На планете банков злополучная троица проходила процедуру записи в пропускном дворце приёмов. Собственно процедурой это можно было весьма условно назвать. Халл что-то буркнул невнятное на входе девушке, которая набивала на регистрационном терминале талончики и прошёл внутрь приёмного зала. Увидев свободную сотрудницу в ресепшн-зоне, он положил кейс на стеклянную стойку посетителей и приоткрыл крышку. У ресепшен-гида от увиденного начала отрастать улыбка до ушей. Она приподнялась с места и бодро отчеканила:

– Добро пожаловать в наш эко–банк-город Бэнк-оф-Галактикус. Что пожелают делать господа?

– Халл представил присутствующих:

– Мои компаньоны: уважаемые Недж и Хемми. Джентльмены желают положить фамильные драгоценности в сейфовые ячейки.

– Отличный выбор господа. Давайте ваши карты, оформим договорчики. Машина сопровождения прибудет через несколько минут и доставит вас до хранилища. Присаживайтесь пока, я приготовлю для вас наши фирменные напитки.

Дельцы плюхнулись на диван и начали осматриваться. Интерьер был чересчур помпезным. От позолоченной лепнины с расписными молдингами на белом фоне с непривычки рябило в глазах. Однако все ракурсы компаньонов заканчивались видом на стройных ножках ресепшен-гида. Через стеклянное ограждение было видно, как молодая сотрудница стояла к ним задом и колдовала с кофемашиной. Аппарат стоял на низком журнальном столике и девушке пришлось наклониться. Обтягивающая мини-юбка едва прикрывала попу сотрудницы. На её бедре сквозь прозрачные колготки отчётливо проглядывалась татушка с летящей птичкой.

Капитан потёр переносицу, – Я на обратном пути ещё эспрессо закажу. В детали хочется вникнуть, посмаковать…

Штурман подбодрил друга, – Чего ждать? Не теряйся! Пойди уже и документы на пол нечаянно урони.

Халл решил встрять в разговор, – Обломитесь мужики! Девушка приличная. Кино не будет: она тогда на корточки присядет.

Виновница волнения принесла поднос. На нем дымились три чашки с кофе, посередине была плетёная тарелка. В ней на салфетке находились сдобные булочки, посыпанные сахарной пудрой.

– Оцените настоящий кофе, мы его напрямую закупаем с плантации. А вы знаете, что у нас самое большое хранилище. Толщина его стен составляет целый метр. И вес у него примерно, как у горы. Надёжней просто ничего не существует в Галактике.

– Поэтому мы и выбрали ваш банк, – сказал Капитан, облизав нижнюю губу. – Там, где всё самое-самое, мы это прежде всего ценим…

Первым прошел к своему сейфовому отсеку Халл. Открыв ячейку, он посмотрел на лежащие золотые часы с электроникой. Цифровое устройство всё так же высвечивало на циферблате непонятные символы в виде двух черепов.

Так отлично. Вещество на месте. Небрежно бросив обязательную горсть ценных камней в угол ячейки, он бережно достал из внутреннего кармана продолговатый предмет. Жестяной брусок ожил. Из него вылезли ножки-щупальца, с торца выдвинулась миниатюрная голова, похожая на конус. Металлический трансформер сразу двинулся к соседней стенке. С острия носика выпала пробка, пошёл газ, который мгновенно превратился в густой поток пламени. Послышался характерный звук, как у горелки на стройке. Снопы искр из расплавленного металла брызнули в разные стороны. Халл сразу же захлопнул дверцу. На выходе он нечаянно столкнулся с Капитаном, передав через рукопожатие сейфовый ключ. Капитан неспеша прошёл сначала к своей ячейке, бросил обязательный взнос. Потом подошёл к Халловскому отсеку. Тут уже попахивало запахом горелого.

Ого, так и пожарная сигнализация может сработать. Рискуем братцы.

