Read the book: «Мир Ниодара. Серебро рыжего заката», page 4

Уже подходя к домику охраны, он заметил мелкого щуплого и незнакомого мальчишку, выбегающего из дверей и мчащегося со всех ног в сторону задней калитки.

– Не помню, чтобы давал разрешение на пропуск детей, – строгим голосом произнёс пожилой мужчина и гордо выпрямился. Чей бы ни был малец, он про него не знал и хотел отчитать нарушителя. С этим он и зашел в дом охраны.

– Да, ладно тебе, Нэд, – похлопал дворецкого по плечу Риккард. – Это брат мой прибегал. Матушка просила зайти.

– Никаких посторонних на территории без разрешения его светлости, – убирал его руку с плеч Нэд. – И для вас, Риккард, я – господин Нэд. Все же постарше буду, да и должность у меня повыше.

– Ну, раз так, господин Нэд, чем обязан вашему присутствию в моих скромных пенатах? – ехидно пропел охранник.

– Вашего здесь ничего нет, все принадлежит его светлости, – не замечая тона собеседника, поправил дворецкий. – А по поводу присутствия, вас срочно вызывает герцог Рейдж.

«Вот же противный старикашка», – подумал Рик, а вслух сказал:

– Сейчас иду, – и начал убирать документы с рабочего стола в шкаф.

– Советую поспешить, не стоит заставлять герцога ждать, – поторопил начальника охраны Нэд и вышел. Ему нужно тоже вернуться в дом, чтобы самолично проследить за выполнением указаний его светлости.

Риккард нагнал его около выхода для слуг. Весь дом ощущал недовольство герцога, сбрасывающего вокруг ментальную магию, и начальник охраны поджал губы, перечисляя в голове возможные причины злости дознавателя на его голову. Но до того, что случилось, додуматься никак не мог.

– Господин Рейдж, вы меня вызы… – его прервал тихий недовольный голос герцога.

– Вызывал. Риккард, скажи мне, как служащий служащему, как коллега, каким образом в особо укрепленное, защищённое всеми возможными способами здание может проникнуть вор? – дознаватель вперил проницательный взгляд красных глаз в главу охраны своего особняка.

– У вас что-то украли? – потрясённо оглядывая помещение, спросил Рик, прячась от неприятного взора, от которого по спине бежали холодные мурашки. Если бы не ментальный щит, то он бы подумал, что его пытаются прочесть. Для главного дознавателя, являющегося и судьёй, и палачом, не существовало понятия «незаконно».

– Вы надо мной все издеваетесь сегодня? – вспыхнул герцог. Красные искры посыпались с его рук роем голодных жалящих пчел.

«Крайне зол», – подумал Нэд и шмыгнул за дверь, чтобы его не было видно, зато так все слышно и почти безопасно, что немаловажно.

– Я у тебя что спросил? Слышал? – сжал кулаки, удерживая силу в себе, герцог Рейдж. – Отвечай!

– Если магический контур не был нарушен, то я бы предположил, что охрана не выполняла свои обязанности, – выпалил на одном дыхании Риккард, прекрасно осознавая, что сам роет себе яму.

А как по-другому? В кабинете хозяина дома, судя по его еле сдерживаемому гневу, явно кто-то побывал и что-то искал: об этом свидетельствовали смазанные следы на столе и возле камина. Вечерний гость был совсем недавно и не слишком долго и улизнул за несколько часов до прихода герцога: в кабинете не ощущалась магическая аура и чужой запах.

Всё это начальник охраны высказал герцогу, но тот недовольно поморщился:

– Приведи нибранов⁷, – отвернулся он к распахнутому настежь окну. Холодный ветер коснулся щеки, призывая к спокойствию. Удивительно, как раньше Риккард казался ему одним из лучших в своём деле? Боевик даже версию не смог правильно сформулировать. «Его уделал старик, а дед вообще редко ошибается», – неожиданно вспомнил мужчина, облокотившись на подоконник.

