Глава 2
Эрих стоял последним в очереди к колодцу и внимательно следил за тем, как менялось настроение и выражение лиц тех, кто уже посмотрел в колодец. Никто не смотрел в колодец больше пяти минут, кому–то хватало и одной. Но все отходили от него озлобленными, с хищно раздуваемыми ноздрями, крепко сжатыми кулаками и яростью в глазах.
Анри стоял в стороне скрестив руки на груди и с ленцой наблюдал за психоэмоциональной метаморфозой своих «подопечных». То, что они видели в колодце, то тайное, что происходило в их жизни, но чего они не знали, становилось явным в данный момент и являлось своеобразным триггером, пробуждающем дикую жажду, разъедающую нутро, красноголовым опарышем прогрызающую сердце и толкающую на необдуманные поступки: рвать, крушить, убивать… Только не стоять! Бежать, бежать к городу, чтобы там унять эту боль!
Эрих нагнулся вперед и его лицо оказалось в каких–то двадцати сантиметрах от черной глади воды. Поверхность подернулась рябью и перед доктором, как на экране монитора, в убыстренном темпе, стали разворачиваться события из жизни. Он узнал этот поздний вечер. Это был его последний день рождения. Вот он стоит и долго прощается с доктором Келлерманом в прихожей своего дома, а у него за спиной Марта помогает еле стоящему на ногах Максимилиану подняться на второй этаж, в комнату для гостей. Вот они скрываются с глаз Эриха и ракурс меняется. С Максом происходит удивительная трансформация. Он перестает спотыкаться и заваливаться в сторону. Его рука уверенно ложится на поясницу Марты, он страстно впивается в ее губы горячим поцелуем. Она, возбужденная, что–то улыбаясь говорит, хватает его за ремень и втаскивает в комнату для гостей. Новый ракурс. Марта с задранным подолом стоит на четвереньках на диване, ее трусики лежат на комоде, а раскрасневшийся от страсти и похоти Максимилиан берет ее сзади. Грубо, быстро и рьяно. Ракурс вновь изменился, Максимилиан в последний момент извлекает из Марты детородный орган, она ловко разворачивается, садится белыми, упругими ягодицами на черную обивку дивана и принимает Максимилиана в приоткрытый рот…
Сдерживая рык ярости и гнева, Эрих отпрянул от колодца. Он с силой стиснул зубы и кулаки. В его висках молотками стучала кровь, он еле стоял на трясущихся ногах и жаждал лишь одного, оказаться сейчас там, в этой комнате и вылить всю свою ярость на бывшего лучшего друга и бывшую верную жену.
– Твари… – прошипел он сквозь зубы и вслед за остальными проследовал к помощнику Анри, чтобы получить кусок шкуры, размером метр на три, и пять желтых таблеток величиной с пятидесяти центовую монету каждая. Он кинул шкуру на землю, сжал таблетки в кулаке и лег лицом вниз, с одним лишь желанием – никого не слышать и не видеть.
«Марта, сучка, я же любил тебя! Я души в тебе не чаял…» – Эрих клял про себя друга и жену последними словами, представляя себе, как бы он им отомстил, если бы тогда застал их в комнате.
– Так, всё, время жалости к себе закончилось. Пока вашим рассудком окончательно не овладела жажда, надо вас выпускать в открытый мир. Я открываю порталы! – Анри махнул рукой и в воздухе материализовались тринадцать дверей. – Милости прошу, после того, как один из вас проследует в портал, он закроется. Тем самым вы окажетесь в радиусе километра от данного места и у вас появится шанс избежать встречи со своими «товарищами» и остаться в живых. Не ждите у моря погоды, быстро–быстро! – мужчина захлопал в ладоши и находящиеся кто где люди, с угрюмыми выражениями на лицах, стали быстро заскакивать в порталы, которые тут же исчезали.
– Анри, – помощник кивнул на Эриха. – А с этим что не так? Его разве жажда не гонит в город?
– Эй, – Анри потряс Эриха за плечо. – Хватит рефлексировать. Думаешь, ты первый, кто узнал какую–то паскудную историю из своей жизни? Ты мужик или тряпка?
