Read the book: «Швейцар счастливой жизни»

Глава 1. Первый Страж

– Лидия Петровна, Лидия Петровна! Эта полоумная снова кого-то притащила! –

взъерошенная, ещё не старая женщина, в видавшем виды халате и сланцах на босу ногу, прихрамывая, спешила к управдому. – Пауки из всех щелей лезут! Это точно из-за неё. Сколько раз я её на помойке видела! Ходит, в мусоре ковыряется, а потом всё в дом, всё в дом!

Лидия Петровна любила свою работу. Ей нравилось следить за порядком на вверенной ей территории, за работой наёмных сотрудников и ощущать себя важной персоной. Дом выделил для нужд ТСЖ одно из подвальных помещений, где она устроила склад инвентаря, бухгалтерию, кассу и собственный угол. Двушку на Белинке предприимчивая женщина сдала состоятельной семейной паре и вот уже пять лет она не знала, что такое нужда. Зарплата, пенсия и доход от аренды позволяли хорошо выглядеть, питаться полезной и вкусной едой, отдыхать в санаториях и, конечно, вызывать зависть и недовольство менее обеспеченных жителей дома.

Юлиана Андреевна была одной из таких недовольных. Не раз на собраниях она высказывалась за то, чтобы урезать заработную плату управдома и даже провести служебную проверку. Лидия Петровна многократно обосновывала все расходы, доказывала, что цены на услуги были среднерыночными и даже ниже, но Юлиана Андреевна не унималась.

Теперь Юлиана Андреевна ежедневно жаловалась на полчища пауков, которых не было ни у кого в доме и на соседку Ольгу, снимающую квартиру этажом выше. Девушка, якобы приносила в квартиру десятки бездомных животных, отчего в квартире Юлианы Петровны нестерпимо пахло.

Ни обработка химией подвала и вентиляции, ни проверка квартиры Ольги в присутствии свидетелей не убедили Юлиану Андреевну, что всё, о чём она заявляет – плод её больного воображения. Провериться у психиатра женщина наотрез отказалась и продолжала ежедневно изматывать нервы управдому.

Лидия Петровна вдохнула поглубже. «Нервные клетки восстанавливаются очень медленно. С больными людьми говорить всегда нужно по-доброму и не воспринимать близко к сердцу всё, о чём они говорят. Обязательно выслушать, не углубляясь в смысл сказанного. Посочувствовать и, главное, пообещать всё решить», – настраивала себя управдом. Женщина натянула улыбку и заговорила слащавым голосом.

– Юлиана Андреевна, дорогая моя, ну что же вы всё за старое! Участкового мы уже дважды вызывали. Квартиру Ольги открывали при вас. Нет у неё никого, даже тараканов. Чисто, аккуратно. А то, что по свалкам ходит, так я не могу запретить. И участковый не может. Нет такого закона. Ну, со странностями девушка, что поделать.

Лидия Петровна развела руками. Юлиана Андреевна продолжала истерично кричать.

– А пауки! Пауки! Каждый раз как с мусорки вернётся, вся моя квартира в пауках!

– Юлиана Андреевна, помилуйте, какие пауки?! Мы же все вместе в квартиру вашу ходили, никаких пауков не нашли. У меня пять свидетелей! Дезинсекцию, то есть, как там её, дез…ака…риза…цию провели во всём доме! – всё ещё ласково уговаривала её Лидия Петровна, но видя настрой женщины, продолжила строго. – Всё, что в моих силах было сделать для вас, я сделала. Денег-то потратили сколько! Можно было крылечко починить в пятом подъезде. Так что вы мне эти истории выдуманные больше не рассказывайте. А если хотите ещё денег на свои желания выбить, идите и разговаривайте со всем пятым подъездом. Мне, знаете ли, большого труда стоило объяснять им, почему на несуществующую живность потрачено треть бюджета подъезда!

Угрозы подействовали. Юлиана Андреевна зло огрызнулась и, не попрощавшись, отправилась в свою квартиру на четвёртом этаже. Лидия Петровна доподлинно знала, что Юлиана Андреевна будет наблюдать за ней сначала из окон подъезда, а после из окна квартиры. Поэтому нехотя пошла навстречу Ольге.

