Read the book: «S-T-I-K-S. Рихтовщик. Пешка в чужой игре»

Font:

Пролог

Слеза скатилась по стене, пересекла заваленный битым кирпичом пол и замерла в углу, в шаге от пролома.

Навигатор блестяще справился с непростой задачей и чётко вывел девушку на цель.

Внизу, на первом этаже полуразрушенного здания, устроила логово тварь, само упоминание о которой повергало в трепет самых отвязных отморозков Континента.

Тварь называлась скреббер – и это была вся информация о цели, полученная Слезой от заказчика.

О скребберах на Континенте ходили легенды. Их мало кто видел. А счастливчиков, кому хватало удачи пережить такую встречу, можно было пересчитать на пальцах.

Плавным кошачьим движением Слеза опустилась на колючий мусор, как на мягкий ковёр, упёрлась руками в края пролома и решительно сунула голову вниз.

В полумраке заваленного горами пыли и мусора первого этажа, некогда бывшего заводским цехом, разглядеть цель удалось не сразу.

Скреббер лежал без движения у дальней стены, забившись под длинный ржавый верстак. Он не походил ни на одно известное Слезе существо. И пока не шевельнулся, искусно маскировался под кучу мусора. Тварь раскрыла себя, когда из тёмного бесформенного силуэта под верстаком выстрелила длинная, как копьё, лапа и пришпилила к полу пробегающую мимо крысу.

– Твою ж через коромысло!.. – прошептала Слеза, наблюдая, как на боку тёмного силуэта распахнулась двухметровая пасть, полная акульих зубов, и приняла бьющийся в агонии трофей.

Бесшумным рывком вернув голову наверх, Слеза оттолкнулась от пола, подскочила на ноги и оказалась у края пролома.

На пару секунд девушка застыла статуей, принимая из ячейки инвентаря заранее припасённое зелье Духа, до максимума задирающие шкалу Духа Стикса. И без колебаний шагнула в пролом, одновременно активируя второй уникальный Дар Стикса – Лакомый Кусочек.

Теперь в течение минуты для всех тварей в радиусе ста метров она самая желанная добыча.

Несмотря на семиметровую высоту первого этажа, хорошо прокачанные сила и гибкость позволили Слезе приземлиться точно на относительно чистый участок между кучами битого кирпича и без труда устоять на ногах.

Скрежет рвущегося металла за спиной известил девушку, что скреббер надёжно сел на крючок Дара. Теперь всё решали секунды.

Сорвавшись с места, Слеза активировала третий Дар – Летящий Бег.

Теперь, едва касаясь кончиками пальцев пола, она с каждым шагом разгонялась, как отрабатывающий стометровку спринтер. Только её дар не ограничивался расстоянием. Он действовал ровно минуту, с откатом в два дня. И за эту минуту девушка могла наращивать и наращивать ход без ограничений. До сего дня рекорд разгона Слезы под Даром составлял сто тринадцать километров в час, а пробег за минуту – один километр и семьсот двадцать три метра.

Сегодня, с таким монстром за спиной, Слеза ожидала обновления рекорда.

Для выполнения поставленной заказчиком задачи нужно было протащить скреббера за собой всего один километр – это примерно сорок секунд бега под Даром.

Скреббера нужно вывести на заминированный заказчиком отрезок дороги.

От последующего сразу за этим взрыва Слезу прикроет сфера неуязвимости, активатор которой, в виде костяного пористого шарика, хранился в ячейке инвентаря и приводился в действие мысленной командой девушки.

До широкого проёма в стене со свисающими по краям ржавыми обломками развалившихся от старости ворот, Слеза добежала за три секунды. Шум погони за спиной зловеще нарастал с каждым мгновением. Похоже, скребберу не понадобилось время для разгона – заагренная на добычу тварь мгновенно включила форсаж. И для отчаянной загонщицы это стало неприятным сюрпризом.

Благодаря настроенному на цель Навигатору, Слезе не нужно было оборачиваться на бегу. Дар транслировал изображение настигающего монстра лучше самой навороченной камеры. Информация поступала напрямую в мозг, словно на затылке у девушки открылся невидимый третий глаз.

