попытаться ему всё объяснить.

– Аэлита… – Павел вздохнул, – ты ведь не просто так согласилась стать моей женой, верно?

– Откуда ты?.. Мама?..

Павел положительно махнул головой.

– Твоя мама была уверена, что ты будешь просить Петрова о помощи, а это означало бы, что он приедет в Североуральск. Изабелл узнала, в какой гостинице он поселился. И чтобы Петров не помешал нашей свадьбе, она сделала так, чтобы в этот день его задержала полиция.

– Не может быть, – Аэлита приложила руку к груди и почувствовала, как её сердце «подскакивает». – Но как она это сделала?

– Подкинула анонимный донос на него. Якобы он торгует наркотиками.

– Что?..

– Да. Его обыскивала и допрашивала полиция, в то время как… регистрировали наш брак.

Аэлита почувствовала, как волосы на её голове «зашевелились», а руки затряслись ещё сильнее.

– Так вот почему он не приехал за мной… Мама, мама… Как же ты могла… Заманила родную дочь в ловушку… Я не могу поверить во всё это…

– Вот так… – выдохнул Павел. – Твоя мама почему-то решила, что если Петров не приедет за тобой, ты захочешь отомстить ему и выйдешь за меня замуж. И она оказалась права.

– Что тут можно сказать, – растягивая слова, произнесла Аэлита. – Моя мама просто взяла и разрушила жизнь единственной дочери одним махом. Я её больше знать не желаю.

– Не говори так.

– А как я должна говорить?! – огрызнулась Аэлита

– Дело не только в твоей маме, – сказал Павел. – Петров мог бы приехать за тобой, если бы захотел. Но он не этого не сделал. Если бы он тебя любил, то сражался бы за тебя до конца.

– А что тут можно было сделать? Мама донесла на Максима… Спасибо, что хотя бы не настоящие наркотики ему подкинула. Бедный мой Максим… Теперь он возненавидит меня.

– Аэлита, ещё раз тебе говорю, если бы он действительно любил тебя, то приехал бы за тобой, даже несмотря на препятствия. Включил бы мозги, обманул, сбежал, предложил деньги…

– Как у тебя всё просто! Это такие люди как ты все проблемы решают деньгами. А у Максима их нет!

– Аэлита, дело не только в деньгах. Да, его задержала полиция. Да, обвинения против него выдвинули серьёзные. Но он же знал о том, что в этот день должна была состояться твоя свадьба. Я считаю, что Петров, как минимум, должен был из кожи вон вылезти, но найти способ хотя бы предупредить тебя, что он не приедет за тобой.

Аэлита медленно встала с кровати, вытирая слёзы с лица. Она не знала, в какой момент начала плакать. Павел встал вслед за ней.

– Я уже не знаю, что мне думать… – она обернулась к нему. – Ты не знаешь, когда Максима отпустили полицейские?

– Этого я не знаю, но… В общем, Изабелл сказала, что после того, как Петров покинул полицейский участок, он сразу помчался в больницу.

– В больницу? – переспросила Аэлита. – Но зачем?

– Не знаю. Но скорее всего это было связано с его работой.

– Но… он говорил мне, что успеет закончить все дела до четырёх часов дня. Зачем ему было возвращаться туда ещё раз? А как же… я?

– Подробностей я не знаю, но тут ясно одно: у твоего Петрова работа на первом месте, а не ты. И чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше будет для тебя.

– Не может этого быть… Я тебе не верю.

– Аэлита, мне нет смысла тебя обманывать.

– Господи… Где же сейчас Максим?..

– Я думаю, что он уехал или скоро уедет к себе в Екатеринбург.

– Неправда… – часто задышав, произнесла она.

– Аэлита, ты думаешь, он поедет за тобой сюда? Он этого не сделает. Разве ты не видишь, он отказался за тебя бороться.

– Хватит! Перестань говорить мне всё это! Я уже ничего не понимаю… Я запуталась. А была ли я вообще кому-то нужна? Мама обманом выдала меня замуж, Максим не приехал за мной, а тебе я нужна в качестве приза. Мне больше некому верить.

Аэлита зарыдала, отвернувшись от него, а потом почувствовала, как Павел положил руки на её плечи.

– Успокойся. Всё будет хорошо. Вот увидишь, – прошептал он.

Его руки были такими тяжёлыми, что Аэлите пришлось округлить спину. Как же она сейчас нуждалась в том, чтобы броситься в чьи-то сильные надёжные объятия и раствориться в них. Но этим человеком уж точно не мог стать Павел.

От этой мысли она заплакала ещё сильнее и от безысходности сделала от него два шага, закрыла лицо руками и начала реветь в свои ладони.

– Аэлита, я очень хочу тебе помочь, – услышала она его тихий голос. – Скажи, как это сделать?

Не поворачиваясь к нему, она сказала:

– Я хочу остаться одна.

– И всё?

Она закивала, чуть повернув голову в его сторону, и обхватила себя руками.

– Тогда идём, – сказал он и, аккуратно взяв её за руку, медленно вывел из комнаты.

Они оказались в тёмном коридоре. Павел провёл её немного вперёд и остановился возле двери, а потом жестом предложил ей войти в эту комнату.

Аэлита подошла к двери и, дёрнув ручку, открыла её.

Не оборачиваясь, она вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

В комнате было темно, но Аэлита даже не собиралась включать свет. Она разглядела очертания кровати и, оказавшись рядом с ней, рухнула на неё.

Только бы эта ночь длилась вечно. Чтобы она больше никогда не видела Павла… Чтобы она больше никогда не видела света… Чтобы она никогда не узнала этого дома и этой жизни.

Что же с ней будет? Она только знала, что её больше не существовало. Та девчонка навсегда осталась в Североуральске, а эта, которая в Москве… чего от неё можно ожидать?

Это был самый тяжёлый день в её жизни. Через полчаса её одолел крепкий сон.

***

Аэлита медленно открыла глаза. Казавшаяся бодрость после пробуждения тут же сменилась прежней усталостью, стоило ей только вспомнить, что произошедшее с ней вчера, было на самом деле.

Ночная безопасность была полностью разрушена. Комнату заливал утренний свет, безжалостно освещая детали незнакомой комнаты.

Ей так хотелось, чтобы в эту комнату никто и никогда не входил. Но стоило ей чуть приподняться с кровати, она сразу услышала шаги за дверью. Аэлита тут же напряглась.

В комнату сперва с любопытством, а потом с некоторым смущением вошла девушка, одетая в синее прямое платье с завязанным на талии белым фартучком. При виде Аэлиты её и без того огромные голубые глаза ещё сильнее округлились.

– Доброе утро. Вы уже проснулись?

Внезапно Аэлита почувствовала ужасную головную боль и прижала руку к голове.

– Меня зовут Аня. А это…

Девушка заглянула за дверь и прошептала что-то типа «Чего вы там стоите? Заходите уже». И в комнату вошли ещё две девушки, одетые в ту же одежду.

– Я Маша, – сказала одна из девушек. Из-под её широкого тряпичного ободка выглядывали рыжие кудряшки

– А я Вика, – представилась другая высокая девушка с чёрными, как уголь волосами. – Мы все работаем в этом доме горничными. Когда вам что-нибудь понадобится, сразу зовите нас.

Аэлита машинально помахала головой. Ей было всё равно. Голова раскалывалась так, что невозможно было ни о чём думать. Но она отметила, что девушки были больше похожи на топ-моделей, а не на горничных.

Инициативу на себя взяла Аня:

– Вам необходимо привести себя в порядок. Давайте вы пройдёте в вашу спальню, и примите душ, а потом мы с радостью покажем вам ваш дом.

Ваш дом… До Аэлиты медленно доходил смысл Аниных слов.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Маша.

– Отвратительно, – потирая руку о лоб, ответила Аэлита.

– Вам нужно поскорее принять душ и переодеться и вам сразу же станет лучше, – оптимистично заявила Маша.

Аэлита медленно встала с кровати. Наверное она делала это очень неуклюже, потому что девушки сразу подбежали к ней. Она показала им жестом, что ей не нужна помощь.

– Куда мне идти? – спросила Аэлита.

– Идёмте за нами, – ответила Вика.

Они вышли из комнаты и очутились в коридоре: на стенах висели картины, а на полу стояли огромные горшки с зелёными растениями. Коридор был широким.

В спальню с Аэлитой отправилась только Аня. Остальные девушки разошлись по своим делам.

По дороге Аэлита спросила Аню:

– Неужели вы все трое одновременно здесь работаете?

– Не совсем, – улыбнулась Аня. – Мы приходим сюда по графику на пару часов. Застать нас троих вместе редко удаётся, но сегодня Павел Сергеевич вызвал нас всех.

Когда они вошли в спальню, Аэлита стала оглядывать её мечущимся взглядом. Комната была огромной. В центре стояла большая кровать, украшенная резьбой, а по бокам – две одинаковые тумбы, напоминающие старинные предметы мебели. Около стены простирался пятидверный шкаф, недалеко от которого стоял маленький бежевый диванчик. С другой стороны комнаты располагалось зеркало с серебристой рамой в человеческий рост. Рядом с ним стоял комод с отделкой из камня, на котором красовалась ваза с цветами. Это были свежесрезанные розы. Около шкафа находилась дверь. Скорее всего, это была ванная комната.

Спальня была очень светлой из-за широкого окна. За шторами Аэлита разглядела, что здесь есть и балкон. Комната была застелена пушистым ковром. Аэлита заметила ещё несколько ваз с розами и с другими цветами, названия которых она не знала. На потолке комнаты возвышалась шикарная хрустальная люстра в форме свечи. Это была целая квартира в одной комнате. И всё выглядело так стильно и дорого. Она и не думала, что Павел так обеспечен.

Разглядывая спальню, Аэлита обратила внимание на своё отражение в зеркале. Неудивительно, что горничные первым делом отправили её в душ: измятое платье, растрёпанные волосы, размазанный макияж. Аэлита резко отвернулась. Как будто в зеркале отразилась жизнь, ставшая её только вчера. Но она это исправит и всё будет как раньше. Она должна немедленно привести себя в порядок!

– Во что я могу переодеться? – спросила Аэлита.

Аня подошла к шкафу и открыла дверцу. У Аэлиты расширились глаза. Шкаф был заполнен разнообразной женской одеждой.

– Павел Сергеевич предупредил, что у вас с собой не будет никакой одежды и отправил нас по магазинам. Мы не знали вашего вкуса, поэтому старались выбирать альтернативные вещи.

– Спасибо. Можешь идти, – проговорила Аэлита, бегая глазами по вешалкам с одеждой. – Дальше я сама со всем разберусь.

– Хорошо. Тогда приводите себя в порядок и спускайтесь вниз, – сказала Аня и вышла из комнаты.

Аэлита не знала, о чём думать. Куда она попала? Это был какой-то бразильский сериал, который она смотрела в детстве.

Порывшись в шкафу минуты две, она обнаружила, что здесь была одежда на все случаи жизни. В результате Аэлита выбрала белый сарафан в чёрный горошек, расклешённый от линии талии и балетки серого цвета, украшенные бантиком.

Взяв с собой необходимые вещи, она отправилась в ванную. Постояв под тёплым душем, Аэлита почувствовала себя лучше: головная боль немного прошла, а вода чуть расслабила её напряжённое тело.

Она оделась и вышла из ванной посвежевшей. Теперь ей нужно было позвонить Максиму и попытаться всё выяснить.

Аэлита залезла в свою сумочку. Она перерыла её всю от и до, но своего блокнотика в нём не нашла. Она вспомнила, как в день свадьбы перед выходом из дома мама принесла ей эту сумочку. Ну конечно! Оказывается, кроме мобильного телефона Изабелл вытащила из её сумки ещё и сиреневый блокнотик… Ну почему она не выучила номер Максима на память?

Она стала думать дальше. Если с Максимом она сейчас никак не может связаться, значит ей нужно поговорить с Павлом и потребовать немедленный развод. Она должна получить его как можно скорее, а потом найти Максима. У неё обязательно получится исправить свои ошибки. Просто надо действовать!

Аэлита ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Так-то лучше! Отражение говорило само за себя: во взгляде появилась уверенность, щёки порозовели, а пальцы сжались в кулаки.

Она вышла из спальни и спустилась вниз по лестнице. Аэлита услышала голоса и пошла туда, откуда они доносились, и оказалась на кухне.

За широким прямоугольным столом сидела Аня, и пила чай, одновременно разговаривая с женщиной лет шестидесяти, одежду которой прикрывал длинный фартук с нежно-розовыми узорами, а её кудрявые седые волосы прикрывала миленькая косыночка, сделанная в стиле с фартуком.

Увидев Аэлиту, Аня сразу встала.

– Ещё раз доброе утро. Прекрасно выглядите. А это, – Аня указала на женщину, – наш шеф-повар. Я бы даже сказала, лучший повар в мире – Маргарита Васильевна.

– Да ну тебя! – женщина взяла со стола белое полотенце и в шутку хлестнула им по Аниным рукам. – Сколько раз я говорила тебе не преувеличивать мои способности, когда сюда приходят новые люди.

Аэлите было всё равно на «игры» этих людей. Она не сразу смогла выговорить следующую фразу:

– А где мой… муж?

– На работе. Он попросил позаботиться о вас, пока его нет дома, – ответила Аня.

– А когда он вернётся?

– Думаю, ближе к вечеру.

Аэлита посмотрела на часы: десять утра. Да уж… Вечер, наверное, не наступит никогда.

Завтрак Аэлите подали такой, что она прямо ахнула. Она не представляла, что можно было так замысловато подойти к приготовлению такого обычного, по её мнению, завтрака. Основу его составляла фриттата из яиц. Как потом Аэлите объяснили, это был так называемый итальянский омлет. Кроме того, ей предложили овсяную кашу со сливой и корицей, творожную запеканку с бананом и чашку свежесваренного кофе.

После завтрака Аэлита стала осматривать дом. Он был не таким шикарным, как поначалу ей показалось. Особым комфортом отличалась только главная спальня. Все остальные комнаты были простенькими, но чистыми и уютными. На втором этаже было четыре комнаты, в том числе и кабинет Павла, а на первом располагалась кухня и гостиная.

Дом был не маленьким, но и большим его назвать было нельзя. Территорию огораживал металлический забор, распашные каркасные ворота и калитка. Рядом располагался гараж. Внутри территории перед домом было небольшое пространство: к главной двери вела каменная тропинка, а по обе её стороны высадили зелёные кусты, за которыми на вспашенной земле росли цветы, высаженные аккуратными грядками.

Но больше всего Аэлиту поразил сад. Это было любительское произведение искусства. Он был просторным и за ним вели тщательный уход. Трава на газоне, как на картинке – вся одного светло-зелёного цвета; сквозь выложенную из камня тропинку пробивались тонюсенькие травинки, как будто сражаясь за положенное им место. А посередине бил струйный фонтан: мощная струя воды стремилась к небу, рассыпаясь в воздухе сверкающими брызгами и тонкими струйками стекала вниз. Фонтан был украшен жёлтыми и розоватыми камнями, а наличие подводных светильников, говорило о том, что фонтан сиял яркими огоньками и в ночное время суток.

Кроме того здесь группами росли плодовые деревья. Под высокой и раскидистой яблоней поместились садовые качели. А в тени пушистого клёна располагался деревянный столик и несколько табуретов того же материала.

Аэлита обратила особое внимание на розовые кусты. Каких их только здесь не было: и кустарниковые розы, и цветы, у которых один бутон и соцветие-кисть; розовые, белые, жёлтые… Какая красота! Правда, не все цветы ещё распустились, но когда это произойдёт, в этот сад, без сомнения, можно было бы приглашать людей и брать с них деньги за нахождение в таком чудесном месте.

– У нас работает садовник Захар, – сказала Аня, которая показывала Аэлите дом. – Он приходит в определённое время и ухаживает за всем этим великолепием.

– Сад действительно прекрасен, – отметила Аэлита.

После того как экскурсия по дому закончилась, Аэлита не могла найти себе места. Это был не её дом. Она не собиралась к нему привыкать и, поэтому ей совершенно нечего было делать.

Измучившись от безделья, она спустилась на кухню. Там Маргарита Васильевна что-то резала на разделочной доске. Увидев Аэлиту, женщина в недоумении уставилась на неё:

– Вы что-то хотели?

– Нет, просто подумала, что вам нужна помощь.

Кухарка изумлённо заморгала.

– Вам… совсем необязательно помогать прислуге. Это наша работа.

– Но я устала сидеть без дела, – сказала Аэлита. – У себя дома я частенько помогала маме готовить, поэтому я справлюсь. Так чем я могу помочь?

Аэлита вопросительно посмотрела на женщину, а сама, вспомнив сегодняшний завтрак, мысленно подготовила себя к сюрпризу.

– Ну… у нас сегодня телятина с овощами. И ещё я хотела сделать салат…

– Какой салат?

– Самый простой. С авокадо и огурцом… Вот, я как раз начинаю…

– Отлично! К авокадо я даже притрагиваться не буду. Не имею представления, что с ним делать. А вот с огурцом, пожалуйста! Только скажите, как его порезать?

– Что ж… – проговорила Маргарита Васильевна. – Все ингредиенты нужно резать кусочками среднего размера. Если вы хотите, то можете для начала помыть огурцы. Они в холодильнике. Там же вы найдёте листья салата и варёное яйцо, которые тоже понадобятся.

– Хорошо!

Аэлита бодро подбежала к холодильнику и достала из него необходимые продукты.

***

Маргарита Васильевна с любопытством наблюдала за своей новой хозяйкой. Ни одна девушка, которую Павел приводил сюда, не изъявляла желания помогать ей. Все чувствовали себя здесь королевами. Она не выносила этих глупых кукол и не могла дождаться, когда Павел женится.

И вот её желание исполнилось. Вроде как…

Перед ней сидела молодая привлекательная девушка, которая сражалась с ножом и огурцом так, будто стол был полем боя. Из всех нарядов, которые висели в шкафу, она выбрала невесть какое шикарное платье. Без сомнения, она выросла в простой семье. Неизбалованность и девичья наивность были написаны у неё на лице.

Всё это Маргарите Васильевне, несомненно, нравилось, но её огорчали догадки, что причиной этого брака был какой-то расчёт, а не любовь.

Она так считала, потому что пару дней назад в доме раздался звонок и Павел сообщил, что скоро привезёт сюда жену. Она была шокирована, ведь Павел даже не заикался о скорой свадьбе. Маргарита Васильевна сначала подумала, что он шутит. О том, что это несерьёзно она продолжала думать, даже когда Павел попросил прислугу закупить разные женские вещи.

Но когда сегодня утром эту его «новую жену» девчонки застали спящей в измятом свадебном платье и с размазанным макияжем… Да и ещё в гостевой комнате. Дело было ясное: у молодых семейная жизнь пошла как-то не так. Маргарита Васильевна не могла понять, в чём была причина этой скорой свадьбы? Что же всё-таки между ними происходит?..

– Вы меня слышите? – услышала Маргарита Васильевна и проморгалась.

– Я закончила резать продукты, – сказала Аэлита, остановив на ней свой взгляд.

– Да-да… – проговорила Маргарита Васильевна. – Извините, я задумалась.

– Ничего страшного. Наверное, салат теперь нужно заправить подсолнечным маслом и немного посолить?

– Конечно. Только не подсолнечным, а оливковым.

– Хорошо. Может быть, в него ещё что-то необходимо добавить?

Маргарита Васильевна посмотрела в чашку с салатом:

– Ничего не нужно. Павлик любит его именно таким.

***

На работе Павел сообщил о своей женитьбе другу и коллеге Денису. Они несколько лет работали вместе. Павел был практикующим адвокатом, а Денис – юридическим консультантом. Они отлично ладили. Денис был на пять лет моложе Павла и делал только первые шаги в своей карьере. Несмотря на юный возраст, Денис был прекрасным психологом. Павел считал, что мудростью его друга наградила трудная жизнь: Денис воспитывался в детском доме.

Они разговаривали в кабинете Павла во время обеденного перерыва. Павел сидел за своим рабочим местом, а Денис занял стул клиента.

Павел наблюдал за тем, как после его «признания» Денис надул губы и провёл рукой по залакированным пепельным волосам. Павел улыбнулся. Его друг смахивал на подростка с этой взъерошенной причёской.

– Дэн, видел бы ты сейчас своё лицо, – расхохотался Павел, откинувшись на спинку кожаного кресла.

– Ты шутишь, да? – сморщив лоб, спросил его Денис. – Хватит придуриваться!

– Нет, это правда.

Павел, преодолев приступ смеха, принял серьёзное выражение лица.

– Это действительно правда, друг. Я теперь женат.

– Покажи свидетельство!

– Что?

– Покажи мне свидетельство о браке, – повторил Денис, уточнив свою просьбу. – Я должен сначала убедиться.

Павел снова рассмеялся и отодвинул ящик верхнего стола. Порывшись в нём, он достал то, что попросил Денис и протянул ему. Тот пялился в эту бумагу около минуты. Не выдержав, Павел забрал у него свидетельство о браке и положил обратно в ящик.

– Ну что убедился? Твоё счастье, что я пока вынужден хранить его здесь, а то как бы я тебе всё доказал. Хотя у меня теперь ещё стоит штамп в паспорте.

Денис поднял на него округлившиеся глаза, а потом тихо произнёс:

– Но… я всё равно не понимаю. Как ты мог скрыть от меня серьёзные отношения?

– А никаких серьёзных отношений и не было, – усмехнулся Павел.

– Как?..

– Постараюсь объяснить. – Павел прокашлялся, облокотившись о стол. – Смотри, сначала Аэлита…

– Аэлита?

– Ты же читал свидетельство.

– А… ну да… – заторможено произнёс Денис.

– Да… Кажется, мне долго придётся тебе всё объяснять…

– Так объясняй уже! Иначе я поседею прямо на твоих глазах!

Павел рассказал Денису всю историю. Тот был удивлён не на шутку.

– Ну и что ты на это скажешь? – спросил Павел, теребя пальцы сложенных ладоней.

– Да уж… – растягивая слова, произнёс Денис. – И… как долго ты собираешься… так сказать, оставаться в статусе женатого?

– Пока мне этот статус очень нравится, – сказал Павел, приподняв уголки губ.

– Но это же настоящее сумасшествие… – Денис встал со стула и стал активно жестикулировать. – Вы почти не знаете друг друга. Ты её забрал себе как красивый экзотический сувенир и теперь держишь в своём доме, словно в шкафу за стеклянной дверью.

– Это не так. Просто её жизнь резко изменилась… слишком резко. Она растеряна, напугана… Но я позабочусь о ней. Дэн, ты бы её видел… – Павел закатил глаза вверх. – Я в своей жизни конечно встречал красивых девушек, но кроме привлекательной внешности в них больше ничего не было. Но в этой… в ней есть всё. Не хватает только одного: она меня на дух не переносит.

– Зачем тебе связываться с девушкой, которая так к тебе относится?

– Я надеюсь, что всё может измениться.

– Ну… обычно сначала всё меняется, а только потом происходит свадьба.

– У меня не было другого выхода. Если бы не ЗАГС, я бы потерял её. – Павел взял со стола ручку и, сжав её в руке, стал говорить, не отрывая взгляд от точки на стене. – Дэн, мы с ней похожи. Я так чувствую её. Иногда мне кажется, что я знаю, о чём она думает. Это больше чем влюблённость. Ты понимаешь меня?

– Понять-то я тебя могу, но тут речь не только о тебе. Судя по тому, что ты рассказал, она теперь будет требовать от тебя развод.

– Да. Но я не буду этого делать. Можешь считать меня последним скотом, но отпустить девушку, которая пробудила во мне чувства, которые мне не с чем даже сравнить, я не могу.

– Ну а какой толк тебе от того, что вы теперь женаты? Она ведь наверняка тебя к себе и близко не подпускает?

– Это так, – Павел потёр руку о затылок. – Но знать то, что она живёт в моём доме и каждый день у меня есть возможность что-то изменить – этого мне пока достаточно.

– А если она попытается сбежать? – спросил Денис.

– Не думаю. Прежде чем уйти от меня, она захочет получить на руки свидетельство о расторжении нашего брака.

– Да… Судя по твоему настрою, ей вряд ли удастся уговорить тебя дать ей развод. Что же ты будешь делать?

– Буду пытаться наладить с ней отношения.

– Но она не хочет с тобой жить. Ты это понимаешь?

– Дэн, если я буду много думать о том, чего она сейчас хочет, то никогда не смогу добиться её расположения.

Денис снова опустился на стул и стал тыкать пальцем в стол.

– Друг, желание быть вместе исходит от двух людей, а не от одного.

– А что ужасного в её жизни со мной? Она живёт в тёплом доме, у неё есть еда и одежда. Неужели я предлагаю ей плохие условия? С матерью она разругалась, а её доктор наверняка сейчас у себя в Екатеринбурге. Что ей делать? Ехать к нему?

– Я так думаю, что она сейчас именно этого хочет. Она знает его адрес в Екатеринбурге?

– Возможно. Но, как я уже говорил, она вряд будет предпринимать какие-то шаги, пока мы с ней женаты.

– Даже если ты не дашь ей развод, она сама на него подаст.

Павел опустил глаза, а потом сказал, сменив интонацию на более глубокую:

– Дэн, её паспорт у меня здесь. Вместе со свидетельством о браке.

– Ну тогда она отправится прямиком в полицейский участок, – наигранный голосом произнёс Денис. – Ты этого хочешь?

– Дэн, я это всё понимаю. Но я не могу потерять её. Что мне делать? – Павел потёр глаза.

– Пашок, подумай о ней. Она молодая и наивная девочка… попалась на вашу уловку. Сколько ей лет?

– Ну лет… девятнадцать, двадцать… Сейчас! – Павел снова вынул из ящика стола свидетельство о браке и, взглянув в него, сказал. – О, точно! Двадцать. Недавно исполнилось.

– Друг, пять лет разницы между вами – это ничто. Ты ненамного умнее её, хотя возможно считаешь иначе.

– И это мне говорит человек, на пять лет младше меня!

– Пожалуйста! – Денис развёл руки в стороны. – Я и себя могу назвать не очень умным, если тебе хочется!

Они посмеялись.

– Эх, Пашок, Пашок… – продолжил Денис. – Что ты делаешь? Дай развод этой девушке. И пусть она отправляется искать своего возлюбленного. А ты вернёшься к своей обычной жизни. Вспомни, за тобой девчонки всегда толпами бегали!

Да, Павел понимал, о чём говорил Денис. Но он перевернул эту страничку в своей жизни. Сейчас он открыл новую страницу, которая казалась ему интереснее предыдущей.

– Я не хочу возвращаться к обычной жизни. Теперь я женатый человек и моя задача сохранить свой брак. Я собираюсь приложить к этому максимум усилий.

– Послушай, друг, – Денис уселся на стуле поудобнее и положил скрещенные пальцы на стол. – Девчонки, с которыми ты раньше встречался, сами на тебя вешались, но на этот раз тебе попалась другая. И ты ей не нужен. Я хочу, чтобы ты понимал, что имеешь дело с человеческой судьбой. Я услышал тебя, когда ты говорил, что раньше ничего подобного не испытывал. Но эта девушка может и простым развлечением для тебя оказаться. Это может погубить её жизнь.

– Дэн, поверь, из-за меня она свою жизнь не загубит. Это я тебе обещаю. Ты же меня знаешь. Я далеко не идеал, но в таких случаях слово держу. Если жизнь со мной станет для неё невыносимой, я отпущу её.

После этих слов Денис смотрел в точку на полу бесконечно долго. Наконец, он поднял на него глаза. Павлу показалось, что он принял успокоительную таблетку, когда Денис взглянул на него небезразличными глазами и уверенно произнёс:

– Я тебе верю.

***

Аэлита стояла в спальне возле окна и разглядывала вид. Ничего особенного она не видела, потому что на улице уже стемнело. Это был самый длинный день в её жизни. В этом доме не было её вещей, а вокруг неё ходили люди, которых она впервые видела. Плюс к этому, она находилась в чужом городе, в котором никого не знала. И наконец, она была замужем. Ей до сих пор не верилось, что эти слова имели прямое отношение к её жизни.

Вдруг она расслышала шаги в коридоре. При звуке захлопнувшейся двери, она резко обернулась и увидела Павла. Его взгляд излучал превосходство. Аэлита задышала чаще.

– Ты… – произнесла она.

– Я, – отозвался Павел.

– Я хотела поговорить с тобой.

– Хорошо, – он сложил руки за спиной и остался стоять возле двери.

– Когда мы сможем с тобой развестись?

– Ого! – удивился Павел. – Ты так прямолинейна.

– Так, когда же?

– И нетерпелива…

– Хватит издеваться! – крикнула Аэлита.

– Не горячись…

– Тогда ответь мне наконец! Это возможно начать делать сегодня же?

– Дорогая моя, ты забыла, кто теперь твой муж.

Павел усмехнулся. Она была зависима от этого человека. В этот момент Аэлита почувствовала себя жалкой просто до невозможности.

– Тогда, тем более раз ты адвокат, это не должно быть проблемой, – Аэлита приложила руку к своей бешено вздымающейся груди.

– Тем не менее, я пока не хочу с тобой разводиться.

От этих слов у неё подкосились ноги и она выдохнула:

– Нет…

В ответ он только утвердительно кивнул головой.

– Чёрт бы тебя побрал! – Аэлита сжала руки в кулаки.

– Не злись, Аэлита. Ты же сама во всём виновата.

– И в чём заключается моя вина? – хватая воздух, спросила она. – В моей импульсивности? В моей вспыльчивости? В моей горячей голове?

– Да, – быстро ответил Павел.

– Что? Просто да? Как у тебя всё просто. Да я вообще не собиралась выходить за тебя замуж, поэтому не стала требовать от тебя никаких гарантий.

Павел приблизился к ней.

– Аэлита, тебе не стоит так нервничать. В моём доме – ты в безопасности. Можешь быть уверена, я смогу позаботиться о тебе не хуже мамы или этого твоего доктора.

– Мне не нужна твоя забота. Дай мне развод, и я уеду искать Максима.

– Ты знаешь его адрес в Екатеринбурге?

– Нет, но ты можешь помочь мне его найти.

В ответ Павел отрицательно помахал головой.

Аэлита задышала чаще. Руки сжались так сильно, что заболели пальцы, но она не обращала внимание на боль.

– Какой же ты подлец! Мошенник! Сволочь! Моя мама повела себя со мной честнее! А ты… Я тебя ненавижу!

Она замахнулась, чтобы ударить его, но он увернулся и сцепил её руки за спиной. Аэлите было невыносимо находиться так близко к нему. Она начала вырываться, но Павел не отпускал её. А через пару секунд он вызвал в ней ещё одну волну ярости, сказав:

– Аэлита, ты никак не поверишь в реальность происходящего. Ты моя жена. Прими этот факт и тогда сможешь принять всё остальное.

Она с криком дёрнулась и со всей силы начала бить его освободившимися руками по груди.

– Нет! Я никогда этого не приму! Я скорее умру, чем это случится! Или убью тебя!

Павел схватил её за локти, а потом посмотрел пристальным взглядом.

– Но принять тебе это всё-таки придётся. И чем скорее ты это сделаешь, тем будет лучше для тебя самой.

– Да кем ты себя считаешь?.. – произнесла она, качая головой.

– Твоим мужем.

Аэлита громко задышала и сквозь зубы произнесла:

– Верни мне мой паспорт, и я подам на этот чёртов развод сама.

Павел снова вместо ответа отрицательно помахал головой, бегая по её лицу глазами.

– Чего ты добиваешься? – спросила она. – Хочешь, чтобы я посадила тебя за решётку?

– За что? Аэлита, пойми наконец, что я теперь не посторонний тебе человек. Мы с тобой муж и жена. Полиция не будет с нами разбираться.

Аэлита стала мотать головой из стороны в сторону. Как только она приготовилась отцепить свои локти от его рук, он вдруг сам ослабил хватку. Освободившись, она сделала от него пару шагов. Дыхание было таким, как будто она пробежала пару километров.

– Неужели за всё время нашего знакомства тебя ещё ни разу не потревожила совесть?! – прокричала она.

– Аэлита, я же говорю, что тебя здесь никто не обидит, – Павел попытался разгладить свою помятую рубашку. – Сейчас мы с тобой спустимся вниз и поужинаем. Что в этом ужасного?

Она постаралась успокоить своё бешеное дыхание и, выпрямив спину, сжала руки в кулаки:

– Я хочу, чтобы ты меня успокоил. Я могу быть уверена, что пусть не сразу, но когда-нибудь всё равно избавлюсь от тебя?

Павел провёл рукой по лбу, а потом стал говорить, потирая ладони:

– Я понял. Ты хочешь развестись со мной, а я хочу, чтобы ты по-прежнему оставалась моей женой. Значит, нам с тобой нужно найти в этой ситуации компромисс.

– Какой компромисс?

– Я пока не знаю. Может нам удастся к чему-то прийти после ужина? Давай спустимся вниз и поедим? Пожалуйста, составь мне компанию?

Аэлита отбросила волосы назад, а потом уставилась в точку на полу. Её немного успокоило то, что он перестал думать только о себе, а заговорил о компромиссе. У неё появилась надежда, что они смогут разрешить этот спор.

– Аэлита, пожалуйста, не упрямься, – услышала она его голос.

Потом Павел взял её за руку и вывел из комнаты. Аэлита пошла за ним, не потому, что хотела, а потому что просто не представляла, что ей ещё делать.

***

За ужином Аэлита не поняла съела ли что-то или просто проглотила куски еды.

Ей не давала покоя мысль, что Павел не хотел разводиться с ней. Во что она себя впутала? Как же ей хотелось вернуться назад во времени и исправить свою ошибку. В её воображении это казалось так легко.

Она ругала себя за свою импульсивность. За что Господь наградил её эти ужасным качеством? Наделённая хладнокровием, она бы даже не вошла в этот ЗАГС. И этого всего бы не было!

Аэлита смотрела исключительно на поверхность прямоугольного стола, за которым они сидели с Павлом. Она никого и ничего в упор не видела: только чувствовала, как раздувались ноздри, дыхание усиливалось, руки приглаживали то, волосы, то лицо и шею. Слава богу, Павел за ужином ни о чём её не спрашивал. Иначе она бы не говорила, а рычала ему в ответ.

Когда они встали из-за стола, у Аэлиты ещё и подскочило сердце. Придётся подняться с ним в спальню. Ей необходимо немедленно выстроить границы между ними.

Павел вошёл в комнату первым, а Аэлита зашла вслед за ним. Она закрыла дверь и, не отходя от неё, заявила:

– Я не собираюсь с тобой спать.

Павел засмеялся.

– Дорогая, но ты моя жена.

– Хватит говорить ерунду! Это не аргумент. Я не собиралась становиться твоей женой. Мне нужен от тебя только развод.

Павел ещё раз усмехнулся и начал расстёгивать манжеты на своей рубашке:

– Да, моей женой ты становиться не собиралась, но ты ею стала. И это факт, как бы сильно ты об этом не жалела. Развод? Возможно… может быть… когда-нибудь… Но ты ведь понимаешь, что наш развод – дело будущее. Сейчас ты моя жена и это настоящее. Так что, не надо так из-за этого переживать.

После этих слов у Аэлиты внутри что-то опустилось вниз. Что если у неё не получится его отговорить? Если он с ней это сделает, то она просто не сможет дальше жить. Страшно представить, что будет, если их отношения зайдут так далеко.

Аэлите казалось, что её поведение его забавляло. Конечно! Ведь он привык общаться с такими девушками, которым провести с ним ночь было всё равно что принять душ. Наверняка, ему даже в голову не приходило, насколько всё это для неё серьёзно.

– Я скоро вернусь, – сказал Павел и скрылся за дверью ванной комнаты.

Что же теперь делать? Ей казалось, что его уже ничто не остановит: ни её крики, ни ругательства – ничего! Нет, надо попытаться отговорить его ещё раз. Должна же быть в нём хоть какая-то доля порядочности!

Аэлита металась из угла в угол, пока Павел принимал душ. Она старалась тщательно подобрать слова и предсказать его возможные ответы.

Павел вышел из ванной через пятнадцать минут. На талии у него было повязано полотенце. Он встал перед зеркалом и стал расчесывать свои влажные волосы.

– Ты… ты говорил, что нам нужно прийти к компромиссу, – с этими словами Аэлита присела на край кровати и положила руки на колени. – Дай мне время, чтобы я хотя бы привыкла к тому, что натворила.

Он обернулся и посмотрел на неё. Его взгляд вдруг стал каким-то новым для неё. Это ввело её в замешательство, и она онемела. Аэлита собиралась пустить ему бурную и эмоциональную речь, а смогла выдавить из себя только слова бедной овечки.

Потом Павел медленно приблизился к ней. Он не сводил с неё глаз. Аэлита напряглась, но волевым усилием заставила себя сидеть на месте.

– Пожалуйста… – добавила она, и её голос показался ей пришибленным.

Да, он загнал её в угол. Ну и пусть будет так! Главное, чтобы он услышал её.

– Хорошо, – произнёс Павел. – Даю тебе две недели, чтобы ты привыкла к новой жизни.

– Две недели? – сморщив лицо, переспросила она. – Две недели с тобой под одной крышей?

– Я могу сократить срок, если тебе что-то не нравится?

– Прекрати пользоваться моим безвыходным положением! – выкрикнула она и встала с кровати, царапнув ногтями простынь.

– Аэлита, хватит тебе так переживать. Видишь, как оказывается всё легко можно решить! Мы поговорили, пришли к компромиссу, и теперь будем исполнять его. Не бойся меня. Я ничего тебе не сделаю.

Аэлите хотелось сказать ему, что по истечению двух недель она всё равно его к себе не подпустит, но промолчала. Она не хотела продолжать этот дурацкий спор.

– Только у меня есть одно условие, – сказал Павел.

– Какое?

– Мы будем спать в одной постели.

– Но… я против!

– Тогда выбирай: либо две недели мы спим в одной постели, либо ты спишь отдельно, но только одну неделю. Что скажешь?

– Я… – произнесла Аэлита и замолчала. Как же быстро Павел освоил метод компромисса. А для неё идти на него оказалось труднее, чем она думала.

– Хорошо, – еле выдавила из себя Аэлита и закрыла лицо рукой. – Я согласна на две недели.

– И?.. – наклонив голову, спросил Павел. – Аэлита, договаривай. Иначе вдруг я тебя неправильно пойму.

Она закатила глаза к потолку и сложила руки на поясе.

– Я согласна на две недели, спать с тобой в одной постели, но только чтобы между нами ничего не было.

Аэлита снова опустилась на кровать и положила голову на колени.

– Поверить не могу, что я договариваюсь с тобой о таких вещах, – услышала она свой глухой голос.

Через пару секунд Аэлита почувствовала, что он присел на корточки и оказался с ней на одном уровне. Она подняла голову с колен и посмотрела на него.

– Я знаю, что тебе трудно, – сказал Павел. – Но не забывай, что и мне непросто. Ты не представляешь, чего мне стоит контролировать себя, когда рядом со мной такая красивая женщина.

Он поднёс руку к её лицу, но Аэлита сразу отшатнулась от него. Тогда Павел улыбнулся и сложил руку в форме рукопожатия.

– Договорились?

– Да, – ответила Аэлита и протянула ему руку, избегая смотреть ему в глаза.

Он крепко сжал её тоненькую ручку, а потом сказал:

– Иди тоже сходи в душ.

Аэлита встала с кровати и направилась к шкафу. Она порылась в нём и нашла пижаму с длинными рукавами и штанами.

Оказавшись в ванной, Аэлита прислонилось к двери, и приложила руку к груди. Неужели эти две недели ей даны для того, чтобы привыкнуть к жизни, которую уже нельзя изменить? От этой мысли у неё сразу пересохло во рту.

Пока рано было что-то утверждать наверняка. Две недели – срок не такой уж маленький и за него может произойти многое. Ей не стоит накручивать себя, когда ещё ничего не было ясно.

Аэлита быстро приняла душ и, переодевшись в пижаму, вышла в комнату. Павел уже лежал в кровати. Она быстро забралась в постель и улеглась на самый край.

В ту ночь Аэлита долго не могла заснуть. Каждое движение мужа заставляло её сердце колотиться от страха. Но, в конце концов, усталость взяла верх и она задремала.

***

Весь следующий день Аэлита пыталась занять себя делом. Она потратила кучу сил, уговаривая прислугу разрешить ей принять участие в уборке. Наконец, Маргарита Васильевна предложила ей протереть пыль в кабинете Павла. Аэлита согласилась.

Его кабинет показался ей мрачным местом. Он был обставлен тёмной мебелью, а окно прикрывали толстенные тёмно-зелёные шторы. Проводя влажной тряпкой по блестящему шкафу, Аэлита обратила внимание на большое количество книг по юриспруденции. Похоже, Павел был настоящим фанатом своего дела.

Она решила воспользоваться случаем и попытаться найти свой паспорт. Если ей это удастся, то у неё появится шанс самой подать на развод. Она облазила все ящички стола, заглянула во все шкафчики, тщательно просмотрела пространство между книгами на полках, но кроме кип бумаг, папок, корочек и прочего хлама не нашла.

Разочаровавшись в своей идее, Аэлита рухнула в чёрное кожаное кресло Павла и откинула голову назад. Сколько ещё дней она сможет выдержать здесь? Сначала этот её так называемый муж заявил, что не разведётся с ней, а потом дал две недели… На что он рассчитывал? Что сумеет сделать так, что она бросится к нему на шею по завершению этих нескольких дней? Да кем он себя считает? Несравненным? Безукоризненным?

Из таких богатеньких избалованных мальчиков вырастают мужчины, которые думают, что им можно всё. Для них не существует преград. Они просто подходят и берут то, что им нравится, а когда им это надоедает – выбрасывают и забывают.

Аэлита посмотрела на поверхность его рабочего стола: ручки, листочки, бумажки… Как же это было скучно. Да как он только не засыпает, когда работает здесь!

Среди чёрно-белых цветов, преобладающих на его столе, Аэлите попался на глаза кусочек жёлтого цвета. Она присмотрелась. Это была книга. Она вытащила её из-под груды книжек с тёмными обложками. Прочитав название, Аэлита ахнула от удивления. Книга называлась «Чужеземки: как правильно общаться с девушкой из другой страны». Это было психологическое пособие. Аэлита полистала книжку и не обнаружила закладки. Зато в середине, ближе к концу, края страницы были загнуты. Павел ещё не дочитал её. Так значит вот каким образом он пытался подобрать к ней ключ. Но Аэлита никогда не считала себя иностранкой. Да, у неё были испанские корни, но она было русской до мозга костей. Похоже, Павел ошибся в выборе книги.

Она пробежала глазами по страницам и нашла абзац, выделенный красной ручкой. Там было написано: «…попытайтесь удивить девушку знанием её родного языка». Аэлите тут же пришла в голову мысль. Она прошлась глазами по столу и точно! Рядом с толстой кипой бумаги лежал квадратненький русско-испанский разговорник. Аэлита засмеялась. И тут Павел промахнулся! Испанский язык, к своему стыду, она знала очень плохо.

Если Павел будет продолжать пытаться завоевать её в том же духе, то она здесь долго не задержится. Эти книжные находки немного развеселили её, и она с новыми силами принялась протирать пыль со стола.

Покончив с уборкой в кабинете, она решила выйти в сад. Он показался ей ещё прекраснее. Аэлита прошлась по каменным дорожкам и дошла до фонтанчика. Звуки журчащей воды и пение птиц приятно подействовали на её слух.

Бросив взгляд на ухоженные деревья и пёстрые цветочные кусты, Аэлита вспомнила дом тёти и дяди в Полуночном. Как она скучала по ним и по той атмосфере, в которой жила в их доме. Вот бы сейчас оказаться там! Эту роскошь она легко бы обменяла на их скромный деревенский садик. Он внушал ей чувство безопасности, покоя и определённости. В их доме она знала, чего ждать от завтрашнего дня.

В саду Аэлита познакомилась с садовником Захаром, которому на вид было лет семьдесят, но силе и энергии ему позавидовал бы тридцатилетний паренёк. Он охотно рассказал ей о своей работе. Аэлита решила поучаствовать в уходе за садом.

Она помогала Захару высаживать новые цветы и подкармливать растущие. Аэлита так увлекалась этим занятием, что оставшийся день пролетел для неё незаметно.

***

Павел вернулся домой поздно вечером. Он пребывал в приподнятом настроении: часто улыбался, расхваливал Маргариту Васильевну за чудесный ужин и, к удивлению Аэлиты, почти не обращал на неё внимание.

Как только они оказались в спальне, Аэлита сразу принялась расправлять постель. Она делала это не из-за того, что хотела спать: просто ей не хотелось оказаться в ситуации, которая бы не оставила ей другого выбора кроме как заговорить с человеком, находящимся сейчас рядом с ней. Поправляя подушки, она чувствовала, что Павел стоял где-то поблизости и наблюдал за ней. Аэлита не знала, о чём с ним разговаривать. Ей не было никакого дела до того, как у него прошёл день.

Наконец, Павел спросил, нарушив тишину:

– Чем сегодня занималась?

– Прибиралась в доме и в саду помогала.

– Тебе не обязательно это делать. Ты здесь хозяйка.

– Мне нужно чем-то заниматься, иначе я сойду с ума.

– Понимаю, но я бы не хотел, чтобы ты работала как прислуга. Говори им, что делать, а не помогай выполнять их работу.

Аэлита хотела напомнить Павлу, что не собирается здесь задерживаться, поэтому ей незачем заниматься его домом, но передумала: ей надоело говорить на эту замусоленную тему.

Неожиданно Павел заявил:

– Аэлита, мой отец хочет познакомиться с тобой.

– Отец? – переспросила она. – Но зачем?

– Он никогда не видел тебя. Завтра они с моей мамой придут к нам на ужин.

Аэлита дёрнула за край покрывала и, небрежно сложив его, спросила:

– Ты что не объяснил своему отцу, почему мы поженились?

– Нет. Эта история так запутана, что я не стал ничего ему объяснять. Мама что-то ему наговорила про это…

Павел уселся на кровать, положив на колени кожаный портфель. Достав из него бумаги, он стал внимательно просматривать их. Видимо, у него были дела поважнее, чем её отношение к этой нелепице!

Но Аэлита не собиралась заканчивать этот разговор:

– Я не понимаю, зачем нужно устраивать этот цирк? – выкрикнула она, сжав руки в кулаки. – Я не собираюсь строить из себя счастливую жену.

– Ты уж постарайся, дорогая, – Павел засмеялся, укладывая листки бумаги в ровную стопку. – Папа поверил, что я женился на всю жизнь.

Шуточки Павла подливали масла в огонь. Аэлита мысленно приказала себе не выходить из себя.

– Как я понимаю, всё окончательно решено?

– Совершенно верно.

– И мое мнение значения не имеет?

– Я знал, что тебе это не понравится. Но я не могу сказать отцу, что моя жена не хочет с ним знакомиться. Он этого не поймёт. И кроме того, я не вижу в этой встрече ничего особенного.

Павел отложил бумаги и направился к шкафу. Он достал оттуда полотенце. Аэлита приблизилась к нему, как кошка, охотившаяся за мышкой.

– Всё-таки не хочешь узнать моё мнение? – она облокотилась о стенку шкафу и её глаза требовательно искали контакта с его глазами.

– Скажи, – выражение лица Павла оживилось.

– Чёрт бы побрал тебя и твоих родителей! – и Аэлита резко вырвав полотенце из его рук, направилась в ванную.

***

Весь следующий вечер Аэлита смотрела на мужа, как на врага. Ей не давала покоя мысль, что Павел сделал из неё марионетку и теперь она вынуждена делать всё по его указке. Что ж, если ему плевать на её мнение, то пусть не надеется, что она будет вести себя так, как ему хочется. Этот вечер её муж запомнит надолго.

Павел заставил Аэлиту надеть атласное платье прямого кроя кремового цвета: на талии широкий пояс, на спинке сдержанный вырез, а корсет «сердечком» украшен кружевной вставкой над декольте. Выглядела она в нём богато и по-взрослому. Павел вырядился во всё чёрное. Несмотря на то, что эта одежда им обоим шла, Аэлите казалось, что они выглядели как какие-то недоделанные аристократы.

Прислуга к этому вечеру потрудилась на славу: они вычистили гостиную до блеска, расставили повсюду вазы с благоухающими розами, накрыли праздничный стол и включили элегантную джазовую музыку.

Звонок в дверь, прозвучавший ровно в семь вечера, мог означать только одно. Аэлита поморщилась. В это время она стояла возле вазы с розами и пыталась успокоить себя, поглаживая нежные лепестки. Павел подошёл к ней и, взяв за руку, повёл к двери. Этот момент напомнил её киношную сцену: они с Павлом как будто сошли с экрана мелодрамы семидесятилетней давности.

Когда Павел открыл дверь, на них доброжелательно посмотрели мужчина и женщина. Марию Борисовну с её натянутой улыбкой Аэлита сразу узнала. Эта женщина вообще способна улыбаться искренне? Неужели для неё действительно был важен только сам факт женитьбы её сына, а какой станет его жизнь с малознакомой провинциалкой для неё было неважно? Да и что она удивлялась? Её же собственная мать чуть ли не пинками отдала её можно сказать первому встречному. Нет, такой родительской любви ей, наверное, просто не дано было понять.

– Сынок, здравствуй! Как же давно мы с тобой не виделись, – произнёс мужчина с сединой в волнистых волосах, похлопав Павла по спине. – А эта красавица, должно быть, и есть твоя избранница?

– Да, папа. Это Аэлита, – сказал Павел.

– Здравствуйте, – сдержанно, но с улыбкой произнесла она.

– Аэлита, а это мой папа Сергей Петрович.

– Рада познакомиться, – эта фраза далась ей потруднее.

– Бог ты мой, какое у вас красивое имя! – воскликнул мужчина. – Впрочем, как и вы сами.

– Спасибо, – Аэлита добродушно улыбалась и старалась вести себя как можно сдержаннее.

– Лита, милая, здравствуй, – перед тем, как взять Аэлиту за руки, Мария Борисовна убрала за ухо коротенькие волосы, заслонившие ей лицо. – По-моему, ты здорово похорошела. Замужество пошло тебе на пользу.

Этот комплимент вызвал у Аэлиты раздражение. Ну как она могла похорошеть, если каждую секунду её преследовало напряжение и страх неизвестности? Но она выдержанно оставила свои мысли при себе.

Как только этап приветствий закончился, вся компания прошла в гостиную.

– Ох, дорогие мои, – засуетилась Мария Борисовна, – давайте сначала просто посидим на диване и поговорим. Мне так интересно узнать, как вы живёте.

Мария Борисовна направилась прямиком к мягкому уголку, расположенному в стороне от накрытого стола и с наслаждением уселась в светло-бежевое кресло. Сергей Петрович сел в противоположное кресло, а молодым пришлось присесть на диване посередине. Так отвратительно Аэлита себя ещё никогда не чувствовала.

– Ну, рассказываете, как вы живёте? Всё ли у вас хорошо? – поинтересовалась Мария Борисовна.

– Нет, – сказал Сергей Петрович, всем телом развернувшись в сторону, где сидел его сын. – Сначала я хочу узнать подробности твоей внезапной женитьбы, сынок. Твоя жена, конечно, несравненная красавица, но почему всё так внезапно? Твоя мама сказала, что ты влюбился и потерял голову. Но это совсем на тебя не похоже.

– Папа, всё изменилось, – Павел взял руку Аэлиты и накрыл её своей ладонью. – Встреча с этой девушкой перевернула мою жизнь. Выжидать время, чтобы пожениться, не имело смысла.

– Но можно же было привезти девушку в Москву и устроить свадьбу здесь. Аэлита, неужели вы хотели сбежать от моего сына?

– О нет! Что вы? – Аэлита засмеялась, скрестив руки на груди. – Даже если бы я и захотела сбежать от него, он бы мне этого не позволил.

– Совершенно с вами согласен. Если Павел что-то вобьёт себе в голову, его ничто не остановит. Но, а как же вы решились на такой шаг?

Аэлита на пару секунд задумалась. Невозможно было объяснить этому человеку, как она совершила самую большую ошибку в своей жизни.

Она глубоко вздохнула и сказала:

– Знаете, а меня мама уговорила. Она сказала: «Дочка, не упускай этого парня. Он твоя судьба».

– И вы так запросто согласились? – удивился Сергей Петрович.

– Да, – ответила Аэлита. – Слово мамы для меня – закон. Просто она у меня следователь.

– Ну, вы ребята и даёте, – Сергей Петрович хлопнул в ладони, отвернувшись от них.

– Ладно тебе, Серёжа, – начала успокаивать Мария Борисовна своего мужа. – Они ещё так молоды и поэтому способны на такие поступки. Вспомни себя в их возрасте!

– Дорогая моя, я сделал тебе предложение после шести месяцев знакомства, – тяжело вздохнув, произнёс Сергей Петрович. – А потом ты ещё и думала целых два месяца.

– Ну, хорошо, – Мария Борисовна встала с кресла. – Идёмте за стол. Сделаем небольшую паузу в нашей беседе.

Все прошли к небольшому квадратному столу и заняли свои места: пары расселись друг напротив друга. Аэлиту немного забавляла эта ситуация. Отец Павла был в замешательстве от их брака, а его мать не знала, как всё объяснить своему мужу. Только Павел чувствовал себя в своей тарелке. Ведь всё шло так, как он хотел. Но это только пока…

Еда была очень вкусной, но присутствующие ели без аппетита. Напряжение можно было почувствовать физически.

– Так, вы мне всё-таки объясните, – нарушил тишину Сергей Петрович. Аэлита заметила, что он сжал в руке вилку. – Что конкретно заставило вас заключить брак? Вы мне чего-то не договариваете.

– Папа, – сказал Павел. – Вспомни, вы же с мамой сами после того, как мне исполнилось двадцать пять, начали постоянно говорить о том, что мне пора жениться. Теперь ваша мечта осуществилась. Чем ты недоволен?

– Тем, что ваш брак больше похож на фальшивку.

– Да нет же, папа! Я же говорю, что влюблён в Аэлиту, а она в меня.

После этих слов Аэлита вытаращила глаза и уставилась в одну точку.

– Замечательно! – продолжил Сергей Петрович. – Любите друг друга на здоровье, но к чему регистрировать брак, когда вы ещё не знаете даже… фамилий друг друга?

Павел потёр лоб.

– Аэлита, – обратился к ней Сергей Петрович, – может быть, вы сможете внятно мне всё объяснить?

Она задумалась. Отец Павла показался ей адекватным и справедливым человеком. Может быть, у неё получится заручиться от него поддержкой, и он поможет ей получить развод?

– Папа, – вмешался Павел, – давай мы с тобой завтра…

– Нет-нет, – перебила его Аэлита. – Зачем всё переносить на завтра. Твои родители специально пришли сегодня, чтобы мы им рассказали всё как есть.

– Я тоже так думаю, – согласился Сергей Петрович и вопросительно посмотрел на Аэлиту.

Она стала говорить, делая плавные движения руками.

– Дело в том, что… мы с вашим сыном… заключили что-то вроде… соглашения. И… согласно этому соглашению… мы завтра же должны с ним развестись.

– Что?! – воскликнул Сергей Петрович и схватил себя за щёки. – Как это понимать? Что это ещё за игры такие?

– Аэлита, что ты несёшь? – спросил её Павел, сморщив лоб.

– Объясните, что это ещё за соглашение такое? – не унимался Сергей Петрович.

– Да, я всё сейчас объясню, – продолжила Аэлита. – Понимаете, и у меня и у вашего сына были причины на заключение этого брака. Он хотел понять, готов ли к семейной жизни, а мне было необходимо избавиться от своих любовных переживаний. Но теперь мы оба понимаем, что наш брак никогда не поможет решить эти проблемы. Поэтому мы с вашим сыном признаём, что совершили ошибку… очень глупую ошибку, которую хотим исправить как можно скорее.

Несколько секунд все сидели молча. Первым тишину нарушил Сергей Петрович.

– Сын, что ты на это скажешь?

– Что я могу сказать… – ответил Павел, глядя в пол. – Блестящая речь. Только… в ней было от силы два процента от всей правды.

– Павел, – сквозь зубы произнёс Сергей Петрович, – ты думаешь, я поверю, что эта девушка с лицом ангела сейчас нам всем соврала?

– Она не соврала. Просто очень красиво преподнесла вам эту историю.

– Я сказала правду! – возразила Аэлита. – Нет смысла рассказывать твоим родителям все подробности этой бредовой истории. Я пытаюсь положить ей конец, а ты продолжаешь вести себя так, будто играешь в кукольный театр. Только моя жизнь – это не сцена, а я не марионетка.

– Это просто не укладывается в моей голове, – проговорил Сергей Петрович, закрыв лицо ладонями. – И я не могу понять… Кто всё-таки был инициатором этого брака?

– Сергей Петрович, вы меня конечно извините, но в вашем вопросе теперь даже сам чёрт уже не разберётся, – ответила Аэлита, мимолётно взглянув на Павла.

– Почему это? – удивился Павел. – Всё же просто. Сначала я предложил тебе стать моей девушкой, а ты не согласилась. Потом…

– Так всё! Хватит уже! – не выдержала Аэлита, стукнув кулаком по столу. – Это может продолжаться бесконечно. Сергей Петрович, – она сложила ладони перед лицом, взглянув отцу Павла в глаза, – умоляю вас, помогите мне получить развод. Пожалуйста! Мне очень нужна ваша помощь!

Аэлита не ожидала услышать в собственной речи столько отчаянья. Но это был её шанс выпутаться из этой истории. Только бы отец Павла услышал её.

Но пока Сергей Петрович смотрел на неё растерянным взглядом, а вот Павел сразу вставил своё слово:

– Аэлита, я чего-то не понял… А кто в ЗАГСе, когда её спросили, согласилась стать моей женой? И не ты ли случайно собственноручно поставила подпись на документе?

– Да, Аэлита… – растягивая слова, произнёс Сергей Петрович. – Если вы так сильно хотите получить развод, тогда почему вы вообще вышли замуж за моего сына?

– Я это сделала, чтобы сбежать со своим женихом. Моя мама была против него и поэтому решила познакомить меня с вашим сыном, который своей настойчивостью буквально изводил меня. В конце концов, он даже предложил мне выйти за него замуж. Тогда я договорилась со своим женихом, что соглашусь, но мы с ним уедем перед регистрацией в ЗАГСе. Я просто хотела таким образом поставить на место и маму, и вашего сына. Но мой жених не приехал за мной, а я психанула и вышла замуж за вашего сына. Теперь я очень жалею. Я не знаю, где сейчас мой жених. Мне очень нужно его найти и попросить прощения, но перед этим я должна получить развод. Умоляю, помогите мне его получить!

Сергей Петрович взялся за голову:

– Умоляю, остановитесь. У меня от вас обоих сейчас мозги вскипят. Я ничего не понимаю… – мужчина вздохнул и подложил скрещенные руки под подбородок. – Хотя… кое-что мне всё-таки ясно. Если бы ты, Павел, не сделал Аэлите это нелепое предложение, то этой каши бы не было.

У Аэлиты от этих слов перехватило дыхание. Неужели её услышали?

– Да-да, Сергей Петрович, – взволнованно произнесла она. – Я… я ему с самого начала говорила, чтобы он не заваривал эту кашу, а он…

– Папа, ты что? – перебил её Павел. – Я ведь теперь женат. Разве ты не об этом мечтал?

– Я мечтал, чтобы мой сын сначала повзрослел, а потом женился. А не наоборот!

– Серёжа, не волнуйся так, – произнесла Мария Борисовна, коснувшись плеча своего мужа.

У Аэлиты, словно крылья за спиной выросли после такой поддержки. Она расправила плечи и произнесла:

– Сергей Петрович, вы всё верно говорите. Но я не собираюсь тратить время и считать обиды. Я только хочу верить, что эта ситуация скоро утрясётся, и я смогу вернуться в свой город. А ваш сын останется здесь и будет продолжать играть с судьбами людей в своём адвокатском театре. Мне искренне жаль тех людей, которых он будет защищать.

Павел на это сначала усмехнулся, а потом спросил:

– Аэлита, скажи мне, пожалуйста, с чего ты это взяла?

Она отвернулась, закатив глаза к потолку. Её начало тошнить.

– Как же я устала от этих разборок!

Резко дёрнувшись, она встала из-за стола, но Павел остановил её, поймав за руку.

– Постой. Мы не договорили, – он встал напротив неё. – Я не буду с тобой разводиться. Хочу, чтобы ты уяснила это окончательно и не вмешивала в наши дела моих родителей.

– Наши дела? Да нет у нас с тобой никаких дел! И ты обязан дать мне развод.

– Аэлита, зачем ты опять это начинаешь? Мы позавчера с тобой обо всём договорились, а ты снова подняла эту тему.

