Read the book: «El Viaje De Los Héroes»

CAPÍTULO 2
El Mercado Oscuro

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Tierras Ámbar del sur

El sol del verano, amarillo y caliente, iluminaba las tierras de Ámbar. Entre las dunas del desierto de Azir, quienes sabían buscar podían encontrar la última ciudad de los mercaderes, Khan Kaili, también conocida como el Mercado Oscuro.

Cualquier objeto, secreto, joya o artefacto raro podía ser encontrado con los mercaderes de aquella ciudad bazar.

Las calles estrechas estaban abarrotadas de puestos de todo tipo, desde alimentos apilados hasta objetos llamativos y libros perdidos, muchos de los cuales eran solo copias falsificadas. Los vendedores eran asediados por innumerables razas, la vida coloreaba cada centímetro de Khan Kaili. La cegadora luz del sol se filtraba a través de las tiendas de los colores del arco iris colocadas entre los techos de las casas.

Los gritos se superponían entre sí creando un caos sin igual, en el cual los pobres ladronzuelos encontraban un terreno fértil para sus golpes contra los desafortunados. En su mayoría eran niños que buscaban oro para comer, o para entregárselo a sus amos sedientos de dinero.

En aquellos meandros la vida era muy dura y pocos sobrevivían a las duras leyes de la naturaleza.

"¡No puede ser! ¿Soy acaso un ladrón?" gritó un comerciante a la cara del improvisado hombre de negocios.

"¡¿Cien monedas de oro?! ¡Vale menos de diez!", respondió este, tratando en vano de agarrar una olla de oro.

Mientras estaba allí, una sombra llamó su atención y rebotó en la cortina; el hombre levantó su dedo y señaló la masa negra que estaba a punto de chocar contra ellos.

"No voy a caer en eso, ¿crees que soy un tonto?" El mercader se aferraba al jarrón sin prestar atención a la advertencia, y en ese mismo momento un niño tropezó y cayó sobre el puesto, destrozando toda la mercancía.

Un turbante color marrón cubría su rostro, sólo sus brillantes ojos estaban descubiertos, su cuerpo estaba envuelto en una túnica blanca de seda, de la cual sobresalía un segundo atuendo de color azul oscuro.

"Lo siento, no era mi intención, quédese con esto como compensación". Le arrojó una bolsa al comerciante. Brillantes monedas salieron lanzadas por todas partes, atrayendo la mirada de los curiosos, quienes inmediatamente corrieron hacia el mostrador como buitres hambrientos. No había rastro del joven del turbante.

Había huido, empujando a todos en su camino, dando la vuelta en busca de algo. Si su cara hubiera estado descubierta, todos habrían visto su sonrisa burlona.

Finalmente, entró en un callejón disminuyendo la velocidad de su loco viaje, tocó su bolso y sintió que todo estaba bien. Su rápida mano se deslizó dentro, sacando un frasco de arena, se detuvo para mirarlo bien, la gradación del color iba de naranja a rosa. Complacido con el golpe, lo admiró una vez más, echando una última y alegre mirada detrás de él, para asegurarse de que nadie lo había alcanzado.

"Deja lo que has robado, ladrón, y te perdonaré las manos". La cálida voz con el fuerte acento sureño de las Tierras Ámbar congeló la sangre del chico.

Delante de él se alzaba un hombre completamente vestido de negro, y con su rostro cubierto con un turbante rojo; dos ojos orientales le miraban fijamente y no presagiaban nada bueno, mucho menos la espada que empuñaba.

El chico dio unos pasos atrás, y estaba listo para salir corriendo cuando notó que otro hombre, vestido como el primero, se había acercado por detrás de él, sosteniendo una vara de acero con ambas manos, y, a diferencia de su amigo, era un gigante. Ahora estaba realmente preocupado.

"Ustedes, los merodeadores, no saben cuándo es el momento de retirarse, ¿verdad?" Su tono estaba lleno de sarcasmo y desafío.

El gigante se abalanzó sobre el chico mientras que el otro le lanzó una daga que se clavó en el cuádriceps del pobre chico, el cual gritó de dolor y luego colapsó.