Теперь, в движении, девушке наконец удалось рассмотреть скреббера во всей красе от макушки до хвоста. Широкое и длинное тело твари было закатано в пластинчатую тёмно-серую броню со стальным отливом. Что вкупе с десятками пар длинных угольно-чёрных лап по бокам делало скреббера похожим на сколопендру размером с автобус.

Цокот лап по бетонному полу сопровождался отвратительным скрипом и хрустом трущихся друг о дружку панцирных пластин. Будто сотни гвоздей одновременно царапали по стеклу. Брр!

Этот скрип был просто невыносим. Пробирая до зубной боли, он разрушал гипнотический ужас от вида настигающего монстра и заставлял Слезу рвать мышцы ног в отчаянном старании убежать от ненавистного звука.

На улице погоня продолжилась по узкой асфальтовой дороге, петляющей между разрушенных временем заводских построек.

Начальная фора в тридцать метров всего за пятнадцать секунд погони уменьшилась до жалких четырёх. Уверенный в своём абсолютном превосходстве скреббер задрал переднюю пару лап, примеряясь всадить их в спину добыче.

Но на шестнадцатой секунде разгона Слеза наконец сравнялась в скорости бега со скреббером.

Пару секунд разрыв оставался неизменным, и отчаянный бросок скреббера в попытке дотянуться до спины Слёзы, к счастью для последней, закончился значительным недолётом.

А дальше продолжающий наращивать обороты Дар позволил девушке пойти в отрыв. И скребберу пришлось опустить передние конечности – понадобилось усилие всех лап, чтобы не упустить лакомый кусочек.

До указанного заказчиком участка оставалось пробежать всего двести метров, когда на всём протяжении дороги из щелей в старом асфальте, как пар из котельных клапанов, выстрелили белые туманные струи.

Всё окружающее пространство мгновенно затянуло молочным маревом. В нос ударил хорошо знакомый отвратительно-кислый запах.

Изображение настигающего монстра в голове пропало. Дары Стикса в тумане дезактивировались сами собой.

«Этого не может быть! Кластер же старый, как дерьмо мамонта!» – успела мысленно возмутиться девушка, активируя сферу неуязвимости.

Без поддержки Дара её ноги не справились с ускорением. Девушка оступилась и покатилась по асфальту, будто слетевший на полном ходу с байка мотоциклист.

Если бы не сфера неуязвимости, её бы раскатало по асфальту в кровавый блин. А так отделалась лишь приступом рвоты в конце стремительной чехарды из ударов, подскоков, разворотов и кульбитов, сопровождавших жёсткую остановку.

А когда после встряски в голове прояснилась, Слеза остро пожалела, что не превратилась в кровавый блин. Быстрая смерть от удара об асфальт давала шанс на возрождение. Теперь же все пути к спасению были отрезаны проклятым туманом. Испугавшись боли, Слеза обрекла себя на окончательную погибель в кисляке – кислом тумане перерождающегося кластера.

Отчаянное шипение сгинувшего в пелене кисляка скреббера подтвердило мрачные мысли.

Легендарная защита, гарантировавшая тридцать секунд неуязвимости от любого механического воздействия, против проклятого тумана не продержалась и десяти секунд.

Стоило погаснуть окружающему тело зеленоватому свечению сферы неуязвимости, и Слеза задохнулась от вспышки боли, прострелившей все нервные окончания.

Девушка мгновенно умерла от болевого шока.

В навалившейся черноте перед глазами засветились кроваво-красные строки посмертного лога:

Внимание! Вы умерли! И были принудительно воскрешены в точке смерти! Ваш штраф за смерть по неосторожности составил:
Потеря 10148 очков опыта. Потеря 1259 свободных очков распределения характеристик. Снижение характеристик… Снижение параметров…
Осталось воскрешений 24! В качестве поощрительного бонуса к характеристике Удача добавляется 10 очков! Удачной игры!

Воскресшая Слеза судорожно сделала глубокий вздох. Подавилась кисляком и забилась в судорогах от охватившей тело волны непереносимой боли.