– Нормально всё, – Эрих поднялся с земли, скрутил шкуру в скатку и сунул ее под мышку. – Вопросы еще задавать можно?
– Хм, – Анри с любопытством посмотрел на Эриха. – Какой–то ты странный, братец. Выглядишь совсем как человек, жажда, я погляжу, тебя совсем не мучает, как ты умудрился в Ад попасть?
– Старушку убил.
– Процентщицу? – губы Анри растянулись в улыбке.
– Нет, баронессу, – угрюмо ответил доктор.
– Из–за наследства?
– Из жалости, – Эрих криво улыбнулся. – Вру, из–за зарплаты.
– Тогда понятно, почему твое тело не подверглось явному видоизменению. Что ты хотел спросить?
– Где находятся города?
– Вон там, в тридцати километрах, – Анри ткнул рукой на восток. – Находится Малум. В противоположной стороне, на таком же расстоянии Фуриа.
– А Санта–Сатанабург где расположен?
– Эх, как ты хватил, милейший, – Анри удивленно покачал головой. – В столицу захотел явиться для инициации?! Так это тебе сто пятьдесят километров строго на юг надо идти. Но хочу тебя сразу предупредить, ни один неофит еще не инициировался в столице.
– Кто–то должен возглавить этот список, – на полном серьезе произнес Эрих.
– Знаешь, – Анри изучающе осмотрел Эриха. – Открою тебе одну тайну, на пути к любому городу путешественника подстерегают разнообразные опасности и одна из них, это инфернальные твари…
– Я это и так понял, в чем тайна?
– Тайна в том, что чем сильнее трансформировано тело человека, тем сильнее он притягивает к себе диких тварей. Так что, у тебя, – Анри заглянул в свиток. – Доктор Атцт, есть большой шанс добраться до столицы. И, в качестве моего хорошего отношения к тебе, я дарю тебе это!
В воздухе, на уровне лица, материализовалась пара грубых сандалий, выполненных из автомобильных покрышек. Они повисели мгновение в пространстве и с грохотом шлепнулись к ногам Эриха.
– С чего вдруг такой дорогой подарок от демона третьего уровня?
– На перспективу, – Анри пожал плечами. – Кто знает, вдруг ты достигнешь, как и я, третьего уровня. А иметь в приятелях равного себе, да еще в столице, это большая удача.
– Ладно, я добро помню, – Эрих быстро обулся, не смотря на грубый вид, сандалии оказались очень удобными и крепко сидели на ноге.
– Ступай в портал, – Анри повел подбородком в сторону единственной двери. – И еще, есть и охотиться можно на любую тварь, но не вздумай нападать на гончую смерти. Она хоть и не самая крупная представительница местной фауны, но самая опасная, понял?
– Понял! Я сейчас, – доктор, держа таблетки в кулаке, а шкуру подмышкой, отыскал камень, под которым лежал обломок меча, аккуратно положил его в складку шкуры, поблагодарил Анри и скрылся в портале.
Анри задумчиво смотрел туда, где мгновение назад схлопнулся портал и, ни к кому не обращаясь, произнес:
– Кто ты такой, парень? Кто ты, черт тебя побери, такой?
***
Из портала Эрих вышел на пожухлую траву равнины, в воздухе пахло сероводородом и полынью. Тем не менее, данный «аромат» не вызывал какого–то отторжения, а наоборот, приободрял и придавал сил. Повернувшись вокруг оси, мужчина сориентировался, что он вышел из портала юго–восточнее того места, где их группа проходила инструктаж.
«Ну что ж, на юг, значит на юг!» – принял решение Эрих, но прежде, чем отправиться в путь, расстелил шкуру на земле. Аккуратно держа обломок меча в руке, он отрезал от длинной стороны шкуры полосу. Получился своеобразный пояс, длиной три метра и шириной десять сантиметров. Отрезав от пояса небольшую часть, Эрих обмотал его вокруг обломка меча, и крепко завязал узлом, получив таким образом импровизированный нож, с меховой рукоятью и лезвием длиной около восьми сантиметров. Проделав в центре шкуры отверстие под голову, мужчина надел ее на себя и опоясался поясом. Одежда напоминала, что–то среднее между тогой до пят и хламидой. Получившееся одеяние имело непрезентабельный вид, но не стесняло движений и могло защитить от холода. В поясе Эрих сделал несколько кармашков, куда спрятал серные таблетки. А нож удобно прятался за ремень, в области поясницы. Выступающая наружу ручка сливалась с мехом основного одеяния и практически была не заметна.
Эрих подобрал с земли ветку, которую, видимо, принесло сюда ветром от виднеющегося вдалеке дерева с раскидистой кроной. Проведя ряд манипуляций ножом, из ветки получился немного кривоватый посох, длиной около полутора метров и толщиной в два пальца. На удивление, посох оказался тяжелым. В памяти у Эриха тут же всплыли воспоминания двадцатилетней давности, тогда он около года посвятил занятиям японскому искусству иайдо. Сенсей показывал деревянный тренировочный меч, больше похожий на небольшое весло и имеющий приличную массу. Тогда сенсей объяснил, что данный субурито выполнен из железного дерева или бакаута. Видимо, ветка была от бакаута. Заточив посох с двух сторон, доктор перекинул палку из руки в руку и, оставшись доволен полученным результатом, отправился в путь.
Пройдя около километра, он пересек небольшой ручеек, от которого пахло сероводородом. Видимо он и являлся источником серного «аромата», благоухающего в окрестности. Сделав осторожный глоток из мутного ручья, Эрих тут же припал к нему губами. Дурно пахнущая вода бодрила сильнее любого энергетика. Доктор решил, что раз серные таблетки излечивают от ран, значит все дело связано с этим. В воде присутствует сера, хоть и в небольшом количестве, но она положительно влияет на самочувствие, оказывая тонизирующий эффект.
– Эх, жаль, фляги нет, – вслух пожаловался доктор и уже поднялся на ноги, когда услышал женский крик о помощи и дикое рычание мужчины.
Не глядя под ноги, Эрих кинулся на помощь. За несколько секунд он преодолел расстояние, отделяющее его от криков и шума борьбы. За грядой из каменного крошева его глазам предстала отвратительная картина. Анджей, одной рукой сжимал горло девушки, которая возмущалась относительно сексизма, а второй крепко держал ее правую руку сжимающую камень с острыми, сколотыми гранями. Его бедра ритмично двигались между ее раскинутых в сторону ног, от каждого его движения девушка вздрагивала, пышная грудь колыхались в такт движениям, но с небольшим опозданием. Из пережатого горла еле раздавались звуки, а из–за асфиксии она уже закатывала глаза. Оценив обстановку, доктор обрушил посох на крепкий затылок Анджея и когда тот потерял сознание, помог девушке выползти из–под обмякшей туши.
– Сволочь, – сипло произнесла девушка, потирая горло одной ладонью, а в другой продолжая сжимать камень.
– Он свое получил, – Эрих посмотрел на бесчувственное тело Анджея.
– Сюда, – девушка поманила доктора пальцем, желая что–то сказать ему на ухо. Эрих наклонился к сидящей девушке и тут же отскочил в сторону зажимая рукой артерию на шее, перерезанную острым камнем. – Ты, сволочь. Такой кайф обломал.
Взгляд Эриха затуманился, жизнь с каждой каплей крови покидала его тело. Он на негнущихся ногах пытался уйти подальше от жестокой, неблагодарной девушки, но она не преследовала его, иронично наблюдая за его попыткой убежать.
– Куда ты так спешишь, четвертый? – с издевкой произнесла девушка – Были бы у тебя таблетки, мог бы спастись, а так, беги не беги, твои секунды сочтены.
Эрих не видел, как девушка, цокая копытами, по утоптанной до каменной твердости земле, подошла к заворочавшемуся Анджею и одним ловким движением, вскрыла его горло. Кровь обильно хлынула на землю, растекаясь багровым пятном по земле.
– О, да, – девушка томно застонала. – Здравствуй, первый уровень. Какой это кайф.
Ноги доктора подкосились, и он повергся лицом вперед, сдирая кожу о мелкие камни и пожухлую траву. В его ушах звучали слова девушки: «Были бы у тебя таблетки, мог бы спастись…». Его рука, минуя приказ от мозга, нащупала за поясом кругляш таблетки и затолкнула его в сведенный судорогой рот. Первые несколько секунд ничего не происходило, но затем дышать стало легче, мышцы расслабились и Эрих смог открыть глаза. Девушка стояла над ним мило улыбаясь и смотря с явным любопытством:
– Смотри–ка, выжил, симпатяжка, – она облизала черные губы длинным розовым языком. – Жаль, ненадолго!
– Зачем ты хочешь меня убить? – мужчина попытался подняться, но, с виду легким движением ноги, девушка отправила Эриха обратно на землю, выбив воздух из легких.
– Опыт. Представляешь, оказывается, если кого–то убиваешь, опыт растет. И, чем больше у жертвы опыт, тем быстрее растет твой уровень. Анджей убил шестерых, я убила Анджея и еще троих и, вуаля, у меня первый уровень. Убью тебя и этого рыжего урода с елдой до колена, – девушка мечтательно закатила глаза. – И мой уровень вырастет еще. Придут другие путники и их я тоже убью, а когда у меня будет пятый уровень…
– А как же жажда, – Эрих завел руку за спину и обхватил ладонью рукоять ножа, – разве тебя не мучает внутренняя боль?
– Таблетки, глупенький, – девушка показала раскрытую ладонь на которой лежало несколько таблеток. – Они притупляют боль, у меня их почти полсотни…
Девушка, разговаривая с доктором не видела того, что видел он. За ее спиной, привлеченные запахом крови, тихо приземлились два существа, очень похожие на помесь вампира с демоном. «Воздушный саман. 1 уровень» – выдал мозг, стоило Эриху взглянуть на существо. Невысокие, около ста семидесяти сантиметров, стройные юноши, с черной кожей и крыльями за спиной. Абсолютно лысый череп венчали маленькие рожки, а из хищно приоткрытых ртов с ярко–красными губами, выступали белоснежные клыки.
– Сзади, – крикнул Эрих привлекая внимание девушки. Надо отдать ей должное, она среагировала молниеносно и ловко ушла с линии атаки одного из саманов, при этом ее слепой удар заточенным камнем, удачно попал тому по лицу. Оглушенный саман упал на Эриха придавив того к земле. Доктор никогда бы не подумал, что в столь тщедушном теле, может быть такой вес. Он с трудом сумел выбраться из–под монстра и уже собирался кинуться на помощь девушке, кубарем катающейся по земле в обнимку со вторым саманом и с силой колошматящих друг друга руками и ногами. Но не тут–то было. Сильные пальцы ухватили мужчину за ногу, а острые клыки вонзились в ногу чуть ниже колена. Вскрикнув от боли, Эрих опрокинулся на спину и один за другим стал наносить удары свободной ногой по голове монстра. На голове самана появились кровоточащие сечки, но это не останавливало его. Он как будто не замечал ударов и продолжал вгрызаться в ногу доктора. Боль стала нестерпимой, Эрих выхватил нож и с рыком ярости воткнул его в затылок инфернальной твари. Саман дернулся, булькнул и замер, не разжимая челюстей спазмированных в смертельной агонии.
– Да отстань ты от меня, – Эрих истерично молотил крупным валуном по лицу самана, превращая голову в кашу из костей и мозга, который оказался не таким и большим. В тот момент, когда доктор смог освободится из клыкастого капкана, второй саман умудрился обезоружить девушку и уже подмял ее под себя, преодолевая последнее сопротивление жертвы перед тем, как вонзиться ей в горло.
– Помогите! – в ужасе крикнула девушка, за миг до того, как длинные клыки погрузились в ее шею. В этот же момент, острозаточенный посох, направляемый верной рукой Эриха, вошел под левую лопатку самана, пробил сердце и вышел наружу с обратной стороны, задев тем самым и девушку.
Девушка и саман лежали, не шевелясь на земле, она обессиленной, а он мертвым. Эрих смотрел на эту картину и чувствовал, как его мышцы наливаются мощью, по жилам, пульсируя бежит сила, а из горла готов вылететь победный клич. «Первый уровень!» – Эрих не чувствовал, он знал, что у него теперь первый уровень и до второго ему не хватает буквально половины…
Он с лёгкостью разжал сомкнутые челюсти самана на шее жертвы и, когда она обессиленная открыла глаза, подмигнул ей и улыбнулся:
–Ну, ты как себя чувствуешь?
