Read the book: «Дьявол моего рода. 1 том», page 13

5

– Отец, у меня важное сообщение для тебя. – Ровным голосом обратился Дензелрон к генералу, пока тот стоял к нему спиной, шурша в руках списками.

– Дензел, дурака кусок, ты что, не видишь, что я занят! Хотя, что ты там можешь увидеть своим одним глазом. Пошёл прочь и больше не подходи ко мне со своей очередной ерундой, понял?! – Отмахнулся он, лишь бросив пронзительный взгляд на сына и отойдя от него на пару метров.

– Я лишь хотел сказать, что правитель Гваритор нас к себе вызывает. – Наспех проговорил воин, чтобы отец его дослушал.

– Так с этого и надо было начинать! – более бодро отреагировал генерал и задумался. – (Правитель… вполне возможно, что сработал план, и Велл хочет поделиться со мной хорошей новостью, негоже заставлять его долго себя ждать). – Он довольно усмехнулся, а затем с недоверием взглянул на сына. – Подожди, ты сказал, что он ждёт «нас»?

– Так точно. – Кратко ответил тот.

– Хм, интересно, зачем ему понадобилась встреча с такой растяпой, как ты, но не важно. Пойдём.

Дензел ничего не ответил, и они с отцом отправились во дворец. Пока шли, Ден держался чуть позади отца, что являлось уже выработанной привычкой за годы службы. В дороге воин немного задумался о предстоящей аудиенции и не заметил, как заулыбался. Генерал заметил это.

– Чего лыбишься, как идиот? – Он презрительно глянул на него через плечо.

– Ничего, забудь. – Дензел принял невозмутимое выражение лица, но еле заметная улыбка ещё оставалась на его лице.

На этот раз мужчина действительно задумался о том, что у его сына на уме и решил поинтересоваться. Он преградил ему дорогу, встав напротив него.

– Хорошо, на этот раз я тебя выслушаю, Дензел, говори! У тебя минута.

Тот не отвечал.

– Знаешь, что, сынок, – генерал подозрительно нахмурил брови, – у меня создается впечатление, что ты что-то от меня скрываешь. Нечасто тебя увидишь улыбающимся, обычно после этого все мои дела идут коту под хвост.

– Тебе кажется, отец. Всё, что я сказать тебе должен был, я сказал. – Ответил он, серьёзно взглянув отцу в глаза.

Генерал ничего не ответил ему, лишь резко развернулся и продолжил путь. А Дензел на мгновение улыбнулся ещё шире обычного, про себя радуясь недальновидности и слепоте своего отца.

Прибыв во дворец, генерал направился в кабинет Велла, надеясь встретить его там, но заметив, что его сын пошёл в направлении тронного зала, уточнил у того.

– Он велел встретиться в тронном зале?

– Да. – Не останавливаясь и заходя первым, бросил воин.

Кэрролл не стал медлить и зашёл следом за сыном. Оказавшись на месте, генерал резко остановился и уставился в сторону трона, а спустя пару секунд его лицо начало стремительно багроветь от злости.

– Что это значит, Дензел?! Я так и знал, что это твоя очередная глупость, и ты заставил меня потратить на это моё драгоценное время.

– Что не устраивает тебя, позволь спросить? – Иронично произнёс Дензелрон.

– Дензелрон, – процедил тот сквозь зубы, – это ты позволь мне спросить у тебя, где правитель?!

– Прямо перед вами, генерал Кэрролл. – Со стороны трона донёсся твердый, но совсем ещё юношеский голос.

Генерал на секунду остановился и вдруг разразился пронзительным смехом.

– Не смеши меня, ну какой же ты король, ребёнок-бастард, Юджин Аскараган!

– Да, отчасти вы правы, тогда, позвольте мне исправиться. – Он откинулся на спинку трона, положил ногу на ногу и подпёр подбородок рукой. – Я будущий правитель, король, если быть точнее. А теперь, по какому поводу я пригласил вас, генерал.

– У меня нет никакого желания разговаривать с ребёнком, разрешите откланяться. Мы уходим, Дензел.