Снова смерть от болевого шока. И, как насмешка, очередной посмертный лог:

Внимание! Вы умерли! И были принудительно воскрешены в точке смерти! Ваш штраф за смерть по неосторожности составил:
Потеря 10007 очков опыта! Снижение характеристик… Снижение параметров…
Потеря уровня! Снижение параметров… Снижение характеристик…
Осталось воскрешений 23! В качестве поощрительного бонуса к характеристике Удача добавляется 10 очков! Удачной игры!

После третьей смерти всё понявшая и отчаявшаяся Слеза перестала читать предсмертный лог. Тупо смаргивала тревожные уведомления Системы. И обречённо ждала новой вспышки боли, последующей за воскрешением.

Худшие опасения девушки подтвердились. Ходившие по Континенту байки про ужасный конец бедолаг, угодивших под волну кисляка на перерождающемся кластере, полностью подтвердились. Она оказалось не в том месте, не в то время. Случайность ли это, или злонамеренная подстава заказчика, теперь не имело значения. Она попала как мышь в мышеловку. Начался её слив. Окончательный и бесповоротный. Из этого кошмара нет выхода. Остаётся только ждать неминуемого конца.

– Ну почему же сразу нет? – раздался в голове хорошо знакомый насмешливый голос.

– Чё надо?! – буркнула Слеза в ответ. – Решил напоследок поиздеваться?

– Фу, как грубо.

Слеза не успела ответить. Пришла пора очередного воскрешения.

Отчаянный вздох в белом мареве кисляка. Вспышка боли. И снова перед глазами красные строки посмертного лога на фоне непроницаемой черноты.

– Помнишь наш давешний разговор, о предложениях, от которых невозможно отказаться? – как ни в чём не бывало, продолжил невидимый собеседник.

– Это ты к чему? – живо откликнулась девушка.

– К тому, что для хорошего Игрока всегда отыщется спасительная лазейка. На Стиксе безвыходных ситуаций не бывает. Вопрос лишь в том, готова ли ты заплатить назначенную цену?

– Готова! – тут же кивнула девушка.

– Ты всё же подумай. Немного времени в запасе у нас есть. Я тут кое-что написал. Ознакомься. И после этого дай окончательный ответ.

Девушка хотела заспорить. Но очередное воскрешение перебило её порыв.

Снова вздох, боль и смерть. Но вместо красных строк посмертного лога пред глазами во мраке вспыхнул короткий зелёный текст.

Слезе пришлось перечитать его трижды, прежде чем до заторможенного предсмертным ужасом мозга дошёл смысл чудовищного предложения. Она с трудом подавила рвущийся из горла вопль возмущения. Но полностью скрыть эмоции девушке не удалось. Невидимка, как всегда, догадался о её состоянии и зловредно захихикал.

– Итак? – спросил насмешливый голос. – Ты принимаешь условия новой игры?

– Есть предложения, от которых невозможно отказаться, – прошипела девушка.

И отправилась на очередное воскрешение…

Глава 1, в которой меня цифруют и внедряют, и я страдаю от острой пивной недостаточности

Знаете, как воняет старое выдохшееся пиво? Правильно, дерьмово воняет. Мочой прокисшей. И точно такой же чудный запашок исходил от тумана.

Мля! Вонючая белая гадость это была, а не туман. И затянуто ей всё вокруг было так плотно, что я не мог разглядеть даже своих плеч.

Как я сюда попал? Откуда взялся вонючий туман? И вообще, кто я такой? Вопросы, вопросы, вопросы… И ни одного ответа.

Память словно стёрли.

Нифига не помню.

Кроме пива.

Эх, сейчас бы засадить баночку нефильтрованного. Глядишь, в голове бы и прояснилось. Но в этом гнилом тумане не то что пиво найти – пальцев своих не разглядеть.

Мля! Куда же меня черти занесли?

– На Стикс, – раздался насмешливый голос из тумана. – Здесь у нас интересно, тебе понравится.

– Чего?

– Привет, болезный, говорю, – охотно откликнулся насмешник. – Начинается новый период в твоей жизни. Хочешь не хочешь, но ты попал. Отныне ты Игрок.

– Чего?

– Ты вообще другие слова знаешь? А то заладил, как попугай.

– Где я?

