Read the book: «Иван встречает Смерть»

Эпизод #1 – Отличная песня.

«У каждой истории есть конец, у каждой истории есть начало. Некоторые считают, что начало есть основа всего, и только оно предсказывает как ход истории, так и её конец. Правы ли они? Ведают ли, что говорят?.. Право-же, кто может знать наверняка? Ведь Господин судьба всегда своеволен и он просто обожает сюрпризы. »

Очередной вечер пятницы в городе «Н». Солнце давно село, уступив свои права яркому месяцу и прохладному летнему ветерку. Как и всегда, каждый в этом городе старался провести этот вечер пятницы с максимальным удовольствием, только у всех оно было разное. Кто-то хотел просто посмотреть интересный голливудский фильм вместе с супругой, кто-то заготавливал снасти для утренней рыбалки, а кто-то вместе с друзьями выпивал за рождение сына. Все вечера пятницы были разные, но отчасти такие одинаковые.

Вот и Иван, молодой парень лет двадцати трёх, закончил свою смену на заводе, как каждый вечер. Переоделся и направился в захолустный бар-караоке под названием «Джексон». Пафосное название никак не отражало сути бара, казалось, что его выбирали просто на спор, или его посоветовал ближайший, не совсем трезвый родственник хозяина, а тот, в свою очередь, подумав, что имя знаменитого певца приманит клиентов, сразу согласился.

У Ивана было не так много радостей в жизни. На его плечах лежала довольно тяжёлая работа и не менее тяжёлая ипотека. Он взял её ради своей бывшей девушки, но, к сожалению, их отношения зашли в тупик, и квартира осталась своего рода бременем, хотя было бы точнее сказать, камнем, привязанным к его шее. Радость и то, что можно таковой назвать – это посещения раз в месяц бара-караоке, где Иван, не боясь, мог быть самим собой.

Войдя в бар, Иван крайне удивился, что народу было много. Да что там много, яблоку почти негде было упасть, что вообще было нехарактерно для этого заведения. Оказалось, что несколько баров в их городе закрылись из-за драк, которые произошли накануне. Поэтому людям пришлось рассмотреть и другие, менее привлекательные варианты.

Иван не любил публику, он всю свою жизнь провёл в тени и дальше планировал там оставаться. Окидывая толпу взглядом, он колебался между желанием уйти и желанием остаться. Если всю свою жизнь ты себя ограничиваешь и только пару часов в неделю позволяешь себе расслабиться и выпустить пар, то даже самые глубокие страхи отступают, как тьма, развеянная первыми лучами солнца.

К барной стойке было почти не пробиться, но тут один мужик встал и со словами «Мне, наверное, хватит» плюхнулся прямо на пол перед глазами озадаченной публики. Иван, воспользовавшись этим, сел на его место и окликнул старого доброго борова, который походил больше на кабана, чем на человека.

– Привет, Борис! Как жизнь?

Боров медленно развернулся, увидел Ивана, и его глаза повеселели.

– Привет, дорогой! Смотри, какой аншлаг! Мы становимся популярны! – его глаза сверкали, а сердце полнилось гордостью.

– Мой столик свободен?

– Нет, пришлось его сдать одной шумной компании. – он почти виновато посмотрел в глаза своего самого преданного клиента, который приходил каждую пятницу и которого он почти мог назвать родным. – Вань, давай поступим так! Садись здесь, первый круг за мой счёт, и сегодня за караоке ты ничего не платишь, петь будешь прямо со стойки. Как тебе моя щедрость?!

– Ого! – опешил Иван. – Да вроде у меня и не день рождения, но кто я, чтобы отказываться?

– Вот и ладушки. – ответил Борис, засверкав радостью, что не ранил чувства своего лучшего клиента, почти друга.