– Не очень хорошо, – девушка скривилась от боли, которая, казалось, жила в каждой клетке ее организма, затем она кивнула доктору за спину. – Я выронила таблетки, поищи, пожалуйста.
Мужчина поднялся и дюйм за дюймом принялся осматривать поле брани, сдвигая посохом в сторону крупные камни и поднимая примятую траву.
– Слушай, не видно что–то, ты точно их потеряла? – последние слова Эрих произнес в недоумении глядя на убегающую девушку, которая удалилась уже шагов на тридцать от него. – Куда ты бежишь, глупая? Тебе одной оставаться опасно!
– Бегу подальше от тебя, мне жить хочется! – не оборачиваясь крикнула девушка, держа в руке меховой лоскут.
– Теперь понятно, где находятся твои таблетки, – пробубнил Эрих. – Ну и беги, мне все равно в другую сторону. Еще эта тварь мне ногу покусала.
Доктор Атцт извлек из пояса еще одну таблетку, вдумчиво посмотрел на нее, думая, стоит ли употреблять всю таблетку или для лечения ноги хватит и четвертинки? Он при помощи ножа разделил таблетку на четыре части и употребил одну из долек. По истечении двух минут никакого эффекта не произошло. Раны на ноге продолжали кровоточить, их рваные края припухли и покраснели. Тогда доктор съел еще одну четвертинку. И вновь ничего не произошло. Плюнув на экономию, он проглотил оставшиеся две четвертинки и буквально через несколько секунд раны затянулись, не оставив и следа. Эрих только пожал плечами, подобрал с земли посох и окровавленный плоский камень с заточенной кромкой, которым пользовалась девушка. Спрятав камень за пазуху, а нож за пояс, он легким шагом направился в выбранном направлении.
***
Уже достаточно стемнело, когда Эрих смог найти место для ночлега. Он с удобством разместился под стволом огромного дерева–исполина, когда –то упавшего на землю. Наломав сухих веток, доктор сделал своеобразный шалаш. Стены шалаша не сильно защищали от холода, с закатом солнца опустившегося на полупустыню, но зато ни одна тварь не смогла бы тихо подобраться к нему. Для защиты от холода, мужчина выкопал в земле небольшой ров, как раз, чтобы разместиться одному человеку. Из извлеченного грунта он сделал вокруг рва земляной вал. В качестве подстилки и маскировки он использовал сухие листья, которыми засыпал себя сверху. Даже если бы кому–то приспичило заглянуть под упавший ствол, он увидел бы только кучу листьев. На всякий случай Эрих лег спать с ножом в ладони и посохом под боком.
На удивление, стоило голове мужчины коснуться мягких, пахнущих пылью и липовой горечью листьев, как он тут же уснул…
Глава 3
Эрих проснулся от мощного удара, сотрясшего его тело, и боли в области груди. Выгнувшись дугой, он закричал и попытался подняться, но сильные руки прижали его к земле, а потом до сознания мужчины донеслись голоса:
– Ну, что с ним? – озабоченно поинтересовался низкий мужской голос.
– Бессмысленно, – ответил усталый женский голос. – Дефибрилляция не помогла, он уже мертв. С такими травмами не выживают! Посмотрите сами на его череп.
Окровавленной головы Эриха коснулись прохладные сильные пальцы. Он хотел возразить обладателю этих пальцев, что тот ошибается и он жив, но тело не подчинялось вялым импульсам, идущим от мозга. Руки не двигались, ноги отказывались сгибаться, а шея поворачивать голову. Язык как будто присох к нёбу…
– Ладно, – обладатель мужского голоса обреченно вздохнул. – Это мой коллега, мы, когда–то давно, вместе работали в центральной клинической больнице. Талантливым хирургом был…
– Мне очень жаль, – в усталом женском голосе не было и капли эмоций. – Упаковывать в целлофан и отправлять в морг?
– Нет, зачем? – в низком мужском голосе послышались неподдельное удивление. – Его надо сожрать! Сожрать!