– О! Прогресс! Отвечаю. В данный момент ты находишься на стартовой локации. Проходишь процедуру оцифровки и внедрения.

– Чё за чушь?! Мля, братан, у меня и так башка трещит. Хорош по ушам ездить.

– По первости у всех так. Терпи. Со временем привыкнешь.

– Да не собираюсь я ни к чему привыкать.

– А придётся.

– Ну хоть пива дай, будь человеком.

– Человеком? Хм, забавно… М-да, сыроват ты пока для серьёзного разговора. Ладно, ты тут пока почитай, покумекай. Наберёшься ума-разума ещё потолкуем.

– Братан, так чё там насчёт пива?..

Увы, мой последний вопрос повис без ответа.

Но через секунду я уже о нём забыл, потрясённый проступившими сквозь туман строками длинного текста.

Все строки горели ровным красным огнём, а те, на которых я фокусировал внимание, вспыхивали ярче остальных.

Как-то само собой я начал читать текст. Втянулся. Зачитался. И на одном дыхании поглотил всю информацию до последней строки:

Внимание! Запускается процесс внедрения на Стикс.
Возрождение стартовое, нейтральное, без штрафов. На кластере: 054-88-12. В регионе Континента: 15-й Юго-Восточный
Игрок?????!
Статус: Нейтральный
Уровень: 0
Опыт: 0/10
Показатели:
Интеллект – 0
Атака – 1(+1)
Защита – 1
Ловкость – 0
Дух Стикса – 0
Характеристики:
Знания – 5 очков развития характеристики (очков) / бонус к Интеллекту: 0
Картография – 0 очков / бонус к Интеллекту: 0
Наблюдательность – 2 очка / бонус к Интеллекту: 0
Удача – 17 очков / бонус к Интеллекту: 0
Физическая сила – 34 очка / бонус к Атаке: 0
Рукопашный бой – 7 очков / бонус к Атаке: 0
Фехтование – 3 очка / бонус к Атаке: 0
Меткость – 1 очко / бонус к Атаке: 0
Физическая броня – 21 очко / бонус к Защите: 0
Выносливость – 18 очков / бонус к Защите: 0
Регенерация – 2 очка / бонус к Защите: 0
Скрытность – 0 очков / бонус к Защите: 0
Скорость – 5 очков / бонус к Ловкости: 0
Реакция – 14 очков / бонус к Ловкости: 0
Гибкость – 1 очко / бонус к Ловкости: 0
Интуиция – 16 очков / бонус к Ловкости: 0
Сила Стикса – 0 очков / бонус к Духу Стикса: 0
Броня Стикса – 0 очков / бонус к Духу Стикса: 0
Медитация – 0 очков / бонус к Духу Стикса: 0
Познание скрытого – 11 очков / бонус к Духу Стикса: 0
Шкалы:
Здоровье – 10/10
Удовольствие – 0/0
Споровой баланс – 1/1
Жажда и сытость – 1/1
Бодрость – 0/0
Дух Стикса – 0/0
Дары Стикса:
Владеющий скрытым. Описание дара:????. Период действия дара:????. Откат дара:????.
Навыки
Алкоголизм – 223 очка развития навыка (очков) / бонус к Защите: +1
Владение Шпорой – 11 очков / бонус к Атаке: 0
Инвентарь
Персональная ячейка для Шпоры – 1 шт.
Задание на игру: Дожить до 2 уровня развития.
Осталось воскрешений 99! В качестве поощрительного бонуса к вашей характеристике Удача добавляется 17 очков! Удачной игры!

Из прочитанного я твёрдо уяснил лишь одно: вляпался я в большую кучу дерьма, и выбраться из неё будет ой как не просто.

– Эй, братан? Тут непонятки по тексту нарисовались. Может, прояснишь?

Насмешник из тумана не пожелал отзываться.

Но мой призыв не остался безответным. Он спровоцировал задувший в спину сквозняк, под напором которого вонючий туман стал быстро рассеиваться.

Ряды красных строк таяли и исчезали вместе с расползающимися туманными клубами.

Из прорех в белёсом мареве по глазам лупанул яркий свет. И по ушам тут же пилой звезданул скрежет сминаемого металла.