Пока начальник охраны бегал на задний двор за нибранами, которых привёз герцог на днях, словно предчувствуя повторное появление гостьи, Себастиан ещё раз осмотрел стол. Все бумаги на нем лежали так, как он их оставлял перед уходом – для такой проверки Рейдж даже в свою память погружался.

«Зачем она садилась в кресло и трогала стол, если ей на нем ничего не нужно было?» – спросил себя дознаватель: «Или нужно?»

Он взял в руки сложенный пополам Белый лист⁸ бумаги – почти такой же твёрдый, как картон. Ответы из архива при правителе всегда пишут именно на таких листах, ведь чтобы прочитать содержимое, нужно провести специальный ритуал и произнести особые слова, подтверждающие право на просмотр этих документов. Обычная бумага не выдержит силу магии ритуала и осыплется пеплом. Архивариусы давно перешли на Белые листы.

Перед срочным уходом он успел достать бумагу из конверта и убедиться, что она из дворца, но на все остальное у герцога времени не было. Сейчас он внимательно осматривал сложенный лист и только теперь заметил, что его трогали. Расправил бумагу и резко выдохнул: корявое размашистое «прости» посередине листа очень бросалось в глаза.

– Какая вежливая девочка, даже извинилась, – умилился дворецкий, подойдя к герцогу, едва тот начал осматривать стол. – Точно кушать хотела.

Себастиан рыкнул:

– Хватит! – он снова сложил бумагу пополам. – Я буду в своей гостиной. Пусть нибраны все здесь проверят и возьмут след, – приказал он и скрылся за дверью, ведущей в его покои.

Как ни надеялся Рейдж получить хоть какую-нибудь крупицу сведений о дельной и наглой девчонке, ничего у него не вышло.

Под аккомпанемент ритуальных слов герцог проткнул указательный палец на руке и капнул каплю крови в середину листа на кривое и издевательское «прости». Завершил ритуал и прочитал короткую фразу о том, что в Ардарии не зафиксированы случаи рождения рыжих лисиц за последние тридцать лет, более того даже в более ранний период рождённые оборотни-лисы были белые, а не рыжие.

– Как всегда исчерпывающий ответ, – недовольно почистил горло после прочтения древних магических слов Рейдж. Бросил лист в ярко горящий камин и замер на мгновение, осененный идеей. В этот же момент в дверь, ведущую в кабинет, постучали, и, кажется, он догадывался, что ему скажут.

– Господин Рейдж, нибраны ведут себя странно, – с порога отчитался Риккард, не дав мужчине пройти внутрь.

– И как же? – склонил голову на бок глава дома, позволяя охране отчитаться, раз пройти и посмотреть не дают.

– Они скулят, фыркают и отплевываются, господин Рейдж, – не понимая иронии в голосе герцога, ответил боевик. За его спиной послышался понимающий вздох дворецкого. Кому он сочувствовал: герцогу или Риккарду, Себастиан так и не понял, но спросил:

– Может, и я все-таки посмотрю? – двинулся вперёд дознаватель, оттесняя плечом начальника охраны.

Рик уступил ему дорогу, но смотрел с долей скепсиса: что может герцог сделать с поисковыми собаками, чего не может он сам?

Только Себастиану было чем удивить не только своего начальника охраны, но, возможно, и самого правителя. Погружение в сознание животных – очень редкая способность, а умение контактировать ментально с магическими созданиями – вообще уникальная. Поэтому Рейдж о ней никому не говорил, ведь понять со стороны, что происходит, не получится даже у хорошего менталиста, а таких, кроме него самого, в его доме не было.

Нибраны действительно сидели на испачканном паркете, который сами ещё больше изгваздали грязными лапами, и вели себя странно: волновались и недовольно и громко порыкивали. Словно то, что они учуяли, им очень не нравилось.

– Ну, что с тобой? – он ласково погладил огромную, доходящую ему до бедра, псину по чёрной блестящей шерсти на спине и аккуратно ментально коснулся взбудораженного сознания животного.

