Read the book: «Орден Разбитого глаза»

Name: Орден Разбитого глаза
Author: Брент Уикс
ISBN: 978-5-04-239890-2

Font::

Brent Weeks

The Broken Eye

Опубликовано с разрешения автора и его литературных агентов: Литературное агентство Дональда Маасса (США) при содействии Агентства Александра Корженевского (Россия)

Перевод с английского Владимира Иванова

Оформление Елены Куликовой

Карты 7Narwen

* * *

Посвящается Кристи, которая со временем становится только лучше, – и я стараюсь следовать ее примеру, и моей маме, сумевшей зажечь пожизненную любовь к чтению в семилетнем ребенке, который терпеть не мог читать

Тот, кто довольствуется жизнью в одиночестве, – либо животное, либо бог.
Аристотель

Глава 1

Братья Грейлинги нерешительно топтались перед покоями Белой. Младший нервно похрустывал костяшками правого кулака. «Хруп-хруп… Хруп-хруп-хруп…»

Старший, Гилл, посмотрел на брата, пытаясь копировать тяжелый, как утюг, взгляд их командующего. Гэвин терпеть не мог, когда Гилл так делал, однако хрустеть перестал.

– Ожиданием мы ничего не добьемся, – сказал наконец Гилл. – Давай стучи.

Было раннее утро. При обычных обстоятельствах Белая оставалась бы в своих покоях еще по меньшей мере два часа. Оберегая ее ухудшающееся здоровье, Черная гвардия делала все, чтобы облегчить пожилой женщине ее последние месяцы.

– Почему всегда именно я… – начал Гэвин.

Девятнадцатилетний Гилл был на два года старше, но рангом братья не различались и в Черную гвардию были приняты одновременно.

– Если она опоздает из-за того, что ты тут со мной препираешься… – оборвал Гилл и не закончил: так звучало более угрожающе. – Стучи, – повторил он. Это был приказ.

Насупясь, Гэвин Грейлинг бухнул кулаком в дверь. Выждав обычные пять секунд, он открыл, и братья вошли в комнату.

Белая уже встала и молилась, простершись на полу вместе со своей комнатной рабыней, невзирая на почтенный возраст обеих. Восходящее солнце заливало комнату светом через открытую балконную дверь, и женщин овевал холодный ветерок.

– Верховная госпожа, – приветствовал ее Гилл. – Прошу прощения, но вам нужно кое-что увидеть.

Бросив на братьев один взгляд, Белая тотчас их узнала. Далеко не все знатные господа и люкслорды принимали младших гвардейцев всерьез. Такое отношение задевало в том числе и потому, что было частично заслуженным. Гэвин понимал, что еще год назад не имел бы никаких шансов стать действительным Черным гвардейцем в свои семнадцать лет. Тем не менее Белая никогда не давала понять, что считает его в чем-то ниже других. Гэвин бы с радостью умер за нее, даже если бы ему сказали, что ей самой осталась всего лишь пара дней.

Белая прервала молитву, и братья помогли ей забраться в кресло на колесах. Однако, когда пожилая рабыня подковыляла к балконной двери, собираясь ее закрыть, Гэвин остановил ее, мягко сказав:

– Ей нужно будет выйти наружу, кали́н.

Он закутал Белую в одеяла – заботливо, но плотно. Они уже знали в точности, сколько внимания способна вынести ее гордость, сколько боли способно вынести ее тело. Гэвин выкатил кресло на балкон. Белая не протестовала, не говорила, что способна справиться сама, как поступила бы еще недавно.

– Вон там, в заливе, – подсказал Гилл.

Перед ними, сверкая, раскинулась бухта Малой Яшмы. Сегодня был праздник Света и Тьмы – равноденствие, – и он обещал стать одним из тех осенних дней, на какие можно только надеяться: в воздухе прохлада, но небо ослепительно синее, а море спокойно, без обычного волнения. Сама бухта была заметно пустынной – большая часть флота все еще оставалась под Ру, где сражалась с Цветным Владыкой, пытаясь воспрепятствовать его дальнейшему продвижению. Гэвин тоже должен был быть там, но вместо этого его с тремя товарищами в самый канун битвы отослали на глиссере с рапортом о местоположении и планах флотилии.

Конечно же, к настоящему моменту сражение уже закончилось. Им оставалось только ждать вестей, чтобы знать, радоваться ли победе или собираться с силами, готовясь к войне, которая разорвет Семь Сатрапий на части. «Наверное, Белая об этом и молилась, – предположил Гэвин. – Но есть ли смысл молиться об исходе события после того, как оно уже произошло? Разве молитвы все еще будут действовать? Да и действуют ли они вообще?»

Белая молча ждала, разглядывая бухту. Гэвин боялся, что она так ничего и не увидит. Может быть, они пришли слишком поздно? Но Белая верила им – она не задавала никаких вопросов, просто ждала. Минуты тянулись нескончаемой чередой.

И вот наконец возле выступа Большой Яшмы появилась какая-то фигура. Вначале было трудно определить ее размер. Она всплыла из морской пучины в сотне шагов от высокой стены, окаймлявшей по периметру весь остров Большой Яшмы. Верхушка стены была усеяна людьми, они толкались, пытаясь рассмотреть получше. Вначале местонахождение морского демона можно было определить только по следу, который он оставлял на воде, словно плугом вспахивая морскую гладь.

Приблизившись, морской демон набрал скорость. Его полуоткрытая крестообразная пасть вбирала в себя морскую влагу, всасывала ее в круглую гортань и выбрасывала фонтаном через жабры, так что поток окатывал все тело, теперь уже полностью показавшееся из воды. С каждым гигантским судорожным глотком пасть разверзалась все шире, струи поглощенной воды через каждые пятьдесят шагов омывали бока и спину чудовища, после чего массивные мышцы сокращались, и вода за его спиной с шипением смыкалась бурлящим водоворотом.

Демон приближался к волнолому, защищавшему Западную бухту. Какая-то галера неслась изо всех сил, торопясь к проходу в волноломе, чтобы выбраться в открытое море. Капитан не мог знать, что, учитывая скорость демона, это было самое неудачное направление, какое он только мог выбрать.

– Бедолага, – пробормотал Гилл.

– Зависит от того, случайность это или намеренное нападение, – отозвалась Белая с неестественным спокойствием. – Если демон заплывет внутрь бухты, они могут оказаться единственными, кто сумеет спастись.

Гребцы одновременно вытащили весла из воды, стараясь как можно меньше потревожить морскую поверхность. Морские демоны – не хищники, хотя и ревностно охраняют свою территорию. Демон миновал галеру и продолжал двигаться в прежнем направлении. Гэвин Грейлинг испустил облегченный вздох и услышал такие же вздохи со стороны остальных.

Но вдруг демон нырнул, скрывшись в туманном облаке. Когда он появился вновь, его тело было раскаленным докрасна; вода вокруг кипела. Он развернулся и ринулся обратно в открытое море.

Сделать было ничего нельзя. Отплыв подальше от берега, демон вновь повернулся, набирая скорость и взяв курс прямо на галеру, словно собирался протаранить нарушителя своего спокойствия.

Кто-то вполголоса выругался.

Морской демон с невероятной силой врезался в галеру. Нескольких моряков сбросило с палубы – кто-то полетел в море, а одного расплющило о шишковатую, шипастую голову чудовища.

Какое-то мгновение казалось, что корабль все же выдержит. Потом нос галеры затрещал, во все стороны брызнули щепки и куски дерева, мачты переломились. Весь корпус судна – а точнее, оставшуюся от него половину – отшвырнуло назад на десять, двадцать, тридцать шагов. В воздух взметнулись огромные фонтаны воды. Продвижение морского демона, однако, замедлилось лишь совсем чуть-чуть. Затем его огромная молотоподобная голова высунулась из воды и навалилась на остатки галеры сверху, пока обожженный для крепости деревянный корпус судна не треснул, словно брошенный об стену глиняный горшок.

Демон опять нырнул, и разбитый корабль, припутанный сотнями тросов к его огромной шипастой голове, канул в пучину следом за ним.

В сотне шагов от этого места всплыл огромный пузырь воздуха – это последние остатки судовых палуб уступили натиску морских вод. Корабль так и не появился на поверхности, от него остались лишь плавающие обломки, да и тех оказалось гораздо меньше, чем можно было ожидать. Галера попросту перестала существовать. От команды в несколько сотен человек осталось, может быть, полдюжины. Они отчаянно барахтались – большинство из них не умело плавать. В ходе гвардейской подготовки Гэвина Грейлинга обучали плаванию, и то, что большинство моряков беспомощно в воде, всегда поражало его и казалось полнейшим безумием.

– Вон он, – показал Гилл. – Вон там, видите, цепочка пузырьков?

Хвала Орхоламу, демон не оказался заперт за стеной волнолома. Однако судя по тому, куда он направлялся, дело могло обернуться еще хуже.

– Верховная госпожа, прошу прощения… – раздался голос позади них.

Голос принадлежал люкслорду Карверу Черному. Он отвечал за более приземленные аспекты управления Хромерией, не подпадавшие под юрисдикцию Белой. Это был высокий лысеющий человек с оливковой кожей, одетый по илитийской моде в рейтузы и дублет. Остатки его длинных черных волос обильно перемежались седыми прядями.

«И как это я его не заметил? – с досадой подумал Гэвин. – Тоже мне Черный гвардеец!»

– Я стучал, но не получил ответа, – пояснил Карвер. – Эта тварь делает уже шестой круг вокруг Яшм. Я отдал распоряжение, чтобы пушки на Батарейном острове не открывали огонь, если не будет прямого нападения. Они желают знать, следует ли им расценивать произошедшее как угрозу.

Строго говоря, оборона Малой Яшмы находилась в его ведомстве, но Черный люкслорд был осторожным администратором и стремился по возможности избегать любых упреков.

«Что может пушечное ядро против такого монстра?»

– Передайте им, пускай обождут, – сказала Белая.

– Вы слышали! – вскричал Черный, поднеся ко рту сложенную рупором ладонь. Его пальцы были унизаны кольцами.

На крыше, всего лишь на уровень выше балкона Белой, находился его секретарь, который слушал их разговор, перегнувшись через край. В руках он держал полированное зеркало поперечником в один шаг.

– Так точно, верховный владыка!

Он поспешил прочь, чтобы вспышками зеркала передать сигнал, а его место возле края заняла молодая женщина. Она изо всех сил старалась слушать незаметно, чтобы ненароком не услышать чего-нибудь неподобающего.

Морской демон тем временем огибал линию побережья. Теперь он плыл в таких мелких водах, что была видна его спина. Он протаранил личный причал начальника порта, кажется, даже не заметив этого, и продолжил путь к дальней, северной оконечности Большой Яшмы.

– Вот дерьмо!

Это подумал каждый из них, но голос принадлежал Белой. «Что?! Она действительно это сказала?» – поразился Гэвин Грейлинг. Он даже не подозревал, что Белая способна ругаться.

Люди, столпившиеся на Лилейном Стебле, потеряли чудовище из виду, когда оно приблизилось к Большой Яшме вплотную. Демон несся к мосту на такой скорости, что вряд ли кто-либо из них успел бы вовремя отреагировать.

Этот мост парил над морской поверхностью без всяких опор, вровень с гребнями волн. Составляющие его желтый и синий люксины образовывали решетку, которая в сумме казалась зеленой – конструкция, сдерживавшая натиск моря на протяжении сотен лет. Для создания чего-либо подобного требовалась хроматургия такого уровня, какой находился, вероятно, за пределами возможностей даже самого Гэвина Гайла. Не единожды этот мост исполнял роль волнолома для кораблей, не успевших добраться в шторм до берега, и спас сотни человеческих жизней.

Первое, непреднамеренное столкновение морского чудища с мостом сотрясло все сооружение, сбив с ног несколько сотен людей. Огромная тень скользнула вдоль гладкой поверхности люксина – десять, двадцать шагов, – затем замедлила движение, очевидно недоумевая, что произошло. Однако заминка продлилась лишь несколько мгновений. Вокруг морского демона взвились в воздух столбы свежего пара, его голова зарылась в волны, и тварь понеслась в открытое море, напоследок хлопнув огромным хвостом рядом с Лилейным Стеблем и окатив его пенными струями чуть не по всей длине. Выйдя на простор, чудовище развернулось.

– Огонь! – выкрикнула Белая. – Батарея, огонь!

Батарейный остров располагался в том же заливе, напротив Лилейного Стебля. Шансы на то, что пушкарям удастся сделать точный выстрел, были невелики.

«Однако даже небольшой шанс как-то отвлечь эту тварь все же лучше, чем ничего».

Выстрел первой кулеврины прозвучал незамедлительно – очевидно, расчет ждал команды. Тем не менее от цели их отделяло больше тысячи шагов, и они промахнулись как минимум на сотню. Остальные пять пушек острова, уже повернутые в нужном направлении, также высказались по очереди: сперва яркая вспышка, чуть позже – рев выстрела; звук достигал верхушки башни примерно одновременно со всплеском. Промахнулись все. Ближайшее ядро упало в воду более чем в пятидесяти шагах от демона, ничуть не замедлив его продвижения.

Команды бросились перезаряжать орудия со скоростью и слаженностью, какие достигаются лишь непрестанными тренировками. Тем не менее демон двигался слишком быстро, и у них не было шанса успеть вовремя.

На Лилейном Стебле царил хаос. Одна упряжка опрокинулась, лошади запаниковали и развернули повозку боком поперек моста, заблокировав проезд, так что на Большую Яшму могла просочиться лишь тонкая струйка людей. Мужчины и женщины лезли через повозку и под нее, уворачиваясь от мельтешащих копыт и лязгающих зубов. На другом конце моста возникла давка; люди падали, и на них тут же наступали. Было очевидно, что лишь немногие успеют убраться вовремя.

– Карвер, – отрывисто произнесла Белая, – ступайте и проследите, чтобы о погибших и раненых позаботились как надо. Вы подвижнее меня, к тому же я должна увидеть, чем все закончится.

Черный люкслорд оказался у дверей раньше, чем она успела договорить.

Оставалось четыре сотни шагов… Три сотни… Белая протянула руку, словно могла остановить демона усилием воли, ее губы непрерывно шевелились, истово шепча молитвы.

Две сотни шагов… Одна сотня…

Внезапно из-под моста с противоположной стороны выскользнула еще одна темная фигура и с огромной силой врезалась в морского демона. Фонтаны воды взметнулись в воздух на сотню стоп. Выброшенный из воды, демон изогнулся: вторая тень, хотя и далеко не настолько массивная, нанесла ему мощный удар снизу. Противники обрушились в воду в каких-нибудь двадцати шагах от Лилейного Стебля.

Благодаря огромной массе тело демона все же достигло моста. Стена воды обрушилась на трубчатую конструкцию и перехлестнула сверху. Мост содрогнулся от мощи волны, но устоял.

Среди клочьев пены в облаке брызг показался черный хвост со сдвоенным плавником. Взметнувшись, он обрушил на тело демона могучий удар, после чего его обладатель ринулся в бухту Малой Яшмы – в море, прочь от моста.

– Кит! – выдохнула Белая. – Это же…

– Кашалот, верховная госпожа, – подтвердил Гилл. Он любил слушать рассказы об этих морских драчунах. – Настоящий гигант! По меньшей мере тридцать шагов в длину, и голова что твой таран! Я даже не знал, что они бывают такими большими.

– В Лазурном море не видели кашалотов уже…

– Четыреста лет, с тех пор как закрылись Врата Вечной ночи. Хотя ведь некоторые из них живут по нескольку сотен… – Гилл осекся. – Прошу прощения, госпожа.

Но она даже не заметила: все были слишком поглощены случившимся. Морской демон явно тоже был ошеломлен. Его ярко-красное туловище стало сизым и погрузилось под воду, но не успело еще море успокоиться после столкновения, как красное свечение начало разгораться вновь. Вода зашипела. Огромное тело повернулось в пучине вод и устремилось прочь – в погоню за китом.

– Я слышала, что этот вид китов считается довольно агрессив… – начала Белая.

В четырех сотнях шагов от берега вода опять взметнулась вверх: два морских чудовища столкнулись заново.

Кашалоты были единственными природными врагами морских демонов в Лазурном море, но морские демоны давным-давно их всех перебили – по крайней мере, так считалось.

Они наблюдали с вершины башни за новой стычкой гигантов, на этот раз еще дальше в море. Спасатели тем временем торопливо эвакуировали людей с Лилейного Стебля.

– Но мне казалось, что эти животные обычно… синего цвета? – продолжила наконец Белая, не отрывая взгляда от моря.

– Темно-синего или серого, – подтвердил Гилл. – Упоминаются еще белые, но это, вероятно, миф.

– Но этот ведь был черным, не так ли? Или мои старые глаза меня подвели?

Братья переглянулись.

– Верно, – сказал Гилл.

– Определенно черным, – откликнулся Гэвин.

– Бильха, – проговорила Белая. Гэвин впервые слышал, чтобы она обратилась к своей комнатной рабыне по имени. – Какой сегодня день?

– Праздник Света и Тьмы, госпожа. День, когда свет и тьма ведут битву за то, кому из них владеть небом.

По-прежнему не поворачиваясь, Белая тихо произнесла:

– И в это равноденствие, когда мы знаем, что свет должен умереть, когда ни о какой победе не может быть и речи, нас спасает кит – причем кит не белый, но черный…

Окружающие значительно закивали. Гэвин переводил взгляд с одного на другого, чувствуя, что упускает какой-то существенный момент.

– Ну и? – не выдержал он. – Что это может значить?

Гилл легонько шлепнул его по затылку:

– В том-то и вопрос, дубина!

Глава 2

Из ладоней Гэвина Гайла сочилась теплая густая серая жидкость, заливая склизкое весло в его руках. Еще недавно он считал себя обладателем достаточно внушительных мозолей для человека, который работает преимущественно со словами, однако ничто не может приготовить тебя к десяти часам гребли в день.

– Эй, Стропа! – проговорил седьмой номер, повысив голос и обращаясь к их бригадирше. – Еще бинтов для его святейшества!

Его слова вызвали несколько бледных улыбок на лицах рабов, однако ни один не замедлил скорость. Огромные, обтянутые телячьей кожей барабаны отбивали «китовый пульс» – ритм, который опытные гребцы могли выдерживать весь день, хотя и не без труда. На каждой скамье помещалось по три человека, так что двое могли какое-то время держать темп, пока их напарник утолял голод или жажду или пользовался отхожим ведром.

Стропа подошла к ним со свертком материи и знаком показала Гэвину, чтобы тот протянул к ней руки. Ему не доводилось встречать более крепких и мускулистых женщин, а ведь он был знаком со всеми Черными гвардейками за последние двадцать лет.

С трудом Гэвин отодрал от весел свои окровавленные клешни. Ни разжать, ни сжать пальцы было невозможно, а ведь солнце даже еще не добралось до зенита! Грести предстояло до темноты – в это время года это значило еще пять часов.

Надсмотрщица размотала бинты. Они не выглядели свежими. «Впрочем, стоит ли бояться подцепить инфекцию? Бывают вещи и похуже».

Когда она принялась бинтовать ему руки скупыми, эффективными, но лишенными всякой мягкости движениями, Гэвин ощутил резкий запах, смолистый и, кажется, с ароматом гвоздики, и услышал тихий звон лопающегося сверхфиолетового люксина. На мгновение вновь превратившись в старого Гэвина, он моментально принялся прикидывать, как можно воспользоваться оплошностью его тюремщиков. Извлекать непосредственно из разрушающегося люксина довольно трудно, но трудности не пугали Гэвина Гайла. Он – Призма, для него нет ничего невоз…

Увы! Теперь для него было невозможно все. Он больше не различал цвета, а значит, и не мог ничего извлечь. Мир, тихо покачивавшийся вокруг в жидком свете светильников, весь состоял из оттенков серого.

Стропа затянула последний узел на тыльной стороне его ладони и что-то нечленораздельно буркнула. Поняв приказ, Гэвин поднял усталые руки и вновь взялся за весло.

– Это… уф… чтобы не воспалилось, – проговорил восьмой номер, его напарник по веслу (его называли Математиком, Гэвин понятия не имел почему; здесь уже сложилось нечто вроде сообщества с собственным сленгом и шутками для своих, в число которых он не входил). – Тут, в трюме… уф… грязь прихлопнет тебя быстрее, чем, уф… удар копытом.

Сверхфиолетовый люксин помогает от инфекции? В Хромерии ничему подобному не учили, но это еще ничего не значило. Или, может быть, это открытие сделали уже после войны и просто забыли ему сообщить? Он снова вспомнил своего брата Дазена, который разрезал собственную грудь. Как случилось, что он не поддался инфекции в том аду, который Гэвин для него устроил?

«Может быть, то, что я решил убить в темнице своего брата, вовсе не было безумием, а всего лишь действием лихорадки?»

Но сейчас было уже поздно об этом думать… Воображение вновь нарисовало ему кровь и мозги Дазена, разлетающиеся из его простреленного черепа и стекающие по стене его темницы.

Гэвин взялся перебинтованными руками за рукоять весла, истертую и отлакированную потом, кровью и жиром множества рук.

– Держи спину, уф… прямо, шестой, – посоветовал номер восемь. – Будешь, уф… тянуть спиной, помрешь от прострела.

«Столько слов и ни единого ругательства? Почти чудо».

Кажется, восьмой в какой-то степени принял Гэвина под свою опеку. Впрочем, Гэвин понимал, что жилистый ангарец помогает ему не из чистого милосердия. Гэвин был членом их тройки; чем меньше работы он выполнял, тем больше оставалось на долю седьмого и восьмого. Темп следовало выдерживать любой ценой. Капитан Пушкарь не собирался сбавлять скорость – ему вовсе не улыбалось оставаться поблизости от захваченного Ру.

Еще неделя, и Хромерия спустит на пиратов своих цепных псов – каперов, имеющих позволение перехватывать суда работорговцев. Как всегда, те слетелись к останкам разбитой флотилии и вытаскивали из воды людей лишь для того, чтобы посадить их за весла. За тех, у кого найдутся состоятельные родственники, будет взят выкуп, но большинство пиратских кораблей, несомненно, направится прямиком на огромные илитийские рынки рабов, где они смогут безнаказанно сбыть свой человеческий груз. Кто-то сумеет найти покупателей поближе – места, где беспринципные чиновники выдадут им поддельные документы, в которых будет утверждаться, будто эти рабы были приобретены легально в каком-нибудь отдаленном порту. Многих рабов лишат языка, чтобы они не смогли рассказать правду о себе.

«Вот, Каррис, к чему я привел своих людей: к рабству и смерти!»

Гэвин убил бога – и все же проиграл эту битву. Поднявшись из глубин, погань уничтожила хромерийскую флотилию. Все их надежды оказались за бортом, словно мусор.

«Если бы меня назначили промахосом, этого бы не произошло».

По-настоящему, Гэвину следовало убить не только своего брата, но также и своего отца. Даже в самом конце, если бы он помог Кипу пронзить Андросса Гайла мечом, вместо того чтобы пытаться их растащить, Андросс сейчас был бы мертв, а Гэвин находился бы в объятиях своей жены…

– У тебя никогда не было чувства, будто тебе в какой-то момент не хватило твердости? – спросил он седьмого.

Тот сделал три мощных гребка, прежде чем наконец ответил:

– Знаешь, как меня тут кличут?

– Кажется, я слышал, что тебя называют Орхоламом. Наверное, потому, что ты занимаешь седьмое место на скамье?

Шестерка считалась числом человека, семерка – числом Орхолама.

– Не поэтому.

«Приветливый парень, ничего не скажешь…»

– А почему?

– Ты не получаешь ответов на свои вопросы, потому что не желаешь дождаться, пока тебе ответят, – произнес Орхолам.

– Старик, я ждал достаточно!

Еще два долгих гребка.

– Нет, – сказал наконец Орхолам. – Все три раза ответ «нет». Некоторые считают, что, когда что-то появляется трижды, на это стоит обратить внимание.

«Я не из таких людей. Иди ты в ад, Орхолам! И тот, в честь кого тебя назвали, может отправляться туда же!»

Скривившись от знакомой боли во всем теле, Гэвин вновь взялся за греблю, войдя в привычный ритм: наклониться, напрячься, упереться ногами, потянуть… На «Шальной кляче» было полторы сотни гребцов – восемьдесят на этой палубе и семьдесят на верхней. Звук барабанов и выкрикиваемые приказы долетали к ним благодаря специальным отверстиям, проделанным в настиле. Однако кроме звуков с верхней палубы проникало и кое-что другое. Гэвин надеялся, что через пару дней, проведенных здесь, его обоняние притупится, однако всегда находился какой-нибудь новый аромат, чтобы оскорбить его нос. Ангарцы считают себя чистоплотными людьми, и, возможно, это действительно так – Гэвин не видел среди гребцов никаких признаков дизентерии или потницы. Каждый вечер по кругу передавали ведра – сперва с мыльной водой, чтобы мыться, а затем с чистой морской, чтобы ополаскиваться. Тем не менее все пролитое, разумеется, просачивалось сквозь щели и капало на рабов нижней палубы, после чего, загрязнившись еще больше, стекало вниз. Палубы вечно были скользкими, внизу стояла жара и сырость, люди постоянно потели, воздуха, проникавшего через порты, не хватало для вентиляции, разве что при сильном ветре. Жидкость, стекавшая с верхней палубы на голову и спину Гэвина, имела подозрительно дурной запах.

Кто-то сбежал вниз по трапу – легкие шаги выдавали опытного моряка. Сбежавший прищелкнул пальцами рядом с Гэвином, но он даже не поднял головы. Теперь он раб; он должен выполнять свои обязанности, если не хочет быть избитым за непослушание. Однако и чересчур раболепствовать тоже не было нужды; к тому же он все равно должен был грести, и это отнимало все его силы.

Стропа оторвала руки Гэвина от весел, расстегнула его наручники и свистнула, подзывая к себе второй номер. Первый и второй находились на самом верху зыбкой иерархии рабов. Им позволялось сидеть впереди и отдыхать, им доверяли выполнять мелкие поручения, сняв с себя цепи, а за весла они садились лишь тогда, когда кто-нибудь из других рабов заболевал или падал в обморок от изнеможения.

Лишь когда Стропа снова застегнула наручники Гэвина за его спиной, он наконец поднял взгляд. Капитан Пушкарь стоял на верхушке трапа. Это был илитиец с черной как ночь кожей и буйной курчавой бородой, одетый в богатый парчовый дублет на голое тело и просторные матросские шаровары. Он был красив броской красотой безумцев и пророков. Он разговаривал сам с собой и с морем. Он не признавал себе равных ни на небе, ни на земле – и в том, что касалось стрельбы из пушек любого калибра, это было вполне оправданно. Еще не так давно Пушкарь спрыгнул в море с корабля, который Гэвин поджег, предварительно понаделав в нем дырок. Поддавшись порыву, Гэвин не стал его добивать.

«Твори добро, и когда-нибудь оно убьет тебя».

– Поднимайся наверх, Гайлуша, – пригласил капитан Пушкарь. – У меня кончаются поводы сохранять тебе жизнь.

Глава 3

Скользкие весла были ярко-красными от крови, сочившейся из Киповых ладоней. Там набухали волдыри, наполненные бесцветной сукровицей. Нежная кожица под ними прорывалась, и в сукровицу вторгались струйки крови, похожей на красный люксин. От непрестанного трения о весло волдыри лопались и начинали сочиться. Кип перехватывал весло по-другому, и волдыри начинали формироваться на новых местах – сперва бесцветные, потом набухающие кровью, потом лопающиеся.

Впрочем, он не видел, какого они цвета. Он вообще ничего не мог видеть, мог только представлять цвета, ожидавшие его, когда он наконец сорвет с себя повязку, которую Зимун надел на него, чтобы не дать ему извлекать.

Зимун, полихром из свиты Цветного Владыки. Зимун, который пытался убить Кипа еще в Ректоне, а потом совершил покушение на Гэвина в Гарристоне. Зимун, в настоящий момент целивший в голову Кипа из пистолета. Зимун, его единокровный брат.

Зимун, которого ему рано или поздно предстояло убить.

– Чему ты улыбаешься? – с подозрением спросил Зимун.

Все последние два дня шлюпка подпрыгивала и покачивалась на волнах. Лишенный возможности видеть, Кип не мог прокладывать путь среди хаоса волн, делая гребки в нужный момент и пережидая очередной вал. Время от времени, наваливаясь на весло, он чувствовал, что оно вырвалось из воды. Тогда он сбивался с ритма и греб как попало, пока Зимун не выкрикивал резкую команду. Так продолжалось уже два дня. Два мучительных дня.

В первый день повязка была излишней: глаза у Кипа настолько распухли, что все равно не открывались. Во время сражения он случайно попал себе по лицу, а после еще Зимун добавил пару зуботычин. Его левую щеку и руку покрывали десятки мелких порезов от осколков мерлона на вершине зеленой погани, когда туда попало пушечное ядро. Вдобавок еще и Андросс Гайл проткнул ему ножом плечо и полоснул по ребрам.

Если бы не подготовка, полученная в Черной гвардии за последние месяцы, и не направленное на него оружие, Кип вряд ли был бы способен шевельнуться. Его мышцы дрожали от непривычки к подобным упражнениям, движения были неуклюжи, спина вопила при каждом гребке. Мускулы ног, которые приходилось постоянно напрягать, чтобы удерживать равновесие в прыгающей лодке, убивали его, руки и плечи чувствовали себя еще хуже. А ладони! Благой Орхолам! Ему казалось, что он окунул обе руки в источник боли. Его обожженная левая ладонь, начавшая было понемногу исцеляться, снова превратилась в клешню, которую было больно сжимать, больно разжимать и больно держать неподвижно.

Толстый, напуганный, Кип был в отчаянии.

– Немного левее, – лениво проговорил Зимун.

Кип не казался ему достаточной угрозой, чтобы выяснять значение его улыбки. Зимун был слишком осторожен, чтобы приближаться к пленнику вплотную при каждой мелкой провокации; к тому же волнение сегодня было слишком сильным, чтобы рисковать потерей равновесия ради минутной забавы.

Он ни разу не предложил сменить Кипа на веслах.

Единственным, что заставляло Кипа держаться, был страх. Но бояться двое суток подряд – дело утомительное, и Кип понемногу начинал закипать.

«Однако что я могу? Я ослеплен, сил у меня не хватит, чтобы сразиться даже с котенком – при любом резком движении мышцы наверняка сведет или они просто откажутся мне повиноваться. Зимун накрыл поле и держит на руках все карты: шесть рабочих цветов и пистолет».

Впрочем, стоило Кипу посмотреть на ситуацию как на игру в «девять королей», как его ужас стал убывать. Он представил, что анализирует стратегию со всем терпением синего извлекателя. Может ли Зимун хоть в чем-то оказаться противником настолько же грозным, как Андросс Гайл? Едва ли. «Тем не менее, имея на руках плохие карты, можно проиграть и неумелому противнику».

Зимун мог в любой момент с легкостью убить Кипа, не опасаясь суда или каких-либо последствий, поскольку никто никогда не узнал бы об этом.

«Да, да, это мы уже выяснили. Что дальше?»

Лучшей картой Кипа была Зимунова лень. Зимун понимал, что грести необходимо, иначе они попадут в лапы к пиратам и будут угнаны в рабство. Садиться на весла сам, однако, он не желал, а значит, Кипу ничто не грозило до тех пор, пока он не разозлит своего захватчика настолько, что тот позабудет о своей лени… «Или пока я не перестану быть ему нужен».

У Зимуна на руках были отличные карты, но даже лучшая карта бесполезна, если ты ее так и не выложил.

Зимун обладал чудовищно раздутым самомнением. Уже сейчас он пространно разглагольствовал обо всем, что собирается сделать, когда доберется до Хромерии. Ни в одной из этих историй Кип не участвовал – что недвусмысленно говорило о том, какое будущее для него уготовано. Однако преувеличенное мнение Зимуна о себе самом означало, что его мнение о других было пропорционально низким. Кип разыгрывал из себя побежденного – и Зимун с готовностью верил. Конечно же, он превосходит Кипа по всем статьям; конечно же, Кип наверняка ошеломлен этим фактом и осознает собственную беспомощность…

– Я и вправду думал, что тебя сожрали акулы тогда, под Гарристоном, – сказал Кип, умело вплетая в тон ворчливое восхищение.

Невзирая на всю свою самонадеянность, Зимун не был идиотом. После захода солнца он потерял преимущество в цветоизвлечении. Теперь у него оставалось только три карты: пистолет, Киповы телесные повреждения, а также то, что его собственные мышцы не были обессилены десятками часов тяжелого труда. Прошлой ночью Кип спал под банкой на носу их маленькой шлюпки, и каждый раз, стоило ему только шевельнуться, Зимун тотчас просыпался с уже взведенным и наставленным на него кремневым ружьем в руке. Киповы шансы быть случайно застреленным, если Зимун вдруг дернется во сне, были удручающе высоки.

– Не сказал бы, что купание мне понравилось, – отозвался Зимун и, немного помолчав, в свою очередь заметил: – А я не ожидал, что ты выберешься из того водопада под Ректоном.

Уязвленный, Кип едва не упомянул об их следующей встрече в лагере мятежников, когда Зимун его не узнал. Однако, даже если у тебя язык без костей, подначивать человека, в чьем распоряжении более десятка надежных способов с тобой покончить, – не самое благоразумное из занятий.

– Что ж, похоже, у нас все же есть кое-что общее, – сказал Кип. – Нас обоих трудно убить.

Он мог бы и не пытаться выискивать между ними какие-то иллюзорные связи. В глубине души Зимун был совершенной рептилией – Кип предполагал, что большую часть времени ему приходилось это скрывать. С Кипом он не скрывал ничего: еще один признак того, что Кипово время было ограничено.

– В нас течет кровь Гайлов, – сказал Зимун. – Но ты всегда будешь ублюдком. А я покажу деду, чего я стою, и стану его наследником. Единственным наследником.

Какое-то время Кип продолжал грести.

– Ты уверен? – спросил он. – Что Каррис была твоей матерью? Я никогда не слышал даже слухов на этот счет.

Как неудачно, что у него завязаны глаза! Ему приходилось вылавливать правду из интонаций Зимунова голоса, вместо того чтобы следить за непроизвольными гримасами его лица.

– Когда я был зачат, она была помолвлена с Призмой. В глазах большинства это делает меня законным наследником. Потом он разорвал помолвку, и она уехала жить к родственникам.

– В Тирею? – недоверчиво спросил Кип.

Именно там он впервые увидел Зимуна – когда тот спорил со своим господином, а потом принялся швырять в Кипа огненные шары и заставил его прыгнуть в водопад.

– В Кровавый Лес. Там есть маленький городок под названием Яблоневый Сад. В Тирею я перебрался позже. Это было единственное место, кроме Хромерии, где меня могли обучить извлечению.

– Дед придумал? – спросил Кип.

Действительно, это было похоже на Андросса Гайла: позаботиться о том, чтобы мальчика обучили, натаскали, – и держать его подальше от себя. Идеальный козырь в рукаве. К тому же, пока из Зимуна делали абсолютное смертоносное оружие, он не имел возможности завести собственных союзников в Хромерии. Таким образом, Андросс получал возможность с успехом использовать мальчика против Гэвина или Спектра, но тот не мог стать угрозой для него самого.

Зимун даже не осознавал, с каким цинизмом Андросс его использовал.

«Пожалуй, я и сам становлюсь немного циником, если вижу это с такой ясностью. Или, может быть, я становлюсь циником только там, где замешан Андросс?»

Как бы там ни было, Зимун не ответил на его вопрос – или, возможно, ответил кивком.

За два дня Зимун ни разу не спросил его о Каррис. По-видимому, он считал ее приемлемой в качестве матери благодаря ее положению в Черной гвардии, но не обладающей действительной властью, а следовательно, не интересной для него. Все свои вопросы он оставлял про запас для грядущей встречи с Андроссом Гайлом. Кип подумал, что хотел бы на это поглядеть.

В следующий раз, когда Кипово весло соскользнуло с гребня волны, он сильно закашлялся. Тяжело дыша и прикрывая рот ладонью, он ухитрился немного сдвинуть повязку вверх по переносице. Кашлять, даже притворно, было мучительно больно – он вдохнул немало соленой воды, когда спрыгнул с корабля в Лазурное море, чтобы спасти Гэвина Гайла.

Когда-то давно он вообразил себя черепахой-медведем, животным, наделенным особым даром терпеть боль. Пожалуй, стоило бы придумать для себя какой-нибудь другой талант – этот никуда не годился.

Он снова взялся за весло. Зимун заставил его снять рубашку – для того, чтобы видеть, не прячет ли Кип на теле люксин, а также чтобы получше утеплиться самому. Небо закрывали облака, почти все утро и вечер дул зябкий осенний ветер, однако Кип, потея за греблей, почти не замечал дискомфорта.

В конце каждого гребка его голова естественным образом отклонялась назад, и под повязку попадал крошечный проблеск голубизны. В жидком сером свете, профильтрованном сквозь облака, море было похоже на суп; к тому же ресницы вкупе с повязкой блокировали почти весь цвет, но Кипу и не было нужно много. Он мог вытягивать лишь по капле зараз, иначе Зимун бы заметил. Его кожа была достаточно темной, чтобы маскировать люксин по мере его продвижения от глаз через закрытое повязкой лицо и дальше по спине. Кип накапливал его под кожей с нижней стороны ног и ягодиц, там, где его не было видно. Зимун несколько раз проверял кожу его головы и лица под повязкой, так что предосторожность не была излишней.

Уверенный, что Кип не может извлекать, Зимун ожидал от него нападения ночью, когда его собственные возможности будут на низшей отметке. Однако Кип, сам будучи полихромом полного спектра, знал, что сила и слабость не зависят от количества используемых цветов. При достаточно быстром развитии событий неважно, имеешь ли ты в своем распоряжении десяток надежных способов убить противника или только один. Фактически большое разнообразие могло сбить Зимуна с толку, а значит, все это богатство выбора лишь ослабляло его.

Есть мнение, что, играя в «девять королей», ты играешь против человека, а не расклада. Звучит заманчиво, но это редко оказывается верным.

К ночи у Кипа уже накопилось достаточно люксина. Ему потребовалась вся его концентрация, чтобы одновременно грести, игнорируя боль, и медленно переправлять люксин вверх по спине и затылку к макушке головы.

Чтобы извлекать, необходимо, чтобы люксин имел контакт с кровью. Большинство цветомагов предпочитают разрывать кожу на своих запястьях или под ногтями. Через какое-то время на этих местах формируется шрам, тело приспосабливается. Однако нет никакой необходимости выталкивать люксин через то же место, которое ты использовал прежде. Кип и не собирался этого делать. Сейчас каждая потерянная доля секунды делала его смерть более вероятной.

Несколько крошечных глотков синего позволили ему видеть все в свете логики. Его чувства были обострены, так что он смог отфильтровать среди шумов ветер и собственное тяжелое дыхание. Он определил, что Зимун сидит к нему лицом. Он знал, где находится банка, и знал также, что Зимун сидит посередине, поскольку шлюпка не кренилась на сторону. Время от времени он слышал, как Зимун меняет положение, видимо оглядываясь через плечо или глядя в сторону берега.

Впрочем, синий мог лишь отфильтровывать, но не заглушать звуки. Случайные порывы ветра порой уничтожали необходимую Кипу информацию. Также не мог синий и облегчить боль в его теле. Кип с величайшей осторожностью распоряжался своими убывающими ресурсами, притворяясь более изнуренным, чем был в действительности, и ловя секунды отдыха между гребками. Он ставил на изнеженность и неосмотрительность Зимуна, вполне осознавая, что может поплатиться за это жизнью.

Это необходимо сделать сегодня. И скоро. У него оставалось не так много сил.

Кип вскрикнул от боли, выпустил весла, нагнулся вперед и схватился за ногу, якобы сведенную судорогой. Движение было настолько резким, что, вероятно, у него был шанс получить мушкетную пулю между глаз. Он принялся массировать ногу обеими руками, оценивая, прикидывая, разминая не только ноги, но заодно руки и спину.