– Потому что я не хочу оставаться замужем за тобой, а в словах твоего отца я почувствовала понимание.

– И на что ты надеешься? Аэлита, я перестал слушаться родителей лет с пятнадцати. С тех пор я думаю только своей головой. Вся проблема в том, что ты до сих пор не можешь понять, что за свою ошибку, тебе всё равно придётся ответить. Никто не спасёт тебя от ответственности за то, что ты сама сделала.

– И что? Из-за того, что я поддалась мимолётному порыву гнева, я должна оставаться за тобой замужем всю жизнь? Так, по-твоему, мне нужно ответить за свою глупость? Не слишком ли это высокая цена? Кроме того, неужели тебя совсем не волнует то, что я люблю Максима?

– Я не понимаю, Аэлита… Когда ты особенно нуждалась в его помощи, он повёл себя как размазня. Как ты можешь продолжать любить его?

– Максим – не размазня! – выкрикнула Аэлита с высоко поднятой головой. – Если он не приехал за мной, значит его лишили всякой возможности сделать это. Я знаю свою маму. Не удивлюсь, если она приказала держать Максима за железной решёткой, чтобы он не помешал нашей свадьбе.

– Аэлита, ты хотя бы слышишь, что за бред ты несёшь. Петров – взрослый человек. Если он не позволит, то с ним никто не сможет поступить как с тряпичной куклой. Хватит его оправдывать. Он этого не стоит.

– Не смей поливать Максима грязью. Я запрещаю тебе даже произносить его имя!

– Я буду говорить про него так, как посчитаю нужным. Моё мнение о нём не изменится из-за твоих запретов. И я буду продолжать пытаться открыть тебе глаза на то, что он не достоин тебя.

– Не достоин? – Аэлита развела руками. – А кто же тогда, по-твоему, достоин меня? Ты что ли? Серьёзно? Да женившись на мне, ты поступил не умнее быка, набросившегося на красную тряпку. Теперь я понимаю, почему ты не хотел брать в жёны ни одну из своих бывших подружек. Они тебе слишком легко доставались. А я… та, которая сказала тебе нет и на которую не подействовали твои дешёвые приёмчики обольщения… Ты же меня знаешь восьмой день. Тебе самому-то не стыдно за свой глупый поступок?

– Мне стыдно только за тебя перед своими родителями. Они наверняка надеялись, что им достанется сноха поумнее тебя.

Они оба повернулись в сторону родителей Павла, которые открыв рот, наблюдали за ними. Аэлита совсем забыла о том, что они с Павлом были не одни.

– Что ж, значит тебе за меня стыдно… А ты думаешь мне не стыдно, что ты стал моим мужем? Твоё решение жениться на мне – это решение не героя, а слабака, который не смог честным путём заполучить понравившуюся ему девушку.

– Господи, Аэлита, а где, по-твоему, тут нечестность? Тебя никто не заставлял говорить да и ставить подпись. Наше свидетельство о браке настоящее.

Её подбодрило то, что Павел начал выходить из себя. Она слегка запрокинула голову и сказала:

– Вот слушаю тебя сейчас и… мне вдруг стало тебя так жаль. Я столько времени жалела себя, что не заметила, что ты находишься в более жалком положении. Ты считаешь себя достойным меня… Но ни одна из девушек, с которыми ты встречался не подошла тебе в жёны. А моего расположения ты никак не можешь добиться. О чём это говорит? Что у тебя о себе завышенное мнение и на самом деле тебе нужна не я, а одна из тех, которых ты смог когда-то охмурить.

– Ты так говоришь, как будто я встречался не с девушками, а с помойными вёдрами, – ноздри у Павла стали раздуваться. – И меня к такой категории хочешь отнести. А себя и своего докторишку пытаешься причислить к лику святых.

– Я просто думаю, что вся разница между нами – это то, что я люблю, и меня любят. А тебя – нет. Максим – мужчина, который мне нужен. Он взрослый человек, он понимает меня и по-настоящему заботится обо мне. И он бы никогда не стал удерживать меня рядом с собой против моей воли, потому что он великодушен в отличие от тебя. Да такому как ты вообще лучше не жениться. Ты не способен сделать женщину счастливой, а можешь только превратить её в неврастеничку…

Аэлита не договорила, потому что Павел вдруг поднял со стола фужер с шампанским и резко плеснул его содержимое в её лицо. Она ахнула и почувствовала, что жидкость попала ей в глаза. Она зажмурилась и стала протирать глаза кончиками пальцев.

– Я много раз пытался объяснить тебе причину, по которой женился на тебе, но ты, по-видимому, просто не хочешь меня услышать и поэтому придумала обо мне всю эту чушь, – услышала она его низкий голос. – Слава богу, у меня достаточно мозгов, чтобы понять, что на самом деле ты так обо мне не думаешь. А то, что твой доктор не идеален, тебе не позволяет понять пелена влюблённости. Но пропустить это мимо ушей я тоже не могу. Что ж, Аэлита, ты совершила ещё одну ошибку. Теперь я пойду на принцип. Можешь быть уверена, наш развод не состоится. Я сделаю для этого всё. В отличие от некоторых я умею добиваться своего.

Он сказал ей это в лицо так, что Аэлита ощутила, как порции горячего воздуха стали мешать её нормальному дыханию. У неё даже закружилась голова.

Когда Павел отошёл в сторону, Аэлита начала потихоньку приходить в чувство. Он выплеснул на неё шампанское! Она этого так не оставит!

Он встал к ней спиной прямо за тем местом, где сидел Сергей Петрович. Аэлита взяла со стола тарелку с пирожным и резко запустила в сторону своего мужа. Но именно в этот момент отец Павла со словами «Вы просто двое сумасшедших» встал со своего места, и Аэлита отправила содержимое тарелки прямо ему в лицо. Она закрыла лицо руками и почувствовала, что у неё покраснели уши. На несколько секунд повисла тишина.

– Потрясающий вечер… Ничего не скажешь, – произнёс Сергей Петрович, предпринимая вялые попытки избавиться от крема на лице.

Аэлита подбежала к нему, сгорбив спину:

– Простите меня. Я не хотела. Я целилась… О, нет! Я прошу прощения. Можно я вам помогу?..

– Не стоит, – не глядя на неё, ответил Сергей Петрович.

– Серёжа, идём в ванную, – предложила Мария Борисовна.

В это время Павел стоял в стороне и прикрывал рот, чтобы не расхохотаться.

Когда родители ушли, он подошёл к Аэлите.

– Браво, дорогая моя! – Павел захлопал в ладоши. – Ты попала точно в цель.

Его веселящийся вид раздражал Аэлиту. Опять ему всё сошло с рук. Её голова начала судорожно думать, пытаясь найти против мужа новое оружие.

Кажется, получить поддержку от Сергея Петровича у неё уже не получится. После инцидента с пирожным он махнет рукой на них обоих и скажет, чтобы они сами разбирались в своих бредовых отношениях.

Ощущение беспомощности в данной ситуации загоняло её в угол. Она тяжело задышала и почувствовала, как в ушах забился пульс. Аэлита открыла рот и произнесла слова, которые показались ей смешными:

– Я сбегу отсюда!

– Куда? – Павел усмехнулся.

– Куда надо! – выкрикнула она. – Плевать мне на этот развод! Я хочу, как можно скорее избавиться от твоего присутствия в моей жизни.

Павел на несколько секунд задумался, а потом произнёс:

– Что ж, раз ты так решительно настроилась, то уходи прямо сейчас. Зачем придумывать какие-то побеги?

– Ты что серьёзно?

– Абсолютно. Только у меня есть несколько условий. Во-первых, я позволю тебе это сделать, если ты уйдёшь сегодня, а во-вторых, ты сделаешь это с пустыми руками. Раз ты отказалась жить со мной, значит в этом доме нет ничего твоего и поэтому брать с собой тебе нечего. Единственное, что я могу тебе с собой дать – это деньги. Что ты на это скажешь?

Его издевательский тон говорил об одном: он был уверен, что она не решится на такой шаг. Но он плохо её знал. Она воспользуется этим шансом.

В её голове сразу возник план. Она уедет на автовокзал и сядет на автобус. Потом доберётся до Полуночного и узнает адрес больницы, в которой Максим работает в Екатеринбурге. А потом она поедет к нему. Развод подождёт. Самым главным для неё сейчас было найти Максима и объясниться с ним.

– Ладно. Я согласна. Только мне нужны деньги.

– Хорошо, – ответил Павел и посмотрел на Аэлиту с такой ухмылкой, что ей захотелось его придушить.

Он поднялся наверх и через минуту вернулся с кошельком в руках. В этот момент в гостиную вошли его родители.

– Я надеюсь, вы тут не подрались, пока нас не было? – спросил Сергей Петрович, вытирая лицо и руки махровым полотенцем.

– Нет, папа. Что ты? – ответил Павел, раскрывая кошелёк. – Кстати, Аэлита решила сейчас уйти.

– Как уйти? – удивилась Мария Борисовна.

– Я поеду домой. Раз я не могу никакими силами получить развод, значит я ухожу отсюда. Я больше не могу… – под конец своей речи у Аэлиты дрогнул голос.

– Девочка, зачем же принимать такие панические решения, – сказал Сергей Петрович и положил ладонь на её плечо. – Несмотря на ваш с Павлом нелепый брак, он и мы с Машей сейчас отвечаем за тебя. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Ничего со мной не случится…

Слова застряли у Аэлиты во рту. И снова – препятствие на её пути.

Она взялась за голову и опустила её. Ей казалось, что она летит в пропасть. У неё не осталось сил придумать что-нибудь ещё, чтобы избавиться от Павла.

– Аэлита, послушай, – Сергей Петрович взял её за обе руки, и Аэлита посмотрела в его лицо, – давай ты ещё всего одну ночь проведёшь в этом доме? А завтра мы поедем с тобой и с Павлом, и вы подадите на развод…

– Но, папа, я не хочу, чтобы ты в это вмешивался, – перебил его Павел.

– Чтобы я не слышал никаких возражений! – громко произнёс Сергей Петрович. – Где твоя голова? Как ты мог отпустить свою жену из дома в чужой город, да и ещё когда за окном практически ночь? Неужели ты за неё совсем не волнуешься?

– Очень волнуюсь, папа. Поэтому я бы ей этого никогда не предложил, если бы вас с мамой не было рядом.

Аэлита вдруг всё поняла и сгорбила плечи. У неё было ощущение, что Павел нанёс ей моральный удар. К концу этого вечера у неё, наверное, случится нервный срыв.

Она посмотрела на Сергея Петровича. Он окинул её сочувственным взглядом и крепче сжал её руки в своих.

– Я окончательно решил, что завтра вы подадите на развод, – сказал отец Павла. – Я лично за этим прослежу. Ваш брак – не жизнь, а состязание в перетягивании каната. Это не семья. Сегодня мы с Машей останемся ночевать здесь.

Аэлита не понимала хорошо или плохо было то, что Сергей Петрович так решительно настроился развести их с Павлом. В её голове образовалась такая путаница, что казалось даже думать сейчас над чем-то, было опасно для её психологического здоровья.

Но слово «развод» было для неё сигналом действовать, и Аэлита нашла в себе силы произнести:

– Хорошо, Сергей Петрович. Я согласна остаться здесь ещё на одну ночь, а завтра подать на развод.

Сергей Петрович улыбнулся ей и произнёс:

– Молодец. А сейчас поднимайся наверх и иди в комнату для гостей. Сегодняшнюю ночь ты проведёшь одна. Сын, ты слышал меня? – бросил ему Сергей Петрович через плечо.

– Да, пап, – пробормотал Павел.

– Отлично, – ответил Сергей Петрович и ещё раз улыбнулся, посмотрев на Аэлиту. – Доброй ночи, девочка.

***

Она поднялась наверх и вошла в комнату, в которой провела первую ночь в этом доме. Оказавшись за её дверью, Аэлита провернула ключ в замке. Если Павлу взбредёт в голову зайти к ней сегодня ночью, то она не выдержит. И дело было не только в том, что она устала с ним спорить. Она боялась натворить глупостей из-за своей слабости. Их сегодняшние споры с Павлом выжили из неё все силы.

Эта комната была такой скромной: простая кровать, рядом маленькая тумбочка, шкаф с одной дверью. Но зато в дневное время здесь было ещё светлее, чем в их с Павлом спальне: вся мебель тут была белого цвета. А ещё в этой комнате была ванная. Аэлита отправилась туда.

Она умудрилась трижды уронить мыло, прежде чем смогла умыться: её руки тряслись, а сердце колотилось. Она сняла платье и надела тонкий трикотажный халатик, который обнаружила на дверном крючке.

Как только Аэлита вышла из ванной, то сразу услышала шаги за дверью. Она резко остановилась и прислушалась.

Через пару секунд в комнату тихо постучались.

– Аэлита, открой дверь. Мне нужно с тобой поговорить, – услышала она тихий голос Павла.

– Уходи… – сказала она, коснувшись рукой шеи, а потом потёрла ею в области горла.

– Я просто хочу сообщить тебе кое-какие новости. Это насчёт Максима Петрова.

– Ты опять издеваешься надо мной? Я не могу больше сегодня с тобой разговаривать. Дай мне отдохнуть.

– Аэлита, я говорю правду. Мне только что позвонила твоя мама. Она выяснила, где он находится. Неужели ты не хочешь узнать новости о своём возлюбленном?

Вдруг Аэлита почувствовала сильное желание ударить его. Она открыла дверь и сразу же набросилась на Павла с кулаками.

– Как же я тебя ненавижу! Ты из меня уже сегодня выжил все силы. Что ты сейчас хочешь от меня?

– Аэлита, тише. Ты разбудишь моих родителей. А соки ты сама сегодня выжила из себя. Не надо было вмешивать в наши дела моих родителей. Мы с тобой обо всём договорились. Неужели было трудно просто поужинать и поговорить без всяких жалоб?

– Так я ещё и виновата?

– Аэлита, хватит… – Павел увернулся от очередного удара её кулаков. – Давай поговорим нормально?

– Хорошо, давай поговорим. – Аэлита добавила в тон своего голоса любопытство. – Что там насчёт Максима?

– Твоя мама действительно мне недавно позвонила и предупредила, где он находится. Но я не скажу тебе об этом.

– Я так и думала. Значит – разговор окончен? Проваливай!

Она попыталась вытолкнуть его из комнаты, но Павел почти не сдвинулся с места.

– Аэлита, прекрати. Ты же знаешь, этот Петров меня не волнует. Я пришёл к тебе, – сказал Павел и сделал шаг ей навстречу. – Я не могу представить, что сегодня буду спать, а тебя не будет рядом…

Он оказался к ней настолько близко, что Аэлиту накрыло облако его тёплого дыхания.

Она сразу вспомнила про ресторан: тот вечер в Североуральске, танец, а потом поцелуй. Только теперь это было не общественное место, а спальня, где они были одни. Она почувствовала, как её сердце забилось сильнее.

– А я наоборот хочу нормально выспаться!

– Разве я мешаю тебе спать?

Аэлита почувствовала, как её глаза увлажнились.

– Мешаешь… – произнесла она, скривив губы. – Я устала от тебя. Ну почему ты никак не сдаёшься?

– Потому что это единственное, что поддерживает в тебе интерес ко мне.

И вдруг он приблизился к ней ещё и поцеловал. После этого Аэлита машинально подняла руки вверх и положила их на его плечи. А он, воспользовавшись этим, сцепил руки на её талии и притянул к себе. От этого из её рта вырвался волнительный вдох, и Павел сразу накрыл её рот совершено другим поцелуем и обнял ещё крепче. Водоворот каких-то новых ощущений уносил её всё дальше от реального мира.

Она «очнулась» только, когда он оторвался от её губ и его поцелуи стали распространяться по её шеи и плечам. Интуиция шептала ей, что настало время его остановить. Но отказаться от его прикосновений вдруг стало выше её сил.

Когда он стал пытаться развязать поясок её халата, она как будто услышала уже не шёпот, а крик своей души.

– Нет, нет… так нельзя… пожалуйста, остановись… – она заговорила очень тихо и, сжав ладони в кулаки, начала предпринимать слабые попытки вырваться из его рук.

– Но почему, Аэлита?.. Почему ты не позволяешь мне идти дальше?

– Не принимай, пожалуйста, мою слабость за желание. Я не в себе и так устала. Отпусти, отпусти… – сдавленно произнесла она. – Ты и так зашёл уже слишком далеко.

Аэлита сумела вырваться, а потом сделала от него пару шагов.

– Не подходи ко мне! – она выставила руку вперёд.

– Аэлита, но ты моя жена…

– Это ничего не значит. Я твоя жена лишь по бумагам, но моё сердце занято другим.

– Твоё сердце занято другим… – повторил Павел и почесал пальцем кончик носа. – Скажи, а у вас ведь с ним уже было?..

– Что… было? – переспросила Аэлита.

– Как что? Ты отлично меня поняла, – сказал Павел и подошёл поближе к ней. – Вы спали с ним вместе или нет?

Аэлита отвела от него взгляд.

– Так было это или нет? – настаивал Павел.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой подобные вопросы, – ответила Аэлита, разглядывая пол.

– Нет, ты мне скажешь, – произнёс он и оказался рядом с ней.

Несмотря на то, что Павел её совсем не касался, у Аэлиты возникло ощущение, что её придавила бетонная стена. Когда она решилась посмотреть ему в глаза, то сразу поняла, что он обо всём догадался по её лицу. Ей опять стало так обидно.

– В это сложно поверить… – произнёс Павел, не скрывая улыбки. – Хотя, признаюсь, этот факт меня радует. И всё-таки, ответь мне… Почему? Ведь у вас с этим Петровым была такая любовь?

– Не была, а есть! – отрезала Аэлита.

– Неужели? – он откинул назад пряди её чёрных волос. – Но твоего Петрова здесь нет, а я рядом. Он теряет время, а я, напротив, использую любую возможность, чтобы сблизиться с тобой. Согласись, мы женаты не так давно, но для тебя я уже не такой чужой человек, каким был, когда мы познакомились? Но меня мучает любопытство… Почему, Аэлита?..

– Прекрати, наконец, пытать меня! – она схватила его руки, которые когда-то уже успели оказаться на её висках, и резко опустила вниз. – Ты что хочешь меня в чём-то устыдить?

– И не думаю. Благодаря мне эта ситуация скоро изменится. Так всё-таки?..

Тянуть время было ни к чему. Он от неё не отстанет. Она понадеялась отделаться простым и коротким объяснением:

– Я скажу тебе только одно. У нас с Максимом ничего не было.

– И никогда не будет.

– Что? – переспросила Аэлита, нахмурив брови. – Откуда такая уверенность?

– Я уже сказал. Петрова сейчас рядом с тобой нет. Он не имеет возможности влиять на тебя. А я здесь. Теперь скажи мне, кто твой муж? Разве ты его жена? В чьём доме ты живёшь? А в чьей постели и рядом с кем проводишь ночи? Ты ещё не поняла? Постепенно я отбираю тебя у него.

У Аэлиты возникло странное чувство после его слов. Это были слова собственника, и с одной стороны они ей не понравились. Но после того как он их произнёс, она зажмурилась не в силах справиться с какими-то сильными эмоциями, которые «задёргались» внутри неё.

А Павел продолжил:

– У меня есть все шансы заставить тебя сдаться. А у Петрова их нет. Я сейчас стою к тебе так близко… и мы только что целовались…

– Мы?.. – переспросила она, сморщив лицо. – Да это ты меня поцеловал!

– Пусть так, но ты была совсем не против.

– Ерунда! Я была против! Просто ты этого даже не заметил. Ты застал меня врасплох и сейчас готов в любой момент наброситься. Отойди от меня!

Аэлите пришлось отойти от него самой, потому что Павел так и не выполнил её желание.

– Я тебе не какая-нибудь вещь, чтобы ты мог обращаться со мной, как тебе вздумается.

– Как до сих пор не поняла, Аэлита. Я ведь влюблён в тебя и, понятное дело, хочу, чтобы ты была как можно ближе.

– Да вот только я в тебя не влюблена! – выпалила Аэлита.

– Это правда. У тебя сейчас только один этот доктор в голове, – Павел поднял глаза к потолку. – Знаешь, теперь я, кажется, начинаю понимать, почему между вами ничего не было. Насчёт него я ничего не могу сказать, но твоё чувство к нему по-детски наивно и невинно. Оно такое крохотное… как зародыш в животе матери… или проросшее зерно, чуть торчащее из земли. Но несмотря на то, что оно маленькое, оно ещё и очень светлое… полное самых смелых надежд на то, что из этих зачатков вырастит что-то большое и сильное. Но, поскольку вы с Петровым сейчас не вместе, это чувство перестало расти. И теперь сложно сказать выживет ли оно без подкрепления… без питания.

– Оно выживет! – выставив грудь колесом, сказала Аэлита. – Хотя оно и маленькое, как ты сказал, но оно ещё и очень сильное. Несмотря на то, что между мной и Максимом километры, наши чувства никуда не исчезли. Они по-прежнему живут в нас.

– Пока живут, но они и не растут… не развиваются. А отношения должны развиваться. Если ты не заметила, скажу тебе. Вот мы с тобой сейчас уже довольно долго выясняем отношения. Мы с тобой каждый день что-то узнаём друг о друге. Мы не стоим на месте, а движемся вперёд. Наши отношения развиваются.

– Это неправда! Как я тебя с самого начала терпеть не могла, так и сейчас не могу.

– Тогда почему позволяешь дотрагиваться до тебя и целовать тебя?

– Позволяю? Я позволяю? Так это же ты сам хватаешь меня, когда тебе вздумается!

– Да. И с каждым разом ты всё больше не против этого.

– Тебе это кажется! И вообще, завтра мы подаём на развод. Две недели ещё не прошли… А это значит, что между нами ничего и никогда не будет. Так что, прекращай приставать ко мне!

– Аэлита, боюсь, я тебя сейчас разочарую. Наш бракоразводный процесс затянется настолько, насколько я этого захочу.

Она посмотрела на него округлёнными глазами и затянула поясок халата потуже.

– Твой отец не допустит этого.

– Мой отец не будет иметь отношения к нашему разводу. Он нас только привезёт в ЗАГС и проследит, чтобы мы подали заявления. Да, завтра мы подадим на развод, но прежде чем нас официально разведут должен пройти минимум месяц. Не надейся, что из-за нашего развода я отменю наш двухнедельный компромисс. Это время я использую, чтобы заставить тебя передумать. Так что всё ещё у нас с тобой будет. Даже не мечтай отвертеться от исполнения супружеского долга. Эти две недели, в конце концов, истекут и ты станешь моей.

Аэлите было ужасно горько это признавать, но он был прав. Если не случится чуда, а именно Максим не появится и не увезёт её отсюда, она будет вынуждена сдаться. Всё это она поняла мысленно, но признаваться в этом Павлу даже не собиралась.

– Стану твоей… – усмехнулась Аэлита, сложив руки на поясе. – По мне так и видно, что я схожу по тебе с ума! Неужели ты собираешься использовать силу?

– Кроме силы, Аэлита, есть ещё и хитрость.

– Хитрость?.. Я не понимаю…

– Совсем скоро поймёшь. Но сейчас вообще не думай об этом. Я больше не буду к тебе приставать до окончания двухнедельного срока, обещаю. Ну… спокойной, ночи, Аэлита.

– Спокойной ночи, – сказала она, разглядывая пол.

Боковым зрением Аэлита наблюдала за тем, как Павел медленно вышел из её комнаты, и только после этого закрыла за ним дверь. Потом она сразу прилегла на кровать и через пару минут заснула.

***

Утром Аэлита, Павел и Сергей Петрович поехали в ЗАГС. Аэлита сначала думала, что Павел придумает очередную хитрость, чтобы избежать этого события. Но он ничего не предпринял, и они оба написали заявления о расторжении брака. Им дали тридцать дней на окончательное принятие решения. Ещё Аэлита предполагала, что Сергей Петрович постарается ускорить этот процесс, но он не сделал этого.

Аэлите казалось, что она попала в ловушку, которая захлопнулась, а она всё равно отчаянно пыталась выбраться из неё. Какой толк от этого развода? Меньше чем через две недели Павел может сделать её своей женой в полном смысле и после этого она погрязнет в этом браке ещё глубже. Конечно она могла отправиться искать Максима, но вынуждена была признать, что боялась это сделать. Неизвестно, найдёт ли она Максима. А если и найдёт, вдруг он больше не захочет её видеть? Она была так виновата перед ним. С мамой она не хотела встречаться. К тому же у неё не было ни денег, ни жилья, ни работы. Она вынуждена была признать, что Павел был прав. За свой вздорный поступок ей придётся ответить.

«Максим, где же ты?» – думала про себя Аэлита, глядя в боковое окно машины, когда они ехали из ЗАГСа.

Вчера Павел сказал, что знает, где он сейчас находится. Может быть Максим приехал в Москву и пытается найти её? Если это так, то Аэлите оставалось только молить Бога, чтобы он помог им встретиться.

– Я хочу, чтобы весь этот месяц ты пожила со мной и Машей, – неожиданно сказал Сергей Петрович Аэлите, выруливая на своей серебристой Киа Сид на широченное шоссе. – Не беспокойся, ты нам нисколько не помешаешь. Мне бы хотелось, чтобы вы с моим сыном побыли какое-то время на расстоянии друг от друга и спокойно всё обдумали. А через месяц вы, я уверен, примите единственно верное решение.

– Спасибо. Я очень надеюсь, что так и будет, – произнесла Аэлита.

Павел, который сидел рядом с ней на заднем сидении, ничего не сказал на слова отца. Он почти не двигался, а его взгляд тщательно изучал пол салона автомобиля.

Когда машина притормозила у подъезда многоэтажного дома Сергей Петрович, отстёгивая ремень безопасности, сказал:

– Аэлита, я подожду тебя у подъезда.

– Хорошо.

Она тоже вышла из машины. Павел вышел вслед за ней.

– Я привезу твои вещи позже, – услышала Аэлита голос мужа.

В ответ на его слова Аэлита молча кивнула. Ветер вовремя дунул на неё, и прядь чёрных волос прикрыла её лицо. Она не стала убирать их.

– Папа поступил абсолютно правильно. Я думаю, всё это пойдёт нам на пользу, – добавил Павел.

– Возможно, – со вздохом проговорила Аэлита, а потом посмотрела на него. – Прошу тебя, хотя бы первое время, не появляйся здесь, пожалуйста.

Его мечущийся взгляд по её лицу наконец «остановился» и сосредоточился на её глазах.

– Хорошо. Только… мне так не хочется тебя отпускать.

Аэлита резко откинула волосы на бок.

– А я делаю это с удовольствием, – и она с высоко поднятой головой зашагала к подъезду, где её ждал отец Павла.

***

Сергей Петрович оказался прав. Аэлита стала чувствовать себя гораздо лучше. Поначалу ей казалось, что жизнь в доме родителей мужа будет несладкой, но Сергей Петрович и Мария Борисовна отнеслись к ней с заботой и уважением, и Аэлита быстро привыкла к новой обстановке.

У них была комфортная трёхкомнатная квартира в центре Москвы, и они выделили для Аэлиты отдельную комнату с застеклённым балконом. Особенно ей нравилось, что на её подоконнике было много горшков с растениями.

В основном Аэлита общалась с Марией Борисовной, потому что Сергей Петрович много работал и редко бывал дома днём. Оказывается, он тоже был юристом; очень востребованным и известным.

Аэлите нравилось ухаживать за цветами, готовить и помогать Марии Борисовне по дому. Так называемой свекрови, она очень нравилась. Мария Борисовна наблюдала за Аэлитой так, будто она была не человеком, а пришельцем с другой планеты. В разговорах она давала Аэлите понять, что ей будет интересно иметь внуков с испанскими корнями, и даже пыталась помочь ей наладить отношения с Павлом своими советами. Аэлите казалось, что она не разводится, а просто гостит у родителей мужа. Наверное, так оно и было. И это понимали все за исключением неё.

Периодические визиты Павла портили ей настроение. Она просила его не появляться здесь. Его хватило ровно на два дня, а потом он стал приезжать каждый вечер.

Сначала они ужинали вчетвером, а потом он уводил Аэлиту в её комнату. Вдвоём они проводили не очень много времени, потому что Павел заезжал ненадолго, максимум на час. Больше половины этого времени уходило на ужин. С Аэлитой они были несколько минут, но и этого было достаточно для того, чтобы Павел напомнил о себе.

Они говорили о только что прошедшем ужине; преимущественно о различных ловушках Павла, в которые Аэлита каждый раз попадалась. Её это по-прежнему страшно раздражало, а Павел, казалось, только и искал повод вывести её из себя.

Пару раз у него получилось её поцеловать, но эти поцелуи были довольно скучными. Аэлита быстро клала им конец, потому что теперь всегда была начеку и застигнуть её врасплох Павлу не удавалось.

Несмотря на то, что муж постоянно давал о себе знать, Аэлита продолжала думать о Максиме. Ей ничего не оставалось, как продолжать верить, что он ищет её и обязательно найдёт.

Вечерами Аэлита любила уединяться на балконе своей комнаты с чашкой горячего какао. Она усаживалась в мягкое кресло, открывала окно и наслаждалась вкусом напитка и ароматом свежего воздуха.

В процессе таких вечеров в её голове крутилось много разных мыслей.

Кто бы мог подумать, что всего пару месяцев назад её жизнь была так непохожа на настоящую… Совсем недавно она была преисполнена мечтами о светлом будущем и у неё были на это все причины. А теперь они меркли день ото дня.

Что-то внутри Аэлиты убеждало её покориться и поплыть по течению, которое указало ей жизнь. Но её природная строптивость не давала ей возможности пойти на это. Она чувствовала, что должна бороться до конца. Даже несмотря на то, что от этой борьбы ей было только хуже.

Единственное, что ей оставалось, это просить Бога, чтобы он дал ей мужества. Пусть, ей не удастся развестись с Павлом… Пусть, ей придётся стать его женой в полном смысле этого слова… Пускай даже это продлится годы, но она будет верить, что настанет день и у неё появится шанс вернуть свою жизнь. Она вынесет все испытания, которые судьба предназначила ей и будет вознаграждена. Аэлита всегда верила в справедливость и даже сейчас эта вера не покидала её.

Она слышала, что в любой, даже самой безнадёжной ситуации, можно найти положительные стороны. Они в каком-то смысле у неё были, но только ничего не значили для неё. Например, её теперь так называемый дом; он был прекрасен, но для чего он ей, если в нём она несчастна? Богатый муж; зачем он ей, если она не любит его? Теперь она жила в Москве; какой в этом смысл, если она не нуждалась в привилегиях, которые даёт столица? Получается, плюсов, как таковых, у неё нет и не было.

***

Одним звёздным июньским вечером Аэлита стояла на балконе своей комнаты и, высунув голову в окно, наслаждалась прохладой. Было полнолуние, и луна казалась неестественно большой, ровной и ярко-жёлтой, а сияющие звёзды были рассыпаны по всему небу.

Кто бы мог подумать, что то, за чем она сейчас наблюдала, было так далеко от неё. Это трудно даётся человеческому пониманию, но Аэлите казалось, что она понимает, насколько были далеки от неё эти звезды: они были также далеки, как было далеко до неё её счастье.

Именно сейчас Аэлита подумала о том, что скорость счастья гораздо быстрее скорости света. Ведь оно было так близко от неё, что, казалось, можно прикоснуться к нему, всего лишь протянув вперёд руку. Но оно ускользнуло от неё так быстро и так далеко, что теперь нужно было изобретать сверхскоростной лайнер, чтобы успеть добраться до него, пока её жизнь не закончилась.

Аэлита видела своё счастье и знала его в лицо, но теперь даже не могла понять, куда оно ускользнуло. И даже если она каким-то чудом найдёт своё счастье, то у неё всё равно не было гарантий, что оно опять не сбежит от неё, потому что понадобится время, чтобы снова приручить его.

Тяжело вздохнув, она закрыла глаза. Лёгкий летний ветерок накрыл её свежестью, как будто помогая дышать. Аэлита расслабилась. Ей была так приятна эта вечерняя свежесть и ночь. Она всегда любила ночное время суток. В детстве – за свою загадочность, а сейчас за обманчивую безопасность.

– Аэлита! – услышала она голос Марии Борисовны и вышла из комнаты.

В коридоре она увидела, как женщина в дверях разговаривает с Павлом.

– Аэлита, Паша приехал и… – растерянно произнесла Мария Борисовна, – Он говорит, что приехал за тобой.

Аэлита в ответ тяжело задышала, а потом, резко развернувшись, вернулась в свою комнату.

Через минуту Павел пришёл к ней.

– Аэлиты, ты… – произнёс он, закрывая за собой дверь.

– Не думай, что я не поняла, зачем ты приехал, – перебила его она, развеяв широкие рукава своего шёлкового халата. – Но я никуда с тобой не поеду.

– Аэлиты, у нас с тобой был уговор…

– Какое он имеет значение, если мы разводимся? – твёрдо спросила она, сложив руки на груди.

– Чтобы нас развели, хотеть развода должны оба. А я этого по-прежнему не хочу.

– Значит, встретимся в суде, – резко произнесла Аэлита и отвернулась от него к окошку.

– Аэлита, когда мы с тобой поженились, я относился к тебе с уважением, – услышала она его голос у себя за спиной, который становился всё чётче. – Принимал во внимание твои желания, шёл тебе навстречу. Скажи, тебе бы понравилось, если бы я делал всё иначе? Я свою часть уговора выполнил, а ты, судя по всему, этого делать не хочешь.

– Я не хочу, чтобы наши с тобой отношения заходили так далеко, – она развернулась к нему. – Когда я выходила за тебя замуж, я была не в себе. Ты понимаешь это или нет?

Он вдруг заговорил тише и как будто специально растягивал слова:

– Аэлита, я тебе в который раз повторяю, что не желаю тебе ничего плохого. В моём доме и рядом со мной ты в безопасности. Я не собираюсь применять в отношении тебя силу. Пока ты не захочешь, ничего между нами не будет. Но ты не сможешь заставить меня прекратить попытки понять, хочешь ты этого или нет.

После его слов Аэлита задышала чаще. Она чувствовала, что её изначальная твёрдость таяла с каждой секундой.

– Тебе не нужно пытаться. Обойдись моими словами.

– Аэлита, ты не можешь совсем не принимать в расчёт мои желания.

Аэлите показалось, что он хотел прикоснуться к её лицу, но пока почему-то не стал этого делать и продолжил:

– Извини, но я не успокоюсь. Мне нужны доказательства того, что я тебе не нужен. Слов мне мало.

– И как мне тебе это доказать?

– Выполни свою часть уговора. Я не говорю, что мы сейчас приедем домой, и ты должна будешь сразу броситься мне на шею, – он вдруг улыбнулся. – Просто поехали домой. Будь рядом со мной. Своим поведением и отношением ко мне ты дашь мне это понять.

– Значит, когда ты поймёшь, что мне не нужен, то согласишься со мной развестись? – спросила она и стала следить за его реакцией очень внимательно.

– Конечно. Зачем мне отношения с девушкой, которой я безразличен? – слишком просто, как показалось Аэлите, сказал он, а потом снова улыбнулся. – Но я должен это понять наверняка.

Она отошла от него. Ей стал необходим более широкий обзор, чтобы оставаться с ним на равных.

– Я не понимаю… Почему тебе не достаточно моих слов? Почему я тебе что-то должна доказывать? Тратить своё время? Ты своей настойчивостью выжимаешь из меня все силы. Я так устала.

– Знаю. Это происходит, потому что ты изо всех сил пытаешься со мной бороться. Но этого не нужно делать. Я по-моему уже доказал тебе, что могу себя контролировать, когда ты рядом. Чего тебе бояться?

– Хватит… – выдохнула Аэлита и отошла от него ещё дальше.

Всего несколько минут назад она была полна энергии, но сейчас чувствовала, что Павел её будто выкачивал из неё капля за каплей.

Аэлита посмотрела ему в глаза и поняла, что если не поедет с ним сегодня, то он приедет за ней завтра, потом послезавтра и так далее. И будет мучить, и мучить её. Она должна положить конец этой истории. Если ему нужны доказательства, пусть он их получит. Она не подпустит его к себе и на сантиметр.

– Я поеду, – сказала она, не глядя на него. – Но у меня есть условие, – чтобы произнести следующие слова, ей всё-таки пришлось посмотреть на него. – Я буду спать одна.

– Аэлита, ты опять за своё… – поморщился он. – Может ещё запрёшься в отдельной комнате и будешь завтракать, обедать и ужинать передо мной или после меня? Я и так целыми днями на работе. Как я пойму, что ты ничего ко мне не чувствуешь, если ты будешь жить в другой комнате?

– А тот факт, что я хочу жить в другой комнате, тебе ни о чём не говорит? – спросила она, придав своему голосу высокомерия, и подошла к нему поближе.

– Говорит. Но о двух вещах, – в его голосе появилась интрига. – Первая – это то, что я тебе не нравлюсь. Вторая – наоборот, что ты боишься, что не сможешь мне противостоять. И чтобы понять ответ на этот вопрос, ты должна быть рядом. Иначе я ничего не пойму.

Он смотрел на неё такими глазами, как будто говорил о таких вещах, которые, по его мнению, были очевидны, и он удивлялся, как это она этого сама не понимает.

– Чёрт… – она отошла о него и упёрлась руками в подоконник. – Уходи отсюда и жди, пока я соберу вещи. Сил уже нет с тобой продолжать этот разговор!

– Аэлита, я рад, что ты…

Она развернулась и кинула на него яростный взгляд.

– Уходи отсюда. Ты мне надоел. Уходи!

Ей пришлось силой вытолкнуть его из своей комнаты.

Захлопнув за ним дверь, Аэлита почувствовала одновременно и злость и бессилие. Слёзы выступили на её глазах и она, шмыгая носом, стала собирать свои вещи.

***

Когда Аэлита собралась и переоделась в белую футболку и бежевые брюки, они с Павлом уехали.

Поездка в машине прошла в молчании. Аэлита где-то чувствовала, что Павел действительно не перегнёт палку и ей не стоит беспокоиться, что он может что-то сделать против её воли. Но она всё равно испытывала тревогу.

Оказавшись дома, Павел взял сумку Аэлиты и помог занести её в спальню. Когда Аэлита подумала о том, что пора было ложиться спать, то тревоги внутри неё стало больше. Как ей спать рядом с ним? Ведь она не сможет теперь сомкнуть глаз, когда он рядом.

– Аэлита, я проголодался, – потянувшись, произнёс он. – Может спустимся вниз и поедим?

– Нет, я не хочу есть, – сказала она, расстегнув молнию на своей сумке.

– Жаль. Но я всё-таки спущусь, хорошо?

Она в ответ только растерянно кивнула ему.

Аэлита разложила свои вещи в шкафу, а потом присела на кровать. Она не знала, что дальше делать.

Прошёл целый час, а Павла всё не было. Аэлита вся извелась. Он что решил наесться на неделю вперёд?

Два часа… Аэлита чувствовала себя измученной. Ей хотелось спать. Но если она уснёт, Павел может попытаться застать её врасплох.

Два с половиной часа…

Половина второго ночи. Аэлита уже не знала, что думать.

Сонная и уставшая, но одновременно натянутая как струна, она решила выйти из комнаты. Пока Аэлита шла по коридору, было тихо. Но как только она собралась завернуть за угол, на её пути возник Павел. Она тут же вздрогнула. У неё создалось впечатление, что всё это время он ждал её именно здесь.

– Где ты был столько времени? – сморщившись, спросила она.

Он не ответил на её вопрос, а вместо этого сказал:

– Аэлита, я на тебя не давлю. Не хочу, чтобы ты заработала бессонницу, пытаясь быть настороже, когда я рядом.

– С чего ты взял, что это может случиться?

– Тогда почему ты до сих пор не спишь?

Она ничего не понимала. Два с половиной часа его не было, потом он как чёртик из табакерки появился из-за угла в коридоре и снова пытался её успокоить. Он точно что-то задумал, но ясно мыслить она не могла: сказывалась усталость и долгое время, проведённое в напряжении.

– Я… я хотела выпить воды.

– Иди конечно.

Он открыл ей путь, и Аэлита пошла вперёд.

Оказавшись на кухне, она налила в стакан воды и стала делать частые глотки. Осушив стакан, Аэлита подумала о том, что может быть ей тоже стоит задержаться здесь на пару часиков? Но усталость всё-таки взяла верх. Она испытывала острое желание прилечь.

Когда Аэлита вернулась в спальню, то увидела, что Павел расстилает постель.

– Иди, сходи в душ. Я только что оттуда, – сказал он.

Аэлита так и собиралась поступить. Она подошла к двери ванной и обнаружила, что замок на ней был сломан. Странно… Она столько времени здесь просидела, и вроде бы с замком всё было в порядке. Или нет?

В её сознание начали прокрадываться разные мысли. Она смотрела на Павла, сосредоточенного на расстилании постели, а потом переводила взгляд на сломанную ручку. Наконец Павел заметил её замешательство:

– Что-то не так?

– Нет. Просто… ручка сломана.

– А… Ну ничего страшного! Завтра я всё исправлю. Иди купайся.

Аэлита вошла в ванную на деревянных ногах. Оказавшись за её дверью, она почувствовала, что её затрясло. Она не могла двинуться и, как будто приросла к месту, где стояла.

В её голове пронеслись совсем недавно услышанные от Павла слова:

«Аэлита, я на тебя не давлю. Не хочу, чтобы ты заработала бессонницу, пытаясь быть настороже, когда я рядом».

Потом перед её глазами возникла картинка со сломанной дверной ручкой…

А чуть позже она вспомнила ещё кое-что.

«… неужели ты собираешься использовать силу?

– Кроме силы, Аэлита, есть ещё и хитрость.

– Хитрость?.. Я не понимаю…

– Совсем скоро поймёшь…»

Прошло, наверное, минут десять, а она ещё даже не включила воду. Её сердце колотилось словно… она даже не знала, с чем это сравнить. Трясущимися руками она начала снимать с себя одежду и не могла оторвать глаз от двери.

Чувствуя себя глупее некуда, она бросила в сторону свою одежду и подошла к шкафчику, чтобы достать полотенце, но не успела. Она громко вскрикнула, но одновременно испытала облегчение, когда Павел ворвался в ванную. Но её крик растворился в его поцелуе. Он застал её врасплох, и в тоже время она прекрасно знала о его вторжении. Он просто не оставил ей времени на то, чтобы чего-то бояться, о чём-то думать, чувствовать себя неловко или ещё на что-то. Он обращался с ней так, как будто на некоторое время поселился в её голове и вытеснил её «правильно» на своё «правильно». И ей ничего не оставалось, как только следовать за этим.

***

Аэлита проснулась от того, что яркий свет резал ей глаза. Она подскочила и зажмурилась. Вокруг было светло до слепоты.

Приподнявшись в кровати, она стала кидать панические взгляды вокруг, а потом взглянула на часы. Десять часов утра. Она замерла и прислушалась. Было тихо. После этого Аэлита снова рухнула в кровать, а потом схватилась за голову. Какая-то непонятная пульсация била её в лоб. Кажется, её разум отказывался верить в то, что происходило в её жизни.

Аэлита снова приподнялась и окинула взглядом кровать, на которой лежала. Теперь она ассоциировалась у неё не только со сном.

Поморщившись, Аэлита отвернулась в сторону и, укутавшись в одеяло, вся съёжилась. Она не видела смысла в том, чтобы вставать. Для чего?

Она ощущала себя такой потерянной. Где она сейчас была? Вроде бы в этой ослеплённой солнцем комнате, но одновременно и не здесь. Мама и Павел просто взяли её как куклу и поставили в то место, в котором им захотелось, чтобы она стояла. Но зачем? Разве она не человек? Почему они решили, что с её жизнью можно делать всё, что им вздумается? Как будто она их собственность. Но это же было не так.

Аэлита чувствовала, что у неё больше не осталось сил на то, чтобы бороться. Но это не значит, что она позволит так с собой обращаться до конца своей жизни. Нет, она затаится. Когда-нибудь удача будет на её стороне и вот тогда она сделает так, что мама и Павел пожалеют, что так с ней поступили.

Она пока не знала, как точно это сделает, но время ей обязательно подскажет. Ей нужно просто дождаться нужного момента и тогда она собственноручно свершит справедливость.

***

Следующие несколько недель Аэлите показались длинной вереницей однотипных событий.

Она не жила, а существовала. Плохой аппетит, тревожный сон, потеря умения испытывать радость. А ещё Аэлита перестала следить за календарём; дни и ночи для неё слились воедино. Она не представляла, сколько ещё продлится это состояние…

Но о Павле такого сказать было нельзя. Он весь сиял, а улыбка с его лица практически не сходила.

Он по-прежнему ограждал Аэлиту от любой домашней работы. Вместо этого он много раз предлагал ей отправиться по магазинам, чтобы купить для себя то, что ей захочется. Он готов был выполнить любой её каприз, но она от всего отказывалась.

А ещё Павел иногда брал Аэлиту с собой на деловые вечеринки. На этих тусовках собирались одни из лучших специалистов столицы, работающие в юридической сфере. Аэлита ненавидела эти мероприятия. Павел хвалился ею всем и каждому, а она чувствовала себя одним из его скандальных дел, которое ему удалось выиграть.

Мужчины, которые приходили на эти вечеринки, глаз не сводили с Аэлиты. Ей казалось, что Павлу это нравилось. Одним взглядом он как будто говорил им: «Видели? Она у меня есть, а у вас её нет. Завидуйте мне!» Аэлите же хотелось одного – провалиться сквозь землю.

Изабелл иногда звонила молодожёнам, но Аэлита разговаривала с ней крайне редко. Она никогда не снимала телефонную трубку в доме, а когда кто-то из слуг звал её к телефону, она отказывалась подходить. Да и те нечастые телефонные разговоры матери и дочери не были содержательны. Аэлита всегда говорила только одно: «У меня всё нормально». Большего от неё Изабелл добиться не могла.

Однажды Аэлита подумала, что тоска и меланхолия могут свести её с ума. Но слабенький огонёк надежды всё ещё теплился в глубинах её души. Максим… Он найдёт её! Мысли о любимом немного растапливали её замёрзшее сердце. Она вспоминала их встречи и то, как они были счастливы вдвоём. И тогда ей казалось, что у неё ещё есть шанс изменить свою жизнь.

В такие минуты сладких воспоминаний у Аэлиты просыпалось страстное желание заняться делом. Она могла бы попробовать стать переводчиком, несмотря на то, что не успела окончить институт из-за своей резко переменившейся жизни. Ей хотелось переводить, хотелось работать, хотелось делать что-то полезное.

Как-то раз во время ужина Аэлита попросила Павла принести ей англоязычные художественные книги, написанные в оригинале. На её просьбу Павел ответил:

– Зачем тебе с этим связываться? – он оторвал взгляд от какого-то документа, который читал одновременно с приёмом пищи. – Со мной ты можешь позволить себе вообще не работать. Оставь эти глупости и просто наслаждайся беззаботной жизнью.

Аэлита поморщилась, ткнув вилку в отбивную.

– Как ты не понимаешь, мне нужно чем-то заниматься. Я живу как растение.

– Что за глупости? – улыбнулся Павел. – Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы тебе не приходилось делать ничего, кроме приятного.

– Да пойми же! Мне как раз было бы очень приятно переводить книги, а не бездельничать, сидя дома. И ещё, я бы не хотела бросать свою учёбу. Можно ведь что-то сделать, чтобы я продолжила учиться, но в Москве?

– Аэлита, я понял, в чём дело, – он протянул руку через стол и коснулся пальцев её левой руки. – В тебе сейчас говорит стремление к независимости. Но я обещаю, что позабочусь обо всём. Поверь, тебе не о чем волноваться. Ты просто не привыкла к такой жизни и ничего не понимаешь.

А потом он сразу вернулся к изучению документа.

***

Однажды вечером Аэлита сидела в комнате на самом краю кровати, обхватив колени руками, и как обычно ждала, когда с работы вернётся её муж. Она сидела в полной темноте и думала о том, как бы сделать так, чтобы Павел никогда не возвращался. Эти размышления посещали её настолько часто, что она время от времени посмеивалась над собой. Похоже, только воображение было способно спасти её от мужа.

Вдруг она услышала шаги за дверью. Через минуту в комнату вошли и озарили её ярким электрическим светом. Аэлита зажмурилась.

– Опять ты сидишь в темноте, – прокомментировал Павел, входя в комнату.

Потом он посмотрел на Аэлиту, и на его лице растянулась улыбка.

– Добрый вечер. Как прошёл твой день? – он подошёл к ней и коснулся её губ лёгким поцелуем.

– Нормально, – ответила Аэлита, а про себя подумала, что он даже не догадывался, что так она просидела почти весь день.

– Но этот день ещё не закончился. Поэтому собирайся! Сегодня мы с тобой идём в свет!

«О, нет, только не это! – пронеслось у неё в голове. – Опять эта вечеринка для богатеньких юристов. Как же она устала от этого! Просто уже не было сил это терпеть!»

Павел открыл шкаф и стал подбирать для неё платье.

– Иди лучше один. Я не хочу, – произнесла она, потирая колени.

– Аэлита, что с тобой? Ты никогда не отказывалась.

– Я терпеть не могу эти вечеринки. Там собираются одни лицемеры. Не понимаю, какой смысл там бывать?

Павел посмотрел на неё, раскрыв глаза от удивления.

Это заставило Аэлиту вздрогнуть. Голова начала лихорадочно соображать. Она как будто посмотрела на себя со стороны. В последнее время она соглашалась с ним во всём. Эта сверхпослушность позволяла Павлу продолжать относиться к ней как к вещи. Какой кошмар! По отношению к себе ей стало стыдно.

Аэлита встала с кровати и выпрямила спину.

– Я повторяю тебе, что сегодня я с тобой не пойду.

– Да что с тобой? На такие мероприятия нельзя приходить без женщины.

– Тогда не ходи.

– Ты в своём уме? Ты что хочешь, чтобы я стал изгоем?

– Честно говоря, дорогой, мне на это абсолютно наплевать, – ответила Аэлита и сложила руки на груди.

Она заметила, как выражение лица Павла стало меняться: его глаза начали метать молнии. Наверное, он отвык слышать от неё слово «нет».

– Ты всё равно пойдёшь на этот вечер, – настаивал он.

– Я сказала, что нет. Ты не сможешь меня заставить.

От его упорства Аэлиту затрясло. Она была слишком слаба для таких разговоров. В последнее время она почти ничего не ела.

– Почему же не смогу? – задержав на ней взгляд, произнёс Павел. А он потом выхватил из шкафа платье и бросил его на кровать. Затем он достал туфли и нижнее бельё и, взяв всё это, подошёл к Аэлите.

– Одевайся, – низким негромким голосом произнёс он и попытался вложить в руки Аэлиты эти вещи. Но она не сдвинулась с места и одежда с обувью упали на пол у её ног.

Павел приблизился к ней и устрашающим шёпотом произнёс:

– Если ты не станешь одеваться, я тебя одену сам.

Аэлита нервно усмехнулась:

– Что? А куда же делись твои адвокатские штучки? Неужели, кроме силы тебе вдруг стало больше нечем на меня воздействовать?

Она направилась к выходу, но Павел быстро подбежал к двери и запер её на замок. Аэлита попыталась протянуть руки, чтобы открыть дверь, но он скрутил её руки и начал оттаскивать от выхода.

– Выпусти меня отсюда! – выкрикнула она.

– И не мечтай! Отсюда ты выйдешь только красиво одетая для выхода на вечеринку.

– Для тебя так важно быть там со мной, что ты готов силой меня туда потащить?

– Именно так, дорогая. Ты же знаешь, я всегда получаю то, что хочу.

Павел оттащил Аэлиту к тому месту, где на полу лежал её вечерний наряд. Это было рядом с кроватью. Аэлита сделала несколько шагов назад. Оказавшись от мужа на расстоянии, её ещё больше «прорвало на слова»:

– Нужно хоть иногда думать и о желаниях других людей! Нельзя всегда получать только то, что ты хочешь.

– Ещё как можно, Аэлита.

– Нет, на этот раз тебе меня не заставить пойти в этот… притон напыщенных снобов таких же, как ты!

– Не нужно оскорблений, Аэлита. Ведь ты замужем за таким.

– К сожалению, так оно и есть. И я тебя ненавижу!

– Верю и нисколько не сомневаюсь. А теперь живо одевайся! – и Павел поднял с пола вечернее платье и бросил его Аэлите в лицо.

– Я сказала, что никуда не пойду! – она бросила платье обратно в мужа. Павел откинул платье к туфлям и белью.

– В таком случае мне придётся одеть тебя самому, – и он стал медленно приближаться к Аэлите.

– Ты этого не сделаешь, – она начала делать робкие шаги назад.

– Сейчас ты убедишься в обратном.

Он быстро подошёл к ней и, уцепившись за верхнюю пуговицу её кофточки, сделал одно резкое движение вниз. Аэлита закричала, попытавшись вырваться, когда Павел обеими руками схватился за рукава её кофточки и стащил её с неё.

– Не передумала? – он посмотрел на неё исподлобья.

– Ты просто псих! Оставь меня! – она снова попыталась вырваться, но он, удержав её, бросил на кровать и стал стягивать с неё джинсы. В итоге Аэлита осталась в одном белом нижнем белье, которое никак не подходило под чёрное платье, выбранное для неё Павлом.

– Что теперь скажешь? – спросил он.

– Скажу, что ты ненормальный! Отпусти меня сейчас же! – запыхаясь, потребовала Аэлита.

– Я отпущу тебя, если ты возьмёшь то, что я для тебя выбрал и отправишься в ванную приводить себя в порядок. А если нет, тогда мне придётся снять с тебя остальное, а потом надеть другое. Ну и что ты скажешь?

После этих слов Аэлита посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Она стала представлять, как муж будем переодевать её как маленькую девочку. От этого ей стало противно, и она поморщилась. Видимо, Павел всё понял по её лицу, потому что он сразу же дал ей возможность высвободиться из его рук. Она взяла вещи и убежала в ванную.

***

Хлопнув дверью ванной комнаты со всей силы, Аэлита бросила то, что было у неё в руках куда-то в сторону. Потом она включила воду, и присев на корточки, стала бить руками по полу. Боже, ей хотелось убить своего мужа! Как он смеет так с ней обращаться?! Кто ему дал это право?! Ей хотелось выцарапать ему глаза! Довести его до слёз! Но она не представляла, чем его задеть. Казалось, что не существовало ничего, что бы могло вывести его из себя.

Аэлита начала снимать с себя бельё, но делала это так резко, что чуть было не порвала лямку на бюстгальтере. Она решила принять душ. Может быть вода поможет ей хоть немного успокоиться.

Встав под душ, она закрыла глаза. Вода медленно стекала по её телу, а она изо всех сил старалась унять бешеное сердцебиение.

Как только Аэлита заметила, что грудь начала вздыматься плавно и медленно, а дыхание стало нормальным, она взяла лавандовое мыло и стала намыливать им мочалку. Ей было плевать, если из-за этих процедур Павел опоздает на свою вечеринку. Прийти в себя ей было необходимо, а в том, что она сейчас на взводе, виноват был только он. Вот и пусть получает, что заслужил!

Закончив водные процедуры, Аэлита обтёрлась полотенцем и подсушила феном волосы. Потом она надела злополучное чёрное бельё.

Когда она нагнулась, чтобы поднять с пола платье, то обратила внимание на себя в зеркале. Ей показалось, что на неё сейчас смотрела черноволосая незнакомка. Она так давно не рассматривала себя в зеркале, что начала забывать, как выглядела. Почему всё так? Ведь она молодая, здоровая и красивая девушка. Почему из-за какого-то парня, который всего три месяца зовётся её мужем, она должна замыкаться в себе? Но именно это сейчас происходило. Она должна положить этому конец!

Аэлита подняла с пола платье, которое успело сегодня «полетать» по комнате. Это было миленькое короткое чёрное платье из кружева с юбкой свободного кроя с фатиновым воланом. Ещё она обратила внимание, что Павел выбрал для неё чёрные туфли-лодочки. Ей сразу вспомнилась знаменитая Коко Шанель. Сегодня она должна быть не просто красивой, а очень красивой!

Аэлита надела платье и выбежала в комнату. Павла там не оказалось. Но Аэлита не стала заострять на этом внимание. Она взяла со своего ночного столика косметичку и шкатулку с украшениями, а потом вытащила из шкафа чёрную лаковую сумочку и опять убежала в ванную.

Подкрасив ресницы, Аэлита достала из косметички новую красную губную помаду и распаковала её. Щедро накрасив губы, она осталась довольна своим видом.

Когда Аэлита обувала туфли, то услышала шум в комнате. Наверное, это Павел вернулся.

Оглядев себя в зеркале, она подумала, что чего-то не хватает. Аэлита открыла шкатулку с украшениями и вынула оттуда белые жемчужные бусы и серьги из того же комплекта. Ещё раз посмотрев на себя в зеркало, она убедилась, что теперь была готова на сто процентов.

А может ещё стоит набросить на плечи накидку? Всё-таки за окном уже было начало сентября. Нет, они же поедут на машине. Она не замёрзнет!

Входя в комнату, Аэлита увидела, что Павел лежал на кровати и щёлкал каналы по телевизору. Заметив её, он на несколько секунд замер. Аэлита триумфально заулыбалась внутри себя. Нет, её настоящей улыбки ему не видать. Слишком много чести!

Павел продолжал её разглядывать. Его лицо выражало некое «обалдевание». Весь его вид как будто выражал вопрос: «Как такое может быть?» Именно этого Аэлита и добивалась.

Через несколько секунд ей надоело наблюдать за его недоумевающим лицом, и она вопросительно посмотрела на него.

Он проговорил:

– Я… сейчас… только, – Павел, не отрывая взгляда от Аэлиты, подошёл к шкафу, достал из него какую-ту одежду и направился в ванную.

– Теперь жди меня. Я через пару минут.

***

На вечеринке как всегда было очень шумно. На этот раз они оказались в шикарном ресторане, который полностью арендовали на этот вечер. Его дизайн был выполнен в аристократическо-английском стиле.

Присутствующие, разодетые в дорогущие платья и костюмы, разговаривали, танцевали и выпивали. Аэлита среди этого народа попыталась найти хотя бы одного человека, у которого был бы безрадостный вид. Ей это не удалось. Неужели она одна так несчастна во всем мире? Да, у Аэлиты получилось собраться с силами, пока она принимала душ, но внутреннее состояние у неё было гадким. Нет, однажды её муж за всё заплатит.

Павел привёл её к барной стойке и заказал для неё коктейль.

– Аэлита, надеюсь, ты простишь меня за моё грубоватое поведение? Пойми, каждый раз, когда я слышу от тебя нет, во мне будто что-то взрывается и мне трудно себя контролировать.

Аэлита ничего не ответила.

– Хорошо… Надеюсь, ты меня простила. Я отойду ненадолго, а потом вернусь за тобой.

Павел затерялся в толпе. Аэлита тяжело выдохнула и сделала глоток из украшенного фужера, который ей принёс бармен. Вкус ей не понравился. Она понятия не имела, что это было, но напиток обжёг ей грудь и частично снял напряжение.

Когда ей удалось немного отключиться от шумихи, она почувствовала, что кто-то сел на соседний стул и машинально обернулась. Она бы развернулась обратно, если бы молодой мужчина, которого она увидела, не уставился на неё не моргающим взглядом.

– Значит, вот ты какая… – произнёс незнакомец.

Она не знала этого человека. Во всяком случае, не могла вспомнить.

– Не понимаю… Кто вы?

– Я давно хотел с тобой познакомиться. Но не мог. Был в командировке. Хотя я в этом почти уверен, но ты всё равно скажи, – он сделал паузу, оглядев её с головы до ног, – это ты та самая знаменитая Аэлита?

– Насчёт знаменитой, не знаю, но меня действительно так зовут.

– И жена Казарина… – это был, скорее, не вопрос, а судя по его тону горькое заключение.

– Кого?..

– Ну, надо же! – он рассмеялся. – Впервые слышу, чтобы жена не знала фамилии своего мужа. Что бы это могло значить? – в голосе незнакомца чувствовалась издёвка.

– Да, я его жена. А вы кто?

– Меня зовут Александр Носик.

Аэлита широко раскрыла глаза. Ведь это был человек, о котором часто говорил Павел. Они работали в одной компании, но друг друга на дух не переносили. По словам мужа, этот Носик часто вставлял палки в колёса Павла. И виной этому была зависть. Павел был гораздо успешнее этого Носика.

– По твоему взгляду вижу, что тебе рассказали обо мне не самое лучшее. Догадываюсь даже, кто рассказал. Но это не должно тебя беспокоить. На самом деле, я совсем другой, – и Носик подмигнул ей.

– Меня это не беспокоит и мне абсолютно всё равно, какой ты.

