Глава 14
В последние месяцы Ева плохо спала. То ли виной этому отвратительный жёсткий матрас, то ли постоянные мысли о брате. Как говорил Каин, Александр был ее слабым местом. Как ни пыталась злиться и ненавидеть близнеца, все равно мысли о нем занимали каждую свободную минуту. Про странного гостя патриарха она Вуду не рассказала, решив сначала узнать его личность. Собрав вечером свое оборудование, Ева решила все-таки дождаться следующего визита странного человека.
Пробравшись в кабинет старца, девушка убедилась, что поблизости никого нет. Достала несколько камер и только начала их монтировать, как послышался громкий голос патриарха в коридоре. Он стремительно приближался к рабочему кабинету и Еве пришлось уйти в тень. Старик влетел в помещение, держа телефон у уха. Его глаза бешено вращались, а сам он пыхтел, как разъяренный бык.
– Я сказал тебе действовать чисто! Два трупа – это чисто по-твоему?
– …
– Сейчас же приезжай ко мне! Нет, я так сказал, иначе не видать тебе моих денег!
Видимо, человек в капюшоне напортачил. Ева невольно улыбнулась. Сегодня ей несказанно повезло. К сожалению, она не успела разместить камеры во всех удобных местах, но если он появится сегодня, то она может подождать часик-другой. Удобно устроившись там же, где и в прошлый раз, девушка ждала. Патриарх нервно ходил из стороны в сторону и постоянно бормотал какие-то извинения и оправдания.
– Я тебе очень благодарен. Да.
– …
– Ты спасла меня. Сейчас нужно решить вопрос с трупами. Нет, я сам убью его
– …
– Я верю тебе, конечно. И молю о прощении
С кем он постоянно говорит? Ева присмотрелась к старику. Его движения были рваными, неуверенными. Словно боялся сказать что-то лишнее. У него раздвоение личности или старческий маразм? Вряд ли. Девушка понимала, что вполне возможно, этот старик знает о существовании ведьмы. Третья сторона? Что же, Каину будет очень интересно узнать об этом. Время шло очень медленно. Ева прокручивала в голове различные варианты, но ни один не подходил. Ее брат сильно волнуется за эту девушку, неужели и правда стал к ней что-то чувствовать?
Ревность острым клинком вонзилась в сердце. Захотелось уничтожить те чувства, которые Александр испытывает к ведьме. Он не имеет на них права после всего, что произошло! Удерживая эмоции в сердце, словно в стальной клетке, Ева продолжала ждать. Спустя полтора часа человек в темном капюшоне предстал перед патриархом. Тот снова надел маску спокойствия и уверенности.
– Ты облажался, волхв.
Волхв? Ева слушала очень внимательно.
– Я говорил тебе, что призвать их это одно, а удерживать и направлять – другое. Я не некромант.
– Мне неинтересны твои отговорки, – сказал патриарх, – ты провалил мое задание и теперь больше не нужен. Но так как все-таки сделал часть работы, я тебе ее оплачу. Вернее, мы оплатим. Перед смертью ты все увидишь.
Внезапно от тела старика отделилась тень, спустя секунду начавшая обращаться в человека. Сначала она обрела отчетливые контуры, затем сформировалось тело, покрытое серебряной чешуей. Это была женщина. Ее кожа имела бело-серый оттенок, а глаза абсолютно пусты. За спиной покоились массивные крылья. Часть перьев этого существа будто была сделана из стали, а остальные имели темный цвет.
Волхв вскочил, а патриарх бессильно повалился к ее ногам. Старик лишь бессильно протягивал руки к неизвестному созданию.
– Герия, – шептал он.
Ева не верила своим глазам. Это существо действительно напоминало ангела, только вот аура вокруг нее была зловещая, наполненная смертью. Девушка напряглась. Возможно, придется бежать. Однако женщина смотрела лишь на волхва в черном капюшоне. Он же стал постепенно двигаться к выходу. По всей видимости, надеялся на свою резвость и физические возможности. Когда он рванул к выходу, существо расправило крылья, затем быстро развернулось и три острых серебряных пера на огромной скорости вылетели в спину убегающему. Два из них вонзились в книжную полку, а вот третье достигло цели. Мужчина повалился вперед, падая на колени, но быстро взял себя в руки, снова поднялся и скрылся, выбив ближайшее окно. Мгновенно заорала сигнализация.
Существо упало на колени, тяжело дыша. Ее рука стала снова превращаться в тень.
– Я пока слаба, возлюбленный патриарх, – сказала она, – еще рано мне обращаться. Ты мне все еще нужен.
