Read the book: «Даггер 2. Адаптация», page 5

Майор помолчал с пару мгновений, быстро оглядел нас и спросил:

– Еще вопросы есть?

– Есть, – произнес я. – Но немного не по теме.

– Слушаю, сержант, – кивнул майор.

– Цель миссии ясна, как божий день, но хотелось бы уточнить одну деталь. Какие будут инструкции в случае, если мы повстречаем на эстусовской базе налетчиков их главаря – Шер-Один?

Ни один мускул на лице Рендэла не дернулся, но в глазах все же что-то блеснуло. Удивление? Тревога? Сомнение? Однозначно сказать я не мог, но нутром ощутил, что от вопроса майор все же растерялся. Пускай всего на долю секунды, но растерялся.

– По нашим данным подобного исхода быть не должно, – отчеканил он.

– И все-таки, майор, случается всякое. Два месяца назад никто не ожидал, что к нам наведаются гости и перевернут все вверх дном. Тем не менее, это случилось. Вдруг Шер-Один по каким-то причинам решит навестить одну из своих отдаленных баз, а мы как раз в это время нагрянем туда с дружеским визитом?

– В таком случае вы должны будете задержать Шер-Один. Без применения излишней силы. Задержать и доставить к нам на базу.

– Стоп! – бесцеремонно отрезала Виола. Металлические канаты-змеи на ее голове чуть заметно дернулись то ли от недовольства, то ли еще по какой-то причине. – Вы хотите сказать, что убивать этого урода нам запрещено?

– Рядовая Шей, – повысил голос полковник. – Обращайся к вышестоящему руководству по уставу.

– Я понимаю, к чему вы клоните, сержант, – произнес Рендэл, посмотрев на меня и словно не заметив вмешательства Гадюки. – Я отлично осведомлен о вашем прошлом. Вы совершили поступок, после которого получили наказание. Не в моей компетенции ковыряться в психологии вашего поведения, но я уверен, что теперь при возникновении похожей ситуации вы поступите верно.

Я промолчал. Гадюка что-то пробубнила, остальные не проронили ни слова.

– Тогда, если у вас больше нет вопросов, перейдем к обсуждению секретной информации, о неразглашении которой вы должны дать клятву. Все готовы это сделать? Отвечать по очереди.

– Да, – ответил я.

За мной повторили по цепочке Рутгер, Виола и Адам.

– Отлично, – кивнул майор и как бы между делом глянул на Сэмюэля. Тот едва заметно кивнул. – Как я уже и сказал, информация носит строго конфиденциальный характер и разглашению не подлежит. Поэтому каждый из вас сейчас должен поднять правую руку и произнести клятву по уставу. Этого требует старая военная традиция. Соответствующие документы вы подпишите у себя в нейроинтерфейсах, оставив нейрооттиск в полученных файлах. Начнем с тебя, сержант Хоксвелл.

– Клянусь своей жизнью, честью и достоинством не разглашать сверхсекретную информацию, переданную мне для выполнения миссии, – произнес я, подняв правую руку. Сделать это получилось на удивление легко, потому что подобную процедуру я уже проходил в учебке много лет назад. Хоть та жизнь мне теперь и казалась иллюзией, но многие воспоминания въелись в подкорку навечно.

Клятву слово в слово повторили и остальные члены моего отряда. Рутгер и Адам – монотонно, Виола же ухмылялась и фыркала, но договорила все слово в слово.

– Отлично, – подытожил майор. – Теперь перейдем к сути.

Он снова поглядел на полковника, но тот в ответ уже не подавал никаких знаков. Смотрел на нас, как и прежде. Возможно, Рендэл и не просил никакого «разрешения», а лишь мысленно переходил с одной темы на другую.

– Скажите, что вам известно о планете Эстус? – задал он уже знакомый мне вопрос.

– Эта планета далека от населенных систем, и на ней вроде бы нет колоний, – сказал Рутгер.

– Планета класса цэ, – добавил Адам. – А это означает, что жить на ней можно, но лучше все же поискать что-нибудь покомфортнее. Мало ресурсов и климат так себе. Слишком слабая или, наоборот, сильная гравитация. Возможно, местная флора и фауна не очень дружелюбна к чужакам. В общем, не самое лучшее место во вселенной, но есть и намного хуже.

– Это все, что вы о ней знаете?

– Еще там есть загадочные монолиты, – негромко произнес спустя короткую паузу Адам. – Несколько лет назад ученые нашли на ней монолиты, оставленные какой-то древней цивилизацией.

– Хорошо. Что еще? – кивнул Рендэл.

– Не так давно там была обнаружена разумная жизнь, – сказал я и невольно скосил взгляд на Сэмюэля.

– А сержант, я вижу, не такой дуболом, каким кажется, – похвалил майор. – Все верно. Еще при первичном изучении Эстуса на нем были обнаружены существа, у которых был неплохой потенциал к развитию. Стоило подождать каких-нибудь пару сотен тысяч лет, и возможно, у них начали бы проявляться первые признаки разума. Но на удивление всем ученым это случилось намного раньше – всего несколько лет назад. Эта информация не то, чтобы секретная, но ей мало кто располагает. Во всяком случае, за пределами научного сообщества Альрийской Федерации.

– А такое разве возможно? – удивилась Гадюка. – Чтобы примитивные звери за несколько лет отрастили мозги?..

– Не перебивайте, рядовая Шей, – одернул ее Сэмюэль.

– Все нормально, полковник. Вопрос рядовой Шей вполне актуален. И я отвечу на него: по всем законам биологической эволюции такое в принципе невозможно. Ни при каких обстоятельствах.

– Тогда в чем подвох? Это какая-то шутка? – хмыкнула женщина.

– Разумеется, нет, иначе я не брал бы с вас клятву о неразглашении. Потому что секретная информация заключается в том, что эти существа, которых ученые окрестили працокусами, совсем недавно вышли на новый уровень развития. Несмотря на некоторые условности, сравнить уровень их интеллектуального, культурного и технического развития можно с человеческим на рубеже пятого-седьмого веков нашей эры. Ученые всей вселенной наивно полагают, что эстусцы только-только вошли в первую фазу интеллектуального развития, то есть, как вы понимаете, едва освоили примитивные орудия труда и начали собираться во что-то похожее на общины. Так поначалу и было, но совсем недавно все сильно изменилось. Даже наши наблюдатели с Эгиды-17 пришли в шок от увиденного. По их словам эволюция происходит у них на глазах. Из примитивных животных они стали организованным народом всего за несколько лет. Наши ученые не вмешиваются в цикл их развития, только наблюдают, и им удалось выяснить несколько интересных фактов. Первый: працокусы почти лишены агрессии. У них нет ни войн, ни локальных стычек, ни даже бытовых драк. Но и с чужаками они держатся холодно, стараются все вопросы решать на расстоянии. Наши ученые пытались войти с ними в дружеский контакт, но особых успехов не добились. Второй: их интеллект развивается в геометрической прогрессии, как будто вектор их развития задает какой-то самостоятельный искин, придерживаясь определенного алгоритма. Причем путь его прямой, без ответвлений, тупиков и запинок. Третий: они почти не делают ошибок в развитии технологий. Да, это звучит странно, потому что познание любой технологии строится на методе проб и ошибок, но у эстусцев все обстоит не так. В детали меня не посвятили, обладаю лишь общими знаниями в этом вопросе, поэтому могу сказать только то, что развитие их вида идет без какой-либо задержки. И очень-очень быстро.

– Простите, сэр, но все, что вы сказали, невозможно, – сказал Адам. В голосе дрожала тревога и неуверенность, но он старался изо всех сил. – Я, конечно, не ученый, но и без этого понимаю, что эволюция одного вида невозможна без смены сотен и тысяч поколений особей.

– Я скажу больше, командир, ты морочишь нам голову, – усмехнулась Виола. – Решил, что мы тупые вояки, вот нам и можно чушь в уши вливать?

– Рядовая Шей! – одернул полковник, нахмуренно глянув на Гадюку. – Следи за языком.

– При таком темпе развития, майор, через несколько лет у нас в космосе появится конкурент, – заметил Рутгер. – Правда, без агрессии они далеко не продвинутся. Все-таки войны если не уничтожают все подчистую, то дают толчок для развития. Так было всегда.

Рендэл метнул в него острый взгляд и громко произнес:

– В этом все и дело. У нас есть опасения, что скоро працокусам станет тесно в их пещерах, и они решат выйти на поверхность. Пока что попыток к этому они не предпринимали, но гарантий, что так продолжится дальше, нет. В прямой контакт с ними именно вам вступать не нужно, все же задача у вас совершенно иная, тем не менее, необходимо будет собрать кое-какие данные, чем займется специально внедренный в вашу группу человек – ученый из Департамента изучения внеземного разума, который присоединится к вам по пути на Эстус. По поводу сотрудничества он выдаст все инструкции при встрече. Здесь все ясно?

– Да, – снова ответил за всех я. И добавил: – Выходит, у нас не только разведывательная экспедиция, но еще и исследовательская?

– Я бы так не сказал, – покачал головой майор. – Скорее, разведывательно-сопроводительная, нежели исследовательская. Ваши основные задачи я озвучил в начале брифинга. Что же касается сотрудничества с представителем Департамента, то вам по большей части нужно будет его только сопроводить по ходу выполнения вашей основной миссии. Потому что так уж вышло, объекты, которые интересуют нас и ученых, находятся на одной локации.

– Что с потенциальными противниками? – поинтересовался Рутгер. – По поводу працокусов все ясно – опасаться их не стоит. Но что на счет других местных обитателей планеты? К чему нам готовиться?

– По нашим данным чрезвычайно опасных хищников на планете почти нет. Разве что в пустынной ее части, но ваше задание будет проходить на территории с густой растительностью, скальными образованиями и под землей. Тем не менее, к бою вы должны быть готовы всегда. Для этого мы вас и выбрали.

– К этому-то мы всегда готовы, – уверенно заявил Рутгер и как бы в подтверждение своих слов положил руку на правое бедро, к которому был пристегнут Мигслаер. – И все же, сэр, хотелось бы понимать, с чем мы можем столкнуться.

– В квадрате сто сорок восемь шестнадцать особо опасных хищников водиться не должно. Эстусовская фауна достаточно дружелюбна. А вообще, рядовой, на этот вопрос вам лучше всего ответит ученый из Департамента. Его область знаний затрагивает не только разумные виды существ, но также и неразумные.

Рутгер нахмурился, но больше задавать вопросов не стал. Я вполне разделял его недовольство. По всему выходило, что майор отправлял нас в место, о котором сам мало что знал. Все это выглядело немного странным. Но решение уже каждый из нас принял, клятву дал и документы о неразглашении подписал, поэтому отступать поздно.

– Если вопросов больше не имеется, то тогда я попрошу вас выполнить последнее мое требование. Вы сейчас должны будете досконально проверить все свое снаряжение. На это даю вам ровно пятнадцать минут. По истечении это времени я вернусь, и мы с вами отправимся к транспортеру, который доставит нас в космопорт.

– Да, и я бы хотел с вами попрощаться и пожелать удачи в миссии, – произнес Сэмюэль. – Я уверен, у вас все получится. Покажите, на что вы способны. Во имя Альрийской Федерации и проекта «Даггер». – Перевел взгляд на меня и добавил: – Не подведите. Мы в вас верим.

Полковник вышел из помещения. Окинув каждого из нас придирчивым взглядом, за ним последовал и майор.

Глава 7

– Этот чертов хрен возомнил из себя невесть кого, а сам простых вещей не понимает, – произнесла Гадюка, как только дверь за майором закрылась. – Или строит дурака, а нас принимает за кучку идиотов.

– Брось, Виола, он всего лишь выполняет свою часть работы, – сказал Рутгер. – Как и все мы.

