– Благодарствую, мил человек. Но мы откажемся, с утра уже откушали, – они пожали друг другу руки и прошли в хижину. – А звать меня Олег и это вот невеста моя, Ольга.
– А меня хромым все величают. Зачем же пожаловали в наши края?
– Да услыхали мы про гору вашу, на которой водопад, где сами боги свою силу черпали. Не укажите ль дороги нам до того самого водопада. Уж больно мы посмотреть на него хотим.
– Ох зря вы сюда пожаловали. Зря… Плохая затея это. Не ходить бы вам туда лучше. Сколько тут людей слыхали про место это, да приезжали сюда. Уж кто за силушкой богатырской, кто за излечением. Да уж только одно я вам точно скажу. Сотни людей туда ходили, да вернулись лишь единицы. Гиблое то место, на костях добрых людей оно свою силу черпает, если уж и правда волшебное оно. Вижу я молоды вы, пара красивая, не подобает вам там погибать. Вся жизнь у вас впереди, а коли пойдёте туда, то и не вернётесь уж.
И с этими слова поняла Ольга, почему её мучали столь печальные мысли всё это время. Но она не смела показывать своего страха.
– Да мы опасностей не боимся и сила нам священная не нужна. Взглянуть бы только на место это и большего не нужно нам.
– И я так считал когда-то, когда молод был. Да тоже думал взглянуть бы только, да и по глупости пошёл туда, а вот вернулся уже хромой, так и не увидев ничего, кроме ужаса и страха.
– Вы уж нас не пугайте, мы два дня сюда добирались и так просто назад не свернём. Укажите нам путь, али у другого спросить?
– Ну коль уж не намерены вы сворачивать, то укажу. Один хрен, не я так кто другой укажет. Да только помните мои слова, чуть беду почувствуйте, так назад возвращайтесь, не задумываясь. Не стоит оно того, чтобы умирать там.
И хромой подробно объяснил куда идти молодой паре и как идти. В дорогу им еды сложил в мешок, чтобы на три дня хватило и пожелал удачи.
– Ещё одна просьба у нас к вам будет, мил человек, – Олегу неудобно было называть этого человека хромым. – За кобылкой нашей не приглядите пару деньков?
– А от чего бы и не приглядеть?
– Ох и благодарствуем мы вам, – Олег вытащил свой кошель и подал пару серебряников хромому.
– Это ещё что такое? Аль не уважаешь ты меня? Уже ль думаешь, что овса у нас на огороде нет? Аль воды мы лошади не нальём? А ну убери это с глаз долой! Я может и хромой, а человек и законы уважаю! Ступайте.
Да, другое раньше было время. И законы были другие. Не люди законы устанавливали, а природа. И если ты добро человеку делаешь, то добро же тебе и вернётся. А деньги грязью считались и неуважением. Только плохой человек мог позволить себе взять деньги за то, чтобы что-то пустяковое сделать. А уж если человека на смерть отправляешь, так и ты ему должен дать как можно больше, а взамен не брать ничего.
– Да прибудут боги с вами. Всего вам доброго, через пару деньков увидимся, – попрощался Олег, отходя от хижины.
Наши герои прошли деревню и нашли ту самую тропу, что вела в гору. Это была самая обычная захоженная тропа, самый обычный лес. Ничего необычного, кроме впечатляющего вида горы. Но всё же они решили задержаться перед входом в этот лес.
– Ну что, ты уверен, мы идём туда? – С фальшивой улыбкой спросила Ольга.
– Конечно, нас ведь не смогут остановить какие-то детские страшилки. Если даже тот старик смог добраться до водопада, то мы то с тобой с лёгкостью это сделаем, – воодушевлённо ответил ей Олег.
И они зашли в лес. Постепенно тропа вывела их к реке. И они уже шли вдоль реки. Тропа постепенно сужалась, но ничего устрашающего или необычного не было. Самый обычный сибирский лес, обычный маршрут, где-то спуски, где-то подъёмы, в основном конечно подъёмы. Шум течения реки. Отдалённое пение птиц. Запах свежей травы. Где-то, сильные заросли травы, через которые приходилось пробираться. Где-то поваленные буреломом деревья, через которые нужно было перелезать. Где-то лужи, которые не высохли из-за лесной тени. Когда-то тропинка сворачивала от реки и уводила глубже в лес, но всё равно всё время возвращала к реке. Порой приходилось вброд перебираться через небольшие ручьи. Олег нёс всю провизию, так же захватил с собой лук, нож, если вдруг не будет еды и придётся её добывать. По дороге Ольга срывала какие-нибудь ягоды, и они ели их. Они шутили, веселились, поддерживали друг друга, помогали и так и прошли двадцать вёрст, до того момента, пока не начало темнеть. А хорошо прохоженная тропа стала вдруг местами вообще пропадать, а потом вдруг вновь появляться. Усталость уже начала постепенно одолевать наших героев.
– Олег, мы уже пол дня идём, солнце уже скоро совсем спрячется и наступит темнота. Может остановимся здесь, а завтра с утра продолжим наш путь? Полнолуния только завтра, мы успеем дойти, да и к тому же дорогу уже не видно даже, – сказала Ольга.
– Да ты чего? Хромой ведь говорил, что до водопада всего вёрст тридцать пять. Двадцать мы уже точно прошли, осталось всего немного. До полуночи мы должны успеть дойти. Зато весь завтрашний день проведём там, только мы с тобой, вдвоём.
– Ну хорошо, мой милый. Давай дойдём, – согласилась Ольга.
– К тому же ты ведь моё солнце и звёзды, даже когда этот лес погрузится во тьму, то ты сможешь освещать нам путь, – пытался поддержать её Олег.
Но чем дальше они шли в лес, тем всё больше и больше он нагонял страх на Ольгу. Да, её прежнее тревожное предчувствие уже сменилось самым настоящим страхом. Не будь тут Олега, она бы уже давно повернула назад и вернулась бы к себе домой, где было тепло и уютно. Где совы внезапно не ухали на ветвях, где мыши не пробегали прямо перед ногами, где не было этого странного шороха в кустах и где не было этих ужасающих теней, похожих на каких-то чудовищ. Но с ней был Олег и он смог бы её защитить, и это слегка её успокаивало.