– Я не разрешал вам уходить! – Голос мальчика эхом проскользнул по всему залу, отражаясь от стен, создавая впечатление, что его голос доносится отовсюду. – Я уверен, что этот разговор вас заинтересует.

– Ну, – мужчина сложил руки на груди, – в таком случае, давай по быстрее, не трать моё драгоценное время, мальчишка!

– Я задержу вас настолько, насколько посчитаю нужным. – Холодно произнёс Юджин и продолжил. – Мне доложили, что на севере Гваритор вы устанавливаете свои порядки, пользуясь моим отсутствием и неведением, и это мне, мягко говоря, очень не нравится. Поэтому, сейчас я по-хорошему прошу вас отступить, а иначе я буду вынужден принять меры.

Генерал застыл в удивлении, пренебрежительно глядя на принца. На пару минут в зале повисла тишина, но в один момент её прорезал громкий, переполненный безумием смех рыжебородого воина.

– До чего же самоуверенный ребёнок! Ну и что же ты будешь делать, мальчик мой?! Неужели ты думаешь, что после женитьбы на принцессе Беллатор при тебе останутся все твои полномочия? – Его смех немного поутих. – Ты ошибаешься, благодаря этой нехитрой сделке мы, воины, совсем скоро завладеем твоими землями, и ты больше никогда не сможешь помешать мне! – На его лице зияла безумная улыбка.

– Ах, кстати, об этом… – Задумчиво произнёс юноша. – Свадьбы не будет.

– Не будет? – Генерал ненадолго замешкался, а затем с гордостью и коварством в голосе добавил. – Это даже ещё лучше, в таком случае, жди войны, сопляк! Думаешь, после твоего отказа Ева свернётся и уедет домой? Как бы ни так! Она… – Он не успел договорить, так как Юджин перебил его.

– Она принесла мне свои извинения за причинённые неудобства, а в качестве компенсации за причинённый мне моральный ущерб слила мне ваш замысел, который вы так усердно пытались от меня скрыть. – Принц наклонился вперёд, положил подбородок на скрещённые пальцы и лукаво улыбнулся.

Дензелрон прыснул в ладонь, сдерживая смех.

– Это ещё ничего не значит! – Раздражённо бросил генерал. – Лично я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Сначала я полностью захвачу север, затем я пойду всё дальше и дальше, и наконец, доберусь и до тебя. Все это время тебе останется лишь сидеть, и наблюдать за тем, как я медленно пожираю то, что вы, целители, строили тысячелетиями! А сейчас, я всего лишь хочу донести до тебя одну простую истину. Подумай, за мной стоит моя многочисленная армия, состоящая из лучших бойцов, идеальных убийц, а что же насчёт тебя? У целителей есть армия? Нет, и никогда не было, а люди слишком слабы, чтобы противостоять нам, ведь насколько я знаю, у целителей даже нет четвёртой эволюции! И что же остаётся в сухом остатке? Неужто попытаешься справиться собственными силами? Не смеши меня, такой сопляк, как ты не годится мне и в подмётки. – Он не на шутку разошёлся так, что под конец своей пламенной речи даже перешёл на рык. – Ну, чего примолк, нечего сказать?

Юджин выдержал театральную паузу и произнёс, сохраняя невозмутимость и спокойствие.

– Вы правы только в одном, генерал, целители действительно не имеют четвертой эволюции, но в остальном вы сильно ошибаетесь.

– Отец, я должен сказать кое-что. – Обратился Дензел.

– Мне сейчас не до твоих бредней, Дензел! Или ты хочешь сказать, что у тебя есть козыри в рукаве? Ха! Очень сомневаюсь.

– Отец, это важно, я сказать хочу …

– Да заткнись ты, я не с тобой разговариваю, олух! Ах, да. Чтоб ты знал, чёртов щенок, у твоей расы кишка тонка организовать более-менее эффективное сопротивление, так что за тобой никого нет и защищать твою любимую Гваритор некому! – Рыча и багровея от злобы произнёс мужчина. – И вообще, мне надоел этот пустой трёп. – Он начал медленно приближаться к трону. – Да я разорву твое пузо голыми руками, вырву кишки и сожру их у тебя на глазах! Причём сделаю это так, что ты будешь ещё жив и в полной мере насладишься этим зрелищем! Ответь, что мне мешает прямо здесь сломать твою цыплячью шейку и переломать все косточки в твоём организме?! – Генерал шаг за шагом неумолимо приближался к юному принцу.

