El Mar De La Tranquilidad 2.0

El mar de la tranquilidad 2.0

Libro Tres

Las Víboras de arena

por

Charley Brindley

charleybrindley@yahoo.com

www.charleybrindley.com

Diseño de portada por

Charley Brindley

Editado por

Karen Boston

Sitio Web https://bit.ly/2rJDq3f

Traducido

Por

Yimin Laurentin

© 2019 Charley Brindley all rights reserved

Impreso en los Estados Unidos de América

Primera Edición Agosto 15, 2019

Este libro está dedicado a

Frank Brindley

Algunos de los libros de Charley Brindley’s han sido traducidos a:

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y

Ruso

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21. Mar de los dolores

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26. Señorita Machiavelli

27. Ariion XXIX

28. La última misión de la Séptima Caballería libro 2

Ver el final de este libro para detalles sobre otros libros del autor

Capítulo Uno

El desierto de Alcina Sahar. 2 de octubre

Me acosté boca abajo en la arena caliente, mirando a Sikandar diez metros más arriba, en la cima de la duna. Respiré fuerte y mi corazón latió con fuerza, pero no emití un sonido. Era mediodía, la temperatura rondaba los 120 grados.

Se volvió y susurró: "Mónica", luego se llevó dos dedos a las mejillas debajo de los ojos y me señaló.

Levanté los prismáticos.

El asintió.

Me arrastré por la duna, manteniendo los prismáticos fuera de la arena.

Tumbada a su lado, le entregué las gafas y luego me limpié el sudor de los ojos. Siguiendo su línea de visión, contuve el aliento; dos kilómetros al norte, una doble columna de soldados uniformados seguía a un vehículo rastreado entre las sombrías dunas.

Sikandar observó a los hombres avanzar durante unos minutos y luego me pasó los prismáticos.

Conté los soldados.

Cuarenta y dos, pero ¿qué es eso?

Dentro de la columna había veinticinco civiles vestidos con caftanes. Sus manos estaban atadas a la espalda.

¡Nómadas! ¿Nuestra tribu?

Sikandar me tocó el brazo y señaló detrás de nosotros. Nos alejamos de la cresta y nos pusimos de pie para caminar hacia los demás.

“Soldados Russnori,” dijo Sikandar.

"¿Cuántos?" Preguntó Rocco.

"Cuarenta y dos", dije. "Y han capturado a veinticinco nómadas, incluidos algunos niños pequeños".

"¿Quiénes son los nómadas?" Preguntó Caitlion, agarrando la mano de Tamir.

"No puedo decirlo". Sikandar miró al cielo occidental. "Veremos mejor después del anochecer. Uno vestía el azul de una jefa, pero no de nuestra tribu".

Albert y Betty también estaban allí, e Ibitsan estaba con Roc, apoyando la cabeza contra su hombro mientras sostenía su antebrazo. La pandilla de cuatro se había convertido en una pandilla de ocho.

Estábamos en el extremo norte de Alcina Sahar, el patio de juegos del diablo, a más de cien kilómetros al sur de la depresión de Havotria, donde probablemente hacía veinte grados más frío que nosotros. El Alcina Sahar era una zona desolada de la mitad del tamaño de Madagascar, tan seca y desolada que ni siquiera el nopal podía encontrar suficiente humedad para echar raíces. No crecía vegetación de ningún tipo, ningún insecto se arrastraba sobre la arena abrasadora y ningún pájaro se aventuraba en ese sofocante horno del patio de recreo.

* * * * *

El martes anterior, aterrizamos en el Aeropuerto Internacional de Bishkek, en el centro de Kirguistán. Allí, Sikandar contrató un antiguo autobús rojo y amarillo para llevarnos por las montañas Tian Shan, a través de las llanuras de Naryn, hasta la región fronteriza de Anddor Shallau y el borde del patio de juegos del diablo.

Después de dieciocho horas en las carreteras a veces estremecedoras, nuestro conductor no quiso llevarnos más lejos, debido a la escasez de combustible y un motor sobrecalentado. El anciano abrió las puertas de par en par y pidió cortésmente que le pagaran.

De hecho, nos había llevado más allá de Otsama, el último fragmento de civilización en cientos de kilómetros a la redonda, y tan cerca de nuestro destino como cualquiera de nosotros había esperado.

