Read the book: «На грани сна и реальности»

Глава 1

Предисловие

Этот рассказ родился из ощущения того, как легко можно потеряться между двумя мирами — реальностью и тем, что мы сами себе придумываем. Я долго думала о том, как часто мы оказываемся на грани, как вдруг стирается та тонкая линия, которая отделяет наши страхи от того, что может стать настоящим кошмаром. Лес в этом рассказе — не просто место, а метафора внутреннего состояния каждого из нас, где забытые или потёртые воспоминания могут стать той самой тенью, что преследует нас.

Может быть, лес — это не что-то внешнее, а отражение того, что происходит внутри. Этот рассказ — об испытаниях, которые мы проходим, сталкиваясь с тем, что мы забываем или боимся. И о том, что можно найти свет, если не забывать, кто ты есть на самом деле.

— Вас проводить? — раздался голос за моей спиной, и я увидела девушку с темными длинными волосами, которая ласково помахала мне рукой.

— Здесь очень опасно ходить одной, все местные жители ходят группами. Лес может полностью поглотить и свести с ума. Многие люди так и не вышли из него, — предупредила меня моя новая знакомая. Мы стояли на мостовой, вокруг сновали люди, преимущественно группами по пять-шесть человек. Я задумалась о своем и так углубилась в мысли, что не сразу заметила, как ко мне снова обратилась девушка:

— Сегодня слишком много людей, да? Так странно, — сказала она, глядя на меня таким взглядом, словно я должна была немедленно задуматься над этим и впасть в истерику.

Задумавшись, я поняла, что действительно слишком много людей для обычного дня. Я ответила ей: — Ты права. Обычно, когда я уезжала через станцию, было максимум два-три человека. Это необычный день.

Кто же она такая? И откуда она так внезапно появилась? Зачем хочет проводить меня? В моей голове крутилось множество вопросов, и от этого начала болеть голова. Всё же, надеюсь, она ничего плохого мне не желает, и опасности нет.

Чтобы попасть на станцию, нужно идти через этот лес, и только через него — другого пути нет. Все жители маленького городка боятся этот темный лес, но сделать ничего не могут, и просто стараются никогда не ходить по одному. Мне же, в который раз, нужно пройти! Но обычно я ходила не одна, а с кем-то, точнее с ним... Теперь он уехал, и я поехала за ним.

Что случилось с этим, казалось бы, простым лесом, никто не знает. Просто в один момент, много лет назад, он стал мрачным и таинственным. Даже в самую сильную жару там холодно, как в морге. Людям являются жуткие образы: женщина в белом, кричащие дети из ниоткуда, какие-то неведомые существа, которые путают и изменяют мысли. Поэтому многие люди просто сходят с ума и остаются там. Или потом, через много лет, они возвращаются домой, такие же молодые, но со странным взглядом, лишенным чувств. Их родные не узнают в них своих родственников и близких. Таких историй в маленьком городке много, и когда их слушаешь, невольно бросает в дрожь от мысли, что это может произойти со мной... Но я не должна ничего бояться! Я проходила через этот лес миллион раз, знаю каждую тропинку и каждое дерево. Делов-то! Пройти через чертов лес!

Мою знакомую зовут Камилла, она живет в городке возле станции. Она сказала, что в детстве гуляла здесь с подружками и ей совершенно не страшно. Ну что ж, посмотрим! Камилла взяла меня крепко за руку, и мы вошли в лес. Поначалу ничего жуткого не происходило. Мы шли по тропинке, и там было очень темно, как в могиле. Кошмар, у Камиллы были очень холодные руки. Я сказала ей об этом, а она посоветовала мне заткнуться. Деревья в лесу были такие огромные, что их верхушки терялись в небе. И деревья, и кусты повсюду были одинаковыми, отчего начинала кружиться голова.

