Стоило грации космоса увлечь меня в мир грёз и глубокие мысли о мироздании, как в ту же минуту прозвучал голос ведущего, призывающий всех участников и зрителей к тишине:
«… Добро пожаловать на юбилейный 13500-ый Межгалактический турнир страж! Сегодня за главный приз поборются 1820 команд, но в лидеры пробьётся лишь одна… Арена будет разделена на зоны, каждая из которых ожидает своих героев…»
Кубики полов начали разворачиваться, уступая место причудливым в конструкции столам и спортивным препятствиям. А в то время незримый голос продолжал вещать, заключив по итогу словами:
«…И пусть лидерство получит достойнейшая их команд!».
Раздался первый оглушительный сигнал, требующий капитанам команд подойти к центру Арены для поиска в горе писем своего с индивидуальными заданиями.
Я взглянул на Амида, однако он и все мои друзья внимательно глядели на меня.
– Скорей, иди! – Подтолкнули меня Эм и Ди.
Не тратя время на какие-либо пререкания, я тут же вскочил и поспешил опередить других игроков. Не припомню, когда ещё так быстро двигался, но письмо с номером нашей команды я отыскал раньше многих и сразу вернулся к своим товарищам.
На листке бумаги было указано несколько разнородных задач, я, не мешкая, распределил их между всеми членами нашей команды. Удивительно, но турнир был посвящён не только проверке на ловкость, смелость и изобретательность, но и заботу о тех, за кого новые лидеры будут нести ответственность.
Тысячелетнее событие проходило в несколько этапов. С первыми не без труда справились Эм, Ди и Джек. Им необходимо было тайно спасти несколько крохотных детей от сторожащих их существ, изображающих из себя самых страшных врагов Вселенной. На мгновение зрителям показалось, что победу на этом этапе одержат странствующие. Однако на одном спасении задание было не окончено. Малыши принялись плакать в просьбе их накормить и привести к родителям. Эм легко удалось успокоить и наладить гармонию на самом финише поручения, в то время как плач в других командах навёл переполох и привлёк внимание охраны.
Не без редких проигрышей мы отважно выполнили все прочие задания. Я участвовал впервые в этом турнире и глубоко в душе боялся, что подведу в чём-то своих друзей, но уверенный, непоколебимый взгляд и вера в меня капитана Амида волшебный образом придавали мне силы. Это событие мне даже показалось увлекательным, и я был очень рад, что всё же принял в нём участие.
Последним, завершающим состязанием оказались препятствия на силу, ловкость и скорость.
Передо мной предстала самая ужасающая для меня на тот день картина. С высокой постройки опускалась прочная на вид верёвка, на вершине которой ожидала спасения беззащитная обитательница одной из дальних планет. Я тут же замер и остолбенел, вспомнив, как всего два дня назад меня высмеивали одноклассники на уроке физкультуры, когда я не сумел подняться по канату ни единого раза. Всё моё тело и сознание будто парализовали цепкие когти страха.