El coloso cargó la vara con todo su poder, listo para estrellarla en la cabeza del ladrón, pero el arma golpeó con fuerza una energía invisible. Un hombre apareció frente al joven de espaldas a él. La capa púrpura todavía ondeaba, dándole el encanto que solo tenían los héroes.

"Gracias, maestro, pero ¿podría al menos haber evitado el cuchillo?" ¡Quémalos hasta que mueran, maldita sea!"

"Taven, podrías haberme escuchado y no huir", respondió Talun, acariciando los gruesos rizos de carbón con su mano libre, mientras la otra estaba ocupada sosteniendo el escudo invisible.

El mago se volvió hacia el atacante, que intentaba en vano entre gruñidos romper la barrera.

"Es suficiente". Con un chasquido de sus dedos envió volando al gigante varios metros en el aire, nunca sobreviviría al aterrizaje.

El merodeador rojo, en un temerario acto de valentía, se acercó a los dos, blandiendo y agitando su sable en el aire, la hoja sacó hermosas y rápidas lanzas al aire. La habilidad del hombre, sin embargo, era evidente, los ojos almendrados se cruzaron con los de Talun y fue lo último que vio. Su carrera se ralentizó, dejó caer su espada al suelo y se quitó el turbante en busca de aire, probablemente ni siquiera se dio cuenta de que la muerte le había llegado, su cuerpo se pulverizó al instante.

Taven se quitó el turbante y mostró una amplia sonrisa, su afinidad con Talun se había vuelto aún más marcada con el paso del tiempo. Ambos tenían la cara llena de lentigos.

"Fue superlativo. Maestro, la arena de Taleshi es nuestra, eres tú, ¿no?" preguntó el chico, entregando la ampolla al mago, sólo había admiración en sus ojos.

El otro le sonrió y, arrojando una luz púrpura, curó la herida de su pierna. Tomó el recipiente de vidrio y lo miró de cerca, sus ojos se volvieron blancos como si fuera ciego: el segundo ingrediente estaba en sus manos, tenía el vidrio negro y la arena, faltaba uno.

"¡Por el gran Eurotovar! Debes escucharme cuando hablo, Taven, de lo contrario no te llevaré más conmigo y te dejaré en la academia con el Maestro Gregor. Aún tienes mucho que aprender, y como puedes ver, no has hecho nada, ni magia, estás atrapado en el peligro. No es bueno, tienes que dejar ir la magia como cuando estás estudiando, tus habilidades lo permiten. Ten fe en ti mismo, seguramente la frase inicial habría hecho que Brady se sintiera orgulloso de ti, pero ya no eres actor", dijo el mago al joven.

Los dos salieron del callejón y se perdieron en el río de gente que vagaba por el oscuro mercado, sin darse cuenta de que alguien los estaba observando desde un tejado. Más tarde, comenzaron a saltar de casa en casa, sin perderse de vista.

El sol se pondría poco después, trayendo la fría noche al desierto de Azir.

Con un doble salto mortal, la misteriosa figura se posó en el pequeño balcón de la posada de Balagan. Su mano tocó la cerradura de la ventana y esta se abrió de par en par, como si hubiera sido azotada por una ráfaga de viento.

La oscuridad había llegado, y esto ayudaría a que el intruso pasara desapercibido.

La habitación estaba en orden, había algunos tomos en un escritorio y viejos mapas en los que se marcaban varios lugares.

"El amo Gregor ciertamente apreciaría la comida de aquí". Las palabras vinieron de fuera. La sombra se camufló en la oscuridad.

***

Primera Era después de la Guerra Ancestral,

Tierras Ámbar del sur

El sol del verano, amarillo y caliente, iluminaba las tierras de Ámbar. Entre las dunas del desierto de Azir, quienes sabían buscar podían encontrar la última ciudad de los mercaderes, Khan Kaili, también conocida como el Mercado Oscuro.

Cualquier objeto, secreto, joya o artefacto raro podía ser encontrado con los mercaderes de aquella ciudad bazar.

Las calles estrechas estaban abarrotadas de puestos de todo tipo, desde alimentos apilados hasta objetos llamativos y libros perdidos, muchos de los cuales eran solo copias falsificadas. Los vendedores eran asediados por innumerables razas, la vida coloreaba cada centímetro de Khan Kaili. La cegadora luz del sol se filtraba a través de las tiendas de los colores del arco iris colocadas entre los techos de las casas.

Los gritos se superponían entre sí creando un caos sin igual, en el cual los pobres ladronzuelos encontraban un terreno fértil para sus golpes contra los desafortunados. En su mayoría eran niños que buscaban oro para comer, o para entregárselo a sus amos sedientos de dinero.

En aquellos meandros la vida era muy dura y pocos sobrevivían a las duras leyes de la naturaleza.

"¡No puede ser! ¿Soy acaso un ladrón?" gritó un comerciante a la cara del improvisado hombre de negocios.

"¡¿Cien monedas de oro?! ¡Vale menos de diez!", respondió este, tratando en vano de agarrar una olla de oro.

Mientras estaba allí, una sombra llamó su atención y rebotó en la cortina; el hombre levantó su dedo y señaló la masa negra que estaba a punto de chocar contra ellos.

"No voy a caer en eso, ¿crees que soy un tonto?" El mercader se aferraba al jarrón sin prestar atención a la advertencia, y en ese mismo momento un niño tropezó y cayó sobre el puesto, destrozando toda la mercancía.

Un turbante color marrón cubría su rostro, sólo sus brillantes ojos estaban descubiertos, su cuerpo estaba envuelto en una túnica blanca de seda, de la cual sobresalía un segundo atuendo de color azul oscuro.

"Lo siento, no era mi intención, quédese con esto como compensación". Le arrojó una bolsa al comerciante. Brillantes monedas salieron lanzadas por todas partes, atrayendo la mirada de los curiosos, quienes inmediatamente corrieron hacia el mostrador como buitres hambrientos. No había rastro del joven del turbante.

Había huido, empujando a todos en su camino, dando la vuelta en busca de algo. Si su cara hubiera estado descubierta, todos habrían visto su sonrisa burlona.

Finalmente, entró en un callejón disminuyendo la velocidad de su loco viaje, tocó su bolso y sintió que todo estaba bien. Su rápida mano se deslizó dentro, sacando un frasco de arena, se detuvo para mirarlo bien, la gradación del color iba de naranja a rosa. Complacido con el golpe, lo admiró una vez más, echando una última y alegre mirada detrás de él, para asegurarse de que nadie lo había alcanzado.

"Deja lo que has robado, ladrón, y te perdonaré las manos". La cálida voz con el fuerte acento sureño de las Tierras Ámbar congeló la sangre del chico.

Delante de él se alzaba un hombre completamente vestido de negro, y con su rostro cubierto con un turbante rojo; dos ojos orientales le miraban fijamente y no presagiaban nada bueno, mucho menos la espada que empuñaba.

El chico dio unos pasos atrás, y estaba listo para salir corriendo cuando notó que otro hombre, vestido como el primero, se había acercado por detrás de él, sosteniendo una vara de acero con ambas manos, y, a diferencia de su amigo, era un gigante. Ahora estaba realmente preocupado.

"Ustedes, los merodeadores, no saben cuándo es el momento de retirarse, ¿verdad?" Su tono estaba lleno de sarcasmo y desafío.

El gigante se abalanzó sobre el chico mientras que el otro le lanzó una daga que se clavó en el cuádriceps del pobre chico, el cual gritó de dolor y luego colapsó.

El coloso cargó la vara con todo su poder, listo para estrellarla en la cabeza del ladrón, pero el arma golpeó con fuerza una energía invisible. Un hombre apareció frente al joven de espaldas a él. La capa púrpura todavía ondeaba, dándole el encanto que solo tenían los héroes.

"Gracias, maestro, pero ¿podría al menos haber evitado el cuchillo?" ¡Quémalos hasta que mueran, maldita sea!"

"Taven, podrías haberme escuchado y no huir", respondió Talun, acariciando los gruesos rizos de carbón con su mano libre, mientras la otra estaba ocupada sosteniendo el escudo invisible.

El mago se volvió hacia el atacante, que intentaba en vano entre gruñidos romper la barrera.

"Es suficiente". Con un chasquido de sus dedos envió volando al gigante varios metros en el aire, nunca sobreviviría al aterrizaje.

El merodeador rojo, en un temerario acto de valentía, se acercó a los dos, blandiendo y agitando su sable en el aire, la hoja sacó hermosas y rápidas lanzas al aire. La habilidad del hombre, sin embargo, era evidente, los ojos almendrados se cruzaron con los de Talun y fue lo último que vio. Su carrera se ralentizó, dejó caer su espada al suelo y se quitó el turbante en busca de aire, probablemente ni siquiera se dio cuenta de que la muerte le había llegado, su cuerpo se pulverizó al instante.

Taven se quitó el turbante y mostró una amplia sonrisa, su afinidad con Talun se había vuelto aún más marcada con el paso del tiempo. Ambos tenían la cara llena de lentigos.

"Fue superlativo. Maestro, la arena de Taleshi es nuestra, eres tú, ¿no?" preguntó el chico, entregando la ampolla al mago, sólo había admiración en sus ojos.

El otro le sonrió y, arrojando una luz púrpura, curó la herida de su pierna. Tomó el recipiente de vidrio y lo miró de cerca, sus ojos se volvieron blancos como si fuera ciego: el segundo ingrediente estaba en sus manos, tenía el vidrio negro y la arena, faltaba uno.

"¡Por el gran Eurotovar! Debes escucharme cuando hablo, Taven, de lo contrario no te llevaré más conmigo y te dejaré en la academia con el Maestro Gregor. Aún tienes mucho que aprender, y como puedes ver, no has hecho nada, ni magia, estás atrapado en el peligro. No es bueno, tienes que dejar ir la magia como cuando estás estudiando, tus habilidades lo permiten. Ten fe en ti mismo, seguramente la frase inicial habría hecho que Brady se sintiera orgulloso de ti, pero ya no eres actor", dijo el mago al joven.

Los dos salieron del callejón y se perdieron en el río de gente que vagaba por el oscuro mercado, sin darse cuenta de que alguien los estaba observando desde un tejado. Más tarde, comenzaron a saltar de casa en casa, sin perderse de vista.

El sol se pondría poco después, trayendo la fría noche al desierto de Azir.

Con un doble salto mortal, la misteriosa figura se posó en el pequeño balcón de la posada de Balagan. Su mano tocó la cerradura de la ventana y esta se abrió de par en par, como si hubiera sido azotada por una ráfaga de viento.

La oscuridad había llegado, y esto ayudaría a que el intruso pasara desapercibido.

La habitación estaba en orden, había algunos tomos en un escritorio y viejos mapas en los que se marcaban varios lugares.

"El amo Gregor ciertamente apreciaría la comida de aquí". Las palabras vinieron de fuera. La sombra se camufló en la oscuridad.

***

Primera Era después de la Guerra Ancestral, Tierras Ámbar

Taven abrió la habitación e inmediatamente notó que la ventana estaba abierta, la cortina blanca era sacudida suavemente por el viento, la misma brisa besó su rostro bronceado. En unos segundos, sus ojos buscaron por toda la habitación, podría haber jurado que las persianas se habían cerrado al salir, se volvió para decirle algo a su amo, pero se contuvo. Talun le iluminó los ojos, puso su mano suavemente en el hombro del chico y pasó.

"Nada puede esconderse de la vista del Guardián del Conocimiento, muéstrate". Su tono era autoritario.

Como si fuera humo, una figura encapuchada se materializó, no se podía distinguir nada a través de la gran túnica oscura que la cubría, pero el mago notó inmediatamente sus manos descubiertas y antes de que bajara la capucha ya había entendido.

El rostro era el de Elanor, era tan hermoso como aquella noche nueve años antes, tanto había cambiado desde entonces, especialmente él. Se parecía a Rhevi, excepto por el color de su cabello, pero sus perfectos labios le sonreían. Talun no se molestó, su visita, por lo que en la noche de repente, y en aquel lugar, ciertamente no era por cortesía.

"Sabio guardián, por fin has adoptado este nombre, y este es el momento adecuado". Los ojos de la elfa se cruzaron con los de Taven, quien estaba petrificado. ¿Quién era esa mujer? ¿Por qué sentía miedo? Le temblaban las piernas y sabía por qué. Ella lo sintió.

"¿Por qué estás aquí?" La pregunta fue casi grosera.

"Para advertirte, el mal está más presente que nunca, y está casi listo. ¿Hasta dónde ha llegado tu experimento? Es muy importante".

Talun se le acercó, los dos estaban cara a cara y pudo ver los ojos brillantes de la elfa, algo inexplicable tocó su corazón, era como si estuviera feliz de volver a verla, como si hubiera sido una amiga de toda la vida, y no podía explicar por qué. Entonces algo comenzó a entrar en su mente, las notas, el título, la cronometría, su pregunta, el experimento... ¿cómo lo supo? Esta vez no perdería el tiempo.

"¿Cómo sabes de mi experimento? Espera, yo responderé a eso. Sólo me falta el metal con venas rojas".

Exhaló un profundo suspiro, no podía creer lo que estaba escuchando, el viejo cronomante ya lo sabía, estaba a punto de contarle el secreto para crear el reloj de arena, y al hacerlo el complejo mecanismo de viaje se pondría en marcha. El pensamiento fue más rápido que un flash: ¿y si todo hubiera sido escrito en el destino de Inglor? El tiempo parecía una densa red de pasajes y elecciones, pero si lo pensaba, estaba allí, en un pasado que ahora parecía el presente. Tenía un deseo irresistible de cambiarlo todo. Pero carecía del valor.

"Ahora no puedo responder a tu pregunta, pero puedo decirte dónde puedes buscar el metal rojo, su ubicación se encuentra en el antiguo tomo de la tierra. ¿Lo conoces?" Elanor parecía triste cuando respondió, pero Talun no tuvo tiempo de preguntar por qué.

¡Lo conozco, Maestro!" Taven habló eufórico. "Lo vi en la biblioteca del director Jimben".

Talun lo fulminó con la mirada, estaba prohibido entrar en la biblioteca del director, ya hablaría con él más tarde.

"¿Cuál es el daño? Zetroc, el dios lobo, fue derrotado hace años", preguntó, sentado detrás del escritorio, miró fijamente la gastada vela por un momento y se encendió, iluminando el rostro de Elanor.

"El Sin Nombre es así conocido en esta época; el mal oscuro, Zetroc no era más que su sirviente".

El mago sabía muy bien quién era, después de la Guerra Ancestral, había leído todo lo que había encontrado sobre la Guerra Sangrienta, no había mucho sobre los Sin Nombre, pero había mucho sobre quién había reportado esas crónicas, un tal Efilas Levi, conocido como el supremo alquimista. El hombre había formado parte del ejército que le había combatido en la antigua guerra, era quien había transcrito todas las crónicas más importantes de Inglor, y presumía de haber dejado otros secretos, como las profecías perdidas; de él se decía que era inmoral, pero había desaparecido durante muchos, muchos años. La de Ephilas Levi era una búsqueda inconclusa, y la habría puesto en espera en cuanto hubiera podido.

"Tan pronto como encuentres el metal rojo y termines tu experimento, encontraré a Rhevi y Adalomonte, te los traeré, sólo tú puedes detener al oscuro". Las manos de Elanor se unieron en el saludo élfico, estaba a punto de irse cuando Talun se río.

¿"Rhevi"? ¿Adalomonte? Tu hija desapareció hace tres años para ir en busca de ese patán, esperó seis años, seis largos años antes de decidirse, él la abandonó, nos abandonó; sólo cuando su abuelo Otan murió, ella renunció. Cada día esperábamos el regreso de Adalomonte, yo mismo lo busqué para dar alivio al corazón de Rhevi, pero había desaparecido como si nunca hubiera existido. A veces pienso que no era real, por eso no tenía memoria. No sólo perdí mi amor, también perdí a mi mejor amigo en ese viaje, sin mencionar a Searmon, le di todo a este mundo. Ahora estás aquí de pie delante de mí pidiéndome ayuda. Otra vez. Ya no soy ese tipo".

La elfa lo miró intensamente, sintió una tristeza infinita, sabía del dolor oculto de Talun, pero nunca lo había visto así. No respondió, simplemente desapareció.

"¿Qué está pasando, Maestro Talun?" preguntó Taven confundido.

El mago se pasó las manos por el cabello, el aprendiz nunca lo había visto tan agitado. "Volvamos a la academia".