Ольга у Лидии Петровны вызвала симпатии не больше, чем Юлиана Андреевна. Девушка была рассеянной, вечно уставшей, молчаливой, скрытной и крайне невнимательной. Она регулярно уезжала, забывая вовремя оплачивать счета, чем доставляла определённые неудобства бухгалтеру ТСЖ. Странно одевалась. К тому же, действительно, часто крутилась около мусорных бачков и таскала домой брошенных животных, которые бесследно исчезали.

Все видели, как она приносила зверят в дом, но никто не видел, как она их уносит. Ольга говорила, что отдаёт найдёнышей в приют. И ни разу никто не видел, чтобы она выходила из дома с питомцами. В её квартире ни одного живого существа не было, как, впрочем, и кормов, мисок, лежанок и других признаков содержания животных.

Всё это было очень подозрительно и навевало мысли о чём-то противозаконном. Лидия Петровна старалась не касаться этой истории, но упрямая Юлиана Андреевна буквально принуждала её разобраться.

Вот и сейчас Ольга несла в руках грязного лохматого истощённого котёнка размером с ладонь. Лидия Петровна осуждающе посмотрела на девушку.

– Его скоро подруга заберёт. Я уже договорилась. Она едет… – не успев услышать вопрос, ответила Ольга. Это качество тощей дурнушки раздражало Лидию Петровну сильнее всего. Ольга всегда знала, о чём сейчас её спросят. И это тоже было странно.

– Подруга, значит? – недоверчиво и осуждающе переспросила Лидия Петровна. Ольга кивнула и поспешила скрыться в подъезде.

Дом не был оборудован лифтом. Приходилось подниматься по ступенькам. На четвёртом этаже скрипнула дверь. Это Юлиана Андреевна тихо шпионила за ней. Пока что она была не опасна. Страж Врат в ней только набирал силу. На преображение ему потребуется ещё несколько недель. Значит, какое-то время можно спокойно открывать двери всем гостям.

Глава 2. Врата счастливой жизни

– Ваше Величество, добро пожаловать! – девушка поставила грязного котёнка на пол, сняла обувь и тут же отправилась в ванну. Пока раковина наполнялась тёплой водой, она готовила шампуни, полотенце, ватные палочки, ножницы и весело отчитывала котёнка. – Я очень рада видеть Вас, принцесса! Однако, позвольте заметить – опрометчиво путешествовать через Врата без запасов эликсира! Если ваш батюшка узнает, попадёт всем. Вы меня простите за нравоучения, но пока приказывать Вы мне не можете, я обязана сказать.

Вас могли преследовать собаки. Здесь на Земле они представляют вполне реальную угрозу для жизни, поверьте. И мальчишки. Некоторые таскают котят за хвост и это не самое страшное. Вы не представляете, сколько опасностей в этом мире могут убивать. Опрометчиво путешествовать без охраны и без магической защиты. И я очень рада, что отыскала Вас раньше Стражей! Сейчас я Вас помою и просушу феном. Затем, простите, протру глаза, подстригу когти и почищу уши. И только после того, как Ваш внешний вид в этом теле станет допустимым для преображения, я открою Врата. Иначе Ваш наряд будет… ну, Вы же понимаете…

Грязный серый котёнок кивнул и прищурил глаза. Через десять минут Ольга закончила процедуры. Она улыбнулась, дважды хлопнула в ладоши. В проходе между коридором и комнатой пространство загудело. Через секунду на месте стены появилась огромная двухстворчатая дверь в массивном деревянном корпусе орехово-коричневого цвета. Дверцы украшал витраж. Резная доска из массива дерева была уложена саржевым плетением, а в довольно крупные пустоты между досками вставлены плотные стёкла разных цветов. Массивные деревянные ручки изображали драконов. Врата заняли половину стены.

Ольга коснулась стекла молочного цвета, тут же все стёкла в витраже обрели такой же оттенок. Она взяла котёнка на руки, открыла одну дверцу, и переставила через порог.