Добившим до конца сюрпризом стало пришедшее через секунду понимание, что устроившая концерт пила у меня в руках.

Выходило, это я только что с какого-то перепуга взрезал зубастым диском сверкающий стальной борт новенького фургона «Газели» – название машины, возле которой я оказался, само собой всплыло в пустой голове.

Перед глазами тут же вспыхнули красные строки сообщения:

Внимание! Зафиксировано воспоминание!
Характеристика Познание скрытого: +3

Едва я успел дочитать сообщение до конца, как в левой руке раздался хруст.

Сморгнув красные строки, я посмотрел на отломившуюся от пилы нижнюю ручку со свисающим вниз проводом. Лишённый электричества массивный агрегат, заметно провисший в удерживаемой за вторую ручку правой руке, и не подумал прекратить вращение зубастого диска.

Невольно задержав взгляд на неугомонной пиле, я чуть по новой не всадил её в злосчастный борт «Газели», когда вдруг сбоку от агрегата появились зелёные строчки убористого текста:

Шпора – шестизубый персональный одушевлённый рихтовочный аппарат.
Опыт: 0/100
Мощность – 222 оборота в минуту
Качество стали – низкое
Заточка – кустарная
Прочность – низкая
Показатели:
Атака – 1
Защита – 0
Бонусы – нет
Улучшения – нет

От греха подальше я отодвинул опасный диск за спину, подальше от машины и своих ног.

Из описания агрегата с ходу понял только «шестизубый» – у круга реально было шесть длинных и искривлённых в сторону вращения зубьев с мой средний палец высотой.

Ещё в пустыне памяти проклюнулся очередной росток воспоминай на «рихтовочный аппарат», но всплывшая в голове картинка разительно отличалась от пилы-Шпоры в моей руке. Достоверность воспоминания подтвердила очередная загоревшаяся красная строка сообщения:

Характеристика Познание скрытого: +2

Я сморгнул уведомление, и сравнил Шпору с картинкой в голове.

Оба аппарата имели по две ручки – правда, у Шпоры они было вдвое длиннее и нижняя отломилась, но изначально-то она была, и доказательство её существования я до сих пор держу в левой руке. Ещё у каждого аппарата сбоку крепится массивный толстый диск. Только на картинке в голове это был сплошной круг с мелкоячеистой насечкой по широкой кромке, как у напильника, удобный для стачивания разного рода дефектов типа грубого следа сварки или штамповочного брака в виде наплывов металла на гладкой поверхности штамповки. А на Шпоре такого же размера круг трансформировался в хищную зубастую пилу. На этом сходство рихтовочных аппаратов заканчивалось.

Корпус аппарата с картинки был как пятилитровая пивная банка, пузатый и компактный, с диском-напильником на боку. Корпус же Шпоры имел форму длинной узкой трубы, с загибом на конце, к которому и крепился вращающийся диск-пила.

Да, я не оговорился, зубастый диск на Шпоре, игноря отсутствие электричества, продолжал вращаться, честно выдавая заявленные в описании 222 оборота в минуту. Вертелся, как грёбаный флюгер в ураган. Только ни урагана, ни даже лёгкого сквознячка вокруг него не было и в помине. Чертовщина какая-то, да и только.

Перед глазами загорелась очередная красная строчка, поощряющая воспоминая о флюгере и урагане:

Характеристика Познание скрытого: +2

От дальнейшего сравнения аппаратов меня отвлёк злой окрик подскочившего красномордого мужика в синей рабочей спецовке и серых штанах. Кстати, на мне была точно такая же униформа.

– Кэмел, мля! Ты чё творишь, бесов сын?!

– И тебе, дядя, здрасте, – на всякий случай вежливо откликнулся я. – Только ты что-то паришь, никакой я не Кэмел.

Глава 2, в которой я получаю незаслуженную награду и оказываюсь на грани разоблачения

За спиной мужика я увидел огромное светлое помещение из железа и бетона, и в пустой голове тут же всплыло воспоминание о рихтовочном цехе. Красные строки перед глазами, оповестив об очередном повышении характеристики «Познание скрытого», подтвердили правильность догадки.

