Read the book: «Красивый и жестокий мир.Том 1. Мудрец Зной»

1. Рождение

Полуденное солнце светило очень ярко, раскаляя камни горы, но его лучи почти не попадали вглубь пещеры, в которой потрескалось и разлетелось на осколки только что вылупившееся яйцо дракона.

«А-а-а!» — закричал новорождённый дракон в момент своего появления на свет. Ведь он почувствовал первую боль в своей жизни, когда сделал вздох, и лёгкие стали расправляться, наполняясь воздухом. Эта боль показалась ему невыносимой, и он неожиданно для себя закричал.

Звук его голоса разнёсся по пещере, отражаясь от каменных стен и создавая причудливое эхо.Драконёнок замер, поражённый: он и не подозревал, что способен издавать такие громкие звуки.Его крошечные крылья дрогнули, чешуйки на спине слегка топорщились — всё было новым, странным и немного пугающим.

Боль в груди в конце концов прошла и уступила место дикому голоду. Это чувство ещё больше не понравилось новорождённому дракону.И он ещё громче и сильнее стал кричать, его голос уже не был просто криком — в нём зазвучали низкие, рокочущие ноты, от которых со стен пещеры осыпалась мелкая каменная крошка.

Маленький дракон был особенным — его неповторимая внешность сразу бросалась в глаза.Мощная от рождения грудь малыша придавала его телу внушительный и грозный вид.А толстые и твёрдые, как стволы деревьев, лапы внушали зависть у самцов и нездоровый интерес у самок.

Удивительно сильные от природы крылья в недалёком будущем легко поднимут молодого дракона в воздух.А создаваемый им ветер будет настолько сильным, что сможет сбить зазевавшихся драконов с ног.

Хвост для драконов — больше, чем часть тела.Это полноценный руль в полёте, придающий направление движения и взрывное ускорение.

Для малыша хвост олицетворял мощь и силу. Он очень гордился своей способностью мощным ударом хвоста в щепки разбивать вековые деревья.

Мать услышала крик своего сына и подошла к нему. Её любящие глаза и ласковые слова, которые он не понимал, на время успокоили его и пробудили любопытство.

«Кто она и почему так на меня смотрит?» — образные мысли возникали в его голове и быстро покинули её, когда заурчал живот.

— Мой детёныш хочет кушать? Потерпи ещё немного — скоро твой папа принесёт добычу, — сказала мать и нежно погладила своего сына по голове.

Маленький дракончик стал прислушиватся к шагам, которые только приближались.Это пришёл отец — он принёс три тушки кролика.

— Они во рту так и тают, тебе, сынок, они точно понравятся, — сказал отец, не ожидая ответа.

И тут отец вдруг заметил замечательные особенности своего сына и пришёл в неописуемый восторг:

— Лилия, ты видела? Наш сын — истинный дракон!

— Что? — удивлённо спросила мать.

— Да посмотри на него! — воодушевлённо сказал отец.

— Да, ты прав, — с нежной улыбкой и искрящимися глазами сказала Лилия. — Я так рада!

— Нет, — добавил Гром, — мы самые счастливые родители на свете!

Они не могли прийти в себя от нахлынувших чувств, которые переполняли их до краёв.Они долго ходили, не зная, куда себя деть. И наконец решились — выпустили первое дыхание дракона в беззащитное небо.

Каждый дракон знал: это знак рождения необычного малыша.С этого мгновения его жизнь будет подчинена жёстким правилам: каждый день — испытание, каждый вздох — проверка на прочность.

Ведь драконы больше всего на свете ценили физическую силу, свирепый нрав и всё сжигающее пламя.«Только сильный и свирепый дракон способен сжечь врагов и растоптать их пепел», — так считали все.Его будут учить не сдерживать ярость, а направлять её, не тушить пламя, а раздувать его до небес.

А физической силы в малыше было в избытке — она прямо в нём плескалась, словно бурная река в узких берегах.Не зря закалённые в боях, жестокие воины разглядели задатки способного бойца в милом на первый взгляд малыше: стоило ему прыгнуть, как мышцы перекатывались под чешуёй, выдавая скрытую мощь.

Свирепого взгляда и гневного рёва опытные воины пока не заметили, да и огненное пламя не впечатлило их — оно пока напоминало скорее искру, чем пламя.Но они утешали себя тем, что малыш ещё очень юн, и истинная сила пробудится в должный час.

Не прошло и минуты, как все драконы собрались — могучие силуэты вырисовывались на фоне багряного заката, крылья слегка подрагивали, чешуя мерцала в последних лучах солнца.

Старый воин с обожжённым крылом стоял в первом ряду, его глаза, видевшие сотни битв, не отрывались от дракончика.Он вспоминал его первый крик — мощный и решительный, как яркий свет молнии, ослепляющий глаза.

Этот звук эхом отозвался в сердце старого дракона, пробудив давно забытые чувства. В памяти всплыли собственные первые шаги, первый страх перед высотой, первый полёт, когда ветер едва не сбросил его вниз...

«В нём есть то, чего не было во мне в его годы, — подумал воин, и в его груди разливалась странная теплота. — Сила. Судьба. Он пойдёт дальше, чем смог я».

Многие пророчили малышу великое будущее полководца, который наконец объединит всех драконов для борьбы с людьми.Старый воин слушал эти речи и хмурился. Он помнил, как его собственный отец говорил: «Дракон не должен подчиняться никому».

Все прекрасно знали, как драконы любят и ценят свободу и как ненавидят слушать, а тем более исполнять приказы. Одного представления об этом было достаточно, чтобы их буквально выворачивало изнутри.Но глядя на малыша, воин чувствовал странное: не принуждение, а притяжение.

Возможно, думал он, единство — это не цепи, а крылья, что несут всех в одном направлении.

А это стало необходимостью после того, как люди объявили охоту на гордых и своевольных драконов — тех, кто стоит на вершине пищевой цепочки.Такое положение дел оскорбляло драконов, злило и заставляло задуматься. Они хорошо помнили те годы, когда люди поклонялись драконам как божествам, приносили дары и просили защиты.

Как смеют смертные, живущие лишь краткий миг, бросать вызов вечным хранителям гор и небес? — думали высокомерные драконы. Но вместе с яростью пришло и понимание: чтобы выжить, нужно забыть о вековой гордыне и объединиться.

Драконы заметили разбитую вдребезги скорлупу и сразу подумали, что родители, без сомнений, помогли новорождённому дракончику. Ведь яйцо у драконов очень прочное, и дракончики нуждаются в помощи родителей.

— Гром, ты с первого удара разбил яйцо или пришлось попотеть? — спросил один дракон, не скрывая любопытства.

— Ты о чём? Нет, мой малыш сам пробил себе путь на свободу, и только голод заставил его закричать — и так яростно, что сотрясались небеса, — с неописуемой гордостью произнёс отец.

Мать и отец дали понять собравшимся драконам, что малышу нужно поесть в тишине, без лишних глаз. Драконы тихо поклонились и покорно удалились. Никто не посмел возражать.

Наконец они остались наедине со своим малышом — это были минуты счастья.

Родители заметили, что их малыш наконец заинтересовался тремя тушками кроликов, которые так заботливо принёс отец. Они отошли на приличное расстояние, но их зоркие глаза и чуткие уши были полностью настроены на то, чтобы запечатлеть это мгновение в памяти.

Дракончики рождаются с полной пастью острых и твёрдых клыков, а их желудки с первых минут жизни уже способны переваривать мясо животных.

Малыш, как истинный дракон, бесцеремонно разорвал тушки кроликов и жадно съел их. Родители же ожидали совсем другого: игры с добычей, первых неуверенных попыток откусить кусочек — и на этом всё.

Гром с удивлением заметил, как быстро исчезают кролики в пасти у их детёныша.«Чувствую, нам нужна добавка», — с улыбкой подумал отец.

А мать обратила внимание на силу малыша и его решительный настрой. «Я уверена, мой сынок не оставит ни одной косточки после себя», — подумала она.

Дракончик плотно покушал и мило уснул, поудобнее улегшись на мягкие шкуры диких животных.

.

Глава 2 Дарк

Маленького дракона назвали Дарк, что означает «Повелитель пламени» на драконьем языке.

Его полностью красное тело было предметом гордости его семьи и одновременно зависти остальных драконов.Очень редко, раз в тысячу лет, дракон рождался цвета огня.

На него драконы возлагали большие надежды уже сейчас, когда он ещё не встал твёрдо на лапы.

Все драконы обладали великим даром рождать в себе способности. А остальные живые существа были лишены такой привелегии.

У Грома появился «Огненный вихарь». Он давно хотел способность, которая будет разить врагов на расстояние. Так как лучники и маги не на шутку его раздражали.

К сожалению, его «Огненный вихрь» мог сжигать врагов не более десяти секунд, обладая внушительной высотой — тридцать метров. А потом исчезал без следа. Этого хватало лишь чтобы напугать врага и заставить его бежать без оглядки.

Дарк захотел такую же способность, как у отца. Его желание было настолько сильным, что тренировки не прекращались даже на сон. И способность «Огненный вихарь» отозвалась, прочертившись в душе.

Дарк стал совершенствовать технику отца и добился немалых успехов. Он уменьшил в размерах «Огненный вихрь» до пяти метров для экономии сил и увеличил время действия способности до тридцати секунд.

Да и жар «Огненного вихря» Дарка был на целую тысячу градусов горячее, чем у отца. После применения этой способности на открытой местности оставалась лишь выжженная пустыня без признаков жизни.

Прошло пять лет. Дарк подрос и съедал за один присест целое стадо овец. И родителям пришлось чаще летать и больше приносить живой пищи.

Ведь Дарк часто играл с едой и заставлял её бежать со всех ног, что есть мочи. Его преимуществом было знание местности в горах и умение прятаться в тени деревьев. Он неожиданно выпрыгивал изпод кустов, что приводило жертву в дикий ужас.

А потом останавливался и застывал на месте, давая быстрой добыче возможность убежать на приличное расстояние. И так повторял свою игру снова и снова.

Иногда он из жалости отпускал невинное животное и, дико голодный, возвращался домой.

«Сегодня милые овечки очень сильно постарались... Мне жаль их убивать», — думал Дарк, вспоминая их скорость, выносливость и желание жить. «Но тогда я вернусь домой очень голодным и лишённым всяких сил...»