Ивану сразу же поставили большую рюмку старого доброго виски и стакан колы. Публика была довольно шумная, не совсем было понятно, поют ли люди в караоке или просто держат микрофон, всё заглушал шум толпы. Иван сидел, мелко потягивая колу, а на стакан с виски он почти и не смотрел. Мимо прошла Анна, юная студентка медицинского государственного университета, которая подрабатывала официанткой. Увидев Ивана, она сразу подошла.

– О Ваня, привет! Я уж думала, тебя сегодня не увижу! – радостно и кокетливо сверкнула она глазками.

– Привет, Ань! Как твоя учёба?

– Да я ж отличница, умница, да ещё и красавица, что со мной станется? – она приятно заулыбалась. – С нетерпением жду твоего выступления. Подготовил что-то особенное? – заинтересованно спросила она.

– Тссс… постараюсь тебя удивить. – полушепотом ответил он.

– Ладно, интригант, я жду! – и со скоростью и грацией рыси скрылась она из виду в общей массе толпы.

Иван достал из кармана пачку сигарет, положил её на стол, и время вокруг него остановилось, мир стал блёклым с оттенком синего цвета. Окружающие застыли в своих позах, а шум моментально погас, и наступила леденящая тишина. Рядом с ним появился мужчина довольно пожилого возраста, одетый в стандартный потрёпанный костюм рокера 80-х годов. Он был не юн, но от него всё также исходила атмосфера старого доброго прожжённого рокера. Тяжёлым, прокуренным, но таким приятным басом он сказал.

– Всё-таки вызвал меня. Кхм…кхх… – кашель заядлого курильщика преследовал его и после смерти.

– Конечно, а ты уже начал переживать? – сказал Иван, а рокер окинул его безразличным взглядом.

– Джими никогда не переживает, это удел его поклонников. – он любил иногда говорить о себе в третьем лице, этим он старался показать, что порох в пороховницах у него ещё остался.

– Как договаривались, стакан виски и сигарета. Достойная плата для духа. – Иван старался выбирать духов не только по таланту и необходимости, но и тех, у кого плата будет не столь высока, за предложенные услуги.

– Будь я жив, я бы дал тебе в морду за такое предложение, но когда ты мёртв, стать на пару мгновений живым и выкурить сигаретку, запивая её стаканчиком виски, это действительно высшая награда. – кинул он сначала небрежно, а потом закончил с предвкушением награды.

– Я рад, не все твои хотят таких простых вещей как ты. – Иван постарался сделать ему комплимент.

– Со старостью, глубокими морщинами и наконец смертью. Приходит осознание того, что чем больше ты просишь, тем меньше твоя вероятность это получить. – проронил он это с житейской мудростью в глазах.

– Ладно, жди своего момента, и начнём.

– Как скажешь, Босс… – он сказал это с иронией, но и с трепетом перед своим выступлением.

Микрофон, как и палочка эстафеты, переходил от столика к столику, и вот наконец круг замкнулся. Шумная компания, сидевшая в углу, уже навострила свои уши, и самый здоровый из них пошёл забирать микрофон, но Анна легко и беспечно подпорхнула к здоровяку, сказала пару слов, показав на Ивана, и забрала со стола лежавший микрофон. Иван отчасти был рад, что наступила его очередь, но всё же он был не очень рад тому, что Анна обратила внимание пьяного здоровяка на него.

– Вот Вань, – она гордо передала ему микрофон. Прям как отобранный трофей. – Сделай их всех.

Иван встал, крепко держа микрофон в руке и осматривая безразличную публику. Он не привык выступать перед таким количеством народа, но ему было интересно наконец попробовать. Вдруг за один миг это был уже не он, нет, внешне это был тот же Иван, что и раньше, но вот внутри это был уже Джимми. Он осмотрел свои руки, потом сделал глубокий вдох, удивившись тому, что у него нет сильного откашливания заядлого курильщика, как раньше в его собственном теле.

По экрану пошёл обратный отсчёт 3, 2, 1… и началось вступление песни «Highway to Hell» группы «AC/DC». Народ всё так же занимался своими делами, обсуждая насущные темы, пока Иван, а вернее, Джимми не начал петь. Его голос звучал просто потрясающе, тембр был тяжёлый и ровный, а возникшая хрипота лишь добавляла ему остринки. Голос поглотил буквально все шумы в кафе, и все, разинув рты, уставились на него. Лишь Борис улыбнулся своей лукавой улыбкой. Во время всего выступления народ слушал, затаив дыхание, а когда песня наконец завершилась, раздались неимоверные аплодисменты и крики восторга. Это была его сила, это была его отдушина, маленькая, не большая и только его.

Иван улыбнулся, поклонился и, сев на своё место, повернулся к барной стойке. Он начал медленными глотками отпивать виски, как бы смакуя каждую его каплю. Тут-же подбежала Анна и, взяв микрофон, восторженно заявила.

– Ого, да ты не шутил! Было круто! Это был просто огонь!!!

– О, поклонница! Привет красотка, а знаешь, я знаю много песен. – сказал Джимми, а Иван слегка толкнул его душу, дав понять, что будет плохо себя вести и вылетит из тела, как пробка от шампанского.

– Ой Вань, сейчас я не могу разговаривать, давай ближе к закрытию, когда народ рассосётся. – кокетливо и чуть стесняясь ответила она.

– Конечно, крошка… – Иван опять толкнул Джимми, а тот виновато вцепился в бокал, дав понять, что не отпустит его, пока не допьёт. Анна же быстро растворилась в толпе.

Допив последний глоток, Джимми издал удовлетворительный вздох и медленно потянулся к лежавшей пачке сигарет. Но курению, заветной сигареты так и не суждено было случиться. На него всем телом навалился здоровяк, сурово обняв его левой рукой, а правой взял и вытащил последнюю сигарету и закурил.

– Не плохо поешь салага! Чё в музыкалку мамочка водила! – он душно засмеялся, а смердящий запах выпитых трёх бутылок водки убивал на повал. – Хотя, знаешь мы с парнями однозначно пели лучше.

Джимми, видя, как его первую сигарету за добрую сотню лет выкуривает какой-то ***, не стал стеснять себя в высказываниях.

– Ты мерзкий *****! Какого *****! А ну вернул сигарету *****! – Джимми был в бешенстве, его буквально трясло от неистовой злобы, а Иван же тоже трясло, но по другой причине. В отличие от Джимми у него было тело, и он им очень дорожил.

Бугай сначала не понял происходящего, он стоял как ошарашенный, но вскоре, протиснувшись сквозь литры выпитого алкоголя, понимание наконец до него дошло. Он выкинул сигарету, лёгким движением взял Ивана за куртку и потащил его на улицу. Где-то вдалеке всё звучал голос Бориса, который грозно кричал, что вызывает полицию.

Выйдя на безлюдную и безмятежную парковку, холодный воздух окутал Ивана, и, казалось, он дул со всех сторон одновременно. Вслед за ними быстро подтянулись и зеваки, заинтересовавшиеся шоу, и сомкнули кольцо. За спиной здоровяка ясно выделялась его пьяная компания, которая была не менее агрессивно настроена, чем и он. Сердце Ивана похолодело, а мир вокруг застыл на месте, быстро окутавшись в блёкло-синие тона.

– Ну что ж..... Я пошёл. Было приятно провести время, увидимся на той стороне. – виновато сказал Джимми.

– В смысле?! – опешил Иван.

– Ну, второй раз этого я точно переживать не буду! – резко оборвал Джимми.

– Тыж от рака умер?! – растерянно спросил Иван.

– Ну, рак-то у меня был, но не он меня убил. Меня закололи ножом в баре, прямо посреди смачной потасовки. И да, её начал тоже я… чёрт и дурной же при жизни у меня был характер.

– А что изменилось?! – иронично вскрикнул Иван, но Джимми уже исчез.

Ситуация была патовая, скрыться вряд ли удастся, извинения тоже вряд ли помогут. Да, его стремление к скрытности рухнуло, как опрокинутая на пол ваза вашей бабули. Оставалось только найти душу, которая может так или иначе вытащить его. Проблема заключалась в том, что найти душу легко, но найти душу, которая согласится на это за умеренную плату, было сложнее.

Иван вызвал душу Ульрика, которого когда-то встречал на просторах мира мёртвых. Он был планом «Б», для ситуаций, которых при нормальных обстоятельствах не должно было возникать. Ульрик был буквально гигант, его ладонь могла сжать голову Ивана, а пальцы могли сомкнуться на его затылке. Его тело было настолько накачанным, что фитнес-клубы буквально сражались бы за возможность разместить его на своих рекламных баннерах.

– Иван, неприятно тебя видеть. – тяжёлым голом проронил он.

– Да, ценю твою прямолинейность. Мне нужна помощь.

Ульрик не спеша окинул глазами стоявших людей и оценил ситуацию, а потом сказал.

– Платить будешь! – это было не вопрос, а утверждение.

– Согласен, но чего ты хочешь?

– Твою жизнь! – твёрдо сказал он.

– А смысл, у меня и так её сейчас отберут. Проси что-то реальное, а то сделки не получится. – Ульрик насупился и яростно посмотрел на Ивана, и он подумал, что умеет заводить друзей. Сейчас здоровяк перед баром выбьет из него всё дерьмо, а потом в мире мёртвых, тоже самое сделает это и Ульрик.

– Ладно … хочу напиться в вашей лучшей таверне до беспамятства.

– По рукам! Но есть одно условие: ты никого не убьёшь!

– Пасть от рук знаменитого воина это честь! – воскликнул он, но посмотрев на Ивана, понял, что это условие не подлежит обсуждению. – ладно… – недовольно ответил Ульрик.

Мир продолжил своё движение, и цвета снова вернулись на свои места. Здоровяк, явно предвкушающий скорую победу, отпускал колкости в сторону Ивана, а компания его поддерживала буйным хохотом. Повернув же своё лицо обратно, здоровяк заметил, что выражение лица Ивана резко изменилось. Животного страха больше не было, плечи расправились, а кулаки сжались. Не прошло и секунды, как Иван кинулся на него…

***

Иван спал довольно глубоким, но неспокойным сном, пока не очень приятный, но очень громкий голос не произнёс: «ВСТАВАЙ!!!». Иван вскочил с кровати и упал на ледяной словно лёд пол. Ульрик стоял подле него.

Вставая, Иван почувствовал, как болела буквально каждая его клеточка. Гематомы были рассыпаны по всему его телу, как ветрянка, а костяшек рук он почти не чувствовал, и это его сильно беспокоило. Он встал, успокоился после прекрасного утреннего пробуждения и направился на кухню, пройдя насквозь через разгневанного Улерика. Почувствовав беспомощность, тот раздражённо поплёлся за ним, не отставая.

Иван спокойно поставил себе кофе, а Ульрик стал разъяренно метался по кухне.

– И тебе доброе утро. – с просони сказал Иван.

– О! Теперь ты готов к разговору! – сквозь зубы ответил Ульрик.

– Сейчас налью себе кофе и мы начнём, а то без него я не соображаю. – спокойно ответил Иван и, налив кофе, сел за стол.

– Где плата коровий сын?!

– Я сказал, что заплачу, но не сказал когда. Вчера выдался тяжёлый вечер. Дай мне отойти, и в следующую пятницу или субботу я выплачу свой долг.

– Хорошо! НО мне нужно больше!!! – яростно сказал Ульрик.

– Мы же договорились?! – ошарашенно сказал Иван.

– Сражался я не с одним, и не один, а семеро припали к земле. – гордо сказал он, величая свою победу. – Кстати, живые, как ты и просил.

– Ты знаешь – договор есть договор, правила есть правила. – отрезал Иван, отстаивая уже оговоренные условия.

Улерик яростно ударил кулаком в стену, но кулак прошёл сквозь неё. Да, он не любил отказов, да ещё от таких мелких людей, но делать было нечего, и он это понимал.

– Ты ещё хуже, чем остальные! – проронил разгневанно он, и Иван чуть не уронил чашку.

«Так я не один?!» – подумал Иван.

На плечо Ульрика легла рука, и он резко сбросил её, ту, которая так беспардонно его перебила. Рука же никак не хотела останавливаться в своём намерении и снова легла на его плечо. Вскипев в очередной раз, Ульрик резко повернулся и сказал.

– О Тор всемогущий! Чего тебе&! Не види… – Ульрик замер, перед ним стояла ОНА. В чёрной рясе с костяными руками, выглядывающими из рукавов, и большой пробирающей до костей косой. Стояла так, как стояла в его последний день…

– ЗДРАВСТВУЙ, УЛЕРИК. – ледяной голос прозвучал, и буквально поглотил все окружающие звуки.

Улерик повернулся к Ивану и сказал.

– Я пошёл! Потом обсудим долг. – он старался держать себя в руках, он же викинг! Он не может поддаваться страху! Потом тихонько добавил. – На той стороне. – и сразу пропал.

ОНА же откинула свой капюшон, обнажив страшный до мурашек череп, и мир потерял абсолютно все краски погрузившись в темноту. Подождав секунду, ОНА продолжила.

– ТВОЙ ДОЛГ… ЕЩЁ НЕ ЗАКРЫТ… – голос окутывал холодом, как вчерашняя парковка.

– Мы договорились, я сам выберу время для уплаты. – неуверенно сказал Иван, понимая, с какими дерзнул затеять игру.

– ДА? ТЫ УВЕРЕН, ЧТО СО МНОЙ ТАК ПРОСТО ДОГОВОРИТЬСЯ? … ХММ… СТРАННАЯ УВЕРЕННОСТЬ ДЛЯ СМЕРТНОГО. – настала неловкая пауза, но ОНА всё-же продолжила. – ЛЮБОЙ ДОЛГ ХОРОШ, КОГДА ЕГО ВОЗМОЖНО ВЕРНУТЬ.

– Список у вас. Время моё уже пришло? – затаив дыхание, спросил Иван.

– О НЕТ-НЕТ. ДЕЛО НЕ ВО ВРЕМЕНИ СМЕРТИ. ДЕЛО В УСЛОВИЯХ ЖИЗНИ… ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ОТДАТЬ МНЕ ДОЛГ, ЕСЛИ НЫНЕШНЕЕ ТВОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ИЗМЕНИТЬСЯ. – сказала ОНА загадочно.

– Я не понимаю? – Иван был в замешательстве.

– НЕ БУДУ ЛОМАТЬ СЮРПРИЗ… – тяжело увидеть эмоции на черепе, но казалось, что ОНА улыбнулась. – ДЕЛАЙ ВСЁ ЧТО ХОЧЕШЬ, ПРИЗЫВАЙ КОГО ХОЧЕШЬ, НО ПОМНИ, ЛУЧШЕ БЫ ТЕБЕ ВЕРНУТЬ ВСЁ НА КРУГИ СВОЯ. Я БУДУ ЗА ТОБОЙ ПРИСТАЛЬНО СЛЕДИТЬ. 

ОНА испарилось, и краски трусливо заняли сови места.

Раздался сильный хлопок, и Иван увидел, как входная дверь с треском вылетает, а сквозь неё вбегает группа вооружённых до зубов людей. Они в мгновение ока окружили Ивана и грозно направили на него дула своих автоматов.

Сквозь эту громаду вооружённых людей, как всегда, аккуратно, но быстро проскользнула Анна и, протянув руку, показала удостоверение ФСБ...........

Эпизод #2 – Долгий спуск.

«Завтрак – прекрасное время дня. Ты только проснулся, почистил зубы и уже готов насладиться первым приёмом пищи за день. Завтраки бывают разные. Кто-то делает всё в спешке, вечно опаздывая, и съедает почти всё, что есть на столе разом. А кто-то предпочитает растянуть это удовольствие, насладиться каждой секундой. Приятный вкус кофе с утра, который буквально бодрит каждую клеточку вашего тела, побуждая её приятно проснуться и приготовиться к новому дню.»

Завтрак же Ивана выдался на редкость паршивым, и с каждой минутой петля на его шее всё затягивалась. Нет, конечно же, бодрящий кофе его любимой марки был у него в руке, но ему было крайне трудно насладиться им в такой компании. Перед ним стояло четверо вооруженных людей, полностью облаченных в экипировку для штурма, а дула их автоматов были грозно направлены прямо ему в голову. Ещё там была Анна, которая стояла во главе этой вооруженной группы и на вытянутой руке показывала корочку сотрудника ФСБ. Она выглядела потрясающе в этом официальном костюме, хотя и наряд подставной официантки тоже на ней прекрасно сидел.

Мир уже как несколько минут погрузился в блекло-синие цвета. Ивану нужно было подумать хорошенько, что делать дальше, а с обычным течением времени ему вряд ли выпала бы такая возможность. В его голове летали тысячи мыслей, пронизанных нервными переживаниями. Всю свою жизнь он боялся, что однажды за ним придут, и вот, этот день настал. И, как в своих худших кошмарах, он оказался к этому не готов.

Большую часть мыслей занимала Анна. На протяжении нескольких месяцев он видел её в баре каждую пятницу, и ему казалось, что между ними что-то может получиться, но он всегда откладывал первый шаг на потом. Сейчас же он задавался совсем другими вопросами, нежели раньше, типа: «Она из ФСБ?»; «Она всё это время меня пасла?»; «Чего она от меня хочет?» и т. д.

Мысли всё лезли и лезли, разрывая его голову изнутри, это было похоже на то, как через лопнувшую трубу льётся безостановочным потоком вода. Большинство мыслей были бессмысленны, мусор, созданный страхом, и, не выдержав их натиск, душа Ивана покинула тело.

Он подошел к Анне и посмотрел на её удостоверение, такие он видел впервые, но подумал, что она крайне молода и привлекательна для этой профессии. Вооружённые же люди выглядели, напротив, крайне серьёзно, а их форма была увешана разным оборудованием, оружием, гранатами и инструментами. Казалось, что они не шли брать Ивана в плен, а ехали захватывать какую-нибудь страну третьего мира. Военной мощи им явно на это бы хватило. Ивану даже польстило такое внимание к его скромной персоне, хотя он подумал, что с подготовкой они явно переборщили.

Он прошёл в спальню и заглянул под кровать, там одиноко лежала спортивная сумка плана «Б». В случаи возникновения непредвиденных обстоятельств он должен был её схватить и покинуть навсегда город «Н». С годами она покрылась толстым слоем пыли, а Иван уже и забыл, о её существовании. Когда он её собирал, он твёрдо надеялся, что она ему никогда не понадобиться, и почти каждый день игнорировал её присутствие под своей кроватью. А если и вспоминал о ней, то ощущал резкий прилив тревоги.

План потихоньку начинал наклёвываться в голове Ивана, и в идеале он был бы такой: улизнуть из кухни; забрать сумку и покинуть город. Вот только вооружённый отряд вряд ли позволит бы ему спокойно уйти.

Иван прошёл в коридор и посмотрел на лестничную площадку, там было всё пусто, никто не дежурил у дверей. Это обстоятельство его очень даже порадовало, он сразу подумал: «главное улизнуть с кухни».

Вернувшись к своему ошарашенному телу, всё также держащему кружку кофе, Иван начал перебирать в голове души из списка плана «Б». Все души из этого списка были идеальным оружием, они были сильны, ловки, умны и хитры, а самое главное они провели всю свою жизнь в постоянном сражении, будь то войны, шпионаж, разборки банд и т.д. .

Первым, кого призвал Иван, был Артур, прекрасный образец шпиона Британской Империи в период холодной войны. Перед ним появился элегантно одетый мужчина в брючном костюме, держащий в руке треугольный бокал с мартини.

– О, Иван! Рад вас видеть, мальчик мой! Хотите сделку? – приятным голосом сказал настоящий джентльмен.

– Здравствуйте, Артур. Обстоятельства меня вынудили.

– Всегда во всём виноваты обстоятельства, знаете-ли. Но я польщен, что вы меня призвали. – джентльмен сделал медленный глоток мартини и обернулся. Постоял секунду и повернулся обратно к Ивану. – Ого! Что такого вы натворили? Украли коды запуска ядерных ракет? Секретные чертежи? Обнесли сейф президента? О! да я заинтригован, мальчик мой! Браво! – он поставил бокал на стол и крайне медленно похлопал в ладоши.

– Долго объяснять. – ответил Иван, понимая, что для духов жизнь живых – это как такой сериальчик, который они изредка спускаются посмотреть раз в несколько лет, чтобы убедиться, что пока ничего важного не пропустили. Иван продолжил. – Мне нужно выбраться из кухни, и чтобы они от меня ненадолго отстали.

Артур довольно долго осматривал комнату, спецназовцев, оружие, Анну и даже выглядывал в окно. Потом он просто стоял, медленно потягивая мартини, который никак не заканчивался. Простояв ещё какое-то время, и явно поиграв на нервах Ивана, он заключительно произнёс.

– Это невозможно!

– Я готов заплатить. Сколько скажешь! – растерянно ответил Иван.

– Не в оплате дело. Это просто невозможно, вот и всё. – повторил Артур.

– Ну, может, у вас есть какие-нибудь варианты? Даже самые абсурдные! Я готов выслушать! – Иван в страхе продолжил настаивать.

– Я вам уже сказал! Это невозможно… – почти раздраженно ответил Атрут. Иван понял, что он в тупике… опять.

Следом Иван вызвал Зайцева, военного с большим количеством наград за участие во Второй мировой, чем у кого бы то ни было. Правда ответ был тем же.

Иван отчаялся, перестал мелочиться и начал просто вызывать души из списка по порядку в надежде, что хоть кто-то сможет согласиться или хотя бы пообещает хоть какой-то результат. Но все они как один, рано или поздно давали один и тот же ответ: «Это невозможно.»

Кухня была буквально набита духами, они были абсолютно везде и стояли толпой, выслушивая каждого нового претендента, вызванного Иваном. Для них это было отличное шоу, в отличие от однообразной рутины загробного мира. В конце концов, они устали от повторяющейся картины, но с новыми участниками, и уже начали болтать между собой. Они знакомились, рассказывали о своих былых победах, делились интересными фактами и вовсю смеялись над анекдотами Джона, бывшего главаря самой свирепой банды в Нью-Джерси.

После очередного провала Иван понял, что имена в списке закончились, а выхода как не было, так и нет. К своему удивлению, он начал замечать духов, которых он вообще не вызывал. Встав на стол, он закричал.

– Тихо всем! – все резко замолчали и обратили внимание на Ивана, про присутствие которого они уже давно забыли. Иван показал пальцем на духа в одежде хиппи и спросил. – Кто ты?

– О, я Чарльз. – спокойно и явно не совсем в трезвом состоянии ответил он. – Я услышал, что в мире смертных тусовка наших, и сразу пришёл. Тут у вас круто, чувак! – он поднял руку вверх и показал знак «мир».

Иван был буквально разъярён от такого отношения к его почти обречённому положению.

– Так, граждане мёртвые! Хоть у кого-то есть ответ на вопрос – «как мне сбежать с кухни?!».

Артур отхлебнул спокойно из своего бокала и посмотрев на обречённого Ивана, ободряюще, словно отец, ответил.

– Вы знаете это просто невозможно! Вы должны это принять. – помедлив с секунду он продолжил. – Слушайте, может, вам мыслить иначе? Возможно, всё ещё обернётся в вашу пользу, и они захотят вас просто использовать. Из вас мог бы получиться не плохой шпион, ну принимая во внимание ваш талант.