Sikandar agradeció al hombre y le pagó 10.350 som, la moneda de Kirguistán, aproximadamente unos 150 dólares estadounidenses.

Los seis, Sikandar y yo, además de Caitlion Ballantine, Roc Faccini, Betty Contradiaz y Albert Labatuti, nos quedamos mirando el autobús humeante que resoplaba por una colina rocosa y se perdía de vista.

Esto fue algo desconcertante para mí, con el silencio que se instaló a nuestro alrededor, el sol cayendo sobre nuestros hombros y nuestra última conexión con el mundo exterior desapareciendo. Pero mi amigo y amante, Sikandar, parecía complacido, casi alegre.

"¿Por qué estás tan feliz?" Levanté mi mochila sobre un hombro.

"Casa". Deslizó los brazos por las correas de su bolsa de lona y señaló hacia el suroeste.

"Una hilera de camellos estaría bien", dijo Albert mientras ayudaba a Betty con su mochila.

“No hay agua ni forraje aquí”, dijo Sikandar. "Los camellos pueden pasar una semana sin agua, pero luego se arrodillarían en la arena y se negarían a dar un paso más, solo queriendo quedarse ahí y morir".

"Eso no es muy tranquilizador", dijo Betty.

Betty Contradiaz era un poco más baja que mi 5 pies y 6 pulgadas. Tenía una figura bonita, con una personalidad agradable acompañandola. Su cabello castaño rojizo naturalmente rizado no necesitó más que unas pocas pinceladas para parecer como si hubiera pasado una hora frente al espejo. Ella tenía dieciocho años, como yo.

"Puedo pasar una semana sin agua", dije, "si este leñador puede hacerlo".

Sikandar se volvió para llevarnos a las desoladas dunas de arena. "Si me dices un nombre más feo, comenzaré a insultarte a ti y a la mayoría de tus antepasados".

"Oh no. Estoy tan asustado ". Me reí. "Y la mayoría de mis antepasados están temblando en sus botas".

"Dudo mucho que alguno de tus antepasados tuviera una sola bota, y mucho menos un par".

"Sí, mejor para trepar a los árboles y arrojar cocos alos tuyos con sus elegantes calzados".

Él rió. "Trata de estar al corriente."

Caminamos durante dos días, principalmente de noche, con la luna llena mostrando el camino.

Nuestro intrépido líder insistió en hacer paradas frecuentes y nos dijo que solo bebiéramos pequeños sorbos de nuestra preciosa agua.

Durante el calor del día, acomodamos nuestros caftanes en palos clavados en la arena para proporcionar un poco de sombra, donde descansamos en retazos de tela y camisetas.

"Me preguntaba por qué compraste ese paquete de palos en el bazar de Otsama". Le pasé a Sikandar la botella de agua. "Crees que eres bastante inteligente, ¿no es así?"

Asintió y tiró la botella medio llena en la arena junto a nuestra manta. "¿Cómo habrías proporcionado una sombra fresca y refrescante?"

"Una carpa emergente para una persona que he escondido en mi mochila". Subí las mangas de mi camiseta.

"Ah. Carpa emergente para una persona. ¿Y dónde dormirías?”

Le di una palmada fuerte en el muslo desnudo. Llevaba los pantalones cortos de camuflaje y la camiseta del Hard Rock Café que le había comprado en Los Ángeles.

Casi reaccionó. “Creo que una mosca acaba de aterrizar en mi pierna. ¿Lo aplastarías en lugar de mirar mi cuerpo boquiabierto?”

Me acosté a su lado, acercándome. "¿Te refieres a este cuerpo?"

Miró a los otros que se estaban acomodando en sus sombras de caftán, luego movió su brazo alrededor de mis hombros, tirándome hacia su pecho. "Ah." Él suspiró. "Esta es la felicidad perfecta".

"Casi perfecta." Deslicé mi mano por su estómago y moví mis dedos debajo de su cintura.

Roncaba, más ruidosamente de lo necesario.

* * * * *

En el tercer día de nuestra caminata, justo antes de la puesta del sol, Sikandar levantó la mano para detenerse y luego la bajó, acariciando el aire a su lado.

Nos arrodillamos en una línea detrás de él mientras escudriñaba las cimas de las dunas, pero no vi ningún movimiento.

¿Qué había visto, oído o quizás sentido? Algo en el entorno que lo rodeaba había cambiado. Algo tan minúsculo que yo no había notado nada. Mientras él, en sintonía con el desierto, sintió una nueva vibración en el viento o cambio de temperatura. Lentamente se inclinó sobre una rodilla mientras miraba una ruptura en las dunas donde las sombras se encontraban y se fundían.

Su mano derecha se deslizó detrás de su espalda a un bolsillo lateral de su bolso. La luz que se desvanecía destellaba sobre el metal.

¡Un arma! ¿Cuándo lo consiguió?

Ahora estaba asustada. Si pensaba que era necesario armarse, sabía que estábamos en peligro.

Después de un minuto, Sikandar se puso de pie y guardó el arma. "Ya era hora de que llegaras", dijo en Olabi mientras caminaba hacia las sombras.

Parte de las sombras emergió y luego se transformó en un nómada que avanzaba para saludar a Sikandar.

"Tamir, ¿cómo nos encontraste?" Preguntó Sikandar.

"¿¡Tamir! ??" Caitlion estaba de pie, corriendo hacia él.

Balanceó su rifle sobre un hombro y corrió hacia ella, tomándola en sus brazos.

Ella le quitó la capucha y lo besó.

"Ha pasado tanto tiempo", susurró.

"No me dejes nunca más".

Caitlion tenía veintitrés años y estaba embarazada del bebé de Tamir. Estaba ansiosa por casarse e instalarse en la vida tribal, donde criaría a su hijo como nómada del desierto. Esperaba terminar algún día sus estudios universitarios, tal vez en la Universidad de tranquilidad, cuando esa institución soñada se construyera a orillas de nuestro mar propuesto.

Era delgada, excepto por su creciente barriga, con un temperamento que, a veces, podía estallar en un ataque de ira. Por lo general, esto estaba justificado, porque ella no era de las que lanzaban un ataque solo por el beneficio del drama. Solo soltó breves invectivas cuando uno de nosotros, sus amigos más cercanos, hizo algo estúpido; con extraños o nuevos amigos, dejó pasar sus comentarios groseros, al menos por un tiempo.

Ella se cansó de los comentarios sobre su nombre. Todos los que la conocieron le preguntaron: "¿Dijiste "Kate Lion?””. Ella deletreaba su nombre y luego pacientemente daba una breve explicación de cómo su madre había pensado que sería un lindo nombre para una niña, lo cual era. Pero ahora, cuando era joven, después de escuchar todos los chistes sobre el nombre, estaba considerando seriamente cambiar a "Cat".

Nosotros, por supuesto, nunca permitiríamos que eso sucediera.

Miré a Roc. Al ver su expresión de ansiedad, me acerqué a nuestro líder.

"Tamir, ¿dónde está la hermana de Sikandar?" Yo pregunté.

Tamir le sonrió a Roc, luego volvió la cabeza y silbó.

Una pequeña figura vino corriendo desde detrás de la duna; había pocas dudas de que era Ibitsan.

En la creciente oscuridad, parecía una niña de diez años, pero tenía dieciocho, la misma edad que Roc.

Ella casi voló a los brazos de Roc, luego los abrazos y besos se extendieron a los dos, como si una especie de contagio benigno infectara a todos.

Betty y Albert se acercaron a nosotros, muy juntos.

Agarré la mano de Sikandar, sonriendo: la pandilla de ocho ahora estaba completa.

* * * * *

Al anochecer, Sikandar y yo, más los otros seis, yacíamos a lo largo de la cresta de una duna, mirando a los soldados Russnori instalar dos cocinas y encender las repisas de cuatro linternas de propano. Mientras los hombres comían sus comidas calientes bajo la luz amarilla parpadeante y pasaban botellas de whisky, dejaron a los nómadas capturados sentados en la arena con las manos atadas y sin nada para comer ni beber. Uno de los prisioneros vestía un caftán azul claro, mientras que todos los demás vestían de negro. Dos guardias armados con AK-47 estaban detrás de ellos.

Uno de los soldados dejó los fuegos de cocina y se paseó frente a los cautivos, aparentemente haciendo preguntas. Llevaba un arma de mano y su sombrero era diferente de los demás, se parecía mucho a una gorra de piloto de la Segunda Guerra Mundial. Bebió un sorbo de una taza de hojalata.

“El comandante,” susurró Sikandar mientras observábamos la actividad a continuación.

"¿Que está haciendo?" Cogí los prismáticos que me ofreció Sikandar y luego estudié al oficial por un momento. "Está interrogando a ese tipo", susurré.

De repente, el comandante tiró su taza al suelo y agarró al hombre por el brazo, tirándolo a sus pies. Parecía estar gritando en la cara del hombre, pero estábamos demasiado lejos para escuchar sus palabras.

El oficial llevó al hombre hasta el vehículo rastreado y lo puso contra él. Continuó caminando de un lado a otro, agitando la mano y aparentemente gritando.

"Ese comandante está a punto de perderlo", dije mientras ajustaba el anillo de enfoque en las gafas.

El joven nómada levantó la barbilla y mantuvo la boca cerrada. Miró desafiante al oficial.

No puede tener más de diecisiete años.

Me sobresalté cuando el comandante golpeó al chico en la cara con su puño enguantado.

El nómada se tambaleó y luego recuperó el equilibrio. Se enderezó y miró a los otros prisioneros mientras la sangre manaba de su nariz y boca.

El oficial siguió la mirada del hombre, luego sonrió y mostró sus dientes podridos.

Moví los prismáticos para ver dónde miraban. Una joven se sentó junto al lugar donde había estado el joven. Ella miró, con los ojos muy abiertos, a los dos hombres, el miedo grababa en su rostro una expresión de terror.

Un momento después, la joven se estremeció como si le hubieran dado una bofetada. Luchó por ponerse de pie pero retrocedió. Entonces la vi gritar.

Volví las gafas a los dos hombres y vi caer al joven nómada. Pasó un momento antes de que me alcanzara el sonido del disparo.

"¡Oh Dios mío!" Le di los prismáticos a Sikandar. "Le disparó al niño".

Sikandar miró durante un momento y luego le pasó los vasos a Tamir.

"Debemos matarlos a todos". Tamir dejó caer las gafas y levantó su rifle, cargando el rifle.

Sikandar puso su mano sobre la brecha del arma. "No."

"¿Por qué?"

"Matarán a todos los rehenes antes de que podamos llegar a ellos".

"¿Entonces qué?" Tamir bajó su arma. "¿Vamos a dejar que maten a todos?"

“No son de nuestra tribu”, dijo Sikandar. "Ellos son Janka Lomka".

"Siguen siendo nuestra gente", dije.

Sikandar me miró fijamente por un momento.

Incliné la cabeza hacia un lado y me encogí de hombros.

Siempre te diré, mi amor, lo que estoy pensando.

Como si leyera mis pensamientos, sonrió. "Sí lo son." Observó la actividad del campamento durante unos minutos. "El Alcina Sahar se vengará de esos asesinos por nosotros".

"¿Cómo?" Yo pregunté.

"Espera y verás."

Después de que los soldados apagaron sus estufas de campamento y dejaron a dos hombres vigilando a los prisioneros, se acostaron.

Sikandar esperó otra hora, luego él y Tamir rodearon el final de la duna mientras nosotros los seguíamos.

A cien metros de los prisioneros, caímos a la arena para arrastrarnos hacia adelante.

Detrás de uno de los cautivos dormidos, Sikandar tocó el brazo del hombre. “Kacela Janka Lomka, senkala (Hermano Janka Lomka, silencio)”, susurró.

El cuerpo del hombre se tensó.

"Senkala".

El hombre permaneció quieto, sus ojos recorriendo el campamento.

Sikandar deslizó la hoja de su cuchillo entre las muñecas del hombre para cortar la atadura de cuero crudo.

Su única reacción fue flexionar los dedos para restablecer la circulación.

Sikandar y Tamir repitieron el procedimiento con todos los prisioneros, con cuidado de tapar la boca de los niños para evitar que gritaran cuando les cortaban las ataduras.

Cuando todos los prisioneros estuvieron desatados, permanecieron quietos mientras Sikandar y Tamir se deslizaban detrás de los dos guardias adormilados que estaban sentados en la arena a cada extremo de sus cautivos.

Tamir asintió con la cabeza para indicar que estaba listo, luego degollaron a los guardias antes de que tuvieran la oportunidad de gritar.

Albert y yo nos arrastramos hacia adelante y comenzamos a organizar a los prisioneros para escapar, comenzando con una mujer que luego susurró instrucciones a un niño que yacía a su lado.

El niño rodó silenciosamente sobre su estómago y se arrastró hacia Caitlion y Roc, donde esperaron a veinte metros de distancia, haciendo un gesto al niño.

Los otros niños siguieron al niño, luego las mujeres se escabulleron. Tras ellos, los hombres se alejaron arrastrándose. Cuando se adentraron lo suficiente en la oscuridad, corrieron con Caitlion y Roc hasta la cima de una duna para observar.

Solo Albert y Sikandar se quedaron atrás.

Hasta ahora, los 42 soldados restantes todavía dormían.

Mientras los dos usaban señas con las manos para planear lo que iban a hacer, me arrastré junto a Sikandar.

"¿Qué estás haciendo aquí?" él susurró.

Sonreí y señalé detrás de mí, a diez metros de distancia, los otros cinco esperaban en la arena.

"Pásame sus rifles y municiones". Señalé a los dos guardias muertos.

Sikandar frunció el ceño, mirándome por un momento, pero luego sonrió.

Él y Albert nos devolvieron los rifles a Tamir y a mí. Nosotros, a su vez, se los pasamos a los demás.

Luego tomamos sus pistolas y bandoleras de munición, incluso sus cuchillos, moviendo todo a lo largo de la línea.

Deslizándonos como serpientes, llevamos odres de agua, cantimploras y raciones de comida.

Después de robar armas y todo lo demás que no estaba unido a alguien, Sikandar y Albert se arrastraron hasta el vehículo rastreado.

Cuando los odres de agua regresaron a lo largo de la línea hacia los sedientos nómadas, con gusto apagaron su sed con el agua robada.

Atornillado al parachoques trasero del vehículo había un contenedor de doscientos galones lleno de agua.

Mientras Albert se arrastraba debajo del camión blindado para cortar la línea de combustible, Sikandar abrió una llave de purga en el recipiente de agua para dejar que un pequeño arroyo fluyera hacia la arena.

Los dos tomaron del brazo al nómada muerto para llevarlo consigo.

Cuando llegamos al fondo de la duna, donde esperaban los demás, la joven se arrodilló junto al muerto y gimió.

Salté al lado de la mujer para presionar mi mano sobre su boca. "Shh".

Sikandar se dio la vuelta para ver cómo estaban los soldados. Un hombre se agitó en sueños, luego se echó una manta sobre el hombro y se quedó quieto. Ninguno de los demás se movió.

Mantuve mi mano presionada contra el rostro de la mujer y deslicé mi brazo alrededor de sus temblorosos hombros. "No podemos despertar a los soldados Russnori", susurré en el idioma Olabi. "¿Me entiendes?"

La mujer asintió mientras su cuerpo se estremecía con sollozos.

"¿Era su marido?" Retiré mi mano de la boca de la mujer.

Se secó la cara con la manga de su caftán. "Prometido."

Giré a la joven y la acerqué a mi pecho. "Nuestro benevolente dios de la compasión se ocupará de él ahora".

Deslizó sus brazos alrededor de mí, llorando contra mi hombro.

"¿Su nombre?"

"K-Kalif".

"Esta noche debemos sacar a Kalif de este lugar, luego lloraremos juntos".

Tamir le indicó a Sikandar que lo siguiera por la duna, donde mantuvieron una breve conversación.

Sikandar asintió y Tamir corrió a buscar su mochila.

Me pregunté qué estaban haciendo cuando Sikandar levantó la mano hacia mí, con los cinco dedos extendidos.

"Está bien", susurré. "¿Cinco minutos para hacer qué?"

Los dos se deslizaron hacia las sombras.

Subí a la cima de la duna para ver qué estaban haciendo, pero todo lo que pude distinguir fue que estaban haciendo algo en la arena donde nuestro sendero dejaba el campamento del ejército.

Capítulo Dos

Al amanecer, Sikandar y el resto de nosotros yacíamos al borde de una duna, mirando el campamento del ejército debajo.

Uno de los soldados se sentó y se estiró. Miró a su alrededor lánguidamente por un momento, luego se sobresaltó y se puso de pie de un salto. Aparentemente gritó, porque los demás se despertaron y saltaron de sus mantas, agarrando sus armas, si tenían alguna.

El primer soldado señaló el lugar donde habían estado los prisioneros la noche anterior. Corrió hacia los dos guardias que yacían en la arena, pero se habían desangrado durante la noche.

El oficial gritó órdenes mientras agitaba su pistola en el aire.

Uno de los hombres gritó desde la parte trasera del vehículo.

Sikandar sonrió mientras veía a los soldados correr hacia el camión. "Acaban de descubrir el contenedor de agua seco".

La confusión general prevaleció cuando los soldados encontraron que la mayoría de sus odres de agua, junto con muchas armas, municiones y gran parte de sus alimentos faltaban.

Un soldado gritó y llamó a los demás. El oficial se acercó a él, con los otros hombres corriendo detrás.

El soldado señaló hacia abajo.

El oficial miró al suelo y luego levantó los ojos hacia una abertura entre las dunas.

Sikandar ajustó los prismáticos y comprobó lo que veía el hombre en el suelo. "Han encontrado nuestro rastro".

El oficial gritó una orden. Un soldado corrió hacia el vehículo y se puso al volante. Varios otros que todavía tenían rifles saltaron a la parte trasera.

El conductor encendió el vehículo cuando el oficial se subió al asiento del pasajero. Dio una palmada al conductor en el hombro y señaló hacia adelante.

Cuando el camión se tambaleó hacia adelante, todos los soldados de infantería lo siguieron.

“Sikandar,” dijo Tamir. "Debemos irnos."

Sikandar miró el camión. "Aún no."

A menos de diez metros por el sendero, el vehículo se detuvo con un traqueteo. Al parecer, el conductor presionó el botón de arranque, tratando de reiniciarlo, pero fue en vano.

El oficial saltó y cerró la puerta de una patada. Miró hacia atrás a lo largo de las vías hacia el lugar donde una gran mancha había decolorado la arena: era el lugar donde se había estacionado el camión y el combustible se había drenado por la manguera cortada. Volvió a patear la puerta.

Después de caminar de un lado a otro durante unos minutos, el oficial gritó algo e indicó a los hombres que avanzaran mientras corría por el sendero dejado por Sikandar y los demás.

“Mi valiente líder,” susurré cerca de Sikandar. "¿Ahora podemos irnos?"

"Espere. Tengo que ver esto".

De repente, algo rebotó en la arena junto a uno de los soldados. No pude ver qué era, pero vi al soldado soltar su rifle y abrir la boca en un grito antes de caer al suelo.

Sikandar se rió. "Tamir", susurró. "¡Funcionó!"

Tamir vino y se dejó caer en la arena junto a Sikandar, pero agarré los prismáticos antes de que pudiera poner sus manos sobre ellos.

A través de las gafas, vi al soldado retorciéndose en la arena y señalando sus tobillos. Actuó como si una serpiente lo hubiera agarrado.

Varios soldados se le acercaron, luego uno de ellos le señaló los pies, aparentemente riendo.

Cambié mi vista a sus pies y vi una bola con dos piedras unidas a cuerdas de cuero crudo envueltas firmemente alrededor de sus tobillos.

En ese momento, un soldado al otro lado del sendero gritó y cayó a la arena; a él también le habían dado con una bola.

Le pasé los vasos a Tamir. "Buen trabajo."

Eso es lo que habían estado haciendo anoche; colocando trampas explosivas con cables de disparo.

"¿Hay más?" Yo pregunté.

"No." Sikandar tomó los prismáticos. "Pero ellos no lo saben. Los ralentizará, buscando más trampas ". Volvió a poner los prismáticos en el campamento. Después de revisar el lugar, me entregó los vasos. "Hora de irnos."

Mientras nos abríamos paso a través de la arena profunda hacia la capa dura en el fondo, una de las mujeres de la tribu Jankay Lomka extendió su mano. Llevaba un caftán azul pálido.

"Sikandar", dijo.

Él agarró su muñeca mientras ella agarraba la suya.

"Te lo debemos por esto". Ella me miró de pie junto a él.

Sonreí. Si lo haces.

Sikandar se inclinó levemente desde la cintura. "Todavía no, Cova Jankay". Soltó su agarre. "Aún no hemos terminado con estos bandidos".

"Entonces trabajaremos juntos".

Su cabello negro estaba trenzado desde la parte superior, cerca de la frente, luego hacia los lados. El cuerno de un carnero rizado colgaba de un cordón de cuero alrededor de su cuello.

“Sí,” dijo Sikandar. "Y cuando todo esté hecho, hablaremos de mi agua en Mirasia Oasis".

Un rastro de una sonrisa cruzó sus labios, luego le dio un leve asentimiento.

“Tamir,” dijo Sikandar, “toma la iniciativa. Yo cuidaré la retaguardia ".

"¿A dónde?"

"Haz un círculo de dos kilómetros". Trazó un gran arco con la mano izquierda. "De regreso al campamento de los soldados".

Tamir miró fijamente a su amigo por un momento, luego se volvió para liderar el camino.

“Sikandar,” dije. "Debemos enterrar al joven y tener una breve ceremonia".

"¿Dejarás hacer eso?" Miró la parte trasera del Cova Jankay que partía.

"¿Qué? ¿Amarte? ¿Ser dulce y lindo? ¿Blando?"

"No sé si es blando, pero si vas a ser mi soldado, muestra un poco de disciplina".

"Gran idiota tonto, te mostraré disciplina esta noche, a la luz de la luna, lejos del campamento".

Él sonrió. "Sin restricciones en nuestra manta de amor".

"Entonces, ¿quién será el comandante nocturno de nuestro pequeño ejército de dos?"

"Um… no estoy seguro. ¿Probablemente yo no?”

“Bien de nuevo por primera vez. Y haré que te acuestes en atención y me saludes una docena de veces antes de que el sol levante la cortina del amanecer ".

"¿Sólo una docena?"

“Una docena para mí, pero solo dos para ti. Nos estamos quedando sin dispositivos de protección ".

"Puede que tengas que lavarlos con el agua que robaste y colgarlos en un poste para que se sequen al sol".

"Jaja. Qué bandera de batalla sería esa".

Observó mis ojos por un momento, tratando de hacerme pensar que podía leer mis pensamientos.

Crucé los ojos y saqué la lengua de la comisura de mi boca.

Hizo como si fuera a morderme la lengua.

Lo tiré hacia atrás pero ofrecí mis labios húmedos.

Aceptó esta pequeña insubordinación.

"Ahora." Se inclinó y señaló a la joven sentada junto al cuerpo de su prometido, sosteniendo su mano sin vida. "¿Qué hay del muerto?"

"Debemos tener un funeral".

Se quedó pensativo por un momento mientras miraba hacia atrás por el sendero que habíamos dejado. "Dile que tendremos un entierro rápido". Con su dedo curvado debajo de mi barbilla, inclinó mi cara hacia arriba. "Entonces, antes del anochecer, regresaremos para un funeral adecuado".

Me puse de puntillas y, sin mostrarle ninguna disciplina, lo besé.

Antes de que pudiera darme su severa expresión de fingida ira, corrí hacia la joven.

"Albert", dijo Sikandar, "ayúdame a cavar una tumba en la arena".

Antes de envolver al hombre en una manta, la joven sacó un brazalete de matrimonio del bolsillo de su caftán. Ella lo ató suavemente alrededor de su muñeca, luego, inclinándose sobre él, tiró su largo cabello hacia atrás para besar sus fríos labios.

Me arrodillé a su lado. "¿Cuál es tu nombre?"

"Sania".

Después de que Sania cerró la manta sobre el joven, las otras mujeres lo llevaron a la tumba. Lo llenamos de arena y Sania lo palmeó.

Las otras mujeres la ayudaron a ponerse de pie, luego se la llevaron mientras Albert y yo alisábamos todas las huellas alrededor de la tumba. Pronto, se mezcló con las dunas circundantes como si nunca hubiéramos estado allí.

"Sania". Corrí para alcanzarla. "Una vez que hayamos terminado con esos asesinos, volveremos a tu Kalif mañana para un funeral adecuado".

La joven tomó mi mano. "¿Cómo lo encontraremos mañana?" Sus ojos estaban muy abiertos por la aprensión. "Ha desaparecido bajo la arena".

"No te preocupes". Envolví mi brazo alrededor de los hombros de la chica esbelta. Sikandar lo encontrará por ti.

"Debemos irnos." Sikandar señaló el sendero, donde los demás siguieron a Tamir.

Con una última mirada a la tumba, Sania se alejó conmigo a su lado.