— О, Господи! Тут кто-то есть. Я услышала звуки рядом. Шепот голоса Камиллы оказался у моего уха, она кричала мне: — Ты можешь помолчать? Они чувствуют страх, ты понимаешь? Не бойся! Просто продолжай идти рядом со мной и смотри вперед, и больше ни за что не оборачивайся назад. Я не послушала ее, мое любопытство взяло верх, и я обернулась назад. И тут моему взору открылось нечто... Пробежала женщина, с лицом, полным ужаса и отчаяния. Причем, она как будто пролетела над землей, а не пробежала. Сердце бешено стучало... Что это было? Она не похожа на человека: вся прозрачная и белая, некая субстанция, которая, видимо, когда-то была человеком. И ей страшно, очень страшно. Я увидела это в ее глазах... Хотела помочь ей, но Камилла потянула меня прочь оттуда, мимо тысяч таких «людей-субстанций». Там были женщины, старики и мужчины... Господи, мне так жаль их. Почему-то мы так быстро пронеслись мимо всего этого, что я не успела понять, как Камилла это сделала. Такое ощущение, что мы с ней в одно мгновение обрели скорость света. В этот момент мне было одновременно и жутко, и больно за этих людей. Кажется, что все они даже не подозревают, что произошло с ними.

— Камилла, почему ты не разговариваешь со мной? — спросила я.

— Потому что здесь нужно как можно меньше говорить и как можно меньше думать, Дина! Ты сойдешь с ума, понимаешь? Представь, если бы ты услышала крики и мысли всех людей вокруг себя? И так, каждый день, день за днем! Это невыносимо. Поэтому даже на секунду нельзя задерживаться на одном месте. И зло, которое подстерегает нас, может напасть в любой момент.

— Хорошо, я поняла тебя…

Но мне правда страшно! Столько призраков, людей, и лес такой темный, — сказала я.

— Я с тобой, держись. И никогда и ни за что, слышишь, не отпускай мою руку.

Мы шли дальше, и с каждым шагом, казалось, что лес всё сильнее затягивает нас в свою темную паутину. Камилла была рядом, её рука всё так же крепко держала мою, но холод её пальцев не исчезал. Я чувствовала, как лес словно поглощает нас, его тишина становилась всё более удушающей, а воздух – странно тяжёлым, как будто каждый вдох давался с трудом.

- Сколько времени мы уже идем? – с дрожью в голосе спросила я, не зная, как реагировать на тягучее молчание, которое, казалось, сжимало пространство вокруг нас.

- Не смотри на время, тут оно не имеет значения, – ответила Камилла, и её голос стал ещё более глухим.

– Здесь все течёт по своим законам. Иногда даже дни могут стать ночами, а ночи — бесконечными. Я пыталась понять, что она имеет в виду, но перед глазами снова пронеслись призраки — те самые прозрачные сущности, которые я едва успела увидеть. Всё вокруг напоминало кошмар, который невозможно пробудить.

- Ты говоришь, что раньше ты здесь гуляла с подружками. Ты не боишься?!– спросила я, пытаясь найти в её словах хоть какое-то объяснение, которое могло бы меня успокоить.

- Я забыла, как это было… или, может быть, я не хочу помнить, – её ответ был полон туманного сомнения. – Всё, что я знала тогда, осталось там, в прошлом. Но теперь я понимаю одно: если хочешь выжить здесь, нужно быть как можно более... безразличным.

Безразличным?! – в моей голове это слово эхом отозвалось, и я пыталась его осмыслить. Как можно быть безразличным, когда вокруг такие ужасы?

Внезапно, за деревьями, я увидела что-то новое. Оно двигалось, но не было похоже на человека. Это было что-то высокое, с мракоподобным силуэтом, что выглядело как темное облако, которое начало вытягиваться, расползаться, исчезать в темных ветвях. Я замерла.

- Не смотри! – Камилла резко потянула меня за собой, ускоряя шаг. – Я говорила, не смотри! Но было уже поздно. Моя рука начала гореть от холода, а в голове вертелось всё больше образов — словно в этом лесу мне начали показывать все скрытые уголки моего разума. Я видела свои страхи, свои тайные мысли, и теперь они не были моими. Они принадлежали этому месту.

- Мы близко, – тихо сказала Камилла, и я почувствовала, как её тело напряжено, как будто она готова к чему-то страшному. – Но помни, что мы не одни. Здесь всё не так, как кажется. Её слова глухо эхом отозвались в моей голове. Всё вокруг становилось всё более нереальным. Лес жил своей жизнью, и мы были всего лишь его частью, ничем не отличающейся от тех, кто уже заблудился здесь.

- Что мы ищем? – спросила я, пытаясь вырваться из этого заколдованного мира.