Пушистый комочек шерсти мгновенно увеличился в размерах, превратившись в стройную девушку лет пятнадцати с тонкой талией и копной светло-русых слегка золотистых волос почти до пят. Грубый грязно-серый узкий сарафан до щиколоток был достоин разве что дочери торговца, но осанка, благородные правильные черты лица, ухоженные ногти и волосы выдавали высокое происхождение.

Девушка лишь на первый взгляд казалась человеком. При более пристальном рассмотрении на чуть смуглой коже становились заметны многочисленные белые пятнышки-крупинки – отличительная черта всех энтуриа́нцев.

– Ваше Величество… Давайте отправлю Вас прямиком во дворец? Лучше в бани, чтобы не было лишних вопросов и подозрений.

– Сэна́м! Хоть ты не будь занудой! Пожалуйста! Дворец – самое ужасное место на свете. И я совершенно не хочу туда, зная, как прекрасен мир, и как повезло тем, кто не связан клятвой роду на крови… Только представь! Сначала я была белым тигром и бродила по тайге. Как же там красиво! Потом я посмотрела саванну. У меня была вот такая грива! – принцесса возбуждённо показывала руками размеры гривы льва, в которого она перевоплотилась. – После я носилась со скоростью машины в теле гепарда. Уф! Ты не представляешь какие это эмоции! А газель, которую я загнала! Ты бы глаза её видела. Когда я её уронила, она уже с жизнью попрощалась! И вот я такая бросаю её, отхожу в сторону. Она лежит, ничего не понимает, не верит в происходящее.

Принцесса залилась смехом. Она взбудоражено ходила по комнате, параллельно заплетая длинные волосы в косу.

– Ваше Высочество, надеюсь, газель не пострадала?

– Конечно, нет! Разве что я могла поцарапать когтями правую голяшку…

– Ваше Высочество! Не привыкайте к таким словам. Если Вы однажды произнесёте такое на Энтурио́не, Вашим путешествиям через мои Врата счастливой жизни придёт конец.

– Знаю, Сэна́м, но… ааа… как же это прекрасно… Потом я была чёрной пантерой. Мне кажется, что ни один из моих нарядов не смог так подчеркнуть мою красоту! А какая у этих кошек лёгкая походка, грация и лоснящаяся шкурка! – продолжала восторгаться пантерами принцесса.

– Слава Ага́ту, что Вам на пути не попались браконьеры! – выдохнула Сэна́м.

Принцесса отмахнулась и продолжала рассказывать о своих приключениях.

– Потом волшебство стало убывать. Пришлось нырнуть в тело рыси. Тут мне не повезло. Попала на территорию волков. Они меня окружили! Это было так опасно и так бодряще, словно я на экзамене по владению мечами Э́рмаха у самого мастера Ти́то. Хорошо, что он никогда не делал поблажек. Мне пришлось драться! Представляешь! К несчастью, волк оказался сильнее. Магии потратила больше, чем планировала и следующий прыжок совершила в манула.

– Почему не в домашнего кота? – удивлённо спросила Сэна́м, наливая по кружкам травяной чай и выкладывая сладости из коробок. – Запаса эликсира хватило бы на мейн-куна.

– Безусловно, но кому интересны путешествия по квартирам? А я побывала на Тибете! Какая там суровая и мощная энергия! Эти горы сердиты на людей, не меньше чем пустоши Цилерии на мой народ. Я наслаждалась и потеряла счёт времени. Не заметила, что эликсира осталось две ложки. Ровно столько чтобы перебросить меня из Монголии к твоему дому. Пришлось трансформироваться в котёнка.

– Честно говоря, когда я увидела сигнал, не поверила своим глазам. Сначала думала – не донесу Вас до портала, слишком мало запасов эликсира. Ещё Страж постоянно мешает.

– Да! Такая колоритная женщина! Жалко её.

– О, поверьте, ей только на пользу. Страж заставит её бегать по утрам и одеваться поприличнее. Может быть, у неё войдёт в привычку.

– Значит, ты не собираешься менять квартиру? – принцесса с удивлением посмотрела на Ольгу и даже положила зефир на стол.