– По этим словам я мог бы предположить, что разговор окончен, но… мне всё-таки хочется кое-что отметить…

Аэлита посмотрела на собеседника. До чего же неприятный тип! Хотя он мог кому-то даже показаться красивым. Он был высоким и худощавым брюнетом, но его блёкло-серые глаза были мутными и непроницаемыми. Павел был прав. Единственное, чего можно было ждать от этого человека – это подлости или обмана.

– Я сейчас не хочу ни с кем разговаривать. Оставь меня, пожалуйста, одну, – сказала Аэлита, крутя в руках фужер с коктейлем.

– В чём же дело? Поругалась что ли со своим муженьком?

– А какое тебе до этого дело?

– Самое прямое. Я же, можно сказать, «лучший враг» твоего мужа и должен знать про все его слабые места, – Носик сделал паузу, внимательно рассматривая её. – Что-то мне подсказывает, что ты жалеешь, что стала его женой, ведь так?

Аэлита ничего не ответила, а только резко опустошила остаточное содержимое фужера.

– Значит, я был прав, – сделал заключение Носик. – А скажи ещё, ты его просто не любишь или ненавидишь?

– Мы разве на допросе? – задала Аэлита вопрос в резкой форме.

– Не горячись, детка. Чёрт побери, и почему только такие красавицы достаются таким идиотам как твой муженёк? А ему, надо сказать, очень повезло… Жаль, что мы с ним не друзья. А то я бы уговорил его поделиться такой красотой…

– Как вы мне все надоели! – Аэлита встала со стула и хотела уйти, но собеседник остановил её, поймав за руку.

– Подожди минутку. У меня к тебе один вопрос.

Аэлита остановилась. Перед глазами у неё поплыло. Всё из-за дурацкого коктейля! Плюс к этому в последнее время она практически ничего не ела. Она почувствовала, что опьянела.

– Что тебе нужно? – Аэлита постаралась не показывать, что коктейль оказал на неё воздействие, но не была уверена, что у неё это получилось.

– Слушай, у меня уже просто сомнений нет, что ты ненавидишь своего мужа. У тебя это на лбу написано. И поэтому… не буду ходить вокруг да около… я предлагаю сделку.

– Сделку? Какую?

– Вижу, что тебя уже заинтересовало моё предложение… поэтому, спрошу прямо. Ты бы не хотела изменить своему мужу?

Глаза у Аэлиты округлились. Она, конечно, была бы рада отомстить Павлу, но ни разу в голову ей не приходило ничего подобного.

– Что?.. Что за бред ты несёшь? Я на это не соглашусь!

– Не будь такой категоричной, красавица. Это отличная возможность.

– Нет! Это всё ерунда! Это никакая не месть. Это будет просто унижение. Причём меня же самой.

– Да нет же, детка, ну подумай хорошенько… – продолжал настаивать Носик.

– Я даже думать об этом не хочу. Это просто глупо.

– Ну, хорошо… К моему несчастью, в тебе гордости и самоуважения через край… А что ты скажешь о поцелуе?

– Что?

– Не притворяйся, что не поняла. Смотри, я сейчас приглашу тебя на танец, и мы с тобой просто поцелуемся. Представляешь, какой позор накатит на твоего муженька? Всю жизнь не отмоется.

Аэлита хотела развернуться и уйти, чтобы больше не слышать бредни этого человека. Но что-то заставило её задуматься. Если она сделает так, как говорит этот Носик, то Павел действительно будет опозорен. Ещё бы! Жена целуется с другим мужчиной, да и ещё с его главным конкурентом и прямо на глазах людей, уважения которых он так долго добивался.

– Ну же, Аэлита, соглашайся! Я же вижу, тебе понравился этот вариант. Конечно, я бы предпочёл первый… но что ж поделать.

Она подумала, что у неё с этим Носиком разные причины, чтобы ненавидеть Павла, но относились они к нему одинаково. Поэтому она решила, что это продлится всего пару минут, а потом она сможет долго смаковать последствия своей мести. На её лице даже появилась ехидная улыбочка.

– Это просто невероятно! – воскликнул Носик. – Да по твоему лицу можно читать как по книге. Произнеси же, наконец, свои мысли вслух.

Аэлита хихикнула. Какой смысл был скрывать, что она чуть-чуть пьяна?

– Ладно, не будем терять время, – проговорил Носик, оглядываясь по сторонам. – Я всё и так понял. Давай начнём наш спектакль, пока играет медленная музыка.

Он взял её за руку и повёл к танцполу. Оказавшись там, Носик притянул её к себе и медленно повёл в танце. Аэлита еле сдерживала смех. Она чувствовала себя так глупо. Если бы не коктейль, она бы, наверное, не решилась на такой нелепый поступок.

– Значит, тебя зовут Саша… Саша Носик, – Аэлита расхохоталась.

– Слава богу! Я просто счастлив! – Носик задрал голову наверх. – Оказывается, у тебя есть чувство юмора. Я думал, ты будешь единственной, кто никак не отреагирует на моё имя.

Она засмеялась громче и обратила внимание, что люди стали посматривать на них.

– Ну что, милая, как только закончится песня, мы осуществим наш план. Только, смотри, не пытайся оттолкнуть меня от себя. А то народ подумает, что твой муж для тебя что-то значит.

– Договорились! Это будет весело! Он мне за всё заплатит! И мне плевать на то, что я сама окажусь в не лучшем положении.

– Насчёт этого не беспокойся. Я разделю с тобой это «не лучшее положение». Слушай, здорово же тебе досталось от твоего муженька. Что же он тебе сделал?

– Да он просто уничтожил всю мою жизнь. Но сегодня он наконец заплатит мне.

И тут стихла музыка. Аэлита почувствовала требовательный поцелуй на своих губах и ответила на него. Носик так сильно прижал её к себе, что ей казалось, что он вот-вот проглотит её. Ей ничего не оставалось, как тоже обнять его.

Разговоры вокруг них прекратились. Через несколько секунд она почувствовала, как кто-то силой заставил их оторваться друг от друга. А потом сильное головокружение отшатнуло Аэлиту назад, но ей удалось сохранить равновесие и не упасть. Вокруг неё всё поплыло, а когда картина перед глазами прояснилась, она увидела Александра Носика, сидящего на полу. Из его губы сочилась кровь и, сморщив лицо, он потирал челюсть. Рядом с ним, сжав кулаки, стоял Павел.

«Павел Казарин, – подумала Аэлита. – Так вот, значит, какая у него фамилия…»

Она ощутила слабость в коленях, а потом перед её глазами возникла темнота.

***

Когда Аэлита открыла глаза, то обнаружила себя в машине. Она то ли сидела, то ли лежала на переднем сиденье, а Павел был за рулём. Она попыталась чуть-чуть приподняться, но ей это не удалось. Голова всё ещё кружилась.

– О, боже… – вырвалось у неё.

– Это всё, что ты скажешь? – услышала она порядочную долю агрессии в голосе мужа.

Аэлита вспомнила недавно произошедшее и засмеялась, прикрыв лицо и рот руками.

– Чёрт побери, Аэлита! – Павел резко остановил машину.

– Зачем ты остановился? – сквозь смех спросила Аэлита и попыталась приподняться ещё раз. На этот раз ей это удалось. Она посмотрела в окно. На улице было темно, но слабый лунный свет немного освещал незнакомую ей местность.

– А почему за окном… какой-то лес?..

– Аэлита, что ты несёшь? Это не лес, а деревья в дачном посёлке. Я специально поехал по дороге, где меньше машин. Иначе мы бы с тобой разбились при первой же возможности.

– Что, не знал, как быстрее унести оттуда ноги?

И Аэлита снова расхохоталась.

– Замолчи! – выкрикнул Павел. – Ты хотя бы понимаешь, что ты натворила?

– Отлично понимаю! Мне, наконец, удалось сделать всё наоборот.

– Что ты имеешь ввиду? Да перестань же хохотать!

– Если ты задумаешься, то поймёшь меня. А смеяться я не перестану! Мне слишком весело. И ты не лишишь меня этого удовольствия. Это всё твой коктейль. Скажи, чем ты меня напоил, что мне стало так весело?

– Аэлита, это невозможно. Как человек может так опьянеть от одного бокала коктейля? Я же видел, что ты была не в себе после сборов на вечеринку. Я хотел, чтобы ты успокоилась. Это невероятно… – Павел уткнулся локтями в руль и потёр глаза.

– А знаешь, что я сегодня узнала? Твою фамилию, – Аэлита хихикнула. – Мне её назвал этот… Носик, – и она опять рассмеялась.

– Не произноси его имя! Меня тошнит только от одной мысли, что… Чёрт бы его побрал! Вечно он встаёт на моём пути.

– Да перестань ты. Не такой он уж и плохой. Носик… Ну и фамилия! Слушай, значит, моя фамилия теперь Казарина? А я и не знала… Значит, я Аэлита Казарина. Надо же! Но мне моя прежняя фамилия больше нравилась. Аэлита Анхелес. В переводе с испанского «ангел» означает.

Павел что-то невнятно пробормотал.

– А если бы я вышла замуж за него, то стала бы… Аэлита Носик! – и она снова залилась громким хохотом.

Павел убрал руки с руля и посмотрел не неё растерянным взглядом.

– Скажи, я всё-таки добилась своего? Ты больше не будешь заставлять меня ходить на эти вечеринки?

Павел молчал, бегая по ней глазами.

– Да перестань ты дуться! Ну, подумаешь, я сваляла дурака! Ты что думал, только тебе можно издеваться над людьми?

Он по-прежнему хранил молчание. Аэлита подумала, что, он наверное обескуражен её поведением и просто не знал, что думать. Поэтому она решила, что воспользуется представившейся ситуацией целиком и полностью. Вдруг такой возможности у неё больше не будет.

– Ну ладно. Чтобы тебя немного развеселить, скажу тебе кое-что, – она убрала волосы за уши, а потом откинула их назад. – Я согласилась только на поцелуй, хотя он просил меня о большем одолжении.

– Спасибо, моя дорогая, мне стало очень весело.

– Тебе что этого мало? Я могла бы изменить тебе с ним, но не стала этого делать. Хотя вполне могла бы. Ты этого заслуживаешь, – Аэлита приблизилась к нему и заговорила громче. – Слышишь? Ты заслуживаешь, чтобы тебе наставляли рога!

Павел резко схватил Аэлиту за плечи и придавил к сиденью.

– Тогда что тебе помешало сделать это? Скажи мне!

– Потому что он омерзительный тип. Меня от его поцелуя чуть не стошнило. Я с радостью изменила бы тебе, но только с одним единственным человеком.

Она надеялась разозлить его ещё больше своей последней фразой, но Павел вдруг заговорил спокойно и ровно.

– Ты говоришь так, чтобы позлить меня. И тебе это почти удалось. Но я не стану выходить из себя, потому что твой «единственный человек» – предатель, трус и слабак. Бедная, Аэлита… До какой же степени надо быть дурой, чтобы думать об этом да ещё и с радостью.

От этих слов в ней закипела кровь и она прокричала:

– Не смей так говорить о Максиме! Я…

– Ещё раз произнесёшь его имя, и я вырву тебе язык!

Его голос прозвучал как в одном из фильмов ужасов. Если она будет продолжать в том же духе, то в него может вселиться сам Чёрт и разорвать её на куски от ревности и злости. Но Аэлита и не думала трястись от страха.

– Перестань мне угрожать! Я тебя не боюсь! Я выставила тебя дураком перед толпой людей и тебя это просто бесит!

– А ты считаешь, что я должен сказать тебе за это спасибо? Ты смешала меня с грязью. Опозорила при всех. А я ведь говорил им о тебе столько хорошего. А ты перевернула всё с ног на голову! Как ты могла?

– Я могла? А как ты мог?! Я сделала всего одну маленькую шалость и это не сравнить с тем, что успел сделать мне ты! Я столько раз пыталась объяснить тебе, как мне было плохо рядом с тобой. Но ты никогда не слышал меня! Ты всегда думал только о себе! Наконец-то мне удалось сделать так, что ты побывал в моей шкуре. Что ты теперь скажешь?

– А что если я скажу, что не понимаю, почему ты ограничилась только поцелуем? Тебе же было так плохо рядом со мной.

– Это было бы унизительно! Я не хотела упасть, прежде всего, в своих собственных глазах. Но я сомневаюсь, что ты что-нибудь понял, даже если бы я переступила через неприязнь и изменила бы тебе с этим типом.

– Поверь мне, я бы многое понял, – сказал Павел, и Аэлита разглядела на его лице слабенькую улыбку.

– Ты мне предлагаешь вернуться к нему и сказать об этом?

– Аэлита, я уже понял, что ты всё равно этого не сделаешь. Так что можешь заканчивать дразнить меня. А ещё я понимаю одно: раз ты не пошла на эти крайние меры, значит, ты действительно чего-то стоишь.

– Чего-то стою… – проговорила она. – Что это значит? У меня нет никакой цены. Я не продаюсь!

– Извини… я не так выразился. Такую как ты не купишь ни за какие деньги. Можно только захватить как крепость или вырвать из рук противника.

Она почувствовала, как он стал сильнее сжимать её плечи.

– Отпусти меня! – крикнула она. – Мне же больно!

Он тут же ослабил хватку, а потом тихо произнёс:

– Я сравняю этого типа с землёй, если он попытается, хотя бы ещё раз приблизиться к тебе. И это не только его касается…

Он стал проводить кончиками пальцев по её плечам, которые только что держал до боли. А потом опустился вниз, до её ладоней. Перед глазами у Аэлиты всё затуманилось, и она взволнованно задышала. Тогда Павел наклонился к ней и прикоснулся к её плечам губами. Казалось, что каждое его касание уносило её прочь от этого мира всё дальше. Этой предательской слабости она противостоять не могла.

– Нет, подожди… – произнесла она слабым голосом, – остановись, пожалуйста. Мы же не можем сделать этого здесь…

– Ты просишь меня остановиться… – прошептал он. – Тогда оттолкни меня от себя.

– Не могу. Ты забираешь мои силы.

– Тогда попроси меня не касаться тебя…

– Я… я…

– Что, не можешь?..

– Нет, я могу… могу…

Аэлита почувствовала, что он запустил руку куда-то за сиденье. Она не знала, что он делает до тех пор, пока резко не упала вниз. Аэлита вскрикнула от испуга, но потом поняла, что Павел просто опустил переднее сиденье вниз до упора.

– Что ты делаешь? – крикнула она, ощущая вес его тела на себе всё больше.

Она вдруг почувствовала, что он когда-то успел спустить вниз замочек на спинке её платья.

– Скажи мне, чего ты сейчас хочешь?.. – спросил он, потянув горловину её платья вниз, лишив одежды верхнюю часть её тела с одной стороны. Потом он медленно снял через голову её жемчужные бусы.

Через мгновение Аэлита почувствовала его губы на только что обнажённом им участке тела. Он стал плавно подниматься вверх по её шеи. Она забросила голову наверх, открывая ему путь ещё выше.

Но когда он дошёл до подбородка, то остановился, заглянув в её глаза. Чтобы она не отвела взгляд, он взял её за подбородок, а другой рукой коснулся её приоткрытых губ.

– Так чего же ты хочешь? – ещё раз спросил он её.

Аэлита в ответ на его вопрос медленно обвила руками его шею и, почти коснувшись его губ своими, тихо произнесла:

– Тебя…

Аэлите показалось, что временно кто-то забрал память её жизни, включая мысли о том месте, в котором они сейчас находились. Но в глубине её души остался осадок понимания, что потом она пожалеет об этом. Но её это не интересовало. Будущего тоже не было. На тот момент для неё существовало только «сейчас».

***

Проснувшись в своей комнате и едва успев открыть глаза, Аэлита тут же села на кровати. Засуетившись, она стала оглядываться по сторонам. Уже наступило утро и кроме неё в комнате никого не было. Она посмотрела на себя и обнаружила, что на ней было вчерашнее чёрное платье.

Когда она смогла полностью прийти в себя после пробуждения, то сразу взялась за голову. Боже, что же произошло… Она вспомнила, как проснулась в движущейся машине и до самого последнего момента притворялась, что спит. А когда они приехали домой, её муж куда-то делся и она, воспользовавшись его отсутствием, убежала в дом.

А потом она вспомнила… Аэлита снова забралась под одеяло, но не от холода, а от стыда. До какой же степени нужно быть дурой, чтобы натворить такое? Она закрывала лицо руками, но картинки прошедшей ночи никак не хотели покидать её мысли. Как она теперь будет смотреть в глаза своему мужу?

Аэлита боялась спускаться вниз; ей было страшно даже взглянуть на Павла. Хотя, наверное, сейчас он был на работе… А вдруг сегодня у него выходной? Какой сегодня день недели? Да откуда она это знала! Она совершенно ушла в себя и могла с трудом вспомнить даже месяц, который сейчас был.

Вдруг в дверь постучали. Аэлита съёжилась и накрылась одеялом.

– Да, – с трудом выдавила она из себя.

В комнату с подносом в руках вошла Маргарита Васильевна.

– Вы проснулись! Слава богу! – произнесла женщина, коснувшись груди.

Потом она вошла в комнату и поставила поднос с едой на кровать.

Аэлита посмотрела на еду: там были оладьи, порезанный банан, кусочки копчёного мяса, тосты с сыром и сметана в пиалочке. А ещё стакан апельсинового сока. Аэлита поняла это не только по цвету, но и по яркому запаху свежевыжатых апельсинов. Она придвинула к себе поднос и стала понемногу пробовать еду.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась женщина, присев на самый краешек кровати.

– Нормально, – ответила Аэлита, хотя сама толком не понимала, как себя чувствует.

– Я рада, а то после того, что мне сказал Павлик… – сказала Маргарита Васильевна, скрепив руки с пышными оборками на рукавах.

– О чём вы? – спросила Аэлита.

– Он сказал, что на вчерашней вечеринке вы, выпив всего один бокал коктейля, опьянели так, что не смогли даже сами идти, и ему пришлось нести вас на себе. А я ему говорю: «Чего же ты хотел? Как ты мог вообще дать девочке даже притронуться к спиртному, когда она вот уже несколько дней почти ничего не ест?» А потом я хотела добавить про то, что я ему об этом уже говорила, а он не слушал, да язык у меня не повернулся. Я как сказала про то, что вы не едите, так Павлик просто застыл на месте. Точно в мумию превратился. Я ему: «Павлик, Павлик…», а он головой потряс, а потом заговорил так, что я даже испугалась.

Маргарита Васильевна неожиданно замолчала. Аэлите показалось, что она переводила дух от собственного рассказа.

– И что же он сказал? – спросила Аэлита, отправляя в рот оладушек, вымазанный в сметане.

– Он не сказал, а дал нам всем приказ, чтобы мы вас не оставляли ни на минуту, – продолжила женщина.

– Это для меня не новость, – отмахнулась Аэлита. – С тех пор как я в этом доме, то постоянно чувствую себя здесь как в тюрьме.

– Милочка, да вы не поняли, – Маргарита Васильевна вздохнула. – Он позвал меня и приказал, чтобы вся прислуга следила за тем, чтобы вы ели минимум пять раз в день, спали не меньше десяти часов… потом, чтобы вы были постоянно чем-то заняты… И ещё… это он особо подчеркнул – чтобы мы постоянно проверяли вашу комнату, на случай, если вы будете сидеть в ней в полной темноте. Странно, правда?..

– Да… – протянула Аэлита.

– И говорил он это так, что у меня замерло сердце. Он даже грозился уволить нас, если вдруг мы что-то сделаем не так. Никогда его таким не видела. Господи… ещё что-то было… Ах, да, – женщина улыбнулась. – Он сказал, что на случай, если вы захотите прогуляться по Москве, то машина и водитель в вашем распоряжении.

Аэлита замахала головой:

– Постойте. Что всё это значит? Он что… куда-то уехал?

– Конечно. А вы что не в курсе? Ему нужно защищать какого-то парня, который живёт, кажется… в Сочи, верно?

– Да-да… – ответила Аэлита, разглядывая пол.

Сначала ей показалось, что она это слышала впервые, но потом вспомнила, что Павел однажды говорил ей, что собирается в Сочи. Аэлита готова была расцеловать пожилую женщину. Какое счастье, что он уехал именно сейчас!

– А он случайно вам не говорил… – произнесла Аэлита, кусая губы, – он надолго уехал?

Маргарита Васильевна покосилась на неё и в её глазах Аэлита заметила такое осуждение, что чуть было не испытала чувство стыда.

– Он сказал, что точно не знает, потому что едет не просто на судебное заседание. Сначала ему нужно будет выяснить детали этого дела. У него даже документы не готовы. В общем, нашего Павлика не будет с нами около двух месяцем, – со вздохом заключила женщина.

– Двух месяцев?! – громко переспросила Аэлита.

Осуждение в глазах женщины удвоилось. Но через две секунды она пожала плечами, как будто ей вдруг стало всё равно, а потом произнесла:

– Вот именно… два месяца… Может, хотя бы в море там искупается… Ну, ладно, вы тогда доедайте. – Маргарита Васильевна сделала паузу для привлечения внимания. – Только съешьте всё-всё. Если Павлик узнает…

– Не волнуйтесь, я вас не подведу, – попыталась успокоить Аэлиту женщину и та сразу встала с краешка кровати и вышла из комнаты.

Аэлита, поглощая порезанный банан, кусочек за кусочком, подумала о том, что эти два месяца будут для неё как долгожданный отпуск после трудной работы.

Вчера спиртное сыграло с ней в злую шутку. С одной стороны, оно придало ей смелости, и она смогла согласиться на поцелуй с этим Носиком. Она была рада, что сделала это. Павел наконец получил по заслугам! Ей было приятно видеть его таким взбешенным, выбитым из колеи и не владевшим ситуацией. Но с другой стороны…

Аэлита перестала есть и провела рукой по волосам.

Что только на неё нашло? Во всём был виноват этот дурацкий коктейль! Но Аэлита не могла заставить себя поверить в то, что ей не понравилось то, что между ними произошло. В те минуты Павел стал другим. Он был таким заботливым и нежным. Аэлита в принципе не могла подумать, что он способен быть таким. Хотя, нет. Что-то подобное она в нём уже видела раньше. Это случилось, например, в ту ночь после ужина с его родителями, когда она едва не согласилась стать его.

Ей пришла в голову мысль о том, что может быть у её мужа два лица? Одно – это маска, а второе – его настоящее лицо. И себя настоящего он позволял ей видеть крайне редко. Но чаще почему-то на нём была маска безжалостного эгоиста… Какая чушь! Всё это коктейль!

***

После завтрака Аэлита переоделась в платье с ярким цветочным принтом и свободной юбкой и решила отправиться в маленькое путешествие.

Конечно она могла это сделать раньше: Павел не был против её выхода из дома. Но у неё никогда не было на это настроения. А сегодня от мысли, что Павел был где-то далеко, ей стало так легко и свободно. Аэлите захотелось осмотреть Москву и побывать везде, где только можно.

Она поехала в машине, которую муж любезно ей предоставил. Вид за окном приводил её в восторг. Аэлита не могла усидеть на месте и жадно впитывала впечатления.

Прошло уже три месяца после её замужества. Кто бы мог подумать… Всё это время она не выходила из дома, толком ничего не ела и, в основном, занималась тем, что жалела себя. Это прекрасное лето прошло мимо неё. Она была обязана восполнить упущенное! Тем более сегодня выдался такой солнечный сентябрьский день.

Накатавшись по улицам беспокойной Москвы, Аэлита попросила водителя остановить машину. Ей понравилась широкая аллея, по обеим сторонам которой были высажены высокие деревья в ровный ряд.

Но вдруг до Аэлиты дошло, что этот водитель наверняка будет ходить за ней как приклеенный. Нет, так дело не пойдёт! Она начала усиленно думать над тем, как ей «освободиться» от этого человека.

Через пару секунд ей в голову пришла одна идея.

Прогуливаясь по красивейшей аллее, Аэлита то и дело оборачивалась, обнаруживая сзади себя водителя. Но он держался от неё на почтительном расстоянии. Аэлита присмотрелась к нему: это был совсем молоденький светловолосый парень, который создавал впечатление наивного и исполнительного мальчика.

Когда ей окончательно надоело его «преследование», она поискала взглядом ближайшую автобусную остановку и направилась к ней медленным шагом. Уже через минуту к остановке подъехал битком наполненный автобус. Аэлита к этому времени подошла к остановке очень близко. Ей оставалось только перейти дорогу. Она дождалась, когда большее число пассажиров втиснется в переполненный транспорт, а когда перед его дверьми осталась всего пара человек, она резко бросилась к ним навстречу.

Когда водитель сообразил, что происходит, было уже поздно. Удача сопутствовала Аэлите, которая успела перебежать дорогу, разделяющую автобусную остановку и тротуар, а водитель не успел. Как только Аэлита оказалась на другой стороне, возникла целая вереница из бесконечного потока машин, которые, словно сговорившись с Аэлитой, не хотели пропускать бедного водителя. Пока он пытался протиснуться между машинами, она скрылась за дверьми автобуса и тронулась в путь.

***

Аэлита проехала в автобусе около получаса, когда приметила из окна проплывающий мимо неё, как ей тогда показалось, зелёный оазис. Аэлита сошла на следующей остановке и бегом направилась к понравившемуся месту.

Немного отойдя от переполнявшего восторга, Аэлита обнаружила, что её «зелёный оазис» представляет собой ничто иное как обычный лес. Но нет! Это был не обычный лес! Волшебный, загадочный, причудливый, да какой угодно, только не обычный!

Аэлита вышла на малолюдную лесную тропу и стала вдыхать свежий и чистый воздух. Среди деревьев она заметила маленький ручеёк, который возникал словно из неоткуда, и перерастал в настоящий ручей.

Она почему-то вспомнила песню из фильма «Чародеи», которая называется «Ведьма-речка», и так окрестила этот незамысловатый ручеёк.

А потом она вспомнила строчки из этой песни:

«Как на лысой горе чёртов камень лежит,

Из-под камня того ведьма-речка бежит…»

И тут же ей на глаза попался огромный серый камень, который находился рядом с «ведьмой-речкой», а секунду спустя, вдалеке за деревьями, она увидела холмы, один из которых был больше остальных и напоминал гору, хотя и не лысую. И ведьма-речка, и чёртов камень и гора – всё было как в песне!

Пройдя до конца лесной тропинки, Аэлита увидела большой пруд, в котором плавали утки. Она направилась к нему.

Когда Аэлита оказалась у воды, то опустилась на корточки и дотронулась до неё; она была прохладной.

Посидев так несколько секунд, Аэлита встала и уже хотела развернуться, чтобы пройтись по бережку этого пруда. Но она обратила внимание на мужчину, который сидел на лужайке спиной к ней. Аэлите показалось, что её сердце остановилось. Если это был тот, о ком она думала, то…

Медленно и почти не дыша, она стала приближаться к нему. А когда подошла совсем близко, мужчина немного повернулся, и она увидела его профиль.

– Максим?..

Аэлита не слышала себя. Она следила только за движениями этого человека.

Когда он полностью повернулся к ней, ей показалось, что небо и земля поменялись местами. Потому что это был он! Тот, о котором она столько думала! Тот, на встречу с которым она так надеялась! Тот, которого она хотела увидеть больше всего на свете!

Аэлита не знала, сколько они простояли, глядя друг на друга, прежде чем Максим, наконец, подбежал к ней и крепко обнял.

– Боже мой, Аэлита, неужели это ты? – услышала она его шокированный голос. – Я не верю… не верю…

– Максим, это невероятно… – проговорила она и коснулась его лица раскрытыми ладонями. – Как это возможно?..

– Аэлита, я знал, что ты в Москве, но…

– Откуда?..

– Ты же мне говорила, что твоя мама познакомила тебя с сыном своей московской подруги…

– А… – протянула она, а потом сделала от него пару шагов.

– Я пытался найти тебя по своим медицинским связям, но информации, которую я о тебе знал, им оказалось недостаточно. Я так мало успел о тебе узнать. Даже твоё шикарное редкое имя не помогло найти тебя в таком огромном городе. Это точно сам Бог помог нам с тобой встретиться. Какое же счастье…

Аэлита бегала глазами по всей его фигуре и в какой-то момент заметила, что он улыбается ей. После этого она приложила руки к щекам.

– Максим, неужели ты рад меня видеть?..

В ответ на её слова он сначала спрятал улыбку, а потом подошёл к ней и коснулся её губ.

Ей показалось, что этот поцелуй стёр последние три месяца её жизни. Она снова вернулась в те дни, когда они с Максимом встречались в Полуночном и у них были планы на будущее. Аэлита почувствовала, что у неё снова появился шанс поступить так, как она хотела. А именно узнать, что это такое быть с Максимом.

Неужели Господь пощадил её и вернул возможность стать счастливой? Невероятность этой встречи захватила её в полном объёме и по её щекам потекли слёзы.

– Милая моя, не надо плакать, – услышала она тихие слова Максима. – Теперь всё будет хорошо. Я рядом с тобой.

После этих слов Аэлита уткнулась в его плечо, а её руки стали крепко прижиматься к его спине.

– Максим, прости меня. Я сделала глупость. Я люблю тебя. Пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда…

– Я помогу тебе, Аэлита. Мы уедем ко мне в Екатеринбург и будем вместе.

Она заплакала сильнее, крепче ухватившись за его спину. От тепла его тела ей было так уютно. Как будто её укутали в плед и дали чашку горячего кофе осенним дождливым вечером.

Так они простояли очень долго. Ощущение реальности стало возвращаться к Аэлите только, когда она почувствовала, что её руки, обнимавшие его, затекли до онемения. После этого она подняла голову с плеча Максима и произнесла:

– Прости меня, пожалуйста.

– Всё хорошо, – ответил Максим и улыбнулся, взяв её за руки. – Не хочешь прогуляться?

– Да, – ответила она, и он повёл её к лесной тропинке.

***

– Знаешь, нам так о многом нужно поговорить, – сказал Максим, когда они оказались под тенью высоких деревьев. – В последнее время я часто здесь бываю и обнаружил очень интересное место. Пойдём туда?

– Конечно, – ответила Аэлита и, крепче ухватившись за его руку, пошла за ним.

Они свернули с тропинки и направились вглубь леса. Аэлита постоянно натыкалась на разные ветки, камни и прикрывала лицо руками, чтобы сучья деревьев не оцарапали её.

Но в результате мучительного похода они оказались на небольшой территории, очищенной от всего того, что ей только что попадалось под ноги. А вокруг этого пустого места росли деревья. Создавалось впечатление, что в лесу была маленькая комнатка, вместо стен у которой были деревья.

– Максим, как здесь красиво… Какое интересное место.

– Я рад, что тебе нравится. Присядем?

Аэлита кивнула, и он расстелил на земле свою куртку. Когда они присели на неё, Аэлита спросила:

– Ты правда меня прощаешь?

Он провёл рукой по своим тёмно-русым волосам, а потом сказал:

– Я долго не мог прийти в себя, когда узнал… А потом попытался понять тебя. Думаю, ты хотела отомстить мне.

– Так и есть… Но ты должен знать, что это был всего лишь импульс. Я так жалею, так… – она ударила кулаком по земле.

– Аэлита, я не могу держать на тебя зло. Просто такая уж ты есть… Очень темпераментная, решительная и смелая. Ты бросаешься в костёр, не думая о том, что можешь сгореть. И я люблю тебя такой. Да, теперь ты замужем, – он громко вздохнул, – но это можно исправить.

– Господи, Максим… – она приложила руки к груди. – Ты даже не представляешь, как я рада это слышать. Ты так понимаешь меня. Я тоже люблю тебя! Сильно-сильно!

Она положила голову ему на грудь, а потом почувствовала его руки, приглаживающие её волосы.

– Максим, а как ты узнал о моём замужестве?

– Твоя мама прислала мне письмо, в котором написала, чтобы я забыл о тебе, потому что ты вышла замуж и уехала из города.

– О, господи, мама… – Аэлита вздохнула. – Она когда-нибудь перестанет удивлять меня в плохом смысле… Знаешь, что ещё она сделала? Вытащила из моей сумки блокнот, в котором был записан твой номер телефона. Поэтому я не могла до тебя дозвониться.

– Вот в чём дело… Я тоже тебе звонил, но номер телефона был заблокирован.

– Ты ведь понимаешь, кто об этом «позаботился»?

– Понимаю, – он поцеловал её в макушку. – Не вини себя больше. Ведь в этом есть и моя вина. Я обязан был что-то предпринять, но… Ты ведь знаешь, что меня задержали полицейские?

– Да.

– Это было что-то с чем-то… Они ворвались в мой гостиничный номер, надели на меня наручники, ничего не объяснили… Я чувствовал себя настоящим преступником. Я хотел тебе позвонить, но они отобрали у меня телефон…

– Максим, не надо. В том, что я теперь замужем виновата только я. Твоё прощение для меня такое же чудо как и наша встреча. Теперь я хочу исправить всё как можно скорее. Когда мы сможем уехать отсюда? – она подняла голову с его груди.

– Тебе нужно официально расторгнуть свой брак.

– Я могу подать на него хоть завтра!

– И… у меня здесь тяжёлые пациенты.

– Пациенты? – переспросила Аэлита.

– Да. Я забросил все дела в Екатеринбурге, приехал в Москву искать тебя, а чтобы не сойти с ума, обзавёлся новой работой.

– А… И как долго ты планируешь их наблюдать?

– Лита, этого никто не знает.

После известия о пациентах Максима Аэлите показалось, что время растянулось в бесконечность. Сколько же ей ещё ждать?

– Но… я хочу, как можно скорее уехать с тобой из Москвы, – произнесла она, покачивая головой.

– Я тоже этого хочу, но сделать это быстро никак не получится. Дело не только в моих пациентах. На оформление развода тоже нужно время.

– Если честно, то мне глубоко наплевать на этот развод, – выпалила она, схватившись за его руки. – Давай просто уедем? Ведь мы же этого хотели. Со временем всё как-нибудь уладится.

– Аэлита, так нельзя, – он стал поглаживать её напряжённые руки. – Чтобы начать новую жизнь, нужно сначала уладить все дела со старой жизнью. Поверь, если ты этого не сделаешь, то потом будешь ужасно жалеть.

Эти слова моментально охладили её горячую голову. Если бы рядом с ней был кто-то такой же рассудительный в момент, когда она решила выйти замуж за Павла, то ей бы удалось избежать этого брака.

– Ты прав, – произнесла она, опустив голову. – Тогда… я завтра же подам на развод. Мой муж сейчас в Сочи. Его не будет около двух месяцев. К его возвращению это дело должно сдвинуться.

– В Сочи? На два месяца? – переспросил Максим, сморщив лоб. – А он хочет развода?

– Нет.

– Но почему?

– Максим, мне трудно объяснить тебе его ко мне отношение. Может быть когда-нибудь я захочу рассказать тебе об этом подробно, но только не сейчас. Просто знай, что он не хочет, чтобы наша совместная жизнь заканчивалась.

Максим кивнул, пробежав глазами по земле, а потом сказал:

– Значит, тебе нужно будет обращаться в мировой суд.

– Хорошо. Я обращусь туда и напишу заявление. Только… – Аэлита задумалась, – мой паспорт у Павла. А наше свидетельство о браке я в глаза ни разу не видела.

– Но без этих документов суд вряд ли примет твоё заявление. Давай так, – он сделал паузу и его карие глаза внимательно посмотрели на неё, – мы дождёмся возвращения твоего мужа, а потом начнём действовать.

– Но, Максим, это же всё так затянется…

– Другого выхода нет. Милая, всё не так плохо как тебе кажется, – произнёс он, откинув прядь её чёрных волос немного назад.

В этот момент защебетали птицы, и лёгкий ветерок зашуршал в листве, окружающих их деревьев.

Максим продолжил:

– Смотри, мы с тобой встретились, и теперь будем видеться каждый день. А если к возвращению твоего мужа я ещё не успею закончить дела со своими пациентами, то заберу тебя к себе. Я тут недалеко снимаю комнату, – он сменил интонацию на более глубокую. – Или, если хочешь, переезжай ко мне хоть сегодня…

Он взял её руку и стал покрывать поцелуями. Аэлита чуть отсела от него и почувствовала, как напряглось её тело. Эта реакция ей показалась странной, потому что раньше его прикосновения приносили ей исключительно приятные ощущения.

– Максим, я пока не могу переехать к тебе, – произнесла она и приложила руку, которую он целовал, к груди. – Ты же понимаешь…

– Хорошо, я понимаю, – медленно сказал он, опустив взгляд на землю.

Аэлита порадовалась тому, что он не дал ей закончить. Потому что она сама не понимала, что хотела ему сказать.

– Пожалуйста, не обижайся. Я тебе обещаю, что у нас всё будет хорошо, как только мы окажемся у тебя дома в Екатеринбурге.

– Я не обижаюсь, – он широко улыбнулся ей. – Для меня уже счастье – что ты снова рядом со мной.

– Максим…

Она потянулась к нему, и они провели в объятиях друг друга несколько минут.

***

Аэлита вернулась домой к вечеру. По пути в свою комнату она никого не встретила и, захлопнув дверь спальни, сразу же отправилась в душ.

После приятных водных процедур Аэлита развалилась на кровати, подложив под влажные волосы полотенце. Она подумала о том, что сегодня будет спать в этой кровати одна, и эта мысль раскрутила ураган в её груди. Аэлита восторженно вскрикнула и, лёжа на спине, подпрыгнула на кровати.

Через пару минут в комнату постучалась Маргарита Васильевна. Она принесла с собой ужин на подносе.

– Милочка, ну как же вы нас напугали! Я слышала, как кто-то вошёл в дом, но вы так быстро поднялись на второй этаж, что я не успела вас догнать. Подумала, что толку ругать вас на лестнице? Поэтому я решила прийти к вам сразу с ужином.

Кухарка, как и утром, поставила поднос на кровать, а сама расположилась на её краю.

– Маргарита Васильевна, я вас очень прошу, не ругайте меня, – сказала Аэлита, подсушивая волосы полотенцем. – Вы должны понять меня. Я так хотела побыть одной.

– Для этого не обязательно убегать от водителя, который увёз вас в такую даль от дома. Что вы делаете? Вы же не знаете города. А вдруг с вами что-то случится?

– Всё хорошо…

– А Серёжа приехал без вас весь белый как мел, – перебила её Маргарита Васильевна. – Он сказал, что вы сбежали от него на автобусе. И он мог бы последовать за вами, потому что знал маршрут этого автобуса, но вы увели его слишком далеко от машины. Бедный Серёжа… Я его еле успокоила. Надо будет ему позвонить и сказать, что вы вернулись целая и невредимая. Иначе мальчик просто не уснёт этой ночью.

Аэлита догадалась, что Маргарита Васильевна говорила о водителе, от которого она сегодня сбежала.

Женщина продолжила:

– А когда Павлик позвонил, а трубку взяла эта нерасторопная Вика, которая чуть нас всех не сдала… Павлик, наверное, спросил её, как вы себя чувствуете, а она и слова нормально произнести не смогла. Через каждый слог заикалась. Слава богу, в этот момент подошла я и, выхватив у неё трубку, сказала Павлику, что Вика простудилась, а вы с Серёжей уехали на экскурсию по Москве и ещё не вернулись. Тогда он сказал, чтобы Вика держалась подальше от вас и что он перезвонит вечером. Вот-вот должен позвонить… – кухарка тяжело вздохнула.

– Маргарита Васильевна, не волнуйтесь так. Я обещаю, что ни вы, ни кто-либо ещё в этом доме не потеряете работу. Так всем и скажите. Я не скажу Павлу ни слова, но и вы тоже должны пообещать, что будете позволять мне уходить из дома одной без сопровождения, хорошо?

Женщина поморщилась:

– Если честно, то мне всё это не нравится. И к тому же я волнуюсь не только за работу, но и за вас.

– Ну, пожалуйста, Маргарита Васильевна! – Аэлита коснулась подбородка сложенными ладонями. – Я здесь как пленница. Вы сами это прекрасно знаете. А насчёт моей безопасности можете не переживать. У меня есть голова на плечах и со мной ничего не случится.

– Даже не знаю…

– Я вас очень прошу, – Аэлита сделала паузу и, сменив тон голоса, особо подчеркнула следующие слова. – Обещаю, что когда вернётся Павел, я ему распишу в самых ярких красках, как вы все хорошо за мной ухаживали. Я очень хорошо умею вра… то есть я хочу сказать, что я хорошая актриса, правда. Ну, пожалуйста!

Аэлита сжала губы в ожидании ответа кухарки.

– Ну, хорошо, – сдалась Маргарита Васильевна.

От радости Аэлита подняла руки вверх, а потом несколько раз ударила ладонями по матрасу, чуть не опрокинув при этом поднос с едой.

– Спасибо вам огромное, – произнесла она, глядя в сероватые глаза женщины. – Обещаю, вы ни о чём не пожалеете.

– Очень надеюсь, – выдохнула кухарка. – Я раньше никогда не обманывала Павлика.

– Но он ведь раньше и не вёл себя так, правда? – произнесла Аэлита, взяв с подноса кругленький пирожок.

– Это действительно так. В последнее время я не узнаю моего мальчика, – сказала женщина, кинув взгляд вдаль.

– Только не говорите, что это я испортила «вашего мальчика». Я здесь абсолютно ни при чём, – Аэлита надкусила румяный пирожок и, разобравшись, что он был с яблочной начинкой, довольно причмокнула.

– Всё как раз происходит из-за вас.

– Что?

– Тише, не сердитесь. Я имею ввиду, что именно вы стали причиной резких изменений в Павлике, но не потому что вы на него дурно влияете… Я бы даже сказала, что всё как раз наоборот.

– В чём же тогда, по-вашему, дело?

– Всему виной… чувства.

– О чём вы?! – Аэлита чуть не поперхнулась пирожком. – Вы хотите сказать, что он любит меня? Это же просто смешно!

– Не совсем так, милочка.

– А как тогда? Или может, вы хотите сказать, что я его люблю? Но это вообще бред!

– Послушайте меня. Никакой любви пока между вами нет; вы не даёте этому чувству развиваться. Вы его постоянно притормаживаете. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Достаточно понаблюдать за вами и Павликом во время ужина и всё становится понятным. Каждый из вас из-за чего-то боится давать другому шанс. И хотя по вам нельзя сказать, что вы – идеальная супружеская пара, однако вы и отпускать друг друга не хотите.

– Насчёт него, может, вы и правы. Он помешался на мне. Но я бы с большой радостью от него ушла, если бы он не держал меня здесь как птицу в клетке.

– Но эту же птицу иногда выпускают из клетки. Почему бы ей не воспользоваться шансом и не улететь?

Аэлита в ответ только пожала плечами. Она не могла рассказать женщине о Максиме.

– Ну, мне пора идти на кухню, – резко закончила разговор Маргарита Васильевна. – Приятного аппетита, милочка.

– Спасибо.

И кухарка скрылась за дверью спальни.

***

Было уже за полночь, когда Аэлита, забираясь в постель, решила лечь спать. Она наносила на тело увлажняющий крем и одновременно думала о словах Маргариты Васильевны. То, что она сказала про неё, про Павла и про какие-то чувства между ними, было самым настоящим бредом. Конечно, эта женщина хорошо знала Павла. Да и пусть он, собственно, влюбляется в неё сколько угодно! Ей всё равно! Так даже лучше. Если он её полюбит, то будет страдать от неразделённой любви. А он этого заслуживал.

Закончив дела с кремов и уже собравшись выключать свет, Аэлита подумала о Максиме и о том, что сегодня он предложил ей переехать к нему. Её недооправдание, прозвучало так нелепо, но Максим не стал с ней спорить и даже не задал никаких вопросов. Если мысли Максима были для неё недосягаемыми, то почему она не могла понять себя? Наверное, Аэлита была просто не готова к браку. Когда Максим ещё в Полуночном делал ей предложение, она попросила его не спешить. Ей нравилось проводить с ним время, но начинать настоящую семейную жизнь для неё было ещё рано. Если быть с собой до конца честной, то Аэлита не представляла, что их отношения с Максимом в ближайшее время могли зайти так далеко.

Оказавшись в полной темноте, Аэлита забралась под одеяло, но её глаза не хотела закрываться. Она уговаривала себя, что со временем сомнения уйдут. Просто Павел сбил её с намеченного пути, и теперь она чувствовала себя дезориентированной, несмотря на то, что не сомневалась, что хочет быть с Максимом.

В течение этих двух месяцев, которые они проведут вдвоём, Аэлита точно разберётся в этой путанице. Самым главным было то, что они с Максимом нашли друг друга, и он её простил. Всё остальное было только вопросом времени.

Придя к этому выводу, Аэлита закрыла глаза и, расслабившись, быстро задремала.

***

На следующий день Аэлита поговорила с прислугой об условиях, о которых они вчера вечером беседовали с Маргаритой Васильевной. Труднее всего пришлось с водителем Сергеем. Он так боялся потерять работу, что Аэлита была вынуждена сказать ему, что поговорит с Павлом, чтобы тот поднял ему зарплату взамен на то, что он не будет сопровождать её. В конце концов, тот согласился, и Аэлита с этого дня могла свободно гулять по Москве.

Они с Максимом встречались каждый день, и Аэлита наслаждалась каждым мгновением, проведённым с ним.

Однажды они прогуливались по каменной аллее рядом с шумной автотрассой. Холодный октябрьский ветер пробирал до костей и Аэлита с наслаждением пила горячий кофе.

Она вдруг вспомнила, что ещё до свадьбы с Павлом Максим говорил ей о какой-то тайне. Это было, когда она предложила ему уехать из Североуральска в Екатеринбург. Аэлита напомнила ему об этом. После этого руки Максима, которые до этого он спокойно держал за спиной, вдруг стали «непоседливыми» и начали елозить по его голове, шеи и лицу.

– Милая, давай мы сначала окажемся с тобой у меня дома в Екатеринбурге, а потом поговорим об этом. хорошо?

– Но в тот раз ты наоборот не хотел из-за этой тайны везти меня в свой дом. Я не понимаю…

– Лита, я решил, что займусь разрешением этой проблемы, как только мы с тобой будем вместе окончательно.

– Что это значит? – удивилась она. – Ты неуверен, что у нас получится уехать в Екатеринбург? Но почему? Ты думаешь, я не смогу развестись с Павлом или… что?

– Лита, прошу тебя, не нервничай, – он остановился и положил руки на её плечи. – Просто я решил, что будет лучше, заняться этими делами, когда у нас с тобой всё станет чётко и ясно. Я всё улажу, обещаю. Но перед этим я должен быть уверен, что ты решилась навсегда остаться в моей жизни.

– Максим, что ты говоришь? – качая головой, спросила она. – Ты мне не веришь? Не веришь в мою любовь к тебе?

– Верю. Но вместе с тем я вижу, как ты запуталась в своей жизни. Несмотря на то, что я очень тебя люблю и хочу, чтобы ты была со мной, я не могу не думать о том, чего хочешь ты. Извини, но я сомневаюсь, что ты действительно готова бросить эту жизнь и уехать со мной.

Эти слова заставили её съёжиться. И холодный ветер тут был ни при чём.

– Максим, нет… не говори так. Мне нужен только ты. Павел запутал меня, да…

– Аэлита, расскажи мне о нём. Какой он вообще?

– В смысле?.. – она сморщила лоб.

– Он красивый?

– Ну… я не знаю… – Аэлита стала почёсывать шею, а её глаза смотрели ни на Максима, а на проносящиеся мимо них машины, – да… нормальный он. Максим, причём тут его внешность? Зачем ты меня об этом спрашиваешь?

– Скажи мне, как ты к нему относишься?

Этот вопрос заставил её взглянуть на него. Максим смотрел на неё внимательным взглядом и не моргал.

– Я ненавижу его за то, что он влез в мою жизнь.

– Но помимо этого вы прожили вместе уже три месяца. За это время ты наверняка успела узнать его лучше…

– Максим, не надо, – перебила его она. – Я не хочу говорить о нём. Я решила, что буду с тобой. Я в этом уверена. Я тебя очень прошу, не сомневайся во мне, а то я начинаю сомневаться, что нужна тебе.

– Аэлита, я могу поклясться тебе в том, что ты мне дороже всех на свете, – он забрал из её рук пустой бумажный стаканчик из-под кофе и выбросил в мусорку. Потом он взял её руки в свои и стал согревать горячим дыханием.

– Тогда почему ты не хочешь говорить мне о своей тайне сейчас?

– Лита, поверь, я знаю, что делаю. Если ты действительно хочешь быть со мной, то эта тайна только укрепит наш с тобой союз.

– Тогда, хорошо… – протянула она.

А что ещё ей оставалось? Она не могла заставить его раскрыть этот секрет сейчас. А его сомнения… Наверное, это нормальные мысли в связи с её решением выйти замуж за другого ему в отместку. Она должна доверять человеку, которого любит. По-другому никак нельзя.

Они прошли по тротуару в молчании пару минут. После чего Аэлита сказала:

– Павел скоро вернётся. Скажи, как твои пациенты?

– Почти выздоровели.

– Как скоро ты сможешь их оставить?

– Аэлита, пойми, я занимаюсь медициной. А в медицине ничего нельзя прогнозировать на сто процентов…

– Тогда прогнозируй на семьдесят процентов, на пятьдесят… – произнесла Аэлита, резко жестикулируя руками. – Хоть на сколько-нибудь!

– Лита, только спокойно. У меня есть для тебя хорошие новости, – он улыбнулся. – Под моим наблюдением остался всего один пациент.

– Надо же!

– Ты рада?

– Я буду рада, если он завтра сможет забрать вещи из больницы и вернуться домой.

– Ну, такой расклад вряд ли возможен…

– Максим, послушай, – она остановилась посреди тротуара и посмотрела на него. – Павел должен вернуться уже через несколько дней. Я сразу же заявлю ему о том, что подаю на развод. А после этого я хочу уехать отсюда. Пожалуйста, увези меня из этого города поскорее.

– Я могу забрать тебя к себе.

– Максим, я не могу.

– Хорошо. Тогда я перееду в гостиницу и сниму для тебя отдельный номер.

– Дело не в этом. Павел весь дом поставил на уши, чтобы со мной ничего не случилось. Мне стоило трудов уговорить прислугу отпускать меня одну на прогулки. Если я уеду до приезда Павла… я не представляю, что он им устроит.

– Понимаю… Тогда я заберу тебя сразу после возвращения Павла.

Аэлита наклонилась и пропустила сквозь пальцы пряди своих чёрных волос. Это ожидание сведёт её с ума.

– Милая, послушай, самое важное уже случилось: мы с тобой встретились. Остальное мы преодолеем. – Максим провёл рукой по её щеке. – Ты столько уже вытерпела. Осталось совсем чуть-чуть. Что нам может помешать?

– Я боюсь, что если мы как можно скорее не уедем отсюда, то что-то… сможет помешать, понимаешь? – она говорила, пряча от него глаза. – Что-нибудь… неожиданно возникнет и помешает нам.

– Ничего не случится. Успокойся…

Аэлита закрыла глаза и попыталась взять в грудь побольше воздуха. Сделав это, она тихо произнесла:

– Я хочу одного – определённости. Хочу проснуться утром и знать, чего мне ждать от этого дня.

– Скоро так и будет. Я тебе это обещаю.

И Аэлите пришлось поверить. Ничего другого ей не оставалось.

***

Максим не мог дождаться дня, когда он сможет увезти Аэлиту к себе в Екатеринбург. Но человеческая жизнь была на первом месте. Он должен довести лечение своего пациента до конца.

То, что ему удастся встретить Аэлиту в Москве, казалось ему практически невозможным. Но, несмотря на это, он всё равно отправился в этот город искать её. Максим не мог представить, что их многообещающие отношения могут так резко оборваться. Он должен был выяснить истинные причины её замужества. Слава богу, он оказался прав, и Аэлита тоже мечтала о том, чтобы встретить его. Скоро всё обязательно будет хорошо: он поставит своего пациента на ноги, Аэлита разведётся с мужем, они уедут в Екатеринбург и начнут совместную жизнь.

Единственное, что волновало Максима так это то, что он до сих пор не раскрыл Аэлите свою тайну. Но он не мог! Он же потеряет её в ту же секунду, как только скажет ей правду. Нет, он не переживёт этого. Нужно сделать так, чтобы они уехали из Москвы и дома в Екатеринбурге, он всё ей расскажет. Там ей будет проще понять его. К тому же с ним ей в любом случае будет лучше: своего мужа она не выносила, а с мамой – не хотела даже разговаривать. А его она любила и доверяла. Нет, он не разочарует её. Он обязательно позаботится о ней. Надо только дождаться выздоровления его пациента и с этого момента начнётся отсчёт их счастливой жизни.

Однажды они договорились встретиться на Чистопрудном бульваре. Погода была очень неприятной: осенний ветер и затянутое тучами небо – всё это могло быть предвестниками первого снега в этом году.

Когда Максим заметил Аэлиту, то на его лице тут же растянулась улыбка. Она шла ему навстречу, и её длинное пальто с разрезами по бокам изящно развевалось на ветру. Когда они оказались друг напротив друга, Аэлита сразу сообщила ему:

– Павел приезжает послезавтра.

Частица радости с его лица тут же улетучилась.

– Да… – протянул он. – Но мы ведь знали, что рано или поздно это случится.

– И что ты на это скажешь?

Аэлита смотрела на него, не отрывая глаз.

– Даже не знаю, милая… Видишь ли, Ивану Игнатьевичу сегодня ночью стало хуже.

Она развела руками и отошла от него на небольшое расстояние. Максим знал, что новости о его пациенте её мало волновали, но он не мог давать ей заведомо ложную надежду.

– Лита, прости. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, – Максим тяжело вздохнул. – Но тебе придётся запастись терпением.

Аэлита развернулась и посмотрела на него.

– Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Поэтому можешь зря не стараться, – и она снова отвернулась от него.

– Лита, – Максим подошёл к ней и развернул её тело к себе. – Пойми, мне тоже трудно. Я хочу, как можно скорее увезти тебя отсюда. Но у меня есть обязанности перед моим пациентом. Я не могу его бросить.

Ему казалось, что она не слушает его. Её отстраненный взгляд говорил о том, что её мысли были далеко отсюда. Потом он обратил внимание на её бледные губы. Он никогда не видел её с накрашенными губами, но они всегда были у неё алого здорового цвета.

Он коснулся рукой её лба и не почувствовал жара.

– Лита, с тобой всё в порядке? Ты не заболела?

– Я не заболела! – ответила она, резко встряхнув головой. – А усталый вид у меня от усталости! Я устала всё время чего-то ждать, понимаешь?

Максим шумно выдохнул:

– Лита, я не понимаю… Как только Павел вернётся, ты скажешь ему о том, что подаёшь на развод и сможешь сразу переехать ко мне…

– Меня беспокоит не только это.

– Что ещё?

Аэлита опять отвернулась от него, а потом медленно отошла в сторону.

– Лита, не пугай меня. Что случилось?

– Максим, я так боюсь… – они прикрыла лицо рукой. Ему показалось, что таким образом она сдерживала слёзы.

– Чего ты боишься?

Он подошёл к ней ближе, но на этот раз не стал разворачивать к себе.

– Максим, давай поговорим об этом завтра. Я хочу домой, – вдруг сказала она.

– Домой? Уже сейчас? – часто моргая, спросил он. – Скажи мне честно, ты плохо себя чувствуешь?

– Да, немного…

– Давай я отвезу тебя в больницу и…

– Нет, Максим, не нужно. – Аэлита попыталась улыбнуться. – Завтра мы с тобой поговорим. Я поеду домой.

– Подожди, давай я сам отвезу тебя…

– Я не хочу, чтобы ты знал, где я живу. Может случиться всё что угодно, а встречи вас двоих вместе я не переживу.

– Но что может случиться, если я приеду к тебе домой?

– Максим, я уже не удивлюсь любым событиям. А вдруг в один прекрасный день тебе взбредёт в голову приехать ко мне и начать что-то выяснять с Павлом. Я не хочу этого!

– Но, Лита, я же вижу, ты неважно себя чувствуешь. Я беспокоюсь о тебе.

– Я в порядке, Максим. Не волнуйся обо мне, – произнесла она с твёрдостью в голосе. – Я поеду на такси. К тому же, мне ещё нужно… в магазин.

Максим посмотрел на неё, сильно сморщив лоб.

– Мне всё это не нравится. Так, давай завтра мы с тобой не будем встречаться на улице. Погода совсем испортилась. Я не хочу, чтобы ты простудилась. Приезжай ко мне домой. У тебя есть бумага и ручка?

– Да.

Она открыла сумочку и достала оттуда то, что попросил её Максим. Он быстро написал на бумажке свой адрес и протянул листок Аэлите.

– Я буду ждать тебя у себя дома. Приезжай в любое время. Завтра моя смена начнётся только ночью.

– Хорошо.

На прощанье он притянул Аэлиту к себе: её волосы пахли шампунем, но сами объятия были слабыми как никогда раньше. Господи, главное, чтобы она, не дай бог, не скрывала от него болезнь. Только этого сейчас не хватало…

В нескольких шагах от них стояло пустое такси. Аэлита подошла к нему. По кивкам молоденького водителя Максим понял, что он был свободен. Она развернулась, помахала рукой Максиму и, сев в такси, отправилась в путь.

***

Аэлита ехала в машине с тяжёлым сердцем. Ведь то, что ей очень хотелось рассказать Максиму, она не могла рассказать до тех пор, пока окончательно не убедится в реальности этого.

Она так сильно боялась, что её страхи окажутся правдой, что до самого последнего момента тянула время.

Но больше медлить было нельзя. Послезавтра Павел окажется дома, и она была просто обязана развеять все сомнения.

Магазин, о котором она говорила Максиму, оказался аптекой.

Да, у неё была задержка. Раньше с ней такого никогда не случалось. Её менструальный цикл был как часы. Аэлита боялась даже подумать о том, что это могло значить.

Она купила пять самых дорогих тестов на беременность и, снова заняв место в такси, продолжила свой путь.

Когда машина притормозила у ворот дома, Аэлита быстро вылезла из неё и вошла внутрь.

Закрыв дверь спальни, она бросила на кровать тесты и долго смотрела на них.

Ей нужно принять правду, какой бы она не оказалась.

Аэлита сделала все тесты и все пять тестов дали положительный результат.

Она была беременна…

Боже, у неё будет ребёнок…

Аэлита не знала, что ей делать: кричать, плакать, биться в истерике? В результате она стала метаться по комнате из стороны в сторону. Все прежние страхи показались ей ерундой по сравнению с её предполагаемым будущим. У неё будет ребёнок от мужчины, которого она ненавидела. И она будет связана с ним на всю жизнь, если немедленно что-нибудь не предпримет. Сейчас ей точно нужно уезжать из этого города как можно скорее.

Завтра утром она поедет к Максиму, всё расскажет, и они немедленно уедут. Если он действительно любит её, как говорит, он сделает это. Конечно, он её любит! Разве может быть как-то иначе? А в противном случае… Господи, ей даже думать об этом не хотелось! Павел не оставит её никогда. Ей придётся терпеть его всю жизнь ради ребёнка. Ведь она сама выросла без отца и не допустит, чтобы её ребёнок рос в неполной семье. А Максим стал бы для этого малыша прекрасным отцом. Он ведь так мечтал о детях. Если всё будет так, как она думает, то Павел никогда больше о ней не услышит и не узнает о её беременности. Пусть катится ко всем чертям этот проклятый развод! Самое главное, поскорее убраться из этого города и из этой жизни.

Аэлита провела в размышлениях несколько часов и в конце концом пришла в себя. Ужас, в который привело её известие о беременности, постепенно сменился на лёгкую радость. Она скоро станет мамой, и это было прекрасно в любом случае.

Она спустилась вниз на кухню и немного «поклевала» тушёного картофеля с куриной грудкой.

Потом Аэлита вернулась в спальню и легла в постель. Укрывшись одеялом, она попыталась расслабиться, но беспокойные мысли не давали покоя. Её жизнь снова круто менялась, и к чему приведут эти изменения, она не представляла.

В течение оставшейся ночи ей так и не удалось заснуть.

***

После того как совсем рассвело, Аэлита спустилась на кухню и с трудом запихнула в себя одно варёное яйцо.

Погода со вчерашнего дня не изменилась, и Аэлита снова накинула на себя тёплое осеннее пальто. Прихватив с собой сумочку через плечо, она вышла из дома и отправилась к Максиму.

Пока ещё Аэлита внутри себя чувствовала совсем крошечную тревогу. Она старалась изо всех сил не давать ей разрастаться.

Когда Аэлита проходила по коридору многоэтажного дома, ища взглядом номер квартиры Максима, ей навстречу попался молодой мужчина. Она заметила его игривый взгляд. Он был очень высоким, мускулистым, немного лысоватым и довольно симпатичным. Наверное, она ему понравилась и Аэлита смущённо улыбнулась.