– Наверное, это вам мешает, генерал. – Невозмутимо произнёс Юджин. Ни один мускул не дрогнул на его лице, и лишь его глаза медленно поднялись на балконы над тронным залом, где за ажурной балюстрадой медленно возникали фигуры в чёрных рясах, сверкая голубоватым сиянием молний между пальцами. Из-за колонн тронного зала выступило не менее десятка магов, нагнетающих руками сгустки огня.

– Ну как, подостыли, генерал? – С хитрой ухмылкой произнёс мальчик, встав с трона и коротко оглянувшись по сторонам, а затем снова переведя взгляд на рыжебородого.

– …Ч…что???! – Судорожно воскликнул воин, озираясь по сторонам на бесчисленное количество магов и колдунов, вооружённых по полной программе, готовых атаковать в любой момент. Чем больше он озирался, тем яснее осознавал, что шансов выйти победителем у него нет. Он мог лишь злобно скрипеть зубами и метать из глаз молнии не хуже боевых магов.

– Как это понимать?! – Разъярённо проорал воин.

– Всё просто, генерал. Понятно, что создать могучую армию, равную по силе армии Беллатор непросто. Вы упустили из виду, что в Гваритор отныне существуют силы самообороны. Их создал я, и готов дать вам отпор, полагаясь и на собственные силы тоже. Неужто вы думали, что все восемь лет в Кен Меин я с Эдвардом просто протирал задом татами? – Он жестом приказал целителям отступить. – Но я спрошу у вас ещё раз, вы согласны мирно покинуть мою территорию?

Лицо генерала исказила лютая жесть, глаза загорелись адским пламенем, рот перекосило в животном оскале, а дыхание стало громким и прерывистым, так что он стал очень сильно походить на настоящего демона. А Дензел, глядя на своего разъярённого отца, не смог сдержать смеха.

– А с тобой я позже разберусь, скотина! – выругался мужчина. – Где принцесса, у меня к ней есть несколько вопросов.

Разъярённый генерал, не произнеся ни слова, покинул тронный зал, где Юджин и Дензел остались одни.

– Благодарю вас за помощь, сэр Дензелрон, если бы не вы, я бы вряд ли справился самостоятельно, чем я могу отблагодарить вас? – Юджин улыбнулся и коротко поклонился головой.

– Это долг мой, Ваше Высочество. А отблагодарить меня только одним вы можете, – он встал на одно колено. – Поскольку не всё кончено ещё, я прошу вас положить конец безумию, которое сотворил отец мой.

***

Одним событием ранее.

Дензелрон прибыл во дворец по поручению отца, чтобы разузнать у Вельзевула обстановку насчёт свадьбы. Поскольку воин был абсолютно не осведомлён о месторасположении кабинета вышеупомянутого, он чуть заплутал, а мимо проходящих людей, например слуг, чтобы спросить дорогу, он не встретил, поэтому решил проверить каждую попавшуюся ему на пути дверь.

Обследовав очередную комнату, услышал частые, громкие и уверенные шаги за дверью и, подумав, что мог бы спросить дорогу у проходящего человека, выглянул из комнаты, но увидел человека только со спины. Вдруг Дензелу показалось, что он где-то слышал шаги такого характера, и что ещё более странно, спина проходящего тоже показалось ему смутно знакомой. В его голове постепенно прояснялось воспоминание, настольно старое и непонятное, что Дензел долго не мог осознать то, что видит и соотнести это с тем, что начало крутиться в его голове. Но дымка времени незаметно рассеивалась, память прояснялась. В одну секунду ему показалось, что он всё вспомнил и, не контролируя себя, произнёс вслед уходящему юноше.

– Ромвальд?

Юноша резко остановился и повернулся в сторону Дензела, показав ему своё лицо, на котором читалось удивление.

– (Боже, да это же принц!) – подумал Дензел. – (Чего это я невесть кого вспомнил? Но даже его лицо очень…) – Воин продолжал смотреть на мальчика, узнавая в нём того, чьим именем только что окликнул его.

– …Откуда вы знаете моего отца? – Спросил Юджин, смотря на мужчину широко раскрытыми глазами.

– Отца? – Ошарашено переспросил Ден.

Они завернули в комнату, где Дензелрон поведал мальчику о его отце. Юджин узнал о том, что Ромвальд в молодости вместе со своим другом Максом были отправлены с южной на северную Беллатор служить в армии. Там он и познакомился с Деном, и между ними завязалась очень крепкая дружба. Дензел отметил, что Ромвальд во многом отличался от остальных воинов своей добротой и непреодолимой жаждой захватывающих боёв и приключений. Так как он очень любил плавать и всю жизнь мечтал управлять собственным кораблём, то по собственной инициативе был определён в морской флот. Его способности поражали Дензела с самых первых дней, его стремление, огонь в глазах и искра в каждом выполняемом действии не могли не удивлять. Но особенно воин выделялся своим непроходимым упрямством и желанием всё делать по-своему, не подчиняясь правилам и рамкам. И это, как сказал воин, и начало постепенно вести Ромвальда к самому краю. Отец Дензела ещё тогда был невыносимо жесток и требователен к солдатам, а неподчинение указаниям бесчеловечно каралось, но Ромвальда это не останавливало, и он настойчиво выводил генерала из себя, совершенно не беспокоясь о том, что с ним сделают. Также у него была привычка заступаться за товарищей, если тех в чём-то обвиняли, что ещё больше настраивало генерала Кэрролла против него и заставляло следить за ним вдвойне и втройне. Со временем Ромвальду стало очень тесно в армии, он понял, что это не то, что он хотел, поскольку не мог полноценно делать то, что взбредёт в его неокрепшую юношескую голову. По его словам, вспоминал Дензел, он жаждал приключений, простора, и полной свободы действий. Но он не мог просто так взять и уйти, ибо у воинов, если ты попал в армию, нет права отступить и уйти по собственному желанию, в противном случае, тебя окрестят предателем и врагом народа. Но, по мнению Ромвальда, даже это не было проблемой, ведь как он сказал, если нельзя уйти по-хорошему через «парадную дверь», то он уйдёт по-плохому, просто не попрощавшись. Но чтобы воплотить задуманное в жизнь, ему нужна была помощь, и Дензел вместе с другом Ромвальда откликнулись на просьбу о помощи. Не вдаваясь в подробности, план был приведён в исполнение. Конечно же, не без препятствий и потенциальных опасностей в виде генерала и стукачей среди солдат. Дензелрон отметил, что это был один из немногих случаев за всю историю, чтобы хоть одному воину удалось сбежать и не быть пойманным. Конечно, подобное уже случалось, но бедняг либо ловили и сурово наказывали, либо успевали раскрыть их замыслы ещё до начала побега. Беллаторская армия, как сказал Дензел, это одна огромная сеть, в которой плетутся всевозможные интриги и заговоры против кого угодно. Там, как бы странно это не звучало, каждый сам за себя, и если кто-то чем-то отличается от основной массы, если у кого-то иные взгляды и представления, то его тут же убирают. Беллаторские солдаты – это непримиримая свора бешеных волков, готовых наброситься на предателя, не зная пощады и чувства товарищества. И все же Ромвальду удалось преодолеть это. Будучи жертвой молвы и клеветы, он боролся, пробивался, и в итоге осуществил то, о чём мечтал, даже больше.

А Генерал… с того момента он стал куда более раздражённым и жестоким. И, конечно, узнав, что Дензел помогал пареньку сбежать, жестоко заставил сына поплатиться, собственноручно лишив собственное дитя глаза. Друга Ромвальда, который тоже был к этому причастен, Дензел не выдал, так как в отличие от своих соратников обладал не только чувством собственного достоинства, но и честью, чтобы не выдать своего товарища.

– И пусть я совершенно не знаком с вами, принц Юджин, но что-то подсказывает мне, что вы не только внешне похожи с отцом. И очень надеюсь на это, ведь очень мало людей таких, но именно они способны на подобное чудо и могут сделать наш мир хоть немного лучше. – Завершил воин свой рассказ.

– Вы представить себе не можете, как я благодарен вам за то, что вы мне сейчас рассказали, генерал. – Произнёс мальчик, необычно взбудораженный услышанной историей.

– Я ещё не генерал. Хотелось бы стать им, но боюсь, что не скоро мой отец решится передать мне этот пост, – печально произнёс воин, и сменил тему, вспомнив, что ещё может понравиться принцу. – Ваше Высочество, прежде чем сообщить вам цель визита своего, позвольте мне вас познакомить кое с кем.

***

– Это принц Юджин? Сын Ромвальда? Не может быть! Я не верю своим глазам! – Очень тощий и немного сутулый мужчина средних лет со всех сторон разглядывал мальчика через большие и круглые очки, глядя во все свои воробьиные глаза небесно-голубого цвета, которые говорили о принадлежности к первой эволюции воина. – Надо же, эти русые волосы, походка, фигура, взгляд! Всё, как у Ромвальда, словно живая и уменьшенная в размере копия! Жене расскажу – не поверит.

Дензелрон громко прокашлялся, чтобы дать понять своему другу, что тот увлёкся.

– Ах, да, прошу прощения, я ведь даже не представился. Моё имя Максимиан Суммония, я ответственный за порядок в Беллатор, защитник прав слабых, заведующий беллаторской полицией. И, что самое важное, я лучший друг Ромвальда, сражавшийся с ним и Дензелроном плечом к плечу в старые добрые времена. – Мужчина возвёл руки к небу, даже припал на одно колено.

– Это очень здорово, но поднимитесь, пожалуйста. – Юджина немного смутило импульсивное поведение нового знакомого, он решил перейти к решению важного вопроса и обратился к Дензелу. – Вы за чем-то пришли, сэр Дензел?

– Точно! – Опомнившись, он ударил себя ладонью по лбу. – С самого начала я искал дядю вашего, чтобы у него о вашем решении насчёт свадьбы информацию узнать, но, к счастью, вас встретил, так как предупредить хотел, что генерал наш …

– …Хозяйничает на севере Гваритор? – Перебил Юджин. – Я знаю об этом, Ева меня уже осведомила.

– Принцесса осведомила? – Переспросил Макс.

– Я сам был немного удивлён этому. – Усмехнулся юноша.

– В любом случае, так лучше намного. Тогда позвольте мне помочь вам генералу противостоять! – Дензелрон сделал шаг в сторону принца и положил кулак на сердце.

– Почему вы хотите помочь мне? – Обратился мальчик.

– Во-первых, я не хочу позволить отцу своему делать всё, что он хочет, а во-вторых, не могу смотреть на то, как слабых и беспомощных унижают.

Юджин посмотрел на воина взглядом, переполненным уважения и восторга.

– Это всё очень замечательно, – вешался Макс, – но что делать мне?

– Занимайтесь, чем занимались, рад был с вами познакомиться, сэр. – Кивнув головой и улыбнувшись, ответил Юджин.

***

Генерал Кэрролл ворвался в покои Евы и проорал.

– Ваше Высочество, потрудитесь объясниться, что за договоры вы заключаете с этим сопляком, в то время как я жилы рву, заботясь о процветании и благоденствии нашей расы? Мы испокон веков были хозяевами на Гваритор, целители – наша добыча по праву сильного, а вы заключаете унизительный мирный договор с этим рабским ублюдком, который без году неделя, как возомнил себя правителем?!

– Молчать! – со сталью в голосе воскликнула Ева. – Что вы себе позволяете, без стука врываясь в мои покои? Вы что, генерал, забыли такое понятие, как субординация?

– Но госпожа…

– Молчать! Разве я велела вам говорить? Марш за дверь и извольте преставиться по всей форме!

– Но госпожа…

– Вам что-то неясно, генерал? Не перепутали ли вы меня с продажными девками, с которыми обычно общаетесь?

Её величественная осанка гордо распрямилась, глаза сверкали гневом, зрачки расширились, а распущенные волосы, казалось, вздыбились так, что она стала напоминать разъярённую кошку.

Генерал резко крутнулся на пятках и чеканным шагом вылетел из комнаты. Спустя секунду раздался нетерпеливый стук в дверь. Ева выдержала театральную паузу, как учила ее маменька, досчитала до десяти, чтобы унять разбушевавшийся гнев.

– Войдите. – Снисходительным тоном повелела она.

В ту же секунду дверь распахнулась, и на пороге возник разъярённый, красный от гнева генерал.

– У вас ко мне какое-то дело? – Подчёркнуто спокойным тоном произнесла Ева. Она удобно расположилась в кресле, закинув ногу на ногу и начав изящно накручивать волосы на пальчик.

– Да, госпожа… – прошипел сквозь зубы, пунцовый от злобы генерал. – До меня дошли слухи, что вы заключили мирный договор с этим ублю…

– Но, но, но, – зацокала принцесса, – попрошу проявить уважение к высшему сословию.

– До меня дошли слухи, что вы заключили мирный договор с принцем Гваритор, Юджином Аскараганом.

– Всё верно, генерал, и прошу принять сей факт с должной ответственностью. Этот союз принесёт выгоду обеим расам, надеюсь, вы не будете оспаривать решение вашей принцессы?

– Да, всё понятно, никак нет, ваше решение – закон для меня. Разрешите идти?

– Идите, генерал. – Сказала Ева и, взяв в руки гребень, стала расчёсывать свои волосы.

***

– Вздорная малолетняя дура! Вот так, одним движением, бездумно разрушить устои, которые ковались веками. – Шипел себе под нос генерал, шагая по коридору.

– Совершенно с вами согласен. – Послышалось из глубины тёмного коридора. На свет медленно вышел Велл. – Разве может быть союз между волком и овцой? – Он театрально возвёл глаза к небу. – То же самое я пытался донести до принцессы, но она осталась непреклонна. Представьте, генерал, что будет с расой воинов, если этот договор вступит в силу? Позор и унижение, целители начнут диктовать вам свои условия, разве к этому вы шли все эти долгие годы, генерал?

– Совершенно нет. Может, у вас есть какие-то предложения по этому поводу? – Заинтересовался Кэрролл.

– Возможно, – целитель сложил пальцы на груди. – Скорее всего, девочка просто не в себе…быть может, она чересчур заигралась своей властью?! А может, она просто проявляет слабость? Тем не менее, разве это настоящее лицо правителя безжалостных и суровых воинов? Может быть, настало время взять власть в руки сильному, волевому и решительному человеку. Что вы думаете, генерал?

– Допустим, – Прищурился Кэрролл, догадываясь, куда клонит его собеседник, – но какая выгода от этого вам, регенту целителей?

– Что вы, что вы, генерал, какая выгода? Я просто прекрасно осознаю абсурдность происходящего. Данный союз может нарушить баланс и ввергнуть в хаос этот хрупкий мир. Я лишь пытаюсь не допустить этого и оставить всё так, как сложилось веками. Но в данной ситуации я мало чем могу повлиять на ход событий, мой зарвавшийся племянничек возомнил себя великим правителем. Я понимаю, что целители не чета могуществу беллаторцев и в итоге всё может стать гораздо хуже для моей расы. Поэтому, надо пресечь данный союз в зародыше, и кто-то отважный и решительный должен повести за собой расу Беллатор, а не эта вздорная и вспыльчивая девчонка.

– Я услышал ваши слова. – Ответил генерал и удалился.

***

Кэрролл начал плести интриги за спиной Евы. В армии нашлось много сторонников его идеи, которые слепо поверили своему генералу и последовали за ним. Противники и несогласные жёстко преследовались, любые попытки донести информацию до Евы нещадно пресекались. В армии прокатилась волна зачисток.

Ранним утром войска Кэрролла вышли на опушку леса под стены дворца.

– УУУХ, УУУХ… – Чеканила шаг пехота под боевой бой барабанов и рёв горнов. Знамёна взметнулись в небо, выравнивая боевые порядки. Начищенные до блеска доспехи воинов переливались на солнце, контрастируя с грубой шкурой и мехом. Лошади нервно пряли ушами и раздували ноздри в предвкушении кровавой жатвы. Лучники занимали боевые позиции.

Юджин с волнением наблюдал за боевым построением неприятеля с крепостной стены. Это был его первый настоящий бой. Он раз за разом прокручивал в голове наставления Эдварда про тактику и стратегию ведения боя, сильные и слабые стороны всевозможных боевых порядков. Он прекрасно осознавал, что в прямом столкновении со слаженной, хорошо вооружённой и обученной армией у него нет никаких шансов, но сегодня они воевали на его территории, это внушало ему уверенность, и эту уверенность надо было как-то передать его людям. Незадолго до этого к нему пробрался Дензелрон и доложил обстановку о готовившемся наступлении, что дало Юджину время подготовиться к встрече неприятеля.

– Бойцы! – Дрожащим от волнения голосом прокричал Юджин, пытаясь заглушить гул роптания поникших духом соплеменников. – Я понимаю, что вам страшно! Вам кажется, что у нас нет никаких шансов на победу. – С каждым словом он обретал уверенность и его голос креп. – Но уже то, что вы откликнулись на мой зов, говорит о вашей решимости и силе духа! Это говорит о том, что нет больше сил терпеть унижения и тиранию беллаторцев! Это говорит, что чаша терпения полна! Хватит быть агнцами на заклании! Хватит просыпаться в страхе за свою жизнь, за жизнь своих близких, любимых! Хватит роптать и молиться, чтобы ему достался милостивый хозяин! Пора самим становиться хозяевами своей судьбы! – По толпе пронёсся неуверенный гул и выкрики одобрения. – Сколько ваших родных и близких было съедено, растерзано просто в угоду прихоти жестокого хозяина?! Целители прекрасно могут обходиться без хозяев, а могут ли хозяева обойтись без целителей?!

– НЕЕЕТ!!! – Во всё горло взревела толпа.

– Гляньте за стены, их не так уж и много пришло на эту битву. Это говорит о том, что не все воины поддерживают и одобряют эту кровавую, бесчеловечную, сложившуюся веками традицию! Они надеются на лёгкую победу, но это наша земля! Это наша жизнь и наши судьбы! И мы сделаем всё возможное, и даже невозможное, чтобы отныне и впредь самим распоряжаться своей судьбой!

– ДААА!!! – В едином порыве громогласно пронеслось над войсками.

– Так бейтесь же, как в последний раз! Сражайтесь за свою свободу, за своё будущее! И не сметь сдаваться! Лучше умереть свободным в неравном бою, чем жить подобно скоту в ожидании своего часа или милости господина!

–ЗА ПРИНЦА!!! ЗА НАШЕГО БУДУЩЕГО КОРОЛЯ!!! ЗА НАШУ СВОБОДУ!!!

Генерал Кэрролл не рассчитывал на сильное сопротивление необученного войска и решил смести противника одним коротким и жестоким ударом. В небо взметнулись тучи стрел и в ту же секунду с диким рёвом пехота беллаторцев ринулась на первую линию обороны противника. Гвариторцы встретили стрелы, поставив магические щиты. Пехота Беллатор на полном ходу врезалась в линию обороны, яростно орудуя двуручными мечами. Магический барьер дрогнул под натиском, и начал прогибаться. Воины наносили удар за ударом, медленно, но, верно, продавливая магическую защиту целителей. То здесь, то там магические щиты вспыхивали яркими снопами искр и лопались с треском, но на месте павшего возникал новый целитель и ставил очередной щит. Средняя линия обороны магов шаг за шагом продолжала отступать, образуя своеобразный узкий коридор. Увлечённые боем воины ринулись в этот коридор, но были жёстко встречены концентрированной волной из огненных шаров. Шеренга магических щитов за их спинами сомкнулась, отрезая путь к отступлению. Метатели молний медленно, но уверенно расправлялись с попавшими в окружение воинами. Генерал Кэрролл не ожидал столь дерзкого отпора и дал приказ выдвигаться кавалерии. Бронированная конница легко смяла ряды щитов и глубоко вклинилась в линию обороны целителей, разметав их по полю. Но неожиданно с крепостных стен заработали катапульты. Глиняные горшочки разлетались при ударе о землю, высвобождая дурманящий газ, который сводил с ума лошадей. Кони ревели и метались по полю, сбрасывая и топча наездников. Все планы Кэрролла рушились у него прямо на глазах, он не мог поверить, что четырнадцатилетний мальчишка смог организовать столь грамотную оборону.

– Да что, чёрт возьми, там происходит? – Взревел Кэрролл. – Пора брать всё в свои руки. Арьергард, в атаку!

Отборные войска генерала врезались в плотную линию обороны целителей, искусно орудуя мечами и прорубая себе путь к стенам дворца. Их клинки пели, собирая кровавую жатву. Генерал в первых рядах раздавал налево и направо неопытным целителям. Казалось, что его меч не встречал никакого сопротивления, рассекая по нескольку тел за раз. Он умудрялся уворачиваться от летящих в него огненных шаров и молний. Вокруг арьергарда генерала образовался своеобразное кольцо из павших гвариторцев. Неожиданно, в пылу боя генерал заметил, как в рядах обороняющихся, по кругу в определенной последовательности выстраиваются тёмные балахоны с посохами. По короткой команде отступающие целители выскочили за пределы кольца, тёмные балахоны дружно выкрикнули короткое заклятье. Генерал лишь успел заметить голубоватое сияние гигантской ажурной пентаграммы под ногами. В ту же секунду столб огня взметнулся в небеса, живьём поглощая остатки войска генерала. Но генерал не собирался сдаваться. В последнее мгновение он кувырком пересёк стену огня и тут же оказался на ногах с двуручным мечом наизготовку. За спиной он слышал отчаянные вопли и стоны его верной стражи. Зрелище разъярённого воина ужаснуло целителей, и они начали отступать. Парадная мантия из шкуры волка на спине Кэрролла пылала синим пламенем и потрескивала, золочёные доспехи были покрыты чёрной копотью, но из обожжённой рыжей бороды виднелась дьявольская ухмылка.

– Дааа!!! Вот это бой!!! Я хочу ещё, больше крови! – Генерал вертелся, как раненый волк, сея смерть и панику в рядах целителей. Его меч серебристым причудливым узором создавал непроходимый барьер, раз за разом доставая противника. В ход пошли отравленные стрелы и дротики, но даже это было не в силах остановить могучего воина в режиме берсеркера. Кэрролл

хохотал и размахивал мечом, как адская мельница. Его меч с лёгкостью рассекал летящие в него огненные шары и поглощал разряды молний, не успевая нагреваться и шипя от запёкшейся крови.

– Это всё, на что способен твой сброд, малыш?! Да я один способен положить всю твою армию! Не хочешь выйти и размяться, как настоящий мужчина? Или ты думаешь, что достаточно толкнуть пламенную речь, подтолкнув в бой весь этот необученный сброд, а самому отсидеться за крепостными стенами?! Это так не работает, мальчик! Истинные полководцы доказывают доблесть своим собственным примером. Ты думаешь, что искусство боя – есть игра в солдатики и фехтование деревянной сабелькой с твоим узкоглазым крёстным папочкой?! Да, не спорю, кое чему он тебя научил, но уверен, он не говорил тебе, что искусство боя – это вкусить кровь с молоком матери, это с малолетства пропитаться запахом стали и пота, это слиться со своим клинком, годами оттачивая мастерство, это впиться зубами в горло поверженного противника, чувствуя, как его жизнь толчками вливается в твоё горло! Это совсем не то, что созерцание лепестка сакуры на воде, протирая задом татами! Ведь этому учил тебя твой папаша, так ведь, малыш?!

Целители опадали, как молодая трава под умелой рукой косаря, и Юджин понял, что, если он что-нибудь не предпримет, всё может закончиться очень печально.

– Я здесь, генерал, поберегите силы! Я смотрю, вы слегка запыхались.

И начался танец смерти. Кэрролл сделал выпад в сторону Юджина, но тот успел увернуться. Мальчик попробовал нанести первый удар, но генерал с лёгкостью блокировал и отбросил его ударом ноги. Юджин продолжал быстро и уверенно наступать, нанося точные удары, которые мужчина успешно блокировал. Мальчик отметил высокий уровень мастерства генерала, ему пришлось вспомнить все уроки, которые преподал ему Эдвард.