Read the book: «Гвардиллиум»

Фредди стоял на возвышении возле тропы, по которой шли обречённые души умерших. Мимо его проходили тысячи различных светло-голубых силуэтов, слегка сгорбившись, и издавали тихие стоны. Они попали сюда за различные содеяния. Некоторые даже за такое, что никто даже и представить не может. Но здесь все они равны. Здесь не имело значения откуда ты родом, какой у тебя цвет кожи или кого ты любил… Здесь важно лишь то, чего ты добился за жизнь, какой след ты оставил после себя.

А конкретно, насколько чудовищные и бесчеловечные твои поступки были… о да, я говорю о месте, которое называется никак иначе чем Пекло. Сюда попадают после смерти души тех, кто за жизнь не сделали ничего доброго или созидательного, а лишь жили в своё удовольствие и плевали на всех… включая себя.

Фредерико Гальто (или просто Фредди) когда-то был обыкновенным мальчишкой из Рашида, города в Лайтернуйде – стране людей. Он никогда не любил ни своих сверстников, ни других людей в принципе и всегда мечтал делать в жизни что-то, где ему не нужно будет взаимодействовать с коллегами, напарниками… к сожалению, его мечта сбылась. Случилось так, что судьба свела его с самым мерзким и коварным существом на этом свете – Царём Теней, порождением тьмы и одним из творений демона Серата. Царь подкупил мальчишку, дав ему ложное обещание о том, что поможет ему. Молодому Фредди по договору нужно было уничтожить мага Валейка – единственному существу, которому было под силу остановить тёмного повелителя Серата.

Но дойдя до назначенного места, он понял, что не может убить свою цель. Там, где обитал этот маг, процветала жизнь, все кругом смеялись и играли… Мальчишка должен был быть чудовищем чтобы уничтожить того, кто никогда не сделал ничего плохого… и за это Царь Теней отнял у него жизнь.

Однако Фредди не сдался. Уже поняв что к чему, он пронзил Царя Теней своей катаной (которая, вообще-то, являлась простой милиционерской саблей) и забрал его силу себе. Тут-то к нему и явился Серат.

Демон дал мальчишке выбор. Фредди мог либо отдать свою душу демону и полностью покориться воле владыки, получив немалые привилегии, либо всё равно примкнуть к нему, но выполняя задания уже по собственной воле, не продавая свою душу…

Я думаю, не имеет смысла говорить какой вариант он предпочёл, ведь так?

С тех пор прошло примерно сто пятьдесят лет, и все эти года его задача оставалась неизменной – отправлять более сильные души к своему владыке, а слабые отправлять на вечные адские муки. И каждый раз, когда очередной мертвец падал в котёл с раскалённой лавой, либо в яму с острыми кольями, или ревел от боли где-то за пределами его зрения, душа его разрывалась на части от сожаления и желания помочь… с которым он ничего не мог поделать.

При этом у Фредди не было даже малейшего понятия о том для чего демону нужны эти души, хотя догадки были.

Когда гигантский демон Серат ворвался в этот мир дабы уничтожить всех своих недругов, началась великая война. Всё живое сплотилось воедино чтобы противостоять тёмному владыке и отправить его во тьму! Именно тогда в первый (и последний) раз три расы – люди, карлы и великаны, – отбросили все свои разногласия и образовали один общий клан под кодовым названием “Святой Триангер”. Лучшие маги, воины, мастера, кузнецы и много кто ещё прибыли из самых разных уголков света чтобы одолеть Серата… и после долгих и мучительных десятилетий изнурительной войны они наконец смогли ослабить демона, лишив его части сил. Этим редким шансом воспользовалась дюжина элитнейших магов Триангера (которых некоторые также называли "архимагами"). Они заточили Серата в Пекле, не дав ему никакого шанса на побег…

Но спустя многие столетия демон всё же придумал как вернуться в мир живых. Он создал из душ умерших семь кристаллов с великой силой и назвал их Гвардиллиумами. Кристаллы вместе способны были образовать трещину в пространстве и на время открыть портал в самое сердце Пекла, откуда Серат и вылезет наружу и уничтожит всё живое, так как среди живых не было уже ни великих мастеров, ни воинов, ни, уж тем более, магов.

И когда демон отправил семь Гвардиллиумов на свет и попытался открыть портал, кристаллы лишь издали мощный поток энергии, уничтожив всё в радиусе нескольких километров, и затихли. Серат, разумеется, не предвидел такого поворота…

Фредди думает, что всё дело в стабилизации магических потоков. Вся эта сила, что заключена в кристаллах, просто слишком неустойчива и изменчива. Для этого Серату, вероятно, пригодились бы те, кто сможет удержать эту силу… Наверное, для этого демону и нужны души крепких…

При подобных мыслях по его телу проходили мурашки. Фредди было страшно представить что будет, если Серату и вправду удастся выбраться из Пекла…

Один из умерших вырвался из толпы и побежал по направлению прямо к Фредди. Спотыкаясь и громко дыша, тот бежал и бежал без остановки всё пялясь на него, будто пытаясь просверлить в нём дыру взглядом. Добежав почти вплотную к Фредди и остановившись у подножья возвышения, на котором он стоял, мертвец схватил его за левую ступню. Глаза его горели безмерным страхом, а руки панически тряслись.

– Прошу, пощади меня! – умолял он, смотря Фредди прямо в глаза, даже несмотря на то, что их было не видно за капюшоном с тёмной энергией, который он снять никак не мог, и дотронувшись до которого любой увидит свой самый сильный кошмар.

Он отпихнул мертвеца сильным ударом ногой, присел на корточки и мрачно произнёс.

– Никто из вас уже не достоин пощады. Вы все – прогнившие отбросы. Нет к вам никакой жалости и понимания.

Два мощных демона с вилами в руках подошли к мертвецу сзади, схватили его за плечи и потащили обратно туда, откуда он и сбежал. Но мертвец, перед тем как слуги тьмы утащили его, успел напоследок крикнуть Фредди несколько слов:

– Пощады достойны все! Хотя вряд ли ты меня поймёшь, хрен ты чёрный!

Какими бы грубыми и неуважительными эти слова ни были, они почему-то запали в душу Фредди, и он, присев, начал размышлять над ними, будто они таили в себе некий скрытый смысл или послание.

Долгое время он сидел и рассуждал про себя. Он думал обо всём: о бедных душах умерших, что сейчас подвергались страшнейшим мукам; о Серате, который явно готовился к исполнению своих злых замыслов; о том, что он провёл в этом проклятом месте уже целых сто пятьдесят лет, и что он ни на шаг не продвинулся никуда, и не исполнил ни одной из своих мечт…

И тут в голове Фредди возникла идея. У него появился мысль о том, как остановить Серата и помешать его замыслам.

Гвардиллиумы полезны только вместе, и для открытия портала в обязательном порядке нужны все семь кристаллов… но что если уничтожить один из Гвардиллиумов? Тогда, наверняка, остальные шесть будут уже бесполезны. То есть, всё что нужно это найти один из кристаллов и взорвать его… но вряд ли всё так просто. Наверняка Гвардиллиумы уже используются в корыстных целях всеми, кто успел забрать их себе. Поэтому добраться до них будет крайне трудно…

– Но что если удастся?.. – шептал про себя Фредди, боясь, что его кто-то услышит, – Что если я смогу? Что если я взорву кристалл?

Фредди очень сомневался в том, стоит ли вообще идти на такой риск неизвестно куда и подвергать опасности…

– Себя? – рассуждал он, – Кого ещё я подвергну опасности покинув Пекло? Только себя. Так что хватит тут сидеть!

Он медленно встал на ноги, сжал кулаки и направился к Палате Вечной Скорби, тому месту, где он однажды убил Царя Теней. Дойдя до места, Фредди не обнаружил тела Царя, но тем не менее, следы его борьбы с ним всё ещё остались вокруг. Перед ним простирался уже знакомый ему просторный зал со странными узорами на полу и огромным чёрным троном, на котором когда-то восседал слуга Серата.

Став посреди зала, Фредди выпустил поток тёмной энергии и создал вокруг себя фиолетовое кольцо пламени. В последний раз он спросил себя:

– Это точно хорошая идея? – на несколько минут он замер в тишине, нарушаемой лишь тихим треском огня. В конце концов, отбросив все сомнения, он сложил пальцы на своих руках определённым способом, сделал глубокий вдох и упал на колени.

Кольцо огня вдруг стало значительно уже и выше, полностью покрыв его. Спустя время пламя погасло, лишь оставив едва заметные следы на полу… Фредди, однако, там уже не было…

…

Фредди очнулся на каком-то холме, покрытом травой. Над ним виднелось… небо. То самое небо, которое он не видел уже сто пятьдесят лет! Правда тогда оно было ещё совсем тёмным – ночь. О да, теперь-то Фредди начинал вспоминать все прелести мира живых.

Встав на ноги он вдохнул полные груди свежего воздуха. Ничего приятнее, казалось ему, ещё не происходило с ним в жизни. В бескрайних пустынях Пекла, хоть и было полно место, было крайне душно и тесно. Везде, куда ни посмотри, из земли торчали какие-то чёрные шипы и колья, а деревья заменяли непонятных форм сучья, просто торчащих посреди ещё незанятого места. Небо? Его там, как такового, и не было, если не считать то гигантское багровое облако, которое нависало над всем Пеклом страшной угрозой и то и дело било красными молниями во все стороны каждые полчаса… а здесь всё было иначе.

Простор, свобода! Теперь над Фредди было бесконечное звёздное пространство, которое, даже ночью, освещало дорогу, а эти цвета… в Пекле, кроме красного, чёрного и голубого, не было вообще никаких цветов, и это не считая того, что сама атмосфера там была какой-то страшной и кошмарной.

Хотя и эти цвета Фредди не мог разглядеть в полной мере, ведь тёмная энергия в его капюшоне делала всё вокруг мрачным и тёмным… но даже тогда он готов был отдать всё, лишь бы не вернуться. Лишь бы не делать больше то, что он делал на протяжении ста пятидесяти лет… Лишь бы освободиться наконец, и жить как все. Жить как нормальный человек… хотя где “он”, а где “нормальный”?..

И вот он сделал свой первый шаг. Затем ещё, и ещё. Трава гнулась под тяжестью его ноги и тихо шуршала. Фредди осмотрелся. Впереди виднелись очертания зданий. И не просто зданий, а городских вышек, многоэтажек, которые стремились к облакам. Подойдя поближе, вдалеке он увидел высокий памятник: выпрямленный человек стоял и смотрел слегка вверх, как бы предвещая грядущие испытания, что уготовила ему судьба; в руках у него был свиток, видимо, имеющий некое важное значение. В культуре и истории Фредди не особенно разбирался, но он, за своё короткое пребывание на этом свете, успел понять, что если что-то изображают в руках у человека – это что-то крайне важное, историческое, религиозное или нечто подобное.

Сама статуя показалась ему довольно знакомой. Где-то он уже видел эту скульптуру, но Фредди никак не мог вспомнить где именно. Быть может в каком-то фильме, или энциклопедии… учебник. Да, точно! Эту статую он уже определённо видел в одном из школьных учебников. Фредди напряг свой мозг и изо всех сил начал вспоминать кому эта статуя была посвящена и где она возвышалась, так как второе ему сейчас определённо пригодилась бы.

Минут пять он стоял на месте, пялясь на скульптуру и перебирая в голове обрывки из прошлой жизни, в надежде вспомнить место…

– Грейвз Третий! – вдруг прозрел Фредди, – Да, это он! Как там было написано? “Монумент, выставленный великому завоевателю с севера расположен в…” Расположен в городе Грейвзоне, названный в честь героя… как оригинально… – проворчал про себя Фредди и начал рассуждать, – Так, если я в Грейвозне, а всё самое “козырное” и важное находится в столице, а именно – в Рашиде, то мне, по идее, нужно сейчас двигаться… – он повернулся влево, выставил правую руку перед собой и указал пальцем в сторону тёмного леса, что располагался вдалеке, – Туда!.. блин! Через лес идти придётся…

Фредди направился вперёд в сторону леса.

Он пробирался через густую тучу деревьев, что росли почти беспросветно. Места как раз хватало, чтобы протиснуться и пробраться дальше. Хотя чем дальше Фредди продвигался, тем просторнее становился лес, и через полчаса он мог уже свободно идти и смотреть по сторонам, вспоминая, что однажды и он был частью этой природы… и что он лишился этого святого единства…

Кроме того, он также нашёл тропинку, которая (на счастье) вела прямо туда, куда шёл Фредди, а потому, недолго думая, он решил дальше идти именно по ней, а не через корни деревьев и мелкие ямки, как раньше.

Каждый шаг Фредди сопровождался некой неуверенностью и страхом. Страхом перед тем, что Серат не оставит его “бунт” незамеченным. Наверняка его вскоре начнут повсюду искать, а потом, когда узнают что тот ушёл, пошлют за ним кого-нибудь вдогонку.

Хотя кого Серат мог послать? Демонам (как и ему самому) не даёт выбраться наружу наложенные чары. И Фредди только потому и смог попасть в мир живых, что он всё ещё свободная личность и сам может решать что ему делать… чего не скажешь о других слугах демона. Все, абсолютно все кто исполняет волю Серата (демоны, сам Царь Теней и так далее) находятся под его постоянным контролем. День и ночь они как марионетки ходят по раскалённым пескам Пекла и выполняют любое поручение, которое им отдаётся.

Да и нет в Пекле никакого дня, и никакой ночи. Есть только вечные мучения…

Прошли уже целые часы, а Фредди даже не запыхался. На том свете он получил достаточно сил чтобы идти без остановки целыми днями, а то и неделями. Вдруг тропа внезапно оборвалась, а деревья стали снова сгущаться. Видимо, этот путь ещё только прокапывался, и ещё не закончен до конца. Фредди снова пришлось пробираться через лесную чащу.

Бурые стволы высоченных деревьев всё чаще задевали его плащ, а на верхушках деревьев стали слышны переклички каких-то ночных птиц. Трава под ногами начала делаться всё выше и жёстче, корни деревьев всё чаще попадались под ногами, а ямок, которые вероятно вырывали маленькие зверьки и на которые постоянно натыкался Фредди появилось несметное количество.

Тут он увидел вдалеке какой-то слабый свет. Подойдя немного ближе, Фредди также разглядел очертания построек и фонарей, на которых крепились издающие тусклое свечение лампы. Он возрадовался и ускорил шаг, но почти сразу же наткнулся на корень и чуть было не упал, а потому он решил набраться терпения и дойти до света “медленно, но верно”.

Спустя пять минут Фредди наконец-то выбрался из лесной чащи и очутился у какого-то мотеля. Само здание было не очень-то красивым – светящаяся неоновая надпись, на которой не горели некоторые буквы, сырые деревянные, местами дырявые стены не внушали чувства надёжности. Казалось, что это место вообще было построено для отмазки перед начальником, и в принципе никому не было до него дела… но зачем оно вообще тогда существует?

Слегка поодаль стояла небольшая заправка, которая, впрочем, тоже выглядела не слишком надёжно. На одной из колонок возле неё стояла всего одна небольшая старая красная машина.

– Неужели кто-то и вправду здесь заправляется?.. – удивился Фредди и решил чисто из любопытства подойти и посмотреть, нет ли кого внутри той развалюхи.

Пройдя около десятка шагов, он вдруг почувствовал совсем рядом с собой поток магической энергии. Фредди оглянулся и посмотрел по сторонам – никого нет. Кругом стояла тишина, и лишь неоновая вывеска периодически нарушала её едва слышным гудением ламп. Похожие ощущения он испытывал когда приближался к демону Серату, когда наступало время отдать ему очередную “достойную” душу умершего. Неужели демон уже нашёл его?..

– Странно… – подумал про себя он и двинулся дальше.

Подойдя к зданию заправки Фредди увидел внутри уродливую кассиршу, которая стояла за кассой и о чём-то агрессивно спорила с какой-то карлой с тёмно-синими волосами, одетую в чёрную байку с рисунком красно-оранжевого дракона на спине.

Карлы – это одна из трёх разумных рас в этом мире. Ростом взрослые карлы достигают всего до одного метра, а тело в некоторых местах покрыто тонким слоем особой шерсти, подобной на которую нет больше ни у одного существа на свете. Причём цвет этой “шерсти” зависит от многих факторов и может быть самым разнообразным – синей, красной, зелёной, жёлтой, бордовой и много какой ещё! Этот самый цвет сами карлы называют “оттенком”, и зачастую один и тот же оттенок передаётся из поколение в поколение.

Кроме этого у карлов есть ещё куча отличий от людей и великанов. Например, глаза карлов крайне эффективно передают эмоции. Достаточно посмотреть в глаза карлу, и сразу станет понятно – грустит он или радуется. Также уши у них имеют слегка заострённую форму, и, хоть они и меньше человеческих, слышат в разы лучше их.

Если вкратце, то карлы – удивительный народ. Среди них нет ни великих воинов, ни правителей (за одним исключением), зато каждый карл на свете – это уникальная и неповторимая особа со своим собственным внутренним миром и взглядами на жизнь. Много знаменитых философов в этом мире были карлами, много поэтов, писателей, композиторов и так далее… но люди всё равно нашли причину возненавидеть карлов всей душой. И из-за этого происходило немало конфликтов на всех этапах мировой истории…

– Видимо, ничего особенного… – проговорил про себя Фредди и пошёл дальше.

Но немного отойдя от заправки Фредди вдруг снова почувствовал то “присутствие магии”, что и пару минут назад, но на этот раз он был значительно сильнее и имел определённую структуру. Поток вёл обратно в сторону того места, где спорила та карла и кассирша… теперь всё стало ещё непонятнее.

Фредди хотел было ещё раз подойти к стеклу и понаблюдать за их спором чтобы выяснить хоть что-нибудь, дверь заправки с силой открылась и из-за грязного стекла показался силуэт той самой спорящей карлы, направляющийся прочь. Она явно была не в себе и раздражённо что-то бормотала себе под нос. Фредди решил осторожно проследить за карлой.

Он осторожно стал за углом заправки и начал наблюдать за ней. Карла сердито притопывая ногами шла в сторону мотеля. Однако она не зашла внутрь, а пошла в обход, как будто пытаясь попасть за постройку. Через несколько секунд она наткнулась на деревянную перегородку, за которой, по идее, должны были стоять мусорные баки. Тщательно осмотрев преграду карла обнаружила, что никакой ручки на ней не было, а перелезть через неё она не могла – рост не позволял.

Но тут, на удивление Фредди, тень карлы вдруг ожила и как будто вылезла из под земли, приняв почти человеческое обличье. Этот странный силуэт был абсолютно чёрным, как и обычные тени, и из черт лица имел лишь только белые глаза без зрачков с заострёнными краями. Силуэт осторожно поднял карлу за плечи и подсадил её через перегородку. Та перепрыгнула преграду. Сам силуэт принял какую-то "жидкую" форму и совершенно неестественно перелетел над перегородкой.

– Интересно… – подумал Фредди, пытаясь предположить что это был за “силуэт” такой.

Его рассуждения вдруг прервал писклявый женский голос сзади. Он обернулся и увидел уродливую кассиршу, которая спорила с карлой минуту назад. Глаза её как будто выпирали из глазниц, а нос и рот были настолько непропорциональных размеров, что казалось, что её лицо вообще слепили из глины…

– Вам что-то нужно? Мы закрываемся, – она явно торопилась, так как в руках она держала красную табличку с надписью “ЗАКРЫТО”, да и сама она вела себя как-то нервно.

– Нет, я… Я ухожу, – в эту же секунду Фредди собрался с мыслями и быстрым шагом направился в сторону мотеля, туда, куда зашла карла и её странный спутник.

Пройдя пару шагов, он услышал как кассирша возмутилась про себя:

– Мрак сплошной, а не мужик!..

Фредди слегка усмехнулся и удивился людской недоброжелательности. Неужели люди настолько ненавидят карлов, что один лишь только разговор с ними уже выводит их из себя и вызывает столько отвращения? Но несмотря на это он несколько раз провертел у себя в голове эту фразу и вдруг у него появилась одна нехитрая идея.

– “Мрак”… А что, звучит неплохо!..

Дойдя до той перегородки Фредди обнаружил, что ручка, однако, у неё была, но она была под ней, у самой земли. Такие двери делали ещё во время его жизни и, как видимо, уже перестали, так как та карла не догадалась как её открыть.

Фредди как можно тише открыл дверь и прислушался. До его ушей доносился чей-то женский голос, вероятно, той самой карлы. Он прижался к стене, подкрался как можно ближе и прислушался.

– Да как так можно?! – возмущалась карла не сдерживая своего гнева, – Она… она не имеет права такое говорить! Вонючка гнилая!

Тут она замолчала. Фредди прислушался ещё сильнее и услышал какие-то странные звуки, как будто кто-то быстро махал руками… быть может, язык жестов?

Карла усмехнулась и снова заговорила, но в этот раз более мягким и спокойным голосом.

– Ну да, наверное… но после этого я здесь точно не останусь, – она замолчала. Снова послышались звуки. Она вновь начала говорить, – Да, уверена!.. Я не хочу здесь задер…

Карла вдруг подозрительно внезапно замолчала. Больше никаких звуков слышно не было, как будто она и её собеседник просто испарились. Фредди вошёл в замешательство. Возможно ли такое, что они каким-то образом обнаружили его? Ведь если он мог чувствовать магию, исходящую от них, то наверняка и они тоже могут ощущать энергию Фредди.

Он стоял на месте и не знал что делать. А может просто уйти? Ведь Фредди мог бы высвободить свою энергию и начать парить над землёй, и таким образом они бы вряд ли его догнали…

“Нет, убегать – это нехорошо”, – подумал про себя он, – “Да и потом, магов немного осталось на свете. Хотелось бы увидеть одного из них собственными глазами… а если они окажутся слишком недоброжелательными…” – он призвал в свою правую руку свою саблю и крепко сжал её, – “То я вооружён!”

Из прошлой жизни, кроме обрывочных воспоминаний, у Фредди остались те самые два оружия, которыми он однажды убил Царя Теней – милиционерскую саблю, которую он привык называть “катаной”, и револьвер-семизарядник. Катану он получил от своего бывшего покойного напарника Энтони, который скончался по вине Фредди в результате страшной драки. Он взял ту саблю в качестве уважения к своему другу… кто знал, что именно ей он потом проткнёт голову Царя Теней насквозь?..

Семизарядник ему достался в подарок от его старого друга и наставника Доктора Монта, который однажды помог ему тогда, когда он нуждался в этом больше всего на свете… и спас ему жизнь.

Теперь Фредди может призывать оба эти оружия из тёмного Астрала – пространства, что находится между миром живых и мёртвых. Это такое место, где ни время, ни материя не имеют значения. Это вечное и бессмертное пространство, о котором и сам он знает не очень-то и много.

Фредди сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.

Повернув налево он увидел довольно любопытное зрелище: карла стояла в двух шагах от него со слегка испуганными глазами; перед ней, слегка прикрывая её, витает некое существо. Ростом оно было примерно одинаковым с Фредди, однако форма тела существа, его лицо… да и он сам в целом был на человека мало похож. Он напоминал какой-то сгусток тёмной материи… но Фредди разглядел в нём живую душу. Таких душ он видел немало, так как Пекле чего только не увидишь… Однако такую форму жизни он видел впервые. Воистину, перед ним витало что-то новое, что-то такое, чего он ни разу в жизни ещё не встречал… и он был крайне заинтересован.

Трое смотрели друг на друга в удивлении, и никто не знал ни что сказать, ни что сейчас делать. Само время, казалось, пошло медленнее. Каждый порыв ветра, каждый вздох, каждое движение… всё сейчас ощущалось в разы сильнее. И непонятно почему, но взгляд Фредди постоянно невольно падал на карлу. Хотя перед ним сейчас стояло (или витало) существо, неизвестное ему типа и как бы он не старался сосредоточить взгляд именно на этой “аномалии”, спустя несколько секунд его глаза всё равно опускались именно на карлу, как если бы она была какой-то суперзвездой, знаменитой на весь мир… как же хорошо, что взгляда Фредди, как и всего его лица, не было видно за тёмной материей…

Карла в свою очередь пристально смотрела ему в лицо, будто могла увидеть его лицо и прочесть его эмоции по глазам или губам. Существо не зацикливало свой взгляд на одном месте и переводил его то на карлу, то на Фредди, то на его катану.

Они стояли так недвижимо на протяжении минуты. С каждой секундой ситуация становилась всё напряжённее. Фредди буквально сгорал от неловкости всего происходящего… но он также понимал, что нужно что-то сделать. Однако карла опередила его в этом вопросе. Она сначала неуверенно помычала, затем собралась с мыслями и крайне осторожно и с опаской задала свой вопрос, который прорезал нависшую тишину насквозь:

– А ты кто ещё такой?..

…

Фредди застыл на месте собираясь с мыслями. С одной стороны можно было бы быстро завершить этот разговор и уйти прочь… но что-то подсказывало ему, что этого делать не стоит. Неизвестно почему, но какая-то часть его просто не могла уйти, как будто от этого сейчас зависела вся его жизнь… Казалось, что кому-то сверху нужно было чтобы он остался.

– Я… – Фредди начал осторожно, – Я Мрак.

– Это твоё имя? – недоверчиво спросила карла.

– Можно и так сказать… – он слегка расслабил руку и посмотрел на существо, – А ты что вообще такое? Призрак какой?

– Шаришь в магии? – кажется, она и сама понимала, что маги ныне – большая редкость.

– Даже слишком… – мрачно ответил Фредди, – Но такого я вижу впервые.

– Его зовут Тень, – тихо проговорила карла.

Тот начал осторожно изображать пальцами на ладонях определённые знаки, явно пытаясь что-то сказать… теперь сомнений не было – это язык жестов.

– (Ты не похож на мага.) – “сказал” Тень, – (Но ты также и не демон… Кто ты?)

Ещё при жизни Фредди увлекался языком жестов. Он и сам не знал почему, но ему было интересно изучать различные жесты, знаки… как же удачно!

– Хотел бы спросить у тебя тоже самое.

– Знаешь язык жестов? – на этот раз её голос звучал более удивлённым, нежели настороженным.

– Неужели это такая редкость?

– Вообще-то… ну да.

Фредди посмотрел ей в глаза. Карла, вроде как, не считала его врагом, а Тень ещё определяется… это хорошо.

“А может, они знают где Гвардиллиум?” – подумал он, – “Они не похожи не глупых… наверняка они хотя бы слышали о кристалле… попробовать стоит.”

– Сдаётся мне, у нас есть о чём поговорить, не так ли? – отозвав свою катану обратно в Астрал, издалека начал он, – Есть тут более благоприятное место для разговора?

Карла и существо переглянулись. Несколько секунд они смотрели друг на друга, словно общаясь при помощи телепатии. Видимо, они хорошо друг друга знают и прошли вместе через многое, раз им даже не нужно говорить чтобы понять о чём кто думает. Тень первым повернулся к Фредди, подлетел чуть-чуть ближе и заглянул ему в лицо. Вряд ли он мог его увидеть чтобы что-то по нему определить… хотя, кто знает?

– (Я хотел бы узнать что ты такое… Мрак, да?)

Фредди усмехнулся и повернулся в сторону открытой двери-перегородки.

– Идём за мной, – сказал он и направился вперёд.

Существо снова посмотрело на карлу. Ей (как и ему), разумеется, было любопытно, ведь она ещё никогда не встречала такого человека. Хотя у самой карлы, да и у Тени тоже, был опыт в подобных делах, и они видели немало самых разных тварей за свою жизнь. И всё равно им обоим не было понятно приблизительно кем или чем Мрак (как он им представился) был на самом деле.

Недолго думая, карла и Тень пошли за ним.

Трое остановились под одним из тех тусклых фонарей, что едва ли освещали улицу, казалось, увядающими желтоватыми огоньками. Тень с карлой стали вместе возле столба. Фредди – напротив них.

– Ну чтож, я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, – начал разговор он, – Что ты такое, Тень?

– (Если честно, то я и сам не знаю.) – Тень пытался держать руки не слишком высоко, чтобы сразу оба – и карла, и Фредди, – могли увидеть что он “говорит”, – (Я знаю только, что я живу уже очень много. Кажется, каждую сотню лет у меня появлялся новый “хозяин”.)

– Ведь я не единственная, кто находила его, – вмешалась карла, – И вообще, мне кажется, не последняя.

– Ты сказала “находила”? – спросил Фредди.

– Да… это было давно. Всё началось с того, что на нашу деревню напала стая каких-то тварей. Я пыталась потом выяснить кто они были, но после всех поисков я так и не нашла ничего подобного.

– Описать их сможешь? – внезапно для себя поинтересовался он, будто это было крайне важно. Она немного помолчала, смотря прямо на него, и, уже менее доверчиво, продолжила.

– Хоть образы и расплывчатые, но я всё ещё помню некоторые детали. У них были тёмные крылья, длинные мечи, чёрные треугольные щиты с рисунком красной короны на них…

В этот момент Фредди замер. Лет так девяносто назад, уже при нём, Серат решил, что ему нужно боевое знамя. Некий символ, взглянув на который врагов сразу же пронзит страх и паника сковает их сердца и разум. Демон долго пытался придумать достаточно угрожающий логотип, но все его наброски, как казалось ему, “в недостаточной мере отражали его божественное могущество”.

И вот тогда он привлёк Фредди к этому “занятию”. Серат призвал его к себе и приказал ему набросать символ настолько грозный и устрашающий, чтобы его недруги знали, что у них нет шансов. Фредди был не уверен насчёт целесообразности и логики действий демона, но приказы не обсуждают, ведь так?

И спустя недели старательной работы и переработки различных идей и набросок ему наконец удалось придумать “достойный” логотип. Фредди окунул тонкую плиту стали в чёрную грязь, которой было полно вокруг Палаты Вечной Скорби, и, сунув свою руку в сосуд с кровью мертвецов, вывел пальцем очертания алой короны Серата, что витала над его головой постоянно.

Демон принял идею и щедро отблагодарил Фредди… и с тех самых пор гербом Пекла и неминуемой смерти стала Алая Корона, среди бесконечной тьмы Астрала…

Так что, если карла ничего не путает, то её родная деревня была уничтожена какими-то чудовищными монстрами из Пекла… причём у него не было даже малейшего представления о том как это возможно, так как демоны просто физически не могут покинуть эту проклятую землю…

Тут в голове Фредди всплыло ещё одно воспоминание. Семнадцать лет назад в один момент все демоны вдруг посрывались со своих мест и побежали по направлению к Дворцу Страданий (величественной крепости, где восседал сам Серат).

Это всё произошло так внезапно и демоны рванули так синхронно, что Фредди стало страшно любопытно куда это все направились. Но его вдруг остановил один могучий демон, схватив его за левое плечо и сказав, что Серат приказал ему остаться на своём посту и продолжать свою работу. Тогда Фредди просто согласился и остался на месте, но некоторое время спустя он довольно часто начал вспоминать это “мероприятие” и пытался выяснить его причину… но всё тщетно.