Мысли магического животного были спутаны и представляли собой гремучую смесь из желаний: «больной», «падаль», «гнать», «убить», «мерзость», «не трогать»… Инстинкт охотника вступил в невидимый конфликт с инстинктом самосохранения, что вызвало у дознавателя удивление. Послав волну успокоения верному другу, он погладил второго нибрана и мысленно ощутил те же самые эмоции и у него.

Поглаживая довольные морды собак и успокаивая их сознание, Рейдж обратился к начальнику охраны:

– Это уже второй случай проникновения в мой дом в твоём присутствии, – сам он успел успокоить свою магию, а настроение утихомирилось благодаря нибранам. Снова включился холодный голос разума. – Вся охрана оштрафована на сумму месячного жалованья – донесешь до подчинённых сам. Это первое. Второе, с завтрашнего дня в поместье действует красный уровень безопасности – защитный купол пропускает в дом только с моего разрешения и ничьего больше. Третье, все чужаки, замеченные на территории поместья, подлежат обязательной ликвидации.

Нэд охнул и ухватился рукой за сердце, искренне надеясь, что маленькая голодная девчонка больше не сунется сюда.

– Риккард, можешь идти исполнять свои обязанности, – отправил он охрану на выход. – Теперь ты, Нэд…

– Да, ваша светлость, – тихо отозвался дворецкий, ему не нравилось происходящее – в убийстве детей старик не хотел принимать участие, даже если эти дети – воры.

– Скажи-ка мне, дед, что любят есть дети? – после небольшой заминки спросил герцог.

–Всё дети любят сладкое, ваша светлость, но конкретно этот ребёнок, – дворецкий указал на пустую чашу из-под орехов и сухофруктов, – просто голодный.

– Тогда с завтрашнего дня в кабинете всегда должна стоять полноценная порция обеда, – в глазах герцога заплясали красные огни.

– Что вы задумали, ваша светлость? Она –всего лишь голодный ребёнок, – Нэд прижал руки к груди, как делают это все старики, когда волнуются.

– Тебя это не касается, дед. Этот ребёнок появился в неправильном месте в ненужное время, остальное тебе знать не обязательно. Можешь идти, – отправил верного дворецкого владелец дома. – Пришли кого-нибудь здесь прибрать.

Не сказав ни слова, дворецкий покинул кабинет, оставив его хозяина наедине со своими мыслями. Пожилой служащий, утомленный волнениями, спустился на кухню, где заканчивали ужин остальные служащие городского особняка. Передав слова хозяина, он приступил к запоздалой трапезе, обдумывая все за тщательным пережевыванием пищи.

Сначала Нэд не хотел передавать приказ хозяина, но тогда его светлость сам бы отдал распоряжение. Тогда дворецкий не смог бы контролировать происходящее. Да, и не по статусу герцогу отдавать такие приказы напрямую слугам. Это вотчина его камердинера или дворецкого, то есть его – Нэда. Вдруг у него получится предупредить беду, наблюдая за подачей обеда в кабинет хозяина.

В кухню, прервав размышления дворецкого, зашёл Риккард, стряхивая с плаща мелкую изморось.

– Каков наш герцог, а? – начал он ни к кому не обращаясь, усаживаясь напротив Нэда. – С животными добрее, чем с людьми.

Громко стукнул полковник в огромной кастрюле.

– Не гоже это – обсуждать хозяина, – отозвалась пышная повариха из-за плиты, одновременно намешивая в большой сковороде тушеное мясо, а в кастрюле проверяя готовность гарнира.

– Верно, Сима, – уставился сощуренными выцветшими глазами на начальника охраны Нэд, но тот уже запихивал в себя ложку за ложкой и не замечал неприязненного взгляда дворецкого.

– Это да, но все же герцог у нас странный, если не сказать ненормальный немного, – он вытер рот салфеткой и отодвинул от себя пустую плошку. – Это я не про внешность говорю: не виноват же он, что таким уродился. Я бы убился лучше, чем так жить, хотя с деньгами можно и так, – Рик блеснул глазами, намекая на то, что все понимают, о чем он говорит, и весело продолжил. – Сила у него пугающая, да? Говорят, он может в твоей голове побывать, а ты и не заметишь.