– Я подготовила пять путей отхода на непредвиденный случай. Но в этот раз хочу помериться с ним силой. У меня есть почти месяц на подготовку.

– А как же я? Я не могу рисковать. Если Страж меня обнаружит, мне прилетит от отца!

– Мы же на Земле. Чтобы Страж смог напасть, ему надо подготовиться. Ближайшие пару недель он не сможет выходить за пределы тела Юлианы Андреевны. Но после этого срока я настоятельно рекомендую Вам сосредоточиться на задачах государственной важности…

Сэна́м не договорила. Принцесса вскочила со стула, активно жестикулируя, практически закричала.

– И ты туда же с этой важностью! С утра до вечера няньки, учителя, родители, братья и сёстры – все указывают что я должна делать, а чего не должна. Меня поучают от рассвета до заката: «Ты слишком эмоциональна! Ты несдержанна! Принцесса не должна класть ногу на ногу. Принцессе стыдно так говорить, принцессе нельзя то и это тоже». Такое ощущение, что я должна быть каменным изваянием с подвижной шеей и набором слов в десять фраз. Вот тогда я буду устраивать всех! Пойми, только здесь, на этой планете я могу быть собой, делать то, к чему тянет. Только ради этих редких дней я живу и выполняю всё, что от меня требуют, но даже ты толкаешь меня в объятия скучного глупого цветочного принца!

– Наследника Цверита́нии. – поправила её Сэна́м.

– Какая разница! – принцесса излишне артистично упала на стул, заломила руки и наигранно начала жаловаться на судьбу. – Ты хоть раз была в Цверита́нии? Там всё, абсолютно всё засажено цветами. Нет простора, невозможно бегать со скоростью каргио́на и этот вездесущий слащавый запах! Я сойду с ума, если буду ощущать его каждый день.

– Надеюсь, Вы преувеличиваете, Ваше Величество, – Сэна́м откусила кусок пастилы и с набитым ртом продолжила, – Когда у Вас родятся дети, Вам будет не до пробежек, а дорожки в цветах как нельзя лучше подходят для детских игр и прогулок. Его Величество Ма́риут подобрал для Вас самую лучшую партию. На вашем месте стоило бы присмотреться к принцу Ви́льмесу, узнать его получше или хотя бы более снисходительно отнестись к его слабостям, говорят…

Принцесса снова перебила и тоскливым тоном пояснила.

– Знаю. Всё знаю и понимаю. Но как же не хочется взрослеть… Во что превратиться моя жизнь после свадьбы?! Приёмы, церемонии, приказы, распоряжения, дети… Угораздило же родиться принцессой. Вдруг я больше никогда не смогу воспользоваться твоими Вратами? Что если это замужество превратит меня в пленницу? Или цверита́нец окажется не таким уж и прекрасным, как думает отец?!

Неожиданно стены кухни замигали зелёными огнями. Сэна́м метнулась в ванную комнату и через секунду снова оказалась на кухне с халатом в руках.

– Кто-то идёт! Ваше Высочество, накиньте халат. Вас должны видеть в земной одежде. И волосы, волосы. Слишком длинные, здесь такие не носят. Спрячьте.

В дверь позвонили. Как и предупреждал Семафор безопасности, за дверью стояли не случайные люди. Управдом и Юлиана Андреевна явно хотели проверить котёнка. Ольга открыла дверь.

– Здравствуйте, ещё раз, Ольга, – вежливо начала Лидия Петровна, взглядом указывая на Юлиану Андреевну, и явно давая понять, кто инициатор её визита, – мне на вас очередная жалоба поступила… Пауки, говорят, от вас по вентиляции спускаются.

Ольга демонстративно широко открыла глаза, сокрушённо вздохнула и смиренно ответила.

– Что вы, Лидия Петровна. У меня никаких пауков. Можете зайти, посмотреть.

Не дожидаясь ответа управдома, Юлиана Андреевна заскочила в квартиру, чуть не уронив хозяйку. Лидия Петровна развела руками, Ольга натянуто улыбнулась. В этот момент Юлиана Андреевна заметила девушку в короткой клетчатой юбке и колготках в сеточку, белом топике, с наполовину обритой головой и многочисленным пирсингом.