«Ты что такое говоришь?!» — мелькнула радостная мысль. «Только посмотри, сколько дичи в этом лесу! Ты обязательно найдёшь себе подходящую жертву. Да и твоя мать знает про твою частую проблему и не оставит тебя в покое, пока ты не поешь у неё на глазах».

И дракончик перестал преследовать овечек.

«Вы заслужили эту жизнь — так дорожите ею до конца!» — прокричал Дарк так громко, как мог.

Вскоре дракончик действительно легко нашёл, кого преследовать. Это был дикий кабан — яростный, грозный противник, не прощающий ошибок.

«С ним надо быть начеку», — думал дракончик. — «Он без раздумий при первой возможности проткнёт бивнями и затопчет копытами. Надо быстро уйти от его атаки и сразу же нанести смертельный удар».

Кабан быстро приближался, разбрасывая комья земли и сверкая налитыми кровью глазами.

«Когда я успел его так разозлить? — со смехом задавался вопросами Дарк. — Может, тогда, когда оторвал ему маленький хвост? Или когда подпалил бока?»

«Но всё, хватит игр! Пора тебе умереть и стать моей пищей!» — громко сказал дракончик.

Видимо, кабан понял смысл моих слов и стал готовиться к решающему броску. Он поднимал клубы пыли и гневно ревел, пронзая меня своим взглядом.

«Всё, он решился — назад пути нет. Давай, насади меня на свои бивни и растопчи! Ты же этого хочешь?» — прокричал Дарк, провоцируя кабана.

Кабан ринулся вперёд, не разбирая дороги. Дарк поднялся в воздух и легко ушёл от его атаки. Не успел кабан обернуться, как дракончик использовал способность «Огненное дыхание». И бедное животное стало пахнуть так вкусно, что даже у человека потекли бы слюнки, — развеселился Дарк.

Дарк с полным животом вернулся в родную пещеру. Родители ждали его и с удовольствием слушали рассказы — и про счастливых овечек, и про невезучего кабана.

Глава 3 Пещера драконов

Дарк жил с родителями в пещере. Она была не только уютным домом, но и настоящим убежищем от непогоды.

Проливные дожди, которые часто обрушивались на горные вершины, не могли проникнуть внутрь этого убежища.

Пронизывающий ветер, гуляющий по горным перевалам, бессильно ревел снаружи, не в силах потревожить покой драконьей семьи.

Здесь, в своём защищённом логове, дракончик чувствовал себя в полной безопасности, предаваясь играм и веселью.

В воздухе витал особый аромат — смесь запахов горной смолы, хвойных деревьев, которые растут в изобилии у подножья гор, древних камней, покрытых мхом, и едва уловимого дымка, который иногда испускали взрослые драконы во сне.

Это был запах дома, запах безопасности и уюта, который маленький Дарк впитал с первых дней своей жизни.

Эту пещеру обжили не только Дарк с родителями, но и другие драконы. Они ушли чуть вглубь пещеры.

Среди них были мудрые наставники покрытые глубокими морщинами и старческими пятнами.

Их истории о выживании в лабиринтах, спасении при обвалах и проползании через самые узкие щели были полны опасностей и приключений.

Мудрые старейшины щедро делились опытом с молодым поколением.

Юные драконы жадно впитывали каждое слово наставников, понимая, что эти знания могут спасти им жизнь.

Старейшины говорили неторопливо, делая значимые паузы — их авторитет был непререкаем.

Никто не посмел бы их поторапливать или тем более останавливать на полуслове.

— Запомните, мои юные слушатели: наш дом таит в себе страшные опасности, о которых я обязан сказать, — заявил самый старый из старейшин.

— Какие? — не удержался Дарк.

— Под ногами может оказаться глубокая пропасть, внутри которой просто невозможно расправить крылья.

— Почему? — спросил юный дракон.

— Всё просто: бездна может быть совсем небольшой в размерах, но очень-очень глубокой, — ответил старец.

— Но это ещё не всё. Несчастный, который упадёт на самое дно, погибнет. Даже дракон не выдержит жара раскалённой лавы.

— Это действительно опасно, — сказал бесстрашный Гром, представляя ситуацию.

— Ты слышал, Дарк? Пообещай мне, что никогда не отправишься туда, — указала Лилия в темноту пещеры.

— Обещаю, — с неохотой ответил её сын.

— Что делать, если тебя завалило или ты застрял в узком проходе? — спросил неожиданно старейшина своих постоянных слушателей, почёсывая свой лоб.

— Звать на помощь, — сказал один из юный дракон.

— Нет, только слабые так поступают. А нам, богоподобным драконам, даже думать об этом должно быть противно, — сказал с возмущением старец.

— Вы знаете, что от сильного жара камни трескаются? — спросил мудрец.

— Да, да, да! — послышались голоса.

— Так вот, направьте «Дыхание дракона» на камни — и будете свободны.

— Как просто и доходчиво объясняет старец! Не зря к нему прислушивается наш вождь, — думал Гром.

Когда солнечный свет исчез с поверхности земли, все драконы разошлись по своим пещерам.

Они улеглись на мягкие шкуры диких животных и погрузились в сон.

Но Дарк не мог сразу уснуть. Он лежал с открытыми глазами, глядя на неровные своды пещеры, и размышлял над словами мудрого наставника.

— Когда я вырасту, я обязательно узнаю все тайны такого уютного, но очень загадочного дома, — подумал Дарк и крепко уснул.

Ему снилась ужасная пропасть, на дне которой плескалась всепожирающая лава.

А драконы шли по пещере и совсем не замечали ужасной опасности и падали один за другим в объятия смерти. Он кричал им: «Стойте, стойте!», но его никто не слышал.

Дракончик проснулся, покрытый холодным потом и со слезами в глазах.

Он попросил бога-дракона о помощи и с надеждой пошёл спать.

Бог-создатель, помоги!

Драконов от беды убереги.

Сон повторился: драконы упали, но не погибли. Неведомая сила в последний момент остановила их падение и подняла на поверхность.

«Слава Громалику, слава Громалику!» — повторял и повторял Дарк, радуясь всем сердцем, и ещё крепче поверил в всемогущество бога-дракона.

Всё, что приснилось Дарку, случилось наяву. Об этом дракончик узнал гораздо позднее и был очень удивлён.

Он пообещал себе, что в случае крайней опасности обратится к богу-дракону за помощью.

Глава 4. Возвращение

Дарк рано утром раскрыл глаза и прислушался. Не было слышно ни шороха. Это значило только одно: родители ушли на охоту. А старейшины и другие драконы погрузились в глубь пещеры.

Дарк привык ждать, погружаясь в раздумья. Он даже не волновался, ну если только чуть-чуть.

Он сладко зевнул и потянулся, наслаждаясь процессом.

В пещере было полно пищи и воды, поэтому Дарк мог без проблем ждать целую неделю. Дичь в прохладной пещере с постоянной температурой хранилась прекрасно.

А в глубине разведанной пещеры они давно приметили голубое подземное озеро с очень вкусной пресной водой.

Минуты превратились в часы, время продолжало бежать, не обращая внимания ни на что. Дарк медленно, но верно начинал терять терпение. Ведь его родители надолго не оставляли его никогда. И вот он решился наконец покинуть свой дом и направился к выходу.

И внезапно он остановился, учуяв слабый запах своих родителей. Они не спешили, несмотря на то что он сильно их ждал. Их неторопливость его сильно злила. Он уже хотел их отчитать по этому поводу.

Но сильный порыв ветра принёс запах крови со стороны родителей. Дарк начал беспокоиться и вспоминать их.

Мать его, Лилия, не обладала большой физической силой, но была решительна и бесстрашна. Она легко поднимала боевой дух драконов до невиданных высот.

И воля драконов в мгновение ока становилась крепче стали, а ярость неукротимым пламенем всепожирающего огня.

Они сжигали врага и крушили его жилища, не зная усталости, голода, жажды, страха, и даже сама боль для них уже не существовала.

Все командиры ценили её уникальный ораторский талант. Поэтому в минуты опасности они приглашали её выступить с красноречивой речью.

Она охотно соглашалась, считая это для себя долгом перед племенем. Каждый дракон, по мере своих сил и способностей, обязан приносить пользу сородичам — так она думала и верила, что поступает правильно.

Отец Дарка, Гром, был большим и сильным воином. Он одним своим видом внушал неподдельный страх. Всё его тело покрывали глубокие шрамы, а кончика хвоста и вовсе не было.

Иногда сильный враг избегал гибели сразу и был удостоен чести, как настоящий воин, умереть в ближнем бою. Гром мечтал о таком противнике и ждал его появления.

Тогда наконец он использовал бы своё мускулистое, закалённое в боях тело для нанесения сокрушительных ударов. Ведь он всегда готов к сражению, неважно с кем.

Его чувства, отточенные бесконечными боями, заострились настолько, что он мог предугадывать удар противника задолго до того, как тот его нанесёт. И тогда смерть врага была делом времени.

И вот чуткий слух Дарка уловил тяжёлые шаги двух огромных существ. Без сомнения, это были его родители.

И уже острое зрение включается в работу. Нечёткие, размытые вдали силуэты приобретают знакомые до боли черты.

Это точно его родители, которые, как обычно, ушли на охоту, не испытывая ни грамма тревоги и беспокойства.

Прошло несколько минут, и запах крови становится невыносим, шаги начинают сотрясать землю, а облик драконов полностью узнаваем. Мать и отец были испачканы кровью и валились от усталости. Они кивком головы поприветствовали Дарка и без объяснений пошли спать.

А ночью только необычно громкий храп Грома не давал Дарку уснуть в своей уютной постели.

Дарк думал, что могло случиться, но воображение брало верх. Через минуту он уже представлял, как на его родителей напали из засады свободные драконы — так они себя называли, потому что не принадлежали ни к одному из племён.

Конечно, его отец будет только рад помериться силой с мощным противником. Но даже он отступит, когда его матери будет угрожать реальная опасность.

Свободные драконы определили границу своих угодий. Тот, кто нарушит её, будет незамедлительно атакован. Драконы племён не признавали этих границ и даже не интересовались, где они проходят.

Так что его родители могут случайно навлечь на себя гнев свободных и поплатиться за свою неосведомлённость.

«Думал Дарк, поглядывая на мать и отца».