Не долго раздумывая, Капитан быстро открыл дверцу. Другой рукой вынул из планшетной сумки предмет, похожий на колбаску и бросил внутрь. Цилиндрик ожил, приподнялся на тонюсеньких ножках и зашагал в сторону дымящегося проёма. Из трансформера вылез телескопический хоботок и начал поливать расплавленное отверстие белой пеной. Капитан мельком посмотрел в образовавшийся прогал. Огневичок упорно шел к своей цели по наименьшей траектории, выжигая аккуратные круглые дыры. Массивные золотые изделия и шкатулки, которые попадались ему на пути, постигла та же участь: газорезчик прошёл сквозь них.

Во блин, – не удержался от изумления воришка, – прёт как танк!

Очутившись на поверхности, он вымученно улыбнулся своим подельникам. Они оба стояли, нервно переставляя ноги и напряженно переглядываясь.

Прямо, как в школе. Вызвали к доске, а урок не выучен.

– Всё нормально, – успокоил их Капитан. – Я тоже сделал свой вклад в копилку. Знаете, когда побрякушки положил– прямо как холодным душем окатили. И всё волнение во мне остыло.

– Ну-ну, ты так разоткровенничался. Сделал в своей жизни надёжное вложение. Давай-ка брат я тебя поздравлю, – Штурман подошёл и приобнял за плечи приятеля. В этот момент во внешний карман его пиджака незаметно проскользнул тот самый ключ.

Очутившись внутри, третий подельник первым делом открыл злополучную дверцу. Боковое отверстие слегка дымилось. Он попытался заглянуть, но ничего кроме прожжённого тоннеля, пачек банкнот и капелек золота увидеть не смог.

Наверно за поворотом скрылись. – С этими мыслями он достал туго скрученную спиральку, напоминающее колесико от детской машинки. Кружок сразу распрямился и превратился в тонкую сегментированную сосиску. Трансформер ожил и преобразовался в подвижную сороконожку. Потом в передней части вылезли три пары рук, сверху появились две небольшие фары, светящиеся слабым розовым светом. Последней появилась голова. Крошечный носик в форме трубочки пропищал гудок, напоминающий отправление поезда. Глазастый ужик быстро скрылся в проёме. Хемми прикрыл дверку и не спеша подошёл к своему сейфовому ряду. Нашёл нужный номер и бросил дань банку. Вот и всё. Наш ловкий друг уже наверняка заждался. Заглянув внутрь, Штурман никого не увидел.

– Опа! Вот так номер. Что случилось? – с этими словами он просунул голову внутрь и посмотрел в отверстие. В соседней ячейке извивалась придавленная сороконожка. В миниатюрных руках она сжимала маленькую коробочку. Там на неё неожиданно упал массивный золотой кубок. Он наверно держался на тонкой стеночке, когда сквозь него прошёл газорезчик. И теперь испорченный кубок лежал на боку, своей ручкой придавив прямо посередине змеёнка.

Вот я попал! Что же делать? Рука в принципе должна пролезть.

Штурман попробовал потрогать стенку рядом с отверстием. И тотчас отдёрнул руку.

– Чёрт. Она ещё не остыла.

На пальцах сразу же возникла боль от ожога.

Всё приплыли. Сделать ничего невозможно. Надо выходить.

Штурман сделал несколько шагов в сторону выхода.

Что я скажу корешам? Что обжёг пальчики. Какая досада. Нет, надо попробовать достать коробочку.

Штурман вернулся и снял пиджак. Он мог помешать и к тому же испортиться, вызвав ненужные подозрения. Вдруг по телу воришки пробежала непонятная дрожь. В голове появилось тревожное ощущение, которое ни с чем не перепутаешь. Он понял, что находится здесь не один. За ним кто-то внимательно наблюдал. Пришлось, как бы ненароком обернуться. Служительница банка с дежурной улыбкой стояла у выхода. Встретившись с ним взглядом, оживилась и сказала:

– Уважаемый клиент, ваше время пребывания здесь, к сожалению, заканчивается. Вам пора.

– Хорошо, хорошо, – Штурман пошарил в кармане рубашки и показал девушке кольцо с камнем. Сам тоже начал разглядывать необычный перстенёк с редким красным алмазом.

Молодец Халл, вовремя побрякушку дал, а я ещё отказывался.

– Вы уж простите. У меня в подмышечном кармане рубашки вот – подарок любимой женщины: от мамы. Сложно достать было. Пришлось частично раздеться.

– Ничего страшного. Тут и не в таких местах люди прячут, – сотрудница банка нервно хихикнула. – Вам ещё хватит минуты две-три?

– Конечно, вот последний раз полюбуюсь на родовое наследие и всё, под замок.

Выждав несколько секунд после ухода банковского работника, он решительным движением открыл дверцу и сунул в зубы валявшуюся пачку купюр. Разорвав вторую пачку, Штурман небрежно распределил банкноты по нижнему краю дымящегося отверстия. Посмотрев мучительным взглядом на начинающие тлеть купюры, он решительным движением засунул руку внутрь. Буквально сразу мозг пронзила острая боль. Он услышал, как захрустели деньги на зубах. Глаза едва не вылезли из орбит. Он всё же смог нащупать коробочку и достал её.

Чёрт! Словно кипящей кастрюлей с супом облили.

Штурман бросил последний взгляд на ячейку: диковинка кибернетики не сдавалась, всё так же беспомощно барахталась и пыталась освободиться. Её неправдоподобно живые глаза жалобно сфокусировались на нём.

– Зачем она так со мной? Кто создал это электронное чудо?! У змеёнка был такой печальный взгляд. Нет, второй раз опять… туда? А руку придётся ещё дальше просовывать.

Штурман в глубине души понимал, что это всего лишь интеллектуальная железка и не более. А вдруг она живая?.. Этот взгляд… Мысленно проклиная себя, он закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. В нос шибанул запах горелой кожи. Едва не потеряв сознание, он нащупал змейку и рванул на себя. Она сразу же заползла в испорченный рукав рубашки и там внутри притаилась. Накинув на себя костюм и засунув обожжённую руку в карман штанов, Штурман огромным усилием воли заставил заглушить боль и вышел из помещения. Увидев знакомые лица, еле смог пролепетать:

– Ребята, всё, держите меня. У меня жар, кажется, начинается, – в их расплывающихся лицах он прочитал немой вопрос. Сил хватило чтобы только утвердительно моргнуть.

Провожатая удивленно спросила:

– Что с вашим другом происходит. В хранилище был какой-то непонятный. Он здоров?

– С ним всё в порядке. Видимо дух всех сокровищ Галактики его свалил. Там же потеряться у вас можно.

– Ах какой впечатлительный. Может водички ему дать?

– Да, а ещё такси пожалуйста до космопорта.

На выезде с банка их машину остановили. Два охранника с автоматами за плечом подошли к ним. Халл с Капитаном осторожно переглянулись. Один из стражей попросил открыть боковое окно и начал внимательно изучать всех сидящих. Штурман уже поплыл и был бледен. Бедняга едва держал голову на плечах, чтобы не упасть в обморок.

– Что это с ним? – недоверчиво спросил проверяющий.

– Так в вашем хранилище потолок лопнул и его миллиардами завалило. Еле откопали.

– Ладно проезжайте шутники. И возвращайтесь делать новые вложения.

– Конечно, мы только это и делаем.

Таксист завёл машину, они тронулись с места. Из открытого окна было слышно, как один охранник сказал другому:

– Ох уж эти ловкие нувориши. Опять золотую болванку на ногу уронили, когда в сейф пытались запихнуть. А что поделать, по мелочам не везут…

Капитан выруливал на орбите Рулетки, чтобы занять нужную траекторию для посадки. Халл возился с охающим Штурманом, пытаясь напичкать его новой порцией обезболивающих из корабельной аптечки. Сороконожик свернулся на пилотском столе вокруг выступающего рычага управления и крепко сжимал ту самую коробочку, из-за которой каждый отдал свою порцию нервов. Внезапно перед центральным иллюминатором возникла светящаяся точка. Идентификатор высветил на экране военный крейсер эф-класса. На приборной доске замигал красным цветом передатчик. Капитан нехотя нажал на приём. Из динамика послышался грубый мужской бас с командными нотками в голосе.