По полу цеха с черепашьей скоростью ползли вперёд две параллельные линии конвейера. На одной из них сейчас стоял я, возле продырявленного кузова «Газели». На второй линии тоже была «Газель» с парой копошащихся возле неё работяг. Но тот фургон уже почти добрался до конца цеха, и от работающих там парней меня отделяло расстояние в добрую сотню метров.

– Опять на работу датый пришёл! – продолжил наезжать заскочивший на мою ленту скандалист. – Кэмел, у тебя уже было последнее предупреждение! Всё, моё терпенье лопнуло!

– Да не Кэмел я. У меня вообще-то имя есть.

– Мля! Двадцать лет был Кэмелом, горя не знали, а теперь «У меня имя есть», – передразнил мужик и, заметив рваную дыру на борту фургона, аж затрясся от бешенства.

– Мать моя женщина! – оттеснив меня плечом от «Газели», он ощупал края вспоротого металла, открыл дверь, заглянул в салон и исследовал повреждение изнутри.

Пока осматривал, сбоку от мужика загорелись зелёные строчки, точь-в-точь, как висящие рядом со Шпорой:

Заражённый Митрич
Статус: Потенциальный пожиратель биомассы
Уровень: 0 (Пустыш)
Опыт: 0/10
Убийств – 0
Поглощено биомассы, кг – 0

– И чем же ты, чудила недоделанный, такую беду сотворил? – по новой насел на меня Митрич, закончив осмотр.

– Этим вот, – отбросив обломок второй ручки с проводом, я обеими руками приподнял Шпору за первую рукоять.

И был приятно удивлён лёгкости, с которой удалось это проделать.

Подтверждая свой брутальный вид, Шпора весила килограммов десять, не меньше. Но руки, словно под воздействием невидимого стимулятора, вдруг буквально налились силой и играючи зафиксировали тяжёлый аппарат на весу.

Проверяя неожиданно открывшийся талант силача, я убрал с рукояти левую руку и даже не удивился, когда Шпора даже не дрогнула, оставшись в одной правой.

– Что за хрень ты мне под нос суёшь?!

– Рихтовочный аппарат.

– Мля, Кэмел, ты сегодня до инфаркта что ли довести меня вздумал! Какой, к чертям, это аппарат?!

– Шестизубый персональный…

– Всё, чудила, достал! – перебил мужик, схватив загнутый конец Шпоры у основания вращающейся пилы, и резко потянул на себя.

Признаюсь, я не был готов к такому повороту. Рывок застал меня врасплох. Но ладонь и пальцы правой руки словно приросли к ручке Шпоры, так что вырвать у меня аппарат Митричу не удалось ни с первого раза, ни со второго, ни с третьего…

– Митрич, ты чего! – возмутился я, хватаясь левой за издёрганную кисть правой руки.

– Я те покажу! Ща ты у меня попляшешь! – Митрича заклинило на желании вырвать у меня Шпору. Его и без того злая красная рожа исказилась в безумной ухмылке маньяка. С уголков губ потянулись нитки слюны. – Кровью, сука, умоешься за свои выкрутасы!

– Мужик, успокойся!

– Кровью, сука! КРРР!.. – он дёрнул Шпору так сильно, что поскользнулся. Падая, потащил за собой вращающийся диск, и воткнул его себе в горло.

Всё случилось так быстро, что я ничего не успел сделать. Отдёрнул Шпору назад, когда из широкого разреза уже брызнул фонтан крови.

Схватившийся за горло Митрич, лёжа на полу, ещё пару секунд пытался что-то говорить. Но вместо слов изо рта вырывались только кровавые брызги. Потом он забился в судорогах, расслабился и затих. А кровь продолжала точками выплёскиваться из развороченного горла, разливаясь на полу возле головы в широкую лужу.

Зелёные строки рядом с Митричем заморгали и погасли.

– Да как так-то, – пробормотал я, растерянно озираясь по сторонам.

Из-за гула работающих конвейеров работяги у второй «Газели» не слышали нашей с Митричем скандальной разборки. Не видели убийства. И до сих пор не забили тревогу.