Завтра я всё узнаю, завтра нужно только потерпеть, — уверял себя Дарк. Но бурную фантазию было уже не остановить.

Глава 5 Бой

Тёмной ночью Дарк видел красочный сны которые продолжили его воображаемую историю.

В ней родители попали в плен к «Свободным драконам». Они обвинили Грома и Лилию в нарушении границы и приговорили к жестоким телесным наказаниям.

Над ними издевались целый день, пока не потекла священная драконья кровь. И только после этого их отпустили и предложили забыть всё как страшный сон.

Дарк проснулся до рассвета и тихо ждал, когда откроют глаза его любимые охотники.

Зевая и потягиваясь, Гром обнаружил, что на него с любопытством смотрит сын. Лилия также заметила, как Дарк хочет что-то сказать.

Родные не спеша встали — так что даже шкуры не измялись.

«Они точно издеваются надо мной», — думал Дарк, сгорая от любопытства.

Гром одним взглядом дал понять жене, что начнёт он.

Лилия нежно улыбнулась, признавая его лидерство и силу.

Гром, величественно расправив крылья:

— Как ты знаешь, мы отправились на охоту в «Дремучий лес».

Долго летали, почти касаясь макушек деревьев, высматривая подходящую добычу.

Но, повидимому, большие лоси и свирепые кабаны ушли в тот лес, который запретили нам посещать наглые люди.

Мы что, по воле этих букашек должны голодать? Нет!

Мы одним взмахом крыла очутились в лесу, который люди называют запретным.

— Да, — подключилась мать, её голос звучал мелодично и мягко. — Этот лес просто огромен и полон дичи. Могучие деревья здесь достигают небес, а их кроны создают причудливые узоры на земле. А прекрасней здешних лесных озёр я не видела нигде. Вода в них кристально чистая, а вкус просто бесподобен.

Произнося эти слова, Лилия мысленно представляла это прекрасное место.

Гром недовольно фыркнул, его ноздри затрепетали:

— Ближе к делу. Хватит ему слушать милые подробности, давай переходи скорее к битве.

Лилия гордо выпятила грудь, её чешуя засияла в лучах восходящего солнца:

— Эти нахальные людишки посмели на нас напасть. Ты можешь себе такое представить? Да как они посмели?» — грозно прокричала Лилия, сверкая глазами.

Мы учуяли людей и залегли за холмами, спрятавшись в густой листве. Они нас не видели, а нюх и слух у людей почти отсутствуют. И только их рабские прислужники помогли им нас найти.

Первыми обнаружили нас дерзкие собаки и стали выть и лаять что есть мочи — их голоса разносились по всему лесу.

Некоторые люди были верхом на лошадях. Эти животные — жуть какие пугливые!

Я видела, как у них резко расширились глаза, как только они почуяли нас, — и грива поднялась.

Лошади захрапели, стали метаться из стороны в сторону, бить копытом, вставать на дыбы, чуть было не скидывая всадников.

Люди с трудом усмирили лошадей и успокоили собак.

— А теперь начинается самое интересное, — сказал Гром. Среди людей были опытные следопыты — они вычислили почти точное наше местоположение.— Да, мы допустили оплошность, оставив следы. Это была моя ошибка, — добавил он, хмуро глядя под ноги.

— И моя тоже, — поддержала его жена, склонив голову.

Итак, отряд, по моим скромным оценкам, состоял из двадцати рыцарей на боевых конях, двадцати искусных лучников, шестнадцати могущественных магов и двух десятков свирепых охотничьих собак.

Они двинулись в нашу сторону. И да, я уже упоминал следопытов? Их было всего двое, но они оказались весьма проницательны. Оценив реакцию собак и лошадей, изучив наши следы, они быстро всё поняли и дали сигнал к нападению.

Интересно, что по какой-то причине они остались без явного лидера.

Мой «Огненный вихрь» показал себя во всей красе. За каких-то десять секунд он превратил треть отряда в обугленные останки. Но люди не дрогнули. Их храбрость была достойна уважения. А уцелевшие маги тут же принялись лечить раненых.

В следующий миг в нас полетели тучи простых стрел.

Они, конечно, не могли пробить нашу чешую. Люди, видимо, этого не знали и проверяли нас на прочность.

Лучники прекратили обстрел, заметив отсутствие нужного им результата.

Зато маги поднялись в воздух и стали нападать на нас.

Эти назойливые комары демонстрировали удивительное мастерство уклонения от наших атак. Как же они меня раздражали! Приходилось концентрировать на каждом из них всё своё внимание, а я этого терпеть не могу.

Хотя магов было всего шестнадцать, по уровню подготовки они превосходили сотню обычных заклинателей.

Каждый из них целенаправленно атаковал отдельные части нашего тела, стремясь нанести максимальный урон.

Один маг поджаривал мне лапы, другой ледяным ветром морозил голову, третий молниями бил прямо в грудь, а четвёртый огромными валунами пытался раздавить живот. И всё это происходило одновременно.

Признаюсь, это было понастоящему захватывающе. В таких случаях противника стоит поблагодарить за бесценный опыт.

Пока восемь магов атаковали нас, на каждого приходилось по четыре противника. Остальные тем временем лечили раненых и восстанавливали силы на безопасном расстоянии.

Мы получали существенный урон от одновременной атаки четырьмя стихиями. У нас есть иммунитет к каждой из них по отдельности, и враг видимо это знал.

Но противостоять удару сразу четырьмя стихиями одновременно — это уже серьёзное испытание, на которое даже наш организм не был готов.

— Да, твоя мать первой поймала особо опасного мага, — с большим удовольствием сказал Гром, слегка отойдя от темы.

—Этот маг был невероятно быстр, словно молния, ловок, как заяц, и скользкий, как уж, — продолжила Лилия.

— Удержать его непокорное тело было крайне непросто. Я опасалась, что он ускользнёт, — призналась она.

Повисла неловкая пауза.

— Я просто съела его. Он кричал и что-то говорил, но я не хотела дать ему сбежать, и тело само за меня всё сделало, — сказала Лилия, слегка смутившись.

Гром улыбнулся и продолжил:

— Маги не показали вида, что заметили потерю товарища, и продолжали атаковать. В этот момент рыцари дали сигнал своим собакам. Те ринулись на нас с оскаленными пастями.

Лучники синхронно сменили стрелы на более мощные. Теперь их стрелы обладали реальной пробивной силой.

Маги сверху не давали нам подняться в воздух, очевидно, желая, чтобы мы насладились их псами в полной мере.

Рыцари, облачённые в тяжёлые доспехи, достали свои острые, сверкающие на солнце мечи и приготовились в любой момент усилить атаку.

Псы громко лаяли, создавая шум из ничего. Их тактика была очень проста: укусил — и убежал. Как мило с их стороны! Они явно пытались вывести нас из себя.

Лучники дали звуковой сигнал, и маги поспешно отступили, и мы стали излюбленной целью для их стрел.

Выпущенные стрелы были усилены тайной пробивной магией людей.

Они были настолько невероятно острыми и прочными, что пробили нашу чешую, и потекла ярко-алая кровь. Я никогда не видел своей крови и никак не мог поверить, что она такая же красная, как у слабых, никчёмных людей.

Рыцари, увидев первые признаки крови, разразились торжествующими криками. Их лица, скрытые за стальными забралами, исказились в хищных улыбках.

Они с нетерпением ждали приказа, готовые ринуться в атаку в любой момент, надеясь воспользоваться нашим незавидным положением.

Лучники продолжали методично выпускать стрелу за стрелой, целясь в самые уязвимые места. Маги в воздухе усилили натиск, обрушивая на нас всё новые и новые заклинания. Воздух наполнился запахом озона и гари.

«Несмотря на раны, я издал яростный рёв, побуждая себя к действию и показывая противнику свою волю и решимость».

В это же время твоя мать продолжала уклоняться от атак, её движения стали более резкими и агрессивными. Она понимала: сейчас не время показывать слабость.

В следующий момент я нелепо поскользнулся на мокрой от крови траве, и стая разъярённых собак мгновенно накинулась на меня.

Их глаза горели безумным огнём, а клыки сверкали в предвкушении добычи.

Собаки настолько разъярились, что потеряли чувство опасности: их ослепила ярость, затмившая инстинкт самосохранения.

И это был их смертный приговор. Я действовал быстро и безжалостно: пятерых я моментально съел, трёх разорвал на части прямо на глазах у остальных.

Оставшиеся псы замерли. Их боевой пыл мгновенно угас. Шерсть, ещё недавно ощетинившаяся, опала, хвосты поджались, а глаза забегали в поисках пути к отступлению. Они больше не бросались вперёд — лишь глухо рычали, пятясь назад.

Люди, наблюдавшие за этой кровавой сценой, на мгновение замерли в оцепенении. Даже их стальные нервы не выдержали зрелища столь быстрой и жестокой расправы над их верными любимцами. Но лишь на мгновение. Вскоре они вновь взяли себя в руки, готовясь к продолжению битвы.

— Гром, постой! — перебила его жена. — Позволь мне.

Муж взглядом дал понять: «Продолжай».

И Лилия вспомнила их эмоции в пылу битвы.

— Гром! Я верну тебе силы с помощью моей способности «Усиление»! Но только на пять минут. Атакуй самой мощной атакой! — крикнула я.

Я использовала телепатию, чтобы люди не догадались о наших планах. И Гром последовал моему примеру.

— Я не подведу тебя, моя любовь. Я лишь хочу их всех убить.

— Гром нет,мы должны отступить! — мысленно сказала я.

— Нет! — прорычал твой отец. — Я только разогрелся! Мы должны отомстить за такое унижение!

— Послушай меня, мой дорогой, и не перебивай, — настаивала я. — Они добились своего — пролили нашу кровь. Нам остаётся лишь отступить.

— Ни за что! — взревел Гром.

— Опомнись! Скоро действие «Усиления» пройдёт, и нас пленят. Прольётся ещё больше нашей священной крови. И тогда господство драконов будет под угрозой. Ты этого хочешь?

— Ударь по людям своей самой сильной атакой и полетим домой.

Гром, борясь с яростью и гневом, наконец осознал мою правоту. Его глаза вспыхнули пониманием, и он кивнул:

— Хорошо. Но это ещё не конец.

Три огненных вихаря пронёслись по полю брани забирая жизни людей.