***
Эрих в холодном поту и выскакивающем из груди сердцем, сдерживая крик ужаса, открыл глаза. Сквозь листву, у шалаша, он увидел две крупные человекоподобные фигуры. Сильные поджарые ноги, узкая талия, мощная грудь и широкий разворот плеч, на которых сидела волчья голова на крепкой, короткой шее. Кисти мускулистых человеческих рук венчали пальцы с изогнутыми когтями. Уши тварей были прижаты к голове, и они внимательно вглядывались в кучу листьев налитыми кровью глазами.
– Зачем они его закопали, его же можно было сожрать! – прорычал один из них низким голосом.
– Я не знаю, – без эмоций ответил женский голос. – Может быть он отравлен? Ты уверен, что это раненый урсу?!
– Разве ты сама не чувствуешь? Пахнет кровью и мехом урса?
– Странно, возможно это ловушка.
Как только Эрих разглядел ночных визитеров, его мозг тут же их идентифицировал, выдав информацию: «Версип. 2 уровень», «Версип. 1 уровень».
Твари еще несколько минут издалека, в полной тишине, внимательно рассматривали кучу листьев под ветками. Эрих старался дышать через раз, и не смотреть прямо на нежданных гостей.
– Надо уходить, – произнесла самка, обладательница второго уровня, и уже развернулась, чтобы скрыться в ночи, но самец задержал ее, предложив:
– Давай я туда копье метну?
– Я тебе сейчас метну, – осознав всю опасность быть проткнутым копьем, как бабочка булавкой, Эрих вскочил на ноги и резким рывком ушел с линии атаки.
Версипы, услышав членораздельную речь и увидев нечто восставшее из земли, взвизгнули, как испугавшиеся щенки и стремглав унеслись прочь.
– Эй, а поговорить? – зачем–то крикнул им вслед Эрих. – Что за день сегодня такой, все от меня убегают?
Доктор вновь залез под ствол дерева, предварительно заложив вход ветками. Он сидел и думал, как поступить дальше? По уму, надо лечь спать, чтобы завтра не клевать носом, но где гарантия, что версипы не вернутся, пока он будет видеть сны и не проткнут его копьем? Менять укрытие опасно, стоит ему хоть на небольшое расстояние отойти от дерева, как он станет уязвим со всех сторон. Кто знает этих разумных тварей, раз они научились изготавливать элементарные орудия охоты, может, они научились их и виртуозно метать.
– Эй, маленький говорящий урсу, – раздавшийся над головой шепот заставил доктора испуганно вздрогнуть и в растерянности завертеть головой. – Ты меня слышишь?
– Ты кто? – Эрих задрал голову и увидел над собой, сквозь прорехи в ветках, лежащую на стволе дерева самку версипа.
– Я Марха, – появившийся на волчьей морде оскал, видимо, означал улыбку. – Ты совсем не похож на урсу.
– Я не урсу, я человек.
– Человек? Хм, – Марха резко исчезла, чтобы через секунды очутится перед завалом, устроенном Эрихом. –Человек хочет съесть Марху?
– Нет, – Марха находилась в двух шагах от него, ладная, с развитой мускулатурой, без единого грамма жира, с длинными и стройными ногами, она могла бы дать фору любой фитнес модели, если бы не волчья голова. – Я не ем подобных тебе. А где твой приятель?
– Ты хочешь съесть Фарни? – девушка грустно оглянулась за спину. – Не надо есть Фарни, он мой младший брат.
– Я не собираюсь вас есть. Марха, ты видимо забыла, это вы с братом собирались меня сожрать!
– Нет, – девушка в возмущении приложила ладони к обнаженной груди. – Мы не хотели тебя есть, мы хотели есть урсу! Мы никогда не видели человека. Мы никогда не ели человека.
– Человека нельзя есть, Марха. Тот, кто ел человека, потом умирал.
– Из–за яда, да?! – полувопросительно произнесла девушка. – Ну и ладно. Марха и Фарни не хотят есть человека.
– Вот и хорошо, а Эрих не хочет есть Марху и Фарни.
За спиной Мархи зашевелилась трава и с земли поднялся настороженный версип. Он с опаской, пригибаясь, приблизился к сестре и из–за ее плеча внимательно всмотрелся в Эриха.