– Повторяю, борт эр эл сто один зет один. С вами разговаривает генерал-майор космических сил планеты Дензнака. Прошу немедленно заглушить основные двигатели и включить реверс. Вы будете задержаны для дальнейшего выяснения обстоятельств…

Капитан даже бровью не повёл, молча вывел увеличение изображения на монитор и не спеша начал разглядывать военный космолёт.

– Ох и красавец, однако. Громадина, созданная уничтожать… …Абсолютно всё! Последнего поколения тарелочка, если не ошибаюсь. Сколько в нём всякой мишуры: пушки, ракеты, лазер ближнего боя. Моргнуть глазом не успеешь: распылит на атомы, или молекулы наверно… Только всё это бряцанье латами даром не нужно, когда речь идёт о сверхскоростях…

Внезапно охающий Штурман оттолкнул Халла здоровой рукой.

– Твою мать! Что ты задумал? Нам и так крышка. Лет по десять впаяют и то хорошо. А ты нас под пожизненное подвести хочешь?

– Послушай, Штурман. Ты меня давно знаешь. Я что, по-твоему, идиот? Какое пожизненное? Мы на прицеле сейчас, как минимум десяти операторов пусковых установок. Я даже мысленно не рыпаюсь. Только ты подскажи пожалуйста: мне нужен ответ на один очень маленький вопрос.

– Знаю я твои вопросы. Не летал бы с тобой – молчал бы. Я тебя просто прошу, как нормального и адекватного человека – сделай так, как они просят. Не надо искать приключений на свою пятую точку. Просто заглуши этот чёртов движок.

– Но всё же. Только один маленький вопрос.

– Давай быстрей! Чем тебя так озадачило? А то у парней не выдержат нервы и нас разнесут на маленькие кусочки.

– Там, на крейсере, сидит генерал. Этот напыщенный индюк, я так думаю, сейчас медленно потягивает неспеша свой кофе и похрустывает орехами в шоколаде. И знаешь, о чём он думает?

– Ну Кеп, не тяни. Говори быстрей. Что он намеревается сделать?

– А размышляет он вот о чём. Сейчас великий стратег допьёт неспеша свой кофе, доест последнее шоколадное ядрышко и даст приказ расстрелять борт, который не реагирует на предупреждение. Вот только из какой пушки шмякнуть нас? Это дилемма! И судя по тому, что мы ещё живы, ответа он пока не нашел.

На всё вышесказанное откликнулся Халл.

– Прошу тебя, останови эти двигатели. У меня хорошие адвокаты. Нам немного дадут. Я обещаю. Черт с ним, с этим абсолютным золотом. Что ты молчишь?

– Спокойно господа. Мы узнаем сейчас ответ на мою догадку. Надеюсь, правильную.

– Да какая ещё догадка? – в унисон закричали Штурман с Халлом.

– А вспомнит ли наш вояка о своих ракетах, когда увидит в своих глазах страх? Вот и проверим, насколько я был прав, притупим его бдительность для начала, – с этими словами Капитан нажал на быстрое торможение и развернул свой маленький планетолёт на крейсер. Громадина начала медленно разрастаться в иллюминаторе. Капитан вальяжно расположился в кресле и не подавал повода для беспокойства, но руку держал на блоке управления.

– Вот и всё, – заныл Халл, – обидно, ведь пары минут каких-то не хватило.

– Хватит скулить, – огрызнулся Капитан и нажал на ускорение основного двигателя.

– Держитесь братцы! Иду на таран!

Главный пилот крейсера не ожидал такого манёвра со стороны простого межпланетного такси. Но расстояние было слишком маленьким, чтобы запустить в него ракету. Мог пострадать от близкого взрыва и сам крейсер. Поэтому, чтобы избежать столкновения, ему пришлось в самый последний миг резко заложить в сторону. Это можно было осуществить только одним способом – сделать, хоть и небольшой, но всё же – прыжок в подпространстве. Крошка планетолёт прошёл на скорости буквально в нескольких метрах от места, где только что находился крейсер. Расчет был точен: пока военный борт оправится от испуга, пока наведёт на цель свои самые быстрые ракеты, – момент будет упущен.

Воришки к тому времени уже подлетели к зоне космопорта и включили посадочные двигатели. Судя по тому, что они ещё были живы, швыряться боеголовками было поздно. Выпущенный снаряд мог не справиться с управлением и попасть по чужой планете, либо среагировать на пассажирский лайнер.

Капитан лежал в кресле и наблюдал за показаниями приборов. Через стекло посадочного компенсатора давления было видно, как Халл молился. Их глаза встретились, и мужчина пригрозил ему кулаком. Штурман тоже посмотрел на него и постучал пальцем по виску. Капитан улыбнулся и включил селекторную связь.

– Я на ваши аплодисменты рассчитывал. Плохо ценят видно героев при жизни. Не надо скрипеть мозгами, не для этого они даны. А вот сейчас вам лучше подготовиться: посадка будет быстрая, а перегрузки серьёзными.

– Ты хоть предупреждай в следующий раз – сказал Халл. – Так и убиться недолго. Шишку из-за твоих фокусов набил.

В разговор встрял Штурман.

– Эх, я так и думал, что пригодится, – с этими словами он открыл небольшой щиток рядом с собой и начал переключать какие-то тумблеры. – Подлетим к стратосфере – сбросим идентификационный маячок такси. Перейдём в другой класс – легких грузовиков. Что на меня так смотрите? Я механик в конце концов или кто? Наверняка передали куда следует наши опознавательные коды. При посадке сюрпризы не нужны. А так у нас есть шанс. Пока они там разберутся, мы затеряемся в терминале…

Глава 9 Свидание со смартфоном. Неожиданная встреча.

Правитель вез Ланиту по дождливой трассе на шикарном электромобиле представительского класса. Машин на дороге почти не встречалось, их просто на этой планете было очень мало. После местного такси ей показалось, что машина плыла над дорогой. Но это оказалось не долго. Очевидно, у мужчины взыграла кровь при виде красивой девушки, или просто решил похулиганить на дороге. Вскоре Лантерия прочувствовала на себе, какие элементы дрифтинга знает Меддокс: она каждый раз ойкала, когда он в очередной раз плавно закручивал руль на большой скорости. Планетоначальник старался сохранять каменное спокойствие, но было заметно, как краешек его глаза периодически наблюдал за ней. Если правитель решил её удивить, он своего добился. Лантерия находилась в приятном недоумении: мужчина одной рукой вёл машину, другой удерживал смартфон около своего уха и пытался вести диалог. При всём этом успевал находить время на неё. Единственное, что её напрягало: за дорогой Медд следил, словно сквозь пальцы. Похоже, ему доставляло удовольствие, как она жалобно попискивает от такой непринуждённой езды. Насладившись её беспомощностью, мужчина видимо решил, что на сегодня хватит драйва, – дальше они ехали относительно спокойно. У Ланиты прошло волнение, она начала обращать внимание на местные пейзажи. Планетоначальник был весь в телефонных делах и не замечал, как снова сильно повысил скорость, но на такой машине это слабо ощущалось. Ланита иногда ловила себя на том, что её так и тянет взглянуть на его руку, крепко сжимающую руль. Тогда она отворачивалась и смотрела на проплывающие сбоку пейзажи.

Парящий ресторанчик представлял собой довольно оригинальное природное изобретение: издалека он напоминал приплюснутое тёмное облако. Это была целая колония из соединенных вместе широких и довольно длинных трубочек, отдалённо напоминающих гибрид соломы с бамбуком. Стебли растений каким-то образом сращивались друг с другом. Получалось довольно прочное древесно-клеевое соединение. Только верх островка был покрыт прочным зелёным покровом из мха, напоминающий подстриженную лужайку. Корни у трубочника были тоже оригинальные. На одно растение приходился всего один корешок без ответвлений. При подъёме надземная часть колонии выглядела ужасающе: белые гофрированные корни напоминали щупальца медузы. Людям в этих местах ночью запрещалось ходить пешком по открытым местам. Если такой блин, размером с футбольное поле, случайно опустится на человека, он будет обречён. Произрастали такие островки только на скудном соляном грунте вокруг озера Лайкал. Вдобавок к этому, со всех сторон водоём был защищён высокими горами, и поэтому дожди с долин не могли сюда пробиться. Единственное, что тут было в изобилии – это природный газ, выходящий наружу из многочисленных подземных расщелин. За многие тысячелетия эволюции растения научились фильтровать газ и выделять из него гелий. Он накапливался в полых стеблях. Полностью высосав все питательные вещества в одном месте, островок начинал усиленно синтезировать гелий. После этого природная конструкция начинала подниматься. Ветерок, который появлялся на высоте, сносил островок в сторону. Так колонии растений меняли место, как животные пастбище. Самое интересное было в том, что парящие островки, если их сносило на Лайкал, никогда не опускались на водную гладь, – там колонию ждала погибель. Растения это каким-то образом чувствовали и находились в парящем состоянии до тех пор, пока ветер не перемещал их на сушу.

Заход на летучий ресторан был по расписанию, как на пароход. Они приехали за несколько минут до отправления. Был рабочий день и народу собралось мало. Лантерия предложила своему спутнику вместе пройтись по периметру ресторанчика, имевшего размеры, как минимум, с добрую лесную лужайку. Везде было огорожено, но она точно решила про себя, – когда эта махина двинется вверх, к краю она больше не подойдёт. Вот откатили трап, отдали швартовы. В принципе ничего такого не произошло. Земля под ногами немного закачалась и островок начал неуверенно подниматься. Меддокс тем временем подозвал официанта, что-то заговорщицким тоном прошептал ему на ухо. Затем подошёл к Ланите.

– Пройдём со мной, сядем на крайний столик. Сейчас кое-что увидишь.

Не видя, никакого подвоха, она согласилась. Как только они присели, стало слышно, как заработали моторы, вмонтированные по бокам ресторанчика. Они резко начали набирать высоту. В голову пришла ассоциация со скоростным лифтом. Сразу слегка заложило уши и появилось приятное чувство эйфории. Двигатели перестали работать. Огромная площадка по инерции ещё поднималась ввысь. Заработали вновь, но теперь более слабые моторы. Теперь всё начало крутиться, как огромная юла. Лани инстинктивно бросила руки на стол, пытаясь опереться на них. Возникло реальное ощущение, что гигантская карусель вот-вот сбросит их в пропасть. Она едва сдержалась от крика, опёрлась локтями об столешницу и ладонями закрыла лицо. Рядом кто-то придвинул стул и её осторожно взяли за запястье.

– Лани, не бойся, всё хорошо. Помню, когда в первый раз меня закрутили, я вообще с непривычки на пол упал.

Рука Медда оказалась тёплой и что самое главное, его прикосновение придало ей уверенность. Ланита освободилась от захвата и раздвинула пальцы, закрывающие лицо. Панорама быстро менялась и это очень завораживало. Основные двигатели вновь заработали. Лантерия не видела, но явно ощутила, как они полетели вниз.

– Посмотри наземь, такого ты нигде не увидишь. – сказал у неё над ухом Медд. Ланита понимала, что сейчас увидит неприятную картину, но любопытство победило страх. Как только она разжала ладони – земля начала быстро приближаться.

Надо было предупреждать! Я на такие аттракционы не подписывалась.

– Мы разобьёмся! Почему заглохли моторы? – Лани невольно крепко сжала его руку. Поняла, что сделала, только когда его вторая ладонь легла на её руку.

– Ничего страшного. В самый последний момент заработает. Всё автоматически включится.

Действительно, когда осталось буквально сто метров до поверхности, её буквально вдавило в мягкое кресло. Слегка заложило в ушах, потом с опозданием пришёл звук моторов. Вновь наступила тишина. Ресторанчик слабо парил рядом с землёй. Несмотря на их полёт пейзаж не изменился. Только сейчас она заметила, что сидит за столиком одна. Поискав глазами Меддокса, она увидела, как планетоначальник, энергично жестикулируя, разговаривает с кем-то на повышенных тонах по смартфону. Его разговор затягивался, она реально заскучала. Мысленно забив на всё, Лантерия развернула кресло и с бокалом в руке решила насладиться видом на окрестности. Несколько минут прошло в созерцании особенностей ландшафта, пока за спиной не раздался знакомый голос.

– Хватит на сегодня шоу. Давай наконец покушаем. Я заказал шашлык из горного бычка. Ты как?

Лантерию слегка подташнивало после вертикальных кульбитов, поэтому она решила заказать только абрикосовый компот и лёгкий фруктовый салатик.

– Ты не знаешь, от чего отказываешься, – нарезая ножом поджаренную с корочкой говядину, проговорил жующий Медди.

– Охотно верю. И желаю приятного аппетита.

– Угу, спасибо. Просто фантастика. – нахваливал мяско Медд.

– Можно попробовать кусочек.

– Да что там пробовать, поешь нормально. – Он поднял руку, и дымящаяся порция шашлыка оказалась перед Ланитой.

Насытившись, Меддокс откинулся на спинку кресла и начал разглядывать плывущие по небу облака. Иногда украдкой бросал взгляды на свою спутницу. Ланита испытывала на себе эти изучающие взгляды, но старалась их полностью игнорировать.

– Лантерия. У меня есть тост. Мы сегодня одержали очень важную победу. И ты сыграла в этом важную роль. С пустошами на Лайкале здорово придумала. И с духовником похоже, нашла общий язык. Не знаю, как тебе это удалось, но ты оказалась полностью в теме. А это самое главное в нашем непростом деле. Давай выпьем за тебя, – в этот момент правителя снова прервали. Посмотрев на экран смартфона, Меддокс встал и извинился, – прошу прощения, дай мне минуточку – сейчас отвечу на звонок.

Мясо безнадёжно остыло, а он все говорил и говорил. Наконец Медд освободился и вернулся за стол. Присев, деловито разлил из бутылки на двоих и передал ей бокал с розовым вином. Они чокнулись и начали наслаждаться напитком.

– Лани, послушай, – мужчина посерьёзнел и продолжил. – Я всё-таки начальник. И не просто какой-то там, а целой планеты. И хотя населения всего-то и на ваш один мегаполис не наберётся, тем не менее. Хочу сказать, что хорошо разбираюсь в людях. Поэтому не буду долго ходить вокруг, да около. У меня к тебе официальное деловое предложение. Оставайся здесь, но только в другом качестве: веди полностью реконструкцию – от проекта до открытия. Мне такие люди в команде нужны. Что скажешь?

– Насчёт команды, пока точно не знаю. Это ведь как-никак другой уровень. Выросла я тоже среди прогресса, не могу находиться долго в вашем мире. А вот остаться и самой вести грандиозную стройку, за это спасибо. Очень хочется сделать такую ответственную работу.

– Очень хорошо. Я тебя никуда ни тороплю. Пусть всё идёт, как идёт. Полный карт-бланш в твоих руках. У нас встреча завтра с архитекторами и краеведами. Так что приезжай, командуй парадом. Сделаешь терминал – выпишу хорошую премию, а дальше посмотрим, может ещё передумаешь.

– Помнишь, я говорила, что у меня идея появилась. Хочу сделать внутреннюю отделку под стиль ретро с нотками местного колорита. Подберу всё самое необычное и эффектное, что только найду в вашем мире. Туристам там будет комфортно и можно будет на что посмотреть. Я вас не подведу босс.

– Лани, мы же договаривались – на ты.

– Хорошо босс, я обещаю – тебе всё понравится, – Лани рассмеялась лёгким смехом.

– Вот, уже лучше. Начальники знаешь, они ведь тоже люди. Порой так хочется побыть простым человеком среди своих. Особенно, если рядом сидит такая обворожительная девушка. Послушай, а ты меня заинтриговала своей идеей. Как думаешь, если на потолке будут свисать лианы и стаю обезьянок-попрошаек запустить. Они так мило баюкают на кукольных руках своих детёнышей. А ещё делают вертикальные цепочки друг из друга и раскачиваются потом.

– Боюсь с ними перебор выйдет. Памперсы надо на всех надевать, они там сверху не будут разбираться. Драка из-за фруктов не дай бог произойдёт – рёв будет стоять по всему терминалу. Что там далеко ходить – банальное воровство начнётся.

– Я об этом не подумал. У меня эта картинка из школы всплыла. Нас на экскурсию возили в лес. Там помню на пенёчке сидит макака, задумчивая такая. А другая так деловито роется в её шерсти, а что найдёт из живности, – в рот себе кладёт.

– Ты так интересно рассказываешь. Ой, а мы уже опустились. До гостиницы подбросишь?

Тут у него снова затренькал свою песню смартфон. Потянулись томительные минуты ожидания. Первая линия сменилась второй, а они всё сидели и сидели, теперь уже в опустевшем ресторане. Взглянув в глаза собеседника, Ланита поняла, что ответа на свой вопрос не получит. Тот уже потерялся в своих многочисленных диалогах.

– Я пойду?

– Ага, пока Ланита. Увидимся.

Такси увозило Лантерию. Из окошка было видно, как правитель, облокотившись на краешек стола увлечённо даёт наставления невидимому собеседнику. Ей захотелось махнуть ему рукой, но он на неё даже не посмотрел.

Ланита поднялась в свой номер с купленной в баре бутылкой местного напитка. Скинув туфли, она положила вино на маникюрный столик. Сама присела рядом. Если кто-нибудь сказал, что за один день с ней может произойти столько важных событий, она никогда бы не поверила. Не может так резко подфартить. На прежней работе месяцами перелопачиваешь тонны рутины. Втайне завидуешь более расторопным и амбициозным коллегам. Эти ненужные телодвижения, фальшивые маски и псевдоподружки – всё это ради мизерной прибавки к премии и незначительных повышений. Она вспомнила свой сон с цыганкой гадальщицей. Не захочешь – будешь верить в вещие сны. Но сколько ещё осталось вопросов!.. А ответов пока не предвидится. Как сказал недавно один весьма занятый человек: пусть всё идет своим чередом, а там посмотрим.

Ланита уже который день задерживалась допоздна на новой работе. Реставрация идентификационной зоны её сильно захватила. За много лет в сфере строительства ничего не изменилось. Приходилось постоянно что-то согласовывать и переделывать по требованиям проверяющих комиссий. Как же много инженерных коммуникаций в общественном здании. Сегодня на полдень намечалась сдача очередной комиссии систем сканирования и пожарной сигнализации. Рабочие со стремянками бегали как муравьи по залу, что-то впопыхах подкручивая и перепроверяя. Ланиту вся эта суета немного угнетала. Она вспомнила чопорных личностей из комиссий и ведомств. Эти люди приходили сюда однозначно: толи развлекаться, толи поиздеваться. Взяток принципиально не брали. Только после сдачи электромонтажных работ она сильно пожалела, что взялась за непосильное дело начальника стройки. Тут уже не до дизайна. Вот, опять же с этой электропроводкой. Сначала было всё хорошо, договорились предварительно, какие будут использоваться кабели и провода – всё по самым последним стандартам. Закупились, приступили к монтажу. Прибежали:

– Что вы тут лепите? Нам так не надо делать. Ваши новшества ещё не прошли проверку временем. Есть обычные стандартные позиции для проводки, Старые СНиПы и ГОСТы, их и надо было придерживаться с самого начала. Хорошо, привезли новые образцы проводов, клеммы. Всем всё показали и рассказали. Ура! – одобрили. Выдохнули, сняли что уже проложили, принялись заново монтировать. На следующий день незнакомый мужчина приходит. Представился членом комиссии. Извинился, что был на больничном, но работы все приостановил.

– Слышал краем уха, что людей будут держать здесь по полдня. У них глаза не заболят от ваших ламп? Я ни слова не нашёл в техдокументации про полное спектральное освещение. Почему на плане электромонтажа нет зарядных площадок для смартфонов? Так нельзя с людьми. Переделывайте ваше старьё!