Старик протянул к ней руки, но женщина быстро растворилась и окутала его серой дымкой. Патриарх встал, отряхнулся и, шатаясь, вышел из кабинета, набирая чей-то номер в телефоне. Спустя минут десять, когда сигнализация замолчала, Ева вышла из своего укрытия. Мысли запутались, девушка с трудом осознавала, что только что увидела. Кто-то из волхвов предал Братство, а в этом никчемном старикашке сидит какая-то нечисть. Каин должен знать об этом. Быстрым шагом, стараясь держаться ближе к стене, кутаясь в тенях, вышла на свежий воздух. За всю свою жизнь повидала многое: одержимые, религиозные фанатики и прочий сброд, но это существо выглядело жутко даже для нее. И оно крепко засело в патриархе, словно паразит.
Ева аккуратно обошла здание, стараясь спрятаться как можно лучше. Несмотря на тревогу, вокруг вяло бродила охрана, а на въезде в усадьбу охранник так и вовсе заснул молодецким сном. Проскользнув мимо, девушка скрылась в лесу. Она быстро шла к машине, постоянно оглядываясь, как вдруг на ее пути встала высокая фигура. Машинально вытащила «близнецов» и приготовилась к драке. Но фигура, прислонясь к дереву, тяжело дышала, затем повалилась на колени. Девушка осторожно подошла и увидела знакомый капюшон. Плащ незнакомца был целиком пропитан кровью. Ева сразу узнала предателя. Это был Святогор – правая рука Ратибора и постоянный соперник ее брата. В руке он держал блестящее серебряное перо.
– Я знал, что ты тут, Ева-убийца, – сказал он, садясь удобнее, – нужно поговорить.
– Мне не о чем говорить с предателем. Убирайся подыхать куда-нибудь подальше, – она захотела пройти мимо, но мужчина схватил ее за ногу.
– Эта дрянь меня лишь покалечила. Хотя не спорю, сейчас ты в более выгодном положении. Видела то отродье? Наивный старик думает, что отмечен своим богом, что ему послали ангела.
Он засмеялся.
– Чего тебе от меня нужно? – сухо спросила девушка.
– Изгнанник. Я хочу перейти на вашу сторону.
Ева ухмыльнулась.
– Думаешь, ему нужен предатель?
– У меня есть сведения о ведьме, которую вы ищете. Я знаю, зачем эти существа ее ищут. Передай это ему. Если Каин Вуд готов помочь мне исчезнуть, то я расскажу все, что знаю.
– Ты жалок, – сказала Ева, забирая у него из рук перо, как доказательство, – тебе есть, куда пойти?
Мужчина болезненно прокашлялся.
– Да, есть. Вот адрес, куда тебе нужно приехать и передать ответ хозяина. Но поторопись, я не смогу долго их удерживать.
По дороге назад девушка крутила в руках тяжелое массивное перо. Медлить нельзя, Каин должен узнать о том, что произошло в усадьбе. Набрав его номер, она судорожно сжимала обтянутый кожей руль машины.
– Ева? – послышался голос Вуда, – что такое?
– Каин, у меня очень важные новости. До утра это не терпит. Я могу приехать?
Он немного помолчал.
– Хорошо, жду тебя в пентхаусе
Поднимаясь в одну из квартир Каина Вуда, девушка размышляла о том, что сказал волхв. Кого он удерживает? Почему у них мало времени? Квартира Вуда располагалась на последнем этаже. Там было, как всегда, темно. Каин впустил Еву, предлагая присесть. Но на это не было времени. Из душа раздавался шум воды. Значит, он не один.
– В чем дело Ева? – спросил мужчина, – на тебе лица нет. Редко можно увидеть тебя такой взволнованной.
Девушка рассказала ему обо всем: что узнала накануне и что произошло этой ночью. Затем протянула руку и положила перо на стеклянный кофейный столик. Вода перестала шуметь и Маша, обернутая в синее полотенце, выпорхнула из душа. Девушка удивленно уставилась на Каина и Еву.
– А она что тут забыла? Это же наша ночь, Каин – сказала она и смерила ночную гостью презрительным взглядом.
Ева фыркнула. Она не любила эту девицу за всепоглощающее высокомерие. Почему-то Маша считала, что если Вуд позволяет ей время от времени услаждать его взор, то она имеет на него какие-то права. Это бесило. Каин Вуд не принадлежит никому. У него, Евы и Мухорта есть цель, идея, которой они следуют. Любовь, отношения – не для них.