— Ты усилила меня на славу. Я тебе очень благодарен, — сказал Гром, радостно рассматривая выжженную пустыню.

— Я с трудом верю, что смог выпустить три вихря, которые прожили тридцать секунд, — с восторгом сказал твой отец.

— Моя способность «Усиление» на пять минут утраивает силы союзников, — сказала я.

— Теперь моя очередь, — нетерпеливо сказал Гром, ласково поглядывая на жену.

— Но, к сожалению, не все люди погибли, — начал Гром, потирая руки. — Четыре мага спрятались в тени деревьев.

Один маг вызвал грозу и поймал голыми руками две молнии. Другой создал мини-ледяное торнадо, которое всё, к чему прикасалось, превращало в ледяные статуи. Третий поднял жар своего пламени до тысяч градусов — даже земля плавилась. А четвёртый использовал не простые камни, а огромные алмазы, чтобы пробить в нас дыру.

Все они были готовы лишиться жизни, лишь бы одолеть нас. Они подняли свои уровни до критической черты. Если мы не падём, они всё равно погибнут. Такова судьба слабого человека, не способного в полной мере овладеть силой природы.

Только-только мы оторвались от земли, как эти назойливые мошки погнались за нами. «Сколько они могут так лететь? Ведь их время очень ограничено», — думал я.

Не успел я об этом подумать, как Лилия поглотила одного за другим. Её скорость поражала воображение. Ни один маг не успел применить свои силы.

— Как тебе это удалось? — спросил я Лилию.— Ты забыл про мою способность «Лучик света»?

— Да, полностью забыл.

— А почему ты её не применяла в бою?

— Она действует меньше секунды. Я не была уверена, что за это время успею убить всех людей. К тому же после её использования меня покидают все силы — и я становлюсь полностью беззащитной.

И вдруг Лилия стала стремительно падать. Я, конечно, подхватил её и помог добраться до дома.— Вот о чём я тебе говорила, — очень усталым голосом сказала моя жена.

После того как родители упомянули людей, мысли о «Свободных драконах» улетучились куда-то. И Дарк больше о них не вспоминал.

Глава 6 Вопросы сына

«Мама, а тебе было страшно?» — спросил Дарк, сладко зевая.

«Нет, скорее любопытно».

«Из чего изготовили эти стрелы и какую магию использовали люди?»

«Да», — вступил в разговор Гром. — «Надо выяснить это как можно быстрее. Иначе эти мелкие паразиты будут и дальше проливать нашу священную кровь. А она ни в коем случае не должна достаться людям!»

«А почему?» — спросил удивлённый Дарк.

«Это тайна не моя, а всего нашего народа. Так что ты всё узнаешь в положенное время», — спокойным голосом ответил Гром.

«Гром, а на поле битвы не осталось следов нашей крови?» — взволнованно спросила Лилия.

«Нет. Мои огненные вихри сожгли всю траву, пропитавшуюся нашей кровью. А та, что всё-таки впиталась в землю, потеряет свою силу после первого дождя».

«Я рада, что мы не допустили глупую ошибку, которая никогда не смыла бы с нас позора», — с облегчением сказала Лилия.

Дарк с особым интересом слушал слова родителей, не в состоянии представить, что за тайну они скрывают.

«Мама, а тебе было больно?» — спросил Дарк, ожидая продолжения рассказа.

«Пожалуй, да, но только пять секунд. Потом рана затягивалась, выталкивая стрелу наружу».

«Гром, а как же наконечники стрел?» — встревоженно спросила Лилия.

«Не переживай. Жар моих вихрей в тысячи градусов с лёгкостью расплавил наконечники стрел», — уверенным тоном сказал муж.

«А как насчёт той крови, которая была на вас вчера?» — спросил Дарк.

«Она присохла от жара. И нам нужно было всего лишь помыться. Что мы и сделали», — почти с гордостью сказал отец.

«Кто были эти люди? Они напали на след случайно или нас искали? Как ты считаешь?» — спросил Гром жену.

Он знал, что советница вождя может что-то знать, но скрывать.

«Они, без сомнений, искали нас!

Мы — источник их богатства, точнее, наша кровь. Очевидно, что люди хотят бросить вызов нашему господству!»

Дарк слушал, но не понимал: новые вопросы рождались сами собой.

Дарк после тяжёлых раздумий задал вопрос:«Мам, пап, а что вы можете сказать прямо сейчас?»

«Милый, остерегайся людей — они задумали недоброе», — с нежностью сказала мать.

«А я предлагаю чаще тренировать тело и усиливать способности, чтобы ни одно живое существо не могло с тобой справиться», — сказал отец, показательно напрягая мышцы и демонстрируя отточенные до совершенства приёмы.

«Ладно, я поведаю тебе», — сказала Лилия и позвала к себе сына.

«Раньше люди просили защиты у нас и даже поклонялись нам как богам. Мы не отталкивали их и давали всё, что им нужно.

Но после одного легендарного события они захотели силы и сами покинули наш общий дом.

Мы не стали их удерживать, лишь сказали: Ваши тела хрупки, а жизни скоротечны — не испытывайте судьбу».

Глава 7 Мысли Дарка

Родители в очередной раз ушли на охоту, и Дарк остался один, погружаясь всё глубже в размышления.

«По какому праву эти двуногие создания запрещают Повелителям Неба летать там, где им вздумается? Они что, боги? Нет! Сильнее нас? Разумеется, нет. Тогда почему?» — вслух говорил он, всё больше и больше раздражаясь.

И ещё: почему эти ничтожные букашки не страшились смерти? Возможно, они полностью доверились своим магам, которые их исцеляли? Или же они были готовы погибнуть ради капли драконьей крови?

Это, наверное, каким-то образом связано с той тайной, которую отец отказался мне открыть. Он сказал, что она не его, а всего драконьего народа. И как мне это понимать?

Нет смысла ломать сейчас голову. Лучше при случае я спрошу одного из мудрецов. Он, конечно, начнёт с самого начала времён и будет очень подробно описывать каждое событие. Мне останется лишь ждать, не жалея времени. Нужный момент непременно настанет, и я всё узнаю.

Это будет для меня большим испытанием, но я его выдержу.

Глава 8 Жгучее чувство мести

Гром гулял по лесу и думал о прошедшем бое.

Одновременная атака четырьмя стихиями была поистине впечатляющей! Я просто в восторге! Надеюсь, у людей ещё остались настолько талантливые маги.

Поначалу эти надоедливые мухи меня раздражали, но потом я почувствовал вызов и желание победить любой ценой. А что говорить о последней группе из четверых магов? Они действительно были очень опасны и вполне могли убить нас, если бы не скорость света моей бесподобной жены.

Поначалу лучники проверяли нас, но потом всерьёз взялись за дело, использовав стрелы с выдающейся пробивной магией. Я впервые в жизни пролил свою кровь — и этим фактом совсем недоволен.

Собаки не были глупы, как поначалу казалось. Они отвлекали часть внимания на себя, тем самым давая возможность лучникам и магам нанести нам ещё больший урон.

А мечники на лошадях никак себя не проявили и бесславно погибли от огненных вихрей, не использовав при этом свою подавляющую численность и силу выдающихся бойцов.

После прогулки Гром вернулся в пещеру и встретил встревоженную жену.

— Наш сын! Что с ним? Он отказался от еды — такого раньше не бывало.

— Я поговорю с ним.

— Поторопись! Он пару минут назад сидел у входа в пещеру.

Гром быстрыми шагами приблизился к Дарку.

— Что с тобой?

— Я хочу отомстить людям! Они не заслуживают нашей милости!

— Тут ты прав… Но подожди.

— Не хочу ждать! Теперь должна пролиться их кровь — море крови!

— Не спеши.

— Не останавливай меня! Я всё решил!

— Постой. Не один ты в ярости.

— Завтра у нас будет совет. Даже вождь со своей дружиной придёт. Мы решим, как поступить. Соберём самых сильных воинов в непобедимый драконий кулак. А наши мудрецы подскажут самый верный путь к победе.

Глава 9 Совет

Гром и Лилия ждали вождя и его приближённых. Они прекрасно знали, что сведения о нападении людей ему доложат в первую очередь.

И он прибудет сразу, как только узнает. Ведь такие нападения стали постоянными, и это его очень тревожило.

Они зажгли огромные факелы, чтобы создать торжественную атмосферу в величественном зале, в котором будет проходить совет. А оставшиеся драконицы с любовью украсили пещеру дивными цветами и драгоценными камнями, придавая ей праздничный, чарующий вид.

Гром первым почуял вождя и его свиту и поспешил поприветствовать его и проводить до места собрания. А Лилия решила встретить вождя Бурана на том месте, где её оставил муж.

И вот через некоторое время тяжёлые шаги стали сотрясать своды пещеры. Это Гром вёл Бурана и остальных драконов к входу в огромный зал.

— Лилия, это ты там прячешься? — сухо спросил Буран.

— Нет, я вас ожидаю, мой вождь, — поклонившись до земли, сказала его советница.

А почему ты меня не встречала? — строго спросил вождь.

— Она всё это время украшала пещеру, — вмешался Гром.

— Да, подготовка к важному совету — дело непростое, — продолжила невозмутимая Лилия.

— Ну, с этим ты хорошо справилась, — сказал вождь, разглядывая зал собрания.

— Благодарю за похвалу, — почти шёпотом сказала Лилия.

В соседней пещере драконицы всё слышали, но промолчали, ожидая, что Лилия им всё объяснит.

— Время пришло! Пора каждому из вас показать свою выносливость и силу! — взревел Буран.

— Да! Да! Да! — мощными порывами подхватили голоса.

По древнему обычаю каждый дракон, прибывший на собрание, должен в чётко указанное время выйти на свет и со всей яростью прорычать своё тайное имя, выпуская при этом самое мощное из доступного ему пламени.

Буран только недавно стал вождём и впервые возглавил такое важное собрание.

Он с особенной тщательностью готовился к нему: проговаривал слова, которые должен был сказать, — уверенно и без записки.

Буран дико нервничал — так, что даже пот струился у него по лбу, — но не показывал этого никому. Он знал, что нужно продолжать, и собрал свою волю в кулак.

— Итак, мы собрались в этом прекрасном зале, чтобы обсудить вопросы первостепенной важности. Гром, пожалуй, я дам тебе первое слово как главе семьи. Поведай нам, чего добивались люди?