– А это кто? – приказным тоном спросила Юлиана Андреевна.

– Подружка. – ответила Ольга и быстро закрыла дверь на кухню. Конечно, сейчас Страж не сможет осознать, что видит перед собой титулованную беглянку, но в его подсознании это отложится обязательно. Только люди видят нелегальных путешественников людьми. Стражи всегда видят энтуриа́нцев такими, как они есть. Пока мозг женщины не мог определиться, какую картинку он видит.

Юлиана Андреевна зависла. Ольга осуждающе посмотрела на управдома. Лидия Петровна, многократно извиняясь, вышла из квартиры и увела с собой Юлиану Андреевну. Как только дверь закрылась, бритоголовая девушка в короткой юбке, топике и колготках в крупную сеточку обрела вид принцессы.

– Пауки?!

– Да… – щёки Сэна́м зарумянились.

– Ты это серьёзно? Ты же швейцар Врат! И пауки…

– Не могу найти ошибку. Каждый раз, когда открываю Врата, она слышит запах и видит пауков.

Принцесса расхохоталась.

– Пауки!

Лицо Сэна́м побагровело. Эта ошибка, действительно, была самой позорной для любого владельца Врат. И она много месяцев провела в поисках просчёта, но после каждого исправления структуры заклинания, пауков становилось всё больше, а запах усиливался. Врата становились слишком заметными для Стражей. Приходилось менять съёмные квартиры. И от постоянных переездов Сэна́м устала.

Выбор у неё был невелик. Она могла продолжать использовать незарегистрированные Врата, постоянно меняя место жительства, или закрыть портал навсегда, или попробовать легализовать своё творение, дав бой Стражу.

Если в битве её магия окажется сильнее, то она сможет вернуться на Гриоруа́н и претендовать на восстановление в реестре магов-созидателей. Сможет работать официально, а, значит, можно будет обратиться к лекарям, найти и устранить проблему Врат. Правда, придётся все заказы оформлять по правилам, большая часть её клиентов уйдут к другим нелегалам. Зато появится возможность жить на одном месте и выйти замуж. Мысль о рождении малыша давно не давала ей покоя.

Принцесса словно прочитала её мысли.

– Всё с тобой ясно! Решила осесть на Гриоруа́не, выйти замуж за какого-нибудь здоровяка и нарожать ему три десятка малышей. И чего всех вас так манят эти оковы брака? Не пойму!? Впрочем, это твоё право.

Принцесса ходила туда-сюда по кухне, то и дело отламывая от печенья кусочки. От накала эмоций, переполнявших принцессу, воздух вокруг наэлектризовался. Короткие волосы Ольги распушились, голова стала походить на одуванчик. Сэна́м любила принцессу именно за это.

Марья́т по своему складу ума и характеру была совсем не похожа на э́нтурианку. Разве что она любила большие скорости, пустоши и адреналин. В остальном она была другой –активной, эмоциональной, яркой, не умела действовать в полном соответствии с законами, мыслила нестандартно, никогда не унывала, искала выгоду в любой ситуации, не навязывала своего видения, при этом умудрялась любые обстоятельства повернуть в свою пользу, была дальновидна, жизнелюбива и очень-очень много знала. В своём юном возрасте она изучила столько книг, сколько её царственный отец смог осилить лишь к середине своего правления.

Принцесса была одиннадцатым ребёнком и пятой дочкой в королевской семье. На трон Энтурио́на она претендовать не могла по закону, и потому её с рождения готовили к правлению менее тщательно, чем старших детей. Родители были к ней менее строги и чаще спускали с рук проделки. Хотя, наверняка, втайне очень жалели, что дочка не родилась раньше. Её способности пригодились бы любому правителю.

Марья́т буквально поглощала магические знания, обладала исключительной памятью, твёрдостью духа, навыком скорочтения, была смела, решительна, любознательна и сообразительна с малых лет. Она очень быстро научилась читать, но не показывала своего умения учителям. Эта хитрость позволяла ей выигрывать время, чтобы осваивать магические приёмы и изучать запрещённое.

