Read the book: «Кампания Тьмы»

Об авторе

Дмитрий Алексеевич Игнатов – российский писатель-фантаст, работающий в жанрах твёрдой научной фантастики, гуманитарной и социальной фантастики, антиутопии. Родился 15 января 1986 г. в Ярославле.

Проходил обучение в ЯГТУ по специальности «инженер-педагог машиностроения». Автор сценариев для короткометражного фестивального кино. В этом качестве участвовал в кинофестивалях «КиноШок» и «Метрополис». В настоящее время – дизайнер и веб-разработчик, пишет сценарии для кино, ТВ и рекламы.

Публиковался в изданиях «Знание – Сила», «Знание – Сила: Фантастика», «Искатель», «Новый журнал» (США), «Нева», «Дарьял», «Байкал», «День Литературы», «Парус», сборниках «Тайны и приключения», «Наука веселья», «Мастера поэзии и прозы – 2020» (изд. «Перископ-Волга»), «Причал» (журнал отд. СПР г. Ярославль), журнале «Нижний Новгород», альманахе «Литературный оверлок», интернет-изданиях: «Великороссъ», «Невечерний свет», электронном приложении «Мастерская» журнала «Семь искусств».

Автор романа в рассказах «Великий Аттрактор», хоррор-повести «Первыми сдохнут хипстеры» и сатирического справочника «Это ваше FIDO»

Другие книги автора на ЛитРес

Поддержать автора и приобрести электронные версии книг можно на сайте ЛитРес по ссылке:

https://www.litres.ru/dmitriy-alekseevich-ignatov/

Акция для читателей

и всех, кто хочет не просто прочитать книжку, но и сделать себе приятный подарок…

а заодно поддержать автора.¹

От автора

Дорогой читатель!

Не удивляйся, что эта в общем-то фэнтезийная книжка так и не получила соответствующего оформления. Дело в том, что я в очередной раз экспериментально подтвердил свой эмпирический закон «Н.Н.Н.» (Никому Нихрена Не надо), просто устал ждать вечно занятых иллюстраторов и решил опубликовать издание именно в таком виде.

Но совсем без обложки оно остаться не могло. Поэтому я выбрал картину неудачливого пейзажиста, давно находящуюся в общественном достоянии – Adolf Hitler, «Neuschwanstein», 1914 г.. Собственноручно создал её вольную репродукцию. И, кажется, (и у меня, и у Гитлера) получилось довольно неплохо…

В отличие от художницы Анастасии К., которая так и не смогла за год «нарисовать сраный замок». Так что в каком-то смысле книжка (по крайней мере, её обложка) посвящена ей… И тому ироничному факту, что каждый может оказаться хуже Гитлера.

Приятного чтения!

Кампания Тьмы

«Кажется невероятным,

что вероятность, стремящаяся к единице,

становится просто обыденной реальностью»

Оппенгеймер (из личных записок)

– И всё же… Всё, что ты говоришь это бред,– произнёс Саймон, закуривая и садясь на подоконник лестничной площадки.

Был один из солнечных дней поздней осени, когда солнце как-то особо грустно играет в жёлтых кронах деревьев на Институтской аллее. Саймон не хотел ни спорить, ни курить, где-то в правом легком покалывало, а ведь он ещё месяц назад обещал себе бросить. Но теперь, когда Джек, в своей привычной манере, протирая очки краем халата, стал рассуждать о высоких даже для физика теоретика материях, Саймон снова разнервничался и приложился к сигарете.

– Всё просто,– продолжал Джек,– все знают, к примеру, что жарче всего на экваторе, но ведь это не так. Самое тёплое место располагается по синусоиде, потому что Земная ось наклонена, – хотя из-за рассеивания тепла в атмосфере это и незаметно. В масштабах Вселенной происходит точно так же. И если для использования солнечной энергии нам нужно просто установить солнечную батарею, то есть, по сути, плоскость… То для извлечения энергии из пространственно-временного континуума, нам понадобится трёхмерная конструкция…

– Хорошо, хорошо, хорошо,– торопливо прервал его Саймон, замахав рукой с зажатой между пальцами сигаретой и распространяя клубы дыма на всю лестницу,– я готов с тобой согласиться целый миллион раз… Более того, эта проблема уже обсуждалась очень много раз. Ну, если бы ты предлагал использовать сверхмощный разряд, или импульсный лазер, или магнитное поле, сопоставимое по мощности с гравитационным, то это ещё хоть как-то мог кто-нибудь воспринять. Более того, под это дали бы неплохую сумму, что гарантировало бы тебе написание отчёта и кипы статей по поводу экспериментов. И всем было бы плевать, удались они или нет. Но ведь ты бегаешь по институту со схемой из курса молодого радиолюбителя и пытаешься из всего этого сделать что-то невероятное.

– Вот,– расхохотался Джек, так, что даже чуть не потерял очки с носа,– в вероятности всё и дело. Вселенная бесконечна, поэтому вероятности появления материи и энергии на всей её протяженности равна единице. Следовательно, мы всегда со стопроцентной гарантией можем «выловить» всё, что угодно, а скорость этого «отлова» будет зависеть только от ширины входного канала.

– Да, я помню, этого чудака Соммерсби из отдела вероятностной физики, пытающегося открыть портал в иные измерения,– усмехнулся Саймон, закуривая вторую сигарету,– он спалил тогда половину третьей лаборатории. Похоже, его слава не даёт тебе покоя…

– Ты зря иронизируешь,– серьёзно ответил Джек,– поверь мне, не сегодня, так завтра, я найду нужный угол наклона катушек, и никаких энергозатрат не понадобится вообще. Мы сможем тащить из пространственно-временного континуума не только бескрайнюю энергию, но и перемещать объекты, извлекать готовые структуры с новыми, но заранее задуманными нами свойствами. Ведь раз число элементарных частиц конечно, а пространство бесконечно, значит, уже перебраны все, абсолютно все варианты, и то, что мы делаем здесь и сейчас уже есть где-то там…

– Ага,– снова рассмеялся Саймон.– Жаль, что ты не сможешь вытащить из этого континуума своей собственной схемы из пяти катушек.

– Не смейся. Не смейся. Если этого не сделаю я, то рано или поздно какой-нибудь студент, и для этого ему понадобятся вот эти вот пять катушек и всего одна девятивольтовая батарейка.

Возникла пауза. Саймон повернулся к окну, будто задумавшись о чем-то, а потом сказал:

– Вероятности, да?

– Да.

– Да это так же вероятно, как то, что сейчас из пустоты появится черный рыцарь на коне или что в небе пролетит розовый дракон.

Джек повернулся и пошел вниз по лестнице, а Саймон продолжал докуривать сигарету и с философским видом смотреть, как лучи солнца проходят через золотую осеннюю листву.

Часть 1

Эпизод 1: Всюду Проклятый

У подножия Нефисфарлакского Хребта, среди бескрайних зелёных лесов, рассекаемых сеткой кристально чистых рек и ручьёв, находился Нартис, – столица королевства эльфов. Период Великих Войн закончился, и миролюбивые эльфы уже начали забывать о тех временах, когда по предгориям Нефисфарлака текла кровь их собратьев. Солнце, заходящее уже за белоснежные горные вершины, ласкало своими последними лучами лес и зелёные холмы. В этот теплый вечер юная Элинель, присев на траву у большого камня, с интересом наблюдала, как большая яркая бабочка, раскрыла крылья на желтоватом цветке, одиноко росшем посреди лесной поляны. Волосы юной эльфийки спадали из-под ромашкового венка на плечи золотистыми прядями, а свежее девственное тело прикрывало короткое платьице из нежнейшей ткани. Элинель изредка шевелила заострёнными ушками, выражая тем самым полное спокойствие и умиротворение.

Неожиданно по поляне пробежало какое-то невидимое волнение. Эльфийка обернулась. Воздушная волна снова пробежала по поляне, но уже в другую сторону. Прямо из воздуха появились какие-то мерзкие существа, которых Элинель не успела как следует рассмотреть. Один из них бросил в траву блестящий предмет, и все трое спешно скрылись в лесной чаще. Вслед за существами появился всадник, с головы до ног облаченный в доспехи. Он проскакал в ту сторону, куда скрылись существа, но, видимо, передумав продолжать погоню, остановился и прокричал им вслед:

– Ничтожные гоблины! Я же говорил, что достану вас даже в Астрале!

После этого он неторопливо слез с коня, не заметив, как прошелся по большому желтому цветку, поднял с земли предмет, оказавшийся большим золотым амулетом, и подбросил его в воздух, произнеся громко и четко:

– Оператор, приём.

Амулет блеснул в лучах заходящего солнца и исчез. На месте, где пропал амулет, в воздухе возник светящийся шар, из которого раздался голос:

– Вещичку принял. Что не так?

– Всё нормально. Но наложи на него максимально возможный спектральный урон.

– Легко, но зачем?– удивился голос.

– Урон тому, кто носит,– пояснил всадник.– Не хочу, чтобы всякая мелюзга воровала мои вещи.

– Хорошо, понял тебя.

Свечение пропало, воин огляделся по сторонам и заметил растерявшуюся девушку. – Добрый день, красавица. Скажи, далеко ли до Нартиса?– обратился он к остолбеневшей Элинель.

– Добрый день, – слегка запинаясь от испуга, ответила эльфийка. – Нет, совсем недалеко.

– Надеюсь, ты проводишь меня. Мне нужен старец Мардорн.

– Хорошо, я провожу Вас.

Элинель, стараясь не показать своего страха, пошла по узкой лесной тропинке, ощущая всем телом, как за ней, сотрясая землю, едет странный всадник. Щит, висящий на крупе закованного в броню коня, с выкованным в центре черепом, натолкнул эльфийку на мысль, что она имеет дело с некромантом, или с каким-то другим представителем Тьмы, но спросить она не решилась.

Вскоре из-за деревьев показались огромные увитые плющом ворота Нартиса. Всадник остановил коня прямо перед ними и посмотрел наверх, где несли дозор несколько эльфов. Дозорные тоже заметили гостя и слегка заволновались. В бойницах башен промелькнули эльфы-лучники.

– Открывайте ворота,– прокричал всадник.

– Убирайся отсюда! Или мы нашпигуем тебя нашими стрелами,– ответил командир дозорных.

– Слушай ты, чмо с ушами, мне нужен старец Мардорн. И если ты сейчас же не откроешь ворота, то я открою их сам, а заодно перебью вас всех, превратив ваш милый лесок в пепелище из головешек.

На стенах города, судя по всему, возникло некое замешательство. Наконец на воротах появился старый эльф:

– Так сквернословить может только один из сущих… Я узнал тебя, Всюду Проклятый.

Ворота раскрылись и впустили незваного гостя. Взрослые эльфы переглядывались, а маленькие прятались в кустах и кронах деревьев, едва завидев черный силуэт на коне, неспешно ехавший по направлению к центру города.

Всадник сошел с коня рядом с огромным деревом, под кроной которого устроился на траве Мардорн, старый и мудрый правитель города эльфов.

– Итак, зачем же ты снова отягощаешь нас своим присутствием, Всюду Проклятый? – спросил старец.

– Ты груб со мной, Мардорн. А ведь я всегда желал тебе только добра.

– Прости, но обычно беды ходят за тобой по пятам. И приносишь ты только смерть,– с горечью в голосе заметил старик.

– Да, как быстро забывается хорошее, Мардорн,– покачал головой Всюду Проклятый. -Ведь я помню тебя ещё молодым королём, когда мы оба спина к спине сражались за освобождение Нартиса от нашествия орков.

– Да? А я помню, что ты один вошел в стан орков и перерезал все их войска. А когда подошли мои лучники, там уже нечего было делать. Повсюду валялись разрубленные части тел. Да… Я был тогда молодым королём, я даже восхищался тобой тогда… по глупости. Я был очень молод и очень глуп… и не понимал, что тебе было наплевать и на эльфов и на орков. Наткнись ты сначала на нас, а не на них, ты перебил бы нас первыми,– возмущенно проговорил Мардорн.

– Не брызгай слюной, старик! – оборвал его Всюду Проклятый. – Я пришёл по делу, а не чтобы выслушивать твоё брюзжание.

– Что тебе нужно?

– Один человек.

– Конечно, я могу дать тебе любого из своих воинов. Он будет сопровождать тебя до любых земель, сопредельных с нашим лесом.

– Ты не понял, старик. Он нужен мне навсегда,– усмехнулся Всюду Проклятый.

– Если ты думаешь, что здесь можно купить рабов, то ты глубоко ошибаешься! – зло проговорил Мардорн.

– У меня есть много денег. Я могу заплатить неплохую цену.

– Нет такой цены!

– Может, цена жизней всех твоих собратьев, которых я убью, подойдет?– снова усмехнулся Всюду Проклятый.

– Как ты смеешь! – Мардорн схватил посох и с размаху опустил на Всюду Проклятого, но тот защитился рукой, и посох рассыпался в пыль едва коснувшись его доспехов. Левой рукой Всюду Проклятый взял старика за шею, поднял и прижал к дереву.

– Ты видимо забыл, с кем говоришь, Мардорн. Старейшие колдуны меня боятся, сильнейшие воины преклоняют передо мной свои колени… Что можешь сделать ты?! Итак, ты отдашь мне одного человека. Или желаешь расстаться с собственной жизнью?

– Да, – прохрипел старик, и стальная рука отпустила его горло.

– Что ж, Мардорн, мне нужен один воин со снаряжением. Тогда я уйду и, надейся, что больше никогда не встретишь меня.

– Хорошо. С тобой пойдет Элинель,– сказал Мардорн.– Всё равно её пришлось бы изгнать из Нартиса, за то, что она привела тебя к нам.

– Я?! Хорошо, господин,– эльфийка потупила глаза и медленно пошла собирать свои пожитки. Через мгновение она вернулась в доспехах из толстой кожи и с луком за плечами.

– Конечно, я рассчитывал, на более опытного лучника… Ну да ладно.

Всюду Проклятый, сел на коня, подняв за шкирку Элинель, посадил её позади себя и скрылся за воротами королевства эльфов, оставив после себя только пыльный след и ворох травы, вырванной из земли подковами своего черного скакуна.

Элинель сидела и смотрела, как мимо с бешеной скоростью проносятся деревья родного леса, который она, скорее всего, уже никогда не увидит.

Старый Мардорн кряхтя поднялся с земли, громко позвал:

– Анабель! Анабель, дочь моя!

Дочь правителя эльфов появилась, спрыгнув откуда-то с кроны дерева.

– Да, отец.

На ней были прекрасно подчеркивающие фигуру легкие кожаные доспехи, плечи и колени закрывали металлические пластины, а лоб рассекал золотой ободок, испещрённый руническими символами. Темные волосы волнами спускались до лопаток, а уши, самые длинные уши королевства, предмет особой гордости принцессы Анабель, как всегда были бойко вздернуты вверх.

– Прости отец, я невольно подслушала ваш разговор. Жаль, со мной не было моего клинка. Я бы с удовольствием проткнула мерзавца в самое сердце.

– Забудь об этом дочь моя… Это порождение зла никто из нас не может убить. Поэтому я и позвал тебя. Ты должна отправиться в Тёмный лес, где сейчас обитает Изгнанник Локрион.

– Локрион? Тёмный эльф? Разве можно связываться с предателем, поправшим все наши законы.

– Да, ты права, дочь моя,– ответил Мардорн. – Но только он способен навсегда избавить нас от проблемы, которую называют Всюду Проклятый. Возьми с собой лучших солдат и отправляйся в Тёмный Лес. Передай Тёмному эльфу, что он прощён.

Солнце заходило за белоснежные вершины, но старый эльф чувствовал, что это не просто конец дня. В эти минуты кончалась спокойная жизнь всех жителей Предгорий по обе стороны Нефисфарлакского Хребта.

Эпизод 2: Фреона, Повелительница Холода

Всюду Проклятый остановил коня на опушке леса, откуда открывался вид на уже черные силуэты гор и на зеркальные воды реки.

– Отлично, здесь мы и разобьем лагерь,– проговорил он, слезая с коня.

Элинель с интересом и восторгом наблюдала, как её спутник начертил на земле какие-то символы и прямо на них через секунду вспыхнул огонь, а потом воткнул меч по рукоять в землю и замер, присев рядом и скрестив ноги по-турецки, словно молясь какому-то невидимому богу.

– Вы некромант или темный паладин?– спросила Элинель, переборов свою робость.

– Ни то, ни другое…– ответил Всюду Проклятый.– Я бы мог очень долго объяснять тебе кто я, но ты всё равно бы не поняла этого. Меня обычно зовут Всюду Проклятый и теперь я твой господин. Это всё, что ты должна запомнить. Надеюсь, ты не сильно боишься долгих странствий и кровопролитных сражений?

– Нет,– ответила Элинель.– Хотя… я никогда не была в долгих странствиях и не принимала участия ни в одном сражении. Но я готова идти куда угодно, потом что такова была воля моих соплеменников и правителя Мардорна.

Над плечом Всюду Проклятого вспыхнул светящийся шар и перелетел к эльфийке на руку. Присмотревшись, Элинель увидела, что это маленькая муха.

– Притуши этот дурацкий свет, Оператор.– приказал Всюду Проклятый.