— Мой вождь, они хотели как можно больше пролить нашей священной крови! — с негодованием сказал он.

— Лилия, моя верная советница, скажи, каким оружием люди смогли нанести вам кровавые раны?

— Господин, это были стрелы, заряженные так называемой тайной магией людей.

— Я слышал от наших шпионов, — продолжил вождь, — что люди начали заключать контракты с духами природы. Именно они даруют им эту силу в виде магии.

— Что, теперь каждый слабый человек сможет бросить нам вызов? — с возмущением спросила молодая, наивная драконица, не забывая при этом поклониться.

— Если вы не будете перебивать и дослушаете меня до конца, вы всё узнаете, — ласково, но твёрдо сказал Буран.

— Я виновата, прошу меня простить, — жалостливо прошептала милая особа.

— Итак, — продолжил Буран, поглядывая на реакцию совета, — духи природы просто так никогда ничего не дают. За свою силу они потребовали у людей самое ценное — их души и жизненную силу.

— Люди, которые используют магию, долго не живут. Каждое магическое заклинание тратит их жизненную силу. А после смерти души людей поглощаются духами, становясь их силой и временем.

— Какой ужас! И ради чего эти слабые существа сжигают и так мимолётные жизни и продают свои бесценные души? — опять без разрешения спросила милая драконица, забыв даже поклониться.

— Как именовали вас родители? — спросил вождь.

— Мой вождь, меня нарекли Эльзой. Я второй раз повела себя крайне эгоистично. Простите глупую самку, забывшую своё место. И Эльза подошла к вождю, поклонилась и поцеловала ноги.

— Эльза! — скомандовал строго вождь. — Встань и выпрямись. Ты — гордая представительница расы драконов. Больше не смей так унижаться.

Эльза громко заплакала и убежала в тень большого зала.

— Господин, не забывайте, что у нас есть чувства. И если вы их раните, могут наступить непоправимые последствия, — почти с угрозой сказала Лилия.

— Я поступил правильно. Не понимаю, в чём дело, — сказал вождь.

— Твои тон и слова ранили её нежную душу, — молвила Лилия и отвернулась от вождя.

— Когда ты научишься разговаривать с драконицами, не обижая и не оскорбляя их?

— Всё, довольно! — резко прервал эту тему Буран.

— Я хочу знать: людям досталась наша кровь?

— Нет, — со всей уверенностью сказал Гром.

— Я рад этой новости. И скоро вы узнаете почему.

По громкой телепатической связи с советом свяжется великий мудрец Зной. Он ради нас вспомнит о событиях прошлой эпохи и в красках поделится деталями.

Ровно через минуту в головах собравшихся появился старческий голос очень древнего мудреца.

— Сто тысяч лет назад, когда я был ещё очень юн и неопытен, произошло грандиозное землетрясение. Земля содрогнулась так сильно, что мы все попадали. Нам повезло больше, чем другим драконам, которые шли впереди нас. Они провалились в бездонную трещину, разверзшуюся под их лапами.

Один из драконов успел ухватиться за выступ скалы и почти выбрался, но не смог — огромная каменная глыба раздавила его. Его смерть была быстрой, но мучительной, а кровь его окрасила камни в алый цвет.

Каменные глыбы очень сильно придавили несчастного. Мы даже вдесятером не смогли вырвать его из объятий смерти и пошли за помощью.

Пока мы ходили, огры обнаружили то, что осталось от раздавленного тела, и принялись лизать кровь и выгрызать с камней плоть.

Когда мы вернулись, мы не обнаружили и капли крови погибшего — только двадцать три разорванных изнутри тела огров и свежие следы одного выжившего.

Запомните: наша кровь очень быстро убивает слабых. А по-настоящему сильных она вознаграждает ещё большей силой.

Огр, выживший после стремительной эволюции, претерпел невероятные изменения. Он больше не был тем безмозглым существом, ведомым лишь инстинктами похоти и голода. Его дикое рычание сменилось чёткой, рассудительной речью.А его действия стали логичными и последовательными.

Внешние изменения оказались не менее поразительными. С виду у обычного огра выросли два могучих драконьих крыла и внушительных размеров хвост.

После этих слов телепатическая связь с великим мудрецом оборвалась.

— Без паники, — успокаивал Буран. — Мудрец очень стар и, наверное, притомился и уснул.

Через час, в разгар жарких споров, мудрец Зной связался с Бураном и пригласил его и всех желающих посетить его скромное жилище.

Глава 10 Мудрец Зной и его первая уникальная способность

Великий мудрец Зной жил один уже целую тысячу лет.

Он настолько привык к тишине и покою, что даже чужие голоса вызывали у него беспокойство и тревогу.

А если он замечал незваных гостей, то становился очень раздражительным и прогонял их прочь.

Его пещера, частично разрушенная после обвала, мало подходила для жизни.

Однако мудрец упорно отказывался покидать родное жилище.

За долгие годы он изучил каждый уголок своего дома и мог передвигаться в полной темноте, не боясь споткнуться или удариться головой.

Зной мечтал лишь об одном — снова встретить свою жену и никогда с ней больше не расставаться.

Но потом с тяжестью в сердце осознавал, что это невозможно. Ведь тысячу лет назад его ненаглядная супруга трагически погибла.

Она торопилась порадовать мужа хорошей новостью и совсем не заметила скрытой во тьме опасности.

«Это я виноват, что не рассказал о провале», — снова винил себя мудрец, тихонько всхлипывая и вытирая слёзы руками.

«Почему я её отпустил? Я же знал о её неловкости! Обычный дракон яму обойдёт, а она обязательно туда упадёт. А когда она в воздух поднимается, то непременно в дерево врезается. А если она начнёт бежать, то ей шишек не избежать. Не надо говорить о воде — там она тонет везде».

С Вероникой мне не приходилось скучать. С ней я был счастлив и не знал преград, — с ностальгией и улыбкой на лице вспоминал мудрец.

Иногда он чуял её запах и видел её прозрачный образ. А сегодня он почувствовал её нежное прикосновение и услышал её полные любви слова:

— Я люблю тебя и хочу быть с тобой. Но, увы, этому не бывать. Отпусти меня, моя любовь, и живи счастливо. Я знаю, твоё сердце способно полюбить другую.

— Не покидай меня! Я не смогу жить без тебя! — в отчаянии закричал Зной.

— Я осталась в далёком прошлом, мой драгоценный Зной. А тебе надо двигаться вперёд и создавать будущее, — убеждала жена.

— Я стар, я очень стар, моя Вероника… — с грустью повторял древний дракон.

— Когда тебе исполнится сто тысяч тридцать лет, у тебя появится возможность развить в себе уникальную способность! И только тебе дано определить её природу! Я верю: ты добьёшься успеха! — с радостью говорила любящая душа.

Через месяц Зною исполнилось сто тысяч тридцать лет.

В день своего рождения он всей душой захотел жить вечно. Это было не просто желание, а стремление навечно связать свою душу с этой землёй.

И следующее, что он помнит, — это выход из тела и полёт. Так он побывал в разных мирах, где получал неземное блаженство.

Через тридцать дней к нему явился бог-создатель Громолик.

— Зной, если ты откажешься от этого наслаждения, то я отправлю твою душу на землю на вечные времена!

Зною было невероятно сложно побороть свою страсть. Ведь она требовала всё больше и больше удовольствия.

Но он собрался с духом и сказал:

— Бог-создатель Громолик, я смиренно прошу отправить меня обратно на землю.

В тот же миг душа вернулась в тело, и мудрец с трудом открыл глаза.

Неожиданно в голове у него появилось чёрное слово — «Вечность». И он понял, что так будет называться его первая уникальная способность.

После этого он почувствовал, что ноги и руки у него перестали болеть, а в голове прояснилось.

Тутто он и понял, что смерть от него отступила.

Я прошёл великое испытание Громолика, — думал Зной, плача и смеясь от счастья. — Это самое невероятное событие, которое только можно представить.

За это я получил уникальную способность, о которой будут ходить легенды. «Вечность» позволяет владельцу не только жить бесконечно долго, но и помнить в мельчайших деталях каждый прожитый день.

«Я поклянусь перед богом, что потрачу дарованное мне время, заботясь о счастливом будущем драконьего рода», — твёрдо решил мудрец.

Глава 11 Страстные мысли Бурана

Буран глубоко ценил Лилию как верную советницу и пламенного оратора.

«Именно она помогла мне стать вождём и заручиться поддержкой собрания, — думал Буран. — Хотя сама с лёгкостью могла занять моё место и даже превзойти меня во всём».

Бурану нравилась женственность и лёгкость Лилии. Её нежная светло-розовая чешуя манила взгляд, а красиво сложенное тело будоражило воображение.

Не раз он представлял, как её нежное тело тает в его крепких объятиях, как они погружаются в пучину наслаждения вместе.

Но его рассудительный ум возвращал его в суровую реальность. «Она совсем не любит тебя!»

Но другой голос возражал: «Для страсти не нужна любовь!»

Лилия всем сердцем любит мужа и сына. Голос не унимался: «Вот мы и проверим, насколько это правда».

«Заткнись, мерзавец!» — мысленно сказал Буран. — «Я не пойду на поводу у тебя и своей страсти».

«Ну и дурак! Такой возможности может больше не быть», — упрекал его внутренний голос.

«После собрания попроси её остаться, чтобы обсудить детали. Она тебя хочет, просто ей нужен толчок для решимости. И тебе его надо совершить».

«Но как я после этого смогу смотреть в глаза Грому?»

«Тебя это не должно волновать. Отправь его на дальние рубежи — и дело с концом».

«А как же Дарк?»

«А что с ним? Его самого скоро начнут интересовать юные драконицы, и он не заметит отсутствия матери!»

— Насчёт Дарка ты, конечно, прав.

— А Гром сам рвётся в бой, забывая о супружеском долге. Как-то Лилия с грустью на это намекала.

— А я тебе о чём говорю? Ей нужен самец, страстный и горячий, как ты!

— Но на это не так просто решиться. Особенно сейчас, когда люди продолжают нападать. А мудрец раскрыл тайну драконьей крови.

— Это лучшее для вас время: постоянные деловые встречи… Ты всегда можешь её пригласить в свою пещеру для личной беседы без свидетелей.