Но их «Газель» находилась уже в нескольких шагах от схода с конвейера. Рихтовка её бортов подходила к концу. И как только парни закончат с машиной, они обернутся и увидят труп Митрича с перерубленным горлом. А рядом увидят меня с окровавленной Шпорой в руке. Потому что её ручка намертво приклеилась к моей ладони.

Выходит, скрыть орудие убийства у меня нифига не получится. Бежать с такой дурой в руке – тоже не вариант. И ведь что обидно, Митрич же сам на вращающийся диск напоролся. Я, наоборот, старался его от него уберечь. А отвечать за смерть отмороженного психа теперь придётся мне. Вот где, спрашивается, справедливость?

В левом ухе раздался знакомый смешок. Дёрнувшись от неожиданности, я чуть не отпилил себе ногу Шпорой.

– Осторожнее, – фыркнул насмешливый голос.

Я обернулся к его хозяину, но никого рядом не обнаружил.

– Слышь, ты кто такой ваще?!

– Твой друг, – хихикнул тот же голос уже справа.

– Чё ж прячешься, если друг?

– Не прячусь. Просто такой вот я, неуловимый, – раздался голос насмешника уже из-за спины и, не дав мне опомниться, продолжил: – Поздравляю с первой победой. Красиво сработано. Эффектно, кроваво – всё, как я люблю…

Свет в цехе вдруг погас. Конвейерные линии встали. Гул от их работы стих.

– Мячик, чё за дела?

– Да без понятия, братан, – донеслись приглушённые голоса работяг с соседней конвейерной ленты.

– Принимай подарки, заслужил, – ничуть не смутившись воцарившейся темнотой, подытожил голос невидимки из-за спины.

Перед глазами тут же загорелись красные строки сообщения, ослепительно-яркие в кромешной тьме:

Внимание! Ликвидирован пустыш!
Награда за ликвидацию:
Опыт: +3. Характеристики: +12 к Удаче, +17 к Физической силе, +15 к Выносливости. Навыки: +29 к Владению Шпорой
Награда за первую персональную победу:
Опыт: +5. Очков свободного распределения характеристик: +50
Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

– Понравились подарки? – выждав паузу, пока я читал, спросил насмешник.

– Братан, мне вообще не нравится эта игра. Понимаешь, я по натуре добрый парень. Не хочу никого убивать и получать за это награды.

– Тогда убьют тебя, – хихикнул насмешник.

– Ну и пусть.

– Это будет больно.

– Ну и пусть.

– Потом ты возродишься. И если не сделаешь правильных выводов, тебя снова убьют… Тебя так и так не единожды убьют, пока разовьёшься настолько, чтоб дать достойный отпор. Но я сильно в тебе разочаруюсь, если начнёшь бездарно сливать жизни на пустом месте.

– Мля, братан. Совсем ты меня запутал. Голова, как чумная, нифига не соображает. Пивка бы сейчас. Хоть глоточек.

– Оно тебе не поможет.

– А вдруг?

– Как же с вами, нулёвками, сложно… Всё, разбирайтесь дальше друг с дружкой сами, а я свою часть договора выполнил.

– Эй, друг, ты куда? Не бросай меня здесь одного. Ау, братан?

Вместо насмешника на мой отчаянный призыв отозвалась пара рихтовщиков со второй машины.

– Кэмел, о чём это ты там так Митрича умоляешь? Гы-гы-гы…

– Братан, пошли что ли глянем, чем они там в потёмках занимаются.

В голове застучал набат нарастающей паники.

Я попытался свободной рукой запихнуть тело Митрича в фургон «Газели» – сделать это одной левой не хватило сил. Снова попытался отодрать от правой прилипшую Шпору – и охнул от боли в раздираемой ладони.

Моя возня была замечена приближающейся парочкой.

– Мля, братан, там у них реально чё-то интересное.

– Ща накроем голубков. Гы-гы-гы…

Голоса напарников раздались совсем близко.

Уже отчаявшись выпутаться из щекотливой ситуации, я перехватил поудобней Шпору, собираясь пустить её в ход и отчекрыжить работягам их любопытные носы.

И вдруг заметил под уже прочитанными зелёными строками информации о Шпоре появившуюся только что дополнительную красную строку: