Read the book: «Бесконечная Пустота»

ГЛАВА 1

– Ангел? – позвал я, разглядывая унылый серый потолок типовой одиночной камеры. – Не спишь?

Вслушиваясь в тишину, я нащупал панель управления у изголовья койки и привычными манипуляциями пальцев произвёл регулировку – одеяло медленно уползло в открывшуюся сбоку щель, а климат-контроль понизил температуру.

Воздух казался мне невыносимо душным. Возможно, сказывалось волнение.

– Нет, – прозвучал приглушённый голос девушки из-за стены. – А стоило бы. Завтра тяжёлый, важный день. Нам необходимо как следует отдохнуть.

– Ты права, – тихо вздохнул я, тоскливо проведя ладонью по ровной гладкой стене, каждую ночь отделявшей меня от той, кого я с уверенностью мог назвать своим единственным настоящим другом. – Волнуешься?

– Немного. Наша жизнь кардинально изменится после того, что случится завтра. Но я уверена, мы справимся. Ни секунды не сомневаюсь.

Твёрдость, прозвучавшая в её голосе, вызвала моё восхищение. Хотел бы и я обладать такой же решимостью. Но, если откровенно, я совершенно не чувствовал уверенности в собственных силах и «способности». А как следствие, в нашем общем успехе. Однако ей я этого демонстрировать не собирался.

В любом случае, выбора нам не предоставили. И слишком многое зависело лично от меня. Поэтому я намеревался взять себя в руки и сделать всё возможное для достижения положительного результата.

Я просто не имел права подвести эту девушку!

Ангел всегда относилась ко мне с большой добротой, заботой и пониманием. Впрочем, она схожим образом вела себя со всеми вокруг. Порой даже с теми, кто этого не вполне заслуживал. В этом проявлялся её характер, сама сущность. Я не знал более участливого и лёгкого в общении человека. Она интуитивно внушала доверие с первой встречи и проявляла мудрость в те моменты, когда кому-либо требовался совет. Чаще всего за советом к ней обращался именно я.

Мы дружили с Ангел уже много лет. На самом деле столько, сколько я себя помнил. Наши камеры всегда находились по соседству, и мы уже давно наладили общение, проделав нехитрые манипуляции с вентиляционными решётками. Это позволяло нам слышать друг друга, не повышая сильно голос.

Признаюсь, порой это создавало проблемы. Например, в те неловкие моменты, когда мне среди ночи срочно требовалось опорожнить кишечник или возникала острая нужда передёрнуть по-быстрому. Однако драгоценные и безмятежные минуты нашего общения стоили любых неудобств. Очевидно, Ангел приходилось справляться примерно с теми же трудностями, однако она никогда не выказывала даже намёка на жалобу.

Вообще-то, мы не поднимали подобных вопросов, хотя в целом у нас практически не существовало запретных тем для обсуждения, а у меня от неё не имелось почти никаких секретов. Пожалуй, кроме одного – про мои недавно внезапно возникшие отношения с майором-инструктором. Но об этом чуть позже.

За всю свою относительно недолгую жизнь мне ни с кем больше не удавалось построить таких доверительных отношений. Что-то вроде дружбы у нас складывалось с Соколом, бывшим сержантом моей группы. По крайней мере, мы с ним отлично ладили и понимали друг друга с полуслова. Но с тех пор, как примерно год назад его перевели в группу Альфа, а меня назначили командиром группы Омикрон, наше общение практически прекратилось.

На самом деле ничего удивительного в этом не было, учитывая, сколько свободного времени у нас в эти дни оставалось. Учёба, тренировки, снова учёба, снова тренировки… И так до 21:00 ЗВГ* (земное время по Гринвичу). Затем мы в полуобморочном состоянии возвращались в свои тесные серые камеры, а на личные дела отводился ровно час. В десять вечера свет неизменно автоматически отключался, выдвижные шкафы и полки с обмундированием запечатывались, а безжизненный электронный голос объявлял отбой. Подъём происходил строго в шесть утра.

Так протекали наши безрадостные будни день за днём. Без выходных. Мне едва хватало времени перекинуться парой слов с членами своей собственной группы, а с другими ребятами мы разве что успевали поздороваться на ходу.

– Знаешь, люди в нашем возрасте по вечерам обычно заняты другим, – сказал я после затянувшейся паузы, решив сменить тему.

– И чем же, по-твоему, они занимаются? – заинтересованно отозвалась девушка.

– Ну, точно не знаю. Например, гуляют, ходят на всякие вечеринки.

– И что они там делают, на этих вечеринках?

– Да откуда мне знать, – проворчал я. – Веселятся, наверное. Танцуют, дурачатся, может, даже… целуются.

– Ого! – с лёгкой насмешкой воскликнула девушка. – И откуда ты взял эту чушь, Лазарь?

– Точно не помню, кажется, однажды видел в фильме. Знаешь, из тех…

– Контрабандных, – сразу догадалась Ангел. – А я думала, среди вас гуляют только грязные видео, где парни и девушки… Ну, ты знаешь, делают всякие непристойности.

– Ты про порно? И среди кого это, позволь поинтересоваться, нас?! Среди парней? – совершенно справедливо возмутился я. – А разве среди девушек распространяются не те же самые записи? Или у вас существует какой-то тайный женский, чистый и непорочный в своём содержании поток, о котором мне лично ничего неизвестно. Так может, ты меня просветишь?

– Успокойся, ничего такого не существует. По крайней мере, я ни о чём подобном не слышала. А что касается этих твоих вечеринок – может, так оно и было прежде, в мирное время. А сейчас идёт война на уничтожение. Или мы, или они. Так что о вечеринках и поцелуях подумаем после, когда победим.

– Угу, – огорчённо буркнул я. – Спасибо, что напомнила.

– Извини, я не хотела. Но нам действительно нужно выспаться или завтра…

– Знаю, – несколько грубее, чем намеревался, перебил я. – Сладких снов, Ангел. До завтра.

– Сладких снов, Лазарь.

* * *

Я открыл глаза ровно в 6:00. Так же, как и всегда. Моё тело словно запрограммировали каждый день просыпаться в одно и то же время. Во сколько бы я ни уснул, как долго бы ни продолжалась наша беседа с Ангел, мои глаза всегда открывались ровно в 6:00. В это же мгновение в камере автоматически зажигался свет, освещая давно опостылевшие серые стены.

Я привычным движением соскочил с койки, и она с тихим звуком уползла под пол. Затем подошёл к выдвинувшемуся из соседней стены металлическому писсуару. Борясь с утренним стояком, я кое-как выдавил из себя струю. Раздалось лёгкое попискивание приборов, проводивших биохимический анализ мочи. Уже через несколько секунд чуть выше писсуара выехал небольшой округлый поднос. На нём я обнаружил разноцветные витамины, насыпанные в порции согласно анализу. И прозрачный пластиковый стакан тёплой воды.

Абсолютно автоматическими движениями рук я отправил в рот пилюли, запил безвкусной водой и поставил стакан обратно. Как только потайные механизмы стены заработали вновь, поднос и писсуар нырнули вглубь, а на их месте из пола вырос пластиковый прямоугольник душа.

Подобная процедура происходила здесь каждое утро. Без исключений. Я отлично знал, в этот самый момент одновременно со мной через «утренний ритуал» проходили ребята из всех групп.

«А где это самое „здесь“?» – возникла у меня в голове мысль, пока прохладный душ омывал моё тело особым раствором со всех сторон, придавая бодрости и сил для начала нового дня.

На самом деле я понятия не имел, где провёл всю свою недолгую жизнь.

Многие ребята предполагали, что мы скрывались внутри тайной подземной базы на необитаемой отдалённой планете. Учитывая внешние обстоятельства, это имело определённый смысл. Но откуда пошли такие слухи, я не знал.

Никто из тех, кто мог бы пролить свет на истину, никогда не отвечал на подобные вопросы. Более того, за проявление излишнего любопытства ждало суровое дисциплинарное взыскание, как они это называли. Лично мне хватило всего одного раза серьёзно нарушить протокол. Я даже не помнил, в чём провинился. Однако боль, которую мне пришлось вынести несколько лет назад, я запомнил навсегда. И был готов сделать что угодно, лишь бы не испытать её вновь.

Писк сверху предупредил, что время пребывания в душе истекло. Меня даже успело обдать тёплым воздухом и высушить. Следовало поторопиться.

Не успел я сделать два шага от пластиковой кабинки, как она тихо ушла обратно в пол, а следующая стена разошлась в стороны. Вперёд выехал механизм с подвешенной боевой бронёй класса БЗСОТ* (боевой защитный скафандр особого типа), модели «Ехидна».

Ехидна имела сплошной тёмный, почти чёрный матовый цвет с синим отблеском и не обладала никакими отличительными знаками. Она состояла из особого сплава, как поговаривали, сверхсекретного. Прочная, лёгкая и надёжная, всего три миллиметра толщиной, броня облегала тело, абсолютно не сковывая движений. При этом она позволяла безопасно выйти в открытый космос, нырнуть на большую глубину или зайти прямо в пламя.

В сочетании с нашими генетически модифицированными организмами, способными выдерживать огромные перегрузки, Ехидна делала нас почти неуязвимыми для любого враждебного окружения.

Однако даже столь совершенная броня не могла защитить тело от бронебойных штурмовых винтовок модели «Локи», крупнокалиберных ручных пушек модели «Тор» и снайперских антиматериальных винтовок модели «Один», входивших в наше стандартное вооружение.

Видимо в извечном противостоянии оружия против брони огневая мощь в наше время имела слишком большое преимущество. Однако от осколочных боеприпасов данный скафандр показывал себя превосходно. Поэтому мы работали со взрывчаткой весьма ограниченно, больше полагаясь на точность и скорость выстрела из ручного кинетического оружия.

Прежде чем подойти к броне, я взял с выдвинувшегося рядом небольшого ящичка чёрный пластиковый футляр. Открыв его, я осторожно извлёк указательным пальцем из раствора линзу ПКНК* (персональный контактный нано компьютер) и аккуратно поместил её на правый зрачок. Вторую линзу я приспособил на левый.

Проморгавшись, я увидел перед глазами привычные зелёные строчки диагностики нанокомпьютера. Не теряя времени, я достал из верхней крышки футляра переговорное микроустройство размером не больше двух миллиметров в диаметре. Стараясь не уронить столь крошечное приспособление, я аккуратно поднёс его на пальце к правому уху.

Повинуясь моей мысленной команде, гарнитура интеркома мгновенно отрастила себе ножки и прыгнула внутрь ушной раковины. Задорно, словно исследователь пещер, она скрылась в глубине и удобно разместилась где-то в районе среднего уха.

Отчаянно борясь с почти непреодолимым желанием поковырять в зачесавшемся ухе мизинцем, я подошёл к броне, которая послушно раскрылась мне навстречу. Стоило только опустить обе ноги в ботинки – замкнулись контакты. Броня словно ожила. Её элементы, движимые встроенными наноботами, полностью обволокли мои ноги, руки, торс и приспособились под все размеры тела.

Вновь перед глазами пробежали строчки диагностики. На сей раз ПКНК, автоматически соединившись с системами скафандра, проверял его исправность. Затем нанокомпьютер считал показатели моего тела и настроил нужную температуру внутри. Появилось сообщение о готовности к введению инъекций при необходимости.

Удовлетворившись результатами диагностики, я сделал пару приседаний, подпрыгнул и потянулся, желая убедиться, что броня села как следует. Затем отдал ПКНК мысленный приказ. Всего через пару мгновений расторопные и послушные наноботы сформировали на моей голове гладкий чёрный шлем с затемнённым визором.

– Отлично, – сказал я и направился к выходу.

Перед автоматической раздвижной дверью появился ещё один поднос. На нём лежал стандартный пищевой куб.

«Завтрак – самый важный приём пищи за весь день, – пронеслось у меня в голове. – Особенно такой насыщенный завтрак настоящих чемпионов».

Я незамедлительно приказал ПКНК снять шлем и неохотно потянулся к серо-коричневому пищевому брикету объёмом не больше восьми кубических сантиметров. Поспешно закинув куб в рот, я постарался как можно скорее его разжевать и проглотить, со всем тщанием игнорируя отвратительный вкус.

Невзирая на оставшееся послевкусие, результатом я остался доволен.

Я понятия не имел, что за дрянь намешивали в эти брикеты, но дело они своё делали отлично. После принятия завтрака лёгкое чувство голода полностью исчезло, а бодрости в моём не выспавшемся теле заметно прибавилось.

Наконец я был готов покорять вершины и преодолевать любые препятствия, уготованные в этот важный день моей команде.

* * *

Выйдя за разъехавшиеся в стороны створки дверей, я оказался посреди залитого белым светом длинного коридора с точно такими же невзрачными серыми стенами, как и в моей камере. Мысленно отдав команду ПКНК, перед глазами я увидел зелёный циферблат с текущим временем: 6:11 ЗВГ.

«Хорошо, – подумал я. – Время ещё есть. Осталось только дождаться свою команду».

Не успел я закончить мысль, как двери соседней камеры слева отворились. В коридор уверенной походкой вышла она.

Ангел.

Я невольно окинул оценивающим взглядом стройную спортивную фигуру в облегающей броне, которая отлично подчёркивала все её достоинства в нужных местах. И смущённо улыбнулся. Так случалось каждый раз. Каждое грёбаное утро.

Когда мы с Ангел разговаривали через стену, я мог обсудить с ней всё что угодно, при этом чувствуя себя совершенно раскованно и не испытывая ни капли смущения. Всё происходило максимально естественно.

Но стоило ей появиться передо мной во плоти… Стоило мне только заглянуть в её большие небесно-голубые глаза с длинными чарующими ресницами под аккуратными линиями бровей, увидеть поистине ангельское, обрамлённое густыми золотистыми волосами личико с аккуратным носиком, чувственными розовыми губками и милыми ямочками на щёчках – я каждый раз замирал на месте с глупым выражением лица. Моё сердце начинало бешено стучать, посылая сигнал нанокомпьютеру сделать успокаивающую инъекцию, а руки становились влажными от пота.

Не уверен, замечала ли Ангел когда-нибудь, но каждое утро мне приходилось собирать всю свою мужественность в кулак, чтобы просто сказать как можно более непринуждённым тоном:

– Доброе утро, Ангел. Как спалось?

– Доброе, Лазарь, – мило улыбнулась девушка в ответ. – Всё отлично. Ты как, готов к бою?

– Никогда не чувствовал себя более готовым, – ничуть не смущаясь, солгал я. – Осталось только дождаться Лилит, Бестию – и вперёд! Кстати, похоже, вот и они.

Приглядевшись, я заметил две стройные женские фигуры. Девушки приближались к нам из глубины пустого коридора. Их шаги эхом отдавались вокруг, становясь всё отчётливее с каждой секундой.

Первой шла Лилит.

Эта девушка без преувеличения являлась самым загадочным и скрытным человеком из всех, кого я когда-либо знал. Что за мысли таились за её тёмно-синими с фиолетовым отливом глазами, едва ли кто-либо мог угадать.

Хотя внешне, на первый взгляд Лилит походила на Ангел, словно очень близкий родственник, её лицо при детальном рассмотрении имело немного более худощавые черты и заканчивалось острым подбородком, а тонкий носик украшала едва заметная благородная горбинка.

К тому же, в отличие от Ангел – блондинки с аккуратно уложенными золотыми прядями, изящную голову Лилит покрывали иссиня-чёрные волосы, как правило, затянутые сзади в тугой конский хвост.

Но главное, в глаза бросалось почти полное отсутствие у этой молчаливой девушки мимики. Если по милому личику Ангел почти всегда можно было угадать её настроение, то с Лилит дела обстояли в точности до наоборот. Её лицо практически в любой ситуации оставалось неподвижным и бесстрастным, словно его высекли из мрамора. Стоя в строю, она походила на статую юной девы голубых кровей – прекрасную и таинственно манящую, но едва ли живую.

Благодаря непревзойдённому мастерству во владении оружием, совершенной меткости и абсолютному хладнокровию, «в народе» Лилит прозвали не иначе как «ледяная королева». У меня иногда возникала мысль, уж не андроид ли эта девушка, с неведанной целью засланная в наши стройные ряды.

С другой стороны, я не раз становился свидетелем того, как от применения «способности» у неё обильно шла носом кровь. Так же, как у меня и всех остальных. А однажды от чрезмерных усилий её организм не выдержал, и она буквально потеряла сознание.

Не аккумуляторы же в тот момент сели, верно?

К тому же, что-то мне подсказывало: если бы хотели сделать андроида, полностью имитировавшего поведение человека, на эмоции он получился бы гораздо богаче.

Ну а если серьёзно, самое важное в Лилит для меня было то, что она являлась безупречным солдатом. На поле боя я мог без проблем доверить ей свою спину, а приказы она выполняла с ювелирной точностью. Большего мне от неё совершенно не требовалось.

Отставая буквально на пару шагов от ледяной королевы, следом шла Бестия – последний член нашего небольшого отряда. И эта циничная, эксцентричная, вульгарная, импульсивная и просто бешеная особа часто становилась причиной моей головной боли.

Бестия обладала едва ли не более нежной наружностью, чем Ангел. Но это как раз тот редкий случай, когда внешность оказывалась полностью обманчивой. Внутри её прелестной, украшенной кудрявыми огненно-рыжими локонами головки сам Сатана разом сношал всех демонов преисподней.

Природа и генная инженерия одарили Бестию сполна. Её по-ангельски милое лицо с полными нежными губами и бездонными изумрудными очами покрывала россыпь очаровательных веснушек. Даже фигура демоницы выделялась более объёмными, соблазнительными очертаниями в области груди и бёдер, при этом в сочетании с невероятно тонкой талией.

Внешне Бестия казалась сошедшей с экрана картинкой, настоящей роскошной кинодивой, роковой красоткой.

Если бы она только обладала способностью держать необузданный нрав в узде, а острый язычок за зубами. Но ей обязательно всегда требовалось открыть свой рот. И лучше бы она этого, блядь, не делала…

– Доброе утро, Лилит. Доброе утро, Бестия, – как можно более дружелюбным тоном поприветствовал я девушек.

– Привет, – кивнула Лилит, вставая за Ангел.

– Как делишки, малыши? – вместо приветствия задорно поинтересовалась Бестия. – Готовы сёдня огрести? Вам смазки подкинуть, чтоб ловчее входило?

– Следи за языком, – огрызнулся я. – И вставай в строй, живо!

В ответ Бестия скорчила недовольную рожицу, а по её губам я сумел ясно прочесть: «От-е-бись, му-дак!»

Что-то мне подсказывало, что она меня слегка недолюбливала. Однако приказа она всё же не ослушалась и почти сразу заняла своё место в строю.

На самом деле я вполне мог объяснить как её неприязнь к моей скромной персоне, так и то, почему она, невзирая на это, почти беспрекословно следовала моим указаниям.

Пока мы вчетвером в развёрнутом строю бежали трусцой по направлению к залу для брифингов, я не мог выкинуть рыжую демоницу из головы.

Чуть больше года назад Бестия входила в состав группы Альфа. Она всегда и во всём отчаянно стремилась стать первой, самой лучшей. И во многих дисциплинах, особенно физических, ей это удавалось.

Мало кто мог сравниться с демоницей в ближнем бою. Я и сам не раз ложился на лопатки во время наших совместных спаррингов. А уж кто бы остался в строю, схватись мы не на жизнь, а на смерть, используя свои «способности» – вопрос оставался открытым. И я совершенно не торопился это выяснять.

Хотя внешне Бестия казалась женственной и хрупкой, благодаря генным модификациям, витаминам, а также постоянным физическим тренировкам, она обладала крайне сильным, выносливым телом. Впрочем, это относилось и ко всем остальным девушкам из моего отряда. Все они могли без проблем пробежать десять километров и даже особо не запыхаться или вынести с поля боя как минимум двух раненых товарищей.

В меткости и точности Бестия уступала только Лилит, в скорости – лишь мне, и то совсем немного. Единственное, в чём демоница серьёзно отставала от большинства, а особенно от Ангел – в программировании и навыках кибервзлома. Но зато в энергии, чистой ярости и целеустремлённости ей равных не имелось.

Ни для кого из нас не было секретом, что Бестия очень хотела получить лычки сержанта. И только она одна не могла осознать истинную причину их отсутствия.

У демоницы не получалось добиться повышения исключительно из-за известных проблем с дисциплиной и субординацией. Хотя, возможно, где-то в глубине души она об этом догадывалась, но просто не могла совладать с собственным диким нравом.

Ходили слухи, будто больше года назад у неё случилась любовная интрижка с сержантом Китом, командиром группы Альфа. Насчёт правдивости этих слухов лично меня терзали смутные сомнения, ибо в нашем положении было довольно тяжело поддерживать близкий контакт друг с другом. Как правило, нас держали отдельно, не особо давая возможности для тесного физического взаимодействия, за исключением случаев спарринга. К тому же времени на личные дела и внеурочное общение за плотным учебным графиком практически не оставалось.

С другой стороны, если бы мы с Ангел сильно захотели, уже давно нашли бы способ преодолеть одну несчастную стену, отделявшую нас друг от друга по ночам. А уж со «способностью» Бестии, да при определённой сноровке проникнуть в чужую камеру не составило бы для неё особого труда.

В любом случае, опасаясь за собственную безопасность, я не собирался интересоваться об этом у демоницы напрямую.

В общем, личное смешалось с профессиональным, и на фоне общего отсутствия должной дисциплины среди ребят начался разлад. Показатели успеваемости некогда самой успешной боевой группы заметно снизились, уйдя по таблице зачётов на нижние строчки. Вследствие этого Бестию перевели в Омикрон, а нашего сержанта Сокола назначили командиром отряда Альфа. Что, насколько я знал, за всё время нашего обучения являлось событием беспрецедентным.

Нас годами натаскивали на командную сыгранность и полное доверие друг к другу. В идеале мы стремились достичь такого уровня взаимопонимания, когда лишние слова уже становились просто не нужны.

Возможно, Бестия, страдая от избыточной наивности и самоуверенности, всерьёз рассчитывала, что командиром Омикрон назначат её. Однако выбрали меня.

С тех самых пор, когда я поворачивался к ней спиной, по моему позвоночнику волной проходила дрожь. Возникало навязчивое, мерзкое чувство, будто через мгновение один из её безупречно отточенных виброклинков войдёт мне прямо между лопаток и выйдет из груди, с лёгкостью минуя слои брони, а также натренированное крепкое тело.

Тем не менее, видимо, внушение Бестии сделали изрядное. Поэтому, несмотря на её бесконтрольно-отвратное поведение в обычное время, когда ситуация того требовала, приказы она выполняла. Надо признать, не столь же безоговорочно чётко, как Лилит и Ангел, однако своё дело рыжая демоница знала. И знала очень хорошо.

Меж тем, погружённый в размышления, я сам не заметил, как мы добрались до необходимых координат.

* * *

– Внимание, группа Омикрон, – взирая на нас с самым серьёзным выражением лица, начала майор-инструктор Калипсо, пока мы изучали записанный БПЛА-разведчиком трёхмерный видеофрагмент с элементом присутствия. – Ваша задача – проникнуть в одинокий особняк в квадрате 17-24 по улитке 3. Высадка будет произведена в километре от цели. Точные координаты уже загружены на ваши ПКНК. Стремясь избежать побочного ущерба как с нашей, так и со стороны противника, вы должны уничтожить цель «А» и загрузить вирус в объект «Б» – изолированный от внешней сети сервер. То есть выполнить это возможно лишь в непосредственной близости от объекта. Проникнуть следует максимально тихо, по возможности не оставляя следов. На выполнение задачи вам отводится один час, включая время, необходимое для отхода к точке эвакуации. Просто зайти и выйти.

«Интересно, сколько ей лет?» – внезапно возник в моей голове вопрос, когда я перевёл взгляд с экрана на Калипсо.

На вид я бы дал ей лет двадцать пять-тридцать: миловидная, с подстриженными под каре густыми каштановыми волосами, живыми карими глазами, стройной спортивной фигурой, сочной попкой и упругой грудью никак не меньше третьего размера.

Майор-инструктор Калипсо так и пыжилась показаться суровым строгим инструктором. Но я-то знал, какая она на самом деле мягкая и податливая внутри. И никак не мог выкинуть из головы вопрос о том, сколько же ей на самом деле лет. С учётом современной продолжительности человеческой жизни ей уже вполне могло перевалить за сто пятьдесят. Однако, судя по её юной пылкости и задору, казалось, что ей никак не больше шестидесяти.

Мне очень хотелось увидеть её в чём-то более женственном, чем обезличенный чёрный скафандр. Надо признать, Ехидна отлично подчёркивала её фигуру, но это далеко не то же самое, как если бы она надела обтягивающее атласное платье или короткую юбку с чулками.

На самом деле я никогда в реальности не видел девушку, одетую во что-то, кроме спортивной или военной униформы. Тут у нас вообще все одевались предельно идентично, а было бы здорово…

– Номер 3598, позывной Лазарь, сержант! – повысила голос майор. – Ты где витаешь, боец? О чём замечтался?!

– Виноват, мэм! – мгновенно выпрямился я, ловя косые взгляды Ангел и Лилит, а также язвительную ухмылку Бестии.

– Виноват ты будешь, если провалишь операцию, сынок, – недобро сощурившись, процедила Калипсо. – Тебе ясно?

– Так точно, мэм, майор-инструктор!

– Отлично, – чуть смягчившись, продолжила Калипсо. – Выступаете через три минуты. Если есть вопросы, самое время.

– Стоит ждать сюрпризов? – спросил я, искренне ожидая подвоха.

– Вся необходимая информация для успешного завершения операции у вас в наличии, сержант. Но советую быть готовым ко всему. Ясно?

– Так точно!

– Что ж, удачи, Омикрон. Снарягу и боекомплект не забудьте.

Члены моего отряда поднялись с кресел, и мы вместе прошли по полутёмному залу к стене с надписью «арсенал».

Стена перед нами послушно разъехалась в стороны, открыв доступ к аккуратно разложенному на полках вооружению. Почти всё оружие находилось в своём обычном сложенном состоянии в виде небольших прямоугольных футляров с торчавшими наружу рукоятками.

– Берём только стандартное лёгкое, – сообщил я группе. – Минимум взрывчатки, ничего тяжёлого.

– Ты уверен? – спросила Лилит, оглядывая висевший у её лица футляр переносного зенитного ракетного комплекса модели «Валькирия».

Я порой забывал, но у Лилит всё же имелось одно яркое пристрастие, делавшее её похожей на обычное человеческое существо. Она очень любила оружие. Вероятно, ледяная королева его бы с удовольствием коллекционировала, если бы могла позволить себе такую роскошь. И она совершенно точно научилась обращаться со всем, что стреляло, и к чему нам давали хоть малейший доступ.

– Уверен, – твёрдо ответил я. – Ты же слышала задачу – тихий вход и выход. А если ситуация накалится, будем рассчитывать на твою меткость с винтовкой. Устраивать огненный ад посреди густого леса не самая лучшая затея. Особенно когда наша основная задача быть незаметными.

– Принято, – разочарованно вздохнула девушка.

Лилит взяла свою любимую снайперскую винтовку модели «Один», с которой давно научилась обращаться просто безупречно. Также она не забыла прихватить ручную пушку модели «Тор», входившую в наше стандартное вооружение. Прикрепив футляры СВ и РП к своему поясу, она на несколько мгновений задумалась, а затем взяла с полки три светошумовые гранаты.

– Так, на всякий случай, – подмигнула мне ледяная королева.

Бестия взяла штурмовую винтовку модели «Локи», пистолет модели «Тор» и, выудив самый хищный оскал из своего арсенала, парные виброклинки модели «Сиф». Демоница уже давно являлась признанным мастером ближнего боя. Следовало признать, что с виброклинками она обращалась просто как богиня.

– Устроим небольшой пиздарез, командир? – обратилась она ко мне, явно провоцируя на ответную реакцию.

Разложив в боевой режим тонкие чёрные клинки длиной 69 сантиметров, Бестия изящно рассекла ими воздух прямо у моего лица.

– Если всё пойдёт согласно плану, не придётся, – всеми силами стараясь игнорировать провокации, ответил я максимально спокойным тоном.

– Как жаль, – томно протянула девушка, эротично проведя языком вдоль лезвия. – А я так хотела сегодня повеселиться.

– И ради Великой Пустоты, прекрати махать этими штуками у меня перед носом, – раздражённо проворчал я. – Пока не прописал тебе дисциплинарное взыскание!

– Упырь злобнючий!

Бестия резко отвернулась, одним отточенным движением сложила клинки и приспособила футляры к своему поясу у бёдер.

Виброклинки Сиф являлись экспериментальным оружием, спроектированным и выкованным специально под таланты и «способность» Бестии. Больше таких клинков я никогда ни у кого не видел. Я очень смутно представлял их боевые возможности, хотя отлично знал, что они были вполне способны пробить нашу броню.

Составы сплавов и технологии создания оружия по неведомым причинам держали от нас в строжайшей тайне. С другой стороны, демоница владела информацией о технических характеристиках своих клинков куда больше меня. Но вряд ли она захотела бы просто так поделиться этими знаниями со мной.

Мы с Ангел, в свою очередь, ограничились лишь штурмовыми винтовками и пистолетами. Наши специализации не требовали от нас иного вооружения, а главным орудием златовласой девушки являлся НКСК* (наручный квантовый суперкомпьютер), приспособленный к её левой руке в виде браслета шириной в немыслимые для обычных компьютеров пять сантиметров и весом в целых девяносто грамм!

Ангел занимала в боевой группе Омикрон позицию киберстража. Для задач, с которыми ей приходилось справляться во время операций, порой требовалась исключительная вычислительная мощность. Именно поэтому блондинке приходилось носить на руке такую бандуру. Сверхмощный компьютер в контактные линзы не встроить, но для основных членов отряда стандартных нанокомпьютеров в контактных линзах вполне хватало. Кроме того, квантовый браслет киберстражницы использовался как док-станция для шести микродронов, расширявших границы её возможностей по взлому ОКС* (охранные киберсистемы).

Я взял футляр штурмовой винтовки и присоединил его к креплению на запястье, а футляр пистолета прицепил на пояс под правую руку. Таким образом, я мог использовать ШВ или РП на выбор по истечении 0,6 секунд. Именно столько требовалось для раскладки оружия в боевую готовность.

Тяжко вздохнув, я постарался взять себя в руки и унять едва ощутимое дрожание пальцев.

– Всё в порядке, – успокаивающе улыбнулась Ангел, взяв мою ладонь в свою. – Мы справимся. Мы Омикрон. Мы лучшие.

От прикосновения её руки я невольно вздрогнул. Но она, похоже, этого не заметила. Хотя, вероятно, на самом деле Ангел всё прекрасно замечала и понимала. Просто она привыкла действовать правильно, а точнее так, как того требовали обстоятельства.

– Это верно, – улыбнулся я в ответ. – И пришла пора это доказать.

Убедившись, что подразделение готово к выполнению поставленной задачи, я отдал приказ выступать. Члены отряда Омикрон мгновенно отреагировали: надели шлемы и затемнили визоры. Створки широких ворот перед нами распахнулись, и мы рука об руку смело вступили в ослепительно яркий свет.

ГЛАВА 2

Боевая группа Омикрон добралась до означенных координат, едва счётчик таймера перевалил за шесть минут. Весьма неплохо, учитывая, что нам приходилось передвигаться сквозь густой ночной лес, поросший гигантскими вековыми деревьями, почти непроходимым кустарником и высокой алой травой.

Небо заволокло серыми тучами. Сквозь них едва пробивался свет двух неполных лун – серебряной и красной. Моросил мелкий дождь. В отдалении то и дело сверкали молнии, доносились раскаты грома. Да и в самом лесу звуков хватало: стрекотали насекомые, щебетали птицы, издалека слышался рёв диких животных в брачный период.

Весь этот гвалт служил в нашу пользу.

Тем не менее мы старались соблюдать максимальную осторожность, двигаясь, словно призрачные тени – тихо и динамично, не производя ни единого лишнего движения или звука. Прямо как нас учили и тренировали долгие годы.

Ангел запустила в воздух шесть микродронов-шпионов и по ходу движения сканировала местность на предмет возможного вражеского патруля или ОКС внешнего периметра. Она уже обнаружила и перехватила несколько таких киберсистем.

Кибервзлом обычно занимал не более десяти секунд, в ходе которых Ангел успевала не только взломать охранную систему противника, но и запустить в неё скрипты. С этого момента ОКС работала в нашу пользу. Во время кибератаки перед нашими глазами появлялась предупреждающая красная надпись. Отдельной команды замереть никому не требовалось.

Наконец мы собрались на небольшой возвышенности. В точке, откуда открывался лучший вид на нашу цель – одинокий белокаменный загородный особняк.

По внешним признакам двухэтажное жилое строение ничем особо не выделялось, его даже не окружал забор. Хотя на самом деле так только казалось. Мы перевели свои ПКНК в режим ночного зрения с тепловым фильтром, что позволило нам чётко разглядеть трёхметровое лазерное ограждение, полностью окружавшее особняк.

– Какие приказы, Лазарь? – услышал я в гарнитуре голос Лилит, видимо решившей, что сержант слишком долго оценивал ситуацию.

На самом деле я уже успел прикинуть план действий. Хотя моменты с импровизацией никогда не исключались.

– Лилит, обеспечь прикрытие, – приказал я твёрдым командным голосом, каким пользовался только во время операций. – Ангел, слейся с окружением, поведёшь нас внутри. Бестия, идёшь со мной.

Как и ожидалось, возражений не последовало. Используя свою «способность», Лилит беззвучно взмыла в воздух. Она намеревалась занять боевую наблюдательную позицию высоко на толстых ветвях древнего дерева, маскируясь в густой кроне.

– Ангел, ОКС? – обратился я к златовласой киберстражнице.

– В работе, – последовал ответ.

– Вперёд, – скомандовал я, делая шаг навстречу особняку.

Осторожно двигаясь по склону вниз, я старался не издавать лишнего шума и не поскальзываться на промокшей почве. Следом за мной по-кошачьи грациозно двинулась Бестия.

– Едят ли кошки мошек? Едят ли кошки мошек? Едят ли мошки кошек… – меж тем сосредоточенно бормотала Ангел, творя свою кибермагию.

Я не знал, зачем она это делала и осознавала ли в принципе, что за бред несла, но это помогало ей сосредоточиться во время самого напряжённого этапа работы. Все члены группы Омикрон давно знали привычки друг друга, поэтому на бормотание златовласой киберстражницы никто внимания не обратил.

Не успели мы сделать десяток шагов, как в ухе вновь прозвучал спокойный, но твёрдый голос Лилит:

– Патруль. Двое. Пятнадцать метров на два часа. Ставлю МаСки* (МС – маркер сигнатуры).

– Принято, – ответил я, пригибаясь к траве.

Посмотрев в нужном направлении, я подождал, пока две едва различимые фигуры не обрисовались ярким голубым силуэтом. Сработали маркеры сигнатур Лилит. В это же время на радаре, расположенном в левом нижнем углу экрана линз, проявились две красные двигавшиеся точки.

– Их броня не хуже нашей, – задумчиво произнёс я, пытаясь тщательно просканировать и проанализировать шедший вдоль заграждения патруль, переведя линзы в режим бинокля. – Защита от тепловизоров в наличии, каждый замкнут в своей локальной сети. Не взломать. По крайней мере, с такого расстояния. В случае обнаружения перейдут в боевую готовность в течение 0,6 секунды, а через 0,9 откроют огонь на поражение, одновременно с этим запустив режим тревоги. Ожидаемая меткость в районе 80 процентов. Через 1,6 секунды нас, вероятно, уничтожат. Вооружены штурмовыми винтовками сопоставимого с Локи классом. Переносят в развёрнутом режиме. Нас ждут или таковы их протоколы?

– Готова работать, – доложила Лилит.

– Ждём, – приказал я. – Не оставлять следов, помнишь? К тому же, пока Ангел не завершит кибервзлом, нам всё равно ничего не светит. Следи за окружением. С помощью сканеров точное местоположение противника не определить, а отправлять микродроны вглубь вражеской территории слишком опасно. Их могут засечь и обезвредить. Остаётся только визуальный контроль и МаСки. Ты наши глаза на внешнем периметре.

– Принято.

Я растянулся в траве и по-пластунски пополз в сторону особняка. Мне не требовалось оборачиваться или обращать внимания на сканер, чтобы проверить Бестию. Я прекрасно знал, что она следовала чётко за мной. Несмотря на все наши разногласия, в такие моменты я доверял ей практически безоговорочно. Она скорее бросится грудью на свои клинки, чем по собственной инициативе провалит операцию. И такая она мне нравилась куда больше.

Спустя минуту мы оказались в метре от лазерной сетки ограждения. Ещё через три метра возвышалась белая стена особняка. Все окна были плотно затворены стальными ставнями, даже микродрон бы не проскочил. Каких-либо дверей или иных возможных путей проникновения в зоне видимости не наблюдалось.

Дождь меж тем усиливался, нещадно заливая визоры на наших шлемах. Ехидна неустанно работала, автоматически нагревая элементы брони и высушивая поверхность скафандра почти мгновенно.

– Патруль скрылся, – прозвучал голос Лилит. – У вас 2 минуты 19 секунд.

– Ангел? – позвал я.

– Я внутри, – очень вовремя отозвалась златовласая киберстражница. – СИОН* (система интеллектуального охранного наблюдения) под полным контролем, как и ССЧ* (система свой-чужой), но остаётся лазерное ограждение. Я могу его снять, но…

– Патруль это заметит, – понял я. – Оставь.

– И как вы собираетесь проникнуть? – спросила Лилит. – Лазарь, я могу перелететь. Наблюдаю возможную точку входа через чердак.

– Внутри тебе придётся действовать одной, без прикрытия.

– Разберусь.

– Отставить, ты нужна мне на своей позиции.

– Тогда диверсия?

– Отвлечь патруль, отключить лазер, а после проникновения включить. Может сработать. Однако мы не знаем, есть ли ещё солдаты в зонах, которые мы не контролируем визуально. Слишком рискованно. Бестия, настало твоё время.

– Я знала, что ты нихуяшеньки без меня не сделаешь, – не скрывая торжества, проворковала рыжая демоница, словно давно всё просчитала и ждала именно этого момента.

– Хочешь отправить её одну? – в голосе Лилит прозвучали удивлённые нотки. – То есть…

Ледяная королева резко замолкла, осознав, что сейчас не самое подходящее время для споров. Но я отлично понимал причину её негодования. Я только что отказал ей и вроде как собирался отправить на самую важную часть операции в одиночку Бестию. Однако это не соответствовало моим истинным намерениям.

– Сможешь перенести нас вместе, сразу внутрь? – я решил спросить прямо.

Демоница уже опередила меня на половину корпуса, но после вопроса вдруг замерла.

– Ты, блядь, издеваешься? – прошипела она. – Смерти моей ищешь?!

– У нас осталось 54 секунды до появления патруля, мы не успеем проникнуть через окно. Ставни слишком крепкие, стальные, придётся резать лазером. Нас обнаружат прежде, чем мы закончим.

– Ах ты ж…

Мне показалось, что я услышал, как заскрипели белые зубки рыжей демоницы, пока она просчитывала варианты и возможные исходы.

– Бестия? – поторопил я.

– Если ты меня решил подставить…

– Это твой шанс по-настоящему себя проявить, – сразу возразил я. – Итак?

– Лады, – сдалась девушка. – Будь по-твоему. Ты командир, с тебя и спрос. Мне нужно видеть точку выхода, застрять посреди стены – идея весьма херовая. Ангел, дай картинку.

Через пару мгновений перед моими глазами, ровно как и пред изумрудными очами Бестии, появился экран. На нём мы могли чётко наблюдать внутреннее убранство особняка: скудно освещённый коридор с расставленной вдоль стен мебелью и лестницей на второй этаж.

Это место находилось непосредственно за внешней стеной, в четырёх метрах от нас. Такое расстояние для Бестии не являлось проблемой, но перед ней стояла непростая и опасная задача перетянуть с собой массу, превышавшую её собственное тело. При этом скачок требовалось совершить в точку, которую она не могла наблюдать напрямую.

В этот момент от демоницы зависел исход всей операции. Одна ошибка – и всё будет кончено.

– Двадцать секунд, – голос Лилит вывел Бестию из оцепенения.

Рыжая демоница приподнялась и заняла позицию на полусогнутых, будто собралась резко спринтануть с места. Затем она неохотно протянула мне левую ладонь и нетерпеливо подёргала пальчиками. Я ухватился за её руку, а затем постарался пристроиться как можно ближе, практически обнимая девушку.

– Эй, полегче, командир, – насмешливо промурлыкала Бестия. – Сейчас не время и не место.

– Для меня это тоже риск, – изрёк я, слегка смутившись.

Оказаться внутри стены или предмета мебели мне откровенно не хотелось.

– Пять секунд, – неумолимо продолжала Лилит отсчёт, держа завершавший обход патруль на прицеле. – Четыре, три…

Вспышка!

Я почувствовал резкий приступ тошноты и едва не вывернул кишки наизнанку прямо внутрь своего шлема. Лишь неимоверным усилием я сумел сдержать внезапный отвратный порыв организма.

Оглядевшись, по уже знакомому интерьеру я определил, что мы появились в помещении, которое нам показывала Ангел всего несколько секунд назад.

Получилось!

От нахлынувшего восторга я едва не кинулся в объятья Бестии, неподвижно стоявшей рядом.

«Как ты?» – мысленно управляя ПКНК, отправил я сообщение на линзы демонице, заодно подавая сигнал всей группе перейти в режим тишины.

Любой лишний звук мог нас выдать с потрохами.

«Зашибись», – отправила ответ Бестия.

Я внимательно её осмотрел: руки и ноги девушки слегка дрожали, а мои сканеры засекли её учащённое сердцебиение. Но держалась демоница молодцом. Я отлично понимал, что её голова шла кругом, ноги так и норовили подкоситься, а из носа потоком лилась кровь, нещадно заливая рот и подбородок. Системы скафандра втыкали в её тело десятки микроигл, вливая необходимые для восстановления организма препараты.

«Мы внутри, скачок прошёл успешно, – отправил я сообщение остальным членам группы. – Ангел, веди нас».

«По лестнице вверх и направо».

Держась как можно ближе к стене и прислушиваясь к каждому шороху, мы беззвучно последовали в указанном направлении. Я шёл впереди, Бестия следовала за мной по пятам. К счастью, потёртые с виду половицы не скрипели. Хотя мы заранее перевели ботинки наших скафандров в режим «стелс», приглушавший практически любые звуки под подошвами, лишняя осторожность никогда не повредит.

По пути сканируя обстановку, я обнаружил датчики движения, звука, температуры и даже веса, размещённые по всем возможным углам. Каждый сантиметр помещения просматривался системой интеллектуального охранного наблюдения, которая под руководством искина отслеживала в режиме реального времени любое, даже мельчайшие изменения объектов в трёхмерном пространстве.

Скафандры модели «Ехидна» снабжались продвинутой системой слияния с окружением. Они маскировали температуру тел, нивелируя возможность отследить нас через тепловизор. А специальное покрытие «хамелеон» при активации меняло расцветку поверхности брони под окружение, делая нас едва приметными, почти прозрачными призраками.

Тем не менее даже в столь навороченной броне нас обнаружили бы в ту же секунду, как мы оказались внутри, если бы все системы охраны и наблюдения не контролировала Ангел. Любая ошибка каждого из нас могла легко привести к провалу операции, поэтому я старался со всем тщанием просчитывать действия на несколько шагов вперёд.

Едва мы проделали путь на второй этаж, всплыло предупреждающее сообщение от нашей киберстражницы:

«Стоп!»

Вжавшись в стену насколько возможно, мы с Бестией замерли на месте. Ангел вывела на наши линзы картинку: справа, прямо за углом, в глубине коридора полутораметровой ширины и пятиметровой длины открылась дверь. Из неё, тихо ворча что-то себе под нос, вышел высокий усатый мужчина в тёмно-зелёной военной форме при погонах полковника.

Цель «А»!

Полковник уверенным шагом двинулся в нашу сторону. В предвкушении я снял с пояса Тор и привёл оружие в боевую готовность.

Одного точного выстрела будет вполне достаточно.

Правда, следом ещё следовало найти сервер. По нашим сведениям, он находился на втором этаже, в непосредственной близости от цели «А».

Сервера – не простые компьютеры. На них обычно хранились объёмы в сотни йоттабайт данных, поэтому их размеры, как правило, невероятно огромны – не меньше ручной клади. Я не сомневался, что мы без особых проблем отыщем объект «Б», даже если не удаться определить его сигнатуру на расстоянии.

Цель «А» неумолимо приближалась. Боковым зрением я заметил, как Бестия разложила один из своих виброклинков, готовясь нанести удар.

«Прикрывай меня», – отправил я приказ.

Поколебавшись немного, Бестия всё же опустила клинок. Я понимал, что она жаждала устранить цель «А» лично. Но, на мой взгляд, она и так уже отлично проявила себя со скачком. В отчёте это будет смотреться просто великолепно. Следовало и про собственный «подвиг» не забыть. Все мы сегодня горячо желали отличиться.

Нас всегда учили, что командная работа важнее личной инициативы, тем не менее каждый из нас в глубине души немножко эгоист.

Шаги звучали уже очень близко. На экране линз я отчётливо видел, что мужчине оставалось пройти всего три шага и повернуть за угол, прежде чем он столкнётся с притаившимися хищниками. Хватит одного мгновения, он даже не успеет ничего понять.

Я мягко положил указательный палец на спусковой крючок.

И в этот момент, словно что-то заподозрив, мужчина резко остановился. Я отчётливо ощутил, как по моему лбу скатилась капелька пота.

Постояв секунд десять, словно о чём-то размышляя, мужчина по-военному развернулся, сделал два шага по направлению от нас и зашёл в ближайшую комнату. Металлическая дверь скрипнула, негромко хлопнула, а затем отчётливо прозвучал звук защёлкнувшейся стальной щеколды.

Я встревоженно посмотрел на Бестию.

– Сука, – прошептала девушка, подтверждая мои опасения. – Это не электронный замок! Это механическая щеколда! Из какого века вылез этот мудозвон?!

«Успокойся, – отправил я сообщение. – Ангел, у нас проблема».

«Понимаю, – через секунду перед моими глазами начал появляться текст. – На двери нет электронного замка, так что тут я вам ничем не помогу. Дверь металлическая, попытка прорезать её лазерным резаком наделает много шума. Хорошая новость – я уловила неизвестную сигнатуру в помещении. Очевидно, там находится объект «Б». Плохая новость – картинку вывести не смогу, внутри нет систем наблюдения. Ставни плотно затворены, так что в окно не заглянуть. Похоже, это какое-то специальное помещение, абсолютно лишённое привязки даже к местной локальной сети».

«Можешь вывести хотя бы скан? Что угодно сейчас поможет».

«Только приблизительный».

«Давай».

Я вновь посмотрел на Бестию.

«Ты реально издеваешься! – получил я строчки от рыжей демоницы. – Даже картинки нет, мне произвести скачок наобум?! Это же почти самоубийство! Я знала, что ты меня ненавидишь, но вот так вот подставлять низко даже для такого мелочного упыря!»

«Твои предложения?»

В этот момент мы получили скан с расположением объектов внутри помещения. Точность составляла 96%.

«Неплохой процент», – заметил я.

«Может, тогда сам попробуешь, умник?!» – ответ Бестии не заставил себя ждать.

«Давай рассуждать логически. Непосредственно перед дверью мебель не размещают, а значит, пространство как минимум в один квадратный метр сразу за ней свободно. Скан это подтверждает, тут вообще три метра до ближайшего объекта. Высота пола должна плюс-минус совпадать с высотой коридора, но можешь подстраховаться и взять на пять сантиметров выше. Это не должно создать много шума. Есть, конечно, риск, что сама цель окажется в момент скачка у двери, но без риска не бывает победы».

«Ебись конём, упырь!»

Обречённо вздохнув, Бестия беззвучно проплыла мимо меня и повернула за угол. Я последовал за ней.

Согласно сканированию, как минимум в пределах десяти метров от нас на втором этаже не обреталось ни одной живой души. Разумеется, за исключением цели «А».

Похоже, нам повезло, однако терять бдительность – непростительная ошибка. Поэтому я тщательно, на каждом шагу вглядывался во все стороны, прислушивался к каждому шороху, вновь и вновь запускал сканирование, держа пистолет наготове.

Подойдя вплотную к двери, демоница замерла, явно собираясь с духом и вслушиваясь в происходившее внутри помещения. Но металлическая дверь казалась массивной и толстой. Расслышать за ней хоть что-то представлялось маловероятным. Взломать подобное препятствие невозможно, оставалось только резать лазером или взрывать.

«Как только окажешься внутри, сразу открой щеколду. Дальше импровизируем», – проинструктировал я.

На этот раз Бестия ничего не ответила. Она вновь приняла такую же позу, как перед первым скачком, и мгновение спустя исчезла без следа. Почти сразу прозвучал щелчок отпираемой щеколды. В ту же секунду я рванул ручку двери на себя и нацелил оружие вглубь помещения, готовый открыть огонь на поражение.

Но было уже поздно. Опустив прицел, я оценивающе оглядел представшую передо мной картину.

Похоже, помещение использовалось в качестве личного кабинета: справа и слева вдоль стен располагались ряды полок и ящиков, а ровно посередине у окна разместился массивный деревянный стол. Сам полковник стоял у стола. Позади него медленно катилось назад офисное кресло, обитое дорогой кожей. Слева от мужчины замерла выпрямившаяся во весь рост Бестия. В вытянутой по направлению к цели «А» руке она крепко сжимала рукоять виброклинка Сиф, обоюдоострое лезвие которого прошло сквозь горло полковника насквозь.

Видимо, рыжая демоница совершила третий скачок. Она просто физически не могла успеть пробежать всю комнату и насадить цель «А» на свой клинок, словно дичь на вертел. Но на сей раз она отчётливо видела точку выхода. После многолетних изнурительных тренировок подобный скачок для неё не составил никакого труда. Ей оставалось сделать лишь одно точное выверенное движение.

У нас так происходило всегда – одно движение, одна пуля, одно мгновение могло решить исход всего дела. Один лишний раз моргнул – и ты проиграл.

Стараясь не зацикливать взгляд на удивлённом выражении лица испускавшего дух полковника, я посмотрел ниже и только в этот момент обратил внимание на его руки. В левой ладони он сжимал прозрачный, с виду довольно тяжёлый графин, до краёв наполненный неопознанной бордовой жидкостью. А на столе стоял пустой бокал. Очевидно, мужчина как раз собирался налить себе выпить с устатку, прежде чем его настиг клинок демоницы.

Сосуд начал выскальзывать из его ослабевшей руки.

Из какого материала сделан этот графин? Оргстекло? Настоящее стекло? Хрусталь?

Судя по обстановке, полковник не был лишён доли снобизма, так что я бы не удивился, если бы этот сосуд оказался из очень ценного хрусталя. При падении он разобьётся на десятки осколков, оглашая весь этаж тревожным звоном.

В этот момент я начал движение вперёд и активировал собственную «способность». Мир вокруг сильно замедлился. Я перемещался в пространстве с невероятной для обычного человека скоростью и чётко наблюдал, как графин продолжал потихоньку выскальзывать из руки полковника. Для меня это выглядело словно видео в замедленном режиме.

Пробежав всю комнату, прежде чем сосуд, повинуясь силе притяжения, закончил свободное падение навстречу кафельному полу, я схватил его за горлышко в трёх сантиметрах от звонкого приземления.

– Ну ты и ссыкло, командир, – ехидно процедила Бестия, аккуратно усаживая тело цели «А» в кресло. – На втором этаже никого нет, кто бы услышал? Но поймал зачётно, признаю.

– Просто соблюдаю протокол, – невозмутимо ответил я, чувствуя, как из моего носа потекла одинокая капелька крови.

«Вы оба сейчас нарушаете протокол, общаясь вслух», – пришло сообщение от Ангел.

«Точно, – согласился я. – Теперь займёмся объектом «Б».

«Это он?» – Бестия указала на стоявший у стола объёмный чёрный чемодан.

«Похоже, – кивнул я, аккуратно поставив графин на стол рядом с бокалом. Мои сканеры отчётливо улавливали сигнатуру объекта «Б». – Ангел, сможешь зацепиться?»

«Так точно. Оставайтесь поблизости, пробиваю лёд. Через минуту всё будет готово».

«Принято».

Пришло время подумать о пути отступления. Я категорически не собирался вновь требовать от Бестии производить скачок вместе со мной. Демоница, конечно, заслуживала хорошей порки, но ещё один раз мог действительно её убить.

Вернувшись к двери, я аккуратно её закрыл и защёлкнул щеколду. Так мы могли не опасаться незваных гостей и дать себе короткую передышку. Пройдя к окну, я внимательно осмотрел створки. Они оказались тоже на щеколдах.

«Думаешь прыгнуть?» – поступило сообщение от Бестии.

«Почему нет? Приглуши свет».

Бестия начала осматриваться вокруг и вскоре обнаружила у двери белый двухкнопочный выключатель из пластика такого вида, словно он сошёл с фото из учебника древних времён, когда всё человечество ещё ютилось на одной маленькой планетке. Настоящий музейный экспонат.

Не вполне уверенная в своих действиях девушка протянула палец к выключателю и осторожно нажала на его нижнюю выступавшую часть. К её явному восторгу, манипуляция оказалась действенной: свет послушно погас.

«Примитивные технологии далёких предков иногда прямо излучают ауру романтической пизданутости», – не преминула сообщить совершенно лишнюю информацию демоница.

«Конечно, только повосторгаться предлагаю попозже».

Я настежь распахнул окно и тщательно оглядел открывшийся вид на предмет наличия неприятеля. В этот момент пришло сообщение от Ангел:

«Вирус загружен, можете уходить».

Похоже, нам сегодня невероятно везло: кроме единственного патруля вокруг особняка больше никого не оказалось. Даже как-то странно. Я бы сказал, крайне подозрительно.

«Бестия, иди первая. Соверши скачок по отправленным мной координатам, проверь окружение, доложи».

Демоница ничего не сообщила в ответ. Подойдя к окну, она лихо вскочила на подоконник, немного пригнулась и почти сразу испарилась. Совершив скачок, примерно через двадцать секунд она прислала подтверждение, что путь свободен.

Теперь пришла моя очередь лезть на подоконник. Посмотрев вниз, я оценил расстояние до лазерной преграды и рассудил, что перепрыгнуть её не составит особого труда, если как следует оттолкнуться.

Видимо, меня окрылил успех, и я вдруг уверовал в собственные силы. Попади я в ограду, могло получиться очень нехорошо.

Однако неожиданности не произошло, и я успешно приземлился в семи метрах от особняка. Скафандр смягчил падение так, что я даже ничего толком не почувствовал. Правда, мне показалось… Наверняка просто показалось, что носком ботинка я буквально на миллиметр задел ограду. Но сирены или тревоги не прозвучало.

Я замер, внимательно вглядываясь в окружение, но никаких подозрительных активностей не обнаружил. Патруль двигался вокруг особняка с той же скоростью, что и прежде. Значит, всё-таки показалось.

Добравшись до Бестии, только теперь я обратил внимание на таймер – с начала операции прошло 33 минуты. Очень неплохо, нам оставалось лишь добраться до точки эвакуации для её успешного завершения. Времени на это хватало с запасом.

* * *

Уже через полторы минуты мы с Бестией вернулись в исходную точку, откуда начинали свой путь ползком к особняку.

– Отходим по одному с интервалом в десять метров. Я в авангарде, следом Ангел, затем Бестия. Лилит, замыкаешь цепь в тылу, прикрываешь группу, – отдал я приказы.

– Принято, – почти одновременно ответили три девушки.

Очень не хотелось облажаться на завершающем этапе, поэтому я решил соблюсти все протоколы до конца. Банальное разгильдяйство часто служило источником неудачи, а я не имел права провалить задачу. Если не ради себя, то ради девчонок я намеревался сделать всё как должно.

Окрылённый подобными мыслями, я сверился с радаром и уверенно двинулся к точке эвакуации.

Дождь к этому времени прекратился. Выглянувшие из-за туч луны давали неплохой свет, однако в гущу леса их лучи проникали скудно. В зарослях всё ещё царствовала почти непроглядная тьма. Спасал режим ночного видения, при котором, к слову, периферическое зрение вело себя порой как-то странно. Например, мог создаться ложный эффект мелькнувшей тени…

Я резко остановился, обратив свой взор влево.

Щёлк-щёлк!

Я пригнулся, скрывшись по макушку в высокой алой траве. Чёрная тень отделилась от ствола дерева в трёх метрах от меня. Убитый метким выстрелом Лилит противник завалился набок.

– Контакт! – вполголоса выпалил я, разглядев входное пулевое отверстие в шлеме солдата противника.

Одно входное отверстие.

Но я отчётливо расслышал два щелчка! Лилит – лучший снайпер из всех, кого я знал. А я был знаком с очень многими меткими стрелками. Да я и сам, без ложной скромности, весьма целкий. Ледяная королева ни за что бы не промахнулась и не стала производить два выстрела с такого расстояния. Даже мне вполне хватило бы одного.

Мой взгляд пополз к рукам убитого, в которых он всё ещё сжимал штурмовую винтовку.

Только теперь я почувствовал запоздалую пронзительную боль в левой руке. Настолько острую, что невольно согнулся пополам. Из моих глаз брызнули слёзы, я до крови закусил нижнюю губу, лишь бы не закричать. Хорошо, что с утра успел опорожнить мочевой пузырь, а то без мокрого конфуза не обошлось бы.

Я ощутил, как микроиглы вонзились в мою руку… Но это было не спасение, а наказание.

Как сильно я не старался, а всё же оказался недостаточно внимательным и допустил ошибку. Боль понемногу отступила, но моя левая рука безжизненно повисла.

– Лазарь? – услышал я холодный тон ледяной королевы. – Статус?

«Ранен, остался без левой руки. Поганец успел выстрелить, – с горькой усмешкой отправил я сообщение всем членам группы. – Вести бой в состоянии. Лилит, нам нужны МаСки!»

«Принято».

Стрелять одной рукой из штурмовой винтовки – занятие весьма неблагодарное. Я привёл в боевую готовность Тор и затих, тщательно вслушиваясь в звуки ночного леса. Противник находился где-то поблизости и затаился в засаде. Я это знал совершенно точно. Он не уступал нам в снаряжении и, вероятнее всего, превосходил числом. Выйти победителями из этой непростой ситуации мы могли, только использовав грамотную тактику и наши самые сильные стороны.

Всё ещё не меняя позицию, я обратил внимание на радар. Синие точки – члены моей группы – были рассыпаны в нескольких метрах позади. Красные точки отсутствовали. Вражеских бойцов до сих пор обнаружить не удавалось. Сканировать пространство вокруг не имело никакого смысла, требовался прямой визуальный контакт. Только так нанокомпьютер в линзах сумеет обойти систему защиты вражеской брони, зафиксировать сигнатуру противника маркером и начать отслеживать его перемещение в реальном времени при помощи сканера.

Вся надежда оставалась на Лилит, которая занимала самую выгодную из нас позицию. Высота давала ей возможность обозревать поле боя на значительное расстояние, а густая листва служила дополнительной маскировкой.

Однако неприятель тоже не вёл себя грамотно и лишних движений, способных выдать его местоположение, не совершал.

Одна из синих точек на радаре вскоре начала движение. Вероятно, ледяная королева так и не сумела обнаружить ещё хотя бы одного вражеского солдата и решилась сменить позицию без приказа.

Я не стал возражать. Манёвр крайне рискованный, но у нас неумолимо заканчивалось время. Сидеть без движения всю ночь напролёт в ожидании, пока противник сделает первых ход, мы себе позволить не могли.

Я внимательно посмотрел в небо, к самым вершинам могучих древних растений, но никаких признаков движения не заметил. Даже растревоженные птицы не взлетали. Лилит передвигалась очень осторожно и абсолютно бесшумно.

Всего через минуту синяя точка снайперши, предположительно, уже находилась в тылу устроенной противником засады. Ещё немного времени потребовалось на поиск и занятие наиболее выгодной позиции. И вот наконец на радаре начали появляться красные точки. Сначала одна, затем в метре от неё вторая, третья, четвёртая… Пока я не насчитал шестнадцать штук. В то же время ярким голубым свечением проявлялись практически неподвижные силуэты за деревьями.

«Так держать, ледяная королева. Надёжна, как всегда!» – пронеслось в моей голове.

Однако сообщение своей группе я отправил совсем иного содержания:

«Ангел, продвигайся вперёд, держи центр. Если появится возможность провести кибератаку, не стесняйся. Бестия, на тебе правый фланг. Аккуратно заходи и по команде твори свой чёрный ритуал. Лилит, готовь светошумовые, помню, ты прихватила несколько штук. Дальше с тебя только прикрытие. Я возьму на себя левый фланг. Зажмём подразделение неприятеля в клещи. О готовности доложить».

«Принято».

Поначалу я хотел обойти противника и по-тихой улизнуть к точке эвакуации, но почти сразу отбросил эту идею. Во-первых, существовал большой риск, что кого-либо из нас срисуют. В этом случае мы потеряем инициативу и, вероятно, проиграем бой. А во-вторых, я догадывался, что командование ждало от нас в данной ситуации настоящее шоу с проверкой наших боевых качеств. И я намеревался им это шоу предоставить.

* * *

Передвигаться с безжизненно свисавшей рукой оказалось крайне непросто – терялось чувство равновесия, а рука то и дело норовила зацепиться за вездесущий кустарник или ветку.

Следовало избегать любого лишнего шума. Не придумав ничего лучше, я прикрепил футляр штурмовой винтовки к запястью левой руки, а креплением с обратной стороны – к поясу. Рука неестественно выгнулась, но так она хотя бы не болталась в разные стороны.

Пригнувшись к земле, аккуратно обходя противника, я спешил, как мог, однако успел последним. К тому времени, как я занял выгодную для себя позицию, Ангел и Бестия уже доложили о готовности.

«Лилит, по команде метнёшь гранаты. Взрывы послужат нашим сигналом», – отправил я сообщение.

«Принято», – последовал незамедлительный ответ.

«Лазарь, – вдруг обратилась ко мне Ангел. – Удалось проломить лёд их винтовок».

«Так это же отличная новость!» – обрадовался я.

«Могу их отключить, но сработает защита и практически сразу перезагрузит оружие. У нас будет секунд пять, не больше».

«Этого вполне достаточно. Как услышишь взрывы – действуй».

«Принято».

«Огонь!» – скомандовал я Лилит.

Три светошумовые гранаты, выпущенные из подствольного гранатомёта СВ, одна за другой поразили точки наибольшего скопления неприятеля. Три ослепительные вспышки с оглушительным хлопком озарили ночной лес.

Активировав свою «способность», я на огромной скорости рванул вперёд к ближайшим от меня ошеломлённым солдатам. В вытянутой правой руке я крепко сжимал пистолет и, едва первая цель для меня открылась, без колебаний произвёл выстрел.

Я отчётливо видел, как усиленная особым сплавом бронебойная пуля улетела навстречу своей судьбе и, словно нож сквозь масло, гладко вошла в шлем ближайшему ко мне противнику, оставив ровное округлое отверстие. Второй боец, как при замедленной съёмке, попытался вскинуть винтовку.

Слишком поздно.

Я уже прицелился и произвёл второй выстрел. Третий противник, судя по всему, крайне ловкий и быстрый стрелок, всё же успел спустить курок. Однако его оружие дало осечку – всё благодаря таинственному колдовству моего персонального ангела-хранителя. Я же вновь не промахнулся.

Продолжая движение, я выстрелил ещё три раза. Каждый снаряд, выпущенный из моего смертоносного Тора, находил свою цель. В стремлении развить столь успешно начатую атаку, я прицелился в седьмого по счёту солдата, но чутка опоздал. Противник уже падал в траву, сражённый снайперским выстрелом ледяной королевы.

Во время бега я каким-то чудом умудрялся держать равновесие, да ещё при этом не спотыкался и не скользил на всё ещё влажной почве. Словно атлет во время спринта с препятствиями, я перепрыгнул несколько поваленных деревьев и продолжил движение в сторону позиции Ангел.

Отмахав метров шестьдесят, я убедился, что по центру всё чисто. Трое солдат противника, державших здесь оборону, уже лежали бездыханными, уничтоженные совместными усилиями Ангел и Лилит. Оставалось проверить правый фланг.

Уже порядком измотанный, я, словно одержимый, упорно продолжал нестись вперёд. И хотя скорость моя заметно сбавилась, до позиции Бестии я добежал в самый разгар схватки.

Однако демонице моя помощь явно не требовалась: развлекаясь на всю катушку, Бестия, словно истинный выходец из преисподней, с дикой яростью совершала скачки от одного противника к другому, прорубая своими клинками путь всё дальше. Отрубленные конечности и головы разлетались в стороны – солдаты противника едва ли успевали хоть что-то осознать, прежде чем их настигала безудержная свирепость превратившейся в берсерка воительницы.

К тому моменту, как я остановился, последний противник оказался разрубленным надвое.

Виброклинки Бестии справлялись со своей задачей крайне эффективно. От наблюдения за тем, с какой невероятной лёгкостью они проходили сквозь крепкую броню и тела, мне вдруг стало не по себе.

Бой был окончен за 34 секунды.

Совершенно обессилев, я тщетно пытался не обращать внимания на пульсировавшую острую боль в висках и рухнул на колени в полуметре от Бестии. Очевидно, по схожим соображениям, демоница зеркально отразила моё неловкое падение, очутившись чётко напротив.

– Показали мы этим пиздюкам. Да, командир? – тихо прохрипела она.

А затем, в нарушение строгого протокола, полностью сняла шлем.

Роскошные огненно-рыжие кудри девушки волнами разошлись в стороны и опустились по плечам. Её лицо показалось мне невероятно бледным, даже веснушки как будто исчезли. Из носа и рта по её подбородку обильно стекала кровь, но она совершенно не обращала на этот малозначительный факт внимания. Демоница просто сидела на коленях почти без движения, обессиленно опустив к земле руки, всё ещё сжимавшие рукояти виброклинков. Она очень тяжело дышала и смотрела куда-то сквозь меня опустошённым взглядом потухших изумрудных глаз.

Решившись тоже нарушить протокол, я откинул визор шлема и выплюнул кровавый сгусток. Как следует отхаркавшись, я вновь обратил свой взор на рыжую демоницу. Совершенно лишившись чувств, она с тихим стоном завалилась навзничь.

– Бестия! – невольно вскрикнул я, пытаясь подняться на ноги.

Сделав неуклюжий шаг в сторону лежавшей без движения девушки, я присел рядом. Обеспокоенно схватив её за плечо, я начал сканировать жизненные показатели, внимательно вчитываясь в побежавшие перед глазами зелёные строчки отчёта.

«Пульс слабый, дыхание ровное, лёгкая степень обезвоживания, пациент нуждается в покое…» – это всё, что я смог вычленить из совершенно непонятных для меня медицинских терминов, а также списка препаратов, вводимых в её тело посредством десятка микроигл.

– Что с Бестией? – взволнованно спросила Ангел, выросшая у меня за спиной, словно из-под земли.

Обернувшись, я увидел стройную фигуру златовласой киберстражницы. Она нервно озиралась по сторонам, крепко сжимая штурмовую винтовку Локи. Я знал, что эта девушка была готова в любую секунду броситься на нашу с Бестией защиту, без колебаний прикрыв от пуль своим собственным телом.

В нескольких метрах позади, притаившись у дерева со снайперской винтовкой наизготовку, несла боевое дежурство Лилит.

– Жить будет, – уверенно произнёс я. – Чутка обессилила. Слишком много скачков за короткий промежуток времени. Удивительно, как у неё хватило сил столько продержаться после того, как она перенесла меня.

– Нужно уходить, осталось четыре минуты, – со свойственным ей хладнокровием сообщила Лилит.

– Да, – немедленно согласился я. Благодаря автоматически введённым скафандром препаратам, я успел передохнуть даже за столь короткий промежуток времени. – Ангел, выдвигайся вперёд, Лилит замыкающая. Я понесу Бестию. Очень надеюсь, больше сюрпризов для нас сегодня не заготовлено.

Закинув единственной функционировавшей рукой рыжую демоницу на плечо, я собрал остатки сил, с кряхтением поднялся на ноги и поспешил к точке эвакуации вслед за исчезнувшей в чащобе Ангел.

* * *

Едва группа Омикрон в полном составе оказалась на подсвеченной слабым светом белой круглой платформе, как прозвучал истошный вой сирены. Вся окружавшая нас действительность начала стремительно рассыпаться на пиксели: исчезло звёздное небо вместе с обеими лунами, исчезли вековые деревья, исчез ковёр алой высокой травы, и даже сама земля исчезла. Затем стихли звуки ночного леса.

Мы остались стоять посреди наполненного ярким светом гигантского и совершенно пустого зала.

– Симуляция завершена! Симуляция завершена! Симуляция завершена! – громко объявил роботизированный женский голос.

Затем, словно по волшебству, перед нами из воздуха материализовалась голограмма белой двухметровой панели, на которой начали появляться строчки, озвученные тем же металлическим голосом:

– Группа Омикрон успешно завершила операцию. Затраченное время – 59 минут 24 секунды:

Кадет номер 3598, позывной Лазарь. Командир – 77 баллов.

Кадет номер 2773, позывной Ангел. Киберстраж – 84 балла.

Кадет номер 5821, позывной Лилит. Снайпер – 87 баллов.

Кадет номер 6669, позывной Бестия. Боец передовой линии – 82 балла.

Средний командный балл – 82,5. Общая оценка – удовлетворительно.

«Кажется, за полученное ранение с меня прилично сняли», – огорчённо подумал я.

Зато препараты прекратили своё отвратительное воздействие и я наконец смог нормально шевелить левой рукой.

Сняв Бестию с плеча, я перехватил девичий стан обеими руками, затем разместил одну под её колени, а вторую под спину. Держать её стало гораздо удобнее.

В этот самый момент демоница открыла глаза и неожиданно крепко ухватилась за меня обеими руками. Даже не попытавшись встать на ноги, она внимательно посмотрела на таблицу, затем тряхнула пышными кудрями, перевела взгляд на меня и ехидно усмехнулась:

– А я всё-таки тебя сделала, упырь!

ГЛАВА 3

Как только мы вернулись в зал для брифингов и обессиленно рухнули в кресла, майор-инструктор Калипсо одарила нас ослепительной улыбкой. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел её столь взволнованной.

– Поздравляю, Омикрон, хорошо сработали! – прибывая в добром расположении духа, похвалила нас Калипсо, что на моей памяти случалось не часто. – Хотя и не безупречно, конечно. Управляющий симуляцией искин зафиксировал неоднократное нарушение протоколов. А за то, что вы сняли шлемы, я должна бы наложить серьёзнейшее взыскание.

Нарочито строго сдвинув брови, майор-инструктор сурово поглядела сначала на меня, затем на всё ещё страдавшую от последствий использования «способности» Бестию.

– Виноват, мэм! – выпалил я.

Рыжая демоница лишь насупилась.

– Вы должны отлично понимать, чем это грозит, – переходя на максимально холодный тон, продолжила Калипсо. – Даже если показатели приборов сообщают вам о пригодной для дыхания атмосфере, всегда существует риск подхватить передающийся воздушно-капельным путём неизвестный науке вирус или получить укус опасного паразита. Знавала я одного очень легкомысленного дурачка. На чужой планете, в тёмной пещере сунул свою любопытную морду прямо к чужеродному органическому объекту в форме яйца. В результате…

Майор-инструктор прервалась, морщась от нахлынувших неприятных воспоминаний.

– Пришлось в итоге всё там выжечь вместе с ним и той тварью, что засела в его кишках, – задумчиво продолжила Калипсо, но тут же вновь обвела нас строгим взглядом. – Предельная осторожность и осмотрительность – ключ к вашему выживанию, детки. Никогда этого не забывайте. Любая, даже самая незначительная оплошность может стоить жизни вам или вашим боевым товарищам. Однако пока я не хочу зацикливаться на ваших очевидных промахах. В нескольких моментах вам даже удалось меня впечатлить. То, как Бестия совершала скачок в здание, да ещё и перетащив с собой Лазаря, просто браво!

– Благодарю, мэм, – довольно слабым голосом отозвалась демоница.

– Ну а ты, Лазарь? Как ты подхватил графин…

– Хах, – не удержалась от смешка Бестия. – Охереть, герой!

– Это мелочь, – осадив демоницу строгим взглядом, продолжала Калипсо. – Только тут есть нюанс, на который вы, очевидно, не обратили никакого внимания.

– Гравитация! – осенило меня. – Она отличалась от значений планеты Земля.

– Точно, – удовлетворённо кивнула майор. – Ваши скафандры нивелировали разницу, так что вы её не ощутили. Однако сила притяжения в симуляции превышала земную на двадцать процентов. А вы обязаны обращать внимание на всё в вашем окружении, любая мелочь может стать роковой – гравитация, сила и направление ветра, влажность воздуха, уровень радиации и загрязнения атмосферы. Всё это может повлиять на итоги операции самым неожиданным образом. А ты, Лазарь, даже не удосужился проверить показания, подери тебя Пустота! И действовал словно по наитию. Именно за это с тебя сняли баллы, а не за полученное ранение.

– Виноват, мэм!

– Ещё как виноват! Тем не менее миссия завершена успешно и в отведённый срок, так что свой последний практический экзамен вы сдали. Теперь вы без пяти минут выпускники и очень скоро ваша жизнь изменится. Подробностями пока поделиться не имею права, всему своё время. Даю вам два часа на отдых, затем жду здесь для детального разбора вашего «полёта». Как обычно, особенно тщательно разберём ошибки. Но не делайте такие недовольные мордочки, обещаю, это будет в самый последний раз. Бестия, обязательно загляни в медчасть, на тебе всё ещё нет лица.

– Я в порядке, мэм, – возразила демоница, прытко вскакивая с кресла.

Но Калипсо остановила её поднятой вверх ладонью:

– Не обсуждается. Ангел, проводи и проследи.

– Есть, мэм!

– Свободны.

Мы вернули вооружение в арсенал и устало побрели к выходу. Я шёл последним, мечтая поскорее забраться в душ и хотя бы полчасика поваляться в койке. К тому же я уже явственно ощущал чувство голода. Однако за два шага до дверей меня за руку перехватила Калипсо.

Пригнувшись к самому моему уху, она прошептала:

– Загляни-ка в мой кабинет через двадцать минут, хочу кое-что обсудить лично.

– Есть, мэм.

* * *

После прохладного душа, употребления пищевого куба и витаминов моё самочувствие вместе с бодростью духа заметно улучшилось. Теперь бы не помешало немного вздремнуть для закрепления результата, но мне совсем не хотелось заставлять ждать майора-инструктора.

Настроение этой женщины могло поменяться быстрее, чем скорость раскладки в боевой режим ручной пушки Тор. В один момент она вела себя очень благодушно, дружелюбно и даже ласково, а в другой могла глянуть с такой жаждой убийства в глазах, что по моей спине невольно начинал струиться пот. Чего от неё ждать в ту или иную минуту, я совершенно не представлял.

Возможно, таким образом сказывались последствия её прежней службы в боевых подразделениях. Одной Великой Пустоте ведомо, в каких кровавых передрягах Калипсо успела принять непосредственное участие, сколько товарищей потеряла и что вообще ей там пришлось пережить.

В общем, не тратя время понапрасну, я поспешно оделся в стандартную для кадетов повседневную форму: белую футболку без принта, тёмно-синие спортивные брюки и точно такого же цвета кеды. Подождав несколько секунд, пока расторопные наноботы подгонят одежду с обувью по размеру и выставят необходимую температуру, я вышел из своей унылой камеры в не менее унылый коридор.

К этому часу коридоры нашего заведения были наполнены жизнью несколько больше, чем в шесть утра. Всюду сновали кадеты и инструктора, спешившие на занятия или по иным неотложным делам.

Праздношатание категорически не приветствовалось, поэтому просто встать посреди коридора и завести с кем-либо беседу на отвлечённую тему или хотя бы узнать, как дела, решались не только лишь все. Вокруг раздавались редкие короткие приветствия да роботизированный голос вещал из невидимых невооружённому глазу динамиков очередное «крайне важное» объявление. И на этом всё.

Проследовав по коридору в нужном направлении, я поднялся на два этажа. За десяток оставшихся шагов до двери кабинета Калипсо моё внимание привлекли две фигуры в дальнем конце коридора. Они о чём-то оживлённо беседовали, при этом не стесняясь в жестикуляциях.

Как я уже упомянул, подобную картину в наших просторах можно было застать нечасто. Я остановился как вкопанный и перевёл линзы в режим бинокля, проявив искреннее любопытство.

К моему удивлению, в одной из фигур я сразу признал Лилит. К ещё большему изумлению, на лице ледяной королевы отражались живые, неподдельные эмоции! Она совершенно явно злилась и страшно хмурила аккуратные тонкие бровки. Я никогда её такой прежде не видел. Этак ещё выяснится, что она всё-таки не андроид…

Сгорая от любопытства, я перевёл взгляд на вторую фигуру. Ей оказалась совершенно незнакомая мне женщина с тёмными волосами в офицерской форме. Так как по стандарту нашего «училища» ни кадетская, ни офицерская форма не имела никаких внешних знаков различия, звание женщины я определить не мог. Но она явно была не из инструкторов – я знал их всех наперечёт. Новые инструкторы редким случаем у нас появлялись, но обычно их представляли в большом актовом зале, собрав всех кадетов в первый же день службы. Да и форма женщины как будто немного отличалась от стандартной.

Возможно, она спустилась с верхних этажей, где обреталось высшее командование?

Однако эти высокомерные ребятки очень редко показывались в наших скромных помещениях и уж тем более с простыми кадетами задушевных бесед не вели. По крайней мере, на моей памяти я впервые стал свидетелем подобной сцены.

Кто эта женщина? И о чём с ней спорила Лилит, да ещё столь эмоционально?! Сюрреализм прямо какой-то.

Жаль, что я не мог их расслышать. Может, стоило подобраться поближе?

Не успел я задаться этим вопросом, как женщина неожиданно схватила Лилит за плечи. Девушка тут же вырвалась и опрометью бросилась в мою сторону.

Темноволосая женщина, вопреки моему ожиданию, не погналась за ледяной королевой, а просто осталась стоять на месте с очень озабоченным выражением лица и печально смотрела ей вслед.

Я приветливо помахал пробегавшей мимо брюнетке рукой, но та убежала прочь, не удостоив своего славного командира даже коротким взглядом. Вот тебе и субординация. Обернувшись, я заметил, что таинственной женщины уже и след простыл.

Крайне озадаченный, с мыслями о том, как бы попытаться выведать информацию у чрезвычайно скрытной Лилит, я подошёл к двери кабинета майора-инструктора Калипсо. Скрытые от невооружённых глаз сканеры распознали мою сигнатуру, и дверь тихо отъехала в сторону. Я смело шагнул внутрь.

* * *

По сравнению с моей камерой убранство кабинета Калипсо являло собой просто верх роскошества: стены и потолок имели не стандартный серый, а светло-зелёный цвет. Вдоль левой стены размещался ряд изящных шкафов и полок – да не из какого-то там пластика или сплавов железа, а из натурального дерева! Я даже боялся представить истинную стоимость этой мебели. Полки украшали различные фигурки, вазы, бутылки, кубки и раритетное древнее устройство для проигрывания музыки посредством огромных круглых носителей. Кажется, Калипсо как-то назвала их виниловыми пластинками. У неё их имелось ровно две штуки.

Но самое главное – на одной из полок красовались корешки целых шести печатных книг! Я не представлял содержание страниц этих публикаций, но как же мне хотелось их хотя бы просто немного полистать… Я никогда не держал в руках настоящую бумагу, однако у меня не хватало духу попросить майора-инструктора дать мне в руки подобную драгоценность.

Пол кабинета покрывал ворсистый прямоугольный ковёр с причудливыми узорами, на котором было безумно приятно стоять босиком. Правую стену украшала имитация большого застеклённого окна с проекцией различных ультрареалистичных живописных видов. В данный момент «за окном» величественно возвышались покрытые снежными шапками горы.

Обычно у окна в кабинете Калипсо размещались рабочий стол и кожаное кресло, однако сейчас на их месте находился широкий мягкий диван с имитацией красной велюровой обивки. Перед диваном стоял небольшой прозрачный столик из оргстекла, а на его глянцевой поверхности – бутылка газировки и плитка настоящего шоколада!

Мысленно у меня уже вовсю текли слюнки. Шоколад. Я успел попробовать это изысканное лакомство лишь однажды, примерно месяц назад. Калипсо угостила.

До сих пор я не мог забыть, как шоколад медленно и нежно таял у меня на языке, постепенно обволакивая ротовую полость, так приятно щекоча вкусовые сосочки, неспешно проскальзывая в горло, оставляя сладостно-томное послевкусие…

Пока я предавался воспоминаниям о шоколаде, внезапно ощутил у себя во рту нечто совсем иное, а точнее – влажный язык майора-инструктора. Эта дамочка зря времени не теряла!

Но ведь там шоколад… Только руку протяни…

Набросившись на меня, словно разъярённая пума, Калипсо страстно покрывала моё лицо и губы поцелуями. Ничего не оставалось, кроме как проявить должную вежливость и ответить ей тем же. От ощущения её мягких губ и шаловливо извивавшегося язычка мысли о шоколаде напрочь выветрились из моей головы.

Схватив Калипсо за упругую попку, я притянул её к себе. Её ноги обвились вокруг моих бёдер. Не отрываясь от сладострастного процесса, я понёс нас обоих к дивану.

Приземлившись на подушки, я откинулся назад, ощущая невероятную мягкость, тепло и уют. Калипсо оказалась на мне сверху.

И когда она только успела полностью раздеться?!

Майор-инструктор изящно откинула голову назад, позволив мне покрыть поцелуями её бархатистую шею и полную грудь. Но едва я только коснулся губами твёрдых, торчавших, словно пули, сосков, как она грациозно соскользнула вниз.

Соблазнительно улыбаясь, испепеляя меня своими карими блестящими глазами, она одним рывком сдёрнула мои брюки и ухватилась тёплой нежной ладонью за полностью эрегированный член.

Её рука неспешно заскользила вверх и вниз, вверх и вниз… Капелька предэякулята скатилась по головке, продолжив свой путь по её запястью. Ничуть не смущаясь, Калипсо высунула язык и остановила им каплю. Не отрывая кончика от плоти, она совершила путь в обратную сторону до самой головки и начала игриво водить им вокруг.

От нахлынувшего экстаза я запрокинул голову назад и прикрыл глаза, полностью сосредоточившись на ощущениях, которые мне щедро дарила игривая чертовка.

Ещё немного подразнив меня своим язычком, она наконец обхватила головку губами и начала мягкое движение вниз, погружая член всё глубже в свой тёплый, влажный, похотливый ротик.

И нет бы мне сидеть молча и наслаждаться каждым мгновением, забыв хоть на короткое время о существовании всего остального мира, но в моей дурной голове вдруг всплыла жаркая сцена из не так давно просмотренного фильма для взрослых.

– Соси глубже, жадная до члена грязная шлюха! – вдруг выпалил я, очевидно, не совсем осознавая, что сотворил.

Калипсо резко остановилась.

– Чё ты щас пизданул?!

Никогда прежде я не слышал из её уст ни единого матерного слова. Готовясь к худшему, всерьёз опасаясь за свою жизнь, а ещё больше – за целостность промежности, я медленно поднял веки и осторожно на неё посмотрел. Её глаза сузились до размера щёлочек, а на лице отразилось неопределённо-озадаченное выражение.

Одной рукой она все ещё сжимала основание моего члена. Я бы многое отдал, лишь бы она его просто отпустила.

– Виноват, мэм, – не придумав ничего лучше, пересохшими губами пробормотал я.

Постепенно морщинки в уголках её глаз разгладились, а лицо приняло более мягкое, дружелюбное, даже любопытное выражение.

– Значит, хочешь поиграть? – промурлыкала Калипсо вкрадчивым, столь не похожим на неё тоном.

Отпустив мой член, она медленно поднялась с колен и продолжила:

– Ну хорошо, давай немножко поиграем. Ты будешь мой грозный властный господин, а я твоей маленькой беззащитной шлюшкой. Что бы ты хотел сделать со своей похотливой промокшей девочкой для начала?

Я никак не мог взять в толк, говорила она серьёзно или затеяла какую-то непонятную мне игру.

Что делать?!

В воздухе повисло неловкое молчание, но майор-инструктор не растерялась, повернулась ко мне соблазнительной попкой и нагнулась, открыв взору все свои прелести. Видимо, это был знак, поэтому я решил попробовать подключиться.

– Ты… ш-шлюшка, – неуверенно, чуть дрожащим голосом начал я, всеми силами старясь взять себя в руки.

– Да, мой господин?

– Я хочу…

– Всё, что вам угодно…

– Ого! Уф. В общем… – моя голова внезапно закружилась, а на лбу выступил пот.

Да что со мной не так?! Соберись, тряпка!

– Побольше экспрессии не помешает, – шёпотом подсказала Калипсо. – Выпусти своего внутреннего зверя.

– Конечно, – я глубоко вздохнул, встал и опустил ладони на её бёдра. – Ты моя… шлюшка… маленькая… похотливая, значит… И я буду… сейчас… ммм…

Калипсо резко выпрямилась и развернулась. Угрюмо посмотрев мне в глаза, она спокойным, твёрдым голосом заявила:

– Заканчиваем с этой хернёй. И трахаемся молча.

– Есть, мэм!

* * *

Спустя наполненных дикой, необузданной страстью два часа…

Хотя кого я обманываю?! Я собирался рассказывать только правду и ничего, кроме правды, дорогой читатель, какой бы неприглядной она ни была. И в том тебе моя клятва!

Так вот, спустя минимум пятнадцать полных страсти минут мы с Калипсо лежали на диване, утопая в объятиях друг друга. Обнажённые, вспотевшие и полностью удовлетворённые.

Смакуя каждое мгновение, я то и дело отламывал маленькие кусочки от плитки шоколада и тщательно их рассасывал, периодически запивая газировкой. И в этот момент я ощущал себя полностью… довольным? А может, безмятежным? Или даже счастливым?

Подобные чувства для меня – нечто новое и совершенно непознанное. Поэтому я был не вполне уверен. Что-то схожее я испытывал только во время наших ночных бесед с Ангел. Но я никогда всерьёз не задумывался, какое определение этим чувствам дать. Мне они просто нравились, и я ими наслаждался. Наверное, усложнять не стоило. Одно я знал наверняка: всем своим сердцем я жаждал, чтобы это мгновение продлилось как можно дольше. Желательно вечность.

– Знаешь, а я действительно тобой горжусь, – прервала мою рефлексию Калипсо мягким чарующим голосом. – Как и девочками. Годы обучения и тренировок не прошли для вас даром. Я бы хотела тебе кое-что рассказать, но, боюсь, это будет нарушением протокола.

– А разве то, что мы сейчас делаем, не является нарушением протокола? – справедливо заметил я.

– И то верно, – улыбнулась майор-инструктор. – За последние полчаса мы с тобой совместно нарушили 24 пункта протокола, а я заодно – 40 статей внутреннего устава. Но я уже убедилась, ты умеешь хранить секреты, так что расскажу. Этот последний практический экзамен проходили уже пятнадцать групп, включая Омикрон. Вы лишь вторые, кто выполнил задачу полностью, уложившись в отведённое время.

– А кто первый?

– Группа Альфа. Та самая, в которой прежде состояла Бестия. Признаться, у них результат по баллам оказался выше вашего, но ненамного. Месяц назад они выпустились.

– То-то я в последнее время ничего не слышал о Соколе.

– Вы же вроде дружили?

– Типа того. Но с тех пор, как его перевели, мы почти перестали общаться.

– Не удивительно, – вздохнула Калипсо.

– Скажи, пожалуйста, – немного осмелев, я решил продолжить расспросы: – Куда нас отправят после выпуска?

– Я не знаю, – призналась майор-инструктор. – Это информация закрыта даже для меня. Могу лишь сказать, что буду очень по вам скучать. И если бы вы сегодня провалили экзамен, ты бы остался здесь со мной ещё на какое-то время. Прости, слишком эгоистично с моей стороны даже думать подобное. Я за вас искренне рада.

– Где сейчас Альфа? Тебе это тоже неизвестно?

– Нет, я и не пыталась выяснить. Но тебе обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы эта наша встреча не стала последней. Я уверена, с вами всё будет хорошо.

– Но ведь идёт война, – напомнил я. – И мы даже не знаем, как она протекает. В чью пользу? Нам почти ничего не рассказывают. Где мы окажемся через неделю, и будем ли вообще живы?

– Так! – резко оборвала помрачневшая Калипсо. – Хватит твоих расспросов, я и так сказала тебе куда больше, чем следовало.

– Хорошо-хорошо, – сразу согласился я, не желая доводить Калипсо до состояния, когда она начнёт меня выгонять. – Только один маленький вопрос, если можно?

– Ну, попробуй.

– Во время миссии при отходе я выпрыгнул в окно и до сих пор не могу понять, задел я всё-таки тот лазер или нет?

– Совсем чуть-чуть, – настроение Калипсо вновь вернулось к доброму.

– Значит, из-за этого мы попали в засаду на этапе отхода к эвакуации?

– О нет, в засаду вы бы попали в любом случае, так предписывал сценарий. Необходимо было проверить не только, как вы сможете выполнить поставленную задачу в условиях, максимально приближённых к реальным, но и как сумеете выпутаться в момент, когда прямого боевого соприкосновения не избежать. И всё это непременно в рамках одной операции.

– На такой ответ я и надеялся, – облегчённо вздохнул я.

* * *

Через час с небольшим мы с Калипсо покинули её кабинет и вернулись в зал для брифингов, часто служивший нам учебной аудиторией для индивидуальных внеплановых занятий группы с личным инструктором.

Калипсо закрепили за Омикрон примерно два года назад. С этого момента наши успехи стали её успехами, и она очень серьёзно подходила к своей работе. Нередко после основных занятий или тренировок в зале симуляций мы всей группой целыми часами разбирали с ней допущенные ошибки, разрабатывали новые тактики и изучали военные хитрости. Мы старались рассмотреть все, даже малозначительные детали с разных аспектов. Она же учила нас командному взаимодействию. Возможно, именно благодаря этому сегодня мы достигли успеха там, где уже многие провалились.

Порой, когда у неё случалось подходящее настроение, майор-инструктор рассказывала нам военные истории из своей прошлой службы. Такие моменты мне нравились больше всего. Я обожал её истории. Тем более это была одна из редких возможностей заглянуть за пределы нашего неизменного ареала обитания.

На самом деле нам преподавали историю, политологию, философию и космоведение. Но всегда в крайне сжатом, сухом виде. Становилось очевидно, что по какой-то неведомой мне причине ответственные за творившийся вокруг нас бедлам очень не хотели, чтобы мы знали хоть какие-то лишние подробности о бескрайнем внешнем мире.

Из нас готовили идеальных солдат, но какова конечная цель этого многолетнего мероприятия, никто из нас даже не догадывался.

Впрочем, вероятно, после сегодняшнего успеха мы уже скоро получим некоторые ответы. Оставалось потерпеть совсем немного. Всё, чего я по-настоящему жаждал – это вырваться из этой проклятой тюрьмы, в которой провёл всю свою жизнь с самого младенчества. А там хоть к чёрту на рога, плевать.

Кроме уроков и редких рассказов Калипсо, последним источником информации о внешнем мире для нас оставались контрабандные кинофильмы и различные шоу-программы. Мы незаметно пересылали друг другу видеофайлы в укромных уголках. Как правило, в общем санузле, примыкавшем к большому актовому залу.

В моей личной коллекции фильмов скопилось не так много – всего около пяти сотен. Все разных жанров и годов выпуска: от самых древних, с двухмерной плоской картинкой и низким разрешением, снятых ещё на заре кинематографа в далёком двадцатом веке, до гораздо более современных, с полным сверхреалистичным погружением. Все без исключения я засмотрел до дыр.

Кто служил оригинальным источником этой контрабанды, я не знал. Но предполагал, что, вероятнее всего, кто-то из инструкторов. Может, даже и не один.

Возможно, видеозаписи служили платой за определённые услуги. Все кадеты и инструктора обладали подтянутыми спортивными телами, многих можно было смело назвать привлекательными, даже красивыми людьми.

Я не сомневался, что наша с Калипсо порочная связь в стенах данного заведения не являлась чем-то уникальным. Разве что фильмов я от неё ни разу не получал. Приходилось довольствоваться хорошо проведённым временем, шоколадом, газировкой и её личными историями.

Но жаловаться я бы не посмел. Проведённое с Калипсо время – самое лучшее и яркое событие за всю мою жизнь. Я бережно хранил эти моменты в своём сердце, ровно как и мои ночные беседы с Ангел.

Как же у нас с майором-инструктором всё закрутилось изначально?

Да как-то само собой. За последний год мы часто оставались вдвоём допоздна. Как командиру группы мне следовало учиться минимум в два раза больше остальных и хотя бы на базовом уровне уметь всё, дабы в случае необходимости заменить специализацию раненого или убитого соратника. В целом я неплохо справлялся, разве что, как и Бестии, мне никак не удавалось освоить науку кибервзлома. Но рядом со мной в бой всегда шла Ангел, самая лучшая в своём деле. А если не будет её – не будет и меня. Так я чувствовал, в это я верил.

Так вот, примерно четыре месяца назад мы с Калипсо в очередной раз засиделись вдвоём, анализируя ошибки после тренировки в симуляции. И это просто… случилось. Прямо в зале для брифингов. И это был мой самый первый раз вообще. Если, конечно, не брать в расчёт мои безвинные игры с правой ладонью.

Это ведь в зачёт не шло? Или как там в приличных обществах принято? Я не совсем понимал.

А потом у нас это просто продолжилось. Мы проводили вместе время нечасто – раз или два в неделю, иногда реже. И я каждый раз узнавал что-то новое.

Но вот любил ли я её?

Вопрос очень сложный. Я её уважал, она меня дико заводила. Вне всяких сомнений, я обожал проводить с ней время. По крайней мере, в те моменты, когда она пребывала в добром расположении духа, что случалось далеко не каждый день. В остальном я был совершенно не уверен.

В любом случае, мы оба осознавали, что наши отношения обречены изначально и совместное будущее фактически невозможно. Так что мы не строили никаких планов, не разговаривали о чувствах, да и вообще всячески делали вид, что происходившее – просто развлечение. Очень приятное, но временное. И нас обоих это вполне устраивало.

* * *

Едва Калипсо развернула над большим округлым столом объёмную голограмму с записью нашего финального экзамена, в зал вошли Ангел, Лилит и Бестия.

Очень пунктуально – опаздывать даже на минуту в нашем заведении считалось неприемлемым.

Я уже сидел за столом, девушки молча расселись вокруг. Каждый из нас занял своё привычное место, и мы приготовились к стандартной длинной лекции майора-инструктора.

Мы прекрасно знали, что нас ждал многочасовой дотошный просмотр записи нашего практического экзамена со всех возможных ракурсов: Калипсо непременно будет ставить паузу на важных моментах, увеличивать картинку, а затем въедливо изучать и указывать на все наши малейшие ошибки, недочёты в тактике, просчёты решений. Она придирчиво оценит каждое движение, каждый выстрел, каждый шаг. Обязательно прослушает и прокомментирует все наши переговоры.

Хвала Великой Пустоте, Калипсо уже давно перестала обращать внимание на бранную речь Бестии, вычленяя из сообщений лишь самое важное. Но я отлично помнил, что в первое время с этим возникали настоящие проблемы. Однако рыжая демоница оказалась совершенно неисправима. Это в итоге пришлось признать и принять даже нашему суровому инструктору.

К слову, сама Бестия выглядела куда свежее – цвет её лица полностью восстановился, а россыпь веснушек вернулась на своё законное место. Видимо, она всё-таки посетила медчасть и провела какое-то время в капсуле автодока.

Роботизированный доктор с десятками сверхточных металлических щупалец под руководством искусственного интеллекта быстро привёл её в чувство.

В наше неспокойное время медицина творила настоящие чудеса: автодок обладал навыками буквально собрать человека по частям или напечатать на встроенном биопринтере потерянную конечность по образцу ДНК. И всё это в кратчайшие сроки. Обычно на операцию не уходило больше двух-трёх часов.

Разве что воскрешать из мёртвых пока не получалось, но, поди, и до этого дойдём.

И вот только Калипсо открыла рот, намереваясь начать свой долгий монолог под наши старательные понимающие кивания, как её крайне грубо прервал пронзительный рёв сирены. Зал в то же мгновение заморгал ярко-красным светом.

– Учебная тревога, мэм? – со скучающим видом спросил я.

Однако, внимательнее разглядев озадаченное лицо Калипсо, я всё же начал понемногу нервничать.

– Не по расписанию, – протянула майор-инструктор и сразу замолчала, очевидно, пытаясь связаться с руководством.

В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь периодическим повизгиванием сирены. Лица девушек выглядели озабоченными, но никто не шевелился. Медленно проползла минута, затем вторая, пока Калипсо с совершенно растерянным, побледневшим лицом не посмотрела на нас.

– Они не отвечают, – ошарашенно проговорила майор-инструктор. – Нас заглушили, связь потеряна, сеть недоступна. Даже локальная не реагирует на запрос. Этого не может быть.

Растерявшись, мы как по команде вскочили со своих мест.

– Калипсо! – совершенно забыв обо всякой формальности, чувствуя, как паника потихоньку начала распространяться по моему телу, я подошёл к вконец обескураженной женщине. – Что происходит, можешь объяснить? Нас атакуют? Во время войны такое же могло случиться, рано или поздно… Ведь так? Какой протокол? При учебной тревоге все кадеты должны срочно возвращаться в свои камеры и ждать указаний. Нам идти? Скажи хоть что-нибудь!

– Вы не понимаете, – наконец пришла в себя майор-инструктор. – Не существует настоящего действующего протокола на случай атаки станции. По крайней мере, для кадетов. Никакой атаки не должно быть в принципе!

– Какой станции? Мы на космической станции, в открытом космосе?! – я бесцеремонно схватил Калипсо за плечи и слегка потряс.

– На это нет времени, – Калипсо всё же удалось взять себя в руки. – Срочно к арсеналу! Надевайте скафандры, вооружайтесь по полной, живо!

Стены затряслись, пол начал уходить из-под наших ног – раздался приглушённый отдалённый взрыв, затем второй, третий… Свет полностью погас.

ГЛАВА 4

Быстрым шагом, при полном вооружении, мы всей группой шли за Калипсо, уверенно возглавившей наш небольшой отряд. Освещение перешло на резервные генераторы и восстановилось в течение десяти секунд, а сирена продолжала истошно вопить. Красный свет пульсировал, нагнетая и без того напряжённую обстановку.

– Всем кадетам вернуться в жилые помещения! Всем инструкторам явиться в сектор 36-93! – вещал роботизированный голос. – Это учебная тревога, сохраняйте спокойствие!

– Чё за херня тут творится?! – нарушила молчание Бестия. – Инструктор?

– Не отставайте, – на ходу отрезала Калипсо.

Большинство кадетов последовали указаниям и спешно возвращались в свои камеры. У меня вдруг возникло острое желание их остановить, но панические, необдуманные действия в критической ситуации – причина фатальных ошибок. К тому же меня терзали смутные сомнения: а что, если всего-лишь случился глобальный сбой программы или действительно началась нестандартная учебная тревога?

Но откуда тогда взялись взрывы? И почему Калипсо вела себя так странно?

Мне хотелось получить ответы на все тревожные вопросы не меньше Бестии, причём немедленно. Однако одно из главных качеств хорошего командира – умение на ходу оценить ситуацию и грамотно расставить приоритеты. Поэтому я держал рот на замке, внимательно следя за обстановкой вокруг и действиями майора-инструктора. Хотели мы того или нет, пока нам пришлось ей довериться.

За очередным поворотом мы натолкнулись на старшего инструктора с позывным Гефест. Устрашающего вида суровый мускулистый мужчина не меньше двух метров роста возвышался над нами, словно роковая скала.

– Полковник Гефест, сэр! – в тоне голоса Калипсо я уловил облегчение. – Надеюсь, у вас есть объяснение происходящему?

– Почему твои кадеты не в камерах, майор? – грозно вопросил полковник.

– Эти дети напуганы, – начала Калипсо, но Гефест оборвал её жестом.

Оба инструктора замерли в молчании, многозначительно переглядываясь друг с другом.

«Ангел, – отправил я сообщение на ПКНК златовласой киберстражнице, – Можешь перехватить их переписку?»

«Ты же в курсе, кряки и скрипты отключены за рамками практических занятий в аудитории и симуляций. Мне нечем пробить лёд».

«Ты как-то хвасталась, что нашла бэкдор в алгоритме внутренних констант».

«Я им не пользовалась, это очень рискованно. Меня обнаружат с вероятностью 94,7 процента и сурово взыщут».

«От этого вскоре может зависеть наша жизнь. Приоритет – оранжевый».

«Нужно время, ориентировочно – двадцать минут».

«Работай на ходу».

«Принято».

«Лилит, прикрытие на три часа, Бестия – на девять».

Я продолжал лихорадочно отправлять сообщения членам своей группы, подозревая, что ситуация может накалиться и выйти из-под контроля в любой момент. Я уже твёрдо решил, что пока всё не прояснится, в свои камеры мы добровольно не вернёмся.

«Принято», – последовал ответ ледяной королевы.

«Ты чего удумал, паршивец? – вопросила Бестия. – Нам за такие фокусы жопы так разъебут, месяц срать не наладимся!»

«Это приказ!»

Пришло время отделить зёрна от плевел.

Я не стал смотреть на демоницу, хотя отлично представлял, какие жуткие сомнения в этот момент искажали её милое личико. Как можно незаметнее я отвёл руку за спину, разложил ручную пушку Тор в боевой режим и приготовился активировать «способность».

Вопрос оставался только в том – хватит ли мне духу, не дрогнет ли рука в последний момент?

В конце концов, я ведь никогда в реальности не лишал жизни ни одного человека, а тем более боевого товарища. Всё как-то бездушными ботами ограничивался. И, несмотря на то, как часто Бестия доводила меня до нервного тика, дырявить её прелестную кудрявую головку я желанием вовсе не горел.

Но если дать демонице возможность сделать первый ход, по моим расчётам выходило, что с такого близкого расстояния ей потребуется всего 2,2 секунды на то, чтобы разложить виброклинки Сиф в боевой режим и обезвредить всю нашу взбунтовавшуюся троицу.

И я не мог позволить этому случиться. В этот момент я как никогда почувствовал необходимость взять на себя ответственность и сделать всё, чтобы защитить группу, а особенно Ангел, от любых возможных угроз.

«Принято», – наконец последовал ответ от Бестии.

Пожалуй, это были самые долгие двадцать пять секунд в моей жизни. Из моей груди невольно вырвался вздох облегчения.

Щёлк!

Одним молниеносным движением я, Бестия, Лилит и Ангел практически синхронно приняли боевые стойки с оружием наизготовку. Полковник Гефест с жутким хрипом, хватая окровавленным ртом воздух, рухнул навзничь – всего несколько конвульсивных подергиваний конечностей, и он затих.

Видимо, не договорились. Жаль, не удалось подглядеть их переписку.

Калипсо обернулась к нам, сжимая в руке рукоятку Тора. Её лицо побледнело, но глаза светились решимостью.

– За мной, Омикрон! – скомандовала она.

Мы без колебаний побежали вслед за майором-инструктором. Мой взгляд невольно упал на бездыханное тело полковника. А ведь это первый реальный труп, что я увидел за всю свою жизнь. По моей спине пробежали мурашки.

Какой, однако, получался насыщенный событиями день! По моим ощущениям, прошло уже минимум двое суток.

Наша группа пробежала около тридцати метров, когда прямо перед носом Калипсо неожиданно резко захлопнулись стальные створки раздвижных дверей, разделявших коридорные секции. Мы остановились. Путь прямо оказался отрезан, но в этом месте коридор разветвлялся, предоставляя проход направо.

Девушки не нуждались в дополнительных указаниях.

Лилит присела у прохода таким образом, что её корпус оказался скрыт за углом. Высунувшись ровно настолько, насколько требовалось для ведения прицельного огня, она направила свою винтовку вглубь коридора, готовая к встрече с вероятным противником. Бестия заняла позицию с Локи в руках, прикрывая наш тыл. Ангел на корточках вжалась в стену за спиной Лилит, не отрывая напряжённого взгляда больших небесно-голубых глаз от своего НКСК. Она всё ещё боролась с киберсистемой станции, пытаясь в неё проникнуть и снять блокировку со своего электронного арсенала.

Я занял позицию за спиной Калипсо, стараясь оценить обстановку и, по необходимости, прикрыть любого члена отряда.

– Что за дерьмо?! – раздражённо вскричала Калипсо, в сердцах пнув по металлическим створкам. – Моя сигнатура не считывается! Двери заблокированы и не отвечают на мой запрос!

Майор-инструктор поднесла к створкам указательный палец правой руки с очевидным намерением воспользоваться лазерным резаком, встроенным в скафандр. Однако ничего не произошло.

– Лазер дал сбой, – недоумённо проворчала Калипсо. – Или мой скафандр взломали? Такое вообще возможно?! Лазарь, проверь свой резак.

Я попробовал активировать лазер в своей броне, но он не отозвался.

– Ну что? – нетерпеливо вопросила инструктор. – Не работает?

– Никак нет, мэм, – ответил я.

– Проклятье! – прорычала Калипсо и вновь принялась пинать заблокированные двери.

И тут я заметил, как прямо в воздухе начала проявляться трёхмерная, светившаяся зелёным светом голограмма в виде стрелки с указанием в правый проход. Над стрелкой появилось ровно одно слово:

«Анна».

– Мэм, – обратился я к Калипсо. – Посмотрите.

Майор-инструктор обернулась. На её лице отразилась крайняя степень замешательства, резко переросшая в отчаянную злобу.

– Это ещё что такое? – Калипсо проследила взглядом по направлению указания голограммы. – Центр управления захвачен?! И что ещё за Анна?! Кто бы ты ни был, сволочь, не играй с нами, я тебя предупреждаю! Немедленно открой этот чёртов проход или, клянусь Бесконечной Пустотой, я костьми лягу, но доберусь до тебя!

Ответа не последовало. Калипсо ещё раз со злостью пнула двери, затем развернулась, села прямо на пол и опёрлась спиной о неподатливые створки.

– Это самый короткий путь до космопорта, – мрачно пояснила она. – Там спасательные модули и путь теперь отрезан, а по-другому со станции не сбежать!

– А куда ведёт этот проход? – спросил я, кивая в сторону, указанную всё ещё парившей в воздухе стрелкой.

– Лаборатории, промышленные комплексы и чёрт знает что ещё. С детальным планом я незнакома. Слишком многое засекречено, а в то крыло у меня доступ ограничен.

В этот момент над стрелкой сами собой начали появляться строчки:

«Космопорт уничтожен. Если хотите жить, двигайтесь в указанном направлении».

– Да кто ты такой, Пустота тебя побери?! – в гневе закричала Калипсо.

Почти сразу последовал ответ:

«Друг».

– А не пошёл бы ты на хер, друг?! – майор-инструктор не на шутку взбесилась. – Немедленно открой эту чёртову дверь, а не то я…

«Лазарь, ты мне доверяешь?» – совершенно неожиданно перед моими глазами появилось сообщение от Лилит, в то время как Калипсо продолжала пинать прочные металлические створки и изрыгать проклятия в бессильной злобе.

Я немедленно посмотрел на девушку – она пристально смотрела на меня, но её лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций. И только в её бездонных синих с фиолетовым отливом глазах я прочитал тревогу и… мольбу?

Доверял ли я Лилит? Пожалуй, это очень непростой и неоднозначный вопрос.

На поле боя я не смог бы представить себе более надёжного товарища, чем ледяная королева. В ходе боевой операции я без проблем доверил бы ей прикрыть мою спину. По крайней мере, во время тренировок она никогда, ни единого раза меня не подвела.

Но вне симуляций мы общались очень редко, кратко и только по делу. Я бы не спешил называть нас даже добрыми приятелями, не то что близкими друзьями. Насколько я знал, она вообще ни с кем особо не общалась и не дружила.

Единственный человек, кому я безоговорочно верил – это Ангел. Даже Калипсо вызывала у меня огромные сомнения, потому как, совершенно очевидно, очень многого нам недоговаривала. А уж такая невероятно скрытная, замкнутая личность, как Лилит… Да я вообще-то сомневался, человек ли она в принципе, а не какой-то андроид или, на худой конец, биоробот!

«Доверяю», – немного помедлив, ответил я.

В конце концов, мы и так, похоже, уже находились в полной жопе. Узнать, чего она хотела, вряд ли бы всерьёз навредило.

«Нам следует послушаться указаний из ЦУ».

«Ты уверена? Ты что-то знаешь?! Расскажи».

«Сейчас не время, я просто прошу тебя мне довериться. Я никогда тебя не подставлю, Лазарь, и не предам. Клянусь!»

Только теперь я вспомнил о таинственной темноволосой женщине, с которой Лилит спорила всего несколько часов назад.

Кто эта женщина? О чём они спорили? Что известно Лилит? Столько вопросов, а допытываться некогда – каждая секунда могла быть на счету.

Не отрывая взгляда от завораживавших очей юной черноволосой чаровницы, я медленно кивнул, затем резко встал.

Над стрелкой пульсировала ярко-красная надпись:

«Поспешите!»

Подойдя к Калипсо, я положил руку ей на плечо и твёрдым тоном проговорил:

– Мэм, у нас нет выбора, давайте следовать указаниям ЦУ. Разбираться будем по ходу, здесь мы только зря теряем время.

– В одном ты прав, – с горечью произнесла Калипсо. – Сидя тут, мы ничего хорошего точно не дождёмся. Ни этому я вас учила, ни бездействию.

В этот момент я услышал топот ног. Судя по звуку, к нам быстро приближались четыре человека. Они двигались с той же стороны, откуда пришли мы. Не прошло и двух секунд, как пять стволов оказались нацелены в сторону неизвестных. Я положил палец на спусковой крючок и приготовился вести огонь на поражение.

– Не стреляйте! – вскинув руки над головой, прокричал молодой парень, когда он и ещё трое кадетов оказались всего в шести метрах от нас. – Майор-инструктор Калипсо, пожалуйста, не стреляйте! Мы не вооружены!

Я сразу узнал сержанта с позывным Скорп, командира отряда Эпсилон. Позади него с поднятыми вверх руками и тревожными лицами стояли члены его отряда – Дед, Рурис и Редиска. Они действительно оказались безоружны. Доступ к арсеналу для кадетов открывался только в присутствии и с санкции инструкторов.

– Сержант Скорп, – отозвалась Калипсо, опуская штурмовую винтовку. – Что вы тут делаете? Почему не соблюдаете протокол?

– Виноват, мэм! – ответил молодой человек. – Происходит что-то странное, тревога явно не учебная. Нас заперли в камерах, но я позволил себе взломать двери и выпустил членов своего отряда. Мы просто хотим понять, что происходит, и спастись. Мы можем помочь, пожалуйста, мэм!

Отряд Эпсилон некогда занимал одну из лидирующих строчек в топе самых сыгранных команд, но в последнее время они неважно себя проявляли. Краем уха я слышал, что у них начался разлад после того, как между членами отряда завязались романтические отношения.

Нельзя мешать работу и личную жизнь, ни к чему хорошему это привести не может! Тем не менее все они являлись отличными профессиональными бойцами. Их помощь могла оказаться очень кстати, с кем или чем бы нам ни пришлось столкнуться.

– Понятно, – неуверенно произнесла Калипсо. – Вы нарушили протокол, и за это я обязана с вас взыскать. Но ты прав, Скорп, ситуация внештатная, поэтому вы…

Калипсо прервал громкий взрыв – стены и пол сотряслись с такой силой, что мы разлетелись в стороны, словно тряпичные куклы. Потолок дал трещину и сразу обвалился, похоронив под стальными обломками всю группу Эпсилон.

Больно ударившись затылком о стену, в меркнущем свете я разглядел торчавшую из-под обломков руку сержанта Скорп, затихающими движениями скребущую пол.

* * *

Мы бежали сломя голову – Калипсо впереди, я за ней, потом Лилит, Ангел и Бестия.

Космической станции, или чем бы ни было то место, где мы провели всю свою жизнь, явно приходил бесславный конец: взрывы слышались всё чаще, стены сотрясались, свет мигал и, казалось, вот-вот погаснет навсегда. Пару раз даже отключалось искусственное гравитационное поле, и мы взлетали в воздух.

Однако наши скафандры, спроектированные крайне одарёнными инженерами, оказались готовы к подобным неудобствам и, словно наделённые магнитами, в автоматическом режиме притягивали нас обратно к полу. Бежать становилось заметно тяжелее, но нас это не останавливало. Тем более свет и искусственная гравитация каждый раз после отключения находили всё новые резервные источники питания и возвращались в рабочее состояние.

Но бесконечно так продолжаться не могло, и мы это отлично понимали.

Во время всего маршрута появлявшиеся в воздухе стрелки услужливо указывали нам дорогу. При этом двери по пути следования всегда перед нами открывались, а другие захлопывались. Нас вели, как подопытных лабораторных мышей в лабиринте, к кусочку сыра, или, что ещё вернее – в ловушку. Прямо в руки поджидавшего врага.

А какой у нас оставался выбор? Только довериться неизвестному «благодетелю» или остановиться и ждать неизбежного печального конца.

Минуя очередной из нескончаемых однотипных коридоров, в десятке метрах впереди я увидел новую надпись от нашего таинственного ведущего, но на сей раз не зелёного, а кроваво-красного цвета. Грозное предупреждение гласило:

«Берегитесь! Впереди враг!»

Прямо за надписью показались тёмные высокие фигуры. Я на ходу активировал «способность» – время вокруг меня замедлилось.

Не спуская глаз с противника, я заскользил левой ногой вперёд, одновременно с этим опуская правое колено к полу, стремясь занять удобную позицию для прицельной стрельбы. И вместе с тем стать более низкой, а значит, трудной мишенью для вражеского огня. Штурмовая винтовка Локи ещё только начала раскладываться в боевой режим, а я уже наметил свои цели.

Противников оказалось восемь единиц. Они бежали строго на нас, но ещё даже не начали вскидывать своё оружие наизготовку.

Я двигался по правому флангу группы. Значит, согласно нашей обычной тактике, первая пуля из моей винтовки отправится навстречу противнику, который с их позиции замыкал левый фланг. Лилит и Бестия, двигавшиеся левее всех, должны открыть огонь по врагам с противоположного конца. За Ангел и Калипсо оставалось зачистить центральных.

Требовалось 0,6 секунды на раскладку оружия и 0,08 секунды на нажатие спускового крючка. По показаниям моего ПКНК, расстояние до ближайшей цели не превышало 27 метров. Начальная скорость полёта пули из штурмовой винтовки модели «Локи» составляла 1200 метров в секунду. Таким образом, приблизительно через 0,702 секунды первая цель уже будет поражена.

Скорострельность Локи велика – 3000 выстрелов в минуту в автоматическом режиме, но я почти всегда предпочитал стрелять в полуавтоматическом.

Нас много лет учили считать каждый патрон. Не потому, что стояла проблема нехватки боеприпасов. Наноботы в магазине Локи генерировали патроны до тысячи штук, пока их ресурс полностью не исчерпывался. Этим патронам не требовались гильзы, порох или капсюли, как в древних образцах огнестрельного оружия.

Мы не расходовали напрасно боеприпасы просто потому, что стремились достичь такого совершенства во владении оружием, когда каждый выстрел означал поражение цели в самое уязвимое место.

Я спускал курок до тех пор, пока из ствола Локи с характерными щелчками не вылетело ровно восемь пуль – по одной на каждую цель. Пули уходили вдаль, вращаясь вокруг своей оси красивой косой линией, пока солдаты противника ещё только начинали в нас прицеливаться. Вслед за моими пулями летели смертоносные снаряды, выпущенные из винтовок моих соратниц, дублируя результат.

Ещё не был поражён ни один противник, пули всё ещё находились в полёте, а я уже знал – это боестолкновение мы выиграли с разгромным счётом.

Однако я самую малость просчитался: прежде чем в головах неопознанных вражеских боевых единиц образовались новые, фатальные для их существования отверстия, один из них изловчился произвести выстрел – один-единственный, но точный.

Вражеская пуля летела прямо мне в лицо.

Я заметил это слишком поздно, но всё же постарался уклониться, уводя тело влево и наклоняя голову как можно ближе к плечу. И с ужасом наблюдал, как пуля прошла по касательной, едва задев правую скулу моего лица.

Мелкие кровавые капли брызнули в стороны, а вместе с ними полетели крошечные кусочки обожжённой кожи и белёсые фрагменты скуловой кости. Нервные окончания ещё не передали тревогу в мой головной мозг, поэтому боль я пока не испытывал, но уже морально готовился.

Деактивировав «способность», я машинально сложил ШВ, схватился за горевшее лицо и негромко простонал.

– Лазарь! – одновременно вскричали девушки, разом кинувшись ко мне.

– В норме, – не отнимая правую ладонь от лица, я поднялся во весь рост. – Просто царапина.

– Дай посмотрю, – взволнованным голосом попросила Ангел, хватая меня за плечи.

Но я отмахнулся. Чувствуя, как две струйки крови из раздробленной скулы и носа заливали ладонь, я отвернулся от Ангел и отдал мысленный приказ ПКНК надеть шлем.

И почему я не сделал этого раньше?! Вероятно, остался бы цел. А может и наоборот. Осколок пробитого пулей шлема мог нанести моей голове гораздо большие увечья – теперь то поди угадай.

– Всё хорошо, нам нужно спешить, – сказал я твёрдо, начиная движение и чувствуя, как микроиглы скафандра заработали, заливая в меня дозы обезболивающего и прочие препараты. – Может, я теперь стал не такой симпатичный, но жить буду. Об остальном позаботимся, когда найдём капсулу автодока.

Только теперь я решил обратить внимание на поверженных противников. Но, к нашему общему удивлению, их трупы не оставались спокойно лежать на месте, как положено хорошо воспитанным мертвецам. Их скафандры принялись стремительно дезинтегрировать вместе с содержимым, распадаясь на атомы буквально на глазах, пока всего за несколько секунд не растворились полностью.

– Великая Пустота! – ошеломлённо протянула Калипсо, продолжая бег. – Кто эти ребята? И кто их послал?

– А с кем идёт война? – не совсем понимая замешательства майора-инструктора, в свою очередь с подозрением спросил я. – Нам всегда говорили, что мы обороняемся против навиров, которые всеми силами стремятся захватить галактику Млечный Путь. Но их описывают как невысоких, в среднем метр двадцать, гуманоидов с очень бледным цветом кожи, хвостами и звериными ушами. Напоминают антропоморфных кошек. А эти вроде как вполне себе высокие и по фигуре очень похожи на людей. Может, это наёмники?

– Лазарь, – голос Калипсо заметно дрогнул. – Я не стану отрицать очевидное – мне очень страшно. На самом деле я просто в ужасе за себя и за вас. А также за то, что нас ждёт впереди. И не знаю, есть ли ещё хоть какой-то смысл во всей этой секретности. Сомнения сейчас меня просто разрывают на части, но я, наверное, всё же должна вам кое-что рассказать, пока ещё есть время…

Калипсо не закончила мысль, так как впереди, буквально в трёх метрах от нас, замаячила ещё одна предостерегающая надпись:

«Враги!»

Стрелка указывала вправо. Я вновь активировал «способность». Хотя с прошлого раза прошло слишком мало времени и мой организм ещё не до конца восстановился, я решил не оставлять противнику шанса.

Мне приходилось сражаться в симуляциях тысячи раз. Обычно я берёг «способность» на особый, наиболее важный момент. Просто потому, что активация отнимала очень много сил, буквально иссушала организм за секунды. В конце концов, при нерациональном использовании она вполне могла убить.

Однако все мои прежние сражения отличались от нынешнего всего одной простой деталью. Теперь цена ошибки – не плохая отметка, не долгая нудная лекция майора-инструктора и не позиция в ранге показателей индивидуальных и общих зачётов, а всего-навсего жизнь. Моя и моих боевых подруг.

Так что я решил сделать всё возможное, чтобы вытащить нас из этой передряги, даже если это в итоге меня убьёт.

Я уже начал заносить оружие за угол, когда заметил то, что меня повергло в шок: Калипсо шла на корпус впереди и сделала один лишний шаг, совершив банальнейший тактический просчёт! За такой косяк в симуляции она бы отчитывала меня несколько часов кряду. Но назад время не отмотать, поэтому я постарался сделать всё возможное, чтобы нивелировать её промах своей скоростью.

Врагов на сей раз оказалось всего трое, но они нас поджидали уже в боевых стойках. Это им не помогло – спустя пару мгновений все трое лежали мёртвыми, готовые к дезинтеграции.

Всего успело прозвучать семь щелчков: три из них исходили из моей винтовки, два – из винтовки Калипсо, и ещё два – из вражеского оружия.

С щемящим чувством в сердце я деактивировал «способность» и повернул голову влево, обратив свой взор вниз. Калипсо лежала на спине. На её броне в районе сердца я отчётливо разглядел два входных пулевых отверстия.

– Давно не практиковалась, – словно извиняясь, горько усмехнулась майор-инструктор. Из уголка её губ вытекла одинокая струйка крови. – За такой просчёт я бы с вас три шкуры спустила. Но, похоже, себя я тоже наказала.

Я присел рядом с Калипсо, отдавая мысленный приказ ПКНК сканировать её жизненные показатели, и тут мне пришло от неё сообщение с прикреплённым файлом. Я не стал тратить время на детальный разбор файла, но мне показалось, что в нём были зашифрованы некие координаты.

– Послушай, Лазарь, – Калипсо смотрела на меня, силясь придать голосу твёрдость. – Обе пули пробили мне сердце. Системы жизнеобеспечения скафандра вкололи максимальную дозу обезболивающего и препарат ЗГР8, который сейчас поддерживает кровообращение в моём теле вместо переставшей сокращаться сердечной мышцы. Но действие препарата закончится примерно через пять минут. Если к тому времени я не окажусь в капсуле автодока, в мой мозг перестанет поступать кислород, вследствие чего ещё через минуту клетки мозга начнут умирать. Очень скоро процесс станет необратим. Медблок остался далеко позади нас. Таким образом, шансов выжить у меня нет.

– Не говори так. Время ещё есть! – вскричал я, но тут же постарался подавить нараставшую в груди панику.

– Прошу, не перебивай и слушай внимательно. Вам всё это время лгали, никакой войны нет. Последняя закончилась больше сорока лет назад! Я не представляю, кто и по какой причине мог нас атаковать. Почти всё, что вам говорили – ложь или искажение истины. И я ничем их не лучше, но у меня не было выбора. Моё настоящее имя Карина Ким. Если вам удастся выбраться с этой проклятой станции живыми, прошу, отправляйтесь…

Не успев закончить предложение, Калипсо зажмурилась. Её лицо исказила болезненная судорога, и она затихла – сознание покинуло майора-инструктора. Мои мысли путались.

Я посмотрел на членов своей группы.

Лилит, как всегда, сосредоточенно несла охрану периметра. Сказанное как будто её вовсе не касалось – ни один мускул не дрогнул на её лице. Может, эта информация не являлась для неё новостью? Ангел смотрела на меня крайне встревоженно, с широко раскрытыми от ужаса глазами. Такая реакция казалась мне куда более естественной. На искажённом лице Бестии я прочитал чистую животную ненависть.

В метре от нас пульсировала красная надпись:

«Осталось недалеко! Поспешите! Враг на подходе!»

– Ты слышал эту суку?! – зарычала Бестия, отточенным движением раскладывая один из своих виброклинков. – Она с ними заодно! Я ей сама сейчас голову отхерачу! Чё ты расселся, Лазарь? Чё пасть раззявил? Бросай, блядь, эту тварь и уходим! Ты меня вообще слышишь, тупой ты ублюдок?!

– Завали уже своё блядское ебало! – в гневе закричал я.

Бестия слегка опешила и отступила на шаг назад. Её лицо исказила ещё большая злоба, а зрачки сузились.

Я никогда прежде не отвечал на её нападки, стараясь сохранять хладнокровие и контроль над собой в любой ситуации. Но всему есть предел.

Демоница крепче сжала рукоять виброклинка, остриё которого смотрело в пол и едва заметно подрагивало. Я приготовился дать сигнал компьютеру винтовки разложить Локи в боевой режим, прикидывая свои шансы.

И тут краем глаза я заметил, что Лилит, оставаясь за спиной Бестии, уже прицелилась ей в затылок. Указательный палец ледяной королевы лежал на спусковом крючке в десятых долях секунды от нажатия.

Ангел растерянно переводила взгляд с меня на Бестию и обратно.

– Ребята, вы чего? – прошептала она. – Мы же команда. Мы Омикрон. Мы лучшие. Сейчас вокруг нас одни враги, и нам как никогда нужно действовать сообща. Не хватает только ещё поубивать друг друга. Опомнитесь, я вас умоляю.

– Похуй, – Бестия всё же расслабила мышцы и сложила клинок. – Ты слышала эту суку, Ангел. Всё ложь. Наша жизнь – сплошной комок вонючей лжи! И мы теперь друг другу никто. Хотите тут подохнуть, рыдая над её телом? Лады. А я ухожу.

Рыжая демоница резко развернулась и побежала по коридору. Она словно не обратила внимания на Лилит, всё ещё державшую её на прицеле.

В одном Бестия была права: сидеть на месте мы себе позволить не могли.

– Лилит – авангард, Ангел – центр, я замыкаю, – приказал я, подхватывая на руки бесчувственное тело Калипсо, или как там её звали на самом деле…

– Принято, – последовал ответ.

И мы продолжили наш путь настолько энергично, насколько только могли, отставая от Бестии всего на несколько десятков метров.

Мы бежали ещё пару минут в относительном спокойствии. Свет продолжал мигать то белым, то красным, а сирена всё так же заунывно подвывала. Время от времени стены сотрясались от толчков, но взрывов мы не слышали и никаких признаков присутствия противника не наблюдали.

По пути я постоянно проверял жизненные показатели Калипсо: жизнь всё ещё теплилась в её теле, но она пребывала без сознания. Я не строил иллюзий относительно того, что нас ждало впереди и будет ли там автодок. Просто старался об этом не думать. Вообще ни о чём не думать – мысли оказались слишком болезненными. Мой мозг начинал кипеть, а вместе с тем приходил гнев, поэтому я изо всех сил пытался отключить разум и сосредоточиться на текущей задаче – бежать и быть готовым в любую секунду вступить в схватку. На этом всё.

Впереди замаячили очередные створки широко распахнутых дверей. Но, в отличие от предыдущих бесчисленных раз, за новым проходом я не увидел продолжения бесконечного однотипного коридора. Вместо него показалось пустое, едва освещённое пространство и часть корпуса чего-то огромного, тёмного матового цвета.

Над проходом высветилась надпись:

«Поспешите!»

В этот момент я заметил, как пуля врезалась в стену, пройдя всего в паре сантиметров от моей головы. Щелчка я не расслышал, значит, выстрел произвели издалека. Бестия совершила скачок, скрывшись за створками первой. Вслед за ней в проход вбежала Лилит.

Я активировал «способность», в любой момент ожидая поймать спиной пулю. И рванул так быстро, как только мог. Догоняя Ангел, я перехватил Калипсо левой рукой, удерживая её за корпус. Всеми силами стараясь сохранять равновесие, я на ходу подхватил златовласую девушку за талию правой.

Мне удалось разогнаться до своей предельной скорости. И тут я заметил, как створки дверей начали закрываться прямо после того, как в них вбежала ледяная королева. Я прекрасно понимал, что если не успею добежать, то двери захлопнутся прямо перед нами, обрекая меня, Калипсо и Ангел на верную гибель.

Одним резким усилием я швырнул в закрывавшиеся створки златовласую девушку и буквально на доли мгновения потерял равновесие. Калипсо начала выскальзывать из моей хватки, а я по инерции продолжал движение вперёд, вваливаясь в проём. В последний момент мне удалось поймать руку майора-инструктора и потянуть её за собой. Затем я обессиленно рухнул на колени.

Едва я деактивировал «способность», как кровь водопадом хлынула из моего носа, а острая боль пронзила виски.

Я коротко осмотрелся.

Перед нами возвышалось нечто тёмное и большое, с приветливо распахнутым люком над выдвижным трапом и светившейся чуть выше надписью:

«Сюда! Скорее!»

Мы оказались в ангаре? И перед нами возвышался настоящий звездолёт? Разглядывать подробности было некогда, сперва следовало оценить боевую обстановку.

Я отчётливо слышал, как со звоном рикошетили от стальных створок вражеские пули. Видел, как Ангел пыталась подняться на ноги после моего грубого броска. В то же время Бестия и Лилит открыли ответный огонь по противнику. А ещё всё пространство вокруг заполнил истошный нечеловеческий крик нестерпимой боли. Я резко обернулся.

Калипсо!

Она лежала на спине и оглушительно кричала, в то время как стальные створки дверей многотонным усилием гидравлики пытались разрубить её тело в районе пояса пополам.

Я запаниковал. В первом порыве я хотел схватить Калипсо за руки и втянуть к нам, однако стальные створки неумолимо сжимались и уже вошли в её тело, словно кусачки, на добрых пять сантиметров с каждой стороны. Лужа тёмно-красной крови зловеще расползалась под ней.

– Немедленно прекрати! – закричал я в пустоту.

То, что на дверях не сработали сенсоры защитных систем, не позволявшие им захлопнуться, если на пути следования створок находился какой-либо объект, говорило ровно об одном – кто-то «жал кнопку» вручную.

– Дай мне её вытащить! – практически умоляя, я сорвался на хрип.

Ответа не последовало.

В то время как продолжалась перестрелка между моей группой и противником сквозь медленно сужавшуюся щель створок, я ничего не мог делать, кроме как сидеть у изголовья Калипсо и лихорадочно пытаться придумать способ её спасти. Мой лоб покрыла холодная испарина, всё тело содрогалось, а из глаз хлынули слёзы, смешиваясь с потоками крови, шедшей из носа.

– Лазарь, – побелевшими дрожащими губами прохрипела Калипсо.

Она смотрела на меня дикими, обезумевшими глазами, в которых отчётливо читались боль, страх, отчаяние… Её обычно такое красивое лицо теперь казалось страшным от исказившей его до неузнаваемости гримасы.

Створки безжалостно продолжали своё неумолимое движение – кровь пульсирующими фонтанчиками раскрашивала пол, двери, стены. Ещё немного, и они перерубят ей позвоночник.

Едва сдерживая крик, который, казалось, вот-вот перейдёт в ультразвук, Калипсо отчаянно пыталась что-то мне сказать. Я обхватил её голову руками, снял шлем и наклонился.

– Отправляйся… по координатам… – едва слышно прошептала она, прерываясь на кашель и стоны. – Найди моего мужа… Алекса Ким… расскажи… он поможет…

Большего Калипсо выдавить из себя не смогла. Она уже даже не кричала, а просто хрипела, выплёвывая сгустки крови. С противным хрустом ломающегося позвоночника створки закончили своё движение – верхняя половина женщины с чавкающим звуком сползла вниз, а её внутренности начали вываливаться наружу.

Я не мог пошевелиться и лишь смотрел на её побледневшее лицо, испытывая в душе нестоящее опустошение. Я не сумел ей помочь. Как ни старался действовать безупречно, я всё же допустил фатальную ошибку.

– Больно, – прошептала Калипсо.

Я не представлял, каким образом, но она продолжала жить. Разрубленная, с вывалившимися на пол кишками и остановившимся сердцем она всё ещё жила. Видимо, скафандр БЗСОТ модели «Ехидна» справлялся с поддержкой жизни в теле своего хозяина куда лучше, чем я мог себе представить. Но обезболивающее, похоже, в нём давно закончилось.

– Лазарь…

Я поднял глаза. Голос Ангел звучал глухо. Он как будто исходил откуда-то издалека. Или это в моих ушах просто так сильно звенело? Стараясь не смотреть на искалеченную женщину, девушка с побелевшим лицом и слезами на глазах протянула мне руку.

– Нужно уходить, Лазарь. Пойдём, я тебя очень прошу. Вставай, пожалуйста.

– Да, – чужим голосом выдавил я.

– Больно, – продолжала шептать Калипсо, хотя по опустошённым глазам я догадался, что разум её уже покинул. – Больно…

Я не смог её спасти. Единственное, что я теперь мог сделать – оказать ей последнюю услугу. Дрожавшей непослушной рукой я разложил Тор в боевой режим и поднёс дуло к её виску. Затем медленно наклонился и нежно поцеловал её окровавленные губы в последний раз.

Щёлк!

ГЛАВА 5

Ангел вела меня за руку, словно малолетнего ребёнка, а я едва передвигал ватные ноги. Прозвучал глухой взрыв, и мы невольно пригнулись. Я обернулся. Противник использовал тяжёлое оружие против стальных дверей, но створки выдержали, лишь слегка погнулись.

Однако сколько ещё взрывчатки имелось в запасе у вражеских штурмовиков, мы не знали. А может, и лазерный резак найдётся.

Наш таинственный «друг», тот самый, что разрезал Калипсо пополам и едва не обрёк нас с Ангел на верную смерть, наверняка им всячески препятствовал. Тем не менее подразделения противника, пусть малыми, редкими группами, но всё же пробирались вперёд. Значит, средства преодоления подобных препятствий в наличии у них имелись.

Единственное – двери в ангар были значительно крепче тех, что делили секции коридора. Теплилась надежда, что неприятель провозится с ними чуть дольше.

Но я почти не думал о грозившей нам опасности. Почти все мои мысли в этот момент крутились вокруг нашего «друга».

«Клянусь, однажды я доберусь до этой твари, и тогда муки Калипсо покажутся ему шоколадом, – стиснув от злости зубы, думал я. – Буду рвать его плоть кусочек за кусочком, стараясь продлить мучения как можно дольше, прежде чем он испустит свой поганый дух!»

«Я убивал, но смерти я не видел» – вспомнились мне вдруг слова песни из очень старого приключенческого фильма.

Сегодня я впервые столкнулся со смертью. И она предстала передо мной в своём самом неприглядном, уродливом обличье.

Нас всю жизнь учили убивать быстро и эффективно, и на этом поприще мы весьма преуспели. Сегодняшние боестолкновения это отлично продемонстрировали.

Но хотели ли мы этим заниматься? А нас никто и никогда не спрашивал.

Однако до сих пор это больше походило на соревновательную игру, а теперь я терялся в собственных мыслях и чувствах. Пожалуй, в данный момент я хотел убить лишь одного человека. И на этом всё.

Ангел провела меня по ступеням выдвижного трапа звездолёта к люку. В любое другое время я бы пищал от восторга. Мы часто летали на космических кораблях в симуляциях и научились неплохо их пилотировать. Однако я никогда в своей жизни не ступал на борт настоящего.

Но в данный момент меня это совершенно не волновало. Я словно пребывал в тумане. От страшной усталости после многократного использования «способности» моё собственное тело едва меня слушалось, голова страшно раскалывалась, а обезболивающие не помогали. Хотелось просто упасть и отключиться как минимум на сутки.

К несчастью, самый долгий день в моей жизни ещё не закончился.

Когда мы прошли в шлюзовой отсек, Ангел со знанием дела нажала кнопки на сенсорной панели – трап с тихим жужжанием втянулся, а люк с предупреждающим писком плотно захлопнулся. Мы оказались в полной темноте. Я сам не заметил, как на автомате перевёл линзы в режим ночного зрения.

Мы прошли дальше через короткий переход и очутились на капитанском мостике. Внутреннее убранство оказалось мне хорошо знакомо. Я быстро определил, что мы попали на борт космического корабля класса «сумрак», модель 99.

Данный класс звездолётов предназначался для скрытного проникновения и высадки диверсионной группы в зонах проведения военных операций, тыловых частях противника и на вражеских кораблях.

Сумрак-99 отличался высокой скоростью и манёвренностью, но оснащался лишь базовым набором вооружения: защитной двуствольной лазерной турелью и одним рельсотроном. Главными преимуществами сумрака перед другими классами вооружённого звёздного флота являлись его небольшой размер и высочайший уровень маскировки. На виртуальной копии именно такого звездолёта мы много лет тренировались в симуляциях.

Капитанский мостик сумрака 99-й модели был рассчитан на четырёх членов экипажа. Правда, тут почему-то находилось пять кресел – может, новая модель?

Далее по направлению к хвосту располагались арсенал, камбуз и кубрик. На кубрике имелось семь герметичных дверей – клинкетов. Шесть из них вели в каюты для членов экипажа и пассажиров, а последняя – в тамбур и грузовой отсек с местом для парковки десантного вездехода, камерой временного заключения, а также секциями с хранилищами запасов продовольствия, воды и запчастей. Все технические отсеки с ядром и варп-двигателем находились на нижней палубе, на которую вёл люк с капитанского мостика.

Не счесть, сколько бессонных ночей мы с Ангел провели, делясь мечтами и фантазиями о том, как однажды будем летать на сумраке меж звёзд на задания. А возможно, даже обретём полную свободу и отправимся туда, куда захотим.

Что ж, мечты сбываются.

Капитанский мостик имел форму эллипса с плавно сужающимися к потолку бортами. Он был достаточно просторным, чтобы членам экипажа не приходилось толкаться локтями, но в то же время весьма компактным, можно даже сказать, уютным.

Внутренняя обшивка из гладкого сплава имела приятный глазу оттенок индиго с металлическим отблеском. Пять регулируемых во всех плоскостях кресел кремового цвета располагались клином вдоль бортов. Каждое из них было оснащено индивидуальным бортовым компьютером с сенсорной консолью и органами бесконтактного управления системами звездолёта. В центре находился свободный пятачок с раздвижным люком.

Лобовые и боковые иллюминаторы на капитанском мостике полностью отсутствовали, но при активации появлялся большой голографический экран, на который выводилось объёмное изображение с любых точек вокруг корабля, а также голограмма подробной карты галактики Млечный Путь.

* * *

Едва мы с Ангел переступили порог капитанского мостика, я без сил опустился в первое попавшееся кресло. Мне безумно хотелось закрыть глаза и забыться крепким исцеляющим сном, но в то же время часть моего сознания отказывалась верить в произошедшее, а в глубине души тлела надежда, что я скоро проснусь от этого кошмара в своей обычной серой камере.

Бестия и Лилит с озадаченным видом стояли перед выдвижной консолью активации систем звездолёта.

– Эта ёбань не фурычит! – раздражённо заявила рыжая демоница. – Никак не реагирует ни на наши команды, ни на механическое воздействие, падла такая!

– Ангел, – слабым голосом позвал я. – Ты успела разблокировать свой НКСК? Можешь пробить лёд корабля и активировать органы управления?

– Да, – отозвался девушка, присаживаясь в соседнее кресло. – Я не уверена, но попробую.

Златовласая киберстражница обратила взор небесно-голубых очей на свой квантовый браслет и начала кибератаку систем корабля. Спустя полминуты клинкет, ведущий в арсенал, неожиданно распахнулся – на капитанский мостик ступила невысокая стройная женская фигура.

Она очень походила на живого человека. Я бы даже уточнил, на весьма привлекательную молодую девушку. Однако по металлическому отблеску кожи, светившимся серебряным зрачкам и слегка роботизированным движениям конечностей я сразу догадался, что наша неожиданная гостья – настоящий андроид.

Одета она была в обтягивающий чёрный кожаный комбинезон с довольно глубоким декольте, приятно выделявшим объёмную грудь. Серебряные волосы оказались коротко стрижены и немного растрёпаны, что совсем не портило ей внешность, а скорее придавало некий шарм.

В своей жизни я уже видел несколько раз андроидов. Они служили помощниками старших офицеров, квартировавшихся на высоких этажах, и редким случаем захаживали в наши серые однотипные коридоры по различным поручениям. Однако встреченные мною прежде андроиды очень сильно отличались от данной модели. Главным образом своим внешним видом. Они не выглядели даже наполовину столь сексуализированно.

Хотя, что там на самом деле обреталось или не обреталось у офицеров, я представлял очень смутно. Доступа к офицерским корпусам у кадетов не имелось.

Но зачем кому-то понадобилось создавать подобную модель? И что она делала на корабле? На секунду я подумал, что от крайнего переутомления у меня начались галлюцинации.

От удивления вся группа Омикрон замерла. Андроид пристально нас осмотрела и произнесла лишённым всяческих эмоций, но вполне красивым женским голосом:

– Установлена и пресечена попытка кибератаки. Ваши сигнатуры не распознаны. Нарушители, немедленно покиньте борт «С200П», в противном случае к вам будет применена физическая сила.

Не успел я и рта раскрыть, как Бестия мгновенно разложила в боевой режим виброклинок, совершила стремительный рывок и лишь одно точное движение – голова андроида взлетела вверх, звонко ударилась об обшивку и упала прямо к ногам рыжей демоницы.

– Грубо! – заявила отрубленная голова.

Вторым движением Бестия вбила клинок ей прямо между глаз.

Глаза андроида пару раз моргнули и потухли. Её обезглавленное тело попыталось сделать шаг, но споткнулось о собственную ногу и завалилось вперёд.

– Нам проблем-то мало, ещё и с этой говорящей поеботой возиться, – раздражённо проворчала демоница. – Ангел, поторопись, пока эти ушлёпки не начали крушить корабль. Фюзеляж крепкий, лёгким и средним не возьмут, но кто его знает, чё там у них в широких штанах ещё припрятано. А если они взломают корыто раньше тебя, нам придёт полный кабздец.

– Шестнадцать шли мышей, шестнадцать шли мышей, шесть нашли грошей… – сосредоточенно забубнила Ангел, подключив все свои знания и таланты по кибервзлому на полную.

Прошла томительная минута. Борясь с непреодолимой усталостью, я внимательно вслушивался в тишину сквозь бормотание Ангел. Мне вдруг показалось, что я расслышал глухие удары.

Броня любого звездолёта крайне прочна – фюзеляж проектировали с расчётом на колоссальные космические перегрузки. Вскрыть сумрак обычным ручным оружием или инструментами – задача практически нереальная, можно даже не пытаться. Но в то же время мы заперли себя в ловушку. Даже если враг не сумеет к нам пробиться, сама космическая станция погибала, и в любой момент корабль мог стать нашей могилой.

– Не выходит, – Ангел подняла на нас испуганные глаза. – Простите, ребята, я никогда с таким не сталкивалась! Ничего не срабатывает. Мои кряки не могут пробить лёд, я всё испробовала…

Мы тревожно переглянулись. И тут с тихим жужжанием свет в салоне зажёгся, приборные панели засветились разноцветными огнями, а у лобовой части борта вырос большой широкий экран. На дисплее показался тёмный зев взлётной шахты.

– Это не я, – удивлённо сообщила златовласая киберстражница.

– Похоже, наш таинственный «друг» решил ещё раз помочь, – поморщился я. – Когда доберусь до этой мрази, он мне по полной ответит за Калипсо!

Сказав это, я невольно посмотрел на Лилит. Брюнетка едва заметно вздрогнула и вжалась в кресло. Её губы сошлись в тонкую линию, а глаза обратились в пол. Она явно что-то знала, и мне следовало как-то выжать из неё информацию. Позже, когда решим текущую проблему, а я смогу как следует отдохнуть.

– Нарушители, вы незаконно проникли на борт «С200П» и нанесли критические повреждения моей автономной боевой платформе! – раздался голос «убитого» андроида. Мне даже показалось, что в её тоне прозвучали нотки обиды. – Немедленно покиньте борт! И уберите свои клинки, юная мисс, хватит на сегодня насилия!

Уже разложившая виброклинки Бестия замерла в боевой позе и внимательно оглядывалась, пытаясь определить источник звука. Но динамиков или чего-либо похожего нигде не наблюдалось.

Искусственный интеллект полностью управлял кораблём. Я уже понял, что модель данного сумрака отличалась от знакомой нам по тренировкам 99-й. Там не было никаких автономных боевых платформ, а искин вёл себя гораздо более сдержанно и обезличено. Плюс в глаза бросались и другие детали: например, лишнее пятое кресло.

– О! – вдруг вскричала Ангел. – Я получила новый кряк и скрипты! Дайте минуту.

– Искин! – позвал я, глядя в потолок. – Станция разрушается. Если мы сейчас же не уберёмся отсюда, нам всем конец, включая тебя.

– Прискорбно такое слышать, – отозвался корабль женским голосом. – Но мои возможности строго ограничены директивами. Покинуть ангар я могу только по приказу капитана.

– И кто твой капитан?

– Поиск в базе данных… Капитан не назначен. Я прототип и ещё не испытана в реальных условиях.

– То есть ты никогда не покидала станцию?!

– Испытание с запланированной недельной экспедицией назначено на завтра, 28 марта текущего года.

– Боюсь, планы изменились, – пожал я плечами.

– Получилось! – радостно вскричала Ангел. – Загружаю скрипты!

Свет заморгал, раздался протяжный цифровой звук, отдалённо напоминавший предсмертный вой раненого животного. Как только программы корабля перезагрузились, из центральной консоли выехала круглая блестящая панель размером аккурат под руку.

– Для регистрации капитана, пожалуйста, приложите правую ладонь к поверхности панели, – вновь раздался голос.

Бестия, с вызовом бросив на меня короткий взгляд, уверенно шагнула к панели.

Ну разумеется, она желала стать капитаном! Но мне было откровенно плевать. Я едва держался от усталости, а мои мысли всё ещё крутились вокруг смерти Калипсо.

В самый критический момент я совершил непростительную ошибку и потерял очень дорогого для меня человека. Правда, осознание того, насколько сильно я успел привязаться к майору-инструктору, пришло лишь в тот момент, когда её тело нещадно разрезали стальные створки дверей.

Я не сумел её спасти. Так может, из меня действительно получился не самый лучший лидер?

Бестия отличалась импульсивностью, цинизмом и крайней агрессивностью. Но на поле боя она проявляла самоотверженность и, как правило, демонстрировала грамотность в своих действиях. Решения по большей части принимала верные. Возможно, ответственность командира за членов своей команды – это как раз то, чего ей не хватало для развития в лучшую сторону.

Хотя, если подумать, то кем мы вообще теперь приходились друг другу в свете последних событий? Мы всё ещё оставались боевой группой Омикрон? Или уже стали абсолютно чужими друг другу людьми, которые вынужденно оказались «в одной лодке», и разбежимся в разные стороны, едва представится такая возможность?

В общем, я принял решение Бестии не препятствовать. К тому же на глупую перебранку или драку времени у нас не имелось. Возможно, его вообще уже ни на что не оставалось.

Я не шелохнулся, однако на пути Бестии вдруг неожиданно выросла Лилит. Одним едва приметным движением рук она оттолкнула демоницу на добрый метр назад. Разложив клинки прямо в полёте, Бестия мягко приземлилась на ноги и чуть согнула колени, готовясь к атакующему выпаду.

Ледяная королева целилась из Тора ей прямо в лоб.

– Ты чё творишь?! – ошарашенно зарычала Бестия. С взъерошенной гривой огненно-рыжих волос и горящими злобой глазами она в этот момент действительно походила на самого настоящего демона, только рогов и хвоста не хватало. – Хочешь сама стать капитаном? Серьёзно?

– Ты не пройдёшь! – твёрдо заявила Лилит, держа палец на спусковом крючке.

– Слышь… – Бестия на миг растерялась. – Ледяная пизда, или как там тебя называют твои восторженные фанаты, у нас нет на эту херню времени! Отойди по-хорошему, из тебя всё равно командир, как из говна ракетное топливо! Ты же только приказы исполнять горазда… А! Так вот оно что… Я поняла. Думаешь, я не заметила, как ты целилась в меня там, в коридоре? Почему, блядь, даже сейчас ты принимаешь его сторону и остаёшься верная, как собачонка?! Неужели втрескалась в этого упыря?! А ты знаешь, что он предпочитает девочек постарше? И не смотри на меня так, ты не хуже меня знаешь, что он трахал Калипсо за нашими спинами!

Я в мгновение ока побледнел и бросил испуганный взгляд на Ангел – блондинка лишь смущённо отвела глаза.

«Ну пиздец! – с ужасом пронеслось у меня в голове. – Неужели она всё это время знала?! Бля… Да я и сам спалился, поцеловав Калипсо на прощание у неё на глазах. Но тогда я даже не думал об этом».

– Хочешь его? Так забирай! – продолжала распаляться Бестия. – Веди в любую каюту и утешай горюющего командира сколько влезет, пока тёпленький! Всё равно сейчас он не в состоянии оказать сопротивление. А я займусь делом и всех нас спасу. Не вынуждай меня, Лилит, делать то, о чём я потом буду жалеть!

Откровенная чушь, которую несла Бестия, начинала меня порядком утомлять.

Лилит просто являлась образцовым солдатом и поступала так, как велели ей воинская честь и долг, не более того. Мы даже не общались никогда толком за пределами занятий и уж тем более ни разу не флиртовали – абсолютно ничего такого.

Конечно, в этот момент ледяная королева могла бы и не поддерживать меня. Но, возможно, она делала это машинально или по привычке. А может, просто не горела желанием подчиняться Бестии, что вполне объяснимо, и сама брать на себя ответственность не стремилась. Я ведь прав, верно?

Чувствуя, как во мне вскипает праведный гнев, я уже почти был готов кинуться под клинки разъярённой демоницы с голыми кулаками и как следует ей наподдать. Ну или погибнуть, что в данной ситуации казалось наиболее вероятным исходом. Но вдруг почувствовал прикосновение, от которого невольно вздрогнул…

Правая перчатка моего скафандра оказалась снята, как и у златовласой богини. Я почувствовал её нежные пальцы на своей руке… и моё дыхание замерло.

Она взломала мою броню, или я неосознанно отдал мысленный приказ ПКНК?

Ангел не сказала ни слова, но ласково потянула меня за собой. Не имея никаких физических или моральных сил сопротивляться, я послушно последовал за ней.

Мы вдруг очутились очень близко друг к другу… Я почувствовал будоражащий аромат её вспотевшего спортивного тела и волос, таких мягких и шелковистых… Мне безумно хотелось зарыться в них лицом и забыться, желательно навсегда. Прикосновение её упругой бархатистой кожи дарило мне нескончаемое блаженство. Моё сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выскочит из груди.

В этот момент я был готов следовать за ней хоть в самые глубины ада.

Ангел взяла мою руку, а затем уверенно приложила ладонь к панели – сканер засветился зелёным. Я почувствовал лёгкие уколы микроигл, а женский голос возвестил:

– Считывание биометрических данных завершено, капитан зарегистрирован. Добро пожаловать, капитан, на борт космического корабля класса сумрак, модель 200, прототип, регистрационный номер П7913069448. Для регистрации членов экипажа, пожалуйста, приложите ладони к панели.

– Ах, вы ж… – зарычала Бестия и разочарованно покачала огненно-рыжей гривой. – Никакой женской солидарности, да?

Демоница презрительно фыркнула, сложила виброклинки, опёрлась спиной о борт и обречённо сползла вниз. Усевшись на корточки, она исподлобья поглядывала на нас сверкавшими от злости изумрудными глазами.

«Надо бы не забыть как следует запереться, если я всё же доберусь сегодня до койки», – с опаской поглядывая на Бестию, подумал я.

Лилит невозмутимо убрала ручную пушку и села в кресло, не спуская внимательных синих с фиолетовым отливом глаз с демоницы.

– Искин? Мы можем всё это закончить после? – стараясь придать ослабшему голосу силы, спросил я. – Нужно немедленно отсюда убираться!

– Как прикажете, капитан, – прозвучал ответ. – По каким координатам желаете проложить маршрут? Кого назначите пилотом? Или прикажете все функции взять на себя?

– Давай сама. Маршрута пока нет, просто унеси нас с погибающей станции как можно быстрее и незаметнее. С твоей скоростью и стелс-системами это не должно составить особых проблем. Конечно, если и на занятиях нам не лили в уши дерьмо, теперь я уже ни в чём не уверен. Убедись, что за нами нет погони и ложись в дрейф. Если что, труби тревогу. Позже соберёмся и будем решать, куда и чего. Мне срочно требуется сон.

– Есть, капитан.

Тихо замурлыкал варп-двигатель, космический корабль едва заметно завибрировал. На главном экране появилась картинка с внешних камер: вокруг не было ни души. Как оказалось, противник так и не преодолел двери ангара.

Что-то случилось? Не смогли пробиться? Или они просто решили не тратить зря время? В конце концов, мы не такие уж и важные персоны, чтобы бросать на нас все силы. Они явно пришли захватить или уничтожить станцию, а не по души отряда Омикрон. По крайней мере, я на это всерьёз рассчитывал. И теперь оставалось только надеяться, что за шлюзовыми воротами нас не поджидал вражеский эсминец.

* * *

Сказать, что я спал плохо, значит ничего не сказать. Меня то вырубало, то вырывало из сна в холодном поту. Стоило только закрыть глаза, как ко мне являлась окровавленная Калипсо. Во сне я пытался бежать вдоль пустого тёмного коридора, но ватные ноги отказывались меня слушаться, а сразу затем я проваливался в чёрный бесконечный туннель.

Мне мерещились отрезанные головы Ангел, Лилит и Бестии, торчавшие на пиках и умолявшие их спасти.

– Нам так больно, Лазарь! Больно! Спаси нас! – кричали они.

А я ничего не мог сделать, потому что у меня самого не было ни рук, ни ног.

В какой-то момент я открыл глаза и в темноте ясно увидел два светившихся кроваво-красных зрачка.

– Спят зелёные лягушки, детки спят… Задушу я вас подушкой, как котят… – едва слышно пропел зловещий женский голос.

Я как следует потряс головой – наваждение исчезло.

«Да что со мной творит мой собственный мозг?!» – в отчаянии думал я, пряча голову под влажную от пота подушку.

Мучения мои прервал внутренний будильник в 6:00. И в первый момент я пытался понять, где находился.

Это была первая проведённая мною ночь вне привычной камеры. По крайней мере, на моей памяти. Прошли ровно сутки с того момента, как я проснулся, искренне переживая об экзамене. Теперь это казалось такой далёкой мелочью, словно из другой жизни.

Мы очень рассчитывали, что этот день станет для нас судьбоносным – и как же мы не ошиблись…

Решив поваляться подольше, я провёл ещё один мучительный час, ворочаясь в койке, пока не осознал, что уснуть больше не удастся. Хотя отдохнувшим я себя совершенно не чувствовал.

Поднявшись, я по утренней отработанной схеме опорожнил мочевой пузырь, принял душ, затем надел линзы и облачился в броню. Свершился почти законченный ежедневный ритуал, не хватало только витамин и пищевого куба. Что пришлось бы очень кстати, потому как в желудке уже урчало просто нещадно.

Каюта по своему строению и размеру отдалённо напоминала мою старую камеру: почти такое же размещение койки, туалета, душа и гардероба. Всё так же привычно выезжало из стен и пола. Однако новое жилище показалось мне куда более уютным и комфортабельным. Обшивка обладала приятным синим оттенком, а не унылым серым. Само помещение и предметы имели более округлые, обтекаемые формы, а на потолке даже размещался иллюминатор для созерцания открытого космоса, способный доставить настоящее эстетическое удовольствие.

Инженеры-проектировщики этого звездолёта явно относились к людям с гораздо большей любовью, чем создатели наших камер.

Завершив процедуры, я открыл клинкет и прошёл через кубрик на камбуз.

Помещение для приёма пищи и отдыха членов экипажа оказалось довольно просторным – на моей памяти оно было значительно теснее. С одной стороны разместились кухонные шкафы и приборы, в которых я разбирался чуть меньше, чем никак. Напротив стоял большой овальный стол с удобными на вид креслами.

Девушки уже проснулись, очевидно, по схожим со мной причинам. Они сидели за столом, прихлёбывая из чашек какую-то тёмную жидкость. К моему удивлению, внешне они выглядели довольно бодрыми и даже довольными. К ещё большему изумлению, прямо рядом с Бестией сидела, как ни в чём не бывало, автономная боевая платформа. Та самая, которую демоница обезглавила всего несколько часов назад.

Может, я до сих пор не проснулся?

– Доброе утро, Омикрон, – неуверенно поприветствовал я команду.

«Утро» в открытом космосе – понятие весьма расплывчатое, но за миллионы лет эволюции человеческий вид приспособился ко времени вращения вокруг своей оси планеты Земля, родины-прародительницы наших предков. По сложившейся традиции люди продолжали жить и исчислять время в 24-часовом земном формате, взяв за точку отсчёта часовой пояс по Гринвичу.

– Доброе утро, Лазарь! – улыбнулась Ангел. Она явно находилась в приподнятом настроении и вдруг затараторила: – А мы тут пьём настоящий кофе! Представляешь? Этот сумрак сильно отличается от 99-й модели. Похоже, его создавали для высшего руководства. Тут столько всего… Не корабль, а просто прелесть!

– Ага, – медленно кивнул я и указал на автономную боевую платформу. – А как?…

– Доброе утро, капитан, – мгновенно среагировала андроид, глядя на меня ясными серебряными очами. – Это запасная автономная боевая платформа. И последняя. Так что я очень надеюсь, вы воздержитесь от дальнейшего насилия.

С этими словами андроид покосилась на Бестию. Однако рыжая демоница словно не заметила осуждающего взгляда, и невозмутимо отхлебнула из чашки.

– Она немножко глючит, – сообщила Ангел, покрутив пальцем у виска. – Не знаю, тому виной запущенный мной вирус или системная ошибка. Исправлять я не берусь, это далеко за пределами моей компетенции.

– Что? Что ты… Что она, блядь, делает?! – озадаченно вопросила Бестия, когда автономная боевая платформа неожиданно её обняла и начала нежно гладить по бедру.

– Вы такая красивая, штурман Бестия, – сладострастным голосом проворковала автономная боевая платформа. Её зрачки в этот момент светились розовым. – У вас такие милые щёчки, такие пухлые губки, такие роскошные кудри. Пожалуйста, не отрубайте мне больше голову…

– Не буду, если ты сейчас же от меня отъебёшься! – грубо отталкивая андроида, рявкнула Бестия.

– Простите, штурман Бестия. Не знаю, что на меня нашло, – андроид моргнула, и её глаза вновь обрели серебряный цвет.

Сложив руки на коленях, она посмотрела на меня с самой невинной широкой улыбкой.

«Нет, я точно ещё сплю!» – пронеслось в моей голове.

– Она не опасна? – спросил я с подозрением, усаживаясь на свободное место.

– Понятия не имею, – призналась Ангел, пожимая плечами.

– Я никогда не причиню вреда никому из членов экипажа, даже если очень захочу! – глаза андроида на миг блеснули красным. – Директива номер четыре мне не позволит.

– Как звучит директива номер четыре?

– Я… – андроид на несколько мгновений замерла, на её лице отразилась озадаченность. – Директива номер четыре засекречена.

– Зашибись, – я задумчиво потёр лоб. – А как нам тебя называть, искин? У тебя есть позывной?

– СУЗИМП, капитан.

– И что это означает?

– Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта Модель Прототип.

– Не… – протянул я. – Звучит как-то не очень. Можно дать тебе новый позывной?

– Конечно, капитан, вы можете называть меня как вам угодно.

– Есть идеи? – спросил я, глядя на девушек.

– Не знаю, – ответила Ангел. – Нужно подумать.

Лилит, за всё время не проронившая ни слова, лишь развела руками.

– Мисс Пизданутость 3000, – с ухмылкой предложила Бестия.

– Почему… 3000? – осторожно уточнила Ангел.

– Ну, так звучит солиднее, типа новая модель. Старая-то совсем вконец пизданулась – вон без башки валяется.

Андроид обиженно покосилась на Бестию, но промолчала.

– Нет, – твёрдо возразил я, и тут меня осенило. – Как ты сказала, Ангел? Не корабль, а просто прелесть? Так её и назовём – Прелесть. Есть возражения?

– Мне нравится! – засмеялась Ангел.

– Если тебе так хочется, Лазарь, – наконец подала голос Лилит. – Хотя звучит как-то немного глупо.

– Вот-вот, – подтвердила Бестия. – Мой вариант, по-моему, куда круче. Но разве вы меня когда-нибудь слушаете?!

– Будем считать, что возражений нет, – подытожил я. – Искин, теперь твой позывной Прелесть.

– Принято, капитан! – обрадованно всплеснула руками Прелесть. – Но я – это не только данная платформа, а также и сам корабль. Значит ли это, что теперь борт класса сумрак, модель 200, прототип имеет имя «Прелесть»?

– Ну а почему нет. Кстати, могу я тоже получить чашку этого ароматного напитка? И чего-нибудь пожевать не помешает.

– Конечно, капитан! – Прелесть проворно вскочила с места. – Где мои манеры?! Прошу меня простить.

Андроид шустро подбежала к кухне и начала хозяйничать. Уже через минуту она вернулась с чашкой кофе и пищевым кубом на алюминиевой круглой тарелке.

– Спасибо, Прелесть, – сказал я, затем отхлебнул напиток и поморщился. – Гадость какая!

– Надо просто распробовать, – заверила Ангел. – Нам тоже поначалу не понравилось, а сейчас уже по третьей чашке пьём!

– Ну ладно, – с сомнением кивнул я, разгрызая пищевой куб. И вновь обратился к андроиду: – Прелесть, какие возможности есть у этой платформы? Как часто нужно заряжать?

– Автономная боевая платформа питается от ядерной изотопной иридиевой батареи. Срок службы – 1095 дней в режиме максимальной нагрузки и около 120 земных лет в режиме полного покоя. Подзарядки не требует. Техническое обслуживание рекомендовано раз в год. Автономная работа возможна на удалении до десяти тысяч километров от основного ядра звездолёта. В мои навыки входят забота о членах экипажа, техническое обслуживание звездолёта, пилотирование, построение маршрутов, кибервзлом и кодировка программ. В боевом режиме платформа способна использовать любое из имеющихся средств вооружения, а также рукопашный бой. Перечень далеко не полный, во мне запрограммировано великое множество функций, перечислять которые займёт более трёх часов реального времени. Также платформа владеет навыками для развлечения членов экипажа.

При последних словах Прелесть чувственно улыбнулась. Её глаза несколько раз полыхнули розовым, и она мне игриво подмигнула.

«Это ещё что значит?» – озадаченно подумал я.

– Понятно, – слегка смутившись, я обернулся к девушкам. – Всё это прекрасно, но нам надо решить, что делать дальше. Со станции мы сбежали, но куда теперь направиться? Калипсо передала мне координаты и велела найти её, кхм, мужа Алекса Ким, а мы даже не знаем, где находимся.

– Мы находимся тут, капитан. Как вы и приказали, в дрейфе, – доложила Прелесть, указывая на красную точку в появившейся прямо над столом звёздной голокарте. – Галактическая нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, Ланиакея, сверхскопление Девы, Местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Персея, система Параллакс.

– Отлично, – кивнул я. – Отправляю координаты, сможешь проложить маршрут?

– Так точно, капитан.

– А ты уверен, что это хорошая идея – довериться Калипсо? – с ехидной ухмылкой спросила Бестия. – Ты, конечно, «подружился» с ней гораздо больше нашего, но что она тебе рассказывала? Ты действительно доверяешь этой суке?

– Хороший вопрос, – я всерьёз задумался. – Я знаю не больше вашего, поверьте. И даже её настоящее, как она выразилась, имя услышал впервые. Но какие у нас ещё варианты? Дрейфовать тут вечность?

– Я согласна с Бестией, – произнесла Ангел. – Если нам всё время лгали и никакой войны нет, неплохо для начала разобраться, каков этот мир в реальности и по каким принципам существует.

– Боюсь, у меня плохие новости, капитан, – бесцеремонно влезла в разговор Прелесть. – Ваша цель по координатам соответствует третьей планете звёздной системы Карбон.

Пока андроид говорила, на голокарте появилась вторая точка и тонкая линия с угловыми изгибами, соединившая обе отметки.

– И в чём состоят плохие новости? – настороженно поинтересовался я.

– Расстояние от наших координат до пункта назначения – 47 парсек. Для преодоления этого расстояния нам потребуется произвести пять последовательных варп-прыжков, а нулевого элемента у нас в наличии всего на три. К слову, запаса РИП* (рацион индивидуального питания), по моим расчётам, вам хватит на десять дней, СКВИРТ* (сингулярная квантовая вода интегрированная резонансной трансформацией) – на две недели, а ЭСФАК* (электростатический фильтр абсорбации кислорода) потребует замену через двадцать суток. Настоятельно рекомендую пополнить припасы в ближайшее время, – глаза андроида вдруг засветились красным, а в голосе зазвучали стальные зловещие нотки: – В противном случае вы все будете страшно страдать от голода, затем ещё больше от жажды и обезвоживания организма, а в конце концов сдохнете в мучениях от асфиксии, кожаные мешки с костями!

– Исчерпывающе, – кивнул я, с опаской поглядывая на Прелесть. – И убедительно.

– Простите, капитан, немного увлеклась, – глаза андроида вновь стали серебряными, а на лице расцвела дружелюбная улыбка.

– Может, тогда для начала доберёмся до ближайшей обитаемой станции или планеты? – предложила Ангел.

– Вряд ли нам дадут припасы просто так, за красивые глаза, – задумчиво произнёс я. – А какой-либо валюты у нас нет.

– Зато у нас есть оружие и боевые навыки! – заявила Бестия, сверкнув изумрудными очами.

– И ты предлагаешь с ходу заняться грабежами в абсолютно незнакомом нам мире?

– Я предлагаю действовать по обстоятельствам, умник, блядь. И при необходимости задействовать наши сильные стороны.

– Прелесть, у тебя есть данные о ближайшем обитаемом объекте?

– Мои данные не соответствуют сиюминутной обстановке, капитан, так как я на текущий момент не подключена к космонету. Но, согласно последнему обновлению, ближайшая обитаемая планета находится на расстоянии всего двух парсек от наших координат.

– Что ещё за космонет и что ты можешь рассказать об этой планете?

– Космонет – это межзвёздная информационная сеть для передачи сообщений и прочих данных на тысячи парсек в реальном времени. Космонет работает благодаря технологии, позволяющей передавать информацию через гиперпространственные каналы связи. Эти каналы создают виртуальные туннели между…

– Ясно-понятно, – перебил я андроида, подняв правую ладонь вверх. – Про планету давай.

– Планета называется Гор 6. Это пятая планета от звезды красного карлика Предония. Имеет массу…

– Постой, – вновь прервал я андроида. – Давай обойдёмся без лишних технических подробностей. Нам важно, что нас там может ждать. Пригодна ли атмосфера для дыхания? Сколько там проживает колонистов и чем они занимаются? Стоит ли ждать агрессии? И вообще, чего опасаться?

– Поняла, капитан. По моим данным, на планете до сих пор не закончен процесс терраформирования. Прогресс соответствует 89,77 процента. Атмосфера пригодна для жизни и дыхания. Сила притяжения на 13 процентов ниже земной. На большей части планеты климат засушливый, аридный. Средняя температура днём +44 градуса по Цельсию, ночью опускается до -10. На 75 процентов покрыта пустыней и речными долинами, на…

– Про обитателей давай, – в третий раз перебил я. – Там живут люди или иные формы разумной жизни?

– На Гор 6 существует человеческая колония с общим населением чуть больше трёх миллионов постоянных обитателей. Они проживают в одном мегаполисе и нескольких десятках небольших поселений. В основном колонисты заняты добычей полезных ископаемых из недр планеты. Развито культивирование мясных продуктов питания, а также выращивание овощных и зерновых культур в гиперпарниках.

– Звучит как вполне мирная планета, – удовлетворённо кивнул я. – Предлагаю её посетить. Желательно высадиться для начала в небольшом поселении. Если возникнут проблемы, из такого совершить манёвр тактического отступления может оказаться гораздо проще, чем из мегаполиса. Но лишь в теории. В любом случае, выбора у нас особо нет. Действовать будем, как предложила в своей нескончаемой мудрости Бестия, по обстоятельствам.

– Иди на хер, – огрызнулась демоница.

– Детали обсудим по пути, – я обернулся к синеглазой брюнетке, вспомнив о своём намерении докопаться до истины. – Лилит, мы можем с тобой переговорить наедине?

– О чём это ты там собрался с ней секретничать?! – резко возмутилась Бестия. – Выкладывай при всех! Или ты уже перестал скорбеть по своей ненаглядной суке и решил немного поразвлечься?!

– Я… – полностью игнорируя грязные намёки демоницы, Лилит посмотрела мне в глаза и запнулась, видимо, осознав, о чём я хотел с ней переговорить. – Лазарь, мне нужно ещё немного отдохнуть и выспаться перед прилётом. Там нам могут потребоваться все силы, понимаешь? Давай отложим?

– Конечно, – нехотя согласился я. – Действительно, силы нам пригодятся, и отдохнуть ещё чутка не помешает.

– Кстати, Лазарь, – обратилась ко мне Ангел. – Я совсем забыла тебе сказать, что на этой модели сумрака есть медотсек с автодоком!

– Это прекрасная новость! – всерьёз обрадовался я, но тут же помрачнел.

Если бы я знал, то, может, успел бы спасти Калипсо! Но прошлого назад не воротишь. Я постарался избавиться от мрачных мыслей и сосредоточиться на грядущем. Так проще.

– И твоя скула…

– О! – я совсем забыл о полученном в бою ранении. Благодаря инъекциям скафандра рана живо затянулась и уже даже не саднила. Я ощупал оставшийся шрам. – Отправиться незваным в гости с такой непрезентабельной мордой будет ошибкой. Сейчас же посещу автодок и скоро верну утраченную красоту. Прелесть, готовь корабль, то есть себя, к варп-прыжку. Бестия, несёшь первую вахту на мостике.

– Спасибо, блядь!

– Порядок должен соблюдаться, мы и так нарушили все возможные протоколы и, если хотим выжить, раздолбайство больше не допустим. Встречаемся на капитанском мостике в 12:00 ЗВГ.

Я встал с кресла.

Настроение моё немного приподнялось. Конечно, я испытывал определённую долю страха, даже ужаса перед тем, что нас могло ждать впереди. Но в гораздо большей степени мной овладел волнительный трепет от предвкушения открытия чего-то доселе неизведанного.

Что ж, посмотрим, чем нас встретит новый дивный мир.

Интерлюдия 1

Темноволосая женщина внимательно, почти не моргая, смотрела в голографический монитор. В сверхчётком трёхмерном ультраразрешении она следила, как напоминавший по форме акулу тёмный матовый звездолёт отделился от стыковочного узла, прошёл сквозь прозрачное герметизационное поле шлюза и начал свой плавный разгон по взлётной шахте к открывающимся воротам.

Картинка переключилась на вид открытого космоса. Внешняя система наблюдения зафиксировала отбытие звездолёта «Сумрак-200П». Спустя несколько мгновений он перешёл на скорость света и превратился в тонкую белую линию на фоне чёрной Бесконечной Пустоты, покрытой россыпью звёзд. Продвинутые стелс-системы позволили сумраку остаться незамеченным для огромного грозного линкора, зависшего над гигантской космической станцией в форме тора.

Лицо женщины не дрогнуло. Оно оставалось бесстрастным и холодным, как у мраморной статуи. Но её тёмно-синие глаза засветились торжеством.

Она убрала руки от консоли управления и окинула взглядом зал.

В полукруглом помещении центра управления станцией «Цербер» царил непривычный для обычно довольно оживлённого места покой. У дюжины светившихся голографическими манипуляторами панелей стояли кресла. В них замерли люди в офицерской форме, многие в неестественных позах. Эти люди были уже несколько часов как мертвы – у каждого в голове зияло входное пулевое отверстие.

В центре зала беззвучно крутилась объёмная звёздная голокарта галактики Млечный Путь. Рядом находилась центральная панель управления и небольшой стол, на котором лежали три внешне одинаковых накопителя данных, по форме напоминавших небольшие чемоданчики.

У дальней стены несли охрану четыре неподвижные фигуры, облачённые в скафандры класса БЗСОТ модели «Ехидна».

Женщина подошла к центральной панели и протянула руку к голографическому манипулятору бесконтактного управления. Спустя мгновение перед её глазами появилась надпись: «Запустить режим самоуничтожения? Подтвердить/Отклонить».

Подтвердить. Сканеры панели управления сосчитали сигнатуру женщины: «Сара Леви. Член правления. Высший приоритет. Полномочия подтверждены. Режим самоуничтожения запущен. Таймер: 15 минут. Запуск обратного отсчёта».

Женщина инициировала исходящий звонок по сверхзашифрованному каналу. Перед её глазами на экране ПКНК появилось встревоженное лицо опрятного мужчины в дорогом деловом костюме.

– Мисс Леви! – не скрывая радости, воскликнул мужчина. – Хвала Великой Пустоте, я уже начал всерьёз переживать! Вы не отвечали на мои сигналы почти два часа!

– Возникли некоторые затруднения, мистер Фридман, – вежливым, но абсолютно бесстрастным тоном ответила женщина. – К несчастью, мне не удалось предотвратить запуск режима самоуничтожения. Рекомендую незамедлительно отвести штурмовые подразделения. У вас в запасе пятнадцать минут. Однако мне удалось добыть все интересующие вас данные в полном объёме.

– Очень жаль, что захват провалился, – разочарованно скривил губы мужчина. – Но, если откровенно, я не сильно на это рассчитывал. «Цербер» защищён похлеще резиденции президента. Мы сегодня потратили очень много ценных ресурсов, однако добытые вами данные в итоге окупят все затраты сторицей. Столько лет работы лишь ради этого момента!

– Конечно, мистер Фридман. Мой человек доставит вам носитель в течение часа.

– Эх, а я так надеялся наконец-то засвидетельствовать вам своё почтение лично и удостоиться чести поцеловать вашу прекрасную ручку.

– Это небезопасно, – резко возразила женщина. – К тому же, я надеюсь, наш договор останется в силе, мистер Фридман.

– Разумеется, мисс Леви. Ни одна живая душа никогда не узнает о нашем многолетнем плодотворном сотрудничестве. В конце концов, для меня это может обернуться не меньшими проблемами, чем для вас. Признаюсь, мне любопытно, чем же вас так прогневал ваш батюшка. Говорят, он в вас души не чает, даже назначил своим первым заместителем. Но это дела семейные, не смею вмешиваться. Остаток суммы я переведу на оговорённый счёт, как только данные окажутся у меня. И ещё раз заверяю, наш маленький секрет уйдёт со мной в могилу.

– Не сомневаюсь, мистер Фридман, – уголки губ женщины едва заметно дрогнули. – Доброго вам здравия.

– И вам, мисс Леви. Всего наилучшего.

Женщина посмотрела на таймер: оставалось чуть более тринадцати минут. Она не спешила, отлично понимая, что бегать по бесконечному лабиринту, как отряду Омикрон, ей не придётся. В данном крыле располагались жилые и служебные помещения высшего руководства станции «Цербер». Здесь имелись высокоскоростные лифты и даже телепортационные системы. Путь в личный ангар её семьи займёт не больше минуты.

– Сокол, – позвала женщина.

Одна из фигур у дальней стены «ожила». Молодой человек двигался крайне скупо и точно. Через несколько мгновений он встал по стойке смирно в метре от женщины и молча ожидал указаний.

Его глаза казались странными: суженные зрачки едва заметно пульсировали. Стоял он столь неподвижно, что напоминал робота. И только ровное, размеренное дыхание выдавало в нём живого человека.

– Доставь это Эрику Фридману, – женщина протянула молодому человеку один из трёх накопителей данных. – Как только он убедится в подлинности и проведёт оплату, ты знаешь, что нужно сделать.

– Так точно, мэм, – твёрдым голосом ответил командир отряда Альфа, принимая чемоданчик из рук женщины.

– Да, и ещё кое-что. Как закончите, отправляйтесь по отправленным мной координатам. По адресу проживает некий Алекс Ким. Позаботьтесь о нём.

– Есть!

Как только группа Альфа покинула зал, Сара Леви подобрала два оставшихся на столе накопителя данных и ещё раз на прощанье окинула взглядом результаты своей работы в зале центрального управления станции.

На её лице появилась лёгкая загадочная улыбка.

Далеко не всё сегодня прошло по плану, но так или иначе она сумела добиться своего. Скоро всё изменится. То, что она планировала и над чем упорно трудилась в течение последних семнадцати лет, медленно но верно подходило к своему финальному этапу. Однако открывать шампанское преждевременно – впереди предстояло ещё много работы.

Спустя несколько минут женщина уже сидела в кресле пилота своего личного звездолёта и уносилась далеко на световые годы прочь от космической станции «Цербер», на которой вследствие её хладнокровных действий в этот момент погибали более десяти тысяч человек, запертые и лишённые возможности спастись.

Женщине было всё равно – у неё полностью отсутствовала эмпатия.

Ходил миф, будто это общая семейная черта Леви – одного из богатейших и влиятельнейших родов Межзвёздной Федерации. К окружающим людям они всегда относились как к инструменту, расходному материалу. Да и в целом редко проявляли эмоции, руководствуясь лишь холодным расчётом. Возможно, в этом и крылся секрет их успеха.

Однако, если кому-то из членов семейства Леви случалось искренне полюбить – это на всю жизнь. И не было более верного, надёжного партнёра и в радости, и в горе. Стоило одному из Леви возненавидеть, и не найти во всей галактике более страшного, расчётливого врага.

Сара Леви к своим тридцати шести годам уже давно сполна испытала оба этих чувства и последние семнадцать земных лет руководствовалась исключительно ими.

Открыв бортовую карту галактики, Сара рассматривала одну маленькую красную мигавшую точку. Маячок, спрятанный глубоко в недрах звездолёта «Сумрак-200П».

ГЛАВА 6

Сумрак-200П плавно заходил на орбиту планеты Гор 6, а я откровенно нервничал. Всей командой, включая автономную боевую платформу, мы сидели в креслах на капитанском мостике. Я в центральном, чуть поодаль слева Лилит, за ней Бестия. Справа, параллельно им, разместились Ангел и Прелесть.

Я приказал всем надеть шлемы и затемнить визоры. Возможно, предосторожность совершенно излишняя, но мне не хотелось светить наши лица перед незнакомцами без необходимости. К тому же мы очень смутно представляли, чего следует ждать в мире, о котором знали только из военных рассказов Калипсо и художественных фильмов различных эпох.

До этого момента мы успели немного отдохнуть и обсудить некоторые детали, затем проверили арсенал.

Мы обнаружили очень неплохой запас снаряжения и вооружения: двенадцать комплектов брони класса БЗСОТ модели «Ехидна», по два десятка пистолетов модели «Тор» и штурмовых винтовок модели «Локи», десять снайперских винтовок модели «Один» и даже шесть ПЗРК модели «Валькирия». А также сотню гранат и мин различных модификаций. Боекомплекта тоже оказалось в избытке. Разве что запасных виброклинков модели «Сиф» не нашлось, но оно и неудивительно. Клинки Бестии – вещь в своём роде уникальная, ковались специально для неё.

С таким арсеналом мы вполне могли бы устроить маленькую локальную войну. Но я очень надеялся, что до этого не дойдёт.

Ещё мы нашли автоверстак для починки снаряжения и шесть реактивных ранцев на топливе из нулевого элемента. Данные приспособления кардинально повышали мобильность группы в вертикальной плоскости, но мы очень редко применяли их в симуляциях.

Использование реактивных ранцев делало нас сильно приметнее, а в рамках операций для нас практически всегда стояла задача подобраться к противнику бесшумными призраками. К тому же для Лилит с её «способностью» данный аппарат вообще не представлял особого интереса. Она и так могла воспарить в воздух и почти свободно летать. Правда, очень непродолжительное время, но этого вполне хватало, чтобы занять выгодную позицию на высоте для ведения снайперского огня. Посему ранцы мы пока отложили и вооружились по своему привычному стандарту.

Как только мы вышли на орбиту планеты, на центральной панели управления замигал сигнал бортового коммуникатора. Выдохнув, я дал команду его принять.

– Доброго времени суток, лейтенант Хван, пограничная служба орбитальной станции Крест, – заученно протараторил молодой парень в растрёпанной тёмно-жёлтой военной форме. – Так, а кто тут у нас? Ого, корабль зарегистрирован на корпорацию «Келевра»…

После слов лейтенанта я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот. Однако пограничник отреагировал совсем не так, как я ожидал.

– Слышь, Борян, тут у нас корпораты из самого «Келевра»! – лейтенант повернулся к кому-то справа. – Так, класс звездолёта сумрак. Понтовый кораблик, дорогущий, поди. Номер, ага… Пха-ха-ха! Слышь, Борян, он носит имя «Прелесть»! Ты слышал, нет?! Корпораты на «Прелести»! Пацанам расскажу – не поверят! Ой, простите великодушно. С чем пожаловали, господа?

– Нам… – я немного смутился и замялся. – Нам нужно пополнить припасы и приобрести топливо для звездолёта, сэр.

– Серьёзно? – недоверчиво сощурился лейтенант. – Нечасто к нам такие важные гости забредают. Как правило, тут ошивается всякий сомнительный сброд. В основном контрабандисты да беглые. В общем, проблем не вижу, колония у нас свободная. Тем более, судя по скану, контрабанды на борту у вас нет. Хорошо, видать, припрятали, хе-хе. Зарегистрированных на продажу товаров тоже не вижу. Ну и славно, меньше с документами возиться и таможенный сбор с вас не потребую. По-хорошему надо бы паспорта ваши сверить, но я же вижу, люди вы приличные. Вон шлемы какие красивые, модные. Залетайте!

– Не подскажите координаты посадки? – попросил я, надеясь, что просьба не прозвучала совсем по-идиотски.

– Так в город летите, – пожал плечами парень. – Там и затаритесь, и отдохнёте с дороги. Тут, конечно, не крупная столица и не элитный курорт, почти дикий фронтир как-никак, но какие-никакие развлечения имеются.

– Нам бы хотелось сесть по возможности в поселении поменьше, минуя мегаполис.

– Ох, чё-то мутите-крутите, господа хорошие, да? Светиться не желаете? Ну да ладно, не моя забота. Могу порекомендовать колонию Роанок. Всего три тысячи жителей, лишние вопросы задавать там не принято. Изысканных блюд и вин, вероятно, не откушаете, но нулевой элемент и всё самое необходимое закупить сможете. Только учтите – корпоратов там не шибко привечают, так что тёплого приёма не ждите. А с другой стороны, где вашего брата любят, да? Ха-ха! Простите. Обратитесь в портовый кабак, его там сразу видно, пропустить нереально. Владелец – дядюшка Эл, мировой мужик, всех знает, любые вопросы решить может. Высылаю координаты и добро пожаловать на Гор 6!

– Благодарю, сэр, – ответил я и, едва лейтенант отключился, добавил: – Вроде прошло очень даже неплохо.

– М-да, – подала изумлённый голос Бестия. – Если все пограничники такие раздолбаи, нам можно особо не напрягаться.

– Я бы не стал на это рассчитывать, – возразил я, направляя сумрак по полученным координатам.

– А кем этот полудурок нас называл? Корпораты? И что ещё за «Келевра»?

– Понятия не имею, – признался я. – Прелесть, что есть в твоих базах знаний?

– Корпорация «Келевра»? – переспросила андроид. – Ммм… Ой-ой! Данные засекречены.

– Час от часу не легче. Ладно, разберёмся позже.

Уже через полторы минуты наш звездолёт начал заходить на посадку. Мы внимательно смотрели на экран, с огромным интересом разглядывая окрестности самой первой настоящей человеческой колонии, которую мы посещали в реальности.

Перед нами раскинулся небольшой городок, приютившийся у огромного полумесяца каньона. Вокруг него простирался пустынный пейзаж с редкими кустарниками и чахлыми кактусами.

Город Роанок состоял из нескольких десятков однотипных квадратных кварталов, аккуратно разделённых ровными прямыми улочками. Большинство зданий имели скучные прямоугольные формы с серым или бежевым фасадом и тёмно-коричневой кровлей. Издалека они казались абсолютно идентичными, и лишь немногие из них превышали трёх-четырёх этажей.

Прямо посреди города возвышалось красное здание в форме высокой башни со шпилем – вероятно, городская ратуша. На окраине располагались самые большие строения, многие из которых походили на ангары. Скорее всего, это были промышленные и складские помещения.

Над городом мирно парили редкие аэромобили, в основном грузовые, а по улочкам сновал туда-сюда наземный транспорт – в гораздо большем количестве, чем авиа, но всё равно немного. Вдоль проезжей части по тротуару гуляли немногочисленные пешеходы.

В общем, к нашему глубокому огорчению, ничего особо примечательного в Роаноке мы с высоты птичьего полёта не заметили.

В чистом безоблачном небе ярко светило красное солнце. Приборы показывали температуру за бортом: +37 °C. Но жары мы не боялись, так как наши скафандры без проблем её нивелируют. По данным Прелести, сутки на планете Гор 6 длились 1680 часов 33 минуты. Ночь опустится на городок Роанок не раньше, чем через 22 земных суток.

Космодром оказался также весьма небольшим, всего с одним десятком посадочных площадок для звездолётов малых и средних классов. Но почти все они пустовали. Искусственный интеллект порта связался с нашим кораблём и помог произвести плавную посадку.

– Омикрон, – начал я, когда мы приготовились покинуть борт сумрака. – Шлемы не снимать, при любых обстоятельствах сохраняем спокойствие. Конфликтные ситуации с аборигенами избегаем любой ценой. Всем ясно, Бестия?

– Чё сразу я-то?! – возмутилась демоница.

– Просто не распускай свои клинки без приказа, – продолжил я, внимательно вглядываясь в экран. – Ведём себя максимально естественно, морды кирпичом и ничему не удивляемся. Говорить буду я. Последуем совету лейтенанта и заглянем для начала в кабак. Может, выясним что-нибудь полезное. Прелесть, остаёшься на охране самой себя и будь всё время на связи. Есть вероятность, что нам придётся улетать в срочном порядке.

– Есть, капитан, – с готовностью отозвалась искин.

Люк открылся. Вся команда Омикрон спустилась по трапу и оказалась на открытой, продуваемой всеми ветрами, наполовину засыпанной песком стальной площади. В сорока метрах впереди начинался ряд зданий. В основном однотипных, но одно разительно выделялось среди остальных – двухэтажный домик с дизайном под старину и обшивкой под дерево. Над его крыльцом крутилась большая голографическая вывеска «Салун дядюшки Эла» с двумя скрещёнными древними ручными пушками модели «Кольт».

Улица чистотой не блистала – то ли местные власти экономили на роботах-уборщиках, то ли жители просто привыкли и не обращали на этот удручающий факт никакого внимания. Всюду лежал песок. Вероятно, песчаные бури в здешних местах случались нередко.

Прохожих вокруг оказалось очень немного. Почти все они ходили примерно в одинаковых одеждах: закутаны в разноцветные плащи или куртки, а на головах носили кепки с длинным козырьком или широкополые шляпы. Видимо, так они защищались от нещадно палящего солнца.

В своих гладких обтягивающих скафандрах и шлемах мы сильно выделялись на фоне местных жителей. Они смотрели на нас с явным неодобрением и некоторым подозрением, выглядывая из-под своих головных уборов.

– Ну и помойка… – разочарованно протянула Бестия. – И мы тут в своих шлемах выглядим как кучка конченых дебилов.

С этими словами рыжая демоница без приказа сняла шлем. Её роскошные огненно-рыжие кудри волнами опустились на плечи.

– Бестия, – проворчал я. – Калипсо всегда нас учила…

– Ты тут видишь где-нибудь Калипсо?! – оборвала меня демоница, картинно разводя руки в стороны. – Век её блядской тирании кончился! Да не ссыте вы, если бы тут обретались жуткие вирусы или паразиты, местные наверняка бы уже почуяли неладное и не ходили так открыто.

– Хорошо, – немного поколебавшись, согласился я с её доводами. – Снимаем шлемы, но бдительности не теряем. Продвигаемся средним шагом к салуну. Я в авангарде, Бестия, Ангел, прикрываете по фронтам, Лилит, на тебе тыл.

– Принято, – одновременно отозвались Ангел и Лилит.

– Да-да, – раздражённо бросила Бестия.

Не прошло и минуты, как мы зашли в салун. И в изумлении остановились посреди полупустой залы. Интерьер заведения и вся обстановка вокруг сильно напоминали древние фильмы про ковбоев. Владелец явно фанател от ретровестернов.

Отделка и меблировка помещения были выполнены под дерево. Пространство зала заполняли симметрично расставленные круглые деревянные столы с устаревшими на вид стульями. Длинная барная стойка из отполированного тёмного дерева тянулась вдоль правой стены. За стойкой стояли полки с десятками разноцветных бутылок. Под потолком висели старинные люстры и светильники, а стены украшали музейные образцы огнестрельного оружия и шкуры животных. У дальней стены я заметил имитацию большого камина из белого кирпича с проекцией потрескивавших в огне дров.

Тихо звучала старинная мелодия. Кажется, её называли кантри. Хотя, признаюсь, я не сильно разбирался в древних музыкальных жанрах, впрочем, как и в любых других.

Возникало ощущение, будто мы переместились в пространстве и времени, попав в далёкое прошлое на планету Земля.

За столами сидела дюжина посетителей. Все как один крепкие, суровые с виду мужчины, облачённые в боевые скафандры. Хотя их видавшая виды броня имела явные следы потёртостей и выглядела технологически устаревшей по сравнению с нашей, впечатление мужчины производили довольно грозное. Все они явно были опытными, закалёнными в схватках бойцами.

Посетители распивали напитки и весело общались. Но как только мы вошли, все разговоры немедленно стихли, а слегка удивлённые оценивающие взоры намертво приковались к нам.

За барной стойкой стоял высокий мужчина в широкополой чёрной шляпе, с аккуратно подстриженными рыжеватыми усами и бородкой. На вид я бы дал ему около сорока лет, но, учитывая достижения современной генной инженерии, он вполне мог оказаться значительно старше.

– Здравствуйте, молодые люди, – дружелюбно улыбнулся нам бармен. – Меня зовут дядюшка Эл. Приветствую вас в моём скромном заведении. Только прибыли? Нечасто в нашем пыльном захолустье появляются новые лица, особенно столь юные. Мне тут нашептали, будто к нам летят страшные корпораты с некой тайной целью. Но, вижу, кое-кто любит сильно преувеличивать. Мне приходилось иметь дело с корпоратами, и вас с ними спутает только полный кретин. Так чего изволите, молодые люди?

Чуть помедлив, я постарался взять себя в руки и нарочито твёрдой походкой прошёл к барной стойке. Девушки, явно чувствуя себя не в своей тарелке, сбились в стайку и засеменили следом за мной.

– Здравствуйте, сэр, – стараясь тщательно подбирать слова, начал я. – Мой позывной Лазарь. Это Ангел, Лилит и Бестия.

– Не называете имён, – ещё шире улыбнулся дядюшка Эл. – Очень умно, молодые люди, одобряю. Судя по вашим скафандрам и кораблю класса сумрак, зарегистрированного на корпорацию «Келевра», могу предположить, что вы сбежавшие курсанты ЧВК, которые присвоили себе звездолёт нанимателя. Не смотрите такими глазами, молодые люди. Всё, что происходит в наших широтах, редко ускользает от моего внимания. Но не беспокойтесь, вы прибыли в правильное место. Изгои и беглецы часто находят приют на Гор 6, а такие крупные корпорации, как «Келевра», среди простых людей вроде нас не в почёте. Так что, если вас не отследят, никто вам препятствий чинить не станет. Хотя я бы на вашем месте всё же сменил регистрацию звездолёта и личные паспорта. Тут вам, кстати, могут с этим помочь. За определённую плату, разумеется.

– Благодарю, сэр, – не зная, как реагировать на монолог бармена, кивнул я. – Но нам просто нужно пополнить запасы продовольствия, воды, кислородных фильтров и нулевого элемента.

– Это вообще не проблема. Присаживайтесь, молодые люди, заказывайте выпить. Я вам с удовольствием поведаю о нашем славном городке, а заодно подскажу, где лучше всего закупить необходимое, дабы вас не обобрали до нитки здешние ушлые барыги.

– Благодарю ещё раз, сэр, но тут есть одна проблема…

– Дайте угадаю, молодой человек – с кредитами негусто?

Пока я обдумывал ответ, краем глаза заметил, как из-за одного из столиков встал лысый здоровенный детина. Чуть пошатываясь, он проследовал прямо к нам.

– Люблю я девок рыжих, нахальных и бесстыжих… – хрипло пропел он с мерзкой ухмылкой на лице, подойдя почти вплотную к Бестии. – Я так понял, детки, у вас проблемки с финансами? Могу помочь от всей души. Рыжуля, у меня к тебе есть одно деловое предложение.

Вот не мог он к кому-нибудь другому подкатить?!

– Отъебись, мудаёбина!

«Ну пиздец!» – пронеслось у меня в голове.

– Пит… – начал бармен, но мужчина уже его не слышал.

– Ты на кого пасть раззявила, ржавая шлюха?! – в бешенстве заорал Пит.

Больше он ничего сказать не успел – кулак Бестии с такой скоростью врезался ему в переносицу, что я едва смог уследить за движением. А я видел, как пули летают, между прочим

Раздался противный хруст, Пит рухнул навзничь, как подкошенный, разбрызгивая кровь из сломанного носа.

– Понеслась, братва! – радостно вскричал один из сидевших за столом мужчин.

Это у них такие местные развлечения? Все как один мужчины повскакивали со своих мест и бросились на нас с кулаками.

Маня атаковали сразу четверо. Я заметил, что никто из них не потянулся за оружием, поэтому тоже решил не усугублять.

Первого я встретил ударом ребра ладони в адамово яблоко – мужчина отшатнулся, хватаясь за горло.

И только тут я осознал, что они двигались ужасно медленно! Я точно не активировал «способность», но чётко видел и мог предугадать каждое действие оппонентов. Они совершали кучу лишних шагов и движений, били неточно, замахивались…

Кто их этому обучал?

Второй даже попытался неуклюже ударить правой ногой мне по голове и тут же рухнул с пробитой коленной чашечкой в левой. Встречая третьего, я просто сместился в сторону и слегка подправил траекторию его движения. Этого оказалось достаточно, чтобы его зубы с мерзким звуком посыпались на пол после столкновения с барной стойкой. Четвёртого я встретил ударом сложенных в чашечки ладоней по ушам. Точный апперкот завершил дело.

Хватило всего нескольких движений.

Я осмотрелся: все противники лежали на полу, кто-то тихо стонал, кто-то вовсе лишился сознания. Бестия и Лилит стояли по бокам, примерно в метре от меня. Судя по выражению их лиц, они были не меньше моего шокированы медлительностью и неуклюжестью столь грозных с виду бойцов. Ангел исчезла из виду. Вероятно, она применила свою «способность» и слилась с окружением.

– Бестия, ну какого хера? – проворчал я.

– Чего? Я клинки не распускала, командир, – изобразила самую невинную улыбку демоница. – Пока что.

В этот момент Пит с искривлённой носовой перегородкой и залитым кровью подбородком начал подниматься на ноги. Его рука потянулась к поясу, где висела кобура с довольно устаревшим на вид пистолетом. Не успел он схватить рукоятку оружия, как разложенный клинок демоницы уже замаячил в сантиметре от его горла.

– Даже не думай, ушлёпок, – с угрозой прошипела девушка.

Пит замер, опасливо косясь на виброклинок.

– А ну прекратить! – громогласно потребовал дядюшка Эл, держа дробовик наизготовку. – Развлеклись немного и будет. Оружие тут расчехлять могу только я. И ты об этом прекрасно знаешь, Грязный Пит. Забирай своих псов и проваливай из моего салуна!

Пока бармен говорил, из потолка с разных углов беззвучно выползли четыре автоматических турели, очевидно, снабжённые системой «свой-чужой».

– Ты слышал, чё вякнула эта мелкая сучка? – возмутился Грязный Пит, медленно отводя руку от кобуры.

– Слышал, – кивнул дядюшка Эл. – Но ты сам полез, да ещё и вмешался в разговор. Где твои манеры? Не умеешь отдыхать культурно – вали отсюда на ту помойку, где ты обычно обретаешься со своей сворой. Собирай это мясо с пола и проваливайте, иначе на контракты в следующие полгода можешь не рассчитывать!

– Понял, дядюшка Эл, не серчай, – тон голоса Пита резко сменился на почти вкрадчивый. – Перебрал малёхо, вот и понесло.

Как только Бестия убрала Сиф от горла Пита, тот встал в полный рост и с видом побитой собаки начал помогать подниматься своим дружкам. Не прошло и двух минут, как вся искалеченная шайка, охая, кряхтя и тихонько матерясь, покинула заведение.

Небольшие роботы-уборщики в смешных ковбойских шапочках повыскакивали из-под стойки с намерением затереть с пола кровь и собрать выбитые зубы.

– Ну а теперь вы, хулиганьё мелкое, – бармен обратил свой взор и дуло дробовика на меня.

– Не стоит целиться в моего друга, – спокойным голосом произнесла Ангел, появившись за спиной бармена с Тором у его затылка. – Пожалуйста, опустите оружие, мистер Эл.

– Девочка, ты хоть знаешь… – начал Эл, поднимая взгляд к потолку.

И осёкся. Все четыре защитные турели смотрели прямо на него, никакого внимания не обращая на группу Омикрон.

– Вы чего, взломали защиту, паршивцы?! – изумлённо протянул мужчина. – Ну вот, а я только на той неделе поставил! Меня уверяли, что это новейшая модель, защищённая от взлома на сто процентов, работает как часы! Столько кредитов ввалил, что можно было бы открыть второй салун.

Дядюшка Эл медленно положил дробовик на барную стойку. Затем достал из-под неё бутылку, наполнил стоявшую рядом рюмку тёмной жидкостью и одним махом осушил. Ангел отошла на два шага назад и опустила пистолет.

– Ладно, ребятки, – примирительно поднял руки Эл. – Давайте поговорим. Садитесь за любой столик, я вас угощу. Какое предпочитаете зелье?

– Чего? – не понял я.

– Пить что будете?

– Э… Воду, – неуверенно сказал я, что вызвало у бармена приступ смеха.

– Серьёзно? Видимо, порядки у вас там шибко строгие. Ладно, тут у нас всё гораздо проще. Присаживайтесь, будьте любезны, – сквозь смех произнёс Эл и затем громко позвал: – Агна!

Из двери за барной стойкой появилась юная привлекательная особа с длинными русыми волосами до пояса. Короткое голубое платье с пышной юбкой открывало отличный вид на её стройные ножки, а надетый поверх платья кружевной белоснежный фартук добавлял образу очарования.

Я вдруг представил Ангел в подобном наряде и невольно улыбнулся. Девушка, вероятно, решила, что моя улыбка адресована ей, и мило улыбнулась в ответ.

– Эй! – проследив за моим взглядом, нахмурился дядюшка Эл. – Эта моя дочь Агна. Пускать на неё слюни запрещено! Я тут многим ушлым молодцам уже рога пообломал, якшаться со всяким сбродом я ей не позволю. Агна, дорогая, принеси нам пива и какой-нибудь закуски.

– Хорошо, папа, уже несу.

Совершенно смутившись, я сел за первый попавшийся столик под ехидный взгляд Бестии. Вскоре ко мне присоединился весь отряд Омикрон и дядюшка Эл. Агна расторопно принесла поднос с пятью кружками золотистого пенного напитка и большую тарелку с овальными ядрышками. Что-то такое я уже когда-то видел. Орехи? Я не был уверен.

– Угощайтесь, не стесняйтесь, – глядя на нашу общую нерешительность, доброжелательно произнёс Эл. – Пиво с арахисом – самое то после доброй драки!

Я осторожно взял указательным и большим пальцами один из орешков. Затем понюхал и с опаской положил в рот. Он оказался очень солёный! Разгрыз. Интересный вкус, никогда ничего подобного не пробовал. Уже немного осмелев, я взял прозрачную гранёную кружку и сделал небольшой глоток золотистого напитка. Немного горчило, но вкус пришёлся мне по душе. Освежало!

Убедившись, что от угощений командир не начал корчиться в смертных муках, девушки тоже опасливо взялись за орешки и кружки.

– Странные вы всё-таки ребятки, – с подозрением глядя на нас, произнёс Эл и залпом выпил половину кружки. – Из какого бункера вылезли, мне вот интересно? Но тут у нас не принято задавать лишних вопросов, если захотите, расскажете сами. А я вот, как видите, живу мечтой и наслаждаюсь жизнью. У меня много интересов в колонии, разные дела веду, а салун – это так, для души! Всю жизнь мечтал о своём заведении и обожаю древние фильмы о покорении Дикого Запада. Может, потому я и поселился на этой планете. Она мне напоминает о тех далёких временах, когда цивилизация только ступала на новые земли и многое решалось добрым зарядом дроби. И вот семнадцать лет назад мне удалось заработать достаточно кредитов, чтобы пойти за своей мечтой! Ну да хватит о старом дядюшке Эле. Наш разговор так бесцеремонно прервал этот паскудник Грязный Пит. Предлагаю продолжить.

– А кто этот Пит? – спросил я, делая очередной глоток из кружки.

– Да так, мелкий пройдоха. Сколотил себе шайку таких же отчаянных бродяг и время от времени выполняет для меня кое-какую работу. На самом деле он парень-то неплохой, с воспитанием только туго. Да и за языком порой не следит по пьяни. Сомневаюсь, что он будет вам за сегодняшнее мстить, но на всякий случай я бы на вашем месте глаза на затылке отрастил. Пит, может и не самый влиятельный авторитет в округе, но кое-какие связи имеет, как и ресурсы.

– Он может доложить о нас тем, на кого зарегистрирован наш звездолёт? – осторожно спросил я.

– Корпорации-то? – задумчиво почесал лоб Эл. – Сложный вопрос, но не думаю. С корпоратами мы стараемся дел не иметь. У них, конечно, кредитов немерено, но за ними всегда тянется кровавый шлейф. Те, кто с ними сотрудничает, зачастую кончают очень плохо. А если местные узнают, что он сдал вас корпоратам, дел с ним тут никто больше вести не станет. У нас многие за спиной ножи заточенные держат, пока в лицо тебе улыбаются, но кое-какие понятия имеются. В любом случае, регистрацию я бы советовал вам сменить, да поскорее.

– И вы можете с этим помочь?

– Если у вас, ребятки, нет кредитов даже на выпивку… Милостыню никто тут вам просто так не подаст, уж извиняйте.

– А работа? – вдруг спросила Ангел. – Может, у вас найдётся для нас работа? Чтобы оплатить смену регистрации корабля, паспорта и закупку припасов.

Эл осмотрел нас оценивающим взглядом.

– Да какая работа? Для вашего парня, юная мисс, может и сыщется место в шахте. Местная горнодобывающая компания сейчас в упадке, средний бизнес давят крупные корпы. И в последнее время они начали нанимать людей на работы. Оказалось, человеческие руки гораздо дешевле андроидов. Экономят, как могут. Зарплаты там небольшие, но на харчи хватит. А вот для вас и ваших подруг, если подумать, найти тёпленькие места вообще не проблема, особенно в нашей столице – Крипте. С вашей внешностью за ночь рубать по две-три тысячи кредитов сможете запросто. Нарасхват будете, уж поверьте. Работа непыльная, в тепле, опять же.

Я с опаской посмотрел на девушек. Лилит тихо вздохнула и покачала головой. Глаза Ангел расширились, а у Бестии, наоборот, сузились. Её правая ладонь медленно потянулась к поясу. Я быстро поднял руки и начал говорить, пока рыжая демоница не открыла рот или не сотворила чего похуже:

– Мы не совсем об этом, сэр. И не планируем задерживаться надолго на вашей гостеприимной планете. Нам просто нужен нулевой элемент и припасы в дорогу. Вы говорили, Пит делает для вас кое-какую работу и что-то про некие контракты.

– Боюсь, это уже работа для взрослых, – покачал головой Эл.

– Но вы же видели, на что мы способны, сэр.

– Признаю, вы меня впечатлили. Так лихо положили шайку Пита, я даже глазом моргнуть не успел. Никогда такой скорости не видел. Турели эти проклятые взломали, я так и не понял, каким образом и когда успели. Теперь мне предстоит долгий неприятный разговор с поставщиком. Но для той работы требуется не только уметь кулаками махать да скрипты загружать. Там нужно думать и действовать тихо. А ещё обходить некоторые, скажем так, формальные и моральные препятствия. И самое главное – держать язык за зубами.

– Сэр, – не унимался я. – Мы всю жизнь обучались тактике скрытого проникновения в тыл врага для осуществления любых видов диверсионных операций. Стреляем не хуже, чем машем кулаками, уж поверьте. Ангел – лучшая кибервзломщица из всех, что я знал. А я знавал много толковых, талантливых киберстражей. Вы и сами успели убедиться, насколько она хороша в своём деле. У нас есть вооружение и звездолёт с продвинутой стелс-системой. Мы можем проникнуть куда угодно, выполнить задачу любой сложности и при этом остаться полностью незамеченными. Мы всю жизнь этому обучались, и я прошу дать нам шанс.

– Может, лучше свой корабль продадите? – с сомнением в голосе предложил Эл. – Я могу найти состоятельного покупателя за скромный процент. Выручите хорошую сумму, хватит на несколько лет безбедной жизни в Крипте.

– Это исключено, – твёрдо возразил я.

– Нравитесь вы мне, ребятки, – засмеялся Эл. – И задор ваш. В моём бизнесе очень важно разбираться в людях, разглядеть их суть с первого взгляда и определять ложь. Вижу, вы говорите искренне. Обычно с любителями и новичками я не работаю… Но у меня хорошее предчувствие на ваш счёт, так что лети всё в Пустоту! Идите за мной. Агна, милая, постой за стойкой, будь так любезна, мы с ребятами переговорим внизу.

– Хорошо, папа, – отозвалась девушка.

Эл встал и направился за стойку. Я живо допил остатки пива из кружки, ощущая лёгкое, незнакомое мне прежде головокружение. Затем потянулся за орешком, но опоздал – чашка оказалась пуста, даже крошек не осталось. Я с удивлением посмотрел на девушек: они все как одна отвели глаза в сторону и сосредоточенно жевали, набив рты до отказа.

Пройдя за Элом в подсобное помещение, мы спустились на два этажа вниз, оказавшись в глухом бункере. В полупустом помещении стоял один диван, стол и кресло.

– Присаживайтесь, молодые люди, – Эл указал на диван, предварительно заперев тяжёлую толстую дверь. – Бункер отключён и защищён от любых сетей. В нём стоит самая навороченная ЭМИ-глушилка, что можно отыскать на чёрном рынке. Так что если обнаружили, что ваши ПКНК сбоят, не пугайтесь. Как только мы покинем бункер, всё вернётся на круги своя. Вам ясно?

Мы согласно закивали. Странно, но мой нанокомпьютер продолжал работать в штатном режиме.

«Херня ваша глушилка, сэр. Заказывайте новую, вместе с партией свежих турелей», – подумал я, но промолчал.

– Итак, – меж тем продолжал дядюшка Эл. – То, что я вам сейчас расскажу, ребятки, по сути, не является большой тайной для многих в наших краях, да и за пределами планеты. Однако болтунов мы не любим. Если что-то сказанное в этом бункере всплывёт наружу, я непременно узнаю, кто, что и когда разболтал. Это тоже ясно?

Мы снова закивали.

– Замечательно, – Эл присел за стол напротив нас. – Надеюсь, объяснять, какие последствия ждут болтунов, излишне. Так вот, есть некие люди, влиятельные и при кредитах. У этих людей порой появляется некая работа, которую нужно выполнить, как правило, тайно и никак не связано с ними лично. Тогда они обращаются ко мне. А я, в свою очередь, передаю работу другим людям – исполнителям. Они выполняют работу и получают через меня оплату за вычетом посреднического процента. Все остаются довольны. Никаких имён не называем, подробности только самые необходимые для успешного выполнения работы.

– А какого рода эта работа, сэр? – осторожно спросил я.

– Разная, – неопределённо пожал плечами Эл. – Иногда простая доставка груза из пункта «А» в пункт «Б». Как правило, мимо таможни, если вы понимаете, о чём я. Порой что-то изъять из определённого места, а иной раз и кого-то устранить. Если вы к подобным вещам не готовы, лучше разбежимся прямо сейчас. Ну так что, всё ещё интересует?

Я посмотрел на девушек: в глазах златовласой киберстражницы я прочитал явное сомнение, в глазах рыжей демоницы – решимость и азарт, а в глазах ледяной королевы – по большей части безразличие, смешанное с толикой любопытства.

Убивать кого-то мне точно не хотелось, но вряд ли нам сразу дадут такую задачу. По крайней мере, я на это всерьёз рассчитывал. А задерживаться в этом месте надолго я всё равно не планировал.

Перевезём пару грузов, может, что-то выкрадем. Тихо и бескровно. Заработаем немного и свалим.

– Интересует, сэр, – немного помедлив, ответил я.

– Отлично! И раз уж теперь работаем вместе, значит, мы друзья. Так что прошу, Лазарь, никаких больше «сэров». Называй меня просто дядюшка Эл.

– Ну… хорошо… дядюшка Эл, – чуть поколебавшись, согласился я.

Подобное обращение мне показалось крайне странным, даже неуместным. Однако мы ещё не привыкли к порядкам мирной жизни и колориту местного речевого этикета, поэтому спорить я не посмел – мало ли каким лишним словом или жестом можно было обидеть аборигенов по банальному незнанию.

– У меня как раз на примете есть один контракт, – продолжил Эл, взяв в руку какой-то продолговатый тонкий предмет и начав им водить по белой плоскости на столе. – Я собирался передать его Грязному Питу, но раз уж случилось то, что случилось, вы займёте его место. И это будет своего рода тест. Если выполните грамотно, сможем работать впредь. Если облажаетесь, то я вас не знаю, никогда не встречал и ради вашего блага не встречу в будущем. Это тоже ясно? Отлично. Работа простая – проникнуть на склад, изъять контейнер в виде тубуса, доставить моему человеку по координатам. Затем дадите мне сигнал об окончании, и на этом всё. Об остальном я позабочусь сам. Очень желательно работу сделать тихо и без лишних жертв.

– Расположение склада? Уровень охраны живой силы и наличие военной техники? ОКС, СИОН, ССЧ? Сводка с БПЛА-разведчика? Спутниковые снимки?

– С БПЛА, да? – Эл тихонько рассмеялся. – Вижу, вас чему-то действительно учили. Склад на нашей планете, прямо посреди пустыни. В скале, если точнее. Используются некими нехорошими людьми для временного хранения определённых товаров. Не советую, кстати, попадаться этим людям в руки. Охрана – человек десять-двадцать головорезов, точнее не скажу. Танков, мехов или гаубиц нет. Насчёт охранных киберсистем – полный пакет. Но если вы так лихо справились с моими турелями, значит, и там не должны облажаться. В общем, разберётесь на месте. Тут вам не армия, детки, детальных брифингов не ждите. Но если вы действительно такие профессионалы, как ты мне расписал, Лазарь, проблем у вас не возникнет.

– А чё по оплате? – вдруг встряла Бестия, получив в награду мой неодобрительный взгляд.

– Так как это ваше первое тестовое задание, ставка будет несколько урезана. Получите 50 тысяч кредитов. По глазам вижу, вы понятия не имеете, много это или мало. Откуда же вы такие наивные взялись? Скажем так, на заправку корабля и харчи хватит. Может, даже останется на сувениры. Бонусом я подготовлю для вас паспорта и отправлю к вам человека для смены регистрации корабля. Не переживайте, документы будут практически чистые. На приём к президенту я бы с ними не совался, но любую таможню в галактике пройдёте без проблем. У нас подобный бизнес поставлен на поток давным-давно, на Гор 6 беглецов прибывает тысячами каждый год. Кстати, какие имена и даты рождения предпочитаете?

– Имена, даты? – переспросил я, недоумённо переглядываясь с девушками.

– Великая Пустота! – от изумления Эл даже привстал в кресле. – Бедные дети, где же вас держали? Ни имён, ни дат? Как вы понимаете, сколько вам лет?

– Отчёт у всех с первого января, – озадаченно ответил я. – А как иначе?

– Блядские корпораты, – сочувственно покачал головой Эл. – Это даже для них уже слишком. Ладно, с датами сам разберусь. По именам, фамилиям есть предпочтения?

Я вновь посмотрел на девушек.

– Анна Леви, – вдруг произнесла Лилит.

Я пристально посмотрел на ледяную королеву, но она сразу отвела взгляд. Следовало с ней обязательно потолковать, да поскорее.

– Леви, Леви… – задумчиво пробормотал Эл. – Что-то до боли знакомое. Это какая-то знаменитость? Может, кинозвезда? Ай, не важно. Значит, Анна Леви, понял. Остальные? Нет? Ладно, сам разберусь. Когда сможете приступить?

– Немедленно! – с готовностью выпалил я.

– Похвальный энтузиазм, – улыбнулся Эл, протягивая мне белый предмет. – Тут записаны координаты склада, места доставки и код сигнатуры контейнера. Вот и всё, ребятки, возвращаемся наверх.

Я принял предмет из рук Эла и не поверил своим глазам: в моих руках оказалась настоящая бумага! Я никогда прежде не держал подобную ценность. Она оказалась такая гладкая и приятная на ощупь, а ещё очень вкусно пахла. Я решил её непременно сохранить.

День получался просто невероятным, полным незабываемых ярких впечатлений!

Мы наконец-то вырвались на свободу, путешествовали в космосе на настоящем звездолёте, высадились в нашей первой колонии, познакомились с новыми людьми. А ещё кофе, орешки, пиво и даже бумага! Только бы её не помять…

Тщательно стараясь скрыть свой восторг, я последовал за Элом и девушками обратно в салун. В заведении появилась пара новых посетителей, но никаких признаков Грязного Пита и его шайки я не заметил. Возвращаться на сумрак следовало аккуратно, на крышах находились отличные позиции для снайперов.

– У вашей команды есть имя? – вдруг спросил Эл, когда мы собрались покинуть его заведение и приступить к операции.

– Омикрон.

– Что ж, удачи, Омикрон!

* * *

– Во что ты нас втянул, Лазарь?! – набросилась на меня Ангел, едва мы поднялись на борт нашего корабля.

Я не мог припомнить, чтобы видел её когда-нибудь такой сердитой.

– Ангел… – от изумления я запнулся, не зная, что ответить.

– Это же незаконно! А если нас поймают? И как мы вообще можем доверять в таком деле первому встречному?!

– Мы, так или иначе, находимся в этом мире незаконно, – справедливо заметила Лилит. – У нас даже документов нет.

– Точно, – подтвердила Бестия. – По-моему, шикарный вариант. А если этот хлыщ решит нас наебать, я ему лично продемонстрирую, как делается работа с вариантом «кого-то устранить»!

– И что ты предлагаешь нам делать, Ангел? – собравшись с мыслями, спросил я. – Хочешь, чтобы я пошёл горбатиться в шахту, а вы подались в проститутки?! Нормально же, да? А может, обратимся к официальным властям и расскажем, как мы угнали военный звездолёт и сбежали сами не знаем откуда, перебив по пути кучу неизвестных солдат? Что они с нами сделают, ты знаешь? А не они ли сами всё это и устроили, у тебя есть уверенность? Критикуешь – предлагай! Ты же сама первая спросила у него про работу.

Ангел нахмурилась и скрестила руки на груди. Похоже, она действительно не на шутку рассердилась.

– Я не такую работу имела в виду, и мы даже не искали другие варианты, – тяжко вздохнув, пробормотала девушка.

– Послушай, – продолжил я, старясь говорить как можно более спокойным и убедительным тоном. – Сделаем одну работу, купим всё необходимое и улетим. Отправимся по координатам Калипсо. Если этот дядюшка действительно нас обманул, докажем делом, что пусть мы многого пока не знаем, но кое-что умеем получше многих. Тут охраны почти никакой – свалим прежде, чем его труп успеет достигнуть точки падения.

– Теперь ещё и про хладнокровное убийство заговорил, – закатила небесно-голубые глаза Ангел. – В кого мы превратимся с таким подходом, Лазарь?

– Да я образно! – спохватился я.

Златовласая девушка ещё раз вздохнула и пошла на капитанский мостик. Похоже, мне не удалось её убедить, но и возразить ей больше ничего не нашлось. Я последовал за ней.

Если откровенно, то я и сам сомневался в решении довериться этому странному человеку, но мне казалось, что он нам не лгал. Или мне просто очень хотелось в это верить.

– Капитан, – обратилась ко мне Прелесть, едва я сел в кресло. – Вахта прошла успешно, однако мной было пресечено три попытки кибератаки.

– Вполне вероятно, это дело рук нашего нового знакомца, Грязного Пита, – скривился я.

– Надо было сразу валить этих ушлёпков наглухо, – как будто невзначай заметила Бестия.

– Разберёмся, – пообещал я. – Запускай свои двигатели, Прелесть. Пора за работу.

ГЛАВА 7

Группа Омикрон в полном составе мчалась на десантном вездеходе по песчаным барханам. Совершив посадку звездолёта в тридцати километрах от цели, мы решили обкатать новенький вездеход класса ДВАА* (десантный вездеход аэромобильный-амфибия) модель «Гидра».

Данная боевая машина с практически бесшумным двигателем на нулевом элементе, имела вытянутый плоский шестиметровый кузов, восемь колёс диаметром 96 сантиметров и могла разгоняться до 300 километров в час по пересечённой местности. При необходимости Гидра трансформировалась в аэромобиль, надводную или подводную лодку. На вооружении стояло два крупнокалиберных пулемёта и ракетный комплекс.

Вездеход защищала сверхпрочная броня тридцать миллиметров толщиной, специальное маскировочное покрытие «хамелеон», схожее по своим свойствам с одноимённым покрытием скафандров Ехидна, а также продвинутые стелс-системы.

Оставив Гидру в трёх километрах от цели, мы неохотно высадились и продолжили движение пешим порядком. Я шёл в авангарде, Ангел и Бестия по фронтам, Лилит прикрывала тыл. Солнце на данной долготе планеты очень неспешно клонилось к закату, окрашивая пустыню кроваво-красным зловещим отсветом.

Ангел выпустила из своего НКСК микродроны. Маленькие помощники златовласой киберстражницы рассеялись вокруг, сканируя территорию в радиусе трёх километров на предмет активных ОКС и боевых единиц противника. Однако по пути ничего подозрительного или опасного нам не встретилось. Достигнув нужных координат, мы осторожно взобрались на бархан с наветренной стороны.

Пока всё было чисто.

За барханом, посреди бескрайних песков, буквально в сорока метрах от нас возвышалась тёмно-коричневая одинокая скала. Прямо в ней, у самого подножия, контрабандисты разместили едва приметные невооружённым глазом ворота три на три метра, выкрашенные точно в цвет скальной породы.

– Прибыли, – сообщил я очевидное. – Ангел?

– Работаю, – последовал ответ. И уже через тридцать секунд девушка заговорила вновь: – Внешняя СИОН под контролем, пробиваю лёд ОКС базы.

– Ждём, пока Ангел окажется внутри.

– У них даже периметр толком не охраняется, – заметила Бестия. – Похоже, те ещё лошары. Может, просто зайдём и заберём нужное?

– Терпение, – возразил я, переводя линзы в режим бинокля.

Незамеченная мною сразу небольшая боковая дверь открылась. Из неё вышел человек, одетый в поношенную броню без шлема, с растрёпанными сальными волосами.

Двигался мужчина вперевалку, лениво перебирая старыми потёртыми сапогами по песку. За его спиной на ремне небрежно болталась сложенная в футляр винтовка. Чтобы привести её в полную боевую готовность, ему потребуется больше пяти секунд, и то при должной сноровке. Впечатление этот неопрятный боец производил весьма неважное.

Похоже, гостей они не ждали и пребывали в расслабленном состоянии. Такая халатность противника нам всегда только на руку.

Мужчина прошёл по диагонали в нашу сторону. Покрытие «хамелеон» отлично нас маскировало, особенно в лучах слепящего заходящего солнца. Тем не менее мы скрылись за барханом, не забыв пометить сигнатуру неприятеля маркером. Сквозь песок я разглядел очертания его фигуры, светившиеся ярким голубым цветом. В пятнадцати метрах от нас он внезапно остановился и повернулся к нам правым боком.

Осторожно выглянув, я сразу понял, что он просто решил справить малую нужду прямо в сторону заходящего солнца. Шикарно подставился – вопросы о профессионализме местных часовых отпали сами собой.

– Да чего мы с этими ушлёпками нянчиться? – проговорила Бестия, вставая во весь рост. – Тут делов-то…

Не успел я и рта раскрыть, как демоница совершила скачок. В ту же секунду она разложила виброклинок и одним точным движением снесла мужчине голову. Левой рукой хищница ловко подхватила свою жертву за волосы и с видом победителя продемонстрировала нам трофей, подняв отсечённую голову на вытянутой руке.

Тело мужчины, не прекращая процесс мочеиспускания, с членом наружу повалилось на спину, подняв тучу пыли.

Из отрубленной шеи с торчавшими белевшими позвонками вязкими струйками медленно стекала тёмная кровь. Глаза отрубленной головы вытаращились на Бестию и начали вращаться. Рот в страшном оскале открывался и закрывался, словно пытался изрыгать проклятия.

Картина предстала настолько жуткая, что я невольно замер. Как и Бестия. Она пристально смотрела на искажённое, дёргавшееся в судорогах лицо несколько секунд. Затем её рука задрожала, а пальцы разжались – голова полетела вниз, с противным шлепком упала в песок и покатилась по склону, оставляя за собой кровавый след.

Демоница сложила виброклинок и отработанным механическим движением вернула его на пояс. После чего рухнула на колени и откинула визор шлема – струя плотной рвотной массы вырвалась из её рта.

– Лилит, прикрытие, – скомандовал я, бросаясь к Бестии.

– Принято, – отозвалась ледяная королева, раскладывая снайперскую винтовку Один в боевой режим.

Подбежав к Бестии, я схватил её за плечи и резко поднял в воздух. Сгустки непереваренных кусочков арахиса, пищевого куба, желудочного сока, слизи, слюны и пива брызнули изо рта девушки, заляпав мой шлем. Я бесцеремонно запрокинул рыжую демоницу на плечо и побежал назад, левой рукой протирая визор.

– На одиннадцать часов противник. Двое. Работаю, – скороговоркой доложила Лилит.

Щёлк-щёлк!

Я обернулся на ходу. У тех же дверей, из которых до этого вышел писающий безголовыш, совершали акт беспорядочного падения двое вооружённых мужчин с простреленными головами.

– Вы чё творите, девки?! – зашипел я, вернувшись на позицию.

– Лазарь, они бы вас срисовали через секунду, – извиняющимся тоном отозвалась Лилит.

– Прости, командир, – отплёвываясь от остатков рвоты, прохрипела Бестия. – Я не знаю, что произошло.

– Ты там кучу ДНК навалила, вот что произошло, – сквозь зубы прорычал я. – И нарушила приказ! Отлично мы не оставляем следов и трупов! Мне прямо сейчас, блядь, прострелить твою тупую рыжую башку?

С этими словами я поднёс дуло ручной пушки к голове Бестии. В её глазах я заметил отблеск страха и слёзы. Впервые в жизни я увидел, как демоница хоть на миг по-настоящему испугалась. Видимо, тон моего взбешённого голоса действительно производил впечатление.

– Прости, – повторила она шёпотом.

И вдруг до меня дошло: Бестия в этот момент переживала примерно то, что пережил я, когда сидел рядом с умирающей Калипсо. Демоница впервые так близко взглянула в лицо истинной, а не виртуальной смерти. Чужой, но весьма красочной и сотворённой её собственной рукой.

Я опустил пистолет.

– Статус?

– Что?

– Твой статус, Бестия? – с металлом в голосе повторил я.

– Норма, к бою готова, – уверенно ответила девушка, резким движением утирая слёзы, сопли и остатки рвоты с губ.

– Ангел?

– Я внутри, ОКС под контролем, тамбур чист. Заходите.

– Слейся с окружением, – приказал я, начав движение. – Бестия, за мной, интервал три метра. Лилит, зажигательное есть?

– Мина с таймером, – ответила брюнетка.

– Установи на месте ДНК, таймер – 15 минут. Входишь с нами.

– Принято.

Я перебежкой преодолел расстояние до входа в тайный склад. Затем, держа Тор наготове, переступил через мёртвые тела у порога и бесшумно проскользнул сквозь створки дверей. За мной столь же тихо последовали Бестия и догнавшая нас Лилит.

«Ангел?» – отправил я сообщение.

«Впереди большой зал, похоже, складское помещение. Признаков противника не обнаружено», – последовал ответ.

«А дальше?»

«СИОН ограничена складом, дальше – кибермрак. Скан показал ещё одно помещение, примерно пять на десять метров. Возможно, комната охраны».

«Следовательно, мы наполовину слепы».

Пройдя через тамбур, мы оказались внутри большого полутёмного склада с вереницей одинаковых металлических стеллажей с одной стороны и грузовыми контейнерами с другой. Под потолком безжизненно свисали охранные турели. По виду более старой модели, чем в салуне дядюшки Эла.

Ну хоть наша златовласая киберстражница не подвела.

«Ищем сигнатуру», – приказал я, двигаясь вдоль стеллажей и сканируя пространство вокруг себя.

На полках размещалось множество пыльных ящиков, контейнеров и прочих вещей: от оружия, инструментов и запчастей до предметов искусства. Всё было уложено аккуратно, но большинство «экспонатов» покрывал тонкий слой песка. По-видимому, все предметы на складе являлись контрабандой или ворованными ценностями. Я даже не мог представить, на какую сумму тут пылилось товара.

«Может, стоит присмотреть что-то и для себя?» – вдруг подумалось мне.

Я уловил сигнатуру искомого объекта в нескольких метрах впереди и только собрался ускорить шаг, как моё внимание привлекла Лилит, которая шла параллельно мне между стеллажами по левому флангу. Девушка вдруг остановилась и потянулась к лежавшему на верхней полке золотому футляру пистолета.

«Интересный образец оружия, – с удивлением подумал я. – Но зачем такого цвета? Для любителей шикануть чрезмерной роскошью и покрасоваться, не иначе».

Едва ледяная королева подобрала футляр, комната осветилась красным светом и взвыла пронзительная сирена. Я резко обернулся. Размещённые противоположно входу двухметровые железные створки дверей в дальнем конце склада с визгом разъехались в стороны.

Приняв решение сберечь силы и не активировать раньше времени «способность», я пригнулся и прицелился в открывшийся проём. И почти сразу заметил движение группы противника. В нашу сторону уверенно двигалось не меньше пяти бойцов, вооружённых пистолетами и винтовками.

«Контакт!» – на автомате отправил я сообщение команде, делая первый точный выстрел в голову противника, возглавлявшего группу.

Раздался металлический лязг прыгавшего по полу предмета – я невольно перевёл взгляд на гранату, оказавшуюся всего в двух метрах от меня. В следующее мгновение меня оглушил громкий хлопок, а яркая вспышка полностью ослепила.

Светошумовая граната разорвалась прежде, чем я успел должным образом среагировать – протяжный звонкий писк в ушах и пелена белого света перед глазами меня ошеломили, приведя в состояние, близкое к полной дезориентации.

Я опрокинулся на пол в противоположную сторону от взрыва, отчаянно пытаясь проморгаться и разглядеть хоть что-то. Но сумел различить лишь смутные расплывчатые тени.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!…

Топот множества ног, крики, ругань и серия щелчков, заглушаемые писком в моих ушах, слились в хаотичную какофонию звуков, болезненно отдаваясь эхом в моём звенящем черепе. Плотность огня оказалась крайне высокой. Не переставая стрелять по медленно проявляющимся сквозь пелену очертаниям вражеских голов, я попытался подняться.

И сразу ощутил резкий удар в плечо, а следом второй – в грудную клетку. Моё тело накрыла волна острой боли. Я завалился обратно на спину, а моё дыхание перехватило. Попытался вдохнуть, но ничего не получалось – лёгкие словно обожгло огнём.

Только теперь моё зрение начало потихоньку восстанавливаться.

Я разглядел смутные очертания Бестии, ловко орудовавшей своими виброклинками. Она находилась дальше всех от эпицентра взрыва и, вероятно, пострадала значительно меньше меня. Демоница резкими скачками перемещалась в толпе ошарашенных врагов. Разрубленные тела вместе с отрубленными конечностями и брызгами крови разлетались в стороны.

Щёлк-щёлк-щёлк!

Две пули, выпущенные из моей ручной пушки, достигли цели. Противники, только взявшие на прицел бесновавшуюся демоницу, замертво рухнули навзничь. Но один из них всё же успел произвести выстрел. Не самый меткий, однако Бестия споткнулась и повалилась на пол с простреленной ляжкой.

В проёме ворот появился ещё один враг. Он прицелился из штурмовой винтовки в голову девушке, которая в этот момент отчаянно пыталась подняться на ноги с окровавленного скользкого пола.

Щёлк!

Моя пуля оказалась быстрее – неприятель выронил из рук ШВ, затем сделал один неуверенный шаг и завалился вслед за своим оружием.

Дыхание давалось мне с трудом, в ушах всё ещё стоял писк, левая сторона тела онемела. Микроиглы безжалостно впились в меня, вводя в организм препараты. Я снова попытался встать – острая боль накрыла моё тело волной, а перед глазами на мгновение потемнело.

«Где Лилит?» – пронеслось в моей голове.

Я посмотрел налево: ледяная королева лежала на боку, спиной ко мне, без движения. Золотой футляр пистолета отчего-то оказался рядом со мной. Не до конца осознавая свои действия, я взял его саднящей левой рукой и прицепил к поясу.

Следовало проверить жизненные показатели. Нанокомпьютер послушно вывел на экран линз краткую информацию диагностики:

«Зафиксированы два пулевых ранения. Поражены плечевой сустав, левое лёгкое. Разрыв подлопаточной мышцы, перелом 6 и 7 рёбер грудной клетки слева. Рекомендуется госпитализация».

Ангел со штурмовой винтовкой в руках присела рядом со мной.

– Лазарь? – её голос звучал глухо. – Статус?

– Норма, – пытаясь вдохнуть, простонал я. – Противник?

– Уничтожен. Но сработала сигнализация, возможно подкрепление. Прости, Лазарь, я совершила ошибку, не проверила третий уровень должным образом. Просто поспешила.

– Отставить, – прервал я. – Уноси Лилит к транспорту.

– Но…

– Исполнять! Я справлюсь.

– Принято.

Препараты наконец-то начали своё благотворное воздействие. Стараясь отбросить страшные мысли о судьбе Лилит, я кое-как смог подняться на ноги.

– Мы-таки налажали, командир, – передо мной появилась Бестия, хромавшая на левую ногу.

Её скафандр оказался с ног до головы покрыт кровью и ошмётками врага. Судя по тону голоса, рыжая демоница всё ещё не до конца пришла в себя.

– Идти можешь? – хмуро спросил я.

– Так точно.

– Нужно забрать контейнер, – я сделал неуверенный шаг и едва не споткнулся.

– Уже, – в левой руке Бестии показался продолговатый чёрный тубус.

– Срочно эвакуируемся. Вероятно прибытие подкрепления противника.

Уже через минуту мы с демоницей, спотыкаясь и хромая, пытались забраться обратно на бархан, держа путь к нашему вездеходу. Продвигаться через пески в таком состоянии оказалось делом непростым, но мы спешили, как могли. Ангел, выполняя приказ, ушла далеко вперёд с Лилит на руках. Таким образом, мы остались абсолютно без прикрытия.

Кряхтя и проклиная собственную глупость, повлёкшую за собой ряд ошибок и не самый выдающийся результат, мы преодолели метров четыреста. В слепящих лучах заходящего солнца впереди показался быстро приближавшийся к нам транспорт. Я рухнул в песок, морщась от пронзившей моё тело боли, затем разложил в правой руке Тор. Бестия устроилась рядом, разложив в боевой режим Локи. Мы вжались в песок, насколько могли.

Позиция для обороны никуда не годилась. Мы оказались для противника как на ладони. Единственной надеждой оставался маскировочный режим наших скафандров.

Транспорт мчался прямо на нас.

Всего в нескольких метрах от нашей позиции вездеход резко ушёл в управляемый занос и остановился, развернувшись боком и обдав нас с ног до головы песком.

Я выдохнул. Из открывшейся кверху двери выскочила Ангел и побежала к нам. Шустро она, однако.

– Эй, я вас едва заметила, – взволнованно сообщила девушка, помогая нам подняться. – Если бы не радар, прямо по вам бы проехалась.

– Статус Лилит? – наконец задал я вопрос, ответ на который безумно боялся услышать.

Позади раздался хлопок – сработал таймер мины, уничтоживший следы ДНК Бестии.

Неужели прошло так много времени?

За столь небрежно исполненную операцию Калипсо, вероятно, пристрелила бы нас без всякой жалости. Просто чтобы больше не мучиться с такими бездарями. Слишком мы поверили в себя и всей группой совершили ряд непростительных ошибок. За что тут же и поплатились.

* * *

Я сидел на лавке в медицинском отсеке звездолёта, устало прислонившись спиной к стене. Скафандр стабилизировал моё состояние, и я смог более-менее нормально дышать. Раны затянулись скоро, хотя рёбра ещё побаливали, а в моём теле до сих пор находились две пули. Мне требовалась хирургическая операция.

В метре от меня на той же лавке расположилась автономная боевая платформа Прелести. Андроид молчала и внимательно наблюдала за мной, готовая в любой момент прийти на помощь, если мне внезапно станет хуже.

Посреди светлого помещения медотсека, словно гроб, размещалась белая капсула автодока. Её полупрозрачные крышки были плотно закрыты, а внутри тихо шуршали роботизированные манипуляторы, проводя хирургические манипуляции над телом Лилит. Монитор у изголовья капсулы показывал текущую сводку о ходе процедуры и состоянии пациентки.

В Лилит попало четыре пули. К счастью, скафандр Ехидна не дал ей погибнуть, и уже скоро она должна будет исцелиться. Как только процедуры с ней завершатся, лечь в капсулу автодока предстояло мне.

– Лазарь, – раздался у меня в ухе голос Ангел. – Груз доставлен, всё прошло хорошо.

– Отлично, выводи нас на орбиту. Остаёшься на вахте. Как там Бестия?

– Нормально, прикрывала меня. Сказала, пойдёт отдыхать в каюту, автодок посетит после.

– Принято. Я отправлю сообщение Элу. Возвращаться к нему будем, как отдохнём и выспимся. Разговор может пойти не в добром русле, лучше для начала восстановиться и набраться сил.

– Принято. А сам ты как, Лазарь?

– Жить буду. Кстати, ты случаем не успела просканировать контейнер? Ради чего столько шума?

– Там внутри картина.

– Чего?!

– Свернутое полотно. Вероятно, старинная картина.

– Ясно. Конец связи.

«Старинная картина. Интересно, сколько такая может стоить на чёрном рынке?» – подумал я.

А затем отправил сообщение дядюшке Элу:

«Груз доставлен. Будем у вас завтра в 10:00 ЗВГ».

«Жду», – получил я лаконичный ответ.

Прикрыв веки, я мысленно пытался проанализировать все допущенные нашей командой ошибки в ходе «работы», как если бы это делала Калипсо. Прокручивая в голове эпизод боя снова и снова, я не заметил, как задремал.

* * *

– Лазарь?

Приятный, но лишённый всяческих эмоций голос вывел меня из состояния сладкой дрёмы. Я медленно открыл глаза и увидел стоявшую в метре от меня Лилит. Полностью обнажённую. Операция, очевидно, прошла успешно – на её теле не осталось даже шрамов.

Но кое-что привело меня в крайнюю степень замешательства. Почему она тут стояла, да ещё и голая? Просто молча смотрела на меня своими большими синими с фиолетовым отливом глазами, почти не моргая.

Не успела отойти от наркоза?

Оказавшись в столь неожиданно щекотливой ситуации, я даже потерял дар речи, а мои глаза поневоле с вожделением оглядывали её соблазнительное девичье тело. Она была очень хороша, настоящая жгучая красотка.

«Ёб твою… Какая шикарная фигура, – в моей ошарашенной голове вдруг бурным бесконтрольным потоком полились шаловливые мысли. – А сиськи прямо божественные…»

Нет! Неправильно так думать! Особенно сейчас. Смотри ей в глаза!

«Сосочки такие круглые и розовые. Так и присосался бы…»

В глаза смотри! Они выше, чудовище озабоченное!

«Так. Смотрю в глаза. Дыхание ровное. Теперь, наверное, надо что-то сказать. Почему она молчит?! А у неё там всё выбрито. Надо же, лобочек гладенький, губки ровненькие, щёлочка манящая… Так хочется потрогать, а уж опосля…»

О чём ты думаешь, придурок?! Смотри в глаза! Спроси, не нужно ли ей помочь!

«Точно, глаза! И пупочек такой миленький, забавный. Лизнуть бы…»

Так! Это всего лишь девушка. Пусть красивая, сексуальная, обнажённая… Но ты же не первый раз видишь подобное! У девушки есть тело – обычное дело. На теле голова, а на той голове у ней глаза… какого-то цвета, забыл… Смотри в глаза, сука!

«Смотрю в глаза. Смотрю строго в глаза. Неотрывно смотрю исключительно в глаза. Красивые, большие, синие с фиолетовым отливом глаза… А ножки-то какие охуенные, стройные!»

Бляяядь!!!

Смутно подозревая, что от нахлынувшего возбуждения скафандр в районе паха вот-вот лопнет, я плотно сжал ноги и зажмурился.

«Ещё минута, я не выдержу и накинусь на неё, несмотря на две пули в моём теле. И мне всё равно, будет она сопротивляться или нет, овладею и оттрахаю так, что неделю в ушах звенеть будет!»

Держи себя в руках, животное!

– Лазарь, – наконец тихо заговорила Лилит. – Там, в коридоре, на станции, ты меня видел с…

«Она сейчас решила это обсудить?! Серьёзно? Почему именно сейчас?!»

– Лилит, – пересохшими губами, не разжимая век, прервал я девушку. – Давай чуть позже, а?

– Тебе плохо?

Видимо, голос мой слишком дрожал, и Лилит сделала шаг ко мне с явным намерением помочь.

– Стой! Не подходи! – закричал я, выставив вперёд правую ладонь. – Не трогай меня!

И наконец-то разжал веки. Лучше бы я этого не делал. На обычно совершенно бесстрастном лице ледяной королевы за несколько мгновений отразилась целая буря эмоций.

– Лилит, – осознав сотворённое, начал я. Но девушка уже развернулась и стремглав выбежала за открывшийся перед ней клинкет. – Я не то имел в виду!

– Ну вы и дурак, капитан, – вдруг подала голос молчавшая всё это время Прелесть.

– Даже спорить не собираюсь, – ответил я, медленно поднимаясь с места.

В моей голове роилась целая куча мыслей: возможно, стоило её догнать, извиниться? А что потом? Нет, лучше разобраться позже, на холодную голову. В данный момент я был слишком возбуждён. Во всех смыслах. И вполне мог наделать ещё больше глупостей.

Тяжко вздохнув, я вылез из скафандра, затем забрался внутрь капсулы автодока и вытянулся во весь рост. Красная лазерная полоска сканера прошла вдоль моего тела. Запищал компьютер, определивший диагноз и необходимые процедуры. Я почувствовал лёгкий укол в плечо. Автодок ввёл в моё тело наркоз, и я почти моментально отрубился.

* * *

Уже через полтора часа, ощущая лёгкое головокружение от последствий анестезии, но полностью здоровый, я сидел на койке в своей каюте и размышлял о событиях прошедшего дня.

Удача как будто отвернулась от нас, но в то же время всё могло закончиться гораздо хуже. Мы все остались живы, и это самое главное. Чего нельзя было сказать о погибших при исполнении охранниках склада.

Я даже не знал, сколько человек мы лишили жизни во время столь небрежно выполненной операции. Ошеломление от последствий взрыва светошумовой гранаты лишило меня возможности грамотно оценить ситуацию и даже банально посчитать количество противников. А затем пришлось срочно эвакуироваться. К тому же, всё произошло слишком быстро, а без активной «способности» подмечать детали в ходе короткого боя задача весьма непростая.

Что же в итоге? Я вроде как не желал больше никого убивать, и вот это случилось уже на следующий день после моего решения.

А с другой стороны, чем ещё мы могли заняться? Нас всю жизнь учили только этому, мы просто ни на что больше не были способны. По крайней мере, в данный момент. Теперь нам требовалось научиться как-то в этом мире жить, приспособиться, использовав наши самые сильные стороны. Я чувствовал ответственность за девушек и не имел права их подвести. Таков мой долг, как лидера. В конце концов, кроме меня у них больше никого не оставалось.

– Капитан, – мои размышления прервал голос Прелести, прозвучавший из невидимых глазу динамиков.

– Да, Прелесть?

– Разрешите посетить вашу каюту. Мне нужно с вами поговорить.

– Разрешаю, – согласился я, не совсем понимая, зачем её платформе посещать каюту, если мы вполне могли переговорить и так.

Клинкет отошёл в сторону, автономная боевая платформа вошла в мою каюту.

– Присаживайся, – указал я на койку. – Рассказывай, что случилось.

Андроид послушно устроилась рядом и посмотрела на меня. Её глаза светились мягким жёлтым светом.

– Капитан, я бы хотела обсудить с вами эмоциональное состояние членов экипажа, – начала она.

– Что-то случилось? – я тревожно нахмурился.

– Члены экипажа часто испытывают стресс, особенно в период активного участия в боевых действиях. В моей программе заложено отслеживать эмоциональный фон в команде. При необходимости я способна оказывать психологическую помощь в виде личных консультаций, а также проводить лечение посредством медикаментозной терапии.

– То есть пилюли можешь выдать?

– Если потребуется, – с доброжелательной улыбкой кивнула Прелесть.

– Я бы закинулся. Без привычных витаминок, чую чего-то в организме не хватает, – усмехнулся я.

– На данный момент вам этого не требуется, капитан, – уверенно заявила Прелесть. – Но до вас мы ещё дойдём.

– А что насчёт команды? Не сомневаюсь, все мы сейчас находимся слегка в стрессе, иначе и быть не может – столько событий за последние двое суток. Наш мир перевернулся, знаешь ли, и весь привычный уклад рухнул в одночасье. Что-то конкретное?

Прелесть вывела на мои линзы изображение капитанского мостика: в кресле старпома сидела Ангел, поджав ноги к груди и обняв коленки. Её милое лицо омрачала печаль. Она задумчиво смотрела большими небесно-голубыми глазами в чёрную пустоту космоса и на проплывавшую под нами жёлтую планету.

– Старшего помощника Ангел одолевают тревоги и сомнения о верности принятых вами решений. Она изо всех сил старается стать вашей надёжной опорой, капитан. Но правда в том, что поддержка требуется ей самой.

– Твои предложения?

– Дайте ей понять, что всё находится под контролем. Что вы способны её защитить и вести за собой. А ещё вам нужно развеяться, отдохнуть и забыть о проблемах, хотя бы на короткое время.

– С этим у нас сложно, до сих пор мы особо никогда не веселились.

– Так, может, пора начать? С чего-нибудь лёгкого. Например, со спокойной прогулки. Об остальном я позабочусь сама. С вашего дозволения, капитан.

– Странные у тебя представления о веселье, – я задумчиво почесал затылок. – Хотя, что я сам-то в этом понимаю? Но направление твоих мыслей мне ясно. Разрешение моё ты, считай, получила. Депрессий, истерик и нервных срывов хотелось бы избежать. Что дальше?

Картинка сменилась: Лилит лежала в койке под одеялом, а её лицо привычно не выражало никаких эмоций. Она неотрывно смотрела в одну точку на потолке, а из уголка её глаза на подушку покатилась одинокая слеза. Моё сердце при виде этой картины сжалось.

– Это из-за меня? – спросил я и закусил нижнюю губу.

– Не только. Второй помощник Лилит боится выражать свои эмоции, но это не значит, что она ничего не чувствует. Вам следует прекратить относиться к ней, как к роботу, капитан. Она живой человек со своими переживаниями и мечтами. Будьте с ней помягче, дайте понять, что вы её надёжный и верный друг. А главное, внушите уверенность, что вы примете её сторону при любых обстоятельствах.

– Понял. Есть у меня одна мысль, как её немного взбодрить.

– Отлично. Идём дальше, Штурман Бестия.

Картинка вновь сменилась: рыжая демоница тоже лежала на койке, в одном спортивном нижнем белье серого цвета из нашей, как я надеялся, прошлой жизни. Скомканное одеяло валялось на полу, девушка беспокойно ворочалась и не могла найти себе места. Её лоб покрывала испарина, а из уст то и дело вырывались болезненные стоны и едва разборчивая брань. Ей явно снились кошмары.

– Пожалуй, в данном случае я всё же прибегну к медикаментам, – задумчиво сообщила андроид. – Вам лучше в процесс не вмешиваться, капитан. Последствия могут быть совершенно непредсказуемыми.

– Я только за, – охотно согласился я. – Если Бестия будет чуть спокойней, всем нам жить сразу станет легче. Так, а что насчёт меня? Всё очень плохо?

– Вам, капитан… – мягко протянула Прелесть. – Сейчас я бы рекомендовала небольшую разгрузку.

– В смысле?

Прелесть моргнула и посмотрела прямо мне в глаза. Её зрачки засветились ярким розовым цветом.

– Коитус.

– Чего?

– Трахнемся, капитан?

Как только первичный шок спал, я задумчиво сдвинул левую бровь вверх. После недавнего эротического шоу Лилит я и так собирался передёрнуть раз-другой на сон грядущий, так в чём смысл отказываться от столь щедрого безумного предложения?

И вот уже спустя минуту Прелесть скакала на моём члене, совершая фрикции в одном темпе, точно выверенными механическими движениями с одинаковой амплитудой. Ощущалось немного странно, зато можно было не переживать, что неожиданно выскочит. Её на удивление тёплые и нежные ладони лежали на моей груди.

Складывалось впечатление, будто она внимательно изучала моё лицо, пытаясь определить что-то по его выражению. Это немного смущало.

– Так хорошо, капитан? – вдруг спросила она.

– Отлично. Продолжай в том же духе.

Я осторожно ощупал её бёдра, затем округлую попку, потом уже чуть смелее схватился за грудь. По ощущениям казалось удивительно похоже на человеческую плоть. Никогда бы не подумал. Да и внутри всё чувствовалось крайне схоже. Судя по тому, как ловко заскочило, у неё там даже смазка какая-то своя имелась. Интересно, а она могла бы там стать более узкой или наоборот?

В любом случае, инженеры этого чуда техники дело своё явно знали очень хорошо. Мне вдруг стало любопытно, как они проводили тесты, когда создавали эту модель? Сами старались или специальных тестеров нанимали? А вообще, наше занятие можно считать полноценным сексом или всего лишь продвинутой формой мастурбации? Может, это что-то среднее? Философский вопрос, однако.

– Капитан, мои сенсоры улавливают отток крови из полостей пещеристых тел вашего полового члена, – не сбавляя темпа, доложила Прелесть. – Я делаю что-то не так?

– Прости, задумался немного, – смутившись, ответил я.

Автономная боевая платформа вдруг остановилась, погрузив в себя мой член на всю длину, и пристально посмотрела мне прямо в глаза. Внутри неё я почувствовал какие-то подозрительные движения.

«Что это?! – с ужасом пронеслось в моей голове. – А что, если её сейчас замкнёт и стенки механической вагины зажмут мой прибор в смертельные тиски?! Что я вытворяю?! Надо срочно прекращать и вытаскивать! Хотя… Погоди-ка… Оу… Ощущения интересные… Ого! Это что-то новенькое… Мне нравится… Калипсо такого не умела!»

– Так хорошо, капитан? – убедившись, что эрекция восстановлена до максимальных значений, андроид возобновила фрикции.

– Замечательно. Но будет ещё лучше, если ты прекратишь задавать этот вопрос.

– Принято, капитан.

* * *

6:00.

«Да как отключить в голове этот сраный будильник?!» – с тоской подумал я, неохотно протирая глаза.

Настроение моё оказалось крайне смешанным.

С одной стороны, я невольно улыбнулся, вспоминая прошедшую ночь – самую необычную и дикую в моей жизни. Я-то думал, Калипсо была опытная. В конце концов, она меня многому научила, можно сказать, всему. Но что умела вытворять эта автономная боевая платформа… Что за безумно извращённые и в то же время гениальные умы писали ей программы?! Вопрос риторический.

С другой стороны, я вспоминал нашу вчерашнюю операцию и ждал, что на это безобразие скажет дядюшка Эл. Я назначил встречу на 10:00 ЗВГ. Оставалось время морально подготовиться и переговорить с девчонками. Я очень надеялся, что они ничего не узнают о наших с Прелестью маленьких безвинных шалостях.

«Кстати, – ко мне неожиданно пришла мысль. – Прелесть же не только платформа, но и сам корабль. Это что же, выходит, я наш звездолёт… гм… поимел?! Так, надо срочно перестать думать и идти на камбуз!»

Завершив привычный утренний ритуал, я прошёл на корабельную кухню. И первой, кого я там встретил, как назло, оказалась Лилит. Брюнетка сидела за столом с пищевым кубом и чашкой кофе.

– Доброе утро, – после неловкой паузы неуверенно проговорил я.

Но ответа удостоен не был. Что ж, вполне заслуженно.

Лилит даже не взглянула в мою сторону, полностью игнорируя мои скромные потуги привлечь к себе внимание. Она на удивление весьма умело делала вид, будто меня вообще не существовало.

С таким я ещё не сталкивался. Как быть?

– Слушай, Лилит, – немного помявшись, проговорил я. – Прости за вчерашнее. Я себя повёл как полный кретин. Моя реакция… Я просто был немного не в себе и когда тебя увидел… В общем, это не потому, что мне не понравилась… Мне очень понравилось, поверь. Ты – огонь, прям… огнище!

Лилит всё же посмотрела на меня, неопределённо вскинув одну бровь.

– Давай я лучше перестану говорить, – выдохнул я. – У меня кое-что есть для тебя. Надеюсь, это послужит нашему примирению, хотя мы вроде и не ссорились… Всё, молчу.

Я снял с пояса золотой футляр пистолета и положил перед девушкой.

– Ты, кажется, вчера это обронила, – скромно улыбнулся я.

Лилит посмотрела на футляр, затем взяла его в руки и едва заметно улыбнулась. Я вдруг испытал огромное облегчение. Ледяная королева разглядывала свою новую игрушку со всех сторон. Её лицо оставалось абсолютно бесстрастным, но в синих с фиолетовым отливом глазах горел неподдельный интерес.

Золотая ручная пушка. Кому пришла в голову такая дикая идея и зачем?! По виду и размеру пистолет походил на Тор, но отличался от него мелкими деталями. О технических характеристиках золотой игрушки я ничего сказать не мог, следовало прежде проверить на стрельбище.

– Не желаете ли позавтракать и выпить кофе, капитан? – спросила вдруг появившаяся из ниоткуда Прелесть.

– Конечно, спасибо, – согласился я, отчего-то стесняясь смотреть андроиду в глаза.

– Присаживайтесь, капитан. Сейчас всё будет.

Я занял своё место, и как только Прелесть подала обещанное, без всякого удовольствия приступил к поеданию мерзкого пищевого куба.

«Эх, сейчас бы тех орешков, – с тоской подумал я. – Интересно, а чего ещё есть вкусного в этом мире, что мы никогда не пробовали? Ну, если удастся стрясти с Эла сегодня кредиты, может, сходим, посмотрим».

Неловкое молчание всё ещё сохранялось, но напряжение потихоньку спадало. К счастью, через несколько минут к нам присоединилась Ангел. Вскоре с капитанского мостика показалась Бестия, сменившая ночью на вахте златовласую киберстражницу. Судя по виду, всё боевое дежурство после беспокойной ночи демоница продрыхла в кресле – характерный след от спинки отпечатался на её щеке.

– О! У тебя новая игрушка, Лилит, – заметила Бестия, присаживаясь в кресло. – Это из-за неё нас вчера чуть не ёбнули?

– Простите, – потупила очи ледяная королева, быстро складывая пистолет и цепляя к своему поясу.

– Нет, Лилит, это я виновата, – произнесла Ангел.

– Так, – прервал я девушек. – Давайте договоримся, Омикрон. Мы все вчера наделали ошибок, за что едва не поплатились своими жизнями. Считайте, отделались лёгким испугом. Но я не Калипсо, многочасового разбора «полёта» устраивать не хочу. Вы все прекрасно осознаёте, что сделали не так, как и я. Давайте договоримся – мы сами проанализируем свои ошибки и постараемся избежать их впредь. А обсуждать и тем более кого-то обвинять мы не станем. Просто сделаем правильные выводы и закроем этот вопрос. Все согласны? Вот и отлично.

Я повернулся к ледяной королеве.

– Лилит, то, что ты вчера хотела рассказать, – начал я осторожно. – Может, уже пора? Клянусь, мы не осудим. А если кто-либо начнёт возмущаться не по делу, Бестия, того мы выкинем охладиться за борт.

– Э… – нахмурилась демоница. – У меня иногда создаётся впечатление, командир, что ты предвзято относишься к моей скромной персоне. Так что иди на хер!

– Лилит?

– Хорошо, – тихо ответила девушка, опустив взгляд. И спустя полминуты начала: – Примерно два месяца назад ко мне обратилась женщина. Офицер из руководства. Она представилась как Сара Леви и сказала… что она моя мать.

– М-мать? – озадаченно переспросил я.

Я обменялся с Ангел и Бестией недоумёнными взглядами. Мы едва ли могли в такое поверить.

– Да. И она была довольно убедительна, – продолжила Лилит. – Она сказала, что моё настоящее имя Анна Леви. И что меня у неё забрали, когда мне ещё не исполнилось года. С тех пор она делала всё, чтобы меня вернуть, но нашла возможность лишь недавно.

– Пиздёшь, – Бестия фыркнула и скрестила руки под грудью. – Нет у нас никаких матерей! И у тебя тоже. Я не знаю, кто мы – клоны, биороботы или дети из пробирок, но я никогда не слышала, чтобы у кого-то из нас были мать или отец.

– Но зачем ей врать? – нахмурив аккуратные бровки, задалась вопросом Ангел.

– Откуда мне знать?! У этих из высшего командного свои какие-то игры. Мутные они ушлёпки, это я знаю точно. Надеюсь, сдохли там все вместе со своей станцией!

– Может, она действительно лгала, – промолвила Лилит поникшим голосом. – Я не знаю. Но она даже внешне казалась на меня похожей.

– Точно, – я вспомнил темноволосую женщину, с которой Лилит разговаривала на повышенных тонах. – Та женщина в коридоре. Сейчас, когда ты сказала, я припоминаю. Она действительно разительно напоминала тебя, только постарше. Что ещё она рассказала?

– Совсем немного. Сказала, что скоро всё закончится, и она меня заберёт. Что у неё есть место, где нас никто никогда не найдёт и мы там будем жить счастливо вдвоём. А позавчера после экзамена она подошла ко мне и сообщила, что нам нужно идти – у неё свой звездолёт, она меня проводит. Затем мне нужно в нём спрятаться и подождать, пока она закончит дела, после чего мы улетим вдвоём и никогда больше не вернёмся.

– И чё же ты с ней не пошла? – хмуро поинтересовалась Бестия.

– Потому что она мне никто, я ей не доверяю, – сразу ответила Лилит и посмотрела на нас. – Она мне не семья. Вы – моя семья.

Я нахмурился и замер. Как?! Я даже не считал эту девушку своим другом, а она воспринимала нас семьёй? Вот уж действительно, чужая душа – потёмки. Мы ведь и не общались никогда толком за пределами занятий. Она всегда вела себя очень замкнуто и в основном молчала. Как я, ради Великой Пустоты, мог догадаться?!

Получалось, Прелесть оказалась права: я её даже за человека не считал, а только за отличного, надёжного солдата. За простую бесчувственную функцию, и не более. Ровно так же к нам относились почти все инструкторы. Выходило, что я был ничем не лучше их. Или просто дурак. Хотя одно другого не исключало.

– Я ей сказала, что пойду только вместе с вами, – продолжила Лилит. – А она ответила, что на это нет времени, она и так сильно рискует со мной одной. Тогда я убежала. Мы больше не разговаривали, но я думаю… Это только предположение… Возможно, это она помогала нам сбежать в коридорах станции.

– И убила Калипсо! – неожиданно для самого себя выпалил я.

Лилит посмотрела мне в глаза.

– Да, – абсолютно бесстрастно подтвердила она.

Я поджал губы и отвёл взгляд, не зная, что теперь и думать.

– Великая Пустота, – озадаченно протянула Ангел. – Если предположить, что это правда, значит ли это?…

– Что у всех нас могут быть матери и, возможно, отцы? – продолжил я за блондинку.

– Шикарная история, только чё нам, блядь, с этой информацией делать? – задала Бестия справедливый вопрос.

– Пока не знаю, – задумчиво ответил я. – Будем думать, а по случаю попробуем что-нибудь разузнать. Сейчас у нас есть дела поважнее. К десяти нас ждёт Эл. Пока давайте сосредоточимся на текущей задаче, а там видно будет. Моя вахта уже десять минут как началась, так что я пойду на мостик. Порядок нужно соблюдать, у нас и так слишком много проёбов.

ГЛАВА 8

– Это проёб! Четырнадцать трупов! Половину по частям, говорят, собирали! Это зверская бойня, а не профессиональная работа, молодые люди! – возмущался дядюшка Эл, сделав изрядный глоток тёмной жидкости из бутылки. – Лазарь, ты же мне рассказывал, какие вы крутые, как вас обучали… Это такое у вас представление о тихой работе? Четырнадцать трупов?!

– Случаются накладки, сэр, – невозмутимо пожал я плечами.

– Накладки?! – переспросил Эл, едва не поперхнувшись очередным глотком. – Нихерасе накладка! Вот знал ведь, что нельзя работать с новичками. Что уж теперь на вас всё сваливать, сам виноват не меньше. Хорошо хоть догадались груз доставить по назначению. В общем, вот ваши паспорта, Агна сейчас пойдёт и поможет вам перерегистрировать корабль, а вот чип с кредитами. Но я взимаю с вас штраф за грубо выполненную работу – получите тридцать тысяч вместо пятидесяти. Есть возражения? Нет? Вот и отлично. Идите в торговый центр, закупайте необходимое и сваливайте с планеты как можно быстрее! И чтобы я ваши модные скафандры в своём салуне больше не видел!

С этими словами Эл выложил на стойку бара пять прозрачных кругляшков диаметром не больше двух сантиметров. Один с едва заметными зелёными прожилками, четыре – с красными. Мы с подозрением смотрели на странные предметы, совершенно не представляя, что с ними делать.

– Великая Пустота, я и забыл, что вы, дети, из подземелья вылезли, – заметив наше замешательство, покачал головой Эл. – Так вот, эти четыре чипа – паспорта. Слева направо для тебя, Лазарь, дальше для Ангел, Лилит и Бестии. Берёте их и прикладываете к коже. Обычно свободные граждане нашей великой Федерации носят паспорта здесь.

Эл небрежным движением закатал рукав на левой руке и показал на запястье с внутренней стороны. Я неуверенно потянулся к кругляшу и аккуратно взял его двумя пальцами правой руки. Затем отдал мысленный приказ ПКНК, и броня отошла до локтя, обнажив мою левую руку.

– Смелее, Лазарь, – подбодрил Эл. – Теперь твоё официальное имя Адам Брут. Чип считает твои параметры сам. Специальная программа, которую написали мои друзья, автоматически заполнит всю информацию.

Я с нескрываемой опаской приложил кругляш к левому запястью. Прожилки внутри чипа на пару секунд засветились. Я ощутил лёгкие уколы, когда микроиглы вонзились в мою кожу. Чип будто прилип намертво, став почти невидимым и едва ощутимым тактильно.

На экране линз появилось моё фото и побежали зелёные строчки данных:

«Адам Брут, дата рождения, гражданство – Межзвёздная Федерация, место рождения – система Предония, планета Гор 6, колония номер…» – и так далее со всеми моими подробными биометрическими данными.

– Ого! – только и смог изречь я.

– До чего технологии дошли, да? – усмехнулся дядюшка Эл. – Как я уже говорил, паспорта высшего качества. Практически везде сработают как надо. А теперь девушки. Прошу, не стесняйтесь. Как видите, ничего страшного с вашим парнем не случилось. Это ваш, мисс Ева Квинт. Ваш, мисс Анна Леви. И ваш, мисс Эрис Грейкет. А вот это кредитный чип. Обычно люди его носят на том же месте, но на правой руке.

Пока девушки с осторожностью и даже некоторой долей торжественности прилаживали к запястьям свои паспорта, я повторил манипуляцию с кредитным чипом. Строчки вновь побежали перед моими глазами. Счёт автоматически привязался к моему новому имени, а на экране ПКНК появилась надпись:

«Всемирный Банк Тотал Прайм. Баланс: 30000».

Мне стало интересно, что мы сможем себе позволить на наши первые заработанные в новом мире средства. На самом деле, я уже сгорал от нетерпения поскорее это выяснить.

– Вы довольны? – хмуро спросил дядюшка Эл.

– Так точно, сэр, – ответил я. – Похоже, всё отлично работает.

– Ну, хоть кто-то сегодня остался доволен, – скривился Эл. – Агна, милая, будь добра, проводи наших гостей и помоги им с регистрацией звездолёта. А я с вами прощаюсь, молодые люди. Надеюсь, наши дороги не пересекутся вновь.

Мы коротко кивнули на прощание. Мне померещилось, или Бестия показала Элу язык?!

Агна вышла из-за стойки и последовала за нами. Одета она была на сей раз в обтягивающий жёлтый блестящий комбинезон и чёрные сапоги до колена, а на её поясе висела небольшая сумка. Голову девушки покрывала тёмно-серая ковбойская шляпа.

– Не обижайтесь на отца, – сказала она нам по пути к кораблю. – Вы ему действительно понравились, это я могу утверждать точно. Он не часто так мягко обходится с теми, кто ему не угодил.

На секунду в глазах девушки промелькнула глубокая печаль. Или мне опять померещилось?

– Всё в порядке, – заверил я. – Он поступил с нами честно. Что-то мне подсказывает, на этой планете далеко не все ведут дела таким же образом.

– Это правда, – охотно согласилась Агна. – Разного рода жулья и проходимцев тут в избытке, но отец всегда держит своё слово. Именно поэтому многие в наших краях его уважают, обращаются за советом и помощью. К нему даже из столицы нередко гости прилетают.

Когда мы впятером поднялись на борт сумрака и прошли на капитанский мостик, Агна достала из поясной сумочки маленький чёрный прибор и прикрепила его к главной панели управления звездолёта. Все мы, включая автономную боевую платформу, внимательно следили за её манипуляциями.

– Надеюсь, ты не маячок нам загружаешь? – скрестив руки под грудью, проворчала Бестия.

– Нет, что вы! Нам иногда доставляют корабли… Ну, знаете… Требующие смены владельца.

– То есть честно спизженные, – коварно усмехнулась Бестия.

– Ну… – Агна заметно смутилась и слегка покраснела. – В общем, отец обучил меня, как перепрограммировать такие корабли. У искина и членов экипажа к регистрационным данным нет прямого доступа, для этого требуется специальная программа обхода «Туннельный крякен». Почти готово. На кого будем оформлять новую регистрацию?

Я осмотрел членов своей команды и, немного подумав, ответил:

– Давай на всех четверых, мало ли что может случиться в будущем. Пусть будет страховка на всякий случай.

Я замолчал, поймав тревожный взгляд Ангел.

– Хорошо, – кивнула Агна. – Теперь приложите свои паспорта к прибору. Он занесёт ваши данные в реестр. Кстати, вся информация о предыдущем владельце полностью удалена.

Мы по очереди выполнили означенную процедуру.

– Поздравляю! – улыбнулась нам Агна, снимая прибор с панели и возвращая его в поясную сумку. – Теперь вы официально владельцы этого замечательного звездолёта.

– Спасибо, Агна, – произнёс я. – Скажи, пожалуйста, как нам попасть в местный торговый центр?

– Очень просто. Можете пройтись пешком вдоль главной улицы и минут через десять упрётесь в трёхэтажное стеклянное здание. А можете вызвать аэротакси. За пятьдесят кредитов вы попадёте в любую точку города. Я сейчас перешлю тебе номер, Лазарь. Торговый центр у нас совсем небольшой, не то что в столице, но там вы найдёте всё необходимое. Кроме того, я бы посоветовала подключить ваш корабль к космонету. С ним вы сможете получить доступ к виртуальной версии магазинов с полным эффектом присутствия, и заказывать любые товары в сети, не выходя из звездолёта.

– Спасибо. Может, отправишься с нами, покажешь всё лично? Нам бы не помешал хороший гид.

– Я бы с удовольствием, но, боюсь, отец не одобрит, – печально опустила глаза девушка. – На входе вас попросят сдать на хранение оружие. Не пугайтесь, это стандартная процедура для всех. Вам вернут его на выходе. А мне пора, отец будет недоволен, если я задержусь.

* * *

Беспилотное аэротакси доставило отряд Омикрон в полном составе к торговому центру меньше чем за минуту. Едва мы приземлились у самого входа, как на двери загорелась красным круглая панель. Электронный голос произнёс:

– Благодарим вас за пользование услугами компании «Лети Такси». Надеемся, полёт для вас оказался комфортным, и вы остались довольны. Для оплаты приложите, пожалуйста, ваш кредитный чип к терминалу, означенный красным свечением. Доброго вам дня. Надеемся, вы вновь воспользуетесь нашими услугами. «Лети Такси» – комфортный и безопасный способ достигнуть любых координат на планете в кратчайшие сроки! Также наша компания занимается перевозкой грузов. Гарантия сохранности вашего имущества – 99,69%.

Я поднёс правое запястье к терминалу – после непродолжительного писка красный свет окрасился в зелёный, а двери аэротакси распахнулись. С нашего счёта списалось пятьдесят кредитов.

Мы вышли на улицу и осмотрелись: редкие прохожие брели по засыпанным песком тротуарам вдоль широкой ровной улицы с одинаковыми домами, а прямо перед нами возвышалось трёхэтажное стеклянное здание в форме купола. Его фасад был почти полностью облеплен пёстрыми разноцветными голографическими изображениями и надписями с рекламой.

Неуверенно переглядываясь, абсолютно не осознавая, чего ждать, мы несмело пошли вперёд. Автоматические прозрачные двери перед нами растворились, и мы шагнули в тамбур.

– Добро пожаловать в торговый центр «Роанок Плаза»! – вновь заговорил жизнерадостный электронный голос. – Пожалуйста, сложите ваше кинетическое, разрывное, осколочное, зажигательное, электромагнитное, нейронное, фотонное, плазменное, психотронное, квантовое, химическое, бактериологическое, ядерное и колото-режущее вооружение в ячейку хранения справа от вас. «Роанок Плаза» гарантирует сохранность вашего личного имущества и его возврат в надлежащем виде!

Мы крайне неохотно последовали просьбе искина. Без оружия я себя чувствовал словно голым, но нам ничего не оставалось, кроме как подчиниться местным порядкам.

Как только мы прошли тамбур и оказались в огромном зале с рядом кричаще-ярких цветных витрин, я почувствовал, как Ангел вцепилась в мою руку и прижалась всем телом.

– Лазарь, я себя чувствую очень неуютно, – прошептала мне на ухо девушка.

– Всё будет хорошо, мисс Ева Квинт, – прошептал я в ответ. – Я рядом.

На самом деле я отлично понимал её чувства. Перед нами открылся, мягко выражаясь, очень непривычный для нас вид.

В центре располагался большой атриум, откуда лучами расходились лифты, лестницы, эскалаторы и коридоры трёх этажей с многочисленными бутиками, салонами, заведениями общепита и центрами развлечений, разделённые пёстрыми полупрозрачными витринами, разбавленные гомоном разномастных голосов с рекламными текстами, музыкой и прочим хаотичным шумом, голограммами всех размеров, цветов, объёмов и предназначений, десятками сновавших людей от мала до велика, носившимися вокруг стайками шумных детей, шнырявшими повсюду роботами-уборщиками и техниками, торчавшими из отполированного до блеска пола лавками, киосками и терминалами неизвестного мне предназначения, андроидами в ярких нелепых одеждах, навязчиво зазывавших в свои заведения…

К ещё большему ужасу прямо перед нами возвышался огромный фонтан, безжалостно бивший разноцветными струями в круглый белокаменный бассейн, над которым прыгали светившиеся призрачной аурой рыбы и дельфины под пронзительную музыкальную композицию.

При виде этой шумной давящей вакханалии пот выступил на моём лбу, а сердце бешено застучало. Мои уши звенели, слово от последствий разрыва светошумовой гранаты, а в глазах рябило от сонма ядовитых красок. То, что Ангел в этот момент ко мне прижималась, заставляло меня нервничать и потеть ещё больше.

Я прилагал все силы, чтобы взять себя в руки и подавить острое желание совершить манёвр тактического отступления в виде панического бегства.

Лилит с Бестией также подошли к нам очень близко, почти вплотную. Я заметил, как демоница неосознанно пыталась нащупать футляр виброклинка на поясе.

– Спокойно, Омикрон, – неуверенно произнёс я. – Тут нам ничего не угрожает. Противника нет, это всё мирные гражданские. Давайте постараемся вести себя максимально естественно и непринуждённо, как эти аборигены. Начнём наш путь по правому флангу вдоль укрытия походным шагом. Я в авангарде. Лилит и Ангел, держите фланги. Бестия, прикрывай тыл. Интервал один метр.

– Принято, – хором ответили девушки.

– А стрелять-то чем прикажешь, умник? – нервно озираясь, ворчливо поинтересовалась Бестия.

– Не надо ни в кого стрелять. Эти люди не вооружены, они нам не угрожают.

Мы осторожно начали движение плотным строем к первому бутику. Ангел не отпускала мою руку. Я чувствовал, как она слегка подрагивала.

– Давайте поскорее найдём нулевой элемент и свалим, – предложила Лилит. – У меня от этого жуткого места мурашки.

Едва мы достигли первого бутика, перед нами возник андроид с золочёным кожным покрытием, облачённый в яркий синий костюм с красной бабочкой вместо галстука. Мы все невольно шарахнулись в сторону. Я на автомате попытался разложить Тор в боевой режим, на секунду позабыв, что оружие мы сдали.

– Нижайше прошу меня извинить, если напугал вас, друзья, – вежливо склонил голову андроид, с удивлением разглядывая наши оборонительные стойки. Затем широко улыбнулся и продолжил с невероятно грациозной жестикуляцией: – Меня зовут Филипп. Позвольте-с пригласить вас в наше славное кафе «Звёздная пудра» отведать великолепнейшие пирожные с чашечкой бодрящего ароматного кофе. В нашем богатом ассортименте вы найдёте изысканные десерты на любой вкус – таящие прямо на языке шоколадные эклеры, сладчайший птифур с нежнейшей кремовой начинкой, изысканный мильфей, способный довести ваши вкусовые рецепторы до оргазма! И ещё сотни вкуснейших десертов от мастеров-кондитеров нашего кафе, знаменитого на всю планету! Сегодня у нас действует особая акция, друзья! Все десерты всего по 10 кредитов за штуку!

Я посмотрел на перепуганную Ангел.

– Даже не знаю, Лазарь, – дрожащими губами тихо побормотала она.

– Ну, нам же надо как-то начинать осваиваться, – робко заметил я. – А что вы там говорили про шоколадное «что-то», Филипп?

– В нашем кафе «Звёздная пудра» вы найдёте более трёхсот видов десерта с шоколадной начинкой или покрытых шоколадной глазурью. Прошу вас, проходите, не стесняйтесь, друзья!

– Омикрон, за мной! – приказал я, нерешительно шагнув за андроидом. – Пора немного разнообразить наш рацион пищевых кубов.

– Ты уверен, командир? – услышал я позади ворчание Бестии. – Я хочу поскорее отсюда съебать!

Я не ответил и повёл отряд в приветливо открывшиеся двери под цветастой вывеской. В небольшом светлом кафе с вычурным интерьером в розовых кислотных тонах размещался десяток круглых столов с мягкими табуретами. Несколько посетителей у дальнего столика оживлённо беседовали, с аппетитом поедая незнакомые мне кушанья.

– Прошу-с, занимайте любой столик, друзья, – услужливо склонился Филипп.

Едва мы расселись, как перед нашими глазами появились полупрозрачные дисплеи с яркими изображениями десятков совершенно незнакомых нам блюд.

– Нажмите на любой понравившийся вам десерт, и уже через минуту вы сможете погрузиться в самую сладкую сказку, – подсказал Филипп, заметив наше замешательство.

Я ткнул пальцем в первое попавшееся блюдо, покрытое шоколадом. Девушки тоже неуверенно определились. Меню с десертами исчезло, а вместо него появилось похожее, но с сортами кофе. Я сразу выбрал самый верхний пункт в списке.

Пока мы ждали заказ, я обратился к девушкам:

– Омикрон, думаю, нам стоит привыкать к нашим новым именам и начать их использовать хотя бы в общественных местах.

– Нахера? – с подозрением спросила Бестия.

– Во-первых, у меня есть смутные подозрения, что наши позывные могут звучать в этом мире странно. Тут люди пользуются именами, как я понял. Вы же все фильмы смотрели, должны понимать, о чём я. А во-вторых, если нас услышат на операции…

– На какой операции? – перебила меня Ангел, сурово сдвинув бровки.

– Нам же надо будет как-то зарабатывать и дальше…

– То есть ты собрался продолжать выполнять подобную работу и впредь?

– Я пока ничего не собрался, – несколько раздражённо ответил я. – Но нам не помешает определиться с правилами. Ты должна понимать, Анг… Ева, что полученных сегодня кредитов надолго не хватит. А что мы умеем делать хорошо?

– Убивать, красть, грабить, похищать, запугивать, допрашивать, взрывать, совершать диверсионные вылазки, – с лукавой ухмылкой подсказала Бестия, загибая пальчики. – Это если не брать в расчёт вчерашний проёб. Хотя чисто технически мы развалили противника в ноль и с работой справились.

– Я не говорю, что хочу этим заниматься на постоянной основе, – сказал я, недовольно покосившись на демоницу. – Просто других вариантов пока не вижу. Но мы будем искать и что-нибудь обязательно найдём. Может, Алекс Ким нам подскажет или даже поможет?

– Я не против использовать новые имена, – немного подумав, неуверенно произнесла Ангел. – По крайней мере, в общественных местах. Мне они в целом понравились.

– Я тоже за, – кивнула Лилит.

– А что это за имя такое – Эрис? – сощурившись, спросила Бестия. – Странно звучит.

– Это имя древнегреческой богини ха… – вдруг подал голос стоявший неподалёку Филипп, но оборвался на полуслове, поймав неодобрительный взгляд демоницы. – Премного извиняюсь, что столь бесцеремонно влез в ваш разговор, дорогие друзья. В моих базах знаний содержится много различной информации, в том числе по древней истории Земли, дабы я мог поддержать разговор с клиентом практически на любую тему.

– Богини, говоришь? – удовлетворённо усмехнулась Бестия. – Спасибо, железяка. Это мне, пожалуй, подходит. Лады, я согласна.

– Значит, договорились, – подытожил я.

В этот момент из потолка с тихим шелестом выехал большой алюминиевый поднос на тонкой ножке с нашими заказами. Мы взяли тарелки с десертами, ложечки, салфетки и чашки с кофе. Я с аппетитом посмотрел на пирожное, обильно залитое шоколадом.

– Как это есть-то?! – с подозрением оглядывая свой десерт, спросила Бестия.

– Ложечкой, уважаемая мисс, – невозмутимо подсказал Филипп. – Но можете руками, если вам так удобней. Салфетки у вас в наличии, а если потребуется умыться, удобства у нас вот за той дверью.

– Ой, отъебись, умник, – буркнула демоница, зажимая ложечку в кулак. – Разберусь как-нибудь.

Томимый предвкушением, я с одухотворённым выражением лица аккуратно зачерпнул ложечкой краешек десерта и неспешно, смакуя каждое мгновение, приступил к дегустации…

И мир вокруг меня остановился! Это оказалось просто неописуемо! Вкуснее орешков, даже лучше шоколада, которым меня угощала Калипсо!

Однако, к величайшему разочарованию, не прошло и тридцати секунд, как сладчайший нежнейший десерт растаял у меня на языке без следа, а я даже не успел толком распробовать его вкус… У девушек, похоже, возникла столь же трагическая ситуация.

Вскинув бровь, я посмотрел на их перепачканные кремом губы и горевшие страстным желанием глаза.

– Ещё по одному?

Вопрос был совершенно излишним.

Спустя двадцать минут и семь различных десертов я наконец осознал, что в меня больше не влезет. Ангел с Лилит тоже казались полностью удовлетворёнными. Бестия заказала ещё.

– Уважаемая мисс, я, конечно же, не против, – вновь заговорил андроид Филипп. – Но у вас может заболеть живот, и вы потом напишете плохой отзыв о нашем прекрасном заведении…

– Дай ещё, паскуда электронная! – зарычала демоница, жадно вглядываясь в меню. – Я ещё не всё попробовала!

– Как пожелаете, мисс, – обречённо опустил руки Филипп.

Спустя ещё четыре десерта Бестия всё же насытилась и едва не свалилась с табурета. Оплатив счёт на 380 кредитов, мы кое-как поднялись с мест и, едва перебирая ноги, с полными животами побрели к следующему бутику.

Нас встретила молодая девушка в облегающем стройную фигуру серебряном платье. Её внешний вид вызвал у меня удивление и даже в какой-то мере привёл в восторг. Я с нескрываемым любопытством разглядывал её короткие фиолетовые волосы, длинные ногти того же цвета, платиновые серьги в виде полумесяцев и броский макияж на миловидном лице.

Я невольно перевёл взор на своих спутниц и вдруг осознал, что никто из них никогда не красил волосы, не отращивал ногти, не носил ювелирных украшений и не пользовался косметикой. Не то чтобы им требовалось как-то подчёркивать естественную красоту, но мне вдруг очень захотелось увидеть их в более ярких и женственных образах.

– Здравствуйте! Меня зовут Мия, – с обворожительной улыбкой поприветствовала нас девушка. – Добро пожаловать в салон «Бесконечность не предел»! Мы рады предложить вам подключение к космонету для дома и путешествий по самым выгодным тарифам в галактике! Месячная абонентская плата для дома по тарифу «Семейная норка» обойдётся вам всего в пятьсот кредитов! Кроме того, мы можем предложить вам портативную телепортационную кабину всего за тридцать тысяч кредитов! С ней вы сможете заказывать товары через космонет и получать их в течение минуты прямо к себе домой с вероятностью 98,5 процента.

– А почему такой процент вероятности? – поинтересовался я.

– К сожалению, современные технологии телепортации ещё не достигли своего пика и случаются сбои. Именно поэтому на территории Межзвёздной Федерации телепортация для биологических видов официально запрещена. Но вы можете оформить страховой полис, тогда вам покроют стоимость товара в случае неудачной телепортации.

– Спасибо за информацию, но нас это пока не интересует. Мы думаем о подключении космонета к нашему звездолёту.

– Могу вам предложить тариф «Звёздный пилигрим». Наша компания имеет офисы почти во всех человеческих колониях, а также во многих колониях навиров и этленов. Наша сеть КСГС*(космические станции гиперпространстевнной связи) покрывает область в 74 процента рукава Персея. Стоимость тарифа – всего десять тысяч кредитов в месяц!

– Дороговато, – нахмурился я.

– Боюсь, дешевле вы не найдёте, – пожала плечами девушка.

– Мы подумаем и вернёмся к вам позже.

– Буду ждать с нетерпением, – лучезарно улыбнулась Мия.

Постепенно мы начинали привыкать к творившемуся вокруг шумному и пёстрому безобразию, хотя то и дело обеспокоенно озирались, шарахались в стороны и рефлекторно хватались за пустые пояса в поисках оружия.

Продолжив наше странствие по торговому центру, чего мы только не находили, но только не топливо для звездолёта. Зато обнаружили магазин с провизией, водой и кислородными фильтрами. Правда, пищевых кубов в наличии не оказалось. В качестве альтернативы нам предложили наборы сухпайков для путешественников. Судя по содержанию, они были гораздо вкуснее и разнообразнее мерзких брикетов со станции.

Решив приобрести месячный запас РИП, СКВИРТ и ЭСФАК, мы потратили ещё 13 800 кредитов. Таким образом, от общей полученной суммы у нас оставалось 15 770, а во сколько обойдутся ячейки нулевого элемента, мы до сих пор представления не имели.

Нам пообещали доставить припасы прямо к звездолёту в течение часа. Я связался с Прелестью, дав задачу принять груз.

Затем мы посетили бутик одежды. Просто посмотреть.

Две стены светлого тортового зала полностью покрывали изогнутые внутрь зеркала. Девушка-андроид поведала нам о том, как выбирать и примерять наряды. У зеркал появлялись голографические терминалы с каталогами различной одежды на манекенах. Выбрав понравившийся элемент или целый костюм, его можно было тут же «примерить» и подобрать подходящий цвет – отражение в зеркале автоматически показывало клиента в выбранных вещах со всех сторон и ракурсов.

Я сидел на уютном мягком диване в центре зала и с огромным удовольствием наблюдал, как девушки с радостным энтузиазмом примеряли наряды. Поначалу они действовали крайне робко, но постепенно начали входить во вкус. Уже через пятнадцать минут они вовсю позировали перед зеркалом, перекидываясь восхищёнными комментариями и шутками.

Я никогда не видел их столь беззаботными, улыбающимися, смеющимися. Даже Лилит в этот момент не боялась проявить живые эмоции, хотя держалась несколько сдержаннее полного задора Ангел и куда хладнокровнее пребывавшей в настоящем восторге Бестии.

«А я вообще когда-нибудь видел, как они вот так смеются?! – вдруг подумал я. – Не припомню. Хищный оскал демоницы не в счёт».

Неужели жизнь могла быть и такой? Беззаботной, наполненной пирожными, радостью и смехом? Хоть иногда. Мне очень хотелось в это верить. Я бы многое отдал, лишь бы эти девушки, мой отряд, оставались такими как можно дольше.

В какой-то момент они потянули меня к зеркалу и практически заставили примерить пару костюмов. Кое-что мне даже понравилось, особенно широкополая шляпа, почти такая же, как у дядюшки Эла.

– Ты прям космический ковбой! – заливисто рассмеялась Ангел.

– Скорее, космический упырь, – с озорной ухмылкой подмигнула мне Бестия.

Лилит лишь скромно улыбнулась. Но для неё даже это уже являлось огромным прогрессом.

Я посмотрел на ценник: 2360 кредитов. Девушки примерили шляпы в тон. Общая сумма составила 10 710. И это только за головные уборы.

«Да уж, одежда тут явно не дешёвая, – огорчённо подумал я, отходя от терминала. – Если поддадимся искушению купить, на топливо кредитов тогда точно не останется».

Мы покинули бутик немного разочарованные тем, что не смогли позволить себе приобрести новую одежду. В конце концов, мы никогда не носили ничего, кроме стандартной кадетской формы и боевых скафандров, и нам всем очень хотелось хоть немного разнообразить скудный гардероб.

Но, несмотря ни на что, мы неплохо повеселились и получили заряд настоящих позитивных эмоций. Этот до ужаса странный, но местами удивительный внешний мир действительно мог предложить что-то хорошее. В итоге мы потратили больше двух часов только в бутике одежды, а у нас оставался ещё неисследованным последний, третий этаж торгового центра.

Поднялись.

По правому флангу нас ждало именно то, что мы искали добрую половину дня – магазин с вывеской «„Всё чтобы улететь“: варп-двигатели и комплектующие в наличии и под заказ, нулевой элемент для всех классов космических кораблей».

По левому флангу вывеска оказалась совсем иной: «Бар и боулинг-клуб „Два страйка“».

– Боулинг, – с интересом осматривая происходившее за прозрачной стеной, произнесла Бестия. – Что-то знакомое.

– Вроде в каком-то старом фильме видел, – согласился я. – Игра с шарами и кеглями, если правильно помню.

– Может, зайдём на минутку, поглядим одним глазком? – соблазнительно улыбнулась демоница.

– Адам, – окликнула меня Ангел. – Нам нужно купить нулевой элемент, иначе мы не сможем добраться до координат.

– Да ненадолго же, – сладостным тоном промурлыкала Бестия. – Никуда этот твой элемент без нас не улетит. Мы только посмотрим и сразу назад.

– Адам, – не унималась Ангел. – Давай сперва разберёмся с делами.

Я посмотрел сначала влево на демоницу, потом вправо на Ангел. Обе девушки в чём-то были правы. Мне так безумно хотелось продлить этот момент нашей безмятежности хотя бы ещё на десять минут. Однако мы всё ещё не знали, во сколько обойдётся топливо, и по уму следовало покончить с этим делом как можно скорее. Но… вот бы ещё хотя бы чуть-чуть не думать о делах и проблемах…

Я посмотрел на Лилит, ища поддержки.

– Решай, – бесстрастно пожала плечами брюнетка. – Ты у нас командир.

– Ева, – наконец произнёс я. – Давай буквально на десять минут заглянем, выпьем по одной кружке пива, скушаем орешков. В салун дядюшки Эла нам путь закрыт, когда ещё представится возможность испить этого чудесного напитка – неизвестно.

Ангел нахмурилась.

– Десять минуточек, – я попытался сделать самое убедительное выражение лица, какое только мог.

– Хорош скафандры мять, погнали уже, – на ходу бросила Бестия.

Спустя минуту мы с Ангел сидели за переливавшейся всеми цветами стойкой бара. Бармен-андроид наливал четыре кружки пива и подал чашу с орешками. Бестия и Лилит с интересом ощупывали шары в нескольких метрах от нас, пока другой андроид объяснял им правила игры в боулинг. Звучала незнакомая мне бодрая музыка. Златовласая киберстражница всё ещё хмурилась.

– Не обижайся, Ева. Посмотри на них, – сказал я, указывая на девушек, увлечённо игравших с шарами. – Когда ещё они так повеселятся? Я просто хочу хоть немного продлить этот момент.

– Я знаю, – вздохнула Ангел. – И всё понимаю, поверь. Этот день уже можно назвать лучшим в моей жизни. И я тоже не хочу, чтобы он заканчивался.

– Ну вот, видишь, мы с тобой на одной волне, – подмигнул я девушке, отхлёбывая из кружки, поданной барменом. – А пиво тут не хуже, чем у Эла. Так что пошёл он на хер.

– Пирожные были просто восхитительны, – наконец улыбнулась Ангел.

– Может, на дорожку ещё наберем? На обратном пути, – с ответной улыбкой предложил я.

– Было бы неплохо, – девушка сделала глоток из кружки и слегка поморщилась. – Но я надеюсь, у нас ещё будет возможность так посидеть и немного расслабиться.

– Возвращаться на станцию к прежней жизни я точно не планирую, хотя немного скучаю… – я рассмеялся, увидев удивлённое выражение лица златовласой девушки. – Не по самой станции, а по нашим с тобой ночным разговорам. Так непривычно засыпать без них.

– Мне тоже, – Ангел повернулась ко мне, мягко улыбнулась и вдруг придвинулась ближе. – Хотя мы могли бы общаться через интерком. Ну или…

«Если бы засыпали рядом», – пронеслась в моей голове шальная мысль.

Она сидела так близко. Моё сердце заколотилось с бешеной скоростью, а ладони предательски вспотели. Голова закружилась от одной только мысли.

«А если всем рискнуть и попробовать?! – напряжённо думал я. – Просто взять сейчас, поцеловать её и будь что будет! А вдруг я вновь потеряю контроль и получится как с Лилит?! Нет, в этот раз я всё сделаю правильно. Стоит только чуть-чуть податься вперёд, и мы соприкоснёмся губами, сольёмся в поцелуе. Это не может быть неправильно. Это ведь она, моя Ангел. Сделай это, ковбой!»

– Эй, вы чего расселись, оболтусы? – бесцеремонно хлопнула меня по плечу Бестия, забирая свою кружку пива со стойки. – Пойдёмте играть! А то там Лилит… То есть, я естессна хотела сказать, Анна, одна за вас люлей огребает. Я, как оказалось, настоящий талант – мастер шаров!

– Сейчас подойдем, – ответила Ангел и повернулась обратно к стойке.

«Теперь я точно пристрелю эту рыжую суку!» – я сделал несколько изрядных глотков, залпом выпив больше половины кружки.

– Ты уже думал? – спросила Ангел.

– О чём?

– О наших гипотетических родителях.

– Немного. Я больше сосредоточен на текущих задачах. А ты хочешь, чтобы это оказалось правдой? Чтобы у нас действительно где-то там были мама и папа?

– Не знаю, возможно, – девушка задумчиво провела пальцем по запотевшей стенке кружки. – Но я точно знаю, что хочу узнать правду – кто мы, откуда мы и почему с нами так обошлись? За что?

– Я тоже, – медленно кивнул я. – Мы постараемся это выяснить, так или иначе. Может, подключим космонет и попробуем узнать что-то там. Начнём с корпорации «Келевра» – это наш след. Возможно, Алекс Ким владеет какой-нибудь полезной информацией. Жаль, с дядюшкой Элом у нас не заладилось. Он вроде тут в авторитете и со связями, может, смог бы нам в этом деле подсобить.

– Теперь-то он нам вряд ли поможет.

– Кто знает? – пожал я плечами. – Похоже, он на нас не так уж сильно рассердился, как мог бы.

– Ты же не пойдёшь его спрашивать?

– Об этом подумаем завтра. Ну что, ещё по одной?

– Лазарь, ты же сказал…

– Да помню я, помню. Но посмотри на девчонок – им определённо весело! Очень жаль их отрывать, Бестия нам потом все мозги проест. Давай только честно. Глядя на них, разве тебе не хочется тоже покатать немного шары? Спорим, я тебя сделаю?

– В твоих мечтах!

– На словах мы все молодцы. Важно то, что ты делаешь, а не что говоришь.

– Ну, пойдём, ковбой. Вызов принят!

– Бармен, ещё по одной, – обратился я к андроиду, поднимаясь со стула.

Мы присоединились к Бестии и Лилит. Я прежде никогда не играл в боулинг или во что-либо подобное. Это оказалось весьма забавным. Нанокомпьютер в линзах помогал целиться и рассчитывать траекторию броска – уже с третьей попытки мне удалось выбить страйк. Но девчонки не отставали. Мы устроили настоящее соревнование, разделившись на две команды.

Я никогда не испытывал ничего подобного прежде и мне очень нравилось. Вернее сказать, я пребывал в настоящем восторге! Судя по реакции девушек, они испытывали схожие чувства. Никто не хотел, чтобы это заканчивалось… ещё хотя бы десять минуточек.

Потом мы взяли ещё по пиву. Затем ещё. И ещё. А после этого…

* * *

6:00.

«Почему голова так болит? – пытаясь разлепить глаза, изумлённо размышлял я. – Пить хочется… Во рту суше, чем в здешних пустынях. И почему я голый? А это что на мне? Ковбойская шляпа?!»

Я медленно принял сидячее положение, затем осмотрелся. Хвала Великой Пустоте, я находился в своей каюте. Но вот шляпа…

Испугавшись догадки, я проверил баланс кредитов: 2460.

– Ну пиздец, – с тяжким вздохом вырвалось у меня.

Я попытался вспомнить, что случилось после того, как мы вдоволь наигрались с шарами. Похоже, после обильного возлияния мы вернулись в бутик одежды и купили всем шляпы. Воспоминания приходили очень смутно и обрывисто, словно вспышки от светошумовой гранаты.

Тяжко вздохнув, я придирчиво осмотрел со всех сторон самый первый в моей жизни купленный предмет одежды.

Шляпа казалась не только стильной, но и качественной. Встроенный в неё нанокомпьютер уже связал мою сигнатуру со своей, определив меня как хозяина. Я немного поигрался с настройкой цвета головного убора и остановился на классическом тёмно-коричневом с лёгкими следами потёртости – для большей аутентичности. Затем отдал мысленный приказ, и наноботы сложили шляпу в небольшой куб, который я повесил на пояс к стоявшему у койки скафандру.

Вспомнив о самом важном, я с тревогой в сердце проверил оружие. К счастью, всё оказалось на месте. Видимо, хоть немного мы вчера соображали. Хотя такие вещи, как необходимость ухода за оружием, у нас давно уже въелись в подкорку и работали на уровне инстинктов.

Ещё раз глубоко вздохнув, я приступил к утреннему ритуалу. После прохладного душа моё самочувствие немного улучшилось. Облачившись в скафандр, я отправился на камбуз.

– Доброе утро, капитан! – лучезарно улыбнулась мне андроид.

– Потише, Прелесть, пожалуйста.

– Вам нездоровится?

– Есть такое. Но скафандр уже ввёл обезболивающее, так что скоро буду в норме.

– Кто-то плохо себя вчера вёл? – глаза андроида вдруг загорелись красным светом. – Кого-то нужно строго наказать! Как следует высечь ягодицы плёткой-семихвосткой!

– Ты меня пугаешь, Прелесть. Пожалуйста, не делай так. Дай лучше холодной водички, да побольше.

– Простите, капитан, – андроид несколько раз моргнула и её зрачки вновь засветились серебром. – Присаживайтесь, сейчас всё будет.

Пока я жадно осушал стакан прохладной воды, появилась Ангел. За ней мрачно брели Лилит и Бестия. Судя по их виду, испытывали они примерно схожие мерзкие ощущения. Что такое похмелье, до сей поры мы знали только по фильмам.

«Вместе отдыхали, вместе расплачиваемся, – с тоской подумал я. – Справедливо».

– Как здоровье? – отбросив мрачные мысли, спросил я девушек, силясь придать голосу бодрости.

– Херово, – пробурчала Бестия.

– Ну, в жизни нужно попробовать всё. Неплохой девиз, а? Так что воспринимайте это как неизбежный опыт познания нового для нас мира. Есть что-то хорошее и что-то плохое. Порой одно неотделимо от другого.

– Дай лучше воды, философ, блядь.

– Что с кредитами? – обеспокоенно спросила Ангел, в свою очередь испив водички.

– Плохо, – сразу признался я. – Около двух с половиной тысяч осталось. А мы, кажется, так и не узнали, почём здесь для народа нулевой элемент.

– Интересно, почему же так произошло? – Ангел сощурила глаза.

– Похер, я ни о чём не жалею! – с самодовольной усмешкой заявил я, затем снял с пояса кубик, разложил новую шляпу и залихватски нахлобучил на голову. – Мне же идёт, детка?

Ангел не смогла сдержать улыбки, как ни старалась.

– Пойду пройдусь до торгового центра, – сказал я уже серьёзно. – На сей раз строго в магазин с нулевым элементом. А вы пока в себя приходите.

– Пироженок прихвати, – подала болезненный голос Бестия, кое-как оторвавшись от стакана с водой.

Я лишь коротко кивнул и отправился на прогулку.

По пути я задумался о нашем очередном проколе. Как ни прискорбно признавать, но получалось, что без надзора майора-инструктора мы действовали не очень грамотно. Только и делали, что допускали промах за промахом. Хорошо хоть догадались закупить провиант. С голоду в ближайший месяц-полтора точно не умрём.

С другой стороны, я с большой теплотой в сердце вспоминал улыбки и задорный смех девушек. А также то, как они беззаботно веселились – самый первый раз в своей жизни, между прочим. Любые потраченные кредиты того стоили. Если подумать, мы не совершили какую-то непоправимую ошибку, а всего лишь сделали то, что нам всем было просто необходимо.

Оказалось, что ячейка нулевого элемента с объёмом, рассчитанным аккурат на один варп-прыжок космического корабля малого класса стоила 1450 кредитов. Я решил приобрести хотя бы эту единственную ячейку. Конечно, она погоды не сделала бы, но один лишний прыжок на 10 парсек в какой-то момент мог оказаться совсем не лишним.

Я осторожно взял небольшой цилиндрический контейнер со светившимся зелёным веществом внутри и прицепил на пояс. Затем пошёл навестить нашего нового знакомого андроида Филиппа и купил навынос шестнадцать разных пирожных.

На обратном пути я остановился и внимательно осмотрел салун дядюшки Эла.

«Видимо, придётся вам с нами ещё поработать, сэр, – подумал я. – Желаете вы того или нет, другого выхода я пока не вижу. Не в шахту же идти горбатиться, в самом деле».

Свободной рукой я снял с пояса футляр Тора и разложил его в боевой режим.

«Красивая всё-таки пушка. И надёжная. Ни разу не подводила. Надеюсь, не подведёт и впредь».

ГЛАВА 9

– Ангел?

– Работаю.

На взлом всех охранных киберсистем нашей златовласой киберстражнице потребовалось меньше минуты.

– Заходим, – я потянулся к дверной ручке. – Лилит, контроль на три часа, Бестия – на двенадцать. Ангел, страхуешь. Огонь открывать только при непосредственной угрозе.

– Принято, – последовал ответ.

Мы вошли в помещение, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо, в то же время готовые в любой момент выхватить оружие. Правая ладонь Лилит застыла у пояса, где поблёскивал золотой футляр трофейного пистолета.

«Лилит, не бери больше на работу с собой эту игрушку, – написал я ледяной королеве. – Слишком приметная».

«Принято», – ответила девушка со слегка разочарованным видом.

Меньше секунды требовалось черноволосой снайперше для того, чтобы разложить оружие в боевой режим, навести на условную цель и произвести меткий выстрел. Промахов ледяная королева не давала. У остальных членов отряда Омикрон на те же действия уходило ненамного больше времени. Вопрос нескольких сотых долей секунды. Мы держали ситуацию под полным контролем – микродрон бы не проскочил.

В десять часов утра салун дядюшки Эла ещё пустовал. Завсегдатаи и случайные посетители, вероятно, появлялись ближе к вечеру.

Посовещавшись на камбузе звездолёта всем составом Омикрон, мы приняли решение поговорить с Элом и предложить ему дальнейшее сотрудничество. Кредиты нам были очень нужны, а лучшего варианта заработать мы пока не нашли. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что мы и не искали.

Я решил следовать путём наименьшего сопротивления и действовать так, как с самого начала предложила рыжая демоница, используя наши самые сильные стороны. Лилит и Бестия сразу меня поддержали, а вот Ангел пришлось долго убеждать. Ей страшно претила мысль использовать наши навыки и «способности» для ведения незаконной деятельности с целью быстрого обогащения.

На протяжении многих лет нас тщательно готовили к войне, убеждая, что мы избраны стать защитниками человечества от коварного и могущественного галактического агрессора. Якобы мы будущие герои и надежда человечества.

Всё оказалось наглой ложью!

Истинные цели наших изнурительных ежедневных тренировок оставались для нас тайной. К чему нас столь тщательно готовили? С какой целью забрали наше детство и большую часть юности? Кто и для чего напал на станцию, послужив триггером к нашей свободе?

Ответы на эти вопросы мы не знали.

Со всей уверенностью я понимал лишь одно – мы получили шанс на новую жизнь. Я чувствовал ответственность за свою команду и не имел права подвести Ангел, Лилит и Бестию. Несмотря на очень скудные познания об окружавшем нас новом мире, я намеревался сделать всё для нашего выживания и процветания.

Если цена успеха – выполнить ещё одну или даже несколько не совсем законных операций, да будет так. Я не желал проливать напрасно кровь, но если по пути придётся устранить парочку контрабандистов или других бандитов, я был готов взвалить это бремя на свою совесть. Нам всю жизнь бессовестно лгали, и отныне мы ничего не должны этому миру или человечеству.

Мы одни против всех. Мы Омикрон. Мы лучшие.

Пришло время это доказать, прежде всего самим себе. Однако теперь я намеревался действовать на своих условиях, исключительно ради нас, а не этих лжецов и их мутных целей.

– Так-так-так… И почему я не удивлён? – покачал головой дядюшка Эл, облокотившись на стойку бара. – Охранку уже взломали? И нервные такие, что вот-вот устроите пальбу? Расслабьтесь, молодые люди, я предпочитаю действовать тоньше и разносить в хлам свой любимый салун не имею ни малейшего желания.

Агна стояла за спиной Эла и оглядывала нас наполненными тревогой большими голубыми глазами. Казалось, она в любой момент была готова упасть на пол или попытаться убежать.

– Мы так и будем в гляделки играть? Или вы всё-таки расскажете, почему решились на дерзость, нарушив мой прямой запрет тут больше не появляться? – продолжил Эл, невозмутимо наливая себе рюмку. – Полагаю, оказавшись в торговом центре, вы не смогли отказать себе в удовольствии потратить немного больше на развлечения, чем планировали? И выпить лишнего? Да ещё и приоделись. Отличный выбор головных уборов, замечу, вкус у вас есть. Не удивляйтесь, всё, что происходит на этой планете, а тем более в Роаноке, не остаётся для меня незамеченным. В общем, вы вновь оказались на мели и не придумали ничего лучше, кроме как прийти сюда?

– Сэр, – силясь придать голосу твёрдость и решимость, начал я. – Мы прекрасно осознаём, что завершили наш тест не лучшим образом. Однако задачу мы выполнили, несмотря на возникшие сложности. В подобных делах никогда нельзя исключать форс-мажор. Скажу прямо, мы просим вас дать нам ещё один шанс. И готовы доказать, что мы настоящие профессионалы, а первый прокол лишь досадное недоразумение.

– Я не привык давать вторые шансы, Лазарь, – холодным тоном ответил Эл. – С чего вдруг я должен делать исключение на ваш счёт?

– Потому что нам некуда больше идти. Мы никого здесь не знаем и никому не доверяем. Даже работа с вами, дядюшка Эл, это для нас огромный риск. Но вы уже доказали, что держите своё слово. Какова вероятность, что мы встретим в этом месте кого-то столь же порядочного по отношению к наивным незнакомцам? Я понимаю, что наши проблемы вас абсолютно не касаются. Однако подумайте вот о чём – мы останемся здесь, на вашей планете, с военным звездолётом класса сумрак, с целым арсеналом вооружения, с нашими боевыми навыками и огромным желанием во что бы то ни стало выжить, а также раздобыть средства на нулевой элемент.

– Вы становитесь проблемой, Омикрон, – дядюшка Эл недобро посмотрел мне в глаза. – Я не терплю лишние проблемы.

– Сэр, при всём уважении, мы можем целый день угрожать друг другу и не прийти ни к чему, – примирительно поднял я руки. – Но, возможно, гораздо разумнее нам попытаться начать всё с чистого листа? Дайте нам ещё один шанс. Я даю слово, вы не пожалеете.

Дядюшка Эл вышел из-за стойки, подошёл ко мне почти вплотную и долго смотрел в глаза. Напряжение повисло в воздухе и казалось осязаемым. Краем глаза я заметил – девушки замерли, готовые атаковать в любое мгновение.

– У меня есть один небольшой контракт, – наконец медленно произнёс Эл. – Очень простой – перевезти груз. Никакой стрельбы. Если снова облажаетесь, на эту планету даже не суйтесь. Даю своё слово, здесь вас будет ждать только смерть. Принимаешь условия, Лазарь?

– Так точно, дядюшка Эл, – я протянул правую руку. – Мы не подведём.

– Посмотрим, – Эл крепко пожал мне руку. – Подробности обсудим внизу. Следуйте за мной.

* * *

Через два часа после короткого инструктажа мы сели на посадочную площадку возле старого заброшенного заводского комплекса. Я понятия не имел, что производили в его цехах, но серые полуразрушенные бетонные здания и почерневшая сталь сломанной техники создавали мрачную атмосферу, вызывая невольное беспокойство. Всё вокруг покрывал толстый слой песка.

На данной долготе планеты Гор 6 наступали сумерки. И без того угрюмый пейзаж окрашивался в тёмно-красные тона, что лишь усиливало гнетущую обстановку.

Рампа грузового отсека нашего звездолёта широко распахнулась. Вооружённые до зубов Лилит и Бестия взяли на себя контроль по флангам, Ангел слилась с окружением внутри грузового отсека. Она сразу выпустила микродроны и начала сканировать территорию вокруг корабля в поисках возможных сюрпризов и враждебных киберсистем. Автономная боевая платформа Прелести её прикрывала со штурмовой винтовкой в руках.

Я поначалу выступил категорически против того, чтобы вооружать искина. Прежде всего, учитывая её внезапные сбои. Да и в целом любой андроид на поле боя – вещь непредсказуемая. Его могли взломать, обратив против союзников, или легко вывести из строя мощным электромагнитным импульсом.

Но Прелесть заверила, что её защита от всех враждебных факторов значительно превышала стандартные модели. Она контролировалась непосредственно центральным процессором в ядре корабля. К тому же я всерьёз надеялся, что всё пройдёт гладко. Поэтому дал ей шанс прикрыть нас из глубины грузового отсека. Прямо рядом с Ангел, способной контролировать андроида и в случае чего быстро её отключить.

Я прошёл по рампе вниз и остановился перед мужчиной в потрёпанном тёмно-синем скафандре и шлеме с затемнённым визором.

В руках мужчина держал штурмовую винтовку модели «АК-2547», знакомую мне по урокам истории вооружения. Простой и сверхнадёжный автомат уже несколько десятилетий являлся одним из самых распространённых образцов штурмовых винтовок в галактике.

Ещё пятеро вооружённых человек стояли на страже в нескольких метрах поодаль. Седьмой сидел в кабине автопогрузчика, который медленно приближался к нашему сумраку. На стальных вилочных захватах погрузчик нёс синий металлический контейнер: два метра в высоту, полтора – в ширину и около трёх – в длину.

– Значит, вы новая команда дядюшки Эла? – с подозрением спросил меня мужчина. – Бронька понтовая, волыны тоже. Где затаривали?

Я не ответил.

– И птичка крутая, такие только у военных корп видал, – продолжил мужчина, игнорируя моё молчание. – Надеюсь, никакой подставы, братан. Эл мужик порядочный, никогда не подводил, но времена нынче неспокойные, сам понимаешь.

Я снова промолчал.

– Экий ты скрытный, братан, – мужчина не сдержал короткий смешок. – Впрочем, в нашем нелёгком деле это только приветствуется. Условия ясны? Контейнер не вскрывать, доставить по полученным координатам, избегая лишнего внимания. Эл сообщил, что у вас на звездолёте навороченные стелс-системы, так что проблем возникнуть не должно. Ну что, братан, всё будет в ёлочку?

Я коротко кивнул, хотя последнее сленговое выражение оказалось мне незнакомо.

– Вот и заебок. Доставляете груз и сваливаете. Об остальном позаботятся другие ребятки.

Вскоре синий контейнер оказался внутри грузового отсека нашего сумрака, надёжно закреплённый и готовый к транспортировке.

Как только рампа закрылась, я приказал Прелести скрытно выводить нас в открытый космос и готовиться к варп-прыжку. Нам предстояло посетить планету Эльбрус 4 в системе Прогмата, отдалённую от системы Предония на семь парсек.

Вместе с купленной мной ячейкой нулевого элемента у нас их оставалось ровно три штуки. Этого хватало на обратную дорогу, плюс одна оставалась в запасе.

Задачу следовало выполнить безупречно.

Дядюшка Эл обещал нам гонорар в двадцать пять тысяч кредитов. Таким образом, после закрытия контракта мы сможем дополнительно закупить семнадцать ячеек, и ещё останется на пирожные. А уже потом будем решать, выполнить ещё пару контрактов или отправляться по координатам Калипсо.

С одной стороны, хотелось достичь нашей цели как можно скорее. С другой – мы абсолютно не представляли, что нас ждало у Алекса Ким. Было бы неплохо для начала как следует подготовиться, в том числе обрести некоторую финансовую независимость. А заодно узнать об этом мире побольше. Возможно, будет мудро потратить часть гонорара на подключение корабля к космонету и собрать информацию.

Однако делить шкуру неубитого медведя глупо. В данный момент нам следовало сосредоточиться на текущей задаче.

Мы собрались всей командой Омикрон у загадочного контейнера, отчаянно пытаясь подавить разгоревшееся любопытство.

– Чё стоим, кого ждём? – прервала затянувшееся молчание Бестия. – Так и будем пялиться? Или, может, уже заглянем?

– Эл дал нам второй шанс, и я не собираюсь нарушать условия, – твёрдо отрезал я. – Давайте просто выполним гребаную работу и получим свои кредиты.

– Но ведь тебе же интересно не меньше нашего, командир, – хитро подмигнула мне демоница и соблазнительно улыбнулась. – А ну как там что-то охеренно ценное? Может, кинем этого дядюшку и свалим куда подальше? Пускай по всей галактике нас потом ищет-свищет.

– С тремя ячейками нулевого элемента и без кредитов далеко не улетим, – справедливо заметила Лилит.

– Вопрос решённый, – резко возразил я. – Контейнер не трогать! Я дал своё слово. Если Эл отрежет нам путь на Гор 6, мы можем оказаться в очень непростой ситуации.

– Да чё он нам сделает, этот старый хер?! – фыркнула демоница.

– Что-то мне подсказывает, дядюшка Эл не так прост, как может показаться на первый взгляд. У него явно большие связи и возможности на планете. А может, и за её пределами. Он согласился дать нам второй шанс явно не потому, что испугался.

– А почему же?

– Не знаю, – признался я. – Может, мы ему действительно понравились, или он разглядел в нас потенциал. В любом случае, подводить его второй раз подряд я не намерен, и вам не советую. Лилит, твоя вахта уже наступила, разве нет? Прелесть, время прибытия?

– Ожидаемое время прибытия до цели – один час семнадцать минут сорок восемь секунд, капитан, – ответила искин через динамики.

– Отлично, как раз хватит времени немного вздремнуть, – сказал я, нарочито строго глянув на Бестию и тихо стоявшую с задумчивым видом Ангел. – Через час общий сбор на капитанском мостике.

Едва я зашёл в свою каюту и уютно устроился в койке, намереваясь погрузиться в сладкую дрёму, как в моём ухе прозвучал взволнованный голос Ангел:

– Лазарь? Подойди, пожалуйста, в грузовой отсек. Срочно.

– Что-то с грузом? – встревоженно вопросил я, вскакивая с койки.

– Подойди, – настойчиво повторила златовласая киберстражница.

Не теряя ни секунды, я опрометью кинулся в грузовой отсек. Как и опасался, Ангел и Бестия стояли перед открытой дверцей контейнера с озадаченными лицами. С моего ракурса я не мог видеть содержимое, но злость во мне уже вскипела.

– Я понимаю ещё Бестия! – сквозь зубы прорычал я. – Но ты, Ангел? Думал, уж тебе я могу доверять, как себе!

Демоница одарила меня презрительным взглядом, но догадалась промолчать.

– Прости, Лазарь, – потупила небесно-голубые очи златовласая киберстражница. – Я должна была узнать, что мы везём. То, чем мы занимаемся – это неправильно, настоящая преступная деятельность! И я просто хотела немного успокоить совесть. Думала, может, тут краденый антиквариат или техника, но…

– Ты нарушила приказ! – не унимался я. – Я дал Элу слово, что в этот раз мы всё сделаем как надо.

– Мы-то не давали, – заметила Бестия, однако под моим взглядом осеклась.

– Лазарь, прошу, просто посмотри, – произнесла Ангел, указывая внутрь контейнера слегка дрожавшей рукой.

Немного остыв, я всё же прошёл вперёд проверить содержимое контейнера лично. Деваться-то всё равно уже было некуда. И застыл на месте, обомлев.

– Это кто? – вырвалось у меня.

– Не знаю, – ответила Ангел. – Не уверена, но похоже на навиров.

– Мелковаты даже для навиров, насколько могу судить.

– Возможно, дети? Похоже, девочки.

– И что они тут делают? – только произнеся вопрос вслух, я осознал, насколько глупо он звучал.

– Боюсь даже представить, – голос Ангел дрогнул.

– Лилит, – я связался по гарнитуре с вахтенной. – Общий сбор в грузовом отсеке. Срочно!

В контейнере обнаружилась стальная клетка. В углу, прижавшись друг к другу и глядя на нас с нескрываемым страхом, сидели трое малышей: худощавые четырёхпалые гуманоиды с очень бледной кожей зелёных и голубых оттенков. Их рост не превышал семидесяти сантиметров, а нагие тела покрывал лёгкий налёт шерсти. Густые и длинные волосы малышей переливались оттенками от светло-зелёного до сиреневого. Огромные глаза с вертикальными зрачками на лицах с тонкими изящными чертами придавали им сходство с кошками. Завершали антропоморфный образ пушистые кошачьи уши и хвосты.

Малыши не издавали ни звука и лишь неотрывно, почти не моргая, следили за каждым нашим движением.

– Великая Пустота, – тихо пробормотала Лилит, когда увидела навиров.

– Нам рассказывали, что они наши враги, – задумчиво проговорила Ангел. – Что они опасны и жестоки. Но эти девочки с виду вызывают только жалость. Что мы будем делать, Лазарь?

– Понятия не имею, – признался я и сел на корточки перед клеткой. – Интересно, они нас понимают? Малышки, вы нас понимаете? Вы откуда взялись? На нашу голову, блядь… Вас похитили?

Никакой реакции не последовало. Они либо меня не поняли, либо были слишком напуганы.

– Нельзя же их просто отдать, – продолжала Ангел. – Кто знает, что с ними сделают эти чудовища?

– Вообще-то, это не наша забота, – вставила Бестия. – Но они такие миленькие. Может, оставим себе? Хотя бы одну.

– Это не домашние питомцы, Бестия! – искренне возмутилась Ангел. – Они разумные существа, совсем как люди. У них наверняка есть родители. Если только их судьба не схожа с нашей.

– Что-то мне этот новый мир нравится всё меньше и меньше, – пробурчал я, нервно заламывая пальцы рук. – Если мы их не доставим, у нас будут большие проблемы. К тому же я дал слово. Если решим их спасти… Ты же это задумала, Ангел, спасти их? Куда мы их денем? Куда отвезём? Мы же понятия не имеем, откуда они.

– Капа, ня, – вдруг произнесла одна из навирок тонким голоском.

– Что, малышка? – переспросил я.

– Капа! – гораздо громче повторила мелкая навирка, обнажив острые с виду клыки, и указала когтистым пальцем вверх.

– Может, это их планета? – почесав затылок, пробормотал я. – Прелесть, тебе знакомо название Капа?

– В моих базах знаний название подобной системы, планеты или колонии отсутствует, капитан. Да и в целом о навирах и их колониях лишь поверхностные общие сведения. Я бы рекомендовала вам подключить космонет. Там наверняка содержится вся необходимая информация. А кроме того, можно загрузить автопереводчик с языка навиров «хальфи» и попытаться наладить диалог.

– Это замечательно, – вздохнул я. – Только у нас пока нет кредитов на подключение. К тому же, если мы сейчас вернёмся на Гор 6, это вызовет подозрения.

Я посмотрел на девушек, стараясь угадать их мысли.

Ангел хмурила брови и выглядела очень взволнованно. На лице Бестии редким случаем отразилась печаль. Лилит рассматривала навиров с обычным бесстрастным выражением лица, но в её глазах я прочитал любопытство.

– Давайте решать, Омикрон. Какие у нас варианты? – наконец сказал я.

– Мы не можем их отдать! – твёрдо заявила Ангел. – Это явно похищение. Их взяли для выкупа или, что ещё вернее, в рабство. Что с ними будет?

– Хер его знает, командир, – впервые я увидел Бестию столь нерешительной. – С одной стороны, у нас своих проблем до жопы, и мы не нанимались в спасатели. Тем более это представители чужого вида – те ещё кровожадные ушлёпки, если верить нашим пиздливым инструкторам. С другой стороны, я смотрю на этих малышей, и мне их как-то даже жалко. Не знаю, решай сам.

– Ангел, можешь поставить на контейнер маячок? – подала голос Лилит. – Так, чтобы его не отследили хотя бы в ближайшие сутки?

– Думаю, да. Что ты планируешь?

– Поставим маячок, запечатаем контейнер и отдадим адресату. Затем отправимся к Элу за наградой, закупим нулевой элемент и подключим космонет. А уже потом вернёмся за ними. Сделаем всё тихо и эффективно, не оставляя следов, как нас учили. При удачном стечении обстоятельств на всё уйдёт меньше суток. Если грамотно сработаем, Эл ничего не заподозрит.

– И что с ними могут сделать за сутки? – упрямо возразила Ангел. – А если их увезут от контейнера?

– Можно повесить МаСки на их личные сигнатуры.

– Только мы не отследим маркеры на расстоянии дальше двухсот метров! Это слишком рискованно.

– Зато у нас появится шанс наказать ублюдков, промышляющих подобной мерзостью, – холодным тоном парировала Лилит. – Вряд ли это их первый раз. И, скорее всего, не последний. Раз платят кредиты, значит, дельце выгодное.

Я молчал, глубоко задумавшись. Мне искренне хотелось спасти этих детей, даже невзирая на то, что они представители чужого вида – навиры, о которых нам рассказывали много ужасов. Однако подставлять свою команду, наживая опасного врага – не самое разумное решение. Без кредитов и топлива мы всё равно далеко бы не улетели.

– Прелесть, что ты можешь рассказать о планете Эльбрус 4? – всё ещё не в состоянии принять решение, спросил я. – Только общие важные сведения.

– Терраформирование завершено на сто процентов, атмосфера пригодна для жизни и дыхания. Средняя температура днём +28 градусов по Цельсию, ночью +17. Сила тяжести превышает земную на 7 процентов. Сутки равняются 38 часам 4 минутам. На 78 процентов покрыта океанами и морями с тёплыми течениями, на 17 процентов – джунглями. Климат преобладает тропический и субтропический. Человеческая колония с более чем сорока миллионами постоянных обитателей. Три крупных мегаполиса, обширные курортные зоны и частные территории. На этой планете находятся одни из самых дорогих участков земли во всей Межзвёздной Федерации.

– Спасибо, Прелесть, – задумчиво кивнул я. – Эл упоминал, что планета хорошо охраняется. Надо быть предельно осторожными при подлёте и заходе в атмосферу. Но на самом деле это нам мало о чём говорит. Ты права, Ангел, к тому моменту, как мы вернёмся, эти дети уже могут оказаться в любой точке планеты. Отследить их будет практически невозможно.

– Лазарь, – мягко произнесла Ангел и взяла меня за руку. Я, как всегда при прикосновении к ней, невольно вздрогнул, словно получил небольшой разряд электричества. – У меня есть идея. Я останусь в контейнере с детьми. Использую свою «способность». Вы передадите груз, как обещали, получите гонорар, а затем вернётесь. Я отправлю вам координаты через интерком, и вы нас вызволите.

Я хмуро молчал. Способность Ангел заключалась в создании вокруг себя поля, искажавшего пространство в небольшом радиусе и создававшего иллюзию отсутствия объекта внутри. В общем, девушку становилось не видно, не слышно, и даже сканеры её не обнаруживали. Пока она оставалась в относительном бездействии, поле продолжало работать часами. Мы назвали этот эффект «слияние с окружением».

Теоретически это могло сработать. Но я вдруг представил, что Ангел попадёт в руки к этим негодяям, торговавшими детьми… От одной мысли меня прошиб озноб.

– Ангел, – прошептал я.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – перебила меня златовласая киберстражница. – Но я не оставлю их, Лазарь, даже если ты прикажешь обратное. Я всегда следую за тобой и доверяю, порой даже вопреки своим убеждениям, как с этой нашей новой работой. Однако в этот раз прошу тебя мне довериться.

Она нежно дотронулась до моей щеки, а я стоял, оцепенев от осознания, что мог её навсегда потерять.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – хмуро спросила Бестия, оценивающе оглядывая детей. – Так рисковать ради каких-то навиров?

– Никогда ни в чём не была так уверена. Если мы хотя бы иногда не будем использовать свои силы во благо других, защищать слабых, чем мы лучше этих мерзавцев?

– Может, и не лучше, – пожала плечами Бестия. – Какая разница? Ты слишком много об этом думаешь, сестрёнка. Как по мне, надо жить проще. У нас появился реальный шанс сделать что-то для себя, и это охуенно. А остальное нас ебать не должно.

– Лазарь? – Ангел вновь повернулась ко мне.

Её красивое, бесконечно милое лицо выражало надежду и мольбу.

– Сколько времени до цели, Прелесть? – помедлив, спросил я.

– Чуть больше двадцати минут, капитан.

– Ангел, мы вернёмся за тобой так быстро, как только сможем, – глядя в безумно родные небесно-голубые глаза девушки, пообещал я. – У тебя получится запечатать контейнер так, чтобы следов взлома не обнаружили?

– Тут довольно примитивная кодировка, – уверенно заявила Ангел.

– Действуй, – сказал я и, повинуясь внезапному порыву, впервые в жизни крепко её обнял. Но почти сразу отпустил и смущённо развернулся в сторону тамбура. – Бестия, Лилит, за мной на капитанский мостик.

* * *

Благодаря продвинутым военным стелс-системам сумрака, нам удалось войти в атмосферу Эльбрус 4 незамеченными для пограничных орбитальных станций и без особых проблем совершить посадку по указанным координатам.

На посадочной площадке нас встретила группа вооружённых людей в чёрных скафандрах. Они выглядели гораздо профессиональнее и оснащённее, чем оборванцы с Гор 6. Пока шла разгрузка контейнера, я старался оценить обстановку.

Вокруг нас раскинулись густые заросли джунглей, мерцавшие тёмно-зелёными и лиловыми оттенками. Впереди стоял бетонный трёхметровый забор с лазерной сеткой, проходившей по верхней кромке. В центре ограждения располагались тяжёлые стальные ворота, а по диагонали торчали две наблюдательные вышки с часовыми. За оградой возвышались три строения: два из них напоминали складские помещения, а самое большое здание в центре походило на жилое.

Ограждённая, хорошо охраняемая территория. Как раз из таких, куда нас много лет учили незаметно проникать. Если контейнер или его содержимое за время нашего отсутствия никуда не перевезут, пробраться внутрь и провести спасательную операцию будет вполне возможно.

Передача груза проходила практически в полной тишине. На сей раз никто лишних вопросов не задавал. Уже через несколько минут, когда один из чёрных скафандров отсканировал контейнер и удовлетворённо кивнул, мы закрыли рампу грузового отсека звездолёта. И, не теряя ни минуты времени, отправились в обратный путь.

С прошлого варп-прыжка прошло меньше часа, а для подготовки к следующему космическому кораблю требовалось не меньше пяти часов на охлаждение и восстановление систем варп-двигателя. Если не завершить необходимые процедуры и совершить новый прыжок, высока вероятность критической поломки. В этом случае мы застрянем посреди космоса, и останется лишь подавать сигналы бедствия в надежде на спасение.

Время ожидания подготовки систем к новому варп-прыжку я провёл на капитанском мостике, вглядываясь в Бесконечную Пустоту и нервно хлебая одну кружку кофе за другой.

В моей голове невольно рисовались жуткие картины того, как Ангел попадает в плен, где её истязают и насилуют чёрные скафандры. А затем безжалостно убивают и выбрасывают в джунгли. В конце концов, изувеченные останки девушки съедают дикие звери.

Я просто не мог думать ни о чём другом.

«И зачем я только согласился на этот безумный план?! – с досадой размышлял я. – Мы должны заботиться только друг о друге. Это не наша работа – спасать кого-то. А уж тем более незнакомцев абсолютно чужого вида».

Но дело уже было сделано – мы оставили Ангел позади.

Моё томительное ожидание как могла скрашивала ледяная королева. Она сидела в соседнем кресле и по большей части молчала, но внимательно следила за каждым моим движением. Вероятно, Лилит хотела меня как-то поддержать и приободрить, однако совершенно не представляла, как это правильно сделать.

В итоге примерно через шесть с половиной часов мы совершили посадку на уже привычном месте, недалеко от салуна. На сей раз пришлось обойтись без взлома ОКС. Оставалось лишь надеяться, что дядюшка Эл не узнал каким-либо образом о нашей проделке и не решит встретить нас своими турелями.

– Мне тут сообщили, – начал Эл с серьёзным выражением лица, едва мы втроём переступили порог его заведения. – Работа завершена успешно и в срок. Поздравляю, молодые люди, хоть на что-то вы оказались способны. А где потеряли Ангел? Я думал, вы вчетвером неразлучны.

– Осталась на вахте, – без тени смущения солгал я. – Порядок должен соблюдаться. Мы и так в последнее время позволили себе излишне расслабиться, но больше этого не повторится.

– Похвально, – понимающе закивал дядюшка Эл. – Признаться, я не разделяю военных порядков, но в любом случае рад, что вам удалось взять себя в руки. В вашем возрасте это даётся далеко не каждому. Тем более когда вокруг целый новый мир с кучей соблазнов. Вот ваш честно заработанный гонорар.

Перед моими глазами появился сигнал личного сообщения. Открыв его, я обнаружил изменение в банковском счёте.

Баланс: 25890 кредитов.

– Благодарю, дядюшка Эл, – я чуть склонил голову. – Ваша честность меня восхищает. Надеюсь, мы продолжим работать ещё какое-то время?

– Решили здесь задержаться? Я думал, вы собирались улететь, как только закупите необходимое.

– Таков был наш первоначальный план. Но я подумал, перед длительным путешествием нам не помешает ещё немного освоиться и разжиться кредитами. На всякий случай.

– Разумно, – согласился дядюшка Эл. – Пока у меня больше нет свободных контрактов. Но если что-то подвернётся, пожалуй, мы сможем поработать ещё. Только учтите, Омикрон, одну важную вещь – на нашей планете проживают некоторые влиятельные уважаемые люди. Им может очень не понравиться, если приезжие начнут устраивать здесь беспорядки. Ведите себя прилично, неприятностей старайтесь избегать.

– Обещаю, проблем от нас не будет, дядюшка Эл. Мы даже не планируем особо здесь светиться. Закупим нулевой элемент, подключим космонет и выйдем в открытый космос. Будем ждать сообщения от вас.

– Хорошо, – Эл налил из бутылки в рюмку тёмной жидкости и сразу намахнул. – Значит, остаёмся на связи.

Не теряя напрасно времени, мы отправились в торговый центр на аэротакси. Полностью игнорируя несвоевременные требования Бестии «перехватить по-быстрому» пару пирожных в «Звёздной пудре», мы направились в салон «Бесконечность не предел». Нас вновь встретила улыбчивая Мия.

– Вы вернулись, – обрадованно промурлыкала девушка. – Решились воспользоваться нашим сервисом?

– Да, нас интересует тариф «Звёздный пилигрим», – сообщил я. – Как быстро вы сможете подключить наш звездолёт?

– В течение 48 часов после полной оплаты.

– А если сократить это время до часа? – осторожно поинтересовался я.

– Ну… – задумчиво протянула Мия. – В целом это возможно.

– Сколько?

– Тысяча кредитов, и мы немедленно вышлем вам андроида – сетевого инженера. Он в кратчайшие сроки установит и настроит модуль гиперпространственного канала связи на вашем звездолёте, – обезоруживающе улыбнулась девушка.

– Согласен, – не торгуясь, сразу ответил я.

Заплатив одиннадцать тысяч и получив заверения Мии о том, что в течение ближайших двадцати минут андроид прибудет к нашему сумраку, мы направились на третий этаж в магазин «Всё чтобы улететь». По пути я связался с Прелестью и распорядился встретить сетевого инженера. А заодно проконтролировать его работу.

Мы закупили десять ячеек нулевого элемента. С учётом одной остававшейся у нас в запасе ячейки этого хватало как раз на то, чтобы вернуться на Эльбрус 4 и затем добраться до координат Калипсо. Таков был наш план «Б» на случай, если операция по спасению навиров пройдёт по плохому сценарию и на Гор 6 нам будет лучше не возвращаться.

Однако на балансе вновь осталась лишь малая сумма – только на пирожные разве что и хватит.

– Ну давай зайдём, командир, – настойчиво потянула меня за руку Бестия в сторону андроида Филиппа, едва мы спустились на первый этаж. – Варп-двигатель всё равно ещё не восстановился, у нас в запасе дохуяшеньки времени!

– Счастлив вновь вас приветствовать, друзья! – Филипп встретил нас с распростёртыми руками. – Рад сообщить, что сегодня в нашем замечательном кафе «Звёздная пудра» особая акция – все десерты всего по 10 кредитов за штуку!

– Разве в прошлые два раза я покупал ваши десерты не по той же цене? – с подозрением спросил я.

– Что я могу сказать? Это самая особая неделя в году! – ничуть не смутившись, осклабился Филипп. – Проходите-с, друзья, не стесняйтесь.

Бестия энергично заняла первое попавшееся место и с нетерпением заказала сразу три десерта. Лилит устроилась рядом с ней и взяла лишь один. Я сел на табурет напротив девушек, лишённый всякого аппетита. После некоторых колебаний я выбрал из меню первое попавшееся пирожное и кофе.

– Командир, чё ты так ссышься? – обратилась ко мне рыжая демоница, приступив к угощению. – Ничего не случится с нашей красоткой. Она профессионал. Поди, пока доберёмся, она уже сама там всех развалит, оставив нас без веселья.

– Не стоит обсуждать дела здесь, Эрис, – ответил я, задумчиво ковыряя ложечкой шоколадный эклер. К моему удивлению, на сей раз изысканное лакомство не вызывало у меня никакого интереса. – Ты меня поняла?

– Ясен хер, Адам, – набивая рот, наигранно закивала демоница. – Просто на тебе лица нет, смотреть жалко. Ты её так сильно любишь, да?

– Что? – нахмурился я. – Что за бред?!

– Ой, да ладно, это же кабздец какой секрет, – усмехнулась Бестия. – Только обычно ты даже дотронуться до неё ссышь, а сегодня, гляди-ка, осмелел и обнял. Ещё буквально пара лет, и до робких поцелуев в щёчку дойдёт!

– Не лезь не в своё дело, – проворчал я, поймав пристальный взгляд Лилит. – Доедай свои десерты и пойдём. Без оружия под рукой я себя чувствую неуютно.

– Есть такое, – кивнула Бестия, протирая салфеткой пухлые губки после удовлетворённой отрыжки. – Но эти пироженки того определённо стоят. Можно, закажу ещё парочку с собой?

– Как хочешь, – безразлично ответил я. – Только давай быстрее.

Заплатив по счёту и распрощавшись с Филиппом, мы забрали из хранилища в тамбуре своё вооружение и поспешили к звездолёту.

Нас ждала новая битва, но я не особо переживал на этот счёт. С оружием в руках, в самом сердце базы противника, на волосок от гибели мы все себя чувствовали гораздо увереннее, чем на улицах мирного города или в полном хаотичных звуков и праздношатающегося народа торговом центре.

В глубине души я даже обрадовался возможности вновь оказаться в гуще событий. Только держа оружие наизготовку я чувствовал полный контроль, смешанный со спортивным азартом охотника. Лишь во время боевой операции я ощущал себя по-настоящему живым.

Осознание этого пришло внезапно. Возможно, мне просто требовалось больше времени провести в этом мире – старые привычки умирают тяжело.

– Держись, Ангел, – едва слышно прошептал я. – Ещё совсем немного. Мы за тобой идём.

ГЛАВА 10

Трое членов отряда Омикрон и сидевшая за штурвалом автономная боевая платформа Прелести мчались бреющим полётом над ночными джунглями на борту Гидры в аэромобильном режиме. Подобраться к базе противника незамеченными на звездолёте не представлялось возможным.

Мы совершили посадку сумрака в трёхстах километрах южнее, на безлюдном пустыре. Затем пересели в вездеход. Передвигаться на колёсах по густым джунглям – дело весьма неблагодарное, поэтому мы задействовали авиационные возможности Гидры. В небе оставаться незамеченными труднее, но мы решили рискнуть. Ночная тьма и стелс-системы машины могли помочь нам скрытно подобраться на расстояние двух километров от вражеской базы. Дальше следовало десантироваться и преодолеть оставшуюся часть дистанции пешим порядком.

К нашей удаче, погода стояла ненастная и поверхность планеты заливал сильно ограничивавший видимость плотный ливень. Это напомнило мне наш финальный экзамен. Разве что из-за серых туч проглядывали целых четыре луны, а не две. Да и лес оказался совершенно другим. Вместо вековых многометровых деревьев с необъятными стволами местность покрывали густые, едва проходимые заросли джунглей.

Как только Сумрак-200П вошёл в атмосферу планеты, я отправил сообщение Ангел. К моему огромному облегчению, почти сразу пришёл текстовый ответ:

«Мы всё ещё в контейнере. Высылаю точные координаты. Я перехватила переговоры противника. За малышами должны прийти через десять часов. За всё время их лишь один раз покормили, попоили и вывели в туалет. В остальном всё спокойно. Внешние и внутренние ОКС и СИОН под моим контролем. Как только подберётесь к базе, смогу вас вести. Численность охраны – тридцать шесть единиц. Вооружены штурмовыми винтовками и ручными пушками. Тяжёлое оружие хранится в помещении арсенала. В ангаре три аэромобильных броневика и средний мех* (боевой пилотируемый из кабины робот-шагоход). Как окажетесь на точке входа, я заблокирую к ним доступ. В случае тревоги это даст нам время. Прихватите взрывчатку, базу нужно уничтожить!»

Пока мы неумолимо приближались к расположению противника, я вновь и вновь перечитывал сообщение Ангел. И про себя благодарил Великую Пустоту за то, что мои опасения не подтвердились – девушка оставалась в порядке.

– Капитан, – обратилась ко мне Прелесть. – Разрешите мне принять участие в операции, я хочу помочь.

– Ты и так нам здорово помогаешь, Прелесть. Без тебя мы бы ничего не смогли сделать. Но ты же знаешь, для андроидов принимать участие в боевых действиях не лучшая затея. К тому же ты нам нужна для охраны корабля и эвакуации.

– Я не обычный андроид, капитан, – упрямо возразила искин. – Мой центральный процессор находится в ядре звездолёта, а не внутри этой платформы. Мои защитные системы гораздо совершеннее общих аналогов. В автономную боевую платформу загружены программы для ведения любых видов наземных и воздушных военных операций. Я могу быть очень полезна и управлять Гидрой дистанционно. С эвакуацией проблем не возникнет.

– Учту на будущее, Прелесть, – я оставался непреклонен. – Но давай мы как-нибудь после проведём совместные учения и посмотрим. К тому же эта работа требует четверых.

– Я вас поняла, капитан, – мне показалось, в тоне голоса Прелести прозвучало настоящие разочарование. – Приближаемся, готовьтесь к десантированию.

Спустя пятнадцать секунд Гидра замедлила ход и зависла над джунглями. Боковые двери распахнулись. Лишних команд никому не потребовалось. Мы с Бестией и Лилит практически одновременно надели шлемы и прыгнули в объятия ночных джунглей с высоты около двадцати метров.

Наши скафандры класса БЗСОТ замедлили и смягчили падение. Маневрируя между лиан и ветвей, мы довольно мягко приземлились в густые заросли.

– Мы приближаемся, Ангел, – сообщил я, едва мы начали движение, скользя между деревьями и кустарниками в сторону базы противника. – Расчетное время – десять минут.

«Я у контейнера в складском помещении, – последовал текстовый ответ от златовласой киберстражницы. – Половина охраны в казарме на отдыхе, пятнадцать единиц в патруле. Плюс двое часовых на вышках».

– Где их лидер?

«В жилом строении на четвёртом этаже. Там же, где казармы».

– По возможности оставьте его в живых. Но оглушите, не дав отправить сигнал. Хочу с ним переговорить. В остальном, свидетелей не оставляем, проводим полную зачистку максимально тихо. Они не должны успеть оповестить кого-либо об атаке. Приоритет – красный.

– Принято, – ответила Лилит.

– Наконец-то настоящий пиздарез, командир, – игриво проворковала Бестия, на ходу расчищая нам дорогу от зарослей своими виброклинками. – Я уж и не чаяла дожить до такого чудесного приказа.

– Не расслабляться. Не забывай, как прошла крайняя операция.

– Принято, – гораздо более серьёзным тоном ответила демоница.

Когда до забора оставалось всего десять метров, мы остановились и притаились в зарослях. Я осмотрелся: справа на углу к забору примыкала восьмиметровая наблюдательная вышка. Переведя линзы в режим бинокля, я разглядел на ней часового, который лениво развалился в кресле.

– Ангел, покажи мне изображение со двора, – приказал я.

Почти сразу перед моими глазами появился экран, поделенный на четыре части. Я изучил расположение видимых с внешних камер патрульных: шесть одиночных целей были рассеяны по крышам, а девять единиц расположились группой на центральной площади и что-то оживлённо обсуждали.

– Лилит, займи вышку. На тебе МаСки и прикрытие, – я указал направление. – Не забудь убрать второго часового.

– Принято.

Едва ледяная королева дала ответ, как призрачной тенью помчалась к вышке. Затем, словно летучая мышь, она стремительно взмыла в воздух. Девушка прямо на лету разложила снайперскую винтовку Один в боевой режим и произвела одиночный выстрел – часовой на вышке дёрнулся и сразу затих. Уже через мгновение Лилит заняла его место.

Благодаря броне модели «Ехидна» с активным покрытием «хамелеон» я едва смог разглядеть её призрачную фигуру даже в бинокль.

Спустя несколько секунд на радаре начали появляться красные точки, маркировавшие расположение противника. Сквозь забор стали проглядываться голубые очертания фигур. Тихий отдалённый щелчок оповестил о том, что часовой на второй вышке снят.

– Бестия, на тебе цели на крышах, – продолжил я отдавать приказы. – Я возьму центральных на площади. Доложи о выполнении.

– Принято.

Не сговариваясь, мы с демоницей одновременно рванули к забору, включив режим скафандра «паук». Цепляясь за бетонные стены руками и ногами, мы молниеносно вскарабкались наверх, затем ловкими прыжками обошли препятствие в виде лазерной сетки на верхней кромке. Мягко приземлившись на обратной стороне, я отключил режим «паук» и притаился у стены склада. Бестия исчезла, использовав свою «способность» совершать мгновенные скачки сквозь пространство.

Прямо передо мной, за углом, находилась открытая бетонная площадка размером примерно пятьдесят на сорок метров. В её центре, между беспорядочно наваленных ящиков стояли лавки, на которых расположился противник.

По правому флангу возвышалось здание, напоминавшее ангар. Там содержалась упомянутая Ангел военная техника. Слева стоял склад, за стеной которого я притаился. Радар показывал, что златовласая киберстражница находилась внутри. Прямо по курсу к площадке примыкало жилое четырёхэтажное здание с казармами.

Уютно устроились, а главное – весьма компактно.

Я сосредоточенно следил на радаре за абсолютно хаотичными на первый взгляд скачками Бестии. Никаких подозрительных звуков не доносилось, хотя шум дождя отлично маскировал возможные предсмертные стоны.

Буквально спустя несколько секунд от шести красных точек, обозначавших врагов на крышах, осталось лишь две. Я перевёл линзы в режим бинокля и пригляделся к двум патрульным на крыше жилого корпуса прямо напротив моей позиции. Закованные в чёрные скафандры бойцы стояли в метре друг от друга и явно о чём-то беседовали.

Смутная полупрозрачная тень промелькнула между ними и сразу исчезла – головы патрульных как по волшебству отделились от шей и вместе с телами повалились в общую кучу.

– Готово, – лаконично доложила демоница.

– Лилит, контроль окон. Бестия, встречаемся у входа в казармы. Осторожно заходи внутрь и жди меня.

– Принято, – одновременно ответили обе девушки.

Опасаясь, что кто-то из оставшихся на площади бойцов может заметить отсутствие патрульных на крышах и часовых на вышках, я не стал медлить. Резко рванув с места, я покинул своё укрытие и сразу активировал «способность», на ходу раскладывая ручную пушку Тор в боевой режим.

Мир вокруг меня замедлился. Противники оказались передо мной как на ладони. Шестеро сидели на лавках, остальные стояли рядом. Они все о чём-то непринуждённо болтали и смеялись, потеряв всякую бдительность. Их оружие покоилось на поясах в виде сложенных футляров. Они меня не видели и не ожидали никакого подвоха.

Зато я отчётливо наблюдал за каждым их движением и мог легко предугадать, где будут находиться их головы в момент выстрела.

Не сбавляя бег, я открыл огонь на поражение, с ходу наметив очерёдность целей. Я старался действовать так, как учился много лет – безжалостно и хладнокровно, не совершая ни одного лишнего движения, шага или выстрела.

Всего девять пуль, по одной на каждого. Этого вполне хватило.

Вражеские бойцы не успели заметить надвигавшуюся смертельную угрозу и хоть как-то среагировать – попытаться защититься или контратаковать. А я не собирался давать им никаких шансов на спасение.

В этот момент я стал абсолютным хищником, а они – моими жертвами.

На огромной скорости я промчался между замедленно падавшими врагами, сражёнными моими меткими пулями. И оказался у входа в казармы раньше, чем их тела успели достигнуть точек падения. Манёвр получился крайне успешным.

Деактивировав «способность», я остановился перед Бестией, притаившейся за дверью в тамбуре. И почувствовал себя немного… странно. Точнее, не совсем так, как обычно себя чувствовал после деактивации: усталость в теле ощущалась, но довольно слабо. Острая боль не пронзила мои виски раскалёнными иглами, а из носа не хлынула кровь. Вытекло лишь несколько капель.

Необычайно лёгкие последствия вызвали у меня подозрения, однако тратить время на анализ я не стал – наша работа была ещё далека от своего логического завершения.

«За мной», – отправил я сообщение Бестии.

И сразу двинулся вглубь здания. Демоница не отставала. Мы бесшумно прошли сквозь тамбур.

«Впереди часовой», – пришло предупреждение от Ангел.

В коридоре, прислонившись к стене, беззаботно стоял молодой человек в чёрной броне без шлема. Судя по отстранённому взгляду, он что-то внимательно рассматривал на экране ПКНК.

Никак решил побаловать себя на сторожевом посту увлекательной киношкой, дабы скоротать время и развеять скуку?

Я прицелился парнишке в голову, но самую малость опоздал. Бестия уже совершила свой смертоносный скачок – лезвие виброклинка оказалось в горле неприятеля раньше, чем моя пуля в его голове. Одно резкое, едва заметное глазу движение демоницы, и добрая половина шеи несчастного оказалась рассечена. Кровь обильно хлынула на стену, тело начало оседать с тихим бульканьем.

Бестия аккуратно подхватила убитого парнишку за подмышки и, стараясь не издавать лишнего шума, аккуратно уложила на пол. К этому моменту я уже прошёл дальше, сканируя пространство вокруг и зорко высматривая по всем углам вероятного противника.

«Ангел, дай картинку спального помещения», – по пути написал я.

На экране ПКНК я отчётливо увидел продолговатый зал второго этажа с рядами коек, расположенных вдоль стен. В койках мирно почивали шестнадцать человек – по восемь с каждой стороны.

«Бестия, ты слева, я справа», – отдал я текстовый приказ.

«Принято».

Мы проворно и тихо поднялись по лестнице на второй этаж. По пути Бестия сложила и убрала виброклинок на пояс, затем достала Тор. Мы переключили наши ручные пушки в бесшумный режим. В этом режиме выстрел практически не издавал щелчка, хотя огневая мощь оружия заметно снижалась. Но её вполне хватало для проникновения усиленной особыми сплавами пули в незащищённую бронёй шлема черепную коробку.

Осторожно отворив дверь, мы бесшумными тенями симметрично проскользнули вдоль ряда коек. Производя выстрел за выстрелом, мы безжалостно уничтожили так ничего и не заподозривших, крепко спавших врагов. Всего несколько секунд – и всё было кончено. Шестнадцать мёртвых тел с аккуратными отверстиями в головах обрели свой вечный покой после нашей кровавой жатвы.

Оставалась ещё пара неприятелей на четвёртом этаже. Ангел, следившая за нами с помощью взломанной СИОН, без дополнительных указаний вывела на линзы изображение: двое людей разговаривали в помещении, похожем на кабинет.

Первый выглядел старше, лет сорока, с небольшой чёрной бородкой. Он походил на командира и держался уверенно. Мужчина сидел в кресле и что-то строго выговаривал парню, стоявшему у стола. Молодой человек бледнел и только кивал, а командир всё больше распалялся, требовательно стуча кулаком по столу.

«Я оглушу главного, займись вторым», – приказал я Бестии, когда мы поднялись на четвёртый этаж и оказались у дверей кабинета.

«Принято».

Я переключил Тор в режим оглушения, резким ударом ноги вынес дверь и почти сразу совершил точный выстрел – заряд нейтронного импульса ударил в голову командира. Мужчина несколько раз судорожно дёрнулся и в бессознательном состоянии мешком повалился с кресла. Одновременно с этим стоявший рядом парень рухнул прямо на стол с простреленным затылком.

Я бесцеремонно сбросил труп парнишки со стола, затем подхватил командира и усадил обратно в кресло.

– Ангел, нужна твоя помощь, двигай к нам, – приказал я.

– Тут дети, – последовал ответ.

– Лилит, присмотри за ними. Ангел, живо.

– Принято.

– И чё теперь? – не скрывая в голосе насмешки, спросила Бестия, присаживаясь на край стола.

– Допросим подонка. Нам не помешает информация.

– Пытать будешь? – за тёмным визором я не мог увидеть лицо демоницы, но не сомневался, что она поганенько ухмылялась.

Нас в своё время обучали техникам допроса, однако этот предмет никогда не входил в список моих любимых. Я не мог похвастаться, что сильно в нём преуспел.

– Посмотрим, – после небольшой паузы ответил я.

– Ух, возмужал! У меня даже мурашки по телу пошли и трусики намокли, – не преминула съязвить Бестия. – Прям интересно, чем эта херня кончится.

Ангел появилась прежде, чем истекла минута.

– Можешь взломать его броню и интерком? – спросил я, указывая на командира. – Он не должен отправить сообщение, а выковыривать линзы из глаз и гарнитуру из уха как-то не очень хочется.

– Сделаю, – произнесла Ангел, обратив взор на свой НКСК.

Вскоре скафандр командира раскрылся на две половины. Я вытащил бесчувственное тело в одном нижнем белье, словно старинный меч из ножен. Отбросив броню в сторону, я снял с пояса небольшой футляр и разложил наручники. Затем завел руки мужчины за спинку кресла и надёжно зафиксировал запястья.

Закончив с приготовлениями, я похлопал его по щекам, пытаясь привести в чувство. Спустя минуту командир медленно открыл глаза и надрывно закашлялся. Дёрнувшись несколько раз в тщетной попытке встать, он наконец более-менее осмысленно посмотрел на меня.

– Кто вы, сука, такие? – прохрипел мужчина.

– Не дрыгайся, дядя, – прошипела Бестия, поднеся к его подбородку остриё виброклинка. – А то побрею вот этим.

Командир опасливо взглянул на клинок у своего лица и перевёл мрачный взор на меня.

– Что вам нужно? Вы кто такие? – завопил он. – Кто вас нанял?

– А сам как думаешь? – самым будничным тоном задал я встречный вопрос.

– Проклятые? – мрачно спросил мужчина. – За этим стоит Крамер, да?

– Возможно, – пожал я плечами.

– Ты хоть знаешь, кто мы такие, кретин? И что теперь будет?

– Просвети.

– Мы Чёрные Псы! Это наша земля! Если вас нанял Крамер – это война!

– А поподробнее?

– А ты ничего не знаешь, да? Может, тогда пойдёшь на хуй?

Я коротким прямым врезал мужчине в нос. Его переносица с хрустом сломалась, а из ноздрей хлынула кровь, заливая чёрную бородку.

– Послушай, дружище, – стараясь скрыть нервозность и говорить как можно более уверенным и грозным тоном, произнёс я. – Тут на вашей базе находилось тридцать шесть человек, включая тебя. Тридцать пять уже мертвы. Труп одного из них ты видишь сейчас у нас под ногами. Если хочешь пожить подольше и чтобы вот эта отмороженная на всю голову девочка своими виброклинками не сделала тебе очень больно, давай наладим контакт. По вашим переговорам я знаю, что другие здесь появятся не раньше, чем через девять часов, так что у нас куча времени. Вызвать подкрепление больше некому, а ОКС под нашим полным контролем. Даже если твои соратники прямо сейчас внезапно объявятся в небе, мы успеем сделать с тобой что-нибудь очень нехорошее и улизнуть в джунгли незамеченными.

– Вы кто такие?! – прорычал мужчина.

– Мы по кругу ходить будем? Давай договоримся – я задаю вопрос, ты отвечаешь. Не наоборот. Бестия, можешь для пущей убедительности отхерачить ему ухо?

– Запросто, – с готовностью ответила демоница, картинно занося клинок.

– Стойте! – живо запротестовал мужчина. – Психи ёбнутые! Я всё расскажу.

– Кто такие Проклятые и Чёрные Псы?

– Ты шутишь?

– Отвечай уже, а то меня этот разговор начинает утомлять.

– Закрытые клубы по интересам, – немного помедлив, сказал мужчина. – С лицензией на охранную службу. У нас договор не мешать делам друг друга. Действует уже несколько лет. Работаем в основном в этой системе, есть небольшие флотилии звездолётов.

– Пиратствуете помаленьку?

– Мы занимаемся всем, что приносит кредиты.

– А этот Крамер, я так понял, лидер Проклятых? А у вас кто главный?

– Красавчик Джек. Но вам лучше с ним не связываться. Он раньше военной корпой рулил, у него такие связи, что вам и не снилось.

– Для чего вам дети?

– Какие ещё дети?!

– Навиры. К вам недавно поступил контейнер с тремя мелкими навирами. Что вы собирались с ними делать?

– Ах, эти, – лицо мужчины исказила странная гримаса. – Какое это имеет отношение?…

– Отвечай на вопрос! – рявкнул я.

– На этой планете богатых извращенцев как грязи. Некоторые готовы отвалить кучу кредитов за… экзотику.

– Не продолжай. И часто вы такими доставками занимаетесь?

– Ну, бывает иногда. Да это же всего лишь сучьи навиры, мерзкие злобные мохнащёлки! Чё их жалеть-то?!

– А человеческих детей вы, случаем, никогда не поставляли этим богатым извращенцам? – зловеще прошептала Бестия, наклонившись к самому уху мужчины.

Командир Чёрных Псов резко притих и покосился на демоницу.

– Я так и думала. Больные выблядки! – с отвращением прорычала девушка.

– Откуда вы похитили навиров? С какой планеты? – продолжил я допрос.

– Да хер его знает! – замотал бородкой мужчина. – Моё дело за базой следить, товар охранять да молодняк строить. Этих вроде просто перекупили. Какие-то левые доставили только сегодня. Но, наверное, с Голграна, откуда ещё?

– Понятно, – проговорил я, чувствуя, как к горлу подступила тошнота. Остро захотелось как можно скорее закончить этот неприятный во всех отношениях разговор. – Ангел, можешь кое-что для меня сделать?

– Что именно, Лазарь?

По тону голоса блондинки я сразу понял, что она пребывала в крайне подавленном состоянии.

– Найди в списках его контактов Красавчика Джека. Может, он обозначен как босс, командир или что-то вроде того. Когда будем выбираться из этой проклятой дыры, отправь с интеркома этого ублюдка сообщение о нападении со стороны Проклятых.

– Ты чего удумал, уёбок?! – вскричал мужчина, резко дёрнувшись. – Это же война!

– Хорошо, сделаю, – тихо ответила златовласая киберстражница.

– Мы закончили, – сказал я и начал отдавать распоряжения: – Ангел, возвращайся к детям. Лилит, закладывай взрывчатку. Прелесть, ты меня слышишь?

– Да, капитан, – немедленно отозвалась искин.

– Эвакуация через пять минут. Подлетай прямо к базе, посадочная площадка свободна.

– Есть, капитан.

Я повернулся обратно к командиру базы Чёрных Псов, решив закрыть последний вопрос. И разложил в боевой режим Тор.

– Вы ступайте, – кровожадным тоном процедила Бестия. – Я тут сама закончу.

– Желание дамы для меня закон, – охотно кивнул я, затем развернулся и направился к выходу вслед за Ангел.

– Лазарь, – услышал я по пути голос Лилит в гарнитуре. – Зайди на склад.

– Сейчас буду.

Мужчина что-то кричал мне вслед, но я уже не слушал. Мои мысли блуждали где-то далеко от мерзкого кабинета. Во мне вскипал праведный гнев на новый для нас мир, его законы и порядки. В общем, на всё вокруг. В этот момент наша прежняя жизнь на станции не казалась мне такой уж плохой. Там, по крайней мере, всё было привычно, понятно и строго по расписанию.

Я вдруг почувствовал себя невообразимо грязным. Захотелось срочно принять душ. Но вместо этого я стиснул зубы, прошёл на склад и направился к Лилит. Брюнетка стояла у нескольких открытых контейнеров.

– Посмотри, – указала она.

В первом контейнере я обнаружил большой запас ячеек нулевого элемента. Во втором – различное вооружение. В остальных – тонны иного разнообразного товара, от антиквариата до незнакомых мне образцов техники и запчастей.

– Мы, конечно, можем попытаться найти на всё это покупателей через дядюшку Эла, – без особого энтузиазма произнёс я. – Но как мы ему объясним наличие такого добра? Он не должен узнать, что мы сюда вернулись. Никто не должен об этом узнать. В общем, заберём ячейки нулевого элемента. Можешь прихватить пушки, если что приглянулось. А остальное оставляем. Можно было бы попробовать выжать кредиты с того ублюдка, но я устал от этого дерьма и хочу как можно скорее отсюда убраться.

– Понятно, – кивнула Лилит. – Жалко оставлять столько ценного товара, ну да ладно.

– Капитан, я на месте, – прозвучал в гарнитуре голос Прелести.

– Отлично. Теперь тащи свою боевую платформу к нам на склад. Ты же рвалась помочь? Надо перенести нулевой элемент в багажник Гидры. Ангел, веди детей в машину, оставайся с ними. Бестия, если закончила развлекаться, присоединяйся к нам. Быстро грузимся и сваливаем.

Уже через десять минут Гидра взмыла в воздух. Набив до отказа объёмный багажник нулевым элементом и трофейным вооружением, мы отправились к звездолёту. Едва наш боевой аэромобиль преодолел по воздуху несколько сотен метров, как позади раздалась серия мощных взрывов – база пиратов была уничтожена до основания вместе со всем, что там оставалось.

Ангел не забыла выполнить мою просьбу: нужное сообщение своевременно отправилось лидеру Чёрных Псов.

Похоже, по-настоящему довольной плодами операции осталась только ледяная королева. К её коллекции оружия добавилось изрядное количество новых образцов. После моей просьбы не светить золотым пистолетом я случайно заглянул к ней в каюту и увидел, что щёгольская игрушка в разложенном виде оказалась прикреплена к стене в качестве сувенира. Чем бы дитя ни тешилось.

* * *

Я стоял в проёме каюты Ангел и наблюдал, как она играла с мелкими навирами. Детишки веселились и смеялись. Похоже, они успели подружиться со златовласой девушкой, и лишь на меня всё ещё косились с опаской.

На лице Ангел расцвела искренняя улыбка, что грело моё сердце. Мне невольно передавалось её настроение. Чувство отвращения от увиденного и услышанного на базе Чёрных Псов понемногу стихало, уступая место удовлетворению.

Мы спасли детей. На душе от этого становилось радостно.

С другой стороны, по пути мы перебили кучу людей. Возможно, далеко не все из них являлись законченными мерзавцами и заслуживали подобной участи. Многие выглядели очень молодо, едва ли старше нас.

Так кем же мы стали? Героями или убийцами? А может, и тем и другим?

На самом деле это не имело никакого значения. Мы вышли победителями из ситуации и в этот раз сработали как должно, не допустив критических ошибок. Мы действовали как по учебнику и добились почти идеального результата. Калипсо бы нами гордилась. Это главное.

Просто хотелось заглушить немного совесть и перестать видеть кошмары, одолевавшие меня последние ночи.

– Тебе удалось наладить с ними общение? – наконец спросил я.

– Они почти не говорят на нашем языке, – ответила Ангел.

– Прелесть, ты упоминала, что через космонет можно загрузить автопереводчик с их языка, – я повернулся к стоявшей неподалёку автономной боевой платформе. – Как вообще работает этот космонет?

– Откройте интерфейс вашего нанокомпьютера, капитан, – подсказала андроид. – Вы увидите новый раздел с выходом в космонет. Поначалу работа в этой общественной сети может показаться вам сумбурной и хаотичной, но со временем освоитесь. Я могу стать вашим навигатором на первое время. Старший помощник Ангел, я загружу на ваш ПКНК автопереводчик, как и для остальных членов экипажа.

– Спасибо, Прелесть, – улыбнулась девушка андроиду.

– Ладно, – кивнул я. – Попробуй у них что-нибудь выяснить, Ангел. Я пока пойду на капитанский мостик. Они, похоже, нервничают из-за моего присутствия, не привыкли ещё. Нам необходимо как можно скорее вернуть их к своим. Мы не можем держать на борту детей, да ещё и чужого вида.

– Хорошо, Лазарь, я попробую.

На капитанском мостике несла вахту Бестия. А если точнее: рыжая демоница вальяжно развалилась в кресле капитана и явно что-то смотрела на экране линз, абсолютно не обращая внимания на обстановку вокруг.

– Сегодня ты разрезала горло пареньку, который нёс свой пост столь же бдительно, – как бы невзначай заметил я.

– Думаешь, если бы этот лошара не ебланил, его судьба могла бы сложиться иначе? – демоница несколько раз быстро моргнула и посмотрела на меня.

– Он вряд ли обладал сопоставимой с твоей скоростью, – хмуро ответил я, присаживаясь в соседнее кресло. – Про «способность» вообще молчу. Но вот я, к примеру, уже успел бы продырявить твою рыжую голову несколько раз, если бы имел подобные интенции, открывая клинкет. Может, всё-таки начнёшь воспринимать вахту со всей серьёзностью, как должно?

– Любишь ты душнить, командир, – скривилась Бестия. – К сумраку подползти незаметно практически невозможно. А уж взять на абордаж и подавно. Если только Прелесть сама не решит нас всех перерезать во сне.

– Какая прекрасная идея! – воскликнула зашедшая вслед за мной андроид, сверкнув кроваво-красными очами. – Увы, директива номер четыре не позволяет.

– Вот видишь, – погрозил я пальцем Бестии. – Никогда не знаешь, откуда прилетит. Будь любезна отнестись к вахте ответственно.

– Чем бухтеть, ты бы лучше посмотрел на этот космонет, – отмахнулась рыжая демоница. – Тут столько всего напихуярено, просто жесть! Как, блядь, тут люди вообще разбираются, что к чему?!

– Позже гляну. Сейчас нам надо решить, что делать с навирами. Прелесть, можешь сопоставить в космонете запросы Капа и Голгран?

– Одно мгновение, капитан, – отозвалась андроид. – Голгран – одна из колоний навиров, расположенная на расстоянии пяти парсек от наших координат. Капа на языке навиров означает «ледяной дом». Так они именуют одно из поселений на Голгран. Возможно, это наша цель.

– Проверим, – кивнул я. – Задавай курс и готовься к варп-прыжку. Что можешь сказать о навирах на планете? Нам стоит ожидать угрозы?

– Голгран, как и большинство колоний навиров, после войны контролируется регулярными войсками Межзвёздной Федерации, капитан. По сути, это резервация, где у навиров весьма ограниченные права. Без особого разрешения им запрещено покидать планету. Орбита полностью окружена военными станциями МФ.

– Сможем проскочить незаметно?

– Конечно, капитан. Для этого класс сумрак и существует.

– Что можешь сказать о планете?

– Атмосфера пригодна для дыхания как людей, так и навиров, имеющих схожую с человеческой дыхательную систему, основанную на катаболизме кислорода. Средняя температура днём +9 градусов по Цельсию, ночью -15. Сила тяжести меньше земной на 24 процента. Сутки равняются 19 часам 27 минутам по земному времени. На 44 процента покрыта ледниками и холодными океанами, на 56 – снежными пустынями, тундрой и тайгой. Человеческих колоний практически нет, за исключением военных постов и нескольких добывающих полезные ископаемые предприятий. Навирская колония с более чем полутора миллионами постоянных обитателей, рассеянных по планете в небольших городах и селениях. Промышляют местные уроженцы в основном охотой и рыболовством.

Ангел вошла на капитанский мостик.

– Их похитили во время обучения первой охоте, – печально доложила она. – По всей видимости, такие вещи происходят в их колониях нередко. Взрослых убивают, детей похищают. Иногда селения грабят. Практически никто, кроме Одарённых Зархва, не встаёт на их защиту.

– Что ещё за Одарённые Зархва? – озадаченно спросил я.

– Я не совсем поняла, – призналась девушка. – Вроде как особо сильные воины.

– Ты мне кое-что напомнила, – я задумчиво почесал подбородок. – Во время операции после деактивации «способности» я заметил, что последствия на самочувствие моего организма сказались значительно ниже обычного. Головная боль едва ощущалась, потеря сил незначительная, кровь носом шла совсем немного.

Ангел и Бестия переглянулись, затем посмотрели на меня.

– Такая же херня, – сообщила демоница. – Я думала, может, случайность. Но я не только ощутила меньше последствий, но и совершала скачки гораздо дальше и быстрее.

– Да, – закивала Ангел. – Я тоже заметила. Целый день провела, слившись с окружением, и почти ничего, даже в сон не потянуло.

– Лилит? – я связался по гарнитуре с ледяной королевой. – Не закончила ещё разбирать игрушки?

– Тут много всего интересного, – последовал неопределённый ответ.

– Понял. Скажи-ка, ты сегодня после использования «способности» не заметила ничего странного?

– Что ты имеешь в виду, Лазарь? – Лилит выдержала паузу. – Если подумать, пожалуй, прошло легче обычного.

– В том-то и дело, – я с подозрением посмотрел сначала на Бестию, потом на Ангел. – Мы все это заметили.

– Витамины! – осенило златовласую киберстражницу. – Мы не принимали их уже несколько дней.

– И ты считаешь?… – я крепко призадумался. – Они могли сдерживать наши «способности», а не усиливать их, как нам говорили. С учётом, сколько нам лгали, ничего нельзя исключать.

– Не знаю, Лазарь. Но то, что мы все заметили снижение негативного эффекта, сложно назвать совпадением.

– Согласен. Фиксируйте состояние после использования «способностей». Мы можем сами не осознавать своего предела. А пока нас ждёт Голгран.

* * *

– Кто вы такие, чужаки? – на экране показалось лицо девушки-навира.

Она говорила на абсолютно незнакомом мне мелодичном языке, но загруженная в интерком программа отлично справлялась с переводом – все слова дублировались с очень небольшой задержкой похожим на оригинал голосом. С непривычки это звучало несколько странно, но вполне позволяло понять собеседника. Плюс имелась опция включения синхронных субтитров.

Девушка выглядела крайне необычно, однако я бы мог смело назвать её привлекательной: худощавая, стройная, с правильными утончёнными чертами лица. Разве что её чёрные губы казались слегка тонковатыми, но этот незначительный недостаток с лихвой компенсировался большими красивыми зелёными глазами с вертикальными кошачьими зрачками. Кожа навирки имела причудливый бледно-сиреневый оттенок, но больше всего в глаза бросались кошачьи уши, торчавшие из копны густых синих волос. Из её полуоткрытого рта показались острые клыки хищника.

– Мой позывной Лазарь, – представился я в надежде, что автопереводчик работал и в обратную сторону. – Простите за внезапное вторжение, но мы пришли с миром. Просим разрешения на посадку.

– Цхва пришли с миром?! – оскалилась навирка, и её верхняя губа задёргалась. – Что вам нужно? Убирайтесь!

– Прошу вас, – я тщательно подбирал слова. – Мы нашли детей-навиров. Возможно, из вашей колонии.

Лицо девушки исказила злобная гримаса. Она вдруг по-кошачьи хищно зашипела, от чего я невольно содрогнулся.

– Вы хотите выкуп? – взяв себя в руки после небольшой вспышки ярости, прорычала навирка.

– Нет! – живо запротестовал я. – Мы хотим просто вернуть детей их родным. Я клянусь, у нас нет иных намерений. Разрешите совершить посадку, и мы всё объясним.

Навирка недоверчиво сощурила большие глаза и крепко задумалась.

– Я отправила вам координаты посадки, – выдержав длительную паузу, сказала она. – Я Одарённая Зархва Бастет, дочь старейшины племени Омаро. Выходите без оружия, иначе будете убиты на месте. Никаких фокусов, цхва, и тогда ваши жалкие жизни останутся в сохранности.

– Нам бы не помешали гарантии безопасности.

– Законы гостеприимства, очевидно, вам незнакомы, ня, – оскалилась в усмешке навирка. – Чего ещё ожидать от цхва?! Если то, что вы говорите – правда, вам ничего не угрожает.

– Хорошо, – немного поколебавшись, ответил я.

Связь завершилась. Я направил звездолёт по координатам, затем передал управление Прелести для совершения посадки.

– Пойду один, – сказал я, повернувшись к девушкам.

– Лазарь, я с тобой, – возразила Ангел, держа на руках детей. – Иначе они будут нервничать.

– Я тоже, – заявила Лилит не терпящим возражений тоном, снимая с пояса футляры оружия.

– В кое-то веки мы совершили добрый поступок, – пробурчала Бестия, нехотя складывая футляры виброклинков на своё кресло. – Если нас за это ёбнут, командир, на том свете я тебя отпинаю по яйцам. Так и знай!

– У меня одного будет больше шансов отступить, – попытался я возразить, но демоница вдруг положила руку мне на плечо.

– Какой же мы Омикрон, какие же мы лучшие, если останемся отсиживаться на корабле, пока наш упыристый командир рискует своей жопой? – на лице Бестии я увидел обычную хищную усмешку, но в её изумрудных глазах явно читалась решимость. – Если сдохнем, то все вместе, сражаясь бок о бок голыми руками и зубами. Как команда. Как семья.

Я лишь кивнул. От внезапно нахлынувших эмоций я вдруг оказался не в силах сказать хоть что-то внятное.

– Если вы погибнете, капитан, я выжгу тут всё бортовыми орудиями, – воодушевлённо пообещала на прощанье Прелесть, глядя на меня горящими красными зрачками. – К счастью, директива этого не запрещает!

Звездолёт скоро совершил посадку. На экране показалось небольшое поселение, состоявшее из нескольких десятков белых овальных зданий и окружённое заснеженным лесом. Впереди на горизонте виднелись горные массивы.

Внешний люк шлюза открылся, и мы начали не спеша спускаться по трапу. Я шёл впереди, за мной следовала Ангел с детьми на руках, затем Лилит и Бестия.

Перед нами открылась небольшая заснеженная площадка. На ней нас встретила толпа из трёх десятков навиров, вооружённых незнакомыми мне образцами винтовок, нацеленных прямо на нас. Все навиры оказались низкорослыми и худощавыми, одетыми в белую броню, украшенную мехом и замысловатыми узорами. У многих лица искажала лютая злоба. Складывалось впечатление, что сделай мы хоть один неверный шаг и нас тут же с огромным удовольствием нашпигуют пулями.

Позади воинов стояли четыре белых военных транспорта необычной конструкции, больше всего напоминавшие танки. Стволы их пушек держали наш сумрак на прицеле. Я не знал, смогли бы они пробить броню звездолёта, но проверять как-то не хотелось.

Одно мгновение – и весь отряд Омикрон будет уничтожен. Оставалось лишь уповать на то, что навирка нас не обманула.

Едва мы спустились, перед нами прямо из воздуха материализовалась Бастет. Я невольно отшатнулся.

«Она только что совершила скачок? Прямо как Бестия? – пронеслось в моей голове. – Как такое возможно?!»

– Не пугайся, чужак, – усмехнулась девушка, довольная произведённым эффектом. Затем она сложила руки в какой-то причудливый, по всей видимости, приветственный жест. – Добро пожаловать на Капу, ня!

– Благодарю, – я неуклюже попытался повторить её жест, но у меня ничего не вышло.

Тут глаза Бастет остановились на детях, которых всё ещё прижимала к груди Ангел.

– Велия, Аранга, Туркинет, – в изумлении произнесла навирка. – Мы думали, вы уже во всю резвитесь в охотничьих угодьях Хартландрила!

Затем Бастет помахала кому-то рукой. Из толпы выбежало несколько навиров. Они осторожно взяли детей из рук Ангел, в глазах которой я заметил горестный отблеск. Дети начали издавать странные радостные звуки, больше всего походившие на мяуканье. Их сразу унесли.

– Вы не солгали, – повернулась к нам Бастет. – Необычно для цхва. Что вы хотите в награду за детей?

– Ничего, – уверенно ответил я.

Бастет недоверчиво сузила глаза, затем грациозными резкими движениями приблизилась ко мне почти вплотную и внимательно оглядела. Мне даже показалось, что обнюхала.

– Это вы их похитили и убили наставника охотников? – пристально глядя мне в глаза снизу вверх, вопросила навирка.

– Нет! – сразу запротестовал я. – Мы нашли их на базе пиратов. База уничтожена вместе с негодяями.

Бастет исчезла и через мгновение появилась в четырёх метрах от нас.

– Идёмте за мной, ня, – позвала она. – Наш старейшина, мой отец, примет вас у себя. Не бойтесь, пока вы наши гости, ни один волос не упадёт с ваших голов. Ваш корабль останется нетронутым.

Воины наконец опустили винтовки и неохотно расступились. Мы прошли за Бастет по извилистой улице со странными округлыми зданиями без окон, сложенных из белых каменных блоков. Транспорта вокруг оказалось очень мало, и то в основном гравициклы* (одноместный или двухместный скоростной парящий над землёй транспорт, по внешнему виду напоминающий спортивный мотоцикл). Почти всё вокруг украшали шкуры животных и разноцветные пёстрые ленты с витиеватыми узорами.

Мы шли по хрустящему снегу, и мои ноги проваливались по щиколотку. Однако навиры ступали очень мягко, почти не утопая. После них на белой поверхности оставались лишь едва приметные следы.

Бастет провела нас в самое большое центральное здание. Входные плиты перед ней разошлись, мы прошли внутрь. Большая светлая зала с куполообразным потолком была обставлена довольно скромно: овальный стол в центре, окружённый низкими табуретами, несколько шкафов вдоль стен, что-то вроде дивана из наваленных на деревянную лавку шкур и массивная стальная печь.

За столом сидели четверо навиров-мужчин. Определить их возраст по лицам я затруднялся, но мне показалось, что они выглядели несколько старше Бастет.

– Старейшины племени Огран, Милфой, Паракс и Дженкой, – представила мужчин наша проводница.

– Мой позывной Лазарь. Это Ангел, Лилит и Бестия, – в свою очередь представил всех я. – Вместе мы команда Омикрон.

Старейшины приветствовали нас такими же замысловатыми жестами, как до этого сделала Бастет. В этот раз я не стал пытаться его повторить, а ограничился вежливым кивком, приложив правую ладонь к сердцу.

Нас усадили за стол и стали задавать вопросы. Я старался отвечать честно, но часть деталей умолчал, не желая выглядеть в глазах новых знакомых обычными наёмными бандитами. Хотя, по сути, мы таковыми и являлись.

Старейшины с виду остались удовлетворены моим рассказом. Однако они очень сильно изумились тому факту, что люди вдруг пошли против своих соплеменников ради спасения чужаков. Я постарался им объяснить, что мы прибыли издалека, с местными порядками пока не очень знакомы и просто не смогли оставить детей в беде.

Я сомневался, что мне удалось до конца их убедить, но в итоге нам подали ужин, состоявший из мясного рагу, фиолетовых овощей и странных белых напитков, немного кислых на вкус.

Поначалу мы побаивались пробовать совершенно новые для нас блюда, но Бастет заверила, что их продукты вполне подходили для пищеварительной системы людей. Максимум, что нам грозило – лёгкое несварение, возможно, диарея. И то, пока организмы не привыкли. Стараясь проявить вежливость, мы рискнули попробовать кушанья и остались вполне довольны. Всё оказалось очень вкусным и сытным.

Мы узнали из разговоров со старейшинами, что в основном их племя промышляло охотой и рыбалкой, а также занималось выращиванием овощных культур. Они очень почитали древние традиции, следовали заветам предков и богов, а их быт мне показался очень примитивным. Особое место в их культуре занимало рукоделие, особенно выделка шкур.

Как нам рассказали, детей поймали пираты во время обряда посвящения в охотники, который по древней традиции проходил глубоко в тайге. Их наставника нашли мёртвым.

По следам вокруг места преступления навиры сразу поняли, кого следует винить в этой трагедии. Подобное случалось с их племенем далеко не впервые. Прямые нападения на деревню происходили очень редко, потому как Одарённые Зархва несли круглосуточную стражу. Но в глухих лесах навиры оказывались гораздо более уязвимыми, особенно дети.

– А кто такие Одарённые Зархва? – спросил я Бастет, немного хмельной после третьей кружки кислого напитка.

– Иногда среди нас рождаются дети с особыми талантами, – пояснила девушка, заметно порозовевшая после выпитого. Теперь она общалась гораздо более доброжелательно, чем вначале нашего знакомства. – Я одна из таких детей. Ты заметил, как я перемещаюсь?

– Скачки сквозь пространство, – кивнул я. – Мне это знакомо.

– Дя? – удивилась Бастет. – Насколько мне известно, среди цхва подобных талантов нет. Вы всегда полагаетесь только на свои технологии, бомбы, огромные стальные машины и летающие корабли. Только благодаря этому вам удалось победить в Великой Войне Скорби. Тогда погибло великое множество Одарённых Зархва. Нас осталось очень мало, и рождаемся мы всё реже.

– А какие ещё таланты бывают? – с интересом спросил я.

– Я бы подумала, что ты лазутчик, – горько усмехнулась Бастет. – Но у нас, кажется, уже не осталось секретов от ваших старейшин. Стальные корабли и станции цхва контролируют наше небо во всех колониях. Нам практически запрещено летать и перемещаться между собственными мирами. Иногда к нам без приглашения прибывают ваши воины и проводят, как они это называют, «ревизию». Нам не разрешено владеть многими видами оружия, особенно техникой. Четыре танка и Одарённые Зархва – единственная наша защита. И мы ничего не можем с этим поделать.

Бастет вдруг замолчала, печально глядя в огонь печи, но затем тяжко вздохнула и продолжила:

– Ты спросил, какие ещё бывают таланты? Некоторые из нас могут развивать огромную скорость, так что движение едва заметно глазу. Другие прячутся так, что их невозможно разглядеть даже с близкого расстояния. Третьи способны воспарить в воздух, словно небесные птицы.

Я слушал и не мог поверить своим ушам.

Во время обучения нам рассказывали, что наши «способности» – это врождённый редкий дар людей. Нам следовало развивать и использовать его во благо человечества против внешних, а также внутренних врагов. Но ничего никогда не сообщали про то, что навиры обладали точно такими же «способностями». Причём у них это, похоже, проявлялось гораздо сильнее. Я успел заметить, что Бастет совершала скачки непринуждённо, без видимых усилий. При этом её нос оставался абсолютно сухим, и никаких признаков усталости или резкой головной боли она не проявляла.

Я совершенно не представлял, что мне делать с подобным открытием. Получалось, я только лишний раз убедился, что нам лгали постоянно и обо всём. Даже война, якобы протекавшая по сей день из-за нескончаемой агрессии чуждого человечеству вида, на самом деле закончилась сорок лет назад полным разгромом и капитуляцией навиров. При этом, по словам Бастет, начали её как раз-таки люди, решившие силой захватить богатые ресурсами колонии навиров. Моя голова шла кругом. Я терялся в догадках, чему теперь можно было верить.

Мы провели в гостях у навиров несколько часов. Старейшины провозгласили Омикрон друзьями племени и одарили шкурами, что считалось у них самым ценным подарком. На прощанье Бастет сказала:

– Отныне вы можете посещать нас, когда захотите, тейрам!

Слова девушки несказанно обрадовали Ангел, которая успела за короткий промежуток времени сильно привязаться к детишкам. Пообещав непременно заглянуть в гости ещё, мы сердечно распрощались с хозяевами и вернулись на свой звездолёт.

* * *

Едва Сумрак-200П вышел в открытый космос, я зашёл в свою каюту с охапкой шкур, решив застелить ими пол. В этот момент интерком подал сигнал о входящем звонке от дядюшки Эла.

– Лазарь, как у вас дела? – почти заботливым тоном спросил он.

– Всё отлично, – ответил я, пытаясь по лицу и голосу разгадать, стало ли известно Элу о нашей проделке. – Отдыхаем, изучаем потихоньку космонет.

– Это хорошо, что вы его подключили. Теперь я могу с вами связаться практически всегда, пока вы находитесь в пределах зоны покрытия КСГС.

– Рад слышать.

– Кстати, вы ничего не знаете о том, что случилось на Эльбрус 4? Кажется, на эту планету вы доставили последний груз?

– А что там случилось? – самым простодушным тоном поинтересовался я. – Мы доставили груз, как положено, и улетели. На всё ушло не больше пятнадцати минут. Ни с кем не общались. У клиента возникли какие-то претензии?

– Никаких претензий, работа выполнена безупречно. Однако вскоре после этого произошли кое-какие события. Старые враги, что жили в мире десяток лет, вновь объявили друг другу войну. Два закрытых клуба по интересам, в каждой тысячи участников, десятки боевых звездолётов. Прольётся много крови. Мирная курортная планета закипит, пока, как в былые времена, правительственные войска не подавят всё огнём. М-да, тревожное время. Не советую появляться без особой необходимости в том секторе в ближайшие несколько лет. Но нас это мало касается. Чёрные Псы и Проклятые редко ведут дела на Гор 6. Тут у нас свои порядки и те, кто хранит покой планеты. В общем, чего я звоню… Неожиданно появился ещё один небольшой контракт. Интересует?

– Конечно, дядюшка Эл, вылетаем немедленно, – чуть помедлив, ответил я.

– Тогда до скорого.

Эл отключился, а я присел на койку, разложил в руке любимый Тор и усмехнулся:

– Шалость удалась!

Интерлюдия 2

Сара Леви уверенной походкой шла по выкрашенному в золотой цвет коридору головного офиса корпорации «Келевра». Она отлично ориентировалась в лабиринте небоскрёба, так как провела в его стенах много лет, работая неустанно и добросовестно. Она отчаянно пыталась добиться максимально высокого положения, сохранив при этом безупречную репутацию.

Выглядела она тоже безупречно: идеально уложенная причёска, белая сорочка, тёмный пиджак, юбка-карандаш в тон, изящные чёрные туфли на высоком каблуке.

Строгий деловой стиль отлично подчёркивал её элегантность и профессионализм.

Сара остановилась перед нужными дверьми. Распознав её сигнатуру, створки разъехались в стороны, и она вошла.

В изысканно оформленном кабинете с роскошным интерьером её встретили двое мужчин в дорогих костюмах. Они сидели за внушительным дубовым столом. При появлении женщины мужчины немедленно встали и почтительно склонили головы.

– Мисс Леви, какая честь! – произнёс хорошо сложенный мужчина с щегольскими тонкими усами на хитром худощавом лице. – Прошу вас, проходите, присаживайтесь.

– Благодарю вас, мистер Кирби, – вежливо улыбнулась женщина. – Вы хотели меня видеть?

Сара подошла к столу и скромно опустилась на краешек кресла, обитого чёрной кожей. Она окинула взглядом логотип корпорации в виде герба с головой оскалившегося пса, выгравированного на поверхности стола, и её лицо омрачила лёгкая тень.

– Совет директоров назначил меня расследовать недавний инцидент на станции «Цербер», – притворно извиняющимся тоном начал мистер Кирби, усаживаясь на место. – И так уж вышло, мисс Леви, что вы последний человек, кто сумел покинуть станцию живым. Очень загадочный инцидент, право слово. «Цербер» не подавал сигнала бедствия, связь не пропадала. Однако, когда мы узнали о случившемся и отправили спасательные шаттлы, спасать уже было попросту нечего. Столько загубленных жизней, утерянных проектов и исследований… Многое пропало безвозвратно. Это самая прискорбная страница за всю многолетнюю историю корпорации «Келевра». Очень, очень трагическая страница.

– Я это прекрасно понимаю, мистер Кирби, – кивнула женщина, умело изобразив на лице бесконечную печаль. – Чем я могу вам помочь в расследовании? Я покинула станцию за несколько часов до инцидента. Можете проверить бортовой журнал моего звездолёта. Когда я улетала, станция работала в штатном режиме, никаких происшествий зафиксировано не было.

– Понимаю, мисс Леви. Разумеется, это всего лишь досадное совпадение, нелепое недоразумение. Однако не могли бы вы нам поведать о цели вашего визита на станцию?

– Обычная рутинная проверка, – пожала плечами Сара. – Я курировала некоторые проекты лично. Вам должно быть известно, с какой серьёзностью я отношусь к своим обязанностям.

– Конечно, мисс Леви, – расплылся в улыбке Кирби. – Вы образцовый сотрудник, гордость корпорации и своего батюшки, уважаемого мистера Леви. И не нужно никаких проверок, достаточно вашего слова.

– А не могли бы вы поделиться результатами своего расследования на данный момент, мистер Кирби? – осторожно спросила Сара. – Я воспринимаю потерю станции как личную трагедию – столько лет работы пропало, столько инновационных и перспективных проектов безвозвратно потеряно, столько невинных жертв. Это просто ужасно и никак не укладывается в моей голове.

– Разумеется, мисс Леви, я вас понимаю. По обнаруженным данным, на «Цербер» совершила атаку корпорация «Спектрум». Примерно в это же время Эрик Фридман, брат и заместитель председателя совета директоров «Спектрума» Айзика Фридмана, пропал без вести вместе со своим космическим кораблём. По некоторым данным – погиб. Не буду скрывать, мисс Леви, всё это выглядит очень подозрительно. Особенно тот факт, что «Спектрум» так плохо замёл следы своего нападения. Данные с убедительными доказательствами буквально оказались на поверхности. К сожалению, подробных деталей раскрыть не могу. В интересах следствия, разумеется. Прошу меня простить, мисс Леви.

– Я всё понимаю, мистер Кирби. И сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь вам в расследовании. Очень жаль, что не могу быть более полезной и рассказать больше.

– Надеюсь, я не причинил вам беспокойства, мисс Леви, – склонил голову Кирби.

– Никаких, мистер Кирби, – Сара вежливо улыбнулась и поднялась с места. – Удачи вам в расследовании и всего наилучшего.

– И вам, мисс Леви, и вам, – кивнул Кирби, провожая задумчивым взглядом женщину.

Едва двери в кабинет закрылись, улыбка сползла с лица Кирби. Он хмуро посмотрел на второго мужчину – коротко стриженного крепыша с широким лицом и пронзительным взглядом маленьких чёрных глаз.

– Что-то тут не сходится, мистер Дракман, – медленно проговорил Кирби. – Нутром чую, Сара Леви знает куда больше, чем говорит.

– Вы хотите, чтобы я за ней проследил? – подал низкий утробный голос мужчина.

– Что вы! За любимой дочерью самого мистера Леви? Я бы не посмел даже помыслить о такой дерзости… Вздор! Нет! Исключено! – Кирби наигранно вздохнул и выдержал театральную паузу. – Если только… деликатно. Очень, очень деликатно.