- Ищем выход. Но, возможно, выход нас не ждёт, – ответила Камилла, и её взгляд потемнел, как сама тьма вокруг нас. Мы снова шли в молчании, и я знала, что наш путь был не просто физическим, но и внутренним. С каждым шагом я ощущала, как меняются мои мысли, как туман вокруг становится частью меня. Лес поглощал нас, а мы — его.

Но всё же, я не могла поверить, что мы обречены. Я должна была верить, что есть какой-то выход, хотя бы маленькая искорка надежды в этом темном и мрачном месте. Камилла шла рядом, её шаги стали более уверенными, но в её глазах я заметила что-то чуждое — пустоту. Мы шли, и каждый шаг приближал нас к неизвестности. Но я знала одно — мы не могли повернуть назад.

Мы вышли на поляну. Свет, едва пробивающийся через густую крону деревьев, окрасил всё вокруг мертвенным серым цветом. На поляне стоял старый, покрытый мхом фонарь. Его стекло было треснуто, а внутри что-то едва заметно мерцало, словно сердце леса билось в его железной клетке.

- Вот оно, – сказала Камилла, останавливаясь рядом со мной.

Её голос был тихим, но с оттенком странного удовлетворения. – Теперь всё зависит от тебя.

- Что зависит от меня?– я растерянно оглянулась. – Я не понимаю, зачем ты меня сюда привела. Камилла, что происходит?

- Ты думаешь, я просто решила помочь тебе дойти до станции? – она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то неестественное.

– Этот лес не отпускает людей просто так.

Он выбирает тех, кто может пройти дальше. Ты должна стать частью его истории, чтобы остальные смогли выйти.

- О чём ты говоришь?! – мне стало по-настоящему страшно. – Камилла, это шутка? Скажи мне, что это просто шутка! Она покачала головой, её длинные тёмные волосы слегка взметнулись от движения.

- Нет, Дина. Лес забрал меня давно. Я такая же, как те, кого ты видела. Призрак прошлого. Но я могу освободиться, если приведу сюда кого-то, кто сможет взять на себя эту ношу.

Я отошла на шаг назад. Сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

- Нет! Я не останусь здесь! Камилла, ты должна была помочь мне выйти!

- Я и помогаю, – её голос стал мягче, почти жалобным. – Ты сильнее, чем думаешь. Я видела это в тебе. Только ты сможешь пройти дальше. Я была слишком слаба, и лес забрал меня. Но ты... У тебя есть шанс. Если ты выйдешь, ты освободишь меня и, возможно, всех остальных.

Я обвела глазами поляну, пытаясь найти путь назад, но лес словно замкнулся вокруг нас. Деревья стояли, как живые стены, их узловатые корни ползли по земле, и тропинка, по которой мы шли, исчезла.

- Нет выхода, кроме как вперёд,– продолжила Камилла. – Только ты можешь решить, что будет дальше. Но помни: ты должна оставить что-то своё в этом лесу. Только так он отпустит тебя.

Что оставить? – спросила я, чувствуя, как паника подступает к горлу.

- Свой страх. Свою боль. Или... себя, – Камилла подошла ближе. Её глаза больше не были человеческими. В них блестел странный холодный свет, будто сам лес смотрел на меня через неё.

Я понимала, что у меня нет выбора. Лес не отпустит меня, пока я не приму его правила. Но я не хотела сдаваться. Я должна была выжить, должна была выйти.

- Если я пройду дальше, что будет с тобой?" – спросила я, сдерживая слёзы.

- "Я исчезну. Но это лучше, чем быть пленницей этого места навечно," – Камилла

улыбнулась, и её улыбка на мгновение стала искренней. – "Ты справишься. Просто иди."

Я сделала шаг к фонарю. Его свет стал ярче, и тишина леса нарушилась — словно деревья зашептали между собой. Я услышала свои собственные мысли, свои страхи, свои сожаления. Лес знал обо мне всё.

- "Иди," – прошептала Камилла, её голос начал затихать. – "И помни, никогда не оборачивайся..."