Она нашла нужную ей квартиру, постучалась и стала ждать. Частые удары сердца отдавали ей в уши.

Максим открыл дверь через несколько секунд. Он улыбался ей, а в его движениях была бодрость и энергичность.

– Лита, как же я рад тебя здесь видеть. Проходи скорее, – накрыв её губы лёгким поцелуем, он отошёл в сторону, пропуская Аэлиту внутрь квартиры.

Ей сразу врезался в нос запах старой мебели. Но квартира была чистой, несмотря на давнишний ремонт и скрипучие полы.

– Я снимаю одну комнату. Идём, я покажу тебе её. Жильцов второй комнаты сейчас нет, так что нам никто не помешает.

Максим провёл её в свою комнату. В ней было всё только самое необходимое: односпальная кровать, маленький квадратный столик с пустой вазочкой, пара простеньких табуретов, небольшой темно-зелёный диванчик и старенький лакированный шкаф.

– У тебя очень уютно.

– Я рад, что тебе нравится. Садись.

И они присели на диванчике.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Максим.

– Сегодня чуть лучше. Максим, мне нужно тебе кое-что сказать… Случилось непредвиденное…

– Что? Павел уже вернулся?

– Нет. Он должен вернуться завтра, так что у нас осталось ещё немного времени.

– Времени на что? Лита, ради бога не тяни… – Максим встал с дивана и стал нервно ходить по комнате.

– Нам нужно как можно скорее уехать отсюда. Тебе придётся найти для своего пациента другого врача.

– Но я не понимаю…

– Я не хотела тебе говорить раньше, потому что не была уверена. Но теперь я знаю наверняка, – она посмотрела ему в глаза. – У меня будет ребёнок.

После этих слов Максим не сел, а упал на диван и взялся руками за голову.

– Да… не ожидал я такого… – проговорил он.

– Я тоже, – быстро сказала она, не сводя с него глаз. Максим смотрел в пол, и Аэлите оставалось только мучиться ожиданием того, когда она наконец сможет встретиться с ним взглядом и что-то понять.

Потом Максим сделал жест, как будто ему было противно.

– Это просто… – пробурчал Максим и громко выдохнул. Она понимала, что ему было непросто привыкнуть к только что сообщённой ею новости, но Аэлите было необходимо узнать, что он об этом думает прямо сейчас.

– Мы с тобой… – она стала говорить осторожно, – просто обязаны уехать немедленно…

– И что даст наш немедленный отъезд? Ты собираешься скрыть от мужа свою беременность?

– Максим, если я скажу ему об этом, он меня никогда не оставит…

– Аэлита, ты как будто до конца не можешь понять, как изменила свою жизнь, – Максим развёл руками и горько усмехнулся. – Ты думаешь, что твой брак – это ничего, можно развестись или сбежать от мужа. Теперь беременность – тоже пустяк, можно просто её скрыть. Лита, извини меня, но у этих проблем есть источник. Это ты сама. Это последствия от твоих же собственных действий. А ты ведёшь себя так, будто этого ничего не существует. Но тебе, увы, придётся за всё это ответить. Ты не сможешь скрыть от Павла беременность, и эту проблему вы будете решать вместе.

Его рассудительность вызвала у неё раздражение. Ей так хотелось, чтобы он вытащил её из этих проблем. А вместо этого он навешал на неё кучу ответственности, которую не каждая человеческая спина выдержит.

– Ты хочешь быть со мной или нет? – спросила она, сдвинув брови.

– Аэлита, на свой вопрос ты прекрасно знаешь ответ. Лучше посмотри правде в глаза, прошу тебя. Если Павел откажется от ребёнка, и вы разведётесь, я заберу тебя к себе и приму твоего ребёнка как своего.

– А если нет? – быстро спросила она, не сводя с нег глаз.

– Если нет, значит вы должны будете развестись, но у вас останется совместная опека над ребёнком.

Аэлита опустила голову и приложила ко лбу свои ладони. Ей казалось, что головоломку сложнее этой она ещё ни разу в жизни не разгадывала.

– Максим, может быть так и будет. И я когда-нибудь смогу принять всё это. Но сейчас мне очень нужна определённость, – она посмотрела ему в глаза. – Если ты увезёшь меня отсюда, я буду чувствовать себя под твоей защитой и тогда я смогу справиться с любыми трудностями. Но если ты поселишь меня в гостинице, а сам будешь носиться со своими пациентами, я буду чувствовать себя так, как будто заблудилась в лесу. Если бы не беременность, я бы смогла выдержать это, но сейчас уже не смогу. Максим, – она взяла его за руку, – моя просьба немедленно увезти меня из Москвы – не каприз взбалмошной девчонки. Ты сейчас мне очень нужен.

– Но я и так с тобой, – произнёс он и покрепче ухватился за её руку.

– Сейчас ты не со мной, а со своим пациентом. Он – главный персонаж в твоей жизни. Разве ты не видишь, принимая решения, ты в первую очередь думаешь о нём. Ты же сам понимаешь, что он может болеть очень долго, а я больше ждать не могу. Я знаю, ты хочешь, чтобы обе эти истории закончились хорошо, но это невозможно. И у какой-то из этих историй появится риск кончиться плохо. И у какой именно зависит от тебя. Ты должен сделать выбор. Найди своему пациенту другого врача, умоляю…

От переполнявших эмоций Аэлита больше не могла сидеть на диване. Она встала и прошла к окошку. На улице по-прежнему стояла серая и пасмурная погода. Как раз под стать её настроению.

– Аэлита, я не могу так поступить, – услышала она голос Максима за спиной. – Я взял на себя ответственность за жизнь своего пациента. Я не могу вот так просто возложить её на кого-то другого. У меня достаточно опыта и знаний, чтобы вылечить этого пациента, и я не уверен, что у другого врача их хватит.

– Максим, что ты такое говоришь? Мы же в Москве. Неужели здесь мало квалифицированных специалистов?

– А ты знаешь, что такое квалифицированный специалист? – этот вопрос мигом перенёс Аэлиту в учебную атмосферу, когда она слушала лекции в институте. Она развернулась и посмотрела на него с удивлением, а он продолжил:

– По большей части это человек, у которого хватило денег, чтобы приобрести диплом, доказывающий это. И ты хочешь, чтобы я передал жизнь своего пациента в руки какого-то недоучки? Я повторяю, речь сейчас идёт о жизни человека.

– А моя жизнь значения не имеет?

Максим положил руки на колени и, с усилием встав с дивана, прошёл поближе к ней. Аэлита не могла вспомнить, когда последний раз видела его таким напряжённым.

– Аэлита, ты сейчас стоишь передо мной, слава богу, в добром здравии. А у Ивана Игнатьевича целый набор болячек, благодаря которым он балансирует между жизнью и смертью. И свою жизнь он доверил мне. Назначенное мной лечение даёт положительную динамику. Я должен довести своё дело до конца иначе он может и не выжить.

Максим говорил будто с трибуны мира, а Аэлита чувствовала себя всего лишь одной из его многомиллионных слушательниц.

– Ты… стал так категоричен из-за моей беременности, да? Тебе противна… даже сама мысль о ней, – запинаясь проговорила она.

– Мне противно думать о том, что ты… о причинах твоей беременности.

– Но, Максим, я же… не виновата… – Аэлита растерялась и слишком поздно поняла, что начала оправдываться, использую неверные слова. Максим даже не дослушал её.

– Не виновата в чём? Ты мне то и дело говоришь о том, как ненавидишь его.

– Это правда. Но я же говорила тебе, что Павел помешан на мне.

– Ты хочешь сказать, что спишь с ним не по доброй воле?

Этот разговор приобретал грязноватый оттенок. Аэлита почувствовала отвращение. Ей не хотелось залезать в такие дебри.

– Максим, пожалуйста, давай не будем рассматривать это под микроскопом. Я просто скажу тебе: Павел собственник и он считает нормальным брать то, что считает своим по праву.

– Ты не ответила на мой вопрос, но я и так всё понял…

– Что ты понял? Я с ним не по доброй воле, а по воле то, что я его жена. Павел страшный эгоист. Не стань я его женой, между нами ничего и никогда бы не было. Но я ею стала, и он не считает правильным отказываться от всех привилегий, которые даёт этот статус, потому что твоего благородства у него нет.

Он грустно улыбнулся, а потом, посмотрев в потолок, тихо произнёс:

– Ты сейчас говоришь будто бы моё благородство – это порок.

– Максим, я знаю, что сама всё испортила… Из-за минутного порыва гнева я совершила ошибку, последствия которой так и тянутся… Но я хочу всё исправить! Помоги мне, пожалуйста! – Аэлита часто задышала и заговорила громче. – Я люблю тебя, а его… сил моих больше нет его терпеть! Я бы очень хотела переписать эту историю заново, но это невозможно! Максим, я тебя просто умоляю, спаси меня от него! Увези меня из этого города, прошу тебя!

Она начала захлёбываться в собственных словах. Слёзы готовы были вот-вот ручьём политься из её глаз.

– Аэлита, я тебя обязательно спасу. Твоё спасение – вопрос времени…

– Я устала всё время чего-то ждать! Меня тошнит от этой неопределённости! Мне надоело постоянно теряться в догадках! – Аэлита перешла на крик. Она отказывалась верить, что Максим не хочет делать так, как она просит.

– Тише, Аэлита. Тебе вредно волноваться.

Он говорил это с каким-то безразличием. Или, может, ей тогда так показалось, потому что она почувствовала, что его слова не успокаивают, а злят её.

– Максим… – произнесла она. – Ты должен сделать так, как я говорю. Или я умру.

– Не говори так. Ты что?..

Он наконец подошёл к ней и крепко обнял. Слёзы вырвались из глаз Аэлиты как только её щека коснулась его плеча. Она так давно мечтала о его объятиях, а он только говорил, говорил и говорил. Ей даже пришла в голову мысль, что он сделал это только потому, что она заговорила о смерти.

– Я тебя не понимаю, Максим… Ты же говорил, что любишь меня. Неужели тебе меня не жалко? Я так страдаю, так мучаюсь… Ты же сейчас буквально отдаёшь меня ему… Ты не борешься за меня, не защищаешь… Не понимаю, не понимаю… Почему ты не хочешь помочь мне? – она выкрикнула. – Пожалуйста, отбери меня у него!

– Отобрать… тебя у него? Лита, что это значит? Разве ты не моя?

Максим взял её за плечи, заставив тем самым приподнять голову и посмотреть на него.

– Сейчас, вот в эту секунду, ещё твоя, – проговорила она. – Я тебя ещё раз спрашиваю, ты сделаешь так, как я прошу?

Его взгляд вдруг снова стал нежным и глубоким. Надежда затрепетала в ней как воскресившаяся бабочка.

– Аэлита, то, о чём ты меня просишь, невозможно. Но я обещаю, что как только я закончу дела со своим пациентом, мы сразу уедем. Я клянусь в этом.

После его слов в ней заговорило чувство дежавю.

– Максим, ты не хочешь меня услышать…

– Лита… – он медленно провёл рукой по её виску.

– Всё хватит! – она резко оттолкнула его руку. – Я ухожу!

– Нет. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии…

– Можешь! Прекрасно можешь! – она толкнула его в грудь, и он сразу отпустил её. – Ты это отлично продемонстрировал во время нашего разговора. – Аэлита вытерла остатки слёз. – Слушай меня внимательно, Максим Петров!

Последние слова она выкрикнула. Ей показалось, что Максим даже вздрогнул.

– Сейчас ты сделал девушку, которую, как ты говоришь, любишь, самой несчастной на всей земле и на всю жизнь. А теперь слушай, что я решила. Я… – Аэлита почувствовала лёгкое головокружение и пошатнулась. Максим попытался приблизиться к ней, чтобы помочь.

– Лита…

– Не трогай меня! – она подошла к шкафу и облокотилась на него. Приступ головокружения быстро прошёл и она продолжила:

– Ты говоришь, что я должна ответить за свои поступки. Что ж, я отвечу за них. Ну и пусть я огребу по полной. Поделом мне! Так вот знай, что завтра вернётся мой муж, и я сразу скажу ему, что беременна. Я постараюсь сделать всё, что будет в моих силах, чтобы мой ребёнок родился и вырос в полной семье, с мамой и папой. А тебе я больше не верю. Не могу верить…

Аэлите так хотелось сказать ему это как можно жёстче, но сейчас она чувствовала себя настолько несчастной, что у неё просто не хватило на это сил. Ей хотелось только плакать и плакать. Кажется именно сейчас решалась её судьба.

– Нет, Аэлита… Ты ведёшь себя так, будто снова пытаешься мне отомстить за то, что я тебя бросаю. Но это не так…

– Хватит, Максим! Я больше не хочу обсуждать это. Ты решил, что будешь со своим пациентом до конца. Я тебя поняла, но согласиться с тобой не могу. В какой-нибудь другой раз твой альтруизм привёл бы меня в восхищение, но только не сейчас. Всё…

Она развернулась и направилась быстрыми шагами к выходу. Максим догнал её у самой двери.

– Нет, стой! – он схватил её за руку, когда она собралась выйти из квартиры. – Ты не можешь вот так уйти. Я не могу потерять тебя опять.

– Можешь! Не пытайся убедить меня в обратном. Тебе дороже твои пациенты, а не я. Как ты этого только сам до сих пор не понял.

– Нет, Аэлита, только ты… Ты дороже мне всех на свете. Я люблю тебя. Пожалуйста, ты должна мне верить. Ты не можешь уйти.

– Обратись к своему разуму, Максим. То, что ты чувствуешь ко мне – не любовь. Ты спутал это чувство с каким-то другим. Хорошенько подумай об этом.

Аэлита пыталась вырваться, но Максим не отпускал её. Ей удалось только открыть дверь и немного выйти в коридор.

– Ты не можешь уйти! – крикнул он ей в дверях. – Ведь ты моя жизнь. Давай ещё поговорим. Не будь такой безжалостной.

– А ты думаешь, мне легко это говорить? Я чувствую, что изнутри умираю…

– Я знаю… Я чувствую тоже самое. Послушай, мы должны поговорить. Ты не можешь уйти так, будто я твой заклятый враг.

– Слишком поздно. Это наша последняя встреча. Каждый из нас сделал свой выбор. Мы должны смириться, – Аэлита ещё яростнее пыталась высвободиться из его рук. – Нет! Отпусти меня! Ты только что выгнал меня морально, и тебе ни за что не удержать меня физически! Отпусти!

Аэлита продолжала вырываться, но у неё практически ничего не получалось. Она мимолётно посмотрела в его глаза. Они были полны страха, отчаянья и даже паники.

Вдруг она почувствовала, как кто-то оттолкнул её в сторону от Максима. Она пошатнулась и увидела, что Максима держал тот парень, которого она недавно встретила в коридоре.

– Ты что не понял? Девушка сказала, чтобы ты её отпустил, – голосом героя боевика произнёс он.

– Аэлита! Нет! Не уходи! – продолжал кричать ей Максим. – Ещё не поздно всё исправить, но если ты уйдёшь, то уже ничего нельзя будет исправить! Пожалуйста, подумай!

Она посмотрела на двух мужчин и медленно попятилась от них. Максим изо всех сил пытался высвободиться, но это было бесполезно. Молодой парень крепко зажал его тело своими мускулами.

– Беги скорее! – крикнул ей лысоватый качок. – Я задержу его.

Аэлита ещё раз взглянула на Максима и бросилась бежать вниз по подъездной лестнице.

***

Был самый разгар дня, когда Аэлита неслась по московским улицам во всю силу. Лишь бы поскорее испариться, пока Максим не догнал её.

Когда она окончательно выбилась из сил, то остановилась, чтобы отдышаться. Она не знала, где оказалась. Но она всё ещё была в непосредственной близости от Максима, и ей нужно было срочно исчезнуть отсюда.

От непривычной беготни у неё заболел бок и она, схватившись за него, зашагала вперёд. Аэлита шла до тех пор, пока не увидела автобусную остановку. Она села в первый же автобус, который остановился.

Проехав пять остановок, Аэлита сошла с автобуса и попыталась сориентироваться, где находилась. На это ей понадобился целый час.

В результате напряжённых поисков Аэлите удалось добраться до дома только к вечеру.

Оказавшись в спальне, она закрыла дверь на ключ и в следующую секунду всё, что Аэлита старалась сдерживать по дороге, вырвалось наружу. Она начала плакать, а потом громко зарыдала.

Аэлита забежала в ванную, тоже заперлась и включила воду во весь напор. Звуки рёва приглушились, но увеличилась его интенсивность. Аэлита в эти минуты не была способна даже думать. Она просто плакала и плакала. Слёзы текли из её глаз ручьём, а всё внутри сжималось от боли так, что ей казалось, что ещё немного и она умрёт.

Прошло много времени, прежде чем Аэлита смогла унять свои рыдания. Она думала, что после них ей станет легче, но когда слёзы высохли, в её голове начали появляться мысли, которые стали наносить ей удар за ударом. Ей казалось, что каждая мысль била по её внутренним органам. Ей хотелось остановить этот водоворот безжалостных мыслей и снова начать рыдать, но теперь её рев превратился в набор непонятных звуков, которые она произносила каждый раз, когда очередная мерзкая мысль ударяла по её сознанию.

Мысли-убийцы продолжали мучить её и их пытки казались бесконечными. Ей так хотелось, чтобы рядом был человек, который смог бы поддержать её, и кому она могла поплакать в жилетку. В доме на такую роль подходила только Маргарита Васильевна. Но она, увидев свою хозяйку в таком состоянии, наверняка запаниковала бы так, что у Аэлиты от этого появилась ещё одна головная боль. Нет, у неё больше не было никого, на кого она могла положиться. Её тётя и дядя были далеко. Даже её мама! Сейчас Аэлита была бы рада увидеть даже её, несмотря на их отношения.

Так было трудно смириться с реальностью…

Максим… Он был её единственной надеждой. Она так радовалась, когда они встретились в парке, а теперь её надеждам пришёл конец.

Спустя ещё некоторое время мысли Аэлиты начали превращаться в убийственные умозаключения, которые как будто медленно выпускали яд по её телу.

Она не могла понять Максима. Ведь он говорил, что любит её и говорил абсолютно искренне. В этом Аэлита была уверена. И, несмотря на это, он так с ней поступил. Ей даже казалось, что он сам не понимал этого противоречия. Как можно было причинять страдания человеку, которого любишь?

Из глаз Аэлиты снова потекли слёзы, но на рёв сил у неё больше не осталось. Теперь она плакала тихо.

Она вышла из ванной и забралась в кровать. Ей хотелось заснуть, но она была почти уверена, что ей это не удастся. Она накрылась одеялом с головой, но в этот момент её умозаключения уступили место мучительным воспоминаниям, от бешеного потока которых ей хотелось кричать.

Аэлита свернулась калачиком под одеялом и стала издавать звуки, похожие на вой волка. Несмотря на то, что она находилась в полной темноте, перед глазами у неё было ярко: она чётко видела моменты, которые ей посчастливилось испытать с Максимом. Она будто смотрела фильм про свою жизнь, но не могла нажать на «стоп». Всё происходило в независимости от её воли.

Она долго металась в кровати из стороны в сторону. Когда она выглянула из-под одеяла, то совсем не поморщилась. Уже было темно. Аэлита вылезла из кровати и попыталась встать. Ноги и руки у неё затряслись, и она была вынуждена остаться в постели.

Аэлита вспомнила слова, которые говорила себе, перед тем как сделать тест на беременность:

«Я должна принять правду, какой она бы не оказалась».

Ей нужно быть с собой честной. Случилось так, что она ждала ребёнка, и от этого уже никуда нельзя было деться. Максим бросил её. А Павел… Насчёт него Аэлита не знала. Что он скажет, когда узнает о её беременности? Ответ она узнает завтра, когда он вернётся. Ей было трудно даже предположить, как он отреагирует. Ведь он только играл в семью. А вдруг он заставит её сделать аборт? О, боже!

Эта мысль так напугала её, что она даже прикрыла рот рукой. Господи, ну почему всё должно быть так, как он сказал? До каких пор она будет позволять ему над собой издеваться? С другой стороны, сейчас вопрос касался не её, а ребёнка. А это уже совсем другое дело. Нет, чтобы заставить её избавиться от ребёнка, Павлу придётся сначала убить её.

Вдруг Аэлита поймала себя на мысли, что её уже особо не волновал ни Максим, ни Павел, ни даже крушение её надежд. Её внимание сконцентрировалось на маленьком существе, которое жило внутри неё.

Сейчас Аэлита увидела обратную сторону медали своих страданий и переживаний. Она слишком много думала о себе, а теперь возник этот маленький человечек, который скоро появится на свет. Раньше ей, в общем-то, и не о ком было думать, кроме себя. А теперь её будущий малыш стал для неё важнее, чем она сама. А ещё она подумала, что, когда ребёнок родится, то будет похож на неё. Ей нравились эти мысли и чувства.

Аэлита улыбнулась. Боже, из-за какой же глупости она совсем недавно рыдала и плакала. Всё это было такой ерундой. Если бы Павел принял ребёнка и сказал, что у них будет настоящая семья, это бы сделало её максимально счастливой, насколько это могло быть возможным в её случае. И она не просила ничего экстраординарного. Это было простое семейное счастье, какое бывает у большинства простых смертных.

Она испытывала лёгкий приятный шок от стольких открытий за один вечер. Но они заставили её приободриться и она больше не чувствовала себя несчастной.

Уже начало рассветать, когда она решила спуститься вниз. Встав на ноги и почувствовав относительную твёрдость в них, Аэлита отправилась на кухню. Может, ей удастся, наконец, что-нибудь нормально поесть?

Когда она шла по коридору, то вдруг обнаружила, что пыталась уснуть не только во вчерашней одежде, но и в верхнем пальто. Как она могла забыть снять его?

Оказавшись уже на середине лестничного марша, Аэлита услышала, как хлопнула входная дверь и остановилась на ступеньках.

В гостиную с огромным чемоданом в руках вошёл Павел.

***

Увидев его, Аэлита как вкопанная, застыла на месте. Она просто морально не успела приготовиться к его приезду.

Пока Павел был занят своим чемоданом, Аэлите захотелось убежать обратно к себе в комнату… а потом… спуститься по балконной лестнице в сад… а потом… обойти дом с другой стороны, а потом… О чём она думает? Усилием воли она заставила себя остаться на месте.

Дотащив чемодан до лестницы, Павел наконец заметил её. Он смотрел на неё так, как будто видел что-то такое, чего она не знала. Потом он бросил свой чемодан и направился к ней. От этого у Аэлиты закружилась голова, но она ничем это не показала; просто вцепилась в перила лестницы до боли в руке.

Когда Павел встал напротив неё, то стал зачем-то поправлять её волосы и одежду. Причину, по которой он так делал, Аэлита поняла только спустя минуту. Ведь она провела бессонную ночь, много плакала, голодала, ворочалась в кровати в этой одежде… А ещё… Её тушь не была водостойкой. Да она сейчас была чудовищем!

Павел, не прекращая своих действий, спросил:

– Что с тобой случилось?

В этот момент Аэлита онемела. Она открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но так и не смогла этого сделать.

Прекратив свои сложно определяемые действия, Павел опять внимательно посмотрел на неё.

– Я сегодня же переувольняю их всех за такое.

– Нет… – произнесла Аэлита и почувствовала, что её почти не слышно, потому что у неё пропал голос.

Она прокашлялась:

– … не стоит никого увольнять…

Аэлита вспомнила обещание, которое дала Маргарите Васильевне, что опишет в ярких красках то, как вся прислуга за ней хорошо ухаживала. Наверняка кухарка думала о нечто большем, чем о вполголоса произнесённом: «Нет, не стоит никого увольнять».

Вдруг Павел сказал:

– Идём, тебе надо отдохнуть.

Он взял её за руку и повёл в комнату. Когда они преодолели все лестничные ступеньки и оказались в коридоре, Аэлита упёрлась ногами в пол и остановилась.

– Нет, подожди. Мне нужно поговорить с тобой.

Павел обернулся и посмотрел на неё.

– В спальне расскажешь.

Он снова развернулся и повёл её за руку в том же направлении. Но Аэлита изо всех сил пыталась остановить его. Она даже удивилась, откуда в ней столько сил. Павел не мог сдвинуть её с места.

– Постой. Мне нужно сказать тебе что-то очень важное прямо сейчас.

Он ещё раз взглянул на неё, а потом схватился одной рукой за её спину, а другой – за колени и поднял на руки. Аэлите пришлось схватиться за его шею и их лица оказались напротив друг друга совсем близко. Почувствовав, как кровь прильнула к её лицу, Аэлита сразу же отвернулась от него в сторону.

Павел донёс её до комнаты и положил на кровать. В момент, когда он склонился над ней максимально близко и хотел сделать движение, чтобы уйти, Аэлита вцепилась в его рубашку.

– Не уходи никуда. Мне срочно нужно сообщить тебе важную новость.

– Хорошо, – сказал Павел и сел рядом с ней.

Аэлита поудобнее устроилась на кровати.

«Господи, с чего же начать? – подумала она. – Он явно не ждёт от меня услышать то, что я собираюсь ему сказать. У него такой беззаботный вид. Впрочем, как и всегда…»

– Что ты хотела мне сказать? – спросил он.

– Я… я не знаю, как тебе сказать… это так… – промямлила Аэлита, взъерошив себе волосы.

– Говори, как есть, – произнёс он.

Его невозмутимость усилила её нервозность. Она почувствовала в ушах свой бешеный пульс.

– Я… О Боже! Я боюсь тебе это говорить…

Она больше не могла терпеть огромный комок в горле и расплакалась. Слова как будто застряли внутри неё, и она не могла вытащить их наружу.

Павел притянул её к себе и обнял.

Почувствовав тепло его тела, она ещё сильнее разрыдалась.

– Почему ты боишься мне говорить? – спросил он, а потом вдруг отстранился от неё и посмотрел, сморщив лицо. – Это Носик? Он преследовал тебя? Это он довёл тебя до такого состояния? Почему ты мне об этом не сказала?

– Нет, – замахала головой Аэлита. – Носик здесь ни при чём. Я не видела его с того вечера.

– Тогда в чём дело?

– В том, что… я не знаю…

Аэлита поймала себя на том, что не хотела ему ничего говорить. Страх неизвестности захватил её настолько сильно, что Аэлите хотелось забиться в угол от всех проблем и вопросов.

– Эл, мне ты можешь сказать, что угодно. Ты что-то натворила? Если это так, то мы всё уладим. А если тебя кто-то обидел, то я разберусь с этим человеком.

Эти слова могли успокоить её, если бы они означали, что он догадывался о том, что она хотела ему сказать. Но это было не так. Тогда он впервые назвал её Эл. Аэлита не поняла, что это значило. И думать над этим ей было некогда. Это было из-за того, что Павел вдруг встал с кровати и направился к выходу со словами:

– Отдохни, а потом расскажешь мне всё.

– Нет! Стой! Ты куда? – выкрикнула Аэлита и подбежала к нему, уцепившись за воротник его рубашки. – Ты не можешь уйти.

– Тогда говори мне, что случилось?

– Я…

Закатив глаза к потолку и шумно выдохнув, он отцепил её руки от своего воротника и ухватился за её запястья.

– Если ты прямо сейчас не скажешь мне, что с тобой, то я запру тебя в этой комнате, и тебе придётся через дверь кричать обо всём том, о чём ты сейчас не решаешься мне говорить.

Аэлита замахала головой. Как же ей было страшно. Ведь этот человек с тёмно-зелёными глазами был отцом её ребёнка. Ну почему её мысли рисовали страшные картины, когда она представляла, как говорит ему о беременности?

– Я тебя предупреждаю в последний раз… – услышала она твёрдый голос Павла и вслед за его словами выдохнула:

– У меня…

– Что?

– У меня будет ребёнок…

Первые секунды Павел молчал, сильно сморщив лоб. Его глаза при этом просветили её с головы до ног. Потом он медленно отпустил её и отошёл на шаг.

– Так вот в чём дело…

Аэлите показалось, что от её слов он испытал облегчение. И вообще её удивило, что он не переспросил её, когда она сказала, что ждёт ребёнка. А ещё не спросил, уверена ли она в своих словах. Уж слишком правильная реакция.

– Когда ты узнала? – спросил он после короткой паузы.

– Вчера, но догадывалась уже давно.

Аэлита вспомнила моменты, когда сомнения медленно подкрадывались к ней, постепенно превращаясь в страх того, что это может оказаться правдой. И с каждым днём она боялась всё больше, но никак не могла решиться всё выяснить.

– Не понимаю, к чему нужно было столько реветь? – спросил Павел и пожал плечами.

– Реветь? По-твоему я не имею право на проявление своего страха? – она посмотрела на него, поджав губы, а потом резко отвернулась

– Ну, прости, – Павел подошёл к ней и, развернув к себе, схватился руками за её спину. – Конечно, ты имеешь право на слёзы. Но чего ты боишься?

Аэлита поморщилась.

– Ты что правда ничего не понимаешь? Я не хотела, чтобы у нас с тобой всё так далеко зашло. Господи, во что ты меня втянул? Ещё даже полгода не прошло с тех пор как мы знакомы. Я тебя почти не знаю, но мы с тобой женаты и я жду от тебя ребёнка. Что нам теперь делать?

– Для начала успокоиться. Да, теперь ты беременна, но это не проблема.

Она покосилась на него и почувствовала, как сжались её челюсти.

– Ты хочешь заставить меня избавиться от ребёнка? – спросила она так, что почувствовала, будто по её горлу принеслось авто с неисправным двигателем.

– Конечно нет. С чего ты это взяла? – поморщился он.

– Правда? – переспросила Аэлита, прищурив глаза.

Павел убрал прилипшие от слёз волосы с её лица и произнёс:

– К твоему сведению, я считаю, что иметь ребёнка от такой девушки как ты – это большая удача. А мысли об аборте у меня возникали только в отношении тебя, – он сделал паузу, остановив на ней свой взгляд. – Я всегда думал, что ты никогда не захочешь рожать от меня.

– Но я… хочу этого ребёнка.

– Я тоже, – прошептал он и улыбнулся ей так, что Аэлита почувствовала, как будто с её груди свалилось что-то тяжеленное.

– О господи… Неужели всё хорошо… Поверить не могу… – она опустила голову вниз и приложила ладони ко лбу.

В эти секунды ей захотелось не просто обнять его, а раствориться в его руках. Но это желание постоянно перебивалось другим чувством. Оно как будто предостерегало её и говорило: «Ты рано радуешься. Правдивость его слов ты сможешь проверить только со временем». Наверное, это была её интуиция и Аэлита послушалась её.

– Я тебе много раз говорил о том, что со мной ты будешь в безопасности, – произнёс он тихим голосом. – Если бы ты верила мне, то не извела бы себя до такой степени своими страхами.

Аэлита почувствовала, что больше не в силах говорить с ним на эту тему. Нет, это пора было закачивать, иначе она доведёт себя до обморока.

– Мне… мне нужно поспать, – сказала Аэлита, и он кивнул ей.

Она подошла к кровати и нагнулась над ней, чтобы отбросить одеяло.

– Только скажи мне, – услышала она его голос за спиной. – А это … случилось в нашу последнюю ночь, да?

– Скорее всего, – быстро ответила она, тряхнув одеялом.

– Скорее всего?

Аэлита приложила пальцы к вискам. Когда уже кончится этот день?..

– Да, да, да! Именно тогда! Я почти уверена! Ты доволен? – Аэлита взяла в руки подушку и попыталась её взбить. Подушка осталась той же формы, какой и была.

– Ещё как… – в светлейшей интонации произнёс Павел, а потом его голос прозвучал совсем рядом с её ухом.

– Знаешь, а мы с тобой ещё не говори о ней…

– О ней? О ком это, о ней? – спросила она его через плечо.

– О той ночи?

– Всё! Хватит уже!

Аэлита сделала шаг, чтобы отойти от него подальше, но Павел поймал её и сомкнул руки на её талии.

– Перестань! Ты… ты меня смущаешь, – она попыталась высвободиться, мотая головой в разные стороны.

– Неужели? А тогда ты совсем не смущалась…

– Хватит! Во всём был виноват твой коктейль. Ты специально напоил меня и воспользовался моим состоянием в своих корыстных целях.

– Аэлита, о чём ты? Мы же с тобой были не на свидании. Мне незачем тебя спаивать, чтобы затащить в постель. Мы с тобой уже в браке, – он сделал паузу, а потом заговорил очень мягким голосом. – И почему ты только так меняешься, когда чувствуешь себя уязвимой? В такие моменты ты мне кажешься самой настоящей и искренней…

– Пожалуйста, хватит, – перебила его она. – Я очень устала. Отпусти меня.

Она почувствовала, что покраснела. И он конечно же это заместил. Нет, ничего крепче кваса или кефира она больше даже нюхать не будет!

– Ладно. Мы как-нибудь вернёмся к этой теме, а насчёт всего остального можешь больше не волноваться. Теперь у нас с тобой будет настоящая семья.

– Настоящая семья? – переспросила она, приподняв брови. – Очень странно слышать от тебя такие слова.

– Почему?

– Да потому что для тебя брак – это игра.

– Хорошо. Если мы с тобой до этого момента играли в брак, то давай с завтрашнего дня будем играть в семью?

– Что ты говоришь?

Аэлите хотелось сказать ему, что она сейчас очень нуждалась в том, чтобы рядом с ней был именно взрослый человек. Ей хотелось чувствовать себя защищённой. Но вслух она произнесла:

– Всё это очень серьёзно. Не шути так. Ребёнок – это большая ответственность.

– Знаю. Я просто стараюсь сделать так, чтобы ты немного расслабилась и…

Он посмотрел на кровать.

– Почему ты до сих пор не в постели? Сейчас же ложись.

– Что?! – Аэлита оттолкнула его, сморщив лицо. Павел в ответ на это заливисто рассмеялся, а потом сказал:

– Аэлита, поверь, я был бы совсем не против того, о чём ты подумала. Но сейчас тебе нужно хорошенько выспаться. Ты выглядишь просто ужасно.

Она отвернулась от него и промолчала. Любые слова сейчас поставили бы её в ещё более нелепое положение. А она сегодня и без того много раз выглядела перед ним жалкой.

– Я не уйду, пока не буду уверен, что ты спишь, – услышала она его твёрдые слова.

Аэлита подошла к кровати и забралась в неё.

– Я думаю, тебе нужно снять это пальто. Давай-ка его сюда, – Павел помог ей стянуть с себя пальто.

Она во второй раз чуть не уснула в нём. Просто невероятно!

Он убрал пальто и опять оказался рядом с ней.

– Теперь спи. Сколько ты уже не спала?

– Сегодня и вчера вообще не спала… – она зевнула, – а прошлыми ночами спала очень плохо.

– Ну, теперь всем твоим сомнениям конец и ты можешь спокойно отдыхать, да?

Аэлита помахала головой и закрыла глаза. Она уснула, не услышав, как он ушёл.

***

Она открыла глаза, когда почувствовала, что кто-то будит её. Это был Павел.

– Ты проснулась? Тебе нужно поесть.

– Сколько я спала? – хриплым голосом спросила Аэлита, приподнимаясь в кровати.

– Почти четырнадцать часов, – Павел сел рядом с ней и пододвинул поднос с едой. – Мы с Марго решили, что тебя нужно разбудить, чтобы ты поела. Я сказал ей, что ты ждёшь ребёнка.

– Ясно, – Аэлита уселась на кровати. – Если ты, конечно, говоришь о Маргарите Васильевне?

– Да. – Павел усмехнулся. – Только пусть это останется между нами. Если она узнает, что я её так называю, то закатит скандал.

– Могу представить, – сказала Аэлита и посмотрела на то, что ей принёс Павел: в глубокой тарелке был дымящийся куриный суп, на поверхности которого плавали золотистые круглые жиринки, а ещё немного нарезанных овощей и чашка чая, от которой шёл приятный цветочный аромат. Она почувствовала, что очень голодна.

– А который час? – спросила Аэлита.

– Скоро девять вечера.

Она подумала о том, насколько же сильно была вымотана, но вслух ничего не сказала.

– Ладно. Ты ешь, а я пойду вниз. Хочу позвонить родителям и сообщить им новость, а потом приду за подносом.

– Ты до сих пор им не сказал? Я думала, ты это сделал, пока я спала.

– Работы было много, – Павел потянулся, подняв руки вверх и выгнув спину. – К тому же, мне самому нужно было время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

– Я поняла, – кивнув, ответила Аэлита.

– Ну ладно…

С этими словами Павел встал с кровати и направился к выходу.

– Ты ведь никого не уволишь, правда? – спросила она, когда он уже оказался в дверях спальни. – Пойми, они не виноваты в том, что со мной случилось. Я не хочу, чтобы они лишились работы из-за меня.

– Не волнуйся. Я никого не собираюсь увольнять. Они действительно не виноваты, – сказал Павел и потёр дверную ручку.

– Спасибо, – выдохнула Аэлита, а потом зачерпнула ложкой суп и медленно проглотила горячий бульон.

Ей казалось, что с этого дня будущий ребёнок занял почти всё место в её голове и сердце, вытеснив собой всё остальное. Слава богу Павел воспринял эту новость, как надо и теперь… О господи, да. Ей нужно признаться себе в том, что с этого дня она связала свою жизнь с Павлом до конца своих дней. Пока ещё эта мысль укоренилась в её голове не на все сто процентов, но со временем она должна привыкнуть к ней. Теперь её малыш был для неё на первом месте. Её собственная жизнь и с кем она её свяжет для неё мало что значило. Главное, чтобы Павел полюбил своего будущего ребёнка и заботился о нём.

Она не заметила, как съела всё, что ей принёс Павел, и даже была не против съесть ещё, но подумала, что резко объедаться не стоит.

Аэлита решила, что перед тем как снова провалиться в сон, ей нужно принять душ. Она вспомнила, как Павел рассматривал её, когда увидел.

Взглянув на себя в зеркале в ванной, Аэлита чуть не отскочила: тушь на её ресницах была размазана по всему лицу. Она выглядела как плохо раскрашенный индеец. И как только Павлу удалось всё это время так спокойно разговаривать с ней? Ведь они говорили о таких серьёзных вещах.

Стоя под тёплым душем, Аэлита подумала о Максиме. Наверняка он, чтобы пережить их разрыв, уйдёт с головой в работу. А её мысли теперь будут заняты будущим ребёнком. С этого дня они пойдут каждый своей дорогой. Значит так должно быть.

Она вымылась, посушила волосы феном, а когда вышла из ванной, то увидела, что на кровати не было подноса. А ещё она заметила, что постельное белье было другим.

«Марго…» – подумала про себя Аэлита и улыбнулась.

Когда она забралась в свежую постель, то впервые за долгое время почувствовала, что ей уютно. Но это было только физически. В её душе ещё жила тревога. Она уже не раз ошибалась, когда пыталась планировать будущее. А вдруг всё опять будет не так, как она думает?

Ход её мыслей остановил звук шагов в коридоре. Через несколько секунд в комнату вошёл Павел. Он был одет в серую пижаму.

– Мои родители всё знают, – произнёс он, оказавшись рядом с кроватью. – А ещё я позвонил твоей маме. Так что завтра ожидай поздравлений.

– Как они отреагировали?

– Двусмысленно.

– То есть?..

– Я думаю, что мысли моих родителей крутились вокруг двух вещей: радостью, что у них скоро будет внук и тревогой за взаимоотношения его родителей. А вот что касается твоей мамы, то она была на седьмом небе от счастья.

– Я и не сомневалась.

Павел внимательно вгляделся в её лицо:

– Ты в порядке?

– Да, почти.

Он посмотрел в сторону, а потом провёл рукой по поверхности прикроватного столика.

– Слушай, я хочу, чтобы сегодня ты хорошо отдохнула. Я могу лечь в другой комнате. И если тебя это интересует, то я даже почти не обижусь.

Аэлита опустила глаза в пол на пару секунд, а потом сказала:

– Нет. Не нужно. Останься со мной.

– Хорошо, – сказал Павел и бодро залез в кровать.

– Да, пока я не забыл, – сказал он, укрываясь одеялом. – Завтра утром мы с тобой поедем в больницу.

– Зачем?

– Как зачем? Тебе нужно встать на учёт и контролировать беременность.

– Точно. А я совсем забыла…

– Ничего. Давай спать. Я сегодня тоже кошмарно устал.

Павел выключил светильник на ночном столике и затих. Аэлита медленно придвинулась к нему и положила голову рядом с его плечом. Когда она почувствовала, что его руки обняли её спину, то расслабила своё напряжённое тело и закрыла глаза.

Ей так хотелось, чтобы рядом с ней был кто-нибудь. Всё равно кто. Лишь бы ощущать, что ты не одна. И пока Павел был добр к ней, она воспользуется этим, а он может думать про неё, что хочет.

Она уснула моментально.

***

С каждым днём жизнь Аэлиты становилась всё более насыщенной. Её беременность оказалась в центре всего и все остальные вещи стали крутиться вокруг её будущего ребёнка и напрямую зависеть от него.

Она решила, что пока не узнает пол ребёнка, то ничего покупать для него не будет. А ещё её раздражали вопросы, кого она больше хочет, мальчика или девочку. На это она всем отвечала одинаково: «Кто у меня родится, того я и хочу». У неё не было предпочтений относительно этого вопроса.

Родители Павла стали уделять Аэлите много внимания. После того как Павел сказал им, что у них скоро будет внук, они стали часто приходить к ним в гости. Сергей Петрович много улыбался Аэлите и расспрашивал о её самочувствии. Он делал это настолько искренне, что у Аэлиты от этого становилось теплее на сердце.

Мария Борисовна радовалась будущему внуку от всей души, но делала это, плохо скрывая переживания. Что именно её беспокоило, Аэлита даже не могла предположить. Но она была уверена, что эта женщина желала ей только добра.

Изабелл тоже активно интересовалась самочувствием Аэлиты и протеканием беременности. Теперь она звонила каждый день и иногда, Аэлите казалось, что мама находилась от неё не за сотню километров, а жила с ней под одной крышей.

Что касается Павла, то его поступки шокировали Аэлиту до тех пор, пока она к ним не привыкла. С тех пор как он вернулся из Сочи, то стал спокойнее, сосредоточеннее и молчаливее, а его привычка выводить её из себя испарилась. Теперь, заботясь о ней, он проявлял осторожность, которую можно было не сразу разглядеть. Но на самом деле она была очень глубокой.

Например, однажды, когда Аэлита смотрела фильм в спальне, Павел вошёл в комнату с кипой книг в руках.

Когда он положил книги на кровать рядом с ней, то сказал:

– Они написаны на оригинальном английском языке. Если будет нужно, я могу принести книги и на других языках. Я подумал, что тебе сейчас не повредит умственный труд.

Аэлита в ответ на это открыла рот, но ни одного слова так и не смогла произнести.

– Они сказали, чтобы ты перевела пару страниц. Потом они прочитают, и если им понравится, то ты сможешь заниматься этим серьёзно и даже получать за это деньги. Попробуй. Я уверен, ты легко с этим справишься.

После этих слов Павел вышел из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, Аэлита перевела взгляд открытых до предела глаз на книги.

За этот жест она смогла сказать ему «спасибо» только за ужином.

***

Павел вынужден был признать, что такого же большого энтузиазма как у его жены по поводу рождения их ребёнка он не чувствовал. Ему были интересны все эти изменения в его жизни, но он испытывал по отношению к ним только любопытство. Наверное, к мысли, что он скоро станет отцом, ему ещё нужно было привыкнуть.

В день, когда им должны были сообщить пол ребёнка, Павел сам повёз Аэлиту в клинику. Всю дорогу она поглаживала свой живот и разглядывала январский снежок за окном.

Наблюдающий Аэлиту молодой, но седоволосый врач разрешил Павлу присутствовать на ультразвуке. Его это предложение взволновало, но он решил согласиться, потому что ему показалось, что этот момент может стать очень значимым в его жизни.

Когда врач положил на живот Аэлиты какую-то трубку, а на экране показалось невнятное изображение их будущего ребёнка, Павлу было трудно что-то почувствовать. Если бы он заранее не знал, что сейчас на экране изображён его сын или дочь, то вряд ли смог сам об этом догадаться. Он долго рассматривал картинку на экране и, не разглядев в ней ничего, кроме ряби и неопределённого движения, взглянул на Аэлиту. Она тоже смотрела на экран, но при этом широко улыбалась.

Впервые за время, что они прожили вместе, Павел обратил внимание на улыбку своей жены. Это вдруг стало для него до такой степени важным, что он почувствовал, что готов на всё, чтобы видеть Аэлиту такой как можно чаще. Но слово «всё» в данном случае звучало очень ограниченно. В последнее время её радовало только то, что касалось ребёнка.

Врач сообщил, что у них будет девочка. От этой новости улыбка на лице Аэлиты ещё сильнее растянулась. Павел ни разу не видел, чтобы её голубые глаза так ярко сияли.

Домой их повёз водитель Сергей. Когда Аэлита и Павел сели в машину на заднее сидение, машина сразу двинулась с места.

– Девочка… Как же это здорово, – произнесла Аэлита, обхватив руками свой живот, а потом взглянула на Павла. – Ты рад?

– Конечно.

– Что-то незаметно. Такое чувство, что до тебя ещё не дошло, – улыбнулась она.

– Аэлита, не в этом дело. Просто я так засмотрелся на тебя… ты такая… Скажи, ты всегда хотела иметь детей?

– Я люблю детей. Конечно я не планировала заводить их сейчас, но я очень жду появления на свет этой девочки. Кстати, нам же теперь нужно придумать ей имя.

– Ты уже думала об этом? – спросил Павел.

– Не особенно…

– В это трудно поверить.

– Я же не знала, кто у нас будет. Но теперь мы знаем точно и должны прямо сейчас придумать ей имя.

– Хорошо, давай подумаем.

– Давай! – Аэлита азартно потёрла руки и стала полушёпотом перечислять разные имена.

Павел стал внимательно наблюдать за её мимикой и жестикуляцией. В основном она морщила лицо; иногда сильнее, иногда меньше. Он подумал о том, что если бы Аэлита сейчас играла в спектакле, то зрители бы наблюдали за ней затаив дыхание. Наверное, дело было в вырабатываемой ею сейчас бешеной энергии.

– Знаешь, имя… это не просто так. Оно должно подходить ей.

– Может, дождёмся момента, когда, она родится, и потом дадим ей имя?

– Нет, – Аэлита развела руками. – Она уже должна стать для меня реальной. А для этого ей необходимо имя. Я уверена, мы сможем придумать его до приезда домой. Оно должно быть очень красивым и… таким звучным.

– А тебе никогда не хотелось назвать свою дочь или сына испанским именем?

– Конечно, хотелось. Но мне кажется, испанское имя в России будет ей мешать.

– Если ты не собираешься назвать её Дураной, то проблем с именем у неё не будет.

Павел засмеялся от собственных слов.

– А какое сегодня число? – вдруг спросила Аэлита.

– Восемнадцатое января, а что?

– Могу я тебе кое-что рассказать?.. – в тоне ярой заговорщицы прошептала Аэлита.

Он кивнул в знак согласия, а потом сосредоточил на ней свой взгляд.

– Когда мне было лет тринадцать, мы с мамой ходили в гости к её подруге, тёте Вале. Это тоже было восемнадцатого января. Тётя Валя была очень набожным человеком; часто ходила в церковь, читала молитвы и так далее. В тот день мы сидели на кухне в её квартире, и пили чай. Они с мамой вели какой-то разговор, в который я не вслушивалась. Но когда тётя Валя заговорила о Крещении, я рот раскрыла от интереса. Она так вдохновлёно говорила об этом празднике. Тётя Валя сказала, что это не просто церковный праздник, а праздник чудес и что сны, которые снятся Крещенской ночью очень светлые и они всегда сбываются. Тогда я дала себе слово, что запомню свой сон.

– В Крещенскую ночь сбываются сны? Я слышу о таком впервые, – произнёс Павел, качая головой. – Но тебе, я так понимаю, что-то приснилось?

Аэлита хихикнула:

– Мне приснилась я, беременная.

– Да?.. – Павел приподнял брови.

– Но это не самое удивительное. В этом сне я гуляла по лесу. Мой живот был таким огромным… И вдруг мне навстречу вышла женщина. Кстати, она мне чем-то напоминает Маргариту Васильевну. Ветер выбил из кармана её кофты денежную купюру. Я сказала ей об этом. Она подняла деньги, поблагодарила меня, а когда я собралась уходить, шепнула мне: «Твоя дочурка будет самой ласковой девочкой на свете».

– Да… Интересно… – проговорил Павел.

– Представляешь? Я никому об этом не говорила. Но сейчас, подумала, что время пришло. Ведь я жду ребёнка, и будет именно девочка.

– Хорошо, что ты рассказала…

Павлу пришла в голову одна идея, и он сказал водителю:

– Серёга, остановись у ближайшего книжного магазина.

– Хорошо, – ответил он ему.

– Зачем тебе книжный магазин? – поинтересовалась Аэлита.

– Скоро узнаешь.

Минут через пять машина притормозила, и Павел вышел из неё. В книжном магазине он попросил продавщицу на высоченных и тонких шпильках принести ему книгу имён. Она принесла ему четыре разные книжки. Павел выбрал одну из них, расплатился и вернулся в машину.

Увидев его с книгой, Аэлита округлила глаза.

– Что это за книга? – спросила она.

– Сейчас… сейчас… – пробурчал он, отряхивая себя от снега, а потом стал перелистывать страницы.

Когда Павел нашёл нужную страницу, то, улыбнувшись, объявил:

– Знаешь, какое имя с греческого переводится как «ласковая»?

Аэлита в ответ «забегала глазами». Он не стал ждать её ответа, а просто развернул к ней раскрытую книгу и одновременно с этим сказал:

– Представляешь, это Эмма.

– Эмма?.. – переспросила она и, забрав книгу из рук Павла, опустила в неё глаза.

Он наблюдал за её сосредоточенным взглядом, а потом Аэлита произнесла:

– Эмма… Какое красивое имя. И оно мне так нравится! Я лет восемь прокручивала этот сон, и мне ни разу не пришло в голову то, что только что пришло тебе.

Она посмотрела на него таким взглядом, каким смотрит ребёнок на фокусника, поразившего его.

– Я рад, что тебе понравилась моя идея.

Аэлита часто заморгала, а потом выдохнула, обмахивая себя раскрытой ладонью.

– А я как рада всему этому… Так… О. я же совсем забыла! – она посмотрела на него с яркими серебристыми огоньками в своих голубых глазах. – Нам же нужно столько всего купить! Надо заехать в магазин детской одежды, в магазин игрушек и… Конечно, в книжный магазин! Ещё раз… Мы уже отъехали от него, да? Зря… Ну, ладно, заедем в другой раз. Я ведь совершенно ничего не знаю о воспитании детей. Говорят, с ними можно разговаривать, когда они ещё в животе…

***

Аэлита начала закупать для своей Эммы разные вещи. Она была готова скупить всё, что продавалось на полках в детских магазинах. Пару раз Павлу даже приходилось за руку выводить её из отдела, предназначенного для детей дошкольного возраста. Аэлита делала покупки почти каждый день и постепенно их с Павлом спальня становилась похожа на отдел детских товаров.

Накупив кучу книг о воспитании и развитии детей, Аэлита пыталась «правильно» разговаривать со своей малышкой. Она считала, что в её животе уже находится личность, с которой нужно постоянно общаться. Павел часто становился свидетелем таких разговоров. Он пытался разговаривать со своей дочерью, но у него это получалось не так хорошо, как у Аэлиты.

Когда она видела его разочарования, связанные с неудачными попытками общения с их крошкой, она сразу прикладывала его руку к своему животу и Эмма сразу давала знать о себе, отвечая папе своими пиночками. После этого Павел сразу воодушевлялся и начинал общаться со своей дочерью увереннее.

Чтобы разбавить заботы о своей Эмме, Аэлита спускалась в подвал, чтобы заниматься переводом книг. Там Павел оборудовал для неё маленькую комнатку. В ней находился специально оборудованный стол с компьютером, заставленный различными канцтоварами, пушистый коврик с подушками, маленький столик, на котором стоял электрический чайник и просторный угловой диванчик тёмно-фиолетового цвета.

На стенах Аэлита повесила картины с пейзажами четырёх времён года. Она приобрела их на выставке начинающих художников, которую они однажды посетили с Павлом. Эти четыре картины были написаны разными людьми, но Аэлита решила, что они смогут помочь ей в творчестве, так как олицетворяли для неё что-то непрерывное. Она развесила их на каждой из стен. Перевод книг всегда был для Аэлиты процессом, который не ограничивался по времени. И она считала, что спускаясь в этот подвал, должна погрузиться в соответствующую атмосферу.

Помимо творческого подхода Аэлита видела в переводе книг и некое искусство. Поэтому она попросила Павла прибить полочки в этой комнате, на которых разместила несколько скульптур: здесь была египетская чёрная кошка с удлинёнными пропорциями тела и пять изящных белых статуэток, изображающих древнегреческих богинь. Аэлита купила их в сувенирном магазине за копейки, но эти вещицы создавали на её рабочем месте нужное ей настроение. А чтобы рабочий процесс проходил ещё плодотворнее, она зажигала ароматические свечи и включала классическую музыку.

Дни, насыщенные такими приятными занятиями, наполняли жизнь Аэлиты смыслом. Она смотрела только вперёд и с каждым днём воспоминания беспокоили её всё меньше.

***

Однажды вечером, когда Павел вернулся с работы, он увидел, как Аэлита, сидя в кровати, вышивала на детском покрывале. Оказавшись рядом с ней, он разглядел, что это была ромашка.

Она мимолётно взглянула на него и произнесла:

– Как ты снова поздно, – а потом снова принялась за своё дело.

– Работы полным-полно. Не знаю, когда этот сумасшедший поток клиентов станет хоть чуточку меньше.

Павел рухнул на кровать в форме звезды и спросил:

– Опять рукодельничаешь?

Она кивнула, не отрываясь от работы. На ней был атласный сиреневый халат, а её круглый живот был похож на холм, на вершину которого можно было запросто поставить бокал с чаем. Это было неудивительно, ведь она была уже на седьмом месяце беременности.

Он часто возвращался с работы и видел её в такой позе: сидящей в кровати и что-то читающей или вышивающей. Ему вдруг пришло в голову: неужели были времена, когда он приходил домой и не видел её? Разве могло быть такое, что он был способен испытывать радость, когда её не было в его жизни?

– Оставь на завтра. Уже поздно, – Павлу показалось, что его голос изменился; он услышал в нём несвойственные ему бархатные нотки. – Ты слишком сильно напрягаешь зрение.

Аэлита взглянула на него, а потом опять перевела взгляд на свою незаконченную ромашку.

– Да, ты прав. Закончу завтра, – и она, положив работу на ночной столик, протяжно зевнула. Её потягивающее тело навеяло на него странную меланхолию. В этом моменте он увидел столько домашней теплоты. Было трудно принять то, что когда-нибудь это может закончиться. Но ведь их жизнь только начинается. Откуда у него эта непонятная тоска?

Взглянув на него, она спросила:

– Что ты там говоришь у тебя на работе?

– Всё отлично, – Павел приподнялся с кровати и, придвинувшись к Аэлите, накрыл её губы лёгким поцелуем.

Отстранившись от неё, он опять без сил рухнул на кровать и тоже начал зевать. Через минуту он снова обратил на неё внимание. На ней не было косметики, но её яркие глаза, чёрные брови и ресницы не нуждались в подчёркивании. У него возникло ощущение, что он смотрит на девушку с обложки журнала.

Ему это напомнило момент, когда он в детстве нашёл газету с изображением длинноволосой девушки. Это было чёрно-белое фото, но оно обладало невероятным магнетизмом. Своими детскими глазами он смотрел на незнакомку как на инопланетянку. Ему казалось, что она живёт какой-то особенной жизнью, ведь он считал, что в газету могут попасть только необычные девушки. И вот сейчас Аэлита казалась ему такой же. Но почему? Ведь она его жена? Они знают друг друга уже почти год.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она, вероятно заметив его внимательный взгляд.

– Да так. Просто… тебе так идёт беременность.

– Неужели? – в её голосе послышалось недоверие. – Я сейчас похожа на бочку. Ты смеёшься надо мной?

Ему показалось, что она его отчитывает. Но это выглядело очень забавно.

– И да, и нет, – с улыбкой произнёс он, продолжая разглядывать её. – Но почему же бочка? Я бы сравнил тебя… с малиной.

– С чем? – спросила она резким недовольным тоном.

– Есть такая ягода, ты знаешь? – спросил он так, будто не заметил сурового выражения на её лице. – У малины ведь… у неё такая форма… Она такая круглая, пухленькая… А какой у неё вкус, какой аромат… Так и хочется съесть…

И Павел снова прикоснулся к её губам. На этот раз более настойчиво. Он почувствовал её руки на своей шее; в пальцах была сила. Он даже ощутил слабую боль от воткнутых в его тело ногтей. Но она вдруг резко убрала руки.

– Хватит! – она попыталась оттолкнуть его от себя. – Ты надо мной просто издеваешься.

– Так и есть! Знаешь, сто лет не видел тебя такой рассерженной.

Он опять поцеловал её. Аэлита вдруг заливисто рассмеялась. Отчего-то у него возникло ощущение, что это был защитный смех.

– Почему ты улыбаешься? – спросил её он. – Ты должна быть в ярости.

– Тебе на зло. Я учусь распознавать твои уловки. Не стану я выходить из себя из-за твоих глупых шуточек.

– Ты уже вышла…

Павел оттащил её от подушек и, положив на кровать, осторожно нагнулся над ней и стал щекотать. Аэлита смеясь, стала ёрзать по кровати, пытаясь высвободиться, но её попытки терпели неудачу.

– Хватит! Ну перестань! Что на тебя нашло? Я же беременна. Эмме это не понравится, – произнесла она сквозь смех, пытаясь поймать его руки.

– Эмме будет полезно немного повеселиться, – сказал Павел, не прекращая своих «пыток».

– Да перестань ты, в конце концов! Я всё равно не буду злиться. Такого удовольствия я тебе не доставлю. Но твоя щекотка меня раздражает. Лучше снова меня поцелуй.

На секунду, он замер, а она перестала смеяться. Их взгляды встретились. За это время её глаза пообещали ему многое, но он не смог разгадать, что из этого правда, а что – притворство.

Через пару секунд они оба рассмеялись.

– Нет, Эл, мне ужас как не хватает твоего темперамента в последнее время, поэтому…

Он не успел договорить, потому что Аэлита одним рывком приподнялась с постели и, схватившись за его спину, сама поцеловала его. Как ей это удалось с её животом для него осталось загадкой.

Павлу было весело, но что-то всё равно было не так. Их «игра» ему одновременно нравилась и не нравилась. Он не мог понять, в чём дело. То, что сейчас между ними происходило напомнило ему хорошее исполнение актёров своих ролей. Её поцелуй больше выражал благодарность, чем чувства. Но разве это было плохо? Чего же он на самом деле хотел?

Когда они оторвались друг от друга, она заявила:

– Начинай привыкать и к таким поворотам событий. Теперь я тоже буду выигрывать.

В ответ на это Павел широко улыбнулся и задрал голову к потолку.

– Аэлита, ты только что сама меня поцеловала. Где, по-твоему, я проиграл?

– Да ну тебя! Как тебе только это каждый раз удаётся? – и она, вооружившись подушкой, стала колотить его. Ему по-прежнему было весело, но чувство чего-то ненастоящего не покидало его. Как будто он пытался добраться до сахара на дне стакана, но никак не мог и пил только подслащённую воду.

– Всё хватит! – она отбросила подушку и уселась поудобнее в кровати. – Эмма ещё успеет накататься на каруселях, когда родится.

Он так и не смог разобраться в своих ощущениях. Может быть в следующий раз ему это удастся. А пока он поговорит с ней о вещах, которые решить сейчас было реально.

– Знаешь, а у меня есть для тебя новости, – сказал Павел.

– Какие? Надеюсь, это что-то хорошее?

– Я думаю, да. Помнишь моего друга Дениса?

Аэлита кивнула.

– Так вот, завтра он женится.

– Вот это да! Так неожиданно.

– Просто его девушка ждёт ребёнка.

– Ясно. Значит, это брак по необходимости… – Аэлита выдохнула.

– Дело не в этом. Они и так бы поженились, но всё не так просто. Родители Насти, так зовут его невесту, против этого брака. Их даже на свадьбе не будет.

– Очень жаль. А почему они против?

– Да потому что они всё решили за неё. Её женихом должен был стать один парень, с которым она знакома с детства. Родители Насти были уверены, что они поженятся. Да и этот парень вроде был не против, но, когда узнал, что она влюблена в другого, сразу отступил. Родители Насти тут же набросились на него с обвинениями. Вроде того, что он слабак и не хочет за неё бороться. А он сказал, что ему всё равно, что они думают, потому что он хочет, чтобы его подруга была счастлива.

– Что же такого особенного в том парне, если родители Насти так ценят его?

– Всё очень просто. Толстый кошелёк. А для Дэна пока всё только начинается. Да, зарабатывает он не так много, но он толковый парень. Я уверен, он добьётся успеха.

– Да уж… Эта история кажется мне до боли знакомой… – произнесла Аэлита, глядя в сторону от Павла.

– Ты права, Эл… – произнёс он мягким голосом. – Но давай не будем вспоминать прошлое. Ведь сейчас у нас всё хорошо.

– Я и не хочу вспоминать. Это вышло само собой.

Помолчав пару секунд, она добавила:

– И что, он пригласил нас на свадьбу?

– Да, просил поддержать. Я сомневаюсь, что на ней ещё кто-нибудь будет, кроме нас.

– Мы должны пойти. Я хочу познакомиться с этой девушкой. Бедная Настя… Ей, наверное, сейчас так трудно… Я её прекрасно понимаю…

Павел смотрел на Аэлиту и, видя только её профиль, чувствовал, что может сейчас прочитать её мысли.

– Свадьба уже завтра, – сказал он.

– Да, хорошо… – ответила Аэлита и, устроившись в постели, улеглась в противоположную сторону от него.

***

– В этом платье я похожу на куклу с витрины магазина, – сказала Аэлита, рассматривая своё отражение в зеркале. Для свадьбы Дэна и Насти Павел выбрал для неё шифоновое розовое платье с вертикальной линией декора.

– Ты отлично выглядишь, – сказал Павел, разбрызгивая парфюм на свою шею. – И тебе очень идёт розовый цвет.

Аэлита в ответ пожала плечами, а потом отошла от зеркала и присела на кровать, чтобы обуть сапоги.

– В любом случае, апрель – не лучший месяц для свадьбы. Столько всего нужно на себя нацепить, чтобы не замёрзнуть. Да и сама свадьба такая странная, – сказала Аэлита, застёгивая сапоги.

– Свадьба как свадьба. Меня больше волнуете вы с Эммой, – произнёс Павел и подошёл к ней. – Аэлита, уже семь месяцев… Точно всё хорошо?

– Абсолютно. Вчера мы с Эммой поговорили, и я рассказала ей о свадьбе. Точно тебе говорю, что она готова к этой поездке.

– Тогда поехали, – объявил Павел и через несколько минут, они вышли на улицу и сели в машину.

Когда они приехали в ЗАГС, жених с невестой уже были там. Когда Аэлита взглянула на них, то сразу отметила, что они подходили друг другу, как две половинки одного целого.

Раньше Аэлита считала это выражение бредом. Она всегда считала, что люди могут подходить друг другу и нравиться, но при этом всегда оставаться самими собой по отдельности. Но сейчас её теория разрушилась.

Маленькое личико Насти было таким светлым и милым. Тем более в такой счастливый для неё день. Денис Аэлите тоже понравился. Она видела его раньше, но подолгу они никогда не разговаривали. У него было по-мальчишески доброе выражение лица, а во взгляде иногда мелькала точно такая же уверенность, которую она не раз замечала во взгляде своего мужа.

На Насте было скромное свадебное платье с длиной в пол. Её тёмно-русые волосы были закручены в простой тугой пучок, с которого свисала белоснежная фата. Её карие глаза, особенно, когда она улыбалась, становились такими узкими, что Аэлите сначала показалось, что Настя имеет отношение к кавказской национальности, но приглядевшись, поняла, что ошибалась.

– Вот это да! Какой же у тебя большой живот! – воскликнула Настя, когда Павел познакомил её с Аэлитой. – Тебе наверное рожать со дня на день?

– Осталось чуть меньше двух месяцев, – Аэлита нежно погладила свой круглый живот. – А у тебя, я смотрю, ещё ничего не заметно.

– Да. Я недавно узнала.

Аэлита автоматически вспомнила, как она узнала о своей беременности. Как же она тогда была напугана…

Она постаралась отогнать эти мысли. Всё это было в прошлом.

– Дэн сказал, что вы с Пашей назовёте её Эмма, – произнесла Настя. – Такое чудесное имя!

– Да я просто в восторге от него!

Павел и Денис окликнули их, и Аэлита с Настей подошли к ним. Настало время им идти в зал регистрации.

Аэлита обратила внимание на стены ЗАГСа, обклеенные в скучный серый цвет. Никакого ощущения праздника! Ей пока понравились только огромные зеркала у самого входа. Может хотя бы сам зал регистрации будет выглядеть повеселее?

Когда Денис и Настя отошли немного вперёд, Павел обратился к Аэлите:

– Послушай, Эл, тут такое дело. – он стал говорить тише. – Понимаешь, они собирались снимать квартиру и как раз сегодня должны были въехать, но Дэну только что позвонили и сообщили, что всё откладывается. У хозяев возникли какие-то проблемы с жильём. В общем, нашим без пяти минут молодожёнам негде жить, и я предложил Дэну пока пожить у нас. Надеюсь, ты не против?

– Конечно, не против. Пусть живут, сколько понадобится. Места всем хватит. А где раньше жил Денис?

– Он снимал комнату. Но сейчас он хочет, чтобы его супруга жила в отдельной квартире. И всё к этому шло, но… видишь, чем это обернулось. Он даже хотел звонить хозяину той старой комнаты, чтобы вернуться туда, но я его отговорил.

– И правильно сделал. Им сейчас и так нелегко. Пусть хотя бы с жильём у них не будет проблем.

– Отлично!

В этот момент они оказались в зале регистрации. Он был посимпатичнее безликих коридоров, но в нём было мрачно как в тёмном лесу. Но Аэлита с интересом наблюдала за тем, как расписывали эту молодую и воодушевлённую пару.

– Объявляю вас мужем и женой, – торжественно объявила регистратор ЗАГСа, сверкнув ослепительной улыбкой. – А теперь настал момент для первого супружеского поцелуя.

Вдруг после этих слов в зал с криками ворвались мужчина и женщина. Они были низкорослыми и упитанными. Аэлита интуитивно догадалась, что это были родители Насти. Позже она в этом убедилась. Они, выпучив глаза, набросились на дочь с упрёками и обвинениями.

Настя пыталась им что-то сказать, но расплакалась, и за её рыданиями почти ничего невозможно было разобрать. Денис старался изо всех сил утихомирить своих родственников, но отец Насти пошёл на него с кулаками. Павел вовремя вмешался, а потом им с Денисом на помощь пришла охрана ЗАГСа и драка не состоялась.

Когда охранники вывели Настиных родителей из зала регистрации, Настя разрыдалась ещё сильнее. Денис сразу подбежал к ней и, крепко прижав к себе, стал поглаживать её голову.

Глядя на эту девушку, у Аэлиты сжималось сердце.

***

Они приехали домой в подавленном настроении. Павел выделил для своих друзей комнату, но для сна было ещё рано. Поэтому Аэлита с Настей сидели в спальне, а Денис с Павлом решили поговорить в комнате для молодожёнов.

– Ну хватит тебе так переживать, – сказала Аэлита, глядя на Настю, которая сидела на диване и утирала слёзы. Фата лезла ей в лицо, и она отталкивала её в стороны. Аэлита подала ей стакан воды. Настя взяла в руки стакан и сделала из него несколько глотков. Тушь на её ресницах немного растеклась, а тёмные волосы повылазили из пучка.

– Посмотри на это с другой стороны, – продолжила Аэлита, усаживаясь на диван рядом с Настей. – Ты же замужем за любимым человеком. Разве это не прекрасно? И у тебя будет от него ребёночек.

– Да, конечно, – Настя улыбнулась, вытирая слёзы с опухших глаз. – Но мои родители… Как же они жестоки… – и она с усилием отцепила фату. Аэлите показалось, что она бросит её на пол, но Настя подержала белоснежную ткань в воздухе, а потом разжала руку и фата медленно упала на подлокотник дивана.

– Со временем они поймут тебя, – сказала Аэлита. – Тебе сейчас нужно думать о беременности и ждать появления на свет своего малыша. А за это время Денис проявит себя на работе. Я уверена, он будет стараться ещё больше, ведь теперь у него семья. И когда твои родители поймут, что вы серьёзная семейная пара, они обязательно помирятся с вами.

– Ты так думаешь? – спросила Настя и Аэлита заметила в её глазах призрачный огонёк надежды.

– Конечно! – произнесла Аэлита, расправив плечи. – Только самое главное, не бей их тем же оружием. Не оскорбляй и не пытайся унизить так, как это сделали они. Через пару дней позвони им сама. Даже если они не захотят с тобой разговаривать, продолжай показывать, что нуждаешься в них.

– Я действительно очень в них нуждаюсь, – Настя высморкалась в платок. – Извини…

– Ничего.

– Надеюсь, что всё будет так, как ты говоришь. Но я не понимаю, откуда в них взялось столько ярости и жестокости?

– Наверное, ты была послушной девочкой и всегда делала так, как они хотели?

– Да, почти всегда. Просто мы никогда не были богатыми людьми. Родители старались изо всех сил, чтобы я ни в чём не нуждалась. Они думали, что Стас продолжит заботиться обо мне. Он-то из обеспеченной семьи и он очень хороший… Но я влюбилась в Дениса. – Настя засмеялась, и её лицо снова приобрело цветущее выражение. – Он появился как гром среди ясного неба. Мне кроме него никто не нужен. А Стас всегда будет для меня очень хорошим другом.

– А этот Стас не влюблён в тебя?

– Нет.

– Он поступил правильно, отказавшись жениться на тебе и уступив тебя мужчине, которого ты любишь, – Аэлита тяжело вздохнула, отвернувшись в сторону.

– Знаешь, наверное, ты права, – сказала Настя, а потом набрала воздух в грудь и медленно его выпустила. – Главное, что мы успели пожениться и теперь вместе. Если бы не эта квартира… Надеюсь, мы вам не помешаем?

– Что ты! Я только рада, что вы поживёте с нами. Мне иногда бывает так скучно. Тем более ты тоже беременна. Хотя и у нас разные сроки, я уверена, нам с тобой будет, о чём поговорить.

– Ещё как будет. Я бы хотела знать всё-всё о детях. А ты, я смотрю, уже так основательно подготовилась к её рождению, – Настя оглядела комнату. – У вас тут просто чудесно.

– Ты бы знала, с каким азартом я здесь всё оформляла. Жду не дождусь, когда она наконец появится на свет.

– Она будет настоящей красавицей. Кто ещё может родиться у такой красивой пары как вы с Пашей.

Аэлита улыбнулась, держа руку на животе, но ничего говорить не стала.

– Знаешь, Денис мне про вас рассказал, – голос у Насти стал тише. – Если честно, то от вашей истории у меня побежали мурашки по коже.

– Он… он всё тебе рассказал? – спросила Аэлита и почувствовала, как от этого вопроса у неё задрожал подбородок.

– Наверное, – ответила Настя. – Аэлита, если не хочешь, то не говори ничего.

– Да всё в порядке. Эта история в прошлом. Сейчас совсем другие времена, – произнесла Аэлита, обхватив руками свой живот.

Она была рада поговорить с кем-то об этой старой истории. Жаль только, что они с Настей раньше не были знакомы. Дружеская поддержка ей была нужна давным-давно, а сейчас слова девушки ложились на душу Аэлиты ровным и без эмоциональным слоем. Невозможно было убрать ненужные кирпичи из уже построенного дома.

– Но Паша – хороший человек, – улыбнулась Настя. – Кроме того, он так помог Денису. Он настоящий друг. Да и о тебе, мне кажется, он очень хорошо заботится.

– Да. После того, как я сказала ему, что беременна, он очень изменился. Мне кажется, это событие заставило его повзрослеть.

– Я уверена, когда у вас родится Эмма, ваша жизнь станет ещё лучше, – с твёрдостью в голове произнесла Настя.

– Главное, чтобы она была здоровой и счастливой девочкой. Это для меня сейчас самое важное.

***

Аэлита не стала затягивать этот, по её мнению, грустный разговор и предложила Насте переодеться. Та с ней согласилась с улыбкой на лице. Аэлита дала Насте футболку и лёгкие штаны, а сама надела хлопковое домашнее платье.

Часов в семь Маргарита Васильевна принесла им горячего супа на ужин и свежевыжатый сок. В это время Аэлита показывала Насте детские вещички, которые она приготовила для Эммы.

Когда совсем стемнело, и в спальню пришёл Павел, Настя сразу же встала с дивана и сказала, что ей пора идти к своему мужу. Аэлита дала ей кое-какую одежду, и Настя ушла.

Как только дверь за Настей закрылась, Павел присел на диван рядом с Аэлитой.

– Как вы поговорили? – поинтересовался он, откинувшись на спинку дивана.

– Отлично, – ответила Аэлита, крутя в руках плюшевого утёнка. – Настя такая хорошая девушка. Думаю, мы сможем стать подругами.

– Это здорово.

– А как вы поговорили с Денисом?

– Тоже неплохо. Надеюсь, я смог убедить его в том, что у них со временем всё будет хорошо.

– Я тоже надеюсь, что смогла убедить в этом Настю.

– Ну ладно, я пойду в душ и спать, – сказал Павел, потерев глаза. – Сегодня был очень насыщенный день.

Когда Павел ушёл, Аэлита переоделась в ночнушку и забралась в кровать. Укрывшись одеялом, она стала думать о Насте, Денисе и о том парне, который отказался жениться на Насте.

Несмотря на то, что Аэлита признавала свою вину, она не могла забыть то, что именно Павел первым заварил эту кашу с их свадьбой. Она заставляла себя не думать об этом, ведь с прошлым ничего нельзя было поделать. Но история Насти и Дениса всколыхнула в ней воспоминания и мысли о том, как всё у неё могло быть, если бы Павел не появился в её жизни.

Аэлита не заметила, как заснула. Но среди ночи она подскочила в кровати как ошпаренная. У неё заболел живот.

Павел тоже проснулся и включил ночную лампу.

– Что с тобой? – спросил он.

– Всё в порядке, – ответила Аэлита, морща лицо и придерживая живот. – Эмма всё-таки дала о себе знать.

– Давай я вызову врача? Мне это не нравится…

– Нет. Не нужно. Я знаю, что с ней всё в порядке. Она это из-за меня. Ну, тише, тише… Всё же хорошо. Да что же она так…

Аэлита стала глубоко дышать, но болезненные ощущения мешали ей сосредоточиться.

– Что можно сделать, Эл, чтобы она успокоилась? – спросил Павел, и Аэлита заглянула в его мечущиеся глаза.

– В детском столике лежат наушники с Вивальди, – делая вдохи почти через каждое слово, произнесла она. – Принеси их сюда.

Через три секунды Павел принёс Аэлите то, что она попросила.

Она приложила наушники к животу и включила плеер.

– А это точно поможет? – спросил Павел, сморщив лоб.

– Надеюсь. Иначе она просто сделает дырку в моём животе.

Аэлита продолжала стараться дышать глубже. После того как наушники оказались на её животе с каждой минутой у неё это стало получаться всё лучше. Неприятные ощущения стали проходить.

– Вроде успокоилась, слава богу, – запрокинув голову к потолку, сказала Аэлита.

– Точно? Тебе лучше? – спросил Павел, и она услышала его частое дыхание.

Аэлита мельком взглянула на него, а потом утвердительно махнула головой.

– Я так испугался за вас, – произнёс Павел.

Искреннейший тон его голоса просто вынуждал отреагировать на его слова, посмотрев ему в глаза.

Но в этот момент Аэлита побоялась сделать это. От его последних слов у неё возникло чувство, что он переживал ещё больше, чем она. Но Аэлита не смогла разделить это чувство с ним. Вместо этого ей захотелось плакать. Она еде сдержала себя.

– Всё… давай спать, – расправляя на себе одеяло, произнесла она. – Я устала. А наушники… Пусть Эмма ещё немного послушает музыку.

Павел ничего не сказал. Он выключил свет и стал устраиваться. Аэлита придвинулась к нему и положила голову ему на плечо. Она давно не делала этого. Но ей не хотелось думать о причинах своих действий.

Устроившись поудобнее, она почувствовала себя лучше и заснула.

Больше в эту ночь она не просыпалась.

***

Пока Настя и Денис жили с ними в доме, Аэлита пребывала в приподнятом настроении. Они с Настей подружились, и много времени проводили вместе: часами болтали о беременности и обменивались мнениями.

На одной из прогулок по книжным магазинам они откопали кулинарную книгу будущей мамы, которая привела их в восторг. Они убедили Маргариту Васильевну взять рецепты из этой книги и готовить им по ней.

Аэлита помогала Насте подбирать мебель для их будущей квартиры. Из-за стеснения в денежных средствам им приходилось поломать голову над тем, чтобы найти хорошую мебель за «недорого». Аэлита очень увлеклась этим непростым поиском и могла часами вместе с Настей просматривать сайты, соотносить цены и заниматься подборкой дизайна.

Им было весело и интересно друг с другом, но время летело быстро, и вопрос с квартирой молодожёнов благополучно разрешился: через две недели после свадьбы Настя и Денис въехали в новое жильё.

Аэлита была рада за них, но расставание не далось легко и подруги прощались чуть ли не плача. Но они договорились, что будут продолжать общаться, навещая друг друга в гостях.

Так и случилось. Они виделись почти каждый день то в её доме, то в их с Денисом квартире. Настя работала в текстильной промышленности художником по росписи ткани. Она расписывала шторы специально для своего будущего ребёнка и Аэлита помогала ей. Настя разработала оригинальную композицию из сюжетов советских мультфильмов. Работа была очень кропотливой, но увлекательной.

Время шло и в одно прекрасное летнее утро у Аэлиты начались схватки. Павел в этот день был дома. Он быстро отвёз жену в больницу.

Аэлита немного волновалась, но роды прошли хорошо, и на свет появилась долгожданная Эмма.

Она родилась седьмого июня. Именно в тот день, год назад, когда поженились её родители. Аэлита и Павел долго смеялись над этим.

На свою дочурку Аэлита не могла наглядеться; Эмма была такой крошечной, несмотря на то, что весила четыре с лишним килограмма.

Когда Аэлиту с дочкой выписали из больницы, к ним в гости стала часто приезжать Мария Борисовна. Она помогала Аэлите с Эммой и давала много полезных советов.

Настя тоже не забывала подругу и тогда, когда не могла приехать, звонила Аэлите. В день рождения Эммы Насте сообщили, что у неё будет мальчик. Эта новость сделала её ещё счастливее, несмотря на то, что с родителями у неё по-прежнему были напряжённые отношения.

Аэлита наслаждалась материнскими заботами: новая роль ей очень нравилась. Её дочурка с каждым днём становилась всё красивее. Эмма родилась с ярко-голубыми глазами, и ей хотелось, чтобы цвет её глаз не изменился и остался, как у неё. Но со временем они стали зелёными, как у Павла. Но Аэлиту это не расстроило, ведь у её крошки была светленькая кожа и редкий пушок чёрных волос.

Эмма не доставляла Аэлите лишних хлопот. Она легко засыпала, у неё был хороший аппетит, а в моменты слёз Аэлита быстро распознавала, что расстраивает её малышку. Она устраняла эту проблему, и Эмма сразу переставала плакать.

На несколько дней в Москву приезжала Изабелл. Она была рада видеть свою внучку. Наблюдая за мамой, Аэлита ощущала, что внутри неё просыпаются сильные чувства. Ей было сложно сказать какие именно, потому что она не позволяла себе думать об этом. Аэлита говорила с мамой исключительно об Эмме. Изабелл несколько раз пыталась поговорить с ней о её жизни с Павлом, но Аэлита отвечала односложно. Только об Эмме она готова была говорить часами и в самых ярких эмоциях.

Павел проводил с дочерью немного времени. Он был завален работой и возвращался домой очень поздно. Аэлите казалось, что он просто не представлял, что делать с такой крохотной малышкой. Он мог несколько минут стоять у кроватки Эммы и просто рассматривать её. Что творилось в эти моменты в его голове, Аэлита могла только догадываться. Она не решалась ни о чём его спрашивать.

В ноябре родила Настя. Роды у неё прошли не так гладко как у Аэлиты. Настя мучилась целых семнадцать часов, прежде чем на свет появился её сынишка, которого она назвала Пётр. Малыш родился здоровым, а Настя, оправившись от трудных родов, не могла нарадоваться сыну.

Через пару дней, после того как Настя родила Петю, к ней в больницу приехали её родители и у них состоялся серьёзный разговор.

За эти месяцы жизнь у Дениса и Насти устоялась. Карьера Дениса шла в гору и их семье хватало не только на самое необходимое. После длительных переговоров родители сдались и, наконец, помирились с дочерью. Ключевую роль в их перемирии сыграл новорождённый Петя. Оказывается, так звали Настиного папу. Аэлите и Павлу оставалось только радоваться за своих друзей.

***

Когда Эмме исполнился год, Аэлита вынуждена была признать, что Павел изменился. Она уже не могла сослаться на сомнения и надежды, что всё наладится само собой. Он по-прежнему мало интересовался дочерью, а с Аэлитой стал вести себя отстранённо. Они практически не разговаривали друг с другом. Павел приходил с работы уставшим и недовольным. Пару раз она пыталась поговорить с ним, но он игнорировал её вопросы или давал ничего не значащие ответы.

Поначалу это мало заботило Аэлиту: все её мысли были сконцентрированы на дочери.

Но спустя неделю после празднования первого дня рождения Эммы в доме раздался звонок. Вика подошла к телефону и попросила хозяйку взять трубку.

– Аэлита, привет. Это Дэн.

– Привет, Денис.

Звонок ей показался странным. Денис никогда раньше ей не звонил.

– Мне нужно поговорить с тобой. Это насчёт Павла. Знаешь, он меня сильно беспокоит…

– Почему он тебя беспокоит?

– С ним что-то происходит. В последнее время он стал таким грубым. Того и гляди пошлёт весь мир куда подальше.

Денис сделал паузу и продолжил:

– Аэлита, он проигрывает одно дело за другим. Он под угрозой увольнения. Ты знаешь, что с ним творится?

– Проигрывает дела?.. Ничего себе… – ахнула Аэлита. – Денис, я понимаю, о чём ты говоришь, потому что вижу его каждый день. Но я не могу ничего от него добиться… Он не хочет со мной разговаривать.

– Плохо дело… Ведь он всегда был таким энергичным, предприимчивым, у него была масса идей… А сейчас ему не до чего. Весь в своих мыслях. С клиентами разговаривает так, как будто они ему платят за одно присутствие. Это очень похоже на депрессию.

– Но у нас всё хорошо. Эмма… от неё просто глаз не отвести. Я и не знаю, что тебе сказать… – Аэлита развела руками. – У него нет причин для депрессии.

– Какая-то причина всё-таки есть… Я пытался поговорить с ним, но это бесполезно. Он замкнулся в себе. – Денис сделал паузу. – Аэлита, прошу тебя, поговори с ним ещё раз. Мне кажется… не обижайся, пожалуйста, на меня, но я думаю, что дело в тебе.

– Во мне? – удивилась Аэлита. – Но я ничего плохого ему не сделала.

– Я не говорю, что ты сделала ему что-то плохое. Но… проблема в ваших отношениях.

– В наших отношениях?.. – Аэлите не понравились эти намёки. В голове судорожно забегали дурные мысли. – Денис, если ты что-то знаешь, то говори прямо? У него кто-то есть?

– Аэлита, нет…

– Тогда о чём ты говоришь?

В трубке послышались виноватые ужимистые звуки.

– Аэлита, извини меня. Я не должен лезть в ваши дела. У Павла никого нет. Даже не сомневайся в этом. Поверь, если бы это было так, то я бы об этом знал и тебе не звонил. Просто… попробуй ещё раз поговорить с ним. Пожалуйста, попытайся. А то я уже не знаю, что делать. Не хочу, чтобы он погубил себя. Я стольким ему обязан. Когда-то он помог мне и теперь, когда настала моя очередь, я ничего не могу сделать. Я чувствую себя никчёмным другом.

– Денис, ты что?.. Это ты-то никчёмный друг? Да такого друга как ты ещё поискать надо.

– Спасибо. Ну так… что ты скажешь?

– Я попробую, Денис, но… я не уверена, что смогу достучаться до него, – сказала Аэлита и шумно выдохнула.

– Ты главное попробуй. А дальше – посмотрим. Спасибо тебе.

– Пока не за что.

– Есть за что. Удачи тебе.

***

После этого звонка Аэлита стала внимательнее наблюдать за мужем. Он мог прийти с работы, зайти в комнату и лечь спать даже не поздоровавшись с ней. В таком состоянии она даже боялась его о чём-то спрашивать. Ей казалось, что он мог обойтись с ней до такой степени грубо, что она не выдержит. Но иногда Аэлита замечала, что его подавленное настроение передавалось ей. У неё возникало желание подойти к нему и просто обнять. Потом ей становилось стыдно за такие мысли. Ведь он из-за чего-то сильно переживал, а она решила с помощью объятий избавить его от таких страданий. Это же глупо!

Аэлита считала, что Денис ошибался в том, что дело было в их с Павлом отношениях. Ведь они жили в мире и с момента, когда она сообщила ему о беременности, они больше не занимались выяснением отношений. Между ними всё было ясно. У них была семья: он зарабатывал деньги, а она заботилась об их дочери. Все были здоровы. Чего ещё ему могло не хватать?

Иногда Аэлита замечала в его глазах какой-то вопрос, обращённый к ней. Это случалось, когда она пыталась добиться от него определённого ответа. Например, она спрашивала: «Что завтра попросить Маргариту Васильевну приготовить на ужин?» А он отвечал, что не знает, а она продолжала настаивать. И тогда он в течение нескольких секунд странно смотрел на неё. Этот невысказанный вопрос казался ей таким знакомым. Но ей не удавалось разгадать его, как она не старалась это сделать.

Время шло, но ничего не менялось. Аэлита больше не могла этого выносить. В конце концов, Павел отец её дочери!

Однажды, когда он вернулся с работы поздно вечером, она решилась поговорить с ним.

В тот вечер Павел вяло поздоровался с ней, а потом стал собираться в ванную. Он копался в шкафу в поисках чего-то. Аэлита в это время лежала в кровати и листала журнал.

Она спросила его:

– Почему ты опять так поздно?

– Я тебе уже раз сто говорил, что у меня полно работы, – ответил Павел, а потом резко бросил рыться в шкафу. Он опустился на край кровати, взявшись за голову. Аэлите опять передались его чувства. Ей стало его так жаль. Она хотела помочь ему. Её потянуло к нему, и она приблизилась к тому месту, где он сидел, всё ещё поддерживая голову рукой.

– У тебя болит голова? – спросила она.

– Немного. Жара, наверное…

Откуда у неё это сильное желание обнять его? Сомкнуть руки на его груди и положить голову ему на плечо? Аэлите было трудно бороться с этими чувствами. Ей казалось, что они вырывались за пределы её тела. Но это же было глупо! Он её почти не замечает. Зачем ему такая форма поддержки от неё? Она опять заставила себя не обращать внимания на эти мысли.

– Скажи мне, что происходит? – задала она вопрос.

Павел медленно развернулся к ней и посмотрел туманными глазами.

– А что может происходить?

– Это я у тебя спрашиваю.

– По мне, так всё нормально.

– Нормально?

– Да, всё нормально.

Он попытался улыбнуться, но головная боль или ещё что-то ему этого не позволили. Он зажмурился, а потом опять взялся за голову.

– Пойдём. Я хочу тебе кое-что показать, – сказала Аэлита, а потом встала с кровати и, взяв Павла за руку, подвела к детской кроватке, в которой начала бодрствовать недавно проснувшаяся Эмма.

– Это твоя дочь, – объявила Аэлита.

– Ты в своём уме? Я вообще-то в курсе

Павел понял её буквально и ответил в тоне униженного. Она пропустила мимо ушей его грубость. Не ради высказывания обид она затеяла этот разговор.

– А я так не думаю. Знаешь, я всегда думала, что упрямее меня нет человека на земле, но ты составил мне достойную конкуренцию. Поэтому я не буду тратить время на то, чтобы вымолить у тебя признание: мне это не удастся. По себе это знаю. Лучше взгляни на неё.

Аэлита указала жестом на дочь и спросила:

– Ничего не замечаешь?

– Она… прекрасна… – Павел наклонял голову в разные стороны, пытаясь лучше разглядеть Эмму.

– Это знают и без тебя. Спроси любого и он это скажет. Я тебе о другом говорю.

– Аэлита, я тебя не понимаю, – качая головой, проговорил Павел. – Я пойду в ванную…

– Я ещё не закончила, – скомандовала Аэлита и Павел, на удивление, послушался. Он развернулся и посмотрел на неё круглыми глазами, а Аэлита продолжила:

– Если ты посмотришь внимательнее, то увидишь, что это твоя дочь.

Аэлита взяла малышку на руки. Эмма потёрла глаза, а потом стала произносить набор непонятных звуков, подёргивая мать за волосы.

– Посмотри… – улыбнулась Аэлита, коснувшись щеки дочери. – У неё такие же зелёные глаза, как и у тебя. А её волосы… Они такие же чёрные, как и у меня, но уже сейчас видно, что они станут волнистыми и жёсткими, как и твои волосы.

Павел, морща лоб, смотрел то на жену, то на дочь.

– Когда-то давно я потеряла веру. И вот, – Аэлита взглянула на дочь, – я её нашла. Если бы не это маленькое существо, я не знаю, была ли я сейчас жива.

Аэлита одним уверенным движением отдала дочь в руки Павла.

– Я не знаю, что там с тобой происходит, но хочу напомнить тебе, что есть на свете человек, кроме тебя самого, которому ты нужен и которому нужна твоя любовь.

Она опять уловила в его глазах этот невысказанный вопрос. Аэлита вся напряглась, ожидая, что вот сейчас он всё расскажет ей, но он этого не сделал, а перевёл взгляд на Эмму, которая стала звонко смеяться, подёргивая отца за нос и уши.

Аэлита продолжила:

– И этот человек твоя дочь. Когда тебе опять станет плохо, просто вспомни о ней и о том, что ты ей нужен. Она уже любит тебя. Не дай, чтобы эта любовь потерялась.

После этих слов Аэлита вышла из комнаты. Боялась ли она? Конечно, боялась. Её муж был не в лучшем расположении духа, а сейчас там с ним была её дочь. Но она была и его дочерью. Ей ничего не оставалось, как довериться ему.

Аэлита спустилась вниз и провела в гостиной около получаса. На большее её не хватило. Она поднялась в комнату, открыла дверь и увидела, как Павел играл с Эммой на кровати. Свидетелем такой картины она ещё не была. Аэлита облегчённо выдохнула и вошла в комнату.

Она присоединилась к ним и как бы между прочим стала расписывать все достоинства Эммы. Её рот не закрывался, а Павел выглядел растерянным и с трудом воспринимал новую информацию. Но Аэлиту обнадёживало то, что он с интересом слушал её.

С этого дня Аэлита каждый вечер стала делать так, чтобы Павел проводил как можно больше времени с Эммой. Это привело к тому, что однажды она поняла: её помощь больше не нужна. Павел сам первым делом после работы спешил увидеть дочь, а потом подолгу играл с ней.

Она была рада, что ей удалось убедить Павла в том, что дочь нуждается в его внимании, а он – в её. Аэлита часто вспоминала, как он поддержал её, когда она узнала, что ждёт ребёнка. Если бы не та уверенность в завтрашнем дне, которую он тогда дал ей… Она даже боялась представить, что тогда могло случиться. А теперь «заблудился» он, и пришла её очередь указать ему дорогу.

***

Однажды Аэлита перебирала постиранные вещи Эммы, а Павел возился со своими бумагами. Эмма в это время играла с Маргаритой Васильевной в своей комнате, которую родители недавно оборудовали для своей малышки.

Павел вдруг сообщил Аэлите:

– Знаешь, мне кажется, прошло уже достаточно времени, и настала пора мне вернуться в свет.

– О чём ты?

– Я о светских тусовках для юристов. Как ты знаешь, я давно их не посещал.

Конечно, Аэлита помнила о них. Точнее, об одной из них: необычные сборы, коктейль, поцелуй с Носиком, а потом… Аэлита взглянула на платьице своей дочери, которое держала в руках. Не много ли всего случилось за один вечер?

– Значит, ты решил возобновить всё это? – спросила Аэлита, аккуратно складывая платье Эммы для глажки.

– Давно пора. Мне нужны новые знакомства. Кроме того в этом году их устраивают только четыре раза. Июньскую и июльскую вечеринки я уже пропустил, но на августовскую и сентябрьскую обязан попасть, – сказал Павел, а потом отложил бумаги и уселся на кровати, распределив локти по коленям. – Могу тебя сразу же успокоить. Я не собираюсь брать тебя с собой.

– Ты изменяешь своим принципам.

– Ты хочешь пойти?

– Конечно нет. Я просто так сказала.

– Ясно. Тем более я бы не хотел, чтобы ты встречалась с Носом. В последнее время у нас с ним началась открытая война. Точнее, у него со мной, потому что мне до него нет никакого дела.

– Открытая война? – удивилась Аэлита. – Что же ты ему сделал?

– Он проиграл одно дело. Клиент подал апелляцию, которую не отклонили. Дело передали мне, а я его выиграл.

– Наверное, он просто рвал на себе волосы?

– Не то слово! С тех пор, у меня стали пропадать важные бумаги из кабинета. Мне даже пришлось перевести своего секретаря из приёмной к себе.

– Что же он за человек? Лучше бы поучился у других людей как нужно работать, а не пакостничал.

– Увы, но ему не интересно самосовершенствование. Он предпочитает другие методы, – пожал плечами Павел.

– Так ты пойдёшь один?

– Конечно, нет. Ты что забыла? – засмеялся Павел. – На такие мероприятия нельзя ходить одному.

– Прости, запамятовала, – Аэлита приняла кающееся выражение лица. – Тогда с кем ты пойдёшь? Может, со своим секретарём? Если он, конечно, женщина.

– Да, он, как ты сказала, действительно женщина, – Павел потёр ладони. – Но, хотя она и старается выглядеть шикарно, ей почти пятьдесят лет.

– Какая жалость… – растягивая слова, произнесла Аэлита. – Так ты откроешь мне эту великую тайну?

– Прости, я понимаю, что ты умираешь от ревности, поэтому я расскажу тебе о своих соображениях…

– Во-первых, ты обольщаешься, – перебила его Аэлита, подняв руку, – а во-вторых, у тебя на этот счёт есть только соображения?

– Насчёт обольщения я бы с тобой поспорил, а вот мои соображения… Я думал взять с собой Вику.

– Вику? Горничную?

– Да, а что?

– Но она такая глупышка. Её самый большой талант – это болтать и распространять сплетни.

– Просто я думал взять того, кто каким-то образом связан с моей жизнью.

– Возьми с собой лучше Аню. Она гораздо серьёзнее. Хотя…

– Вот именно. Аня замужем и у неё довольно консервативные взгляды.

– А Маша?

– С Машей тоже не всё просто. Видишь ли, когда-то давно она была в меня влюблена, а если я ей это предложу, то она может подумать, что…

– Я поняла. Что ж, бери с собой Вику, – сказала Аэлита и, взяв в руки стопку белья, понесла её к гладильной доске. – Ничего сложного ей там делать не придётся. Но только… в качестве кого ты её с собой возьмёшь?

– В качестве своей любовницы. Кого же ещё?

– Ты что так прямо и представишь её всем?

– Там не нужно никого представлять, – вставая с кровати, произнёс Павел. – Все и так всё поймут. Думаешь, я там один такой?

Павел улыбался ей так, как будто хотел на что-то спровоцировать. Кажется, она дала ему кучу поводов думать, что ему это удалось. Её руки уже раз пятнадцать зачем-то пригладили и без того гладкую поверхность гладильной доски.

– Какая гадость! – сморщившись, произнесла она. – Знаешь, делай, что хочешь, но только не говори мне больше про эту грязь.

Павел медленно подошёл к ней и встал напротив.

– На случай, если в твоей головке появились вопросы… – сказал он и упёрся руками в гладильную доску. – С Викой у меня никогда ничего не было.

Его пристальный взгляд начал выводить Аэлиту из себя. Она услышала своё шумное дыхание через нос. Но через пару секунд вдруг поняла, что поддаваться на его провокации было глупо. Она тоже распределила руки по краю гладильной доски и, посмотрев ему в глаза, произнесла:

– Спасибо, что сообщил, но я ни о чём таком не думала. Единственное, чего я не понимаю, так это того, зачем тебе нужно играть этот спектакль с Викой? Этим ты же вываляешь собственную семью в грязи.

– Моя работа никак не связана с моей семьёй, – сказал Павел, глядя Аэлите в глаза, а потом наклонил голову. – Мне всё равно, что они подумают.

В этот момент Аэлита увидела в его взгляде столько невысказанного. Она не могла понять, что именно он скрывал от неё, но была вынуждена признать: несмотря на внушительный срок их совместной жизни, она почти не знала этого человека. Аэлита чувствовала, что внутри себя он скрывал от неё множество секретов.

– Я знаю, что с тобой бесполезно спорить, поэтому не буду тратить силы, – сказала Аэлита, опустив глаза в пол. – Поступай, как знаешь.

Она решила выпить чай на кухне, чтобы немного прийти в себя после этого разговора. Но как только Аэлита развернулась, чтобы выйти из спальни, в комнату вошла Вика, которая держала в руках стопку постельного белья.

– Вика, как хорошо, что ты пришла, – обратился к ней Павел. – У меня к тебе есть деловое предложение.

– Какое?.. – сморщив лоб, спросила девушка.

– Видишь ли, я должен присутствовать на одном важном мероприятии, на которое просто необходимо прийти с женщиной, – сказал Павел, сцепив руки в замок. – Моя жена не может пойти со мной по причинам, которые я не буду озвучивать. Поэтому я решил предложить тебе составить мне компанию. Что ты думаешь об этом?

– Даже не знаю, Павел Сергеевич… – проговорила Вика, потерев руки о белый фартук.

– Я заплачу тебе как за дополнительные рабочие часы.

После этих слов Вика опустила взгляд со слабой улыбкой в пол, а потом, пригладив свои собранные в пучок чёрные волосы, спросила:

– А когда нужно идти? И… что мне нужно будет делать?

– Это будет через неделю. А делать тебе ничего особенного не придётся. Смотри, мы туда приедем, я тебя угощу коктейлем, – Павел, сделав ударение на последнее слово, посмотрел на Аэлиту, – несколько раз сходишь со мной поздороваться с коллегами, потом посидишь за барной стойкой, да и, собственно, всё.

– Я так понимаю, что это… особенный вечер, – теребя пальцы, сказала Вика. – У меня нет для него подходящего платья.

– Не беспокойся. Думаю, моя жена не откажется тебе в этом помочь?

Аэлита поймала его веселящийся взгляд, а потом, посмотрев в сторону, кивнула в ответ.

– Отлично, – ещё шире улыбнувшись, произнёс Павел.

От этой увертюры к предстоящему спектаклю у Аэлиты пропало желание пить чай. Она включила утюг и приступила к глажке.

***

Вика была на седьмом небе от счастья. Этот вечер обещал быть запоминающимся. Она давно мечтала побывать на подобном мероприятии, но её туда никто не приглашал. Наконец-то ей улыбнулась удача!

Её хозяйка не поскупилась и одолжила Вики шикарное платье, сказав при этом, что она может его не возвращать. Вика была в восторге! Ведь это было облегающее вечернее платье длиной в пол из синего атласа с разрезом на спине и кружевной накидкой. С её распущенными чёрными волосами оно смотрелась просто сногсшибательно.

Когда они с Павлом прибыли на место, Вика не привыкшая бывать в таких местах, находилась под впечатлением. Всё здесь было таким богатым: женщины разодеты в дорогущие платья, а на их шеях сверкали бриллианты, а мужчины – в элегантных смокингах и белых рубашках. А какая обстановка: несколько круглых столиков разбросанных по всему залу, который напоминал аристократическую гостиную в королевском дворце.

Павел представил её нескольким юристам, которым она определённо понравилась. Они все улыбались ей и целовали руку. Вика чувствовала себя одной из главных героинь этого вечера.

Затем Павел посадил Вику за барную стойку и заказал для неё коктейль. Она услышала, как он шепнул бармену, чтобы коктейль был слабоалкогольным настолько, насколько это было возможным. Из-за этого Вика почувствовала себя ребёнком. К чему приходить в такие дорогие места, если тебя заставляют хлебать из разукрашенного фужера обыкновенный лимонад?

Потом Павел, предупредив, что отправляется заводить новые знакомства, оставил Вику одну. Но она не расстроилась. Ведь здесь было полно богатых юристов.

Вика сняла с себя кружевную накидку, открыв плечи и вырез на груди, а потом подозвала бармена и заказала для себя настоящий коктейль, в основе которого была водка. Неизвестно сможет ли она ещё когда-нибудь попасть на подобную вечеринку. Слава богу, она прихватила с собой деньги и могла позволить себе то, что ей нравилось. Вика и подумать не могла, что её далеко небедный хозяин зажмёт для неё хороший коктейль.

Когда она, наслаждаясь вкусом коктейля и двигаясь в такт музыке, сидела на высоком барном стуле и улыбалась, то вдруг услышала позади от себя:

– Ты с Казариным?

Вика обернулась и увидела напротив себя симпатичного брюнета с серыми глазами.

– Да… А что? – задала вопрос Вика.

– Просто хотел узнать… кто же ты такая? – спросил парень, не сводя с неё глаз.

– Меня зовут Вика. А кто вы?

– Вика… – в мягкой интонации произнёс он. – А я Саша.

– Очень приятно, – сказала Вика и улыбнулась.

– Значит, ты подружка Казарина?

– Да! Что-то в этом роде, – Вика решила придать своей персоне красивый образ. Во время поездки в машине её хозяин определённо дал ей понять, что на этой вечеринке им было необходимо разыграть пару.

– Как же тебе удалось заставить его взять тебя с собой? Ведь он вроде как… женат? – спросил Саша и присел на барный стул рядом с ней.

Вика «включила» актрису.

– Женат, да. Но его жена ему уже поднадоела, – она хихикнула. – Ведь они женаты уже два года.

– Могу себе представить. Значит, ты своим появлением избавила его от рутины?

Она засмеялась ещё звонче.

– Именно. Вообще-то я работаю в его доме.

– Неужели?

Вика, отхлебнув из бокала, продолжила:

– Он же с ней только из-за ребёнка. А я вношу немного разнообразия в его скучную семейную жизнь.

– Наверное, это неблагодарный труд. Ты же для него на вторых ролях, а всё самое-самое достаётся только его жене.

– Это так, но ведь всё может поменяться… Возможно когда-нибудь он решится и разведётся с ней. Я могла бы стать прекрасной мамой для Эммы. И мне бы даже не пришлось портить фигуру, чтобы рожать ему детей.

Вика прикусила язык. Похоже она далековато зашла в своей фантазии. Видимо, третий заказанный ею коктейль был лишним…

– Всё это может оказаться лишь пустыми мечтами. – Саша взял её руку и нежно провёл по ней кончиками пальцев. – Вика, ты заслуживаешь лучшей жизни. Не такой, какую тебе предлагает Казарин.

– О чём ты говоришь?.. – растягивая слова, спросила Вика.

– Вика, скажи, чего ты хочешь от жизни?

Она откинула длинные пряди своих чёрных волос за спину и немного пригнулась, продемонстрировав своё декольте.

– Ну, я хотела бы, чтобы у меня наконец-то появился настоящий парень, который дарил бы мне подарки, водил по интересным местам… А я бы перед ним в долгу не осталась… – ответила Вика, не отрывая от него взгляд.

Саша сразу улыбнулся и провёл по ней глазами снизу вверх, а потом спросил:

– Вика, а ты не хочешь прогуляться со мной? Тут недалеко…

***

– Эл, проснись. Скорее просыпайся, – услышала Аэлита сквозь сон и открыла глаза.

Павел будил её, присев на край кровати.

– Что такое? Что-то с Эммой? – чуть шевеля губами, спросила она.

– Нет. С ней всё в порядке. Ты проснулась?

– Сейчас.

Аэлита приподнялась в кровати и потёрла глаза.

– Что случилось?

В ответ на её вопрос Павел шумно вздохнул.

– В чём дело? Это как-то связано с твоей вечеринкой? – допытывалась Аэлита. – Что-то с Викой? Ну, говори…

– Да, да, да… Понимаешь… – Павел провёл рукой по своим волнистым волосам. – Вика… и этот Нос…

– Вика и Александр Носик? Что они?..

– Они переспали.

– Что?! – громко переспросила Аэлита, а потом прикрыла рот рукой, поглядывая на кроватку, в которой спала Эмма. Удостоверившись, что не разбудила свою малышку, Аэлита спросила:

– Но… как ты узнал?

– Она сама мне рассказала. Он напоил её, и Вика мне всё выложила по дороге домой.

Аэлита была в шоке от этой новости. Она не могла представить, как кому-то могло прийти в голову всерьёз связаться с этим типом. У него же слово «подлец» было на лбу написано. Какая же Вика глупая!

– Мы должны были предупредить её насчёт него… – цокнула Аэлита. – Надеюсь, никто об этом не знает?

– Пока нет. Но он будет распространять сплетни. К тому же их видели вместе. Я опять по уши в грязи из-за него… – сказал Павел и опустился на кровати, уткнувшись руками и лицом в ноги Аэлиты, укрытые одеялом.

– Мне очень жаль… – проговорила Аэлита, качая головой.

– Эл, ты должна пойти со мной в следующий раз, – быстро произнёс Павел, резко приподнявшись с кровати.

– Нет, – произнесла Аэлита и прижала к себе колени. Ей показалось, что словом «должна» и своим тоном Павел не оставлял ей выбора.

– Пойми, мне сейчас очень нужны новые знакомства. Чтобы оставаться на плаву моё имя должно быть у всех на слуху. И не как адвоката-скандалиста с запутанной личной жизнью, а как хорошего специалиста…

– Ты хотя бы слышишь себя? – перебила его она. – После того, что сегодня было, ты просишь меня сопровождать тебя?

– Я понимаю, что ситуация в разы усложнилась, но… тебе нужно будет просто там присутствовать. Даже разговаривать ни с кем не придётся. Я бы не уговаривал тебя, но это будет заключительный и самый большой сбор. На него придут Дэн с Настей и даже с Петей. Мы тоже можем взять с собой Эмму.

– Ещё чего? Брать ребёнка в этот дурдом. Что она там увидит?

– Нет, ты не понимаешь. Смотри, с задней стороны здания, где будет проходить это мероприятие, есть детская площадка. Там соберутся мамы со своими детьми. Ты сможешь к ним присоединиться, пока я буду заниматься своими делами. Ты даже не заметишь, как пролетит время. Главное, чтобы погода была хорошая, – Павел сделал паузу. – Ну правила такие идиотские… я понимаю. Мужчин, которые приходят на такие мероприятия одни, воспринимают, как неудачников. Якобы потому, что они не могут даже пару себе найти на вечер, а что уж говорить о работе.

– Какой бред… – проговорила Аэлита.

– Знаю… Эл, пожалуйста, соглашайся. Ведь эта вечеринка последняя в этом сезоне. Следующая будет не раньше мая следующего года. Это точно.

Но Аэлита не хотела с этим связываться. После истории с Викой и Носиком… когда все теперь думают, что её муж встречается с другой женщиной у неё за спиной… Да и после того скандала, когда они с Носиком поцеловались у всех на глазах… Вряд ли об этой истории все забыли. Но Павел смотрел на неё с такой уязвимостью в глазах… А для того, чтобы её убедить использовал дипломатический стиль общения, в отличие от предыдущего раза.

– Сделай это ради нашей семьи, – добавил он. – Ведь наше материальное положение зависит от моего успеха.

Аэлита посмотрела ему в глаза и тихо произнесла:

– Хорошо, я пойду.

В ответ он широко улыбнулся ей, а потом взял её руки в свои и крепко сжал. Ей казалось, что позор, который так или иначе накроет её, не перевесит то нечто более важное, чего своим согласием она могла достичь. И дело было не в достижении лучшего материального положения, а скорее, душевного.

***

Аэлита для этой вечеринки выбрала шифоновое платье розового цвета на тонких бретельках с узором из цветков роз. Ей казалось, что она выглядела в нём через чур романтично, а настроение у неё в тот день было прямо противоположное. Она решила обуть к этому платью чёрные туфли, чтобы казаться хоть чуточку строже, а ещё добавила к своему образу серьги с чёрными агатами и сумочку того же цвета.

До самого последнего момента Аэлита была против того, чтобы брать с собой Эмму. Девочке к тому времени исполнился уже год и три месяца, и Аэлита не хотела, чтобы её дочь дышала сигаретным дымом и наблюдала за пьяными и сквернословящими людьми. Но Павел заверил её, что большую часть вечеринки они с Эммой проведут на заднем дворе, где соберутся такие же мамочки со своими детьми. Прогноз погоды в этот день обещал тёплую погоду без дождя. Несмотря на это на улице уже стояла осень, хотя и самая ранняя. Аэлите нужно было прихватить с собой тёплых вещей для дочери. В итоге, после не коротких и бурных споров Эмма, в конце концов, отправилась с ними.

Когда они втроём вошли в зал, освещённый тусклым вечерним светом и заполненный разодетыми людьми с фужерами и рюмками в руках, Аэлите показалось, что они её узнали и посмеивались над ней. Неужели у этих людей не было тем поинтереснее? Наверняка были. Скорее всего дело было в её негативном настрое. Она просто накручивала саму себя.

Через минуту Аэлита увидела Дениса. Когда они подошли к нему он сказал, что Настя и Петя уже были на детской площадке. Аэлита сразу высказала желание отправиться к ним. Из-за шумной обстановки и собственных негативных мыслей ей хотелось поскорее покинуть этот зал, но Павел попросил её ненадолго остаться.

Он оставил её и Эмму за круглым столиком, а сам ушёл по своим делам. Аэлита заказала себе чашку чая, но у неё не получалось сделать из неё и глотка, потому что Эмма не могла усидеть на месте. Она вела себя крайне непоседливо. Видимо дело было в шумной и многолюдной обстановке.

Плюс к этому Эмме понравился изумрудный брелок в виде дракончика, прикреплённый к сумочке худощавой женщины в чёрном деловом костюме. Она сидела за соседним столиком. Аэлита не могла оторвать дочь от предмета её пристального внимания. В это время Павел махнул Аэлите рукой из толпы в знак того, чтобы она подошла к нему.

– Эмма, пойдём погуляем, хорошо? – сказала Аэлита и взяла дочь на руки.

Но как только она это сделала, Эмма начала хныкать и тянуть руки к «дракончику».

– Вы посмотрите, как мы расстроились, – сложив губы трубочкой, сказала обладательница сумочки с дракончиком. – Ты такая прелестная девочка, что я бы с радостью подарила тебе этот брелок, если бы он не стоил целое состояние. Ну не плачь, не плачь…

Аэлита сделала шаг от женщины. В ответ на это Эмма подняла рёв, который приглушил царившую вокруг шумиху от музыки и десятков гостей.

– Какие же мы настойчивые… Девушка, если вам нужно срочно идти, то идите. Я за ней присмотрю, – сказала женщина, обнажив белоснежные зубы. – Когда вы вернётесь, её нетерпение превратится в безразличие. Дети в этом возрасте быстро теряют интерес к понравившимся вещам. Я знаю, о чём говорю. Троих детей вырастила.

– Я бы не хотела… – сказала Аэлита, пытаясь успокоить дочь.

– Не беспокойтесь. Мы просто посидим вместе за столиком. Да, красавица?

Женщина протянула руки вперёд, и Эмма потянула к ней свои. Аэлита заметила, что её дочь теперь принялась изучать края чёрной шляпки женщины.

Павел снова позвал её из толпы, а Эмма по-прежнему капризничала. Аэлита задумалась. Несмотря на то, что этой женщине на вид было около пятидесяти лет, а одета она была как английская бизнесвумен, от неё веяло знанием о том, как нужно обращаться с детьми. У всех людей свои причуды, но Аэлита уже научилась распознавать в человеческих глазах истинную любовь к детям.

Она отдала дочь в руки женщины, и та сразу уселась на стул и стала играть с Эммой на коленях. Звонкий смех дочери стал для Аэлиты ещё одним подтверждением искренности этой женщины.

– Я ненадолго. Только, пожалуйста, не уходите отсюда, пока не вернусь я или мой муж.

– Конечно, – улыбнулась женщина, – мы будем здесь.

Когда Аэлита сквозь толпу пробралась к Павлу, то сказала ему:

– Давай побыстрее. Я пока оставила Эмму с одной женщиной.

– С какой?

– Такая высокая, в чёрном костюме и в шляпе.

– А! Леди Мэри, – засмеялся Павел. – Мы её так называем. На самом деле её зовут Мария Косина. Она славится в прокурорских кругах, а ещё плюс к этому она – гений в воспитании детей. Из всех гостей – она лучшая, кому ты могла доверить Эмму.

– Я очень рада, – быстро произнесла Аэлита. – Давай скорее. Я хочу быстрее пойти к Насте и Пете.

– Не переживай, это быстро. Я только познакомлю тебя с несколькими людьми, а потом сразу можешь идти на детскую площадку и сюда уже не возвращаться. Как только я закончу, то приду к вам и мы поедем домой.

– Хорошо, – ответила Аэлита, и Павел взял её под руку и повёл к гостям.

***

Аэлита машинально улыбалась многочисленным юристам и даже не старалась запоминать их имена. Павел водил её по гостям, наверное, минут десять, но это время растянулось для неё в часы. Когда Павел сказал, что она может идти, Аэлита облегчённо выдохнув, отправилась сначала в туалет. Новые туфли прилично натёрли ей большой палец. Ей нужно было поскорее приклеить к повреждённому месту пластырь, иначе болячка станет больше.

В туалете не работал свет, и Аэлите пришлось приспосабливаться к неудобным условиям. Вдобавок она ещё и торопилась, ведь её дочь была в руках незнакомой, хотя и внушающей доверие женщине.

Кое-как расправившись с пластырем, она быстрым шагом направилась в зал с гостями. По дороге туда она почувствовала вибросигнал мобильного телефона в своей сумочке. Она подумала, что это, скорее всего, Настя зовёт её, но номер оказался незнакомым.

– Я слушаю, – ответила на звонок Аэлита.

– Здравствуй, – раздался мужской голос в трубке. – Давно не виделись.

– Кто это?

– Сейчас я освежу твою память. Мы познакомились два года назад на вечеринке подобной этой…

«О, Боже! Это же был Александр Носик!» – подумала про себя Аэлита.

– Откуда у тебя мой номер?

– Значит, узнала. Слушай, мне кажется, что между нами осталось много нерешённых вопросов…

– Кто тебе дал мой номер? – допытывалась Аэлита.

– Детка, прошу тебя, не веди себя как дура. Я юрист, чёрт возьми, и могу достать такой номер, какой только пожелаю. – Носик сделал паузу. – Я бы хотел с тобой поговорить.

– Нам с тобой не о чем говорить. И вообще я не понимаю, почему до сих пор с тобой разговариваю…

– Не спеши, детка. Мы с твоей дочуркой отлично поладили и ждём только тебя.

После этих слов Аэлита остановила свой быстрый шаг и застыла на одном месте.

– О чём ты? Где моя дочь? – бегая глазами туда-сюда, спросила Аэлита.

– Мне было приятно представиться леди Мэри твоим мужем и увести с собой нашу, якобы, дочурку. Она у тебя прелестна. Вся в тебя.

Что за бред нёс этот псих? Ведь она предупредила ту женщину, чтобы она не отдавала Эмму никому кроме неё и Павла. Но она могла и не знать кто её муж. Неужели Носик и правда забрал Эмму с собой? Зачем?

Аэлита резко сорвалась с места и бегом направилась к тому месту, где оставила Эмму. Но за этим столиком никто не сидел. Аэлита стала оглядываться по сторонам, развеивая свои длинные чёрные волосы по сторонам.

– Ну, так что? Когда нам тебя ждать? – услышала Аэлита ехидный голос Носика в трубке.

– Где моя дочь? – тяжело дыша, спросила Аэлита.

– Не надо, детка, не нервничай. С ней всё будет в порядке, если ты прямо сейчас поднимешься на третий этаж и пройдёшь по коридору налево в самую последнюю дверь.

– Я сейчас подойду, – Аэлита отключила телефон и направилась в назначенное Носиком место. Она не видела перед собой ничего и никого. В эти минуты, наверное, даже крики о том, что в доме пожар не остановили её.

Она поднялась на третий этаж. К этому времени на улице уже стемнело, и там, как на чердаке, ничего не было видно. Когда она оказалась напротив нужной двери, то с бешено колотящимся сердцем открыла её и вошла внутрь.

В комнате оказалось ещё темнее, чем в коридоре. Её освещал только тусклый свет с улицы, исходивший через два больших окна.

– Как же мы давно не виделись, – услышала Аэлита голос Носика откуда-то из темноты. А потом он толкнул её вглубь комнаты и закрыл дверь, провернув в ней ключ.

– Какого чёрта?! – выкрикнула Аэлита и попыталась отнять у него ключ, но он бросил его куда-то в сторону. – Что ты делаешь? И где моя дочь? Её же здесь нет!

– Как ты быстро догадалась. Конечно, её здесь нет.

Из-за темноты силуэт Носика казался Аэлите зловещим. Он был похож на мрачную тень, которая обитала в доме с приведениями.

– Тогда где она?

– Не волнуйся так. Подойти поближе к окошку, и я тебе её покажу.

Аэлита сразу же подбежала к окошку и посмотрела на улицу. Носик приблизился к ней сзади и взялся руками за её талию. Аэлита вздрогнула, но продолжала, не двигаясь с места всматриваться в слабоосвещённую местность.

А потом она увидела свою дочь, играющую с Петей в песочнице. Рядом с ними Аэлита разглядела и Настю. Наверное Павел забрал Эмму и привёл на задний двор. Какая же она идиотка! Ей нужно было сначала самой поискать Эмму, а только потом задумываться над тем, подниматься ли на третий этаж. Но страх за дочь лишил её способности спокойно и логически думать. Теперь она была в ловушке.

– Видишь, она играет вместе с остальными детьми. И ей весело, – сказал Носик, и Аэлита почувствовала его дыхание на своей шее. – Тебе незачем о ней беспокоиться.

– Что тебе от меня нужно? – спросила Аэлита, отцепив от себя его руки. Она сморщила лицо от отвращения и предчувствия, что в ответе на свой вопрос не услышит ничего хорошего.

Носик вдруг разразился жутким смехом, а потом резко развернул Аэлиту лицом к себе.

– А ты всё такая же…

Встретившись с его бледно-серыми глазами, у Аэлиты пересохло во рту.

Она выкрикнула:

– Выпусти меня!

– Ни за что на свете. Скажи, ведь за эти два года ты ещё сильнее возненавидела своего мужа? Теперь ты готова отомстить ему по полной программе?

– Что ты несёшь? Я не собираюсь ему мстить.

– Серьёзно? Неужели за это время ненависть превратилась в любовь?

– Слушай, два года назад я была глупой эгоистичной девчонкой, которая не решала свои проблемы, а создавала новые. Но сейчас я не хочу так делать. Поэтому отпусти меня! Я не собираюсь больше иметь с тобой никаких дел.

Аэлита чувствовала, что её голос начал подрагивать. Она вцепилась в сумочку, чтобы Носик не заметил её трясущихся рук.

– Я тебя понял, но меня больше не интересует, хочешь ты иметь со мной дела или нет. Сейчас мне достаточно того, что дело с тобой хочу иметь я.

– И что ты намерен делать?

– Думаю, ты и так поняла, – сказал Носик и провёл рукой по её плечу.

– Я тебя к себе и близко не подпущу, – твёрдым голосом произнесла Аэлита и сбросила его руку со своего плеча.

– Детка, я не собираюсь спрашивать у тебя разрешения. Я хочу отплатить твоему муженьку как следует, – Носик сделал паузу, а потом добавил:

– С помощью тебя.

– А как же Вика?

– Вика… – глядя в потолок, сказал Носик. – Знаешь, когда на прошлой вечеринке я увидел её вместо тебя, то подумал, что у вас с Казариным всё покатилось с горки, и он обзавёлся любовницей. Ты знаешь, эта Вика – не ты… сразу на всё согласилась, и я подумал, что наконец-то у меня появилась возможность отомстить твоему муженьку по полной. Но потом эта Вика призналась мне, что Казарин привёл её сюда «для галочки» и они даже ни разу не спали вместе. А я опять сумел всего-навсего опозорить его при народе. Но я хочу задеть его чувства, понимаешь? Чтобы он мучился. А из-за этой девицы он мучиться не будет. А вот из-за тебя он помучается… Это я точно знаю.