– Не похож на урсу, а пахнет как урса, – констатировал он, забавно почесывая себя за ухом. – Хитрый человек забрал шкуру урсу и надел на себя, – морда Фарни расплылась в жутком оскале–улыбке. – Человек хочет кушать?
Одним из побочных действий серных таблеток было то, что они абсолютно притупляли чувство голода и на данный момент Эрих не испытывал ни жажды, ни голода, но на всякий случай он ответил утвердительно:
– Эрих хочет кушать. Немножко.
Версипы переглянулись, Марха чуть заметно кивнула мордой и Фарни вновь обратился к доктору:
– Скоро пискисы будут вылезать из своих подводных нор для поиска пропитания. Они хорошо видят ночью. Их надо ослепить и одну убить, пока другие не видят и не смогут ей помочь. Тогда будет много вкусного, нежного, белого мяса. Всем хватит. Эрих пойдет с нами?
– Пойдет–пойдет, если вы объясните, кто такие пискисы.
Около пяти минут Марха и Фарни объяснили доктору, кто такие пискисы. В конце концов, после сумбурных разъяснений Эрих пришел к выводу, что пискисы, это аналоги земных анабасов, или рыб–ползунов. Вот только в аду они вооружены шипами с ядом и размер их достигает двух метров в длину.
– Хорошо. А как вы планируете их ослепить, если к ним не подобраться на дистанцию удара?
– Эрих подожжет слепящий порошок, на время он и пискисы ослепнут, а мы нападем на крайнюю особь и будем колоть ее копьями, пока ты не закричишь, что стал видеть. Как только мы тебя услышим, тут же убежим, чтобы другие пискисы не били нас своими шипами.
– Замечательный план. Осталось раздобыть ослепляющий порошок и спички.
– Спички? – версипы недоуменно посмотрели на Эриха. – Что такое спички?
– Палочки, чтобы добывать огонь.
– Не надо палочки, – Фарни тихо и быстро скрылся в ночном мраке, чтобы через несколько секунд вернуться с объемным баулом.
Эрих с удивлением обнаружил, что баул выполнен из сыромятной кожи сшитой, по–видимому, сухожилиями какого–то животного. А еще укорил себя за невнимательность, когда, совершенно случайно, без какого–либо умысла, ненароком, провел взглядом по стройной ноге девушки и обнаружил, что она обута в мокасины…
Фарни откинул защитный клапан баула и извлек оттуда два каких–то предмета. Он ударил одним предметом о второй, выбив сноп искр, тут же с радостью упавших на пожухлую траву и воспламенив ее. Если бы не быстрые движения ног Мархи, огонь мгновенно бы перекинулся на ветки, которыми доктор завалил подход к своему убежищу. В свете огня Эрих с удивлением разглядел в руках Фарни кресало и кусок кремния.
– Откуда у тебя это? – доктор указал пальцем на металлическое кресало.
– Митка подарил, – версип покрутил в руке кусок железа. – А огненный камень я сам нашел.
– Ладно, а где порошок, который нужно поджигать?
– Вот, – из баула в руки Эриха перекочевал глиняный сосуд.
Мужчина аккуратно снял кусок кожи, выполняющий роль крышки. Заглянув в горшок, он ничего не рассмотрел, поэтому опустил ладонь в сосуд и извлек из него щепотку содержимого. Поднеся руку к лицу, он не поверил своим глазам.
– Магний?! – Эрих ошарашенно потер крупнодисперсный порошок между пальцами. – Настоящий магний, откуда он у вас?
– Митка дал, – невозмутимо ответила Марха.
– Т–а–а–а–к, – протянул доктор. – А вот эта сумка у вас откуда?
– Митка сделал, – в унисон ответили версипы.
– А обувь, – Эрих ткнул пальцем на мокасины. – Тоже Митка подарил.
– Он, – одновременно кивнули волчьими головами версипы.
– Замечательно, – Эрих, глубоко задумавшись, механически закрыл сосуд куском кожи и аккуратно поставил его в сумку, к двум еще таким же горшкам. – Давайте еще раз повторим, что мне надо делать?
– Мы с Мархой прячемся в траве, – продолжил инструктаж Фарни. – Когда пискисы вылезут из своих нор на берег и приступят к ночному жору, ты должен будешь высечь искры в кувшин с порошком, предварительно положив сверху сухую траву. Когда трава загорится, бросай кувшин ближе к пискисам и кричи при этом, что есть мощи. Они отреагируют на твой крик, поднимут свои морды от земли и в этот момент полыхнет яркий свет, который их ослепит. После твоего крика мы не будем смотреть на пискисов и крепко зажмурим глаза, а ты смотри. Как только ты увидишь яркий свет, снова кричи и тогда мы нападем на ближайшую особь и проткнем ее копьями. Обычно пискисы теряют зрение на протяжении десяти ударов сердца, мы должны будем успеть.
– А если не успеете?
– Значит раненый пискис уползет в свою нору под водой и там сдохнет. Будет очень обидно.
– Хорошо, – Эрих улыбнулся, глядя на топчущегося в нетерпении на месте Фарни. – Куда идти.
– Тут недалеко! – Марха взялась за одну ручку баула, а Фарни за другую, и они, почти не создавая шума, побежали в темноту, набрав со старта приличную скорость. Эрих еле поспевал за ними, всякий раз опасаясь оступиться и переломать ноги…
***
Когда компания добралась до места, крупного пруда, над которым стелился плотный туман, пахнущий сероводородом, пискисы уже вылезли на поверхность и увлеченно раскапывали землю огромными бивнями, извлекая на поверхность страшно верещащих грызунов, похожих на облысевших сурков. Пискисы ловко закидывали их в пасть, с удовольствием работая огромными челюстями.
Эрих глубоко ошибался, представляя себе пискисов, как крупных анабасов, ползающих рыб. На рыб, монстры размером с небольшую корову, были похожи мало. А если и были похожи, то на илового прыгуна. Огромная голова составляла почти половину тела, две передние лапы были больше похожи на ласты, гладкое тело, как у огольца оканчивалось хвостом, как у головастика. Навершием хвоста служил короткий, тонкий, но очень острый шип. Дикие твари передвигались крупными прыжками, от которых земля гудела и содрогалась. Живущие в подземных норах грызуны, боясь обвала, поднимались на поверхность и тут же отправлялись в бездонные пасти монстров.
Чтобы не привлекать к себе внимание, Эрих по большой дуге обошел монстров, выйдя прямо на них. В этот момент версипы залегли в пяти метрах от крайней особи, истерично рычащей и втыкающей крупные бивни в землю. После внимательного взгляда на животное, в мозгу огненными буквами проявилась информация: «Пискис. 2 уровень».
Эрих аккуратно настелил поверх магния мелкую сухую траву и, когда та разгорелась, кинул горшок в сторону пискисов при этом издав громкий крик:
– Получи фашист гранату!
Животные в удивлении повернули морды в сторону источника звука и в этот момент вспышка ослепила Эриха, больно ударив ярким светом по глазам. Закрыв их ладонями, он упал на колени, но опомнившись, смог крикнуть: «В атаку!» и только после этого завалился на землю, абсолютно дезориентированный.
Слепота длилась не десять секунд, как озвучивал Фарни, а в два раза дольше. Он слышал яростные крики версипов и утробный рёв пискиса, от которого кровь стыла в жилах, но ничего не видел, кроме ярких быстро мигающих бело–желтых кругов. Так совпало, что зрение к доктору вернулось в тот момент, когда Фарни в ужасе закричал:
– Бегите! Марха, Эрих, уносите ноги.
Прозрев, доктор быстро оценил сложившуюся за время, пока он был не зрячим, ситуацию.
Израненный пискис, в бешенстве прыгал за Мархой, в то время, как Фарни в нелепой позе лежал на траве, не мигая глядя в светлеющее небо. Ловкая и грациозная Марха, тоже вела себя несколько странно. Вместо того, чтобы быстро убежать от тяжелого и медлительного пискиса, она еле переставляла ноги, как пьяная заваливаясь то в одну, то в другую сторону, чудом не падая на землю. Когда девушка поравнялась с Эрихом, до агрессивного, израненного животного оставалось не более пяти метров. Марха рухнула у ног Эриха, не моргая смотря на его сандалии и не выпуская из руки копья.