– Не то ты треплешь, – покачала головой Сима и подхватила плошку со стола и положила в мойку. – Платит светлость нам исправно, не обижает. Остальное не нашего ума дело. А ты коли поел, так топай отсюдова. Не нужно свои мысли нам тута внушать.

– Господин Риккард, давайте я вас провожу, – дворецкий стоял уже за спиной молодого боевика. «Вот старый, а ходит так, что и не слышно его вовсе», – подумал Рик и залпом выпил до дна целую кружку компота.

– Ну, давайте, господин Нэд, – хмыкнул молодой мужчина, задеть невозмутимого старика не мог никто, кроме его бледного хозяина, но Рик все равно пытался.

– Приказ его светлости нужно выполнить в ближайшее время, не откладывайте на завтра, – напомнил ему об обязанностях начальника стражи Нэд, когда они шли по дворцовой дорожке, выложенной плоскими камнями.

– Да знаю я! – воскликнул Рик, е не нравилось ему, что старик затыкает рот и тыкает в неисполнительность. Если от герцога он готов бы стерпеть присущие ему язвительность и сарказм на эту тему, то со стариком мужчина молчать не собирался. – Займись лучше своими…

Договорить он не успел, над головой вспыхнул красной переливающейся вязью защитный магический купол, стоящий над домом и прилегающей к нему территории. Завитушки плотно переплетались с толстыми основными канатами удерживающего сложную конструкцию каркаса, к которому крепились поперечные волнистые линии. В разных местах щита вспыхивали ярко-оранжевые искры, становясь одного со всем куполом цвета.

Ещё несколько мгновений необычная древняя и сильная магия полыхала в воздухе багрянцем, а потом растворилась в ночи, словно ничего и не было. Лишь гудящее от количества влитой энергии и силы пространство под щитом напоминало о творившемся недавно колдовстве высшего порядка.

– Ну, и силища! Жуть! – выдохнул поражённый до глубины души Риккард, потряхивая плечами – по спине пробежали мурашки. Вдоль позвоночника носилась собственная сила, взбудораженная магией герцога. Такого он никогда в жизни не видел.

– Вы потрясены, полагаю, – спокойно произнёс дворецкий, будто хозяин дома использует такие заклинания по пять раз на дню. – Понимаю, но прошу вас держать язык за зубами, господин Риккард, – он многозначительно с уверенностью посмотрел на начальника стражи.

– Да кто мне поверит, если я расскажу о таком?

– Я не только о магии говорю, господин Риккард, – дворецкий слегка кивнул, оставив боевика самого додумывать, что он имел в виду, и вернулся в дом. Следовало распорядиться о тонизирующем отваре для хозяина.

***

«Вбухал половину резерва в защиту и никакого толку! Что есть купол, что нет его – для неё без разницы! Бегает, где хочет! И никто её не видел!» – мерил шагами кабинет Рейдж, бросая злые взгляды на пустые тарелки на чайном столике. Судя по витающим в рабочей комнате ароматам, девчонка сбежала только-только, как раз перед его приездом – он замер – или когда он поднимался наверх.

– Ваша светлость, куда вам подать обед? – спросил Нэд, дождавшись, когда ему разрешили войти после стука в дверь.

– Я не буду обедать, – раздраженно ответил герцог, а его желудок, раздразненный аппетитными запахами, возмущённо заворчал. Мгновение тишины и укоризненного взгляда дворецкого, и главный дознаватель сдался. – Неси сюда, – махнул он рукой на столик, откуда исчезла подозрительно чистая и пустая посуда. Редкие крошки на столе напоминали о том, что здесь недавно стояла полноценная трапеза из трех блюд с двумя десертами.

«Вылизывала она что ли тарелки?» – вздернул Рейдж левую бровь и посмотрел на Нэда:

– И куда в неё столько влезает?

– Если она ест только у нас и в режиме день через два, то и я бы сметал все до последней крошки, ваша светлость, – пожал плечами дворецкий.

– Это второй раз, когда она приходит вот так и все съедает. Её так никто и не видел? Может, кто-то из слуг ей помогает? – герцог уже не в первый раз задавал эти вопросы.