– Но я… я для него ничего не значу, – промямлила Аэлита.

– Да не пори ты ерунду!

Носик с силой оттолкнул её от себя так, что ей пришлось присесть на подоконник. Он стал ходить рядом с ней из стороны в сторону, почёсывая затылок.

– Почему ты говоришь, что ничего для него не значишь?

– Потому что наш брак с самого начала был ненастоящим. Я хотела отомстить человеку, которого любила, а он женился на мне ради развлечения.

– Что значит ради развлечения?

– А то и значит, что ему просто захотелось поиграть в мужа. Он использовал меня…

– Аэлита, я не пойму, ты действительно дура или меня за дурака держишь? Я бы тебе поверил, если бы вы были женаты месяц, а не два года.

– Это из-за Эммы. Если бы ни она, мы бы давно расстались. Говорю тебе, мы в браке просто по необходимости. У нас есть общий ребёнок…

– Я ни за что не поверю в необходимость каждую ночь спать рядом с женщиной, которая для тебя ничего не значит. Ты ему дорога, Аэлита. Я не знаю, в какой степени, но это совершенно точно. А именно это мне и нужно.

Носик встал напротив Аэлиты и замер. Ей казалось, что он в любую секунду мог броситься на неё, сделав всего один прыжок.

Аэлита почувствовала, что вцепилась в свою сумочку так, что с её руки капельками стал стекать пот.

– Да не нужна я ему, – произнесла она на надрыве. – Ты ничего не добьёшься. Хватит искать способ отомстить. Лучше займись своей карьерой, а не компенсируй свои неудачи местью конкурентам.

Носик тяжело вздохнул, а потом сказал:

– Аэлита, знаешь… ведь у меня красный диплом юриста. Не купленный, заметь. После института я устроился в хорошую юридическую компанию, где у меня всё складывалось успешно. Я пользовался уважением коллег и спросом среди клиентов. И тут появляется твой муженёк и выступает в роли новатора. От его свежих идей и методов начальство приходит в восторг. А я постепенно начинаю уходить на второй план. Мои клиенты перебегают к нему. Скажи, по-твоему, это справедливо?

– Но он не сделал тебе ничего плохого. Он просто выполнял свою работу, как умел. Что ему было делать? Молчать о своих идеях, чтобы ты не терял своего блеска?

– Если ты решила попробовать уговорить меня его понять, то лучше не теряй время. Я никого понимать не собираюсь. Скажи, почему ему так везёт? – спросил Носик, коснувшись пряди её волос. – Сначала в работе, теперь с тобой…

– Он просто делает свою работу и ни в чём не виноват ни перед тобой, ни перед кем-то ещё. А я… Что ты обо мне знаешь, чтобы решить, что ему со мной повезло?

– Я знаю, что ты очень красивая… – он заговорил тише. – Знаю, что никогда не изменишь ему… Знаю, что ты родила ему ребёнка, которого очень любишь. Видишь, за две наших встречи я успел многое о тебе узнать. Не знаю, каким надо быть дураком, чтобы считать, что с такой девушкой, как ты, кому-то может не повезти.

Носик усмехнулся, а потом положил руки на подоконник и приблизился к Аэлите так, что ей пришлось врезаться затылком о стекло окошка. Ей захотелось сразу вырваться, но она решила, что резкие движения окончательно его взбесят, и он больше не сможет держать себя в руках. Интуиция подсказывала ей, что нужно потянуть время, несмотря на то, что так омерзительно она себя ещё ни разу в жизни не чувствовала.

– Ты ничего не добьёшься. Твой способ причинит боль только мне одной.

– А ты ни разу не слышала, что боль любимого человека воспринимается гораздо болезненнее, чем собственная.

– Да не любит он меня.

– Хватит меня отговаривать! – крикнул Носик, оттолкнувшись от её коленей, а потом отошёл на пару шагов. – Да ещё таким идиотским способом. Я до сих пор помню, как он заехал мне в челюсть после того нашего поцелуя.

– Он ударил тебя, потому что была задета его мужская гордость. Я тут ни при чём.

– Чёрт возьми! У тебя на всё есть ответ в свою пользу. И с каждым разом они становятся всё дурнее.

Аэлита не знала, что ему ещё сказать. Эти разговоры были пустой тратой времени. Он уже давно всё решил. Через несколько секунд он просто набросится на неё и всё. Нужно было сделать так, чтобы её нашли. Но как это сделать? Они были на третьем этаже. Сюда никто не заходил.

Она обратила внимание на пустую вазу на подоконнике. Времени на раздумье не было. Аэлита одним быстрым движением схватила эту вазу и швырнула в окно. Стекло с шумом разбилось.

– Дура! – выкрикнул Носик и схватил Аэлиту за волосы. Она захотела закричать, но Носик достал откуда-то нож и приставил его к её лицу.

– Один звук и я за себя не отвечаю!

После таких действий и слов Аэлита застыла на месте.

– Иди вперёд! – рявкнул он.

Носик по-прежнему, держа нож рядом с ней, потащил её к двери. Аэлита чуть не задохнулась от досады, когда увидела, что дверь всё это время, была открытой. Носик, оказывается, просто притворился, что запер её.

Но долго думать об этом ей не пришлось. Носик потащил её в другой конец коридора и вошёл с ней в другую комнату, которую на этот раз точно запер.

– Детка, благодаря тебе у нас почти не осталось времени. Что ты вцепилась в эту сумку? Что у тебя там? Телефон есть?

Аэлита кивнула.

– Быстро отключи его.

Она достала телефон из сумочки. Носик продолжал держать нож у её шеи, а сам стоял сзади неё и другой рукой придерживал за живот.

– Отключай его! – крикнул он.

Когда Аэлита нажала на кнопку своего мобильного, то увидела в нём десять пропущенных звонков от Павла и три – от Насти. Носик в это время начал медленно целовать её шею.

Вместо того, чтобы отключить телефон, Аэлита включила в нём диктофон и положила на какой-то стол или тумбочку. Из-за темноты она почти не разбирала предметы, окружавшие её.

– Одумайся, пока не поздно, – сдавленно произнесла она. – Ты же не хочешь попасть за решётку?

– Я в неё не попаду. Я собираюсь преподнести всё так, что все подумают, что мы оба этого хотели. И главное, я наконец заполучу то, что принадлежит Казарину, – Носик приложил лезвие ножа к её щеке. – А после этого я оставлю на твоём прелестном личике изящную царапинку… в виде моих инициал. Чтобы он, уже наверняка, запомнил моё имя на всю жизнь.

– Нет, пожалуйста, не надо…

Носик засмеялся, а потом стал играючи водить ножом перед лицом Аэлиты туда-сюда. В её голове мелькали мысли о том, что если бы она не пошла на эту вечеринку… Если бы сразу пошла с Настей и Эммой на площадку… Если бы сразу догадалась, что дверь открыта… Если бы… если бы… если бы…

А теперь она стояла здесь с этим сумасшедшим, который в любую секунду мог сделать с ней самое страшное. И потом уже ничего нельзя будет исправить. Мгновения казались Аэлите вечностью. Он продолжал водить ножом совсем близко от её лица, время от времени делая резкие движения, от которых Аэлите казалось, что её сердце от бешеных ударов вылезет из её груди наружу.

Наигравшись с ножом, Носик оттащил Аэлиту к стене, а потом отошёл на пару шагов.

– Детка, ты прекрасна. Но особую красоту тебе предаёт статус жены Казарина. Как же я его ненавижу…

Он отбросил нож в сторону и, набросившись на Аэлиту, швырнул её на что-то мягкое. Аэлита попыталась встать, но не смогла, потому что почувствовала на своих ногах его вес. Потом он начал быстрыми движениями снимать с неё платье. Она завизжала и схватилась за его руки, попытавшись убрать их от себя, но его движения были резкими и точными. Аэлите показалось, что всего за несколько секунд на её теле не осталось места, которого он ещё не касался.

Но вдруг ей послышался звук шагов в коридоре. Носик никак на это не отреагировал. Но в ней поселилась надежда, что, несмотря на то, что она уже пережила, этому мерзавцу не удастся осуществить свой план до конца.

Она закричала во весь голос. Носик проигнорировал это, продолжая шарить по её телу своими грязными руками. Аэлита выворачивалась, пыталась оцарапать его, била руками и ногами изо всех сил, но остановить его не могла.

Звуки в коридоре стали громче. Теперь Аэлита была уверена в том, что они ей не послышались, и она продолжила громко кричать. В дверь постучались, а потом заколотили по ней. Носик по-прежнему ни на что не реагировал.

Когда дверь с треском выломали и озарили комнату ярким светом, Аэлита закрыла лицо руками. Через пару секунд она перестала чувствовать прикосновения Носика. После этого Аэлита приподнялась. Она разглядела в нескольких шагах от себя старый облезлый комод и убежала к нему, а потом спряталась за ним.

***

Она слышала голоса, но не разбирала, кто и о чём говорил. На тот момент ей хотелось одного: остаться в этом убежище навсегда. Аэлита попыталась оглядеть себе, но видела всё так расплывчато. Позже до неё дошло, что это было из-за её глаз, переполненных слезами.

Нижнее бельё было на ней. Она постаралась поправить его. А где же её платье? Наверное оно было там, где она слышала голоса, но ей туда ни за что не выйти. Аэлита села на корточки и, уткнувшись головой в колени, зарыдала.

Потом она услышала, что кто-то хочет пробраться в её убежище. Она вся съежилась. Этим человеком оказался Павел. Он стал поправлять её волосы.

– Эл, только скажи мне, что мы вовремя? Это так? Он тебе что-то успел сделать?

За потоком собственных слёз Аэлита не смогла разобрать выражения его лица.

– Почему ты молчишь? Неужели случилось самое ужасное?.. Это я, Эл. Ты меня не узнаёшь?

Аэлита открывала рот, но слова не выходили из неё. Она как будто разучилась говорить.

– Боже… ну всё. Живым этот урод отсюда точно не выйдет, – услышала она от него, а потом Павел отдал ей платье и скрылся из её виду. Аэлита расправила платье; оно было разорвано, но более или менее цело.

Натянув на себя лохмотья когда-то изысканного платья, Аэлита решилась выйти из убежища. Когда она это сделала, то увидела, что всё это время находилась в комнате, захламлённой старой мебелью. Помещение напомнило ей деревенский чердак.

К ней тут же подбежала Настя и стала задавать какие-то вопросы. Аэлита просто кивала, не осознавая, о чём именно её спрашивают.

Носика она узнала не сразу. Почти все его лицо было в кровоподтёках. Он стоял возле стены, держась обеими руками за лицо. В нескольких шагах от него Денис и какой-то парень в белой рубашке удерживали Павла, который вырывался из их рук, устремив свой взгляд на Носика. Ещё в комнате было несколько незнакомых ей мужчин. Они толпились возле двери.

Постепенно Аэлита начала понимать, о чём окружающие люди разговаривали.

– Да, я же вам говорю! – говорил Носик. – Она пришла сюда специально. Вы что забыли тот случай пару лет назад?

– Александр, вы хотите сказать, что эта девушка сама назначила вам здесь встречу? – спросил незнакомый Аэлите мужчина. Он был наполовину лысым и выглядел очень солидно в костюме с галстуком.

– Именно. Она горит желанием вывалить своего мужа в грязи.

– Тогда как объяснить её крики, вазу, которая вылетела из окна, её разорванное платье?.. – развёл руками незнакомец.

– Она та ещё штучка! В ней столько страсти. Неудивительно, что она пришла ко мне. Рядом с ней же нет настоящего мужчины.

Павел дёрнулся так резко, что Денису и парню в белоснежной рубашке, пришлось схватиться за него ещё крепче. Павел изо всех сил пытался вырваться, и Аэлите казалось, что ещё секунда, и они не смогут его удержать.

– Закрой свой поганый рот! – заорал Павел. – Сукин сын, ты мне за всё ответишь!

Носик на его слова усмехнулся, а потом сказал:

– Как вы все не понимаете! Эта горячая штучка специально выкинула вазу, чтобы сюда прибежали люди и увидели нас вместе. И ей это удалось.

– Что вы на это скажите? – солидный незнакомец обратился к Аэлите, и воцарилась тишина. Все смотрели на неё. Аэлита по-прежнему не могла произнести ни слова. Видимо она ещё не успела отойти от шока.

Павел продолжал вырываться из рук Дениса и молоденького парня.

– Да, уймись же ты! – обратился к нему Денис. – Он уже получил достаточно от тебя. За всё остальное он ответит в суде.

– Мальчик, очнись, в каком суде? – спросил Носик Дениса, помахав ему рукой.

– Перед которым ты предстанешь за попытку изнасилования, – твёрдым голосом ответил ему Денис.

– Да что ты говоришь! Не было никакого изнасилования. Эта дама сама пришла ко мне, чтобы сделать то, что вы нам сделать помешали. Хотя… – Носик подмигнул Аэлите. – Я думаю, нам всё удалось, детка…

Она вспомнила его мерзкие прикосновения. Да она уже считала их изнасилованием!

– Скотина! Урод! Извращенец! – выкрикнула Аэлита, не узнав свой грубый низкий голос. Потом она схватила со стола первое, что ей попалось. Это оказался её телефон. Аэлита пошла с ним на Носика. Настя попыталась остановить её, но ей это не удалось. Аэлита почти дошла до Носика, но её кто-то остановил, схватив сзади за плечи.

– Тварь! Ты не уйдёшь из этого безнаказанным! Я ещё лично буду наблюдать, как ты будешь гнить в тюрьме!

– Детка, да перестань ты уже, – махнул на неё рукой Носик. – Твой муженёк опять опозорен с головы до ног. Как и в прошлый раз.

Аэлита снова попыталась наброситься на него, но её опять кто-то остановил.

– Отпустите же меня! Я хочу оставить ему подарок. На память от себя.

– Спасибо, детка. Но какой-никакой подарок я от тебя уже получил, – ответил Носик, пытаясь остановить кровотечение из носа.

– Похоже, здесь всё ясно, – сказал лысоватый незнакомец. – Эта девушка уже и вправду успела заработать не лучшую репутацию в нашей компании. Видимо, он прав. Она опять решила опозорить вас, Павел Сергеевич.

Незнакомец посмотрел на Павла. Тот молчал, опустив глаза в пол. А потом все уставились на Аэлиту.

– Нет! Это неправда! – выкрикнула она.

– Что-то вы поздновато опомнились. Мы уж хотели поставить точку в этой истории без вашего участия, – сложив руки в замок, произнёс незнакомец.

– Да как вы можете ему верить?! – её голос вопил как сирена. – Неужели вы думаете, что я… я могла… Нет!

– Тогда как всё было?

Аэлита потными ладонями убрала волосы, которые лезли ей в глаза, за спину и произнесла:

– Он позвонил мне и сказал, что моя дочь у него. Можете посмотреть последний звонок в моём телефоне…

– Детка, да перестань ты уже прикидываться! – перебил её Носик. – Просто подтверди мои слова и всё. У нас же всё получилось. А насчёт звонка… Да, я ей позвонил, но для того, чтобы сказать, куда прийти для осуществления нашего плана. А её дочь… – Носик усмехнулся. – Она играла за домом на площадке.

– Это так, Павел Сергеевич? – спросил незнакомец.

– Да, но…

– Хорош уж тебе, Казарин! – сказал Носик. – Твоя жена просто хотела побыть со мной. Что здесь такого? Тебе что, жалко поделиться?

– Закрой свою пасть! – рявкнул Павел. Его голос в этот момент напомнил Аэлите объёмный звук от лая грозного пса.

– Так хватит! – скомандовал незнакомец. – Что было дальше? – обратился он к Аэлите.

– Он сказал мне по телефону, чтобы я поднялась сюда, но только не в эту комнату, а в ту, из окна которой я выбросила вазу. Потом этот тип запер дверь и стал приставать ко мне. Мне пришла в голову мысль выбросить вазу из окна, чтобы привлечь внимание людей. Тогда он… – Аэлита запнулась, – он достал нож и…

Она прикрыла рот, чтобы подавить подступающий приступ плача. В этот момент Аэлита мельком взглянула на Павла. После упоминания слова «нож», его пальцы снова сжались в кулаки, а на руках проступили крупные жилы.

– Рассказывайте дальше, – сказал незнакомец.

– Он приставил нож к моему лицу и вывел меня из комнаты, которая оказалась не запертой. Тогда мне показалось, что он её запер…

Незнакомец посмотрел на неё, сильно сморщив лоб.

– Потом он привёл меня в эту комнату и стал водить ножом перед моим лицом. Он угрожал покалечить меня. Потом он бросил нож куда-то в темноту и свалил меня… куда-то… и… и начал…

Аэлита не выдержала и разрыдалась. Через секунду она почувствовала Настины объятия. Подруга положила её голову к себе на плечо.

– Хватит! – крикнул Павел. – Достаточно уже мучить её. Вы что не видите, в каком она состоянии?

– Но мы должны знать… – заговорил незнакомец.

– Что вы должны знать? Она вам уже всё рассказала.

– Версия вашей жены, Павел Сергеевич, неубедительна. Кто кроме неё может подтвердить её слова?

– Когда мы вошли, эта тварь… – Павел посмотрел на Носика. – Чёрт побери! Вы же сами всё видели!

– Мы ничего не видели. Вы вошли первым и сразу же набросились на Александра с кулаками.

На пару секунд повисла тишина, а потом незнакомец обратился к Аэлите:

– Вы можете ещё что-то добавить?

– Я… я не знаю…

Аэлита стала усиленно вспоминать. Она обязана защитить себя! Она не позволит этому извращенцу выйти сухим из воды и оставить её, невиновную, по уши в грязи. Нужно вспомнить всё!

– Он… он попросил меня отключить телефон и…

Она стала оглядываться по сторонам.

– Что вы ищите? – спросил незнакомец.

– Телефон? Где мой телефон?

– Он у вас в руках.

Аэлита посмотрела на свой телефон. Слава богу, диктофон всё ещё работал.

– Диктофон! – воскликнула Аэлита. – Я записала всё на диктофон!

Все посмотрели на неё округлёнными глазами. Из-за своих трясущихся рук Аэлита долго возилась, но, в конце концов, смогла включить запись.

В комнате раздался сначала её голос, а потом голос Носика.

– Одумайся, пока не поздно. Ты же не хочешь попасть за решётку?

– Я в неё не попаду. Я собираюсь преподнести всё так, что все подумают, что мы оба этого хотели. И главное, я наконец заполучу то, что принадлежит Казарину. А после этого я оставлю на твоём прелестном личике изящную царапинку… в виде моих инициал. Чтобы он, уже наверняка, запомнил моё имя на всю жизнь…

Когда запись закончилась, Носик подбежал к Аэлите и попытался вырвать у неё телефон. Но Павел вовремя подбежал к ним, и Носик получил ещё несколько ударов по лицу.

– Я хотел бы попросить у вас прощения, – заговорил с Аэлитой незнакомец. – Я устроитель этого мероприятия. Меня зовут Белов Виктор Владимирович. Я мировой судья. Обещаю, что этот человек ответит за всё, что сделал вам.

***

После того как со всеми разборками было покончено, Павел повёз Аэлиту домой. Она пребывала в шоковом состоянии и всю дорогу молчала, смотря в одну точку. С ними поехала Настя. Павел договорился с Денисом, чтобы он привёз Эмму домой на своей машине.

Павел оставил жену и Настю наедине в их спальне. Он надеялся, что разговор с подругой поможет Аэлите справиться с этим кошмаром. Прошлое невозможно исправить, и поэтому он решил, что сделает всё возможное, чтобы справедливость восторжествовала в будущем.

Со своей стороны он сделает так, чтобы Носик получил по максимуму. Но это было дело завтрашнего дня. Пока Настя разговаривала с Аэлитой, он решил поговорить с Викой.

Он нашёл её в комнате своей дочери. Вика стелила постель. При виде Павла она бросила подушку, в которую заправляла зелёную наволочку и уставилась на него глазами ночного филина.

– Мне нужно поговорить с тобой, – жёстким голосом произнёс Павел.

Вика застыла на месте:

– Да, Павел Сергеевич… – протянула она.

Наверное, она боялась, что он может уволить её за интрижки с Носиком. Но сейчас ему был на руку её страх.

– Ты ещё наверное не в курсе, что сегодня произошло на вечеринке, но когда-нибудь ты всё узнаешь. Я решил предупредить тебя.

Она посмотрела на него, склонив голову на бок, а Павел продолжил:

– Говорю, как есть, твой новоявленный бойфрэнд сейчас за решёткой. Его обвиняют в попытке изнасилования и в угрозе причинения морального и физического вреда.

Вика округлила глаза ещё больше и присела на кроватку Эммы, приложив руку к груди:

– Вы… говорите… про…

– Я говорю про… – Павел набрал воздух в грудь, – про Александра Носика.

– Но это же… – Вика совсем растерялась и от волнения не знала, куда деть руки. – Попытка изнасилования?.. Саша?.. Поверить не могу… Но… кого он?.. Кто?..

– Моя жена! – Павлу показалось, что от звуков его голоса дрогнули стены.

– Ва… ваша жена?.. – ахнула Вика. – Не может быть…

– Это правда. И пока ещё не поздно, я должен сказать тебе кое-что.

Павел подошёл к Вике и, упёршись руками в кровать, уставился на неё, заговорив ещё жёстче:

– Если ты предпримешь хотя бы одну, даже самую малюсенькую попытку помочь этому гаду, ты не только вылетишь из этого дома. Я лично прослежу за тем, чтобы тебя не смогли взять на работу даже посудомойкой. Москва закроет свои двери для тебя навсегда. Никаких встреч, никаких звонков, даже никаких мыслей о нём. Ты поняла?

Вика нервно закивала.

– Тогда повтори то, что я тебе сказал.

– Я не должна помогать ему… ни в коем случае…

– Кому ему?

– Саш… Александру Носику.

Павел видел, что уже достаточно запугал эту глупышку. Но Вика была в первую очередь человеком, который как и все люди прежде всего хотели быть счастливыми. И этот урод, наверняка, сумел запудрить ей мозги обещаниями о прекрасной жизни. Он решил сбавить напор и, смягчив тон, сказал:

– Очень хорошо, что ты всё поняла. Пойми, я это делаю не со зла. Я предупреждаю тебя ради твоего же блага.

Павел сделал паузу и добавил:

– Он чудовище. Когда-нибудь ты порадуешься, что избавилась от него так рано.

***

Было уже за полночь, а Настя всё не выходила из спальни. Павел весь извёлся. Кроме того, своим беспокойством масла в огонь подливала Маргарита Васильевна, которую сегодня он был вынужден пригласить остаться, чтобы присмотреть за Эммой. Он сказал пожилой женщине, что пока не может рассказать, что случилось с его женой. Но назойливая кухарка не отставала от него.

В результате, когда Настя, наконец, вышла из комнаты и сказала Павлу и Маргарите Васильевне, что с Аэлитой всё в порядке, женщина смогла более или менее успокоиться. Настя выглядела уставшей, но её голос был бодрым. Павел уговорил измученную беспокойством Марго идти к спящей Эмме, а сам пошёл провожать Настю.

Когда они оказались у ворот дома, выражение лица Насти изменилось с точности до наоборот.

– Паша, прости. Я соврала. Я не хотела беспокоить Маргариту Васильевну… – она замолчала и стала часто сглатывать.

– Настя, скажи мне, пожалуйста, правду, – сказал Павел, глядя в её влажные глаза.

– Я очень старалась, правда, но она совсем немного поплакала и всё. Она говорила об этом кошмаре как-то отстранённо… как будто это всё произошло не с ней. Я её понимаю, но… ведь лучшее лекарство от несчастья – это выброс отрицательных эмоций. А она… не хочет об этом говорить, но и чувство шока её не покидает. Я не знаю, что делать…

Настя расплакалась и стала прикладывать к лицу белый носовой платок.

– Настя, выходит… – проговорил Павел. – О господи… Значит, он всё-таки её изнасиловал…

– Нет, Паша, до этого, слава богу, не дошло. Вы успели вовремя. Но, несмотря на это, она всё равно страшно перепугалась.

Павел шумно выдохнул, опустив голову вниз.

– Тогда всё не настолько страшно, – продолжил Павел. – Настя, не надо так себя терзать. Ты сделала всё, что могла. И, поверь, твоя поддержка не осталась для неё незамеченной. Просто… в её положении помочь ей способно только время. Больше ничего.

Настя закивала, вытирая нос платком:

– Знаешь, сейчас я поеду домой. Но завтра снова вернусь. Я очень хочу ей помочь. Паша, пожалуйста… – она впилась в него заплаканными глазами. – Не оставляй её. Если бы такое пережила я… я не знаю, что было бы со мной… У меня не получилось… но у тебя обязательно должно получиться. Я знаю, у вас с ней не всё просто, но сейчас ты ей нужен. Время, как ты говоришь, ей безусловно поможет, но ещё раньше можешь помочь ты. Пожалуйста, Паша…

– Настя, перестань, прошу тебя. Ты же меня практически умоляешь. Ты что думаешь, я способен бросить её в такой момент? – возмутился Павел.

– Прости… Я не хотела тебя обидеть. Но, по-моему, ты и представить себе не можешь, сколько у тебя на самом деле возможностей помочь ей. Ты говоришь мне про время… Да пока это время пройдёт, она уйдёт в себя и совсем разучится общаться с внешним миром.

– Настя, что ты говоришь… Да какие у меня возможности? У тебя их в миллион раз больше, чем у меня.

Павел повернулся к Насте спиной, взявшись рукой за задвижку, которая высовывалась из-за ворот.

– Паша, я не хочу влезать в ваши отношения, но… просто пойми. То, что ты надовал этому Носику по физиономии и говорил мне по дороге сюда, что добьёшься максимального срока для этого урода – всё это, конечно, правильно и вызывает у меня чувство восхищения по отношению к тебе. Но, пойми, ты способен дать Аэлите нечто большее, чем…

– Настя, пожалуйста, не надо, – Павел громко ударил по задвижке, и она спряталась за воротами. – Ты была права, тебе действительно не стоит вмешиваться в наши отношения. Спасибо тебе… и приезжай завтра. Аэлита будет рада видеть тебя.

Павел так и не смог повернуться к ней лицом и попрощаться как следует.

– Пожалуйста, прости меня ещё раз… – услышал он от неё, а потом каблуки зацокали по асфальту.

Только, когда Павел оказался внутри дома, до него дошло, что он даже не догадался вызвать Насте такси. Куда она побрела в такой поздний час? Где будет его ловить? А потом вдруг вспомнил, что перед тем как выйти из дома, Настя сама вызвала себе такси. Наверное водитель припарковался не у самого дома раз ей пришлось какое-то время бежать, звонко цокая каблуками.

Поднимаясь по лестнице, Павел думал о словах Насти. Какую ерунду она говорила! Он не был способен ей помочь. Павел был уверен, что она скорее пойдёт открывать душу к Марго, чем к нему.

Когда он вошёл в спальню, то увидел, что Аэлита лежала на кровати. Он осторожно прикрыл дверь и подошёл к ней. Её глаза были закрыты, а ноги – прикрыты одеялом. Длинная шёлковая ночнушка нежно-сиреневого цвета и волосы, разбросанные по подушке даже с его стороны кровати, делали её похожей на русалочку из американского мультика.

Павел смотрел на Аэлиту и думал о том, что эта прекраснейшая девушка жила в его доме, делила с ним постель, родила ему ребёнка, а на розовой заламинированной бумажке было написано, что он заключил с ней брак. Как же много у него причин считать эту девушку своей. Но сейчас он смотрел на незнакомку, с которой прожил два с лишним года. За это время он узнал её не многим больше, чем её гинеколог. Ему было стыдно думать об этом, но это нелепое сравнение было так похоже на правду.

Павел тяжело вздохнул и начал снимать с себя одежду. Нет, больше думать о таких вещах сегодня он был не в силах. Забравшись под одеяло, он закрыл глаза. Ему понадобилось много времени, чтобы сон наконец-то сморил его.

***

Но он проснулся не от того, что наступило утро. Его разбудили крики жены. Открыв глаза, он увидел, как Аэлита металась по кровати. Он несколько раз попытался взять её за плечи, но она отталкивала его руки, смотря в пустоту.

– Нет! Да сколько можно?! Я этого больше не вынесу!

После этих слов, Павел одним резким движением развернул её лицом к себе. Их взгляды встретились, и она сразу замерла. Несмотря на чёрно-белые очертания, он заметил, что её лоб был покрыт бисеринами пота, а лицо – напоминало негатив на фото.

– Аэлита, спокойно. Ты в безопасности. Ты дома, – произнёс Павел. – Всё хорошо, слышишь меня?

Она тяжело задышала и проговорила:

– О, боже… Мне только что приснилось…

– Что тебе приснилось?

– Нет, это ужасно… – Аэлита сжала руки в кулаки и замахала ими в разные стороны. Но Павел придерживал её за плечи.

– Расскажи мне… Тебе станет легче.

– Нет, мне не станет легче. Это будет преследовать меня всю жизнь! – она опустила голову и зарыдала.

Павел притянул Аэлиту к себе и обнял, а потом почувствовал её слёзы на своей груди.

– Вот увидишь, пройдёт время и всё это забудется… – шептал он ей.

– Как же мне плохо… плохо… – она прижалась к нему всем телом.

– Знаю…

– Я хочу стереть эти воспоминания из своей памяти. Мне теперь что, будет сниться весь этот ужас каждую ночь? Как я буду спать? Как я буду жить со всем этим?

– Всё будет хорошо, – он попытался убрать прилипшие от слёз волосы с её лица. – Тебе больше ничто не угрожает. Этот мерзавец сейчас за решёткой и останется там надолго, поверь мне. Он больше никогда не причинит тебе вреда, обещаю. Пожалуйста, успокойся. Не плачь.

Павлу казалось, что он убаюкивал её как крошечного ребёнка. Она действительно сейчас была ребёнком: испуганным, плачущим, обиженным. Он по-прежнему обнимал её, поглаживая волосы и спину.

Вдруг Аэлита подскочила и стала оглядываться по сторонам:

– А где Эмма?

– Не волнуйся. Она в своей комнате вместе с Марго.

– А… да. Настя же мне говорила. Хорошо…

Через пару минут её всхлипы прекратились. Она лежала, прижавшись к его груди, время от времени шмыгая носом. И вдруг среди этой темноты и тишины раздался её придавленный и глухой голос:

– Мне приснилось, что он провёл ножом по моей щеке. Я почувствовала это так, словно это произошло на самом деле. А потом он стал наносить мне порез за порезом по всему моему телу. Я поняла, что мне снится сон, но никак не могла проснуться. Я всё ещё чувствую это ощущение, когда по твоему лицу проводят острым ножом… и эта кровь… и эти его проклятые кровавые инициалы…

Аэлита ещё сильнее прижалась к нему и уткнулась носом в его грудь.

Павел крепче сомкнул руки на её спине и произнёс:

– Это только сон. Ничего этого не произошло на самом деле.

– Как же это страшно… Он же мог на самом деле покалечить меня. Что чувствует человек с изувеченным лицом? Я была так близка к тому, чтобы понять это. Он готов был это сделать со мной, – Аэлита подняла голову с его груди и посмотрела ему в глаза. – Почему ты так долго не приходил за мной?

– Аэлита, я бросился на третий этаж, как только кто-то выбросил вазу из окна. До этого я названивал тебе, но ты не брала трубку.

– Ты понимаешь, что бы могло случиться, если бы ты пришёл хоть на минуту позже? Я бы не смогла жить после такого…

– Аэлита, самое главное ты должна понять, что самое ужасное не случилось. Пожалуйста, перестань думать о плохом.

– Я постараюсь, – проговорила она, а потом приподнялась и посмотрела в окно, из которого исходил седой фонарный свет.

– Мне кажется, эта ночь никогда не закончится, – тихо произнесла Аэлита, но каждый звук её голоса был чётким, как запись в профессиональной студии. – Как же хочется, чтобы поскорее рассвело.

– Тебе нужно поспать.

– Я боюсь спать! – громко сказала она. – А вдруг мне опять это приснится? Я с ума сойду.

– Но я же буду рядом. Я никуда не уйду, – произнёс Павел и она, оторвав взгляд от окна, посмотрела на него. – Если тебе приснится кошмар, то он окажется всего лишь сном, а я буду здесь, чтобы убедить тебя в этом.

Павел взял её за руки и, притянув к себе, лёг на кровать. Аэлита придвинулась к нему и вся съежилась. Павел хотел накрыть её одеялом, но она сказала:

– Нет, не нужно одеяла. Мне не холодно. Но… обними меня ещё крепче, пожалуйста. Настолько крепко, насколько сможешь. Не бойся, я не сломаюсь и не задохнусь.

Она вдруг прижалась к его груди с такой силой, что это ему показалось, что он сейчас сломается или задохнётся. Похоже, истинный смысл выражения «крепкие объятия» он начал понимать только в эти мгновения.

Павел ощущал её тёплое дыхание на своей груди и отчётливо слышал сердцебиение, которое постепенно становилось менее интенсивным. Он почувствовал, как она уснула, но сам так и не смог заснуть в ту ночь.

***

Следующие несколько дней для Аэлиты были очень тяжёлыми. Она стала бояться даже своих любимых ночей, которых всегда считала защитниками. Теперь они превратились во врагов.

Ей продолжали сниться кошмары. Иногда ей снилось, что Носик проводил ножом по её телу, а иногда, что изнасиловал. После каждого такого сна она просыпалась в жутком ужасе. Она всегда рассказывала Павлу, что ей снилось. Он выслушивал её, а потом подбирал такие слова, которые действительно успокаивали её на какое-то время.

Настя тоже поддерживала её. Аэлита виделась с подругой почти каждый день: то в её доме, то в их с Денисом квартире, а иногда они вместе отправлялись на прогулку с детьми. Аэлита даже боялась представить, что было бы с ней, если не Настя и Павел.

Она благодарила Настю за помощь и поддержку каждый день по нескольку раз, но Павлу не могла сказать даже простого «спасибо». Каждый раз, когда она собиралась это сделать, то видела в его глазах что-то такое, что заставляло её молчать. Она не могла объяснить причину этому, несмотря на то, что понимала – он должен знать, насколько важна для неё его поддержка.

Еще одним тяжёлым испытанием для Аэлиты оказалось присутствие на суде. Ей пришлось несколько раз рассказывать о том, как всё произошло. Павел защищал её просто блестяще и делал всё возможное, чтобы ей говорить приходилось как можно меньше.

На суд в качестве свидетеля вызывали Вику, которая не сказала ни одного слова, которое могло быть расценено как слово в поддержку.

В результате Носика признали виновным и посадили в тюрьму.

Чтобы поскорее забыть эту историю, Аэлита решила загрузить себя делами с утра до вечера. В результате она расписала каждый свой день по минутам. Утром она готовила завтрак для себя и Эммы. Потом занималась либо уборкой в доме, либо стирала или гладила. После обеда она гуляла с дочерью, ходила за покупками, а вечером занималась переводом книг.

В итоге её день был заполнен полностью, и к ночи она без сил падала на кровать и крепко засыпала до самого утра.

***

После истории с Носиком Павел стал обращаться с Аэлитой так, как будто она сделана из хрусталя. В течение дня он часто звонил ей и спрашивал о том, чем она занимается и как себя чувствует. А когда они ложились спать одновременно, он крепко обнимал её и, поцеловав в лоб или щёку, желал спокойной ночи.

В такие минуты Аэлита пыталась разглядеть в нём какой-то намёк, позволяющий ей считать, что он хотя бы думает о восстановлении супружеской жизни, но ничего такого она не видела.

Однажды вечером Аэлита уложила Эмму спать в её комнате, а потом, взяв с собой радионяню, отправилась в свою спальню, чтобы принять душ.

Когда она уже выходила из ванной, то увидела, что Павел собирался ложиться спать. Увидев её, он задержал на ней свой взгляд:

– Тёплый халат? Но я сейчас почти не накрываюсь одеялом. У нас так тепло. Ты не заболела?

– Вряд ли. Просто мне как-то холодно…

– Холодно? Подойди сюда. Я посмотрю, нет ли у тебя температуры, – сказал Павел с такой серьёзностью, что Аэлиту это даже рассмешило.

Она присела на кровать рядом с ним.

Он потрогал её лоб сначала одной рукой, потом другой. Затем обеими руками дотронулся до её шеи и плеч.

– Да… нет. С тобой вроде всё в порядке. Но мне кажется, ты какая-то бледная. Ты сегодня сильно устала?

– Не особенно. Я в основном занималась стиркой и переводила книги, а в остальное время была как обычно с Эммой. А вот ты выглядишь очень уставшим.

– Ещё бы! Человек и не может выглядеть иначе, когда возвращается домой с работы к полуночи, – сказал Павел и махнул рукой в сторону.

– Мне не нравится, что ты так часто работаешь допоздна, – услышала она свой тихий, но бархатный голос. – Эмма практически не видит тебя. Ты уходишь – она ещё спит, приходишь – она уже спит. Нельзя жить одной работой.

Он посмотрел на неё, приподняв брови.

– Я почти всегда так работал, но ты никогда раньше мне этого не говорила.

– Ну вот… я говорю сейчас.

Повисла пауза, во время которой они просто смотрели друг другу в глаза. Аэлите казалось, что он хотел услышать от неё нечто большее, но одновременно был доволен и тем, что она только что сказала.

– Ты ведь… можешь что-то с этим сделать? – спросила она, потянув мочку своего уха.

– Я постараюсь, – мягким тоном сказал он. – Закончу с этими делами, а потом буду брать поменьше дел, если… ты действительно этого хочешь?

– Хочу. То есть… мы с Эммой этого хотим, – Аэлите показалось, что она выдавила из себя эти слова как остатки зубной пасты из тюбика. Почему ей было так трудно? Она ведь говорила то, что действительно думала.

– Я рад это слышать.

Она мельком взглянула на него и увидела, что он улыбается, глядя на неё. Аэлита тоже не смогла сдержать улыбку, но сделала это, опустив голову вниз.

– Как же давно я не видел, как ты улыбаешься, – произнёс он, приподняв её подбородок. – Ты так редко это делаешь. При мне. Ты даже не представляешь, как… редко.

Его взгляд вдруг стал таким глубоким. Как будто он приоткрыл для неё дверь во что-то очень личное и сокровенное.

Аэлита была застигнута врасплох. Этот взгляд пугал её и манил одновременно. Ведь это был взгляд незнакомца, но при этом кого-то очень знакомого ей.

– Ты обращаешь внимание на такие вещи?.. Я не знала… – произнесла она.

Ей вдруг стало так жаль, что всё действительно было, как он сказал. Она и вправду не могла улыбаться ему. Не потому, что его вид её не радовал. Но заставить себя она тоже не могла. Он бы сразу распознал в ней неискреннюю улыбку. Ей не хотелось разочаровывать его. Он так много делал для неё. И это ещё раз подтвердили его следующие слова:

– Если бы я что-то мог сделать, чтобы видеть твою улыбку как можно чаще… Если бы я мог стереть из твоей памяти все эти кошмары…

И не сводя с него глаз, она вдруг резко выпалила:

– Поцелуй меня.

– Что?.. – переспросил он, сморщив лоб.

– Что слышал. Пожалуйста, поцелуй меня. Поцелуй меня сейчас…

Она уже начала забывать, что такое, его поцелуй. Но его губы моментально напомнили ей об этом. А потом она почувствовала его руки на своей спине и крепко прижалась к нему. Аэлита рассчитывала, что её просьба обескуражит его в хорошем смысле, но он вдруг резко остановился и посмотрел на неё. Его лицо по-прежнему было полно серьёзности.

– Ты уверена? Я готов ждать сколько угодно. Если ты…

– Нет-нет… Всё в порядке, правда. Поцелуй меня ещё…

Через секунду её халат валялся уже где-то на полу, а она услышала от него:

– Как же я по тебе соскучился…

– Я тоже…

Ей казалось, что откровеннее этого «я тоже» она ещё ничего в жизни не произносила. Она испытывала и гордость, и стыд за свою инициативу, но знала наверняка, что по-настоящему этого хотела.

***

Время летело быстро, и когда Эмме исполнилось три года, родители отправили её в детский сад.

Аэлите без дочери дома стало тоскливо, и она решила записаться на курсы углублённого английского языка. Она была уверена, что ей пришло время повысить уровень квалификации, потому что книги для перевода ей стали присылать всё сложнее. Ещё она продолжала заниматься домашними делами и со временем привыкла к новому образу жизни.

А ещё через год Аэлита и Павел отпраздновали четырёхлетие Эммы и пятилетие своего брака. Этот день принёс Аэлите много радости. Ведь её любимая дочурка росла и Аэлита с каждым днём всё больше восхищалась ею. Она была уверена, что эта зеленоглазая кучерявая брюнетка очень скоро будет сражать наповал мужские сердца.

Аэлита считала, что её жизнь устоялась: она была замужем, у неё росла дочь, и она занималась любимым делом. Чего ещё она могла желать?

Единственное, что время от времени беспокоило Аэлиту, это не совсем понятные для неё отношения с Павлом. Да, они уже давно хорошо ладили, но между ними оставалось ощущение недосказанности. Как будто они играли роль примерных мужа и жены. Аэлита чувствовала, что однажды наступит день, когда этот знак вопроса между ними исчезнет, оставив после себя какой-то ответ. И чем больше она думала об этой неопределённости, тем сильнее пугалась её.

Она смотрела на своего мужа и не могла понять, как случилось, что за те пять лет, что они прожили вместе, она почти не узнала его. Они жили привычками, которые выработали за эти годы. Аэлита иногда ловила себя на том, что улыбалась не потому что хотела, а потому что так было надо, ведь Эмма должна видеть её весёлой. И Аэлите казалось, что Павел поступал также. Она могла только теряться в догадках, что между ними происходило на самом деле.

Аэлита боялась, что всё построенное ею и Павлом с таким трудом, может однажды рухнуть. Если они начнут всерьёз выяснять отношения, то это может привести к разводу. Но а как же Эмма? Эта милая девочка обожала их обоих и даже не догадывалась о проблемах между своими родителями. Аэлите так хотелось вырастить своего ребёнка в полной семье. Но сколько ещё она сможет выдержать? И сколько ещё сможет выдержать Павел?

***

Все эти мысли перестали беспокоить Аэлиту, когда её дочь серьёзно заболела. У Эммы поднялась высокая температура, а страшный кашель как будто разрывал её маленькие лёгкие. И это случилось в самый разгар лета! Слава богу, Аэлита вовремя заметила недомогания дочери и сразу же вызвала врача на дом. Возрастной и опытный доктор сказал, что Эмма подхватила вирус и ей необходим постельный режим и медикаментозное лечение.

Аэлита сильно переживала, но держалась изо всех сил, чтобы не показывать свой страх перед дочерью. Она была рядом с Эммой двадцать четыре часа в сутки и выполняла все рекомендации врача. Через несколько дней Эмма пошла на поправку.

Когда ей уже можно было вставать с постели, Аэлита отправилась с ней в больницу, чтобы окончательно убедиться в её выздоровлении.

В кабинете во время осмотра упитанный врач в круглых очках оптимистично заявил:

– Не волнуйтесь. Ваша дочь окончательно поправилась. Я выпишу витамины, чтобы организм быстрее восстановился. А так вас только можно поздравить с такой сильной и здоровенькой девочкой.

У Аэлиты в этот момент с души упал огромный камень. Она посмотрела на Эмму, которая открыла какую-то папку с бумагами на столе врача и внимательно рассматривала то, что в ней было.

– Спасибо вам огромное, – произнесла Аэлита, положа руку на грудь.

– Подождите немного в коридоре, – улыбнулся доктор. – Я напишу список витаминов, и вы сможете приобрести их в нашей аптеке.

– Ещё раз спасибо вам, – сказала Аэлита и они с Эммой вышли в больничный коридор.

– Мамочка, пойдём отсюда скорее! – прозвенела Эмма своим тонким голоском. – Мне не нравится, как тут пахнет. У моих кукол сегодня пикник, а я ещё ничего не приготовила.

– Мы очень скоро пойдём, солнышко, – Аэлита дотронулась до кончика носа дочери. – Только подождём, пока доктор выпишет витамины для тебя.

– Хорошо. А что мы будет делать, пока он пишет? – спросила Эмма и стала приглаживать юбку на своём платьице в горошек.

Аэлита улыбнулась. Её дочь не знала, что значит растрачивать время впустую.

– Давай я расчесу твои хвостики. Они у тебя растрепались.

– Ладно. А потом я расчесу тебя!

Усевшись на больничную скамью, Аэлита посадила Эмму себе на колени. Потом она достала из сумочки расчёску, которую носила с собой специально для Эммы и стала расчёсывать её чёрные волнистые волосы.

Когда она закончила, Эмма воскликнула:

– Мамочка, теперь давай я тебя расчесу!

А потом она сделала такой резкий поворот, что расчёска выпала из рук Аэлиты и улетела на почтительное расстояние.

– Ой… – Эмма прикрыла рукой рот.

– Ничего страшного, милая, – улыбнулась Аэлита. – Сейчас мы её поднимем.

– Я сама! – выкрикнула Эмма и сделала движение, чтобы слезть с колен Аэлиты. Но в момент, когда она оказалась на ногах, мужчина, который проходил мимо по коридору, увидел их расчёску. Он поднял её с пола и протянул Аэлите. Её рука вместо того, чтобы взять эту расчёску, зависла в воздухе.

У Аэлиты внутри всё опустилось вниз. Ведь она узнала в этом мужчине Максима. Что же происходит?..

Аэлита просто уставилась на него округлёнными глазами, а он смотрел на неё глубоким взглядом своих карих глаз.

– Я должна была её поднять! Дайте её мне! – Эмма отобрала расчёску, которую Максим ещё не успел отдать в руки Аэлиты. – Держи, мамочка! А теперь тебя расчесу я!

Эмма сунула расчёску в руку Аэлиты и стала приглаживать волосы матери.

– Хорошо… Ты можешь меня расчесать… – и Аэлита снова отдала расчёску своей дочери.

– Мамочка, ты что? Это же моя расчёска. У тебя же есть своя. Или ты забыла? Такая синенькая.

– Да… Она здесь… Сейчас, – промямлила Аэлита и медленно полезла в сумочку, не отрывая от Максима глаз.

В этот момент из кабинета вышел доктор, держа в руках листок бумаги.

– А вот и ваши витамины, – объявил он. – Больше не болейте. А, Максим Андреевич, и вы здесь!

Они пожали друг другу руки.

– Ну как ваш Сидоров поживает? – спросил доктор.

– Он полностью здоров. Сегодня его выписывают.

– Уже сегодня? Как вам удалось так быстро поставить его на ноги?

– Он настоящий боец.

– Думаю, дело не только в этом. Вы просто гений. Значит, теперь вы нас покидаете?

Максим сделал неуверенный, но положительный кивок головой.

– Очень жаль… – пожал плечами доктор. – Такие люди, как вы нужны столице.

– Мамочка, ну идём же! – выкрикнула Эмма. – Нам же принесли витамины!

– Да, дорогая. Мы уже уходим, – проговорила Аэлита, а потом обратилась к доктору. – Спасибо вам ещё раз.

Когда Аэлита произнесла эти слова, её взгляд снова остановился на Максиме.

– Мамочка-а-а-а-а! – прокричала Эмма, тряся Аэлиту за руку.

– Так, я думаю, нам с тобой нужно прогуляться до первого этажа, – обратился доктор к Эмме, а потом перевёл внимательный взгляд с Максима на Аэлиту.

– Зачем? – спросила Эмма.

– Чтобы взять для тебя эти витамины. Твоя мама всё равно в них не разбирается.

– Это точно! Мама совсем не понимает ваших бумажек.

Эмма засмеялась, и её звонкий смех разлился по всему коридору.

– Что ж, скажу тебе по секрету, – прошептал доктор, опустившись на колени. – Она не одна такая. Кроме того у нас рядом с аптекой есть лавка с такими вкусными сладостями… М… м… м… Идём, я тебя угощу!

После упоминания о сладостях, Эмма тут же поджала губы от удовольствия и, взяв доктора за руку, зашагала вместе с ним по коридору.

***

Аэлита смотрела ей вслед до тех пор, пока Максим, не затащил её в кабинет, из которого она совсем недавно вышла с Эммой. Аэлита прошла вглубь кабинета, а Максим, закрыв дверь, облокотился на неё спиной.

– Я не верю своим глазам… – проговорила она, запустив пальцы в пряди своих волос. – Что ты здесь делаешь?

– Аэлита… – произнёс он на выходе, – Как же я рад видеть тебя…

Максим сделал пару шагов навстречу ей, но Аэлита выставила руки вперёд:

– Нет! Не подходи ко мне. На что ты рассчитываешь? Что я брошусь к тебе на шею?

– Я просто хочу обнять тебя, – водя глазами туда-сюда, ответил Максим.

– Зачем?

– Потому что все эти годы я не переставал думать о тебе.

Аэлита не могла поверить собственным глазам и ушам. Но это правда был Максим! И он снова смотрел на неё тем же мягким взглядом. Она заметила тоненькие кисточки седины на его висках, которых раньше у него не было. И всё равно он был неотразим.

– Максим, зачем ты мне это говоришь? Какой в этом теперь смысл? Разве мы с тобой всё не решили несколько лет назад?

– Нет. Это ты всё решила за нас двоих, – твёрдым голосом сказал он.

– Максим, я не хочу сейчас снова поднимать эту тему. Я хочу уйти отсюда.

Аэлита направилась к двери. Но когда она проходила мимо Максима, он поймал её за обе руки и притянул к себе.

– Максим, не трогай меня! – она попыталась вырваться, но он удержал её.

– Лита, успокойся, прошу тебя. Почему ты так себя ведёшь?

– Потому что я замужем, Максим. Я больше не хочу ничего выяснять. Продолжай идти своей дорогой, а я буду идти своей.

– Ты… ты хочешь сказать, что счастлива в своём браке? – затаив дыхание, спросил он.

После его вопроса Аэлита опустила голову вниз.

– Почему ты молчишь? – допытывался Максим. – Чтобы окончательно отпустить тебя, я должен быть уверен, что ты живёшь лучшей жизнью, чем могла бы жить со мной. Ответь мне, Аэлита. Тебя действительно всё устраивает в твоей жизни?

– Я… я не знаю… – замотала головой Аэлита. – Иногда мне кажется, что… в моей жизни что-то не так.

– Конечно не так, – он коснулся рукой её щеки. – Потому что ты не должна быть с ним, а должна быть со мной. Разве не этого ты всегда хотела?

– Хотела, но теперь всё изменилось.

– Ты меня больше не любишь? – спросил он и задержал на ней взгляд.

– Я не думаю об этом, понимаешь? Меня это не волнует. Я не думаю о том, кого я люблю, и кто меня любит. Меня волнует только моя дочь. И я буду делать так, как будет лучше для неё.

– Ты думаешь, когда она вырастит и узнает, что из-за неё ты прожила всю жизнь с её отцом, которого не любила, то скажет: «Мама, спасибо тебе за то, что принесла себя в жертву ради меня?»

– Максим, я не хочу всего этого… – произнесла Аэлита и почувствовала лёгкую тошноту.

– Лита, эта наша встреча – наш с тобой шанс. И мы будет жалеть до конца жизни, если не воспользуемся им. Ты сама это знаешь. Послушай, мы уедем ко мне в Екатеринбург, как хотели давным-давно. У меня там двухкомнатная квартира. Мы будем там жить. Я найду тебе работу в издательстве, а Эмму мы устроим в детский садик. А ещё мы будем с тобой гулять по вечерам и выходным. Рядом с моим домой большой парк. Там так красиво. И вообще Екатеринбург не такой суетной город как Москва. Нам с тобой будет так хорошо вместе. Ты же хочешь этого? Я знаю, что хочешь…

За этими словами Аэлита не заметила момента, когда он наклонился к ней и коснулся её губ своими. Почувствовав это, она тут же отвернулась от него. Но его прикосновение успело унести её в события пятилетней давности. Когда она была наивной, юной, не знающей бед провинциальной девчонкой, которая больше всего на свете хотела быть с человеком, который сейчас держал её в своих руках.

– Максим, я так не могу… С чего ты решил, что имеешь право обнимать меня и целовать меня?

– Потому что я люблю тебя и не хочу снова потерять. Прошу тебя, дай нам ещё один шанс… – Максим взял её лицо в свои ладони. – Боже, ты стала ещё красивее. Какое же счастье, что эта встреча произошла. Позволь хотя бы обнять тебя. У меня уже нет сил себя сдерживать…

Максим, не дождавшись её ответа, притянул Аэлиту к себе ещё ближе и крепко обнял. От его объятий из её глаз вырвались слёзы. Ну почему ей было так хорошо в его руках? Почему она таяла как льдинка на солнце, когда он говорил ей о своей любви? И откуда у неё это огромное чувство тоски, которое накрыло её сразу после его слов?

Его объятия были такими горячими, что Аэлита почувствовала, как начала потеть. А когда она ощутила его губы на своей шее, то сразу же высвободилась из его рук.

– Максим, так нельзя… – Аэлита отошла от него на пару шагов.

Его взгляд вдруг стал таким потерянным. Сколько же чувств он разом обрушил на неё сегодня…

– Аэлита, скажи мне, что ты думаешь о моих словах?

– Максим, я не могу так поступить, – она сделала паузу. – Из-за дочери.

– Аэлита, сделав несчастной себя, ты не сделаешь своей дочери лучше, – Максим покачал головой. – Умоляю, пойми это сейчас, иначе потом будет поздно.

Аэлита, взявшись за голову, сделала несколько шагов по кабинету. Её мысли и чувства были в полном беспорядке.

– Максим, ты застиг меня врасплох своим появлением, своими словами…

– Я понимаю и поэтому… – Максим взял со стола листок бумаги и быстро на нём что-то написал. – Вот мой адрес. Приезжай хоть сегодня. Я буду ждать тебя вместе с твоей дочуркой. Как ты её назвала?

– Эмма.

– Эмма? – переспросил Максим, а потом улыбнулся. – Очень красивое имя.

– Да…

– Я буду ждать вас вместе с Эммой. Сегодня вечером я должен был возвращаться в Екатеринбург, но я подожду вас. Без тебя и Эммы я никуда не уеду. Я люблю тебя.

Господи, как же она мечтала услышать от него такие решительные слова несколько лет назад. Но разве сейчас уже не было слишком поздно? Тогда почему что-то внутри неё отзывалось на его слова? Ей захотелось не просто идти, а бежать за ним.

– Максим, наверное, ты прав, – потирая ладони, произнесла она. – Но я… боже, как же всё это непросто и… страшно.

– Чего ты боишься?

– Сделать хуже.

– Ты не сделаешь хуже. Ведь ты моя и всегда была моей. Тебе нужно будет просто собрать вещи, вызвать такси и приехать ко мне.

Аэлита улыбнулась, глядя на него. Она чувствовала, как будто в её душе расцвели одуванчики, на которые он подул и воздушный вихрь обрушился на неё, захватив её чувства.

– Я должна всё обдумать, Максим. Это очень серьёзно.

Он кивнул, приняв строгое выражение лица.

– Хорошо. Ты права. Это всё действительно серьёзно. Я буду ждать вас столько, сколько потребуется.

***

Аэлита больше не могла себя обманывать. Максим был прав. Их встреча не случайна. Она была обязана поступить так, как подсказывало ей сердце. А оно кричало ей о том, что она должна что-то менять в своей жизни. После встречи с Максимом ей стало понятно, что именно она должна изменить. «Искусственная» семейная жизнь с Павлом когда-нибудь доведёт её до края пропасти. Нужно было спасать себя, пока жизнь давала ей такой шанс.

Вернувшись домой после встречи с Максимом, Аэлита отпустила Эмму вместе с Марго в сад, чтобы её дочь смогла организовать своим куклам пикник, а сама поднялась в спальню.

Тихо прикрыв за собой дверь, она огляделась вокруг. Нет, это было не её место. Ей нужно навсегда покинуть его. Максим увезёт её далеко отсюда, и она начнёт новую жизнь вместе с ним.

Оглядывая комнату, в которой прожила пять лет, Аэлита вынуждена была признать, что ей хотелось плакать, думаю о том, что она должна распрощаться с ней. Нет, это простая привычка! Когда она уезжала из дома в Североуральске, то тоже переживала из-за разлуки с привычным гнёздышком. Её болезненная привязанность к вещам была плохой привычкой. Но она это переживёт.

Павел… Этот человек стал её мужем на пять лет. Но Аэлита вынуждена была признать, что они были друг для друга чужими людьми. Они жили как соседи в коммунальной квартире. Нет, так прожить всю жизнь она не хочет. И Павлу будет лучше без неё. В последние годы он был так добр к ней, и Аэлите хотелось, чтобы он встретил женщину, которая полюбит его. Он этого заслуживал. А она сможет построить счастливую семейную жизнь с Максимом. Слава богу, что они сегодня встретились. Эта встреча расставила всё по своим местам.

Только одна вещь вызывала у Аэлиты сильное беспокойство. Как сказать Эмме, что её папа больше не будет жить с ней? Господи, неужели её дочери тоже суждено стать безотцовщиной? Нет! Она этого не допустит! Ведь у неё есть Максим, и он сможет заменить Эмме родного отца. Неизвестно конечно, когда это произойдет, но она всё для этого сделает.

Через пару часов Аэлита начала собирать вещи и одновременно думала над тем, как всё сказать Павлу.

***

Он вернулся домой, когда она заканчивала собирать вещи. Было только два часа дня. Увидев её с чемоданов в руках, он улыбнулся и, сморщив лицо, спросил:

– Ты что собралась к маме?

– Почему ты так рано? – округлила глаза Аэлита.

– Я сегодня чертовски устал, – потягиваясь, сказал Павел. – Завтра задержусь, если будет нужно. Как Эмма?

– Сейчас спит, – сказала Аэлита, посмотрев на прикроватный столик, на котором лежала радионяня. – Врач сказал, что она здорова.

– Слава богу.

– Да… – проговорила она.

– Так всё-таки, куда ты собралась? – повторил свой вопрос Павел.

Её сердце учащенно забилось. Аэлиту накрыло чувство торжественности, как перед игрой в спектакле. Но это возбуждение не было приятным.

– Просто я решила… решила уйти от тебя, – и она вместо того, чтобы сложить последнюю кофточку, просто бросила её в чемодан, а потом начала его закрывать.

– Уйти… – услышала она его чёткое, но тихое слово. – С чего вдруг? Что случилось?

Она почувствовала, как он начал делать медленные шаги ей навстречу. Но она по-прежнему была занята застёгиванием чемодана, и её глаза были опущены.

– Сегодня в больнице я встретила… встретила Максима, – выдохнула Аэлита. – Мы поговорили я… я решила, что ухожу к нему.

Застегнув чемодан полностью, Аэлита спустила его с кровати и покатила к двери.

– Вещи Эммы я уже собрала, – добавила она. – Я разбужу её, и мы уйдём. Не волнуйся, ты сможешь видеть её. Потом мы обо всём договоримся.

Аэлита вышла из комнаты, так и не сумев взглянуть на него. Как бы ей хотелось, чтобы на этом всё закончилось. Но Павел догнал её, когда она собиралась войти в комнату дочери.

– Ты Эмме что-нибудь говорила? – спросил он, подбежав к ней.

– О чём?

– О том бреде, про который ты мне только что сказала.

– Я ей ещё ничего не говорила. Объясню всё по дороге.

Она взялась одной рукой за дверь комнаты Эммы, но Павел не позволил ей её открыть. Он забрал у неё чемодан и сказал:

– Сначала поговорим.

А потом он повёз чемодан за собой по коридору.

– О чём нам говорить? Я тебе всё сказала, – шёпотом крикнула Аэлита ему вслед.

Павел ничего не ответил. Аэлите пришлось последовать за ним. Но перед этим она забежала в спальню и схватила с прикроватного столика радионяню. Выбежав из комнаты, Аэлита увидела, что Павел спускается с лестницы. Когда Аэлита его догнала, они оба оказались в гостиной.

– А теперь говори, как есть, – произнёс он и сложил руки на груди.

– Повторяю, я тебе сказала всё, – ответила она, положив радионяню на кресло.

Павел в ответ на её слова сначала опустил голову вниз, а потом произнёс, глядя ей в глаза:

– Если ты сказала мне действительно всё как есть, то ты нашла очень оригинальный способ послать то, что у тебя пока ещё есть, к чёрту.

– Я просто хочу сделать так, как хотела давным-давно. Когда-нибудь я бы всё равно ушла.

– И тебе вдруг стало плевать на собственную дочь?

– Не говори ерунды! Ты отлично знаешь, что я её люблю больше жизни.

– Теперь я в этом сомневаюсь.

Аэлита провела рукой по вспотевшему лбу.

– Мне всё равно, что ты думаешь. Я решила, что уйду и сделаю это. Пусти, я заберу Эмму.

