Когда Чину стоял на перепутье в прошлый раз, он выбрал Благословенную случайную коробку вместо Проклятой. И в результате получил ключ от подземелья «Крепость Демонов», благодаря которому смог войти туда и многое раздобыть. И уровень поднял, и предметов набрал, а золота… Его он нагреб столько, что уже начинал переживать, не пора ли начать понемногу тратить.

«Даже если бы мне дали еще один шанс, я без колебаний сделал бы тот же выбор».

Однако… Другой выбор ему тоже был интересен.

Благословенная случайная коробка, дающая то, чего хочется, и Проклятая случайная коробка, дающая то, что нужно. Что же находится в другой коробке?

«А ведь в Благословенной случайной коробке и правда было то, чего я хотел».

И сейчас выдался отличный шанс утолить любопытство.

«…»

Чину нервно ждал ответа Системы. Казалось, она отзывалась медленнее, чем обычно.

Дзынь!

Через некоторое время, будто показывая, что волновался он напрасно, Система ответила.

[Предмет: Проклятая случайная коробка]

[Предоставляется выбранный предмет…]

Ши-и-их.

У ног возникла небольшая коробочка.

«Отлично!»

Чину поднял ее с замиранием сердца. Вес показался до боли знакомым.

«Неужели…»

Чину быстро открыл коробку и увидел содержимое. Его глаза округлились.

«Это же…»

* * *

Выйдя из подземелья, Чину сразу же направился домой. Первым делом хотелось помыться. В самом подземелье помыться ему не удалось. Воду, конечно, можно приобрести и в магазине Системы, но вот подходящего места и времени для самого процесса не нашлось.

«Разве можно спокойно принимать душ, когда со всех сторон толпы монстров?..»

Фшу-у-ух.

Только придя домой и подставив тело под теплые струи воды, он осознал, что выбрался наружу.

«Все-таки дома замечательно».

Выйдя из ванной и переодевшись в чистую одежду, Чину с полотенцем на голове присел на край кровати. Пришло время разложить все по полочкам.

Сначала он вызвал окно статуса.

Дзынь!

Перед ним возник такой длинный ряд знаков, что аж зарябило в глазах. Взгляд Чину остановился на окне характеристик.

[Доступные очки характеристик: 20]

Очки, полученные в награду за завершение задания, так и оставались нетронутыми. Конечно, в следующую секунду все они оказались вложены в интеллект.

Дзынь!

[Характеристики]

Физическая сила: 178

Выносливость: 137

Ловкость: 147

Интеллект: 149

Восприятие: 119

Теперь интеллект стал немного опережать другие характеристики. Хотя до уровня физической силы интеллекту было еще далеко, все же текущий показатель можно считать значительным прогрессом по сравнению с тем временем, когда Чину вообще никакого внимания интеллекту не уделял. Физическая сила, выносливость, ловкость, интеллект и восприятие постепенно становились сбалансированными.

«А ведь нельзя забивать ни на одну из характеристик».

Поначалу он от случая к случаю вкладывался в каждую, но теперь начал осознавать, что у всех есть своя область применения и свои достоинства.

«Минуточку…»

Раз уж так получилось, что будет, если не концентрироваться только на какой-то одной, а повышать их все равномерно?

Игрок всех характеристик. У Чину вдруг загорелся взгляд. Такие счастливые переживания могли возникнуть лишь потому, что он не чувствовал недостатка ни в одной из них.

«Как только интеллект станет выше физической силы, другие характеристики тоже подгоню».

Приняв решение, Чину перевел взгляд на окно Системы. Там светилась третья награда.

[Награда 3. Скрытая награда]

Честно говоря, Чину было достаточно и первых двух наград, предмета на выбор и дополнительных очков характеристик, поэтому третья не вызывала особого интереса.

«Хотя, может, глянуть одним глазком? Просто из любопытства».

Через пару секунд он от удивления уже не мог закрыть рта.

[Награда 3 выдана.]

В тот же миг, когда возникло сообщение, в руках Чину оказался свиток, по размеру похожий на пропуск.

«Что же это?»

Такой тип награды для Чину был в новинку. Он с удивлением развернул свиток.

[Рецепт: Святая вода жизни]

Вы научитесь создавать расходный предмет «Святая вода жизни».

Чину выпучил глаза: «Я сам могу скрафтить предмет?»

А он-то думал, что только пробужденные маги умеют мастерить магическое оружие и другие вещи… Хотя если подумать, он ведь тоже маг.

«И все равно удивительно, что можно научиться создавать предмет, имея только его рецепт…»

Сердце Чину забилось чаще. И в то же время возник вопрос: что же за предмет он теперь может сотворить?

«А что такое Святая вода жизни?»

Чину пробежался взглядом по описанию предмета из рецепта.

[Предмет: Святая вода жизни]

Уровень: S

Тип: расходный предмет

Целебное зелье, которое вылечит любую болезнь. Эффект сработает при употреблении всей бутыли.

«Может исцелить… все болезни?»

Как только Чину прочитал описание, сразу же вспомнил о матери, лежащей в больнице. Благодаря Ю Чинхо, он уже несколько раз убедился, что эффекты разных предметов распространяются и на других людей. Если действительно удастся создать Святую воду жизни, то мать можно будет спасти. Пальцы, сжимающие свиток, легонько задрожали от возбуждения.

Ингредиенты также были просты. Фрагмент Мирового древа – его он добыл на пятидесятом этаже, убив Волкана. Родниковая вода из леса Эхо – ее он получил, одолев лидера призраков Метуса на семьдесят пятом этаже. Остался последний…

«Очищенная кровь демона…»

Предмет, который ему пока не попадался. Но, судя по тому, что первые два ингредиента выпали после победы над боссами, можно было легко предположить, где найти Кровь короля демонов. Наверху.

«Наверняка речь идет о главном боссе “Крепости Демонов”, сидящем на самой вершине».

Иными словами, если зачистить «Крепость Демонов», то необходимые для создания Святой воды жизни ингредиенты соберутся точно по списку. И тогда…

– Ах… – У него невольно вырвался стон.

Настолько Чину был потрясен. Возможно… тот самый желанный предмет, о котором говорилось описании к Благословенной случайной коробке, и есть Святая вода жизни?

«Мама…»

Чину расчувствовался от одной только мысли, что однажды он сможет снова увидеть мать здоровой.

Внезапно всплыло сообщение.

Дзынь!

[С помощью «Рецепт: Святая вода жизни» можно изучить крафт.]

[Вы хотите изучить крафт?]

Механический звук резко привел его в чувство. Чтобы создать Святую воду жизни, придется сначала расправиться с противниками в «Крепости Демонов». А для этого нужно, не теряя ни минуты, подготовить снаряжение и вернуться туда снова. Нет времени на сантименты.

– Изучить.

[Создан предмет Святая вода жизни – вы изучили крафт.]

«Это ведь не сон?»

Будто говоря, что с его памятью все нормально, в самом низу окна статуса появилось окно «Крафт».

[Крафт]

Расходный предмет: Святая вода жизни (2/3)

Похоже, цифры в конце означают, что из трех материалов, нужных для создания предмета, в инвентаре есть всего два: Фрагмент Мирового древа и Родниковая вода из леса Эхо.

«Кстати…»

Чину открыл инвентарь и вытащил предмет, лежавший рядом с Родниковой водой из леса Эхо. Это было ожерелье. Казалось, его сделали из черепушки маленького животного.

[Предмет: Ожерелье короля демонов]

Уровень: S

Тип: аксессуар

+20 к ловкости

+20 к интеллекту

Эффект набора будет активирован при использовании

совместно с:

Серьги короля демонов

Кольцо короля демонов

Эффект набора 1. (недоступен)

Эффект набора 2. (недоступен)

От лидера призраков Метуса Чину получил не только Родниковую воду из леса Эхо. Вместе с ней выпало это ожерелье с мерзким дизайном и отвратительным запахом.

«И почему все аксессуары на шею такие…»

Чину поморщился, вспоминая собачий ошейник, который как раз сейчас на нем, и поднес Ожерелье короля демонов к шее.

Дзынь!

[Хотите заменить Амулет стража на Ожерелье короля демонов?]

У Амулета стража и у Ожерелья короля демонов эффекты были похожи. Дают +20 к двум характеристикам. Однако Ожерелье короля демонов активирует эффект набора.