— Вспомни её упругую грудь. Ты ведь к ней случайно прикоснулся, и она совсем не была против. Лишь слегка покраснела, ожидая продолжения. Но тут ты взял себя в руки — и всё испортил.

— Да, да, не продолжай. Я знаю, что упустил кучу моментов. Так знай: бери её. Она твоя. Пока другие самцы не удовлетворили её голод.

Глава 12 Жалость Лилии

Лилия очень любила мужа и долгое время не понимала дракониц, которые при первой возможности им изменяли, и осуждала их.

Но тут Гром стал часто и подолгу пропадать, защищая границы племени. Как только он, измотанный, появлялся дома, Лилия сразу же на него накидывалась, требуя недополученных ласк. Но и этого уже стало не хватать.

Обычные самцы стали пахнуть возбуждающе, а их мускулистые тела — усиливать желание. При первом взгляде на них Лилия краснела и тяжело дышала, покрываясь обильным потом.

«И вдруг возле пещеры вождя собрались ну очень горячие самцы — безумно красивые и отлично сложенные. Одного взгляда хватало, чтобы понять: они очень популярны у дракониц».

«Надо скорее уйти, или я не выдержу и предложу им себя», — думала она.

Самцы прочитали по её лицу, что она из последних сил борется и совсем не хочет покидать их общество.

— Так, братцы, милая красавица что -то хочет показать, — сказал самый дерзкий самец.

И понимая без слов, окружили её. Драконы ходили без одежды, и она вблизи увидела их огромные достоинства.

От их аромата у неё по ногам потекли струйки, доказывая всем и каждому, что её желание красноречивее любых слов.

Она видела, как они набухали и пульсировали от нетерпения, готовые в любой момент добиться своего. Она знала: стоит ей лишь наклониться, как они не упустят момента.

«Может, стоит прекратить мучить этих возбуждённых самцов?» — думала Лилия, наблюдая, как один из них едва сдерживает дрожь.

— Так сильно он хочет проникнуть в меня, — подумала она и сама затрепетала от возбуждения при мысли о том, что случится, если она позволит ему войти.

Но голос разума молнией ударил ей в голову. «Я всем сердцем люблю Грома. Запомни эти слова, похотливая драконица, любительница мужских членов!» — сказала она себе с упрёком.

И Лилия с силой оттолкнула одного из самцов и громко сказала:

— Я не позволю вам воспользоваться моей слабостью! Пусть я и не получу желаемого, но уйду с гордо поднятой головой!

И презрительно посмотрела на возбуждённых.

Она почти вышла из окружения, ступая твёрдо и решительно, как вдруг один из самцов обратился к ней с мольбой:

— Сжалься, добрая драконица, и избавь нас от мучений!

После этих слов она почувствовала такую сильную тоску, что решилась ему помочь. Ведь и сама страстно этого хотела, но не решилась в этом себе признаться.

— Я дам только тебе одному. Иди сюда и возьми меня скорей, пока я не передумала!

На него с завистью смотрели все самцы, желая оказаться на его месте.

Страдалец быстро закончил дела и оставил Лилию разочарованной и неудовлетворенной.

«Я не могу уйти сейчас, когда внутри живота пожар. И смею лишь надеяться, что они смогут его потушить, — размышляла Лилия, поглядывая на самцов, которые едва сдерживались».

«Так идите же сюда! И залейте своим семенем мой внутренний огонь!» — с жаром и нетерпением сказала она, протягивая самцам руки.

И каждый из них насладился прекрасной драконицей сполна. Но и она получила то, чего так страстно желала.

Глава 13 Лилия и соперницы

Прошла неделя с того дня, как Лилия не устояла и сжалилась над одним, а потом угостила и остальных.

С одной стороны, она чувствовала вину и сейчас не смогла бы смотреть в глаза Грому. А с другой — тайно мечтала повторить столь безрассудный поступок.

«Что я хочу получить? Любовь, внимание и заботу мужа — неизвестно когда. Он постоянно сражается: это его жизнь. Или животное желание похотливых самцов — всегда? Выбор за мной.

«Я люблю Грома? Раньше я так думала и даже верила в это! Но сейчас, после долгой разлуки, мои чувства к нему охладели. Без него я совсем не скучаю, а о ревности и речи быть не может. Значит, для меня он скорее друг, чем любимый… и отец моего сына».

А что я могу сказать о пылких самцах? После моего страстного опыта я хочу их днём и ночью, в любое время. Их запах заставляет мои ноздри вдыхать воздух с невероятной силой. А если я увижу одного из них, мне будет очень сложно оторвать взгляд, а сердце будет выскакивать из груди.

Я знаю, что надо сделать. Без любви нет предательства, — твёрдо решила Лилия.

И она решительно пошла к пещере вождя, возле которой последний раз видела семерых самцов, о любви которых так страстно желала. Они были воинами — сильными и беспощадными. О таких ходят легенды, а драконицы за их внимание готовы на всё.

Она решила идти пешком, чтобы всё хорошенько обдумать и принять окончательное решение.

«Итак, чего я хочу? Чтоб опять меня окружили! Для вида я немножко посопротивляюсь, как в прошлый раз. А потом дам им возможность делать всё, что им захочется. Думала Лилия.

Неожиданно к Лилии сзади подошли три драконицы. Самая высокая сказала:

— Советница, обернись! Мы тебя не боимся!

Пока Лилия застыла в замешательстве, самочка маленького роста прояснила ситуацию:

— Видишь ли, мы трое — претендентки в избранницы Великого мудреца Зноя! Меня зовут Стелла, высокая драконица — Изобелла, а рядом со мной — Биатрис.

— Я искренне рада видеть вас, — с воодушевлением сказала советница. — Вы — будущая опора и поддержка всех племён.

Изобелла нагнулась и посмотрела Лилии прямо в глаза:

— Ты правда так считаешь? Даже переубеждать тебя не надо… Как досадно. А я так хотела пару раз тебе врезать! У меня даже кулаки зачесались. Вот куда теперь мне девать эту энергию?

— Изобелла, ты забыла о главном, — вмешалась Биатрис.

— О чём? — спросила она. — Для чего мы сюда пришли? — добавила Биатрис.— Ах да! — крупная драконица хлопнула себя по голове.

А Биатрис, как ни в чём не бывало, продолжила:

— Пока нас не избрали, мы вольны общаться с самцами! Так вот… Оставь в покое легендарных героев! Они принадлежат только нам! — прокричала она, нервно махая руками.

И только тут Лилия наконец поняла, о чём идёт речь.

— Я их не присвоила себе, — вежливо продолжила Лилия, понимая, что говорит с возможными избранницами Великого мудреца Зноя.

— Не ври! Мы знаем, что ты им понравилась! Не смей на них смотреть и подавать разные знаки внимания! — сурово сказала самая крупная и высокая самка.

— Изобелла, не надо так с советницей вождя… Мы ещё можем договориться, — со страхом в голосе поспешила сказать Стелла.

— Заткнись, наивная дурочка! Такие понимают только силу! — убеждённо отрезала Изобелла и, выпятив вперёд грудь, расправила плечи.

Лилия поняла, что с этими самками надо быть грубее.

— Вы пока только претендентки, и далеко не факт, что станете избранницами! Сейчас для меня вы — простые жительницы племени, не более того. А это значит, что я могу легко обвинить вас в угрозах в свой адрес и приказать легендарным героям арестовать вас! А определять наказание будет вождь. Поверьте, я найду те слова, которые приведут его в необузданную ярость! И тогда страх в ваших глазах отпечатается навсегда! С угрозой в голосе произнесла властная советница вождя.

Драконицы испугались так сильно, что Стелла описалась, а у Биатрис потекли слёзы. Только Изобелла, непреклонная, стояла как скала, впившись глазами в советницу.

— Со знатью из соседнего племени у нас отличные отношения! И когда мы станем избранницами, они поднимут свой голос — и тогда даже Великий мудрец обратит на это внимание! — убеждённо сказала Изобелла.

— Ты не думаешь, что вы можете не дожить до этого момента? — резко сказала Лилия.

— Изобелла, прекрати! — взмолилась Стелла. — Я не хочу умирать! — Слёзы ручьями потекли у неё из глаз.

А Биатрис опустилась на колени перед советницей вождя:

— Прости нас, о великомудрая Лилия! Мы запутались и потеряли остатки разума!

— А ты что скажешь, Изобелла? — строго спросила Лилия.

Изобелла не хотела сдаваться: ведь она физически была намного сильнее Лилии и могла в любой момент это продемонстрировать. Но с горечью признавала: власти у советницы вождя хватит, а дворяне из соседней страны не будут вмешиваться, пока драконицы не получат заветный статус.

На шум сбежала стража вождя. Все узнали его советницу и до земли поклонились.

— Что случилось, о мудрейшая Лилия? Спросил капитан.

Советница не спешила отвечать.

— Я жду объяснений, — сказала Лилия и спокойно посмотрела на Изобеллу, словно давая ей последний шанс избежать печальной участи.

Изобелла в отчаянии рухнула на землю и закрыла лицо руками.

— Прости меня, я виновата… — прошептала она, а потом с волнением продолжила: — Это я уговорила Стеллу и Биатрис подойти к тебе! Прикажи казнить только меня! Громолик — свидетель: они не хотели… Я виновата только я!

Стелла и Биатрис с благодарностью посмотрели на Изобеллу, ожидая решения Лилии.

— Я приговариваю Изобеллу, Стеллу и Биатрис… — Лилия нарочно сделала длинную паузу, вглядываясь в реакцию дракониц.

Стелла не выдержала и упала в обморок. Биатрис от волнения, стоя на коленях, чуть не ударилась головой о камни. А Изобелла уже видела, как тает её призрачный шанс быть с мудрецом: манящая за горизонтом власть становилась всё дальше и дальше.

— Итак, я приговариваю этих дракониц… — снова замолчала советница, издевательски позевывая и будто любуясь закатом.

Стража вождя была готова выполнить любой приказ, действуя молниеносно и решительно. Каждое их движение говорило о готовности к битве в любой момент.

— Идите уже домой, — молвила советница.

Стражники невольно выдохнули, сбрасывая напряжение. Они совсем не хотели вредить драконицам, но приказ мог быть именно таким.

Изабелле и Биатрис показалось, что им послышалось, — они в непонимании захлопали глазами.