Ещё в начале осени он собрал всех служащих своего дома и провел ментальную проверку, как делал это время от времени в Управлении дознания, выискивая лояльных преступникам подчинённых. Следователи и дознаватели переносили процедуру с привычным терпением – такова их работа, но служащие были в немалом шоке. Не каждый день глава дознания в обычной форме государственного служащего пугающе мягко просит присесть на стул напротив его стола и ответить на несколько интересующих его вопросов.

Нэд удивлялся, почему слуги не разбежались, пока не узнал, что после импровизированного допроса они получили по пять золотых – для них это огромные деньги. Дворецкий причитал ещё несколько дней после, что им и золотого хватило бы каждому за «причиненный моральный ущерб», ну, в крайнем случае, два.

Себастиан потратил на проверку прислуги целый день, но самое неприятное – заработал только головную боль, из-за чего пришлось отложить допрос охраны на другое время: все же наёмники дают магическую клятву заказчику. Он так ничего и не узнал.

Уже спокойно прохаживаясь по кабинету в ожидании горничной с подносом, главный дознаватель снова и снова думал над сложной задачей – как поймать лисицу. В дикой природе у него и не возникло бы проблем с этим: приманка, ловушка, капкан захлопывается. В городе, когда нужная лисица обладает человеческим разумом и игнорирует сверхсильную магическую защиту, словно её не существует, – задача превращалась в ежедневную головную боль. Его боль, которую он не хотел ни испытывать, ни терпеть. Кроме недооборотницы у него хватало того, чему стоило уделить куда большее внимание, нежели тратить драгоценное время на поимку мелкой девчонки. Только герцог вновь и вновь возвращался к мысли – как поймать лисицу.

После обеда Себастиан уже в более добродушном состоянии подошёл к распахнутому окну. Посуду после него со стола тихо собирала служанка, пообещав скоро принести ещё одну порцию под заклинанием стазиса.

Взгляд герцога поймал колышущуюся от ветра лёгкую, почти невесомую тюль молочного оттенка с редкими золотыми прожилками, которые едва бросались в глаза.

«Красиво… Ненавязчиво… Лучше, чем было», – приятно удивился он, подойдя ближе. Тень досады промелькнула на бескровном лице: «А старую пришлось выкинуть. Паучье полотно после такого не отстираешь. И Нэд ничего не сказал, пожалел беглянку», – подумал он и поморщился: «Вот поганка».

Отодвинул полупрозрачную ткань и посмотрел в окно: низкие хмурые тучи до самого горизонта застилали небосвод. «Всё равно поймаю», – упрямо повторил про себя Рейдж и облокотился на подоконник руками. Под ладонями захрустел песок в стыках дерева.

– Ну, что за неумехи! Даже убраться нормально не могут! Все нужно делать самому! – заворчал хозяин дома. В руках заискрилась магия, послушно выталкивая телекинезом мелкий сор из зазоров деревянных досок.

Наблюдая за движением красных искорок, дознаватель вспомнил, как во время самой первой встречи эти искры ластились к девушке и растворялись, едва касаясь её тела. Тогда же все его заклинания давали сбой. А то проклятие, брошенное ей в спину, когда она смолотила весь его обед, рассыпалось без следа точно так же – на её коже.

– А что, если… – произнёс мужчина и тут же сломал распорку, держащую окно открытым: медленно и беззвучно створки закрылись, притянутые к раме едва заметной пружиной, сработал механический замок, запирающийся при закрытии окна. Чтобы открыть окно, нужно точно знать, где находится замок.

Распахнув широко створки, герцог наложил заклинание, удерживающее их открытыми, и покинул кабинет с хитрым прищуром красных глаз и едва приподнятыми в коварной улыбке губами. Нэда он попросил предупредить всех, чтобы окно на всякий случай не трогали.

Глава 5. Замок, дежавю и детали

Наблюдение за домом лорда Тропса, наконец, начало приносить плоды. Всё же пять дней – это очень мало, чтобы обратить внимание ненамётанным взглядом особенности местности, привычки людей и оборотней, охраняющих дом старого параноика и маразматика. А по её мнению только параноик и маразматик сам будет проверять, все ли двери и окна закрыты в его нехилом по размеру доме, когда в усадьбе полно слуг для этого.

