Стояла глубокая зима. Даже Новый год, казалось, был уже очень давно. А ведь на календаре только середина января, что означало: зиме господствовать еще очень долго. И тут начались такие лютые морозы, настоящие «крещенские», что последние дни Анюта не выходила гулять. Это, конечно, хорошо, ведь она могла играть с Дуськой целый день. Но Дуська сама от этого уже немного устала, да и не играется ей в такие холода, даже в теплом доме хочется забраться в местечко поукромнее. Хотя самое уютное место было уже занято. Там, под теплой батареей на коврике целыми днями спал Снежок, который подрос, и в свои полгода стал еще больше и пушистее. Снежок был готов спать под батареей целыми днями, но Анютка его будила поиграть, чтобы по ночам он не мешал отдыхать остальным.
А сегодня Аня не тревожила Снежка, и Дуська решила поискать другое теплое местечко. С этого и началось новое Дуськино приключение. Как-то на днях обнаружила она в коридоре мамины валенки. Мама выходила в них на прогулку с Анютой и оставила в коридоре, чтобы спустя некоторое время вернуться во двор и очистить от снега машину. Эти серые и на вид очень уютные валенки давно манили Дуську. И вот, собравшись со всеми своими черепашьими силами, она стала карабкаться вверх. Конечно же, валенок наклонился и упал на бок. Она потыкалась носом и представила, как тепло ей будет сидеть внутри.
Она забралась в валенок и сразу же задремала от тепла и усталости. В это время Анютка тоже спала в своей уютной кроватке. После вкусного обеда и веселых игр, обессиленная, она отдыхала в обнимку с любимым мягким Мишуткой.
Вдруг что-то заставило Дуську очнуться от дремоты. Она открыла глаза и удивилась яркому свету вокруг себя.
«Странно, – подумала черепаха, оказавшись в валенке, – вроде бы я только что была дома и вдруг уже где-то в лесу…». Вокруг сияли на солнце великолепные зеленые ели, покрытые чистым белым снегом, а безлиственные березы создавали редкий орнамент, похожий на кружево. «Вот так чудеса! Вот так валенки! Да в них целая страна! Надо бы осмотреться повнимательнее». Черепаха сделала пару шагов вперед. Скрипучий снег не обжигал лапки, и она смелее поползла по узкой тропинке.
Не успела Дуська пройти и пару минут, как кто-то ее окликнул:
– Эй! Ты кто? Что ты здесь делаешь?
Дуська обернулась. Из-за сугроба на нее смотрело существо белого цвета с длинными ушами на макушке.
– А ты, наверное, заяц? – вопросом на вопрос ответила Дуська.
Существо кивнуло.
– А я черепаха. Сейчас живу в Москве у своих друзей. А как я попала сюда, сама не знаю.
Сказав, она обернулась: а где же валенок, в который она заползла совсем недавно? А валенка-то как и не было! Дуська решила: «Ладно, раз я каким-то образом прямо из валенка оказалась здесь, то как-нибудь и обратно выберусь. Подумаю об этом потом».
Тем временем Заяц осторожно вылез из-за сугроба и подошел к ней.
– А Москва, это где? У нас здесь в Лапландии таких городов и нет. Это наверняка далеко, да?
– Да, видимо, далеко. Даже очень далеко, – ответила Дуська, подумав про себя: «Очевидно, это мое последнее приключение в жизни, и я никогда не смогу вернуться обратно. В таком случае пусть оно будет самым интересным».
– Значит, это Лапландия? Я слышала, что у вас здесь живет Снежная Королева. Или это только сказки?
– Ну почему же сказки? Так оно и есть, живет у нас Снежная Королева. Самая настоящая. Ледяная. И дворец у нее ледяной. Хочешь, покажу тебе?
– А это далеко?
– Если идти, то далеко. Но он такой высокий, что его хорошо видно отовсюду. Пойдем на опушку леса!
Заяц запрыгал через сугробы, а Дуське было непривычно и тяжело передвигаться по снегу. Но шустрый Заяц сразу понял, в чем дело и неизвестно откуда достал салазки. Они были очень красивые: небольшое сиденье вырезано из дерева и покрыто сверху мягкой тканью.
Дуська забралась на салазки. И они – о чудо! – сами быстро покатили вперед. Заяц на ходу тоже запрыгнул в них. Как весело было лететь по лесной тропинке и рассматривать все вокруг! Когда они добрались до опушки леса, то вдалеке сразу же увидели сверкающий на солнце дворец Снежной Королевы. Он был именно таким, каким Дуська его видела в мультфильме – высоким и величественным. От него исходило холодное спокойствие.
– Вот это красота! – проговорила Дуська, глядя на дворец как завороженная. – Жалко, что в этой красоте живет такая злая волшебница!
– Почему же она злая? Это раньше Снежная Королева была злой, но после истории с Гердой и Каем она поняла, что нельзя причинять людям зло, и перестала посылать свои ледяные осколки в сердца людей. Теперь Снежная Королева учит всех желающих складывать из ледяных кубиков различные фигуры. К ней никто не боится приходить, потому что теперь она никого не обижает. А иногда она даже устраивает праздники для всех жителей Лапландии. Вот, например, завтра будет Праздник сладкого ягеля.
– Праздник чего? Что такое ягель?
– Ягель – это мох, которым очень любят лакомиться олени. У Снежной Королевы есть целые поля, на которых она выращивает ягель специально для наших оленей. Так что завтра все желающие могут придти и угоститься. И наверняка там будет музыка и танцы. Жители Лапландии очень любят танцевать. Особенно, когда на улице холодно, – двигаясь в танце, они быстрее согреваются.
– Жаль, что я не смогу увидеть этот праздник – с грустью произнесла Дуська, – он же будет только завтра.
– Да, но сегодня вечером пройдут веселые спортивные соревнования! Люди будут кататься на лыжах и санках, лепить необычных снеговиков и сражаться в снежных крепостях. А самое главное, что совсем скоро начнется северное сияние! Ты когда-нибудь видела северное сияние?