Я сжала кулаки и сделала первый шаг вперёд. Лес ожил. Тени начали кружиться вокруг меня, шептать, кричать, просить о помощи. Но я не оборачивалась. Я шла прямо, чувствуя, как каждое мгновение становится борьбой с самой собой. И вдруг свет. Настоящий свет. Я вышла на окраину леса и упала на колени, задыхаясь. За моей спиной была только тишина. Камиллы больше не было. Лес остался позади. Или нет?

Я встала и посмотрела вперёд. Станция была совсем рядом. Но в её окнах что-то блеснуло, и я поняла, что лес ещё не отпустил меня полностью. Станция выглядела по-другому, чем я помнила. Она будто бы изменилась за то время, пока я шла через лес. Фонари, освещающие платформу, мерцали неровным светом, бросая странные тени. Казалось, всё здесь было пропитано той же тьмой, что и лес. Я медленно подошла к зданию, осматриваясь по сторонам. Ни одного живого человека. Поездов тоже не было, только туман стелился по рельсам, поглощая их, как лес поглощает своих жертв. Но я знала, что просто так уйти отсюда не получится. Лес дал мне пройти, но это не означало, что я свободна. Было ощущение, что он ждёт чего-то, следит за каждым моим шагом.

Внутри станции свет был слабым, приглушённым, будто из далёкого прошлого. Стены покрывала облупившаяся краска, на полу валялись обрывки старых газет. Я услышала странный звук — слабый стук, как будто кто-то шёл по деревянному полу.

- "Кто здесь?" – мой голос раздался слишком громко, и я сразу пожалела, что нарушила тишину.

Ответа не последовало. Только шаги. Они приближались. Я сжала кулаки, готовая к чему угодно. Камиллы больше не было рядом, никто не мог меня спасти. Я была одна. Шаги остановились, и из-за угла появился силуэт. Это был мужчина. Высокий, худой, с длинным тёмным пальто и странным взглядом, в котором было что-то нечеловеческое.

- "Ты прошла через лес," – сказал он. Его голос был тихим, но звучал так, будто он говорил сразу из всех углов станции. – "Значит, ты готова."

- "К чему готова?" – я отступила на шаг назад, чувствуя, как сердце снова начинает бешено колотиться.

- "Ты не поняла?" – он сделал шаг вперёд. Его лицо было слишком бледным, а глаза — слишком чёрными. – "Ты теперь часть его. Ты прошла испытание, но выход всегда стоит дороже, чем вход."

- "Я вышла из леса! Я здесь! Ты не можешь вернуть меня обратно!" – крикнула я, но голос дрогнул. Где-то в глубине души я знала, что это не конец.

Мужчина усмехнулся. Его улыбка была слишком широкой, неестественной.

- "Ты не в лесу, но лес в тебе. Он впустил тебя, но отпустит ли? Это зависит только от того, что ты готова отдать взамен."

- "Я ничего не отдам! Я просто хочу уйти отсюда!" – я сжала кулаки, чувствуя, как меня охватывает паника.

- "Хочешь уйти?" – мужчина шагнул ближе, и я ощутила странный холод. – "Тогда найди тех, кто заблудился. Лес забирает, но иногда он возвращает. Приведи их обратно. И, возможно, ты сможешь уйти."

Его фигура начала растворяться, словно туман, и вскоре я осталась одна. Тишина снова окутала станцию. Я осела на холодный пол, закрыв лицо руками.

"Найти тех, кто заблудился…" Эти слова отозвались эхом в моей голове. Это был шанс. Или ловушка? Лес продолжал играть со мной, и теперь я знала, что так просто мне не выбраться.

Встать было сложно, но я заставила себя. За пределами станции стояла тьма. Я не могла вернуться в город, не могла просто уйти. Единственный путь вёл обратно, в лес. Я посмотрела на платформу, где снова начал сгущаться туман. И в нём я увидела лица — людей, которые остались в лесу. Они смотрели на меня, молча, с тоской и надеждой. Их призрачные фигуры тянулись ко мне, но я не чувствовала страха. Только боль.

- "Я вернусь," – сказала я, хотя голос дрожал. - "Я найду вас."

Глава 2

Лес знал, что я это сделаю. Потому что выбора у меня больше не было. Я стояла у платформы, глядя на призрачные фигуры в тумане. Их глаза словно просили о помощи, но лица оставались бесстрастными, без эмоций, как будто они утратили способность чувствовать. Моя решимость крепла с каждой секундой. Если я могу спасти хотя бы одного из них, значит, у меня есть шанс выбраться самой.