– Собирай вещи и езжай домой, – сказал изгнанник грубо, – я вызову такси.
– Но Каин! – она, словно кошка, стала ластиться к мужчине, но он никак не отреагировал.
Вуд поднялся на второй этаж, взял ее платье, затем туфли, сумочку и швырнул в Машу.
– У тебя десять минут, пока не приехала машина.
Девушка со слезами на глазах поковыляла в одну из спален. Оттуда послышался плач. Каин проигнорировал это и пригласил Еву на балкон.
– То есть все это время в рядах Совета была крыса? – спросил он, не скрывая улыбки.
Ева согласно кивнула.
– Ох уж эти правильные, добрые волхвы, несущие в мир идеи пропавшего пантеона. Ратибор обрадуется, узнав о том, что его главная шавка предала всех ради лучшей жизни.
– Ведьма сейчас у моего брата, – сказала Ева – может быть, стоит его предупредить?
– А ты как думаешь?
Каин холодно взглянул на девушку. От этого взгляда поползли мурашки. Ева отвела взгляд.
– Ради ведьмы, не более.
– Мне-то не ври. Значит, падре затеял какую-то опасную игру за моей спиной, – Каин затушил сигарету, – что ж, давай поиграем.
Глава 15
Только потеряв, мы начнём ценить… только опоздав, учимся спешить… только не любив, можно отпустить… Только видя смерть, учимся жить ©
Я неоднократно здоровалась со смертью за руку. С самого детства она учила меня переживать потери. Потеряла память, саму себя и человека, ставшего мне отцом. Начала долгий и тернистый путь к познанию своего предназначения. Но смерть нанесла очередной сокрушительный удар, отняв последних близких людей. Не было слез, мыслей и страданий, была лишь пустота.
Весь мир словно перестал существовать. В голове образовался густой, плотный туман, закрывающий от боли. Сложно осознать, что человек, который еще вчера улыбался, строил планы на будущее, больше никогда не войдет в твою дверь и не осветит собой твою жизнь. Елена была светлым человеком, она могла простой улыбкой разогнать тьму внутри любого. А теперь у меня не осталось этого света.
Александр всю дорогу молчал, лишь изредка поглядывая в мою сторону. Когда мы приехали, молча взяла сумку и прошла в спальню. Алекс лишь проводил меня взглядом. Что теперь буду делать? Я же должна вести контракт Вуда? Не думаю, что босс хотела, чтобы я завалила это дело. Подавив печаль, решила погрузиться в работу. Открыв ноутбук, ввела данные учетной записи, затем открыла Outlook. На почте висело несколько писем, одно из которых прислал Каин Вуд.
«Катя, добрый день. Примите мои искренние соболезнования в связи с потерей ваших близких друзей. Мы составили шаблон договора, он находится во вложении. Надеюсь, до конца недели вы его обработаете. Понимаю, что сейчас не до работы, поэтому никаких сроков не указываю. P/S Если захотите поговорить, всегда можете позвонить мне. Визитка у вас есть».
Сердце предательски забилось. Он понимает?! Нет, ему нужна не я, а та сила, что сидит внутри. Алекс был прав, нужно дистанцироваться и прекратить думать об этом человеке. Я стала набирать ответ:
«Благодарю за понимание, но я обработаю договор и вышлю его в наш юридический отдел в течение сегодняшнего дня».
Отправить. Всё, Арефьева, забудь о нем, это птица не твоего полета. Я и не заметила, как прошло несколько часов. Солнце высоко стояло в небе, оповещая, что наступило время обеда. Но аппетита не было. Ни Александр, ни Чуку не заходили, видимо, считая это наиболее тактичным решением в сложившейся ситуации. Что ж, понимаю. Однако через некоторое время раздался тихий стук в дверь. Алекс принес поднос с двумя дымящимися тарелками.
– Тебе нужно поесть, – сказал он, – чем ты занята?
– Работаю, – отозвалась я, – только так я пока могу забыть о том, что произошло.
– Убери ноутбук и поешь, – в голосе моего спасителя послышались повелительные нотки.
С этими словами он поставил поднос на стол, затем протянул ладонь и выжидающе посмотрел на меня. Я закрыла компьютер и передала в руки мужчины.
– Не уходи… пожалуйста, – аккуратно схватила его за низ футболки, – боюсь, что если останусь одна, то умру.
Он с улыбкой сел рядом.
– Сегодня отличная погода, – сказал Алекс, пока я ковыряла ложкой в тарелке.
Как назло, аппетита не было, запах еды казался пресным, бесцветным. Вкуса и вовсе не ощущала.
– Ты есть будешь? – он аккуратно вытащил у меня из руки ложку, зачерпнул суп и поднес к моим губам.
– Алекс, не надо, – пока открывала рот, чтобы выразить возмущение, он сунул в него ложку с едой.
На мой злобный взгляд мужчина лишь улыбнулся.
– Прекрасно знаю, что такое потеря, – сказал он, – Я пережил уже не одну смерть, так что что-то в этом да понимаю. И первое правило – пока скорбишь, не забывай о себе. Да, аппетита нет, да, все вокруг кажется черно-серым, потерявшим краски, но ты жива, и ты здесь. Ты должна есть, Катя.
Наверное, он прав. Я взяла у него ложку и быстро умяла весь принесенный обед. На душе лучше не стало, но в теле появилось приятное чувство сытости. В какой-то момент, глядя на сидящего рядом Александра, совершенно потеряла контроль. Тело двигалось отдельно от мозга. Крепко обняла его, прижимаясь всем телом к широкой груди. Мужчина не отстранился и обнял меня в ответ. Почувствовав, что он не против, я села на него сверху и коснулась пальцами небритого подбородка. Он ошарашенно уставился на меня.
– Катя, я не думаю, что это сейчас уместно, – сказал он, однако даже не попытался меня сбросить.
– Почему? А когда уместно? – прошептала ему на ухо.
Ответом стало молчание. Я слегка коснулась губами его щеки, затем губ. Александр все еще не отстранялся. В тот момент мне было необходимо чувствовать себя значимой хоть для кого-то. Ты так добр ко мне, но почему у меня чувство, что разрушаю все хорошее, что произошло между нами? Прости меня, Александр, но иначе не могу. Я резко впилась в его губы, словно пытаясь спрятаться за нахлынувшей страстью. Он ответил на поцелуй, но затем подхватил меня и повалил на кровать, заведя руки за голову. Сердце бешено колотилось, я во все глаза смотрела на своего спасителя. Но он разжал пальцы и отстранился.
– Я понимаю, – сказал он, – прекрасно понимаю, как тебе нужна сейчас любовь и поддержка. Но не могу. Прости.
На глазах проявились слезы, которые я ждала с того самого момента, как осознала, что мои единственные близкие люди мертвы, что я совершенно одна. Как щенок, выброшенный на улицу и отчаянно жаждущий защиты. Внезапно вспомнила слова Каина Вуда. Возможно, он не так уж и неправ?
– Ох, Катя, – сказал Александр, – что же ты делаешь.
Внезапно накатил стыд, одиночество и желание убежать как можно дальше. Закрыла лицо, будто пытаясь спрятаться от Алекса, от себя, от всего мира. Он схватил мои руки, прижал к своим губам. Они были холодные, словно бескровные, а в глазах мужчины отпечаталось неподдельное страдание.
– Я тебя хочу, – сказал он еле слышно, – боги видят, как хочу. Но я не могу так поступить сейчас. Не сейчас, прошу. Не смотри на меня такими умоляющими глазами.
Затем он быстро встал, взял поднос и молча вышел из комнаты.
***
Остаток дня я провела, тихо рыдая в подушку. Больно, когда тебе отказывают, а еще больнее, когда ты понимаешь, что отказ человека связан не с желанием обидеть, а с безграничной заботой. Это все моя вина. Но как теперь смотреть Александру в глаза? Было так одиноко, так грустно, что хотелось испариться. Зачем вообще рождаются такие, как я? Которые постоянно цепляются за кого-то в надежде, что их примут, полюбят и будут заботиться. Когда люди уходят, эти люди остаются в одиночестве, снедаемые тоской и печалью, что не нужны никому в этом мире.
Вуд больше ничего не писал. Ближе к вечеру, когда закончила корректировать проект договора, я отправила его в юридический отдел, поставив в копию письма нашего директора и Каина Вуда. С полчаса тупо смотрела в экран в ожидании, что хозяин клуба «Venefica» напишет хоть что-то. Однако почта была пуста. Разобрав пару старых писем, я решилась выйти к остальным. В доме был лишь шаман, который разделывал тушки кроликов.
– О, ведьма вышла на свет, – улыбнулся он, – присаживайся. Александр и егоза укатили за продуктами.
Хорошо, что Алекса нет, иначе я бы не знала, куда себя деть.
– Тебя преследует смерть, Катерина, – сказал Чуку, – но она пока лишь ласково обнимает. Что случилось с твоими друзьями?
Разве Александр ему не рассказал? Верно. В этом весь он – честный до мозга костей.
– Автомобильная авария, – отозвалась я, – так банально и глупо.
– В жизни нет ничего банального. Каждый пришёл для чего-то в этот мир, потом для чего-то его покидает. Почему ты так горюешь? Им уже не страшно, не больно.
– Потому что скучаю. Я столько не смогла сказать, хотя была возможность. Эти люди многое для меня сделали.
– И они сделали это из добрых побуждений, – сказал шаман, – теперь они там, где их никто не побеспокоит. Пользуйся плодами вашей дружбы, вырасти из них прекрасное дерево и назови его в их честь. Эта мудрость приходит с годами.
Затем шаман принялся свежевать очередного зверька. Александр и Аня вернулись ближе к ночи. Мужчина тащил большие пакеты с продуктами, а девушка командовала, куда что раскладывать.
– Все по твоему списку, дедушка Чуку, – отрапортовала она, – Катя!
Аня подбежала ко мне и взяла за руки.
– Я очень сожалею, – сказала она, – сенсей сказал, что вы были близки.
– Спасибо, – кивнула я, – наверное, мне лучше уйти. Кое-что доделать по работе.
– Ладно тебе, – сказала девушка – побудь с нами, в компании всяко веселее. Тебе лучше сейчас не быть одной, правда Алекс?
Мужчина утвердительно кивнул. Что же, придется перетерпеть эту неловкость. В конце концов я сама все начала. Ловкость, с какой старый шаман управлялся с приготовлением пищи, завораживала. В его руках мясо кроликов на глазах превращалось в ароматное рагу. После ужина я вышла на воздух, чтобы собраться с мыслями. Алекс даже не смотрел в мою сторону все это время. Неужели я его так сильно задела своим поступком? Сев на крыльцо, крепко задумалась над словами шамана. Ведь мы и правда скорбим об утрате лишь из собственных эгоистических убеждений. Мертвый человек не чувствует боли, не страдает. Страдаем мы тут, на земле.
Внезапно прямо передо мной выросла огромная собака. Я конечно видела у Чуку будку, но подумала, что там никто не живет. Пес не мигая глядел на меня. Во мраке ночи он казался почти черным. Высокий и статный, больше напоминал волка, нежели домашнее животное.
– Его зовут Гром, – сказал Алекс, подойдя сзади и выставив миску с ошмётками мяса и костей, – он приходит редко. В основном, живет в лесу.
Я не боялась пса, скорее, он вызывал у меня уважение. Животное слегка вильнуло хвостом и подошло вплотную, принюхиваясь, затем набросилось на еду.
– Лес вырубают, постоянно строят всякие бесполезные магазины и торговые центры, – сказал Александр, – дичи становится все меньше. В последнее время Гром стал приходить чаще.
Волк аппетитно хрустел костями, то и дело переводя взгляд серых глаз с Александра на меня.
– Прости меня за сегодняшнее, – сказала я, – я не хотела тебя смутить. Сама от себя не ожидала.
Александр молчал, лишь внимательно следил за волком. Гром вылизал тарелку и подошел ко мне, практически заглядывая в глаза, затем усаживаясь рядом. Слегка поскуливая, животное уткнулось носом мне в бедро.
– Они чувствуют печаль, – сказал Александр, – мне жаль, что я не могу ответить тебе взаимностью. Не потому, что ты мне не нравишься, совсем наоборот. Просто у меня нет права любить тебя.
Пока он говорил, чувствовала, как растет пропасть между нами. Для меня все было проще: он мне понравился, и я дала это понять. Александр взял мою руку и поцеловал.
– Знаешь, я чувствую себя, как этот пес. Могу смотреть на тебя так же преданно, защищать от всего на свете, класть голову на твои колени и скулить. Но это все. Я не способен дать того, чего ты хочешь. А давать надежду, чтобы потом ее отнять? Нет.
С задней части двора послышалось жуткое клацанье.
– Они снова пришли? – не в силах унять дрожь, спросила я.
– Да. Они будут приходить каждую ночь. Но не смогут пройти мимо защиты. Не волнуйся.
Гром спрыгнул со ступеньки и зарычал, оскаливая ряд белых острых зубов. Затем бросился в темноту. Я хотела побежать за волком, но мой спаситель удержал меня.
– Не нужно.
Внезапно из тьмы раздался вой, затем яростный лай. Клацанье прекратилось, словно его и не было. Алекс сидел спокойно.
– Пора в дом. Ты замерзла.
Он обхватил меня за плечи и увел. А я так и не узнала, чей это был вой и что же лютый волк сделал с упырями.