Лисице удалось побывать в саду хранителя повторно спустя три дня после того, как её попусту выгнали в первый раз. Видимо, то, что она на дело шла сытой, дало возможность мозгу поработать в полную силу и придумать более действенный и безопасный план.

Так и получается, сытая – работоспособная, голодная – нет сил, и голова совсем не варит. «Спасибо ещё раз повару дознавателя… Ну, и ему самому, конечно тоже», – поблагодарила она автора божественного обеда и, подумав немного, его хозяина.

Всё входы и выходы, все окна, балконы и даже терраса, входящая в тёмный заросший сад лорда Тропса – «То ли дело сад у дознавателя», – помянула она добрым словом грозу всех преступников Ардии – все было заперто крепко накрепко. И не беда, если бы это была только магическая защита или простые щеколды и задвижки.

Нет, у старого хранителя совсем поехала крыша: он наставил везде замки гномьей работы! Такие даже не во всех сейфах ставят!

Разбушевавшаяся девушка беззвучно попыхтела, посопела, чтобы не привлекать недовольным рычанием внимания, и так же тихо, как пришла, покинула территорию недружелюбного к ворам лорда.

Дважды пришлось проверять особняк лорда Тропса, без него и когда он находился дома. И ни разу она не смогла забраться внутрь. Чтобы попасть в этот «защищенный форт» нужны инструменты, и где их достать, Лиса прекрасно знала.

Хозяин небольшой ювелирной лавки гном Вемрелерс часто сбывал краденные украшения за определённый процент с продажи, сотрудничая с Чёрным Бароном, и помогал его людям в мелких работах по приказу преступного главаря. Он не слишком охотно показал лисице, как открывать маленький гномий замок и дал потренироваться на других моделях разного размера.

С разными руками, одной из которых была звериная когтистая лапа, работа шла медленно, неуклюже. Отмычки выпадали из непослушных пальцев, но Лиса упрямо пыталась подхватить язычок замка. Вемрелерс прогнал её глубоко за полночь, выдав на прощание маленький набор инструментов, и хлопнул дверью перед самым ее носом, чуть не защемив.

Если девушка вначале надеялась у него поесть, то уже через час тренировок с гномом поняла – у него и кружки с водой не допросишься в дождливый день. Однако лисица все равно радовалась: у неё снова есть надежда, и вернулась к тринадцатому дому на улице Меланира под лёгкий ветерок и появившиеся впервые за последнюю неделю яркие звезды.

Пытать удачу с разведкой дома лорда Тропса повторно так скоро Лиса не стала. Точно в это же самое время лисица бы с удовольствием поела, будто для неё, оставленный обед, и в темноте ночи, когда бы в животе уже все основательно переварилось, девушка бы прокралась к дому хранителя.

Удивительно, как она раньше не обращала внимания, что одна из смен дежуривших охранников халтурит после приёма пищи. Неважно какого, еда вызывала в них лень: оборотни в компании мага обходили периметр раз в тридцать минут в течение одного часа, а не как раньше. Этого времени, если сильно постараться, ей должно хватить на открытие простенького замочка.

Именно такой лисица присмотрела на боковом окне дома в крыле слуг. Туда она сразу же отправилась, когда перелезла через ограду по растущему рядом дереву.

Обычное окно открывалось, распахиваясь створками наружу, что для девушки оказалось не очень удобно: замок располагался посередине рамы на ручке. Слава Великой Креаторе, что не на самом верху, до него она бы вообще не дотянулась! До ручек, в которые был встроен миниатюрный замок, она итак доставала с немалым трудом, почти не скрытая верхушками кустарника.

Не забывать про скрытность – одно из самых важных условий её выживания – присутствовало и здесь. Если её заметит объевшаяся и ленивая из-за этого охрана, лисице не сдобровать: ведь они мигом вспомнят весь свой боевой арсенал. Лисе нечего противопоставить приёмам самообороны здоровенных сильных оборотней и не менее опасного мага.

Убедившись, что патруль ушёл на второй круг и у неё есть около тридцати минут в запасе, девушка достала отмычки Вемрелерса и приступила к взламыванию замка. Аккуратно работать не получалось: инструмент постоянно соскальзывал с металлической пластины, защищающей замок снаружи. Оставались некрасивые полосы – царапины. Любой уважающий себя следователь сразу поймет: его пытались вскрыть. На пару мгновений лисица отступила, чтобы собраться с духом и перевести дыхание. Спешка ничего не даст, кроме проблем, а второго шанса ей может и не представиться.

Вторая попытка стала более плодотворной: пластину удалось снять, но выкидывать её девушка не стала. Приступила непосредственно к внутренностям замка. Копошилась почти все оставшееся до прихода охраны время, и все-таки смогла его взломать. Победно улыбнулась, ощерившись небольшими выступающими клыками, и убрала отмычки за пазуху. Смазанные петли на оконной раме не заскрипели при открытии. Подпрыгнув, лисица забралась на подоконник и влезла в тёмную комнату, прикрыв за собой окно.

Полная тишина и запустение ни капли не удивили лисицу – слуги лорда Тропса не жили в особняке. Вся мебель в комнате состояла из кровати и небольшого шкафа, была прикрыта запыленной тканью. Осмотревшись получше, чтобы запомнить в какой именно комнате оказалась, Лиса двинулись к двери в коридор.

– Уиу! Уиу! Уиу! – разрезал воздух пронзительно громкий визг.

От неожиданности девушка упала на колени и прикрыла уши. Нестерпимый звук резал чувствительные перепонки, на глазах выступили болезненные слезы.

– Уиу! Уиу! Уиу! – верещала еще громче сирена, заставляя лисицу корчиться от боли на полу.

С трудом поднялась на ноги и, прижав уши к голове, разгоняя слезы в глазах, подползла к спасительному окну. Мимо как раз пробежала боевая тройка, спеша в дом на магический зов сигнала и не замечая ее.

Ждать, когда они обнаружит место проникновения, она не стала. Распахнула окно. Перевалилась тяжелой тушей через подоконник. Запахнула створки и, прокусив язык до крови, посмотрела по сторонам. Зажимая уши, медленно пробиралась к ограде рядом с деревом.

Сирена заставляла морщиться от высокого писка. Но Лиса уверенно ползла вперед, прикрываясь кустами.

Ей повезло, что охрана искала нарушителя в доме, не обращая должного внимания на сад. Тогда бы они приметил белое под кустами на фоне чернозема земли светлое пятно – рубашку девушки и её рыжие волосы, но они как раз сливались с осенними листьями под ногами.

Лиса проверила, чтобы за оградой в том месте никто не смотрел, и перелезла на улицу. Едва не спрыгнула на головы, спешащим на зов сирены, стражникам, но вовремя заметила и остановилась.

«Сейчас и дознаватели появятся», – сглотнула девушка и посмотрела вдоль улицы. «Эх, ну коли прятаться, так у всех на виду», – смело решила лисица и сползла, обнимая шершавую кору дерева, вниз. Добежала до дома герцога и знакомым желудку путем пробралась в кабинет главы Управления дознания.

Режущий слух звук доносился все тише, но её он уже не волновал. На чайном столике снова стояли тарелки с едой, а голодная слюна заполнила рот, отключив все остальные чувства и инстинкты.

«Это точно для меня», – мечтательно протянула в голове лисица и присела на диван.

***

–Господин Рейдж, поступил сигнал о проникновении в дом лорда Тропса, – в кабинет ворвался взволнованный старший дознаватель.

«Опять маразматика переклинило», – проворчал себе под нос герцог, а вслух спросил, сверля алыми глазами ворвавшегося:

– Стучать не пробовал? Очень полезная вещь, рекомендую.

– Вдруг что-то серьёзное, это же лорд, – привыкшие к язвительности и ехидному тону начальства сотрудники уже не обращали на его тяжелый характер внимания. Если дело было особо важным, то глава дознания разрешал прибежать даже к нему домой.