Туман закружился вокруг меня, прохладные потоки обвили мои ноги, как змеи, втягивая обратно в темноту. Лес ждал. Он знал, что я вернусь.

Я сделала шаг вперёд, снова оказавшись на тропе. Но в этот раз лес чувствовался по-другому. Он был ещё тише, ещё холоднее. Воздух вокруг стал плотным, словно я двигалась через густую воду. Я шла медленно, оглядываясь по сторонам, надеясь найти хоть какой-то знак, хоть что-то, что подскажет, куда идти.

«Найти их…» Эти слова звучали в моей голове снова и снова. Но как? Лес был огромным, бесконечным. Я не знала, где искать.

Через некоторое время я услышала шёпот. Тихий, еле различимый. Я остановилась, прислушиваясь. Шёпот становился всё громче, и вскоре я смогла разобрать слова.

- Помоги… мы здесь…

Я резко повернулась на звук и увидела тонкую тропинку, которая вела вглубь леса. Это был не тот путь, которым я шла раньше. Деревья вокруг неё были странно изогнутыми, их ветви напоминали руки, тянущиеся к небу.

- Я иду, – прошептала я, сама не понимая, к кому обращаюсь.

Тропинка была узкой, поросшей мхом, и шла всё глубже в лес. По пути я чувствовала, как за мной наблюдают. Тени двигались на периферии моего зрения, но всякий раз, когда я поворачивала голову, там никого не было.

Через какое-то время я вышла на поляну, освещённую тусклым светом луны, которая словно застряла между облаками. На поляне стоял круг из камней, поросших мхом. В центре круга лежала маленькая фигура. Я подошла ближе и поняла, что это ребёнок. Девочка лет семи, с бледным лицом и длинными светлыми волосами, раскинувшимися по земле. Её глаза были закрыты.

- Эй, ты в порядке? – я присела рядом с ней и осторожно коснулась её плеча.

Её глаза открылись резко, как будто она только что проснулась от кошмара. Зрачки были расширены, а лицо — перепуганным.

- Ты… ты пришла за мной? – прошептала она.

- Да, – сказала я, хотя в моей голове раздавался один вопрос: как я могу помочь? –

Я выведу тебя отсюда.

Она слабо кивнула и протянула ко мне руку. Её кожа была ледяной, как у Камиллы. Когда я помогла ей подняться, она посмотрела мне прямо в глаза.

- Они не отпустят меня просто так. Они всегда возвращают тех, кто пытается уйти.

- Кто «они»? – спросила я, чувствуя, как холод снова проникает под кожу.

Девочка подняла взгляд к деревьям. Ветви зашевелились, и я услышала глубокий, низкий гул, который исходил из самой земли. Лес оживал. Из тени появились силуэты

— высокие, изогнутые, с длинными конечностями. Их лица были скрыты, но я чувствовала их взгляд.

- Беги! – выкрикнула девочка, и в её голосе внезапно появилось столько силы, что я застыла. – Я задержу их!

- Нет, я не оставлю тебя! – закричала я, но она уже вырвалась из моей руки и встала между мной и этими существами.

Тьма начала сгущаться вокруг неё, поглощая свет луны. В последний момент я услышала её голос, тихий, но уверенный:

- Вернись за мной, если сможешь.

И всё исчезло. Лес снова стал тихим. Я стояла одна, вокруг только тени и холод. Девочка пропала, но я знала, что она всё ещё здесь, где-то в глубине этого кошмара. Теперь я должна была найти её. И остальных. Лес не отпустит их просто так, но я не могла сдаться.

Тишина леса была абсолютной, но теперь она больше не казалась мне пустой. В этом молчании таилось что-то живое, древнее. Оно наблюдало за мной, чувствовало моё присутствие. И, возможно, играло со мной.

Я шла дальше по тропинке, стараясь не смотреть по сторонам. Каждый шаг отдавался эхом в моей голове, как будто земля сама следила за моими движениями. Где-то впереди мелькнул свет, слабый, дрожащий, как пламя свечи.

Я ускорила шаг, хотя страх сковывал всё моё тело. Свет становился ближе, пока я наконец не увидела его источник. Это был старый фонарь, похожий на тот, что я видела на первой поляне. Он стоял посреди очередной пустой, странной поляны. Но теперь рядом с ним кто-то сидел.