Аэлита попыталась подняться вверх по лестнице, но Павел загородил ей путь.

– Иди, если хочешь, но Эмма останется со мной.

– Нет! – Аэлита продолжила свои попытки, но Павел схватил её за плечи и оттолкнул назад.

– Она останется со мной, – повторил Павел.

– Ты не можешь помешать мне забрать её. В первую очередь ей нужна мать.

– Ей будет плохо с матерью, которая своими бредовыми решениями навредит ей.

– Нет, она всё поймёт, – Аэлита убрала волосы за уши и почувствовала, как её голос слегка задрожал. – Многие дети живут на два дома. Мы всегда ограждали её от неприятностей. Но она должна узнать, что не всё бывает так, как мы хотим. Это будет её первый горький жизненный опыт.

– Аэлита, ты можешь делать, что хочешь, но я не позволю, чтобы за собой ты потащила ещё и нашу дочь. Что с тобой произошло? – Павел слабо улыбнулся. – Я думал, ты уже давно оставила этого доктора в прошлом?

Аэлита, вздёрнув подбородок, посмотрела на него и произнесла:

– Да, я действительно почти забыла о существовании Максима, но не только о нём. Вычеркнув его из своей жизни, я вычеркнула и свою надежду на счастье. Но сегодня, встретив его, я поняла, чего лишила себя. Когда появилась Эмма, я просто смирилась с жизнью, в которую ты меня втянул. Но больше я не могу терпеть.

– Неужели ты и вправду только терпела меня? – спросил он, покачивая головой и не сводя с неё глаз. – Всегда терпела?

– Да! Да! Да! – прокричала она, нервно взмахнув руками. – Неужели это сюрприз для тебя? В начале нашей совместной жизни я скандалила, устраивала истерики, пыталась найти способ уйти от тебя. А после рождения Эммы я просто стала тебя терпеть. Но всё! У меня больше нет сил! Пять лет лжи – это слишком много.

После её слов повисла тишина. Аэлита слышала только своё дыхание.

– Ты решила это окончательно? – спросил Павел.

– Окончательно и бесповоротно!

– Тогда скатертью дорога, но Эмма останется со мной.

Его зелёные глаза потемнели и стали казаться практически чёрными.

– Ты опять пытаешься меня удержать? Сколько можно?

– Разве я пытаюсь тебя удержать? Наоборот, я тебя отпускаю. Но я же не могу остаться ни с чем, правда? Ты вернёшься к своему доктору, а с чем останусь я? Моя дочь останется со мной.

Аэлите казалось, что этими словами он разрывал ей душу пополам. Он заставлял её сделать выбор между дочерью и Максимом.

– Пожалуйста, не делай хуже, – она почувствовала, как её глаза увлажнились. – Позволь мне забрать дочь. Поступи по-человечески.

– Ты предлагаешь мне, как говоришь, по-человечески выкинуть свою жизнь на помойку? Если в моей жизни не будет ни тебя, ни Эммы, значит, я сотру из неё целых пять лет.

– Ты знал на что шёл, когда женился на мне. Я всегда была против нашего брака. Ты сам виноват в том, что сейчас происходит.

– Зачем ты лезешь в прошлое, Аэлита? С тех пор прошло сто лет. Какая теперь разница кто и в чём был виноват?

Действительно, теперь это не имело значения. Важным было только одно – её дочь. Она будет вырывать её у него собственными зубами, если понадобится.

– Ты должен отдать мне Эмму!

– Моя дочь останется со мной, – настаивал Павел.

Аэлита сжала руки в кулаки и почувствовала, как в её груди что-то загорелось.

– Она не твоя дочь! – выпучив глаза, выкрикнула она.

От этих слов лицо Павла побледнело, а его глаза широко открылись.

– Что ты сказала?

– Что слышал. Я родила её не от тебя.

Он приподнял брови и сморщил лоб:

– Это враньё!

– Нет, это правда. Помнишь, ты ездил в Сочи? – сказала Аэлита и не узнала свой механический голос. – На следующий день, сразу после твоего отъезда, я отправилась на экскурсию по Москве. В Измайловском парке я встретила Максима. Она его дочь. Я родила Эмму от него.

– Что ты несёшь? Это не может быть правдой.

Павел сцепил руки на животе и громко задышал. Аэлита, выставив грудь колесом, наблюдала за ним.

Через несколько секунд он подошёл к лестнице и опёрся о её перила. Аэлита слышала его дыхание, но лица рассмотреть не могла: он встал к ней спиной и опустил голову, поддерживая её рукой.

– Ничего не понимаю… Если это правда, тогда почему ты тогда не ушла к нему? – спросил он. – Почему пришла ко мне?

Аэлита ответила ему ледяным тоном:

– Потому что Максим поставил на первое место не меня, а свою работу. Я хотела отомстить ему. Но когда я увидела его сегодня, то поняла, что глупо было так поступать. Эмма его дочь и он должен об этом знать.

Павел горько засмеялся, продолжая стоять рядом с лестницей, отвернувшись от неё:

– Всё это, конечно, замечательно… – проговорил он. – Только причём здесь я? Что я тебе сделал, чтобы заслужить обман такого масштаба?

Как же Аэлите хотелось сказать, что Эмма его дочь, а соврала она только потому, что он не оставил ей выбора. Но она не могла этого сделать. Потому что другого оружия против его настырности просто не существовало.

– Я больше не хочу об этом говорить… – сказала она и хотела отойти от него. Но Павел подбежал к ней и схватил за плечи. Ей стало больно от его резких движений, и она сморщила лицо.

– Нет, Аэлита. Объясни мне всё сейчас же!

Но она не хотела продолжать этого разговора. Её ответ толкал её к ещё одному вранью. Но если она признается Павлу, что соврала в том, что Эмма не его дочь, он точно ей её не отдаст.

– Да, я сволочь. Да, я обманула тебя, – выкрикнула она ему в лицо. – Вот такой я на самом деле человек. Что? Не веришь мне? Тогда спроси Маргариту Васильевну или кого угодно из прислуги. Они подтвердят, что на протяжении двух месяцев, что ты отсутствовал, я каждый вечер уезжала из дома. Всё это время я была с Максимом.

Павел с брезгливым выражением лица отцепил от неё руки и сделал один шаг назад.

– Почему ты уверена, что Эмма его дочь? Она может быть и моей.

– Я женщина и мне лучше знать.

– Ты не женщина, – он положил руки на пояс и наклонил к ней голову. – Сказать, кто ты?

– Называй меня, как хочешь, но только отдай мне дочь.

Аэлита предприняла ещё одну попытку, чтобы подняться за дочерью, но Павел оттолкнул её в сторону так, что она чуть не упала. Его глаза полностью почернели, а фигура напомнила разъярённого зверя в прыжке.

– Даже если то, что ты сказала правда, я всё равно не отдам тебе Эмму. Я люблю её и мне не важно родная она мне или нет. Она зовёт меня папой и тоже любит меня. Я буду бороться за неё. Если ты дура настолько, что не видишь счастья, которое у тебя перед носом, то можешь делать всё, что захочешь со своей жизнью. Но Эмма останется со мной!

Аэлита почувствовала, как мурашки побежали по её телу, а губы задрожали. Нет, она боялась не того, что он может ударить её. Ей было страшно, когда она думала о других последствиях, к которым могли привести его слова.

Павел продолжил:

– Надумаешь подавать в суд? Милости прошу в мой мир! Я из кожи вон вылезу, чтобы тебе даже с ней видеться не позволили. Война так война, Аэлита. Я не отдам тебе Эмму.

– Ты просто сошёл с ума! – громко произнесла она. – Как она будет без матери?

– Я что-нибудь придумаю, чтобы не травмировать её. За это – будь спокойна. Пусть лучше Эмма останется с отцом в родном доме, чем окажется в дебрях вместе с сумасшедшей матерью и её любовником.

Аэлита облизала подсохшие губы и произнесла:

– Со мной ей никогда не будет плохо. Я этого не допущу. Когда-нибудь Максим полюбит её и…

– Закрой свой рот! – выкрикнул Павел и, сделав шаг вперёд, оказался рядом с ней. – И больше никогда не связывай мою дочь с этим человеком. Эмма – моя дочь. Я растил её с самого рождения. Я наблюдал за ней, пока она росла в твоём животе. Всё это имеет гораздо большее значение, чем кровь. Если ты уходишь к нему, то она не будет жить с вами. Будешь приходить в наш с Эммой дом по расписанию.

– Нет… – покачала Аэлита головой. – Ты не посмеешь так поступить.

– Я не вижу другого выхода. Аэлита, посмотри на себя, – он сложил руки и окинул её оценивающим взглядом. – У тебя ни денег, ни жилья. Я уже молчу про твоего любовника. А у меня с деньгами всё в порядке. Суд отдаст Эмму мне.

– Какой ещё суд? – сморщив лоб, спросила она.

– В который тебе придётся подать, чтобы забрать у меня Эмму.

– Ты просто спятил.

– Может быть, – тихо сказал он. – Но сейчас уже я сам хочу, чтобы ты ушла. Аэлита, уходи.

Павел стал выталкивать Аэлиту из гостиной к выходу.

– Нет! Не выгоняй меня без дочери! Я не представляю свою жизнь без неё.

– Меня это не волнует. Я больше не хочу тебя видеть.

Павел вытолкнул её на улицу, а потом позвал Сергея, своего водителя. Аэлита изо всех сил сопротивлялась, но Павел всё равно запихнул её в машину вместе с чемоданом, а потом попросил водителя заблокировать двери.

– Отвези её куда она попросит, – сказал Павел, когда Сергей сел за руль.

Павел смотрел на неё через полуоткрытое боковое стекло автомобиля. Он часто дышал, а его ноздри раздувались.

Его бегающий по ней взгляд и приоткрытый рот говорили о том, что он хотел ей что-то сказать.

Но он этого так и не сделал.

В какой-то момент Павел стукнул по машине. Через секунду автомобиль двинулся вперёд.

Аэлита смотрела на него до тех пор, пока машина не завернула за поворот. А потом она разрыдалась, уткнувшись лицом в заднее сиденье.

***

Сердце у Аэлиты разрывалось на части. Может Павел был прав? Неужели она совершила ошибку? Но ей так хотелось стать, наконец, счастливой. Целых пять лет она жила не своей жизнью. Сначала была игрушкой в руках мужа, а потом её мыслями и чувствами завладела её любимая дочурка. Как она будет без неё?

Она приехала на тот адрес, который дал ей Максим. Он снимал скромную однокомнатную квартиру далеко от центра, которая нуждалась в ремонте. В комнате стоял только один раскладной диван и старенькая тумбочка. Встроенный шкаф располагался в коридоре. На кухне даже не было гарнитура, а стояли только шумный холодильник, стандартная газовая плита, начищенная раковина и деревянный стол с двумя табуретами. Ванная и туалет тоже выглядели небогато.

Максим встретил Аэлиту с распростёртыми объятиями, но огорчился, увидев её без Эммы. Он пригласил её в кухню, где уже был накрыт стол для чаепития. Пока Максим делал последние приготовления, Аэлита рассказала ему, почему приехала без дочери.

– Лита, зачем ты его обманула?.. – качая головой, произнёс Максим, опустившись на стул рядом с ней. – Пойми, если у вас с Павлом дойдёт дело до суда, то там вас обязательно заставят сдать тесты на родство. Что ты будешь делать, когда все узнают, что Эмма – дочь Павла, а ты всех пыталась обмануть?

– Максим, он не оставил мне выбора… – проговорила Аэлита и приложила руку к горлу, почувствовав в нём комок. – Он не отдавал мне дочь. Я сказала это от отчаянья.

– Милая, прошу тебя, позвони ему как можно скорее и признайся в своей ошибке, – мягким голосом произнёс Максим. – Иначе потом ты точно не сможешь забрать у него дочь.

– Хорошо, Максим, но только не сегодня. Я не могу… – Аэлита сморщила лицо.

– Я понимаю, – сказал Максим и коснулся её щеки. – Лита, мы обязательно преодолеем все трудности. Мы же теперь вместе. Сейчас я заварю тебе травяной чай, и ты успокоишься.

Но как чай мог помочь ей успокоиться? Ей станет легче только, когда её дочь будет рядом с ней.

***

Аэлита всё-таки подала в суд на развод и на определение места жительства Эммы с ней. В глубине души она не понимала, зачем это делает. Павел был прав. У неё ничего не было. Ничего, кроме огромной любви к своему ребёнку. Но суду одной любви было мало.

Вскоре после подачи заявления ей сообщили, что она не сможет видеться с дочерью до вынесения решения суда. Аэлита была в бешенстве. Она отлично знала, кто был виноват в этом. А ещё её муж поспособствовал тому, чтобы судебное заседание постоянно откладывали. Как он смог добиться того, что четырёхлетней девочке не позволяли видеться с матерью, Аэлита не представляла.

Когда её сотая попытка дозвониться до Павла потерпела неудачу, она отправилась в его дом. Но ворота были заперты. Она стала колотить по ним и через пару минут к ней вышла Маргарита Васильевна. Она сказала через ворота, что не впустит её. От этого Аэлита начала колотить по воротам ещё сильнее и стала кричать, чтобы кухарка впустила её. Но Маргарита Васильевна попросила её не делать хуже, потому что Павел сказал Эмме что-то такое, что не огорчило её и она сейчас спокойно относится к отсутствию матери. А если девочка увидит её в такой истерике, то сразу начнёт переживать. От этих слов Аэлита, прислонив голову к воротам, стала плакать и говорить, что это несправедливо. На что Маргарита Васильевна сказала, что прежде чем обвинять кого-то в несправедливости, ей самой изначально нужно было поступать по ней. А потом пожилая женщина ушла, громко топая ногами.

Когда Аэлита попыталась позвонить на домашний телефон, то оказалось, что этот номер теперь принадлежит другим людям.

Она сходила в детский сад, но воспитательница сказала, что Павел перестал водить сюда дочь.

Аэлита не сдавалась и стала караулить возле дома.

Однажды она подкараулила Вику. Аэлита набросилась на неё с просьбами и мольбами впустить её, но Вика убежала от неё как от чумы. Перед этим она сказала, что выполняет распоряжение своего хозяина, от которого зависит её работа и зарплата. А ещё Вика напомнила ей, что такими поступками она нарушает предписание суда и если ещё такое повторится, ей придётся вызвать полицию.

Аэлита не могла прийти к Павлу на работу, потому что просто не имела представления, где он работал. Она попыталась связаться с его родителями, но они только отчитали её и больше не захотели разговаривать. Павел наговорил им кучу чепухи о том, что она бросила дочь и сбежала к любовнику.

Она даже попросила помощи у мамы, но Изабелл встала на сторону Павла. Она сказала, что он никогда не причинит её внучки вреда и его решение в связи с поступком Аэлиты правильное.

Единственным человеком, который поддерживал Аэлиту, была Настя. Но она постоянно капала ей на нервы тем, что пыталась уговорить вернуться в семью. Аэлита, которая и так была всё время на взводе, не могла выдержать Настиных нравоучений и, в конце концов, сказала подруге, что не нуждается в её помощи. В принципе Настя и не хотела ей помочь. Она хотела её переубедить. Но Аэлита даже и не думала отступать.

***

Её ожесточённость шокировала Максима с каждым днём всё больше. Они не говорили ни о чём, кроме Эммы и о том, как поскорее забрать её у Павла. Всё это время Аэлита была озлоблена. Она практически перестала есть, и Максим не мог заставить её нормально питаться, потому что для неё кроме Эммы больше ничего не имело значения.

Максим пытался её успокоить, но ему это не удавалось. Каждая его новая попытка терпела поражение. Единственное, что могло привести Аэлиту в чувство, так это присутствие дочери. Но она не могла получить её и от своего бессилия злилась ещё больше.

Когда первого августа наконец назначили первое судебное заседание, Аэлита была готова к нему, как воин был готов к битве. Максим отправился вместе с ней. Но суд так и не состоялся, потому что на него не явился Павел, у которого была, как им сказали, уважительная причина. Аэлита рвала и метала. Она была зла, как никогда раньше. Максим даже боялся, что её могли арестовать. Ему еле-еле удалось увести её из суда без последствий.

Максим смог успокоить Аэлиту только дома. Когда она вся в слезах бросилась на диван и уткнулась в него, Максим подошёл к ней и попытался обнять. Аэлита прижалась к нему и заплакала ещё громче. Он стал успокаивать её, как маленького ребёнка, шепча на ухо слова утешения. Когда её всхлипы стали тише, Максим не смог удержаться и поцеловал её. Аэлита тут же начала вырываться. Когда она встала на ноги, то выкрикнула:

– Как ты можешь думать об этом сейчас?!

– Аэлита, я…

– Мне нужна моя Эмма… Мне нужен мой ребёнок… Я так хочу её увидеть, обнять… – бормотала она, смотря куда-то в пустоту, а потом громко произнесла:

– Я позвоню Павлу!

Максим схватил Аэлиту за руку, не позволив ей взять телефон.

– Ты звонишь ему каждый день по сто раз. Хватит мучить себя, – сказал он твёрдым голосом.

Аэлита, сильно сморщив лицо, с силой освободила свою руку.

– Максим, как ты не понимаешь, я должна что-то делать иначе сойду с ума. Я не перестану трезвонить ему, потому что вчера он всё-таки ответил мне.

– Ответил? – переспросил Максим, приподняв брови. – Ты ему сказала, что Эмма на самом деле его дочь?

– Я не успела, – Аэлита развела руками. – Он мне издевательски намекнул, что я испробовала уже все способы, чтобы связаться с ним, но ни разу не догадалась сделать это через его работу. Да я просто не знаю адреса его чёртовой работы! А он отказался мне его дать! И что мне теперь делать?

Она уставилась на него взглядом своих ярких синих глаз. Но Максим так ей ничего не ответил. Тогда Аэлита схватила свой телефон с дивана и нервно стала тыкать в него пальцами.

– Я дозвонюсь до него… Я должна знать, как там моя дочь… Он должен взять трубку… Я достану его своими звонками. Он не выдержит и ответит мне.

Максим больше не мог видеть её такой.

Пока она была занята попытками дозвониться Павлу, он ушёл на кухню. Там он набрал номер телефона одного своего пациента, которому когда-то спас жизнь. Он работал в полиции и через несколько минут Максим знал, где работал Павел.

Когда он вручил бумажку с адресом в руки Аэлиты, то увидел, как её глаза неестественно заблестели. Он даже не успел предложить сопровождать её, потому что Аэлита в ту же секунду пулей вылетела из квартиры на улицу.

***

Павел работал в высотном современном здании, напоминающем идеальный картонный домик. Она догадывалась, что её могли не пропустить к нему: наверняка, он предупредил о ней охрану. Несмотря на его телефонные намёки, было понятно, что просто так она не сможет к нему пройти. Она решила подождать его.

Аэлита караулила его четыре часа, и вот, наконец, Павел вышел из офиса.

Он направился к своей машине и Аэлита пошла вслед за ним. Когда она подошла к нему, он стоял к ней спиной, собираясь открыть дверцу автомобиля. Аэлита окликнула его и он обернулся.

Первое, что она сделала, так это залепила ему пощечину со всей силы, которая только была в ней. Видимо, сил на тот момент у неё было не мало, потому что Павел от её действий пошатнулся в сторону и облокотился спиной о машину. Он смотрел на неё с широко раскрытыми глазами, держась рукой за щёку.

– Верни мне мою дочь или я тебя убью! – Аэлита заорала во весь голос, несмотря на то, что Павел был совсем рядом.

Вдруг его удивление перешло в усмешку:

– Лучше скорее уноси отсюда ноги, истеричка.

Павел снова принялся открывать дверцу. Но Аэлита набросилась на него и стала бить по нему руками. Он развернулся к ней и попытался утихомирить. Она продолжала кричать:

– Отдай мне Эмму! Ты всё равно отдашь её мне! Меня ничто не остановит! Я заберу её у тебя! Украду!

На её крики подбежал высокий и широкоскулый охранник. Он оттащил её от Павла.

– Держи её крепче. Она не в себе, – предупредил его Павел.

– Так это и есть ваша жена… – сделал круглые глаза охранник. – Бесполезно кричите, девушка. Вы не можете видеть свою дочь по распоряжению суда.

– Что это за суд такой, который не позволяет матери видеть своего ребёнка?

– А вот то, что вы хорошая мать будете доказывать суду. А сейчас бессмысленно устраивать эти сцены. Уходите сами или я вызову полицию.

Аэлите показалось, что охранник говорил заученные фразы. Видимо, Павел не только подготовил персонал к её появлению, но и даже ввёл в курс их дела.

Она немного угомонилась, но охранник по-прежнему держал её.

– Ты собираешься свести меня с ума? – крикнула Аэлита, посмотрев на Павла. – Я больше не могу без дочери! Я не видела её целый месяц и даже не представляю, как она, потому что ты, чёрт бы тебя побрал, даже не отвечаешь на мои звонки!

– Аэлита, ты наплевала на свою дочь, когда уходила от меня.

– Не смей так говорить! Я ушла от тебя, а не от неё, – она перевела дыхание. – С кем она, пока ты на работе? Кто за ней смотрит?

– Марго, конечно же.

Аэлита облегчённо выдохнула:

– Она – добрая женщина, но ты же сам понимаешь, что она всё равно не родная мать. Если тебе не жаль меня, пожалей хотя бы Эмму. Она не видела меня целый месяц.

– Эмма уверена в том, что ты на секретном задании, – сказал Павел, сложив руки в карманы джинсов.

– Что? Что за чушь ты наговорил моей дочери?

– Долго объяснять. Ты просто будь уверена, что Эмма в порядке.

Аэлита вдруг осознала, что ей пришлось пройти через столько препятствий, убить такое количество нервных клеток, чтобы, наконец, просто услышать – её дочь в порядке.

– Неужели было так трудно взять трубку и сказать мне об этом по телефону? Я себе места не находила всё это время. У тебя просто нет сердца!

– Могу и про тебя сказать тоже самое.

Аэлита прекрасно понимала, что эта встреча была её единственным шансом увидеться с дочерью. И она добьётся этого любым путём!

Она притворилась, что потеряла сознание. Охранник придержал её, и она не упала. Потом Аэлита почувствовала, что Павел подбежал к ней и стал махать ладонью перед её лицом. В этот момент Аэлита резко подскочила и вцепилась в мужа. Охранник предпринял попытку оттащить её, но Аэлита не заботясь о том, какими будут последствия от её действий, одной рукой ухватилась за Павла, а другой ударила охранника кулаком в лицо. Она попала по его губе, а потом заметила на ней кровь.

– Безмозглая дура! – с этими словами охранник хотел схватить Аэлиту и ей даже показалось, что он стал замахиваться на неё, но Павел жестом остановил его и сказал, что дальше он сам во всём разберётся. Мужчина, бросив на Аэлиту злобный взгляд, стал удаляться.

Она смотрела поверженному мужчине вслед, как вдруг услышала слова мужа:

– Ты здорово похудела. Неужели твой дорогой и единственный не кормит тебя? Или ему хватает средств только на оплату шикарных апартаментов, в которых вы живёте?

– Отвези меня к Эмме! – Аэлита проигнорировала его издёвку и вцепилась ногтями в его рубашку. – Я хочу увидеть её и обнять. Пожалуйста… Есть в тебе хоть что-то человеческое?

– Я просто так ничего для тебя делать не буду.

– Хорошо. Я готова на всё. Что тебе нужно?

Она впилась в него взглядом и, не моргая, ждала ответа.

– Я прямо сейчас отвезу тебя домой, и ты сможешь увидеть Эмму. Я даже обещаю договориться о том, чтобы суд назначали раньше срока. Возможно, его даже перенесут на послезавтра.

– Ты говоришь правду?

– Чистейшую.

– Что ты хочешь взамен этого?

– Тебя, – и он резко, взяв её за запястья, буквально отодрал её ногти от области чуть ниже ключицы. Она увидела, что поцарапала его до крови. Но из-за его ответа о чувстве жалости по отношению к нему не могло быть и речи.

Аэлита, в общем-то, ожидала услышать подобные слова. В конце концов, что ещё у неё было, кроме самой себя? Но это не помешало ей разозлиться на него ещё больше.

– Какой же ты всё-таки нахал… Ты всегда был нахалом, – она постаралась произнести эти слова с отвращением.

– Ты согласна, как я понимаю? Ты же сказала, что готова на всё.

– Как тебе только хватает наглости предлагать мне такое? Ведь я ушла от тебя к другому. Чёрт бы тебя побрал, но у меня нет выбора! Нет смысла даже спорить с тобой. Я слишком сильно хочу увидеть свою дочь. Я действительно пойду ради неё на всё.

Павел усмехнулся.

– Мне абсолютно наплевать, что ты думаешь об этом. Когда-то ты изменила мне с ним, а теперь изменишь своему любовнику со своим мужем. Смешно, не правда ли? И перестань строить из себя недотрогу. Мы занимались этим столько раз. Подумаешь, будет ещё один. Всё просто – ты встречаешься с Эммой, но остаёшься со мной на всю ночь. Как в старые добрые времена, вся семья будет вместе.

Аэлита, сжав челюсти, произнесла:

– Я была уверена, что это время больше никогда не настанет.

А потом она резко открыла дверцу машины и села на заднее сиденье.

***

Всю дорогу они ехали храня молчание. Аэлита не знала, что скажет Максиму, когда вернётся. Она ничего не взяла с собой. В кармане её бежевого вязаного кардигана были только мелкие деньги и проклятая бумажка с адресом работы Павла. Она не могла вспомнить номера мобильного Максима. Да даже если бы она и знала его номер, что бы она ему сказала? Что ради встречи с дочерью она должна остаться со своим мужем на всю ночь? Бред, бред, бред…

Во что превратилась её жизнь? Она стала сплошной путаницей. Сегодня ночью она должна будет изменить Максиму со своим мужем. Но Максим никогда не был её любовником, поэтому она не знала, можно ли было расценивать это как измену. Да какая разница? Главное, что она наконец-то увидит свою Эмму и сможет обнять её! Больше её ничто не интересовало. Во всяком случае, пока.

Когда Аэлита вошла в дом, то испытала смешанные чувства. Она не стала заострять на них внимание в основном потому, что они были ей очень неприятны.

Аэлита подумала, что Эмма в это время, скорее всего, играла в своей комнате и решила подняться к ней. Она переступила всего через одну ступеньку и резко остановилась, потому что услышала голос своей дочери:

– Это папочка! Маргарита Васильевна, я побежала встречать папочку!

Эмма выбежала на лестницу и, увидев Аэлиту, тут же бросилась к ней.

– Мама! Мама, приехала!

От звуков её голоса у Аэлиты внутри всё передёрнулось. Её захватил смех сквозь слёзы. Она присела на колени и, когда Эмма оказалась в её объятиях, она почувствовала себя самой счастливой на свете.

– Мамочка, ну наконец-то ты приехала! Мы с папой тебя заждались. Почему ты так долго?

Эмма надула губы, вцепившись в своего плюшевого жирафика.

– Не волнуйся, солнышко. Я больше никуда не уйду. Теперь я всегда буду с тобой. Родная моя…

Аэлита тут же пожалела о своих словах. Ну что она несла? Но она не могла думать о завтрашнем дне в состоянии такого всеобъемлющего счастья.

– Значит, ты выполнила своё задание? Мы спасены?

– Да-да… – Аэлита вспомнила о том, что Павел говорил Эмме о том, что она была на каком-то секретном задании.

– Вот здорово! Мамочка, хватит плакать. Мы же спасены! Надо радоваться, а ты плачешь. Хватит.

Эмма своими нежными маленькими пальчиками стала вытирать слёзы с её глаз.

– Прости, милая. Я больше не буду плакать.

– Как всё-таки хорошо, что ты спасла мир. А то папа говорил, что у тебя не получится… что инопланетяне тебя заберут с собой. Я так испугалась…

Эмма опустила глаза. Аэлита развернулась и увидела Павла, который стоял сзади них всего в паре шагов. Он глядел в потолок и делал вид, что был абсолютно ни при чём. Аэлита снова повернулась к дочери.

– Эмма, папа пошутил. Тем более я же здесь. Инопланетяне всё сделали, как я им сказала. Они больше не потревожат нашу планету.

– Вот и хорошо! У них есть свой дом. Пусть там и живут, а нас не трогают.

Аэлита улыбнулась и кивнула дочери.

– Тогда давайте пойдём в парк! – воскликнула Эмма, подпрыгнув на месте. – Папа обещал меня сегодня сводить туда, если придёт пораньше!

Эмма посмотрела в сторону Павла, а потом Аэлита услышала его голос.

– Конечно, дорогая. Собирайся и мы все вместе пойдём в парк.

И Эмма, громко топая ногами, побежала вверх по лестнице и через пару секунд скрылась из виду.

Аэлита медленно встала с пола и повернулась к Павлу.

– Как ты мог сказать Эмме, что я могу к ней больше не вернуться? Ты же напугал её!

– А что ты мне предлагаешь? Может быть, я должен был ей сказать, что ты умерла? Это было бы лучше, на случай если бы ты её бросила?

– Как ты можешь такое говорить? – качая головой, произнесла Аэлита. – Я бы её никогда не бросила.

– Да неужели? Раньше я тоже так думал. Но раз тебе хватило ума уйти в тот раз, то я не исключал, что ты способна совсем забыть о дочери.

– Какой же ты дурак! Тогда я ушла от тебя, а не от неё. Я устала тебе это повторять!

Прежде чем сказать, он осмотрел её с ног до головы несколько раз:

– Нет, Эл. Тогда ты ушла от себя.

После этих слов Аэлита услышала топот детских ножек. Эмма появилась, держа в руках розовую кофточку и лаковую сумочку того же цвета. Она подбежала к родителям и, взяв их обоих за руки, вывела из дома на улицу.

***

Во время прогулки в парке Аэлита не могла наглядеться на дочь. Наблюдать за тем, как она улыбается и радуется, когда катается на каруселях, для Аэлиты было ни с чем несравнимым удовольствием. Кроме того на улице стояла такая солнечная летняя погода. Но от присутствия Павла ей было некомфортно. Она избегала его взгляда, стараясь больше общаться с дочерью. Но когда Эмма отправлялась кататься на аттракционе и они оставались вдвоём, Аэлита не знала, куда себя деть.

Видимо, Павел заметил её нервозность. И когда Аэлита наблюдала за Эммой, катающейся на огромной карусели, Павел подошёл к ней сзади и произнёс почти в ухо:

– Аэлита, ты нервничаешь, как невеста в первую брачную ночь. Неужели тебя мучает совесть по поводу измены своему любимому?

– Заткнись, – сквозь зубы произнесла она, – не порти мне настроение.

– Настроение? – переспросил он. – Аэлита, ты бы видела себя сейчас? Ты даже толком прогулкой с дочерью насладиться не можешь. Вся как натянутая струна.

После его слов Аэлита почувствовала такую сильную усталость. Как будто он своими словами снял с неё сомнения, и теперь она могла точно сказать, что запуталась в собственных ощущениях.

– Пожалуйста, – произнесла она, прикрыв рот ладонью, – не говори мне ничего такого. Я не хочу, чтобы Эмма видела меня плачущей.

Она услышала его тяжелый вздох, а потом почувствовала, как он положил руки на её плечи и немного сжал пальцы. Господи, он что хотел довести её до истерики? Ну почему любые его действия или слова так задевали её? Но его руки задержались на её плечах всего на пару секунд, а потом он отпустил её и ушёл в сторону.

***

Было около девяти часов вечера, когда они вернулись с прогулки. Эмма спала на ходу и Аэлита сразу отправилась её укладывать. И уже через пятнадцать минут Эмма лежала в своей кроватке, укрытая лёгким одеялом и обнимала любимого мягкого жирафика. Аэлита продолжала любоваться этой озорной зеленоглазой малышкой. Но, несмотря на наблюдение за такой наипрекраснейшей картиной, она ощущала подступающие слёзы в своих глазах.

Но нет! Плакать сейчас было не время!

– Солнышко, давай я почитаю тебе сказку, хорошо? – произнесла Аэлита и подошла к книжной полке.

– Хорошо, мамочка. Мамочка?..

– Да, – сказала Аэлита и вернулась к Эмме, присев на её кровать.

– Ты ведь больше не уедешь? Я без тебя очень скучала. Не уезжай больше, ладно?

В этот момент в дверь постучались, и в комнату вошла Маргарита Васильевна. Если бы не её «вторжение» Аэлита бы разрыдалась, как младенец и больше никогда не выпустила Эмму из своих объятий.

– Надо же, какой сюрприз… – в голосе всезнающей кухарки чувствовалась ирония.

– Маргарита Васильевна, мама вернулась с секр… ой, – Эмма прикрыла рот рукой, – то есть… мама вернулась из далёкой-далёкой поездки и теперь больше никуда не уедет.

– Неужели? Надеюсь, эта далёкая-далёкая поездка многому научила твою маму?

– Нет. Это мама учила умному инопла… в общем… других людей.

– Всё ясно, – женщина вздохнула. – Да, милочка, не ожидала я от вас такого…

– Маргарита Васильевна, я бы попросила вас не встревать, – перебила её Аэлита. – Я разговариваю с дочерью.

Женщина посмотрела на неё взглядом потемневших глаз.

– Что ж… Я хотела уложить Эмму спать. Но вижу, что сегодня это может сделать человек, который должен, по идее, заниматься этим каждый день. Мне нужно будет с вами поговорить, милочка. Я подожду вас за дверью, – произнесла кухарка, а потом смягчила голос и посмотрела на Эмму. – А тебе, красавица, я желаю самых сладких снов.

В ответ на её слова Эмма хихикнула и тоже пожелала своей нянюшке спокойной ночи.

Когда кухарка скрылась за дверью, Эмма шепотом сказала:

– Мамочка, ты не обижайся на Марго.

– Марго?.. – переспросила Аэлита.

– Ты только не говори, что я её так называю, а то она разозлится, – Эмма звонко засмеялась.

– Конечно, милая.

– Она просто не знает о твоём суперважном задании. Об этом мне только папа рассказал по секрету. Ой, я же чуть не проболталась! Думаешь, она не поняла?

– Я в этом уверена.

– Мамочка, знаешь, не надо мне читать сказку. Я так сильно устала, что и так быстро усну. Иди лучше к папе, – сказала Эмма и положила голову на подушку.

После этого Аэлита почувствовала, что её как будто лишили опоры, которая позволяла ей не делать того, чего она не хотела.

– Хорошо, милая. Отдыхай. Спокойной тебе ночи и самых прекрасных снов.

Она нагнулась и поцеловала Эмму, погладив её чёрные блестящие локоны.

– Спокойной ночи, мамочка… – протяжно зевая, произнесла Эмма.

Оказавшись у двери и уже приоткрыв её, Аэлита ещё раз взглянула на дочь. Неужели ей снова придётся покинуть её?

– Знаете что, милочка! – услышала Аэлита слова Марго, которая вдруг схватила её за локоть и вывела из комнаты в коридор.

– Вы можете потише? Эмма же спит.

Маргарита Васильевна, не отпуская локоть Аэлиты, отвела её подальше от комнаты Эммы.

– Скажите мне только одно, – впившись в неё обесцветившими голубыми глазами, сказала кухарка. – Павлик сказал мне правду? Вы бросили его и Эмму ради другого мужчины?

– Нет… Я не бросала Эмму!

– А вы думали, что Павлик и Эмма никак не связаны друг с другом? Они отец и дочь. Вы можете бросить только их обоих, но не по отдельности.

– Я хотела забрать Эмму, но он мне не позволил.

– И куда бы вы её отвели? В чужой дом и к незнакомому ей мужчине? Вы просто сошли с ума! Да и ещё подали на Павлика в суд. Надо же было вам до такого додуматься.

– Я её мать! – выкрикнула Аэлита, ударив ладонью себя по груди. – Я её мать, её отец и её дом. Когда я рядом – у Эммы есть всё.

– Милочка, не бросайтесь такими словами. Вы как будто саму себя хотите в чём-то убедить. Павлика Эмме никто не заменит.

– А меня значит заменить кто-то может?

– Конечно нет…

– Маргарита Васильевна, прошу вас, не вмешивайтесь, – твёрдым голосом произнесла Аэлита. – Мы сами со всем разберёмся. Вы же не знаете, что происходит между нами…

– Да ни черта вы сами не разберётесь! – протягивая к ней голову, воскликнула женщина. – Потому что это вы ничего не знаете! Вот скажите, – кухарка сложила руки на груди, – вы думаете, что после вашего поступка единственным желанием Павлика стало во что бы то ни стало отобрать у вас Эмму?

– Ну да… – проговорила Аэлита.

Эта женщина вдруг стала похожа на кипящую воду под крышкой. Казалось, ещё секунда и вода начнёт выплёскиваться и потушит огонь на плите.

– Маргарита Васильевна, если вы так сильно хотите мне что-то сказать, то говорите. Я вас выслушаю. Но только не смотрите на меня так…

– Если бы я была вашей матерью, то давно бы влепила вам пощёчину.

Слова женщины заставили Аэлиту раскрыть глаза до предела.

– За что? Боже мой! За то, что я хочу сделать так, как хочу именно я? Я что не имею на это права? Я хочу делать то, что мне хочется, а не то, что должна!

Маргарита Васильевна опустила глаза и несколько раз провела взглядом по полу. Её плечи опустились.

– Господи, значит вы никогда не любила моего Павлика… Вы всю жизнь ждали момента, чтобы бросить его. И даже Эмма не остановила вас. А вот он… Как же так?..

– О чём вы говорите? – спросила Аэлита.

– Теперь говорить что-то нет смысла, – сказала женщина, задрав голову через чур высоко. – Раз всё обстоит так, как вы говорите, значит лучше всего вам сейчас уйти.

– Маргарита Васильевна, я не уйду. Я обещала поговорить со своим мужем. И ещё… я хотела вас попросить, вы не могли бы сегодня переночевать в комнате Эммы?

– Могли бы и не просить. Я и так с некоторых пор практически не оставляю её.

– Спасибо. Тогда я пойду. Как я уже сказала, мне нужно поговорить с моим мужем.

Аэлита не стала ждать, когда женщина что-то ей скажет или попытается выставить из дома. Она просто развернулась и направилась в сторону спальни.

Маргарита Васильевна сказала ей в спину:

– У вашего мужа, между прочим, есть имя.

Эти слова заставили Аэлиту остановиться. Она развернулась обратно и подошла к женщине.

– Маргарита Васильевна, если вы хотите что-то сказать, то я вас прошу, скажите. Мне нужно знать всё.

– Зачем? – пожала плечами кухарка. – У вас есть какие-то сомнения?

Аэлита шмыгнула носом, а потом произнесла на надрыве:

– У меня есть сердце, которое в течение пяти лет не знает покоя. И я не уверена, что обрету его, если свяжу свою жизнь с другим мужчиной.

Маргарита Васильевна смягчила выражение лица и остановила на ней взгляд.

– Сразу после того как вы ушли, Павлик стал сам не свой. Он сказал всем, что того, кто посмеет впустить вас, он собственными руками вышвырнет из этого дома в чём есть. Он постоянно был на взводе. Орал на нас всех. А я… – у женщины дрогнул голос, – а я даже не могла поговорить с ним, потому что он никому не давал даже рта раскрыть, сразу посылал к чёрту…

Последние слова женщина произнесла со слезами. У Аэлиты от этой картины тут же сжалось сердце.

– Маргарита Васильевна, пожалуйста, не волнуйтесь так… – Аэлита чуть коснулась её морщинистой руки.

Кухарка сделала паузу, набрала воздух в грудь и продолжила:

– Единственного человека, которого он не трогал, была Эмма. Когда она появлялась, даже если это было неожиданно, он моментально менялся в лице и начинал улыбаться. Боже, но какой мучительной была эта улыбка… Всё свободное время он проводил в своей комнате и ни с кем не разговаривал. И вот буквально позавчера я услышала громкие крики в гостиной. Я выбежала и увидела Павлика вместе с его другом… Денисом. Павлик чуть ли не силой выталкивал парня из дома, орал на него так, как будто бы это он был виноват во всех его бедах. Бедный парень… Как он только это выдержал… Я набралась смелости и вышла к ним. Мы вдвоём с этим Денисом угомонили Павлика. У меня было такое чувство, что он вот-вот расплачется при нас. В конце концов, этот парень отвёл его в кабинет и там они долго разговаривали.

Маргарита Васильевна тяжело вздохнула.

– Я не знаю, что у вас с ним на самом деле случилось, да и знать мне это ни к чему. Я бы только хотела помочь Павлику, но это, увы, не в моих силах, – она пристально посмотрела Аэлите в глаза. – Если бы вы только знали, милочка, как адски болит сердце, когда смотришь на молодого парня, который тебе как сын и наблюдаешь за его разбитой вдребезги жизнью.

После этих слов женщина развернулась и ушла. Аэлита смотрела ей вслед до тех пор пока она не скрылась за дверью комнаты её дочери.

Она спрашивала себя, так уж ли на самом деле сильно слова этой пожилой женщины удивили её? Сколько ещё она будет обманывать себя?

Аэлита посмотрела вперёд и медленно направилась в сторону спальни.

***

Оказавшись перед дверью, Аэлита повернула ручку и вошла. В комнате горел только бра у прикроватного столика.

Павел стоял спиной к ней, облокотившись о шкаф.

Заметив её, он чуть обернулся.

– Пришла… – проговорил он.

– Я пришла, потому что обещала.

Павел усмехнулся:

– Обещала? Не говори ерунды. Ты могла уйти в любой момент. Я тебя не удерживал и, как видишь, не удерживаю.

Аэлита не знала, что на это сказать. Она облокотилась о дверь и почувствовала, что её трясёт.

– Эл, скажи, как ты поживаешь? – спросил он.

– У меня всё хорошо.

– Ты счастлива с Петровым, да? Нисколько не жалеешь о своём выборе?

– Мою жизнь пока нельзя назвать счастливой, потому что в ней нет моего ребёнка.

– А если бы я тебе отдал Эмму, ты бы смогла назвать себя счастливой?

В этот момент он обернулся и посмотрел на неё. Уже стемнело, и она не смогла разглядеть выражения его лица.

– Да, – тихо ответила Аэлита.

Ей было трудно объяснить, что с ней происходило. Но ей показалось, что сказав сейчас да, она соврала. Её сердце так сильно забилось, что она отчётливо услышала его удары.

Павел снова отвернулся от неё.

– Тогда мне всё ясно. Я добьюсь того, чтобы послезавтра состоялся суд. Обещаю, что не буду вести нечестную игру. Пусть суд сам всё решает, потому что я… я не знаю… я просто не представляю, кто из нас прав…

На последних словах его голос дрогнул. Аэлита почувствовала сильное желание подбежать к нему и обнять. У неё было почти физическое ощущение, что часть её сердца как будто вылезла наружу и потянулась в сторону, где стоял Павел. Ей еле-еле удалось перебороть этот порыв и остаться на месте.

– Помнишь, ты говорила, что мы не можем всегда получать то, что хотим. Тогда я был уверен, что ты неправа. У меня-то это всегда получалось. Но своим последним поступком ты доказала обратное.

Павел сделал паузу, и Аэлите захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать того, что он собирался сказать. Но она продолжила слушать его.

– Сейчас я понимаю, что так и не смог создать с тобой настоящую семью. Ты была права, когда говорила, что мы пять лет прожили во лжи. Ты обманывала меня, а я обманывал себя. Самым разумным будет покончить с этим раз и навсегда.

Он сделал ещё одну паузу и стал нервно теребить рукой по шкафу.

– Уходи прямо сейчас. Иди к своему счастью, Эл. Я надеюсь, ты сможешь простить мне эти пять лет, которые тебе пришлось терпеть рядом со мной.

Аэлита не могла поверить в то, что это говорил ей он. За те годы, что они прожили вместе, она ни разу не слышала от него ничего подобного.

Она повернула дверную ручку и вышла из комнаты. Когда Аэлита делала медленные шаги по коридору, её колотило как в тридцатиградусный мороз. Как будто ей было холодно, но она не замёрзла. Или ей так казалось… А ещё она почувствовала сильную слабость. Когда же она нормально ела в последний раз?

Неожиданно на неё навалились воспоминания. Она вспомнила, как случилось так, что она вышла замуж за Павла: как ненавидела и боялась его и как дала обещание, что дождётся удобной ситуации и отплатит Павлу за те страдания, которые он ей причинил.

Это было так давно, что она почти забыла о своей мести. Но прошло столько времени… Неужели это обещание до сих пор имело для неё значение? Разве её отношение к Павлу осталось таким же как и пять лет назад? Они столько лет молчали о своих чувствах! Эта постоянная недосказанность в его взгляде… Она заставит его сказать ей всё прямо сейчас!

Аэлита развернулась и через несколько секунд снова оказалась у двери спальни. Она не успела отрыть её, потому что это сделал Павел. В его взгляде эмоции сменяли друг друга одна за другой. Аэлита не успевала за ними. Он что, тоже хотел догнать её? Зачем? Он же позволил ей уйти.

Она решила заговорить первой, но слова вдруг стали даваться ей с большим трудом:

– Я не могу уйти, пока ты… не скажешь мне всё… Я вижу, что ты не договариваешь и…

Аэлита не успела закончить. Павел схватил её за блузку и, втащив в комнату, прижал к двери. Ей показалось, что в тот момент у неё поднялась температура до градусов сорока.

– Что ты хочешь от меня услышать?! – выкрикнул он. – Неужели тебе мало того, что я тебе уже сказал?

– Нет! Ты сказал мне не всё! Я знаю это! Я уже много лет вижу в твоём лице эту проклятую недосказанность! Неужели ты не понимаешь, что всё это происходит потому, что мы с тобой никогда не говорили о своих чувствах.

– О чувствах? А в тебе есть они, эти чувства? Зачем ты пришла, Аэлита? Я же сказал, чтобы ты уходила! Скажи, зачем ты сюда вернулась?

– Чтобы выполнить данное тебе слово… Я ведь обещала…

– Обещала? Видимо, ты неправильно меня поняла… – он крепче ухватился за её блузку и, придвинувшись совсем близко, тихо произнёс. – Ты пришла, чтобы отдать мне своё тело, но этой ночью я хочу твою душу. Если ты не готова отдать её мне, то можешь сразу уходить. Потому что твоим притворством я сыт по горло. Я теперь хочу только тебя настоящую.

От его слов у неё перехватило дыхание, и её рот немного приоткрылся, потому что дышать только через нос она больше не могла.

– Что ты?.. О чём ты говоришь?..

– Ты прекрасно меня поняла, – отчеканивая каждый слог, ответил он.

Аэлите в тот момент было невыносимо думать об этом. Она не могла сделать так, как он просил. Но уходить она тоже не хотела. Ей было необходимо выяснить всё здесь и сейчас.

– Если уж на то пошло, то я тоже сыта твоим притворством по горло! Ты никогда не был искренен со мной. Почему ты сейчас так запросто меня отпустил?

В полумраке она разглядела, как в его зелёных глазах промелькнула искра. Он по-прежнему не отпускал руку от её блузки и заговорил так, что калейдоскоп из многообразных эмоций стал отражаться в его голосе и мимики.

– Потому что я понял, что ты не моя, Эл, понимаешь? Я так и не смог сделать тебя по-настоящему своей. Ты, как оказалось, всегда любила этого… доктора, а я был для тебя никем. Только последние годы я как дурак думал иначе. Знаешь, какой была моя жизнь до твоего появления? Сейчас я тебе скажу. Я жил на работе. Я приезжал домой, чисто, чтобы поесть и поспать, а иногда даже это делал на работе. Но с тех пор как в моём доме появилась ты, я просто летел с работы. Мне хотелось поскорее увидеть тебя… Мне было интересно! Потому что твоя красота сводила меня с ума, твой темперамент заинтриговывал меня, а твоя чистота заставляла меня верить, что ты не способна на предательство. Глядя на тебя, я действительно верил, что теперь у меня есть всё, что нужно. А сейчас… а сейчас ты говоришь, что Эмма его дочь. Скажи мне ещё раз, что это правда! Скажи! Мне до сих пор трудно в это поверить! Эмма его дочь?

Аэлита открыла рот, но так ничего не смогла произнести. Он впервые так открыто говорил ей о своих чувствах. Но она никогда и подумать не могла, что его увлечение ею было настолько серьёзным. Ей всегда казалось, что он только развлекался с ней, а потом появилась Эмма и именно она стала причиной продолжения их совместной жизни.

– Аэлита, очнись! Я задал тебе вопрос! – ему пришлось похлопать её по щекам, потому что Аэлита после его слов никак не могла выйти из прострации. Она вспомнила, что Максим просил её признаться Павлу в том, что она его обманула.

– Я… я… – она смогла проговорить только это, глядя в пол.

– Аэлита, хватит мямлить. Скажи правду, но только мне в глаза, – он взял её за подбородок, и ей пришлось встретиться с его яркими зелёными глазами. – Что это за вина вдруг появилась в твоих глазах? Неужели тебе передо мной стало стыдно?

Аэлита молчала. Она снова опустила глаза в пол, не выдержав его взгляда.

– Ну же, Эл, будь смелее и признайся мне во всём. Я уже говорил, что даже если это правда, то Эмма всё равно останется моей дочерью. Меня приводит в бешенство только одно – ты изменяла мне с ним! – Павел стал трясти её за блузку, и с неё улетело несколько пуговиц.

– Перестань!

– Нет, я тебе всё выскажу! Когда я уехал в Сочи, то знал, что Петров в Москве. Об этом мне сообщила твоя мать в тот день, когда ты познакомилась с моим отцом. Но я и представить себе не мог, что вам удастся встретиться. А теперь получается, когда я был в Сочи, ты была с ним! В Сочи! Господи, я же тогда… я с ума сходил… После той истории с Носиком и… после той нашей ночи… Да у меня весь мир перевернулся. Я тебе об этом никогда не рассказывал, но я проиграл то дело… просто вдрызг! А теперь оказывается… в это время… ты и он! Он и ты!

Павел так вцепился в её блузку, что стал захватывать и кожу. Аэлита зажмурила глаза от боли, но говорить ему ничего не стала. Отвечать на его вопросы ей было гораздо больнее, чем терпеть это.

– Ты сама хотела, чтобы я высказал тебе всё, что во мне накопилось. Теперь твоя очередь быть со мной честной! Говори, сколько раз ты спала с ним, пока меня не было?!

– Хватит…

Аэлита почувствовала головокружение и опустилась на пол. Павел опустился вместе с ней и по-прежнему держал её за блузку.

– Говори! – настаивал он. – Я не отстану от тебя!

Она вспомнила, как Максим предложил ей переехать к нему, когда они с ним встретились в парке. Аэлита до сих пор и близко его к себе не подпускала. Она только врала, врала и врала, чтобы сделать Павлу как можно больнее и расквитаться с ним за прошлые обиды.

– Хватит на меня давить! Мне плохо, плохо…

– Нет, ты не упадёшь в обморок.

Павел взял её за подбородок и потряс.

– Ты тоже скажешь мне всё начистоту! Потому что только правда способна помочь мне смириться. И я хочу её знать вне зависимости от степени её горькости! Если я так ошибался в тебе… если считал тебя лучше, чем ты есть на самом деле, то скажи мне! Аэлита, скажи мне правду! Я повторяю, сколько раз ты была с ним? Мне противна даже сама мысль об этом, но я должен услышать это от тебя!

– Я… не знаю… не помню… – она почувствовала, что задыхается.

– Ты врёшь! Врёшь! Врёшь! Врёшь! Ты всё равно скажешь мне правду! Сколько раз?!

– Ни разу! – истерично завизжала она, и её вдруг охватило странное чувство. Ей показалось, что этими словами её вырвало, и она избавилась от некой тяжести. Сразу после этого она почувствовала прилив новых сил.

– Ни разу! – ещё раз прокричала она. – Ты доволен?! Теперь иди к чёрту со своим прессингом!

Аэлита попыталась встать, но так и не смогла сдвинуть Павла с места. Она ворочалась на полу у двери как придавленный ботинком тараканчик. От её внезапных и активных действий Павел ещё жёстче скрутил её блузку в своих руках. Аэлите даже стало труднее от этого дышать.

– К чёрту я отправлюсь только вместе с тобой! И я недоволен! – его голос был полон недоверия. – Тебе придётся сейчас же мне всё объяснить. Ты говорила, что Эмма его дочь. Не может быть, чтобы ты ни разу с ним не спала. Хватит врать! Скажи, наконец, правду!

– Я скажу тебе эту чёртову правду! – теперь Аэлита чувствовала, что у неё нет сил, чтобы молчать. – Если ты не веришь моим словам, то поверь хотя бы своим глазам. Ведь она похожа на тебя даже больше, чем на меня. Эмма твоя дочь! Твоя и больше ничьей быть не может! Знаешь, почему? Потому что я никогда не спала с Максимом. Ни тогда, ни сейчас! Я никогда не спала ни с кем, кроме тебя! Ты доволен?! Доволен тем, что, несмотря ни на что, я всё равно осталась верной тебе?

Павел смотрел на неё, сморщив лоб, а его глаза с каждой секундой всё больше округлялись от удивления.

– Я хотела… тогда, когда ты уехал… – тон её голоса с каждым словом становился спокойнее и уравновешеннее. – Я встретила его и была уверена, что моим мучениям настал конец. Ты был далеко, а он появился так внезапно. Это можно было бы назвать только чудом. Мы действительно встречались каждый день, но ничего больше. Он… предложил мне переехать к нему, но я отказалась… Я не смогла…

Аэлита зажмурилась. Ей было противно говорить ему об этом. Она почувствовала себя побеждённой, жалкой и униженной. Но эти чувства владели ею недолго. Только что произнесённые слова придали ей сил. Она открыла глаза и, посмотрев в его потрясённое лицо, продолжила:

– А потом я узнала, что жду ребёнка и всё… так запуталось. Сначала я испугалась, я не знала, что делать, что думать… Потом была уверена, что он увезёт меня из Москвы, но чувство долга остановило его. Смертельно больной пациент на его руках… Он не смог бросить его ради меня… а я не могла ждать, потому что моим вниманием полностью завладел мой ребёнок. Мне была нужна определённость, а он все тянул и тянул, а потом… я поняла, что его пациент ему дороже, чем я и…

– Знаешь, кто он после этого? – перебил её Павел.

– Не нужно оскорблений, – сказала она, схватив его за руки, которые на тот момент свернули большую часть её блузки в комок, – пожалуйста… Это ни к чему.

– Хорошо, – произнёс он, переведя взгляд на её руки, которые коснулись его. – Значит, вот каковы были причины твоего странного состояния в тот день… И виноват в этом был он.

– Он просто сделал свой выбор.

– А если бы нет? Ты бы сбежала с ним беременная моим ребёнком? Хотя что я спрашиваю, ведь тебе хватило ума уйти к нему сейчас, чуть было не прихватив с собой мою четырёхлетнюю дочь.

– Но тогда я ведь пришла к тебе…

– От безвыходности?

– Да, от безвыходности. Но это было правильно. Я должна была сказать, что ты станешь отцом, а потом… потом всё уже зависело от твоей реакции. Я страшно боялась, что ты оставишь меня или принудишь сделать аборт. Поэтому я так долго не могла сказать тебе о беременности.

– Я тогда думал, что сойду с ума. Когда я увидел тебя в тот день на лестнице всю растрёпанную, помятую, с размазанным макияжем… я не знал, что делать. Эта мука в твоих глазах… Ты без слов умоляла меня о помощи… Но что я мог сделать, если ты никак не хотела ничего мне говорить…

– Ты столько всего сумел сделать для меня в тот день… Без твоей поддержки я бы не выстояла тогда. А эта история с Носиком…

– Что ты имеешь ввиду?

– Я знаю, ты верил мне, а не этому мерзавцу до того, как все услышали ту красноречивую запись. Ведь меня обвиняли, этот тип поливал меня грязью, а ты… ты всё равно был на моей стороне. Если бы ты только знал, как для меня это было важно. Прости… я никогда не говорила тебе спасибо. Но я очень благодарна тебе…

Он на пару секунд перевёл взгляд в сторону, а потом, заглянув ей в глаза, сказал:

– А ты, Эл, сможешь простить мне то… такое трудное для тебя начало нашей совместной жизни? Прости, но я наверно тогда не умел по-другому. Не знал, как завоевать тебя так, чтобы ты не страдала, – его ладонь медленно прошлась по левой половине её лица. – Ты наверно ещё сильнее возненавидишь меня за это, но… я ни о чём не жалею. Если бы можно было повернуть время назад, то я бы поступил точно также. Но мне, честное слово, очень жаль, что из-за меня тебе пришлось плакать и переживать. Ты могла бы попытаться простить меня?..

Этот вопрос он произнёс почти шёпотом, а потом задержал на ней свой взгляд. Аэлита сделал вдох, а когда её губы разомкнулись, чтобы произнести слова ей показалось, что заговорило её сердце, а не ум:

– Я думаю, что давно простила тебя. Ты столько всего для меня сделал…

На его лице тут же растянулась лёгкая, естественная, она бы даже сказала, сияющая улыбка, перед которой никто бы не устоял. Но она смогла только слегла приподнять уголки губ.

Вдруг он наклонился к ней совсем близко и едва не коснулся губами её лица. Аэлита замерла в ожидании. Но он вдруг снова отстранился от неё и заговорил обычным голосом:

– Знаешь, от чего я до сих пор не могу успокоиться? Целый месяц… Тебя не было рядом со мной целый месяц… Целый месяц ты жила с ним под одной крышей… Неужели он даже не приставал к тебе? Я надеюсь, вы спали в разных местах?

Аэлите пришлось применить усилие, чтобы стать восприимчивой умом к его словам. Она поймала себя на том, что ей уже не хотелось говорить об этом.

– Я… давай не будем об этом… – проговорила она, отвернувшись в сторону.

– Нет, будем. Смотри мне в глаза, Аэлита, – он взял её за подбородок и развернул к себе, – и ответь мне.

Она сморщила лоб, но, собравшись с силами, ответила:

– Приставал… то есть он пытался, но… я опять не смогла… Да разве мне было до того? Все мои мысли были только о том, как вернуть Эмму. А спала я на диване, а он на полу. Ты доволен?

Он опять заулыбался, а потом спросил:

– Тогда ответь мне, почему ты отказалась переехать к нему, когда я был в Сочи? Почему, Эл?.. Я хочу знать… – он заговорил низким грудным голосом.

– Когда ты был в Сочи?.. Да как бы я смогла?.. Я бы никогда не посмела… потому что ты уже… ты уже…

Аэлита зажмурилась от подступивших к ней слёз. Своим вопросом он вернул её в прошлое и задел что-то очень болезненное.

Павел придвинулся к ней ещё ближе и ухватился за её блузку поудобнее. А потом другой рукой взял её лицо и заставил смотреть в глаза.

– Что… я уже? Говори мне всё, Аэлита…

Волнение захлестнуло её горячей волной. Она почувствовала, как лицо стало огненным, а в руках появилась дрожь. Но она заставила себя собрать всю волю в кулак.

– Я встретила его на следующий день после того, как мы с тобой… как мы с тобой были вместе… после той вечеринки, на которую ты потащил меня силой…

– О какой вечеринке ты говоришь, я понял. И что дальше?

– Разве ты не понимаешь?

– Не понимаю, – не отступался он. – Я хочу, чтобы ты мне сказала.

– Неужели ты думаешь, что я смогла бы позволить ему до себя дотронуться после того что между нами было? После этого стать чьей-то ещё я не могла. Потому что в ту ночь я впустила тебя глубоко в своё сердце. Так глубоко как не позволяла никому и никогда. И я не могла позволить тоже самое сделать другому, потому что у меня одно сердце. И в нём есть место только для одного человека.

Аэлита не выдержала и заплакала, а её голова обессилено упала на бок. Павел молчал, но она слышала его прерывистое и волнительное дыхание. Ей захотелось свободы, а он по-прежнему удерживал её за блузку, вцепившись в неё мёртвой хваткой.

– Отпусти меня. Пожалуйста, отпусти… Мне нечем дышать.

Она резко вырвалась из его рук, но оказавшись на ногах, не смогла сохранить равновесие и упала бы, если бы Павел снова не поймал её в свои руки.

– Что с тобой? – услышала она его взволнованный голос. Она не видела его, потому что перед глазами у неё все плыло.

– Голова… так сильно кружится…

Он подхватил её на руки, а потом положил на кровать. Аэлита закрыла глаза руками, попытавшись таким образом положить конец головокружению.

– Выпей воды, – сказал он.

Павел придвинул к её рту стакан. Аэлита сильно зажмурила глаза, а потом схватилась обеими руками за стакан и начала пить.

Утолив жажду, она устроилась в кровати поудобнее. Открывать глаза она боялась. Вдруг головокружение ещё не прошло.