«Заменить».

Ши-и-их.

[Вы надели Ожерелье короля демонов.]

Ожерелье-черепушка исчезло из рук, и на его месте возник собачий ошейник. Чину отправил его в инвентарь, а затем проверил, какие эффекты набора украшений короля демонов заработали.

[Предмет: Ожерелье короля демонов]

Эффект набора 1: +5 ко всем характеристикам

Эффект набора 2: недоступен

«Все характеристики выросли на пять».

Стал доступен всего лишь один эффект набора, но уже он дал серьезное улучшение, а с полным набором откроется еще один.

«Кольцо короля демонов…»

Если учесть, что обычно эффект от полного набора мощнее эффекта от частично собранного, прибавка будет поразительной. Вот только аксессуары S-уровня – не вся награда от «Крепости Демонов». Важнее то, что сложность значительно возросла. Чину удовлетворенно улыбнулся, глядя на свой уровень, незаметно подобравшийся к семьдесят седьмому.

«За неделю прокачался на шестнадцать уровней».

Поднятие уровня шло с такой скоростью, о какой в подземелье C-уровня и мечтать было нельзя. Семидневные страдания в этой глухомани окупились полностью.

Пока у него еще оставались дела, но все же зачистка «Крепости Демонов», как ни посмотри, успешно продвигалась. Лишь одного он не мог понять.

Чину подсветил предмет, выпавший из Проклятой случайной коробки.

«Что же это такое?»

Черный ключ, будто всасывающий весь свет. О нем не появилось никакой информации.

«Никогда до этого не видел предметов, к которым не давалось бы вообще никакого описания…»

Ключи от событийных подземелий нередки и иногда выпадали из случайных коробок, но с таким он столкнулся впервые.

«Для чего же он?»

Ключ был окутан темной энергией. Возможно, потому что выпал из Проклятой случайной коробки. Раз он достался таким трудом, выкидывать его нельзя.

«Думаю, когда-нибудь пригодится».

Ведь сказано же было, что Проклятая случайная коробка дает предмет, который нужен Игроку.

Отправив ключ в инвентарь, Чину поднялся. Чтобы идеально зачистить «Крепость Демонов», нужно раздобыть еще несколько артефактов.

«И продать кое-что».

Однако проблема заключалась в том, что охотнику Е-ранга тяжело в реальности покупать или продавать артефакты высокого уровня. Разве не вызовет подозрений охотник не просто низкого, а низшего ранга, принесший артефакты, которые с трудом могут заполучить даже охотники высоких рангов? И с покупкой все то же самое. Пока на нем висит ярлык Е-ранга, могут возникнуть трудности, раскрой он свои источники появления денег.

«И на вопрос, как я собираюсь использовать дорогущие артефакты, ответить тоже будет непросто».

С какой стороны ни посмотри, а ситуация была затруднительной.

Что ж, тогда… хватит строить из себя охотника E-ранга. Пришло время получить ранг, по-настоящему соответствующий способностям.

Лицо Чину посерьезнело.

«Раз уж я настолько прокачал уровень, не попаду же я под влияние крупных гильдий?»

Это и было первоначальной целью. Несмотря на некоторые неудобства, он оставался Е-ранга, чтобы не оказаться под влиянием сильнейших. Но стоит ли сейчас переживать? Он не поколебался, даже стоя лицом к лицу с главой гильдии «Белый тигр» Пэк Юнхо. Нет, Чину был уверен: даже если перед ним окажется кто-то еще влиятельнее Пэк Юнхо, он все равно сможет дать достойный отпор. Больше нет причин скрывать свои способности.

Тудум, тудум, тудум.

Стук сердца понемногу учащался при мысли, что он наконец избавится от надоевшего ярлыка E-ранга. Но перед этим нужно было кое-что проверить.

Чину включил охотничий телефон. Он сделал это впервые за неделю, так что пришло много разных уведомлений. Большинство с незнакомых номеров. Жаль, конечно, отправителей, но у него не было лишнего времени, чтобы проверять каждое сообщение.

«Если что-то срочное, сами снова свяжутся».

С таким хладнокровием Чину, оглядев список звонков, нашел нужный номер и нажал на него.

Ту-ру-ру.