– Что-то странное он рассказал по поводу этих працокусов с Эстуса. Не могу поверить, что всего за несколько лет из обычных животных они развились в разумный вид, – вставил Адам и покачал головой. – Я, конечно, не ученый, поэтому…

– Поэтому заткнись! – обрубила его Гадюка, и парень послушно закрыл рот. – Чушь он какую-то несет – вот и все. И нас во все это впутать зачем-то хотят.

– Что ж ты согласилась-то тогда? – задал резонный вопрос Рутгер. – Сидела бы дальше тут.

– Да потому что скучно на ваши унылые рожи смотреть! К тому же меня об этом вежливо попросил Алекс, – женщина подмигнула мне и ухмыльнулась. – Ты чего такой молчаливый сегодня, красавчик? Шутить совсем перестал. Слышала, в тюрьме ты славился едкими подколками. Но что-то в последнее время ты какой-то хмурый. Случилось чего?

– Так ему ж сержанта дали. Должен соответствовать, – сказал Рутгер и покосился на меня в ожидании, как я отреагирую на его реплику. Хотя, возможно, мне это показалось, потому что в его кибреглазах, как и обычно, ничего не отражалось.

Я не отреагировал никак. Помолчал несколько секунд и сказал:

– Он что-то недоговаривает. Возможно, действительно не все понимает. Или же данные, на которых базируется миссия, неполны.

– Нет-нет, Алекс, я точно тебе говорю, этот высокомерный хрен что-то от нас утаивает. Поверь моему женскому чутью, – произнесла Виола. И спустя паузу добавила, недоверчиво сощурившись: – Еще какого-то ученого хочет к нам приставить. Наверняка агент под прикрытием. Будет присматривать за нами, чтобы чего не натворили. Вот увидите, когда мы его встретим, вы все поймете.

– Да брось, Виола, – манул рукой Рутгер. – Зачем им следить за нами? Достаточно Алекса, он ведь уже проявил лояльность к проекту.

– Ладно, хватит языками чесать. Выполняйте, что велено, – отрезал я и сам принялся за дело.

Перед глазами возникло знакомое меню из нескольких разделов. Открыл «Устройства», и тут же всплыл список сопряженных элементов: Атлант, Мигслаер, Мидлслаер и Сайлентслаер. Выбрал первый пункт.

Атлант

Тип: Боевая комплексная броня

Защита: средняя (физическая, термическая, криогенная, химическая, электрическая, радиоактивная, ядовитая, плазменная, импульсная, звуковая, световая)

Заряд: 100%

Состояние: превосходное

Функции: самовосстановление, энергощит, АГЭП, ИГ-сопряжение, терморегуляция

Улучшения: нет

Комплект: пищевая инъекция (5), жидкостная инъекция (5), регенератор (3), обезболивающее (3), стимулятор (3), медицинская аэрозоль (1), магазин для Мигслаера (2), магазин для Мидлслаера (2).

В характеристиках бронекостюма появился новый подпункт «Комплект». Он показывал, с какими предметами помимо оружия им было произведено сопряжение. В моем случае это запас питательных инъекций и препаратов, а также дополнительные магазины для одноручного и двуручного оружия. Такие же комплекты получили все бойцы в отряде. По заверению полковника нам должно хватить этих расходников с лихвой. Не знаю, сколько дней будет проходить миссия, но судя по выданным запасам пищевых и жидкостных инъекций – не больше недели, потому что, насколько я знал, один такой укол способен обеспечить организм питательными веществами на сорок восемь часов. Располагалось все это добро в разных частях костюма: пищевые и жидкостные инъекции на боку слева сзади, препараты – справа; магазины для оружия под ребрами слева и справа. Наноматериал все это бережно обволакивал, чтобы никакие вредные воздействия агрессивной среды не смогли повредить ценные предметы.

К слову, в костюме была возможность активации функции автоприема препаратов – на случай, когда, к примеру, меня ранят, а времени на применение лекарств нет. Тогда «умные» наниты вколят мне их самостоятельно. При этом есть возможность тонкой настройки условий автоматического применения функции – к примеру, когда повредится большой участок тела, уровень здоровья упадет до определенно отметки или же я потеряю сознание. Можно даже настроить прием препаратов по мысленной команде – в момент, когда я, например, веду перестрелку и руки у меня заняты. Вещь, безусловно, полезная, но затратная – на ее изучение нужно потратить десять тысяч единиц энергопотенциала. Возможно, когда-нибудь я расщедрюсь на активацию этой функции – когда нераспределенного энергопотенциала в запасе будет больше, чем сейчас.

К пояснице у меня был пристегнут Мидлслаер, к верхней части правого бедра – Мигслаер, а чуть пониже прилегал Сайлентслаер. Оружие плотно лежало в кобурах и ножнах и ждало своего часа. Так же как и остальное снаряжение, автомат, пистолет и нож были защищены от внешнего воздействия окружающей среды плотным слоем «умной» ткани. Ни чрезмерная жара, ни холод, ни вода, ни песок, ни что-нибудь иное не способно пробиться сквозь эту защиту. Теперь оружие, как и сам бронекостюм, стало продолжением моего тела. И все это благодаря нанитам в моем организме, которые подобно микроорганизмам являются неотделимой частью любого живого существа.

Я закончил изучать характеристики брони и перешел к следующему пункту. Выбрал «Мигслаер», одновременно опустив руку и направив мысленный импульс, чтобы оружие оказалось у меня в ладони. Минуло полсекунды, и теплая рукоять пистолета уже лежала в правой руке. Перед глазами всплыло меню с параметрами оружия:

Мигслаер

Тип: Универсальное одноручное стрелковое оружие

Калибр: 6.5х12 мм

Тип боеприпасов: боевые стандартные

Емкость магазина: 2х25 (25/25||25/25)

Убойная сила: средняя

Пробивная способность: слабая

Энергопробивная способность: незначительная

Отдача: слабая

Точность: высокая

Дальность: 200 м

Заряд: 100%

Состояние: превосходное

Режим стрельбы: одиночный/полуавтоматический/автоматический

Функции: автоперезарядка, самовосстановление, фиксация цели, ИГ-сопряжение, автоанализ зоны поражения

Улучшения: нет

Пистолет так гармонировал с ладонью, словно был создан для нее. Даже сквозь наноматериал я ощущал гладкость рукояти и незначительный вес. Темно-серый матовый полипластик, из которого был сконструирован корпус, походил на синтетический шелк, к нему так и тянуло прикоснуться и провести пальцем по поверхности.

Я перебросил оружие из правой руки в левую, и не смотря на то, что траектория полета чуть искривилась, оно все равно вложилось точно в левую ладонь, а палец рефлекторно лег на спусковой крючок. Благодаря ИГ-сопряжению можно было не беспокоиться, что в случае спешки или кривого броска я смогу не поймать пистолет. Он магнитился к ладони, как любой предмет к поверхности планеты. Эту функцию в дальнейшем можно улучшить, вложив определенно количество энергопотенциала, и тогда магнититься оружие будет на расстоянии уже нескольких метров. Очень удобно, когда в пылу перестрелки кто-то выстрелом или ударом выбьет пистолет из ладони, и его срочно нужно будет вернуть обратно.

Осмотрев корпус Мигслаера на предмет царапин или каких-нибудь сколов и, разумеется, не найдя их, потому что функция самовосстановления отлично делала свое дело, я убрал оружие в кобуру на бедре. Снова открыл меню нейроинтерфейса и выбрал в разделе «Устройства» пункт «Мидлслаер». Протянул руку за поясницу, и рукоять универсального автомата вложилась в ладонь. Перед глазами всплыли характеристики оружия:

Мидлслаер

Тип: Универсальное двуручное стрелковое оружие

Калибр: 10.5х31 мм

Тип боеприпасов: боевые стандартные

Емкость магазина: 3х40 (40/40||40/40||40/40)

Убойная сила: значительная

Пробивная способность: умеренная

Энергопробивная способность: умеренная

Отдача: умеренная

Точность: значительная

Дальность: 600-6500 м

Заряд: 100%

Состояние: превосходное

Режим стрельбы: одиночный/полуавтоматический/автоматический/снайперский

Функции: автоперезарядка, самовосстановление, фиксация цели, ИГ-сопряжение, автоанализ зоны поражения

Улучшения: нет

На самом деле Мидлслаер по параметрам и предназначению не относился к категории автоматов. Так я его называл для удобства. Он представлял собой универсальное средство устранения живой и синтетической силы противника и являл собой симбиоз автомата, штурмовой винтовки и снайперки. Обладал теми же функциями, что и его младший собрат, и был сконструирован из того же темно-серого полипластика. Его тоже можно было улучшать, используя энергопотенциал, в результате чего автомат мог стать действительно мощным оружием.

Обе модели были оснащены квантовыми аккумуляторами, заряженными на сто процентов. Насколько я знал, на саму стрельбу энергии расходовалось немного, в основном же она тратилась на исполнение функций, которые при желании можно было отключать. Еще у обоих видов оружия имелся аварийный режим, при котором энергия расходовалась исключительно на стрельбу и первичное самовосстановление. Он активировался при снижении уровня заряда до десяти процентов.

Я приподнял автомат одной рукой и в очередной раз убедился, что при большом желании стрелять из него, используя одну руку, можно, но тогда придется пожертвовать удобством и точностью. Оружие хоть много и не весило, но центр тяжести в таком случае все равно смещался. Возможно, если использовать функцию «Фиксация цели», то на какой-то более-менее удовлетворительный результат при стрельбе с одной руки рассчитывать можно, но я эту функцию не особенно любил и на тренировках использовал редко. Я все же привык доверять собственным инстинктам, а не отдавать все на откуп искусственному интеллекту.

Я повертел Мидлслаер в руках, потом пару раз приложил его прикладом к плечу, прицеливаясь в несуществующие цели и меняя поочередно режимы стрельбы. После чего отстегнул и пристегнул магазины, проверил предохранители и всевозможные зажимы. Все работало без нареканий. Прижал обратно к пояснице, куда он прикрепился, как кусок стали к магниту.

Теперь же пришла очередь проверки моего любимого оружия – ножа. В меню «Устройства» я выбрал последнюю строку и принялся уже, наверное, в тысячный раз изучать характеристики Сайлентслаера:

Сайлентслаер

Тип: Универсальное холодное оружие

Урон: значительный

Пробивная способность: высокая

Энергопробивная способность: значительная

Заряд: 100%

Состояние: превосходное

Функции: автозаточка, самовосстановление, регулировка клинка, ИГ-сопряжение, скрытый клинок

Улучшения: нет

Я отстегнул нож от бедра и приблизил к лицу, чтобы в очередной рассмотреть детальнее. Длинный, изгибающийся клинок с зазубринами с одной стороны и острым краем с другой покрывал тонкий слой сверхпрочного адамаса-2. Удобная рукоять из черного углепластика лежала в руке, как влитая. Я вытянул указательный палец и передвинул нож почти на его край. Он повис, едва заметно балансируя. Я поддел рукоять и ловко перехватил ее.

Невольно в голове проскользнуло воспоминание, когда инструктор по боевой подготовке знакомил нас с оружием. Он тогда тоже признался в симпатии к Сайлентслаеру и продемонстрировал одну из интересных функций. Скрытый клинок. Тонкое, но убийственно острое лезвие при мысленном импульсе выскакивало из задней части рукояти, готовое помочь в непредвиденной ситуации. Обездвижить им крупного бойца, конечно, вряд ли удастся, но сбить с толку, возможно, и получится.

Стоило мне только захотеть, как скрытый клинок с тихим металлическим свистом выскочил из задника рукояти и почти сразу же спрятался обратно. Я снова осмотрел нож, неохотно признавая, что банально им любуюсь, а не ищу каких-нибудь изъянов.