Речь Артура не возымела успеха, но неожиданно Ивана зацепился за одно, единственное сказанное им слово.

– Ты прав! Точно! Нужно мыслить иначе! – возбуждённо сказал Иван. Затем продолжил чуть спокойнее. – Мне нужен Хорхе.

Повисло абсолютное молчание. Лица присутствующих духов выражали непонимание, несогласие, и только Артур, сурово посмотревший на Ивана, выразил вслух их общее мнение.

– Знаешь, Иван, а это даже обидно…

***

Ивана вывели из квартиры под конвоем. Первой вниз шла Анна, абсолютно невозмутимая и строгая. Следом шёл Иван, в компании двух вооружённых людей, а ещё двое по зади замыкали процессию.

Пройдя очередной пролёт, один из людей с автоматом сказал второму.

– Гладко всё прошло, а? Хотя нам говорили, что с этим сопляком будет куча проблем! – он засмеялся. Иван, чуть подняв голову, сказал.

– Си, сеньор. – и сквозь зубы тоже засмеялся.

Анна резко остановилась, развернулась, вырвала пистолет из кобуры и направила Ивану в голову.

– В нём кто-то есть! Приготовиться! – отряд послушался приказу и взвёл свои орудия на него.

Анна заметила, что в руках Иван что-то сжимает, не промедлив ни секунды, она сказала в приказном тоне.

– Что у тебя в руках?! Быстро разжал ладони!

Иван приподнял голову и посмотрел Анне прямо в глаза. На его лице вовсю царила насмешливая улыбка мальчишки, и он с задором ответил.

– Си, синьорина…

Он разжал ладони, и на пол медленно начали сыпаться железные кольца. Анне понадобилась лишь доля секунды, чтобы понять, что это не просто кольца, это те самые кольца от гранат, которыми были обвешаны спецназовцы. Она в ужасе посмотрела на Ивана. Спецназовцы, понявшие расклад, начали судорожно хвататься за свою амуницию, пытаясь отбросить гранаты до их детонации.

Иван медленно поднял руки и зажал уши двумя пальцами. Его запястья всё также туго стягивали наручники, но, тем не менее, они ему не помешали. Он посмотрел Анне прямо в глаза, а она всё ещё целилась ему в голову, хотя курок, как и прежде, оставался неподвижным. На какое-то мгновение показалось, что мир остановился, и только они вдвоем остались смотреть друг другу в полной тишине. Иван хотел о многом с ней поговорить, многое ей сказать, но время утекало сквозь пальцы, как песок… Иван закрыл глаза…

Раздались неимоверно громкие хлопки и серия ярчайших вспышек поглотила всё. Иван понял, что светошумовые гранаты сработали, осталось дождаться только дымовых. Когда послышался звук резкого шипения, Иван воспользовался воцарившимся хаосом, открыл глаза и ринулся вниз по лестнице.

Хорхе всю свою жизнь был отличным карманником на главной улице Мехико. Если бы уличное воровство было искусством, он, несомненно, стал бы королём.

Быстро спускаясь по лестнице параллельно освобождаясь от натирающих наручников украденным ключом, Иван чувствовал опьяняющий запах свободы. Спустившись на первый этаж, он ринулся к подъездной двери.

Распахнув дверь, он сразу остановился. Перед ним стоял Борис, державший старый добрый дробовик в своих мускулистых руках.

– Не увернёшься Ваня! – произнёс он басом.

Были какие-то доли секунды, но Иван успел его рассмотреть. Борис был худ, накачан, на лице, где раньше красовался большой шнобель, был аккуратный нос, а глаза сделались ярко голубыми. Нет, это точно был Борис, но явно его улучшенная версия.

Иван, почувствовав удар и резкую боль в затылке, а потом, теряя сознание и падая, он увидел за своей спиной Анну с пистолетом в руке.