Не успел он услышать и пары слов из знакомой веселой песенки, как на том конце взяли трубку:

– Чину!

Неужели он слишком долго был в подземелье? Иногда приятно слышать голос этого парня.

Чину с улыбкой спросил:

– Разговор с отцом прошел хорошо?

– Да! Все замечательно!

«Да ладно?»

Чину обрадовался, услышав это. Он решил позвонить, поскольку повторную проверку ранга пройти невозможно, пока дела с отцом Ю Чинхо не завершены. Но раз с их стороны все улажено, значит, ничто ему не помешает. Хотя Чину предполагал такой исход еще тогда, когда из динамика послышался голос, услышать прямой ответ все же было приятно.

– Чину! Я как раз из-за этого хотел встре…

Тук.

«В чем дело?»

Звонок вдруг оборвался. К счастью, оказалось, что всего лишь села батарея.

«Ну да… Еще до того, когда я отправился в “Крепость Демонов”, зарядка уже была на пределе».

Хорошо хоть, что удалось узнать самое важное.

Чину собрал вещи. Головной офис Лиги охотников недалеко отсюда. Процесс переоценки можно быстро закончить.

– Опаньки.

Чину, уже готовый было выйти за дверь, вдруг передумал. Все из-за младшей сестры. Она вполне может начать волноваться, если старший братец, вернувшийся домой спустя неделю, снова молча уйдет. Поэтому Чину оставил для сестры на столе коротенькую записку с текстом «Братик приходил» и, удовлетворенно улыбнувшись, зашагал по своим делам.

* * *

Давно он не был у стойки регистрации, чтобы пройти на оценку ранга пробужденного.

«Уже года четыре прошло? Или пять?»

Чину, погруженный в свои мысли, встал перед девушкой. Та, не поднимая головы, произнесла:

– Напишите ваши контакты и передайте их вместе с удостоверением личности.

Чину, примерно помнивший процедуру, ловко протянул подготовленные заранее контактные данные и удостоверение личности.

«Э?»

Сотрудница взглянула на удостоверение личности Чину и слегка склонила голову.

– Но ведь это удостоверение охотника.

– Да.

На ее лице отразилось непонимание.

– Если оценка ранга вас не устраивает, вы должны обратиться не к нам, а…

– Нет, я хочу получить переоценку.

– Что-о-о?

Девушка, несколько раз переведя взгляд с лица Чину на фотографию в удостоверении и обратно, подняла палец вверх:

– Ми… Минуточку.

Она направилась мужчине средних лет, сидящему позади. Тот бросил на нее раздраженный взгляд.

– Заместитель, к нам пришел охотник за переоценкой ранга.

– Переоценкой? И какой же у него сейчас ранг?

– E.

Заместитель вытянул шею, взглянул на лицо Чину, стоящего около регистрационной стойки, и снова сел ровно.

– Такие иногда бывают. Охотники, которые не могут принять действительность. Утонут в своих иллюзиях и приходят перепроверить на всякий случай.

– Значит, и он тоже?

Заместитель кивнул:

– Ну какое может быть перепробуждение? Просто убегает от реальности: другие ведь становятся охотниками, зарабатывают много денег и славу – как же это у него могло такого не случиться?

– Вот как.

– Долгие разговоры с людьми вроде него утомляют. Сообщи ему, что за переоценку он должен заплатить из своего кармана, и отправь к измерителю.

– Ага.

Сотрудница с таким лицом, будто у нее вдруг заболел живот, вернулась на свое место. Заместитель же пощелкал языком, осматривая сотрудницу и Чину, а затем снова перевел взгляд на свой монитор.

Однако… Пальцы заместителя замерли на клавиатуре. Имя на удостоверении этого охотника… Ему показалось, будто он где-то его видел.

«Но где?»

После того как парень отправился в здание с измерителем, заместитель неуверенно подошел к девушке и спросил:

– Этот охотник E-ранга только что… Как, говоришь, его зовут?

– Назвался Сон Чину. Вы что, с ним знакомы?

– Нет, дело не в этом…

«Просто все еще кажется, что я его откуда-то знаю».

Заместитель изо всех сил постарался вспомнить и вдруг широко раскрыл глаза: «А!»