Наверное, есть в любовании холодным оружием что-то маниакальное. Возможно, глубоко во мне дремлет психопат, готовый проснуться, если его сильно потревожить. С другой стороны в безмолвном восхищении клинками нет ничего предосудительного – это зародилось в нас еще на заре становления человечества, когда в ходу было только холодное оружие. Тысячелетиями мы воспитывали в себе привычку, что меч или кинжал – это друг, способный помочь, когда придет враг, и так просто от нее не избавиться. Вон, локсийские офицеры тоже любят таскать с собой сабли и шпаги, хотя в бою их не применяют.

Я покрутил в ладони Сайлентслаер, как какую-нибудь игрушку, перебросил из одной руки в другую. Несмотря на то, что в проект «Даггер» я вступил около трех месяцев назад, нож уже успел пройти боевое крещение: в первый раз в момент инцидента, и во второй – во время выполнения мисси по спасению других участников.

Внезапно справа от меня раздался приглушенный свист и изумленное оханье Адама. Через мгновение в стенке позади него стукнуло. Оказывается, мимо его носа только что пролетел нож, умело брошенный Гадюкой. Женщина хорошо продемонстрировала, что Сайлентслаер можно применять не только в ближнем бою.

– Ты что творишь, змея бешеная?! – возмутился парень.

– Не дрейфь, пацан, я всего лишь проверила твою реакцию, – усмехнулась Виола и подошла к стене, из которой торчал нож. Выдернула его, продула клинок и приложила к костюму – чуть повыше голени.

– Так и нос оттяпать можно, – продолжал бубнить Адам. Пальцем он тер кончик носа и недовольно хмурился.

– Нос – не член, можно и без него прожить. Хотя и без члена тоже можно, я же вон живу и не жалуюсь, – усмехнулась Гадюка. – А тебе, судя по всему, он и не нужен.

Адам вздохнул и недовольно скривился, умоляющим взглядом посмотрел на меня. Чего он ожидает? Что осажу обнаглевшую девушку?.. Как бы не так, пускай закаляется. Несмотря на молодой возраст, Адам не вызывал у меня желания надавать ему подзатыльников. Напротив, хотелось его чему-нибудь научить, передать опыт, но при этом не опекать и не защищать от опасностей. И отчего это у меня вдруг проснулись отцовские чувства?..

– Смотри и учись, – сказал я, вернув нож на положенное место и подмигнув парню.

– Я вот сначала никак понять не могла, – вдруг заговорила Гадюка, исподлобья поглядев на меня. – Ладно, меня и Рутгера ты с собой взял. Но зачем этот молокосос вдруг понадобился?.. Теперь поняла. В отряде всегда нужен тот, кем можно пожертвовать в случае чего. Слабых и глупых никогда не жалко.

– Да неужели?.. – огрызнулся Адам, видимо, испуг придал ему храбрости. – А я думал, что для этих целей у нас в команде ты. Разве нет? Наглая, грубая, понтоваться любишь. Без таких как ты скучно, но и в бою, как правило, такие долго не живут.

– Ну вот и проверим, кому первому пуля в задницу прилетит.

– Шальная пуля может зацепить любого – и молодого юнца и заскорузлого вояку, – чрезмерно серьезно вдруг проговорил Рутгер. Свое оружие он проверил быстрее всех – сказался прошлый боевой опыт.

– Заканчивайте треп, – отрезал я. – Почесать языками время еще будет предостаточно.

– Да о чем тут с вами можно чесать?.. – фыркнула Виола.

Дверь с тихим шелестом поднялась, и в помещение вошел Рендэл. Осмотрел нас без особого интереса и спросил:

– Ну что, готовы?

– Так точно, сэр, – за всех ответил я, вытянувшись, словно по команде «смирно». Старые привычки просыпались во мне от многолетней спячки.

– Тогда следуйте за мной.

– У меня еще появилась пара вопросов по поводу миссии, сэр, – сказал Рутгер.

– Задашь их, когда окажемся на корабле. Как раз время для этого будет. А сейчас нас уже ждет транспортер. Выдвигаемся.

Мы последовали за майором.