— Вы всё правильно услышали. Дома за вас беспокоятся родные. Они непременно по достоинству оценят ваше поведение, — с напускной заботливостью сказала советница.

— Но завтра приходите к вождю, и мы с вами всё, всё обсудим. Хорошо, мои дорогие? — уже ласково сказала Лилия и добродушно улыбнулась.

Изобелла без усилий взяла Стеллу на руки, а Биатрису попросила схватить себя за хвост. В таком положении драконицы поклонились до земли и ушли.

«Я поиграла с их чувствами, так что у них не осталось сил радоваться. Но они сами виноваты: глупо было мериться с моей властью и влиянием, — размышляла Лилия».

Глава 14 Гром в плену

Сражаясь с полчищами огров, Гром краем уха едва уловил мольбы о помощи. И не от кого-нибудь, а от драконицы. «Что могло произойти, чтобы гордая драконица стала унижаться подобным образом?» — размышлял он, но не находил ответа.

Победа принесла не только радость, но и возможность действовать. Гром быстро бросил своим боевым товарищам: «Празднуйте без меня — я скоро вернусь!» — и взмыл в бескрайнее небо. Он летел так быстро, что не замечал, как срезал макушки деревьев.

Ветер шумел у него в ушах. А он думал только об одном — как побыстрее спасти её. И жестоко покарать мерзавцев, что причинили ей боль.

Гром прилетел и увидел драконицу, запертую в клетке. И людей, которые с неимоверной жестокостью протыкали её копьями.

«Да я вас всех разорву!» — взревел Гром. И, как ему показалось, с неимоверной скоростью бросился на людей. Но на деле он застыл в воздухе и с оглушительным грохотом рухнул вниз, разрывая землю и поднимая столбы пыли.

Что со мной? Почему я застыл? И кто смог внушить мне ложные мысли? — думал Гром, с яростью посматривая на людей.

— Это я — твой злейший враг, — мысленно сказал человек.

— Покажись! — телепатически передал Гром и закрутил головой, высматривая подозрительную фигуру.

— Нет, пускай для тебя я буду лишь голосом в твоей голове.

— Если ты не явишься, я всех убью! — взревел дракон.

— Ты не сможешь. Я тебе запретил это делать, — спокойно сказал человек.

Гром попытался встать, но какая-то неведомая сила не позволяла ему даже приподняться.

— Я сожгу вас! — закричал Гром, но огонь по неведомой причине не хотел загораться — лишь искрил и тут же гас.

«Как человек смог меня обездвижить и забрать мои способности?» — думал Гром.

«Я использовал магию. Ты слышал о ней?» — вмешался голос, опять прочитав мысли.

— Я знаю, что вы используете некую силу, которую даруют вам духи природы сказал дракон.

— Верно, — согласился голос.

— Но я также понимаю, что за этот дар вы платите очень дорогую цену продолжил Гром.

Тут голос промолчал, осознавая неприятную правду.

— Каждое твоё заклинание вытягивает из тебя годы жизни, а в конце ты потеряешь даже душу, — продолжил Гром, добивая словами невидимого врага.

После долгой паузы голос продолжил:

— Твои знания тебе не помогут. После драконицы ты прольёшь свою кровь и вместе с ней отправишься на опыты в нашу столицу.

— Нет, я не позволю! С гневом заревел дракон.

— А что ты ещё можешь? — с нескрываемым любопытством спросил голос.

Гром попытался телепатически связаться с боевыми друзьями, но сигнал растворился в окружающем пространстве.

Мы собирались поймать одного дракона. Но потом пораскинули мозгами и пришли к выводу, что за двоих нам заплатят в пять раз больше. И вынудили самку жалобно звать на помощь — как удачно, что ты оказался рядом! Непринуждённо сказал голос.

Я никогда не забуду ту боль, что вы причинили ей, и обязательно найду способ отомстить! С гневом выкрикнул Гром.

Давай, я жду. Когда будет следующая попытка? Я очень занятой человек и не смогу уделить больше времени. Продолжал голос.

Гром замолчал, погрузившись в свои мысли о доме. Человек покопался в них и, не найдя ничего интересного, прервал телепатию. «Наконец он ушёл из моей головы», — нетерпеливо подумал дракон.

Гром тут же попытался телепатически связаться с драконицей — и сразу удача.

«Я твой друг и хочу спасти тебя», — передал он свои мысли.

Самка обернулась, посмотрела на него и мысленно ответила:

«Сначала спаси себя, мой герой!»

А потом добавила:

«Их магия очень сильна, но они не могут использовать её постоянно и слишком часто. Прости меня за то, что привела тебя в ловушку… и за ту грубость, что невольно сказала».

— Не переживай, я в любом случае пришёл бы на помощь, — искренне ответил Гром.

— Я в плену провела три дня и знаю одно: ночью магия ослабевает. Люди просто не способны колдовать во сне. Да и их слабым телам нужно значительное время на восстановление.

— Э-э… Это что такое? Я надеялся, что ты меня поняла, — вмешался в телепатическую связь человек.

— Простите, простите! Я не хотела… Я всё объясню, — затрепетала от страха драконица. — Человек, не лезь не в своё дело! — грозно прорычал Гром.

— Меня касается всё, что вы говорите и делаете, особенно если это касается побега.

— Сразу скажу: этой ночью, как и в следующие, будет особый усиленный режим. Так что желаю вам найти другие темы для разговора, — молвил голос и пропал.

— Как тебя зовут? — задал вопрос Гром.

— Прости, что только сейчас спросил.

Мила тихо ответила: — Драконица.

— Мила, я уверен, что мы с тобой обязательно найдём выход. Я сильный и надёжный боец, на меня можно положиться. А ты умная и красивая…

— Постой, мой герой, — с нежностью начала Мила. — Ты знаешь легенду, как наш создатель Громалик спас свою жену и покарал пленителя?

— Да.

— Только не вспоминай её! — с волнением сказала Мила. — Иначе человек тут же о ней узнает! Это наше спасение! В последний момент мы освежим воспоминания — и решительно поступим, как должны!

Глава 15 Жизнь даёт силы

Злой бог Квазимат похитил жену Громалика, пока тот был со своими созданиями. Квазимат хотел силы больше, чем у Громалика, и только богиня времени Леста могла её дать.

Чтобы остановить Громалика — бога жизни, — Квазимат лишил его способностей, используя его кровь и придуманную им магию.

Бог-создатель обратился ко всему живому и попросил крупицу силы. Жизнь отозвалась, и Громалик одержал победу.

Эту легенду знал каждый дракон. Но люди почитали Квазимата как бога магии и верили, что он подчинил себе время и превзошёл Громалика.

— У нас обязательно получится воплотить эту легенду, — убеждённо сказал Гром с помощью телепатии.

— «Только достойный получит помощь от самой жизни», — с благоговением процитировала Мила слова Громалика.

— Во-первых, жизнь любит искренних, и ей противна ложь. Во-вторых, нужно помочь спасти хоть одну жизнь, чтобы она отозвалась. В-третьих, чувства должны быть предельно сильными, а вера в успех — непоколебимой. И, вчетвёртых, жизнь даст свою силу тем, кто приложит необходимые усилия для появления новой жизни.

После этих слов Мила замолкла и покраснела.

— И так мы уже искренне верим в успех передал свои мысли Гром.

— И это не всё, — тихо, но твёрдо добавила Мила. — Жизнь может давать свою силу порциями — за каждое выполненное условие. Но для начала нужно обратиться к богу жизни и попросить благословения.

— Повторяй за мной, — велела она Грому.

И он повторил, чувствуя трепет в сердце и восторг.

— О великий бог-дракон,

От нас тебе до земли поклон.

Ты наш создатель, покровитель,

Заступник и избавитель.

Помоги и в этот раз --

— Помощь жизни нужна сейчас.

Мы — потомки твоих творений,

Помоги нам — мы не боимся лишений.

— Неожиданно Мила:

— О… Как тепло на сердце!

— И мне тоже, — отозвался Гром.

— Мы получили разрешение бога жизни начать выполнять условия. Скажи со всей искренностью в душе: «Я не буду лгать!»

И Гром вместе с Милой выполнили первое условие и почувствовали прилив сил.

— Ну хоть теперь этот мерзкий человечек не сможет проникать в наши мысли! — с облегчением в душе подумал Гром.

В людском поселении нахмурился человек.«Почему я не могу залезть в голову пленным драконам» — удивлялся маг первой ступени. «Я же своей магией лишил их всего. Передо мной они были беспомощны, как котята… Что изменилось? Это нужно мне выяснить прямо сейчас».

Из своего шатра вышел очень высокий и худой мужчина с бледной кожей, одетый во всё чёрное. «Лучше личного разговора нет ничего, — подумал маг. — Пересказы подчинённых не передают полной картины». И он направился прямиком к своим частым собеседникам.

Высокий маг приблизился к Грому. Его чёрная мантия развевалась на ветру, а глаза горели холодным разумом.

— Меня зовут Клаус. Ты знаешь, зачем я к тебе пришёл? Спросил маг.

— Я хочу убивать вас всех! И как только накоплю силы — это сделаю! — с яростью выкрикнул дракон.

— Так-так-так… Ты, значит, копишь силы. И кто тебе их даёт? — пронзительно посмотрел он на лежавшего на земле Грома. — Может, ваш бог Громалик помогает? — с усмешкой заметил Клаус.

— Не смей произносить его имя, мерзкий червяк! — загремел дракон.

— Ты не хочешь мне говорить. А, может, драконица мне всё расскажет? Как там её зовут… Не Мила? — с холодной улыбкой спросил маг.

— Не смей её мучить! — с угрозой добавил Гром.

— Мои методы не всегда гуманны, но факт остаётся фактом: ваша раненая плоть зарастает за пять секунд. Но тело всё равно чувствует боль. Убить вас очень сложно, но зато всегда можно собрать много свежей крови, не переживая о смерти подопытного, — цинично молвил Клаус.

«Мила, я к тебе иду», — с лёгкой усмешкой сказал маг, ожидая от Грома хоть какой-то реакции.

«Постой!» — остановил его Гром. Он быстро приподнялся и выпустил в мага огненное пламя.

Клаус сорвал с себя загоревшую одежду, оставаясь в одних трусах. Его ледяной взгляд устремился на дракона.