– Я вас понял, сэр.

* * *

Покинув мистера Кирби, Сара направилась прямо в кабинет своего отца – председателя совета директоров корпорации «Келевра» мистера Илана Леви.

Мужчина сидел на пуфе у большого натурального камина и задумчиво ворошил кочергой из огнестойкого холодного сплава раскалённые угли. Едва Сара переступила порог, он обернулся и поднялся на ноги с широкой улыбкой.

Высокий, статный мужчина, на вид не старше сорока лет, Илан Леви выглядел как безупречный джентльмен из старых фильмов про викторианскую эпоху: дорогой тёмно-синий костюм по современной высокой моде, имитировавший парчу, алый галстук, аккуратно подстриженные усы и бакенбарды.

Обычно его лицо всегда выглядело строго, даже сурово, а пронзительный взгляд синих глаз пробирал собеседника до дрожи. Но при виде дочери он не мог сдержать искренней улыбки, свидетелями которой за всю его долгую продуктивную жизнь становились очень немногие.

В ответ Сара выудила из своего арсенала самую ослепительную дружелюбную улыбку и утонула в объятиях отца.

– Сара, милая, – отстраняясь, произнёс Илан Леви. – Как же ты меня напугала. Когда пришло сообщение об атаке на «Цербер», я едва с ума не сошёл!

– Всё хорошо, отец. Мне повезло, я отбыла до атаки.

– Это какой-то кошмар! О чём только думали эти индюки из «Спектрума»?! Совершить такое злодеяние! И они всерьёз рассчитывали, что мы ничего не узнаем?!

Илан Леви отошёл к панорамному окну и вгляделся в открывшийся пейзаж на мегаполис, состоявший из ряда шикарных, уходивших высоко под облака небоскрёбов и сновавших вокруг элитных аэромобилей.

Едва он отвернулся, как доброжелательное выражение исчезло с лица женщины, уступив место бесстрастному, неподвижному и холодному, словно у ледяной скульптуры.

– Что ты планируешь предпринять, отец? – спросила она, выждав небольшую паузу.

– Пока не завершится расследование, поспешных необдуманных шагов предпринимать не следует. Мы решим, что делать со «Спектрумом», когда придёт время. К тому же сейчас нас очень не вовремя подпирает это непонятно откуда взявшееся новообразование под названием «Виндикта». Они разрастаются с невероятной скоростью. Меня это откровенно беспокоит.

– Ты знаешь, я ведь действительно могла там погибнуть, задержись всего на пару часов дольше, – заметила Сара, изображая голосом обиженные нотки.

– Что ты предлагаешь, дочь? Начать немедленно войну? Ты же понимаешь, что предсказать исход столь масштабного мероприятия практически невозможно? Да и президент не одобрит, мы можем потерять голоса в парламенте.

– Хочешь мира – готовься к войне. Ты всегда так говорил, отец. И мы непрестанно к ней готовились. С президентом ты в дружеских отношениях. Никто не выступит против нас, особенно если мы правильно разыграем свои карты. «Спектрум» нанесли нам подлый и болезненный удар в спину. Об этом уже распространяются слухи. Если мы не ответим незамедлительно, то покажем свою слабость и в перспективе потеряем гораздо больше, чем несколько мест в парламенте.

– Это серьёзный шаг, Сара. Назад дороги уже не будет.

– Позволь мне обо всём позаботиться, отец, – Сара подошла к Илану и вновь его обняла. – Я всё сделаю, как должно. Тебе останется только надавить на совет директоров и потянуть за свои связи в правительстве.

Обнимая дочь, Илан Леви тяжко вздохнул и погрузился в глубокое раздумье.

* * *

Спустя пятнадцать минут Сара сидела за столом своего кабинета. С обычным бесстрастным выражением лица она рассматривала маленькую красную точку на голокарте галактики.

Каждый день в свободные минуты она следила за перемещением звездолёта Сумрак-200П и раздумывала о причинах, по которым Омикрон никак не отправлялся по оставленным Анне координатам.

«Неужели я так и не смогла её убедить? – размышляла Сара. – Или у них оказалось недостаточно нулевого элемента? За то короткое время, что у меня оставалось на новый план, я так и не успела проверить запасы корабля. Показатели сканеров сумрака показывают, что они живы. Это обнадеживает. Я бы хотела отправиться прямо сейчас к тебе, дочь, но это вызовет слишком много подозрений, а довериться мне некому. Я, как всегда, одна».

Хорошенько всё обдумав, Сара Леви решила сделать то, что она умела лучше всего – выжидать подходящего момента.

За плечами у неё скопилось семнадцать лет планирования, кропотливой работы и терпеливого ожидания. В этом заключалась её самая сильная сторона. Она никогда не позволяла себе поддаться сиюминутному импульсу. Кроме того единственного раза много лет назад, когда она проходила учёбу в университете и на студенческой вечеринке встретила «его».

Встреча, за которой последовали другие, что в итоге кардинально изменило судьбу многих людей в прошлом, а ещё больше в настоящем.

Сара отключила голокарту, откинулась в кресле, упёрлась локтями в подлокотники и сложила руки перед собой в замок. Её битва была в самом разгаре – отступать уже поздно. Но она и не собиралась.

Ставки сделаны: всё или ничего, жизнь на её условиях или смерть. Третьего не дано.

ГЛАВА 11

Следующие пять месяцев мы провели, выполняя контракты дядюшки Эла. К счастью, неприятных эксцессов больше не случалось. Работу на устранение он нам не выдавал, в основном мы занимались доставкой грузов и изъятием определённых товаров. Пару раз перевозили пассажиров сомнительного вида. Больше никаких рабов, детей и убийств.

Бестия почти перестала подрывать мой авторитет командира во время миссий, да и в целом мы стали действовать гораздо более слаженно и собранно по сравнению с первым заданием. Работа шла гладко, а наш профессионализм только рос.

Кроме того, мы убедились, что теперь могли использовать свои «способности» гораздо чаще и дольше. А главное – со значительно меньшими последствиями для организмов. Вероятно, предположение Ангел о том, что ежедневные витамины на станции скорее ограничивали наши силы, нежели способствовали их развитию, оказалось верным. Я бы не удивился, если это делали намеренно, чтобы мы в итоге не осознали, какой огромной силой обладали, и не подняли бунт.

Мы потихоньку осваивались в этом новом для нас мире, почти забыв про координаты, которые дала нам Калипсо.

Наш кредитный счёт рос, а благодаря подключённому космонету на наши неподготовленные головы вылился огромный нескончаемый поток информации. По большей части бесполезной: с видосиками котиков и пляшущих под современные биты сисястых девах. Но среди общего мусора в космонете можно было почерпнуть много полезной информации о мире, истории и вообще на практически любую интересовавшую тему. Мы с девчонками порой сутками напролёт зависали в космонете, утопая в йоттабайтах данных. А ещё часто смотрели фильмы по подписке сервиса «Дафликс» прямо на капитанском мостике или на кубрике. И постепенно сближались, словно настоящая семья.

Лилит день ото дня становилась всё более открытой и разговорчивой, а на её лице я начал чаще замечать улыбку, что само по себе грело моё сердце. Даже Бестия как будто стала меньше грубить, да и в целом вела себя гораздо менее заносчиво. Во всяком случае, с нами.

Ангел, по-видимому, смирилась с не совсем законным видом нашей деятельности. По крайней мере, вслух претензий она больше не высказывала. Правда, порой она выглядела излишне задумчивой и грустной, особенно когда оставалась одна – Прелесть несколько раз показывала мне картинку златовласой киберстражницы во время её вахты.

В такие моменты я обещал себе, что мы скоро прекратим наёмническую деятельность и найдём более пристойное занятие. Но всегда появлялись новые контракты, и я каждый раз принимал решение подзаработать ещё немного. Возможно, меня одолела алчность, но я предпочитал думать, что заботился о нашем будущем и готовил финансовый фундамент.

Хотя, если уж до конца откровенно, мне просто пришлась по душе эта новая жизнь, окружённая беззаботностью, приключениями, свободой, вкусняшками, пивом, шальными деньгами и девчонками, к которым я очень привязался.

Но в то же время почти круглосуточно находиться в компании трёх крайне привлекательных молодых особ моему мужскому естеству порой становилось просто невыносимо тяжко. А я всё так же до дрожи в коленях боялся сделать первый шаг к Ангел. И ничего не мог с этим поделать.

Когда мы проходили обучение на станции, вне симуляций мне нечасто доводилось проводить с девушками время столь близко, поэтому проблем особо не возникало.

К счастью, Прелесть всегда была рада помочь разгрузить мою непосильную ношу. Мне уже начинало казаться, будто от нашей близости она получала удовольствие не меньше моего. Такое вообще возможно с андроидами? Спросить напрямую я как-то стеснялся. И надеялся, что девушки не раскрыли мои немного странные взаимоотношения с нашим звездолётом, как это случилось ранее с Калипсо. По крайней мере, никто из них виду не подавал, даже Бестия.

Жить мы оставались прямо на нашем сумраке. Тесновато, но по сравнению с нашими старыми камерами – просто шик. Привыкать нам не приходилось, так что никто не жаловался.

Вне работы мы проводили время либо на корабле, либо в торговом центре, либо в салуне дядюшки Эла. Несколько раз залетали в местную столицу Крипта. Один раз по работе, в остальные – просто из любопытства. Хотелось посмотреть, чем люди живут, а также посетить общественные заведения культуры и досуга.

Мы приобрели одежду по местной моде и уже почти не походили на туристов. Девчонки накупили гораздо более женственные наряды, чем наши старые добрые скафандры модели «Ехидна», а также украшения и косметику. И потихоньку учились наносить макияж.

Больше всего этим занятием увлеклась Бестия, а вот Лилит, наоборот, почти не проявляла к нему интереса. В новых образах девушки становились ещё более привлекательными, и это ничуть не способствовало облегчению моей вышеозначенной проблемы, но в то же время несказанно радовало глаз.

Несколько раз мы навещали наших новых друзей навиров. Ангел проводила время со спасёнными детьми, а я, Лилит и Бестия больше общались с Бастет. Она даже однажды взяла нас поохотиться на диких зверей, которые внешне напоминали земных кабанов, но были в несколько раз больше и свирепее.

Пробираясь сквозь снежную тайгу, я поражался тому, насколько грациозно и бесшумно передвигалась Бастет – под её ногами даже снег не хрустел. Прежде я считал, что наша группа как никто другой умела двигаться быстро и тихо. Но, глядя на навиров, пришло осознание того, что мы могли бы ещё многому поучиться. Хотя такой же природной грации, как у кошачьего народа, мы вряд ли смогли бы добиться одними тренировками.

Чаще всего свободное время мы проводили в салуне: веселились, хлестали пиво, жевали так полюбившиеся нам орешки, общались с посетителями, а также Элом и его милой дочуркой. Девчонки быстро подружились с Агной, я же старался держаться от неё подальше. Просто потому что почти каждый раз, когда оказывался к ней слишком близко, дядюшка Эл очень грозно и зорко за мной наблюдал. Так что наше общение в основном сводилось к взаимным приветствиям и дружелюбным улыбкам.

Отдыхая в салуне, мы стали частенько встречать Грязного Пита и его шайку. Оказалось, что несмотря на странный позывной, парень он действительно был не такой уж плохой. Мы не обсуждали случившееся при нашей первой встрече и даже пару раз вместе выпивали. Небольшое напряжение между нами оставалось, но до драк дело больше не доходило, а от Бестии он держался стороной, даже не пытаясь с ней заговорить. Может, он всё же и не собирался нам мстить, но я на всякий случай в его присутствии держал ухо востро.

Что же нам удалось узнать полезного об этом мире за прошедшее время?

Как выяснилось, далеко не всё человечество проживало под знамёнами Межзвёздной Федерации. Существовали ещё две большие фракции, каждая со своим сводом законов, конституцией и миропорядком.

Земной Союз занимал территорию рукава Ориона. Их столица до сих пор располагалась в Солнечной системе на Земле – планете-прародительнице человечества.

Дети Звёзд, самая закрытая, малочисленная и таинственная фракция, обитала на территории рукава Центавра. В космонете о ней ходило очень много жутких слухов, но достоверной информации оказалось крайне мало. Свободное посещение их колоний для граждан МФ и ЗС находилось под строгим запретом.

Межзвёздная Федерация делила системы не только с навирами, но и с этленами – огромными, до четырёх метров в высоту, разумными арахнидами. Несмотря на возникшие при первом контакте конфликты, вызванные в основном недопониманием, людям в итоге удалось наладить добрососедские отношения с паукообразными и даже в некоторых областях начать сотрудничать.

Фракции людей также прошли через несколько жестоких войн между собой, однако на данный момент поддерживался мир и процветала торговля.

По поводу корпорации «Келевра» выяснить удалось немногое. Согласно общедоступной информации, она входила в десятку крупнейших промышленных гигантов Межзвёздной Федерации, имела более полумиллиона сотрудников, сотни производственных комплексов и неизвестное количество исследовательских лабораторий. Основное направление деятельности – разработка и производство изобретений в области высоких технологий, в том числе военной направленности.

«Келевра» даже содержала свою частную армию и космический военный флот. Впрочем, как я понял по информации из космонета, этим грешили практически все крупные корпы. И порой конкуренция между ними перерастала в настоящие звёздные войны, на что официальное правительство, по непонятной мне причине, чаще всего закрывало глаза.

Однако для столь крупной корпорации достоверных сведений о «Келевра» удалось выудить на удивление мало. Если не брать в расчёт многочисленные слухи и домыслы, гулявшие по сети.

О месте, где мы обучались, вообще ничего нарыть не удалось – станции словно вовсе никогда не существовало. Хотя в конспирологических слухах неоднократно проскакивало название «Цербер». Якобы, так называлась сверхсекретная лаборатория, где сотрудники «Келевра» проводили тайные, чаще всего незаконные и бесчеловечные исследования.

Вполне подходило к нашему случаю. Но насколько можно было доверять таким слухам, я абсолютно не представлял.

Про наше происхождение и гипотетических родителей узнать удалось ещё меньше. А точнее, абсолютно ничего, даже каналы дядюшки Эла не помогли. За исключением женщины, назвавшейся матерью Лилит.

Как оказалось, Сара Леви входила в состав правления корпорации «Келевра», а её отец Илан Леви стоял у истоков основания компании и вот уже более пятидесяти лет оставался бессменным председателем совета директоров.

Именно эту тему мы обсуждали вдвоём с ледяной королевой ранним утром, поедая десерт за чашечкой бодрящего кофе в кафе «Звёздная пыль».

– Как же так получается, Анна? – задумчиво проговорил я. – Твоя мать – член правления, твой дед – основатель корпорации, а само семейство Леви одно из самых влиятельных и богатых в МФ. Однако ты оказалась в подобном, мягко говоря, странном положении. Не сами же они тебя отдали?

– Может, она просто лгала, – Лилит посмотрела мне прямо в глаза. – Хотя мне совершенно непонятны её мотивы. Я знаю не больше твоего, Адам.

– Вы член семейства Леви, юная мисс? Того самого? – неожиданно встрял в разговор андроид Филипп. – Какая честь для нашего славного заведения! Как хорошо, что вы успели на нашу уникальную акцию! Сегодня все десерты всего по 10 кредитов! Извольте-с порекомендовать вам…

– Филипп, хорош греть свои слуховые импланты! – раздражённо оборвал я. – Ступай лучше наружу, посетителей зазывай.

– Нижайше прошу меня извинить, друзья, – почтительно склонился андроид, отступая на десяток шагов назад.

– Может, нам стоит с ней связаться и попытаться выяснить всё лично? – я повернулся обратно к девушке.

– Нет, – в синих с фиолетовым отливом глазах Лилит я заметил смятение. – Не думаю, что это хорошая идея, Адам. Да и вряд ли к таким важным людям можно вот так запросто заявиться в гости без приглашения.

– Вообще-то, проникать на охраняемые закрытые территории – наш профиль, – усмехнулся я. – И в последнее время мы показываем класс, ни единой осечки. А Сара Леви на данный момент – единственная ниточка к разгадке нашей общей тайны.

– Я против, – резко возразила Лилит. – Может, вообще не стоит ворошить прошлое? Мы свободны и, похоже, нас не разыскивают. Разве ты сейчас не счастлив?

– Гораздо счастливее, чем полгода назад, – охотно согласился я, угощаясь нежным шоколадным пирожным. – Это я могу сказать точно. Но меня никак не оставляют в покое некоторые вопросы. Кто мы и откуда? Ева тоже хочет докопаться до истины, а вот Эрис, похоже, это мало волнует. Её вообще ничего не интересует, кроме развлечений и пирожных.

– Если для тебя это так важно, давай сначала отправимся по координатам Калипсо. И если там ничего не удастся выяснить, тогда попробуем связаться с Сарой Леви. Я не стану возражать.

– Хорошо. Нужно провести совет. Мы и так порядком задержались на этой планете. С кредитами уже проблем нет, хватит на несколько месяцев, если не будем транжирить. Да и вернуться всегда сможем, если что. Запасов нулевого элемента достаточно на облёт всей галактики.

– Договорились, – на лице Лилит появилась едва заметная улыбка. – А зачем ты вообще притащился сюда в такую рань?

– Я хотел задать тот же вопрос, когда увидел тебя в кафе.

– Плохо спалось, решила прогуляться.

– Я могу сказать примерно то же самое, – соврал я. Но, немного подумав, решил признаться: – Хотя это не совсем правда. Я кое-что задумал. На самом деле мне бы не помешала твоя помощь. Это должно было стать сюрпризом для Евы, Эрис и тебя включительно…

– Заинтриговал, колись теперь.

– Ладно, карты под стол, стволы на стол, – допивая кофе, согласился я. – Мы ведь никогда не праздновали дни рождения, так? Да и вообще ничего не праздновали. Наши посиделки под пивас не в счёт.

– Мы даже не знаем своих настоящих дат рождения, – задумчиво протянула Лилит.

– Неважно. Пусть это будет сегодня, завтра или в любой другой день. Я просто хочу подарить нам всем настоящий праздник. И, возможно, это станет нашей ежегодной традицией.

– Продолжай, – в глазах Лилит загорелся интерес.

– Я тебе сейчас отправлю картинку – «Оазис желаний». Что-то вроде местного курорта с настоящим большим озером и отелем. Там есть пляж и аттракционы, можно даже зафрахтовать на день яхту.

– Красиво, – разглядывая на экране линз красочный рекламный ролик, сказала Лилит. – Но стоимость… Ты только что сам упоминал про транжирство.

– Один раз живём, – пожал я плечами. – Можно себе позволить хотя бы раз в год от души повеселиться. Думаю, мы это заслужили.

– Допустим. Идея мне нравится, но это не объясняет, почему ты пришёл в ТЦ.

– Ну, – я слегка замялся. – Хотел выбрать подарки.

– О как!

– Какой же это день рождения, если не будет подарков? Я, конечно, не специалист, но вроде в обществе принято именно так. На самом деле я понятия не имею, что подарить Еве и Эрис. С тобой выбор оказался проще.

– Меня так легко прочитать? – неопределённо вскинула брови Лилит.

– Отнюдь. На самом деле в точности до наоборот, – усмехнулся я. – Ты для меня до сих пор большая загадка. Не поверишь, но во время учёбы я даже порой задавался вопросом, уж не андроид ли ты. Только не обижайся, сейчас я уже не такой кретин и понимаю всё гораздо лучше. По крайней мере, надеюсь. Да и на андроидов вдосталь насмотрелся – имитируют эмоции так умело, что порой через край хлещут. Просто ты единственный из нашей команды человек, у которого есть ярко выраженное увлечение.

– Это какое?

– Оружие. Я видел недавно твою каюту – вся стена обвешана трофеями.

– Ммм… И что ты хочешь мне подарить? – осторожно спросила Лилит, хитро сощурившись.

– На самом деле уже заказал, – я оплатил счёт и встал. – Но тебе придётся пару дней потерпеть. Давай пройдёмся.

– Эй, так не честно! – поднимаясь следом, возмутилась девушка.

– Я и так сказал тебе слишком много. Пусть хоть малая часть от сюрприза останется.

Мы неспешно прогуливались вдоль красочных витрин. Я тщательно всё осматривал, стараясь представить, что могло бы понравиться Ангел и Бестии.

– А не проще в космонете посмотреть? – задала справедливый вопрос ледяная королева. – Там есть виртуальные комнаты с полным эффектом присутствия. И выбор гораздо богаче. Или взять аэротакси до Крипты, там ТЦ куда больше.

– Мне нужна просто идея, вдохновение, – покачал я головой. – А выбрать можно уже и в космонете. Хотя я всё равно предпочитаю виртуальному миру настоящий.

– Что насчёт Прелести? Ей ты тоже что-то планируешь купить?

– А нужно? – я резко остановился и задумался. – Она искин корабля, что ей может понадобиться? Ещё запасы нулевого элемента?

– Как насчёт одежды для её автономной платформы? Она всё время ходит в одном и том же комбезе. Может, мне просто кажется, но когда мы с девочками возвращаемся на звездолёт в обновках, она на нас смотрит как-то странно. Я бы сказала, завистливо.

– Что за чушь? Искин не может испытывать зависть.

– А ещё она не может нарушить директиву номер четыре и передушить нас во сне подушкой.

Я в задумчивости закусил нижнюю губу и внимательно осмотрел брюнетку.

В отличие от Бестии, в последнее время часто носившей фривольно-короткие юбки и довольно откровенные топы, или Ангел, накупившей себе более пристойной, но вполне женственной одежды, Лилит предпочитала спортивный стиль. Вот и сейчас на ней был синий обтягивающий спортивный костюм и белые кеды. Дополняли образ кремовая бейсболка и волосы, туго стянутые в конский хвост.

Мне вдруг стало интересно, а как бы оделась Прелесть, если предоставить ей выбор? Ей вообще это будет интересно? Прежде я об этом даже не задумывался. Решив не откладывать дело в долгий ящик, я связался с искином через гарнитуру:

– Прелесть, можешь встретить меня и Анну, в «Роанок Плаза»?

– Что-то случилось, капитан? – прозвучал немного встревоженный голос.

Мы не часто брали с собой андроида. Как правило, автономная боевая платформа оставалась на охране самой себя, но несколько раз она уже успела побывать в торговом центре.

– Ничего не случилось, – ответил я. – Просто кое-что хотим проверить. Вызывай аэротакси и прилетай.

Несколько месяцев назад мы размножили кредитные чипы, открыв доступ к счёту для девушек. А один отдали Прелести, чтобы она могла самостоятельно заказывать и оплачивать РИП, СКВИРТ и ЭСФАК, а также необходимые запчасти для техобслуживания. Так что оплатить такси для неё не составляло труда.

– Может, купить для Эрис автокондитер? – задумчиво произнёс я, пока мы ждали Прелесть у тамбура. – Я такие видел в космонете. Засыпаешь ингредиенты и выбираешь десерт, а он сам всё готовит. Есть даже модели с портативным телепортом, который позволяет закупить всё необходимое с доставкой прямо внутрь.

– Она может оценить, – подмигнула мне Лилит. – Но лучше подумать ещё.

– Твоих идей я пока не слышал.

Через несколько минут Прелесть зашла в торговый центр. Мы все вместе отправились на второй этаж и сразу зашли в бутик, где обычно покупали одежду. Включая ту самую ковбойскую шляпу, которую приобрели по пьяни во время нашей первой прогулки. Нынче без неё я на улицу практически не выходил.

Девушка-андроид по имени Авис встретила нас приветливой улыбкой.

– Мистер Брут, мисс Леви, чем могу служить сегодня? Желаете посмотреть новую коллекцию?

– Нет, – ответил я. – С нами наша подруга, её зовут Прелесть. Я хочу, чтобы вы подобрали сегодня что-нибудь для неё.

– Для меня? – удивлённо вскинула брови андроид. – Но… Спасибо, капитан.

– Отрадно видеть, что вы заботитесь о своём андроиде, – ещё шире улыбнулась Авис. – Я с удовольствием вам помогу!

– Она не просто андроид, – заметил я, присаживаясь на диван. – А полноправный член нашей команды и даже целый звездолёт. Смелее, Прелесть – примеряй, выбирай. Всё, что тебе понравится.

Искин загадочно улыбнулась. Её зрачки переливались разными цветами.

– Сейчас я объясню вам, мисс Прелесть, как работает терминал, – начала Авис, увлекая андроида за собой.

– Может, теперь она откажется от идеи нас убить, – Лилит присела рядом со мной, с интересом наблюдая, как автономная боевая платформа примеряла платья.

– Хотелось бы верить, – усмехнулся я. – Наверное, мы действительно относимся к ней порой как к бездушной вещи, простой электронной прислуге. А ведь всем иногда хочется, чтобы их побаловали, даже искусственному интеллекту. Она уже несколько раз просилась с нами на задание.

– Но ты ей каждый раз отказываешь, – заметила Лилит.

– Я до сих пор не считаю это хорошей идеей. К тому же я привык, что нас всегда четверо. Разрабатывая план, на ходу оценивая обстановку, я всегда держу эту цифру в голове. И боюсь, пятый участник только будет сбивать с толку.

– Возможно, – неопределённо пожала плечами ледяная королева.

– Вернёмся к насущному. Есть идеи, что подарить оставшимся членам Омикрон? Потому что у меня, признаюсь, никаких.

Мы продолжили обсуждать грядущий праздник, глядя, как искренне радовалась Прелесть возможности побыть немного «простым человеком». Удивительно, насколько натурально порой у искинов выглядела имитация эмоций. Если бы я не знал наверняка, что она лишь симулировала поведение человеческого существа, никогда бы не заподозрил неладное.

Спустя час хороших идей для подарков так и не нашлось. Я уже отчаялся. Прелесть тем временем набрала вещей почти на сорок тысяч кредитов. Сумма оказалось очень приличной, но я не стал скупердяйничать и всё оплатил.

Андроид, облачённая в пышное розовое платье, с накинутым поверх чёрным кожаным пальто почти до пола, в ковбойских коричневых сапогах и широкополой шляпе, выглядела довольно нелепо, но в то же время весьма мило.

– Спасибо, капитан! – Прелесть неожиданно бросилась мне в объятия, прижалась всем телом и томно прошептала на ухо: – Но настоящая благодарность будет сегодня ночью…

Я смутился и закашлялся. Затем осторожно покосился на Лилит, надеясь, что она ничего не расслышала.

Приняв решение возвращаться на звездолёт, мы упаковали собранные небольшими кубиками одежды в пластиковую шкатулку и направились к выходу.

Похоже, за идеями для подарков всё-таки придётся лезть в космонет, что удобнее делать из «дома», развалившись в кресле или на койке. Однако едва мы забрались в аэротакси, как мне на интерком поступил звонок от Эла.

– Утро доброе, дядюшка Эл, – поприветствовал я работодателя. – Али вечер…

Солнце над городком Роанок очень медленно клонилось к закату – пройдёт чуть меньше двух земных недель, прежде чем оно скроется за горизонтом и над городом воцарится ночная тьма. За проведённое нами в этом месте время мы уже успели стать свидетелями полного цикла смены дня и ночи.

– Приветствую, Лазарь. Надеюсь, не сильно отвлекаю? У меня появился очень необычный контракт. Ваша репутация растёт, и клиент хочет, чтобы за работу взялись именно вы.

– В чём особенность?

– Клиент желает встретиться с вами лично. Обычно я сразу отклоняю подобные запросы – это против золотых правил нашей работы. Но речь идёт о человеке из очень уважаемой семьи. Таким людям так просто не отказывают. К тому же гонорар обещается быть значительно выше стандартной ставки. Тем не менее выбор за вами —соглашаться на встречу или нет. Настаивать я не стану.

– Вы меня заинтриговали, сэр, – признался я. – Когда встреча?

– Сегодня у меня в 10:00.

– Мы будем на месте, – пообещал я.

Как только Эл отключился, я посмотрел на Лилит.

– Работа? – догадалась девушка.

– Похоже, наши планы по подготовке к празднику придётся ненадолго отложить, – разочарованно ответил я.

* * *

Ровно в 10:00 ЗВГ члены группы Омикрон в полном составе, облачённые в боевые скафандры и вооружённые до зубов, вошли в двери под вывеской «Салун дядюшки Эла». Поприветствовав владельца заведения и его прелестную дочь, мы взяли по кружке пива с порцией арахиса и расселись на своих привычных местах вокруг столика у камина.

– Клиент слегка опаздывает, – словно извиняясь, сообщил Эл.

– Что вы можете нам о нём рассказать, сэр? – спросил я.

– Вам знакома фамилия Вега? – в свою очередь задал вопрос Эл, подсаживаясь к нам.

– Кое-что слышал, – кивнул я. – Семейство Вега вроде как контролирует большую часть контрабанды в столице. Ребята иногда болтают после третьей стопки.

– Они занимаются далеко не только этим. В Крипте всеми делами заправляют три семьи – Вега, Коррадо и Галлахер. Они соблюдают между собой паритет и особо не вмешиваются в наши деревенские дела. Однако сегодня утром со мной связался Цезарь Вега, единственный сын главы клана Альфонсо Вега. Вопрос, как он выразился, деликатный, поэтому ему требуется помощь со стороны. Подробности поведает сам, когда соизволит явиться. Уже на пять минут опаздывает!

Не успел Эл договорить, как перед салуном припарковался большой чёрный аэромобиль незнакомой мне марки. Выглядел он весьма представительно, можно даже сказать, роскошно. В нашем глухом захолустье я таких не видал.

Двери аэромобиля открылись, из него вышли трое мужчин в дорогих костюмах. Двое – в тёмных, а один – в кристально белом.

«Белый костюм» что-то сказал своим спутникам, и те сразу заняли места с двух сторон от входа, бдительно наблюдая по сторонам.

– Буэнас тардэс, сеньор Эл! – едва переступив порог, с ослепительной улыбкой произнёс мужчина, кидаясь пожимать хозяину заведения руку. – Давненько не виделись. Весьма рад, что вы пребываете в добром здравии!

– Взаимно, мистер Вега, – вежливо улыбнулся в ответ Эл.

Мужчина выглядел довольно молодо, немногим старше нас: черноволосый, высокий, опрятный, подтянутый, харизматичный, уверенный в себе. Я совершенно ничего не понимал в мужской красоте, но мне показалось, что подобный типаж привлекал противоположный пол.

– А это командир группы Омикрон – Лазарь, – указал на меня Эл.

Я встал и крепко пожал протянутую навстречу руку.

– Мучо густо, сеньор, – слегка склонил голову Вега. – Наслышан о вашей команде.

– Надеюсь, вы слышали только хорошее, мистер Вега, – сказал я, отзеркалив приветственный жест гостя.

– Исключительно хорошее! – осклабился парень. – Ныне в нашей провинции только ленивый не говорит о новой команде сеньора Эла. Молодые, красивые, дерзкие и с профессиональной военной подготовкой. Безупречны в выполнении любых задач. Мы с вами почти ровесники, зовите меня просто Цезарь, пор фавор.

Я не имел ни малейшего представления, что мы стали столь широко известны в узких кругах планеты Гор 6. Но постарался не выдать своего удивления.

– Тогда вы меня просто Лазарь, – ответил я как можно более вежливым тоном. – А это моя команда – Ангел, Лилит, Бестия.

– Диос мио! Невероятно счастлив вас видеть, прекрасные сеньориты! – с ещё более широкой улыбкой Цезарь прошёл мимо меня прямо к девушкам и по очереди пожал им руки, каждый раз отвешивая галантный поклон. – Вижу, слухи о вашей красоте не преувеличены и даже наоборот! Но тэнго палабрас, как же так вышло, что столь очаровательные юные создания занимаются такой грубой мужской работой?! Впрочем, я буду просто счастлив сотрудничать с вами, милые сеньориты!

Цезарь игриво подмигнул Бестии. К моему глубокому удивлению, рыжая демоница не нагрубила в ответ, а лишь смущённо улыбнулась.

«Это ещё что значит?!» – пронеслось в моей голове.

Пока черноволосый франт рассыпался перед девушками в комплиментах, я невольно заскрипел зубами. Мне бы очень хотелось научиться так же естественно и непринуждённо с ними флиртовать. А девки все как одна рты раскрыли, румянцем залились, внимали каждому слову, смущённо хихикали. Для них это было чем-то новым. Не привыкли они к таким сладкоречивым потокам.

«Умело в уши заливает, паразит, – с завистью подумал я. – Но хорошего помаленьку».

– Мистер Цезарь, – бесцеремонно прервал я его речь. – Мы собрались обсудить дела.

– Конечно, компадре, тодас лас косас а су тьемпо, – ничуть не смутился франт. – Дело щекотливое, лишних ушей не терпит. И, повторюсь, больше никаких «мистеров». Мы же теперь амигос, так что просто Цезарь будет достаточно.

– Прошу за мной, – указал дядюшка Эл.

Вскоре мы всей компанией, за исключением Агны, которая всегда в таких случаях оставалась на посту за стойкой бара, собрались в бункере.

Не теряя времени, Цезарь начал рассказывать. Свои слова он умело украшал красочной жестикуляцией:

– Недавно со мной произошла невероятная история! Я встретил девушку. Диос мио, какая же она красавица… Чистая, светлая, очаровательная, непорочная! Словно сама Мадонна сошла с небес осветить нашу грешную землю! Почти столь же безупречно прекрасна, как вы, сеньорита Бестия.

Я посмотрел на демоницу, опасаясь её реакции, но та лишь смущённо улыбнулась и залилась румянцем. Неужели такие дешёвые дифирамбы на неё действовали?! Никогда бы не подумал.

– Её звали Глория, – меж тем продолжал Цезарь. – Мы встречались совсем недолго, но как человек чести, я уже подумывал сделать ей предложение! А вы заметили, что я сказал «звали»? Это потому, что её больше с нами нет! Этот ихо дэ миль путас, проклятый Джино Коррадо тоже положил на неё глаз! А когда она ему отказала, ми амор, каброн похитил её и обесчестил! Не выдержав позора, светлая душа наложила на себя руки! Я узнал слишком поздно и не сумел помешать злодеянию, мальдито дестино…

– Вы сказали, Джино Коррадо, мистер Вега? – всё больше хмурясь, переспросил Эл. – Племянник Антонио Коррадо?

– Всё верно, хефе.

– И что вы хотите с ним сделать? – осторожно спросил Эл, явно догадываясь, каков будет ответ.

– Ла мьерда дэль торо должен заплатить за причинённое зло! – яростно вскричал Цезарь. – Её душа и моё сердце взывают к мести! Я не буду знать покоя, пока правосудие не свершится, эль эл нобре де Диос!

– Вы же понимаете, какой это риск?

– Конечно, сеньор Эл, – гораздо менее эмоционально ответил Цезарь. – Именно поэтому я и пришёл к вам. Никто внутри кланов не должен знать об этом деле, особенно дон Коррадо. Джино в семье паршивая овца, мьерда. Он всех успел достать своими выходками, никто не будет по нему лить слёзы, даже собственная мадре. Уно – надо всё сделать тихо. Дос – действовать нужно сегодня, пока мне известно его местоположение. Трес – я должен лично всадить пулю в голову этому аскэросо! Поэтому пойду вместе с вами.

– Мы так не работаем, – сразу отрезал я.

– Я понимаю, компадре, – закивал Цезарь. – И уважаю ваши правила. Но готов заплатить за неудобства. Четыре миллиона кредитов вашей команде, ещё два лично сеньору Элу. И всё это всего за день работы и сопутствующие риски.

Я посмотрел на дядюшку Эла, но по выражению его лица не сумел понять, о чём он думал. Затем поглядел на девушек: Ангел явно пребывала в лёгком шоке и лишь слегка покачала головой, Лилит оставалась спокойной, а на мой вопрошающий взгляд ответила неопределённым наклоном головы вбок.

– Давайте ёбнем этого ушлёпка! – с энтузиазмом заявила Бестия.

– Вот это настрой, милая сеньорита! – ослепительно улыбнулся ей Цезарь. – Половину суммы я готов перевести вам аора мисмо, предоплатой.

– Что ж, риск очень велик, – наконец подал голос дядюшка Эл. – Приняв этот контракт, мы нарушим целый ряд негласных правил, но награда действительно велика.

– Не забывайте также, сеньор – мой папи, Диос лос вендига, почтенный дон Альфонсо Вега не вечен. И однажды во главе семьи встанет тот, кто никогда не забывает оказанных услуг и своих амигос.

Я крепко призадумался. С одной стороны, мне очень не хотелось влезать в разборки между местными преступными кланами. Совершенно очевидно, подобная авантюра ничем хорошим закончиться не могла. С другой стороны, обещанный гонорар оправдывал риск. На него мы смогли бы жить очень долго или даже купить себе где-нибудь настоящий дом. И это могло бы стать неплохой завершающей точкой нашей недолгой карьеры наёмников.

«Выполнить одну последнюю работу и отправиться наконец-то по координатам Калипсо, – размышлял я. – А они тут пусть остаются сами разбираться в разворошённом нами улье».

В голове всё складывалось вполне ровно. Мы были лучшими, и уже не раз за последние месяцы это доказали. Наши «способности» достигли пика своей формы, а профессионализм с реальным полевым опытом значительно вырос.

Что тут в самом деле могло пойти не так?!

– Мы согласны! – решительно заявил я.

– Ке бьен! – воскликнул Цезарь, с пылом пожимая мне руку. – Я в вас не сомневался! Сеньор Эл?

– Ну, если молодые люди не против, – неуверенно проговорил Эл. – Не скажу, что мне по душе эта затея. Однако, если всё сделать правильно, о шумихе мы позаботиться сумеем.

Я почувствовал, как меня потянула за руку Ангел.

– Ты же говорил, мы не станем брать контракты на устранение, – прошептала она, глядя на меня своими небесно-голубыми очами с явным неодобрением. – А теперь так легко соглашаешься на эту авантюру?

«Это бандит и насильник, – ответил я сообщением, успешно игнорируя глушилку бункера. – Ты же вроде не протестовала, когда мы перебили пиратов-похитителей детей. И даже базу сама велела взорвать. Тут примерно то же самое. Я тебе обещаю – это последняя работа. Выполним и отправимся по координатам Калипсо. И забудем обо всём плохом, что случилось на этой планете. Начнём жизнь с чистого листа. Ангел, с этими кредитами мы сможем себе позволить практически всё что угодно!»

«Ты знаешь, что мне это не нравится, Лазарь».

«Знаю, я и сам не в восторге. Просто доверься мне. Нам в последнее время везёт и у меня хорошее предчувствие».

– Ну так что, чикос, грузимся на ваш корабль? – вновь подал голос Цезарь. – Я много про него слышал, не терпится взглянуть изнутри! Все подробности расскажу по пути.

ГЛАВА 12

Сумрак-200П направлялся по полученным от Цезаря координатам к одной из загородных вилл семьи Коррадо. Там, по сведениям нашего нанимателя, в данный момент отдыхал от мирских забот племянник босса одной из трёх самых крупных и влиятельных группировок Крипты.

Я расположился в капитанском кресле за штурвалом. Рядом со мной на своих обычных местах сидели Ангел, Лилит и облачённая в новые одежды довольная автономная боевая платформа. В помещении арсенала о чём-то вполголоса ворковали и посмеивались Бестия с Цезарем. Клинкет, разделявший арсенал и капитанский мостик, был открыт, но я едва их слышал и не мог разобрать ни слова.

«И почему меня так раздражают их заигрывания?! – угрюмо размышлял я. – Бестия абсолютно свободная девушка. Она может делать что хочет и с кем захочет. Она ничем в этом смысле мне не обязана, как и я ей. Да и вообще, я так-то не претендую. Все мои мысли только об Ангел, которая прямо сейчас сидит в своём кресле на расстоянии вытянутой руки от меня и ни с кем не флиртует. Но всё равно, сука, бесит! Так и пристрелил бы гадёныша!»

Не сумев справиться с накатившими противоречивыми эмоциями, я повернулся к Ангел:

– Возьми управление на себя, старпом, нужно ещё раз проинструктировать Цезаря. Прелесть, готовь Гидру.

– Принято, – ответила златовласая девушка.

– Есть, капитан, – андроид поднялась и направилась в грузовой отсек.

Я прошёл в арсенал, посмотрел на демоницу с неодобрением и отдал приказ:

– Бестия, помоги Прелести с Гидрой.

– Мы вообще-то тут разговариваем, командир, – недовольно скосилась на меня демоница. – Сам не справишься? Или отправь Лилит.

– Выполняй, – холодным тоном отрезал я. – Мне нужно поговорить с Цезарем.

– Принято, мистер упырь, – сквозь зубы процедила демоница, но приказа не ослушалась и отправилась в грузовой отсек, ворча по пути: – Раскомандовался тут, блядь, тиран комнатный…

– В чём дело, компадре? – спросил Цезарь, провожая округлые бёдра девушки плотоядным взором.

– Инструктаж, – ответил я. – Когда окажемся на земле – шлем не снимать, вперёд не лезть, огонь без приказа не открывать. Держись всё время рядом с Ангел. На крайний случай она создаст поле, за которым вы укроетесь. Внутри вражеской территории общаться только посредством текстовых сообщений. И чтобы ни одного лишнего звука или движения. Приказов слушаться строго.

– Эста бьен, я понял с первого раза, Лазарь, – закивал парень. – Можешь на меня положиться, амиго. У меня есть кохонес, но я не эступидо и под пули напрасно не полезу.

– Как бронька?

Ещё перед взлётом я выдал нашему новому нанимателю во временное пользование один из запасных скафандров класса БЗСОТ модели «Ехидна».

– Екселенте, компадре, – Цезарь постучал себя кулаком по груди. – Не продашь несколько?

– Не для продажи, уж не обессудь. Запас небольшой, а восполнить больше негде. Я включу на твоей броне режим «хамелеон» – так тебя будет гораздо сложнее заметить. Оружие точно не нужно?

– У меня свой! – Цезарь разложил в правой руке серебряный пистолет с красивой замысловатой гравировкой вдоль ствола. На рукояти с одной стороны был изображён религиозный крест, а на другой красовались черепа. – Штучный товар, делали на заказ.

– Мы как-то нашли похожий, только золотой и без гравировки, – вспомнил я про ручную пушку со склада контрабандистов.

– Должно быть, из тех, что презентуют отличившимся комбатъентес в клане Галлахер. Не советую светить им перед этих пендехос.

– Послушай, Цезарь, хочу ещё кое-что тебе сказать, – я подошёл на шаг ближе. – Это не с целью тебя оскорбить или напугать, но чтобы ты ясно понимал. Мой приоритет – моя команда. Если во время операции ты не выполнишь приказ или какими-то иными действиями подвергнешь их опасности, я не задумываясь пристрелю тебя прямо на месте. И мне плевать, из какой ты семьи и что за этим последует. Компренде?

– Ты хочешь защитить своих женщин, компадре, – с серьёзным выражением лица ответил Цезарь. – Поверь, я это уважаю и не подведу вас.

– Отлично, – мы крепко пожали друг другу руки. – Хотя они не мои… А, забудь, скоро прибудем.

* * *

Проследовав по проложенному курсу, звездолёт приземлился среди песков, примерно в шестидесяти километрах от конечной цели, укрывшись в тени большой скалы. Данную долготу планеты накрывали сумерки и вокруг бушевала песчаная буря, сильно затруднявшая видимость. Это могло создать определённые трудности во время операции, но, с другой стороны, давало возможность подобраться на транспорте чуть ближе. Начало выходило интригующее.

Закончив приготовления, мы погрузились на Гидру. За штурвал села автономная боевая платформа Прелести. Я занял переднее пассажирское сиденье и рассматривал на экране спутниковые снимки, выбирая наиболее подходящую точку высадки. В трёх с лишним километрах от виллы росла гряда холмов, вполне пригодная для укрытия вездехода.

Вилла располагалась посреди оазиса у озера. Вокруг простиралась холмистая местность с редкими зелёными насаждениями. Зелень росла не густо, но её вполне могло хватить для того, чтобы незаметно подобраться к каменной трёхметровой стене, окружавшей просторный двухэтажный особняк вместе со всей прилегавшей территорией.

Главным нашем прикрытием оставались режим скафандров «хамелеон» и таланты Ангел по кибервзлому ОКС. Без златовласой киберстражницы пробраться на охраняемую территорию незамеченными не представлялось возможным. И даже полная невидимость не помогла бы.

Множество датчиков под управлением искина неустанно отслеживали обстановку вокруг, реагируя на любые изменения – даже разница в температуре на несколько градусов вполне могла вызвать тревогу. Система «свой-чужой» анализировала сигнатуры людей, находившихся на территории, распознавая хозяев и отличая званых гостей от незваных.

– Капитан, – голос Прелести прервал мои раздумья. – Мы почти прибыли. Вы всё ещё не хотите, чтобы я принимала непосредственное участие в наземной операции?

– Прелесть, эта работа требует четверых, – ответил я уже ставшей привычной отговоркой.

– А как же мистер Вега?

– Если у тебя есть четыре миллиона кредитов, я подумаю над твоим предложением, – усмехнулся я.

– Я стою гораздо дороже! – возмущённо заявила андроид.

– Принимается только прямой перевод кредитов, никакого бартера. К тому же ты отлично справляешься, помогая нам при эвакуации и прикрывая в тылу на дальних подступах. С тобой за штурвалом Гидры я чувствую себя гораздо спокойнее.

Я проверил кредитный баланс: 2 737 450.

Неплохо. Цезарь выполнил первую часть договорённости и перевёл на наш счёт два миллиона предоплаты, едва мы взошли на борт звездолёта. Я надеялся, что он окажется человеком своего слова и не попытается нас обмануть. Ради его же блага.

– Прибыли! – доложила Прелесть, останавливая вездеход у подножия гряды.

– Выдвигаемся, – скомандовал я. – Шлемы надеть, визоры затемнить. Бестия, двигаешься по левому флангу, Лилит, по правому, я по центру. Ангел и Цезарь идут в тылу. Интервал пять метров.

Мы высадились из вездехода. Из-за песчаной бури прямая видимость составляла всего около двухсот метров, если не подпрыгнуть на два-три метра вверх.

Ангел не стала выпускать свои микродроны. В такую ненастную погоду существовал большой риск навсегда потерять её маленьких и очень ценных друзей. Поэтому продвигались мы немного медленней обычного – киберстражнице приходилось всё сканировать вручную с помощью своего НКСК.

Через пятнадцать минут пути она дала команду ждать. И почти с ходу победила внешнюю охранную киберсистему, взяв все датчики и СИОН под свой полный контроль.

– Приближаемся, – спустя ещё несколько минут сказал я, разглядев каменную стену сквозь нёсшуюся перед носом тучу пыли и песка. – Всем притаиться. Цезарь, используй для укрытия растительность и складки местности. Голову не высовывай. И вообще ничего не высовывай. Ждём, пока Ангел окажется внутри и даст картинку.

– Понял, – раздался голос Цезаря. – Скоро я до тебя доберусь, марикон, чинга ту мадре!

– Отставить разговорчики! – отреагировал я максимально суровым тоном. – Не засорять эфир.

– Ло сиенто, компадре.

Несколько томительных минут прошло в ожидании. Ангел наверняка опять бубнила одну из своих присказок, но в этот раз она отключила микрофон. Опасная привычка, но если это помогало ей сосредоточиться и выполнить работу лучше, я не смел возражать.

– Я внутри, – наконец сообщила златовласая киберстражница. – Даю картинку.

На экране линз я разглядел внутренний двор, но патрульных не заметил. Скорее всего, они попрятались от бури. Это в случае, если вообще имели привычку выставлять внешнюю охрану.

По ходу работы на дядюшку Эла мы вдоволь насмотрелись на всякого рода раздолбайство и банальной лени тех, кому платили за охрану. Зачастую «гостей» никто не ждал, полагаясь исключительно на автоматизированные охранные киберсистемы. Как и Эла с его турелями, их убедительно заверяли, что защита от кибервзлома стопроцентная. Как ни странно, многие этому охотно верили.

Во время выполнения контрактов несколько раз случалось так, что мы спокойно заходили и выходили с объектов, вообще не обнаружив ни одного живого охранника.

– Лилит, ты первая, – приказал я. – Займи высоту. При обнаружении противника ставь МасКи. Заходить будешь вместе со всеми.

– Принято, – последовал ответ.

Разглядеть девушку на расстоянии нескольких метров в буре, да ещё и с активным покрытием «хамелеон», оказалось крайне непросто – я следил за её перемещениями по радару.

– Чисто, – через минуту доложила Лилит.

– Ангел, что внутри виллы?

– Нужно подобраться чуть ближе, без микродронов не дотянусь.

– Принято. Заходим.

И только тут я осознал, что Цезарь был совершенно не обучен пользоваться режимами наших скафандров. А даже если он включит режим «паук», то не факт, что без должной сноровки сумеет достаточно ловко перелезть через стену. А это следовало сделать максимально быстро, при подобных манёврах риск обнаружения всегда радикально повышался.

– Отставить, – отменил я свой приказ. – Бестия, сможешь сделать скачок сквозь стену вместе с Цезарем?

– Эх, чуяла, что сегодня ждёт засада, – проворчала в ответ демоница и обречённо вздохнула. – Картинка нечёткая, но попробую.

– Что это значит?! – озадаченно вопросил Цезарь.

– Отследи по радару Бестию и ползи к ней, – ответил я.

– А это как отследить, компадре?

– Ну пиздец, – не сдержался я, мысленно пообещав себе никогда больше любителей на операцию не брать даже за миллионы. – Жди на месте. Ангел, стартуй и ломай виллу, Лилит, обеспечь прикрытие.

– Принято.

Я пригнулся и вскоре добрался до Цезаря, неуклюже распластавшегося под кустом.

– За мной, живо! – взяв его за руку, скомандовал я.

Бестия ждала нас в двух метрах от стены и готовилась совершить скачок.

– Хватайся за неё и будь как можно ближе, – сказал я.

– С удовольствием, – прозвучал довольный голос Цезаря. – Разрешите вас приобнять, прекрасная сеньорита

«Ну ёб твою…» – пронеслось у меня в голове.

Через мгновение они оба исчезли. И почти сразу в гарнитуре раздался тихий стон и булькающие звуки.

– Де пута мадре! – выругался Цезарь, харкаясь. – Ло сиенто, чикос, но я, кажется, испортил вам скафандр!

Я совершенно забыл, что сам едва сдержал рвотный рефлекс после скачка с Бестией во время нашего финального экзамена на станции.

– Зашибись, – пробубнил я, перескакивая через стену с помощью режима «паук». – Цезарь, держи всё внутри. Это ДНК – по нему тебя легко отследят.

– Но… – запротестовал Вега.

– Это приказ, – оборвал я. – Бестия, ты в порядке?

– Получше некоторых, – с насмешкой ответила девушка.

– Веди его к Ангел. Переходим в режим тишины, общаться только текстом.

«Принято».

Как только мы расположились у виллы, укрывшись за толстыми колоннами большой беседки, Ангел дала картинку на внутренние помещения и отправила текст:

«Обнаружено шесть охранников. Вооружены ручными пушками, рассеяны по этажам. Четыре андроида взяты под контроль. Цель не обнаружена, но на втором этаже в нескольких комнатах кибермрак. Вероятно, это спальные помещения без СИОН. Скан выявил сигнатуры двух человек. Возможно, один из них – наша цель. Для подтверждения требуется подойти ближе».

«Принято, – ответил я. – Входной замок?»

«Уже открыто».

«Заходим все. Бестия первая, затем я, Ангел, Цезарь. Лилит замыкает».

«Принято».

«Как… вы… так… быстро… печатаете… сообщения?!» – в несколько этапов пришёл вопрос от Цезаря.

«Много практики», – отправил я ответ.

«А как… сеньорита… перенесла?… Что за… дьяблура?!»

«Сейчас не время. Максимальная концентрация».

Поглядывая на экран ПКНК, я беззвучно прошёл вслед за Бестией через распахнутые двери в парадную. Мы оказались в просторном холле с изящной закруглённой лестницей, ведущей на второй этаж.

Интерьер поражал своей роскошью: вдоль стен стояла дорогая винтажная мебель с позолотой, пол покрывали ковры, стены украшали настоящие рукописные картины, а у дальней стены располагался огромный натуральный камин.

Перед камином стоял неподвижный андроид в чёрном костюме дворецкого. Ангел перевела его в режим гибернации – он ничего не видел, не слышал и никак не реагировал на окружавшую действительность.

Пройдя цепочкой через холл, мы притаились под лестницей. Я разложил в боевой режим Тор, готовый в любой момент провести атаку. Над нами шли двое охранников.

– Этот опять с утра химкой угашенный? – спросил один из них.

– Походу. Весь день из спальни носа не кажет, нарколыга сраный, – раздражённо ответил второй.

– Когда уже свалит?

– Вроде завтра, но мне не докладывают.

Шаги стали удаляться. На экране линз я ясно видел две крепкие мужские фигуры, которые неторопливо прогуливались вдоль длинного коридора.

«Бьём?» – спросил Цезарь.

«Сопутствующий ущерб минимизируем, – ответил я. – Работаем без лишних жертв».

«Ясно».

«Путь свободен», – пришло сообщение от Ангел.

Мы всей группой осторожно поднялись по лестнице на второй этаж.

«Прямо и налево, – подсказала златовласая киберстражница. – Тупиковая комната».

Мы прошли по заданному курсу. Пока всё протекало спокойно, больше охраны нам не встретилось. Не доходя трёх метров до нужной комнаты, Цезарь вдруг остановился и взялся за ручку боковой двери с табличкой: «Санузел».

«Ты чего удумал?» – вопросил я.

«Компадре… очень надо… умыться… олор десаградабле… дай минуту… пор фавор».

Я заскрежетал зубами, хотя отлично его понимал – ситуация вышла крайне неприятная.

«Следов не оставляй, у тебя минута, – написал я, борясь с искушением всадить пулю в голову нашему „пассажиру“. – Лилит, Бестия, обеспечьте прикрытие. Ангел, ломай двоих в спальне. Нельзя допустить, чтобы они отправили сигнал. Цель подтвердить можешь?»

«Сигнатуры зашифрованы, работаю», – последовал ответ девушки, слившейся с окружением у стены в метре от двери.

Я держал дверь под прицелом на случай, если кто-нибудь из обитателей комнаты решит внезапно её покинуть. Цезарь вошёл в ванную и тихонько затворил за собой дверь. Спустя несколько мгновений послышались приглушённые звуки журчания воды.

На экране линз я увидел, как в нашу сторону направился один из охранников. Мы могли бы попытаться спрятаться в ванной вслед за Цезарем, но я посчитал этот манёвр слишком рискованным. Толкаться и создавать лишний шум – не самый надёжный вариант. Особенно когда время шло на секунды.

«Лилит, встречай», – отдал я приказ.

Щёлк!

Мужчина свалился сначала на колени, затем опрокинулся вперёд и распластался на деревянном паркете. Получилось довольно шумно, но никого больше рядом не оказалось. Противник вряд ли услышал.

Лишней команды не потребовалось. Лилит полупрозрачной тенью скользнула вперёд по коридору, стараясь держаться правой стены. Подобрав труп, она закинула его на плечо и под прикрытием Бестии бесшумно вернулась назад. Приоткрыв дверь в ванную, ледяная королева занесла свою ношу внутрь.

«Цезарь, заканчивай!» – отправил я сообщение.

«Си, ун моменто».

«Ангел?»

«Готово. Интерком заблокирован, цель подтверждена. Вторая сигнатура неопределённа. Это какой-то пиратский софт без привязки к имени».

«Разберёмся».

В этот момент вслед за Лилит из ванной комнаты вышел Цезарь. С пистолетом наголо он уверенно направился к тупиковой двери.

«Стой!», – написал я ему и бросился следом, опередив лишь на шаг.

Взявшись за ручку двери, я резко потянул на себя и прицелился в открывшийся проём. Посреди полутёмной спальни расположилась широкая кровать. На серебристых смятых простынях крепко спал абсолютно голый молодой парень. У кровати с бокалом красного вина в руке стояла девушка в одном нижнем белье. Точнее даже девочка, на вид не старше тринадцати лет.

«Да что не так с этими людьми?!» – пронеслось в моей голове.

Я замер. Девушка смотрела прямо в дуло моей ручной пушки. Её глаза широко распахнулись, а лицо начало кривиться в гримасе ужаса. Ещё секунда – и она закричит. Я начал судорожно переводить Тор в режим оглушения.

Щёлк-щёлк-щёлк!

Первая пуля вошла ей в солнечное сплетение, вторая пробила левую грудь, а третья разворотила нижнюю челюсть. Белые зубы с алыми брызгами крови разлетелись в стороны. Девушку откинуло назад. Опрокидывая стоявший позади прикроватный столик, она громко повалилась на пол.

Выпавший из её руки бокал при встрече с полом разлетелся на осколки – вино брызнуло в стороны. Брызги заляпали всё вокруг, смешавшись с каплями крови.

– Цезарь, ты чё вытворяешь?! – зашипел я, переведя прицел на парня в кровати, который от поднятого шума начал просыпаться.

– Мелкая пута – свидетель. Свидетелей не оставляем! – проходя вперёд и снимая шлем, заявил Вега.

– Шлем! – едва не сорвавшись на крик, прорычал я.

– Компадре, – Цезарь повернулся ко мне. Его глаза светились неописуемой яростью. – Я плачу шесть миллионов именно за этот момент. Но интерфьерас!

Я обернулся: Лилит и Бестия притаились в нескольких метрах от нас, у поворота. Они держали периметр под полным контролем. Ангел я не увидел – она всё ещё не сняла защитное поле. Я с облегчением осознал, что в этот момент не мог видеть осуждающего выражения её лица.

– Заканчивай скорее и уходим, – раздражённо проворчал я.

– Цезарь Вега, это ты? – простонал парень на кровати, неловкими движениями протирая опухшее лицо. – Какого хера ты тут делаешь?! Или меня ещё не отпустило? Ты реальный?

– Реальнее некуда, каброн, – направляя пистолет на парня, зловещим тоном процедил Цезарь.

– Чё ты тут забыл?!

– Ты помнишь Глорию, Джино?

– Кого?

Цезарь приставил оружие прямо к голове Джино и левой рукой резко ударил его под дых.

– Да вспомнил я, осади! – пытаясь набрать в лёгкие воздух, прохрипел парень. – А что с ней?

– Ты её обесчестил, чёртов пендехо!

– Она сама на мой хуй прыгнула, дружище! Чё за гнилая предъява?! – Джино выглядел ошарашенным.

– Каятэ ла бока, ихо де ла чингада! – Цезарь схватил парня за горло. – Ты лжец! Почему она повесилась два дня назад?

– Может, потому что соскучилась по хорошей скачке? Я не отвечал на звонки этой ёбнутой шлюхи уже неделю!

Цезарь побледнел и заскрипел зубами. Отпустив парня, он отошёл на шаг назад и прицелился ему в грудь.

– Братан, не дури! – вытянув руки в защитном жесте, вскричал парень. – Ты отлично знаешь, что за такую хуйню с тобой будет! Даже твой папаша…

– Вэте а ла верга, Джино!

Град пуль изрешетил тело Джино. Цезарь нажимал на спусковой крючок снова и снова, пока парень не превратился в сплошное кровавое месиво.

Я схватил нашего нанимателя за плечо и потянул за собой.

– Уходим, немедленно! – прорычал я. – Ты получил, что хотел. Надевай шлем и двигай за мной, или останешься тут!

– Я с тобой, компадре, – совершенно спокойным голосом произнёс Цезарь. – Прости за шум, пор фавор, кровь вскипела. Теперь я в порядке.

В этот момент пришло сообщение от Ангел:

«Лазарь, я зафиксировала неизвестный исходящий сигнал. Похоже, ПКНК Джино дал реакцию на остановку мозговой деятельности. Прежде я с таким не сталкивалась. Возможно, нас засекли».

«Уходим, живо, – я переключился на связь с автономной боевой платформой. – Прелесть, немедленная эвакуация! Встречай нас у стены».

– Есть, капитан, – последовал незамедлительный ответ. – Уже в дороге.

Мы всей группой двинулись в обратный путь. Я вышел вперёд, за мной Лилит и Бестия. Замыкали группу Ангел и Цезарь. Слева в коридоре послышался топот приближавшихся шагов. Я завёл Тор за угол и выждал несколько мгновений. Как только противник оказался в зоне прямой видимости, я произвёл два точных выстрела – убитые охранники повалились друг на друга.

Лилит с Бестией меня опередили и уже добрались до лестницы. Я почти их догнал, когда внизу показались ещё трое охранников.

Демоница совершила скачок – виброклинки расчертили воздух двумя движениями с едва заметной глазу скоростью. Головы охранников отделились от тел. Кровь брызнула во все стороны, оросив дорогой ковёр и дизайнерское кресло. Последний охранник рухнул рядом, сражённый метким выстрелом Лилит.

Больше никого на вилле не оставалось, но вероятность скорого прибытия подкрепления противника была велика. Перейдя на бег, мы выскочили из здания. Ориентируясь по радару, я бросился в сторону вездехода, который двигался к нам навстречу.

– Лилит, сможешь перетащить Цезаря?! – на ходу спросил я.

– Попытаюсь, – не вполне уверенно ответила девушка.

Подхватив не успевшего ничего понять парня за подмышки, ледяная королева взмыла вместе с ним в воздух.

– Мьерда, де пута мадре! – вскричал ошарашенный Цезарь, когда его ноги оторвались от земли.

Лилит справилась на отлично. Она без особых проблем перенесла нашего нанимателя через стену, хотя прежде мы подобные манёвры никогда не отрабатывали. Раньше она едва ли смогла поднять с собой в воздух массу, превышавшую её собственную. Но в последнее время мы ощущали прилив сил, и «способности» работали куда мощнее, при этом с гораздо меньшими последствиями для организма. Поэтому я решил рискнуть и не прогадал.

Я, Бестия и Ангел активировали режим «паук» и почти синхронно взобрались на стену, цепляясь за неё с помощью проворных наноботов на руках и ногах наших скафандров – они эффективно прилипали к любой, даже самой гладкой поверхности.

Едва мы оказались на противоположной стороне ограждения, сквозь бушевавший песок я заметил нашу Гидру. Как только до неё осталось примерно двести метров, в небе прямо из-за корпуса вездехода появился стремительно приближавшийся вражеский воздушный транспорт.

– Контакт, воздух! – крикнул я, затем активировал «способность» и резко сменил курс движения влево.

Пулемётная очередь прошла ровно по пути моего следования, вздымая песок по моим следам.

В скафандрах Ехидна с включённым режимом «хамелеон» нас было почти невозможно разглядеть, тем более во время бури. Видимо, вражеские системы наведения работали безупречно, вычисляя даже самое незначительное движение против общего потока пыли и песка.

Наращивая темп бега, я осмотрелся. Словно в замедленной съёмке, я наблюдал, как несколько очередей накрыли площадь прямыми линиями вражеского огня.

Лилит значительно опередила остальных и, не сбавляя темпа, ловко запрыгнула на двигавшийся к нам вездеход. Затем она устремилась к распахнутому люку на крыше. Прелесть не подвела и верно прочитала её манёвр.

Бестия совершила скачок в сторону, уходя от вражеского огня. Демоница продолжила движение, перемещаясь исключительно хаотичными скачками.

Цезарь и Ангел уйти не успели.

Моё сердце замерло, когда я увидел, как Ангел на ходу повалилась в песок, сражённая очередью. Я рванул прямо к ней.

Гидра ушла в управляемый занос, направленные в нашу сторону боковые двери поползли вверх. До Ангел, тело которой по инерции всё ещё продолжало движение вперёд, мне оставалось всего несколько метров, когда её накрыла полупрозрачная тень.

Бестия!

Демоница схватила девушку за плечи и спустя мгновенье они обе испарились. Я совершил резкий манёвр, уходя от очередной очереди. Затем посмотрел на Цезаря – он лежал без движений. На секунду у меня появилось желание бросить его и рвануть к вездеходу. Усилием воли я сумел сдержать столь низменный порыв.

Омикрон не бросал на поле боя никого из своих, даже павших. Так мы решили всей группой несколько месяцев назад.

Я побежал на максимальной скорости к Цезарю, двигаясь зигзагом, постоянно меняя направление так, чтобы противнику было как можно сложнее просчитать траекторию моего движения и дать очередь на упреждение.

Едва я на ходу подхватил бесчувственное тело, как из вездехода раздался характерный пулемётный стрекот – трассирующие пули яркими полосками ушли в сторону вражеского авиатранспорта.

Похоже, Лилит успела сесть за один из двух бортовых пулемётов и дать ответный огонь. Я заметил, как воздушный транспорт противника резко ушёл в сторону с креном влево. Это обстоятельство дало мне несколько мгновений форы.

С Цезарем на плече я побежал к Гидре и на ходу запрыгнул в распахнутую дверь, одновременно с этим деактивируя «способность».

Едва я опустился в кресло, как почувствовал небольшой прилив усталости и резкую боль в левой ноге. Меня всё-таки зацепило – две пули прошли сквозь мягкие ткани голени. Уже через секунду забыв об этом неприятном факте, я начал искать глазами златовласую девушку.

– Ангел! – крикнул я, заметив в одном из кресел неподвижную фигуру.

– Старший помощник жива, капитан, – уверенно доложила Прелесть. – Но находится в критическом состоянии. Её нужно как можно скорее доставить в медотсек. А нас преследуют!

Словно в подтверждение слов Прелести, в этот момент по крыше раздалась барабанная дробь от попавшей в корпус очереди. Хвала Великой Пустоте, бронированная обшивка Гидры выдержала вражескую атаку.

Лилит и Бестия сидели за пультами пулемётов, отчаянно отстреливаясь от ловко маневрировавшего в небе противника. Я занял кресло с пультом управления ракетным комплексом и вгляделся в экран.

Включив режим самонаведения, я стал ждать, пока прицел под управлением искина зафиксирует цель. Но не успел нажать на пуск, как наш транспорт подпрыгнул от взрывной волны. Противник также решил использовать тяжёлое вооружение, едва не накрыв нас первым же залпом.

К счастью, прямого попадания не случилось. Прелесть сумела грамотно провести манёвр уклонения.

Я нажал на пуск – ракета с гулким шумом ушла по направлению к вражескому авиатранспорту, но тот успел выпустить тепловые ловушки. Ракета разорвалась в нескольких десятках метров от цели, не причинив ей никакого вреда. Я начал наводиться снова.

Яркий зелёный луч резко разрезал сумрачное небо и точно поразил врага. Короткий взрыв – от противника не осталось и следа! Я не сумел разглядеть даже обломков. Вражеский транспорт словно испарился.

– Что за… – протянул я в недоумении, не веря своим глазам.

– Простите, капитан, – произнесла Прелесть. – Я позволила себе без вашего приказа и дозволения воспользоваться бортовым оружием звездолёта.

– Прелесть, – откидываясь в кресле, выдохнул я. – Ты только что на все сто процентов оправдала свой позывной! В следующий раз, как окажемся в торговом центре, можешь накупить себе ещё новой одежды или чего захочешь. Мы обязаны тебе жизнью.

– О! Спасибо, капитан! – прозвучал обрадованный голос искина. – Но если кто вас и убьёт, то только не они.

– Прошу тебя, поспеши.

С тяжёлым сердцем я бросился к Ангел. Сканеры считали её жизненные показатели: девушка оставалась живой, но находилась без сознания. Шесть пуль пронзили её тело, однако головной мозг оставался целым и продолжал питаться кислородом.

Я вспомнил, как продолжала жить Калипсо, разрубленная пополам, с остановленным сердцем. Скафандры модели «Ехидна» буквально творили чудеса, поддерживая жизнь в израненном теле. Я постарался взять себя в руки и успокоиться, держа ладони Ангел в своих.

Рядом со мной присели Лилит и Бестия.

– Бестия, – выдавил я, едва сдерживая предательски наворачивавшиеся слёзы. – Спасибо тебе. Ты сработала просто безупречно и спасла её.

– Какой же ты идиот, командир, – демоница фыркнула. – Мы семья, у меня никого нет ближе. Не нужно меня благодарить за спасение сестрёнки. А этот хлыщ, испоганивший наш скафандр, жив?

– Жив, но словил пять пуль, – подсказала Лилит. – Парень крепкий, выдержит.

– Тем меньше нам забот, – пробурчал я. – Но могу сказать почти наверняка, что, отрубившись, скафандр он испоганил не только рвотными массами, но и прочими продуктами жизнедеятельности. Может, всё-таки продать ему этот экземпляр?

– Тьфу, блядь! Раздевать и погружать его в автодок будешь сам, если доживёт, – ехидно рассмеялась Бестия, затем продолжила более серьёзным тоном: – Но первая на очереди сестрёнка.

* * *

Около шести часов мы провели на орбите Гор 6, сканируя пространство вокруг звездолёта на тысячи километров, готовые в любую секунду нырнуть в открытый космос и совершить варп-прыжок. Следовало убедиться, что нас не вычислили и не отправили погоню, прежде чем возвращаться на поверхность планеты.

Хвала Великой Пустоте, после полуторачасовой операции Ангел оказалась в порядке. Цезаря тоже удалось поставить на ноги. Он сразу с благодарностями перевёл нам вторую половину суммы. Третьим в автодок полез я. Хотя скафандр уже своими инъекциями залечил мои ранения, я решил полностью восстановить повреждённые ткани и избавиться от шрамов.

Лилит оставалась на вахте капитанского мостика, пока остальные собрались на камбузе с кружками кофе. Я держал связь с дядюшкой Элом.

– Никаких новостей, – в очередной раз за несколько часов произнёс он. – Коррадо затаились, но не думаю, что они вышли на нас. Джино действительно был позором семьи, наркоманом и балагуром, перешедшим за свою недолгую жизнь дорогу очень многим. И хотя честь семьи требует найти виновного, мы сумеем замять это дело, скинув вину на кого-то менее значимого. Особенно, если семья Вега нам с этим поспособствует.

– Сиартементе, сеньор Эл, – поспешил заверить Цезарь. – Папи сделает для меня всё.

– Хорошо, можете возвращаться. Я продолжу мониторить ситуацию и, если что, дам сигнал.

– Спасибо, сэр, – сказал я. – Конец связи.

– Ну что, амигос, направляемся в Крипту? – обрадованно потёр руки Цезарь. – Мы сегодня славно поработали, время отпраздновать успех!

– Что ты задумал, Цезарь? – с подозрением спросил я.

– Клуб «Девять палок». Надо как следует выпить и развеяться! Приглашаю, ховенес, как почётных гостей. Вы теперь офисиальменте мои амигос, ни один бастардо вас не побеспокоит! Отказ не принимается!

Цезарь игриво подмигнул Бестии, но та лишь криво усмехнулась в ответ. Видимо, действия красавчика во время операции не сильно впечатлили демоницу. Хотелось бы сказать, что мне стало жаль бедного парня, но если откровенно, то в душе я ликовал. Хотя и не смог бы объяснить, по какой причине.

– Возможно, сейчас не лучшее время, Цезарь, – неуверенно заметил я. – По крайней мере, пока всё не уляжется.

– Вы сегодня сделали для меня большое дело, компадре, – серьёзным тоном произнёс Цезарь. – И не бросили умирать, когда меня подбили. Да ещё и подарили этот марвилосо скафандр. Я должен вам отплатить! Обещаю лучшую ночь в вашей жизни и клятву в вечной дружбе, эл нобре де Диос!

Я посмотрел на Ангел: девушка хмуро молчала и всем своим видом демонстрировала уверенность в том, что я не стану прислушиваться к её мнению – так к чему сотрясать воздух впустую? Мне стало даже немного обидно. Разве я действительно совсем перестал слушать её советы?

– Выпить бы не помешало, – заметила Бестия, пожимая плечами. – Да и новые влиятельные друзья – это же охеренно. Разве нет?

– Лилит, – обратился я по гарнитуре к последнему члену команды Омикрон. – Цезарь зовёт нас отпраздновать успех. Что скажешь?

– Мы и так планировали устроить праздник, если помнишь, – прозвучал в моём ухе ответ. – Вероятно, его придётся отложить на неопределённый срок. Компенсация не помешает.

«И то верно, – подумал я. – Мы редко посещаем общественные места и ещё реже заводим друзей. Хорошенько отдохнуть нам всем будет только на пользу. Очевидно, сейчас не самое лучшее для этого время и даже может быть опасно… Похер, один раз живём!»

– Хорошо, Цезарь, – улыбнулся я. – Нам не помешает как следует оторваться и хоть на один вечер забыться.

– Екселенте, компадре! Ты не пожалеешь!

ГЛАВА 13

Сумрак-200П совершил посадку на привычном месте неподалёку от салуна дядюшки Эла. Переодевшись в гражданское, мы оставили автономную боевую платформу на страже, приказав ей в случае опасности немедленно дать нам сигнал и вылетать на орбиту.

Покинув звездолёт, мы пересели в роскошный люксовый аэромобиль Цезаря, где его целый день терпеливо ждали двое подручных.

Как только мы устроились на удобных креслах просторного комфортабельного салона, Цезарь разложил между нами небольшой столик. Затем он выудил из-под крышки кожаного подлокотника две бутылки, а из выдвижной полки на потолке достал по пять стопок и стеклянных стаканчиков. Расставив всё это добро на столике, он аккуратно наполнил стопки содержимым одной бутылки, а стаканы – другой.

– А что это за полёты и скачки, чикос? – спросил он по ходу действа. – Никогда такого не видел.

– Долгая история, – неопределённо пожал я плечами. – Это часть программы обучения. А это что такое?

– Лучшая текила, привезённая с самой Земли. С родины моих далёких ансестрос! – многозначительно подняв ладонь, торжественно объявил Цезарь. – И сангрита. Первое пьёте, вторым запиваете, эс сенсильо. И где же, интересно, обучают таким фокусам?

– А вот хер его знает, – усмехнулась Бестия. – Всё супер засекречено. Нам вообще нихуяшеньки путного не рассказывали, только дерьмо в уши годами заливали, ушлёпки.

– Интересные вы чикос. Таинственные и смертоносные, – рассмеялся Цезарь, раздав нам стопки и подняв свою. – Теперь смотрите. Арриба – поднимаем. Абахо – стучим об стол. Аль сентро – чокаемся. И па дентро – пьём!

Мы в точности повторили загадочный ритуал. Нам уже случалось пробовать крепкие спиртные напитки у дядюшки Эла, однако не скажу, что они пришлись кому-либо из нас по вкусу. Но текила оказалась вроде ничего – незнакомый сладковатый привкус освежал.

– Будет смешно, если комбаттьентес Коррадо уже нас там поджидают, – осклабился Цезарь.

– Пушки мы прихватили, – заметил я.

– Шучу, компадре. В том районе всё под нашим контролем, – уверенно заверил Цезарь. – Мышь не проскочит, не то что эти пендехос, хуро пор Диос!

Успев распить бутылку текилы и слегка захмелев, мы прибыли на место. Двери аэромобиля распахнулись. Двое подручных Цезаря уже стояли у входа без вывески. Мы заходили через чёрный ход в узком переулке.

Пройдя полутёмный коридор, в котором слышались приглушённые биты громкой музыки, мы оказались перед здоровым амбалом, перегородившим проход.

– Сдайте оружие, – велел он, грозно нас оглядывая.

– Альберто, эти ивитадос де онор со мной. Исчезни! – рявкнул Цезарь.

Амбал тут же послушно посторонился, разве что поклон не отвесил.

Мы прошли внутрь и оказались на балконе. Внизу, под громкую музыку, танцевали толпы молодых людей в ярких откровенных нарядах. Десятки разноцветных огней и ярких световых лучей, мерцавших в такт, разгоняли темноту помещения. Под звёздным, красиво переливавшимся потолком, окутанным лёгкой синей дымкой, в воздухе плясали голографические изображения жопастых девиц и накачанных парней.

Перед нами стоял овальный стеклянный стол, окружённый двумя широкими диванами в форме полумесяцев. Чуть в стороне располагалась светящаяся барная стойка с барменом-андроидом. По углам парили в воздухе две лазерные клетки с полуобнажёнными прелестницами внутри, которые эротично изгибали свои соблазнительные тела в такт музыки.

Ещё одна девушка с точёной фигурой в короткой кожаной юбке и едва прикрывавшим объёмную грудь топом, встретила нас ослепительной улыбкой.

– Сеньор Вега, я приготовила ваш столик, – проворковала она, услужливо указывая на диваны. – Пожалуйста, присаживайтесь. Сейчас всё принесу.

– Спасибо, Мария, – улыбнулся в ответ Цезарь. – Эти гости – мои дорогие амигос. Отнесись к ним со всем должным почтением!

– Конечно, сеньор, – повернувшись к нам, с улыбкой ответила девушка. – Добро пожаловать в клуб «Девять палок»! Друзья сеньора Вега – мои друзья. Прошу, проходите, располагайтесь.

Мы расселись на удобных мягких диванах. Я по центру, Бестия в метре от меня справа, слева – Ангел и Лилит. Цезарь сел на второй диван напротив нас через стол. Его подручные молча устроились в сторонке, сурово наблюдая за нами.

Вскоре Мария подала напитки и весьма причудливые закуски, которые я прежде никогда не видел и не пробовал.

Мы пили текилу, угощались закусками, от души шутили и смеялись, совершенно забыв обо всём, что случилось буквально несколько часов назад. Как мы рисковали своими жизнями из-за непонятной ситуации с незнакомой девушкой, завершившей свой путь суицидом. Как Ангел и Цезарь едва не погибли под градом пуль. Как за нашими спинами на вилле осталось восемь убитых людей, включая очень юную и столь невинную с виду девушку, чья кровь смешалась с красным вином.

Они остались там, им уже больше ничего не нужно. А мы были всё ещё здесь – молодые, сильные, хмельные и жизнерадостные. И весело поднимали тосты за светлое будущее, которое мы, безусловно, заслуживали. Даже тревожные морщинки на столь милом мне лице Ангел разгладились. Она тоже словно забыла обо всём, веселясь наравне со всеми.

Вскоре к нам присоединились ещё двое молодых людей. Приветливо помахав всем руками, они о чём-то переговорили с Цезарем. Затем один из них что-то аккуратно передал ему из рук в руки. Парни сели на диван напротив и выпили по стопке, а Цезарь поднялся с места и подошёл к нам.

– Амигос, – начал он, присаживаясь между мной и Бестией. – Как насчёт того, чтобы раскачать немного эту вечеринку?

– Ты о чём это? – не понял я.

Цезарь показал нам маленькую серебряную коробочку. Затем с лукавой улыбкой открыл крышку и вынул три таблетки. Одну из них он сразу употребил, запив стопкой текилы, оставшиеся две протянул нам на открытых ладонях: в правой лежала красная таблетка, в левой – синяя.

– Синяя дарует успокоение в душе и позволит узреть сокрытое от простого взора, – таинственным голосом произнёс Вега. – Красная разожжёт эл фуэго внутри, высвободит все тайные желания и истинную страсть!

Ангел и Лилит с подозрением переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Нам это не нужно, – златовласая девушка сурово нахмурила бровки и посмотрела на меня. – Правда, Лазарь? Уже и так много выпили.

– Конечно, – поспешил я согласиться. – Цезарь, дружище, это уже совершенно лишнее.

– Зассал, командир? – фыркнула Бестия, взяв красную таблетку. – А как же девиз «в жизни нужно попробовать всё»?

Стараясь не смотреть в сторону Ангел, я неуверенно взял синюю таблетку.

– Не бойтесь, чикос, качество гарантирую, – подбадривал нас Цезарь. – Хуро пор Диос!

С вызовом глядя мне прямо в глаза, рыжая демоница положила таблетку на язык. Затем запила текилой и эротично облизала губы.

– Ну что, поглядим, как глубока кроличья нора? – хищно ухмыляясь, промурлыкала она.

Я отлично понимал, что совершал ошибку, но в тот момент мне было откровенно плевать. Душа требовала праздника, а самое главное – заглушить щемящие чувства в сердце любыми доступными средствами. Чтобы просто обо всём забыть.

Искупления в этом замечательном месте мы бы точно не нашли, а вот забвение – вполне возможно.

Я принял таблетку и по примеру остальных запил стопкой текилы.

– Гуапо, компадре! – похлопал меня по плечу Цезарь. – А теперь осталось лишь немного подождать…

Я откинулся на мягкую спинку дивана и под тревожные взгляды Ангел с Лилит ждал неведомо чего.

– Что-то я ничего не чувствую, Цезарь, – после нескольких томительных минут ожидания чего-то сказочно необычайного, разочарованно произнёс я. – Совсем ничего…

* * *

…не чувствую, что должно прои-зойти, цезарь?… ничего не чувс-твую, даже рук… что с моими руками?! а вот они… целые… пальцы… загибаются… странно как-то… загибаются… за-ги-ба-ют-ся… дурное слово… почти как на-ру-жа… а поче-му я их не чувствую?! цезарь? что это… такое? расслабиться, го-воришь? ангел, ты… слышала… я же расслаб-лен… в… аабще… не напря-жён… ан-гел, почему… ты так на меня смотришь? что значит нам… пора? нор-мально сидим… давай ещё… по одной дёрнем… и пойдём… звёзды… красивые… видала? яркие ка-кик… а ну-кик… они не упадут?! как они… там держатся?… а если подпрыг-нуть… нуть… нуууть… уу… у… за-бавно звууу-чит… ну куда ты… пош-ла, ангел?… нормально всё… лилит… скажи ей… ангел… ты не хочешь… быть со мной… ангел… ну и… похуй… чё… девок мало… чёль… вон… какие, светятся… летают… па-рят… я бы… сам пар-нууул… о! мария… иди сюда… ангел ушла… бросила… ме-ня… а ей толь-ко… хотел сказать… а что я… хотел ска-зать?! что-то хотел… не… пом-ню… станцуй, милая… у тебя такие клас-сные сиськи… я это… вслух сказал?… чё ты ржёшь… бестия… я не знаю… поче-му я не… заты-каюсь… а я… не затыкаюсь?! я думал… что думаю… а я… говорю?! странно… а в чём раз-ница?! ну тебя… демоница ры-жая… мария… детка… кон-фетка… вот бы сей-час… конфетку… шоко… ладную… ты не хочешь?… поце-луй меня… ммм… ты сама сладкая… как кон-фетка… я их… кстати… только… недав-но попробовал… первый раз… и ты такая… же… ты чем-то… мажешь губы?… лилит, чего ты меня… бура-вишь своими… глази-щами… синими… си-ний иней… я себе новую… ангел нашёл… с… охеренными сись-ками… между прочим… куда ты пошла?… и ты, ли-лит?! все вы меня пре-даёте… бросаете… но ты же меня не бро-сишь?… милая… как тебя…. мисс зачё-тные… сиськи… а что… ещё нужно-то?… бестия чё ты ржёшь… о! це-зарь… ты это зря уду-мал… лучше… её не… трогать… осо-бенно за эти… места… нет… зря-зря-зря… ооо… рука полетела… по дуге… как радуга… дуга… ра… ду-га… в раду-ге… семь цветов… откуда я это… зна-ю?… а тут толь-ко… крас-ный… херо-вая… радуга… а ведь… тебя… преду-преждал… це… зарь… а теперь… хе-хе… поло-винки неровные… бес-тия… ты ровно не-могла… всему учить… на-до… милая… а ты… чего так… дёр-гаешься?! да не переживай ты… ну… ну чё ты орёшь-то… громко так… оглу-шаешь… не ссы, норма-льно всё будет… бес-тия просто бесится… ну побе-сится и… пере-бесится… это ж бестия… бесявая бестия… бесяшка… няшка-бесяшка… вкус… няшка… да не ори… милая… ой… а где твоя голо-ва?… о… летит… сука, о-пять… кровища… ну чё… на меня-то все… опять… тьфу, су-ка… да не пережи-вай ты так… ты и без… головы краси-вая… он какие сиськи… прям ши-карные! зачёт… вот… честно… куда ты… устала?! ну… отдохни, отдо-хни, милая… чё все орут… то… куда вы… беж-ите… бестия… ну хватит уже… при-каз ко-командира надо вы… полнять… где твоя сбор… сбор… динация… бестия пре-кращай… ну… людей пу-гаешь… стыдно… пер-ред… людьми… честное сло-во… бестия… я… тебя… щас… сам уго-моню… оп, открылась… н-на! хех, как… я тебе… втащил, а? о… упала, вы-вырубил что ли?! бестию выру-бил… ха-ха-ха! ну а чё она… бес-тия чё ты… вот… норма-льно же… сидели… отдыхали… с ребя-тами… ооо… а она ж… встанет жеж… чё будет?! о… мне пиздец… ребята… ну а вы чё… вы откуда при-были… мы тут с… другом… вон он валяется… а вон ещё… кусо-чек… под столом… устал немножко… види-мо… чё вы… мужики… ну за-чем оружие-то… к чему… весь… э-тот… негатив… нормаль-но же общались, ну чё вы… в самом деле-то… дикие какие… в прили-чном обществе… си-сидели… не надо, не под… ходи… оп, упал… друг… а ты чего? те-бе плохо? дырка… в башке… ну вот… и этот па-дает… чё вы падаете… то… падуны… давайте… выпьем лучше… о лилит! Это ты его, да? о… мо… мо-лодец… отлично, отлич-но стреляешь… вот всегда… вот… лилит, ты все-гда такая… надёжная… вот… всегда ме-ня пре-крышаеш, такая… надёжная прекрышка… в общем… прям… огонь девка, да… о… ангел… я тебя… ну вот честно… вот-вот от души… ты… такая… а я… ля… та-кой… но ты да! ты-то… даа!… ну не смотри так… ну… выпил чутка… с кем… не бы-вает… ну ты мне сердце рвёшь… таким взгля-дом… ой, а чё так скользко-то?… ой! затылок… меня пол ударил… злой… мерзкий… лип-кий пол… ангел… откуда… столь-ко кровищи?… чё слу-чилось?… нууу… куда, ку-да ты меня тащишь-то… лилит, скажи ей… лилит… клинки бестии не забудь… но ей… не отдавай… а то… ещё пора-нится… бухать-то будем?! осто-рожней, ангел, не мешок жа та-щишь…

* * *

– Да уж, детишки, наворотили вы дел, – тяжко вздохнул дядюшка Эл, угрюмо поглаживая рыжеватую бороду. – Подставили меня по полной. И себя, что характерно. Что теперь будет, я не знаю. И откуда в вас столько зверства?! Наркотики, да? Додумались же… Давайте теперь соображать. За шлюху достаточно заплатить штраф, как и за пятерых вышибал. С двумя барыгами посложнее, но если знать, с кем говорить, уладить в целом можно. Это не такая большая проблема. Но вот двое торпед из семьи и сам Цезарь Вега – задача почти не решаемая. Молодой Вега не сообщал никому из клана, что собирается обратиться ко мне за помощью, однако засветиться вы успели знатно. Разобраться для них, откуда ноги растут – вопрос даже не часов, а минут. Хорошо хоть догадались угнанную машину сбросить подальше. Но они в любом случае скоро за нами придут. Может, уже в пути. Альфонсо Вега будет за своего единственного сына мстить железно, не пожалеет ни времени, ни средств. Куда бы вы не отправились, он вас рано или поздно найдёт. И остаток дней вам предстоит провести в бегах, каждую минуту ожидая удара в спину.

Мы сидели с поникшим кротким видом в бункере дядюшки Эла. Моя голова раскалывалась, руки тряслись, страшно хотелось пить. Но я мужественно терпел и помалкивал. Ангел поджала губы. На её лице читалось явное волнение и разочарование. Лилит выглядела более спокойно. Она с интересом вертела в руках знакомый мне серебряный футляр. Бестия тихо сидела в углу, держась за распухшую челюсть, и недобро косилась на меня.

– Это что у тебя, Лилит? Пистолет Цезаря? – вскинул брови Эл, только сейчас обратив внимание на новую игрушку брюнетки. – Лучше избавься от него как можно скорее. Причём сделай так, чтобы никто никогда его не нашёл!

Дядюшка Эл начал в задумчивости ходить взад-вперёд. Мы молчали.

– Есть у меня одна мыслишка, – сказал он после продолжительной паузы. – Может быть, и сработает. Нужно сделать несколько звонков, а времени мало – возможно, его уже нет вообще. Вот что, молодые люди, давайте-ка пакуемся в ваш звездолёт и выходим в космос. Что они сделают с моим любимым салуном, страшно представить, но жизнь всяко дороже. Вперёд, Омикрон.

Мы послушно проследовали за Элом наверх. Два столика у бара были заняты шайкой Грязного Пита. Я встретился с ним глазами – он с нескрываемым подозрением смотрел прямо на меня. Мне показалось, что его рука потянулась к поясу за оружием… В один момент я разложил Тор в боевой режим и прицелился в мужчину. Моему примеру последовали девчонки.

– Э… ребзя, чё случилось? Чё такие нервные?! – поднял руки Пит. – Мы просто чутка выпить зашли.

– Салун закрывается, Пит, – хмуро произнёс Эл. – Уходите. Агна, дорогая, хватай самое необходимое и на выход. Мы на некоторое время улетаем.

– Что случилось, папа? – взволнованно спросила девушка.

– Пока ничего, просто мера предосторожности. У тебя три минуты. Чего расселся, Пит? Я сказал, выметайтесь! За причинённые неудобства позже проставлюсь.

* * *

Я сидел в капитанском кресле, задумчиво вглядываясь в космический пейзаж. Рядом занимали свои кресла Ангел и Лилит. Бестия в это время лечила челюсть в медотсеке.

Мы выделили дядюшке Элу и его дочери две свободные каюты. Пока Агна осваивалась в новом пристанище, Эл вёл переговоры. Я пока не знал с кем и о чём, но по моему приказу Прелесть всё внимательно слушала и записывала. В случае, если прозвучит что-то крамольное против нас, она обещала дать мне знать.

– Ангел, Лилит, – смущённо начал я, пытаясь правильно подобрать слова. – Хочу попросить у вас прощения. Я вёл себя как полный кретин, особенно в этом клубе. Не знаю, что на меня нашло.

– Лазарь, – Ангел с глубокой печалью посмотрела мне в глаза. – С тех пор, как мы вырвались на свободу, я тебя узнаю всё меньше и меньше. Что с тобой происходит?

– Не знаю, – честно признался я. – Может, эта самая свобода опьянила. Но я возьму себя в руки. Обещаю.

– Больше никаких наркотиков?

– Никогда! – почти торжественно пообещал я. – И текилу эту нахер. Отныне только пиво и орешки.

Ангел слегка улыбнулась, и я почувствовал облегчение. Я в гораздо большей степени переживал за её отношение ко мне, чем за клан Вега, который, вероятно, уже объявил на нас охоту.

– Тебе не помешало бы поспать, Лазарь, – подала голос Лилит. – Выглядишь паршиво.

– Ты права, но вахта моя.

– Я тебя подменю, ты нам нужен свежий. Сомневаюсь, что теперь обойдётся без драки.

– Спасибо, Лилит. И тебе, Ангел. Огромное вам обеим спасибо.

– А мне за что? – спросила златовласая киберстражница.

– За то, что ты просто есть, – улыбнулся я, поднимаясь с кресла. – И поддерживаешь меня несмотря ни на что. И за то, что вы с Лилит вытащили нас оттуда. Даже не представляю, как вы справились. Я более-менее пришёл в себя только в бункере.

– Иди давай, ковбой, – улыбнулась мне в ответ Ангел.

Я послушно прошёл в свою каюту и сразу разделся. Затем принял душ, смыв с себя поганый день и чужую кровь. После чего надел свежее бельё и улёгся в койку. Хотел попросить Прелесть включить трансляцию из каюты Эла, но едва прикрыл глаза, как провалился в объятия глубокого сна. Видимо, я устал гораздо больше, чем мне казалось.

Я не знал, сколько прошло времени, но меня разбудил громкий настойчивый стук в клинкет. Посчитав, что это, вероятно, дядюшка Эл с новостями, я прытко вскочил с койки и отдал мысленную команду ПКНК открыть.

На пороге показалась Бестия. В одном нижнем белье. Я уставился на девушку, не зная, что и думать.

– Ты сломал мне челюсть! – зарычала демоница, сверля меня горевшими яростью очами.

– Вообще-то ты людей ни за что на куски кромсала, – парировал я. – Сама-то видела, во что превратила нашего нового друга Цезаря? Тебя нужно было остановить хоть как-то.

– Ты. Меня. Блядь. Ударил! – сквозь зубы процедила Бестия, делая шаг вперёд и совершенно игнорируя мой аргумент. – И сломал мне челюсть в двух местах!

– Что ты хочешь? Извинений?

Я остановился в метре от демоницы, взглядом проверяя, не прихватила ли она с собой виброклинки. К моему глубокому облегчению, она оказалась безоружна. Может, мне всё же удастся избежать плачевной участи нашего доброго друга Цезаря.

– Сатисфакции! – рявкнула девушка.

– Чего?

– Око за око, челюсть за челюсть, – хищно усмехнулась девушка.

– То есть в ответ ты хочешь сломать челюсть мне? – на всякий случай уточнил я, в недоумении почесав затылок.

– Именно, – уверенно кивнула демоница.

– И тогда ты будешь удовлетворена?

Бестия ещё раз кивнула, скрестив руки под грудью в нетерпеливом ожидании.

– Ладно, – пожал я плечами, вставая прямо перед ней. – Бей. Всё ради душевного спокойствия моей команды.

Я невольно зажмурился, готовый отхватить. Но удара не последовало. Прошло тридцать томительных секунд, однако ничего не происходило. Я осторожно открыл сначала один глаз, потом второй.

Бестия стояла, опустив сжатые кулаки вниз. Она почти не шевелилась, дышала очень глубоко и как-то странно на меня смотрела.

Я не мог понять, что за мысли гуляли в её безумной огненно-рыжей голове, но эта дурная игра начинала меня утомлять. Я внимательно осмотрел девушку, и вдруг мой взгляд остановился на её полных розовых губах.

Дикая мысль, видимо, разогнанная остатками алкоголя и веществ в организме, мелькнула в голове:

«А что если?… Да нет, не стоит даже пытаться. С другой стороны, челюсть мне сейчас всё равно сломают, чего терять-то?!»

Я схватил рыжую демоницу за плечи и резко притянул к себе, впиваясь губами в её уста. Она почти сразу вырвалась и отстранилась.

– Ты охуел?! – вскричала она, глядя на меня широко распахнутыми от изумления изумрудными глазами.

Находясь будто во сне, словно не управляя собой напрямую, я дерзко повторил попытку. На этот раз она неуверенно ответила на поцелуй. Ощутив прилив бодрости, я придвинулся ближе, обнял её за талию и нахально нащупал круглую упругую попку – и в то же мгновение почувствовал в нижней губе резкую боль.

– Блядь! – взревел я, отступая на шаг и хватаясь за кровоточившую губу. – Ты меня укусила, бешеная сука!

– Ты же не думал, что заполучить меня будет так легко? – усмехнулась хищница, принимая боевую стойку. – Можешь сдаться, если ссышь, упырь!

– Вызов принят, сучка.

Я встал напротив неё точно так же, как мы некогда это делали во время спаррингов.

Демоница атаковала первой. Я ловко уклонился от джеба в голову, перехватил её руку, резко сблизился и совершил бросок через плечо прямо в койку. Не давая опомниться противнику, я в ту же секунду запрыгнул на девушку сверху и зафиксировал положение, крепко прижав своими ногами её ноги, а руками удерживая её руки над головой.

– Это было на удивление просто, – с торжествующей ухмылкой заметил я.

– Может, я поддалась? – усмехнулась в ответ девушка.

– Да?

Она неопределённо повела глазами в сторону и вверх. Я вновь прильнул к её губам в долгом страстном поцелуе, стараясь не обращать внимания на пульсировавшую боль в прокушенной губе.

Бестия ответила на поцелуй и, к моему глубокому удовлетворению, больше укусить не пыталась. Когда я отстранился, по её губам была размазана моя кровь.

«Ну и кто теперь похож на упыря? – пронеслось в моей голове. – Очень красивого, сексуального и милого, но всё же…»

Я продолжил поцелуи ниже, оставляя на её разгорячённом стройном теле кровавые следы: шея, ключица, грудь, живот – и в обратную сторону. По пути я не забыл стянуть с неё лифчик и трусики.

Достав из трусов затвердевший член, я помог рукой направить его в её вагину и, не прекращая страстных поцелуев, осторожно вошёл. Небольшое сопротивление – лёгкий стон – я начал неспешные движения.

Я смотрел на неё, она смотрела на меня. Но по выражению её лица я не мог понять, что она испытывала. Нравилось ли ей? Стоило оставаться в прежнем темпе или немного ускориться? Я решил немного поменять позицию. С этой целью привстал и посмотрел вниз.

– Сука! – в диком ужасе вскричал я, резко отодвигаясь и разглядывая измазанный кровью член. – Ты даже там себе зубы отрастила, демоница?!

– Придурок!

– Что это значит?! Откуда кровь?

Я нервно ощупал член. Вроде остался цел.

– Я девственница! – заявила девушка. – Ну, то есть технически была ею пару минут назад.

– И?

– Что и?!

– Кровь откуда?!

– Придурок! Ты мне порвал своей елдой девственную плеву!

– Прости, не хотел! – мало поломанной челюсти, теперь ещё и это. – Может, в автодок? Зарастёт!

– Долбаёб! – демоница схватилась за голову и заржала. – Кому я, блядь, отдалась?! Хоть бы в космонете поинтересовался, как оно бывает.

– Как-то не догадался, – все ещё ошарашенный, признался я. – И что дальше?

– Ну не останавливаться же теперь на достигнутом, – игриво подмигнула мне девушка.

И мы не остановились. И не останавливались долго, делая перерывы, принимая душ и снова продолжая, пробуя разные позы, экспериментируя, познавая и наслаждаясь друг другом без остатка. На койке, в душе и даже на полу, покрытом мягкими тёплыми шкурами.

Я забыл обо всём на свете: об убийствах, о грозивших нам неприятностях с гангстерами, даже о златовласой киберстражнице. И совершенно не думал, что будет, если она узнает.

Оставался ли у нас с моей Ангел теперь хоть какой-то шанс?

* * *

Уставшие и полностью удовлетворённые, мы с демоницей лежали, глядя друг другу в глаза. Наши лица находились совсем рядом, почти соприкасались. Я ощущал её дыхание и ласково мял её упругую попку. Пальцы её правой руки зарылись в моих волосах.

– Бестия, почему с тобой чем не займёшься, всегда кровь получается? – вдруг спросил я.

– Придурок, – прошептала она.

– Было больно?

– Не больнее поломанной челюсти.

– Прости.

Её взгляд казался очень необычным. Он совсем не походил на привычный злобный, бешеный, даже кровожадный. Он оказался другой, гораздо более мягкий и тёплый. Её бездонные изумрудные глаза блестели. Да и разговаривала она очень спокойным тоном, почти не ругаясь. Даже типичная хищная ухмылка не появлялась на её лице.

«Может, я её починил? – подумалось мне. – Оказывается, всего-то и нужно было…»

– Ты знаешь, я тут многого начиталась в космонете, – сказала она.

– Про что именно?

– В древние времена у девушек после определённого возраста кровь оттуда шла каждый месяц.

– Да ну нахер!

– Честно. Называлось… менстрация или что-то такое. Вроде это было связано с обновлением матки, я не поняла толком. Это могло продолжаться целую неделю. И при этом некоторые девушки испытывали боль, усталость, страшное раздражение. Когда-то даже существовал такой официальный медицинский диагноз – «бешенство матки».

– Так вот, оказывается, чем ты…

– Только попробуй закончить эту фразу, упырь! Поломанной челюстью, блядь, не отделаешься!

– Молчу! Но ты такие дикие вещи рассказываешь. Сложно поверить.

– Точно. А ещё от секса рождались дети, причём беспорядочно.

– То есть, тогда не существовало контроля популяции?

– Ага. И лицензию на ребёнка получать было не нужно. Женщины по девять месяцев вынашивали детей сами, при этом рожали с болью и даже с риском для жизни.

– Варварские времена!

– Я читала, что некоторые и сейчас так делают. Не знаю, правда, зачем. Может, они таим образом отдают дань древней традиции. А ещё существуют целые общины так называемых староверов. Они селятся на планетах отдельными закрытыми общинами, не соблюдают законов МФ и живут по своим правилам, взятых из старины. Но они практически лишены защиты официальных властей, и на них нередко нападают пираты. Кстати, есть очень небольшая вероятность, что любая девушка может забеременеть даже в обычном обществе. Шанс очень мал, на уровне статистической погрешности, но такие случаи известны.

– Интересно, у нас не такой случай?

– Очень смешно, – Бестия вдруг посмотрела на потолок и загадочно улыбнулась. – А теперь скажи-ка, я лучше Прелести?

– Очень сомневаюсь, – неожиданно раздался голос Прелести из динамика.

– Ёб вашу… Бестия, да как вы?!… Прелесть, ты…

– Потому что ты, командир, идиот. И нихера не умеешь в конспирацию! – ничуть не смутившись, заявила Бестия. – На твоей морде всё всегда чётко написано. Поэтому ты уж постарайся, чтобы о том, что между нами произошло, никто не узнал. Особенно сестрёнки.

– А мы ещё будем?…

– Посмотрим на твоё поведение.

Я вновь жадно прильнул к устам рыжей демоницы, но нас бесцеремонно прервал голос Прелести:

– Капитан, штурман Бестия, вас желает видеть пассажир Эл. Он ожидает вас на камбузе для переговоров.

– Что ты можешь о нём рассказать? – спросил я.

– Он очень занудный и пьёт уже одиннадцатую кружку кофе. В который, между прочим, добавляет алкоголь!

– Нет, Прелесть, я про переговоры. Что-нибудь я должен знать?

– Не похоже, чтобы он злоумышлял против вас, капитан. Но я поняла не всё.

– Принято. Ладно, идём.

– Эй, – потянула меня за руку Бестия, уже успевшая натянуть лифчик и трусики. – Скоро увидимся, ковбой!

Она нежно чмокнула меня в щёку и исчезла.

Демоница теперь могла совершать скачки по кораблю без необходимости видеть точку выхода?! Или она вывела картинку на линзы? Очень интересно, но опасно. Если по-настоящему взбесится, в закрытой каюте от неё уже будет не спастись.

Я посмотрел на время: 8:34 ЗВГ.

К счастью, наш внутренний будильник уже давно перестал нас будить в шесть утра. Видимо, его работа была как-то связана с теми же ежедневными витаминами, которые подавляли наши «способности». В последнее время мне порой даже удавалось неплохо выспаться. Но только не сегодня.

Я надел футболку, трико и кеды, затем вышел в кубрик и прошёл до камбуза. За столом завтракали дядюшка Эл, Агна и Лилит. У кухонных тумб стояла автономная боевая платформа Прелести.

Поприветствовав всех собравшихся, я уселся на свободное место. Андроид подала мне чашку кофе и кашу из набора сухпайка. Не самое изысканное блюдо из тех, что я пробовал за последние месяцы, но куда вкуснее пищевых кубов, которыми мы питались годами.

Вскоре появилась Бестия, одетая в короткую красную юбку и чёрную майку. Я позвал Ангел с капитанского мостика и велел Прелести усилить бдительность. Несмотря на глюки и прочие странности, нашему искину я доверял безоговорочно. Если бы Прелесть могла нас подвести, это уже давно бы как-нибудь проявилось. Но она всегда безупречно исполняла любые обязанности и поставленные задачи.

Я вдруг осознал, что невольно избегал встречаться взглядом с Ангел и Лилит, а на Бестию вообще не смотрел, словно её не существовало.

Как теперь будут складываться наши отношения внутри «семьи Омикрон», я не имел ни малейшего представления. Но об этом можно подумать после, сперва следовало решить более насущные вопросы.

– Итак, дядюшка Эл, какие новости? – едва все собрались и расселись по местам, спросил я.

– Боюсь, новости неутешительные, – прямо ответил Эл. По его усталому виду и голосу стало сразу понятно, что глаз в эту ночь он не смыкал. – Люди из клана Вега вас разыскивают. Кроме того, убийство Джино Коррадо повесили на вас. Так что второй клан тоже жаждет вашей крови. Семейство Галлахер пусть номинально, но их поддерживает. То есть вся планета стала для вас зоной смерти. Хорошая новость – до моего салуна они пока не добрались. Но это лишь вопрос времени, когда они его разнесут по кирпичику.

– Что же делать? – хмуро спросил я, отхлёбывая кофе. – Есть варианты?

– Целых три, – кивнул Эл. – Самое простое и первое, что приходит в голову – бежать как можно дальше. Однако, как я уже упоминал, Альфонсо Вега, да ещё и при прямой поддержке семьи Коррадо, никогда не оставит вас в покое. И рано или поздно обязательно настигнет. Вам придётся бежать в Земной Союз, а ещё лучше – сразу к Детям Звёзд. В Межзвёздной Федерации скрыться получится разве что в самых тёмных отдалённых углах, и то лишь на время. Вега очень богатая и влиятельная семья, у них есть крепкие связи даже в правительстве. Это одна из главных причин, почему на Гор 6 так вольно живётся, а официальные власти смотрят на местные порядки сквозь пальцы. Будьте уверены, Альфонсо не поскупится на поиск убийц своего сына.

– Второй вариант?

– Есть небольшая вероятность договориться, выплатив определённую сумму, оказав несколько услуг, а главное, сдав им непосредственного убийцу Цезаря – Бестию. Но её там вряд ли будет ждать быстрая лёгкая смерть.

Я посмотрел на демоницу: Бестия скрипела зубами, но молчала. Я не увидел в ней страха, но некоторое замешательство присутствовало. Она всё-таки осознавала свою вину, хоть никогда и не признала бы это вслух.

– Исключено! – твёрдо заявил я. – Омикрон не сдаёт своих. Вместе сражаемся, вместе косячим, вместе отвечаем. А если придётся – вместе умираем. Только так.

Я всё же нашёл в себе силы посмотреть в глаза девушек, ища в них поддержку. И не прогадал. Они явно одобряли мои слова. В глазах Бестии я увидел благодарность, но она продолжала молчать.

– Я знал, что ты на это предложение скажешь нечто приторно-пафосное, – усмехнулся Эл. – Остаётся ещё третий вариант. Самый неоднозначный, но, по всей видимости, единственный, при котором вы сможете жить дальше спокойно. Покуда опять не вляпаетесь по своей глупости в очередное дерьмо.

– И что же это за вариант такой? – не скрывая заинтересованности, спросил я.

– У Альфонсо Вега есть младший брат, – дядюшка Эл начал издалека. – Хавьер Вега. В последние несколько лет братья, мягко говоря, не очень ладят. Хавьер – человек порядочный, я знаю его уже много лет. Но очень амбициозный. Он не прочь сам встать во главе семьи. Однако, пока жив Альфонсо, это невозможно.

– То есть, – я нахмурился. – Мы должны расчистить ему дорогу? Вы предлагаете нам вслед за сыном убить ещё и отца?

– Я бы никогда не стал предлагать подобную мерзость, – отрицательно замотал головой Эл. – Однако я несколько часов говорил с Хавьером. Он готов войти в ваше положение и оказать помощь в решении всех вопросов. Даже договориться с Коррадо, переложив вину за смерть Джино на собственного безвременно почившего племянника. Который, в свою очередь, трагически погиб в пьяной драке с парочкой хронических наркоманов. Из них как раз в данный момент выбивают признательные показания.

– О как! И местоположение Альфонса Вега по случаю тоже известно?

– Он сейчас на борту своего космического линкора «Ллювиа арденте». Руководит операцией по вашей поимке прямо с орбиты Гор 6. И, вероятно, совершенно не ожидает, что вы проявите безумную дерзость, явившись к нему лично. Стелс-систем вашего звездолёта должно хватить, чтобы подкрасться к нему близко. Для этого класс сумрак и создан. Тем более у вас какая-то навороченная, абсолютно неизвестная на рынке модель. Я пытался найти аналог. Безрезультатно.

– Вижу, вы уже всё продумали, дядюшка Эл? – горько усмехнулся я.

– Я не стану настаивать. Но если решитесь, сделать всё нужно как можно скорее и тише – не оставляя следов и свидетелей. Это должно стать вашим профессиональным шедевром, апогеем вашего мастерства. Если не справитесь, план рухнет, а грехи ваши удвоятся.

– А какие у нас гарантии, что Хавьер вообще выполнит свою часть сделки, если мы согласимся?

– Боюсь, вам придётся довериться моему слову. Я знаю Хавьера Вега очень давно и доверяю ему как надёжному партнёру. Конечно, вам в любом случае придётся покинуть Гор 6 хотя бы на пару лет. Нужно будет выждать, пока не уляжется шумиха. Но охота на вас прекратится очень быстро. Это я могу вам обещать.

– Ну что, Омикрон, – я в задумчивости щёлкал костяшками пальцев. – В последнее время мои решения заводят нас лишь в тупик. Давайте решать вместе – отступать или атаковать, скрываться или убивать, быть жертвами или хищниками? Голосуют все, включая Прелесть, которую мы отныне официально вводим в состав группы и семью Омикрон на общих правах и основаниях.

ГЛАВА 14

Спустя десять часов после нашего разговора с дядюшкой Элом, Сумрак-200П завис всего в сотне метров над кормой космического корабля «Ллювиа арденте». Голосование о наших дальнейших действиях прошло успешно. Решение было принято единогласно. Даже Ангел не стала отрицать, что уничтожение противника на его территории и получение шанса на жизнь без ежедневного страха словить головой снайперскую пулю будет наиболее разумным выбором в данной непростой ситуации.

По окончании операции мы решили высадить Эла с Агной на планете в условленной точке и сразу же отправиться по координатам Калипсо. И таким образом завершить нашу недолгую карьеру наёмников. Заработанных кредитов должно хватить на продолжительное время, за которое мы вполне успеем найти себе новый, гораздо более мирный способ заработка.

При полном боевом снаряжении, сидя в креслах на капитанском мостике, мы с трепетом наблюдали на главном мониторе за огромным военным кораблём, величественно и неспешно проплывавшим над жёлтой планетой.

Стелс-системы позволили нам подобраться к цели практически вплотную, незаметно для команды, сканеров и радаров линкора.

Уже на подлёте Прелесть заявила:

– Все киберсистемы перехвачены и под полным контролем. Когда окажетесь на борту, я заблокирую проходы и люки, отрублю им связь, а также выведу на ваши линзы карту с кратчайшим маршрутом. Вашей задачей останется лишь пробраться в необходимый отсек и произвести ликвидацию цели.

– Прелесть, как ты это сделала?! – Ангел повернулась в кресле к боевой платформе с ошарашенным видом.

– Старший помощник Ангел, неужели мне нужно объяснять коллеге кибервзломщику, как работать? – удивлённо вскинула брови Прелесть.

– Но то расстояние, с которого ты его взломала и скорость… Просто с ходу! Мне потребовалось бы гораздо больше времени.

– Я вам сообщала, что способна проводить успешные кибератаки и приносить пользу, в том числе во время операций, – обиженные нотки проскользнули в голосе искина. – Вы меня не воспринимали всерьёз, особенно капитан. К тому же их системы устарели лет на двадцать. Корабль хоть и большой, но старый. Новые прошивки на эту модель уже давно не выпускают.

Я смотрел на Прелесть, не зная, что и думать. Наш звездолёт оказался полон сюрпризов.

Но нас учили никогда не полагаться на электронные системы – слишком велик шанс сбоя или перехвата противником. На самом деле я прежде никогда не слышал, чтобы искины занимались кибервзломом. Это вроде как даже запрещалось федеральным законом. Хотя Прелесть что-то такое упоминала во время нашего знакомства, я тогда не придал её словам особого значения.

Вероятно, следовало всё-таки найти время и внимательно изучить мануал звездолёта. Видимо, мы ещё многого не знали про отличия 200-й модели сумрака от 99-й.

– То есть ты сейчас полностью контролируешь линкор? – на всякий случай уточнил я.

– Так точно, капитан.

– Тогда, может, никакая операция не нужна вовсе? – рассуждал я. – Шандарахнем его об планету, и дело с концом.

– Лазарь! – Ангел нахмурилась. – Ты представляешь, сколько на борту этого линкора человек?

– Две тысячи двести пять, – сразу доложила Прелесть.

– Ты хочешь убить больше двух тысяч человек разом?! – искренне возмутилась Ангел, глядя мне в глаза.

– Да, командир, такой распиздец даже для меня уже слишком, – подала голос Бестия. – Да и никакого спортивного интереса в этом нет. Ты же не хочешь оставить меня сегодня без развлечения?

Мне показалось, или в её словах я расслышал некий подтекст?

Хотя демоница практически всё воспринимала через призму веселья. Возможно, ей так было легче справиться с тем, что мы порой вытворяли. Некая психологическая защита – восприятие реальности, как ряд симуляций, в которых мы прежде проводили очень много времени. Просто соревновательная игра, ничего больше. Либо она являлась настоящей кровавой маньячкой, кайфовавшей от убийств собственными руками.

Действительно ли я хотел узнать ответ на этот вопрос? Пожалуй, всё же нет.

– Конечно, я не собираюсь убивать столько народу! Что с вами не так?! – нарочито громко возмутился я в ответ. – Просто мысли вслух.

– Прости, Лазарь, – вздохнула Ангел. – Однако то хладнокровие, которое ты проявляешь в последнее время, начинает меня пугать. Не о том мы с тобой мечтали, когда разговаривали по ночам. Ты помнишь?

– Да, мы мечтали стать героями, – горько усмехнулся я. – Уничтожить врага рода человеческого, победить в войне, купаться в лучах славы и стать свободными. Только никакой войны нет, Ангел. Нам бессовестно лгали. У нас забрали всё, не отдав взамен ничего, кроме навыков эффективно убивать. А этот мир оказался не таким, за который хочется сражаться и умирать. И населён он по большей части не невинными овечками, а мерзкими тварями, которые творят всё, что им вздумается.

– Это не значит, что мы должны становиться такими же, – упрямо покачала головой девушка.

– Про это уже как-то поздно думать, – заметила Бестия. – Не хочется обламывать ваши душевные терзания, но мы вообще-то прямо под носом у противника. Пора действовать. Устроим очередной небольшой пиздарез. А со своей ранимой совестью разберётесь после.

Я недобро посмотрел на демоницу, но промолчал. Она была права – рассуждать будем после. Нас ждала ещё одна работа. Я очень надеялся, что на сей раз точно последняя.

– Прелесть, можешь пристыковать нас к шлюзу? – спросил я. – Крайне желательно сделать это незаметно для противника.

– Конечно, капитан. Или могу просто вас телепортировать.

– Чего? – я не поверил своим ушам.

– На звездолёте установлен телепорт. Вы не знали, капитан?

– Я отлично знаю устройство звездолёта класса сумрак 99-й модели. Там никакого телепорта не установлено, – я вдруг почувствовал себя полным идиотом и даже слегка покраснел.

– Сумрак 200-й модели – прототип для испытания новых, в том числе экспериментальных систем. На 99-й модели и аналогов меня не найти.

– Я как-то слышал, что вероятность успеха телепортации равняется девяноста восьми с половиной процентам, потому для людей эта процедура под запретом, – стараясь подавить смущение, заметил я.

– Модель телепорта, установленного на борту Сумрака-200П, работает успешно с вероятностью 99,969 процента, – уверенно заявила Прелесть. – Шанс, что суммы состояний атомов и ионов живого мозга в телепортационном приёмнике окажутся собраны с погрешностями, существует. Но в результате практических испытаний признан незначительным.

– Меня не очень радует перспектива быть разобранным на атомы, – задумчиво пробормотал я. – Но скачок Бестии я как-то пережил. Хотя там принцип работы другой, если я правильно понимаю.

– Я сама толком не знаю, как эта херня работает, – призналась демоница. – Но, как я поняла, «способность» переносит моё физическое тело в параллельный мир, где я перемещаюсь в пространстве, а затем перескакиваю обратно в наш. Время там течёт иначе. Я вижу только туман, тени и заранее намеченную точку выхода. Не знаю, как объяснить ещё. Всё происходит инстинктивно, как движение конечностями или моргание.

– У меня примерно также, – с пониманием кивнул я. – Ускорение происходит естественно, объяснить словами невозможно. Хотя, когда ты меня перенесла, я не видел никаких туманов или теней.

– Хер знает, командир. Всё происходит очень быстро. Может, не успел заметить?

– Ребята, нам пора бы начать, – прервала нас Лилит. – Пока нас не срисовали.

– Ладно, – решился я. – Давай опробуем телепортацию. Чисто статистически получить пулю в лоб шансов у нас гораздо больше, чем недосчитаться нескольких атомов при сборке. Как близко от цели ближайший приёмник, Прелесть?

– Грузовой телепортационный приёмник расположен всего в трёхстах метрах от рулевой рубки. Цель в этой рубке.

– Остаёшься на прикрытии, – упредил я вопрос искина с просьбой отправиться на операцию вместе с нами. – И следи одним глазом за дядюшкой Элом. Мне не очень нравится идея оставлять его здесь хозяйничать одного.

– Приянто, капитан. Пройдите в шлюз и стойте неподвижно.

– Начинай, – едва мы выполнили инструкции, велел я.

– Запускаю процесс телепортации. Три… Два… Раз…

Хотелось бы мне красочно описать ощущения, когда твоё тело разбирают на атомы, но дело в том, что я ничего не почувствовал. А всё, что увидел – это как шлюзовую камеру заполнил ослепительно яркий свет. Затем резко наступила темнота, словно кто-то щёлкнул рубильником. И снова включил.

И вот мы оказались в незнакомом тёмном помещении. Никакой тошноты или других неприятных ощущений я не испытывал, разве что пальцы рук немного покалывало. Хотя, возможно, мне просто показалось.

«Процесс прошёл успешно, – отправил я сообщение всей команде. – Вы в норме?»

«Так точно», – последовали ответы от Ангел, Лилит и Бестии.

– Блокирую проходы и связь, капитан, – сообщила Прелесть.

«Принято. Вперёд, Омикрон. Я в авангарде. Ангел, Бестия, держитесь в центре. Лилит, прикрываешь тыл. Интервал три метра».

«Принято».

Ворота грузового телепортационного приёмника открылись. Мы вышли в хорошо освещённый коридор с серыми стенами, которые до боли напомнили мне станцию, где мы провели почти всю свою жизнь.

С разложенными в боевой режим штурмовыми винтовками Локи мы бесшумно начали движение, ориентируясь по карте в углу экрана линз.

– Впереди противник, две единицы, – предупредила Прелесть.

Щёлк-щёлк!

Двое человек в синих скафандрах, явно пребывавших в замешательстве из-за заблокированного перед ними прохода в боковое помещение, повалились друг на друга с простреленными головами.

Мы не замедлили движение, на ходу переступив через тела. И продолжили своё смертоносное шествие, уничтожая всех, кому не посчастливилось оказаться на нашем пути. Противник не успевал оказать сопротивление или даже испугаться – наши движения были скупы, точны и практически синхронны. Мы не совершали ни одного лишнего шага или выстрела.

Совершенные хищники вышли на охоту.

Спустя четыре поворота и тринадцать поверженных противников мы увидели впереди обставленное пластиковыми креслами овальное помещение с тремя проходами и люком на рулевую рубку по центру. Цель находилась уже совсем рядом – оставалось всего несколько метров.

– Ой-ой! – вдруг раздался в гарнитуре голос Прелести.

«В чём дело?» – отправил я сообщение.

Вся группа, как по команде, замерла.

– Капитан, обнаружена попытка восстановить контроль над системами линкора.

«Насколько всё плохо? Мы почти добрались».

– Вычислить невозможно. Я пытаюсь пресечь попытку, но могу потерять контроль практически в любой момент. Последствия будут… неприятными.

«Ты можешь вычислить, откуда идёт попытка?»

– Так точно, капитан. Помещение арсенала. Я проложила вам маршрут. Пожалуйста поторопитесь.

«Ангел, слейся с окружением и ломай всех на рулевой рубке. Бери под контроль всё, что сможешь».

«Принято».

«Лилит, Бестия, за мной прежним порядком».

«Принято».

Следуя новым указаниям на карте, я повернул налево – стальные створки передо мной разъехались в стороны. Прелесть следила за нами через системы наблюдения и открывала нужные проходы, блокируя остальные.

– Капитан, я потеряла контроль над сектором 13-7. Поторопитесь.

На экране линз появилась полупрозрачная схема корабля, где один из квадратов прямо по нашему курсу моргал красным свечением.

«Что со связью?» – поинтересовался я.

– Центральный узел под моим контролем, – ответила искин. – Я буду глушить их так долго, сколько смогу.

«Принято. Что можешь сказать о противнике и местонахождении вражеского киберстража?»

– Связь с сектором потеряна, капитан. Я ослепла, теперь там кибермрак. По последним данным, в секторе находились двадцать три бойца, вооружённые ШВ и РП, а также боевой мех модели «Паладин». Киберстраж засел в смежной комнате справа от основного помещения.

«Мех, значит? – с досадой подумал я. – Это крайне неприятный сюрприз».

Я на ходу вспоминал технические характеристики Паладина.

Данный мех относился к классу средних и достигал в высоту почти трёх с половиной метров. Кабина пилота располагалась в центре корпуса, из которого вырастали механические манипуляторы в форме стальных рук и ног. Главной отличительной особенностью Паладина в своём классе являлись его высокая манёвренность и скорость.

В стандартной комплектации он оснащался пулемётом калибра 16 мм, высокоточной бронебойной винтовкой калибра 12,7 мм, гранатомётом, огнемётом и полутораметровым виброклинком.

Защищала боевую машину стальная броня 25 мм. Штурмовые винтовки Локи вполне могли пробить её продолжительным концентрированным огнём. Но нас учили, что в сражении против мехов куда эффективнее вести стрельбу по сочленениям манипуляторов и креплениям вооружения, которые являлись их слабым местом.

Ангел могла бы попытаться взломать мех, если бы ей удалось подобраться к нему незамеченной достаточно близко. Но наша киберстражница осталась у капитанского мостика, а нас явно ждали. Не оставалось ничего другого, кроме как принять бой на далеко не самых выгодных условиях.

«Бестия, я отвлеку на себя внимание противника. Твоя задача найти киберстража и обезвредить как можно быстрее. Лилит, прикрываешь и без нужды не высовываешься».

«Принято».

Мы совершили очередной поворот и оказались в вытянутом коридоре. Впереди, в шестидесяти метрах от нас, створки люка были распахнуты. Четверо противников двигались в нашу сторону с винтовками наизготовку. Несмотря на включённый режим «хамелеон», один из них почти сразу нас заметил, но слишком поздно – четыре точно выпущенные пули уже неумолимо приближались к своим целям.

Пока убитые враги совершали манёвр беспорядочного падения в кучу, Лилит взмыла к потолку, прикрывая мой разбег. Я на ходу активировал «способность». Бестия в этот момент совершила скачок. Она появилась передо мной у самого входа в арсенал и спустя мгновение исчезла.

Град пуль накрыл место, где она мелькнула лишь на миг.

Разогнавшись, я совершил подкат и заскользил ногами вперёд прямо в проём. Впереди меня встретил полуметровый борт, у которого я закончил скольжение, по пути оценивая обстановку: слева и справа металлические лестницы вели вниз. На лестницах прижались к стене вооружённые противники – трое слева, пятеро справа.

Я метнул осколочную гранату-липучку в ближайшего неприятеля слева, затем вскочил на ноги и сразу рванул вправо. По пути открыл огонь на поражение и увидел, как пули, выпущенные из Локи, впивались в шлемы только начинавших прицеливаться в меня врагов.

Не сбавляя ход, я совершил длинный прыжок вперёд ногами, на лету активировав режим скафандра «паук». Успешно достигнув стены, я побежал, стараясь двигаться как можно быстрее. Только теперь я смог обозреть полную картину поля битвы и оценить сложившуюся ситуацию.

У входа прогремел взрыв моей гранаты – окровавленные куски противника взрывной волной разлетались в стороны, отбрасывая оставшихся на лестнице двух вражеских бойцов.

Зал представлял собой большое полупустое помещение со столами и лавками вдоль одной стены и шкафами с оружием вдоль противоположной. В центре размещалась площадка пятнадцать на тридцать метров. Высота потолка составляла около семи метров.

Противники, числом двадцать бойцов, были рассеяны вдоль стен и только поворачивали ко мне головы. После того как Прелесть «ослепла», к ним явно прибыло подкрепление. В их глазах я скорее казался стремительной призрачной тенью, чем человеческой фигурой, но при таком ярком освещении достаточно приметной.

Самая опасная для меня угроза располагалась в центре зала: мех среднего класса модели «Паладин» уже готовился открыть огонь. Его крупнокалиберный пулемёт, прикреплённый к правой стальной руке, наводился в мою сторону.

Пока я продолжал бег по стене, на ходу отстреливая головы ближайшим противникам, Бестия совершала скачки от одной группы вражеских бойцов к другой. При этом она не забывала производить точные взмахи своими клинками. Едва она появлялась на определённой точке, как там уже через мгновение во все стороны отлетали отсечённые руки, ноги, головы.

Демоница вносила смятение в ряды неприятеля весьма эффектно и эффективно, что позволило мне действовать относительно свободно.

Когда первая стена закончилась и я перешёл на следующую, двенадцать вражеских бойцов уже были повержены. Некоторые копошились на залитом кровью полу с отсечёнными конечностями, другие мирно лежали с простреленными головами.

Совершив свой стремительный кровавый променад вдоль зала, Бестия исчезла. Видимо, отправилась выполнять поставленную задачу по поиску вражеского киберстража.

Из коридора полетели меткие пули Лилит, не давшие даже малейшего шанса остававшимся в строю противникам перегруппироваться и контратаковать. Оставив ледяной королеве разбираться с остатками пехоты, я обратил свой взор на Паладина.

И очень вовремя, потому как виброклинок боевой машины летел в стену прямо передо мной, а град пуль шёл строго по моим следам и вскоре вполне мог настигнуть. Я сумел сменить траекторию своего движения в последний момент, резко рванув вверх – огромный клинок Паладина с громким скрежетом вошёл в стену в полуметре от меня, а пулемётная очередь очертила полосу между мной и клинком, едва не достигнув цели.

Не придумав ничего лучше, я сиганул прямо на стальную руку, пока мех ещё не успел вытащить виброклинок из стены, и перевёл режим огня Локи на автоматический. Двигаясь по левой руке, я открыл огонь по креплению пулемёта на правой. Град пуль снёс часть механической руки вместе с оружием.

Я прыгнул дальше, едва не попав под огонь винтовки, прикреплённой на правом плече меха.

Лихо перемахнув через корпус Паладина, я приземлился позади него и резко развернулся – мощный удар нижнего манипулятора стального гиганта прилетел мне прямо в грудь.

Мех, пилотируемый, очевидно, весьма опытным и искусным противником, чьи действия к тому же корректировались бортовым искином, сумел просчитать мой манёвр. Развернуть оружие он никак не успевал, на то я и рассчитывал. Однако неприятель не стал огорчаться столь досадному факту и просто пнул меня своей стальной ногой.

Я отлетел на несколько метров и буквально впечатался спиной в стену, а моя штурмовая винтовка полетела в противоположную сторону. В глазах заискрило, и на несколько секунд потемнело. Дыхание перехватило. Десятки микроигл обкалывали моё тело, заглушая боль в сломанных рёбрах, пока я с разочарованным стоном сползал по стене на задницу.

Высокоточная винтовка меха угрожающе поворачивалась на меня. Я попытался дотянуться до пистолета на поясе, но острая боль сковала всё моё тело. Я никак не успевал выхватить Тор и начать стрельбу прежде, чем враг откроет по мне прицельный огонь. Время словно замедлилось, хотя после удара моя «способность» деактивировалась сама собой.

Мех прицелился – я смотрел в дуло винтовки, не в силах пошевелиться и обречённо ожидая конца.

В моей памяти неожиданно всплыла девочка, которая с ужасом смотрела в дуло моего пистолета прямо перед тем, как её застрелил Цезарь Вега.

Мне вдруг стало любопытно, о чём она думала в свой последний миг? Что вспоминала? Я вот, например, вспомнил её. Интересно, моё лицо в этот момент исказила такая же гримаса отчаянного ужаса, как у неё, или проявилось нечто более героическое? А какая разница? Я проиграл. Пришло время платить по счетам.

Из открытого люка позади боевой машины появились ещё трое противников. Они оглядывались, оценивая обстановку, и уже заметили меня. Даже если мне каким-то чудом удастся избежать пули из винтовки меха, эти ребята обязательно постараются закончить начатое стальной ногой проворного Паладина.

Рокот щелчков, слившихся в один протяжный звук, раздался с балкона прямо над моей головой. Высокоточная винтовка отделилась от боевой машины и полетела в сторону. Следом прозвучали ещё три короткие очереди – вражеские бойцы у открытого люка начали заваливаться навзничь, сражённые метким огнём.

Ледяная королева промахов не давала. Никогда. Я надеялся, что если всё же выберусь из этого замеса живым, мы с ней врагами никогда не станем. Более хладнокровного и меткого бойца я не знал.

Из левого плеча меха выехал кассетный держатель гранат.

«Он что, собрался тут всё разнести?!» – пронеслось в моей голове.

В любом случае это был очевидный просчёт. Перейдя на одиночные, Лилит легко отстреливала гранаты, которые сыпались вокруг боевой машины. Одна из пуль, видимо, попала прямо в детонатор – взрыв сотряс грозного Паладина. Однако на ногах он устоял и на вид даже особо не потрескался.

Несколько осколков долетело до меня, но Ехидна отлично справлялась с подобным видом боеприпасов. Без прямого попадания гранаты осколки её пробить не могли.

Видимо, решив завершить начатое во что бы то ни стало, мех направил на меня виброклинок и рванул вперёд. Лилит непрерывно вела прицельный огонь в отчаянной попытке отстрелить смертоносное орудие от стальной руки Паладина, но пули не оказывали желаемого воздействия – клинок держался на своём законном месте.

Мех уверенно шёл на меня, совершенно не обращая внимания на ледяную королеву, которая в этот момент представляла для него гораздо большую угрозу.

«Вот ведь упрямый попался, – с тоской думал я, всё ещё не в силах дотянуться до своего Тора. – Так и норовит, сука стальная, добить беспомощного. Может, я убил кого-то из друзей пилота и это личная месть? Или просто попался фанатичный перфекционист, который не может переключиться на иную задачу, пока текущая не доведена до своего логического завершения?!»

Виброклинку Паладина оставалось всего пара метров до того, как пронзить меня насквозь, когда у его стальной руки промелькнула тень. Мне показалось, что демоница совершила в воздухе сальто – ослабленный пулями крепёж разлетелся после мощного удара виброклинками Сиф.

Полутораметровый клинок меха с грохотом повалился на пол прямо между моих ног, в нескольких сантиметрах от промежности.

Это оказалось слишком близко. Я с облегчением выдохнул. И тут же тихо застонал от пронзившей грудь боли. Поломанные рёбра не забыли напоминать о себе.

Мех отступил на три шага и замер, пытаясь определить, откуда исходила угроза. Бестия появилась наверху его выпуклого корпуса и начала отчаянно лупить клинками по креплениям брони, оставляя заметные зазубрины. Демоница, видимо, рассчитывала расколоть корпус, словно орех.

Паладин поднял стальные руки, пытаясь схватить или сбросить девушку, но та ловко уклонялась, при этом продолжая с громким звоном выбивать из его стального корпуса снопы искр.

Лилит поддержала атаку, открыв огонь по сочленениям механических рук боевой машины.

– Капитан, контроль восстановлен, – услышал я голос Прелести. – Можете продолжать миссию.

«Прекрасно», – отправил я ответ.

– Что случилось, капитан? Почему штурман Бестия и второй помощник Лилит сражаются с мехом, а вы лежите без движения?

– Притомился чутка. Дай, думаю, полежу, отдохну, – еле слышно прохрипел я.

– Вы ранены?

– Справлюсь.

«Лазарь, – пришло сообщение от Ангел. – Статус?»

«Ранен. Держусь. Лилит и Бестия лупят меха. Скоро вернёмся».

«Помощь нужна?»

«Оставайся на месте».

«Принято».

Меж тем одна из конечностей боевой машины наконец отделилась от стального тела и свалилась на пол, с противным хрустом придавив одного из поверженных вражеских бойцов.

«От такого позвоночник точно сломался, – подумал я. – Но у меня вроде цел, надо попытаться как-то встать».

Паладин подключил огнемёт. Но Ехидна защищала нас от огня на сто процентов, поэтому его попытка таким образом сбросить с себя Бестию не увенчалась успехом.

Тем не менее картина отчаянно сражавшейся в языках испепеляющей стихии демоницы на вершине огромного меха выглядела крайне впечатляюще. Объятая пламенем стройная женская фигура балансировала, словно балерина из преисподней. Бестия успевала не только ловко уклоняться, но и непрестанно наносить удары, действуя исключительно умело и точно.

Глядя на её боевой танец, я даже слегка возбудился. Дышать бы ещё без боли, и можно устраиваться поудобней с попкорном и газировкой, как во время просмотра остросюжетного боевика.

Вторая рука вражеской боевой машины отлетела, оставив лишь небольшую стальную культю. Бестия мощным ударом вогнала виброклинок в щель между основным корпусом и выдвижной частью кабины. Орудуя клинком как рычагом, она оперлась ногами о меха и с силой потянула на себя. С противным скрежетом створка корпуса поддалась. Образовалась щель, из которой тут же раздались щелчки и полетели пули. Пилот никак не желал сдаваться.

Лилит бросила Бестии гранату. Ловко поймав взрывоопасный предмет, демоница закинула его в проломанную щель и мгновенно испарилась.

Спустя пару секунд прозвучал глухой хлопок – из щели меха вырвалось пламя, затем повалил чёрный дым. Гулко заскрежетав, поверженный стальной гигант дёрнулся в сторону и замер.

– Ну и чтобы ты без нас делал, командир? – тяжело дыша, с гордостью от проделанной работы вопросила Бестия, оказавшись в полуметре от меня.

– Конкретно без тебя, я бы, наверное, сейчас во всю отрывался где-нибудь в клубах Крипты вместе с Цезарем, – прохрипел я в ответ. – А не валялся тут с множественными ушибами, сотрясением мозга и переломанными рёбрами.

– Упырь неблагодарный! – проворчала демоница.

– Нашла, значит, киберстража?

– Эта дура заперлась от меня за бронированной дверью и думала, что находится в полной безопасности. Ты бы видел выражение её еблета, когда я совершила скачок. Оно так и застыло на отхераченной башке! Могу принести, показать, если хочешь. Просто умора!

– Спасибо, обойдусь.

– Режим тишины уже не действует? – спросила Лилит, подходя к нам.

– Похер, тут уже некому слышать, – ответил я. – Помогите встать.

Превозмогая боль, и опираясь на плечо Лилит, я кое-как смог передвигаться, стараясь при этом особо не дышать. Мы направились к Ангел. Бестия нас прикрывала, хотя корабль вновь вернулся под полный контроль Прелести и противники оставались за заблокированными проходами.

Как только мы добрались до люка, перекрывавшего проход на рулевую рубку, Ангел сняла поле слияния с окружением и подошла ко мне.

«Как ты?» – отправила она сообщение.

– Жить буду, – тихо заверил я. – Прелесть, разблокируй люк. Лилит, повесели их дискотекой. Не убивайте сразу, хочу перекинуться парой слов с этим Альфонсо.

Замок щёлкнул. Мы заняли позиции по бокам от входа, прижавшись к стене. Повинуясь команде Ангел, массивный круглый люк немного отошёл в сторону. Лилит тут же закинула в открывшийся проём светошумовую гранату. Спустя пару секунд раздался звонкий хлопок и послышались отчаянные крики.

* * *

Когда обитатели рулевой рубки пришли в себя, они уже стояли на коленях. Их руки были заведены за спины и зафиксированы наручниками.

Бестия держала клинок у горла капитана. Лилит, с Тором в одной руке и серебряным пистолетом Цезаря в другой, взяла на прицел помощника капитана и самого Альфонса Вега. Ангел встала рядом с неизвестной, хорошо одетой девушкой с крашеными синими волосами. Девушка тряслась от страха и плакала, несмотря на все старания златовласой киберстражницы её успокоить.

Я сидел в кресле перед ними, пытаясь дышать ровно и не стонать от каждого движения. И внимательно разглядывал старого гангстера.

Альфонсо Вега оказался очень похож на своего почившего сына, даже носил похожий белый костюм. Только выглядел постарше, а в его чёрных как смоль волосах на висках виднелась лёгкая проседь, которую он, видимо, оставлял для солидности. Он смотрел на меня со злобной гримасой и молчал.

– Сеньор Вега, – выдержав драматическую паузу, начал я. Правда, вопреки стараниям, зловещего голоса у меня не вышло. – Мы пришли вас убить.

После моих слов синеволосая девушка громко всхлипнула и запищала. Я посмотрел на Ангел, но та лишь пожала плечами.

«Такой торжественный момент своим нытьём портит, зараза!» – пронеслось в моей голове.

– Так чего ты ждёшь? – прорычал Альфонсо с поганой ухмылкой. – Пришёл, так убивай.

– Я получил ранение в схватке с вашим мехом, – пояснил я. – Теперь мне очень больно. Я крайне зол и хочу сделать кому-нибудь что-нибудь неприятное в качестве отыгрыша за свои страдания.

– Пугать меня вздумал? – ещё гаже усмехнулся гангстер. – Бэса ми куло, каброн!

– О, прям вылитый Цезарь! – вырвалось у меня.

– Так это вы?! – Альфонсо мгновенно побагровел. – Убили моего сына, а теперь и за меня взяться решили?! Кто вы такие? Откуда взялись, ублюдки?

– Вам лучше не знать, но считайте, что мы вышли из самых глубин ада. Я хотел вас спросить, сеньор Вега…

– Вете а ля чингада!

– Этак у нас диалог не наладится, – морщась от боли, разочарованно покачал я головой. – Лилит, будь любезна, прострели сеньору Вега ногу.

Щёлк!

Альфонсо, громко матерясь, завалился на бок. Из его простреленной голени пошла кровь. Лилит повернула его пинком на спину и прицелилась в голову. Вега затих и сурово сдвинул брови, когда увидел знакомый серебряный пистолет с гравировкой.

– Что вы можете сказать о своём брате Хавьере, сеньор Вега? – я решил перейти к главному вопросу.

– Это он вас нанял? Сначала отнял у меня сына, а теперь захотел убить и меня?! Проклятый ублюдок! Каброн!

– Не совсем, но суть вы уловили.

– И что ты от меня хочешь, убийца? Ты трус, скрывающий своё лицо! Прежде мы всегда смотрели в глаза тем, чью жизнь отнимали! Мы не боялись, потому что верили в свою правоту, а вы – чёртовы беспредельщики! Мой сын назвал вас друзьями, принял как почётных гостей. И чем вы ему отплатили?!

– Твой сын, – Бестия сняла шлем и склонилась над Альфонсо так, чтобы он мог взглянуть ей прямо в глаза. – Угостил меня наркотиком, а потом полез под юбку. Видимо, рассчитывал трахнуть прямо на месте, за что и огрёб!

Кажется, моя затея начала выходить из-под контроля.

– Что ты несёшь, сумасшедшая сука?! – яростно вскричал Альфонсо.

– О, ты ещё и половины не знаешь, пиздюк!

В этот момент капитан слева от Бестии резко дёрнулся, видимо, надеясь ударить её плечом, затем вырваться и сбежать. На что мужчина на самом деле рассчитывал, я не вполне понимал, однако его отчаянный план мгновенно потерпел крах. Уже через секунду он завалился навзничь с перерезанным горлом и захрипел.

Не отрывая кровожадного взгляда от Альфонсо, Бестия с демонической ухмылкой совершила одно резкое движение – её клинок вошёл капитану в сердце. Мужчина пару раз дёрнулся, захрипел и затих.

Это досадное происшествие вызвало новый поток истерики у синеволосой девушки.

– Эй, подруга, – обратился я к ней. – Как тебя зовут?

– Линда Эскелада, – всхлипывая, сквозь слёзы ответила она.

– Что ты тут делаешь в компании этих бандитов?

– Я репортёр из «Жёлтых страниц». Мистер Вега – самый щедрый спонсор благотворительной организации «Казенный кров каждому», помогающей бездомным на нашей планете. Я пишу статью об этой организации и брала у него интервью. А тут ещё такая трагедия с его сыном. Но мистер Вега не стал отказываться и переносить. Он очень сильный и добрый человек. Без него ККК уже просто бы не существовала.

– Я тебя понял, Линда. Очень благородно со стороны сеньора Вега помогать нуждающимся. Успокойся, пожалуйста, мы просто немного поговорим и уйдём. Я тебе обещаю, всё будет хорошо.

«Может, лучше её оглушить?» – подумал я.

Девушка понемногу успокаивалась, и я снова повернулся к Альфонсо.

– Сеньор Вега, поведаете, что за конфликт случился у вас с братом?

– Ему всегда всего мало, – на удивление ровным голосом сказал Альфонсо. – И он мне завидовал – всегда второй, вечно отстающий. Я поддерживал его, как мог, постоянно нянчился, отца заменил. А он отплатил мне лишь чёрной завистью и предательством.

– А ему можно верить?

– Ты хочешь узнать у меня, заплатит ли он вам за моё убийство, как обещал?

– Дело не в кредитах, сеньор Вега. А в том, можно ли доверять его слову. Как вашему, например.

– Хех, – усмехнулся Альфонсо. – Каким бы аскэросо этот мерзавец ни был, но он остаётся Вега. А Вега никогда не нарушают данного слова.

– Приятно знать, – я протянул руку Лилит, и она вручила мне серебряный пистолет Цезаря. – По-моему, будет очень поэтично, если вы умрёте от пули, выпущенной из этого оружия. Не находите?

– Ты трус, скрывающий своё лицо!

– Ну, если вам так легче, – раздражённый до предела болью и высокомерием гангстера, я снял шлем и посмотрел ему в глаза.

– Нынче в убийцы с яслей набирают? – усмехнулся Вега. – Щенок!

«Вот урод! – пронеслось в моей голове. – Выбесил таки!»

Я прицелился гангстеру в лоб и проскрежетал:

– Прощайте, сеньор Вега.

– Стой! – вдруг вскричал Альфонсо. – Давай договоримся.

– Вы о чём это? – не понял я.

– Десять миллионов! Плачу прямо сейчас и вы навсегда убираетесь с моего корабля!

Я крепко призадумался и посмотрел на девушек: лиц Ангел и Лилит за шлемами с затемнёнными визорами я разглядеть не мог, а вот Бестия каверзно ухмылялась.

– А чего так мало? – неожиданно для самого себя спросил я. – Вы так дёшево оцениваете свою жизнь?

– Пятнадцать! – сразу поднял ставку Альфонсо.

– Двадцать, и по рукам, – предложил я. – И вы дадите слово, что не станете нас преследовать. Слову Веги всегда можно верить, так? С вашим сыном произошёл, можно сказать, несчастный случай. Он был хорошим парнем, мы считали его другом. Но ему не следовало давать нам наркотики. В душе мы скорбим вместе с вами, сеньор Вега, уж поверьте.

– Хорошо, – скрипя зубами, выдавил Альфонсо. – Считай, что у тебя есть моё слово. Я забуду обо всём и не стану вас преследовать.

– Слово есть, а кредитов всё ещё нет, – заметил я, возвращая Лилит пистолет.

– Мой ПКНК заблокирован.

– Ангел, разблокируй, пожалуйста, нанокомпьютер сеньора Вега и проследи, чтобы он не отправил никаких лишних сигналов.

– Ты уверен, Лазарь? – с нескрываемым беспокойством спросила Ангел.

– Вполне.

Прошло секунд тридцать. Ко мне поступило сообщение. Открыв его, я увидел пополнение счёта на двадцать миллионов кредитов. Получалось весьма неплохое выходное пособие по завершению нашей карьеры.

– Ты доволен? – прорычал Альфонсо. – Теперь убирайся с моего корабля!

Я молча кивнул. Затем посмотрел по очереди на девчонок и чуть склонил голову влево.

Щёлк-щёлк!

Помощник капитана рухнул на пол с простреленным затылком. Альфонсо затих. На его лбу красовалось аккуратное отверстие, из которого вытекла капелька крови. Линда вновь впала в истерику и залилась слезами. Я вопросительно посмотрел на Ангел.

– Лазарь, я не могу, – прошептала девушка.

– Ангел, она слышала наши голоса, позывные, весь разговор. Видела наши с Бестией лица.

– Я понимаю, Лазарь, но я просто не могу!

– Лилит, уведи Ангел, – велел я.

Ледяная королева подошла к девушке и приобняла за плечи. Златовласая киберстражница неохотно поддалась, и Лилит повела её прочь из рубки. Я старался на них не смотреть. Люк за ними захлопнулся, я кое-как поднялся на ноги и сделал пару шагов к девушке с синими волосами.

– Пожалуйста, я никому ничего не скажу! Клянусь вам! – взмолилась она, утопая в слезах. – Клянусь!

Я снял с пояса Тор и разложил в боевой режим.

Красивая всё-таки пушка. И надёжная. Ни разу не подводила…

Инъекции скафандра наконец-то сделали своё дело, и я уже не ощущал так сильно боль, но всё же двигался весьма неуверенно. Медленно обойдя сотрясавшуюся в рыданиях девушку, я встал за её спиной и прицелился в затылок. Затем перевёл взгляд на Бестию.

– Можешь оставить это мне, – великодушно предложила демоница, читая все одолевавшие меня противоречивые чувства по выражению лица. – Свидетелей не оставляем.

– Свидетелей не оставляем, – шёпотом повторил я.

Щёлк!

Всхлипы оборвались – раздался глухой стук упавшего тела. Я не отрывал взгляда от Бестии. Просто потому, что не хотел смотреть на то, что сотворил собственной рукой.

Демоница с застывшей на лице ухмылкой неопределённо повела изумрудными очами и молча пошла на выход. Я побрёл следом за ней.

Что я в этот момент чувствовал? Практически ничего. Разве что глухую боль во всём теле и острое желание принять душ.

Я сделал то, что был должен. Ни одна, даже самая законченная мразь никогда не чувствует себя таковой. У каждого из нас всегда есть оправдания любым отвратительным поступкам. Имелись они и у меня. Или я просто предпочитал так думать.

Я считал своей прямой обязанностью защищать семью. И был готов сделать для этого всё, что потребуется.

ГЛАВА 15

Ангел угрюмо молчала, пока мы возвращались на свой звездолёт. Да и после ничего мне не сказала. Меня это вполне устраивало. Она всё понимала, но просто не могла относиться ко многим вещам, которые мы творили, столь же легкомысленно, как остальные члены группы Омикрон.

В этом заключалась её сила, её слабость и её уникальность.

«Возможно, однажды Ангел вернёт меня на путь истинный, – размышлял я по пути. – В конце концов, если не она, то кто?»

Операция завершилась далеко не безупречно, но вполне приемлемо. Следов и прямых улик мы не оставили, как и живых свидетелей. Опознать нас никто бы не смог, а кто о чём будет догадываться или предполагать, значения не имело. По крайней мере, так нам объяснил дядюшка Эл.

Как и договаривались, мы высадили Эла с его дочерью в условленном месте. Оттуда он собирался отправиться на встречу с Хавьером Вега. Дальше уже всё зависело от них – мы своё дело сделали. И сразу же отправились по координатам, которые передала нам Калипсо более пяти месяцев назад.

– Удачи, Омикрон, – сказал нам на прощанье дядюшка Эл. – Вы те ещё отморозки, но по-прежнему мне нравитесь. Работать с вами было приятно. По крайней мере, по большей части. Уж постарайтесь впредь не влипать в неприятности. Хотя вы меня всё равно не послушаете, так что просто ещё раз пожелаю удачи и найти свой путь.

Чтобы добраться до звёздной системы Карбон, нашего нового пункта назначения, требовалось совершить пять последовательных варп-прыжков. После каждого прыжка следовало в обязательном порядке дать системам варп-двигателя восстановиться не менее пяти часов. То есть при самом скором варианте мы могли достичь нашей цели за двадцать пять часов.

Однако мы решили не торопиться и немного отдохнуть после всего случившегося. Нам всем следовало собраться с мыслями, а заодно не спеша изучить в космонете место прибытия и обязательно разработать план действий. Мы ведь совершенно не представляли, как нас встретит Алекс Ким и что вообще может там ждать. Поэтому мы совершали лишь по одному прыжку в сутки, остальное время давая системам корабля и себе как следует отдохнуть.

Запасов РИП, СКВИРТ и ЭСФАК у нас имелось на три месяца. Прелесть строго следила за пополнением жизненно-важных припасов, так что нам на этот счёт беспокоиться не приходилось. Кредитов теперь тоже более чем хватало. Мы смогли бы зажить даже в столице, особо ни в чём себе не отказывая.

Единственное, что оставалось решить – тревожащие нас вопросы о собственном происхождении.

Калипсо сказала, что Алекс Ким сможет нам помочь. Возможно, он что-то знал или, по крайней мере, сумел бы указать нужное направление для поиска ответов.

Другой вариант – женщина, назвавшаяся матерью Лилит, она же убийца Калипсо – Сара Леви. Но сама ледяная королева не выказывала никакого желания с ней встречаться, а я всё ещё на эту женщину откровенно злился. И не знал, смогу ли сдержаться, чтобы не пристрелить её при первой же встрече.

Существовал ещё один вариант – просто забить на всё и жить размеренной безмятежной жизнью, выбрав любую понравившуюся колонию. Но я боялся, что в этом случае ни я, ни Ангел никогда не обретём в душе настоящего покоя. Насчёт Лилит и Бестии я уверен не был. Не похоже, чтобы их сильно волновал этот вопрос, однако против нашего решения они не выступали.

* * *

На второй день нашего космического странствия, как следует выспавшись и немного повеселев, мы с Лилит ранним утром сидели на капитанском мостике и пили кофе. Я нёс вахту, а ледяная королева составляла мне компанию. Мы привычно рассматривали на экране черноту Бесконечной Пустоты и непринуждённо болтали.

– Жаль, что ты так и не получила подарок, – сказал я с горькой улыбкой. – Его должны доставить в салун дядюшки Эла. Да и намеченный праздник не состоялся.

– Успеем ещё, – подмигнула мне брюнетка. – Но ты теперь просто обязан мне рассказать, что заказал.

– Нет, – упрямо замотал я головой. – Ты его всё-таки получишь, но чуть позже. Тогда и увидишь.

– Вот засранец. Но зато в утешение у меня теперь есть это.

Девушка разложила в ладони ручную пушку Цезаря и с блеском в глазах рассматривала со всех сторон.

– Оставишь на добрую память? – усмехнулся я. – Оружие с настоящей трагической историей, прям жемчужина коллекции.

– Лучше и не скажешь. Тем более, что трагическая часть написана нашими руками.

– Цезарь и сам неплохо справлялся, – я вновь вспомнил убитую им девочку.

Почему она не выходила у меня из головы? Возможно, она стала чем-то вроде символа, позволившего до конца осознать, что мы творили настоящее зло. Некая моральная черта, которую мы переступили. Точка невозврата.

– А что подарить Ангел с Бестией ты так и не придумал? – прервала внезапно накатившие на меня размышления Лилит.

– Если честно, как-то и не думал об этом с нашего последнего разговора в ТЦ, – признался я. – События слишком стремительно развивались.

– Это точно, – Лилит загадочно улыбнулась и спустя минуту продолжила: – Я хотела с тобой поговорить, Лазарь. Точнее, даже кое в чём сознаться.

– Я весь внимание. И помни, я всегда буду на твоей стороне, чтобы ни случилось, – поспешил я заверить, вспомнив давнишний разговор с Прелестью.

– Приятно слышать. В общем, я тогда рассказала не всю правду.

– Когда именно?

– Когда поведала вам о Саре Леви.

– Так, – я повернулся к девушке и посмотрел ей в глаза. – И что ты утаила?

– Сара Леви, – выдержав паузу, начала ледяная королева. – В общем, она тоже оставила мне координаты. Это произошло за несколько дней до событий с нашим побегом. Она сказала, если с ней что-то случится или мы разделимся, я должна сама отыскать возможность отправиться по координатам. Причём сделать это надо так, чтобы меня не отследили. Ещё она велела никому об этом не рассказывать.

– Что ещё она сказала? – нахмурился я, всеми силами стараясь говорить спокойно.

– Что там я найду безопасное убежище и, – Лилит замолчала, отвела от меня взгляд и вгляделась в космический пейзаж на экране. – Ответы на все вопросы.

– Вот это новости, – выдохнул я, не веря своим ушам. – Так, допустим. И почему ты скрывала это от нас до сих пор?

– Потому что я ей не доверяю, Лазарь. Вдруг она солгала и хочет завести нас в ловушку? У нас всё довольно неплохо складывалось. Я надеялась, со временем вы с Ангел оставите эту затею с поисками ответов и успокоитесь. И мы сможем зажить своей жизнью, оставив всё позади. Но я много думала в последнее время и наконец поняла – вы никогда не сдадитесь. Так что решила рассказать. Сначала только тебе.

Я молчал. Эта девушка, Лилит или Анна Леви, вызвала своим откровением во мне крайне противоречивые, бурные чувства. Я знал её уже много лет, но ещё полгода назад не считал даже другом. За последние месяцы мы очень сблизились, она мне стала действительно крайне дорога. Как и остальные члены команды Омикрон. Случись беда, я бы без колебаний отдал за неё свою жизнь. И не сомневался, что она поступила бы точно так же.