Потом она почувствовала, как Павел стал проводить мокрыми пальцами по её лицу и шее, а затем капельки воды попали на её живот и грудь через полурасстёгнутую блузку.

– Аэлита, пожалуйста, прости меня… Я вёл себя как тиран. Если тебе очень плохо, то так и скажи мне и я вызову скорую. Прошу тебя…

Он сказал это с таким волнением и тревогой. Аэлита должна была увидеть его лицо.

Она медленно открыла глаза и посмотрела в его побледневшее лицо. Он часто дышал, и его зрачки были расширены.

– Со мной всё будет в порядке. Не надо никого звать, – она коснулась его плеч. Его тело было просто в жутком напряжении.

– Ты же сам еле держишься. Забирайся в кровать и тоже ложись.

– Я в порядке… Ты как?

– Я буду в порядке, когда ты ляжешь в кровать. Хватит строить из себя неуязвимого.

Павел забрался в кровать и лёг достаточно далеко от неё, раскинув руки и ноги. Аэлита повернулась к нему и легла на бок.

Он около минуты смотрел в потолок и пытался отдышаться. Когда его дыхание стало тихим, он повернул голову в её сторону. Его зелёные глаза были такими яркими, несмотря на то, что из света в комнате был включен только ночник на тумбочке.

Она не знала, сколько времени они пролежали друг напротив друга, в молчании и без движения. Ей казалось, что весь мир замер. Как бы ей хотелось нажать на «стоп», чтобы эта ночь длилась сколько она пожелает, и дала ей возможность окончательно разобраться в своей жизни.

Аэлита забыла обо всём на свете и её мысли были только о человеке, который сейчас смотрел на неё с таким вниманием, что она ощущала себя единственным цветком, оставшимся на планете.

– Ты и вправду сильно похудела, – сказал он, повернувшись на бок в её сторону. – Может, спустимся вниз и поедим? Марго приготовила сегодня солянку.

Она утвердительно махнула головой, не в силах произнести ни звука.

Он привстал и, взяв её за обе руки, подтянул к себе. Они оказались друг напротив друга, стоя на коленях. Их взгляды были опущены вниз, но смотреть в его глаза не было смысла. Она чувствовала его, а это было ещё более захватывающе, чем теряться в глубине его глаз.

Они прошли в кухню, и Павел сразу подошёл к плите. Включив огонь, он достал из холодильника кастрюлю и поставил её на огонь.

Аэлита присела на стул и стала внимательно наблюдать за ним. Он встал к ней спиной и, взяв в руки половник, стал медленно помешивать суп, чтобы он не пригорел.

Глядя на него, у Аэлиты возникло ощущение, что внутри неё кипел самый настоящий бульон из эмоций и чувств. Она больше не могла держать их в себе. Она встала из-за стола и, оказавшись за его спиной, медленно обняла его за плечи. Он немного дёрнулся, но она пустила руки вперёд, а затем соединила свои ладони на его груди. Потом она положила голову к нему на спину, и уткнулась в неё носом, попытавшись вдохнуть его запах.

Она чувствовала его сердцебиение, которое было достаточно ритмичным, но не бешеным. Аэлита готова была простоять с ним так очень долго. Много разных слов крутилось у неё в голове в тот момент. Она открывала рот, но у неё не получалось произвести ни звука. Всё смешалось в голове настолько, что она была не в силах произнести разборчивое предложение.

Он тоже молчал, но она чувствовала, как его тело откликалось на её прикосновения. И вот она ощутила, как он коснулся её скрещенных рук. Вначале ей показалось, что он хотел прижать её руки к своим, но эта мысль просуществовала всего секунду. Он разжал её руки, а потом повернулся к ней лицом и спокойно сказал:

– Доставай тарелки.

Аэлита даже не пыталась скрыть разочарование. Но с другой стороны, чего она от него ждала? После того что она наговорила ему в день своего ухода он не должен был вообще с ней разговаривать. А он продолжал проявлять заботу по отношению к ней. Это было просто невероятно! Она действительно не знала этого человека или просто не хотела знать?

Заглянув в шкаф, Аэлита вытащила оттуда две глубокие тарелки с синим цветастым узором. Павел разлил суп по тарелкам, и они сели за стол.

Её голова ходила кругом от бесконечного количества мыслей, но она не могла поймать ни одну из них за хвост, чтобы получше о ней подумать. Ей хотелось только чувствовать. Даже этот горячий ароматный суп. Она хотела почувствовать его вкус. Она хотела есть. Она хотела слушать это молчание и редкие булькающие и поскрипывающие звуки от перемешивания супа ложкой. Ей хотелось смотреть на него и ей становилось жутко, когда в её сознание пробиралась мысль, что он может в любой момент выгнать её.

Когда они закончили есть у Аэлиты наконец построилась в голове логическая фраза:

– Я думаю, мы с тобой должны закончить то, что начали.

Павел поднял на неё многозначительный взгляд, на который она не смогла ответить. Её глаза опустились вниз. Тогда он молча взял со стола пустые тарелки и стал убирать их в раковину. Только избавившись от его пристального взгляда, Аэлита смогла продолжить:

– Я имею ввиду наш разговор. Знаю, ты наверняка хочешь, чтобы я как можно скорее ушла отсюда, но прошу тебя, пожалуйста, не выгоняй меня. Нам нужно договорить…

К концу своей речи Аэлита запнулась, потому что у неё вдруг опять как будто закончился запас слов.

В это время Павел стоял к ней спиной, уткнувшись руками в раковину, и смотрел в потолок.

Слушая его молчание в ответ на свои слова, Аэлита почувствовала, что её глаза увлажнились. Она сморщила лицо и прикусила губу, а потом привстала со стула со словами:

– Если тебе так противно находиться рядом со мной, то мне лучше…

Она зарыдала, прикрыв ладонью рот, и выбежала из кухни в гостиную. Павел догнал её у лестницы и, поймав за плечи, развернул к себе лицом:

– Куда ты собралась?

– Я хочу уйти отсюда! Мне невыносима мысль, что ты не хочешь меня здесь видеть!

– Кто тебе это сказал?

– Я и сама это вижу!

– Аэлита, как можно быть такой слепой? – он прикоснулся ладонями к её лицу. – Почему ты так ревёшь? Тише… успокойся…

Павел положил её голову себе на грудь и стал приглаживать её растрёпанные чёрные волосы.

– Я не виню тебя за это… – произнесла она, уткнувшись в его плечо. – Наверное я заслужила такое отношение и всё это происходит не просто так.

Через несколько секунд её руки вдруг сжались в кулаки.

– Только не надо меня жалеть!

Она хотела оттолкнуть его от себя, но Павел поймал её и удержал за запястья.

– С чего ты взяла, что я тебя жалею?

– Тогда зачем ты возишься со мной?! – визгливым голосом спросила она. – Почему не позволил мне расшибиться от головокружения? Для чего привёл на кухню есть суп? Если тебе противно меня здесь видеть, то лучше скажи мне об этом и я уйду. Я готова заплатить за свои ошибки такую цену, которую заслужила. Но не жалей меня.

Аэлита замерла в ожидании его реакции. Только бы он не выгнал её. Она хотела разобраться в их отношениях ещё глубже. Несмотря на то, что Аэлита чувствовала себя морально вымотанной, она знала, что должна пойти до конца.

Смотря сейчас ему в глаза, она видела в них бушующее море из страстей и чувств. Если у безразличности есть прямо противоположное значение, то это были его глаза в тот момент. Если он мог так смотреть на неё, что тогда творилось у него в голове?

И он, наконец, сказал:

– Аэлита, знаешь, я вот так уже наелся твоей ложью. Но больше всего меня поражает то, как ты врёшь самой себе. Если бы у меня было желание выгнать тебя отсюда, я сделал бы это раньше. Я не хотел, чтобы ты получила травму, поэтому поймал, когда у тебя закружилась голова. А накормил я тебя, чтобы…

Он вдруг задышал очень громко. У Аэлиты замерло сердце. Его пауза напугала её до дрожи.

– … чтобы у тебя хватило сил выдержать то, что сейчас будет.

И он подхватил её на руки и понёс вверх по лестнице. Её сердце забилось просто с бешеной силой. Ей вдруг стало так страшно. Но она не хотела бороться с ним, ведь что-то удивительное хрупкое и нежное внутри неё покорилось ему. Это была та её часть, с которой она сама пока не была знакома. Что-то глубже и истиннее того, кем она являлась даже когда была ещё ребёнком.

Она вдруг почувствовала, что упала на кровать.

– Хватит прятать себя от меня, Аэлита. Мне надоели твои одолжения. Этой ночью тебе придётся узнать правду о себе и столкнуться с собой настоящей лицом к лицу. И не волнуйся. Я выполню твою просьбу. Жалеть я тебя сейчас уж точно не собираюсь…

Когда он стал целовать её с такой жадностью, как будто хотел забрать себе целиком, Аэлита потеряла ощущение времени.

Оказывается, она раньше никогда по-настоящему не чувствовала того, что живёт. Сейчас она ощущала жизнь каждой клеточкой своего тела, а внутри себя обнаружила то, что называется бессмертием. Её тело и раньше было способно испытывать мгновения блаженства и радости, но то, что сейчас испытывала её душа, имело отношение к вечности.

Она словно стояла на пороге жизни и смерти и благодарила их обоих. Человек, который вскружил внутри неё эти чувства, не мог быть просто человеком. Он был тем, кто придавал ей силы, когда она была слаба и тем, кто доказывал ей, что она являлась для него исключительным человеком.

Позволить другой душе раствориться в своей душе и понять друг друга так, словно на короткие мгновения вы становитесь одним целым разумом и чувством – вот к чему, оказывается, она стремилась всю свою жизнь.

Маски были сброшены. Правда предстала перед ней ещё более обнажённая, чем её душа. Но что ей было делать с этим великим открытием?

Возможно, если бы эта ночь, действительно, могла длиться столько, сколько она пожелает, Аэлита смогла бы не только увидеть правду, но и принять её, тут же привнести в свою жизнь и больше никогда не отказываться от неё.

Но первые лучики утреннего солнца начали облицовывать другую правду её жизни, напичканную её упрямством, непрощёнными обидами и упёртой точкой зрения, которым было в два счёта перебороть ту чистую, ранимую, уязвимую и ещё неокрепшую правду её настоящего сердца.

***

Окончательно пробудившись, Аэлита посмотрела на спящего мужа и, убедившись, что он действительно спал, медленно сползла с кровати и стала одеваться. Она нашла свою блузку, на которой висело всего две пуговицы. Аэлита вспомнила, что перед уходом взяла с собой немного вещей, оставив большую их часть здесь. Она открыла шкаф и увидела, что её одежда по-прежнему висела и лежала на своих местах. Почему он её не выбросил?

Она обернулась и ещё раз посмотрела на Павла. Нет, думать сейчас о нём и о том, что между ними произошло, ей было невыносимо. Она прекрасно знала, что на самом деле сделать это ей было необходимо. Но нет. Что-то заставляло её бежать отсюда. Наверное, это была трусость. А может ей нужно ещё время. Но она не могла представить, что Павел проснётся и ей нужно будет посмотреть ему в глаза и что-то сказать. Нет! Ей надо торопиться!

Аэлита быстро вытащила белую блузку из шкафа. Она была похожа на ту, в которой она пришла, только вместо пуговиц на ней была молния. Ей оставалось надеяться на то, что Максим не особо обращал внимание на её одежду.

Максим… Что она ему скажет? Что ей придумать? Существовало ли на свете хотя бы одно объяснение, способное заставить его поверить в то, что между ними ничего не было? Опять придётся врать! Она первая начала эту лживую игру, а теперь не могла остановиться. Потому что если уж начал врать, то остановиться уже невозможно. Ведь ложь приравнивается ко лжи, а не к правде. Боже, о чём она задумалась? Павел может проснуться в любую минуту!

Когда Аэлита оделась, она тихо вышла из спальни, заставив себя не оглядываться назад. Оказавшись перед комнатой дочери, она приоткрыла дверь и посмотрела на спящую Эмму. Её чёрные локоны рассыпались по подушке подобно кучерявому солнышку.

Зачем только она пообещала ей, что больше не уйдёт? Теперь Эмма разочаруется в ней и даже может никогда не простить.

Сморщив лицо от подступивших слёз, Аэлита закрыла дверь комнаты Эммы и побежала по коридору. Слёзы заполнили её глаза так, что она почти не видела дороги. Ей показалось, что в этот момент её тело и душа разорвались на две части; одну часть она оставила здесь, а вторую увезла с собой.

***

Дорога в такси пролетела быстро и Аэлита оказалась у подъезда многоэтажного дома, в одной из квартир которого она жила с Максимом последний месяц. Открыв дверь, Аэлита услышала звук телевизора. Оказавшись в комнате, она увидела Максима, который сидел на диване и смотрел в телевизор.

В какой-то момент он повернул голову в её сторону, а потом снова вернулся к телевизору.

– Я думал, ты уже не вернёшься, – сказал он, сидя к ней спиной.

– Максим, что ты… Просто мне… мне удалось встретиться с дочерью.

– Рад за тебя, – сказал он, не поворачиваясь к ней.

– Прости, что… не предупредила и не позвонила…

Максим взял с тумбочки её телефон и продемонстрировал его, подняв руку.

– Да… я была в таком состоянии, что забыла его взять.

Аэлита прошла в комнату. Максим смотрел в телевизор пустым не моргающим взглядом. Она присела на диван рядом с ним.

– Максим…

– Мне пора в больницу, – объявил он, вставая с дивана.

Быстро обув ботинки в коридоре, он вышел из квартиры и закрыл за собой дверь.

***

– Привет, папочка. А мама уже проснулась? – Эмма сонно потягивалась в кровати, когда Павел пришёл к ней в комнату. Он присел рядом с её кроватью.

– Не сердись, дорогая, но мне нужно тебе кое-что сказать, – Павел тяжело вздохнул. – Инопланетяне…

Эмма ахнула и прикрыла рот рукой.

– Не волнуйся, милая. Мама уже на месте, чтобы всё уладить.

– Нет! Не может быть! Опять эти инопланетяне! Ну что им нужно от нас? Мама только приехала, а они опять чем-то недовольны.

Эмма уселась в кровати, надув губы.

– Я уверен, мама сможет всё исправить, – сказал Павел, убрав непослушный локон с её лица.

– Ты не понимаешь! Мама обещала мне, что больше никуда не уедет, а теперь из-за этих инопланетян ей пришлось уйти.

Глядя сейчас на то, как Эмма всерьёз воспринимает его историю об инопланетянах, Павел мог только радоваться тому, что у его дочери такая богатая фантазия. Пока она принимала всё написанное в фантастических книгах за то, что реально может где-то существовать.

– Эмма, – улыбнулся Павел. – Я думаю, что на этот раз мама справится.

– Да я в этом и не сомневаюсь! Только… когда она теперь вернётся…

Эмма опустила голову и стала чертить пальцем линии на одеяле.

– Она вернётся очень скоро. Ты ведь не обижаешься на неё?

– Немножко… Но ведь инопланетяне могут убить нашу планету, а значит, и нас всех может больше не быть. Поэтому пусть мама попробует ещё раз научить их. Иначе потом за них возьмусь я!

Павел засмеялся. У его дочери всё было хорошо как с фантазией, так и с храбростью.

– Я думаю, в этом не будет необходимости. Ведь вчера мама увидела тебя и теперь с новыми силами возьмётся за инопланетян.

– И не только меня. Ещё мама увидела тебя. Не меня же одну она любит!

Боже, да его дочь просто гений. Оказывается, она ещё и в своём четырехлетнем возрасте прекрасно разбирается в чувствах.

– Дочь, как же хорошо, что ты у меня есть, – произнёс Павел, удерживая внутри себя слёзы.

Эмма бросилась к нему на шею, и они крепко обнялись.

– Папочка, я тебя люблю! Сильно-сильно!

– И я люблю тебя, моя крошка.

В этот момент Павла накрыло ощущение наполненности до краёв. Он вдруг понял, что желать ему было больше нечего. Оставалось только оберегать то, что у него уже есть.

Через минуту Марго позвала их к завтраку. Эмма пошла умываться, а Павел отправился к себе в спальню. Когда он закрыл за собой дверь, то вдруг заметил блузку Аэлиты с отлетевшими пуговицами, которая валялась на полу.

Павел долго смотрел на неё, а потом поднял и прижал к груди.

Он вспомнил свой недавний разговор с Денисом. До какой же степени он тогда был зол на весь мир… Настоящий друг – ещё один подарок, который сделала ему жизнь.

– Уходи, чёрт бы тебя побрал! Разве непонятно?! Я не хочу никого видеть! Никого! Оставь меня в покое! – орал Павел, указывая Денису на дверь своего кабинета.

– Я всё равно не уйду, – ровно и тихо сказал Денис. – Кто-то должен сказать тебе правду в лицо.

– Какую ещё правду? Ничего правдивее того, что я уже знаю просто не существует! Уходи я тебе сказал!

– Хватит уже орать! – Денис тоже повысил на него голос. – И прекрати, наконец, бросаться на людей! Прислуга от тебя уже шарахается! Я знаю, что тебе сделали очень больно, но нужно же взять себя в руки! Посмотри, на кого ты стал похож! На больного неуравновешенного психа!

– Тебе легко говорить, – голос Павла немного выровнялся, и он прошёл за свой рабочий стол и упёрся в него руками. – Настя бы с тобой так никогда не поступила. Как же я был слеп! Она меня с самого начала и в грош не ставила. Но я всегда думал, что это простое упрямство… А на самом деле это я вёл себя как упрямый осёл. Я что-то там себе напридумывал… Какой же я дурак! Лгунья, притворщица… Да лучше бы она продолжала относиться ко мне как к пустому месту в открытую, чем делать вид, что со всем смирилась!

– Не говори так. Я не знаю, что конкретно она тебе наговорила, но неужели ты думаешь, что я поверю в то, что ты для неё совершенно ничего не значишь? Не смеши ни меня, ни себя. А просто пойми, что твоя жена не просто кукла с хорошенькой внешностью. Она ещё и человек со своим характером, в который тебе тоже следовало бы влюбиться или хотя бы принять его. Да, Пашок, когда речь заходит о чём-то стоящем всегда бывает нелегко. А ваши отношения – это и есть что-то стоящее, поверь мне. Да ты и сам это знаешь, но непонятно почему напрочь отказываешься бороться.

– Бороться! За что бороться? Она сказала, что изменила мне с ним! Что Эмма его дочь! Такая женщина не стоит борьбы!

– Изменила?.. – с удивлением произнёс Денис, медленно пройдя ближе к столу, за которым стоял Павел, растопырив руки. – Когда это?

– Когда я был в Сочи. Мы тогда были женаты, может быть… чуть больше пары месяцев… Короче, меня долго не было и вот… Невероятная встреча двух влюблённых! Чудо! Отсюда тебе и измена, друг! И ребёнок, которого она выдала за моего.

– Зачем ей это было надо?

– Они, видите ли, тогда поссорились и он её бросил… Что-то в этом роде.

– Ты сам-то хоть в это веришь?

Павел ничего не говорил. Он уже не был способен отличить ложь от правды.

После его затянувшегося молчания Денис продолжил:

– Друг, раскрой глаза…

– Да, да, да! Я знаю, что ты сейчас скажешь: «Она похожа на тебя, как две капли воды». Как будто я и сам этого не знаю! Но она наговорила мне столько… и так… Ты себе и представить не можешь. Я могу пересказать тебе её слова, но выражение её глаз, интонацию её голоса… Я не могу…

Павел взялся за голову, попытавшись перекрыть вход болезненным воспоминаниям, которые хотели захватить его. Но Денис вовремя вмешался:

– Хорошо, хорошо… Я всё понял. И могу тебя заверить в том, что когда ты подумаешь об этом на чистую голову, то придёшь к единственно верному заключению: Эмма твоя дочь.

– Допустим. Но её измена, даже в этом случае, никуда не исчезает!

– Да уж… Ну, знаешь… – Денис немного замялся. – Мне, конечно, немного боязно тебе это говорить, но… Ты что, вправду удивлён тому, что Аэлита изменила тебе с человеком, которого тогда определённо точно ещё любила?

– Что?..

От слов Дениса Павел почувствовал, что у него волосы встали дыбом. Он был способен даже размазать низкорослого друга по стене за такие слова. Но Денис тут же стал объясняться:

– С вашей свадьбы тогда прошло всего пара месяцев. Да она тебя тогда ещё на дух не переносила. Какой верности ты от неё ждал? С чего?

Павел молчал, медленно водя глазами перед собой. Ему удалось задуматься над словами друга, но ни о каком спокойствии пока и речи не было. Денис поспешил ещё с несколькими доводами:

– Конечно, я её не оправдываю. Ни в коем случае. Но если ты помнишь, она просила тебя дать ей развод…

– Она не должна была… не могла… – Павел смотрел в пустоту перед собой, а его кулаки в это время сжимались.

Но Денису опять было, что сказать:

– Конечно. По-твоему, она стала целиком и полностью принадлежать тебе с момента подписания бумаг в ЗАГСе. Да и в принципе так оно и было, но… она хотела от тебя уйти. Очень сильно хотела, а ты её не отпускал.

Павел был вынужден согласиться с тем, что только что сказал Денис, но от этого, так сказать «открытия», ему легче не стало. Скорее, наоборот. Принять измену жены это одно, а узнать, что она имела на это право, совсем другое.

Денис поторопился смягчить удар.

– Но… возможно, никакой измены и не было. Это, вероятно, ещё одна ложь…

– Ну естественно! – Павел хлопнул руками и уселся в кресло, откинувшись на его спинку. – Мы только что выяснили, что Эмма всё-таки моя дочь и, как следствие, выходит, что Аэлита не могла мне изменить! Железная логика!

– Нет, конечно нет, но… Понимаешь, не верю я, что Аэлита способна на такой поступок. Даже принимая во внимания, что она так любила этого человека… – Денис стал потирать руки. – Она из тех девушек, которые… как бы это сказать…– он сделал паузу, а потом шумно выдохнул и быстро проговорил:

– Ну короче говоря, я не верю, что она способна спать с двумя мужчинами одновременно. Ну не такая она!

Павел в ответ на это фыркнул в сторону.

Денис продолжил:

– Кроме того… Скажи, а у неё с ним что-то было до тебя?

– Нет, – пробурчал Павел себе под нос.

– Ну вот! Тем более! – Денис почесал затылок. – Мне кажется, ты и сам это всё знаешь. Тебе просто нужно сосредоточиться на своих чувствах, а обиды оставить в стороне. И самое главное помни, если ты как можно скорее не вмешаешься, может случиться так, что она сделает неправильный выбор.

– Откуда мне знать, что для неё правильно, а что нет, – резко ответил Павел.

– Но ты для начала реши, что правильно для тебя. Аэлита наверняка соврала, чтобы найти способ забрать у тебя дочь. Ты ведь не хотел ей её отдавать, так?

Павел молча кивнул головой.

– Ну вот, – Денис сел в кресло напротив Павла и стал говорить, активно жестикулируя руками. – Пойми, то что сейчас происходит между вами, когда-нибудь должно было произойти. Рано или поздно, но это бы всё равно вылезло из неё наружу, потому что просто так простить тебе то, что ты ей причинил не каждый человек сможет. Ты должен признать, что не всегда обращался с ней хорошо. Из-за тебя она пролила немало слёз. Слава богу, что со временем у вас всё наладилось, но настала пора отвечать за прошлые ошибки. Аэлита запуталась и сама не понимает, что давно от тебя без ума. Твоя задача открыть ей на это глаза и постараться вымолить у неё прощение. Ну а потом тебе надо будет самому простить её.

– Очень хорошо, Дэн, если всё так, как ты говоришь. – Павел сложил руки и, облокотившись ими на стол, вытянулся навстречу Денису. – А если ты ошибаешься? Что если она действительно до сих пор любит его и ушла к нему навсегда? И что мне тогда делать? Отдать ей Эмму и снова взяться за старую жизнь? Менять женщин как можно чаще лишь бы не оставаться одному? Ночевать на работе? Я не хочу так, понимаешь? Мне нужна она. Она одна и больше никто. Ты, кажется, говорил, что у неё есть характер, с которым мне нужно как-то мириться. Да я обожаю её характер! Я с ума схожу по ней всей целиком! Только одно я никак не могу забыть. С какой жестокостью, с какой ненавистью она говорила со мной… И как же ей было безразлично то, что я чувствовал в тот момент… Да я для неё ноль. Пора бы уже мне это понять и начать мириться с этим. И я, наверное, смирюсь… В конце концов, жизнь на этом не кончится, но… я не хочу без неё, – и Павел опустил голову, уткнувшись лбом в стол.

– Знаешь, если бы всё было так, как ты говоришь, она бы давно от тебя ушла. Сама. Без всяких поводов.

– Она ждала удобного момента… – приглушённо сказал Павел из-за только что принятой позы.

– Пашок, какой ещё момент? Неужели ты действительно в это поверил?

– Ты не видел её. Ты не слышал её тогда. Она на себя похожа не была… – Павел поднял голову и произнёс тихо, глядя сквозь пространство. – Как будто маску с лица сняла…

– Или, наоборот, одела. Услышь ты меня наконец! – Денис несколько раз постучал ладонью по столу. – Она соврала тебе! Я представляю, что между вами началось, когда она захотела забрать Эмму с собой, а ты её не отдавал.

– Всё не так просто, Дэн… – сказал Павел, продолжая смотреть в пустоту. – Ведь я с самого начала хотел заставить её испытывать ко мне то, что невозможно заставить испытывать. Но я смог лишь заставить её научиться притворяться. Только мне это ненужно.

После этих слов на лице Дениса Павел разглядел растерянность, но она быстро исчезла, уступив место прежней уверенности.

– Нет, Тебе меня не переубедить, – вставая с кресла, сказал Денис. – Ты вбил себе это в голову потому, что больше всего боялся потерять её именно таким образом. И теперь, когда это случилось в реальности, тебе проще всего сделать из этого такие выводы. Говорю тебе, будь ты ей настолько ненавистен, она ушла бы от тебя давным-давно. Какой смысл ей было терпеть тебя столько времени? Тебе нужно взять себя, наконец, в руки! И ты сам отлично знаешь, как тебе надо действовать. Не мне тебя учить.

Он развернулся и направился к двери.

– Нет. Научи меня, – Павел посмотрел на него исподлобья, когда Денис снова развернулся к нему. – У меня совсем пусто в голове, а у тебя холодный рассудок. Ты соображаешь ясно. Если я действительно для неё ничего не значу, то она должна дать мне это понять.

Денис выдержал длинную паузу, прежде чем сказать:

– Если ты на самом деле ждёшь от неё только этого, то я тебя уверяю в том, что тебя ждёт большой сюрприз.

***

Ближе к вечеру Аэлите позвонили из суда и сообщили, что заседание по её иску состоится завтра в одиннадцать часов дня.

Сейчас она скорее была озадачена, а не рада этой новости.

В её голове творился жуткий бардак. Она думала о прошедшей ночи весь день. После того как они с Павлом наконец сказали друг другу всё, что накопили за эти годы, Аэлита уже не могла представить, что придёт в суд и будет пытаться отнять у него дочь.

Теперь ей просто нужно было время, чтобы окончательно понять, чего она на самом деле хочет. А завтра ей предстоит выступать в суде и говорить о своих конкретных желаниях, которых у неё на данный момент не было. Что же ей делать?

Максим вернулся поздно вечером, и Аэлита сообщила ему о дате суда. В это время они сидели на кухне, и пили чай. Аэлита наслаждалась этим моментом. Ей почему-то было так спокойно, когда она держала в руках чашку ароматного горячего чая и чувствовала его согревающий вкус. Ей казалось, что сейчас она была в безопасности.

– На этот суд я пойду вместе с тобой, – сказал ей Максим, поднося к губам белую кружку, а потом вдруг спросил:

– Если ты конечно всё ещё хочешь идти на него? – его взгляд в этот момент изучал поверхность стола в красной скатерти.

– Я… я не знаю, Максим, – проговорила Аэлита, поставив свою чашечку с блюдцем на стол. – Видишь ли, сегодня я поняла, что никогда не выиграю это дело.

– Ты сказала Павлу, что Эмма его дочь?

– Да. Но дело в том, что если мы будет спорить о том, с кем будет жить Эмма, то суд оставит её с Павлом. У него хорошая работа, дом, а у меня… Я с самого начала это понимала, но злость и бессилие заставили меня заварить эту кашу, – она пожала плечами и сделала глоток чая.

– Аэлита, это судебное заседание может быть не единственным. Ты можешь пообещать суду, что, например, в течение трёх месяцев устроишься на работу. За это время мы с тобой можем пожениться, и моя собственность станет твоей. У тебя появится столько же прав, сколько их сейчас у Павла. Тебе нужно будет только развестись с ним.

– Да… Ты думаешь, я могу прийти завтра на суд и заявить об этом?

– Конечно. Вопрос только в том хочешь ли ты всего этого?

Аэлита почувствовала, как будто он этими словами ударил по её сердцу, и от этого оно сразу забилось быстрее.

– Если честно, то меня всё это очень пугает, – тяжело вздохнув, проговорила она. – Эмма будет очень страдать от всего этого.

– Она будет страдать в любом случае. Даже если Павел сам тебе её отдаст без всяких судов. Но я тебя спрашивал не о дочери. Ты всё ещё хочешь уйти от Павла?

Аэлита приложила ладони к лицу, а потом несколько раз пригладила свои прямые чёрные волосы.

– Максим, ты должен знать кое-что. Если мне не удастся забрать дочь у Павла, я вернусь к нему. Даже если он меня не впустит в свой дом, я поселюсь на его пороге, но буду рядом со своим ребёнком.

– Аэлита… – Максим усмехнулся и сделал громкий глоток из кружки. – Я понял только то, что единственное от чего ты хочешь сейчас уйти, так это от ответов на мои вопросы.

– Максим, – произнесла Аэлита, опустив голову вниз, – давай дождёмся завтрашнего заседания. Посмотрим, что скажет суд.

Он в ответ ей просто кивнул. Аэлита вдруг почувствовала ужасную тяжесть на сердце. Ей казалось, что испытания, которые ей приготовил завтрашний день, она не вынесет.

***

Аэлита долго не могла уснуть. Она думала о том, как сформулировать суду своё заявление. Если быть честной с собой, то Аэлите уже не хотелось идти на этот суд. Ей уже ничего не хотелось. Только бы вернуть Эмму, а всё остальное было уже не важно.

Утром у неё в голове образовалась такая каша, что Аэлите стало казаться, что любая мысль, уже неважно какая, приносила ей физическую боль. Она так и ничего не придумала. И что ей говорить суду?

Несмотря на свои противоречие мысли, Аэлита поехала с Максимом на это заседание. Она про себя надеялась на то, что может быть Павел снова решит затянуть это дело и не приедет. Но Аэлита увидела его, как только они с Максимом вошли в строгий коридор здания суда. Павел стоял у входа в зал судебного заседания вместе с родителями.

Только один раз взглянув на него, Аэлите захотелось взять его за руку, вывести из этого здания и поехать с ним домой к их дочери, а весь этот последний жуткий месяц просто стереть из памяти.

Если бы можно было разрешить всё так просто?..

Она, в конце концов, решила сказать судье, что не будет судиться с мужем из-за ребёнка и что они сами разберутся с этой проблемой. Пусть это не решит всё разом, но так она хотя бы остановит клубок, чтобы он не разматывался дальше.

Она не представляла, какие последствия потянутся от её решения. Может быть Павел возразит ей и скажет, что пусть она не хочет с ним судиться, зато этого хочет он. А вдруг суд приостановит дело об определении места жительства Эммы, а затронет вопрос расторжения брака? И начнёт расспрашивать её и Павла хотят ли они развода?

Нет, надо сказать суду всё как есть. Что она запуталась и сама не знает, чего хочет. Пусть этим признанием она доведёт себя до истерики, но это было лучше, чем придумывать новые и новые оправдания и предпринимать действия, которые могли привести её к краху.

Аэлита не стала рассказывать Максиму о своём решении. В основном потому что сама не знала толком, что будет говорить. Ей казалось, что собственные слова могли удивить как окружающих, так и её саму. Кажется, она устроит настоящее представление прямо в зале суда.

Когда их пригласили в зал судебного заседания, и слушанье должно было вот-вот начаться, Аэлита чувствовала, как её потряхивает. Сцепив дрожащие руки в замок, она наблюдала, как морщинистый и полный судья в старомодных очках принялся раскладывать бумаги на своём столе.

И вдруг Павел изъявил желание взять слово, не дождавшись начала судебного заседания.

– Ваша честь, я приношу свои извинения, но возникли непредвиденные обстоятельства. Я прошу вас сделать небольшой перерыв, потому что мне необходимо поговорить с женой до начала слушанья.

От этих слов сердце у Аэлиты забилось чаще. Всё-таки Павел что-то задумал. Но что это было?

Судья принял недовольный вид, сделав складку на лбу между глаз ещё более выраженной.

– В коридоре до начала слушанья у вас была масса времени, чтобы поговорить.

– Да, но дело в том, что я только сейчас принял одно решение. Ваша честь, поймите, я должен сказать жене нечто важное и нетерпящее времени.

Судья продолжил хмурить лоб.

– Истица!

Аэлита встала.

– Да, ваша честь.

– Вы не возражаете, если суд сделает перерыв, чтобы вы смогли поговорить с вашим мужем?

Аэлита подумала о том, что это был неплохой шанс потянуть время. Неизвестно конечно, что именно задумал Павел, но может быть его слова помогут как-то разрешить эту ситуацию.

Она открыла рот, чтобы ответить, но Павел вдруг её перебил.

– Ваша честь, разрешите? – Павел встал. – Я должен кое-что добавить, потому что истица не в курсе этого. Дело в том, что вопрос, который я хотел бы с ней обсудить касается нашей дочери.

Аэлита сморщила лоб и посмотрела на Павла, склонив голову набок. Только бы с Эммой было всё в порядке.

Павел продолжил:

– Если истица не согласится, то своим отказом она продемонстрирует всем нам своё истинное отношение к дочери. Я думаю, в этом не может быть никаких сомнений.

Судья задержал на Аэлите свой взгляд, и она встала.

– Если дело действительно касается моей дочери, то я, конечно же, согласна.

***

Высокий и худощавый судебный пристав повёл их куда-то по коридору. Когда они проходили мимо Максима и родителей Павла, Аэлита заметила недоумение на их лицах. Она жестом показала Максиму, что всё в порядке. Такой же жест сделал Павел, посмотрев на своих родителей.

– У вас есть двадцать минут, – сказал им пристав, и открыл перед ними дверь небольшого кабинета.

Аэлита понятия не имела кому мог принадлежать этот кабинет, но обстановка в нём была рабочая. В центре располагался огромный стол, по всей площади которого лежали пачки бумаг.

– Что с моей дочерью? – спросила она, уставившись на него.

Павел в ответ улыбнулся в пол и тихо произнёс:

– Аэлита, нехорошо уходить не попрощавшись…

– Спрашиваю ещё раз, что с моей дочерью? – Аэлита повысила голос.

– С нашей дочерью всё в полном порядке. Ты можешь нисколько за неё не переживать.

– Тогда зачем ты?.. О, господи…

Она вдруг всё поняла и от бессилия согнулась, упёршись руками в свои колени.

– Аэлита, признайся, ведь ты сама не знала, зачем приехала сюда. Я наблюдал за тобой. Такой напряжённой и растерянной я тебя ещё не видел.

– Это всё потому, что я… я уже ничего не знаю… – она выпрямилась и выдохнула. – С одной стороны, спасибо. Ты даже не представляешь, с какой кашей в голове я приехала сюда.

Павел ничего ей на это не сказал. Она только ощущала почти гипнотический взгляд от его зелёных глаз.

– Позавчера мы с тобой вроде как всё выяснили, – сказала она, пряча от него глаза. – Я надеялась, что теперь мы сможем сами со всем разобраться.

– Хорошо. Давай разбираться. Именно для этого я нас сюда и затащил.

Аэлита провела рукой по лбу. В кабинете было жарко. Она вдруг почувствовала, что ей здесь тесно и как будто мало воздуха. Но это было не из-за жары.

Она сняла верхнюю кофту и осталась в трикотажном платье-рубашке фиолетового цвета. Поправив поясок на талии, она прошла ближе к столу, а потом подвинула бумаги и села на стол.

Павел по-прежнему не отводил от неё взгляд. Он сел рядом с ней. Аэлита сразу отодвинулась от него.

Просидев в молчании пару минут, она спросила:

– Скажи, как Эмма? Я обещала ей, что больше не уйду.

– Эмма очень ждёт тебя, но воспринимает твой отъезд с недетской мудростью. Я ею просто восхищаюсь.

Аэлита отвернулась от него в сторону: в горле у неё застрял комок. Она почувствовала, что Павел взял её за руку.

– Эл, прекрати мучить себя и всех. Хватит…

– Я не хотела никого мучить, – пробормотала она.

– Тогда расскажи, что с тобой сейчас происходит?

Она посмотрела на него и дрожащими губами произнесла:

– Меня разрывает изнутри то, что я к тебе сейчас чувствую и то, что я чувствовала, когда вы с моей мамой решили, что можете распоряжаться моей жизнью, как вам захочется.

– А разве прошлое важнее настоящего? – спросил он, убрав назад её волосы. – Разве не важнее то, что происходит сейчас?

– Когда мы с тобой поженились, для тебя было не так важно, что со мной происходило на тот момент.

После этих слов его лицо стало серьёзнее.

– Аэлита, позавчера ты сказала, что простила меня за это.

– Простила. Но забыть этого не могу.

– Почему?

– Потому что ты по-прежнему отказываешься меня понять, – она стала потирать свои ладони. – То, что ты попросил у меня прощение, не значит, что мне удалось стереть всю ту боль, которую ты причинил мне. Я хочу, чтобы ты с уважением относился к моим чувствам.

– К каким именно чувствам?

Аэлита спрыгнула со стола и прошла чуть вперёд.

Обняв себя за плечи, она почувствовала подступающие к глазам слёзы. Но ей было необходимо быть с ним откровенной до конца.

Она развернулась к нему и заговорила на надрыве:

– Я хотела быть с Максимом… хотела жить простой и понятной жизнью. Но вы с мамой вмешались в это и превратили мои мечты в ноль. Вы заменили мои мечты своими. Вы решили, что жизнь с Максимом – не моя жизнь. И сейчас… боже мой… это подтверждается… Но мне невыносима мысль об этом. Мне нужно то, во что я верила, а не навязанное и приписанное мне тобой и мамой.

Не отрывая от неё внимательных глаз, он спрыгнул со стола и подошёл к ней:

– Аэлита, ты думаешь, я и твоя мама были уверены, что у нас с тобой всё сложится? Конечно же нет. Твоя мама просто хотела для тебя лучшего. Она сразу поняла, что он тебе не подходит…– Павел хотел коснуться её лица, но Аэлита сбросила его руки вниз, так и не позволив ему это сделать.

– Откуда она могла это знать? Одна я имею право распоряжаться своей жизнью! Вы же до сих пор не понимаете, насколько сильно задели моё чувство собственного достоинства. Я же чувствовала себя никчёмной… как будто у меня нет собственного ума и за меня всё вынуждены решать другие. А у меня есть ум, есть индивидуальность, а вы растоптали это! Как я могу простить вас? И как ужасно понимать, что я оказывается прогнулась под ваши с мамой представления о моей жизни. И сейчас… глупо это отрицать. Я и не отрицаю… но я не могу, не могу смириться с этим!

Она отвернулась от него, схватившись за голову. Павел подошёл к ней сзади и крепко прижал к себе.

– Аэлита, я и представить себе не мог… – произнёс он, прикасаясь губами к её шее. – Я не знал, насколько глубоко ты это переживала… Но ты должна понять, что искалечишь себе жизнь, если разорвёшь то, что есть у нас с тобой.

– Вы переписали мою жизнь по-своему, а я хочу свою жизнь обратно, – Аэлита вырвалась из его объятий и отошла поближе к входной двери. – Мне не нужна жизнь в вашем представлении. Мне нужна моя. Только моя!

Она чувствовала, что её лицо было всё в слезах. Но, несмотря на это, Павел продолжал смотреть на неё заворожённым взглядом.

– Тогда скажи, что мне сделать, чтобы ты перестала из-за этого переживать? – спросил он, сцепив руки за спиной.

– Отпустить меня сейчас и позволить самой разобраться в своих чувствах.

Повисла мучительно долгая пауза. Аэлита уже хотела открыть дверь и выйти из кабинета, но Павел подбежал к ней и схватился руками за её плечи.

– И ты собираешься уйти с ним?

Его тёмно-зелёные, почти чёрные глаза умоляли её, несмотря на властные ноты в его голосе. Ей казалось, что своим поведением она была способна довести его до слёз.

– Рядом с тобой я не смогу в себе разобраться.

– А рядом с ним, значит, сможешь?

Она почувствовала, как его пальцы сильнее вжались в её плечи

– Вот в чём дело! Посмотри, как ты себя ведёшь! – поморщившись, она стала пытаться силой отцепить его руки от себя, но ей это так и не удалось. – Ты давишь на меня. Ты всё равно пытаешься убедить меня в том, в чём сам уверен. И мама так всегда со мной поступала. Вот поэтому я всегда стремилась к Максиму. Потому что он всегда уважал мои чувства.

Павел придвинулся к ней максимально близко и холодным, как лёд голосом произнёс:

– Ты считаешь, что это нормально мне, как твоему мужу, сейчас отпустить тебя разбираться в себе рядом с другим мужчиной?

Она положила свои тёплые и мягкие ладони на его напряжённые руки и моментально почувствовала, как он ослабил хватку на её плечах.

– Твоя жена – не значит твоя собственность, – она без усилий сняла его руки со своих плеч, а потом придвинулась к нему и прижалась щекой к его груди. – Отпусти меня и, возможно, я вернусь. Но если ты не отпустишь меня, я никогда по-настоящему не пойму, хочу ли быть рядом с тобой. Уважай мои чувства. Прошу тебя, научись это делать.

– Аэлита, я хочу научиться. Я готов, – она почувствовала его руки на своей голове. – Но отпустить тебя к нему… это просто ненормально. Пожалуйста, поехали со мной домой. Я обещаю, что не буду на тебя давить. Но будь рядом со мной, пожалуйста.

Приложив над собой усилие, Аэлита, отстранилась от него и хотела отойти поближе к двери.             Но, сделав шаг назад, она обнаружила, что дверь совсем рядом и ей пришлось прислониться к ней.

– Если я это сделаю, то потом спустя какое-то время у меня опять возникнут сомнения. Как и с тобой, так и с Максимом я должна разобраться до конца.

– Какие сомнения? – он покачал головой. – Я не понимаю, в чём тебе ещё разбираться?

– Позволь мне вернуться в события пятилетней давности, – она приложила руку к середине груди. – Я чувствую, там есть какой-то пробел. Дай мне возможность заполнить его. Если я в чём-то ошибалась, то пойму это. Но дай это понять мне самой, пожалуйста.

Он приблизился к ней ещё и, окинув её всю пристальным взглядом, произнёс:

– Аэлита, ты сейчас слаба и уязвима. А я знаю, как тобой легко можно манипулировать в таком состоянии.

Его давление и отговаривания начали вызывать у неё раздражение. И она вдруг, будто не по собственной воле, сказала:

– Максим со мной так не поступит.

После этих слов он встал рядом с ней так, что вокруг стало темно, а потом сжал руки в кулаки и стукнул ими по двери, скривив лицо.

– Опять он… Опять счёт в его пользу…

От его выдоха ей стало жарко, как в бане. Но он вдруг отошёл от неё: вокруг снова стало светло, а тепло испарилось.

– Аэлита, может быть я не понимал всех тонкостей твоей души… – он шумно выдохнул, а потом вплёл пальцы в свои волосы и с напряжением провёл ими по голове. – Я признаю это, потому что я живой человек со своими недостатками. Но я всегда чувствовал, что тебе нужно.

Он стоял прямо и почти не шевелился. Но глядя в его потерянные глаза, Аэлита чувствовала, что на самом деле ему с трудом удавалось держать эту позу.

– Сейчас ты просишь меня научиться уважать твои чувства… Хотя мне это и непросто, но я готов этому учиться, потому что это важно для тебя. А вот ты учиться не хочешь. Ты лезешь в прошлое, и пытаешься что-то там переделать и никак не поймёшь насколько это бессмысленно и… больно для меня. И поэтому простить тебе этого я не могу. Это практически измена. Теперь иди! Желаю удачной разборки! – он сделал от неё несколько шагов и отвернулся.

– Прошу, не злись на меня… – проговорила она, нащупывая рукой дверную ручку. – Возможно, я прошу слишком многого… возможно я веду себя через чур неприемлемо, но… давай не будем ещё больше всё усложнять…

Он стоял к ней спиной, и Аэлита ждала, когда он повернётся. Как только он это сделал, она сразу разглядела на нём маску притворного безразличия. А потом он, скривив лицо в ухмылке, произнёс по слогам, показывая зубы:

– Да-вай.

***

Аэлита пронеслась по коридору со скоростью ветра и, схватив Максима за руку, выбежала вместе с ним из здания суда.

– Увези меня отсюда. Пожалуйста, скорее… – сквозь слёзы сказала она.

– Аэлита, да что с тобой? А как же суд?

– Суда не будет. Я всё объясню тебе дома. Поехали скорее!

Максим привёл её к машине и посадил на переднее сиденье. Потом он сам сел за руль и, включив мотор, заставил машину сдвинуться с места.

– Лита, сейчас же скажи мне, что он тебе сделал? Он тебя ударил?

– Нет, Максим, всё нормально. Мне просто нужно успокоиться и привести мысли в порядок. Пожалуйста, дай мне время, а потом мы поговорим.

Аэлита отвернулась от него и стала смотреть на проплывающий за окнами пейзаж.

Ей казалось, что на улице шёл дождь. На самом деле дождь был из её слёз.

***

– Аэлита, скажи мне, наконец, что произошло? – спросил её Максим, когда они приехали и вошли в квартиру.

Она прошла в комнату и посмотрела в окно. На небе собирались густые тучи. Несмотря на дневное время, в комнате был полумрак.

– Пойми, мне трудно даётся разрыв с дочерью, – разглядывая вид из окна, произнесла Аэлита. – Мне очень её не хватает.

– Но ведь тебе трудно не только из-за этого?

Аэлита кивнула.

Максим на это тяжело вздохнул, а потом она услышала от него:

– Почему мы сбежали с заседания суда? Ведь ты его так ждала. Ты всё-таки передумала?

Она не отвечала.

– О чём вы с ним говорили?

Её снова начали душить слёзы. Как же она устала всё время плакать!

– Аэлита, посмотри на меня, пожалуйста.

Максим подошёл к ней сзади и стал ждать, когда она повернётся к нему.

Она медленно развернулась. В выражении его лица было много тоски и сочувствия.

– Аэлита, если бы ты только знала, как сильно я тебя люблю…

Он взял её лицо в свои ладони. Она заплакала сильнее.

Максим своими руками стал стирать слёзы с её лица, но они никак не хотели заканчиваться.

Тогда он обнял её. Аэлита прижалась к нему, но уже через секунду почувствовала неудобства: она коснулась его плеча, сменив левую щёку на правую, потом убрала руки с его груди и хотела переложить их на его плечи, но её движения вдруг стали такими неловкими что она, ощутив острую необходимость в свободе, высвободилась из его объятий.

– Максим, не нужно меня утешать. Я сама скоро успокоюсь.

Она прошла немного вперёд и встала посреди комнаты, приложив ладони к лицу. Её захватило ощущение тупика и безысходности.

Вдруг Максим подошёл к ней и поцеловал. Аэлита не ожидала этого. Она напряглась, но не оттолкнула его.

– Максим, зачем ты это делаешь? Не нужно…

Аэлита пыталась увернуться от него, но он захватывал её губы и требовал от неё ответных чувств.

– Скажи, что любишь меня, – совершенно неуместная требовательность в его словах прозвучало для неё дико. Она широко открыла глаза, не веря, что это действительно сказал Максим. Ей стало страшнее даже чем, когда ей пришлось терпеть издевательства Александра Носика.

Сморщив лицо, она выкрикнула:

– Отпусти меня!

– Почему, Аэлита? Что, в конце концов, с тобой происходит? Скажи мне!

Он вцепился в её предплечья и стал трясти так, что она почувствовала боль.

Аэлита зажмурила глаза и, резко дёрнувшись, вырвалась из его рук:

– Мне сейчас не до нежностей. Можешь ты это понять или нет?

Она снова расплакалась и отошла к стене. Прислонившись к ней, Аэлита почувствовала такую слабость, будто её тело ранило пулей. От этого она сползла по стене вниз и опустилась на корточки. Закрыв глаза и облокотившись затылком о стену, Аэлита попыталась выровнять своё бешеное дыхание. И вдруг она ощутила прикосновение Максима к своей щеке: это было так, будто её тела коснулся самый кончик невесомого пёрышка.

– Кого я только обманываю?.. – услышала она его ослабевший голос. – Преданное женское сердце встречается так редко. Меня опередили… – проговорил он и тоже подошёл к стене, а потом уткнулся в неё лбом.

Его слова привели Аэлиту в чувство. Она встала на ноги и посмотрела на него.

– Максим, прости меня. Я тебя понимаю, но и ты пойми меня. Мне сейчас очень тяжело…

– Мне не нужны твои оправдания, – приглушённо произнёс он. – Ты же слышала, что я тебе только что сказал.

– Слышала, но… всё не так, как ты сказал.

– Неужели? – усмехнулся он, и Аэлита сразу приняла рассерженный вид.

– Давай начистоту, – продолжил он, развернувшись в её сторону. – Когда мы познакомились, между нами вспыхнули чувства. Я верил в твою любовь и нисколько в ней не сомневался. Но ты вышла замуж. Ты же понимаешь, что за время этого брака могло произойти…

– Замолчи! – выкрикнула она. – Не надо читать мне проповеди! Ты не знаешь, какого это стать женой человека, которого почти не знаешь. Я столько вытерпела! Он был рядом со мной слишком долго. Я привыкла к нему.

– Только привыкла? – допытывался он.

– Что за намёки, Максим? – она развернулась и направилась к дивану. Усевшись на него, она бросила на Максима вопросительный взгляд.

– Я всего лишь хочу, чтобы ты была честной не только со мной, но и с собой. Не издевайся, Аэлита, а скажи мне правду, – он подошёл к дивану и присел на колени, оказавшись с ней на одном уровне. – Ты любишь его?

Аэлита поморщилась.

– Что?.. Я… – она «выдавила» из себя эти слова и даже, возможно, сказала что-то ещё, но не была уверена. А потом она обняла себя за плечи и ощутила, что всё её тело сжалось, как в обороне во время пытки.

– А теперь посмотри мне в глаза и скажи, что за последние два дня между вами ничего не было.

Аэлита сразу почувствовала, как по спине прошла горячая волна: она вспотела, покраснела, одеревенела. Она открыла рот и поняла, что, не в состоянии управлять словами. Её язык заговорил сам по себе.

– Максим, я…

– Прошу, избавь меня от любых слов по этой теме. Мне достаточно твоего взгляда. Как же горько это произносить… Но ты любишь его. Любишь… Просто боишься себе в этом признаться.

Он встал и, пройдя немного вперёд, остановился посередине комнаты.

– Когда это случилось? Как я это допустил? Почему я не заметил того момента, когда твоё чувство ко мне исчезло?

Для Аэлиты было очевидно, что Максим задавал эти вопросы самому себе. Но для неё было невыносимо сейчас думать над этим. Она захотела встать с дивана, но почувствовав слабость, снова присела на самый его краешек. Аэлита закрыла лицо ладонями, согнувшись вперёд. Ей казалось, что она исчерпала весь запас жизненных сил.

– Максим, – хрипло произнесла она, – мне нужно побыть одной. Я хочу прогуляться.

Она медленно встала с дивана, держа одну руку у виска.

– Постой, – сказал Максим. – Сперва выслушай меня. Я должен сказать тебе нечто очень важное.

– Я очень устала от разговоров, – сказала она. – Давай поговорим, когда я вернусь.

Она полезла в шкаф и вытащила оттуда чёрный плащ. Набухшие тучи за окном явно не предвещали солнечной погоды.

– Аэлита, я очень прошу выслушать меня сейчас. Пожалуйста, присядь.

Неожиданно Максим подошёл к ней и, взяв за руку, привёл к дивану. Аэлита села, уставившись на него во все глаза. Вид у него вдруг стал сосредоточенным.

Он встал напротив неё, расположив руки по бокам.

– Помнишь, когда-то я говорил, что, как только мы с тобой окажемся в Екатеринбурге, я расскажу тебе что-то очень важное?

За время произнесения этих слов его взгляд, казалось, обошёл всё пространство в комнате, исключив только её.

– Да, я помню…

Его глаза «бегали» по потолку, зубы сжались, а губы то открывались, то закрывались в попытках что-то ей сказать.

Наконец он выдохнул, замерев как статуя на несколько секунд, а потом его глаза устремились на неё. Новизну его взгляда ей пришлось разгадывать недолго.

– У меня есть жена, Аэлита, – его тихие слова оглушили её подобно раскату грома.

– Что?.. – еле слышно произнесла она.

– Она больна… серьёзно больна. Она страдает неизлечимым психическим заболеванием и содержится в специальном учреждении.

Он перевёл дыхание и продолжил:

– Когда мы поженились, она была абсолютно нормальной: темноволосая красавица с ослепительной улыбкой. Я был счастливейшим из людей. Но через несколько лет она сильно изменилась. Сначала я этого не замечал. Просто боялся признаться, что моя жена сходит с ума. Но, когда я всё понял, было поздно. Её уже нельзя было вылечить. Ей становилось хуже с каждым днём и врачи сказали, что её необходимо поместить в специальное учреждение. Мне это казалось ночным кошмаром. Но это не всё…

– Что ещё?.. – сжав губы, спросила Аэлита, разглядывая пол.

Максим продолжил:

– До того, как я узнал о её болезни, у нас родился сын. Такой прелестный мальчик. И его тоже не обошла стороной эта проклятая болезнь. Слава богу, я вовремя спохватился и теперь его состояние находится под постоянным контролем врачей. Поскольку мы приняли меры, и болезнь не прогрессирует, его разрешили воспитывать в домашних условиях. Он живёт с бабушкой, матерью моей жены. Периодически я навещаю их обоих, но это причиняет мне огромнейшую боль. Они моя семья, но они живут в другом мире, и мы не понимаем друг друга. Когда я встретил тебя, то подумал, что наконец-то у меня появился шанс обрести счастье.

Аэлита взглянула на него, а потом опять опустила глаза вниз.

Максим присел на колени, попытавшись поймать её взгляд, но она отвернулась от него в сторону.

– Ты была… такая юная, красивая, просто… моя мечта. И ты тоже полюбила меня. Ты была сокровищем, которое мне необходимо было оберегать. Ты была подарком, посланным мне свыше. Но, боже мой, как же я раньше не понимал, что даже за подаренной книгой необходимо вести уход… Я знаю, что не смог… не смог сохранить эту любовь в тебе. Мне не хватило мудрости сберечь то, что я так долго искал и… нашёл… и теперь потерял…

Он замолчал, и Аэлита услышала его тихий плач. Сил на то, чтобы его жалеть у неё не осталось. Её мечтам о Максиме, оказывается, никогда не суждено было сбыться. Это был всего лишь прекрасный сон. Но почему Максим заставил её спать так долго?

– Какой кошмар, – хватаясь за голову, проговорила она. – Как ты мог скрывать от меня такое? Я всегда думала, что у тебя какие-то проблемы с жильём… только и всего, а тут оказывается… Мне и в голову никогда не могло прийти, что ты способен так меня обмануть. Ты должен был мне всё рассказать. Рассказать сразу…

– Я знаю, но я боялся, Аэлита. Ты не представляешь, как я боялся потерять тебя.

Она молчала, глядя на него и покачивая головой.

Он продолжил:

– Моя жизнь кончилась в тот день, когда я запер свою жену в психушке, а сына отвёз к её матери. Женясь на Еве, я хотел обрести простое семейное счастье, но моё желание обернулось для меня в тяжёлую ношу. На моей жизни был поставлен крест. Я был уверен, что меня ждут впереди одни серые будни, но ты… раскрасила мою жизнь в яркие краски и…

– Максим, замолчи! Господи… зачем ты только предлагал мне выйти за тебя замуж, если уже был женат?

– Я просто… Лита, меня разъедали противоречия, – он ударил ладонью себя по голове. – Мы столько пережили с тобой… Каждый раз я пытался подстроиться под обстоятельства… Мне казалось, что самым сложным было бы рассказать тебе правду. И я каждый раз придумывал всё новые и новые планы действий.

– И… как долго ты планировал играть со мной, если бы я не вышла замуж?

– Какие игры?.. Я всегда любил тебя…

– Нет, Максим! Когда любишь – говоришь правду. А ты скрыл от меня жену и сына. У меня просто в голове это не укладывается. Как ты мог? Но ведь, мама… – Аэлита широко раскрыла глаза. – Мама наверняка знала. Она собирала на тебя информацию. Почему она мне ничего не сказала? Не могу понять…

Он быстро ответил на её вопрос:

– Видимо… если она что-то проверяла, то проверяла ЗАГСы, – он поймал её взгляд. – А мы с Евой венчались только в церкви. А сын… я его прятал ото всех. Об этом знало только двое моих друзей. Даже на работе все думали, что я не женат и бездетен.

Аэлита взялась за голову и опустила её вниз.

– Лита, прости меня. Я знаю, что не должен был так поступать, но… посмотри на свою реакцию сейчас. Ты в ярости. Я был уверен, что именно такие эмоции у тебя вызовет известие о существовании моей семьи. Но если бы нам удалось уехать в Екатеринбург, я бы обязательно открыл тебе правду.

– Максим, это жестоко! А ты меня сначала не хотел спросить, готова ли я вообще к такой жизни? Ты совершенно не думал обо мне Ты думал только о себе!

– Ты права, Аэлита. Такой размазнёй я себя ещё ни разу в жизни не чувствовал. Ты имеешь полное право меня презирать.

– Твой поступок… он просто… Это трусость! Ты говорил, что любишь меня, но когда любишь, то желаешь любимому человеку счастья. Ты же хотел сделать счастливым только себя. На меня тебе было плевать! Господи… у тебя есть жена и сын… У тебя уже есть семья! Я жила пять лет тем, чего никогда не могло быть…

– Почему не могло быть? Я действительно хотел, чтобы ты была рядом со мной, в Екатеринбурге…

– В качестве твоей любовницы?

– Нет, мы бы обязательно поженились. Я же говорю, мы с Евой только венчались в церкви, а до ЗАГСа так и не дошли. Я бы добился развенчания…

– Максим, ты слышишь себя? Да ты сам болен. Зачем ты предлагал мне уехать с тобой, когда мы месяц назад встретились в больнице? Тебе же на самом деле нечего было мне предложить. А я… я на столько ради тебя пошла. А сейчас оказывается, что всё это было впустую. А если бы я развелась с Павлом и отняла у него дочь… и уехала бы к тебе… А потом после всего этого ты планировал обрушить на меня новости о существовании своей семьи? Какой ужас, Максим… Я не верю, что ты на самом деле был способен так поступить со мной…

– Просто я всегда очень сильно любил тебя… – произнёс он, глядя ей в глаза и склонив голову на бок. – Когда я увидел тебя в тот день в больнице… Мы с тобой почти пять лет не виделись. За всё это время я разучился радоваться. У меня просто не было для этого повода. А когда я встретил тебя, я вспомнил, что это такое. Мне захотелось во что бы то ни стало вернуть тебя, потому что я вдруг понял, что только в тебе заключён весь смысл моей жизни. Ты единственный огонёк, возле которого я могу согреться. А теперь я вижу, что ты по-прежнему горишь. Но только уже не для меня.

Аэлита громко вздохнула:

– Максим, ты понимаешь, насколько всё было бы проще, если бы ты сразу открыл мне правду?

– То есть… ты бы оставила меня, узнав не сейчас, а пять лет назад о моей тайне? Аэлита, я согласен, что поступил жестоко, но и ты сейчас ведёшь себя не лучшим образом. Я всегда думал, что если ты, узнав о моей тайне, сумеешь понять меня, то твоё чувство ко мне настоящее. А сейчас выходит, ты меня никогда не любила… Я считаю, что когда любишь, то принимаешь человека со всем «багажом» проблем и недостатков.

– А ты открыл мне этот «багаж»? Максим, как ты не можешь понять… Меня не волнует, что у тебя есть жена и сын и то, в каком они состоянии. Меня волнует только твоя ложь! Ты хотел обманом привезти меня в свой дом… чтобы я раскрашивала твои серые будни… Но не для такой жизни я появилась на свет. Я не твоё утешение!