– Опять с защитой напутал, наверняка. Сделал из дома гномий сейф и измывается над нами, – вздохнул он и прислушался к себе.

«Странные ощущения», – сдвинул брови мужчина, глядя в никуда,– «Будто что-то оборвалась или растаяло. Не больно, но пусто».

Брови герцога взметнулись вверх, он тут же подскочил с кресла с горящими глазами.

Подчинённый резко отшатнулся.

– Отправь дознавателей к лорду Тропсу, двоих достаточно, – Себастиан в предвкушении покинул управление, пугая встречающихся на пути к портальной площадке служащих своими сверкающими от магии глазами.

«Попалась», – мысленно потер руки герцог, переместившись на такую же площадку во дворе дома. И удивлялся самому себе: он за преступниками столько не бегал и так радовался их поимке, как этой недолисице.

Вбежал на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки, и резко открыл дверь.

– Де – жа – вю, – расплылся дознаватель в широкой улыбке, демонстрируя белые ровные зубы с небольшими выступающими клыками.

Лисица в это время спокойно дожёвывала мясо из тарелки, держа его двумя руками-лапами. Увидев герцога, испугалась и бросилась бежать.

Злобно и громко рассмеявшись, Рейдж кинулся за ней. Но оборотница была быстрее. Вывернулась, прошмыгнула под его рукой около чайного столика и перепрыгнула через спинку дивана.

– Не уйдёшь, – расхохотался герцог, пугая лисицу до колик в животе.

Девушка побежала к окну, но оно к её ужасу оказалось закрытым. Толкнула створки – не открылись. Порыскала по раме в поисках замка и потеряла драгоценное время.

– Закры-ы-ы-то, – пропел издевательски дознаватель, стоя за её спиной.

Лиса ощущала его тяжёлое дыхание на своих волосах. Развернулась. Толкнула его в корпус, надеясь на неожиданность.

Герцог чуть покачнулся и крепко схватил её за кисть человеческой руки. Потянул ближе. И рывком поднял их сцепленные руки наверх, чтобы посмотреть на девчонку. Она взвыла и заскулила.

– Всё, отбегалась, – заключил мужчина довольно, глядя в перепуганные разные глаза.

– Доуолгхр, – прохрипела она подрагивающими серо-чёрными губами сквозь стоны – мужчина держал её крепко, не жалея сил.

– Ага, я тебя отпущу, а ты снова сбежишь.

Девушка задергалась в его железной хватке, но герцог второй рукой удержал её за плечо, не позволяя двигаться.

– Дооууооолгрх, – прохрипела, громко скуля от боли Лиса, пытаясь вырваться, но безрезультатно.

Ростом она была намного ниже знаменитого главного дознавателя, всего лишь до плеча ему. Хотя многие недооценивали его, считая хилым и худощавым. Но у Белого Герцога было крепкое мускулистое тело, худощавое и жилистое. Сила его срывалась внутри.

Лисица совершила ту же ошибку, за что поплатилась и попалась. Только сейчас почему-то он уже не испытывал радости. Она вся растворилась в по-детски наивных и испуганных глазах недооборотницы. Осталось лишь горькое удовлетворение, но только не радость.

Он смотрел на маленькую девчонку, дрыгающуюся в его руках, и невольно подмечал некоторые детали. Лисица была сильно напугана, но не кричала – выла и скулила как дикий зверёк. Почему? Не могла говорить? Но ведь говорила. Только очень и очень плохо, а ещё мало.

Ей было больно и у неё были когти на правой руке, на лапах на ногах, но она их не использовала, а могла бы его с лёгкостью исцарапать и порезать. Лицо, например. И вспороть живот, если бы очень захотела. Тогда бы он её точно выпустил из захвата. Юная, неопытная и глупая?

Расслабил немного руку, позволил лисице встать на ноги. Пальцы успели провести по ее коже, нежной. Отпечатки его руки на ее кисти уже начали наливаться багровыми синяками. Девушка всхлипнула и опустилась на пол.