Но какого хера?! Если бы она давно призналась, мы могли бы избежать многих проблем и, возможно, уже получили бы ответы на все вопросы. Лилит не имела права скрывать это от нас! Если мы действительно теперь семья, у нас не должно существовать друг от друга подобных секретов. Она ведь отлично знала, насколько это для нас важно, и скрыла информацию намеренно, прекрасно осознавая все последствия.

Я вдруг почувствовал себя преданным.

– Лазарь?

Я повернулся к ледяной королеве и проследил за её взглядом. Кружка в моей руке треснула под натиском давления – острый край впился в мякоть ладони. На подлокотник кресла капали остатки кофе, перемешанные с моей кровью.

– Всё нормально, – сказал я, сделав над собой неимоверное усилие, чтобы не сорваться и не закричать. Затем достал из аптечки пластырь. – Это ерунда.

– Прости, пожалуйста.

– Всё нормально, – повторил я, пытаясь убедить скорее себя, чем её. – Главное, что ты рассказала. Только что нам теперь делать? Продолжать курс по проложенному маршруту или задавать новый?

– Давай для начала доберёмся до этого Алекса Ким, а потом поглядим?

– Да, пожалуй, так и сделаем. Девчонкам расскажем позже.

– Всё в порядке, капитан? – спросила автономная боевая платформа Прелести, заходя на капитанский мостик. – Вы ранены?

– Просто царапина, – отмахнулся я, чувствуя, как медицинские наноботы пластыря начали стягивать и заживлять порез. – Не надо паники. Прелесть, можно вопрос?

– Конечно, капитан. Всегда.

– А чего хотела бы ты?

– Что вы имеете в виду, капитан? – на лице андроида появилось озадаченное выражение.

– У тебя вообще бывают какие-то желания? Ну, кроме спонтанных порывов нас всех перебить. Скажем, если мы решим осесть, купим настоящий дом и выселимся из звездолёта, чем бы ты тогда хотела заняться?

– Вы же не продадите меня, капитан? – в тоне Прелести я услышал испуг, а её глаза на несколько мгновений потухли.

– Конечно, нет, – смутился я. – Ты теперь тоже полноправный член команды Омикрон и неотъемлемая часть нашего странного безумного семейства. Мы не торгуем членами семьи.

– Хорошо, – улыбнулась Прелесть и её глаза вновь засветились серебром. – Я хотела бы остаться с вами. Так что, если собираетесь покупать дом, выбирайте, пожалуйста, с примыкающей посадочной площадкой для звездолёта.

– Думаю, щедрое семейство Вега обеспечило нас такой возможностью. Лилит, а ты бы хотела настоящий дом?

– Где мы будем жить все вместе? – уточнила ледяная королева.

Прочитать что-то по практически лишённому эмоций лицу брюнетки была задача нетривиальная, поэтому и я немного растерялся.

– Ну… Можем, конечно, купить каждому по дому, – неуверенно ответил я. – Так, наверное, будет разумнее. В конце концов, нам же надо когда-то начинать жить как все люди и заводить собственные семьи… Что там ещё обычно делают нормальные люди?

– А мне нравится идея, где мы все живём в одном большом доме, – мечтательно протянула Лилит. – Только обязательно с бассейном.

– Мы раньше плавали только в симуляциях. Зачем тебе бассейн?

– Не знаю, просто хочу. Я одно кино видела, там молодые люди устраивали вечеринки у бассейна, веселились, плавали, пили пиво, жарили барбекю. А днём просто валялись в шезлонгах и загорали с прохладительными напитками. Мне давно хотелось попробовать так же.

– Понял. Так и запишем: примыкающая к дому посадочная площадка, бассейн, барбекю. Теперь осталось выяснить запросы Ангел и Бестии, а потом прикинуть, хватит ли нам двадцать четыре с лишним миллиона на покрытие всех хотелок.

– А как же ты, Лазарь? У тебя есть свои хотелки?

– Хороший вопрос, – задумался я. – Главное для меня, чтобы мы все остались живы и никогда не повернулись друг против друга. Об остальном можно подумать позже. Хотя я бы не отказался от такого же аэромобиля, как у нашего почившего друга Цезаря.

* * *

Вечером третьих суток нашего размеренного межзвёздного вояжа я сидел на своей койке, разглядывая на экране линз подробную трёхмерную карту города Новый Иерихон, столицы колонии Амал, третьей планеты системы Карбон.

Город оказался очень большим, настоящим мегаполисом. По сравнению с ним Крипта – просто деревня. Всюду возвышались небоскрёбы, простирались нескончаемые спальные районы и огромные комплексы производственных предприятий. Площадь застройки составляла почти полторы тысячи квадратных километров. В городе проживало около семи миллионов жителей. Это не считая пригорода и соседних городков.

Координаты Калипсо указывали на сорокоэтажный жилой комплекс почти в самом центре города. На тридцать восьмом этаже этого здания проживал Алекс Ким. Место выглядело крайне непростым, если вдруг придётся отступать – нам требовался детально проработанный план.

Ход моих мыслей прервала материализовавшаяся посреди каюты Бестия – почти полностью обнажённая.

– Сымай штаны! – даже не потрудившись поздороваться, заявила она, стягивая с себя трусики. – Быстрее.

– Опять? Мы же только недавно… – поморщился я. – Откуда у тебя такое неуёмное либидо?

– Мне скучно, чем ещё заняться?

– Можно для разнообразия просто поговорить или кино посмотреть, – предложил я.

– Ты ещё на свидание меня позови, – рассмеялась демоница. – Только букет цветов не забудь прикупить.

– Присядь, – указал я на место в койке рядом с собой. – Поговорим.

– А это обязательно?

– Сядь! – отрезал я приказным тоном, которым обычно пользовался только во время операций.

Бестия подчинилась практически моментально.

– Вот видишь, рефлексы работают правильно, – я не сдержал ехидной ухмылки.

– А на хер тебе не пойти, упырь? – в глазах демоницы полыхнул огонь.

– Я просто хочу немного поговорить, – примирительно поднял я руки. – Не кипятись.

– Лады, – неохотно сдалась девушка. – Говори, чё хотел, да побыстрее.

– Так вот, – начал я, стараясь правильно подобрать слова. – Я тут размышлял о нашей очень странной ситуации. Ты появляешься, когда вздумаешь, даже не предупредив. Мы делаем это, и ты исчезаешь. Я уже себя чувствую какой-то секс-куклой.

– И тебя это пиздец как напрягает? – вскинула брови Бестия.

– Ну, – я на секунду задумался. – Да нет, так-то похер – пользуйся на здоровье, всегда к твоим услугам. Но хотелось бы и обсудить некоторые вещи.

– Например?

– Например, что между нами происходит? Куда мы движемся? И всё в таком духе.

– В этих пиздаблевотных романтических киношках обычно такие дебильные вопросы задают девицы, – осклабилась Бестия.

– Ну я-то знаю, что от тебя его не дождёшься. А хотелось бы прояснить ситуацию.

– Слушай, командир, – Бестия стала вдруг очень серьёзной и посмотрела мне прямо в глаза. – Я знаю, что ты давно и бесповоротно влюблён в Ангел. Не отрицай, ты нихера не умеешь скрывать, а на твоей тупой морде всегда всё чётко прописано. Только ты ссыкло и не можешь ей признаться. И если бы не наркота, а также страх проебать челюсть, ты бы и ко мне никогда не подкатил.

Прозвучало крайне обидно, особенно с учётом того, что глубоко в душе я признавал в её словах большую долю горькой истины. Я хмуро глядел в иллюминатор для созерцания космоса на потолке, и молчал.

– Но кое в чём признаюсь, – продолжила демоница после затянувшейся паузы. – То, что ты всё-таки тогда решился, вызвало моё уважение. И теперь мы делаем то, что делаем.

– И что ты по этому поводу думаешь?

– Не знаю, – раздражённо проворчала демоница. – Я нихера об этом не думаю. Как и том, куда всё движется и что будет дальше. Предпочитаю жить сегодняшним днём и делать, что захочется. А сейчас я хочу трахаться, так что сымай штаны!

– А как так получилось, что ты была девственницей?

– Ты тупее вопроса, блядь, не придумал?

– Я имею в виду, – осторожно уточнил я. – Ходили разные слухи, в том числе о твоих… эм… отношениях с бывшим сержантом Альфы. Кажется, его позывной Кит.

– Хех, – Бестия неопределённо передёрнула плечами и фыркнула. – Да не было там ничего толком. Этот ушлёпок оказался ещё большим ссыклом, чем ты. А я просто хотела его немного потеснить и стать сержантом. Сейчас это кажется незначительной хернёй, но тогда для меня не было ничего важнее.

– А меня ты невзлюбила, потому что сержантские лычки Омикрон достались мне, и ты опять пролетела?

– А вот это полный бред, – нахмурилась демоница. – Если я бы тебя невзлюбила, то ёбнула бы при первой возможности. Что, кстати, ещё вполне возможно, если ты не перестанешь меня бесить своими дебильными вопросами.

– Интересно, – протянул я задумчиво. – В который раз замечаю, что совершенно не разбираюсь в людях. Это печально.

– На самом деле я думала, что это ты меня терпеть не можешь.

– Да нет. Но, признаюсь, порой ты меня очень выбешивала, и всегда немного пугала. Если уж до конца откровенно, продолжаешь делать это до сих пор. У меня никак не укладывается в голове одна вещь – как так получилось, что при столь нежной ангельской внешности у тебя нрав беспощадного демона из самых глубин ада?      – Что за нелепые инсинуации?! – чересчур наигранно возмутилась огненно-рыжая девушка. – Я официально заявляю – в этом мире не существует более, блядь, душевного и доброго человека, чем Бестия!

– Ага. Ты это расскажи целому кладбищу обезглавленных и нашинкованных твоими клинками ребяток.

– Уж кто бы пиздел? – рассмеялась демоница. – Размер твоего личного кладбища никак не меньше моего, а скорее всего – побольше будет.

– Это верно, – я нахмурился, вспомнив наш последний бой и казнённую моей рукой Линду Эскелада. – Мы с тобой два сапога пара.

– Эй, только не начинай хандрить, командир. При нашей жизни нужно стараться получать удовольствие от всего, даже если порой приходится творить жесть. Относись ко всему легко, живи и кайфуй, пока тебе не отстрелят башку в очередной заварушке. А киснуть и утопать в рефлексии по поводу того, что изменить не в силах – прямая дорога стать сраной размазнёй и закончить своё жалкое существование в петле. Кстати, насчёт удовольствия – может, всё-таки уже займёмся чем-нибудь интересным?

– Хорошо, – согласился я, отгоняя мрачные мысли. – Как насчёт того, чтобы попробовать что-нибудь новое?

– Какие идеи?

– Ммм… Например, анал? – осторожно вполголоса спросил я.

– Э! Попридержи, блядь, коней, ковбой. Такие услуги только после свадьбы, и то ещё подумаю. Хотя направление твоих мыслей мне нравится, что-то новое можно попробовать. У тебя опыта больше, вот и скажи что тебя… Не знаю, поразило больше всего, когда ты начал трахаться с Калипсо?

– Что вагина во время секса может издать пукающий звук, – неожиданно для самого себя выпалил я.

– Придурок!

– Что? Для меня это был настоящий культурный шок! О таком вообще-то заранее предупреждать надо.

Бестия скрестила руки под грудью и недобро на меня скосилась.

– Она меня научила оральным ласкам, – немного подумав, предложил я. – Можем попробовать, если тебе интересно.

– Хм, – зрачки Бестии устремились в левый угол каюты, затем в противоположный и вниз, очертив практически ровный треугольник. – Взаимозачёт?

– Напомни длину своих виброклинков в сантиметрах? Кажется, шестьдесят девять?

– Доставай уже свой клинок, идиотина. Этот разговор меня утомил.

* * *

Мои отношения с Ангел переживали сложные времена. После крайней операции она явно от меня отдалилась – за прошедшие дни мы почти не разговаривали, и я ни разу не видел её улыбки. Я надеялся, что через несколько дней всё само собой уляжется и лёд между нами подтает, как это уже не раз бывало. Но даже на пятые сутки нашего космического путешествия я не заметил никаких позитивных изменений.

Наконец осознав, что без объяснений на сей раз не обойтись, я подловил её во время вахты. Убедившись, что она осталась на капитанском мостике одна, я несмело прошёл вперёд и сел в соседнее кресло.

Я совершенно не понимал, почему меня до сих пор рядом с ней трясло. Я уже даже перестал излишне трепетно реагировать на обнажённую Бестию, хотя представить нечто более прекрасное, совершенное и будоражащее для мужских глаз просто физически невозможно. Я спокойно вёл себя рядом с Лилит, не боясь разговаривать с ней свободно практически о чём угодно. Но стоило мне слишком сильно приблизиться к Ангел, особенно когда мы оказывались наедине, мои мысли путались, сердце бешено колотилось и я всё так же потел.

Это начинало уже конкретно раздражать, но поделать с этим я ничего не мог. Я бы скорее бросился под пули, навстречу верной смерти, или уничтожил сотню врагов, чем попробовал бы сделать то, чего жаждал больше всего на свете – просто её поцеловать.

Видимо, Бестия всё же была абсолютно права. Однако признавать истинность слов безумной демоницы мне очень не хотелось.

– Привет, – сказал я.

– Привет, – сказала она.

Ну вот, диалог уже, считай, налажен. Осталось только придумать, что сказать дальше.

– Как дела?

Очень оригинально.

– Хорошо. А у тебя?

– Тоже.

А дальше?

Дальше мозг отказался меня слушаться и повисла неуклюжая пауза.

Может, стоит продолжить остроумной шуткой? Все любят шутки – это беспроигрышный вариант! Осталось только её придумать… Сука, как назло ничего путного в голову не лезет! Была бы между нами стена, как в прежние времена… О, прежние времена! Можно сыграть на ностальгии, отлично придумал! Просто красавчик!

– Помнишь, как мы разговаривали раньше по ночам?

– Помню.

Шикарно сыграл, просто как боженька. Дальше что?

– Ангел, я хочу с тобой поговорить.

– Слушаю.

Я замолчал и вгляделся в космос на экране. Как же там было спокойно и тихо.

Порой мне хотелось просто раствориться в Бесконечной Пустоте, стать её частью. Такой же холодной, величественной, незыблемой, вечной. Великую Пустоту не интересуют такие мелочи, как простые человеческие переживания или чувства. Она нескончаема. В ней есть всё: вселенная, галактики, звёзды, планеты, астероиды, миллиарды миллиардов космических тел, пыль и даже мы, летящие внутри звездолёта по своему маршруту. И всё же она – пустота. Вот такой вот парадокс. Всё умирает, растворяется в ней, даже звёзды гаснут. Ничто не вечно, кроме неё – безграничной, чёрной и молчаливой.

– Послушай, Ангел, – сказал я, тяжко вздохнув. – Я отлично осознаю, что из-за моих решений пострадали многие люди. И мы попали в ситуацию, из которой едва выбрались. И это ещё большой вопрос, действительно ли выбрались. Я не слушал тебя, и мне искренне жаль, что всё так вышло.

– Лазарь, я пыталась оставаться рядом и поддерживать тебя, даже вопреки своей совести, – после небольшой паузы изрекла Ангел, не отрывая взгляда от экрана. – Но на наших руках уже столько крови, что мы никогда не сможем от неё отмыться. И я так больше не могу.

– Мы больше не будем работать на этих бандитов…

– А мы-то кто? – Ангел наконец посмотрела на меня и сурово сдвинула свои аккуратные бровки. – Мы ничуть не лучше их. А может, во стократ хуже. Контрабандисты, воры, разбойники, убийцы – каких преступлений мы ещё не совершили? Мы обладаем огромной силой, но как её используем? А могли бы помогать людям, спасать тех, кто попал в беду. Даже этот гангстер Альфонсо занимался благотворительностью, а что сделали хорошего мы за всё время нашей свободы?

– Спасли трёх детей навиров, – осторожно напомнил я.

– Это очень короткий список. А сколько людей мы убили? Мы – страшное зло, которое пришло в этот несовершенный мир лишь множить насилие. Хотя могли бы делать что-то хорошее. Лазарь, иногда я думаю, что лучше бы мы остались на станции и погибли.

– Не говори так, Ангел. Я признаю – ситуация вышла из-под контроля, и мы… Нет, я натворил дел. Не слушал тебя и втянул нас в неприятности. Вся кровь на моих руках, я уже не могу этого исправить. Но обещаю, что с этим покончено раз и навсегда. Теперь всё будет хорошо.

Ангел неожиданно резко встала с кресла.

– Ты мне уже это обещал ни один раз! – она смотрела таким испепелявшим взором своих небесно-голубых глаз, что я невольно вжался в кресло. – И солгал. А той девушке, Линде, ты тоже обещал, что с ней всё будет хорошо. Не забыл?

– Я за спиной пальцы крестиком держал.

Взгляд Ангел стал ещё более суровым. Она поджала губы, а в её глазах выступили слёзы. Вздохнув, я встал рядом, всеми силами стараясь унять дрожь.

– Ангел, – тихо проговорил я. – Ты знаешь, я сделал то, что требовала ситуация. Я не горжусь этим и не хочу, чтобы такое повторилось вновь. Поэтому мы оттуда свалили. Дела с бандитами закончили навсегда и ни в какие сомнительные истории больше влезать не будем. Если ты сейчас от меня отвернёшься, мне останется дружить только с Бестией и Лилит. Они меня точно плохому научат.

Что-то похожее на мимолётную улыбку промелькнуло на её безупречно красивом лице. Собрав всё своё мужество в кулак, я сделал шаг и обнял её – всего лишь второй раз в жизни.

Я держал её в объятиях, чувствуя, что сердце вот-вот проломит грудную клетку и выскочит наружу. Ангел стояла неподвижно. Не отстранялась, но и не делала никаких ответных движений. Меня уже конкретно затрясло.

Видимо, она это почувствовала и приняла за физическое проявление раскаяния. Немного поколебавшись, она всё же обняла меня в ответ.

И я вдруг успокоился, перестал трястись и переживать, а моё сердце постепенно вернулось к нормальному ритму. Я мягко прижимал девушку к своей груди, вдыхал аромат её волос, ощущая нежные руки на своей спине… И всё, чего я жаждал в этот момент, это чтобы появился замораживающий луч и мы остались так стоять навечно.

Пусть меня всего без остатка поглотит Великая Пустота, если я подведу мою Ангел ещё хоть раз!

«Она настоящий ангел, – думал я, нежась в объятиях златовласой девушки. – Создание высшего порядка, непостижимое для простых смертных вроде меня, слишком хороша для этого грешного жестокого мира. Она всегда права. Просто вбей в свою тупую голову это как аксиому и действуй соответственно. Тогда всё образуется и будет хорошо. Мы перестанем встревать в неприятности, а вокруг нас больше не будут гибнуть люди. Задача решена!»

Я полностью потерял счёт времени и абсолютно не представлял, сколько мы так простояли. Но для меня в любом случае недостаточно долго. В конце концов, Ангел первая меня отпустила и немного отстранилась. По её щекам текли слёзы, отчего моё сердце защемило.

– Теперь всё будет хорошо, – вновь пообещал я. – Доберёмся до координат, посмотрим, что сможем выяснить. А дальше… Дальше будет видно.

– Хорошо, – тихо произнесла она, утирая ладошками слёзы.

– Давай устроим общий сбор. Мы скоро прибудем, а я хотел бы обсудить с вами стратегию на непредвиденный случай. Мы не знаем, с чем нам предстоит столкнуться, так что нужно подготовиться к отступлению.

– Хорошо, – повторила она.

– Омикрон, всем явиться на камбуз, – объявил я по интеркому. – Общий сбор.

– Командир, я вообще-то пытаюсь поспать, – раздался в гарнитуре недовольный голос Бестии. – Ты меня зае…

– Живо! – оборвал я. – Явка обязательна.

Спустя несколько минут мы собрались за столом, над которым я раскрыл трёхмерное голографическое изображение здания в городе Новый Иерихон. Автономная боевая платформа Прелести подавала кофе.

– Итак, – начал я. – Наша цель проживает на тридцать восьмом этаже жилого комплекса «Континенталь». Местечко солидное, не для бедных. Через парадный вход с оружием туда не пустят, поэтому предлагаю высадиться на крыше.

– Лазарь, что ты опять задумал? – прервала меня Ангел. – Ты уверен, что нам потребуется оружие посреди этого мирного города? Насколько я понимаю, это уже не дикий фронтир под контролем банд. Безопасность улиц здесь обеспечивают официальные вооружённые силы правительства.

– Знаю. Это просто мера предосторожности. Я всё продумал, в том числе на случай экстренного отступления.

С этими словами я положил на стол прихваченный из арсенала реактивный ранец.

– Тридцать восьмой этаж, – кивнула Лилит. – Имеет смысл.

– Не говорите, что вы опять собрались устроить бойню, – неодобрительно покачала головой Ангел.

– Я собрался обеспечить нам безопасность и готовность к любым исходам, – со всей серьёзностью ответил я. – Без оружия я туда не пойду.

– Я тоже! – заявила Бестия.

– Ладно, – вздохнула Ангел. – Рассказывай, что ты придумал.

– Прелесть, начнём с твоей роли…

Я подробно изложил команде свой план на случай непредвиденных обстоятельств. Возможно, мои действия могли показаться излишне осторожными, но меня одолевало плохое предчувствие.

По какой-то причине я не стал пока сообщать группе одну неприятную новость: Алекс Ким уже более пяти месяцев как был мёртв – убит снайперским выстрелом на выходе из жилого комплекса. По слитой в сеть информации, убийцу так и не нашли, и даже подозреваемых не имелось. Я узнал это только этим утром, когда в очередной раз за последние дни тщательно шерстил космонет, пытаясь отыскать о нём хоть какие-то подробности. И неожиданно наткнулся на архивный некролог.

Однако я всё же решил посетить его жилище в надежде найти хоть какую-то полезную информацию или зацепки. Не хотелось, чтобы мы проделали столь долгий путь совершенно зря. С момента смерти Алекса квартира оставалась совершенно пустой. По документам она принадлежала ему и Карине Ким, которая официально всё ещё пребывала в долгосрочной командировке.

* * *

Через несколько часов Сумрак-200П вышел на орбиту планеты Амал. Мы не стали проникать под покровом стелс-систем, потому как нам требовалось совершить посадку в городе как можно ближе к цели. Сделать это незаметно не представлялось возможным.

Я принял сигнал бортового коммуникатора.

– Лейтенант Парубай, пограничная служба, – представился мужчина в серой аккуратной военной форме. – Цель вашего прибытия на Амал?

– Летим в гости повидать старого друга, – сразу ответил я заготовленной заранее фразой. – Город Новый Иерихон.

– В гости? – недоверчиво нахмурился мужчина. – На военном космическом корабле класса сумрак?

– Другого у нас нет.

– Я выслал вам координаты посадки и свод правил поведения в городе. Пожалуйста, обязательно ознакомьтесь, прежде чем покинуть борт. Ношение личного оружия в общественных местах запрещено, ввоз и вывоз товаров без декларации и оплаты таможенных пошлин карается штрафом. Вам всё ясно?

– Так точно.

– Пожалуйста, приложите паспорта всех членов экипажа и пассажиров к сканеру.

Мы выполнили требование, прижав левые запястья к мигавшим красным кружкам в подлокотниках наших кресел.

– Адам Брут, Ева Квинт, Анна Леви, Эрис Грейкет, андроид серии С3КС769П, – перечислил пограничник и удовлетворённо кивнул. – Добро пожаловать на Амал, приятного пребывания.

Лейтенант отключился, не дождавшись нашего ответа. Я сразу направил корабль по полученным координатам.

– Капитан, – подала голос Прелесть. – Они заблокировали всё бортовое вооружение корабля.

– Но ты ведь сумеешь разблокировать? – я повернулся к андроиду. – Незаметно.

Прелесть ничего не ответила, а лишь хитро улыбнулась и подмигнула. Её глаза горели красным светом.

Интерлюдия 3

Сара Леви стояла на обзорной площадке флагманского боевого звездолёта корпорации «Келевра». Она внимательно наблюдала холодным бесстрастным взглядом сквозь прозрачное бронированное стекло за разворачивавшимся под её ногами действом. Позади неё в двух метрах неподвижно стояли выстроившиеся в ровную линию члены отряда Альфа.

Поверхность планеты пожирал огненный шторм. Некогда один из самых крупных производственных комплексов вооружения корпорации «Спектрум» был полностью уничтожен. Остатки разбомбленных строений рушились на глазах и догорали. Всё вокруг на многие километры оказалось выжжено дотла. Последний оборонявшийся звёздный крейсер, дымя и разваливаясь прямо на лету, терпел бедствие. Он медленно шёл на сближение с поверхностью планеты. Ещё минута – и он будет полностью уничтожен.

В затянутом грозными тучами небе зависли десятки боевых кораблей корпорации «Келевра» – целая могучая флотилия, не оставившая противнику никаких шансов на победу.

Сара произвела звонок. Прямо перед ней завис едва заметный микродрон – через секунду на его месте появилась полномерная голографическая проекция Илана Леви, председателя совета директоров корпорации «Келевра».

Илан Леви внимательно осмотрелся и нахмурился, глядя на учинённые флотилией разрушения.

– Отец, – произнесла Сара. – Всё кончено, «Спектрум» после такого удара уже не оправится. Война закончена.

– Очень жаль, что до этого дошло, – тяжко вздохнул Илан. – Наша победа досталась дорогой ценой. Затраты невообразимые, акции просели до минимума за последние тридцать лет, потеряно восемнадцать станций и около сорока звездолётов. Человеческие жертвы я даже боюсь называть.

– Я знаю, отец.

– Корпорация «Виндикта» уже нас опередила. Пока мы продолжали войну со «Спектрумом», они росли с невероятной скоростью и сумели нас обойти.

– Я разберусь с этим, отец.

– Сара, только не говори, что ты хочешь развязать новую войну?

– Конечно, нет. Но у меня есть идея, как нам следует поступить с «Виндикта», – тон Сары звучал очень уверенно, её голос ни разу не дрогнул. – Предоставь это мне, отец. Дай срок в один месяц и ты останешься доволен.

– Будущее корпорации, моего детища, великого наследия нашей семьи в твоих руках, дочь. Не подведи меня.

– Никогда, отец, – лёгкая усмешка появилась на лице Сары и тут же исчезла. Илан ничего не заметил. – Однако, к сожалению, у меня есть и плохие новости.

– В чём дело? – Илан оторвал взгляд от тлевшего комплекса внизу и посмотрел на свою дочь.

– Айзику Фридману удалось улизнуть вместе с частью руководства корпорации. Я предполагаю, они скроются в колониях этленов. «Спектрум» не так давно заключил с ними союз. Айзик рассчитывал, что этлены помогут ему в войне против нас, но мы вовремя нанесли упреждающий удар в самое сердце корпорации. Так что теперь для них этот союз практически бесполезен. Тем не менее Айзик вполне способен нанести удар возмездия. Тебе и всему руководству следует оставаться на станции «Химера» в безопасности, под охраной, пока я не разберусь с угрозой.

– Считаешь, Фридман пойдёт на столь отчаянный шаг?

– Не сомневаюсь. Терять ему уже нечего. Загнанная в угол крыса невероятно опасна.

– Как ты собираешься искать его на территории этленов, дочь? Если мы отправим к ним флот, это будет равносильно объявлению войны.

– Как только удастся выяснить его точное местоположение, достаточно будет отправить лишь небольшой диверсионный отряд, – Сара повернулась к молчаливым членам группы Альфа.

– Хорошо, – кивнул Илан Леви. – Пусть будет так.

Закончив разговор с отцом, Сара Леви связалась с адмиралом и отдала приказ уводить флотилию. Затем прошла в свою личную просторную каюту, села в дорогое кресло за дубовый стол и совершила уже ставший привычным ежедневный ритуал – открыв голографическую карту галактики, она стала внимательно наблюдать за красной мигавшей точкой.

Но, едва разглядев место пребывания звездолёта Сумрак-200П, Сара нахмурилась. Корабль находился очень далеко от привычного пятимесячного ареала обитания и направлялся совсем не в ту сторону, на которую она рассчитывала.

Женщина выудила из архива старых записей в памяти своего ПКНК информацию с координатами и сделала отметку на голокарте. Теперь всё сходилось, и она точно знала, куда направлялась группа Омикрон.

«Как не вовремя, – с досадой подумала Сара. – Хотя могло быть и хуже. Ты не оставляешь мне выбора, Анна. Остаётся только один вариант».

Отключив голокарту, женщина резко встала, вышла из своей каюты и уверенным шагом направилась в сторону рулевой рубки.

ГЛАВА 16

После посадки в космическом порту Нового Иерихона мы зарегистрировались у миграционного искина через бортовой терминал. Затем, не теряя времени, сели в Гидру. Вооружение нашего вездехода тоже оказалось заблокировано. Однако я не сомневался, что в случае необходимости Прелесть с блокировкой успешно справится. Как всегда, андроид сидела за штурвалом. Как и во время выполнения контрактов, её главной задачей оставалось обеспечение нашего прикрытия и эвакуации.

Мы вылетели из открывшегося зева грузового отсека корабля. Буквально через минуту Гидра вклинилась в ряд легковых и грузовых аэромобилей, летевших по разрешённой в правилах воздушного движения траектории.

По пути мы с интересом и некоторым благоговением рассматривали утопавший в лучах заходящего солнца величественный мегаполис с высоты птичьего полёта.

Почти весь Новый Иерихон состоял из ровных квадратных районов с высотными стеклянными зданиями различных, порой крайне причудливых форм, высотой от двадцати этажей и выше. Отдельные небоскрёбы уходили высоко под облака. Всюду горели яркие огни подсветки зданий, вывесок и информационных табло, мерцали разноцветные голографические фигуры и сцены, в основном рекламного характера. Некоторые проекции достигали размеров в целые здания.

Видимо, недавно прошёл дождь – улицы окутывал лёгкий туман.

– Ты бы хотела жить в таком месте? – спросил я у сидевшей на соседнем кресле Ангел.

– Не знаю, – неуверенно ответила девушка. – Вид этих гигантских зданий и тысяч огней немного давит. Я бы, наверное, выбрала место потише.

– На днях мы с Лилит и Прелестью обсуждали, что хотим получить в новом доме. Прелести нужна посадочная площадка, а Лилит – бассейн.

– Бассейн звучит неплохо. Хотя я думала, ей больше интересно стрельбище.

– И это тоже, – подала голос ледяная королева.

– Станцию по производству пирожных не забудьте в список внести, – повернулась к нам с переднего сидения Бестия. – И нового андроида, которого назовём Филипп. Пусть весь день херачит и подаёт пирожные.

– Штурман Бестия, зачем вам новый андроид? У вас есть я! – слегка обиженным тоном молвила Прелесть.

– Тебе будет уже не в положение пироженки подавать, – подмигнула андроиду демоница. – Тут нужен один специальный говорливый Филипп.

– Я бы хотела сад, – сказала Ангел.

– Помидорки выращивать собралась? – усмехнулась Бестия.

– Я сказала сад, а не огород. Просто уютное красивое место, где можно прогуляться.

– Ну вот, теперь список почти полный, – улыбнулся я. – Может, потом присмотрим тут предложения о недвижимости? За городом.

– Можно, – улыбнулась Ангел.

– Мы почти на месте, – бесцеремонно прервала наши мечтания Прелесть. – Готовность тридцать секунд.

– Хорошо, – вздохнул я. – Надеваем шлемы, Омикрон.

Гидра резко ушла из общего потока воздушного транспорта в горку, лихо набирая высоту.

– Мне пришло сообщение, что у меня осталось пять штрафных баллов, – удивлённо произнесла Прелесть.

Набрав необходимую высоту, Гидра совершила бреющий полёт над крышей жилого комплекса. Двери открылись, и мы всей группой, кроме андроида, десантировались прямо на ходу.

Мы приземлились на плоскую кровлю высотного здания. Гидра продолжила свой путь, возвращаясь в бесконечный поток воздушного шоссе. Ангел подбежала к выходившей на крышу двери и начала своё цифровое колдовство. Не прошло и минуты, как она взяла под свой контроль киберсистемы охраны и наблюдения. Замок на дверях щёлкнул, красный индикатор сменил цвет на зелёный.

– Заходим, – я дёрнул ручку двери. – Я впереди, за мной Бестия и Ангел, Лилит замыкающая. Интервал три метра.

Мы оказались на лестничной клетке. Всего два этажа вниз, и наша цель – по коридору справа. Третья дверь, если верить схеме, выведенной на экран моих линз.

Коридор оказался светлым, чистым и тихим, с гладкими блестевшими стенами кремового цвета. С двух сторон размещались ряды тёмно-коричневых одинаковых дверей, стилизованных под дерево, а между ними стояли аккуратные скамеечки. Вдоль коридора неспешно плыл ярко-красный робот-уборщик. За порядком тут следили хорошо.

Мы остановились у нужной двери под номером 3824 и притаились вдоль стены по двое с каждой стороны.

«Ангел?» – отправил я сообщение.

«Очень странно, но ОКС внутри квартиры отключена», – последовал ответ.

«Можешь дать картинку?»

«СИОН либо отсутствует, либо выведена из строя».

«Сигнатуры людей?»

«Сложно сказать, внутри кромешный кибермрак и даже сканирование ничего не выявляет».

«Что это может означать?»

«Кто-то тут уже основательно поработал до нас. В квартире как будто никого нет, но стопроцентной гарантии не дам. Замок открыт, мы можем войти».

«Омикрон, оружие держите наготове. Захожу я, за мной Бестия. Лилит, обеспечиваешь прикрытие».

«Принято».

Я разложил Тор в правой руке, а левой осторожно потянулся к ручке двери. Аккуратно повернул. Еле слышно скрипнув, дверь послушно отворилась. Мы зашли, предварительно переключив линзы в режим ночного зрения.

Не успел я сделать и трёх шагов вглубь квартиры, как свет неожиданно включился, на мгновение меня ослепив. Я переключил режим линз обратно на стандартный и прицелился в фигуру, стоявшую в тени у плотно затворённых оконных жалюзи.

В помещении практически отсутствовала мебель, и лишь у одной из стен располагался одинокий диван. Четыре человека, облачённые в скафандры Ехидна, стояли по углам комнаты в боевых стойках. Они целились в нас из точно таких же ручных пушек, как и у меня.

Мы замерли.

– Добро пожаловать, Омикрон, – произнесла «фигура» пробиравшим до мурашек холодным женским голосом, выходя на свет.

На моём лбу выступила испарина. Я невольно содрогнулся, сразу признав в незнакомке ту самую темноволосую женщину, с которой Лилит спорила на станции в день нашего побега.

Сара Леви.

Мой указательный палец, покоившийся на спусковом крючке пистолета, дёрнулся. Оружие было нацелено точно женщине в лоб, но в первый раз на моей памяти Тор дал осечку – характерного щелчка не последовало, а пуля так и осталась в стволе.

– Очень глупо, Лазарь, – разочарованно покачала головой женщина. – Я рассчитывала, что ты умнее и гораздо менее импульсивен.

– Ты убила Калипсо, – прорычал я. – Разрезала её пополам! Не дала мне её спасти!

Я быстро оценил обстановку: Бестия стояла рядом на полусогнутых ногах, готовая в любое мгновение совершить скачок. Она успела разложить виброклинки в боевой режим. Судя по радару, Лилит заняла позицию позади меня в дверном проёме. Ангел я не увидел. Скорее всего, она слилась с окружением и пыталась взломать противника. Четверо человек в скафандрах с затемнёнными визорами шлемов держали нас на прицеле.

– Бестия, не стоит делать то, о чём ты сейчас думаешь, – женщина обратила взор своих синих очей на демоницу. – Ты не успеешь.

– Может, поспорим? – процедила сквозь зубы демоница.

– Альфа, снимите шлемы, – жёстко приказала женщина, а затем добавила более мягким тоном: – Ангел, не прячься, выходи к нам. Я вам не враг и не причиню вреда.

Спустя мгновение я сумел разглядеть знакомые лица Сокола, Кита, Аты и Асмодея. Вся группа Альфа оказалась в сборе.

Они выпустились за месяц до нашего финального экзамена и нападения на станцию, поэтому избежали страшной участи, постигшей все группы в тот роковой день, кроме Омикрон. Однако выглядели они как-то странно. Их лица не выражали абсолютно никаких эмоций, а глаза казались очень необычными – зрачки едва заметно пульсировали. Ни одним дрогнувшим мускулом на лице они не показали, что узнали хоть кого-то из нас.

– Что с ними? – невольно вырвался у меня вопрос.

– Они выпустились, – самым будничным тоном ответила женщина. – Прошли финальную процедуру. Теперь они не более чем марионетки – послушные биороботы с навыками самых натренированных тихих убийц. Такая же судьба вскоре ждала и вашу группу, если бы не известные события на станции «Цербер».

– Это ты нам помогала?

– Да.

– Зачем ты убила Калипсо? Почему не дала её спасти?

– Она слишком много знала.

– А её муж? Его убила тоже ты?

– Чего, блядь? – Бестия резко повернулась ко мне.

– Они оба работали на меня, – без всякой доли смущения ответила женщина. – Собирали информацию. В основном доказательства аморальной незаконной деятельности корпорации. Карина работала изнутри станции, Алекс снаружи. Это был один из запасных планов. Не пригодился. Следовало обрубить концы.

– Ты тварь! – прошипел я, все ещё держа голову женщины на прицеле.

Я отчаянно боролся с диким желанием жать на спусковой крючок снова и снова, пока от неё не останется лишь кровавая жижа. Правда, у меня абсолютно не было никакой уверенности в том, что на этот раз пистолет сработает как должно.

– Послушай, Лазарь, – как ни в чём не бывало продолжила женщина. – Я позже обязательно вам всё расскажу, но сейчас на это нет времени. У меня есть крепкие подозрения, что за мной установлена слежка. То, что я вас встретила здесь лично, это огромный риск, ставящий под угрозу результат работы многих лет. Анна, почему вы не отправились по координатам?

Лилит вышла из-за моей спины, сделала шаг в сторону Сары и сняла шлем. Кит не сводил с ледяной королевы прицела. Девушка смотрела на женщину и молчала – по её щеке покатилась одинокая слеза.

– Отправляйтесь по координатам, – голос Сары Леви не дрогнул, а тон оставался холодным и бесстрастным. – Там вы найдёте ответы на интересующие вас вопросы. Каждая минута дорога. Я закончу свои дела и меньше чем через месяц прибуду следом – только тогда мы сможем всё спокойно и не спеша обсудить.

– Нет, – упрямо возразил я. – Ты ответишь нам на вопросы сейчас! Мы никуда не уйдём, пока не получим ответы.

– Задавай свои вопросы, – поколебавшись несколько мгновений, согласилась женщина. – Только быстро.

– Кто мы?

– Эксперимент. Дорогостоящий, долгосрочный, секретный, но самый заурядный среди тысяч прочих, проводимых корпорацией «Келевра» десятилетиями. Проект под кодовым названием «Копьё Ареса».

Я заскрипел зубами, а мои руки невольно затряслись. Бестия хищно зарычала.

– Корпорация давно озабочена идеей создать идеальных солдат для своей армии, – продолжила женщина, не обращая никакого внимания на нашу реакцию. – Если говорить простым языком, идея заключалась в том, чтобы внедрить гены, отвечающие за способности Одарённых Зархва навиров, в ДНК человека. Для чистоты эксперимента требовались младенцы, не подвергавшиеся генной модификации. А затем, по мере взросления, обучить их пользоваться «способностями», наряду с другими необходимыми боевыми навыками.

– Мы из пробирок? – чуя, как стучало в висках, пробормотал я.

– Нет. В ходе многолетних исследований была выявлена интересная закономерность – ДНК младенцев, выношенных в материнской утробе, на 1,3 процента оказалось более восприимчиво к внедрению генов чужого вида, чем ДНК воссозданных в лабораторных условиях клонов. О причинах подобной разницы между живорождёнными и выведенными в инкубаторе человеческими детёнышами существует множество теорий. Но ни одна из них так и не получила убедительные доказательства.

– Одна целая, три десятых процента? – я опустил оружие и сел прямо на пол, не желая верить своим ушам. – Из-за такой мизерной разницы нас забрали у родных матерей?!

– Так это и работает. Даже сотая доля процента важна, когда речь идёт о миллиардных затратах и необходимости достичь намеченного результата.

– Кто наши родители? – услышал я позади дрогнувший голос Ангел.

Дверь за её спиной шумно захлопнулась.

– А вот об этом вам лучше спросить у вашего дражайшего друга, дядюшки Эла. У меня нет доступа к таким данным – они давно уничтожены.

– Что? – одновременно вопросили я и Ангел.

– Что ты несёшь?! – прорычала Бестия.

Лилит продолжала молчать.

– Его настоящее имя Эллиот Стриж, – невозмутимо продолжила женщина. – Однако семнадцать лет назад его знали под псевдонимом Йонда Опустошитель. Тогда он занимал почётную должность адмирала целой пиратской флотилии. Они иногда выполняли грязную работу для корпорации. Именно он предоставил большую часть младенцев для проекта «Копьё Ареса».

– Но откуда он их взял? – не своим голосом спросила Ангел.

– Мне это неизвестно. Но предполагаю, что в колониях фанатиков, предпочитающих жить по древним традициям. Они поклоняются старым богам, не подчиняются законам и общественным нормам Межзвёздной Федерации, а также совершенно не контролируют свою популяцию. Их женщины рожают сами и не производят генных модификаций детей. Такие колонии вынуждены защищать себя сами и нередко подвергаются нападениям. Но только Эл может поведать вам истину.

Я молчал, пытаясь переварить и осмыслить полученную информацию. Мне очень хотелось верить, что Сара Леви лгала, но я отчего-то пребывал в уверенности, что она говорила чистую правду. Я абсолютно не понимал игры, которую вела эта странная холодная женщина, но то, что она рассказывала, складывалось в ужасную картину: все мы являлись всего лишь экспериментом, одним из тысяч.

Во мне кипели гнев и отчаяние, а также жалость к самому себе, девушкам и десяткам других жертв бесчеловечного отношения бездушной корпоративной машины. На мгновение у меня возникло острое желание взять Тор, приложить дуло к своему виску и нажать на спусковой крючок, радикальным образом закончив это безумие для себя раз и навсегда.

– Анна, – женщина сделала шаг к Лилит, но та сразу отпрянула назад. – Дочка, у тебя наверняка тоже есть множество вопросов ко мне. Я прошу, немедленно уходите и отправляйтесь по моим координатам. Там вас не найдут. Вы будете в безопасности и отыщите ответы. Я присоединюсь к вам, как только смогу.

Лилит хранила молчание. Впрочем, как и остальные члены группы Омикрон. Отдышавшись, я посмотрел на Сару: на её лице не отражалось никаких эмоций. Она смотрела на нас ледяным взором, от которого по моей спине пошли мурашки.

За последние месяцы мы имели дело со многими негодяями, бандитами, убийцами и подонками всех мастей. Но ко мне вдруг пришло осознание, что только этот человек вызвал в моём сердце настоящий животный ужас.

Сара Леви была монстром высшей категории. Из тех, за кем тянулся кровавый след тысяч загубленных душ и разрушенных судеб. Подобные персоны творили самые страшные дела, руководствуясь не безумной яростью, а лишь холодным, ведомым только им одним расчётам.

– Мы уходим, – не своим голосом выдавил я, поднимаясь на ноги.

– Лазарь, – женщина посмотрела на меня. – Все эти месяцы ты защищал Анну, а она защищала тебя. Она считает тебя своим другом, даже семьёй. Ты можешь мне кое-что пообещать?

– Да, – словно не управляя самим собой, сразу ответил я.

Я тщетно пытался побороть охватившую меня оторопь. Очевидно, осознав, что моя воля дала трещины и на глазах рассыпалась в пыль, женщина подошла ближе и покровительственно положила руку мне на плечо.

– Помоги моей дочери добраться по координатам в целости и сохранности, – произнесла она, глядя мне прямо в глаза. – С вами там всё будет хорошо. Ты сделаешь это для меня? Я могу доверить тебе эту миссию?

Я утвердительно кивнул.

– Хорошо, тогда поспешите.

– Мэм, – вдруг подала голос Ата, киберстраж группы Альфа. – К нам движутся гости, множественные цели. Они уже на этаже.

– Опоздали, – вздохнула Анна Леви и повернулась к нам. – Омикрон, немедленно уходите. С ними я разберусь сама.

– Здесь есть чёрный ход? – спросил я, сумев наконец взять себя в руки.

Женщина повернулась к панорамному окну, и жалюзи тут же разошлись в стороны. Сара подняла правую руку. В ладони она сжимала пистолет.

Щёлк-щёлк-щёлк!

Стекло пошло трещинами и рассыпалось на мелкие осколки, открывая проход наружу на высоте ста пятнадцати метров.

– Надеюсь, эти ранцы на вас не просто для красоты? – спросила Сара.

– Никак нет, – ответил я.

– Тогда поспешите.

– Мэм, они пытаются вскрыть замок, – сообщила Ата.

– Омикрон, за мной, – приказал я, сумев взять себя в руки. – Прелесть, требуется эвакуация по третьему сценарию.

– Принято, капитан, – раздался в ухе голос искина.

Бестия и Ангел, поколебавшись лишь секунду, двинулись к окну. Лилит осталась стоять на месте. Она неотрывно, почти не моргая, смотрела на Сару Леви. Я подбежал к девушке, но она не обратила на меня никакого внимания. Я не представлял, что за мысли блуждали в её голове – по выражению лица определить это оказалось невозможно.

– Лилит, нам нужно немедленно уходить! – я взял девушку за плечи и слегка потряс.

Ледяная королева посмотрела на меня абсолютно мёртвым взглядом. Дверь в квартиру распахнулась. Времени на уговоры не оставалось. Я подхватил Лилит на руки и побежал к окну.

– Мисс Леви, как прикажете это понимать? – услышал я позади низкий мужской голос, прыгая с Лилит на руках в окно вслед за Ангел и Бестией.

Дальше заработали отточенные рефлексы.

Я активировал ракетный ранец – плотная реактивная струя отправила меня в горизонтальный полёт меж рядов высотных стеклянных зданий. Лилит, чьи волосы от встречного воздушного потока растрепались, наконец начала приходить в себя. Она посмотрела на меня осмысленным взором, затем перевела взгляд мне за спину.

Зрачки девушки сузились – она резко оттолкнулась от меня, отправляясь в свободный полёт.

Ледяная королева летела параллельно мне на три метра ниже без использования ранца, только силой своей «способности». Ангел и Бестия немного нас опередили. Не снижая скорости, Лилит выхватила из-за спины футляр переносного зенитного ракетного комплекса модели «Валькирия». Затем прямо на лету обернулась, разложила ПЗРК в боевой режим, с ходу прицелилась и пустила ракету.

Я обернулся и крикнул:

– Контакт!

После чего активировал «способность». Всё вокруг меня привычно замедлилось.

Мы летели между двумя воздушными шоссе. Примерно в десяти метрах ниже нас плыл ряд аэромобилей, и такой же оказался над нами в пяти метрах. Шесть тёмно-серых боевых воздушных машин следовали прямо за нами. Их бортовые пулемёты выдвинулись из передних крыльев и наводились на нас. Однако огонь они пока не открывали.

Ракета Лилит, оставляя за собой белый след, устремилась прямо в центральный летательный аппарат противника. В воздухе раздался оглушительный взрыв – обломки аэромобиля разлетелись во все стороны, врезаясь в здания и накрывая поток летательных аппаратов внизу.

Две гражданские воздушные машины резко остановились: жёлтое такси на полном ходу врезалось в одну из них, и весь поток позади начал экстренно тормозить. Аэромобили принялись по инерции таранить друг в друга, и транспортный ряд начал складываться в гармошку.

«Из гражданских вроде никто особо не пострадал, – про себя отметил я, искренне огорчаясь, что опять подвёл Ангел. – По крайней мере, должно обойтись без летальных исходов».

Тем временем оставшиеся пять преследовавших нас боевых аэромобилей рассредоточились, наметив свои цели. Я лихим манёвром ушёл по диагонали вверх – пулемётная очередь прошла прямо подо мной, едва не задев.

Разложив штурмовую винтовку Локи, я перевёл её в автоматический режим и открыл огонь по лобовому стеклу ближайшего преследователя. Плотный град пуль врезался в тонированное стекло со стороны пилота. Оно выдержало несколько попаданий, но в конце концов под жёстким напором треснуло.

Осколки стекла вместе с пулями изрешетили пилота. Уже через несколько мгновений на его месте образовалось кровавое месиво, обильно брызнувшее сквозь пробитую щель.

Аэромобиль потерял управление и ушёл вниз с креном влево. Через несколько метров он столкнулся со зданием и пробил панорамное окно, оказавшись наполовину внутри.

«А вот это уже нехорошо».

Я совершил стремительный вираж, уходя от ответного огня третьего вражеского воздушного транспорта. На его крыше вдруг появилась Бестия. Она синхронным двойным ударом вогнала оба виброклинка в стальную обшивку и размашистым движением рук вскрыла её, словно консервную банку.

Шедший за ними на хвосте аэромобиль открыл пулемётный огонь, пытаясь сбить Бестию. Но уже через секунду ему пришлось резко уйти в сторону, чтобы уклониться от ракеты, пущенной Лилит.

Ракета пронеслась мимо противника и врезалась в здание – от мощного взрыва окна осыпались с трёх этажей, а на улицу хлынула волна огня.

«Надеюсь, все жильцы на работе».

Из прореза в крыше аэромобиля высунулась рука с пистолетом. Бестия ловко уклонилась от выстрела, затем ухватила вражескую руку и с силой потянула вверх, вытянув из салона человека в тёмном костюме. Недолго думая, демоница швырнула мужчину в сторону, словно тряпичную куклу. Противник пролетел несколько метров и врезался в лобовое стекло уклонившегося от ракеты преследователя.

Боевой авиатранспорт вместе с неожиданным пассажиром резко спикировал вниз и на полном ходу врезался в поток гражданских воздушных машин. Разбитые аэромобили на высокой скорости разметало во все стороны. Некоторые врезались в здания, другие камнем ушли вниз, цепляя друг друга, разрезая нижние потоки воздушных шоссе.

И вот уже десятки покорёженных машин стремительно теряли высоту, падая вместе с осколками выбитых панорамных окон. У большинства аэромобилей срабатывала защитная система стабилизации, управляемая искином, и они просто повисали в воздухе. Но несколько из них рухнуло прямо на поток наземного транспорта – куски пластика, искорёженные обломки стали и осколки стекла с оглушительным дребезгом разлетались в разные стороны. Вспыхнуло пламя, чёрный дым пошёл вверх.

«Я в этом совершенно не виноват!»

Бестия уклонилась от выстрелов со стороны водительского сидения вскрытого ею транспорта. Ответным точным движением она пришпилила пилота к креслу и сразу исчезла.

Очередной вражеский аэромобиль ушёл в крутое пике, снося всё на своём пути.

– Лазарь, обернись! – из-за активной «способности» крик Ангел в гарнитуре прозвучал низко и замедленно.

Я живо повернулся по курсу движения: мы мчались прямо в сторону скоростного состава монорельса на магнитной подушке длиной в несколько километров. Я горкой молниеносно ушёл вверх вслед за Ангел. Лилит, уже подключившая реактивный ранец, едва успела сманеврировать, нырнув под маглев.

Два оставшихся вражеских транспорта начали плавно уходить вверх вслед за мной, но на крыше одного из них уже орудовала демоница. Искусно балансируя, она вогнала виброклинок прямо в то место, где, по её расчётам, находился пилот – аэромобиль потерял управление и начал терять высоту.

Бестия упёрлась ногой в крышу, отчаянно пытаясь освободить застрявший в металле клинок. Ей удалось выдернуть Сиф ровно в тот самый момент, как транспорт на полном ходу врезался в вагон.

Пробитый почти насквозь вагон маглева с жутким скрежетом оторвался от магнитной подушки и завалился на бок, увлекая за собой соседние. Цепочка из всего состава устремилась вниз.

«Бля!… Сука, что ж у нас никак тихо-мирно не выходит?! Но вроде вагоны грузовые. Если сильно повезёт, может, никого и не убьёт».

После жуткого столкновения с составом монорельса Бестия камнем полетела вниз. Я проворно нырнул за ней, оставив разбираться с последним вражеским воздушным транспортом Ангел и Лилит, которые уже открыли по нему огонь из штурмовых винтовок.

Разгоняясь до максимальных скоростей, я устремился вслед за демоницей, которая, по всей видимости, пребывала в бессознательном состоянии – если вообще осталась жива. Она пролетела рядом с потоком машин, едва не разбившись о грузовой авиатранспорт.

Я сумел её догнать лишь в трёх метрах от асфальта. Подхватив бесчувственную девушку со спины под руки, я ловко ушёл в сторону от нёсшегося прямо на нас грузовика. Затем динамично сманеврировал между сыпавшимися с неба вагонами монорельса и начал набирать высоту.

Внизу прозвучала серия грохочущих звуков падения. Раздался мощный взрыв. Куски металла вместе с оказавшимся на его пути транспортом и неудачливыми пешеходами в огненном шторме разметало по улицам ещё совсем недавно абсолютно мирного города.

«Ну что ж теперь поделать – бывают в жизни огорчения. Надеюсь только, Ангел меня в этом винить не станет».

– Капитан, запрыгивайте! – раздался в моём ухе голос Прелести.

Я посмотрел вниз: подо мной парила Гидра. Люк на крыше был приветливо распахнут. Я приблизился к нашему транспорту и как можно мягче, стараясь не причинять лишних травм Бестии, проскользнул со своей ношей внутрь. И только после этого деактивировал «способность».

Волна усталости накрыла моё тело, а из носа вытек небольшой ручеёк крови. Не беда – пять месяцев назад, после такого продолжительного воздействия «способности», я бы рухнул без сознания, если бы вообще остался жив.

– Спасибо, Прелесть – ты чудо. Теперь давай за Ангел и Лилит, – сказал я, усаживая демоницу в кресло и одновременно с этим сканируя её жизненные показатели.

– Принято, капитан, – отозвалась искин. – Что со штурманом Бестией?

– Множественные переломы, ушибы, сотрясение мозга, – мрачно перечислил я. – Вполне стандартный для нас набор. А вот с городом получилось действительно нехорошо. Боюсь, теперь в продаже жилья нам тут будет отказано.

Я аккуратно разжал пальцы девушки, всё ещё крепко сжимавшие рукоять драгоценного виброклинка. Затем сложил оружие и прицепил ей на пояс.

– За нами хвост, капитан!

Едва Прелесть закончила фразу, как внутри салона раздался грозный властный голос:

– Это полиция! Воздушный транспорт класса ДВАА, модель «Гидра», регистрационный номер ЕБ69123432, немедленно остановитесь! В противном случае по вам будет открыт огонь на поражение!

Я посмотрел на монитор заднего вида: три чёрных аэромобиля преследовали нас, попеременно моргая красными и синими огнями.

За пять месяцев нашего пребывания на Гор 6 я видел полицию только один раз – у палатки с пончиками на самой безопасной центральной улице Крипты. Хотя краем уха я слышал, что порядком в Роаноке якобы заведовал местный шериф, его самого или иных представителей власти я там ни разу не встречал.

– Они пытаются заблокировать наш двигатель, – уведомила Прелесть.

Ангел и Лилит по очереди нырнули в люк. Ледяная королева сразу же села за панель управления бортовым пулемётом. Я коротко глянул на Ангел и схватил брюнетку за руку.

– Лилит, отставить! – уверенно приказал я. – Мы не станем убивать полицейских.

– Что ты предлагаешь? – обернулась ко мне девушка.

– Прелесть, можешь заблокировать им двигатели? Или перевести в аварийный режим? Ангел, займись их бортовым вооружением.

– Уже работаю, капитан, – сразу сообщила Прелесть. – Но на это может потребоваться около минуты.

– Попробую, – неуверенно ответила Ангел. – Использую волновой концентратор Гидры как репитер, чтобы до них дотянуться.

– Последнее предупреждение! – вновь раздался голос. – ЕБ69123432, немедленно сбавьте скорость и остановитесь!

– Нужно выиграть время, делай что он говорит, – велел я андроиду.

Гидра замедлила ход, затем зависла в воздухе. Полицейские аэромобили остановились, взяв нас в окружение – один спереди, второй позади, третий сбоку. На нас смотрели дула крупнокалиберных пулемётных турелей.

– Откройте боковую дверь! – поступил приказ.

– Минутку, дверь заклинило! – не придумав ничего лучше, крикнул я в ответ.

– Повторяю, немедленно откройте боковую дверь! Держите руки на виду!

– Готово, – почти одновременно сообщили Ангел и Прелесть.

– Прелесть, поднимай в небо сумрак и уводи нас отсюда, – сказал я, закрепляя пятиточечный ремень безопасности на теле Бестии.

– Последуют штрафные санкции, – тихо молвила андроид, уводя Гидру по вертикали вверх.

– Об этом уже поздновато думать.

Окружавшие нас полицейские аэромобили остались на месте, но вдалеке я заметил ещё одну группу из десятка чёрных машин.

– Поспеши! – приказал я и указал на экран. – Ангел, ломай их оружие.

– Принято.

Гидра летела на предельной скорости, маневрируя между зданиями и потоками воздушного транспорта. За нами нёсся рой полицейских аэромобилей. Огонь они не открывали – либо Ангел работала так хорошо, либо старались избежать сопутствующего ущерба.

Лилит посмотрела на меня.

– Лазарь, ты ей поверил? – вдруг спросила она.

– Сейчас не лучшее время это обсуждать… Но да, я ей поверил.

– Она страшный человек.

– Это я заметил. Именно поэтому постараемся её не разочаровать.

– А как же твоя месть за Калипсо? – слова Лилит ударили в самое уязвимое место. – Если ты решишься, я приму твою сторону. Не хочу иметь ничего общего с этой женщиной.

– Сначала позаботимся о нашей безопасности, – выдержав короткую паузу для обдумывания, ответил я. – С этим делом повременим до подходящего момента. Если мы попытаемся сейчас что-то с ней сделать, то погибнем. В этом у меня никаких сомнений нет.

– Капитан, – позвала Прелесть. – К экстренной стыковке готова.

– Ты теперь часть команды Омикрон, а мы лучшие. Так что не подведи, Прелесть.

– Есть!

Я следил за обстановкой вокруг на голографических мониторах: высотные здания закончились, под нами открылся вид на пригород с рядами небольших двух-трёхэтажных домов, позади которых простирались зелёные участки. Полицейские всё ещё сидели на нашем хвосте в нескольких сотнях метров. Впереди, в трёх километрах от нас, завис наш звездолёт с распахнутым зевом грузового отсека.

Прелесть направила Гидру прямо к нему.

И тут я заметил приближавшийся со стороны города большой космический корабль. Он шёл прямо на нас с явным намерением совершить перехват. Я не знал, кому он принадлежал – официальным властям или тем, кто преследовал нас на тёмно-серых аэромобилях.

Несколько полицейских машин, очевидно разгадав нашу затею, наконец открыли огонь. Прелесть начала маневрировать в стороны, уклоняясь от пуль.

– Простите, их слишком много, – смущённо проговорила Ангел.

– Главное добраться до сумрака. Его фюзеляж они этими пушками не пробьют. Но меня куда больше беспокоит вот тот звездолёт, – я указал на космический корабль.

– Он пытается перехватить управление, – доложила Прелесть.

И в этот момент мы нырнули в зев нашего сумрака.

Посадка получилась не самой мягкой, но с учётом скорости Прелесть проделала просто ювелирную работу. Вряд ли я сам смог бы лучше. А если откровенно, то, вероятнее всего, просто разбил бы Гидру вместе со всеми на борту.

Рампа грузового отсека закрывалась, а я отцеплял ремни Бестии, желая как можно скорее доставить её в медотсек.

– Прелесть, врубай все стелс-системы и уводи нас отсюда! – крикнул я.

– Капитан, есть проблема, – ответила искин. – Вражеская кибератака прошла успешно. Им удалось взять под контроль системы корабля.

– Зашибись, – заскрипел я зубами, передавая демоницу в руки ледяной королеве. – Лилит, отнеси Бестию в медотсек. Ангел, за мной на капитанский мостик. Прелесть, они что-либо сообщили? Ты можешь понять, кто это?

– Велят оставаться на месте. Это фрегат корпорации «Келевра».

– Ну пиздец, – вздохнул я, добежав до капитанского мостика и усаживаясь в своё кресло. – Прелесть, можешь вернуть управление? Хотя бы на время?

Я с беспокойством наблюдал за картинкой на центральном дисплее: фрегат неприятеля медленно и неумолимо приближался к нам. Полицейские аэромобили как по команде всем роем развернулись и уходили обратно в город. Я бы не удивился, если приказ поступил непосредственно из корабля «Келевра». Насколько я смог понять, корпорации внутри МФ имели огромный, почти безграничный авторитет. С ним считались даже официальные власти.

– Могу попробовать временно вернуть управление бортовым вооружением, – не очень уверенно ответила Прелесть.

Я снял шлем и посмотрел на Ангел, которая с ужасом вглядывалась небесно-голубыми глазами в надвигавшуюся угрозу.

– Ангел, – позвал я. Златовласая девушка медленно перевела взгляд на меня. – Если мы этого не сделаем, нас схватят. Я не знаю, куда поместят и что с нами сделают эти ублюдки на этот раз. У них нет никаких моральных границ.

Ангел печально покачала головой в знак согласия.

Я дал ей обещание больше не жестить, встать на путь исправления и вернуться к правильным нравственным ориентирам.

Этот несовершенный мир полнился подонками и насилием, но должно же в нём существовать и что-то хорошее. Наверняка где-то обитали добрые, невинные люди, такие же как Агна. Хотя и она помогала своему отцу в незаконном бизнесе, но точно никому не причиняла зла сознательно. Я бы не хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое, она этого не заслуживала. Может, нам просто не повезло с планетой, а на Амале всё было по-другому?

Тем не менее мы уже причинили значительный ущерб городу Новый Иерихон. И если сделаем то, что я задумал, разрушения могут стать катастрофическими – с тысячами, может, даже десятками тысяч жертв.

Если мы собьём фрегат, он рухнет прямо на город.

– Капитан, я могу дать окно управления по вашей команде, – доложила Прелесть. – Нам хватит десять секунд, чтобы нацелить рельсотрон и произвести один точный критический выстрел. В противном случае мы будем немедленно уничтожены ответным огнём.

Я молчал, Ангел тоже. Фрегат «Келевра» приблизился на расстояние километра и завис. Двигатели Сумрака-200П заработали – наш корабль под управлением противника плавно направился на стыковку.

– Капитан, либо вы отдадите приказ немедленно, либо будет уже поздно! – предупредила Прелесть.

Я посмотрел на фрегат, затем на сверкавший в лучах заходящего солнца город. Потом перевёл взгляд на Ангел. Я взял её руки в свои, приподнялся с кресла и обнял. Она обняла меня в ответ и прижалась всем телом. Моё сердце бешено застучало.

– Капитан! – вновь подала голос Прелесть. – Что вы делаете? Отдайте приказ!

– Нет, Прелесть, – прижимая к себе Ангел, быть может, в последний раз, ответил я. – Мы не станем уничтожать город.

– Примем бой на борту? – услышал я голос Лилит.

Я посмотрел на ледяную королеву и кивнул.

– Как там Бестия? – спросил я, нехотя отпуская из крепких объятий Ангел.

– Через час-полтора будет в норме, – ответила брюнетка.

– Готовьтесь к знатному замесу, Омикрон. Примем бой втроём.

– Вчетвером, капитан, – автономная боевая платформа Прелести со штурмовой винтовкой в руках показалась на капитанском мостике.

– Тем лучше, – усмехнулся я.

И только теперь я вдруг обратил внимание на сообщение, которое мне отправила Сара Леви примерно в то время, как мы совершили прыжок из окна жилого комплекса «Континенталь». Я немедленно его открыл. Оно состояло всего из двух слов:

«Станция „Химера“».

ГЛАВА 17

Очнувшись, я почувствовал сильную головную боль и медленно огляделся.

В помещении царил полумрак. Я лежал на невысоких жёстких нарах в тесной камере размером три на два метра. Кроме нар, в ней находились лишь алюминиевый унитаз и небольшой умывальник. А еще я оказался раздет до нижнего белья.

Попытавшись отдать мысленную команду нанокомпьютеру, я обнаружил, что ПКНК и гарнитуру у меня изъяли. Вместо них к моей правой лодыжке был пристёгнут крепкий стальной браслет.

Я протёр ладонями лицо, затем приподнялся на локтях и попытался восстановить в памяти последнее воспоминание.

Как только Сумрак-200П насильно пристыковали к фрегату корпорации «Келевра», мы заняли оборону в районе арсенала с твёрдым намерением как можно дороже продать свои жизни. Мы осознавали, что враг подключился к киберсистемам звездолёта и наверняка внимательно за нами наблюдал. Но у нас оставалось оружие, «способности», боевые навыки и опыт. Сдаваться без боя мы не желали.

В течение десяти томительных минут абсолютно ничего не происходило. Ангел и Прелесть непрестанно пытались вернуть контроль над звездолётом, но достигнуть положительного результата им не удавалось.

Затем мы увидели, как на капитанский мостик выкатился некий круглый предмет. Мы ожидали, что противник начнёт атаку с метания гранат, поэтому сразу спрятались за переборками. Но граната оказалась весьма непростой – она разделилась на несколько мелких фрагментов в виде стальных блестящих шариков, которые тут же, словно примагниченные, покатились на нас, ловко огибая все препятствия.

Я успел активировать «способность», но это совершенно не помогло – серия мощных нейтронных и электромагнитных импульсов, а также ультразвуковых волн прошла по нашим позициям. Это последнее, что я помнил.

Сначала я принял сидячее положение, затем медленно поднялся на ноги и попытался размять затёкшие члены. Без особой надежды на успех я дёрнул запертую створку стальной раздвижной двери.

– Эй, кто-нибудь! – громко крикнул я, в отчаянии стукнув кулаком по створке.

– Лазарь! – услышал я приглушённый знакомый голос.

– Ангел! С тобой всё в порядке?

Вновь, как в старые добрые времена, соседняя камера и общение через вентиляционные решётки. Это навевало массу ностальгических воспоминаний.

– Да. Голова немного болит, но я цела.

– Как мы, блядь, тут оказались? – услышал я раздражённый голос Бестии с противоположной стороны. – Как эти ушлёпки нас поймали? Ничего не помню.

– Ты разбилась о монорельс, – хмуро ответил я. – Пришлось поместить тебя в автодок. Управление нашим сумраком перехватили, когда мы пытались свалить.

– Это полный кабздец! Я не могу совершить скачок даже на полметра. Командир, попробуй использовать свою способность.

Я попробовал. И сразу свалился на пол, получив мощный разряд электрическим током от браслета на ноге. Прокашлявшись и немного отдышавшись, я крикнул:

– Могла бы предупредить!

– Тогда это не было бы так весело! – рассмеялась демоница. – Кто они?

– «Келевра».

– Какого хера, командир? Лучше бы ты перебил нас своими руками! Я бы такой хуйни не допустила!

– Успокойся, нас не убили сразу. Может, им что-то от нас нужно.

– Ага. Отыметь как следует во все щели, прямо перед тем, как пулю в лоб пустить. Долго мы тут уже?

– Не знаю, я только очнулся.

Мы перекрикивались ещё какое-то время. Лилит тоже оказалась здесь, в следующей камере за Ангел. Я её почти не слышал.

Примерно через полчаса раздался громкий писк. Затем зазвучал приказной тон грубого мужского голоса:

– Арестованные, подойдите лицом к стене, руки заведите за спину!

– Пошёл на хуй! – крикнула в ответ Бестия и, судя по звукам, спустя мгновение свалилась на пол, получив добрый заряд электричества.

Решив не испытывать лишний раз судьбу, я выполнил требование – завёл руки за спину и встал лицом к стене напротив входа. Дверь отъехала в сторону, в камеру кто-то вошёл. Я почувствовал, как на моих запястьях защёлкнулись наручники.

Грубые руки развернули меня на 180 градусов. Передо мной стояли два человека в чёрной броне и шлемах с тёмными визорами. Их скафандры сильно напоминали наши БЗСОТ Ехидна, хотя при детальном рассмотрении прослеживались некоторые отличия в дизайне. В руках тюремщики сжимали металлические телескопические дубинки.

– Пойдешь с нами, – заявил один из них.

– Куда? – невольно вырвался у меня вопрос.

И я тут же получил дубинкой по голени. Острая боль заставила меня согнуться и рухнуть на одно колено. Подхватив с двух сторон под руки, конвоиры потащили меня на выход.

В коридоре нас уже ждали Ангел и Лилит. У обеих девушек руки оказались так же за спиной в наручниках, а по бокам рядом с ними стояли бдительные стражи.

Бестия, очевидно, решила сопротивляться до конца. Из её камеры доносились ругань, крики и холодивший кровь звук безжалостных ударов дубинкой.

Я невольно содрогнулся, едва сдерживая отчаянный порыв кинуться на помощь. Спустя тридцать секунд жестоко избитую, с окровавленным лицом демоницу выволокли наружу и силком поставили в общий строй.

Нас повели вперёд по коридору через несколько проходов и поворотов. Стараясь сильно не вертеть головой и не привлекать тем самым лишнего внимания, я осторожно оглядывался и тщательно запоминал дорогу.

Судя по обстановке, мы находились на космическом корабле. Вероятно, всё ещё оставались на том самом фрегате, что перехватил наш сумрак. Похоже, времени с нашего пленения прошло не так много.

В конце концов нас завели в помещение, по обстановке походившее на допросную. Из мебели в небольшой комнате стояли только стальные стол и стул, на котором восседал крупный мужчина с широким лицом и пронзительным взглядом маленьких чёрных глаз. Нас построили перед ним в линию, затем конвоиры встали позади, удерживая нас за плечи с дубинками наготове.

Мужчина внимательно нас оглядел и произнёс низким утробным голосом:

– Кто бы мог подумать? Группа Омикрон из «Цербера». Мы пребывали в уверенности, что никто не ушёл со станции живым, а тут такие новости! Сара Леви очень постаралась замести следы. Мне лишь не очень понятны её мотивы. Неужели столько шума и жертв только из-за тебя, Анна?

Мужчина пристально посмотрел на Лилит. Девушка поджала губы и молчала.

– На самом деле очень немногие знают о том, что мисс Леви когда-то родила дочь, – продолжил мужчина. – Но даже посвящённые в эту маленькую тайну были уверены, что ты трагически погибла ещё во младенчестве.

Лилит смотрела на него, не выражая никаких эмоций. Я же мог только смутно догадываться, что она в этот момент чувствовала и переживала.

– Я бы подумал, что это какой-то безумный розыгрыш, – мужчина поднялся со стула, затем неспешно обошёл стол, остановился перед ледяной королевой и оглядел её с ног до головы. – Но ясно вижу между вами сходство, как внешне, так и по повадкам. Анализ ДНК тоже всё подтверждает – в тебе действительно течёт кровь Леви, Анна. Итак, молодые люди, не желаете поведать мне, о чём вы беседовали с Сарой Леви в квартире покойной супружеской четы Ким?

– Где она? – вдруг спросила Лилит едва дрогнувшим голосом.

– У мисс Леви нынче начались непростые дни. Она совершила одну фатальную ошибку. Полагаю, материнские чувства в итоге взяли вверх над осторожностью. В любом случае, она сейчас уже далеко. Ей предстоит объясняться с мистером Иланом Леви и членами совета директоров, но это уже не наша с вами забота, – мужчина замолчал и погано ухмыльнулся. Не спуская проницательных чёрных глаз с ледяной королевы, он продолжил: – Ты знаешь, что у тебя есть два дяди, Анна? Старший и младший братья Сары. Оба стали большим разочарованием для мистера Леви. Дело в том, что они предпочитают проводить время за пьянками, развратом и дебоширством, а не учиться брать на себя хоть толику ответственности. У твоей матушки с дедом тоже далеко не всегда всё складывалось гладко, но лет пятнадцать назад Сара вдруг изменилась. Взялась за ум, наладила с отцом добрые отношения и даже в итоге стала его доверенным лицом. Мистер Леви не самый сентиментальный человек, но с твоей матерью он начал вести себя совершенно не в свойственной для себя манере. Похоже, он её действительно любит. И кто знает, может, ей удастся убедить его в том, что всё это лишь большое недоразумение. Возможно, он даже решит пощадить тебя, свою родную внучку. Хотя я бы не стал на это всерьёз рассчитывать.

– Что с нами сделают? – спросил я.

– Это не мне решать, – безразлично пожал плечами мужчина, обратив свой острый взор на меня. – Но могу предположить, что вас не убьют. Вы своего рода ценность. Вместе с группой Альфа вы всё, что осталось от проекта «Копьё Ареса». А ведь на него были потрачены миллиарды кредитов и много лет кропотливой работы. С потерей станции «Цербер» корпорация навсегда утратила результаты множества исследований. Могу предположить, что вас вернут в строй, завершив необходимые процедуры. Группа Альфа себя очень неплохо проявила во время войны с конкурентами, так что если вы окажетесь не хуже, вполне вероятно, проект постараются со временем возобновить.

– Зачем вы нам это рассказываете? Что вы от нас хотите?

– Признаюсь, во мне просто взыграло любопытство. К тому же меня убивает скука во время длительных перелётов. А вы, как я успел понять, неплохо поураганили за время своей недолгой вольной жизни. За вашей спиной буквально города остаются дымя, верно? Вас уже хотели объявить в федеральный розыск по статье терроризм после того, что вы учинили на Амале, но мы вовремя вмешались. Ну так что, детки, не желаете мне рассказать, о чём вы говорили с Сарой Леви?

– Мы не успели толком поговорить.

– Лгать старшим нехорошо, молодой человек. У меня имеется одно средство, способное заставить вас петь, как соловьёв. Достаточно всего лишь сделать одну очень неприятную инъекцию. Можно прибегнуть и к более традиционному способу – старым добрым пыткам. Но какой нынче век? Мы же не варвары, в конце концов. Это ваши ПКНК? – мужчина указал на ряд разложенных на столе футляров для контактных линз и гарнитур. – Производство «Келевра», очень особые гаджеты. Вы знали, что в них есть скрытый функционал? Например, они записывают абсолютно всё, что видит владелец и хранят информацию за последние полгода. По лицам вижу – не знали. Так вот, я бегло оглядел ваши приключения и остался под впечатлением. Детально уже будут разбираться специалисты. Они всё выудят, отследят каждый ваш шаг с момента побега и по сей день.

– Ты всегда так много пиздишь, выблядок? – прорычала Бестия.

И сразу отхватила хлёсткий щелчок телескопической дубинкой по голени. Я невольно поморщился, вспомнив, как совсем недавно получил столь же болезненный удар – моя голень до сих пор нещадно саднила. Демоница стиснула зубы, а из её разбитых губ вырвался сдержанный стон.

– Только когда в настроении, – с нахальной усмешкой пояснил мужчина. – К моменту, когда мы прибудем в пункт нашего назначения, вы всё забудете. У нас найдутся в наличии и такие средства. Вы не вспомните ничего, что произошло с вами на этом корабле. Абсолютно ничего.

С последними словами мужчина дотронулся правой ладонью до щеки Лилит. Девушка попыталась отстраниться, но её удержал стоявший позади конвоир.

– Знаешь, Анна, – произнёс мужчина странным голосом. – Признаюсь, мне всегда симпатизировала твоя матушка – красивая, гордая, неприступная. И одновременно с этим она меня жутко бесила. Говорят, на протяжении многих лет она отвергала любые ухаживания и попытки сделать ей предложение. А пытались многие, ведь она представитель очень влиятельной семьи, наследница огромного состояния. Ты чрезвычайно на неё похожа, Анна. Даже ещё более красивая. И такая юная. У меня никогда не было ни малейшего шанса с Сарой Леви. Куда нам, безродным холопам…

Глаза мужчины разгорелись похотью, а на его лбу появились капельки пота.

– Что ты задумал, мразь?! – вскричал я, с ужасом глядя, как его рука заскользила от лица Лилит ниже по шее и плечу к груди.

Не успел я дёрнуться в отчаянной попытке достать его ногой, как град ударов обрушился на мою спину и голову. Я упал сначала на колени, потом лицом в пол. Бестии и Ангел тоже досталось, хотя разглядеть подробности у меня не вышло.

– В камеры их! – приказал мужчина.

* * *

Я не представлял, сколько меня били. Очнулся удалось, только когда моё посиневшее от побоев тело грубо швырнули обратно в одиночную камеру. Хорошо хоть наручники сняли – получилось утереть лоб, а то кровь из разбитой головы заливала глаза.