– Хорошо, – ответила муха, становясь тусклее, но увеличиваясь в размерах, став, таким образом, более натуралистичной.– Но я бы предпочел наз-з-зываться Духом Терминала. Хе-хе-хе…

– Дух Терминала?– удивилась девушка,– не слышала о таком.

– Ещё бы. Где вам, простым смертным слышать о Духе Терминала!– ответил дух.

– А может мой господин поведать мне, куда мы держим путь?– спросила Элинель у Всюду Проклятого.

– Конечно,– ответил тот.– Существует свиток заклятий, составленных ещё Первыми Древними, и приносящий своему обладателю невероятную силу и власть…

– Да, почти абсолютную, – добавил дух.

– Я хочу заполучить этот свиток,– продолжал Всюду Проклятый,– пресечь Нефисфарлакский Хребет, пробиться через полчища некромантов и темных магов, и достичь цели нашего путешествия.

– Пробиться через полчища?.. А разве сами Вы не с той стороны?

– Я всегда был вне противостояния Добра и Зла, и выбирал собственный путь. Договор, разделивший эти силы по границе гор и принесший некое подобие мира на Предгория Нефисфарлака, меня не касается. Я всегда свободно ходил по этой земле, ещё раньше, чем возникли эти горы…

Всюду Проклятый слегка повернул голову, словно всматриваясь вдаль. Туда, откуда уже надвигалась ночь, скрывая своей тенью бескрайние холма и леса.

– Оставим разговоры,– произнес он. – Сейчас ты должна идти туда, куда укажет Дух Терминала. Доверься ему, и он сможет сделать тебя намного сильнее. Практически такой же сильной, как и я сам. Но поторопись, утром мы должны двигаться в путь.

Муха взлетела с ладони Элинель на её плечо и скомандовала:

– Ну, пошли, красавица.

Эльфийка встала и пошла вдоль реки. Звёзды, уже появившиеся на небе, отражались в черноте воды яркими светящимися точками. Элинель ещё не верилось до конца, что она навсегда покинула родные места. Вот-вот, казалось ей, этот странный сон закончится и она проснётся на залитой солнцем поляне, где по-прежнему будет расти большой желтый цветок, и бабочка будет разворачивать на нём свои разноцветные крылья.

– Стой,– прервала муха её размышления, спрятавшись где-то за мочкой уха.– Тихо, смотри внимательнее.

– Что?

– Ничего, показалось… Пошли дальше.

Эльфийка стала внимательнее присматриваться к сумеркам. Она бесшумно переступала босыми ногами, практически не приминая травы за собой. Наконец, впереди послышались какие-то звуки и всплески воды.

– Теперь точно стой,– скомандовала муха, и Элинель замерла в зарослях камыша. Из них было отчетливо видно, как в воде плескались какие-то странные существа.

– Акварусы… Маленькие водные драконы,– догадалась девушка.

– Это и будет тем испытанием, которое я приготовил для тебя. Ты должна принести мне их в жертву,– пояснил дух.

– В жертву? А как?

– Убей их.

– Убить? Я не смогу,– замотала головой Элинель.

– Если ты этого не сделаешь, то я не смогу сделать тебя сильнее, – назойливо зажужжала муха,– Мне всё равно кого ты убьёшь… Почему бы это не акварусы?

– Я не стану этого делать!– твёрдо ответила девушка.

– Да?!!!– дух перешел на злобный комариный писк.– Тогда ты погибнешь… Как ж-ж-жалко, какая миленькая девочка умрёт… Да ещё и мучительно…

– Нет! Ты не запугаешь меня!

– Я самый могущественный дух этого мира, а ты ещё смеешь пререкаться?!

– Ты… Ты всего лишь муха!

– Ж-Ж-Ж-Ж-Жто?!!! – захлебнулся от негодования дух.

– Да. Ты всего лишь муха! Ты ничего мне не сделаешь,– повторила эльфийка.

– Ладно, тогда мож-ж-жет быть твой новый господин накаж-ж-жет тебя.. И поверь мне, рука у него тяжелая. Силача Илувара из Трингарда он убил одним ударом, раз-з-зрубив пополам.

– Илувар мёртв?

– Да. Это случилось неделю наз-з-зад,– злорадно ответила муха.– Хорошо, что Илувар был один, без воинов, иначе было бы не избеж-ж-жать и других человеческих ж-ж-жертв.

– За что? За что мой господин убил этого прославленного героя Трингарда?

– Не помню… Каж-ж-жется, конь Всюду Проклятого остановился на водопой, а Илувар тож-ж-же решил напоить свою лошадь и остановил её буквально в нескольких ярдах. Проблема в том, что он поил свою лошадь выше по течению. Всюду Проклятый не смог вынести такого оскорбления своей чувствительной натуры, и разрубил наглеца пополам вместе с лошадью.

– Какой кошмар!

– Он был очень расстроен,– продолжал дух.– Представь, как он расстроится, когда уз-з-знает, что ты не выполнила такого простого поручения, как убить трёх водных драконов.

Элинель представила вдруг, как холодная сталь огромного меча вонзается в её плоть и проходит через всё тело, и по её спине побежали мурашки

– Хорошо,– согласилась эльфийка.– Три – это не так много.

– Вот и хорошо. Стрелять будешь только по моей команде, а первый выстрел сделай этой стрелой.

Муха сделала виток и прямо перед Элинель в воздухе засветилась голубоватая стрела. Девушка взяла её, поставила в лук и, натянув тетиву, приготовилась выстрелить в ближайшего дракончика.

– Давай,– приказал дух.

Элинель вся напряглась. Все её внутренности вдруг сковал какой-то непереносимый холод. В памяти девушки пронеслись вдруг за какие-то секунды лица родителей, и почему-то старое как мир увещевание: «Не разговаривай с незнакомцами».

– Ну же, стреляй!

Элинель зажмурилась и отпустила тетиву. Стрела голубой вспышкой разрезала воздух и вошла прямо в серебристую чешуйчатую грудь водного дракона. Голубое свечение разошлось над водой, и в одно мгновение река сковалась льдом, пленив остальных существ. Акварусы бились хвостами и длинными шеями о стеклянную твердь льда, стараясь высвободится, но тщетно.

– Ещё?

– Погоди… Идёт поиск…

– Что?

– Ничего. Всё, стреляй.

Вторая стрела пробила череп очередному акварусу. Дракон издал последний крик и рухнул на лед, в лужу растекающейся крови.

– Ну? Давай закончим поскорее с этим.

– Стреляй!

Третья стрела завершила начатое. Третий дракон испустил дух, а Элинель с отвращением отвернулась от картины собственной жестокости и прошептала:

– Пойдём. Пойдём скорее отсюда.

Пошатываясь, словно больная, эльфийка опрометью вышла на какую-то поляну и упала в траву. Её тонкое белое тело всё содрогалось, а по щекам текли слёзы.

– Ну не сердись на меня, красавица, – виновато прожужжал дух

В ответ девушка только отмахнулась от мухи.

– Не сердись, – повторил дух, садясь на лодыжку Элинель.– У меня не было другого выхода. Зато теперь я смогу сделать тебя очень сильной.

– Отстань от меня!– сквозь слёзы произнесла девушка.

– Хорошо. Я отстану от тебя, но не раньше, чем ты наз-з-зовешь число.

– Отстань!

– Нет, наз-з-зови число.

– Миллион миллионов, только отстань!

Муха взвилась в воздух и засветилась ярким светом.

– Отлично. Ты сделала свой выбор.

Весь лес, поляна и лежащая на ней заплаканная эльфийка утонули в ослепительном свечении.

Над Нефисфарлакским Хребтом горела полная луна, лес и холмы переливались и мерцали в её лучах. Река неспешно несла свои воды в сторону Аранойского моря, а по тропинке вдоль берега шла девушка с мухой на плече. В свете луны её доспехи, точно повторяющие все формы тела, сверкали серебристыми искорками, за плечами висел длинный двойной лук, а голову с аккуратно заплетёнными в косу белыми, как снег, волосами венчал металлический обод, почти такой же, какой Элинель видела на самой принцессе эльфов. В том месте, где ступали подошвы её кованых сапог, земля замерзала, а трава покрывалась инеем.

Девушка подошла к тому месту, где горел костёр. Огонь мерцал на доспехах Всюду Проклятого, неподвижно сидящего всё в той же позе.

– Я рад снова видеть тебя, Элинель,– сказал он.– Я вижу, что ты прошла обряд посвящения, а это значит, что мы можем продолжить наш путь с первыми лучами солнца.

– Мой господин, Элинель мертва,– сухо ответила девушка.– Отныне вас будет сопровождать Фреона, Повелительница Холода.