Рядом послышался короткий всхрап и тихий возглас. Расставив ноги шире, чем прежде – так будет сложнее грести, но зато, возможно, проще вскочить с места, – Кип снова уселся и стал вслепую нащупывать весла. Он сделал вид, будто ничего не заметил, хотя внутренне уже попрощался с жизнью. Видимо, Зимун позволил себе задремать, а Кип разбудил своего врага. Если бы он выждал еще хотя бы несколько мгновений, учитывая, что его чувства были обострены синим…

Но этого не случилось. Нет смысла жалеть. Командующий Железный Кулак учил их: «От оглядки нет никакого толку. Обсасывать свои ошибки вы сможете, когда окажетесь в безопасном месте. Но сперва туда нужно попасть».

– Если ты думаешь, что я стану тебе помогать, ты совсем спятил, – сказал Зимун.

Кип застонал, так больно было двигать руками. Он сомневался, что у него хватит сил хотя бы упасть на своего противника через пространство шлюпки. Он слепо зашарил вокруг, ища выпущенные весла.

– Чем дольше я их ищу, тем больше у меня времени для отдыха, – заметил он.

– Правую руку вверх и вперед. Еще выше… Да возьмись ты за цепь, недоумок!

Весло, повернувшись в уключине под действием волн, ударило Кипа рукояткой по ногтям, и он хрюкнул от боли. Изогнув запястье, чтобы дотянуться до своих кандалов, он стал перебирать цепь и понемногу добрался до весла. На самом деле он не забыл о том, что так можно, – просто всегда лучше прикинуться глупее, чем ты есть на самом деле. Стараясь не выдать, что прикидывает на ощупь длину цепи, Кип взялся за весло. Потом повторил то же самое левой рукой – и наконец вновь принялся грести.

– Немного левее, – скучающим тоном проговорил Зимун. – Да, вот так.

«Это можно сделать только одним способом: я должен вытолкнуть Зимуна из лодки и при этом не полететь за борт сам. Когда Зимун окажется в воде, от его пистолета не будет толку. Времени у него хватит только на одно действие. Однако любой люксин обладает массой, а значит, какой бы цвет он ни выбрал, бросок толкнет на глубину его самого».

Если Зимун промахнется с этим первым ударом, у Кипа будет шанс. Ему придется грести как сумасшедшему. Когда он наконец увидит, насколько они далеко от берега, можно будет решить: либо вернуться и убить Зимуна, либо оставить его в море на произвол судьбы… Впрочем, после невероятного спасения Зимуна из кишащих акулами вод в их прошлую встречу Кип предпочитал не рисковать и покончить с ним раз и навсегда.

«Но если я промедлю, Зимун меня пристрелит. Или ранит. Учитывая мою слабость и то, что я понятия не имею, куда грести, – это неизбежная смерть. Да и, если мы оба свалимся в воду, мне тоже ничего не светит…» Даже когда Кип был в полном здравии, Зимун плавал гораздо лучше его. «У меня будет только один крошечный шанс. Надо приготовиться к нему заранее».

Зрачки его глаз, закрытые от света повязкой, были естественным образом расширены. Кип попытался сознательным усилием сузить зрачки – действие, которое любой опытный цветомаг должен уметь производить мгновенно.

«Если меня ослепит свет, я промахнусь. Если…»

Зимун передвинулся на скамье.

– Орхолам! – произнес он.

Нужный момент наступил так внезапно, что Кип едва его не прозевал.

– Галера, – сказал Зимун. Судя по приглушенному звуку его голоса (как подсказал Кипу синий люксин в его теле), он говорил, отвернувшись и глядя куда-то вбок. – Кажется, пираты.

«Сейчас!»

Люксин прорвал кожу на его висках. Синими люксиновыми пальцами Кип стащил с головы повязку – и прыгнул вперед.

Глава 4

– Если от тебя хоть чуточку понесет смолой, моя палуба покроется мелкими кусочками, слышишь, Гайлуша? Такими красными, серыми и костяными. Смекаешь, о чем я? Я знаю все ваши люксинические запахи, – продолжал Пушкарь, выводя его на палубу «Шальной клячи». – Хотя в твоем случае это скорее будут не кусочки, а такая коричневая жижа, а? Скажи, я прав?

Гэвин выбрался на свет, чувствуя свинцовую тяжесть в сердце.

– Угу, – откликнулся он.

«В смысле, у меня дерьмо вместо мозгов. Очень смешно».

– Люксинические? Или люксические? Люксинские? – не унимался Пушкарь. – Как правильно?

Этот человек любил родной язык, как домашний тиран любит свою жену, над которой регулярно измывается.

– Люксиновые. Но твой вариант нравится мне больше.

– Ха!

Время близилось к полудню. Крутые волны швыряли легкую галеру сильнее, чем можно было ожидать, – ангарские корабли были не похожи на те, к которым он привык. Однако свет дня, всегда игравший в его жизни наиболее заметную роль, сейчас показался Гэвину совсем невыразительным. Несмотря на сплошную облачность, для Призмы освещения должно было быть предостаточно. И все же прикосновения этого света к его коже были словно поцелуи любовницы, задержавшейся дольше желаемого. Разнообразие оттенков серого, белого и черного приводило его в отчаяние, так же как прежде искрящееся буйство красок давало невообразимую силу.

Гэвин считал, что приноровился к потере цветов, но одно дело, мириться со своей утратой в сумраке темницы, и совсем другое – видеть, что твоей темницей стал весь мир. И Пушкарь это понимал. Ему достаточно было одного взгляда на глаза Гэвина в тот вечер, когда он выудил его из воды, чтобы понять.

Тогда почему же он нервничает сейчас?

«Потому что он Пушкарь».

– Вставай на кости! – велел капитан.

Гэвин опустился на колени, расставив их пошире, чтобы качка не опрокинула его навзничь. Все тело болело, и он не мог бы сказать, на пользу ему эта разминка или во вред, но если он сумеет не лишиться головы или какого-нибудь другого важного для себя органа, любая передышка от гребли была благословением.

Пушкарь взглянул на него.

– И куда же подевался великий Гэвин Гайл, вертевший весь мир на черенке своих прихотей?

С одной стороны, это был, наверное, самый внятный вопрос из всех, что задавал ему Пушкарь до сих пор. Но ведь Гэвин сказал ему, что на самом деле он не Гэвин! Вероятно, одна из глупейших ошибок, совершенных им за последний год, хотя на это звание было много претендентов.

– Он умер.

Такой ответ был верным с любой стороны, какого бы Гэвина Пушкарь ни имел в виду.

– Вот несчастье! Как же это случилось?

Когда имеешь дело с помешанными, главное – ничем не показывать своего замешательства. И не рассчитывать вызвать его у своего оппонента. Туманные речи – оружие, которым Гэвин тоже умел владеть.

– Милости судьбы закончились, осталась только милость мушкетной пули. Трик-трак, щелк, бабах! Последняя милость – мешок мяса. Была клетка желтая, стала красная. Была печенка живая, стала мертвая.

Пушкарь сложил руки на груди. Посмотрел на Гэвина долгим взглядом, словно перед ним была интересная головоломка.

– Ты бредишь.

– Я грежу.

– Ты грубишь.

– Я гребу.

– Мне прибыль.

– Волной прибило?

– С тобой приплыло!

Пушкарь указал на большой белый мушкет, прислоненный к дверному косяку в нескольких шагах от него.

Гэвин не стал отвечать, чтобы оставить за Пушкарем последнее слово. Ему хотелось получше рассмотреть это странное оружие, но Пушкарь, хотя и явно был не прочь им похвастаться, в то же время, кажется, ужасно боялся, что кто-нибудь его украдет. Не следовало обращать слишком много внимания на то, чем Пушкарь дорожил. Слишком мало, впрочем, тоже.

Пушкарь рассмеялся, закрепляя свою победу – он принял колебания Гэвина за признание поражения. Когда-то они уже играли в эту игру, много-много лет назад… Гэвин подумал, что, если бы он не находился всецело во власти Пушкаря, а тот не был настолько безумен, капитан мог бы даже вызвать в нем теплые чувства.

Пушкарь сказал:

– Я не особо доверяю тем, кто побывал на грудях Азуры. Ее водяные поцелуи сводят людей с ума, а все Гайлы и поначалу не блистали ясным рассудком. Итак, скажи мне прямо, как выстрел в лоб: ты и впрямь Дазен Гайл, восставший из мертвых? Рассказывай с начала до конца, во всех подробностях!

Разумеется, это не следовало понимать буквально: терпение Пушкаря было короче, чем фитили его орудий. Поэтому Гэвин постарался сделать свой ответ покороче:

– Я и не умирал. Там, у Расколотой Скалы, я захватил своего брата в плен и занял его место. Его друзья понравились мне больше моих, так что я надел его одежду и взял его имя. Но месяц назад я обнаружил, что мой пленный братец окончательно слетел с катушек, и мне пришлось его убить.

Произнести это вслух оказалось так просто! Гэвину казалось, что он никогда не сможет сказать правду, которую так тщательно скрывал. Однако теперь он не чувствовал ничего.

«Я ведь должен почувствовать хоть что-то, правда?»

– Поистине, море посылает мне самые бодрящие загадки, – объявил Пушкарь (на этот раз Гэвин не сомневался, что он употребил непривычное слово намеренно). – Ты меня бодришь! Немудрено, что Азура тебя любит.

Пушкарь сплюнул в воду, но Гэвин видел, что он доволен.

– Так ты Дазен? Чисто в яблочко?

– Я так долго пускал стрелы в темноту, что уже сам не уверен, кто я. Но я был Дазеном. Чисто в яблочко.

Гэвин сам не мог бы сказать зачем, но стоило ему встретить человека, говорящего как-то по-особому, как он начинал ему подражать. Это происходило постоянно: он копировал акценты, подхватывал необычные словечки, стоило ему какое-то время пробыть на одном месте.

– Ты так говоришь, потому что знаешь, что Пушкарь работал на Дазена, – сказал Пушкарь. – Ты лжешь мне. Чтобы втереться.

«Втереться? А-а, в смысле, в доверие!»

– Конечно. А перед тем как умереть от моей руки, мой брат сообщил мне, что при рождении тебя назвали Улуш Ассан. Это были его последние слова. Настолько ты был для него важен.

Глаза Пушкаря опасно блеснули.

– Для Призмы не так уж невозможно узнать старое имя.

– Хорошо. Прежде чем согласиться работать со мной – то есть с Дазеном, – ты наплел мне с три короба небылиц про то, как убил морского демона. Мы сидели в квартале рабов и пили какую-то отвратительную персиковую настойку. Потом ты сказал, что не веришь в то, что сверхфиолетовый люксин действительно существует, и мне пришлось взять перо и устроить небольшую демонстрацию, чтобы избавить тебя от этого заблуждения.

Лицо пирата исказилось озабоченной гримасой.

– Да-а… Пушкарь потратил три заряда, чтобы сбить это проклятущее пляшущее перо! Только вот никакого демона там не было.

Решив не углубляться в этот вопрос, Гэвин продолжал:

– Ты так разозлился, что я боялся, что ты откажешься иметь со мной дело, только поэтому я позволил тебе в него попасть. Но на шестом выстреле, а не на третьем, будем уж честны!

Лицо Пушкаря закаменело. Проклятие! Этот человек настолько привык лгать, чтобы придать себе значимость, что вполне мог считать свою версию правдой. «Ох, Гэвин, зря ты взялся спорить…»

Пушкарь внезапно повернулся и зашагал к середине корабля, оставив Гэвина стоять на ноющих коленях. Однако было ясно, что сейчас не тот момент, чтобы разминать конечности. Два стороживших его пирата выглядели обескураженными, явно не понимая, что от них требуется.

– Рассупоньте ему хваталки! – крикнул Пушкарь, роясь в каком-то бочонке.

С него сняли кандалы, но оставили стоять на коленях.

Пушкарь вытащил что-то из бочонка и швырнул в Гэвина. Тот не удержал это в своих негнущихся, замотанных бинтами руках, и предмет заскакал по палубе. Один из матросов подхватил его и подал Гэвину. Это было большое сморщенное яблоко.

– Отведите его на нос, – приказал Пушкарь. – И следите за ним зорче, чем за аборнейскими козами! Загнанный в угол Гайл – все равно что морской демон в твоей лохани для мытья.

«А я-то думал, что ты никогда не моешься». Впрочем, Гэвин не стал говорить это вслух. Насмешки над человеком, который взял его в плен и распоряжался его жизнью, ничего бы ему не дали, но могли многого лишить. Зубов, к примеру.

Матросы подняли его и потащили на нос. Там его развернули и снова поставили на колени. Пушкарь был в сорока шагах, на корме, в самой дальней от них точке. В его руках поблескивал белый мушкет. «Или все же меч? Хорошо, пусть будет меч-мушкет».

Вдоль всего клинка оружия, до рукояти, шел узор из двух черных извивающихся пересекающихся линий, в промежутках между которыми сверкали драгоценные камни. В тыльную сторону почти на всю длину было вделано дуло небольшого мушкета, оставляя лишь последнюю часть лезвия длиной в ладонь.

Гэвин подумал, что, кажется, где-то уже видел этот клинок, но воспоминание ускользало. Не в ту ли ночь, когда у него была стычка с отцом при участии Гринвуди и Кипа? Ему и прежде доводилось становиться жертвой серьезных столкновений и терять многие часы своей жизни на восстановление; также он знал на войне людей, потерявших память о своих ранениях… «Вроде бы Пушкарь выудил меня из моря, а потом бил плашмя этим самым клинком? Да, наверное, это оно…» От ушибов Гэвин оправлялся до сих пор, но колотых ран у него не было, иначе он был бы уже давно мертв.

«И вообще – что за дурацкая идея? Чтобы выдержать силу взрывающегося пороха, мушкетное дуло должно иметь достаточную толщину, но тогда оружие получается слишком толстым и тяжелым для годного клинка. Что это, чья-то неудачная шутка?»

– Если ты действительно Дазен, то должен помнить нашу маленькую игру! – крикнул Пушкарь.

Разумеется, об этой части их встречи Гэвин Гайл – настоящий Гэвин Гайл – наверняка должен был слышать, так что, даже если бы он сейчас «вспомнил» то, о чем говорил капитан, это ничего не могло доказать. Но Пушкарь, очевидно, этого не понимал.

– В тот день море было спокойнее и ты был от меня в двадцати шагах, – сказал Гэвин.

В тот день юнга обмочил штаны, трясущейся рукой держа яблоко над его головой. Позднее Гэвин слышал версию, будто яблоко располагалось на голове самого юнги – никто не объяснял, каким образом парнишка мог удержать его, стоя на качающейся палубе. Но история, конечно, от этого только выигрывала.

Однако то, что на двадцати шагах было забавной историей, на сорока превращалось в чистое самоубийство. Пусть даже Пушкарь был лучшим стрелком в мире, это не имело значения. Даже с точно таким же зарядом пороха и настолько же туго забитым пыжом, даже если пуля будет идеально круглой, без единого литейного изъяна, даже если не принимать в расчет ветер и пляшущую палубу – на сорока шагах мушкет способен точно поразить цель размерами, может быть, в пределах Гэвиновой головы. Кто бы что ни говорил, но, если быть честным, любое попадание в более мелкую мишень с такой дистанции – это чистая удача. Гэвин знал, как хорошо стреляет Пушкарь. Он не верил в его историю об убийстве морского демона, но если в мире и был человек, способный провернуть такую штуку исключительно благодаря меткости, то это был Пушкарь.

Вот в чем проблема самоуверенности в сочетании с мастерством и безумием: в таком союзе изначально слишком много партнеров. Никакое вмешательство реальности здесь не приветствуется. Двадцать лет Пушкарь убеждал окружающих, что он не способен промахнуться, и теперь, по-видимому, поверил в это сам.

– У Пушкаря теперь пушка получше, чем… чем…

Пират разразился ругательствами, разъяренный тем, что ему на ум не приходит достаточно замысловатого способа сказать «чем двадцать лет назад». Это был не гнев, просто раздражение; однако Гэвину как-то довелось видеть, как Пушкарь застрелил человека только потому, что был голоден.

Было ясно, что пират не шутит. У Гэвина засосало под ложечкой. Что он будет делать, лишенный способности извлекать? Может быть, попробовать вырубить обоих матросов, стоявших рядом, – и что потом? Прыгать за борт? Берега поблизости видно не было. Пираты просто развернут корабль и подберут его. К тому же верить в то, что у него хватит сил, чтобы вырубить двоих человек и прыгнуть прежде, чем Пушкарь успеет выстрелить, было в лучшем случае слишком оптимистично. Вполне возможно, что он не сможет даже плыть, учитывая, сколько издевательств выпало на долю его тела за последнее время.

Обуревавшая его усталость была более чем просто физической. «И что же? Вот таким будет мой конец?»

Гэвин побывал в слишком многих битвах, чтобы верить, будто существует некая сила, защищающая тех, кому необходимо остаться в живых. Один из величайших фехтовальщиков в мире был убит рядом с ним, хотя врага не было даже видно – случайная пуля, отрикошетив, прошила ему почку. Жеребец, стоивший нескольких сатрапий, споткнулся о труп после того, как сражение было уже закончено, и сломал себе ногу. Генерал заболел дизентерией, потому что делил со своими людьми воду и пищу, а не ел за отдельным столом. Тысячи нелепостей, тысячи унизительных историй, не имевших ни морали, ни смысла. Просто превратности войны. Война – причина, все остальное – следствие.

Гэвин с хрустом надкусил свое яблоко. Оно было сладким, но с кислинкой. Лучшего яблока он не едал за всю жизнь.

«Эй, гордость! Ты хотела оттяпать от меня кусок? На, держи все целиком!» Гэвин возвысил голос, заговорив громко, как с трибуны:

– Капитан Пушкарь! Я не думаю, что в мире найдется человек, способный сделать такой выстрел. Ты считаешь себя хорошим стрелком? Я – нет. Я считаю, что ты – лучший! Вот тебе цель! Попав в нее, ты навсегда войдешь в легенды. Промахнувшись – окажешься всего лишь еще одним пиратом, который любит прихвастнуть.

Гэвин сунул яблоко себе в рот, прихватил зубами и повернул голову вбок, профилем к Пушкарю.

Вся деятельность на палубе встала.

«Итак, я погибну с яблоком в зубах. У отца, без сомнения, найдется что сказать по этому поводу. И Каррис будет в гневе, совершенно оправданном».

Отвернувшись, Гэвин не мог видеть, как принял его речь Пушкарь – рассердила она его или позабавила. Не видел он и реакции матросов. Перед ним было лишь серое море и серое небо… «Мне больше не даровано иного света, кроме этой мерзости». Он еще только начинал сожалеть о том, что потратил свои последние слова на подначивание пирата, когда его лицо залепили брызги чего-то влажного.

«Что это? Пуля выбила мне зубы? Всегда бывает несколько секунд задержки, когда ты сильно ранен, но еще не успел понять, что произошло. Или я уже мертв? Может быть, эта вспышка перед моими глазами была оттого, что взорвался мой череп?» Гэвин не слышал мушкетного выстрела, но так порой случается.

Палуба разразилась криками. Яблоко, которое он держал во рту, исчезло.

Один из матросов подобрал с палубы пару кусков, сложил вместе, поднял вверх и заорал:

– Кэп пробил его насквозь!

Сам Пушкарь, казалось, не слышал восторженных воплей. Положив белый меч-мушкет на плечо, он вразвалочку приблизился к Гэвину. Его самодовольный вид испугал Гэвина даже больше, чем его обычное безумие, – это означало, что Пушкарь и сам не ожидал, что попадет.

«Орхоламовы яйца!»

– Ни один человек в мире не способен на такой выстрел! – провозгласил он. – Но капитан Пушкарь это сделал!

– Капитан Пушкарь! – взревела команда.

Торжествующий Пушкарь встал перед Гэвином, прикусил конец своей крысиной бороденки и задумчиво пожевал.

– Кандалы! – рявкнул он матросам, сторожившим Гэвина.

Те снова заковали Гэвина в кандалы, но тот почти не заметил.

«Благодарение Орхоламу! Если бы он меня пристрелил, Каррис бы мне этого никогда не простила». Гэвин подумал, что, когда он наконец окажется на свободе, этот случай будет единственным, о чем он ей не станет рассказывать.

Пушкарь положил меч-мушкет на ладони и протянул ему. Поскольку пират сам показывал оружие, Гэвин решил, что будет безопасно и даже желательно проявить к нему интерес. Клинок был настоящим произведением искусства. Он был покрыт слоем чего-то белого («должно быть, лак», – подумал Гэвин) и украшен крупными камнями («наверняка полудрагоценные, слишком уж большие»). Хотя и не знаток в этих делах, Гэвин решил, что перед ним скорее церемониальное, нежели боевое оружие. Камни, похоже, проходили через клинок насквозь, ослабляя его структуру. «А этот белый лак с черным рисунком? Это ж нужно держать при себе мастера, чтобы подкрашивать его после каждой стычки!»

В клинке имелась выемка, чтобы поддерживать оружие снизу при стрельбе – но это еще больше ослабляло конструкцию. К тому же Гэвин не увидел ни кремня, ни курка, ни полки для пороха; не было и никакого приспособления для балансировки приклада, чтобы добиться хоть какой-то точности выстрела или компенсировать отдачу. «Что это, шутка? В любом случае дуло слишком тонкое, чтобы из этой штуковины мог выйти приличный мушкет».

– Я его даже не заряжаю! – похвастался Пушкарь, знавший, что Дазен разделяет его пристрастие к огнестрельному оружию. – Он сам делает для себя пули и стреляет точнее… ну, ты сам видел. Когда он заряжен, вот здесь выскакивает спусковой крючок.

– Но как?.. – потрясенно спросил Гэвин.

Разумеется, это было невозможно. Тем не менее у него только что выбили изо рта яблоко – выстрелом с сорока шагов, на палубе качающегося корабля. В данный момент он находил в себе гораздо больше предрасположенности к вере, чем обычно.

Пушкарь взялся за эфес оружия, повернул его вдоль оси и оттянул назад, открыв маленькую, наполненную дымом камеру. Насыпал туда пороху из рожка, забил потуже, после чего вернул эфес на место – и тот раздвинулся, превратившись в небольшой приклад. Пушкарь улыбался во весь рот, словно дисципул-первогодок, удачно провернувший какую-нибудь шалость.

И снова у Гэвина мелькнуло ощущение, что его сумасшествие, по крайней мере наполовину, показное. Сейчас Пушкарь говорил без всяких выкрутасов. Подумав об этом, Гэвин сразу понял, что такая тактика имеет смысл. Пушкарь был человеком эксцентричным, он никогда не мог выбрать нужное слово. В кругу закаленных бойцов, бывших у него под началом, если тебя считают эксцентриком или глупцом, ты быстро становишься мишенью для насмешек. Поэтому ему пришлось сделать из себя полного безумца. При виде безумия люди начинают нервничать, боятся заразиться и держатся на расстоянии – идеальный вариант для капитана, который желает не только продолжать капитанствовать, но и войти в легенды.

– И точно он бьет? – поинтересовался Гэвин.

– Подбил землеройку с четырехсот шагов. И пуля ни на волос не ушла в сторону! Эта магия получше всей той магии, которую ты когда-то называл своей, Гайлуша-гоготунчик!

Пушкарь поднес мушкет к плечу и прицелился в чайку, парившую в двух сотнях шагов от корабля. Дождавшись, пока чайка снизится, он выстрелил… и промахнулся.

– Нет, конечно, эта красотка не делает за меня все, но от этого я ее еще больше уважаю. Она как море: требует от человека выкладываться по полной.

Гэвин, впрочем, не следил за выстрелом. Он разглядывал сам мушкет. На той части ложа, которая обнаружилась после увеличения приклада, виднелись какие-то бугорки и кружочки с делениями, помеченные крошечными рунами. То, что Пушкарь никак их не упомянул, подсказывало, что пират пока что сам не разгадал, для чего они предназначены.

– Можно взглянуть? – спросил Гэвин.

Пушкарь поглядел на него и расхохотался.

– Хоть ты больше и не Призма, Пушкарь не такой глупец, чтобы давать тебе в руки магическое оружие! – Он сплюнул в море, потом взял тряпку и принялся обтирать осевшую на клинке черную пороховую гарь. – С ней надо обращаться очень аккуратно! Это дама опасная, не хуже Азуры.

Он погрузился в свои мысли. «То есть меня вывели на палубу только для того, чтобы Пушкарь мог похвастаться своим приобретением?» – подумал Гэвин. Нет, он не возражал; любая передышка от гребли была более чем кстати. Конечно, было бы приятнее, если бы, пока он отдыхал, по нему не палили из мушкетов, но, как говорится, в нужде выбирать не приходится.

– Какой бы мне запросить за тебя выкуп? – задумчиво проговорил Пушкарь.

«Ага, так ты вывел меня сюда поговорить? Просто не смог удержаться, чтобы не пальнуть мне разок в голову, а сам тем временем думал о выкупе? М-да, возможно, твое сумасшествие не такое уж и притворное…»

– Мой отец считает меня мертвым. Ха, да я сам еще недавно считал себя мертвым!

…И внезапно воспоминание накатило на него, горячее и острое: схватка на палубе, нападение Гринвуди, два клинка на четверых человек… и как он понял, что нет способа спасти Кипа из этой путаницы сплетенных рук и острых углов, кроме как направить острие в собственную грудь.

«И что на меня нашло? Ох, Каррис, неужели я сделал это только для того, чтобы дать тебе повод мной гордиться?»

Но думать о Каррис было слишком мучительно. Она была единственным сгустком цвета в этом потерявшем краски мире.

«А ведь моему отцу был нужен только кинжал!» Похоже, именно это оружие теперь превратилось в меч-мушкет. Как там назвал его Андросс – «Ослепляющий нож»? Одно дело, когда твоему отцу более важны богатство или положение в обществе, нежели собственный сын, это беда едва ли не всех наследников сильных мира сего. Но чтобы отец был готов убить сына из-за какого-то кинжала? Его собственный отец?

– Тот мальчик, – проговорил Гэвин, – что с ним сталось?

– А-а, я выбросил его за борт. В подарок Азуре. Теперь мы с ней квиты! – Пушкарь неприятно улыбнулся. – Так сколько же я за тебя получу, малыш Гайл? О пять адов, я даже не знаю, как мне тебя теперь называть! Дазен? Все равно что разговаривать с призраком.

– Можешь называть меня Гэвином, так будет проще. Выкуп проси любой, какой захочешь. Чем нелепее будет сумма, тем лучше. Он будет тянуть до тех пор, пока его шпионы не подтвердят, что я действительно я. Вообще-то, скорее всего он попытается сорвать переговоры, чтобы ты меня убил, а он потом смог открыть на тебя охоту. Он выставит тебя кровожадным чудовищем, а сам избежит каких-либо обвинений. Видишь ли, Пушкарь, я ему не нужен.

На лице Пушкаря мелькнула улыбка, словно неожиданное препятствие его обрадовало, но маска тут же вернулась на место.

– Но если ты ему нужен не больше, чем чесотка в штанах, с какой стати Пушкарю хлопотать о тебе, как о собственных драгоценных причиндалах?

«М-да, вопрос…»

Впрочем, золотой язык Гэвина уже заработал снова:

– Если ты меня убьешь, ему больше не нужно будет делать вид, будто он хочет меня вызволить. А значит, вместо корабля с сокровищами он сразу пошлет к тебе военную эскадру.

Пушкарь насупился. Он вспрыгнул на планширь и присел на корточки, придерживаясь за ванты одной рукой.

– Ну ладно, ты мне страсть как помог! – Он снова задумчиво сплюнул в море. – Забавные ребята эти ангарцы. Обихаживают своих галерных рабов, как свободных, ты заметил? Холят и лелеют их, словно родных! Лучшим рабам в команде выдают портвейн, кормят настоящей едой, даже пускают к проституткам! Конечно, бывает, что кто-нибудь и пропадает, но в целом команда так работает гораздо лучше. От кормежки люди крепнут. Правда, на них приходится брать больше еды, соответственно, остается меньше места для груза. Зато эта вот маленькая галера летает в два-три раза быстрее любого другого корабля на Лазурном море! Есть пара галеасов, которые при попутном ветре могли бы за мной угнаться, но и тогда, если дело будет в открытом море, я просто поверну против ветра и оставлю их за кормой. Этот самый кораблик прошел через Врата Вечной ночи! Легкий, как пробка, и шустрый, как ласточка! Для пирата ничего лучше не придумаешь, если с добычей нет проблем. Прекрасный кораблик! И только четыре вертлюжные пушки и одна дальнобойная. Это лучшая галера с лучшей командой на всем Лазурном море… – Пушкарь понизил голос до шепота: – И я ее ненавижу! Только одна большая пушка! Одна! Пожалуй, я потребую себе флагман Паша Веккио, как его там?..

– «Гаргантюа»?

– Точно!

– С этим могут быть проблемы…

– Брось, твой отец же Красный люкслорд, он богаче самого Орхолама! А сам ты – Призма. Да они найдут как возвратить девственность старой проститутке, лишь бы вернуть тебя обратно!

– Дело в том, что я лично потопил «Гаргантюа». Перед битвой в Руской гавани.

В глазах Пушкаря полыхнул убийственный гнев. Одним движением он вытащил из-за пояса пистолет, взвел его и ткнул Гэвину в лицо, едва не выбив ему правый глаз. Если в его безумии что-то и было показным, то не это. Лишь с большим трудом он взял себя в руки и снова поставил курок на предохранитель.

– Этот пленник стал чересчур избыточен, – объявил Пушкарь. – Пристегните его обратно к веслу и не отстегивайте, пока он не отработает свое!

Глава 5

Солнце понемногу выбиралось из-за горизонта. Тея и несколько других Черных гвардейцев заканчивали утреннюю разминку на юте «Странника». Кроме нее, Перекреста и еще пятерых отличников, на этом корабле не было никого с их курса; остальных, вместе с другой половиной старших гвардейцев, распределили на второй корабль. И хотя им постоянно напоминали о том, что они еще не принесли присягу, а следовательно, не могли считаться настоящими Черными гвардейцами, это вовсе не значило, что «нулям» давались какие-либо послабления в их тренировках. Перекрест мужественно старался следовать примеру старших, а остальные, насколько могли, следовали примеру Перекреста, продираясь через сложные комплексы движений, которые они пока еще только видели, но не успели выучить.

Командующий Железный Кулак вел тренировку, не обращая внимания на тех, кто выбивался из темпа. Этот легендарный воитель и прежде был загадкой, но в последние недели понять его было еще сложнее, чем обычно. Тея тщетно гадала, были ли эти упражнения (и то, как позорно они выглядели в исполнении новичков) каким-то особым педагогическим приемом или же командующий Черной гвардией действительно попросту ничего не замечал.

Так или иначе, Железный Кулак довел упражнения до конца и обтер бритую голову влажной тряпкой, чтобы охладиться. Его голова уже поросла жесткой щетиной – он перестал ее брить и мазать маслом после Руской битвы, а точнее, после «Чудесного Выстрела», когда по его молитве пушечное ядро поразило нарождающегося бога с шести тысяч шагов. Бросив мрачный взгляд на восходящее солнце, диск которого еще не полностью оторвался от горизонта, командующий намотал на голову гхотру и стал спускаться по трапу на палубу.

Разминая лодыжку, которую она подвернула, споткнувшись о брошенную веревку («Не веревку, а конец! Мы ведь на корабле!») во время выполнения незнакомой формы, Тея подошла к планширю в том месте, откуда неделю назад свалились в море Кип и Гэвин Гайл.

– Трудно поверить, да? – сказал Перекрест, подходя и опираясь на ограждение рядом с ней. С ним был малыш Дейлос: вечная тень, сопровождающая его сияние.

Замечание Перекреста могло относиться к сотне вещей – трудно поверить, что они участвовали в настоящем сражении? Что битва была проиграна? Что им пришлось сражаться с богом? Что Гэвин Гайл действительно мертв? Впрочем, Тея знала, что он имеет в виду другое.

– Невозможно, – тусклым голосом отозвалась она.

– Что ты вообще об этом думаешь?

Продолжая опираться локтями о перила, Тея повернулась и недоверчиво воззрилась на него. Порой Перекрест казался почти идеальным человеческим существом, а в следующую минуту вел себя как полный идиот.

– Конечно же, это ложь, Перекрест. Это все ложь!

– Красный люкслорд не может лгать, – слабо возразил тот.

Возможно, в этом и не было его вины. Перекрест вырос под влиянием сильных, но добрых людей и сам обладал безупречной нравственностью, поэтому не испытывал того рефлекторного недоверия и презрения к носителям власти, каким обладала девочка-рабыня.

– Брось, Тея, – вмешался Дейлос. – Ты сама знаешь, что Молот обвинял Андросса в том, что тот пытался помешать ему вступить в Черную гвардию. В ту ночь Молот напился, мы все это видели. Он был горячий парень; что может быть такого уж невероятного…

– Не был, а есть, – оборвала Тея.

– Что?

– Как вы смеете списывать Кипа со счетов! Убирайтесь, оба! Мне тошно на вас смотреть!

Дейлос закатил глаза, словно не мог поверить в ее безрассудство – отчего Тее тут же захотелось продемонстрировать ему, как выглядит, когда она действительно безрассудно себя ведет. Перекрест только побледнел. Он оттолкнулся от борта и двинулся прочь. Тея понимала, что он подходил просто проверить ее состояние, как и подобает хорошему командиру, но добрые намерения не искупают всего.

Они удалились без единого слова.

«Ты была с ними грубой и несправедливой, Ти. Тебе следует извиниться». Но она так и не сделала этого.

Андросс Гайл сказал, что в тот вечер он, как обычно, поддразнивал Кипа. Он признал, что никогда не любил своего внука. Может быть, он и сказал что-нибудь лишнее, чего не следовало бы говорить сразу после сражения. Но откуда он мог знать, что Кип пьян? Ему и в голову не приходило, что тот может напасть. Когда это произошло, Гэвин Гайл и раб Андросса были вынуждены вмешаться. Кип случайно ткнул Гэвина кинжалом, и когда тот упал за борт, мальчик был в таком расстройстве, что прыгнул в воду следом за ним.

И на этом с делом было покончено. Капитан гвардии Каррис Белый Дуб (хотя она ведь вышла замуж за Гэвина, так что ее теперь следовало называть «капитан гвардии Гайл»?), обезумев, кричала, что этого не может быть, что Андросс лжет. Кажется, она была готова наброситься на Андросса, но командующий Железный Кулак вмешался и буквально на руках унес ее с палубы. С тех пор она не выходила из своей каюты.

Больше никто не осмелился возразить Красному. Между командующим и Черными гвардейцами, которым было поручено в ту ночь охранять Гэвина, произошло несколько жестких бесед. Но Призма ведь сам велел людям отправляться по койкам; и кто бы мог подумать, что ему может грозить какая-то опасность сразу после того, как он еще раз доказал, какой он герой? Ведь он убил бога!

«Ничего подобного, – возражала Тея. – Это сделал Кип!» Однако теперь, когда Призмы больше не было, попытки исправить их версию событий почему-то казались людям неуместными, и на нее смотрели так, словно она хотела плюнуть на его могилу. Этим человеком восхищались, и каждый из тех, кто остался в живых после разгрома флотилии, доказал свою верность Гэвину в тот самый день, сражаясь рядом с ним.

Это не уменьшало бремени вины, лежавшей на гвардейцах. Они не справились с заданием. Они возвращались домой, в то время как их подопечный был мертв. Такое пятно невозможно стереть.

Снизу послышался звук голосов, прогнав ее дальнейшие размышления. Тея огляделась, удостоверяясь, что на нее не смотрят. Основную часть команды составляли мужчины, и хотя матросы старались не разглядывать Черных гвардеек слишком откровенно – побаивались с тех пор, как Эссель сломала одному из них нос, – они все же это делали. Впрочем, Тея-то никого особенно не интересовала: узкобедрая безгрудая пигалица с короткой стрижкой. Максимум, на что она могла надеяться, – это что большие сильные мужчины согласятся взять ее под крыло в качестве талисмана. Девятерых из десяти этих мужчин она могла бы избить до полусмерти, но они этого не знали.

Впрочем, в настоящий момент она была только рада остаться незамеченной. Внизу, прямо под ней, располагалась каюта Андросса Гайла. На протяжении последней недели Тея подслушивала на этом месте, пользуясь любым удобным случаем. Время от времени она для разнообразия взбиралась на ванты и следовала указаниям матросов, обучаясь крохам их ремесла. Порой делала вид, будто молится, и подолгу сидела неподвижно. Или притворялась скорбящей – ведь именно здесь Кип прыгнул (или был выброшен) за борт. Однажды притворные слезы даже сменились настоящими. Кажется, она привязалась к Кипу больше, чем предполагала.

К ней подошел Железный Кулак. Тея хотела подняться с палубы, но командующий жестом показал, чтобы она оставалась сидеть. Какое-то время он просто стоял рядом. Тея была бы рада такой молчаливой поддержке, если бы не боялась, что он может догадаться, почему она выбрала для сидения именно это место. В конце концов он произнес:

– Кип… Молот… просил меня позаботиться о том, чтобы документы о твоем освобождении никуда не затерялись. Я сделаю это. Ты сама знаешь, что ты одна из наших лучших курсантов, а в Черной гвардии отчаянно не хватает хороших бойцов. Но выбирать тебе. Когда я был в твоем возрасте, я принес присягу, потому что от меня этого ожидали, а не потому, что хотел этого или считал правильным. Я не стану поступать так с тобой, Тея.

Договорив, командующий удалился.

Тея обняла колени и задумалась: «Допустим, меня освободят – и что дальше? Вернуться домой? Выйти за какого-нибудь лавочника? Обучиться ремеслу? Но какому?» Все это было слишком непривычно, слишком далеко от всего того, что случилось с ней за последние месяцы.

Пообещав себе, что подумает об этом позже, она снова напрягла слух, пытаясь уловить голос Андросса Гайла. В начале пути он никогда не оставлял окно своей каюты открытым, но в последние дни его открывали то и дело. По утрам было больше всего шансов что-нибудь услышать; потом поднимался ветер и начинал сносить все звуки. Тем не менее семь дней спустя она так и не узнала ничего сто́ящего. Большей частью Андросс просто отдавал распоряжения – вполне невинные – своему комнатному рабу Гринвуди, старому парийцу, которому Андросс, кажется, полностью доверял.

Вот и сегодня день был снова потерян впустую. Тея не услышала почти ничего нового. Андросс с Гринвуди так давно работали вместе, что их речь была обрывочной, полной умолчаний и пауз, имевших смысл лишь для них двоих.

– И никаких свидетельств, что он не заблуждается?

– Никаких, сэр. Разумеется, когда мы получим свидетельства, для одного из нас будет уже слишком поздно…

– Будет слишком поздно в любом случае, – отозвался Андросс. Его голос звучал громче: он стоял возле иллюминатора. – Проклятие, Гринвуди! Он был практически у меня в руках! Я почти держал его за рукоятку!

– Это моя вина, господин.

– Да нет же! Ты снова спас мне жизнь.

– У меня не так много сил, как прежде, господин. Я позволил застать себя врасплох.

Тея нахмурилась и плотнее закуталась в свой серый курсантский плащ, ища тепла. Так, значит, Гринвуди застали врасплох? Кто, Кип? То есть Кип действительно на них напал? Но как это возможно? Кип никогда в жизни не совершил бы такую глупость, верно?

«Ну, то есть глупость-то он мог совершить запросто – но покушение на убийство? Нет. Кто угодно, только не Кип!» Он мог ударить с целью причинить боль, но не искалечить и не убить. Ей уже доводилось видеть его в гневе.

– Есть и светлая сторона, мой господин: в этом году вас не ждет Освобождение.

Тон Гринвуди был шутливым, но у Теи по спине побежали мурашки. Что?! Андросс Гайл собирался прорвать ореол? Но почему Гринвуди говорит об этом так беззаботно?

Из иллюминатора высунулась рука, и в небо, хлопая крыльями, рванулся почтовый голубь, заставив Тею вздрогнуть. Впрочем, никто на палубе, кажется, не обратил особого внимания ни на ее испуг, ни на голубя – в последние несколько дней их отправляли часто.

Потом голоса стали глуше: Андросс закрыл иллюминатор. Тее хотелось немедленно подняться и уйти, но она прекрасно понимала, что сидит на палубе непосредственно над Андроссовой каютой, и даже при ее малом весе доски палубы могут заскрипеть от перемещения тяжести. Поэтому она выждала еще несколько минут, делая вид, будто медитирует.

Кип был ее партнером по тренировкам. Он выиграл у Андросса Гайла ее бумаги – Тея до сих пор не знала, что ему пришлось поставить на кон, – после чего немедленно попытался ее освободить. Он прислушивался к ней, когда они обсуждали стратегию. Впервые за всю жизнь Тея чувствовала, что она, рабыня, действительно может сказать что-то важное и умное.

Поймав себя на том, что мертвой хваткой сжимает флакончик с оливковым маслом, висевший у нее на шее, Тея заставила себя разжать пальцы. Это был символ ее рабского положения – подарок от Аглаи Крассос, служивший одновременно угрозой и напоминанием. Предположительно, оливковое масло должно было облегчить ей работу в рабских борделях – оливковое масло, благодаря которому она сможет выжить, обслуживая от тридцати до пятидесяти мужчин в день. Каждый раз, когда Тее казалось, что у нее не остается больше сил, она прикасалась к этому маленькому напоминанию о своем рабстве. О том, что может с ней случиться. О том, от чего Кип пообещал избавить ее навсегда.

За те несколько коротких месяцев, что они тренировались вместе, Кип стал для нее больше чем просто напарником – он стал ее лучшим другом. И она осознала это только сейчас. Ее не оказалось рядом, когда она была ему нужна.

«Не может быть, чтобы Кип действительно погиб! Если он не поддался панике, то вполне мог продержаться на плаву до утра. Про акул в этих водах вроде бы ничего не слышно… Хотя, конечно, выжившие вряд ли охотно обсуждают ужасы, которые запросто могли случиться и с ними тоже… Если Кип дотянул до рассвета, то его могло подобрать какое-нибудь судно работорговцев. Учитывая, сколько он извлекал накануне, у него наверняка был приступ световой болезни, даже если он не был ранен. Даже его сумка с очками осталась лежать на койке! Он там совсем беспомощен…»

То есть, даже если Кипу удалось остаться в живых, сейчас он, скорее всего, был прикован к какому-нибудь веслу. И ни Тея, ни кто-либо еще ничего не могли для него сделать.

Глава 6

Зимун стоял в лодке, заслонив ладонью глаза и глядя вдаль; его тяжелый пистолет был опущен дулом вниз. Кип бросился на него, вырвав весла из уключин. Внезапный шлепок весла о воду отвлек внимание Зимуна – он посмотрел сперва в направлении звука и лишь потом на Кипа.

Руки Кипа были слишком слабы, чтобы поднять их вместе с тяжестью прикованных к ним весел, однако он и не стремился к тому, чтобы это выглядело красиво. Его плечо врезалось в бок Зимуна на уровне ребер, заблокировав руку, державшую пистолет. От силы столкновения обоих подбросило вверх, и тут Кипово массивное телосложение объявило: «А вот тебе, братец, вся моя инерция в подарок!»

Более щуплый Зимун отлетел, как пробка, ударился лодыжками о борт шлюпки, уморительно перекувырнулся в воздухе и плюхнулся в воду на некотором расстоянии от лодки. Кип тоже рухнул, врезавшись щекой в палубу – его руки, на которых гирями висели весла, вывернуло назад, так что он не смог предохраниться от удара. Тем не менее он остался внутри шлюпки, а это главное.

С силой, которой сам за собой не подозревал, Кип вернулся в вертикальное положение, одновременно наполняясь синим люксином. Прилив удовольствия от процесса извлечения и от вида его барахтающегося в воде мучителя был настолько мощным, что он едва не упустил самое главное: шлюпка была пропитана люксином! Красным и желтым. И от этого люксина отходил длинный люксиновый шнур, тянувшийся к Зимуну.

Молодой цветомаг показался на поверхности, и Кип увидел в его руке зияющее дуло пистолета. Зимун целился в него! Вот он нажал на спуск, кресало ударило по кремню…

Ничего не произошло. Вода намочила порох. Зимун снова скрылся в волнах.

Поспешно соорудив в каждой ладони по синему лезвию, Кип перерезал зеленые люксиновые кандалы, приковывавшие его запястья к рукояткам весел.

Зимун повел рукой, описывая широкий полукруг, и Кип понял, что он нащупывает люксиновый шнур. Без размышлений Кип бросился в воду с противоположной стороны шлюпки.

Уже погружаясь в волны, он понял, что совершил ошибку. «Почему вместо того, чтобы спешить избавляться от оков, ты сразу не перерезал этот треклятый шнур? Глупо, Кип, глупо!»

Он все еще барахтался под водой, отчаянно дрыгая ногами, чтобы оказаться как можно дальше от Зимуна, когда море вокруг содрогнулось, словно в него рухнул морской демон. Вынырнув, Кип увидел на месте лодки взметнувшуюся вверх башню черного дыма и красно-оранжевых языков пламени. Зимуна не было видно: их разделяла шлюпка.

Даже если бы Кип был вполне цел и здоров, Зимун все равно плавал лучше. «Похоже, сегодня отомстить не удастся… Если Зимун меня увидит, то наверняка постарается догнать, а если догонит, то утопит».

Еще несколько мгновений Кип просто покачивался на волнах. Он не мог плыть! Руки были словно свинцовые грузила, а ноги хоть и не отнялись, но это должно было случиться очень скоро. Если он не будет паниковать, жир позволит ему продержаться на воде – но никакой жир не спасет его от Зимуна и тем более от пиратской галеры.

Кип огляделся, ища ее глазами, но с воды корабля видно не было. Ну, для пиратов-то не будет проблемы найти их с Зимуном, учитывая, какой фейерверк Зимун устроил из шлюпки.

«А-а! Все просто!»

Кип втянул в себя столько синего, сколько смог удержать, и начертил вокруг кистей своих рук полые трубки. Подождал, пока они наполнятся водой, а потом выбросил люксин из кончиков пальцев, выталкивая воду наружу. Словно отдача при выстреле из мушкета, выброшенная назад вода толкнула его вперед. Кип удлинил трубки, чтобы опираться на них подмышками, набрал в легкие побольше воздуха, нырнул и развернулся головой к берегу.

Главное, что Зимун ничего не заметил.

Его скорость была гораздо меньше, чем у Гэвина Гайла, когда тот сражался с морским демоном. Кип понимал, что делает что-то не так, но не мог взять в толк, что именно. Тем не менее он все равно двигался в три-четыре раза быстрее, чем если бы плыл обычным способом. Вскорости до него дошло, что сравнительно небольшая скорость на самом деле была благословением: он не оставлял после себя кильватерный след, по которому пираты могли бы отследить его местоположение.

Часом позже (или, может быть, ему только показалось, что это заняло так долго) Кип, пошатываясь, выбрался на берег. «Нужно укрыться где-нибудь под деревьями. Если я рухну и отключусь прямо здесь, где меня видно с моря, все мои усилия пойдут прахом». Он двинулся вперед, заставляя себя передвигать босые ноги, поскрипывая нагретым на солнце песком. На аташийском побережье полно таких вот великолепных пляжей. Над его головой молчаливо покачивались пальмы. Дотащившись до тени ближайшей из них, он наконец обернулся, чтобы поискать взглядом Зимуна.

Их шлюпка уже догорела и ушла под воду, и даже черный дым постепенно развеивался по ветру. Галера, однако же, болталась возле того места, где это произошло. Кип не очень хорошо разбирался в морских судах, но это показалось ему довольно маленьким. Может быть, шагов тридцать в длину… хотя на таком расстоянии трудно сказать. Никакого флага он не разглядел. В любом случае это был не корабль Пушкаря.

Тем не менее галера сбавила ход, и Кип увидел, что с дальнего борта в воду сбрасывают конец.

Так, значит, Зимун все же остался жив! У Кипа упало сердце. Если бы пиратское или даже самое обычное судно подобрало его самого, он бы наверняка волновался, что его сделают рабом. Он бы считал, что его шансы остаться на свободе исчезающе малы. Но у Зимуна, конечно же, не было ни подобных опасений, ни подобных надежд. Не пройдет и недели, как он скорее всего будет капитаном этой галеры. «Да поразит его Орхолам! Да ослепит его Орхолам! Да заберет Орхолам его свет в жизни и в смерти!»

Впрочем, на данный момент Кипу ничего не угрожало. Нужно было найти воду, потом еду, потом путь домой. «Однако вряд ли мне встретятся серьезные препятствия. Все это неважно, и моя жизнь тоже неважна. Важно лишь то, что я должен донести людям». Той ночью несколько человек видели, как Гэвин Гайл свалился за борт после того, как его проткнули мечом. Наверняка его считали мертвым. Но Кип знал, что это не так, и только Кип знал, что Гэвин попал к Пушкарю.

Он вернет своего отца, пусть даже против него будут сами боги!

Глава 7

Пистолет оказался бесполезен. Хуже того, в припадке раздражения Зимун вышвырнул его в море.

Лежа на воде, он следил за приближением пиратского судна. Без сомнения, эти люди считают, что сделают его рабом. Без сомнения, они предпримут такую попытку. Зимун не мог удержаться от улыбки: в жизни так редко выпадает шанс убивать, не думая о последствиях!

«Хорошо бы иметь больше цветов, но должно хватить и синего». Синий люксин он накопил в плечах и спине, там, где кожа была закрыта рубашкой. Зимун плохо умел прятать люксин – это вызывало неприятные ощущения, и к тому же его никогда не удавалось полностью убрать с поверхности кожи. Она вечно оставалась голубоватой, словно он замерз до полусмерти. Зимун мог в совершенстве делать тысячу вещей, но умение скрывать свое совершенство в их число не входило.

Пылающий остов шлюпки наконец догорел, и последний дымящийся брус с шипением погрузился в воду. «Будем надеяться, что пираты не зададутся вопросом, почему от какой-то шлюпки оказалось столько дыму. Может быть, они решат, что на ней перевозили смолу или черный порох».

По крайней мере, Кип, кажется, наконец-то сгинул. Зимун не видел и не слышал его после того, как лодка взорвалась, и не верил в то, что парню удалось выбраться. Он и сам был вынужден нырнуть поглубже, чтобы избежать взрывной волны и разлетающихся обломков. Жаль, что с лодкой пришлось расстаться. Следовало предвидеть, что Кип выкинет что-нибудь этакое: парнишка оказался скользким типом, да и двигался быстрее, чем можно было предположить, учитывая его массу и повязку на глазах.

«Ну да ладно, все это неважно. Сейчас меня выудят из воды… Они бы все равно меня подобрали, даже если бы я был в шлюпке. Надо только подождать». Плавал Зимун свободно; в городке Яблоневый Сад, где он вырос, все дети плавали часами просто для забавы, прыгая в воду с длинной веревки или соскальзывая по гладким камням водопада.

Спустя несколько минут галера была уже рядом. Ему бросили конец, потом перебросили через борт сеть, и беззубый матрос крикнул, чтобы он поднимался.

«А что еще мне делать, кретин? Мокнуть в воде?»

Зимун вскарабкался на борт и проворно перепрыгнул через ограждение, игнорируя направленные в его сторону обнаженные мечи в руках четверых пиратов. «Мушкетов не видно. Это хорошо». Тем не менее пока что он не поднимал взгляда, дожидаясь, кто заговорит первым.

– Молодой, – заметил помощник капитана, тот самый беззубый моряк, отвратительный, как жизнь галерного гребца. – Тощий, но вроде не заморыш. В таком возрасте они быстро крепчают. Да-а, как раз то, что нужно… Тренч вчера кашлял кровью, вот мы его и заменим. Орхолам улыбнулся нам!

– Вы что, хотите сделать меня рабом? – спросил Зимун тоном перепуганного мальчишки.

Тут заговорил капитан. Это был аташиец с заплетенной в косички бородой. Впрочем, его глаза были карими, а не синими, как обычно у представителей его племени.

– «Рабом»? Какое мрачное слово! У нас здесь не рабство, а работа. Разве Орхолам не сказал, что все люди братья? Вот ты и будешь трудиться рядом со своими братьями за веслом!

– А если я откажусь? – спросил Зимун.

Он позволил люксину стечь по внутренней стороне руки к пальцам – поскольку его руки были опущены, это было совсем незаметно.

– Работать должны все, – с нажимом повторил капитан. – Мой корабль – мой мир.

Сейчас был самый подходящий момент, чтобы сделать ему предложение, открыть, что он имеет дело с полихромом. Капитан не казался особенно воинственным типом. Он даже ни разу не ударил Зимуна, хотя имел для этого все возможности.

– У меня есть идея получше, – сказал Зимун. – Как насчет…

Он швырнул дротик синего люксина в лицо пирата, который стоял к нему ближе всех. Острие раздробило крючковатый нос моряка и прошло прямо в мозг. Зимуна развернуло отдачей, и он использовал энергию поворота, чтобы выпустить еще один люксиновый снаряд, отхвативший другому моряку кисть руки возле запястья. Третьему он швырнул в грудь люксиновый ком, сбив его с ног. Спустя мгновение Зимун снова замер, уже держа наготове новый дротик. Тот медленно вращался в его левой руке, направленный острием на капитана.

Его действия, столь внезапные и стремительные – и столь же внезапно прекратившиеся, – привели моряков в ступор. Они никак не отреагировали на нападение. Не двигался и Зимун: сейчас любое движение могло побудить их к действию. Если бы пираты набросились на него все разом, он, возможно, и смог бы перебить всю команду, но тогда у него бы не осталось людей, чтобы управлять кораблем. Сам он не имел ни малейшего представления о навигации. Он воспользовался паузой, чтобы пополнить свой запас люксина.

– Как насчет того, – продолжил Зимун, словно ничего не случилось, – если я на время присоединюсь к вашей команде? Видите ли, капитан, я полихром. Сейчас я использовал только один цвет – а у меня их шесть. Вы отведете мне каюту вашего помощника. Я обязуюсь драться за вас в трех сражениях или плавать с вами три месяца, если сражений не будет. Моя магия обеспечит вам верную победу. Только подумайте – три сражения, которые вы гарантированно выиграете! А потом, когда мы с вами будем в расчете, вы отвезете меня на Большую Яшму и позволите сойти с корабля вместе с той долей добычи, какую сочтете нужным для меня определить. Вы по-прежнему останетесь капитаном. Я не возьму с вас ничего лишнего. Мы расстанемся друзьями.

– А если я не соглашусь? – спросил капитан. Его рука подергивалась в направлении пистолета, висевшего в кобуре у него на поясе.

– Тогда я вас убью и повторю свое предложение вашему первому помощнику. Может быть, он не станет спешить бросаться вам на выручку, зная, что бездействие сделает его богатым.

– Баррик был хорошим человеком, – проговорил капитан, глядя на убитого.

Второй, лишившийся кисти, был уже без сознания от потери крови, но его еще можно было спасти.

– К вашему сведению, – добавил Зимун, игнорируя его слова, – очень скоро я стану самой значительной персоной в Семи Сатрапиях. Возможно, в будущем мне пригодится человек с вашими талантами.

Капитан перевел взгляд с Зимуна на своего помощника – тот стоял с каменным лицом. Капитан запустил пальцы в кисет с табаком. Вытащил щепоть, засунул за щеку. Поглядел на моряка, обливавшегося кровью на палубе.

– Роул, перевяжи его.

Помощник – которого, очевидно, и звали Роулом – поспешил выполнить распоряжение. Зимуну капитан так ничего и не ответил. Тот не торопил его. Смертоносный дротик по-прежнему медленно вращался в его руке, нацеленный в капитанскую грудь.

Капитан сплюнул на палубу. Коричневый от табака плевок угодил в лужу крови. Капитан нахмурился.

– Согласен, – выдавил он наконец. – У меня есть пара счетов, с которыми ты можешь мне поспособствовать. В особенности один пират… Если ты поможешь мне с ним разобраться, я отпущу тебя сразу после этого боя. Клянусь честью сына моряка и потаскухи!

С легкой опаской он протянул Зимуну руку. Это проявление страха окончательно успокоило Зимуна. «От человека, который так меня боится – а ведь он еще даже не видел всего, на что я способен, – вряд ли можно ждать попытки предательства. Вот и славно!»

– Что за пират? – небрежно спросил Зимун.

– Он воображает себя чем-то вроде канонира. «Капитан Пушкарь» – так он себя называет.

Глава 8

Когда «Странник» подошел к пирсу, Тея уже стояла на своем привычном месте у планширя. В дополнение к обычной толпе моряков, портовых рабочих, купцов и рыбаков, среди которых порой попадались и благородные господа, сейчас причал Большой Яшмы был забит простым народом – люди жаждали узнать, вернулись ли домой их родные и близкие. Вместе с ними на причале теснились рутгарские солдаты, грузившиеся на корабли, чтобы присоединиться к той самой битве, откуда уже вернулись Тея и ее друзья.

Пассажиры корабля столпились посередине палубы у борта, откуда на берег спускали сходни. Придерживаясь рукой за ванты, Тея вспрыгнула на планширь, шагнула наружу, взялась обеими руками за пеньковую сеть и ловко съехала по ней на берег. Ее пронзила вспышка радости от того, что она еще помнила, как это делается. Вначале ее уроки включали в себя ежедневные занятия акробатикой, но с тех пор, как она начала тренироваться с Черными гвардейцами, от них пришлось отказаться.

Еще цепляясь за сетку, Тея увидела, что причал усеян людьми, жаждавшими услышать новости. Флагман Андросса Гайла был первым из кораблей их разбитой флотилии, добравшимся до родного берега. Почтовый голубь уже донес до Яшм известие о поражении, но всем не терпелось узнать подробности. Борт судна стукнулся о причал, и движение прекратилось. Матрос, повисший на сетке рядом с Теей, ухмыльнулся ей и первым спрыгнул на берег, тут же бросившись к кнехтам, чтобы закрепить причальный конец. Тея соскочила мгновением позже – хотя и не так далеко, ввиду своего щуплого телосложения, – и нырнула в кипящий водоворот тел, болтовни, друзей и родственников, продавцов еды и спиртного, готовых обслужить любого, кому не терпелось набить живот настоящей пищей и промочить глотку после застоялой корабельной воды.

Погружение в толпу, которой не было до нее никакого дела, принесло Тее странное облегчение. Она была достаточно мала ростом, чтобы полностью раствориться среди окружающих. Ее аборнейская наставница по акробатике и боевым искусствам, лишь ненамного выше ее ростом, рекомендовала Тее исследовать людские массы, учиться различать их настроения. Одно дело – разъяренное скопище болельщиков, покидающих ипподром после того, как их фаворит проиграл соревнование, и совсем другое – радостная толпа, высыпавшая навстречу танцорам и диковинным зверям, привезенным в Одессу к празднованию Солнцедня.

Есть особого рода осознанность, которую можно развить, лишь находясь в когтях подобного зверя. Даже если вокруг тебя движутся тысячи или десятки тысяч тел, ты можешь уследить только за тем десятком или дюжиной, что находятся непосредственно рядом с тобой, особенно если ты мала ростом. И прежде всего ты должна следить за собственными перемещениями. Существует некий неопределенный предел, до которого твои движения, какими бы они ни были напористыми, даже грубыми, не будут сочтены агрессивными. Здесь важно чувство момента: если к тому времени, как задетый тобой человек повернется, тебя уже не будет рядом, его минутное недовольство будет тут же забыто. Тея ныряла, толкалась, уворачивалась, протискивалась между людьми; ее движения были текучими, а ум полностью погружен внутрь тела.

Ее наставница, магистр Лиллифилд, женщина с телом молодой девушки и лицом, изрезанным морщинами, как фасад Красных Утесов, однажды даже хотела взять Тею вместе с дочкой ее хозяина в Темный квартал, когда там были массовые волнения, – для получения опыта. Это ангарское гетто существовало в Одессе уже несколько веков, и в нем царила ужасающая нищета. Хозяин Теи, впрочем, никогда бы не позволил ничего подобного.

Знакомое великолепие семи башен Хромерии, сверкающих на солнце, сегодня не принесло Тее радости. Ей было некуда податься. Командующий Железный Кулак дал своим гвардейцам только одно напутствие: «Этот день ваш. Завтра с утра встречаемся на тренировочной площадке, как обычно».

Тею переполняла беспокойная энергия. Ей было необходимо побродить. Обычно это было хорошей практикой: чем лучше ты знаешь город, тем проще потом даются учебные задания в Черной гвардии. Однако сегодня ее ждало дело.

Она поймала себя на том, что опять сжимает этот треклятый флакон. Задействует руку, которая ей нужна, чтобы пробираться через толпу.

«Ты слишком много думаешь, Ти!»

* * *

Тея уже выбиралась из портового квартала, когда на нее налетел какой-то человек. А ведь, казалось бы, она отодвинулась достаточно, чтобы миновать его, лишь слегка задев. Столкновение могло быть только преднамеренным – но к тому времени, как она сообразила это, человек уже исчез. Зато в ее руке появилось что-то новое, чего там не было прежде.

Она остановилась и повернулась, потеряв движение, потеряв ритм. Толпа вынесла ее на базар, примыкавший к порту. «Я даже не успела заметить, как он выглядел! Темный плащ… И под ним, кажется, что-то серое… Проклятие, нет, потеряла!» Как будто она была каким-нибудь дилетантом.

Выбравшись из людского потока, Тея поглядела на то, что держала в руке. Записка. Она сразу же поняла, что ей не понравится то, что там написано.

«Тея, посмотри в парилле. Прямо сейчас».

Формальное обучение, полученное Теей касательно своего особого цвета, было коротким, однако магистр Марта Мартаэнс успела ей вдолбить, что при виде зрачков, расширяющихся настолько, что белков практически не остается, люди не просто чувствуют беспокойство – они приходят в ужас. Тем не менее подобная манипуляция с глазами необходима, чтобы видеть парилл – цвет, располагающийся в спектре настолько же ниже под-красного, насколько под-красный расположен ниже видимого красного диапазона. В прошлом Тея просто расширяла зрачки и тут же сужала их обратно, стараясь сделать это как можно быстрее, но эта процедура была утомительной. Сейчас она надела темные очки, выданные ей командующим специально для этой цели, и принялась расслаблять глаза. «Еще… еще немного…»

Первым, что она увидела в парилловом диапазоне, была надпись поперек груди широкоплечего хромерийского охранника. Мерцающие, переливающиеся буквы плавали в воздухе, тончайшие, невесомые. Они гласили:

«Подкуплен».

У Теи перехватило дыхание. «Что?.. Почему?..» Внезапно на нее навалилась пассивность. Она стояла, словно мишень, разинув рот, как какой-нибудь провинциал, впервые оказавшийся на Яшмах. Глазея перед собой – вместо того чтобы двигаться, работать, планировать.

– Вам чем-нибудь помочь, мисс? – прогудел охранник, заметив ее взгляд.

Тея покачала головой и поспешно прошмыгнула мимо него. Она вышла на рынок, где на нее бросил взгляд глашатай, стоявший на своем маленьком возвышении. Над его головой плавали три буквы:

«Наш».

«Погоди-ка, он действительно смотрит на меня? Но что это вообще за люди? Чем они занимаются? Почему мне все это показывают?» Ясно было одно: у них имелся извлекатель парилла, причем очень искусный. Более искусный, чем Тея, – написанные им слова не растворялись сразу же в воздухе… «Или он находится где-то поблизости и расставляет эти маячки за несколько секунд до того, как я туда посмотрю?»

На стене переулка светились слова:

«Тея, тебе сюда».

Она замерла.

На стене напротив:

«Мы не сделаем тебе ничего плохого».

И на той же стене поодаль – облачко высвобожденного света: там какой-то человек опирался рукой о стену, где виднелись призрачные слова:

«Только мы можем…»

На этом надпись обрывалась, и даже то, что было видно, на ее глазах рассыпалось и исчезло после того, как человек, ничего не подозревая, провел рукой дальше по стене.

У нее заколотилось сердце. «Дыши, Тея, дыши… Вот так люди и слетают с катушек. Начинают видеть то, чего не видит никто другой. Воображают скрытые заговоры…»

Однако безумцы безумны потому, что того, что они видят, нет на самом деле.

Тея за свою жизнь встречала лишь двоих извлекателей парилла, помимо себя. Одна была магистр Мартаэнс, которая дала ей несколько уроков по поручению ее прежней владелицы, Аглаи Крассос. Вторым был тот незнакомец, что проткнул парилловой иглой шею женщины и оставил ее посреди улицы умирать.

Переулок лежал перед ней, словно приглашая.

«Тея, тебе сюда».

Тот незнакомец – очевидно, наемный убийца – убивал при помощи твердого парилла, как рассказывалось в историях. Однако магистр Мартаэнс клялась, что твердый парилл извлечь невозможно; по крайней мере, она сама этого не умела. «Но если я научусь извлекать твердый парилл, то смогу и защищаться от него, верно? Может быть, эти люди покажут мне, как это делается?»

Парализованная нерешительностью, ругая себя за собственную пассивность, Тея поглядела в дальний конец переулка.

Главное преимущество парилла состоит в том, что никто, за исключением нескольких человек во всем мире, не может его видеть. Если бы свидетелем их убийств мог стать любой, парилловые убийцы лишились бы своего главного оружия. Что делало Тею угрозой для их могущества. Она ведь видела, как совершилось убийство, – возможно, они боялись, что она видела и убийцу?

«Итак, Тея, желаешь ли ты оказаться в обществе человека, который, как тебе известно, уже убил одну невинную жертву и для которого само твое существование представляет угрозу?»

Когда Тея задала себе вопрос таким образом, все, что оставалось от ее любознательности, съежилось, словно маленькая уродливая изюмина, занявшая место большой сочной виноградины.

Тея любила виноград. И терпеть не могла изюм. Это вовсе не то же самое, что бы там ни говорили люди.

Но если этот человек просто желал ее убить, он бы это уже сделал. Его парилловые послания свидетельствовали о способности подобраться к ней вплотную незаметно для нее. Значит, он хотел сперва встретиться с ней наедине. Зачем?

«Это не может кончиться ничем хорошим. Этот человек – убийца! Если твоему врагу что-то нужно, ни в коем случае не давай ему этого».

Тея бросилась бежать.

* * *

Несколько человек бросили на нее удивленные взгляды, когда она рванула с места, но ей было наплевать. Пока никто не заорал «Держи вора!», никому не было дела до бегущей по улице молодой девушки. Следующий перекресток оказался оживленным, и Тея нырнула в толпу на такой скорости, какая только была в пределах человеческих возможностей. Перепрыгнув через упряжь, она проскользнула между быками и высоченным возом сена, который они тащили, так что возница даже не успел вскрикнуть от неожиданности. Потом пробежала по бортику небольшого фонтана, установленного в центре перекрестка, и просочилась сквозь очередь стоявших за водой. Кинулась к следующей улочке, потом остановилась, вернулась на несколько шагов и юркнула в боковой проход. Пробежала его до конца, едва не поскользнувшись на каком-то мусоре и помоях, выбежала на параллельную улицу, свернула в противоположную сторону, после чего тут же нырнула в новый переулок.

Начинало моросить. Тея даже не заметила, что небо затянулось облаками. Остановившись, она стащила с себя темные очки, швырнула под ноги сумку, вывернула плащ тускло-синей стороной наружу, снова повесила сумку на шею, но на этот раз спереди, и натянула плащ поверх нее. Подняла капюшон и влилась в поток людей, торопившихся убраться с дождя. Когда спешишь, сложнее изменить походку. При неторопливой ходьбе Тее без труда удавалось крутить бедрами, изображая женщину более пышного телосложения, – для этого нужно всего лишь ставить одну ногу перед другой, словно идешь по канату. Но сейчас она двигалась бодрой рысцой, делая вид, что боится вымокнуть, и ее профессионализма уже не хватало.

На ходу она принялась рыться в сумке. У нее при себе было не так много вещей, которые можно было использовать для маскировки, но среди них нашлась ярко-желтая шаль и головной платок. На следующем перекрестке Тея нырнула в лавку какого-то торговца, как бы для того, чтобы срезать угол и выйти через нее в следующий переулок. Здесь она опустила капюшон и вытащила платок – то ли красный, то ли зеленый, она не знала точно. Гвардейцы любили подшучивать друг над другом, и поскольку все были в курсе, что у Теи проблема с цветами, никто так и не удосужился сообщить ей, какого он цвета.

Платок она повязала на голову, а шаль набросила на плечи и поспешно завязала. Опустила подбородок и не спеша вышла в ту же дверь, в которую вошла, придерживая плащ рукой, чтобы он не распахнулся. Выпуклость сумки спереди придавала ей вид беременной, а положение руки еще больше подчеркивало эту видимость. Тея терпеть не могла медленные обличья – маскировки, не позволявшие ей моментально убраться с места. Однако именно медлительность отводила от нее подозрения, что делало такую маскировку весьма эффективной при бегстве.

Выходя, она едва не столкнулась с высоким человеком в сером плаще, который, как и она, вошел в лавку и направился к выходу в переулок. Может быть, это было просто совпадение. Может быть, это был самый обычный человек, спешивший домой в дождь.

Протащившись два квартала вынужденно медленным шагом, с рукой на раздутом животе, Тея снова пустилась бежать. Но не домой. Ее целью была пивоварня, в которой Марта Мартаэнс, по ее словам, снимала комнату.

Это заведение, носившее название «Поцелуй девы», располагалось в приземистом квадратном здании. Как у большинства домов на Большой Яшме, его стены были выбелены, а сверху имелся купол – в данном случае вызывающе розовой окраски. Деревянные двери украшало только стилизованное изображение женского профиля с вытянутыми губками. Никакой надписи тоже не было.

Тея решительно постучала. Дверь открыла девочка не старше десяти лет, очевидно, ученица пивовара.

– Здесь снимает комнату Марта Мартаэнс? – спросила Тея.

Большие карие глаза девчушки расширились. Она поколебалась.

– Подождите, пожалуйста, я сейчас вернусь. Две секундочки!

«Странная какая-то…» Тее не нравилось, когда люди вели себя странно в моменты, когда ее жизнь висела на волоске. Ее гортань по-прежнему была стиснута, но девушка постаралась перевести напряжение в тело, готовясь к возможному нападению. Она знала, что тело двигается быстрее, когда ты насторожен и одновременно расслаблен, однако сейчас едва ли был шанс найти в себе достаточно спокойствия.

Она огляделась, всматриваясь в дождь, оценивая каждого из проходящих, но на улицах оставалось уже совсем немного людей, а ливень все усиливался.

Последний разговор Теи с ее наставницей сложился не лучшим образом. Та считала, что даже упоминание о возможности использования парилла как орудия убийства может привести к тому, что на извлекателей парилла снова начнется охота. Вскорости после этого Тея потеряла возможность обучаться у магистра Мартаэнс, поскольку Андросс Гайл каким-то способом заставил Аглаю Крассос переписать бумаги Теи на него. С тех пор они больше не виделись.

Дверь снова отворилась, и сухощавая женщина в переднике жестом пригласила Тею в дом.

– Бел! – гаркнула она. – Ты что это оставляешь гостей ждать за порогом? Чему тебя учили?

Лицо малышки Бел поникло. Она бросилась в глубь дома.

– Любит поплакать, – со вздохом пояснила хозяйка.

На ее голове был повязан платок, накрученный на манер мужской гхотры, чтобы густая копна каштановых волос не мешала работать. А работа в пивоварне, очевидно, шла полным ходом: кожа женщины блестела от пота, на жилистых руках выпукло проступали вены.

– Мне нужно приглядывать за суслом, так что простите за прямоту, но кто вы такая и что вам нужно?

– Меня зовут Тея… Адрастея. Я зашла проведать мою бывшую наставницу, Марту Мартаэнс, если она еще здесь.

Тея стащила с головы промокший платок и скинула с плеч плащ, открыв висевшую на животе сумку.

– Ха! Я-то уж было решила, что вы на шестом месяце! Даже подивилась, почему она ничего мне не сказала на этот счет, – ухмыльнулась хозяйка, кивая на фальшивый живот. – Марта съехала. И вы не первая, кто о ней спрашивает. Я скажу вам то же самое, что сказала тому человеку, поскольку это чистая правда. Мы с Мартой ладили – она малость с норовом, но человек хороший. Понятия не имею, куда она направилась. Работу в Хромерии она потеряла, а других причин оставаться здесь у нее не было, так что ничего странного, что она решила уехать.

Пивоварша прошла к стойке и сунула под нее руку.

– Однако я скажу вам еще кое-что. Она оставила записку, которую я должна отдать только девушке, которую зовут Теей. И чтобы вы знали: тот человек, который о ней справлялся, предлагал мне деньги, чтобы я вас задержала.

Тея тут же вскинулась, готовая к схватке. Ее взгляд переместился с лица женщины на середину корпуса. Именно здесь, в центре, рождается движение, все остальное можно охватить периферийным зрением.

– Я их не взяла, – невозмутимо продолжала хозяйка. – Я вам не какая-нибудь дикарка. К тому же он был какой-то странный, рыжие волосы этакой бахромой, а за ними лысина. И еще это ожерелье – я его особо не разглядывала, но… Мой папаша раньше был зубодером. Так вот, его ожерелье было сплошь из человеческих зубов! Какая-то мерзость, лучше уж вообще не знать о таких вещах. Давайте побыстрее читайте свое письмо и уходите. Не поручусь, что он не следит за домом, с такого станется… Ах да, только не перегибайте записку – Марта почему-то на этом настаивала. Выйти можете через черный ход, если пожелаете.

Чтобы выйти через черный ход, Тее пришлось бы пройти сквозь незнакомый дом, одной, вдали от людских глаз. «Весьма уязвимая позиция… Но, может быть, эта женщина действительно хочет мне помочь? В конце концов, ее ведь никто не просил рассказывать о том, что этот человек вообще был здесь». Однако Тея слишком много времени провела в рабстве. Она не была готова отдавать себя ни на чью милость.

Тея осторожно взяла письмо и медленно открыла, краем глаза следя за хозяйкой.

– Если хотите, сожгите его потом в печке, – предложила та. – Ладно, меня сусло ждет. Да присмотрит за вами Орхолам, девочка!

Повернувшись, пивоварша удалилась в глубь дома.

Письмо гласило:

Тея, твое обучение закончено. Я узнала, что мой брат тяжело заболел, поэтому возвращаюсь на нашу семейную ферму в Маэлансе. Прости, что покидаю тебя так поспешно, однако не сомневаюсь, что наша госпожа позаботится о тебе. Да пребудет на тебе благословение Орхолама!

Это было все. Письмо было подписано ее именем и аккуратно сложено.

Насколько знала Тея, у Марты Мартаэнс никогда не было брата. Не теряя времени, она расширила зрачки до предела, чтобы войти в парилловый диапазон.

Оказавшись на свету, парилловая надпись тотчас начала расплываться. Неудивительно, что Марта не желала, чтобы письмо перегибали: это уничтожило бы секретное послание.

Это все правда – про убийства и остальное. Орден Разбитого глаза действительно существует, и теперь этим людям нужна ты. Да простит меня Орхолам за то, что покидаю тебя в такой момент, но бороться с этими людьми немыслимо. Беги, Тея!
Марта Мартаэнс.

Глава 9

Гайл, урожденная Каррис Белый Дуб, устало взобралась по лестнице, ведущей с верхнего уровня Башни Призмы на крышу. Она явилась прямиком из порта. Однако, едва она успела швырнуть сумки на пол своих новых покоев – строго говоря, это были покои Гэвина, – его комнатная рабыня Марыся молча вручила ей послание.

«Странно, что Белой вздумалось вызвать меня на крышу сейчас, в разгар ливня».

Высунув голову из дверного проема, Каррис сразу же увидела Белую. Закутанная во множество одеял, старуха сидела в своем кресле на колесах, повернув лицо навстречу ветру и ливню. Она явно наслаждалась. По бокам от нее стояли двое юношей – Гилл и Гэвин Грейлинги. Как и Каррис, братья были Черными гвардейцами и принесли клятву оберегать и защищать Белую и самого Призму. «Различие между нами лишь в том, что Грейлинги выполнили свой долг…»

В руках у каждого из гвардейцев был зонтик из вощеной ткани, которым они пытались прикрыть Белую от непогоды. Однако та, кажется, получала удовольствие от того, что ветер швыряет ей в лицо пригоршни дождя, невзирая на все старания ее защитников.

– Капитан, – в унисон приветствовали ее братья, кивнув ей вместо салюта, поскольку руки у них были заняты.

– Вы можете идти, – отпустила их Белая. – Прошу вас, подождите меня на лестнице внутри. Каррис позаботится о моей защите.

Гилл отдал Каррис свой зонтик, и юноши удалились. Каррис взялась двумя руками за рукоять, пытаясь прикрыть Белую, насколько возможно. На лице старухи, впрочем, читался детский восторг.

Глаза каждого цветомага через какое-то время наполняются тем цветом, который он извлекает, однако рисунок у каждого свой. Глаза Каррис были зелеными с красными звездочками. Светло-серые глаза Ореи Пуллавр состояли из двух полукружий: синее сверху и зеленое снизу. За последние годы, с тех пор как она перестала извлекать, чтобы продлить собственную жизнь, эти цвета поблекли, выцвели. Тем не менее после попытки покушения на ее жизнь в ее же собственных покоях синее вновь налилось сочным цветом, рвавшимся за пределы сетчатки. Это Каррис была готова увидеть. Чего она не ожидала, так это что и зеленый цвет окажется таким же ярким.

«Так, значит, Белая извлекала и зеленый тоже. У нее остается совсем немного времени…»

– Я надеялась, что это вновь приведет воздействия в равновесие, – объяснила Белая. – Не раз на протяжении многих лет буйство зеленого уравновешивало для меня тяжеловесную логику синего. После покушения я обнаружила, что мне вполне достаточно просто сидеть, наблюдать и ждать. Но время сидеть и ждать прошло, не так ли, дитя?

– Прошу вас, не покидайте меня, – попросила Каррис.

У нее стиснуло грудь. Подавив непрошеный всхлип, Каррис сделала глубокий вдох. Ей казалось, что она способна лучше контролировать себя.

– Но ведь именно так устроен этот мир, разве нет? – отозвалась Белая. – Мы идем вперед в одиночку – или остаемся позади, снедаемые горечью утрат. Все дорогие мне люди, друзья моей юности, уже мертвы. Остался лишь один старый враг, и я порой не знаю, что буду делать без него… Каррис, лишь взваливая на себя бремя более тяжелое, чем мы считали себя способными вынести, мы становимся сильнее. Готова ли ты?

– Вы не можете просто так сдаться и умереть! – горячо возразила та. – Вы – лучшая! Вас никто не заменит.

Неожиданно для нее Белая рассмеялась.

– Слова, желанные для слуха всех одержимых манией величия! Однако они верны лишь в отношении настоящих злодеев или поистине великих людей. Я не та и не другая, Каррис. Я всего лишь компетентна; мои недостатки весьма существенны, а промахи – прискорбно часты. Я не дурной человек, и это, возможно, делает меня лучше многих моих предшественниц, однако хорошие люди и великие люди – это две совершенно разные категории, которые редко пересекаются.

Каррис вздохнула. Она не была уверена, что сможет заговорить о Гэвине и не разрыдаться. Не в силах выносить сострадание в глазах Белой, она отвела взгляд.

– Я чувствую себя преданной.

– И кто же тебя предал? Гэвин? Тем, что погиб?

Хромерия не признавала его смерти, по крайней мере пока: Гэвин слишком много для всех значил. К тому же никто не знал наверняка, что он мертв. Однако Белая говорила не о фактах, а о страхе и гневе, которым не требовались ни доказательства, ни синие добродетели.

– Нет, Третий Глаз. Она сказала, что если Гэвин уцелеет в сражении, то после этого будет жить по меньшей мере до дня, предваряющего Солнцедень. Я думала… я уже решила, что у нас все получилось. Сражение ведь закончилось, верно? Я легла спать, ожидая, что меня разбудят поцелуями…

Но вместо поцелуев ее ждали вопли и смерть. Кип пытался убить Андросса Гайла – так ей сказали. Гэвин вмешался, был случайно ранен и выпал за борт. После чего Кип прыгнул следом. Судно не смогло отыскать в темноте ни Кипа, ни тела Гэвина.

– Даже если она действительно безошибочно видит истину, в чем лично я сомневаюсь, никто не говорил, что Третий Глаз должна правдиво рассказывать обо всем, что видит, – сказала Белая. – Может быть, солгав тебе, она помогла миру избежать еще более страшной трагедии.

– Я ей поверила, – просто отозвалась Каррис.

Она чувствовала в себе огромную пустоту. Она чувствовала, будто попала в ловушку. Ей не хотелось отказываться от надежды, потому что она ведь не видела своими глазами, как он погиб; к тому же, сдавшись, она тем самым как бы предавала его. Но, с другой стороны, она не могла не видеть на лицах людей, что они уже приняли его смерть. Гэвин погиб, а их ждали неотложные дела. Имелся ужасающий вакуум власти, а также люди, жаждавшие его заполнить; необходимо было бороться с еретиками, и так далее без конца. Каррис не могла предаться скорби, пока не знала наверняка, что произошло, но понимала, что может этого никогда не узнать.

– Я слышала, здесь тоже были знамения? – спросила Каррис. – Будто бы морской демон сражался с китом?

– Да, две недели назад. Как раз в день битвы.

Белая не стала рассказывать подробнее: она понимала, что Каррис просто пытается сменить тему.

Дождь продолжал хлестать. Становилось холодно.

– Вам надо возвращаться внутрь, – сказала Каррис.

«Уйди от разговора. Отложи. Подумай об этом позже, когда будешь одна».

– Нет.

Белая умела остановить одним словом. Говоря, она ожидала безоговорочного подчинения.

– Дай-ка мне посмотреть на твои глаза, девочка.

Каррис встретила взгляд пожилой женщины с трепетом. Если прежде собственные глаза были для нее предметом гордости, то сейчас она их стыдилась. Нет, конечно, это было красиво: рубиновые звездочки на изумрудном поле, расцветающие чистыми, яркими, сочными красками… но теперь звезды занимали гораздо больше места.

«Глаза женщины, которой осталось лишь несколько лет жизни. Которой недостало самоконтроля, чтобы дотянуть до сорока».

– Ты должна прекратить извлекать, – объявила Белая. – Полностью и немедленно.

«С тем же успехом она могла бы велеть мне перестать дышать!»

– Я знаю, о чем прошу, – сказала Белая.

«Ну да, она ведь и сама через это прошла… Но от этого не легче».

– И вообще-то это не просьба, – добавила Белая. – Это приказ.

– Слушаю, верховная госпожа, – механически отозвалась Каррис.

А она-то думала, что после смерти мужа Белая станет относиться к ней с бо́льшим сочувствием! «Но, очевидно, здесь не стоит ждать мягкости…» Каррис крепко стиснула зубы и постаралась согнать со своего лица всякое выражение.

– Я могу идти? – спросила она, уже поворачиваясь.

– Нет, не можешь, – резко отозвалась Белая.

Каррис застыла: для Черной гвардейки неукоснительное повиновение является второй натурой. Тем не менее она осталась стоять к Белой вполоборота, пытаясь совладать со своими чувствами.

– Ты заключила брак с Призмой Гэвином Гайлом, – продолжала Белая. – Ввиду этого ты освобождаешься от всех своих обязанностей в Черной гвардии. Тебе надлежит написать рапорт об увольнении, начиная с настоящего момента.

Дыхание Каррис остановилось, колени подогнулись. Порыв ветра вырвал зонтик из ее ослабевших пальцев и зашвырнул его за край крыши прежде, чем она успела моргнуть.

Она стояла, покорно принимая хлесткие удары дождевых струй, онемев снаружи и изнутри. Черная гвардия составляла самую суть ее существа, с тех самых пор, как она отказалась быть наивной дурочкой, которой нравилось, что мальчики дерутся из-за нее. Это была та Каррис, какой она сделала себя сама. Она приложила немало усилий, чтобы добиться места в этом элитном подразделении, после чего дослужилась до капитана гвардии, и эта должность вполне ее удовлетворяла.

На протяжении двух дней у нее было все: любимый мужчина и любимая работа, ясная цель впереди и путь, чтобы ее достигнуть; ее окружали те, кем она восхищалась, кого она любила. Новые братья и сестры, заменившие тех, что погибли в том пожаре в дни ее молодости.

Потом она потеряла Гэвина – и думала, что хуже быть уже не может. Однако теперь Белая – Белая! не кто-нибудь другой! – выбивала у нее из-под ног последнюю опору.

– Не понимаю, почему это такое потрясение для тебя, – спокойно проговорила Белая. – Черная гвардейка замужем за Призмой? Ты сама должна была понимать, что, скорее всего, дело кончится именно так. Или ты была настолько охвачена страстью, что вообще ни о чем не думала?

– Вы говорили… вы сами сказали, что мой случай – это исключение, которое подтверждает правило!

– Только в том смысле, что тебе было позволено пойти за своей любовью и достойно уйти в отставку, вместо того чтобы быть выгнанной из гвардии с позором.

– Какая разница?! – завопила Каррис.

Гилл Грейлинг высунул голову из двери. Они с Гэвином вышли наружу, но Белая сделала гвардейцам знак, и они остановились – две бесстрастные фигуры под дождем. Тем не менее Каррис была знакома эта стойка: словно у охотничьей собаки на сворке, ожидающей лишь команды, чтобы напасть.

– Если ты не видишь разницы между честью и позором, твои проблемы еще серьезнее, чем мы предполагали.

– Но ведь… его больше нет! Он мертв! Это все меняет! Я… я думала…

Каррис думала, что к Гэвину неприменимы обычные правила; что после того, как она выйдет за него, он станет ее защитой и по крайней мере в этот раз обычное течение вещей не коснется и ее тоже. Она думала, что, может быть, заслуживает этого крошечного кусочка счастья. Что Орхолам в конце концов смилостивился над ней.

– Не мертв, а пропал без вести. Это не одно и то же. По крайней мере, на данный момент и для меня. Кое-кто в Спектре, разумеется, попытается поскорее объявить его мертвым, но тогда нас ждут новые проблемы касательно кандидатуры нового Призмы. Тем не менее хотя бы имя нового избранника должно быть названо уже к Солнцедню. А значит, мы обязаны его найти до этого времени.

Белая снова повернула лицо к дождю, наслаждаясь влагой на своей коже и всем видом показывая, что их разговор с Каррис закончен.

– И это все? – не отставала та. – Я выполнила свою задачу, и значит, теперь меня можно выбросить?

– В этой жизни, Каррис, мы – не одежда, которую можно постирать и надеть заново. Мы как свечи. Мы даем тепло и свет, пока не закончимся. Твое пламя горело ярче, чем у других, и цена оказалась более высокой. Ну а посредственности вроде меня… Тусклый огонь горит дольше.

– Со мной еще не покончено! – яростно запротестовала Каррис.

– В таком случае, возможно, ты не настолько хрупкий цветок, каким сама себя считала, – отрезала Белая.

Она больше ничего не добавила и так и не посмотрела на Каррис. Той хотелось гневно удалиться прочь, разразиться ругательствами или слезами. Вместо этого она продолжала стоять под дождем, позволяя ему остудить свой гнев, усмирить бушевавшие в ней чувства, чувствуя, как холодные струи пропитывают ее волосы, как намокшие пряди свисают со лба. Только с третьей попытки ей удалось заговорить:

– Я очень долго откладывала этот вопрос, но… Почему вы послали меня лазутчицей в армию Раска Гарадула? Именно меня?

– Ты имеешь в виду еще тогда, в Тирее?

– Это было не так уж давно, – возразила Каррис. – Раск был в меня влюблен. О чем я не подозревала. Вы поставили меня в такую ситуацию, даже не предупредив! Меня взяли в плен – а ведь могли бы и убить!

Белая окинула ее оценивающим взглядом.

– Тебе никогда не приходилось брать в руки первое попавшееся оружие посередине битвы? Скажем, после того, как ты потеряла свое?

– Да, я подобрала мушкет однажды, под Гарристоном. Когда я попыталась из него выстрелить, он дал осечку.

– Хм-м… Так случается.

Белая снова замолчала.

– И что? Вы имеете в виду, что я была таким оружием, которое вы просто подобрали, не зная, сумею ли я выполнить задачу? Да подите вы! Кому меня и знать, как не вам! И едва ли я была так уж необходима для вас в битве. Вы могли послать любого из Черной гвардии, любого из сотен других солдат или даже рабов. Половина из них справилась бы не хуже.

– Моей целью было не выиграть сражение, а проверить крепость оружия.

– Что?! – вскричала Каррис.

– У тебя много сильных сторон, Каррис Гайл, но ты снова и снова используешь одни и те же. Ты боишься выходить за рамки. Я не раз давала тебе шанс, ставя задачи, которые можно было бы легко решить с помощью небольшой лести или подкупа, но ты всегда выбирала прямой путь, опираясь на свой авторитет и положение. И все же каждый раз, когда я уже готовилась к мысли, что тебя придется освободить от должности, ты совершала какой-нибудь замечательный поступок, показывавший, что ты вполне способна думать самостоятельно. Тебе просто нравится, когда тебе приказывают другие. Поэтому я и поставила тебя в такую ситуацию, где перед тобой имелась критическая задача, но никаких указаний относительно того, как ее решать. Конечно, я понимала, что ты можешь погибнуть и твоя смерть легла бы на меня тяжелым бременем, поскольку это была бы моя ошибка. Тем не менее ты прошла проверку – и теперь у меня есть нечто большее, чем просто доверие к тебе.

– А именно? – нахмурилась Каррис.

– То, что ты сама себе доверяешь. По крайней мере, немножко больше, чем прежде.

Каррис покачала головой:

– Зачем тогда снимать меня с должности? Я бы поняла, если бы Андросс Гайл захотел забрать у меня то, что я люблю, но вы? Почему вы не боретесь за меня?

И снова она ощутила, что на глазах вот-вот вскипят горячие слезы. Ее горло сжалось. Белая подалась вперед, и ее черты на мгновение преобразились от порыва, вдохнувшего молодость в ее лицо.

– Поверь мне, Каррис Гайл: я никогда не переставала бороться за тебя!

Она поежилась. Внезапно ее лицо вновь стало старым.

– Что-то я замерзла на этом дожде. Отвези меня внутрь. Но прежде… У меня есть для тебя новое задание, Каррис Гайл. Такое, которое приличествует твоему новому положению.

– Это какому же? Положению вдовы? Или бывшей гвардейки?

– Положению женщины, у которой нет работы и вдоволь свободного времени.

Каррис взвилась, как от пощечины:

– И что я должна буду делать, верховная госпожа? Вязать свитера и штопать носки?

– Моя подвижность теперь ограничена, из-за чего другим слишком легко проследить, с кем я встречаюсь. Я хочу, Каррис, чтобы ты взяла на себя моих шпионов.

Глава 10

Еще не успев пересечь Лилейный Стебель и добраться до Хромерии, Тея увидела группу молодых Черных гвардейцев, возвращавшихся в свои казармы. Это были люди с ее корабля. Неужели ее отлучка заняла так мало времени, что остальные новобранцы только сейчас успели добраться до моста?

Она снова оглядела близлежащие переулки и, несмотря на дождь, еще раз на минутку надела темные очки. Широко открыла глаза, расширяла зрачки до тех пор, пока они не заняли все пространство глаз. Посмотрела влево, вправо, заглянула в глубину улицы за перекрестком. Оглянулась назад, в переулок, из которого вышла, ища какие-нибудь следы парилла – или того наемного убийцы. Ничего. Тея сняла очки, засунула их в карман и поспешила влиться в текущий по мосту нескончаемый людской поток. В караульных будках, которые обычно пустовали, теперь стояли стражники Хромерии, облаченные в зеркальную броню.

Война. Война стала реальностью, и они готовились отразить нападение.

«Нападение? Здесь? Я как будто сплю…»

– Это правда? – спросил у Черных гвардейцев один из стражников. – Призма действительно погиб?

– Пропал.

– То есть как пропал? Что он, монета? Если он пропал посреди моря, это не просто потерялся. Я слышал, вы много дней прочесывали берега, ища его. Разве это не ваша работа – следить за тем, чтобы он никуда не пропал?

Один из новобранцев, Феркуди, что-то крикнул и набросился на стража, но остальные оттащили его и повели к башне.

– Вы позволили нашему Призме погибнуть! – крикнул им вслед стражник. – Что от вас толку, если вы даете Призме утонуть во время вашей смены? И что, никто из вас даже не прыгнул вслед за ним?

Феркуди выругался. Круксер вернулся и встал прямо перед стражником. Он не сделал никакого движения, только что-то тихо сказал – Тея не расслышала слов. Больше стражник их не оскорблял. Тея заметила на его лице слезы.

«Эти люди любили Гэвина. Будучи едва с ним знакомы, они оплакивают его».

Нет, пожалуй, не совсем так. Они ведь не знали его лично. Тем не менее Гэвин был у всех на виду еще с тех пор, когда Теи не было на свете. Он был хорошим Призмой. Сейчас слухи облетели уже обе Яшмы, хотя официальное сообщение содержало в себе так прискорбно мало информации, что фактически не сообщало ничего.

«Пропал… Что это значит вообще?»

«Пропал». Слово, которым едва ли стоит разбрасываться в начале войны, особенно учитывая, что первые две битвы были… неудовлетворительными для Хромерии, скажем так.

Гэвин был для этих людей почти что богом, и тем не менее они проиграли два сражения, хотя он сражался на их стороне. Что же они будут делать без него? Этот вопрос Черные гвардейцы задавали себе ежедневно. И то, что ответа так и не нашлось, также не ускользнуло от их внимания.

Тея, впрочем, не стала ввязываться, а прошла мимо, склонив голову.

Несмотря на то что Лилейный Стебель был накрыт куполом из синего и желтого люксина, прозрачного и невероятно прочного, Тея прошла еще двадцать или тридцать шагов, прежде чем опустила капюшон. Поднимался ветер, взбивая на гребнях волн белые барашки пены. Лилейный Стебель располагался на уровне воды, так что теперь волны разбивались о его люксиновый купол, который даже не вздрагивал под ударами. Это был символ самой Хромерии: все бури и неурядицы мира могли вздыматься и обрушивать на нее свою мощь, но Хромерия продолжала стоять – незыблемая, неизменная, не подвластная никому. Тем не менее это всегда вызывало у нее жутковатое чувство – идти по световому туннелю, видя потоки воды, пенящиеся высоко над ее головой, а то и вообще перехлестывающие через купол.

В истории было несколько попыток взорвать мост при помощи бочонков с черным порохом. По меньшей мере три из них удалось предотвратить. Один раз фургон с бочонками добрался до туннеля, и правивший им телларийский сепаратист-фанатик, уже умирая от ран, все же умудрился поджечь свой груз. Ограниченный стенами туннеля, взрыв вырвался из обоих его концов, как из мушкета, стреляющего сразу в двух направлениях. Десятки людей погибли, однако мост устоял.

Аххана Искусная – так звали желтую суперхроматку, которая руководила постройкой моста более двух столетий назад. Даже сейчас находились строители, возводившие линию своего обучения через цепочку наставников к этой женщине, настолько она была знаменита. Тея постаралась напомнить себе о невероятной прочности сооружения, когда очередная волна врезалась в люксиновую стену и взметнулась до самого верха.

Девушка держалась поодаль от остальных – Феркуди и его друзей, с которыми они вместе проходили обучение на подготовительном курсе Черной гвардии. Тем не менее, глядя, как они радостно смеются, спустя две минуты уже позабыв, что только что горевали и были готовы броситься в драку, она на мгновение увидела их глазами их гвардейских инструкторов – как подростков шестнадцати-семнадцати лет, готовых ржать над чьими-то неуклюжими попытками целоваться, и в то же время воинов: смертоносных и ленивых, безупречных и глупых, мужчин и детей одновременно.

«Ты слишком много думаешь, Ти».

Ей удалось добраться до лифта, оставшись не замеченной однокурсниками. Вот почему хорошо быть такой маленькой: иногда удобнее, когда на тебя не обращают внимания. Тее не хотелось ни с кем разговаривать. «Может быть, из-за этого меня сочтут недружелюбной? Да нет, они слишком поглощены собой».

Когда курсанты вышли из лифта, Тея осталась и поднялась до уровня, на котором находилась комната Кипа. В те несколько дней, что предшествовали отплытию флотилии, канцелярии были слишком завалены работой, чтобы нормально функционировать. Это означало, что Тея с Кипом не имели возможности подать свои бумаги на рассмотрение. Что, в свою очередь, означало, что формально она так и оставалась рабыней. Тея понимала, что сейчас, после исчезновения Кипа, ей необходимо подать бумаги как можно скорее. Если старый Андросс Гайл вспомнит о ней, то наверняка поспешит завладеть имуществом внука, хотя бы для того, чтобы ему насолить.

«Кип, ты идиот! Зачем тебе понадобилось нападать именно на Андросса? Неужели нельзя было выбрать кого-нибудь более подходящего?»

Где он сейчас вообще? И вернется ли когда-нибудь домой?

«Домой? В смысле, сюда, где его поджидает Андросс с петлей наготове?»

Может быть, Кип и остался жив, но едва ли им суждено когда-нибудь увидеться… Хотя он был ее напарником всего лишь несколько месяцев, это время, проведенное вместе, было наполнено событиями. Оба изгои, они сражались бок о бок как в переносном, так и в прямом смысле.

У Теи защемило сердце. Ее рука снова потянулась к флакону с оливковым маслом, висевшему у нее на шее. Она не снимет его до тех пор, пока не получит из канцелярии подтверждение, что ее бумаги прошли полную проверку и одобрение и процесс не может быть обращен вспять. Тогда она швырнет этот флакон об каменную стену.

Тея надеялась, что это случится скоро.

* * *

Ключ легко повернулся в замке. Тея открыла дверь и быстро шмыгнула внутрь.

– Привет, пташка, – раздался в темноте мужской голос. – Повернись ко мне.

Тея на мгновение замерла, потом повернулась, держа руку на защелке.

– Кто вы? – спросила она. – Что вы здесь делаете?

– Два вопроса, один лучше другого, – отозвался мужчина.

У него была светлая, усеянная веснушками кожа; на черепе болталась бахрома оранжевых волос в тщетной попытке скрыть блестящую шишковатую плешь. Одет он был как богатый торговец, поверх всего был накинут тонкий черный плащ, а в одной руке он держал шляпу-петассос с широкими, обшитыми бархатом полями. Однако наиболее сильное впечатление производили его глаза. Они были янтарными – не потому, что он извлекал желтый или оранжевый люксин; это был их натуральный цвет.

Мужчина улыбнулся, показав блестящие белые зубы.

– На людях ты можешь называть меня «мастер Шарп».

Следующий вопрос напрашивался сам собой:

– А наедине…

– Мертвый.

– Что?!

Страх пронзил Тею с головы до ног, и ей это совсем не понравилось.

– Мертвый. Это, можно сказать, что-то вроде титула. «Мертвый Шарп». Когда-то у меня было имя, но я от него отказался.

Что приводило к еще более очевидным вопросам… А впрочем, ну его к черту!

– Что вы здесь делаете? – требовательно повторила Тея.

– Вербую тебя.

– Это бесполезно. Убирайтесь.

«В каком смысле, вербую?»

Человек не двинулся с места.

– Ты приняла хорошее решение там, в порту, хотя это и несколько усложнило мне жизнь. Ты девочка сметливая, не так ли? Увидела надписи, но предпочла их игнорировать. Неизвестный враг, возможностей которого ты не знаешь, предложил тебе встретиться в месте, которое он заранее выбрал, – и ты предпочла не вступать в эту схватку. Мудрое решение… не по годам мудрое! После него я еще больше захотел, чтобы ты работала со мной. У меня есть для тебя задание. Если ты его выполнишь, я отдам тебе твои бумаги.

– Какие бумаги? – спросила Тея, разыгрывая непонимание.

– Ты серьезно? – колко парировал он. – А я-то только что похвалил тебя за сообразительность! Но, похоже, ты всего лишь ребенок, хоть в тебе и скрыты сокровища. Если ты сегодня выполнишь для меня работу, я отдам тебе твои бумаги, клянусь моей душой и надеждой на просветление! В противном случае я отдам их Андроссу Гайлу, на которого я работал в прошлом. Будет достаточно просто напомнить ему о том, кто ты такая и что собой представляешь, чтобы значительно усложнить твою жизнь, тебе не кажется? Как ты думаешь, будет у этих бумаг хоть один шанс когда-либо увидеть свет, если они попадут в руки верховного люкслорда Гайла?

«Ну, здесь ответ очевиден».

– Откуда мне знать, что вы мне их отдадите?

– Я свято держу свои клятвы. Тем не менее, если ты предпримешь попытку вновь сорвать мои планы, обратившись к постороннему…

Тея бросилась на него, направив удар кулака в его глотку.

…И бессильно упала на его подставленные руки. Странный человек, которого следовало называть «Мертвым», легко поднял ее, перенес к Киповой кровати и бережно уложил, словно любовник. Она не чувствовала абсолютно ничего – тела просто не было, на его месте был провал. Тем не менее Тея ощущала запах незнакомца: от него пахло апельсиновой коркой, имбирем и мятой. Свежий, бодрящий аромат, даже в чем-то приятный… Это было еще более отвратительно.

Он улыбнулся ей, обнажив белейшие, идеальнейшие зубы, какие она только видела, и аккуратно поправил ее руки и ноги. Потом поднес два пальца к ее верхней губе – не в смысле запрета говорить, а чтобы проверить, дышит ли она. Кажется, результат его удовлетворил.

– Ты можешь говорить?

Тея открыла рот, но обнаружила, что не контролирует свои голосовые связки. Она не могла ни закричать, ни даже прошептать что-нибудь. Что-то было очень сильно не в порядке, и непонимание грозило перерасти в панику.

– Человеческое тело – настоящая загадка, ты согласна? Только подумать, какое количество всего должно правильно работать в каждый момент, чтобы заставить эту гору мяса делать то, что тебе надо! – Он поднял ее вялую руку в воздух и отпустил. Рука безжизненно шлепнулась обратно. – И знаешь, что самое интересное? Чем больше ты о нем знаешь, тем больше понимаешь, насколько эта загадка велика. Мудрейшие хирургеоны всех сатрапий до сих пор верят, будто кровь стоит в наших членах, как вода в пруду, что в ней, как в море, бывают приливы и отливы, возможно, даже связанные с луной… Наши люди, с другой стороны, уже много веков назад выяснили, что кровь по телу циркулирует, а роль насоса играет сердце. Мы это знаем, потому что мы это видели. И все же даже для нас, способных ясно видеть то, что до сих пор не обнаружили поколения хирургеонов, все равно остаются тайны. Мы в конечном счете не настолько уж их превосходим. Другой уровень, но порода та же. Например, я знаю, что щепотка определенного вещества, пузырек определенной жидкости могут, если повезет, привести к тому или иному результату… Кстати, ты так быстро двигалась! Очень быстро. У тебя в стопах еще не покалывает? Моргни один раз, если да, и два раза, если нет.

Тея не чувствовала ничего. Абсолютно. Она была пленницей в оковах собственной безответной плоти. Кажется, на ее глазах выступили слезы… Потом в стопах действительно появилось покалывание – сперва в одной, потом в другой. Тея моргнула, почти непроизвольно.

– Прекрасно. В пальцах тоже в любой момент могут появиться ощущения.

Он был прав. Невзирая на все свое предполагаемое невежество – абсолютно прав! Но чувство ужаса от этого вовсе не уменьшилось, скорее наоборот.

– Перестань думать о своих страхах, – сказал Мертвый, словно подслушав ее мысли. – Ощущения скоро вернутся. Я мастер своего дела. Мне бы хотелось, чтобы, когда к тебе вернется речь, ты сказала мне, как именно я это сделал.

Тея ненавидела себя за то, что ее оказалось так легко уговорить, однако в этом человеке было что-то опьяняющее. Более того, он действительно знал, о чем говорил. Она глубоко вдохнула – и поняла, что ощущает воздух в своей груди. Хвала Орхоламу!

Ей пришлось сделать еще несколько вдохов и выдохов, прежде чем она сумела преодолеть скованность и расслабиться в достаточной степени, чтобы расширить зрачки и заглянуть в парилловый диапазон.

То, что она увидела, снова лишило ее дыхания. Вся комната была заполнена париллом! Газообразное светящееся облако этого вещества затекало в каждый угол, в каждую щель. Более того, парилл, по всей видимости, также пропитывал их с Шарпом тела – его нити проходили прямо сквозь них! И Шарп, очевидно, воспользовался этим, чтобы забраться внутрь ее тела и что-то там изменить.

Ее гвардейское обучение пока что давало Тее лишь начальное понимание того, какие действия к каким повреждениям приводят. В Черной гвардии эти вещи изучали лишь после принесения присяги. Да, ей довелось побывать в сражении, она видела и раненых, и умирающих, и мертвых, но этот опыт был еще слишком свеж, чтобы Тея могла разъять свои воспоминания на части и бесстрастно рассмотреть, как именно были нанесены раны.

Тем не менее она видела, как забивают животных в имении леди Лусигари, где она выросла: коз, свиней, коров. Повариха предпочитала перерезать им глотку, чтобы кровь вытекала из туши, но ее муж Амос любил действовать топором. Он был из тех людей, что никогда не бывали на войне, но любят поговорить о том, какими великими воинами они бы стали, если бы все сложилось иначе. Убийство животных было единственной доступной для него заменой. Тея не раз была свидетельницей того, как его тяжелый колун взлетал – и бык падал замертво с перерубленным хребтом. Однажды, будучи пьян, он не попал с первого раза, и неловкий удар лишь размозжил быку позвонок. Задние ноги животного подкосились, но передние продолжали стоять.

– Вы защемили мне позвоночник, – сказала Тея.

Мертвый нежно погладил ее по щеке:

– Умница! Ты права, в некоторой степени. Тем не менее я не рекомендую тебе ходить и защемлять кому попало позвоночник, чтобы понять, как это делается. Одна ошибка, и ты можешь остановить сердце или легкие. У меня только с шестой попытки получилось то, что нужно. И то – даже, казалось бы, вполне овладев этим приемом, я как-то раз безвозвратно парализовал одного мальчишку. Пришлось устроить так, чтобы это выглядело, будто он упал в колодец. Он прожил еще шесть месяцев, но потом ему забыли вовремя принести воды, и он покинул этот мир.

– И много еще таких, как вы? – спросила Тея.

– Настолько мало, что мы вынуждены постоянно искать пополнение. Но не настолько, чтобы брать тех, кто не годится для нашего дела… Ты уже способна двигаться?

– Да. А можно?

Тея ненавидела себя за то, что спрашивает, но этот человек был как дикий зверь: любое неосторожное движение могло вывести его из равновесия.

– Открой рот, – велел Мертвый.

Тея повиновалась.

– Вот так, хорошо.

Большим и указательным пальцами он оттянул ей губы, словно смотрел зубы лошади. Тея отдернула голову.

– А ну смирно! – прошипел Шарп. Тея замерла.

Он принялся двигать ее губы вверх и вниз, отводя их так, чтобы было лучше видно. Потом засунул внутрь длинный чуткий палец и стал один за другим ощупывать ее зубы, выискивая любые несовершенства, постепенно продвигаясь от передних к задним. В его глазах читалось странное удовольствие.

Тею охватило внезапное дикое побуждение откусить ему палец. Она сама не понимала почему, но эти прикосновения казались ей почти изнасилованием, она чувствовала себя оскверненной. В расширенных глазах Шарпа плескалась не магия, а похоть.

А потом все закончилось. Он вытащил палец у нее изо рта. Палец был влажным. Мертвый понюхал его, потом поднес к ее носу.

– Петрушка. Если жевать петрушку, твое дыхание будет не таким вонючим. – Он пососал свой палец. – Вот, понюхай.

Он снова сунул палец ей под нос. Тея понюхала. Пахло слюной.

«Фу! Зачем я его послушалась!»

– Гораздо лучше, не так ли? – настаивал мастер Шарп.

Тея не ответила, чувствуя спазмы в животе и не доверяя собственному голосу. Внезапно до нее дошло, что Мертвый искушал ее специально: проверял, не укусит ли. «И что бы он сделал, если бы я дала ему повод?»

Это был словно какой-то кошмарный сон, из которого она никак не могла проснуться.

Мастер Шарп выпрямился.

– Умная. И молодая. Из тебя выйдет опасная штучка, Адрастея… если ты выживешь. Если тебя не отдадут такому владельцу, который решит сломить твой дух самым эффективным способом, каким только можно сломить дух молодой девушки. Я знаю, ты считаешь себя такой сильной, что ничто не сможет тебя одолеть. Эта ложь утешительна, но не стоит проверять ее на практике. Поверь мне, настолько сильных людей не бывает… Тем не менее, Адрастея, я не предлагаю тебе жить в страхе – я всего лишь прошу тебя прибегнуть к здравому смыслу, который ты уже проявляла прежде. Подумай не только о том, что случится с тобой, если ты кому-нибудь расскажешь об этом, – подумай, например, что случится с командующим Железным Кулаком, если он за тебя вступится? Возможно, из этого что-то и могло бы выйти, если бы я отдал твои бумаги обычному рабовладельцу; но стравить с Андроссом Гайлом командующего? Как ты думаешь, кто из них победит в противостоянии? Железный Кулак – человек праведный, он пожертвует собой ради тебя, если ты ему расскажешь.

Тее хотелось его задушить. «Как он смеет угрожать Железному Кулаку?»

– Или, возможно, ты решишь обратиться к Каррис? В конце концов, вы ведь тренировались вместе.

Такой вариант даже не приходил Тее в голову, хотя теперь, когда мастер Шарп его озвучил, он показался вполне очевидным. «Каррис служит в Черной гвардии, она лучница, то есть знает все о тяготах женщин-гвардеек, и вдобавок хороший человек…» Однако при мысли, что мастер Шарп успел подумать и об этом, ее сердце упало. Казалось, этот человек знал все – и при этом действовал быстро, быстрее, чем это было возможно. «Впрочем, он, конечно же, тоже готовился к этой встрече».

За этим стояла какая-то важная мысль, но Тея не могла пробиться к ней сквозь свой страх.

– А с ней что может случиться?

– Может быть, и ничего. Верховный люкслорд Гайл и без того ее ненавидит. Впрочем, теперь, когда она стала женой – или вдовой – Гэвина, это значит, что они стали родственниками. Могу предположить, что Белая будет склонять Каррис к примирению со стариком. Вряд ли Каррис будет гореть особенным желанием браться за новое дело, которое поставит ее в непосредственную оппозицию к одному из самых знаменитых склочников в Семи Сатрапиях. Как ты думаешь, до какой степени ты для нее действительно важна? Или, допустим, она все же возьмется за твое дело – и не только потеряет из-за тебя шанс к примирению, но еще и кончится тем, что Андросс выиграет. А закон ведь на его стороне, так что он наверняка выиграет. И что он после этого сделает с тобой, просто чтобы досадить Каррис?

Тея облизнула губы.

– Как знать, может быть, он тоже захочет мира. Может быть, он откажется от меня в качестве жеста доброй воли.

– Доброй воли? – Мастер Шарп рассмеялся, словно эта мысль его позабавила. – Воли у Андросса Гайла хоть отбавляй, это верно. Но сомневаюсь, что в ней есть хоть что-то доброе.

Прихоти великих губительны для тех, кто пытается выжить в их тени. Привлекать к себе их внимание всегда рискованно. Тея была обречена.

– Но, разумеется, ты права, – продолжал мастер Шарп. – Рассуждая логически, такая возможность действительно есть. Однако необходимо иметь в виду ее вероятность. Одним словом, советую тебе держаться тише воды, ниже травы. Вскорости ты получишь от нас указания. Одно несложное задание, и ты свободна!.. Прошу прощения, я должен поправиться: одно несложное задание и одна встреча после него, если ты справишься, – поскольку мое начальство, несомненно, захочет само попытать счастья и завербовать тебя в наши ряды.

Он прошел к двери.

– Хорошенько подумай о том, чего тебе могут стоить опрометчивые действия. У тебя такой потенциал, Адрастея!

Шарп выскользнул наружу и прикрыл за собой дверь. В последний момент она успела разглядеть эмблему на спине его плаща: сова, бесшумная ночная охотница с распростертыми крыльями и выпущенными когтями, почти невидимая, вышитая серыми нитками на серой ткани.

Тея вскочила и подбежала к двери, на ходу схватив с крюка на стене кинжал. Положила руку на защелку, готовая распахнуть дверь…

И остановилась. Секунды текли одна за другой. «Открой дверь, Тея! Открой, догони его и вонзи этот кинжал ему в спину!»

Она закрыла дверь и заперла ее на защелку. Тяжело опустилась на кровать. Крошечный флакончик с оливковым маслом тянул ее, словно якорь, – вниз, на дно. Снова рабыня! А ведь свобода была уже так близка! Это было хуже смерти.

Тея заползла под одеяло и свернулась клубочком. Она не плакала. Слезы текли из ее глаз, но она не могла даже разрыдаться по-настоящему.

«Проклятие!»

Глава 11

Гэвин все греб и греб. Боль в теле стала то ли переносимой, то ли настолько знакомой, что больше не привлекала внимания. Шел десятый день с тех пор, как Пушкарь выбил мушкетной пулей яблоко у него изо рта. Время от времени звучала барабанная дробь, отвечающая на неслышное для рабов приказание.

Гэвин обвел взглядом своих собратьев по веслу. От раба, сидевшего рядом с ним, Орхолама, он не ожидал многого. Прозвище тот получил из-за своего номера: Орхолам был седьмым. Впрочем, через какое-то время Гэвин понял, что чувство юмора у ангарских рабов было еще чернее, чем он думал. Седьмой лучился добротой, однако почти всегда молчал, а если что-нибудь и говорил, от его слов обычно не бывало никакого проку. Мысль, что именно этими качествами гребец мог заслужить свое имя, была настолько чудовищно непочтительной, что Высочайший люксиат, глава культа Орхолама на земле, смеялся добрых десять минут, когда до него наконец дошло.

Раскаты его хохота уже стихали, когда Математик разразился бранью:

– Чтоб тебя… уф… Мать-и-мать-и-мать…

Внезапно до Гэвина дошел смысл и этого прозвища. Что, в свою очередь, вызвало новый истерический приступ. В конце концов их бригадирша, Стропа, была вынуждена, оправдывая свою более очевидную кличку, хлестнуть его стропой, чтобы он заткнулся.

И снова гребля. Он мог бы составить каталог разнообразных болевых ощущений в своем теле, но даже такое занятие через какое-то время надоедало. Гэвин понял, что его сотоварищи ему более интересны, нежели собственные мозоли, волдыри, потертости, прострел и судороги.

От Математика было больше помощи, чем от Орхолама, к тому же он был гораздо более разговорчив. Гэвину доводилось слышать, что моряки непрерывно ругаются, но, как правило, это была просто фигура речи. Но Математик, у которого было что-то не в порядке с головой, изрыгал непрерывный поток проклятий совершенно непроизвольно, днем и ночью.

Услышав сигнал барабанов, он ухмыльнулся Гэвину.

– Скоро… уф… скоро сражение, – проговорил он и хмыкнул. Его челюсть и шея непрерывно подергивались. – Нас предупреждают, чтобы мы бы… уф… были готовы навалиться, если понадобится.

И он снова принялся шептать ругательства, словно это приносило ему облегчение.

– Нас ведь отстегнут от весла? – спросил Гэвин, не переставая грести. – Вдруг мы начнем тонуть?

Это, конечно, была шутка. Ну, почти.

– Победа или смерть! – завопила Стропа.

– Греби в ад! – отозвались рабы в один голос.

– Темный Джек будет рад! – продолжала она.

– Греби в ад!

– Туда и назад!

Гребцы ускорили темп, подчиняясь ритму барабанов.

– Навались! – кричала Стропа в такт гребкам.

– В ад и назад!

– Навались!

Меньше чем через минуту корабль уже летел по волнам, как птица. Бригадирша бросилась наверх, потом вернулась.

– Мы приблизились на лигу. Ветер мешает. Еще двадцать минут, если они продолжат удирать, – прибавила она сдавленным от волнения голосом. – Третий, Четвертый, Пятый, если вы и на этот раз не успеете убрать весло до удара, получите по пять плетей каждый!

– Надо предупреждать заранее, – буркнул Третий.

Гэвин ожидал, что его выпорют за дерзость, но бригадирша была в хорошем настроении.

– Что за корабль? – спросил Третий.

– Аборнийская галера.

Гребцы забормотали: новость была не из лучших.

– Груженая? – спросил еще кто-то.

– Сидит высоко.

Бормотание сменилось проклятиями. Обычно, если капитан знает свое дело, исход погони зависит от того, чьи гребцы находятся в лучшем состоянии или имеют лучшую мотивацию (главным образом в виде бича). То, что судно высоко сидело в воде, означало, что оно будет двигаться быстрее обычного, и если им все же удастся его догнать, добычи скорее всего будет немного. Для команды ничего хуже нельзя было и придумать.

– Ну что, рыбки мои, поплаваем? – крикнула Стропа.

– Прямиком в ад! Туда и назад! – отозвался нестройный хор, однако теперь в голосах гребцов слышалось гораздо меньше воодушевления.

– Навались!

Повинуясь неслышному сигналу, барабаны ускорили темп. Гэвин, поднатужась, налег на весло. При каждом гребке рабы вставали со скамей и упирались в рукоять, потом снова садились, таща весло на себя, и все повторялось сначала. У их ангарской галеры имелась одна деталь, о какой, по словам одного из рабов, до этого бывшего гребцом на рутгарском судне, не слыхивали нигде на Лазурном море – упор под ноги, позволявший рабам вкладывать в гребок всю силу своего тела. («Так легче», – пояснил раб. «Так быстрее», – подумал Гэвин).

– Удирают! – весело крикнула Стропа. – Ну, посмотрим, удастся ли им от нас убежать, а, парни?

Рабы продолжали грести в прежнем темпе.

Две минуты спустя она снова заглянула к ним:

– Мы их догоняем! Теперь-то уж они никуда не денутся!

По рядам гребцов прокатилась волна нестройных возгласов радости.

– Уф… уф… по две… уф… чарки крепкого для первых… уф… шести скамей… уф… вот что нас ждет сегодня! – выговорил Математик.

Он дюжину раз подряд громко выругался, словно с трудом сдерживал эту лавину для того, чтобы закончить предложение.

– Или смерть! – добавил он и расхохотался.

Только для первых шести скамей, то есть у тех, кто сидит дальше, будет причина вести себя хорошо в надежде на повышение. Это была лишь одна из ангарских традиций, которые Пушкарь сохранил после того, как взял на себя управление кораблем и его командой. У ангарцев имелось множество способов мотивировать своих гребцов. «Интересно, почему? – подумал Гэвин. – Значит ли это, что ангарцы более благородны, чем мы? Или более умны? Или у них просто не так много рабов?»

«Ах, Каррис, мне приходится вкалывать бок о бок с сумасшедшими и убийцами!»

«Ну, то есть, по сути, ничего не поменялось?» – отозвался внутри ее голос. Как же он ее любил!

«Каррис, ты не сменишь меня ненадолго на весле?»

«Если бы я только могла, любимый!»

Он увидел, как ее лицо исказилось сочувствием, и тут его пронзило. Кем он стал? Грязный, потный, вонючий, бородатый, коротко остриженный, на службе у работорговцев! Сморгнув слезы, Гэвин сосредоточил внимание на гребле.

– Леонус, принеси воды, – велела Стропа. – Не хватало, чтобы кто-нибудь вырубился в самый горячий момент.

Леонус, горбун с неизменной презрительной ухмылкой на лице, был угольно-черным, словно илитиец, но его выговор звучал не по-илитийски. Его жесткие, как проволока, волосы были выбриты по бокам головы, а оставшийся посередине гребень завязан в узлы. Леонус считал, что другие рабы ненавидят его за уродство, и вымещал это на них при любой возможности, давая им множество поводов действительно себя ненавидеть.

Сейчас он двигался между скамьями с кружкой, прикрепленной на длинной рукоятке. На самом деле эта задача требовала значительной ловкости – давать воду людям, которые непрерывно встают и садятся, при том что на пути неизбежно оказывались длинные рукояти весел и множество рук. Леонус пользовался любой возможностью, чтобы, когда бригадирша смотрела в другую сторону, выплеснуть кружку рабам в лицо, порой разбивая им губы, а то и зубы. Тем не менее они так отчаянно жаждали воды, что не отказывались даже от такого обслуживания – и это нравилось Леонусу больше всего. Такой вот он был подонок.

В прошлой жизни Гэвина одной из его самых обременительных задач как руководителя было обнаруживать и удалять подобных людей с любых ответственных должностей. Даже если им и удавалось добиться минутного успеха ввиду страха, который испытывали перед ними подчиненные, в конечном счете подорванная мораль и боязнь проявить инициативу приводили к краху любого начинания.

Гэвин услышал позади себя удар бича и вопль Леонуса.

– А ну не дури! – крикнула Стропа. – Будешь мешать моим ребятам грести, я тебе прочищу задницу пучком водорослей! Вместе с ракушками, ты понял меня?

Даже Орхолам улыбнулся, услышав эту угрозу, хотя, когда Леонус добрался до их скамьи, все постарались согнать с лица любое выражение, кроме сосредоточенности. Стропа была могуча как море, вонюча как латрина и имела больше татуировок, чем любые четверо других моряков, вместе взятых, так что Леонус имел причины ее бояться.

Горбун покорно выдал воду каждому из них, сверля их ненавидящим взглядом.

Теперь, когда темп убыстрился, рабы потели все больше и больше, и в трюме, и без того душном и сыром, становилось еще более душно и сыро. Один из рабов вскрикнул и свалился со скамьи, сжимая ногу, сведенную судорогой. Его напарники навалились на весло, стараясь выдержать темп без него.

В одно мгновение Стропа набросилась на несчастного, безжалостно избивая его плетью. После шестого или восьмого удара она расстегнула на нем оковы и швырнула его в задний конец прохода. Его место торопливо занял второй номер.

Очевидно довольная тем, что они не замедлили темп, бригадирша прошлась по проходу взад-вперед, осматривая людей на предмет признаков измождения. Потом она отошла в заднюю часть трюма, и Гэвин услышал крики несчастного раба и щелканье кожаного бича, удары кулаков и ног, врезающихся в живую плоть. Казалось безумием избивать человека за то, чего он не мог контролировать, – и на протяжении нескольких длинных гребков Гэвин недоумевал, что заставило, казалось бы, разумную женщину поступить таким образом.

«Хотя, конечно… Превентивная жестокость. Избить человека, не сумевшего совладать с судорогой, чтобы другие не симулировали судороги с целью получить передышку. Несправедливо, но, вероятно, эффективно». Гэвин не знал, восхищаться Стропой за этот поступок или еще больше ее ненавидеть.

Двумя пролетами выше приоткрылась дверь на главную палубу, и на скользкие от пота ступени упал луч дневного света. Бригадирша поднялась наверх, а Леонус занял ее место внизу, чтобы передавать ее приказания.

– Сотня шагов! Не сворачивать! – крикнула бригадирша.

– Сотня шагов! – завопил Леонус. – Барабанщики, по местам!

Никто не объяснял Гэвину, что делать или чего ожидать. К первому барабанщику присоединился еще один, который, впрочем, выстукивал на своем большом барабане тот же самый ритм. Он встал перед рабами, сидевшими вдоль левой стороны судна.

– Уф… уф… слушай… уф… нашего барабанщика, а не того, – посоветовал Математик. – В последний, уф… Мать-и-мать-и-мать…

Он разразился ругательствами, которые перемежались тяжелой отдышкой. Это продолжалось какое-то время, на протяжении которого раб приходил все в большее возбуждение от того, что не может договорить свою мысль. В конце концов он все же преодолел себя:

– В последний, уф… момент надо будет сложить весла. Хотя сперва, уф… уф… придется попотеть.

– Семьдесят шагов, левый поворот! – крикнула бригадирша.

Прозвучал приглушенный выстрел из длинной дальнобойной пушки, смонтированной на носу «Шальной клячи», от которого палуба содрогнулась, словно от удара в грудь. На верхней палубе послышались крики, затопали десятки ног. Кто-то пальнул из мушкета, потом раздался крик Пушкаря: он запрещал людям стрелять с палубы на такой дистанции. «Не хочет, чтобы кто-либо, кроме него, имел возможность поразить столь трудную цель».

Гэвин скрипнул зубами. Его ноги дрожали от напряжения, мышцы рук горели, пот скатывался в глаза. При таком темпе гребли ягодицы рабов едва успевали прикасаться к деревянным скамьям.

Прозвучал громкий, звучный хлопок – явно мушкетный выстрел, но Гэвин не мог понять… Это было совсем не похоже на…

«Ах да! Это, конечно же, мушкет Пушкаря».

«Шальная кляча» резко накренилась на правый борт. Гэвин решил, что они, видимо, пытаются обогнуть преследуемый корабль сзади, чтобы уберечься от бортового залпа. Это могло сработать лишь в случае, если их собственное судно будет двигаться гораздо быстрее.

– Штирборт, полный вперед! – выкрикнула Стропа.

– Штирборт, полный вперед! – вторил ей Леонус.

Барабанщик с правой стороны ускорил темп, отбивая по три удара там, где барабанщик с левой отбивал по два. Благодаря этому «Шальной кляче» удалось сделать левый поворот, практически не потеряв скорости.

– Оба борта, полный вперед!

Они понеслись по волнам, вкладывая весь вес своего тела в каждый гребок. Теперь уже не было слышно никаких припевок: людям и без того едва хватало дыхания. Жара была невыносимой. Гэвин услышал щелчок кнута, но весь его мир сузился, сконцентрировался на боли в плечах, в легких, в ногах, в спине, в икрах, в руках…

– Бакборт! По моей команде сложить весла! – крикнула бригадирша и, прежде чем Леонус успел закончить повторять приказ, продолжила: – Давай!

Барабанщики отбили три оглушительных удара и резко смолкли.

Рабы навалились сверху на рукоятки весел, так что лопасти поднялись из воды, а затем, по очереди перебирая руками, затащили их в трюм на всю длину, чтобы они не переломились во время столкновения.

На какой-то момент все затихло. Барабаны молчали, рабы переводили дыхание, люди на верхней палубе замерли, готовясь к столкновению. Был слышен лишь мирный плеск волн о борта галеры.

А затем разверзся ад.

Глава 12

Кип добрый час шел по пляжу без обуви, пока у него на ногах не образовались волдыри. Он прошел еще полчаса, после чего волдыри вскрылись и начали кровоточить. Он попытался двинуться дальше и прошел еще около минуты, после чего до него дошло очевидное.

Тяжело опустившись на песок, Кип вздохнул. «Сколько месяцев ты уже занимаешься цветомагией? В Хромерии учат, что нельзя думать о цветоизвлечении как о первом средстве для решения своих проблем – но на самом деле ровно наоборот. Магию можно использовать для чего угодно. Просто она тебя убивает. Тем не менее о ней необходимо думать в первую очередь. А уже после этого можно решить, стоит ли твое дело маленького глоточка смерти… По сути, возможно, разницы особой и нет. При условии, что ты вспомнишь о цветомагии раньше, чем до смерти истечешь кровью на каком-нибудь пляже в глухом уголке отдаленной сатрапии. Только потому, что ты чертов тупица».

Воспользовавшись зеленым покровом джунглей в качестве источника цвета, он набросал гибкие подметки, собираясь прикрепить их к ногам; потом, подумав с минуту, сделал себе из зеленого люксина целые сапоги. Поскольку его ноги уже сочились кровью, он оставил открытым соединение между ступнями и нижним слоем подошв, чтобы иметь возможность на ходу изменять сцепление обуви с землей. Отсюда было недалеко до инкорпорации – способа использования магии, при котором люксин становится частью твоего собственного тела, – но здесь не было магистров, чтобы следить за ним. Кип продолжал идти, внося исправления, пока сапоги не устроили его полностью. Он постарался запечатлеть в памяти их конфигурацию на случай, если они ему снова понадобятся.

Этим и занимаются все извлекатели, понял он: изобретают нужные им конструкции и запоминают их, чтобы потом воспроизводить уже без раздумий. Просто деревенские олухи делают себе опорки, а настоящие профессионалы тем временем строят глиссеры. Скорее всего, с освоением новых цветов количество возможных магических шаблонов должно увеличиваться по экспоненте. А Гэвин Гайл? Пришлось ли ему запоминать десятки и сотни тысяч таких шаблонов или же он понимал магию на таком глубоком уровне, что уже не имел необходимости ничего помнить, а просто создавал то, что ему было нужно? Тебе же не приходится думать, как подниматься по лестнице, которая несколько круче, чем та, к которой ты привык, – ты просто делаешь это, и все.

Кажется, чем больше Кип узнавал о магии, тем большее восхищение в нем вызывали те, кто мог мастерски ее использовать.

«С другой стороны, ты ведь сделал из себя зеленого голема, действуя на чистом инстинкте. В тебе есть потенциал, Кип».

«Да ты хоть знаешь, что такое потенциал?» – возразил он самому себе.

– Я еще ничего не сделал, – проговорил он вслух. Фактически в том, чтобы слышать звук собственного голоса, было нечто утешительное.

Он продолжал идти вперед. Галера, что на веслах, что под парусом, покрывает за день от двенадцати до пятнадцати лиг. На большинстве галер с периодичностью раз в четыре дня возникает нужда в свежей провизии. Правда, галеры уже переставали господствовать на море – их место занимали корабли с более длительным сроком плавания, – так что прибрежные городки, жившие морской торговлей, понемногу угасали. Пройдет еще пара поколений, и они окончательно вымрут. Тем не менее их час еще не пришел, так что максимум через шестьдесят лиг Кипу должно было повстречаться какое-нибудь поселение.

Разумеется, это могло случиться и раньше, если его не вынесло ровно посередине между двумя городами – и если он шел в нужном направлении. Но из-за повязки на глазах он не знал, где вышел на берег. Он пошел на север, а ближайший город мог находиться в лиге-двух к югу.

Кстати, и между городами ведь могло оказаться жилье – наподобие той рыбацкой деревушки невдалеке от Руского Носа, где киты сошли с ума, а вслед за ними и люди.

«Это, конечно, если местные жители не покинули свои дома в страхе перед наступающей армией выцветков. В таком случае ты будешь идти и идти, пока не падешь бездыханным…»

«Хватит, Кип. Такие мысли ничему не помогут».

Ужасно хотелось есть.

«Нет, об этом думать тоже не стоит. Подумай о чем-нибудь другом».

В худшем случае, если он сможет проходить по восемь лиг в день, он должен добраться до ближайшего жилья через семь дней. Это в худшем случае. Ничего особенного. Главное, чтобы была вода. Жира в теле у него достаточно, чтобы продержаться – теоретически. Хотя… если он начнет терять силы, его темп замедлится…

Кип обнаружил, что мысленно передвигает перед собой костяшки счетов, подсчитывая числа. Как ни странно, это помогло – в смысле, помогло с арифметической стороной дела. Более умный человек, наверное, постарался бы выключить голову и просто идти вперед, но для Кипа отключить поток мыслей было примерно так же легко, как перестать болтать. «У тебя трубопровод между мозгами и ртом», – говаривала его мать.

«Хорошо, будем исходить из предположения, что я смогу проходить по восемь лиг в день». Здесь, на ровных пляжах, это казалось вполне возможным, но Кип понимал, что впереди его ждут другие участки береговой линии, где будут скалистые выступы, нависающие над морем утесы или непроходимые заросли, доходящие до самой кромки воды. Мысы, выдающиеся в море на несколько лиг. Если строго следовать линии берега, ему придется пройти гораздо больше, чем шестьдесят лиг, разделяющих города, когда плывешь по морю. С другой стороны, если удалиться от берега, то он рискует заблудиться в незнакомой местности, среди гор или джунглей.

На несколько минут Кипу пришлось сосредоточить внимание на дыхании – у него стиснуло горло, в груди закололо, он начал задыхаться. Тем не менее он не желал отказываться от задуманного. Его ум вцепился в эту мысль, словно бульдог, сомкнувший челюсти на своей жертве. «Я – черепаха-медведь, а черепаху-медведя невозможно остановить!» В конце концов, что такого ужасного с ним может случиться? Он потерпит неудачу? Ерунда, у него в жизни были сотни неудач. Он может погибнуть? Но он уже множество раз бывал близок к гибели. Порой это бывало страшно, порой вызывало оцепенение, порой возбуждало. И, как правило, с этим все равно ничего нельзя было поделать. «Прав ты или неправ – результат один. Так какой смысл останавливаться, чтобы умереть наверняка, просто потому, что продолжение пути может привести тебя к смерти?» Пусть он жалкий жирдяй-неудачник, но он не из тех, кто отступает перед трудностями!

Кип внезапно улыбнулся. «Жирдяй-неудачник»… Который – пусть даже со многими оговорками – убил короля, спас Призму и убил бога! Неплохо для жирдяя! Черт возьми, ему даже удалось разок обвести вокруг пальца самого Андросса Гайла!

«Забавно, что перехитрить Андросса кажется тебе более впечатляющим деянием, чем убийство бога».

Хотя, если подумать, с богом все выглядело чистой удачей или как будто Орхолам окинул взглядом поле брани в поисках подходящего инструмента для спасения жизни своему Призме и, не найдя ничего лучшего, остановился на Кипе, поскольку тот был ближе всех.

Кип приостановился.

«А я ведь очень дерьмово с собой обращаюсь, – подумал он. – Если бы это был мой друг, я бы никому не позволил так к нему относиться».

Спустя час ему попался ручеек. Кип утолил жажду, надеясь, что вода пригодна для питья. Впрочем, откровенно говоря, у него не было большого выбора. Он не спеша попил еще, пережидая между глотками, чтобы удостовериться, что его не вырвет. Потом встал, жалея, что у него нет какой-нибудь емкости, чтобы набрать воду.

Ему на глаза попались собственные зеленые сапоги. «Вот уж воистину, Кип, как жаль, что ты не можешь сделать себе бурдюк!»

Со вздохом он извлек люксин и сформировал из него мешок. «Магия, Кип, магия в первую очередь!» Зачерпнул побольше воды, потом принялся видоизменять зеленые стенки так, чтобы бурдюк удобно прилегал к спине. Приделал широкие лямки для плеч, а потом еще и пояс.

«Магия… С ней так удобно – просто волшебство какое-то!»

– Смотри, если будешь разговаривать с этим сумасшедшим, то и сам спятишь, – посоветовал он себе вслух.

«Забавно: можно понять, что тебе скоро крышка, когда начинаешь забывать, что это ирония».

Кип решил, что вполне может на ходу повторять все пропущенные им практические упражнения. К несчастью, на его уровне подготовка Черных гвардейцев почти полностью сводилась к рукопашным поединкам – идея была в том, что это закладывает фундамент для всего последующего обучения. На кораблях, пока они плыли к Рускому Носу, им показали, как держать оружие, обучили основным ударам мечом и научили перезаряжать мушкеты. Другие курсанты уже все это знали; некоторые из них уже много лет тренировались с оружием. Кто-то умел обращаться с луком или другими видами оружия, о которых Кип имел лишь поверхностное представление. Он очень, очень сильно отстал.

«Но зато я могу превращаться в зеленого голема».

«И много пользы тебе от этого сейчас…»

Кажется, береговая линия понемногу изгибалась, переходя в мыс, но одного взгляда на солнце было недостаточно, чтобы подтвердить его подозрения. Парень с его курса, Бен-хадад, однажды рассказал, что научился извлекать секстант, чтобы никогда не терять направление. Разумеется, кроме секстанта все равно необходим еще и компас, и хотя было вполне возможно соорудить из люксина корпус и какую-то жидкую среду, в которой будет плавать стрелка, саму стрелку сделать было не из чего – магнитного люксина просто не существовало. С некоторыми вещами по-прежнему приходилось возиться вручную.

К тому же, даже если бы задача была самой простой, у Кипа все равно недоставало умения и знаний, необходимых для спасения. Таково было последствие одного-единственного проигрыша в «девять королей»: дед запретил ему посещать практические занятия. Теперь Кипу приходилось интуитивно нащупывать приемы, которым другие обучались из поколения в поколение.

«Ну а что? Я ведь гений цветомагии, разве нет?»

«Погоди-ка, а зачем ты вообще возишься со всеми этими секстантами, компасами и емкостями для воды? Ты же можешь сделать глиссер!»

Действительно, он видел, как это делается, и даже однажды помогал Гэвину грести. Однако ошибка в изготовлении настолько сложного устройства могла обернуться тем, что он окажется посреди моря уже без всякого пути к спасению. Кип неплохо держался на воде, но едва ли мог надеяться добраться до Большой Яшмы вплавь. А если бы он попытался, копируя Гэвина, плыть при помощи выбрасываемого из ладоней люксина, то прорвал бы ореол, не преодолев и половины расстояния.

«Я ведь способен извлекать все эти цвета! Все равно как если бы у меня была коробка со всеми возможными инструментами, но не хватало бы ума их использовать».

«Знаний, а не ума», – поправил его другой, более мягкий голос.

И действительно, нельзя обвинять дикаря в том, что он не знает букв.

«Но также не стоит и надеяться, что он сможет читать тебе вслух».

Дневной свет понемногу начинал меркнуть, так что Кип обратил свои мысли к другим проблемам. Отыскав ровный участок пляжа на самом краю джунглей, где можно было укрыться в тени пальмовых деревьев, он остановился и снял с плеч бурдюк с водой. Поглядел в темнеющее небо, набрал синего и начертил синюю люксиновую коробку с отверстием наверху. Потом вышел на пляж, повернулся лицом к заходящему солнцу и постарался набрать как можно больше красного – терпеливо, не торопясь. Страстные эмоции красного затопили его, но Кип не обращал на них внимания. Он доверху наполнил синюю коробку красным люксином – это был тот тип красного люксина, который называли «огненным студнем».

Похоже, он все же недостаточно ясно соображал: к тому времени, когда коробка оказалась полна, остатков солнечного тепла уже не хватало на то, чтобы извлечь под-красный. Кип понял, что разжигать огонь придется вручную.

У него ушло полчаса на то, чтобы в сгущающихся сумерках отыскать камень, похожий на кремень. Он принялся стучать двумя камнями друг о друга. Прошло еще полчаса – искры не было. Ему хотелось заорать.

Поддернув штаны, Кип сел и потер ладонями лицо. Подтянул пояс и обнаружил, что застегивает его на последнюю дырку. Еще шесть месяцев назад он застегивал этот ремень на последнюю дырку с другой стороны – и молился, чтобы не растолстеть еще больше, потому что не знал, откуда взять деньги или кожу на новый пояс. Всю остальную одежду ему выдали в Хромерии, но выбрасывать пояс ему показалось неоправданным расточительством, тем более что этот пояс дала ему мать во время одного из своих редких трезвых моментов. Кип стащил с себя ремень. У одного из кремней имелся острый кончик, которым можно было провертеть новую дыру.

Он еще раз посмотрел на пряжку… металлическую пряжку. «Если бы ты собрался выбить из себя дурь, тебе бы пришлось работать кулаками до Солнцедня!»

Кип чиркнул пряжкой о найденный им кремень и – чудо из чудес! – тут же высек искру. «Огненный студень» вспыхнул мгновенно. Пламя было ровным и теплым. Кип сел, глядя на разгорающиеся звезды, и подтянул к себе бурдюк с водой.

«Может быть, пара глотков хоть немного утолит голод…»

Зеленый люксиновый бурдюк не имел отверстий. Кип не догадался их добавить, когда его чертил. Если бы сейчас было светло, он мог бы извлечь еще зеленого и попросту вскрыть запечатанный люксин, а затем запечатать его обратно. Но нет, теперь ему придется обращаться с бурдюком как с обычным физическим объектом.

Ему хотелось заплакать. Или заорать. Или закатить истерику. Вместо этого Кип взялся за работу и в конце концов проковырял дырку в бурдюке острым кремнем. Подняв бурдюк над головой, он хлебал теплую струю, пока не напился.

Пламя в светильнике захлопало и заметалось: «огненный студень» прогорел ниже уровня отверстия. Без фитиля, который подтягивал бы топливо к воздуху, огонь быстро иссяк и в конце концов угас. Кип посмотрел на светильник как на предателя. Конечно, он мог просто его разбить – стенки коробки не были слишком толстыми, – но тогда весь «студень» выгорел бы за какие-нибудь полчаса. «Если бы у меня были цветные очки, можно было бы из света этого пламени…»

Но очков не было: они остались на корабле. Кип не надел портупею с цветными линзами в ту ночь, когда Гэвин едва не расстался с жизнью.

«Он подставил под кинжал свою грудь вместо моей…»

Кип всегда полагал, что Гэвин относится к нему просто с сочувствием и приязнью, примерно так, как можно относиться к хорошо воспитанному домашнему питомцу. Конечно, даже здравомыслящий человек может пойти на риск ради своей собаки – но только идиот станет умирать за нее, верно? Гэвин Гайл не был идиотом. Он отдавал себе отчет в том, какую ценность представляет для окружающего мира. К тому же все складывалось для него наилучшим образом: он только что женился на Каррис, только что превратил окончательное поражение от руки Цветного Владыки в шаткую, но все же победу…

Кип увидел это в его глазах в тот момент, когда назвал Андросса красным выцветком и напал на него. Гэвин знал! По крайней мере, это он знал о своем отце. Разоблачение не вызвало в нем ни малейшего удивления. То есть он придерживал эту карту в рукаве, чтобы разыграть в нужный момент. А Кип вновь выболтал тайну всему миру – Кип-пустомеля, язык-без-костей, который треплет не подумав, подвергая опасности планы, глубины которых он не в состоянии даже постичь!

Но кроме этого, Гэвин понимал и еще кое-что. Кип увидел это в тот момент, когда они вчетвером молча боролись за два кинжала. Гэвин знал, что у Кипа не хватит рычага, чтобы помешать Андроссу и Гринвуди его пронзить. Чего Кип тогда не увидел (но знал теперь), так это что при том, как были переплетены их руки, единственным направлением, которое не было заблокировано и куда Гэвин мог направить клинок, оставалась его собственная грудь. Он сделал это намеренно! Разумеется, он не кинулся на кинжал специально – он не был самоубийцей. Тем не менее, после того как направление поменялось, Гринвуди с Андроссом продолжали по-прежнему налегать на клинок. Либо они не заметили перемены, либо были уже неспособны остановиться, либо их это не волновало.

«Зачем Гэвину понадобилось меня спасать, если он знал, что ценой будет его собственная жизнь?»

Гэвин отдал за него жизнь. Сам Призма, лучший Призма за много веков, может быть, за все времена! Что это могло значить? Что это говорило о значимости самого Кипа? Эта мысль была слишком велика, эмоции, вздымавшиеся за ней, – чересчур пугающи.

«Я по-прежнему тот потерянный ребенок, которого мать забыла в полном крыс чулане. Я не могу…»

По его щеке скатилась слеза и ударилась о выступающий живот. «Это еще откуда?»

Он вытер слезы грязной лапищей, снова превратившись в медведя.

«И вообще, куда подевался потом этот чертов кинжал? Андросс назвал его Слепящим Ножом… Клинок, который не убил Гэвина, но вырос внутри его тела… И откуда подобная штуковина могла взяться у моей матери?»

Это было лучше. Безопаснее. Интеллектуальнее. Об этом Кип был способен думать… Впрочем, как выяснилось, недолго. Он был измотан. Он не создал для себя никакой подстилки, чтобы спать, никакого одеяла (а можно ли вообще сделать одеяло из люксина?), ничего напоминающего рубашку. Он вообще не позаботился ни о чем, что могло бы сделать его сон более комфортным.

Отломав верхнюю часть синей люксиновой коробки, Кип высек внутрь нее искру.

«Мой отец меня любит. Сам Гэвин Гайл, не кто-либо другой, счел меня достойным спасения».

Люксин с шумом вспыхнул, и Кип почувствовал, как волны тепла отгоняют от него ночной холод. Пламя вскоре должно было прогореть, но Кип утешил себя тем, что к этому моменту будет уже крепко спать.

Он не ошибся. Не успело его голое плечо коснуться песка, как он погрузился в видения о зверях и богах.

Глава 13

Бывший жрец

– Война всегда становится оправданием для чудовищных деяний, – говорит мне Аурия.

Мы взобрались достаточно высоко, чтобы больше не видеть факелы налетчиков. Свет, просачивающийся сквозь туман на мысу, еще слаб, но понемногу разгорается.

– Любой, кто убивает ангарцев, делает Орхоламову работу, – говорю я.

– Дарьян, все люди – его дети, пусть даже непослушные, – возражает Аурия. – То, что ты задумал, запрещено.

Ее темные локоны потускнели и слиплись от крови, лицо, обычно цвета красного дерева, побледнело – я надеюсь, что от плохого освещения, а не от ран. Я уверен в одном: это не страх. Аурия в жизни ничего не боялась.

Мне стоило бы прислушаться к ней по сотне веских причин. Сама Каррис Слепящая Тень, вдова и наследница Люцидония, поставила Аурию выше меня в наших тренировочных занятиях. К тому же она старше меня – старше и умнее.

Зато я сильнее.

– Терпеть не могу ждать, пока рассветет, – говорю я.

У меня при себе пара чудесных очков, созданных Люцидонием собственноручно. С тех пор как его не стало, все начали относиться к ним как к каким-то святым мощам. Впрочем, сделаны они действительно здорово, тут нельзя не согласиться. Абсолютно революционная штука! Не то чтобы до Люцидония никому не приходило в голову расплавить металлическую руду, чтобы сделать из нее цветное стекло; однако температура должна быть достаточно высокой, а руда – лишенной примесей. Люцидонию удалось решить и эту проблему. Он вновь показал себя гением не только в магических, но и во вполне земных вещах. Эта черта в нем бесила – но его линзы действительно изменили мир для всех извлекателей. Великий и могучий Люцидоний – изготовитель линз! Помимо всего прочего…

Да, он изменил наши жизни в тысяче аспектов. Налетел как ураган и повлек нас за собой, словно пожухшую листву. И подобно урагану оставил за собой полнейший хаос.

– Как гордыня является первейшим грехом, так власть есть первое искушение, – повторяю я.

Люцидоний учил этому, однако сам приобрел величайшую власть, больше, чем у языческих прорицателей и жрецов… Жрецов, к которым некогда принадлежал и я.

Я начинаю извлекать.

Прежде я был каптаном в ахдар гассиз гуардьян. Слова Люцидония вызвали перемену в моем сердце, но я до сих пор сомневаюсь, удалось ли им изменить мой разум. Или, может быть, как раз наоборот? Как бы там ни было, его речей оказалось достаточно, чтобы заставить меня отказаться от удобств, положения в обществе, жилища, авторитета… Но вот теперь я смотрю на свой новый дом, на улицы, конечно же, красные от крови моих новых соседей и единственных друзей, и думаю, что, возможно, Орхолам изменил меня недостаточно.

«Все цвета исходят от Орхолама», – говорил Люцидоний, держа над головой призму и проповедуя мир и братские отношения между всеми цветами и странами. Многие сочли это разумным, но, наверное, более прочих – те, кто, подобно мне, мог извлекать не один цвет, а больше. Мои братья-гассизины восхищались мной как зеленым извлекателем, но то, что я извлекаю еще и синий, стало объектом их порицания. Даже несмотря на то, что это давало мне больше возможностей как гуардьяну.

Может быть, ни в чем из этого нет смысла. Может быть, Люцидоний был попросту более прав, чем те, кто приходил до него. Может быть, то, что я собираюсь сделать, – вовсе не грех в глазах Орхолама, странного бога пустынь, живущего в небесах и невидимо обитающего повсюду, вместо того чтобы ходить по земле, как подобает богу. А может быть, и грех. Но ему придется меня простить, поскольку, хоть я больше и не ахдар гассиз гуардьян, я не могу перестать быть гуардьяном. Это то, чем я являюсь, – и если Люцидоний говорил правду, сделал меня таким сам Орхолам.

Я вбираю в себя свет, и моя зеленая джинния оказывается рядом. Ее присутствие для меня знакомо, словно лица моих умерших жен… моих возлюбленных жен, которых вынудили вступить в оргиастическое пламя, чтобы искупить грех и позор моего отступничества.

– Мне тебя не хватало, – шепчет Аэшма, скользя вдоль моей кожи, лаская меня своими касаниями.

Мне ее тоже не хватало. Как же еще! Впрочем, она и сама это знает.

Я ожидал, что она будет злиться, надменничать, наказывая меня за то, что я от нее отвернулся. Но она более осмотрительна. Сперва она запустит в меня свои когти, наказание придет потом. Также она не обращается к моему либидо, некогда столь могучему, а теперь, очевидно, угасшему после того, как Аннайю и Сиану сожгли на костре. Возможно, по моему лицу она видит, что единственное желанное теперь для меня наслаждение – это упоение битвой, красным мщением.

Возможно, она даже продолжает чувствовать меня напрямую, хотя и прошло много времени.

– Надо было сделать тебя следующим Атиратом, – скорбно говорит она, кладя ладонь на мое запястье, и в этом месте сквозь кожу начинает изливаться люксин. – Ты должен был стать богом.

– В твоих глазах демон, – замечает Аурия. – Ты видишь ее как она есть или такой, как она хочет, чтобы ты ее видел?

И я вспоминаю, как Люцидоний повернул ко мне призму в тот момент, когда джинния стояла перед моими глазами, крича мне в уши богохульные слова. Внезапный наплыв других красок показал мне, что видят жрецы других цветов, когда смотрят на нее. В любом из других цветов Аэшма была сущим чудовищем. Ничего удивительного, что другие гассизин кулури воевали с нами, называя демонопоклонниками!

А потом Люцидоний вытащил зеркало, и в его полноспектровом свете я увидел, что даже зеленый был всего лишь непрочной маской.

Аэшма была вовсе не красавицей. В ней не было ничего, кроме болезней и уродства.

Я разбил призму и зеркало вдребезги, кляня чародея Люцидония, который обманул меня, показав мне лживую картину. Но я ошибался. Позднее я проделал то же самое самостоятельно – когда отыскал еще одного джинна, достаточно глупого, чтобы показаться в присутствии их жреца. Призма, которую мы использовали, была самой обычной, и зеркало было сделано из простого серебра и стекла. В конечном счете Две Сотни поняли, что мы можем раскрывать их сущность. Они придумали более искусные отговорки для тех, кого запутывали в свои силки, объясняя, почему не могут больше появляться. Они винили во всем Люцидония, запятнавшего мир своей ложью. Однако на деле они просто не хотели, чтобы их так запросто разоблачили.

Аэшма больше ничего не говорит. Я знаю, что прежде она была в Двух Сотнях одной из первых – едва ли не одной из Девяти. Новая Атират не может родиться только благодаря тому, что один человек победил всех других претендентов – его партнерша-джинния тоже должна победить своих соперниц.

Мое тело окутывается броней. Я оставляю открытыми только точки на суставах. Это не настолько эффективно, как бывало прежде, – броня не настолько подвижна и чувствительна, как было, когда точкой контакта была каждая пора, каждая потовая железа, каждый волосок. Прежде мои доспехи контролировала джинния, видоизменяя их в ответ на опасности, которых я даже не замечал; ее бессмертная воля дополняла мою смертную. Мы с ней были единым целым настолько, что я не смог бы объяснить эту связь даже своим женам.

Я извлекаю синий, глядя поверх оправы зеленых очков на светлеющее небо. Синий для меня безопасен. Я никогда не позволял синему завладеть своей волей. Для меня это всего лишь орудие, пусть даже и способное охлаждать страсть. Моя джинния никогда не позволила бы мне извлекать много синего, она была слишком ревнива. Я бы сказал, что такова ее натура, но теперь мне стало ясно: если она желает победить в своих схватках с другими джиннами, я нужен ей весь целиком. Атират, которая не является полностью зеленой? Абсурд!

«Как гордыня является первейшим грехом, так власть есть первое искушение…» Любопытно, что Люцидоний использовал настоящее время, хотя вроде бы рассказывал историю сотворения мира. Он не сказал: «гордыня была первейшим грехом». То есть, получается, это применимо не только к Первому Свету, но также и к нам. Ловко.

– Дарьян, мое сердце принадлежит тебе, но я не смогу тебя спасти, если ты не позволишь мне помогать, – говорит Аэшма. Ее голос настолько похож на голос моей погибшей Аннайи, что я понимаю: она украла даже это. Вот ловкая девка!

– Дарьян, ты не должен ее слушать, – произносит в земном мире Аурия, но ее голос звучит все слабее. – Ты же знаешь, она лжет.

О да. Это я знаю.

– Докажи, что я могу тебе довериться, – говорю я вслух, надеясь, что Аурия решит, будто я обращаюсь к ней; надеясь, что моя джинния решит, будто я обращаюсь к ней.

Уже совсем рассвело. Я припускаю бегом по направлению к деревне. Какой-нибудь другой цвет мог бы проникнуть туда тайком, надеясь застать налетчиков врасплох, утомленных после долгой ночи разбоя, убийства и чего еще похуже. Но такой способ – не для зеленого! Моя джинния поет боевую песнь, полную гнева и жажды крови, и я понимаю, что она по-прежнему знает меня слишком хорошо.

Красный – не единственный цвет, способный на ярость.

Я извлекаю синий и создаю острые лезвия для шипов-мечей, пробившихся из моих ладоней. Мои ноги закутаны в люксин, защищающий колени, добавляющий пружинистости каждому шагу, вкладывающий силу моей воли в каждое движение, позволяющий мне прыгать дальше любого из смертных и приземляться безопасно, бежать быстрее атакующего медведя-гризли. Я превращаюсь в зверя.

Я уже вижу мертвых: молодая женщина, Луция Мартенус, лежит на боку, ее голова раздавлена, как яйцо, раздутый живот с младенцем внутри пронзен копьями с полдюжины раз. Ее младшая сестра зарублена, ее тело лежит ближе к селению. Видимо, они вдвоем пытались спастись бегством. А вот Руй Карос – лицом вниз, выпавшие из его руки вилы валяются в липкой луже крови. Должно быть, он пытался прикрыть побег Луции. Руй всегда любил эту девушку, хоть и женился вместо нее на городской пьянчужке.

Как правило, ангарские налетчики обращались с жителями Атанова Села как со своим посевом – вырезали всех, кто мог сражаться, у молодых отрубали большой палец правой руки, чтобы они по-прежнему могли работать и плодиться, самых красивых женщин забирали себе в рабыни и наложницы. После этого ангарцы возвращались спустя годы, выждав достаточно, чтобы у населения успело скопиться немного добра, но не настолько, чтобы люди набрали достаточно силы для серьезного отпора. Разумеется, заодно налетчики убивали также всех, кто вызывал у них раздражение. Порой убивали и просто так. Порой калечили людей ради забавы.

Но это… тут что-то другое. Это настоящая резня, бойня. В живых не осталось никого.

Я вижу малыша Гонзало, местного дурачка, сына коновала, – его насадили задним проходом на пику, так что острие вышло из разинутого рта и торчало, указывая в небо.

Из моей глотки вырывается вой. Я поднимаю на ноги весь их треклятый лагерь, и моя Аэшма возвращается и покрывает меня, гнилостная и прекрасная, как изъеденная болезнью потаскуха. Она настолько же омерзительна, как то, что я собираюсь сделать, и моя душа – невеликая цена за месть.

Я становлюсь чудовищем. Я превращаюсь в зверя. Я становлюсь богом.

Мне отмщение, и аз воздам.

Глава 14

Галеры со страшным треском столкнулись. От удара половина рабов попадала назад со скамей. Один завопил: его прикованную к веслу руку вывернуло из сустава. «Шальная кляча», врезавшаяся во вражеский корабль ниже середины борта, зарылась в волны, но потом выправилась, вытащив за собой и вторую галеру, и заскользила вдоль ее борта. Со скрежетом продвигаясь вдоль корпуса судна, она, словно щепки, ломала торчащие в разные стороны весла, вырванные из рук гребцов. Оба корабля дали по фальконетному залпу с главных палуб; затрещали мушкеты, отовсюду слышались вопли ярости, страха и боли.

Схватившись за весло над своей головой, Гэвин поднялся на ноги. Он думал, что на этом его участие в сражении будет закончено, однако у ангарцев дела делались по-другому.

– А ну поднимайтесь! – заорала Стропа.

Из ее плеча торчала щепка толще Гэвинова большого пальца – плечо было проткнуто насквозь, а она даже не замечала. Орхоламова борода, ну и свирепая женщина!

– Все к веслам! Сшибайте…

Ее слова захлебнулись в пушечном реве, дождем посыпались обломки, и бригадирша исчезла в яркой вспышке: неприятельское орудие пробило дыру в палубе. Впрочем, отверстие тут же заволокло густым черным дымом, трюм наполнился удушающим запахом серы, а солнечный свет растворился в дыму.

Гэвина оглушило взрывом; он ощущал только, как двигается весло в его руках. Моргая, задыхаясь, кашляя от горячего дыма, он принялся помогать товарищам, хотя и не сразу сообразил, чем именно они заняты. Раз за разом они высовывали весло из отверстия; Математик направлял движения, Орхолам выполнял основную работу, а Гэвин главным образом мешал.

Сквозь дым, в каких-нибудь пяти шагах от себя, над волнами, он разглядел качающиеся силуэты солдат на другой галере – они пытались развернуть перекосившиеся от столкновения пушки… Заряженные пушки. Направленные прямо на их гребные скамьи. Соратники Гэвина – по крайней мере те, кому уже доводилось бывать в сражении и кто не был ранен, – тычками весел старались помешать матросам разжечь фитили, чтобы накрыть «Шальную клячу» смертоносным залпом.

Гэвин с новой силой взялся за весло, вместе с напарниками ткнув им в лицо какого-то аборнейца, появившееся из дыма. Это был юнга, совсем мальчишка, не старше двенадцати лет. Он рухнул на палубу, заливая ее кровью из разбитого лица и выронив уже зажженный фитиль.

Математик пытался выкрикивать какие-то распоряжения, но под давлением обстановки его усилия выливались лишь в неконтролируемый поток ругательств. Орхолам загораживал обзор, поэтому Гэвин тыкал веслом вслепую, вкладывая в движения все свои угасающие силы и положившись на то, что Орхолам направит удар куда нужно. Довольно часто он чувствовал, что конец весла врезается во что-то более мягкое, чем дерево.

Ветер разогнал облако дыма, и Гэвин разглядел перекинутые между кораблями абордажные сети, по которым моряки перебирались на второе судно. Ему показалось, будто откуда-то донесся смех Пушкаря, наполненный безумием битвы.

Вражеская галера была выше «Клячи», так что Гэвин видел гребцов, которые прятались, скорчившись под скамьями и прикрываясь руками в надежде, что взбиравшиеся на борт пираты их не тронут. Кое-кто действительно проходил мимо. Другие на ходу рубили беззащитных рабов клинками, раскраивая черепа, рассекая шеи, отрубая жилистые, иссохшие от голода руки. Просто потому, что могли. Просто потому, что некоторым людям нравится убивать.

– М-мать, – выговорил Математик.

Гэвин не мог не согласиться.

Когда дым понемногу рассеялся, Гэвин увидел девушку, выбежавшую из одной из кают на втором судне. Она была одета в мужские штаны и камзол, но ее длинные черные волосы развевались по ветру за плечами. Мгновением позже появился преследователь – один из людей Пушкаря. Одной рукой он поддерживал расстегнутые штаны. Должно быть, ей удалось от него вырваться.

Маленькая, полная огня и борьбы, скрывающая в себе больше, чем кажется – она напомнила ему Каррис, когда между ними впервые вспыхнула любовь. Было невыносимо думать, что кто-то…

– Поможем? – спросил Гэвин своих напарников.

Дожидаться ответа не было времени. Девушка как раз миновала их, устремившись к пролому, проделанному их галерой в борту купеческого судна. Гэвин с Математиком налегли на весло, направляемое Орхоламом, и бегущий вприпрыжку пират врезался в него лицом и шлепнулся на палубу, корчась и выплевывая зубы.

Девушка продолжала бежать. Из ниоткуда на ее пути вырос костлявый пират, преграждая ей путь к морю и свободе. Не замедлив бега, не сворачивая, она на полном ходу врезалась в него. Ее инерция пронесла обоих через оставшиеся несколько шагов; оба вывалились в пролом и исчезли из виду.

Гэвин поглядел на Орхолама. Тот вытянул голову, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но только пожал плечами. Судьба девушки осталась неизвестной.

Схватка длилась еще несколько минут, но от них, очевидно, больше ничего не требовалось. Дрались в основном на соседней галере, так что выбившиеся из сил гребцы «Шальной клячи» могли себе позволить распластаться на скамьях. Кого-то рвало. Гэвин поискал взглядом Стропу. С левой стороны трюма все было залито кровью: пушечное ядро разорвало на куски целую скамью с рабами, прихватив еще одного с другой стороны прохода. В противоположном борту зияла пробоина – там ядро вылетело наружу. Он увидел торчавшую из груды обломков татуированную руку, которая могла принадлежать их бригадирше.

Над разбрызганными ошметками возникла сгорбленная, прихрамывающая фигура Леонуса.

– Боги добры! – воскликнул он и засмеялся: – К некоторым из нас.

Он с трудом наклонился и подобрал что-то с пола. Это был бич Стропы, все еще зажатый в ее оторванной руке. Разогнув мертвые пальцы, Леонус вышвырнул татуированную руку в море.

– Похоже, красавчики, у вас теперь будет новый бригадир. Или кто-нибудь хочет пойти той же дорогой?

Глава 15

Кип притуплял голод цветомагией. Эмоциональное возбуждение от извлечения разнообразных цветов отвлекало его какое-то время, пока солнце взбиралось по небосводу – несколько часов, может быть, день.

Однако голод сильнее люксина. Воля подобна свинцовому ножу. В конце концов тело всегда побеждает.

В течение второго дня, проведенного без пищи, он извлекал только то, что было необходимо. Он исправил свой заплечный мешок, починил сапоги и соорудил экран, чтобы уберечь обожженную солнцем кожу, поняв, что не может придумать, как сделать одежду из люксина.

На третий день ему пришлось уйти с пляжа: впереди оказался скалистый мыс с крутыми утесами. Кип углубился в джунгли. Здесь ему приходилось влезать на кучи переплетенных корней, зигзагом взбираться на склоны, петлять, чтобы выдержать выбранное направление. Все это пожирало часы за часами; он заблудился. Полог листвы загораживал солнце. Ввиду собственной тупости и изнеможения от перегрева ему не удалось достичь многого. Найдя какой-то ручеек, он устало погрузился в него.

* * *

Он проснулся от того, что что-то коснулось его руки. На ней сидела крошечная черно-оранжевая лягушка. В месте контакта с брюшком земноводного кожа горела, как от ожога. Слизь лягушки была ядовитой! Кип дернулся, и лягушка ускакала прочь.

Потом он опустил взгляд. Казалось, будто видение отстает от взгляда, тащась за ним медленным оползнем.

Он был сплошь покрыт пиявками! Десятки пиявок шевелились повсюду на его теле. Голова кружилась.

Кип перевернулся, поднялся на четвереньки, и его вырвало на собственные руки водой и желудочным соком. Он нетвердо поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел в джунгли, позабыв о своих вещах. Штаны он с себя стащил. Много раз он падал. Весь мир окутывал горячий туман. Его вырвало еще раз. Он забыл себя – не лишился сознания, но потерял осознанность, превратился в животное, в дикого зверя.

Через какое-то время самосознание вновь вернулось. Голый, Кип сидел на земле в колеблющемся пятне солнечного света. Он устремил взгляд в безоблачное, безжалостное небо. У него не хватало духу посмотреть на себя: он не вынес бы вида извивающихся, жирных, черных пиявок, присосавшихся к его телу, наполняющих свои раздутые брюшки его кровью. Извлекающих его кровь для своей кровавой магии.

«Ш-ш-ш, – шелестел ветер в ветвях деревьев. – Ш-ш-ш…»

Он втянул в себя синий свет – синюю кровь мироздания. «Свет – это жизнь…» Кип набирал синий до тех пор, пока не наполнился доверху, пока не превратился в чистую мысль. Бешеный стук сердца понемногу замедлился. Кип закрыл глаза, позволяя синему циркулировать внутри своего тела. Этот цвет наполнил его осознанностью.

Тридцать одна пара челюстей на передних и задних концах раздутых пиявочьих тел, вцепившихся в его кожу. Четыре одиночки, присосавшиеся только одним концом, отвалились, когда Кип пошевелился. При помощи наполнявшего его синего Кип смог вспомнить давно забытый совет насчет того, как следует удалять пиявок. Не огнем, не алкоголем и не лимонным соком, иначе они отцепятся в раздражении, изрыгая свой яд в покидаемые ими укусы. Нет, их нужно подцеплять ногтем, аккуратно нарушая контакт их ртов с кожей на переднем и заднем концах. Ноготь и терпение – вот что здесь необходимо.

Кип ощутил, как в гортани вновь поднимается желчь, но продолжал смотреть в небо до тех пор, пока его ум опять не стал спокойным и неподвижным, как вода в пруду.

«Нет, это невыносимо! Проделать это шестьдесят с лишним раз…» Потеряв связь с синим, он едва снова не превратился в зверя – угодившего в капкан, в ловушку, запертого в собственном теле с этими пиявками, совсем как тогда, в том чулане с крысами…

«И вот опять!»

«Спокойно… Не дергайся…»

Он набрал в себя синего. И еще. И еще. У него едва хватало воли, чтобы раскрыться, он с трудом понимал, что делает вихрь цвета в его теле – почти что самопроизвольно. Цвет наполнил его тело, отыскал каждый крошечный зуб, каждый Y-образный надрез…

«Собери свою волю».

Но у него не было воли! Кип потянулся к под-красному, ища страсть, к зеленому, ища дикость…

«Нет, так не пойдет. Нужна именно воля. Люксин – твое орудие, а не ты – его. Встань».

Так и не собравшись с волей, Кип тем не менее поднялся, чувствуя себя загнанным в угол. Он знал, что ему надо сделать, – но это было все равно как если бы ему сказали, что нужно всего лишь идти вперед, чтобы залезть на вершину горы.

«Орхолам, дай мне силу!»

«Он уже это сделал. Теперь используй ее».

Вытянув в стороны руки и ноги, Кип сжал кулаки и набычился. Сила прокатилась по его телу – не как вопящая волна ярости и всемогущества, скорее это было похоже на капли беззвучных слез. Она прошла по всем кровотокам, отыскала каждый из крошечных ртов и закрыла их, отторгла, выбросила из себя, после чего выгнала вслед за ними и отравленную их укусами кровь.

Одна за другой пиявки начали отваливаться. От его рук. От его ног. От его груди. От его спины. От его ягодиц. От его… всемилостивейший Орхолам!.. от его паха. От его лица.

Кровь струилась по телу Кипа из шестидесяти двух крошечных ранок – яд не давал ей сворачиваться. Интересно, сколько крови он уже потерял? Несколько пиявок принялись тыкаться ему в ноги, ища нового места, чтобы присосаться. Кип отступил в сторону. У него не осталось отвращения к ним. Перед ним были лишь проблемы и пути их решения.

«А, очень просто».

Он прикрыл каждый порез синим колпачком. Однако стоило ему сделать шаг, как четверть колпачков отлетела. Ну разумеется – синий люксин слишком жесткий. Если он начнет двигаться, раны снова вскроются.

Кип прислонился спиной к дереву. Потом соскользнул вниз, начертил вокруг себя синий кокон, запечатал его, запечатал свои ранки и уснул.

Дважды он просыпался от того, что его рвало. Он вовсе не был уверен, что не забыл заново закрыть свое убежище и обновить колпачки.

Ему снилось… или это было видение? Или это происходило в действительности, но на грани его сознания? Какая-то женщина тихо плакала в сером утреннем свете. Вьющиеся волосы обрамляли ее голову широким ореолом.

– Почему ты плачешь?

Кип услышал вопрос и не сразу сообразил, что это его собственный голос.

– Я плачу из-за того, что ты страдаешь. Лишь вторым сыновьям Ама дано испытывать жалость без волнения чувств, и то не в этой жизни.

Она встала, и ее манера изменилась. Просто величественная женщина вдруг стала чем-то совершенно иным.

– Спи, – произнесла она, излучая тихое сияние. – Ты не умрешь во время моей стражи.

И все растворилось в горячечном бреду, полном кошмаров, холодного пота, лихорадочного озноба, звуков грома и прохладной воды. Он слышал пронзительные вопли птиц, визг обезьян, на него лаяло что-то похожее на собаку, – но все это происходило стремительно, слишком быстро, проскакивая вдоль поверхности времени, словно он снова несся на глиссере со своим отцом; свет мелькал у него перед глазами и исчезал, словно все происходило за какие-то секунды, хотя он знал, что на самом деле, должно быть, прошло много дней. У него осталось слабое воспоминание о поднесенном к лицу широком листе, свернутом в трубочку, чтобы направить ему в рот струи мощнейшего ливня, сотрясавшего небо и землю.

Когда он проснулся, он уже снова был собой.

* * *

Голова была ясной, но в теле ощущалась слабость. Кип растворил свой синий кокон – и его едва снова не вырвало от прикосновения к люксину. Световая болезнь… Вокруг кокона в грязи виднелись следы лап – большие, но не волчьи. Выросший в Тирее, Кип знал, как выглядят волчьи следы. Тем не менее человеческих следов не было, даже его собственных. Так, значит, женщина была галлюцинацией, горячечным бредом!

Сколько из того, что он помнил, было бредом или ложной памятью? Кип вдохнул полной грудью, исследуя себя, разглядывая окружение. Никаких пиявок, никаких лягушек. И никакой бури, по крайней мере в данный момент.

Кип поднялся на дрожащие ноги. Как долго он здесь находился? Невозможно сказать. Единственное, что могло указать на прошедшее время, – это ранки от укусов, уже покрывшиеся корочками.

«Получается, пиявки все же были на самом деле». Он принялся исследовать ранки. Как правило, укусы пиявок заживают медленнее обычных ран, однако, учитывая содействие синего люксина, Кип прикинул, что находился в состоянии помраченного сознания все же меньше недели.

Чувство голода потеряло былую остроту. Кип ощущал внутри странную чистоту и безмятежность – вероятно, так чувствуют себя святые или аскеты, а также те, кто окончательно слетел с катушек. Не такую ли ясность ощущает душа, расставаясь со своим земным пристанищем?

Он шел по джунглям в течение часа, прежде чем осознал, что совершенно гол. Когда он понял это, его первая мысль была не о приличиях, а о безопасности: кожа дает плохую защиту в полном лишений путешествии по джунглям.

Не останавливаясь, Кип принялся извлекать. Сперва попробовал зеленый – его вокруг было столько, что это был самый очевидный выбор. Однако вскорости Кип отказался от этого цвета: зеленый люксин слишком тяжел и слишком груб, чтобы носить его на теле. Потом он набрел на лужайку, поросшую ослепительно-желтыми трубчатыми цветами, и остановился. Он сделал несколько попыток сплести ткань из желтого, но постоянно терял тот трудноуловимый идеальный момент, когда желтый люксин еще сохраняет прочность, до того, как успевал собрать достаточно большое количество. Чем меньше желтого ты пытаешься сделать твердым, тем это проще.

Лучи заходящего солнца осветили клочок паутины, и Кип был зачарован ее красотой. Вот крошечная мошка залетела в сеть и застряла там. Паук двинулся к ней, чтобы завладеть своей жертвой, – но Кип не мог отвести глаз от самого плетения. Он протянул к паутине сверхфиолетовое щупальце, гораздо более ловкое и аккуратное, чем его собственные пальцы.

Направляющие нити паутины были прочными, словно стальные тросы, а на промежуточных висели маленькие капельки клейкой жидкости, в которой помещались излишки нити, смотанные клубком. Благодаря этому липкая нить могла поддерживать натяжение всей конструкции, но при этом предусматривала слабину, чтобы паутина при резком контакте не порвалась, а уступила нажиму, завлекая и опутывая собой насекомое.

«Сверхфиолетовый… Ответ кроется в сверхфиолетовом. Не в смысле паутины, а…» Кип чувствовал, будто отдельные элементы задачи витают вокруг его головы, совсем рядом. Еще чуть-чуть…

Солнце село, и Кип вдруг ощутил холод. Он даже не сделал себе убежища!

Всю ночь он просидел в тупом оцепенении. Когда солнце поднялось вновь, задача была решена.

Кип сплел сверхфиолетовые нити в крошечные колечки, связанные цепочкой. Ему даже не потребовалось замыкать их, как делают кольчужные мастера, – он попросту извлекал идеальные колечки, уже сцепленные друг с другом. Таким образом, в его цепи не было слабых звеньев. После этого он затопил готовую форму желтым люксином. Чтобы запечатать его, ему пришлось прикоснуться волей к каждой из крошечных петель. На это ушло полчаса. Всего-то.

Вторая цепочка далась намного труднее: каждую петлю нужно было продеть сквозь две петли на первой цепочке. Спустя час у Кипа были две соединенные вместе прядки желтой люксиновой кольчуги… Два невозможно коротких ряда желтого люксина. В этот момент Кип чуть было не сдался.

Он сидел, устремив перед собой невидящий взгляд. Мыслей практически не было. Вода ручейка с журчанием проносилась мимо на своем пути в море, а он просто смотрел на нее. Открытый люксин еще струился с кончиков его пальцев, и он прикоснулся к воде так, словно та сама была потоком открытого люксина, кровью земли.

На мгновение Кип ощутил самого Орхолама: создателя, превосходящего свое творение – эту землю, – но действующего через него, как если бы все мироздание было потоком открытого люксина в Его руках. В одну секунду, за одну ослепительно яркую белую вспышку – ощущение жизни и света – Кипа пронесло по воде ручья до моря, и дальше к каждой капельке воды, что прикасалась к морю, сверкая в тысячах водяных жил, речных артерий, сияющих энергией. Он был повсюду одновременно – не просто сеточка линий на карте, но вместе с глубиной. Вода поднималась навстречу призыву солнца, рассеивалась туманом, становилась облаками. Вода лежала в глубинах, скребя брюхом о верхушки затопленных городов. Киты и морские демоны, чьих размеров едва хватало, чтобы скользнуть по ним вниманием, – гиганты, шныряющие повсюду, словно мелкая рыбешка, слишком маленькие, чтобы быть заметными для глаза, нежащиеся в свете Орхолама, воспевая Ему хвалу самим своим бессмысленным, бесцельным существованием…

Кип потерял сознание.

Когда он очнулся, на его коленях лежала полоска ткани шириной в двадцать петель. Он выпрямил ноги и подвигал ими, избавляясь от онемения в результате неудобной позы. Вновь посмотрел на полоску ткани. Она словно бы дразнила его. Он ведь не извлекал эти дополнительные ряды, верно? Конечно, он был не в себе, но ему казалось, что он помнит все свои действия.

Взгляд Кипа упал на воду, и он снова прикоснулся к ней, открыв ей навстречу свою волю, – но теперь это была просто вода.

– Я хочу спасти моего отца, – прошептал он.

Молчание.

– Я готов заплатить что угодно, – сказал он.

Но свет не переносит лжи. Кип не услышал ответа.

Еще с молодых лет Кип какой-то частью своего существа ощущал, что рожден для великих дел, – может быть, так чувствуют все подростки. Пусть даже снаружи он выглядел толстым и безобразным, пусть его мать потеряла способность соображать из-за своего болезненного пристрастия; как бы он ни презирал себя, где-то внутри него таилось убеждение, что придет день – тот самый день, – и он сотрясет земные устои. Что какое-то изумительное чудо, скрытое внутри него, будет выпущено наружу. Что у него есть свое предназначение.

Все камни, которые в него кидали, он собирал – и использовал для строительства небольшого алтаря самому себе. Андросс Гайл смеялся, рассказывая ему о Светоносце: «Написано, что он будет «измлада великим»; но, видишь ли… древнепарийское слово «великий» может быть и каламбуром. У него есть и другое значение – «округлый, шарообразный», что в твоем случае… гм-гм…»

Сказано, что он будет убийцей богов и королей.

«Это относится и ко мне».

Сказано, что он будет гениальным цветомагом.

«А почему бы мне им не быть?»

Гэвин сказал: «Не губи себя из-за этой глупости, мальчик. Никакого Светоносца не существует».

И тем не менее Кип продолжал верить. Он хотел верить. Ему было нужно верить.

Янус Бориг сказала ему: «Я пытаюсь нарисовать тебя в виде следующего Призмы – и не могу». А потом, умирая, она сказала: «Теперь я знаю, кто Светоносец».

«Она говорила обо мне! Как же иначе!»

Но вокруг по-прежнему царило молчание.

Кип встал. Он прошел вдоль ручья к берегу и свернул на север. На закате он набрел на одинокую ферму. Пожилая женщина в простой крестьянской одежде стояла снаружи и пела песню заходящему солнцу на языке, которого Кип не узнал. Издалека завидев его, женщина улыбнулась и, не переставая петь, жестом пригласила его приблизиться. В звуке ее голоса были реки и ветры, и морские глубины, и тепло и свет очага, противостоящие детскому страху темноты. В нем было обещание утра и утешительное биение материнского сердца. Для Кипа, не слышавшего человеческого слова на протяжении многих дней, это гармоническое чередование незнакомых созвучий, не обремененных переводом, обеспечивало идеальный мягкий переход от ужасов диких джунглей к скудным, трудно завоеванным благам этой фермы первопоселенцев.

– Так, значит, это ты, – проговорила женщина, закончив песню.

Ее голос, грудной и спокойный, звучал неторопливо, словно Кип был диким животным; его тихие звуки попадали ему прямо в сердце. Женщина улыбнулась.

– Я так и думала, что тут какая-то ошибка. «Одетый в свет»? – спросила она, обращаясь к небу, и от души рассмеялась.

Этот совершенно человеческий звук заставил Кипа очнуться, словно пробуждаясь от сна. Впрочем, это произошло не сразу. Прежде всего он осознал, что по-прежнему не одет. Он прикрылся спереди своим куском материи, но без спешки и без смущения. У него мелькнула мысль, и он сразу же понял, что с ней что-то не так: «У местных свои обычаи, например, обычай прикрывать свою наготу, хотя здесь и нет никаких шипов, которые могли бы поранить кожу. Я должен считаться с ними».

«У местных, Кип? Ты имеешь в виду – у людей?»

Ага, а вот и Кип-пустомеля, собственной персоной! Впрочем, что-то внутри него обрадовалось, что этот Кип не пропал окончательно.

Женщина внимательно посмотрела в его глаза, увидела, что он приходит в себя, и ее загрубелая веснушчатая кожа покрылась веселыми морщинками.

– Он предупредил, что сегодня надо ждать чего-то необычного. Я прямо извелась вся за своими стиркой и тканьем. В голове все вертелось это его выраженьице: «одетый в свет». В конце концов я убедила себя, что это значит «легко одетый»… – Она покачала головой: – Ну что ж, про тебя ведь можно и так сказать, верно? Хорошо еще, что Всеблагой не прислал тебя раньше, молодой господин! Когда я впервые увидела голым моего мужа, то грохнулась в обморок. Не залыгаю, клянусь! Моя роза просто увяла для него в тот момент, можешь себе представить! Да и потом еще много лет было не лучше. Владыка Света любит время от времени подталкивать меня локотком по этому поводу… Однако пойдем! Надо о тебе позаботиться.

* * *

Женщина оказалась верна своему слову. Она привела Кипа к себе в дом, накормила его супом, который заблаговременно приготовила (правда, она дала ему только бульон), потом вымыла, обработала его раны и уложила в постель. Когда он проснулся – два дня спустя, – она накормила его снова.

Корина была вдовой, однако несколько ее сыновей и дочерей жили на расстоянии небольшой прогулки. По крайней мере один из них ежедневно навещал ее, так что, когда Кип сообщил, что ему необходимо добраться до Хромерии, она смогла отыскать торговое судно, которое отчаливало через два дня и было согласно взять Кипа на борт – причем бесплатно. Еще один день Кип провел в постели, после чего поднялся на ноги.

Между ними быстро сложилось взаимопонимание; они шутили и поддразнивали друг дружку так, словно были знакомы много лет. Корина напоминала Кипу мать его приятеля Сансона у них в Ректоне. У той всегда имелись наготовленные про запас пирожки или лепешки или какие-нибудь сладости, и Кип время от времени в шутку пытался стащить парочку так, чтобы она не заметила. Впрочем, это ему почти никогда не удавалось, а даже если удавалось, она обязательно задавала ему какой-нибудь вопрос, на который он был вынужден отвечать с набитым ртом.

«Она заботилась обо мне, зная, что от моей матери этого не дождешься, и делала это так, что мне никогда не бывало стыдно. Она превращала это в игру – ради меня».

Прежде Кип видел в этом только забавную сторону и лишь сейчас обнаружил скрывавшуюся за ее поведением доброту.

«И вот теперь она мертва. Как и все они».

Должно быть, смех и шутки Корины тоже были выражением доброты. Она видела, что Кип не совсем в себе, слышала, как он просыпается с воплями, весь в поту от очередного кошмара, – и отнеслась к нему, как мать отнеслась бы к неисправимому другу своего сына. Как выяснил Кип, ее покойный муж был заслуженным ветераном войны Призм. Впрочем, она никогда не упоминала, на чьей стороне он сражался, а Кип не спрашивал. Почему-то ему казалось, что так правильно. Ее шутки весьма отдавали армейским юмором: мрачные и одновременно легкомысленные, непочтительные к смерти, как и сама смерть непочтительна ко всему остальному. Однако и теплота в ней тоже была, и это казалось невероятно заманчивым, так что в глубине души Кипу хотелось остаться здесь навсегда.

В последний день своего краткого постоя, облаченный в одежду покойного мужа Корины (которую вдова, искусно владевшая иглой и ниткой, подогнала по его размеру), Кип починил в ее жилище все, что только мог. Он создал для нее охапку желтых люксиновых факелов, а также несколько огненных камней, чтобы ей было легче разжигать огонь в очаге, попробовал свои силы в производстве зеленого люксинового удобрения для огородов двух ее дочерей, а также вернул к жизни сломанную ось сенной телеги, заключив ее в оболочку из твердого желтого люксина. Подумать только, лекции все же научили его чему-то полезному!

Наутро, когда он собрался уходить, Корина сказала:

– Я не могу тебя отпустить, не высказавшись. Я ведь это заслужила?

– Конечно!

Она набрала в грудь воздуха.

– Кип, наш Господь не хочет, чтобы ты считал себя полным ничтожеством, но вместе с тем Ему не хотелось бы, чтобы ты был чересчур высокого мнения о своих достоинствах. Он желает, чтобы твой взгляд был здравым – тогда ты сможешь яснее увидеть самого себя. Потому что Он тебя любит, понимаешь? Отказываясь от того, что от тебя все равно не зависит, ты отдаешь не свою корону, но свое ярмо. Я уже рассказывала тебе, какой зазнайкой была по молодости. Я была писаная красавица и считала себя благочестивее самого Орхолама, хотя, конечно, никогда бы не призналась в этом. И это мое показное благочестие, где гордыни было больше, чем скромности, стоило мне всех радостей супружеского ложа. Я ужасно хотела сохранить целомудрие и считала, что поскольку оно дается мне с таким трудом, то, должно быть, это высшее благо, какое только есть на земле! Отказаться от права смотреть свысока на тех, кого я считала недостойными, было для меня все равно что лишиться одного из членов моего тела. Тем не менее… знаешь, каково это – пытаться ходить, когда у тебя три ноги?

Она вплотную подобралась к очень неудобной для Кипа теме, и он боялся того, что она может сказать дальше.

– Вы видели меня без одежды, так что, сами понимаете… – отозвался он с неловкой ухмылкой.

Вдова покачала головой, словно говоря: «Я так и знала, что мы до этого дойдем!»

– Кип, – сказала она, направляя половник на кончик его носа, – давай-ка посерьезнее. Не то я расскажу тебе о твоем мужском достоинстве такое, чего ты никогда не забудешь.

Кип сглотнул:

– Да, мэм. Прошу прощения, мэм.

– Итак, исправление было для меня равносильно потере конечности, но оно того стоило. Хороший отец не позволяет своим детям застревать на одном месте. Орхолам – хороший отец, Кип.

– В настоящий момент я больше думаю о том, чтобы самому быть хорошим сыном.

«Увиливай, увиливай! Не дай ей подойти к вопросу, от чего именно я должен отказаться».

– В таком случае ты мудр не по годам, – откликнулась вдова, и Кип с облегчением вздохнул, гадая, то ли он нервничал без причины, то ли она намеренно дала ему легко отделаться.

– Ах да, и кстати, о членах… – вдруг добавила она с предательским блеском в глазах.

– Не надо! Пожалуйста, не надо…

– То, что я видела, – это еще не член. Так, может быть, здоровый молодой побег… Вот у моего мужа – у того была настоящая дубина! Скажем так: возможно, я упала в обморок не от одной только скромности.

– Я ведь уже сказал, что прошу прощения, – просипел Кип.

Вдова ущипнула его за щеку:

– Знаю. Но ты это заслужил. Не беспокойся, твоего хозяйства более чем достаточно, чтобы принести женщине удовлетворение. У моих сыновей и того нет, а если верить моим дочерям, то их мужьям тоже особо нечем похвастаться.

– О-о! Я должен познакомиться с этими людьми!

Глава 16

Каррис сидела в «Перекрестке», маленькими глоточками прихлебывая свой коппи. Бодрящий напиток ничуть не помогал справиться с беспокойством. Она сидела на верхней галерее, лицом к огромному роскошному окну матового стекла, которое некогда было гордостью Тирейского посольства. Интересно, как владельцу «Перекрестка» удалось заполучить это здание в собственность и сколько это стоило? За годы, прошедшие со времени падения Тиреи, «Перекресток» сделался самой фешенебельной в городе коппеей – и одновременно рестораном, баром и курильней. А помимо прочего, в подвале, подальше от взглядов более чувствительных горожан, располагался самый дорогой в городе бордель.

«Собственно, кто вообще этот владелец? – подумала Каррис. – Казалось бы, глава шпионской сети должна быть способна это выяснить, не так ли?»

Ждать пришлось недолго. Видимо, это было одним из преимуществ ее нового положения: она теперь – правая рука Белой, а Белую никто не заставляет ждать. Человек, усевшийся напротив нее, был илитийским банкиром, отпрыском семейства Онесто, одной из крупнейших торговых фамилий. Ему было двадцать два года, и, вероятно, к нему только сейчас начинали относиться как к взрослому: позволили вернуться домой после обучения ремеслу в одной из сатрапий, а теперь вот доверили провести встречу с невестой Призмы – или его вдовой. Даже в двадцать пять его все еще не будут считать до конца повзрослевшим, ведь перед ним еще будет оставаться пятьдесят с чем-то лет смертного существования…

«Насколько же по-другому устроены жизни мундов…»

Тургал Онесто был разодет как на Солнцедень. От него пахло какими-то тонкими духами, которые Каррис наверняка бы узнала, если бы на протяжении этих шестнадцати беспощадных лет была настоящей леди, а не воином. Запыхавшийся банкир опустился на стул. От него уже давно не требовали отчета о его работе – Белая наняла его, когда он был еще совсем мальчишкой.

Каррис со своей стороны чувствовала себя ненамного лучше. Она надела платье впервые с тех пор, как попала в плен к этому ублюдку королю Гарадулу, который заставлял ее одеваться в платье насильно. Каррис и сейчас хотела прийти в гвардейском мундире, но выяснилось, что мундир у нее отобрали и запретили носить – она так и не поняла, по чьему приказу, командующего Железного Кулака или Белой. Ни тот ни другая не признавались, из чего она поняла, что отдавший это распоряжение сделал это с ведома и одобрения другого.

Поэтому ей пришлось явиться в костюме, который представлял собой скорее публичное заявление, чем одежду. Так как ее муж был Призмой, она использовала элементы, относящиеся к каждой из сатрапий, чтобы не выказать предпочтение какой-либо одной в ущерб другим. Сегодня эту идею выражала свободная белая шелковая абайя, украшенная изящной вышивкой – нить была окрашена мурексовым пурпуром, – но под нее Каррис надела джилбаб: на Яшмах скромность не так ценилась, как в парийской глубинке и в горных регионах. Кроме белого цвета, традиционного для скорбящих (парийцы верили, что смерть является переходом к свету, а не к тьме), Каррис выбрала несколько других оттенков светлых цветов, чтобы не быть одетой как на похороны. На ней была яркая шаль в белых, синих, красных, лиловых и зеленых тонах. Волосы, впрочем, она высветлила. «Мой муж пропал без вести, и я скорблю об этом, – как бы говорил ее наряд, – но он не мертв!»

Богатством своего одеяния Каррис подчеркивала, что к ней следует относиться серьезно, поскольку она женщина со средствами и влиянием. Она даже взяла с собой Черную гвардейку в качестве телохранительницы. И хотя гвардейкой была ее подруга, коренастая Самита, что несколько сглаживало ситуацию, та относилась к своим обязанностям со всей ответственностью. Она стояла поодаль от стола, наблюдая за всем и всеми вокруг и обращаясь с Каррис как с обычной подопечной – то есть по умолчанию слепой, глухой и не способной самостоятельно заметить опасность.

«Это чтобы развязать тебе руки. Так ты сможешь полностью уделить внимание своей задаче», – сказала ей Белая.

Когда банкир сел напротив, Каррис невольно скрестила ноги. «Это все-таки тауб, а не платье», – напомнила она себе. Но все равно в этой одежде она чувствовала себя голой и уязвимой.

Хуже всего, что у нее даже не было возможности выбрать наряд самой – ей помогала Марыся. Накануне вечером рабыня спросила ее, каким параметрам должна соответствовать ее одежда. Каррис ответила, но не стала рассказывать о своем будущем задании. Рабыня приняла ее молчание как должное и просто сказала, что Каррис может ложиться спать, а она обо всем позаботится. Проснувшись, Каррис увидела рядом с кроватью готовый наряд. Он подошел ей идеально.

«Как это тебе удалось?» – спросила она Марысю, когда та принялась зашнуровывать на ней завязки.

«У портнихи сохранились ваши размеры».

Каррис изумленно посмотрела на нее:

«Но я не была у портнихи уже много лет!»

«Я заметила, что вы с тех пор несколько сбросили вес, и предложила несколько изменений», – отозвалась Марыся ровным тоном.

Ее внимание к деталям и превосходная память – сам факт, что эта невыносимая женщина обладает такими способностями, – просто бесили. Так, значит, Гэвин держал ее при себе не только для того, чтобы она грела ему постель? Может быть, она хотя бы в этом была не так хороша? Может быть, ему просто…

«Зачем ты дуришь себе голову, Каррис? Эта женщина красива и компетентна, она была комнатной рабыней Гэвина много лет!» Каррис убеждала себя, что вовсе не собирается ревновать Гэвина к тому, что он проделывал в то время, когда она не имела на него никаких прав. Эта мысль была несправедливой, неправильной… и абсолютно неискоренимой.

Ей следовало бы радоваться тому, что он спал только со своей комнатной рабыней, в то время как любая женщина с радостью приняла бы его в свои объятия! Однако при виде того, как превосходно Марыся справляется со всем, за что берется, в Каррис начинало шевелиться какое-то мерзкое чувство. «Тебе следовало бы ценить эту женщину! Во имя Орхолама, ты что, в какой-то рабыне видишь свою соперницу? Смех, да и только! Да ты в любой момент можешь вышвырнуть ее за порог!» Но это тоже было бы несправедливо, не так ли? Марыся ведь действительно старалась выполнять свои обязанности хорошо и ненавязчиво. Она даже скрывала, насколько хорошо их выполняет, чтобы не слишком лезть Каррис на глаза – видимо, на тот случай, если та окажется настолько мелочной…

«Вот-вот. Именно настолько мелочной. Я готова разрушить этой женщине жизнь и отнять у нее цель существования – за что? За то, что она хорошо служила Гэвину?»

«А она ему хорошо служила… ночи напролет, не сомневаюсь…»

«И что из этого? Это ее жизнь, ее обязанность. Неужели я была бы к ней благосклоннее, если бы она вредила своему хозяину из вздорного чувства протеста, как делают другие рабы? Разве Гэвин сказал хоть слово о Параме или Нэйлосе, которых ты брала с собой в постель – главным образом для того, чтобы досадить ему?»

Она заставляла Парама заниматься с ней любовью в полной темноте, чтобы можно было представлять на его месте Дазена. По крайней мере сейчас они оба уже в прошлом…

«И вообще, как будто ты прежде не знала о Марысе!»

«Его больше нет, Каррис. Его больше нет…»

Волна горя накатила из ниоткуда. У Каррис стиснуло горло, глаза увлажнились. С шипением выпустив воздух сквозь зубы, она отвела взгляд в сторону и постаралась взять себя в руки.

Тургал моргнул и повторил:

– Нам понадобится защитный экран?

– Да-да, конечно.

Каррис махнула рукой, привлекая внимание симпатичной официантки. Не особенно скрываясь, Тургал окинул женщину оценивающим взглядом. «Необычная откровенность для банкира». На мгновение Каррис почувствовала себя старой и никому не нужной. Вон даже Тургал смотрит на официантку, а не…

Каррис мысленно обругала себя. Она же специально оделась поскромнее, чтобы выглядеть приличной женщиной, а теперь… «Возьми себя в руки, Каррис!»

Жестом она показала официантке, что им нужен защитный экран, и вручила ей плату.

– Может быть, принести вам еще коппи, госпожа? А вы, господин, не хотите ли чего-нибудь?

Каррис согласилась выпить еще коппи, а банкир заказал себе эль. Официантка исчезла в кухне и почти сразу вернулась обратно. Поставила на столик кружку с элем и чашку коппи с блюдцем для Каррис, после чего начертила вокруг столика сверхфиолетовый пузырь, чтобы их разговор не смогли подслушать другие, прибавив к нему вентиляторы для притока воздуха. Она улыбнулась молодому банкиру широкой ослепительной улыбкой, поклонилась им обоим, демонстрируя глубокий вырез, и вернулась за свою стойку.

«Небось по ночам работает там, внизу… Но с каких это пор я стала такой щепетильной? Как будто мои братья и сестры в Черной гвардии такие уж тихони!»

Дождавшись, пока Тургал Онесто отхлебнет свой эль, Каррис сказала:

– Мне необходимо вступить во владение счетами моего мужа.

– Как вам, несомненно, известно, банкирский дом Онесто никогда не раскрывает информацию о состоянии счетов своих клиентов, и даже их существовании. Какие именно счета вы имеете в виду? – спросил он с неискренней улыбкой.

– Что значит «какие именно»? Все!

Каррис заранее знала, что разговор не будет легким. Непосредственная цель их встречи, разумеется, заключалась в том, чтобы перевести на нее средства Гэвина – а зачем еще встречаться с банкиром? То, что Тургал одновременно был одним из шпионов Белой, лишь делало эту встречу потенциально вдвойне продуктивной.

– К сожалению, мы не открываем счета на имя клиента; им присваиваются определенные номера, и только. Это делается для того, чтобы счета, открытые частным образом, не могли попасть в руки недоброжелателей, кем бы они ни были – правителями или королями, родителями клиента или кем-либо еще.

Тургал любезно улыбнулся ей. Хоть он и выглядел хлыщом, было видно, что у него есть опыт в проведении подобных бесед.

Помимо того, он лгал. Каррис не сомневалась в этом. Чтобы Онесто не отслеживали, кому из клиентов принадлежат счета? Быть такого не может!

– А если владелец счета умирает? Что происходит в таком случае?

– Ничего. Банк даже не получает уведомления о его смерти – мы попросту не обладаем такой возможностью. Как я уже сказал, номера наших счетов не привязаны к именам клиентов.

– Я имею в виду, что происходит с деньгами?

– Они остаются на счете, конечно же.

– Угу. И как долго?

– Если по счету не производилось никаких действий на протяжении одного поколения – за поколение мы по старой традиции считаем промежуток в сорок лет, – денежные средства с него становятся доступны для других операций.

Что было уже вдвойне ложью, причем довольно тонкой. Прежде всего, деньги вообще никогда не лежали без дела – как только их вносили на счет, они сразу же поступали в операционный оборот банка. Кроме того, говоря, что деньги «становятся доступны», Тургал, конечно же, имел в виду, что они перекочевывают в фамильные сундуки его семьи. Пожалуй, подумала Каррис, это не так уж несправедливо. Допустим, если целое семейство вымирает – а за то время, что Онесто занимались своим делом, это, несомненно, происходило неоднократно, учитывая, сколько войн сотрясало Семь Сатрапий в последние годы, – и если на внесенные средства не объявится наследников, то что им еще делать с этими деньгами? Раздавать направо и налево? Можно было считать это привилегией банка в возмещение за несомые риски.

Разумеется, банкиры могли не выказывать особого рвения в поиске наследников, и тогда это превращалось в способ пополнить их собственные карманы. Однако злоупотребление подобными методами повредило бы репутации банка – а для банка нет ничего важнее репутации. Поэтому для них имело важнейшее значение поддерживать видимость щепетильнейшей добродетели. Но, разумеется, предыдущие поколения Онесто, ныне давно почившие, достроили эту репутацию до таких высот, что Тургал и его коллеги вполне могли считать для себя возможным воспользоваться ею для собственного обогащения.

И если это было действительно так, то, вероятно, они не ошибались. Их детям и внукам, конечно, придется расплачиваться за их поведение – но Каррис к этому времени уже не будет рядом, чтобы отстоять свои права.

– Перед тем как прийти сюда, – сказала Каррис, – вы наверняка просмотрели все счета моего мужа, чтобы подготовиться к предстоящему разговору.

Тургал моргнул.

– Я не вправе делать никаких заявлений касательно существования или состояния…

– То есть я права. И, вероятно, даже принесли с собой копии?

По предположению Белой, счетов должно было быть несколько, и суммы наверняка были достаточно крупными – а Тургал Онесто, в отличие от своих предков, не отличался хорошей памятью на числа. Белая сказала, что запись номеров счетов была бы прямым нарушением принципов банкирского дома: Онесто были знамениты тем, что держали все цифры в уме. То, что находится у тебя в голове, не может быть украдено, по крайней мере без твоего ведома.

Каррис была удивлена тем, что Белая так много знает о каком-то торговом доме; однако та считала необходимым иметь как можно больше информации о тех, кто обладает хотя бы какой-то властью. А семейство Онесто, заявила она, через сто лет, вероятно, будет более уважаемым и знатным, чем восемьдесят семь с половиной из ста благородных семейств в Семи Сатрапиях.

Это была какая-то шутка, но Каррис не уловила соли. Обычно Онесто давали взаймы под двенадцать с половиной процентов… Двенадцать с половиной из ста… А-а! Наконец до нее дошло. А она-то гадала, неужели в Семи Сатрапиях действительно ровно сотня благородных семейств? Даже шутки Белой говорили Каррис о том, сколько всего ей еще предстоит изучить.

Банкир потянулся за узким тубусом для свитков, висевшим на ремне у него за спиной… Однако помимо глаз и ушей шпионская сеть, доступ к которой Белая открыла для Каррис, располагала также и пальцами. И некоторые из них были весьма ловкими.

Тургал Онесто открыл тубус, запустил туда руку – и не нашел ничего. Он перевернул его и потряс – ничего! Пустота! Лицо банкира побледнело, потом позеленело.

– Я, по крайней мере, надеюсь, что информация была зашифрована? Наверняка ваше семейство использует десятки тайных кодов?

– Разумеется! Разумеется! Ничего страшного, просто небольшое затруднение… Сейчас я все…

Он пошарил в сумке, которую принес с собой. И помертвел еще больше.

– Вы что, принесли ключ к шифру вместе с зашифрованными данными? – Каррис устало потерла лоб. – Это не какая-нибудь глупая шутка, случайно?

Круглые, как блюдца, глаза банкира дали красноречивый ответ.

– Ваш дед будет вами чрезвычайно недоволен.

– Большинство людей даже не поймут, что это шифр! – вскричал Тургал. – Это… это просто кусок дерева… конус! Если у вас нет в точности такого же…

Он осекся.

– Вы… Это сделали вы!!

– Тургал, послушайте меня…

На его шее вздулись жилы.

«О, да мы с характером! Ну ничего, пускай попробует хоть что-нибудь выкинуть. Посмотрим, насколько этот тауб действительно сковывает движения…» Если ты мужчина и тебе надрала задницу какая-нибудь гвардейка-лучница, это, конечно, стыдно; но что говорить об унижении мужчины, получившего взбучку от женщины в таубе?

С другой стороны, гвардейский мундир всегда играл роль доспехов, предохранявших Каррис от неприятных столкновений, – никто не захочет вступать в драку, чтобы заведомо проиграть.

«Новая одежда, новые правила».

И тут она поняла, что само нежелание банкира идти ей навстречу могло быть связано с ее выбором парийского одеяния. Семейство Онесто было родом с Илиты, а илитийцы издавна соперничали с Парией. Особенно это относилось к богатым купцам, которые считали несправедливо высокой плату за пользование наземными парийскими дорогами в зимнее время. Многие выходцы из благородных семейств, воспитывавшиеся на Большой Яшме, гордились тем, что оставили эти мелкие счеты в прошлом, но Тургал вырос не здесь. Да, он выглядел как типичный молодой и богатый городской щеголь, но все предрассудки его предков были при нем.

Каррис внезапно пришло в голову, не подобрала ли ей Марыся это платье намеренно. Однако она ведь не говорила рабыне, что собирается встречаться с илитийцем, верно? «Может быть, я все же что-то обронила и Марыся таким образом пытается мне насолить? Или наоборот – если бы я была более откровенной, Марыся помогла бы мне избежать неудобной ситуации?»

– Послушайте, Тургал, я могла бы разыграть эту карту десятком различных способов. Я могла бы отложить нашу встречу и прийти к вашему отцу, имея при себе все номера и цифры. Я могла бы разоблачить вас сейчас и разрушить вашу карьеру. Вместо этого…

Каррис выудила из своей сумки конус вместе с бумагами и протянула ему. Потом вытащила еще один лист бумаги, на котором были выписаны все цифры, уже в расшифрованном виде. Все это было сделано за то время, которое понадобилось банкиру, чтобы дойти до места их встречи.

– Я не имею намерения вас уничтожать, – сказала Каррис. – Но я требую, чтобы вы относились ко мне с должным уважением.

– Конечно! Конечно! – В нем уже не оставалось и капли былого чванства. – Прошу вас, мои взаимоотношения с дедом и так трещат по швам. Он просто от меня отречется! И тогда я уже ничем не смогу быть вам полезен, не так ли? Ведь так?

– У меня нет намерения уничтожать вас, Тургал, – повторила Каррис. – Я желаю, чтобы вы собрали все эти денежные средства и перевели их на новый счет – просто на случай, если кто-нибудь еще также имеет доступ к этим цифрам. Это необходимо сделать сегодня же.

– Это вполне выполнимо.

– Возможно, этими деньгами будет интересоваться верховный люкслорд Андросс Гайл.

– Мой дед всегда обслуживает его лично. Но если средства будут на новом счете, даже Андросс Гайл не сможет до них добраться.

«Умный дед. Тургал в разговоре со стариком не продержался бы и двух минут».

– Очень хорошо, – сказала Каррис. – В качестве свидетельства моей благорасположенности к вам могу сообщить, что ваши давние соперники, семейство Адини, планируют переместить свои аборнейские склады из Темного квартала в Восточный конец – им нужно больше места, и к тому же там более удобная гавань. Они нашли в точности такое место, как им требуется, и втихую скупают документы на землю. Несколько владельцев пока колеблются, но им уже начали создавать трудности. Если ваше семейство пожелает, вы можете выкупить эти участки, просто сказав владельцам фразу: «Солнце светит тем, кто покорен». Впрочем, Белая надеется, что вы позволите каждому из них выручить за свои владения справедливую цену, поскольку от сделки с вами они не откажутся. Вы же, в свою очередь, сможете потом перепродать эти участки Адини с большой выгодой для себя – или, если пожелаете, удержать их, чтобы доставить неприятности своим соперникам. Передайте своему деду, что он должен будет защитить этих людей от мести Адини, а также что, независимо от его решения, ему нужно будет послать туда свой самый быстрый корабль: с тех пор, как были получены эти новости, и так уже прошло три недели.

Глаза Тургала радостно вспыхнули.

– Если это правда, я смогу оказать деду неоценимую услугу! Благодарю вас! Это очень…

– …любезно с нашей стороны. Вы наш деловой партнер, Тургал Онесто, и вам предстоит обнаружить, что с нами выгодно иметь дело. Ваше возвышение – в наших интересах, но лишь до тех пор, пока мы будем помогать друг другу.

– Конечно, – отозвался банкир. – Я это прекрасно понимаю.

– Надеюсь, что понимаете. Видите ли, Тургал, кое-кто может принять благожелательный жест наподобие этого за слабоволие. Однако поверьте: если у нас в Хромерии что-то и есть в изобилии, так это воля! И если вы нас предадите… но, впрочем, в этом не будет необходимости. Мы не станем просить вас о большем, чем вы сможете нам дать. Вы понимаете, о чем я говорю?

Тургал понимал. Она видела по его глазам, что на протяжении последних минут он превратился из перепуганного человека в человека счастливого, а затем – в ее вассала. Каррис оставалось только желать, чтобы она умела добиваться такого эффекта самостоятельно. Пока что все болевые точки и заманчивые предложения были подсказаны ей Белой.

«С другой стороны, именно так мастера и учат своих учеников, не так ли?»

Каррис махнула официантке, показывая, что они закончили и защитный экран можно убрать. Та подошла немедленно. Каррис простилась с Тургалом Онесто и оставила официантке изрядные чаевые. Принимая деньги, та украдкой передала Каррис несколько свернутых в трубочку листков рисовой бумаги: свои отчеты Белой.

Весь их разговор с Тургалом Онесто, каким бы выгодным он ни обернулся для Каррис, для Белой имел второстепенное значение – он был нужен лишь для того, чтобы разработать на будущее возможный источник информации, а также обеспечить Каррис независимость. Фактически Тургал умолчал об одном из крупных счетов, о котором то ли не знал, то ли действительно сумел запомнить цифры. «Это неважно, оставь ему его победу, – сказала Белая. – Мы потом используем это как рычаг, если понадобится его приструнить». Настоящим агентом здесь была Махшид Рошан, очаровательная официантка и превосходная сверхфиолетовая извлекательница, которая видела все и знала всех – либо непосредственно, либо через других служащих и рабов заведения. Она была одной из лучших шпионок Белой, и Каррис требовалось наладить с ней связь.

Каррис встала, стараясь не обращать слишком большого внимания на ту, в ком должна была видеть всего лишь прислугу, и двинулась к выходу. Возле двери она отпустила Самиту. Гвардейка повиновалась, недовольно поджав губы.

По крайней мере следующую часть дня она потратит, используя свои старые гвардейские навыки: нужно было позаботиться о том, чтобы между двумя встречами за ней никто не следил.

Почти с облегчением Каррис обнаружила, что слежка действительно есть.

Глава 17

Невзирая на то, что многие из курсантов вернулись в Черную гвардию непосредственно с театра военных действий, их обучение возобновилось немедленно, и инструктора по-прежнему обращались с ними почти как с полными невеждами. И хотя, вполне вероятно, они именно такими и были, это раздражало Тею сверх всякой меры. Шли недели, а инструктора вели себя так, словно ничего особенного не произошло, словно ничего не изменилось.

– Они хотят, чтобы вы снова почувствовали себя в нормальной колее, – сказал ей Бен-хадад после очередного практического занятия.

Вся их группа тяжело дышала, а кое-кого и рвало. Впрочем, остальные ребята быстро разошлись. Новобранцу постоянно нужно где-то быть; его всегда ждет либо учеба, либо работа, которую нужно было сделать еще вчера.

– Порядок, вот что важно, – продолжал Бен-хадад. – Вы побывали в местах, где царили безумие и хаос. Теперь вы вернулись, и все снова под контролем. Они пытаются вас приободрить. Мир в одночасье изменился. Призма пропал без вести, а возможно, и погиб. Хромерия проиграла два крупных сражения, когда все считали, что война сведется к небольшой стычке. Все катится к чертям, люди напуганы. Немного нормальности в таких условиях – это благословение! И между прочим, остальным еще хуже, если хочешь знать.

– Чего? – переспросила Тея.

– Тем из нас, кто не был в Ру. Они закручивают гайки и заставляют нас тренироваться вдвое жестче. И мы понимаем, что это главным образом из-за вас. Вы ведь вернулись домой героями! Вот, например, ты – тебя только-только приняли в гвардию, а мы все уже слышали, как ты возглавила штурм Руского Носа.

– Возглавила? – изумленно переспросила Тея. – Я просто на несколько минут оказалась впереди остальных!

– Ага, как же. Ты прикинулась одним из «кровавых плащей» и завела их патруль в засаду, чем спасла весь свой отряд и обеспечила выполнение задания – которое закончилось убийством бога! Без тебя ничего этого не было бы!

– Все было совсем не так! – запротестовала Тея.

– Ну хорошо, какой вариант тебе больше нравится?

– А?

– Чтобы все делали вид, будто ничего не произошло, и только втихомолку перешептывались, – или чтобы на тебя смотрели с благоговейным восторгом, хоть ты и знаешь, что на деле все обстояло не настолько героически, как в рассказах?

– Н-ну… – Тея нахмурилась.

«Проклятие!»

– Черная гвардия не впервые имеет дело с молодыми бойцами, – добавил Бен-хадад.

– С каких это пор ты стал таким умным? – язвительно парировала Тея. – Нас не было меньше месяца, а у тебя вон теперь даже очки работают как надо!

Бен-хадад довольно ухмыльнулся.

– Мне признали третий цвет, – сообщил он.

– Что?! – воскликнула Тея. – Третий цвет?!

До сих пор Бен-хадад считался бихромом. Он прибыл в Хромерию весной, слишком поздно для того, чтобы приступать к занятиям. Тем не менее его поместили в уже существующую группу будущих гвардейцев. Как свидетельствовали его двухцветные очки, опуская на глаза то одну, то другую линзу, он всегда имел возможность извлекать синий и желтый – и был на грани зеленого.

– Но как же…

Они беспокоились, что если его признают полихромом, то, возможно, ему придется уйти из Черной гвардии: полихромы считались слишком ценными, чтобы подвергать их опасности.

– Война меняет все. Ты ведь знаешь, как сильно упала численность Черных гвардейцев. Сейчас они уже никого не отпустят, по крайней мере, если человек уже проходит обучение. Даже несмотря на то, что я полихром… в каком-то смысле.

– И давно это выяснилось? – спросила Тея.

В том, что способности извлекателя постепенно раскрывались в подростковом возрасте, не было ничего необычного; большинство бихромов и полихромов начинали с одного цвета, к которым потом добавлялись другие. Однако то, как Бен-хадад сказал об этом, прозвучало как-то странно.

– Я могу извлекать приличный зеленый люксин уже три месяца.

– Ах ты засранец! И ты ничего мне не сказал?

– Ты была занята с Кипом… все время. На службе и после.

– Он мой партнер!

– Был, – поправил Бен-хадад и округлил глаза, словно случайно сболтнул что-то лишнее.

– Это еще что значит? – требовательно спросила Тея.

Бен-хадад стиснул зубы и насупился.

– Война меняет все, – повторил он. – Я думал, может быть, это тоже изменится. Ну… ты знаешь.

– Что я знаю?

– Кип погиб, Тея. Прошло несколько недель. Если бы его подобрал кто-нибудь из наших, мы бы уже услышали об этом. Если бы его подобрали работорговцы, они потребовали бы выкуп. Никто не будет держать в тайне такой лакомый кусок, как отпрыск знатного семейства.

– Он не погиб!

– Даже если это так, для нас он все равно что мертв, Тея. Даже если он остался жив – он ведь напал на Красного люкслорда! Ему никогда не быть Черным гвардейцем.

– Красный люкслорд лжет. Кип просто не мог…

– О да, Кип ведь никогда прежде не поддавался безумным импульсам, верно? Он же такой уравновешенный, наш Кип. Орхоламовы яйца, Тея! Неважно даже, что там действительно произошло, – Красный есть Красный. И к тому же он глава их семейства! И к тому же, черт его дери, – это Андросс Гайл, так его и разэтак! Даже если Кип и вернется – это будет самоубийство! Смирись, его больше никогда не будет в твоей жизни. И я просто подумал…

Бен-хадад тяжело выдохнул и словно бы сдулся.

– Послушай… Наверно, не надо было мне ничего говорить. Прости. Это было не то…

Он замолчал.

– Не то? – переспросила Тея. – Не то что?

– Понимаешь, я… А, черт! Ладно, забудь!

И Бен-хадад опрометью бросился прочь.

«Дебил!» Тея обратила разъяренный взгляд на маленькую девчушку-рабыню, которая стояла рядом и глазела на нее.

– Прошу прощения, госпожа… – пискнула та и испуганно сглотнула.

Ей не могло быть больше десяти. Волосы заплетены в косички. В последние годы не было больших войн, где ее могли бы захватить в плен – что означало, что девочку продали в рабство ее собственные родители. Предали ее. Усилием воли Тея превратила свое лицо в маску спокойствия. Незачем пугать беззащитную малышку приступом ярости, которая никак к ней не относится.

– Что, калин? – ласково спросила она.

– Меня послал человек, который сказал, что ему нужно немедленно встретиться с вами. Он сейчас в вашей комнате.

– Что за человек? Мужчина? Как он выглядит?

– Высокий, госпожа. Такой… с рыжими волосами. Все время улыбается…

Тея громко выругалась, снова напугав маленькую рабыню.

– Прости… Ты можешь идти. Спасибо тебе.

* * *

Время настало. Мастер Шарп был готов дать ей работу. «Одно задание – и я свободна… ага, конечно. Я знаю, как это работает: ты выполняешь задание, и тебя только затягивает еще глубже. Что он, совсем меня за дуру держит?»

«С другой стороны – а какой у меня выбор?»

«Может, там и нет ничего такого уж страшного…»

Ей не хотелось об этом думать. Тея быстро дошла до своей (а точнее, Киповой) комнаты и остановилась перед дверью. Потом, решив, что мастер Шарп в любом случае сможет убить ее быстро, незаметно и не оставив следа – независимо от ее действий, – она открыла дверь.

Мастер Шарп сидел на ее постели, элегантно закинув ногу на ногу и сложив ладони на колене. Он одарил ее широкой, чарующей, насквозь фальшивой улыбкой.

– Через час в гавань прибывает корабль. Он называется «Красная чайка», из Зеленой Гавани. На борту будет человек, мунд, по имени Дравус Вейр, в приметной красно-желто-зеленой шляпе. При нем находится пакет документов – возможно, в курьерской сумке с серебряными узорчатыми уголками. Но, может быть, и нет.

– Вы ведь знаете, я не различаю красный и зеленый цвета, – отозвалась Тея. – И если бумаги будут не в сумке, я не смогу их увидеть. Потому что…

– Я прекрасно осведомлен о твоих ограничениях. Сейчас я пытаюсь выяснить твои возможности, – отозвался мастер Шарп. – От тебя потребуется… избавить его от этих документов прежде, чем он донесет их до резиденции кроволесского посла. Дравус Вейр – шпион, так что он будет настороже. Что бы ни произошло, ты не должна позволить ему тебя разглядеть. Я готов обменять эти бумаги на твои бумаги. Ты поняла меня? Твоя свобода – в обмен на одну маленькую кражу.

Еще бы ей не понимать! Она с ужасом думала о предстоящем задании уже…

– Как вы сказали? Через час? – переспросила Тея.

Примерно столько ей требовалось только на то, чтобы добраться до места!

Мастер Шарп лишь улыбнулся своей акульей улыбкой.

– Выйдите, – приказала Тея.

– Прошу прощения?

– Мне нужно переодеться. Я же не пойду туда в гвардейской форме! Поторопитесь, у меня нет времени на ваши фокусы!

Шарп отвесил ей такую затрещину, что Тея как подкошенная рухнула на пол.

– Ты забыла, калин, кто тут отдает распоряжения. Либо ты научишься почтительному отношению, либо придется тебя научить.

Она поднялась с пола. Ее ноги дрожали, кулаки были стиснуты. «Теряешь время, Тея!»

Не переставая метать в Шарпа убийственные взгляды, она стащила с себя серые курсантские штаны и тунику и принялась напяливать одеяние, в каком ходили дисципулы Хромерии. Оно бросалось в глаза меньше, чем гвардейская форма, – хотя все равно больше, чем ей бы хотелось. К несчастью, Тея была недостаточно богата, чтобы позволить себе больше двух смен одежды.

Мастер Шарп бесстрастно наблюдал за ней.

– Что это у тебя за флакончик? Масло? Духи?

– Ничего особенного, – буркнула Тея.

К счастью, он позволил ей не развивать эту тему.

– Я буду ждать перед «Перекрестком». У тебя есть два часа.

* * *

Спустя несколько минут Адрастея уже быстро скользила по людным вечерним улицам Большой Яшмы, заглушая свой страх действием. Однажды за ней увязались какие-то бандиты, но она сумела от них скрыться. Тем не менее это отняло еще несколько минут. Еще в какой-то момент ей показалось, что она заметила Кипа, выходящего из крошечной лавочки в боковом переулке, но, конечно же, это было просто ее воображение. Или нечистая совесть.

Одно задание – и она будет свободна.

Конечно, это будет не настоящая свобода: ее наверняка впутают во что-нибудь еще похуже. Но если она получит свои бумаги, право владения ею будет уже нельзя никому передать. Она по-прежнему останется рабыней, но лишь неформально: рабыней Мертвого Шарпа. Освободиться от власти одного человека все же в сотни раз проще, чем от всей системы законов, установленных сатрапиями.

«Я рабыня, но не дура».

Да, но с кем она предпочтет быть связанной: с мастером Шарпом или госпожой Аглаей Крассос? Мертвый Шарп – человек жестокий, Аглая же респектабельна. Он скрывается в тени; она скрывается на ярком свету. Тея решила, что попытает счастья в тени.

«Думай о задании, Тея. Сейчас тебе понадобится вся твоя смекалка».

Но это было невозможно. У нее не было времени, чтобы добраться до своих инструментов, своего реквизита. Она не успела изучить человека, которого собиралась грабить.

«Нет, здесь скрывается что-то еще… Может быть, Шарп просто не знал, что просит о невозможном? Или тут что-то другое?»

Что-то другое. Тея практически не сомневалась в этом. Но если так, то что это может быть? Он что, хочет ее подставить, намеренно дает провальное дело? Но зачем?

«Опять посторонние мысли. Для этого будет время позднее».

В первую очередь Тее нужно было позаботиться об успехе своего предприятия. Хотя тускло-белое платье хромерийской студентки вкупе с золотистой косынкой, которой она подвязала волосы, выглядели менее заметно, чем ее гвардейская форма, этого было все равно недостаточно.

Она прошла десять кварталов, прежде чем увидела то, что искала: парнишка лет двенадцати (чем моложе, тем лучше) подметал улицу перед какой-то лавкой. Он работал один, сосредоточенно и усердно. На нем была одежда подмастерья и простая широкополая шляпа.

Тея двинулась к нему, слегка покачивая бедрами. Он поднял взгляд, воззрился на нее, потом стыдливо отвел глаза – и тут же посмотрел снова.

– Привет, красавчик, – сказала она, подходя прямо к нему.

– Кто? Я? – отозвался паренек, оглядываясь по сторонам и заливаясь краской. – Э-э…

Она поцеловала его в щеку и стащила с него шляпу. Парнишка замер, окаменев. Тея отпустила его.

– Спасибо! – поблагодарила она, натягивая его шляпу на свою голову. Он раскрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.

Прежде чем завернуть за угол, Тея обернулась и послала ему воздушный поцелуй. Мальчишка показал ей палец, но не двинулся с места. Позабытая метла валялась на мостовой возле его ног.

Следующие два квартала она пробежала быстрой рысцой, просто на случай, если парень вдруг придет в чувство; потом начала обшаривать взглядом веревки для белья, ища для себя что-нибудь подходящее по размеру. Вообще-то белье полагалось сушить только днем, чтобы оно не загораживало косые лучи «тысячи звезд», если в тех возникала нужда в конце дня, но, разумеется, далеко не все следовали этому правилу.

Понятно, что у Теи имелся некоторый выбор относительно того, что красть. У нее был при себе ремень на случай, если ворованные штаны окажутся слишком велики. Что до рубашки или куртки – если они будут не слишком огромными, это сгодится. Тем не менее мешковатая одежда затрудняет движения, а если придется бежать, то Тея вовсе не хотела, чтобы с нее свалились штаны, запутав в лодыжках.

Она замедлила шаг, увидев то, что ей было нужно: мальчишеские штаны и рубашка висели рядышком на веревке на высоте второго этажа, прямо над оставленной без присмотра телегой. В телегу был впряжен пони, которого держала под уздцы маленькая девчушка лет шести – очевидно, ее родители зашли в дом, оставив ее присматривать за повозкой.

Тея перешла на бег, вскочила на задок повозки, потом перепрыгнула на край поднятого борта, словно кошка, запрыгивающая на ограду. Оттолкнулась, схватила с веревки штаны и рубашку, приземлилась одной ногой на скамейку возчика, упала на землю и перекатилась.

Поднявшись на ноги в каких-нибудь пяти шагах от девчушки, Тея подмигнула ей и улыбнулась. Потом поклонилась. Малютка выглядела потрясенной и, кажется, потеряла дар речи. Еще несколько секунд – и она разразилась слезами.

Стараясь шагать как можно быстрее, Тея еще не успела дойти до угла, когда из дома выбежала мать девочки. К счастью, малышка пребывала в таком шоке, что не смогла внятно объяснить, что случилось – что какая-то женщина упала на нее с неба. «Похоже, здесь удалось сработать чисто».

Тея шла, избегая больших улиц – слабая вероятность наткнуться на грабителей все же лучше, чем людские толпы. Увидев дверь какой-то булочной, она нырнула в дверной проем. Было уже поздно, булочная была закрыта, и фонари не горели.

Не снимая платья, Тея натянула украденные штаны. Потом оглядела улицу в оба конца и увидела лишь нескольких женщин, которые, кажется, не обращали на нее внимания. Тогда она стянула с себя платье, надела рубашку, быстро сложила платье, потом подтянула штаны и рубашку ремнем, выпустив складки, чтобы одежда выглядела мешковатой. Надела шляпу, спрятала под нее волосы и засунула сложенное платье под рубашку на животе. Ремень удерживал сверток на месте, и теперь даже те незначительные выпуклости, которые у нее имелись, стали не видны.

«Просто ужас, как немного мне нужно, чтобы сделаться похожей на мальчика!»

Десять минут спустя она уже была в портовом квартале. У тех, кто прибывает в порт на судне, все внимание захвачено великолепными куполами, звездами и семью сверкающими башнями Хромерии. Совсем другое дело, когда ты приходишь сюда из города. Назвать портовый квартал обширным было бы преуменьшением: Большая Яшма – один из крупнейших городов в мире, и при этом почти все товары приходится привозить сюда по морю. Для непосвященных этот район выглядит сплошным хаосом, однако Тея как-то слышала, как другой студент, чей отец работал портовым грузчиком, поэтически расписывал симметрию и художественную красоту этого места. Ей-то оно казалось настоящим муравейником: тысячи людей, спешащих наперерез друг другу, сбившиеся в кучу корабли всех размеров, катящиеся взад и вперед повозки, вереницы крепких мужчин, целеустремленно идущих в одном направлении, женщины, отстукивающие на счетах какие-то цифры, о смысле которых можно было только догадываться.

Тея подошла к человеку, который, по-видимому, руководил грузчиками, направляя их то туда, то сюда.

– Где тут «Красная чайка»? – спросила она, понизив голос на октаву.

– Двенадцатый пирс, зеленая сторона.

Говорить ему о том, что такое указание едва ли поможет тому, кто страдает цветовой слепотой, значило бы привлечь к себе нежелательное внимание, так что Тея смолчала и двинулась в нужном направлении.

«Красная чайка» уже стояла у причала, и, еще не дойдя до двенадцатого пирса, Тея издалека увидела щеголя в широкополой шляпе нескольких различных оттенков, среди которых был желтый. Тот, кто ей нужен! Неслыханная удача.

После морского путешествия он выглядел несколько блекло и, кажется, испытывал облегчение от того, что под его ногами снова твердая земля. Он шел насвистывая.

Тея набрала парилла, оставив его в горсти. Она намеренно извлекла люксин неточно, чтобы он смог быстро раствориться в своем световом диапазоне. Потом собрала его в направленный пучок и расслабила глаза, наклонив голову так, чтобы поля шляпы закрывали бо́льшую часть лица. Надо сделать все быстро. Она не могла воспользоваться очками – они были доступны лишь богатым людям и разрушили бы ее маскировку, – так что если кто-нибудь сейчас увидит ее зрачки, то наверняка закричит от испуга.

Парилловый луч пронизал одежду человека и его волосы, однако на таком расстоянии мощности луча не хватало, чтобы справиться с толстыми кожаными перчатками и сапогами. Тем не менее Тея успела хорошенько рассмотреть человека, пока он проходил мимо. Пряжка ремня, меч, монеты в нагрудном кармане – все это отчетливо высветилось белым цветом. Никакой сумки с серебряными уголками она не увидела.

Если документы при нем, они либо спрятаны за отворотами сапог или перчаток, либо сложены в узкую полоску и засунуты под ремень. Оставалась еще возможность, что они написаны на такой тонкой бумаге, что парилл прошел ее насквозь. Как бы там ни было, пока что выяснить ничего не удалось.

Тея пристроилась сзади, следуя за своим подопечным в тридцати-сорока шагах. Если он нес бумаги в кроволесское посольство, у нее было около пятнадцати минут, чтобы ими завладеть. Тея хорошо знала Большую Яшму, но не знала, насколько хорошо ориентируется здесь шпион. Районы между портом и посольским кварталом были далеко не так опасны, как те, что располагались дальше к северу.

Шпион шагал уверенно, хотя время от времени и бросал взгляды через плечо. Ни разу он не посмотрел на карту и не спросил указаний у прохожих. Значит, город ему знаком.

Пока он так осторожничал, Тея не имела возможности сократить дистанцию. В образе бедного худосочного мальчишки в шляпе она не слишком выделялась в толпе, но тем не менее этот человек был шпионом. Он несомненно заметил бы ее прежде, чем она успела бы его нагнать и выкрасть документы.

«С другой стороны, если он знает город и направляется прямиком в посольство… Между главными улицами есть два переулка, которые ему придется пересечь».

Это был риск, но ничего лучше Тея не могла придумать.

Шпион легонько коснулся своей левой перчатки, как бы удостоверяясь, что то, что он спрятал, по-прежнему там. «Вот оно! Удача!»

Оставив преследование, Тея свернула влево на ближайшей развилке. Пройдя половину квартала, она припустилась рысцой – это привлекало к ней внимание, но не слишком большое. Подмастерьям часто приходится бегать, выполняя поручения своих хозяев.

Она обогнула несколько кварталов, понемногу ускоряясь. Толпа поредела, и Тея свернула в боковую улицу, где должна была перехватить шпиона. Слишком поздно! Он был уже там и направлялся к дороге, пересекавшей улицу впереди. Тея тихо выругалась и повернула обратно.

Последний шанс. На этот раз она рванула во весь дух, чтобы успеть в последний проулок. В принципе, она была достаточно мала ростом, чтобы сойти за мальчишку, занятого какой-нибудь игрой. Она бежала, стараясь изгнать с лица охватывавшую ее панику. Другой возможности у нее не будет!

Свернув на поперечную улицу, она добежала до нужного угла.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы и вернуть рукам уверенность, Тея опустила голову пониже, чтобы лицо было скрыто шляпой, и двинулась по переулку. Шпион был в дальнем конце и направлялся к ней. Ее сердце колотилось так сильно, что все тело тряслось. Кроме них, в переулке никого не было. Если она поспешит, то успеет перехватить его в самом узком месте. Отлично!

Тея по-прежнему держала голову наклоненной, чтобы глаза оставались в тени. Красиво провернуть дело не удастся. Придется толкнуть шпиона и выхватить бумаги, и если он не заметит пропажу немедленно, то наверняка догадается уже спустя несколько секунд. Переулок пустой, ничто не отвлекает внимание. Надежда была лишь на то, что удастся по-быстрому смыться. Тея начала было планировать пути отступления, но бросила. «Пусть все идет, как идет. Не отвлекайся. Первым делом бумаги».

Она и ее жертва достигли узкого места одновременно. Сделав вид, будто споткнулась, Тея качнулась в его сторону; он поднял руки, чтобы оттолкнуть ее. Она выхватила документы – но чисто сработать не получилось. Вместе с бумагами она прихватила уголок рукава, и шпион повернулся к ней. Проклятие!

…А потом что-то произошло – так быстро, что она не смогла уследить. Одна из теней в этом узком пятачке переулка вдруг ожила, отделилась от той самой стены, частью которой только что была, и стиснула ее руку. Тею швырнуло обратно к ее жертве. Что-то теплое брызнуло ей на губы и шею. Шпион поднял руки, в его глазах плескался ужас… в его горле зияла рана, из которой хлестала кровь, заливая Тею.

Она оттолкнула его, и он упал, хватая воздух ртом, словно рыба. Скрытый тенью убийца вложил что-то в ее руку… Окровавленный нож!

Тея узнала его по росту и манере держаться и еще по глазам. Все остальное было полностью скрыто под плащом, натянутым даже на голову – край капюшона был подвернут, чтобы не было видно лица, лишь глаза оставались на виду.

Мертвый Шарп.

Он отпустил Тею и быстро отступил назад, перешагнув через умиравшего возле его ног шпиона так, словно это была какая-то мелочь, словно не было ничего особенного в том, чтобы лишить человека жизни.

– Ты теперь убийца, – произнес он. – Беги, или тебе конец.

Его плащ замерцал: мерцание началось от глаз и разбежалось струйками, похожими на дым, обволакивая спиралями все его тело. Свечение еще немного помигало и затем исчезло.

Тея услышала шорох его шагов в переулке, но не видела ничего. Она попыталась поглядеть в парилле, но обнаружила, что неспособна его контролировать. Все ее тело онемело. Она оглядела себя – залитая кровью, с ножом в руке… и человек, умирающий возле ее ног.

Воздух прорезал пронзительный свист морской дудки – три ноты, призыв о помощи. Сигнал, который не спутаешь ни с чем.

– Удачи! – тихо произнес воздух.

Широкая улыбка Мертвого Шарпа была не видна, но явственно слышна. Парализованная, Тея еще мгновение оставалась стоять. В двухстах шагах дальше по переулку появился стражник. Он тоже ее увидел: с окровавленным ножом в руке, стоящую над трупом.

Тея бросилась бежать.

Глава 18

Гэвин надеялся, что, когда судно войдет в порт, это даст ему возможность сбежать или по крайней мере передать сообщение. Или, если даже и это будет невозможно, он рассчитывал на то, что естественная склонность моряков к похвальбе сыграет ему на руку и весть о нем все же дойдет до Хромерии. Однако Пушкарь, как бы он ни был безумен, не был глупцом.

Захватив илитийскую галеру, они направились прямиком к ближайшему городу. Выживших во время стычки илитийских моряков приковали к веслам на их собственном судне вместо погибших рабов, поставив новые весла из запасов «Шальной клячи». Никакие контакты между ними и командой «Клячи» не допускались – а следовательно, и с Гэвином тоже.

«Кляча» встала на якоре в довольно большом отдалении от берега. Рабы говорили, что перед ними Коррат-Спрингс, однако больше половины их были ангарцами и не знали Лазурного моря, так что Гэвин решил, что это просто догадки. Снабжая незнакомое место именем, люди пытались дать себе хоть какую-то иллюзию контроля над ситуацией.

Командовать второй галерой (она носила претенциозное название «Гнев морей» – илитийцы никогда не считали скромность достоинством) Пушкарь поставил своего первого помощника, а в подручные ему дал третьего помощника, который ненавидел первого, а также Леонуса, ненавидевшего вообще всех. Гэвин подумал, что это умный ход. Люди, которые с трудом выносят друг друга, вряд ли сумеют договориться. Если по возвращении у каждого из двоих офицеров окажется своя история насчет того, сколько они выручили за судно и груз, можно будет спросить у Леонуса. Такая организация не давала железной гарантии, но должна была сработать, особенно если в следующий раз послать уже других людей.

Моряки, оставшиеся на корабле, не слишком радовались тому, что им не дали возможности сойти на берег, но Пушкарь быстро их утихомирил, устроив пару показательных избиений.

Помощники и Леонус вернулись на следующее утро, продав «Гнев морей» и рабов – и, несомненно, проведя остаток ночи за развлечениями в борделе, но такова была цена, которую каждый разумный капитан должен был готов заплатить. «Кляча» подняла якорь и немедленно пустилась прочь. Помощники не привезли с берега никаких припасов, кроме нескольких бочонков галет и бренди. Каждому из галерных рабов выдали по чуть-чуть; первые шесть рядов получили двойную порцию. Леонус, впрочем, урезал всем пайки в свою пользу и впоследствии так нарезался, что ему стало плохо.

Это тоже было совершеннейшей глупостью. Такое же количество выпивки он мог получить, ограбив лишь некоторых из рабов или только тех, кто сидел сзади. А так он только сплотил рабов против себя.

* * *

Спустя пару часов пути Гэвина заковали в кандалы, отцепили от весла и тычками выгнали наверх. На корме его поджидал Пушкарь. Гэвина снова поставили на колени и пристегнули его цепь к кольцу в палубе. Он не сопротивлялся и даже не поморщился.

– У меня с тобой проблемы, – объявил Пушкарь.

Он отпустил Леонуса и второго моряка, которые привели Гэвина на верхнюю палубу. Свой странный меч-мушкет он положил себе на плечи как коромысло, перекинув через него обе руки.

– Жаль это слышать, – отозвался Гэвин.

Он постарался снова рассмотреть оружие, бросая на него быстрые взгляды. Белый с черным клинок, семь сияющих камней. Если бы он был способен различать цвета, зрелище, скорее всего, было бы еще более впечатляющим.

– Как долго ждать, пока назовут твоего преемника? – спросил Пушкарь.

– Таких людей, как мы с тобой, невозможно заменить, капитан. За нами можно только следовать.

На лице Пушкаря мелькнула довольная улыбка, однако он тут же одернул его:

– Отвечай на вопрос, Шестой.

– Традиционно имена новых Призм или их заместителей объявляются только в Солнцедень. Если Призма умирает до этого времени, большинство его обязанностей откладывается на потом, а уравновешивание производится подручными средствами – то есть извлекателей по всему миру просят не извлекать слишком много одного цвета и извлекать побольше другого.

– Наконец хоть что-то утешительное, – заметил Пушкарь и сплюнул на палубу. – Ты сказал «традиционно»?

– Во время войн было четыре случая, когда Призму назначали раньше срока, отложив до Солнцедня только финальную церемонию.

– То есть тебя уже могли заменить? – уточнил Пушкарь. – Что ж, хорошо, что ты, по крайней мере, теперь владеешь веслом.

«Ах вот что! Его заботит, что, если он не получит за меня выкуп до того, как назовут следующего Призму, я могу упасть в цене! Во имя благоуханных подштанников Орхолама, как будто я какая-то вещь!» Эта мысль царапала, скрежетала; ее вибрации стряхнули песок с поверхностей, которые казались гладкими, обнажив под ними ржавые гвозди.

Одно дело, когда его принуждали грести. Даже когда его избивали, Гэвину могло быть плохо, он мог прийти в ярость, но в этом не было ничего, с чем бы он не сталкивался прежде, во время своего обучения. Натруженные мышцы? Да когда он изобретал глиссер, его мышцы болели пятьсот дней подряд! Порой его хотели убить, бывало и так, что его ненавидели и боялись повсюду, куда бы он ни шел. Но быть – по-настоящему быть – рабом?

«О нет, это не мой новый дом. Это какое-то чужое, негостеприимное место, и я здесь проездом. Хорошо, что я владею веслом?.. Нет уж, я сбегу или меня вызволят отсюда, в этом не может быть сомнений. Я не гребец, я просто временно занимаюсь греблей».

Прежде у Гэвина были собственные рабы. Заметив на их лицах необычное выражение – страх, отчаяние, отвращение, – он беспокоился лишь, не грозит ли это попыткой нападения. Если угрозы не было, он выбрасывал их из головы. Вычеркивал этих людей из своей жизни. Они были недостойны его внимания.

Единственной из рабов, к кому он относился по-человечески, была Марыся. По крайней мере, он с ней хорошо обращался. Даже больше, чем хорошо! «Я был превосходным хозяином для рабыни, стоявшей ко мне ближе всех, – это должно чего-то стоить!»

– Ты уверен, что твой отец не захочет вернуть тебя обратно? – спросил Пушкарь.

– Помнишь, где был этот меч, когда ты его нашел? – ответил Гэвин вопросом на вопрос.

Он имел в виду момент, когда Пушкарь выудил его из моря. Сам он практически ничего не помнил, но ему говорили, что эта чертова штуковина торчала из его груди.

– Так вот, – продолжал Гэвин, – его туда воткнул мой отец.

Это было действительно так, но лишь до определенной степени. Гэвин сам подставил свою грудь под клинок, когда увидел, что выбор стоит между ним и Кипом. Странный приступ безумного героизма… «И вот теперь Кип утонул. Что лишь показывает, какова цена всему этому героизму».

– Чего ты хочешь? – спросил Гэвин.

Пушкарь раскинул руки, впитывая в себя солнечные лучи. Одежда разошлась на его голой мускулистой груди, черно-белое оружие легко лежало на плечах.

– Пушкарь хочет стать легендой, – сказал он.

– Ты уже вошел в легенды, даже дважды. Убийца морского демона! Да о тебе ходили рассказы еще с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать! А теперь ты взял в плен меня. Что может быть легендарнее?

– Ну, если ты сам так говоришь, – отозвался Пушкарь, ухмыляясь.

– Я думал, уж Пушкарь-то точно выше ложной скромности, – парировал Гэвин.

Тот помедлил.

– Твоя правда, – сказал он задумчиво.

Помолчав, он наконец обвел широким жестом свой корабль, команду, указал даже на свой чудо-меч.

– Этого мало, понимаешь? Всего этого. Смекаешь, о чем я? Насчет демона… я был тогда еще совсем мальчишкой. Не сказать чтобы это был апофедрон моей жизни!

Несмотря на забавную оговорку, Гэвин удержался от улыбки. Пушкарь был сейчас в таком настроении, что не стерпел бы даже намека на насмешку, пусть и самую беззлобную.

– Это была наполовину удача, – сказал Пушкарь и покачал головой: – Одного раза мало, чтобы сделать тебя человеком, я прав?

Не дожидаясь, пока Гэвин ответит, он с хмурой усмешкой указал куда-то на горизонт:

– Вон, видишь?

Гэвин не понял, что он имеет в виду. Пушкарь хмыкнул, покосился на сковывавшие Гэвина цепи, но, видимо, решил оставить их на месте.

– За нами гонится галера. Ее хозяин – некий Монгальт Шельс. Он поклялся мне отомстить. Два года назад я был пушкарем у знаменитого капитана Джайлса Таннера. Слыхал о таком?

Гэвин покачал головой. Пушкарь хмыкнул, как бы с сожалением, но не стал отклоняться от темы, чтобы его просветить:

– Пират, понятное дело. Мы наскочили на одну галеру и погнались за ней, и я пальнул по ним из дальнобойной пушки. И не просто попал в рулевого, а снес его к чертям с палубы вместе с рулем! С трехсот шагов! Малость повезло мне с этим выстрелом, признаюсь честно. После этого они уже не могли никуда повернуть, так что можно было даже не драться. Больше никто и не погиб.

– И этот рулевой был родственник Шельса? – предположил Гэвин.

– Это была его сестра. С тех пор он всюду меня ищет. Наткнулся на меня в Вивурге, в одной ночлежке, затеял драку. Я вышиб ему половину зубов. Потом в Смуззато, в борделе, – вызвал меня на дуэль. Я предложил пистолеты, он сказал – нет, клинки. Я оставил ему дюжину шрамов и сломал руку. В третий раз он нашел меня в таверне в Одессе, и снова вызвал на дуэль. Я препозиционировал, чтобы мы стрелялись с сорока шагов. Он промазал, я попал. Прямо в пах! Ну так, слегка зацепил. Не знаю уж, как у него после этого с женщинами… Но он выжил, так что ничего страшного не случилось. Кровь я ему, правда, все же пустил. Я думал, после этого он наконец-то от меня отвяжется.

«То есть ты думал, что, кастрировав человека, ты заставишь его отказаться от мысли о мести?»

– И вот теперь он снова у меня на хвосте, – продолжал Пушкарь. – Пока что я держу дистанцию, чтобы его подразнить. Чтобы он думал, что сможет меня догнать, если удастся поймать ветер, или если я сделаю какую-нибудь ошибку. Уж не знаю, что он говорит своей команде… Думаю, рано или поздно они взбунтуются.

– То есть, имея на руках инфицированную рану, ты позволяешь ей гнить дальше. Но зачем? Просто от скуки?

То, что Пушкарь до сих пор не убил своего преследователя, могло значить, что он гораздо лучший человек, чем считал Гэвин. Либо гораздо, гораздо худший.

– Хорошее слово. Пушкарю нравится! Что оно значит?

«Какое… А-а, понял!»

– Инфицированная – значит зараженная. Когда рана загнивает, и в ней начинается гангрена или течет гной.

– Так и знал, что это что-то хорошее. Ис… фис… цированная… Ты умный человек, Призма!

– Инфицированная, – поправил Гэвин прежде, чем успел себя остановить.

Лицо Пушкаря на долю секунды исказила убийственная гримаса, но тут же исчезла.

– Ин-фи-ци-рованная, – старательно повторил он. – Что сделает твой отец, если я пришлю ему твои глаза?

Гэвин подавил мгновенный приступ ужаса и отвращения.

– По-всякому может быть.

– Расскажи.

– Ну, он, несомненно, устроит какое-нибудь публичное выражение скорби. Даже жаль, что мне придется пропустить это представление. Тебя он постарается достать в любом случае, сделаешь ты это или нет. Однако, скажи, мои глаза – они по-прежнему призматические?

Кулак Пушкаря вынырнул из ниоткуда, впечатавшись в скулу Гэвина. Стоя на коленях, в цепях, не способный защищаться, Гэвин тяжело рухнул на палубу. Послышался какой-то механический звук, и он поднял взгляд, чувствуя, как рот наполняется кровью. Пушкарь держал свой меч-мушкет, уже заряженный и взведенный, направив его на голову Гэвина.

– Ты что же, решил меня подстебнуть? – спросил пират.

«О чем это он?»

– Мои глаза, – повторил Гэвин. – Они похожи на призмы? Свет преломляется в них так же, как раньше?

– Да нет, просто голубые глаза, – отозвался Пушкарь, разглядывая их поверх ствола. – А-а! Призмичные! Понял. Мои извинения.

Он убрал дуло от головы Гэвина.

– Призмичные? – уточнил он.

– Совершенно верно.

– То есть призмичные? Ты уверен?

– Призматические, – сдался Гэвин.

– Во-от, точно! Призматические. И верно, раньше твои глаза были все такие из себя призматические… Так что, если Пушкарь сейчас их выдерет и пошлет папочке, тот может решить, что у меня вообще кто-то другой, а не его мальчик. Что ж, похоже, твои гляделки остаются при тебе! Понятное дело, я все равно могу выдрать хотя бы один. Просто так.

«Каррис, умоляю, давай ты придешь и спасешь мою шкуру? Пока еще осталось что спасать? Прошу тебя!»

– Знаешь, Пушкарь, ты мне очень нравишься. Но иногда я тебя побаиваюсь.

Пушкарь расплылся в широкой улыбке. Опасность миновала.

Взгляд пирата снова устремился в море. Гэвин хотел что-то сказать, но не стал. Пушкарь впал в задумчивость – и хорошо. Пускай подумает.

– Лучший из мушкетов и невозможная задача, – проговорил тот после долгой паузы.

– Что?

– Это все, что мне нужно. Больше ничего.

Он перевел взгляд на меч-мушкет, извлеченный им из груди Гэвина, который после этого каким-то образом сумел остаться в живых.

– Раньше я хотел соорудить себе самолучший мушкет. Такой, какому нет равных. Но эта штука мне все испортила! Я никогда не смогу сделать ничего подобного. Я мечтал пройти через Врата Вечной ночи – но этот корабль разрушил и эту мечту. Все это уже есть! – Он топнул ногой в палубу. – Пушкарь слишком поздно родился на свет! Последнюю невозможную задачу в этом мире он выполнил сам, в своей молодости!

Пират вновь погрузился в себя. Яркое солнце больше не могло рассеять окутывавшую его тьму.

– Не думаю, что все так уж безнадежно, – мягко заметил Гэвин. – Существуют десятки трудных задач, достойных…

Приклад мушкета мелькнул в воздухе и врезался Гэвину в живот, лишив его дыхания.

– Не вздумай читать мне нотификации, Гайл! Я не малец, которого ты можешь обкрутить, как тебе вздумается. Отведите его вниз! – проревел он. – Да поторопитесь, пока Пушкарь не снес ему башку прежде, чем получит за нее выкуп!

Глава 19

Ноги Теи выбивали бешеную дробь по булыжной мостовой, но ее ум пребывал в оцепенении. Она ощущала себя загнанным зверем. Добежав до пересечения с другим узким переулком, девушка осознала, что до сих пор держит в руках окровавленный нож. Резко затормозив, она зашвырнула его в глубину переулка, потом повернулась и бросилась в противоположном направлении. Звон стали о камни прозвучал как дополнительный сигнал тревоги.

Тея обтерла лицо рукавом – на рукаве остались кровавые следы. «Да я вся в крови! Блаженный Орхолам, спаси и помилуй!» Тея пробежала до конца квартала, ближе к углу замедлила шаг, вышла на большую улицу и двинулась в направлении ближайшей лавки. Здесь торговали шерстяными изделиями. Широкие ставни были открыты, кое-что из товаров выставлено на улицу. Увидев внутри беззубую старуху за кассой, Тея присела на корточки между наружной стеной и стойкой с ткаными гхотрами из козьей шерсти – если бы женщине вздумалось выйти, открывшаяся дверь загородила бы Тею от ее взгляда.

У нее хватило времени лишь на то, чтобы засомневаться, не совершила ли она ужасную ошибку; потом раздались свистки. В каких-нибудь десяти шагах от нее послышался топот ног. Стражники оглашали округу пронзительными сигналами. Бежали они, впрочем, по направлению к месту убийства, а не от него. Пока что они лишь пытались понять, что произошло. Время ловли виновника еще не настало.

Было мучительно не иметь возможности видеть, что происходит, но Тея оставалась в своем укрытии. И действительно, не прошло и нескольких секунд, как дверь со скрипом отворилась и из лавки мимо Теи вышла старуха в сопровождении другой женщины.

– Что они там затеяли на этот раз? – ворчала она, обращаясь к спутнице.

Через раскрытое окно Тея нырнула в лавку и, легко и быстро ступая, шмыгнула наверх по массивной лестнице. Над лавкой был просторный чердак, по самые стропила заваленный тюками с шерстью. Дверь на крышу, однако, оказалась запертой на засов и на замок.

– Хофес? – раздался мужской голос. – Это ты там, наверху?

Похоже, ее все же услышали. Ох, тьма и ад!

На лестнице послышались шаги. Тея спряталась за стопкой тюков. Человек не принес с собой светильника, но и у нее не было света, а ее глаза еще не привыкли к темноте. Такое случалось с ней и прежде – застывать в страхе, из-за чего невозможно сознательно расширить зрачки. «А что, если так будет всегда? Вдруг у меня ничего не будет получаться каждый раз, когда это действительно необходимо? И что тогда…»

Тея закрыла глаза. Сделала медленный вдох… выдохнула… и открыла их снова. Она почувствовала, как ее зрачки раскрываются – все шире, шире, к полноценному ночному зрению и дальше, в под-красный диапазон.

Теплый сгусток, обозначавший человека на верхней площадке лестницы, обрел размытые очертания – ничего лучше от под-красного и не добиться. Ярче всего светилось лицо, а также кожа повсюду, где она не была прикрыта одеждой; остальное тело было тусклым, за исключением паха и подмышек.

Она попыталась обойти тюки, чтобы оказаться от него по другую сторону, но из-за того, что ее взгляд был прикован к человеку, вместо того чтобы сканировать окружающую темноту, Тея зацепила ногой деревянный поддон, на который была свалена шерсть. Поддон глухо грохотнул.

– Хофес? – повторил мужчина, делая шаг в ее сторону.

«Нет, под-красного здесь недостаточно». Со скоростью, которой она в себе не подозревала, Тея расслабила глаза еще дальше и начертила себе парилловый факел. Однако и парилловый свет не мог до конца проникнуть сквозь толстый слой шерсти. Бесполезно!

«Ну давай же!» Отчаяние подстегнуло ее волю, парилловое изображение обрело резкость и наконец проникло за пределы тюков шерсти. Их очертания были смутными, но этого оказалось достаточно, чтобы она смогла различить фигуру человека, двигавшегося в нескольких шагах от нее. Осторожно и беззвучно Тея принялась пробираться между тюками – теперь ей были видны под ногами все детали.

– Мелина, если это опять твой треклятый кот, я убью эту чертову тварь! Только и знает, что меня пугать. Он даже крыс не ловит!

Продолжая ворчать, мужчина двинулся вниз по лестнице.

– Что за чертовщина там происходит? – вопросил он, наконец расслышав за окнами свистки стражи.

Адрастея перевела дыхание. У нее почти кончился парилл, так что она позволила факелу погаснуть.

Время поджимало. Здесь был тупик, так что надо было поскорее убираться. Лавируя между стопками, Тея по запаху отыскала тюки, где шерсть была уже вымыта и отбелена. Выдрав несколько клочков, она обтерла ими ладони и лицо. Зеркала у нее не было, так что было невозможно определить, где именно вытирать. Единственное, что она знала, – нужно действовать быстро и как можно тщательнее. Окровавленную шерсть она засунула в глубину стопки. «Может быть, они решат, что их кот все-таки убил крысу… Простите, у меня нет выбора!»

Потом Тея стащила с себя украденную мальчишескую одежду и обтерла чистой спиной рубашки лицо, грудь и руки, от души надеясь, что счищает с себя кровь, а не размазывает ее. В темноте она кое-как напялила платье, путаясь в завязках.

«Поспеши, Тея. Надо двигаться!»

Она поколебалась, решая, не оставить ли окровавленную одежду здесь. Однако вполне возможно, что уже через несколько минут кто-нибудь все же поднимется наверх со светильником, и если они сложат вместе два и два, стражники сразу же начнут расспрашивать, не видел ли кто-нибудь поблизости незнакомых людей. Какой-нибудь сосед вспомнит, что видел выходящую из лавки дисципулу, – и рамки поиска моментально сузятся.

«Значит, придется тащить эти окровавленные тряпки с собой, будь они прокляты. Прямо под носом у стражников!» Она сложила одежду, свернула насколько могла туже, сняла шляпу и засунула одежду в нее. Потом спустилась по лестнице, стараясь не давать воли бушевавшей в груди сумятице.

В лавке никого не было, однако мимо окон по направлению к переулку шло несколько других лавочников и прохожих, желавших узнать, что там произошло. Тея оглядела себя, ища следы крови. По крайней мере одежда, кажется, была чистой – Тея боялась, что кровь, пропитавшись сквозь рубашку, могла добраться и до платья, но кажется, ей повезло. Она огляделась, ища зеркало, но не увидела ни одного.

Чувствуя, как сердце колотится в горле, она вылезла обратно через оконный проем. Ее взгляд упал на собственную руку – под ногтями была кровь. Ногтевые лунки также были окаймлены кровью. На обеих руках.

«Проклятие!»

Тея вышла на улицу, проскользнув за спиной пожилой женщины – хозяин с женой уже скрылись в глубине переулка, оставив ее присматривать за лавкой.

Оглядываясь через плечо, Тея едва не налетела на другого лавочника, стоявшего посреди улицы и явно разрывавшегося между необходимостью смотреть за товаром и желанием самолично стать свидетелем события.

– Говорят, человека убили, – сообщил он Тее.

– Орхолам милосердный! Какой ужас! – отозвалась она совершенно искренне.

Из глубины ее сердца поднялась волна эмоций. Тея подавила ее, стиснув кулаки и сжав челюсти. «Не сейчас, Ти. Не время».

– У нас такого не бывает, – продолжал лавочник. – Тут все люди приличные.

Сочувственно хмыкнув, Тея двинулась дальше. Он даже не заметил ее ухода.

Это было ужасно: идти навстречу потоку любопытных, зная, что, поддавшись желанию оглянуться, она только добавит себе подозрительности.

За ее спиной послышался топот бегущих ног.

– Дорогу! Городская стража! Расступись!

Тея продолжала идти. Пронзительная трель свистка прорезала воздух в двадцати шагах сзади.

«Только не беги. Ты выглядишь беззащитной маленькой девочкой. Он не станет сразу накидываться на тебя; сперва он схватит тебя за руку. Тогда ты сможешь провести прием. А вот если ты побежишь – тогда он бросится всем телом, и с такой разницей в весе тебе рассчитывать не на что».

Свисток проверещал снова, едва ли не над самым ее ухом.

«Он хватает меня за руку, я поворачиваюсь, продолжая его движение, и встречаю его локтем в голову, чтобы оглушить. Вот тогда можно будет бежать. В двух кварталах отсюда есть подземная канава, а там уже что-нибудь придумаем».

И тут по звуку грохочущих шагов Тея поняла, что за ней гонится не один стражник, а двое. «Двое?! Я не рассчитывала на двоих!»

Она замерла.

Двое стражников пронеслись мимо, едва не сбив ее с ног.

– Городская стража! Расступись! – орал один из них.

Бухая сапогами, они нырнули в вечернюю толпу впереди и были моментально поглощены ею.

Еще квартал – и все вернулось к обычному состоянию; здесь никто и не знал о случившейся неподалеку смерти. Тея дошла до фонтана посередине рынка, где уже закрывали некоторые лавки. Присев на край, она опустила пальцы в воду, как бы от нечего делать. Она сидела, поглядывая вокруг – не следит ли кто? – и тщательно вытирая кончики пальцев о сложенную рубашку.

– Что ты делаешь? – спросил ее какой-то мальчуган. «Раздражающе симпатичный. Наверняка купеческий сынок».

– Я извлекательница, – ответила Тея. – А ну брысь, не то напущу на тебя пламя!

Глаза мальчишки расширились. Она притворилась, будто швыряет в него огненный шар, и тот рванул наутек.

Тея быстро обтерла вторую руку и встала. «Надо двигаться. И надо поскорее избавиться от окровавленной одежды».

Еще через несколько кварталов ей попалась большая грязная лужа. Притворившись, будто споткнулась, Тея вывалила свой сверток в самую середину, а потом еще и наступила сверху. Теперь одежда была перепачкана грязью поверх крови. Тея вытащила из лужи грязные, раскисшие тряпки и с видом отвращения сунула их обратно в шляпу. Никто, кажется, даже и не заметил ее маневра.

Пройдя еще квартал, она выбросила тряпки и шляпу в мусорную кучу. Обошла еще несколько кварталов, убеждаясь, что за ней не следят, остановилась у другого фонтана и как следует вымыла лицо и руки. Наконец, удовлетворенная, она направилась в сторону Хромерии.

Ее не остановили. Никто ничего не узнал. Ей удалось выбраться! Даже письма остались при ней.

Тем не менее ее мозг еще не был готов начать осмыслять то, что произошло.

* * *

После всего случившегося Хромерия показалась ей другим миром – миром, где не было убийств, где тени не оживали и не выпрыгивали из углов. Безопасным.

Перейдя Лилейный Стебель, Тея направилась к входу в Башню Призмы, где располагалась ее комната. Она уже почти дошла до двери, когда внезапно увидела человека, очень похожего на Кипа. Он стоял, прислонившись к стене и перебирая колоду игральных карт, как будто пытался их запомнить. Как будто в этом не было ровным счетом ничего необычного. Он не поднял головы.

– Кип? – вымолвила она. – Кип!

Она подбежала к нему и обхватила обеими руками.

– Кип! Ты живой!

Он не обнял ее в ответ, и на мгновение у Теи мелькнула ужасная мысль, что это все-таки не Кип. Отпустив его, она отступила на шаг назад. Он действительно выглядел изменившимся: сбросил, наверное, порядка трех семерушек, и его широкие плечи, освободившись от жира, стали более заметны. Линия челюсти стала более резкой, лицо, не смягченное детской пухлостью, – более жестким.

А ведь ей показалось, что она видела его в городе… Так, значит, это был действительно он! Внезапный страх схватил Тею за горло.

– Я только что прибыл. Очень хотел тебя повидать, – проговорил он без малейшей радости в голове. – Я не так себе это представлял.

Ее сердце камнем провалилось вниз. Было трудно дышать. На ее лице так явственно отразилось признание вины, что Кип не мог этого не заметить.

– Кип… – проговорила она чуть ли не шепотом, со сдавленным горлом. – Кип… я рабыня. Ты не понимаешь, что это значит.

– Ты не рабыня.

– Давно ты за мной следишь?

Если бы он долго за ней следил, она бы наверняка заметила, так ведь?

На лице Кипа мелькнуло выражение, словно у щенка, которого пнули ногой, тут же сменившись суровой гримасой человека, скрывающего свои раны.

– Наверное, тебе стоит поскорее переодеться, пока никто не заметил, что твое платье в крови.

Тея в панике поспешно бросилась прочь, но он легко догнал ее своей размашистой походкой. Когда он только успел так вырасти? «Не может быть, чтобы он шел сюда за мной из самого города. Что ему удалось увидеть? Допустим, он видел, как я краду одежду, – это плохо, но в этом нет ничего ужасного! Он видел кровь, это хуже, но тоже ничего не доказывает».

С другой стороны, если он видел все, и с достаточно близкого расстояния, то должен знать, что она не убийца. Но вот если он видел не все, а почти все… тогда он вполне может считать убийцей Тею.

И какова будет цена, если она все ему расскажет? «Ты рабыня, Тея, но не дура. К чему это может привести? Думай!»

Она вошла в лифт, где вместе с ними оказалось еще несколько дисципул, так что Тея была избавлена от необходимости придумывать новые отговорки.

«Вопрос не в моих действиях – вопрос в том, зачем это понадобилось им? Здесь не одна ниточка, а две!»

Когда они с Кипом выходили из лифта, у нее вдруг перехватило дыхание. Так просто! Все вещи, которые она крала для леди Верангети (а точнее, для леди Аглаи Крассос, просто тогда она этого не знала), были металлическими, потому что она должна была иметь возможность их видеть. Однако, кроме того, все они были легко опознаваемыми. Тея думала, это для того, чтобы ей было проще понять, что она должна выкрасть. Но дело было вовсе не в этом. Все, что она украла, они сохраняли, чтобы впоследствии ее шантажировать. Все эти вещи свидетельствовали, что она воровка!

Кип больно схватил ее за руку, разворачивая к себе. Тея внезапно осознала, каким он стал большим. Все то место, которое прежде занимал жир, теперь заполняли мышцы – но это произошло так постепенно, что никто ничего не замечал. Вплоть до настоящего момента, когда Кипу, очевидно, пришлось поголодать несколько недель, судя по тому, насколько он сбросил вес.

– Тея, черт побери, скажи мне правду!

«Это нечестно, – подумала она. – Как у парней это получается? Секунду назад они просто большие дети, и вдруг они только что не отрывают тебе руку!»

Глядя в лицо своего друга – нет, хозяина; ведь, несмотря на все, Кип до сих пор был ее хозяином, пока бумаги не прошли через все канцелярии, – Тея чувствовала, как у нее внутри что-то обрывается. Однако чувство было сладким, словно мед, капающий из надломленных сот. «Он знает!» Ей придется рассказать ему все и надеяться на лучшее. Даже если он отпрянет в ужасе, даже если убежит прочь – дальше она будет нести это бремя не одна. Сама мысль об этом сулила свет и надежду.

Кип, по-видимому, осознал, как крепко сжимает ее руку, и отпустил ее.

– Ты что, угодила в драку или что? – спросил он.

Сердце Теи забилось снова. «Он не знает!» Облегчение накатило на нее волной. Кип нахмурился, очевидно поняв, что сказал что-то не то.

– Мне нужно переодеться, а потом мы поговорим где-нибудь в таком месте, где нас не подслушают, – сказала Тея, уже вновь владея собой, выигрывая время, оттягивая момент объяснения, чтобы успеть подумать.

Конечно же, она была не единственной, кого интересовала новость о возвращении Кипа. Несомненно, шпионы всех влиятельных людей поспешат доложить об этом своим хозяевам. И, несомненно, по меньшей мере Белая, Красный и командующий Черной стражей поспешат встретиться с ним, как только узнают, что он здесь. Интересно, насколько быстро работают здешние шпионы?

С другой стороны, было бы неплохо, если бы Тея успела добраться до туалетной комнаты прежде, чем ее перехватят слуги самых могущественных и заинтересованных людей в Семи Сатрапиях.

– Для нас обоих будет лучше, если я сперва успею помыться, Кип, – сказала она и ускорила шаг.

Когда они подходили к женской казарме, Тея увидела комнатную рабыню Гэвина Марысю, шедшую со стороны Киповой комнаты. Тея поспешно опустила голову.

– Пять минут, – пообещала она, ныряя в дверной проем. – Ну, может быть, десять.

В казарме никого не было – хвала Орхоламу за маленькие милости! Очевидно, девушки еще учились или работали. Или, может быть, обедали. (Тут Тея вспомнила, что сама с завтрака ничего не ела.) Закрыв за собой дверь, она замерла и принялась слушать.

– Кип, – проговорила Марыся сдержанным тоном. – Очень рада видеть тебя живым. Тебя требуют наверх сию же минуту…

– Прошу прощения, но я сейчас занят…

– …на чрезвычайное заседание Спектра. Кип, это не просьба. Либо ты пойдешь со мной и мы проясним этот вопрос, либо тебя перехватят часовые Черного люкслорда и, возможно, побьют, после чего Красный все равно получит то, чего хочет. О чем ты вообще думал, теряя время на разговоры с рабыней? Ты должен был немедленно доложить Белой о своем прибытии! Моли Орхолама о том, чтобы твоя глупость не стоила нам жизни!

– Я прибыл всего лишь каких-то десять…

– Срочно, Кип!

Охваченная глупым порывом, Тея ощутила желание выйти и залепить Марысе пощечину. Как она смеет так разговаривать с ее другом? Она, рабыня!

«Рабыня? Глупость! Ты сама рабыня…»

Тея приникла к двери, чтобы не пропустить ответ Кипа. Внезапно дверь отворилась, шмякнув ее по скуле. Удар был не сильным, однако Тея отпрянула в остолбенении.

– Не думай, что ты осталась незамеченной, калин, – тихо проговорила Марыся в щелку. – Почему твои документы на освобождение до сих пор не поданы в канцелярию? Что за игру ты затеяла? И с кем?

Дверь закрылась. Тея снова осталась одна, прислушиваясь к удаляющимся шагам и чувствуя себя так, будто пыталась плыть с привязанной к ногам наковальней. «Будем решать вопросы по очереди, – сказала она поднимающейся внутри панике. – Дуреха, ты до сих пор вся в крови! Вот с чего надо начать».

Она прошла к своей кровати, открыла сундук и вытащила чистую смену белья. Потом заперлась в туалете, налила в ванну воды и посмотрела на себя в одно из зеркал.

Быстро выглянув наружу, чтобы убедиться, что никто не идет, она сняла платье и тут же увидела на груди сорочки кровавое пятно, уже частично подсохшее и потемневшее, но все еще яркое наверху, возле шеи, где тепло и пот ее тела не давали крови застыть. Тея ощутила внезапное побуждение сорвать с себя сорочку и разрыдаться. Ее подташнивало. Тот человек… Его взгляд… Это знание, что он умирает и уже ничего не может поделать…

Она сделала глубокий вдох и оперлась о край ванны.

Стараясь не размазать кровь по лицу, она стянула с себя сорочку. Ее первым порывом было сунуть сорочку в воду и попытаться отмыть, но Тея подавила его. Это же кровь; пятна так просто не отойдут, а вода превратится в кровавую лужу. Вместо этого Тея внимательно осмотрела себя, ища, нет ли еще следов. Окунув край сорочки в воду, она протерла им шею и между грудями.

«Орхолам всемилостивый, у меня кровь внутри уха! И не оттирается…»

Живот свело, но Тея подавила рвотный позыв. Окунув в воду другой участок сорочки, она размеренно и тщательно протерла ухо изнутри и снаружи, а затем и щеку. Еще раз осмотрела руки. Вычистила остатки крови под ногтями. Потом аккуратно сложила испорченную сорочку, так, чтобы кровавые пятна не были видны, вытерлась ручным полотенцем и натянула чистую одежду.

Взглянув на себя в зеркало, она попыталась улыбнуться. Улыбка вышла бледной, но это было лучшее, на что она была способна.

Теперь надо было избавиться от сорочки – последнего непосредственного свидетельства убийства, которое могло связать его с ней. Все сорочки были пронумерованы на спине, чтобы рабы из прачечной могли возвращать их хозяйкам. Тея порвала сорочку и выдрала номер, что оказалось труднее, чем она ожидала, – такой маленький прямоугольничек ткани, тонкий и шириной не больше ее пальца. Она сунула клочок в рот и проглотила его.

Засунув обрывки сорочки в мешок для менструальных тряпок, она направилась к комнате Кипа. Осторожно открыла дверь, заранее широко раскрывая глаза и готовясь извлекать парилл. Она почти не сомневалась, что внутри снова обнаружится этот проклятый человек.

Однако в комнате никого не оказалось, никаких ловушек, только на Киповом комоде лежал сложенный бумажный прямоугольник. Тея медленно приблизилась, уверенная, что, когда она уходила, его там не было.

На конверте было написано:

Т.,
Как договаривались.
– М. Ш.

Было ли это здесь, когда Марыся заглядывала в комнату? У Теи снова перехватило горло. «Орхолам, а если бы мы вошли вместе с Кипом и обнаружили это? Что бы я стала делать?» Тяжесть всех этих секретов душила ее.

Открывать письмо от Мертвого Шарпа было все равно что голыми руками вытаскивать гадюку. Тея осторожно подняла листок, убедилась, что там нет ничего, кроме бумаги, расслабилась и вскрыла конверт.

Это были ее бумаги. Договор на владение ею. Ее телом. Подписанный, все честь по чести. Готовый к подаче в канцелярию.

* * *

Тея спустилась вниз, несколько минут подождала в очереди и вручила свои бумаги служащему. Тот проверил и перепроверил все, потом поговорил с другим чиновником, постарше, который выдал ему ключ. Младший служащий вышел и вернулся, неся несколько полных стержней с монетами. Пересчитав деньги перед Теей, он заставил ее подписать документ, удостоверявший, что она намеревается вступить в Черную гвардию, после чего вручил ей стержни.

– Примите мои поздравления, – сказал он. – С этого момента вы освобождаетесь от всех клятв верности, помимо присяги Черной гвардии и Хромерии.

Он улыбнулся ей и потрепал ее по руке:

– Выше голову, девочка! Вы свободны – разве это не прекрасно?

Итак, Тея наконец достигла того, чего жаждала превыше всего на свете, чего добивалась годами. Она была богаче, чем когда-либо смела мечтать.

Тем не менее никогда за свою жизнь она не чувствовала себя менее свободной.

Глава 20

Чтобы отделаться от шедшего за ней шпиона, Каррис провела его по самым злачным районам Большой Яшмы. Ей тысячи раз доводилось ходить через кварталы бедноты без малейшего опасения, но сегодня все было по-другому. Без защиты гвардейского мундира она чувствовала себя непривычно уязвимой. Это чувство ей не нравилось. Даже больше: она его ненавидела. Она кивала лавочникам, которых знала дюжину лет, – и ей почти никто не отвечал. Они не узнавали ее, одетую в тауб.

Хуже того, их узколобые сынки тоже ее не узнавали. Конечно, она могла бы справиться с пятерыми из них на выбор. Тем не менее подол тауба болтался слишком свободно, путая ноги. К тому же недавний опыт, когда ее избили в переулке меньше двух месяцев назад, был еще слишком свеж в ее памяти. Она вновь ощутила укол того самого чувства беспомощности, от которого всю жизнь пыталась убежать.

Кто-то засвистел ей вслед, и у нее невольно сжались кулаки. Проклятие, все ее инстинкты здесь не работали! Словно бы весь мир переменился, а ей забыли сообщить. И все лишь из-за того, что она надела тауб! Если бы она подошла к свистевшему и дала ему по морде, то едва ли встретила бы такую же смиренную реакцию, как если бы на ней была одежда Черной гвардейки. Кварталы, выбранные ею за опасность, которую они представляли для ее жертвы, оказались опасными для нее самой.

Чувствуя, что признает свое поражение, Каррис достала зеленые очки и надела их, давая местным знать, что они имеют дело с цветомагом. Благодарение Орхоламу, хотя бы очки были у нее при себе! Достаточно было неодобрительно поднять бровь поверх цветных стекол – и собравшиеся мужчины, бледнея, поспешили ретироваться.

Это заставило ее задуматься. Другие женщины имели дело с подобным отношением ежедневно, без всякого кровопролития, даже без инцидентов – и без цветных очков. Каррис не могла понять, в самом буквальном смысле, как у них это получается. Не делает ли это ее каким-то образом слабее, при всем ее могуществе? Другая женщина на ее месте разрешила бы проблему еще до того, как она стала проблемой. А Каррис знала только, как внушать страх, тем или иным способом проявляя превосходство в силе. Она извлекала уже так давно, что понятия не имела, как смогла бы справиться с житейскими вызовами, если бы не была цветомагом. Эта мысль отрезвляла.

И вот теперь у нее отняли возможность извлекать – во всяком случае легально. Она могла надеть очки, но, если бы она стала извлекать, Белая узнала бы об этом. Да даже если бы и не узнала – она могла спросить, и неужели Каррис бы солгала ей?

«Нет. Только не Белой».

Тот, кто за ней следил, по-прежнему висел у нее на хвосте.

Каррис сняла очки и двинулась прямо, пока не отыскала подходящий переулок – длинный, без других входов и других параллельных улочек. Если за ней действительно следят, преследователь будет вынужден пройти здесь.

Она вошла в лавку тканей на углу.

– У вас есть шали? – спросила она. – Если можно, мне нужна шелковая. Я приглашена на свадьбу.

Она вежливо улыбнулась, и обрадованная продавщица, как и предполагала Каррис, исчезла в глубине магазинчика, оставив ее одну. Каррис положила на прилавок данар в уплату за обман и за то, что воспользовалась местом для засады, после чего спряталась между свободно свисавшими с потолка полосами ткани.

Ее преследователь беспечно прошел мимо двери.

Мгновение – и Каррис набросилась на него. Боковой удар ногой – левая позади правой, чтобы добавить энергии от бедер, а правая врезается пяткой в плечо с мощью лягающейся лошади. При точном применении силы ее хрупкое телосложение не имело большого значения. Потеряв под собой опору, шпион отлетел вбок и со звучным хрустом впечатался в стену переулка в трех шагах от места, где стоял. Прежде чем он успел сползти по стене на мостовую, Каррис была уже рядом. Ее пальцы сомкнулись на его дыхательном горле, прижимая к стене, сжатый кулак второй руки был отведен назад.

Она застигла его в неловкой полусогнутой позиции. Шпион застонал. На нем была шляпа, которая теперь валялась у него под ногами. Ему было лет сорок: грузный, загорелый, с неряшливой бородой, в которую были вплетены бусины по аташийскому образцу.

– Меня предупреждали, что ты можешь наброситься, – просипел бородач. – Я-то думал, да что она может мне сделать, такая крошка?

– Кто тебя послал? – спросила Каррис.

– Э-э, девочка, он слишком осторожный человек, чтобы говорить свое имя. Он велел передать, что это могло бы быть еще одним уроком для тебя, как в прошлый раз. Типа, скажи спасибо.

– Что-о?! В какой еще прошлый раз?

– Ну, как я понял, тебя крепко побили… И я не имел к этому никакого отношения! – поторопился добавить он. – Так что не надо вымещать это на мне… Ты не против, если я встану на ноги или хотя бы сяду?

Каррис отпустила его горло.

– Вот спасибо. – Он внимательно поглядел на нее и слегка побледнел. – Девять адов! Ты же та белая Черная гвардейка, верно? Просто волосы перекрасила. Вот ублюдок! И он послал меня за тобой! Если бы ты начала извлекать…

– Расскажи мне что-нибудь такое, чтобы я не убила тебя на месте.

– Ну ладно, к черту его! Не так уж и много он мне заплатил за такое дело. Он велел мне задержать тебя подольше, отвлечь разговором. Даже не назначил время, когда мы снова встретимся, чтобы я рассказал ему о том, что узнаю… Ты куда-нибудь торопишься, на какую-то встречу?

Вроде бы Каррис уже никуда не торопилась. Однако она не позволила себе слишком отвлекаться на его слова – может быть, он болтал что попало, чтобы его дружки смогли застать ее врасплох! Впрочем, в переулке, кроме них, никого не было.

– Как тебя зовут? – спросила она.

Он поморщился, но ответил:

– Даян… Даян Дакан.

– Ты у меня в долгу, Даян Дакан.

– Вот черт!

Если тот, кто его нанял, хотел выиграть время, в интересах Каррис было как можно меньше медлить. Поэтому она бросилась бегом и явилась в Хромерию вся взмыленная, совершенно не похожая на благородную госпожу. У нее мелькнула мысль нанять лошадь, но весьма возможно, что так получилось бы даже дольше – не все улицы были пригодны для проезда верхом, и к тому же пришлось бы терять время на то, чтобы сперва найти лошадь, а потом договориться о найме… Нет, бегом было быстрее, даже в стесняющем движения таубе.

Каррис запрыгнула в лифт и полетела наверх.

– Какие новости? – спросила она у Черных гвардейцев, стоявших на посту наверху.

Один из них был новенький, Гилл Грейлинг, второй – высокий евнух, Литос. Они переглянулись. Ни один не произнес ни слова.

– Где ваш эскорт? – спросил Литос.

Пожалуй, отпустить Самиту после встречи в «Перекрестке» было не самой лучшей идеей, но Каррис не собиралась обсуждать это с Литосом.

– Гилл, ты у меня в долгу, – сказала она. – И это даже близко не уравнивает наш счет.

Молодой парень вздохнул: он явно предпочел бы забыть о том, как впустил ту потаскуху в покои Гэвина. Откашлявшись, он сказал:

– В Спектре чрезвычайное заседание. Они хотели собраться еще час назад, но Желтая и Под-красная не успевали, так что все началось только сейчас.

Литос бросил на него взгляд.

– Что? – спросил Гилл. – Она тоже гвардейка!

Взгляд Литоса потяжелел.

– Что?!

– Спасибо, вы оба очень любезны, – сказала Каррис.

Она нырнула в покои Гэвина – было до сих пор непривычно думать об этой комнате как о своей – и попыталась быстро решить, нужно ли ей переодеваться и хватит ли просто пудры, чтобы ликвидировать пот. Она огляделась, ища взглядом Марысю. «Для комнатной рабыни она не так уж часто здесь бывает!»

«То есть теперь ты хочешь, чтобы Марыся была здесь? Ты не очень-то последовательна, Каррис!»

Она обтерла лицо куском ткани и поспешно припудрилась, еще полминуты посвятила борьбе с прической, после чего решила, что история принадлежит тем, кто приходит вовремя, и снова направилась к лифту.

– Ого, вот это скорость! – восхитился Гилл. – Вы выглядите просто…

– Ни слова, мой мальчик. Ни слова!

(Она действительно назвала девятнадцатилетнего парня «мой мальчик»?)

Каррис подошла к Спектральному кабинету и Черным гвардейцам, стоявшим на страже перед дверьми, внезапно пожалев, что не оделась во что-нибудь более нарядное.

– Леди Гайл, – приветствовал ее старший из гвардейцев.

– Капитан гвардии Блейдман. – Это был ее старый коллега, равный ей по рангу. – Добрый вечер.

– Заседания Спектра предназначены только для членов Спектра, Каррис, вы ведь знаете это, – проговорил он, заступая ей дорогу.

– Я представляю здесь своего мужа.

Отговорка была слабой, и они оба это понимали.

– Каррис, прошу вас, не надо устраивать сцену.

– Будьте так добры, называйте меня «леди Гайл». И имейте в виду, что настоящие леди никогда не устраивают сцен.

Капитан Блейдман на мгновение был сбит с толку. Этого мгновения вполне хватило, чтобы хрупкая фигурка Каррис проскользнула мимо него и открыла дверь.

– Леди… – Он оборвал себя, когда дверь распахнулась и Каррис вошла внутрь.

Она прошагала к креслу Гэвина с такой уверенностью, словно сама являлась Гэвином Гайлом. Уселась, не глядя, как остальные члены Спектра восприняли ее появление: все ее внимание было приковано к Андроссу Гайлу. Он улыбался за своими темными очками. Ублюдок! Он даже не выглядел удивленным. На мгновение Каррис усомнилась в том, что человек, выслеживавший ее, был действительно послан Андроссом. Но если не им, то кем?

– Здравствуйте, дочь моя. Рад, что вы смогли к нам присоединиться, – проговорил Андросс. Его тень, Гринвуди, стоял возле его плеча, нашептывая что-то ему на ухо. – Полагаю, это делает наш состав более чем полным. Что ж, приступим?

Каррис понимала, что заседание уже началось, но Андросс любил отпускать шуточки с каменным лицом. Возможно, эта даже не предназначалась ей. Оглядев комнату, Каррис обнаружила, что не хватает только Под-красной. Та регулярно беременела и часто на заседаниях нянчила кого-нибудь из своих отпрысков, однако обычно это не мешало ей выполнять свои обязанности.

– Мы можем продолжить с того места, где мы остановились, Андросс, – поправила Белая.

Так, значит, это действительно была подначка. Что же, черт с ним! Каррис была здесь, и это можно было считать победой, пусть и небольшой.

– По причинам, которые мы обсуждали перед тем, как в эту священную залу были допущены посторонние, – продолжал Андросс, – с какими-либо более решительными мерами торопиться не следует. Наши представители в этот самый момент обшаривают все моря и прибрежные зоны. Однако пока мы вынуждены разыгрывать ту карту, которая была нам сдана, не так ли?

Каррис понятия не имела, о чем он говорит, но видела, с какими напряженными лицами кивали остальные Цвета, собравшиеся за столом. Если они несколько минут назад разговаривали в еще более приватной обстановке, значит, речь шла о чем-то действительно секретном. Он сказал «посторонние», во множественном числе – значило ли это, что он имел в виду не только появление Каррис? Возможно, Спектр заседал без прислуживающих рабов, возможно, даже без Черных гвардейцев? Что могло быть настолько секретным, чтобы даже гвардейцам не позволили присутствовать?

По выражению лица Белой Каррис видела, что той неприятно даже столь косвенное упоминание о подобных секретах.

– Тем временем мы находимся в состоянии войны.

Клитос Синий поерзал на своем сиденье, словно хотел бы высказаться, но не находил смелости противоречить Андроссу Гайлу. Тем не менее тот все равно вскипел:

– Вы хотели что-то возразить, Клитос? Вы все еще отрицаете этот факт? Сколько наших кораблей еще должно быть потоплено? Сколько наших людей должно быть убито? Мы имеем дело с древними богами, ни больше ни меньше, а также с еретиками, стремящимися вернуть их к прежнему могуществу! Этой зимой у нас будет небольшая передышка – но она больше сыграет на руку нашим врагам, чем нам. Лишь немногие корабли могут пересекать Лазурное море во время зимних штормов, а неприятельская армия состоит из пехотинцев. В нашем распоряжении будет только горстка рутгарских солдат, а также остатки аташийской армии под командованием этого идиота, генерала Азмифа.

– Он мой кузен! – вставила Делара Оранжевая. Ее лицо было опухшим, дряблым, глаза налиты кровью.

– Значит, один идиот в вашем семействе точно есть. Или, может быть, их два? – парировал Андросс.

Делара фыркнула, но промолчала. