Солнечное затмение

Кто-то пытался начать разговор, который был бы ненавязчивым, таким, каким он бывал, когда мы ходили на дальний полигон (не на плацу всё-таки!) в месте нашей постоянной дислокации, но Валиев резко оборвал и строго приказал молчать и смотреть по сторонам. Оставалось выполнять приказ, постоянно наблюдать окружающую нас обстановку и через это любоваться восхитительной природой здешних мест. Проводнику на вид было лет за пятьдесят, не старый ещё, но и не молодой, держится в начале строя, идёт быстрым шагом, показывая иногда рукой, какое выбирать направление. Так мы прошли, по моему представлению, практически до самого Кадара, но минуя Карамахи. Дойдя до представляемого мною конца селения Кадар, мы приняли вправо на тропу, которая вела вверх. Поднялись на перевал и повернули направо, обратно к нашему лагерю. Валиев остановился, показал рукой куда-то в сторону подножия горы и, присмотревшись, там, внизу, можно было заметить другой такой же, как и наш, военный лагерь с бронетехникой, маскировочными сетями и маленькими серыми человечками, снующими туда-сюда – сейчас это скопление людей напоминает муравейник, внешне немного хаотичный, но стремящийся к порядку и дисциплине. Скорее всего, это и были те военные, которых мы нагнали вчера, когда приехали на место нашего нынешнего расположения. Непонятно только, почему они обосновались в такой низине – селение Кадар было высоко вверху.

Накрапывает дождь.

Я вспомнил, что и вчера ночью тоже накрапывал такой же дождь и я ещё подумал, что очень не хочется повторения дождей Пластилиновой долины, но в этой местности как вчера, так и сегодня, дождь не собирался превращаться в более сильный.

– Товарищ старший лейтенант, – обратился к Валиеву Саша Панчишин. – Разрешите покурить. Ещё ни разу перекура не было.

– Нет! – отрезал некурящий Валиев. – Перейдём через перевал – там покурите.

Мы пошли дальше по тропе и услышали со стороны нашего лагеря тяжёлые разрывы. На секунду стало страшно, но потом я вспомнил, что артиллерия ещё минувшей ночью начала утюжить село снарядами. Сейчас, видимо, артиллерийский обстрел начался вновь. Проходя через перевал и уже поворачивая вправо, я последний раз бросил взгляд на Кадар и располагавшийся под ним военный лагерь: маленькие человечки забегали ещё быстрее, чем раньше, как будто к муравейнику кто-то поднёс горящий хворост.

Действительно, не успели мы выйти на склон горы, которая была справа от нас и повернуть уже определённо в сторону нашего лагеря, старший лейтенант Валиев объявил перекур. Я только сейчас почувствовал, что немного устал – давала знать радиостанция. Помню, как месяца два назад, во время одного из маршей на дальний полигон, я также шёл с этой радиостанцией, которую капитан Ибрагимов вручил мне в качестве исправительной повинности за то, что начальник штаба батальона, майор Бондарь, сделал мне замечание на построении перед заступлением в наряд по КПП за «некачественно почищенную обувь» – на подошве сапога оказалась пыль размером в половину квадратного сантиметра. Да, вот тогда была жара, и было очень тяжело. После половины пути, то есть примерно после пятнадцати километров, мы вот так же сидели на перекуре, а когда встали, то сержант Роман Широтов из нашей роты забыл свой автомат на земле. Заметил он это только метров через сто и, сказав капитану Ибрагимову, побежал назад, а когда вернулся, его уже ждала моя радиостанция Р-159, которая, как мне тогда казалось, уже приросла к спине.

Сейчас всё равно было не так: погода пасмурная и сил ещё много. Ещё запах. Здесь, в Дагестане, совсем иной запах природы. Наверное, в каждом регионе нашей необъятной страны разные запахи. В моих родных Набережных Челнах каждое время года имеет свой запах: летом – это запах полыни, растущей за домом, осенью – запах свежести в первый морозный день в октябре, а зимой он особенно неповторим – его даже описать никак нельзя, он просто другой, не такой как в других местах – мягкий запах спресованного снега в пасмурный день и чистый свежий воздух в день солнечный, когда на улице хочется побыть только для того чтобы подышать им. А в Волгоградской области запахи природы с весны до осени просто сбивают с ног: здесь и ароматы многих трав, названий которых я никогда не знал, и запах Волги, с утра всегда свежий, а к вечеру – сладкий, отчего дышишь и надышаться не можешь таким воздухом. Здесь всё по-другому: не хуже и не лучше, но просто по-другому. Здесь и сейчас меня волновал другой вопрос, и я спросил:

– Товарищ старший лейтенант, а что за люди вчера были с нами у костра?

– Это когда? – вопросил командир.

– Как когда? – возмутился я. – Вечером! Они же с вами пришли! Пекли картошку в цинке, рассказывали про звёзды, Саня вот с ними спорил.

Саша Бодров молчал.

– Панчишин! – деланно строго сказал Валиев. – Ты с кем вчера спорил?

– Да не Панчишин спорил, – упавшим голосом сказал я. – Бодров.

– Маринин, хватит! – прервал меня Саша Бодров. – Надоел уже ерунду нести!

Он поднялся на ноги и стал заправляться.

– Илья, ну ты же мне сказал, что они пришли с нашим командиром, – обратился я к Илье Лаврову, как будто цепляясь за спасительную соломинку. – И ты там был, Славян! И ты, Саня! (теперь к Панчишину – тот отрицательно покачал головою, Лавров тоже молчал).

– Фил! – довольно насмешливо отвечал Слава Мохов, стоит признать, он всегда так разговаривал. – Ты вчера у костра не просто перегрелся, но ещё и угарным газом надышался – вот глюки и пошли! (Смеётся, гад).

– Товарищ старший лейтенант! – взмолился я. – Но вы то…

– Слов нет! – он тоже улыбался. – Полная кибернетика! Подъём!

– Не о том думаешь, Маринин! – в очередной раз напомнил мне Саша Ливанов, поднимаясь. – Думай лучше, где бушлат новый возьмёшь.

Мы отправились дальше. Дождь продолжал накрапывать. Огонь артиллерии продолжался, но теперь он был слышен глỳше, потому что мы были с другой стороны горного хребта – сейчас как раз обходили эту громадную грифельную гору.

Надеюсь, что я не схожу с ума. Я ведь всё точно помню, каждого из наших вчерашних гостей, разговор, конечно, припоминаю не слово в слово, но главная тема была о звёздах: астрономии и астрологии. Может, они просто решили надо мною подшутить? Навряд ли. Не тот я человек, над которым мои товарищи будут шутить именно так. Да и не думаю, чтобы старший лейтенант Валиев придумал разыграть именно меня. Но почему все молчат и ничего не помнят? Или почти все. Саня Бодров точно что-то скрывает. Если ночью, в патруле, он, как мне показалось, искренне удивился моему вопросу о незнакомцах, то сейчас явно был к нему готов и умышленно прервал меня. Значит, что-то знает, или вспомнил, но не хочет говорить, или просто темнит. Панчишин? Вообще ничего не помнит. За ним такое водится – ещё в воинской части я несколько раз замечал, когда он не помнил, что сказал или кого видел совсем недавно – этакое нарушение кратковременной памяти. Но вот свою жизнь до армии он рассказывает очень подробно, со всеми деталями. Может, они нас опоили чем-то? Точно – чай! Прекрасный малиновый чай! Ведь именно после него я заснул, а когда проснулся, все вокруг тоже спали. Хотя… навряд ли. Зачем им это надо? Слава Мохов? Может он и не помнит ничего, а может и помнит, но только он как всегда разговаривает с насмешками, подколами, и совершенно непонятно, что он вообще об этом думает. И думает ли вообще? Илья Лавров? Ведь он сказал мне вчера, что незнакомцы пришли с Валиевым, а сегодня молчит, как рыба. Надо будет потом ещё раз его спросить. Нет, я всё-таки не сумасшедший. Надеюсь на это.

XVIII

Вновь вышли на другую сторону хребта, по которой шли к Кадару, только сейчас мы были намного выше, сделали привал. Валиев курить запретил, сделал кое-какие пометки на карте и в блокноте, прилип к биноклю. Слава Мохов смотрел на Карамахи через оптический прицел своей снайперской винтовки и вскоре начал посмеиваться (ну а как же без этого!):

– Вот дают, сволочи! Ничего не боятся – ходят, расслабляются.

– Дай посмотреть! – спросил Панчишин.

– Что там? – спрашиваю я.

– Да что там – гуляют, руки в карманы, курят, – описывает увиденное Слава. – Товарищ старший лейтенант, видите? Наши снаряды просто не долетают до них: артелы бьют в начало и в середину села, а до них и не достаёт.

Валиев молчал.

– Может, скорректируем пушкарей? – продолжал Слава. – Зря, что ли, Маринин с этой бандурой ходит?

– Скорректируем обязательно, – проговорил себе под нос наш командир, делая очередные пометки в блокноте. – Всё непременно скорректируем!

Видимо, Руслан Петрович не собирался следовать совету Мохова, и продолжал записывать свои наблюдения.

– Пацаны, смотри! – произнёс Андрей Рембовский по прозвищу Рэмбо, несмотря на то, что на Рэмбо совершенно не был похож, и показал рукой вверх. – Орёл!

Он действительно парил очень высоко, даже выше гор, лениво, как кажется, рассматривая раскинувшиеся под собою склоны и этих странных людей, расхаживающих здесь непонятно по какому праву.

– Да уж, вот кто здесь настоящий хозяин, – сказал Саша Бодров, как будто прочитав мои мысли.

Время уже давно перевалило через полуденную отметку, а мы всё ещё ходили по горам, вернулись к тому месту, где вчера встретили беженцев и здесь командир разрешил нам покурить. Удивительно, но курить даже не очень-то и хочется, однако, раз уж предложение последовало – надо им воспользоваться.

– Так, ну всё, бойцы! – объявил старший лейтенант Валиев. – Здесь расходимся: со мной – сапёры и Рембовский, остальные – с Барковым. Сержант!

– Я, товарищ командир! – отозвался Олег.

– Пойдёте с левой стороны гребня вот по этой тропе, немного дальше должен быть поворот направо, в нашу сторону. Пройдётесь, осмотритесь – всё как обычно. Вы тоже с нами, – добавил он, обращаясь к проводнику.

– Туда не уйдите, – сказал наш проводник, показав рукой налево от нас. – Там Левашинский район.

Я впервые услышал, как он разговаривает. На чистом русском языке.

Мы шли и шли, и командирское «немного дальше» растянулось не менее чем на три километра, тропинка петляла, извивалась, опускалась и поднималась, и солнце несколько раз тускло просветило через облака, прежде чем мы повернули в сторону нашего лагеря. Тропинка располагается на крутом склоне горы, и иногда необходимо было идти очень медленно из-за опасности сползти вниз. Скорость передвижения значительно снизилась и часа через два мы вышли на каменистый склон очередной огромной горы. А как же Франсуа Рабле? – вспомнил я. Я ведь читал его «Гаргантюа и Пантагрюэля» и помню именно эту фразу – папаша Гаргантюа внушал своему толстому сыночку перед его путешествием преимущество астрономии над астрологией. А что если эта фраза просто всплыла из моего подсознания, а всё остальное – плод моего воображения? Да уж, вопросов больше, чем ответов. Дорожка теперь представляла собой галерею, с потолком метра в два высотой и стеной с правой стороны, с левой же – зияющая отвесная пропасть. Самая настоящая пропасть, глубину которой рассмотреть невозможно. Ширина прохода была не больше метра, но огромная высота немного сковывала мои движения. Я поглубже затянул антенну радиостанции под поясной ремень. Слева, с обратной стороны обрыва, на нас смотрел пик какой-то горы, который был вровень с нами – создалась иллюзия, что этот пик совсем рядом, кажется, что можно перекинуть обычную доску, да тот же ящик из-под реактивного снаряда, на одном из которых мы спали, на ту сторону, как мы бы достигли вершины маячившей перед нами горы. А за этой горой вновь высились громады превосходящих её великанов.

Мы остановились, невольно восхищаясь возникшим перед нами пейзажем. Возникло ощущение некой замкнутости пространства, домашнего уюта и чувства невероятного покоя. Мы так и стояли в ряд и молча завороженно смотрели на раскинувшуюся картину.

Первым молчание нарушил Саша Бодров. Он осторожно подошёл к краю, посмотрел вниз и подался назад.

– Да, в Москве я бы такой красоты не увидел! – всё ещё завороженно произнёс он.

– Так ты что хотел?! Ты попал в боевую часть! – по-хозяйски снисходительно произнёс Слава Мохов, как будто он лично принимал решение о зачислении Бодрова в эту воинскую часть.

– Ну что, пошли, парни?! – сказал Олег Барков.

– Интересно, какая там внизу глубина? – спросил вслух Бодров.

– Можно прыгнуть – более хорошо рассмотришь здешние виды, – опять попытался сострить Слава.

– Можно гранату бросить, – предложил Саша Ливанов.

– Эй, я вам сейчас брошу! – пробасил Олег Барков. – Давайте вперёд!

От мягкого его тона не осталось и следа. Слава поднял камень размером с небольшой мяч, бросил его вниз и сказал:

– Давайте послушаем!

Все прислушались, но ни через несколько секунд, ни немного позже так ничего и не услышали.

– Вперёд! – повторил Олег Барков, и мы пошли дальше.

На нашу мы поляну вышли ещё примерно через полчаса со стороны картофельного поля и первым, кого мы увидели, был наш командир Валиев. Он шёл навстречу нам и явно был обрадован нашим появлением.

– Всё нормально? – крикнул он издали. – Что так долго?

Олег Барков, шедший первым, кивнул утвердительно, а командир показал куда-вверх слева от нас.

– Смотрите, юноши, что идёт на нас! – кричал он.

С горных вершин слева от нас, со стороны села Чабанмахи, спускался туман – медленно, тягуче, как перелившаяся из жерла вулкана лава, захватывая и скрывая от нас серо-зелёные склоны природных исполинов.

– Это что? – приблизившись, спросил Слава Мохов. – Туман?

– Берите выше! – сказал старший лейтенант чуть ли не торжественно, подняв при этом указательный палец вверх. – Это облака! Самые настоящие облака! Хорошо, что пришли сейчас – через пятнадцать минут здесь уже ничего не будет видно!

Эта торжественность показывала нашего командира, как человека, не лишённого естественных маленьких радостей, ценителя природы, наслаждавшегося тем, что мы сейчас на небе, в облаках.

Он отправил нас обедать, ведь на часах уже пятнадцать часов – так быстро прошло время, и по дороге на полевую кухню мы опять прошли мимо переднего края нашей поляны, где стоят наши самоходные артиллерийские установки с опущенными уже в естественное положение орудиями – молчат. Зато в небе над селом кружатся два штурмовика: они поочерёдно пикируют над населённым пунктом и при критическом, как кажется, сближении с землёй выпускают один за одним по два неуправляемых реактивных снаряда, которые разрываются где-то там, глубоко внизу, в передней, ближней к нам, части села, в котором – сейчас мы точно это знали – были боевики. Самолёты выпрямляются на одном с нами уровне и кажется, что они летят прямо на нас, но резко задирают носы и уходят прочь, в небо, в туман.

В ситуации, когда из-за клубящегося пара не видно дальше вытянутой руки, все почему-то вспоминают «Ёжика в тумане». В бане ли это, на улице ли, или даже в задымлённом помещении, народный мультфильм неизменно напоминает о себе – так случилось и в этот раз. После первых изумлённых возгласов все немного попривыкли. Влажность усилилась настолько, что прикуренная мною папироса через минуту потухла сама. Стрельба стихла. Каждый остался наедине с собой. Здесь, на открытом воздухе, мы все были рядом друг с другом, кто-то у костра, кто-то – чуть поодаль, перед палаткой, но каждый был сейчас в какой-то невидимой оболочке, отделяющей его от остальных.

XIX

В Москве теракт – взорван жилой дом.

Почему они воюют так? Мы уже месяц ходим, ездим по горам – никаких боевых действий, а боевые действия пришли в города, где армии нет. Командир говорит, что несмотря ни на что, мы должны хорошо служить здесь, чтобы терактов не было там. Определённо сейчас в армии, лучше, чем там. Здесь нет разъедающей душу бессильной злобы, но есть сила и уверенность в том, что мы правы. За свою маму волноваться не стоит – она живёт в деревне, а другие? У нас Саша Бодров из Москвы – ему сейчас, наверное, тяжело быть в неведении.

Ещё у нас появились вши. Бельевые вши, называемые в армии бэ́терами, подразумевая, несомненно, бронетранспортёры, только непонятно какие именно: БТР-70 или БТР-80? Несмотря на то, что и здесь, и в Пластилиновой долине гигиену соблюдали непрестанно, как только приехали сюда, тотчас появились и они. В первые же дни попытались вытравить их известным, по словам Валиева, ещё с времён Великой Отечественной войны способом: форму и трусы закапывали в землю, оставляя небольшой кончик одежды на поверхности. Вши выползают наружу, где их необходимо просто сжигать подготовленным для этого факелом. Они лопаются, трещат от огня, как потрескивает уголь в костре. Правда, этого хватает ненадолго, потому что вши успевают отложить в складках одежды личинки, которые, конечно же, выползти не могут, но сохраняют живучесть и когда форму надевают снова, от тепла человеческого тела личинки вновь созревают в этих противных бэ́теров.

Несколько дней никуда не ходили. Сквозь туман и мелкий дождь артиллеристы что-то рассматривали в селении через установленные рядом с самоходными установками стереотрубы и орудия палили днём и ночью – мы к ним уже привыкли и спали беспробудно под их грохот.

В один из дней, наконец, с самого утра было ясно и солнечно; ещё до завтрака командир куда-то ушёл и наказал быть готовыми, но к чему и зачем – не объяснил. Всё как обычно: мы каждый день к чему-то готовились, но ничего не наступало. Наконец, он пришёл, объявил построение и начал:

– Ну что, юноши, пришла пора послужить стране и сейчас мы этим займёмся. Боевую задачу получите позже, а сейчас – всем готовиться! Найти ветошь тёмного цвета, обмотать звенящие части оружия, антабку – обязательно. Каждому снарядить по одному магазину патронами с трассирующими пулями. Все помнят, для чего это надо?

– Так точно! – нестройными голосами ответили мы.

– Ливанов, напомни!

– В бою с применением стрелкового оружия самыми опасными силами противника являются снайпер, пулемётчик, гранатомётчик, – начал Саша, как по учебнику. – При обнаружении любого из этих сил противника военнослужащий должен длинными трассирующими очередями указывать места их расположения остальным военнослужащим своей группы.

– Вопросы есть? – спросил Валиев и сам же ответил. – Вопросов нет. Разойдись!

– Вопрос есть, товарищ старший лейтенант, – спросил высоким грудным голосом Андрей Рембовский. – Мне тоже нужны трассерá?

– А чем ты лучше других? – искренне удивился Валиев.

– Так я сам гранатомётчик! – так же искренне удивился Рембовский. – Если пона…

– Ай-ай-ай! – картинно запричитал наш командир. – Ты гранатомётчик? Как я забыл! Тогда заряди себе два магазина с трассерами! Разойдись! Ах, да, Маринин, радиостанцию не бери, смотри, что я нашёл.

Он показал портативную радиостанцию Panasonic, но включать не стал, на этом я и не настаивал – мне было достаточно хорошо, оттого что я был избавлен от необходимости носить радиостанцию Р-159.

Чего-чего, а ветоши у нас всегда было много, даже Задорнов об этом говорил в одном из своих монологов. Я обмотал карабин на автоматном ремне, антабку, и с подготовкой оружия было закончено. Олег Барков сказал, чтобы мы проверили разгрузки на предмет того, стучат ли друг о друга магазины при ходьбе, прыжках, приседаниях – не стучат. Достали из БМП цинк патронов с трассирующими пулями и зарядили ими каждый по одному магазину. Когда мы впервые снаряжали магазины боевыми патронами, Валиев советовал нам третьим патроном вставлять патрон с трассирующей пулей – для того чтобы знать, что в магазине осталось всего два патрона. Сейчас снарядили по целому магазину, Рембовский – два. Мы готовы.

– Слушай боевую задачу, – сказал Валиев, построив нас. – Выдвигаемся в ту же сторону, что и несколько дней назад, только другим маршрутом, вдоль селения Карамахи. Наша задача – занять определённый участок границы села – я скажу какой, и наблюдать за движением внутри, в бой не вступать. Ясно?

– Так точно! – последовал стройный громкий ответ.

– Патроны дослать в патронники, оружие – на предохранитель, – продолжал чеканить слова Валиев. – Стрелять только по команде или в случае непосредственной опасности. При одном виде боевиков огонь открывать нельзя!

Попрыгали, по старинному православному обычаю присели на дорожку и направились в путь. Действительно, сегодня мы идём левее той дороги, по которой двигались несколько дней назад, здесь тоже тропинка. Сейчас очень тихо и всё происходящее напоминало бы загородную прогулку, если бы не оружие в руках. Серая грифельная гора кажется сейчас ещё выше, монументальнее и мрачнее, небо вновь затянуло тучами. Рядом с нами протекает ручей, от которого исходит небольшой шум бегущей воды и это полностью глушит наши шаги. Кроме ручья тишину разрезáют глухие разрывы артиллерийских снарядов где-то высоко вверху слева. Плохо то, что мы идём в низине, и если кто-то из боевиков сейчас наверху, то мы – как на ладони. Надеюсь, что эти участки простреливаются нашими бойцами из других подразделений.

Валиев идёт первым. Не знаю, предполагается ли это современной тактической мыслью, ведь любое подразделение, прежде всего, должно сохранять управляемость, поэтому командир не должен идти первым, но выразительно характеризует нашего командира как человека храброго. Он двигается легко, непринуждённо, как спортивный ходок в фазе полёта; держит автомат то в одной, правой, руке, то в обеих руках. Вторым идёт Саша Панчишин, третьим – я, за мною – гранатомётчик Рембовский по прозвищу Рэмбо с заряженным гранатомётом и тремя дополнительными выстрелами к нему в специальной сумке за спиной. Наконец, по одному из известных только Валиеву признаков, он остановился и показал, что нам надо налево наверх, на возвышенность, после чего сделал знак повернуть кепки козырьком назад. Командир по-кошачьи легко стал взбираться наверх. Метра за два до возвышенности он буквально прижался к земле и пополз выше, держа автомат в правой руке за антабку, мы последовали за ним. Здесь не было ничего нового – все эти упражнения мы отрабатывали на тактических занятиях ещё в пункте постоянной дислокации. Как такового гребня возвышенности не было и это дало нам возможность оставаться незамеченными, но самим видеть всё, что происходит внизу. А внизу ничего не происходит: перед нами была окраина села и на расстоянии примерно метров в сто или сто пятьдесят от нас располагается огромный дом с широким двором, огороженным массивным каменным забором. Во дворе стоит громоздкая, под стать дому и любому строению в этом селении, собачья конура для такого же, наверное, гиганта, какого мы встретили несколько дней назад на картофельном поле. Ни в самом дворе, ни в его окрестностях нет ни души. Зато откуда-то из глубины села расползается во все стороны огромное солнечное пятно, тучи вновь рассеиваются. Сколько нам здесь надо было лежать – понятно пока не было. Валиев отправил вниз, к ручью, Глеба Савчука для наблюдения за нашим тылом.

Сильно теплеет и спустя час стало клонить ко сну. Нет, только не сейчас, не надо! Повертев головой, я увидел рядом с собою сосредоточенное и сердитое лицо Саши Панчишина, который просто уставился на меня. Я чуть сполз вниз, достал фляжку и обрызгал себя нарзаном – запасы минеральной воды сохранились ещё с Пластилиновой долины. В селении по-прежнему не было ни души. Даже разрывы снарядов нисколько не бодрят – мы так привыкли к ним, что уже и ночью спали под выстрелы артиллерии. Бэ́теры тоже сейчас не беспокоят – вот ведь гады! Ночью грызут, спать не дают, а сейчас хоть бы пошевелились чуть-чуть, сволочи.

Даже не знаю, сколько длилось моё полусонное состояние, но после того как я вылил всё содержимое фляжки себе на голову, меня перестало завлекать в царство сна. Какое-то время спустя уже артиллерийские орудия стихли, и послышались автоматные очереди слева от нас наверху. Старший лейтенант Валиев предупреждал нас о том, что наступление в село, его так называемую зачистку, начнут подразделения внутренних войск и отрядов милиции особого назначения. А мы должны только наблюдать. Автоматные очереди напоминают издали стрекот кузнечиков, кажутся такими детскими и трудно представить себе, что извергающие этот стрекот устройства несут собою смерть. Сквозь лёгкие автоматные трели прорываются, время от времени, более тяжёлые пулемётные очереди.

Выстрелы постепенно приближались. Прошло ещё около часа и на пригорке слева от нас появились первые отступающие. Их было пять человек, все вооружены автоматами, бегут разрозненно, на расстоянии друг от друга, переговариваясь на ходу и обмениваясь жестами. Двигаются не в нашу сторону, а вглубь селения, по направлению к селу Чабанмахи так, что оказались к нам спинами. Мы лежим наизготовку, метрах в трёх-четырёх друг от друга, но зная приказ, даже и не пытаемся открыть огонь. Я не опустил флажок предохранителя, чтобы случайно не выстрелить. Вот слева на возвышенности показались фигуры наших бойцов – камуфляж тёмно-зелёных оттенков их формы говорит о том, что это военнослужащие внутренних войск, скорее всего, такие же срочники, как и мы. Один из них поставил на сошки пулемёт и, упав на землю, стал длинными очередями обстреливать отступавших. Боевики сейчас находятся прямо напротив нас метрах в двухстах или чуть больше, немного дальше дома, и каждого из них мы при желании могли бы достать, а из-за того что наши товарищи из внутренних войск расположились на самой вершине этой небольшой возвышенности, их выстрелы из-за складки местности не достигают тех, кто бежит ближе к этому склону. Пулемётчик на возвышенности после двух-трёх очередей попал в самого правого из отступавших, в того, кто был дальше всех от склона. Ближайший к нему боевик подбежал справиться, но, видимо, осознав свою ошибку, вскочил и тотчас упал, сражённый следующей пулемётной очередью. Некоторые из наших наверху стоят в полный рост и стреляют из автоматов, пытаясь достать отступающих боевиков. Вдруг мы услышали из дома напротив тяжёлые выстрелы крупнокалиберного пулемёта в сторону наших товарищей наверху. Пулемётчик наверху сразу перекатился на другую сторону, кто-то из них резко присел – непонятно, то ли из-за попавшей в него пули, то ли из-за быстроты реакции, но очень быстро все перебрались на противоположную сторону вершины.

– Кто-нибудь видел, откуда стреляют? – тихо спросил старший лейтенант Валиев. – Передайте по цепочке!

– Видел кто-нибудь? – спросил дальше Панчишин.

– Вот, смотрите! – рукой показал Саша Ливанов, который лежал слева от меня сразу за Андреем Рембовским. – Смотрите на дом!

Дом не подаёт никаких признаков жизни, а слева от нас бойцы пока не высовываются из-за своего естественного укрытия. Солнце стало припекать и сейчас, видимо, самое жаркое время дня. Опять тишина, опять ожидание. Вот вновь на возвышенности показался пулемётный ствол на сошках, но не в том же самом месте, а немного ближе к нам. Тотчас же от дома перед нами последовали выстрелы из тяжёлого пулемёта, но откуда именно – разглядеть пока нельзя. Так из дома выпустили ещё несколько очередей и люди за холмом не показываются совершенно. Нам приходится ждать, а нашим товарищам из внутренних войск придумывать, что делать дальше.

Вся панорама событий раскинулась перед нами, как на ладони, не удаётся только обнаружить пулемёт, но скорее всего он в доме или прямо перед ним. Спустя некоторое время бойцы внутренних войск пошли на обострение сложившейся ситуации: около десятка стволов мгновенно перевалили через вершину возвышенности и открыли огонь по дому – в ответ пулемёт также заработал немедленно и в этот раз удалось его засечь. Пулемёт палил из собачьей конуры: сейчас, когда он стрелял, был виден его высунувшийся из будки хищный раструб – такие пулемёты устанавливаются на бронетранспортёрах и работают от аккумуляторов. В это же время, с другого фланга расположения наших товарищей, ближнего к нам, там, где был пулемётчик, раздался выстрел из гранатомёта, а следом – ещё один. Дом был таких размеров, что не попасть в него было бы трудно и оба выстрела достигли цели: из фасада здания пошёл небольшой дым после разрывов, но куда именно попали выстрелы – видно не было, да это и неважно, потому что пулемёт из собачьей будки продолжал поливать свинцом расположенную перед собою возвышенность.

– Ну, нет, вы это видели? – изумлённо спросил Саша Ливанов. – Вы это видели???

Все всё видели и изумлены были не меньше, важно было знать, видят ли это наши товарищи слева. Скрываясь за вершиной возвышенности, они продолжали стрелять по дому и могли попросту не заметить стреляющую будку. Обоюдная стрельба продолжалась ещё несколько минут, когда уже от нас, с нашей линии и справа от меня, в собачью будку полетели длинные очереди трассирующих пуль – они были очень чётко видны даже таким ясным и солнечным днём. Валиев. Точно, это он. Четыре длинные очереди попали в левую стенку будки и все до одной пули от неё отскочили, как горох. Едва нам удалось это заметить, как дальше стало происходить что-то невообразимое: собачья конура началá медленно, как танковая башня, поворачиваться в нашу сторону! Когда ствол пулемёта оказался прямо напротив нас, движение будки прекратилось, и Валиев закричал:

– Вниз!

В доли секунды мы попрятались и по нам открыли огонь. Пули свистят прямо над головами, но нельзя понять, насколько высоко. Очереди ложатся и в пригорок перед нами – земля подрагивала от крупнокалиберных пуль.

– Эх, жаль, что подствольников нет, – сокрушался командир.

– Товарищ старший лейтенант, разрешите я из гранатомёта? – то ли взмолился, то ли просто попросил Андрей Рембовский. Голос его был довольно тонким для парня, но в то же время исходил как будто из глубины груди, что придавало ему некоторой солидности.

– Отставить гранатомёт! – отрезал Валиев. – Сейчас без команды, после меня, начинаете вести огонь по видимым целям короткими очередями. Прицельные планки – на двойки. Ясно?

– Так точно! – почти хором, как положено в строю, где-нибудь на плацу, ответили мы. Расстояние все уже рассчитали сами и заранее сделали всё, как нужно.

Слева на фланге вдруг кто-то засмеялся, судя по голосу – Слава Мохов. Он что, совсем с ума сошёл? Следом раздался взволнованный голос сержанта Баркова:

– Лавров, я тебе сейчас по голове прикладом дам! Марш на позицию!

Стрельба на секунду стихла, Валиев высунулся и сразу открыл огонь, следом за ним – мы, и тоже начали стрелять. Под ложечкой ужасно жжёт, воздуха не хватает. Выстрелил одну прицельную очередь, это патрона три-четыре, назад, за холм. Пулемёт продолжает поливать нас пулями. В паузе опять вылез – зловещий раструб, кажется, смотрит прямо на меня. Выстрелил ещё очередь – патрона три-четыре, не больше, и опять назад. В висках стучит, дышать трудно. Над головой опять пролетели пули – не могу понять, над моей ли именно или в целом над всеми. Неважно – следующая пауза. Полноценная длинная очередь, но не знаю, зачем я это делаю, ведь командир сказал стрелять короткими, не знаю, попал или нет. Расстояние каких-то сто с лишним метров до цели, но как же волнительно стрелять и как трудно. Недели две назад спокойно поражал ростовые фигуры с четырёхсот метров, а здесь в гигантский пулемётный расчёт с такого расстояния попасть тяжело. Пауза: выдохнул, высунулся и пустил длинную очередь, последним вылетел трассер. Слава Богу, можно перевести дух, поменяв магазин. Что-то тяжело в груди под ложечкой. Я заметил, что со спаренным магазином ничего не произошло, патроны были чистыми.