Прочитав необходимое по программе, она таскала книги из библиотеки отца, углубляясь в изучение невиданных и далёких миров, таких как Земля. При этом ей хватало выдержки и ума не разоблачить себя. Многочисленные педагоги и няньки не подозревали, что их подопечная умнее их самих. Никто не знал, что маленькая принцесса владеет запрещёнными приёмами магии, умеет варить сложные зелья и исследует другие миры. Марья́т во дворце довольно долго воспринимали как избалованную и эксцентричную особу, какой она не была. И только самые близкие люди знали настоящую принцессу.

На Земле Марья́т научилась перевоплощаться в разных животных, незаметно сбегать от личной охраны, ускользать от вездесущих Стражей и самым виртуозным способом пользоваться Вратами счастливой жизни, созданными для неё школьной подругой Сэна́м. Однажды этот секрет вскрылся, за что Сэна́м и изгнали с родных земель. Визиты принцессы стали для гриоруа́нки чуть ли не единственным источником дохода.

Время шло. Количество обязанностей принцессы росло. Визиты к однокласснице получалось совершать всё реже. Гриоруа́нке пришлось искать желающих получить дозу запретного счастья. Предстоящие изменения в жизни подруг грозили стать необратимыми. Обе понимали, что после свадьбы принцессы их жизнь изменится кардинальным образом.

Марья́т , наконец, закончила свои размышления. Она резко остановилась, встала напротив гриоруа́нки и приказным тоном озвучила своё решение.

– Раз уж ты затеяла легализацию, а мне предстоит выйти замуж, мы должны провести оставшиеся пару недель с максимальной пользой. Вечером, сразу после песнопения, жду тебя на аудиенцию во дворце. И чтобы всё официально. Я позабочусь, чтобы твоё заявление включили в список на рассмотрение сегодня. Оставь свои Врата в тайне от охраны. И скажи всем клиентам, что у тебя крупный заказ, и ты никого не сможешь принять в ближайшее время.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – Сэна́м с радостью поклонилась принцессе и открыла портал в элитные бани Энтурио́на. Принцесса закрутила косу вокруг головы, волосы тут же приняли форму короны, а простая холщовая одежда преобразилась в халат для купания. Кожа принцессы Энтурио́на потемнела, многочисленные мелкие белоснежные крупинки проявились. Марья́т переступила одной ногой за порог Врат, обернулась и, улыбаясь во весь рот, сказала Сэна́м:

– В структуру твоих Врат попала крошка от любовного хлебца. Из-за него этот жуткий запах.

Глава 3. Принц Ка́риот

Сэна́м довольно быстро отыскала крошку любовного хлебца, и, ругая себя за неаккуратность и недогадливость, поскорее отправилась на свободный рынок Энтурио́на.

Торговые Площади были одним из немногих мест, где такие же нелегалы как она, могли беспрепятственно и незаметно использовать любые виды порталов.

Энтуриа́нцы оставили возможность торговли в городе абсолютно всем магам-нарушителям и любым нелегалам, понимая, что в противном случае мирные нелегалы будут вынуждены сотрудничать с бандитами. Более того не так давно король Ма́риут разрешил многим провинившимся и находящимся в изгнании восстановить свои права. Именно этой возможностью и хотела воспользоваться Сэна́м.

Она подала заявку на легализацию и уже должна была встретиться с комиссией, но всё оттягивала. Рассчитывать на благоприятный исход дела не приходилось. Во главе комиссии стоял Ка́риот – третий сын короля Ма́риута и покойной королевы Элизы.

Это по его приказу она была исключена из реестра легальных магов за использование запрещённого заклинания. Марья́т на тот момент была слишком мала, чтобы помешать ему.

Сэна́м пыталась объяснить, что магия использовалась для предотвращения последствий распространения заболевания среди огненных пулехво́сток, но её доводы комиссия сочла неубедительными. Всем этим профессорам показалось незначительным, что популяция пулехво́сток исчезает и скоро начнут вымирать растения.

Теперь комиссия, скорее всего, прислушалась бы к её доводам. Огненные пулехво́стки стали диковинной редкостью, а маа́гровые деревья начали покрываться кольцевой гнилью и засыхать. Король Ма́риут уже начал предпринимать попытки сохранения леса.