Один господин ведь попросил связаться с ним, если охотник по имени Сон Чину придет сюда! И почему он сразу не сообразил?

Найдя укромное местечко, заместитель торопливо схватил телефон.

Тр-р-р, тр-р-р.

– Да, Пэк Юнхо слушает.

– А, директор Пэк. Помните, вы в прошлый раз упоминали об охотнике? Том самом, по имени Сон Чину. Он правда пришел. Но как вы узнали, что он будет здесь?

– Говорите, к вам Сон Чину пришел?

– Да. Только что подходил и запросил переоценку.

Вдруг диалог оборвался, и наступила тишина. Вскоре из динамика раздался торопливый голос:

– Можно хотя бы ненадолго затянуть измерение? Я прямо сейчас отправлюсь к вам.

Заместитель покачал головой.

«Мне показалось?»

В голосе великого главы «Белого тигра» сквозила тревога.

«И такое бывает…»

Однако заместитель уже вряд ли мог что-нибудь сделать. Почесывая затылок, он ответил:

– Но Сон Чину уже ушел в здание, где проводятся измерения.

Окончив разговор с Пэк Юнхо, заместитель Чон Кису покачал головой.

«Минуточку… Что тут вообще происходит?»

То, что охотник E-ранга решил пройти переоценку, уже само по себе удивительно, так еще и глава «Белого тигра» просит сразу сообщить ему результат.

«Неужели и впрямь что-то из ряда вон?»

Это ведь был ни кто иной, как сам Пэк Юнхо, причем говорил со всей серьезностью. Вполне возможно, что дело действительно важное. Но Чон Кису сразу отрицательно покачал головой: «Эй, да с чего бы?»

Пробуждение после пробуждения – это феномен, с подобным не так легко столкнуться. Был случай пару месяцев назад. Тогда вся Лига охотников перевернулась с ног на голову от того, что у кого-то заподозрили перепробуждение. Конечно, это оказалось всего лишь слухами. Реальных случаев настолько мало, что их можно по пальцам пересчитать, а вот заблуждения встречаются довольно часто. Вот и тут так же.

«А ведь не раз и не два бывало, когда ребята решали, что перепробудились, проходили переоценку и уходили ни с чем, только деньги потратили…»

Наверняка в гильдии «Белый тигр» крепко заблуждаются. И все же ради поддержания отношений с гильдией отказать в просьбе ее главе Чон Кису не смог.

– Схожу кое-куда.

– Что? Куда вы, заместитель?

– Вдруг вспомнил, что у меня дела в секторе B.

Сектор B – одно из названий здания, где измеряется сила охотников. Обычно так его называли сотрудники Лиги.

– А, хорошо.

– Если что-то случится, сразу свяжись со мной.

– Да.

Чон Кису пробормотал себе под нос:

– Да какое может быть перепробуждение?..

И, укрепившись в собственном мнении, направился в сектор B, представляя лицо Пэк Юнхо, который наверняка уже в пути.

* * *

Чину примостился на сиденье в конце очереди. Сейчас ожидающих было трое. На лице каждого из них отчетливо отражалось беспокойство.

«А все потому, что от результатов оценки зависит вся будущая жизнь».

Когда Чину впервые пришел в Лигу, он думал в точности как они: «Что, если окажусь A-рангом? Нет, хотя бы B-рангом. А может быть, мне выпадет S?»

Сначала счастливые грезы, а потом шок после получения заключения о ранге E. Вспоминая события четырехлетней давности, Чину хмыкнул.

«Что он такого смешного увидел?»

«Как вообще можно сейчас смеяться?»

Ожидающие своей очереди странно на него посмотрели, но Чину было по-прежнему все равно.

Заметив это, окружающие сконфузились: «У него что, нервы стальные?.. Похоже, совсем не волнуется», – и, покачав головами, повернулись каждый в свою сторону.

«Ничего с того раза не изменилось».

Подобная картина всплыла в памяти Чину. Как он беспокоился из-за сидевших рядом людей, а еще интересовался, какие ранги определят другим.

Улыбнувшись, Чину тщательно оглядел здание. Как и люди, оно тоже ни капли не поменялось. Лиге охотников еще и десяти лет не исполнилось, так что здание выглядело аккуратно, как новое. Внутри все было почти так же, как в воспоминаниях. Единственное отличие…

«Те люди».