— Кто тебе дал силу? — с неимоверным упорством спросил он.

Громалик, не отрывая взгляд от мага, ответил:— Гром.

— Всё мне понятно. Я приму меры. Или вы думали, что это для меня будет неожиданностью? — с лёгкой усмешкой спросил Клаус.

Мила телепатически крикнула: «Не отпускай его, бей всем чем сможешь!»

И Гром снова выпустил «Драконье дыхание». Но маг даже не обернулся. Огонь врезался в невидимую стену и не опалил ему даже волосы.

Я знаю этого человека, он говорит серьёзно. Нам срочно нужно продолжить выполнять условия жизни, быстро мысленно сказала Мила.

Через минуту Мила с радостью сообщила: я спасла муху, запутавшуюся в паутине. Гром: и это значит? Мила: да, мы выполнили второе условие.

После этого их тела наполнились силой, которая в два раза превысила ту, которую ранее получили.

Драконы получили силу от Громалика. С её помощью они закрыли мне доступ к своим мыслям. И даже их тела и способности почти мне не подконтрольны, — вслух размышлял маг.

А в этой глуши я — единственный маг первой ступени церкви Квазимата, бога магии. И в случае провала вся ответственность ляжет на мне. Нет, этому не бывать! Я обращусь к богу магии за помощью.

Великий Квазимат, Отворитель магии врат!

Я — твой раб человеческого рода.

Помоги мне — пусть изменится моя природа.

Дай мне сил драконов усмирить

И как можно больше крови их пролить!

Ведь им Громалик помогает,

А людей совсем не уважает.

Громко произнёс маг и капнул кровь из кровоточащей пятки левой ноги и мочки правого уха в восьмиконечный сосуд с водой.

В отражении на воде появилась тёмная фигура, которая постепенно приняла человеческий образ. Из неё стал исходить чёрный туман — он быстро заполнил всю комнату.

А Клаус в кромешной тьме всё равно разглядел два ярких огонька тьмы. И почувствовал всем существом их строгий взгляд.

— Ты хочешь силы! Громалик помогает драконам! Я тебе её дам! Но мне нужно их дитя! — произнёс громогласно Квазимат.

— Насколько я знаю, у них ещё не вылуплялись детёныши, — трясясь от страха, заплетающимся языком пробормотал Клаус.

— Заткнись, идиот, и жди этого момента. А если надо — создай все условия, — продолжил бог зла.

— Ребёнок должен быть живым. Ты запомнил, баранья башка? — строго сказал Квазимат. —

Моя воля — ваша воля, — сказал маг.

— Я знаю. И только поэтому ты ещё жив, хотя твоё тело давно израсходовало всю свою жизненную силу, а твоя душа уже принадлежит мне. Ведь я тоже дух природы. Самый сильный из всех, — сказал Квазимат и исчез.

Выходя из дома, Клауса почему-то потянуло посмотреть в зеркало. А там уже чёрным огнём горели глаза Квазимата.

Клаус сразу принял позу эмбриона, демонстрируя свою незначительность.

— Я хочу знать, насколько сильными стали Гром и Мила! Если в бою ты будешь побеждать — отпусти их. Но следи за ними и жди, когда у них появится детёныш.

— А если я стану проигрывать? — осмелился сказать маг.

— Идиот! Зачем тебе голова на плечах? И даже так я ничего не теряю: при любом исходе оценю их силы, — размышлял дух зла.

— Возьми этот посох. Он наделён огромной магической силой.И из зеркала, как из озера, плавно вышел полностью чёрный посох с оскаленной пастью ужасного зверя.

Клаус опять принял позу имбриона, показывая свою ничтожность и вечную благодарность.

Клаус часто вспоминал, когда ещё был ребёнком, к нему во сне пришёл бог магии. И сказал: — Клаус, я вижу в тебе большой потенциал. Ты хочешь стать самым сильным? — Да! — с радостью ответил наивный мальчишка!

— За силу надо платить! — строго сказал бог. — Но у меня нет денег, — расстроенно сказал тогда я!

— Я тебе силу дам прямо сейчас, а заплатишь потом. Согласен? — задал вопрос Квазимат. — Да! — не раздумывая, ответил я.

Я платил за каждое заклинание своей жизненной силой — и она у меня закончилась. И только по злой воле моего повелителя я сейчас дышу. А за простую возможность пользоваться этой силой я продал самое дорогое — свою душу. И теперь я его раб на века вечные, и он может делать со мной всё, что захочет!

За 350 лет моего рабства я узнал тёмную сторону нашего бога. Ему плевать на людей: он их использует, заманивая силой. А потом, когда они очень быстро растрачивают свою жизнь, он забирает их души.

Квазимат — чистое зло, у меня нет сомнений. А души нужны ему, чтобы превзойти по силе Громалика и сразить его. И только после этого он разрушит мир, созданный богом-драконом, и создаст свой — полный ужаса, отчаяния и смерти.

Бог зла Квазимат размышлял в своём измерении: «Я знаю, что Громалик позволил Грому и Миле выполнить условия жизни. И они уже получили от неё силу. Посмотрю, что произойдёт, когда они столкнутся с моим верным рабом! Любой исход меня устроит. А их будущий ребёнок станет моим ключом к силе, которую скрывает сама жизнь!»

Клаус схватил посох двумя руками и двинулся к пленным.

Маг думал: «Я — исполнитель воли бога, а эти драконы умудрились заинтересовать его. Так пускай покажут себя — и я продемонстрирую ту силу, за которую не пожалел ничего».

Гром издалека его заметил, а Мила выкрикнула:

— Клаус! Мы победим тебя и выгрызем путь к свободе!

— Да! — взревел Гром, выпуская один за другим огненные вихри.

Жизнь оценила их признания и даровала умение видеть в живых существах свет и освобождать их души от тьмы.

Клаус был спокоен: он знал, что Квазимат не позволит ему умереть и испортить свои планы. К боли он относился как к обязательному ритуалу, который должен пройти на пути к достижению своих целей.

Огненные вихри сжигали палатки, губили людей, но Клаусу было всё равно на их мольбы и крики отчаяния. Он использовал этих людей — и совсем не жалел об этом. Их связи, деньги, покровительство — всё было брошено на достижение конкретных целей. А сейчас они не нужны и совсем не заслуживают моего внимания, думал Клаус.

Огненные вихри как будто не замечали Клауса, проносясь совсем рядом. А он медленно и невозмутимо шагал, пронзая взглядом Грома.

Гром пал в ярость и уже хотел разорвать мага на кусочки.

«Гром, остынь!» — обратилась к нему Мила телепатически. «Ты что, не заметил? Огненные вихри отталкивает с курса сила чёрного пороха. И твои когти и клыки не смогут его достичь!»

«Я применил все свои способности, усиленные жизнью, — всё бесполезно! Посмотрим, насколько маг силён в ближнем бою! Не останавливай меня!» — выкрикнул упрямо Гром, обузданный гневом и яростью.

Дракон быстро разорвал расстояние, но маг продолжал идти вперёд, как будто ему было всё равно.

«Готовься к смерти, мерзкий человек!» — прогремел Гром.

«Я уже давно мёртв — и душой, и телом. А вот у тебя есть что можно забрать! — холодно сказал Клаус. — Но сейчас моя задача другая. Я позволяю тебе атаковать».

Червяк, ты забыл своё место! Веками твои предки просили защиты — и мы им давали. А теперь вы, их потомки, так нас благодарите за своё существование?» — с презрением продолжил дракон.

«Люди не захотели вечно зависеть от вас. И нашли верный способ заполучить силу. А она дала нам возможность проливать вашу кровь. А это — самый дорогой ресурс нашего мира», — холодно, но предельно ясно раскрыл маг мотивы человечества.

После слов Клауса Гром молниеносно ударил его в шею и лишил головы. Тело упало и вместе с посохом растворилось в чёрной дымке. А голова откатилась к Миле.

После этого чёрное облако накрыло пустое пространство рядом с головой, тем самым сформировав молодой и сильный человеческий организм.

«Я просил бога даровать мне молодое, сильное тело, чтобы лучше справляться со своими обязанностями. И сегодня мои мольбы были услышаны, когда Квазимат приказал мне ослабить защиту».

Клаус встал, отряхнулся. Он почувствовал огромную физическую силу в своём новом молодом теле. И с удовлетворением слегка улыбнулся. «Я обязательно оправдаю надежды моего щедрого хозяина», — подумал маг.

Мила, сидя в своей клетке, повернулась к магу и сказала:

— Клаус, я увидела в твоей душе маленький лучик света. Я освобожу его от тьмы.

И сразу стала произносить слова, которые дала ей сама жизнь:

— Жизнь, скорее, помогай!

Лучик света в душе Клауса разжигай!

Тьму разгонит он навсегда,

И уйдёт эта беда.

А Громалик великий сделает так,

Чтоб не появился в душе снова мрак.

Леста позаботится о том,

Чтоб время добра шло своим чередом.

Произнося молитву, Мила танцевала, отдавая всю себя каждому движению. То она запрокидывала руки выше головы и разжигала огонь в пасти, а потом разгоняла что-то невидимое руками, а в конце низко покланилась в знак благодарности.

— Нет, нет, нет! — взревел Квазимат ртом Клауса. — Он мой на века ввечные. Клаус за силу, что я дал, продал мне свою душу. Я навсегда останусь его повелителем!

После этого Клаус развернулся и так быстро побежал, как только могли его молодые ноги.

Клаусом овладел непростой дух. Раз молитва богам не помогла. Он продал свою душу, какой глупец. Теперь ещё сложнее вырвать его из лап тьмы. Но первая попытка засчитана, так как сам хозяин поднял голос, а это значит, угроза потерять контроль была реальной. Думала Мила.

Гром был рядом с Милой и за всем наблюдал. После побега Клауса он освободил Милу, и они покинули это место.

В последний раз он посмотрел на пепелище, где временно жило около 150 человек. Дракон вспоминал, как женщины с радостью сажали цветы, а дети беззаботно играли в прятки. А сейчас все мертвы — по вине их мужей и отцов.

Гром Клаусу не соперник. Но эта молитва богам чуть всё не испортила. Я взял Клауса под свой личный контроль, и это спасло положение. Эта ошибка могла мне стоить верного и исполнительного раба, — размышлял бог зла в своём измерении.