Это был мужчина. Его одежда была порвана, лицо грязное, а волосы всклокочены. Он сидел, обхватив колени руками, и смотрел на огонь фонаря, не замечая меня.

- Эй, – осторожно позвала я.

Он не отреагировал. Я сделала ещё шаг вперёд.

- Вы... в порядке? – мой голос прозвучал почти жалобно. На этот раз он повернул голову. Его глаза были пустыми, но не мёртвыми. В них читалась бесконечная усталость, как будто он провёл здесь целую вечность.

- Ты тоже пришла сюда, – сказал он тихо, почти беззвучно. – Они забрали тебя?

- Нет, – ответила я, чувствуя, как дрожит мой голос. – Я ищу тех, кто остался здесь. Я хочу вывести их.

Мужчина хрипло рассмеялся, но в его смехе не было радости.

- Вывести? Ты не понимаешь, где находишься. Лес никого не отпускает. Ни их, ни нас.

Даже тебя он держит только потому, что ты ему нужна.

- Но я вышла! – возразила я. – Я вернулась сюда по своей воле. Значит, это возможно!

- Вернулась? – мужчина нахмурился. – Ты думаешь, ты вышла? Ты всё ещё здесь.

Лес просто дал тебе иллюзию свободы, чтобы заманить обратно. Его слова ударили меня, как раскат грома. Я огляделась вокруг, и лес внезапно показался мне другим. Он больше не был просто темным и холодным. Казалось, что он дышит. Его тени двигались, как волны, а деревья слегка раскачивались, хотя ветра не было.

- Если ты останешься здесь слишком долго, ты станешь, как я, – сказал мужчина. –

Или, что хуже, как они.

Он кивнул куда-то в сторону, и я обернулась. В тени деревьев мелькали фигуры — те самые, которые я видела у станции. Призрачные лица, лишённые эмоций, с тоской смотрели на нас.

- Ты можешь помочь мне? – спросила я, глядя на него.

Он помолчал, затем вздохнул.

- Я могу показать тебе путь. Но он опасен. Если свернёшь не туда или испугаешься, тебя больше не будет. Ты исчезнешь, как все остальные.

- Я готова, – сказала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Мужчина медленно поднялся. Его движения были тяжёлыми, словно каждое движение давалось ему с усилием.

- Идём, – коротко бросил он.

Он пошёл вперёд, а я следовала за ним, чувствуя, как страх снова заполняет меня. Но я знала, что другого пути нет.

Тропинка, по которой он повёл меня, была узкой и извилистой. Она словно крутилась, петляла, как змея. Вокруг раздавались странные звуки: шорохи, тихие голоса, иногда что-то похожее на плач. Но я старалась не останавливаться и не оглядываться.

- Что это за звуки? – спросила я.

- Это лес, – ответил он. – Он разговаривает. Слушает. Он хочет знать, насколько ты слаба.

Мы продолжали идти, и внезапно тьма вокруг стала сгущаться. Я едва видела тропу, а фигура мужчины впереди начала растворяться в этой тьме.

- Не оставляй меня! – крикнула я.

Он остановился и обернулся. В его глазах я увидела страх.

- Дальше ты должна идти одна, – сказал он. – Это место не терпит двоих. Здесь ты найдёшь тех, кого ищешь. Или потеряешь себя.

Прежде чем я успела возразить, он исчез. Я осталась одна в абсолютной темноте.

Тьма сгустилась настолько, что я больше не видела даже собственных рук. Казалось, я стояла на грани между реальностью и сном. Холод пронизывал до костей, а вокруг доносились приглушённые голоса. Они звучали, как шёпот, как дыхание прямо у моего уха.

- Кто здесь? – спросила я, хотя знала, что ответ не понравится.

Вместо ответа шёпот стал громче, сливаясь в странный, зловещий хор. Голоса

повторяли одно и то же слово: Останься…

Я сделала шаг вперёд, на ощупь пытаясь найти тропу. Но под ногами была только мягкая, влажная земля. Теперь не существовало ни тропинок, ни ориентиров. Лес полностью изменился, превратившись в живую, бесконечную ловушку.