Впрочем, официально её исключили из реестра легальных магов за неправомерное использование запрещённого заклинания, потому надеяться на то, что вспомнят про её предупреждения о неминуемой гибели популяции пулехво́сток не приходилось.

За годы изгнания Сэна́м научилась у Марья́т хитрости, планированию и манипулированию. Изучила многие законы и сейчас понимала, что тогда проблему можно было попробовать решить по-другому. Без скандала и запрещённой магии. Сейчас ей предстояло донести эту информацию более правильно и убедить профессоров в том, что она изменилась.

Эти мысли пролетали одна за другой, пока гриоруа́нка выбиралась из самого дальнего квартала Торговых площадей.

Здесь всегда нужно было глядеть в оба. Полиция в дальних кварталах появлялась крайне редко. Потому нелегалы со всех миров торговали тут запрещёнными товарами и отдыхали в сомнительных притонах. Захмелевшие маги без регистрации признавали только один закон – силу. Сэна́м могла за себя постоять и давно не боялась Грязных рядов, но сегодня неприятности были совсем не нужны.

Она плотнее застегнула чёрный плащ, накинула капюшон с красным подкладом, и максимально тихо прошептала увеличивающее заклятие. Кожа тут же обрела серо-зелёную окраску, покрылась волдырями и густой слизью. Предметы вокруг стали казаться меньше. Вместо одобрительных слов из пасти вырвался рык и зловонное дыхание падальщика.

Теперь все вокруг будут считать, что она – билиа́гин. К туповатым громилам никто не подходил. Даже пятилетние малыши понимали, что если громила из Мёртвого леса появился в городе, то у него есть хозяин. И это довольно искусный маг. Ведь нужно обладать завидным мастерством и сноровкой для телепортации агрессивного, тупого гиганта с отдалённой планеты и сильной энергетикой, чтобы контролировать его поведение.

Хитрость сработала. На неё косились или с любопытством провожали взглядом все вокруг, и никто не рисковал подойти поближе. Продавцы при виде грузного здоровяка захлопывали щиты на прилавках, чтобы не привлекать к себе внимания. Так под всеобщий недовольный ропот она добралась до пункта проверки личности.

Определённо, сегодня удача была на её стороне – дежурил Лэн. С ним они росли в одном дворе, вместе таскали сладкие ма́нтулы из огорода тётушки Фре́аны, в школе часто вместе смотрели на звёзды и мечтали о взрослой жизни. Лэн добился всего чего хотел – он носил нарядную форму офицера, держал голову высоко-высоко и наводил порядок.

Правда, как выяснилось на одной из встреч, мечта оказалась такой себе. Никто не рассказывал малолетнему Гриоруа́нцу, что за красивой картинкой жизни полицейского скрывались ежедневная муштра, отсутствие выходных и семьи, да и платили не много.

В отличии от близких Лэна, Сэна́м никогда не подшучивала над ним. Наверное, потому что она не добилась и трети того, о чём мечтала. Лэн ценил её сочувствие и в благодарность регулярно закрывал глаза на мелкие нарушения подруги, которые та всегда совершала при пересечении границы.

Сегодня нарушение было гигантским. Обрести свой настоящий вид нужно было за воротами и только Лэн мог пропустить её через границу в таком обличии.

Очередь, как всегда, двигалась медленно. Нелегалы стояли на приличном расстоянии друг от друга. Каждый опасался подвоха. Когда в конец очереди встал билиа́гин, в рядах желающих получить разовый пропуск, начались волнения. Сэна́м специально начала безумно вращать глазами, так что белки налились кровью. Волшебники воспринимали этот признак, как утрату контроля над амбалом его хозяина, а, значит, и как угрозу собственной безопасности. Через несколько секунд громадный билиа́гин склонился пополам под крышей домика полиции.

Лэн отпрянул от окна и схватился за оружие.

– Хэндехох! – весело прошептала Сэна́м. Эта фраза давно стала их приветствием, кодовым словом и излюбленным приколом. На гриоруа́нском «хэнехох» означало что-то вроде «преклоняюсь пред тобой», а на Земле во время одной из самых разрушительных войн, люди использовали эту фразу чтобы сказать «руки вверх, или мы тебя убьём».

Об этом им рассказала Марья́т, прочитавшая несколько десятков книг про ту самую войну. Она изучала видение людей из разных стран на это знаменательное для планеты событие, пытаясь понять кто прав, а кто виноват. Ей показалось забавным созвучие слов и с тех пор друзья использовали выражение в качестве кодового приветствия.

– Сэн?! – удивился Лэн, сбавил громкость голоса и прошептал. – Ты как здесь оказалась? Ты совсем… Ну, ты даёшь… не отличить от настоящего, совсем не просвечивает.

– Без паники. Просто помоги выйти за ворота.

Лэн покраснел. Он терпеть не мог нарушать правила, злился на подругу и в очередной раз помогал.

– Ту́ик, подмени. У меня тут особенный клиент. Провожу до участка До́зта.

Ту́ик, собравшийся было возразить, увидев билиа́гина, тут же захлопнул окно досмотра перед очередным желавшим покинуть безнадзорную зону. Через пару секунд он уже стоял на месте своего напарника.

Лэн вышел из будки и буквально впихнул огромное жирное тело билиа́гина в гораздо меньший проём.

– И как ты это делаешь?! – восхитился смелостью и силой товарища ничего не подозревающий Ту́ик. Лэн приложил палец к губам, давая понять, что об этом не стоит распространяться. Напарник пожал плечами и открыл окно досмотра.

– Идёмте смирно за мной! – громко приказал билиа́гину Лэн, чтобы у коллег не осталось ни тени сомнения. Покрытый слизью и волдырями великан закивал головой и громко зарычал. Нелегалы и офицеры в будках вжали головы в плечи. Лэн выхватил дубинку и пригрозил. – И без шуточек! Иначе вылетите из досмотровой зоны.

Скрывшись за углом от взгляда Ту́ика, Сэна́м вернула себе прежний вид. Лэн недовольно, но с восхищением смотрел на неё.

– Вот как ты умудряешься создать безупречное сложнейшее преображающее заклинание и одновременно оказаться при этом по ту сторону закона?

Сэна́м широко улыбнулась, потянулась и хлопнула друга по плечу.

– Ты абсолютно прав. Я – идиотка, но намерена исправить ситуацию. Иду во дворец. Сегодня комиссия будет рассматривать моё дело.

– Не могла другой день выбрать?! – удивился Лэн. – Ка́риот сделает всё возможное, чтобы отказать… Ты же прекрасно знаешь?!

– Да, знаю. – Сэна́м пожала плечами, – Марья́т приказала. Я выполняю.

Лэн кивнул и, не требуя дальнейших объяснений, выписал пропуск, сделав оттиск на плече подруги.

– У меня выходной через две смены, давай встретимся, выпьем по болтелю, расскажешь, как всё прошло. Давно не виделись…

– С удовольствием, если Марья́т …

Лэн вздохнул.

– Ладно. Как освободишься, найди меня. Мне пора, там очередь. У тебя сутки, если не выйдешь сама тебя выкинет обратно. Будет больно.

Сэна́м кивнула, обняла друга и поспешила покинуть досмотровую зону.

Превратив походный плащ в строгое синее платье, украшенное коричневым поясом с гербом семьи на застёжке, гриоруа́нка отправилась к дворцу.

Погода стояла прекрасная, город утопал в разноцветных гирляндах, пёстрых флагах, игрушках, фонариках, цветах и музыке. Таким красивым Энтурио́н бывал только в дни песнопений.

Дворец королевской семьи занимал площадь небольшого земного города и издали поражал своими размерами и великолепием. Все ближайшие родственники короля и королевы проживали тут же. Каждый член правящей семьи владел своим кварталом домов и занимался государственной деятельностью, к которой был способен.

Сейчас в замке проживало порядка пятидесяти родственников короля Ма́риута и столько же родных двух его жён – покойной королевы Эли́зы и нынешней королевы Зая́нбы.