Чину взглянул на мужчин и женщин в аккуратных костюмах, и мужчина, сидящий рядом с ним, заговорил:

– Слышал, они все из гильдий.

– Из гильдий?

– Да. В маленькие гильдии охотники приходят все же довольно редко, вот они тут и затаились, чтобы на выходе попытаться заманить к себе пробужденных, которым уже определили ранг.

То-то показалось, что атмосфера в углу, где они стояли, неприветливая.

«И смотрят в эту сторону свирепо».

Оказалось, на то была причина.

– Говорю на всякий случай, но в такие гильдии лучше не ходить.

– Почему же?

– Слышал, что маленькие гильдии часто ходят в опасные рейды, поэтому там среди охотников высока смертность.

Чину кивнул. В конце концов, таково существование маленьких гильдий. Походов в подземелья низкого уровня, где качаются независимые отряды, им мало, а для подземелий высокого уровня они недостаточно искусны. Поэтому несчастные случаи не редкость.

«Так что для них важно пополнять свои ряды новыми охотниками».

И в конце концов они отчаялись до такой степени, что вербуют новичков прямо в здании Лиги.

– Ясно.

Мужчина, промокнув платком капельки пота на открытом лбу, осторожно протянул руку Чину.

– Раз уж эта встреча нас связала, может, познакомимся? Я Юн Чонхун.

– Сон Чину.

После краткого приветствия снова повисла тишина.

– Следующий.

Измерение проводилось за стеклянной стеной, так что можно было прочитать реакцию по лицам сотрудников и пробужденного. И последний явно не был доволен результатом.

«Похоже, D или E».

Рекруты от гильдий, видимо, подумали в точности как Чину и равнодушно пропустили пробужденного мимо. Назовем это честной реакцией? И даже пришла мысль, а нет ли еще какого-то способа узнать результат.

– Следующий, проходите.

Появился еще один результат. Похоже, и в этот раз без хороших новостей. Пробужденный тяжело шел к выходу.

Это естественно.

«Если бы охотники высокого ранга появлялись часто, никто не платил бы им таких огромных зарплат».

Для обычных людей даже C-ранг был огромной удачей. Можно вступить в независимый отряд и заработать большие деньги. А если повезет, то и на крупную гильдию замахнуться. Ведь даже в «Белом тигре» среди новичков было аж четверо с C-рангом. Умудришься попасть в крупную гильдию – гарантируешь себе такой доход, что будет не до зависти заурядным врачам и адвокатам.

Мужчина рядом снова заговорил:

– Если вступить в крупную гильдию, по контракту дают кругленькую сумму, верно?

Руки мужчины, сжимающие платок, слегка затряслись.

– Просто у меня накопились кое-какие долги. Из-за них сейчас даже отдельно от дочери живу. Оттого еще больше волнуюсь.

Пробормотав это, мужчина вздрогнул и сразу же наклонил голову в сторону Чину.

– Ох, и что я несу? Мы же только познакомились… Совсем сумасброд, да? Просто от волнения начинаю болтать без умолку.

– Все в порядке, – ответил Чину с улыбкой и тоже склонил голову.

Мужчина сделал несколько глубоких вдохов, заметно волнуясь.

Вышел еще один пробужденный.

– Следующий, можете проходить.

Настала очередь мужчины. Однако он, весь покрывшись холодным потом, осторожно потряс Чину за рукав.

«Может, он болен?»

– У вас что-то болит? – с беспокойством спросил Чину.

– Нет. Дело не в этом… Пойдете первым? А то я так разволновался.

В глазах мужчины читалась искренняя мольба. Разве есть причина отказываться, когда тебе уступили очередь?

Чину с радостью согласился. Через несколько минут вся жизнь этого человека может перевернуться – кто бы не запереживал?

Чину поднялся вместо мужчины и подошел к сотруднику. Тот бесстрастно спросил:

– Как вас зовут?

– Сон Чину.

– Хорошо… Господин Сон Чину, приложите руку к черной поверхности и подождите.

Чину, последовав указаниям, подошел к измерителю и положил руку на черную поверхность.

«О, так ему уже дали E-ранг? – Сотрудник взглянул на документы, а затем бросил на Чину такой взгляд, будто увидел что-то необычное. – Интересно, и почему большинство охотников, приходящих на переоценку, относятся к E-рангу?»

Сотрудник, с жалостью смотря на Чину, с задержкой включил измеритель.

Жмак. Вру-у-ум.

Измеритель силы, уже было зашумевший, вскоре замер. На мониторе появился результат.

«А? Что это с ним?»

Чину хотел убрать руку, но сотрудник покачал головой:

– Погодите.

– Что?

– Попробуем еще раз.

– Хорошо.

Чину опять положил руку.

Жмак.

«А? Но такого ведь никогда не было… – Лицо сотрудника постепенно каменело. – Почему именно сейчас измеритель не слушается?»

Он еще раз извинился:

– Прошу прощения. Давайте попробуем в последний раз.

– …

После нескольких таких просьб Чину решил просто ждать, не убирая руку с измерителя.

Жмак. Жмак.

«Ну правда, что с ним такое?»

На лбу у сотрудника выступил холодный пот.

Шу-шу.

Теперь уже и другие люди один за другим начали догадываться, что происходит нечто странное.

«Что такое? Что-то случилось?»

«В который раз они уже перезапускают измеритель?»

«Похоже, какая-то проблема?»

Когда все взгляды устремились на сотрудника, с него градом полил холодный пот.

Жмак.

«Да как же быть?»

Он уже начал было топать ногами, как раздался голос:

– Что такое? Куда Чхансик делся? Почему ты один?

Сотрудник обернулся. Позади стоял заместитель Чон Кису из регистратуры.

– Заместитель Чон!

При виде неожиданной помощи бедняга вздохнул с облегчением.

– Он ненадолго отлучился в уборную.

– Этот парень хоть понимает, сколько сейчас времени? Оставил рабочее место посреди смены…

Чон Кису вдруг запнулся: «А сам-то…»

Кхм-кхм.

В любом случае, похоже, он пришел как раз вовремя. Пока опытного сотрудника нет на месте, новичок весь обливался потом. В такие моменты самое время вмешаться старожилу.

– Что у тебя? В чем дело? – поинтересовался Чон Кису.

– Измеритель ведет себя как-то странно.

– Измеритель?

– Посмотрите. Все время выдает ошибку.

Чон Кису занял место коллеги перед монитором и взглянул на результаты измерения. Его лицо окаменело.

– Сколько ты уже здесь работаешь?..

– Примерно полгода. Я что, куда-то не туда нажал?

– Нет, просто позвони Чхансику и позови его быстро сюда.

– Что?

– Неважно, а туалете он или где там, зови быстрее, говорю! – повысил голос Чон Кису.

Парень вздрогнул.

– Ч… Что с вами, заместитель?

– У тебя тут не ошибка, а невозможность измерить! Ты что, не в курсе, что это значит?

– Что-о-о? Разве это не просто сообщение об ошибке?

«И почему новички все как один настолько тупоголовые? – Взгляд Чон Кису переместился с сотрудника на объект измерения. – Как такое…»

Сон Чину. Парень, чьи результаты интересовали главу «Белого тигра».

Чон Кису, не отводя взгляда от охотника, пояснил:

– Это значит, что наш измеритель не может оценить силу объекта, дубина.

– Что? Неужели?

«Вроде говорил, что полгода работает?»

За последние два года таких случаев не было. Неудивительно, что новичок не в курсе.

Дрожащим голосом Чон Кису продолжил:

– Именно… S-ранг.

Специальный. Особый. Понятие используется широко, поэтому получило место в общей шкале, но на самом деле так обозначают тех, чью силу нельзя измерить.

– Скорее зови Чхансика.

– Сейчас же ему позвоню!

Прибежал Ким Чхансик и, переводя дух, подтянул брюки.

– Хух-хух… Так, посмотрим.

При взгляде на монитор лицо Ким Чхансика побелело. Когда он взглянул на Чину, его взгляд забегал.

«Он десятый в Корее…»

Ким Чхансик подошел к Чину, и только тогда охотник убрал руку от измерителя.

– Сейчас… судя по показаниям прибора, господин Сон Чину…

Ким Чхансик внезапно вспомнил, что у Чину уже есть удостоверение охотника, и поправил себя:

– То есть охотник Сон Чину. Мы не можем измерить вашу силу. На использование более точного измерителя нам нужно разрешение от начальства, поэтому не могли бы вы прийти в Лигу снова через три дня?

Ким Чхансик дал свой ответ, следуя правилам. Как же давно он не произносил эти слова! О прошлом моменте остались совсем туманные воспоминания.

Чину, уже имеющий опыт охотника, знал, что это значит.

«Ну ладно».

Переоценка откладывается. Иными словами, если через три дня и точный измеритель не справится, он действительно станет охотником S-ранга.

«И так неплохо».

Если бы сейчас его оценили на A-ранг, пришлось бы поднять характеристики и снова прийти в Лигу. Однако уже двойное пробуждение – редкость, а что же будет, если он скажет, что пробудился снова? С прошлый раз ему повезло, но третий такой случай вполне может вызвать подозрения, а тратить время зря совсем не хотелось.

«Фух».

Радуясь результату, Чину про себя выдохнул с облегчением и повернулся. Взгляды всех рекрутов Лиги были направлены на него.

* * *

– Ох, вы ведь так заняты, ну разве стоило приходить снова?

– Не можем же мы с вами, начальник Пак, просто поговорить по телефону? Конечно, нужно обсудить все с глазу на глаз, – мягко заговорил Чхве Чонин, улыбаясь одними уголками глаз.

В ответ начальник Пак, уже перешагнувший порог сорокалетия, засмеялся. Перед ним сидел действующий глава «Охотников», лучшей гильдии в Корее, и Сильнейшее оружие человечества – Чхве Чонин. Стоит ему сказать лишь слово, и самый выдающийся в стране элитный атакующий отряд придет в движение. И такой человек сейчас его подмасливает. Ну разве это может не поднять настроения?

Чхве Чонин достал сигарету и спросил:

– Вы не против, если я закурю?

– Нет, конечно.

– А вы будете, начальник?

– Нет, спасибо.

От Чхве Чонина с сигаретой во рту так и веяло свободой мужчины, получившего в молодом возрасте все.

«Это и есть харизма?»

Внезапно Чхве Чонин спросил:

– Кажется, сегодня в секторе B шумно?

– В секторе B?

Начальник взглянул в сторону сектора. Честно говоря, до ушей начальника никаких звуков не доносилось. Но все же Чхве Чонин был охотником S-ранга, и его органы чувств работали на таком уровне, что с обычным человеком и сравнивать глупо. Так что, раз Чхве Чонин заметил шум, значит, и правда что-то произошло. Собеседнику стало неудобно перед таким высокопоставленным гостем. Нахмурившись, он сказал:

– Я схожу проверить.

– Нет.

Чхве Чонин бросил сигарету на пол и затушил ботинком.

– Мне и самому любопытно, что же там случилось. – В глазах Чхве Чонина заплясали искорки, а на губах заиграла странная улыбка. – Пойдемте вместе.

* * *

В одно мгновение во всем секторе B наступила гробовая тишина.

«Сейчас точно сказали, что измерение невозможно…»

«Значит, у того человека S-ранг?»

«Я только рассказы слышал. Своими глазами впервые вижу, чтобы ранг не смогли измерить…»

Глык.

У вербовщиков при взгляде на Чину аж дыхание перехватило. Никто не осмеливался с ним заговорить. Даже охотников C-ранга они пытались заманить к себе любыми средствами, выстраиваясь в очередь, чтобы сказать им хоть слово.

На B-ранг гильдии набрасываются, как коршуны, предлагая исключительные условия: гарантию места на верхушке, хорошую долю и прочее. Со стороны все это выглядит как настоящая война. Оно и неудивительно, если подумать о плюсах от приобретения ценного высокорангового охотника. Ведь иногда встречаются B-ранговые охотники, готовые стать не хвостом дракона, а головой змеи.

Однако все меняется, когда речь заходит об A-ранге. К таким охотникам особое отношение не только в маленьких и средних, но даже в крупных гильдиях. Конечно, они входят в элитные отряды, а так как главный источник прибыли элиты – подземелья высокого уровня, награды там тоже колоссальные.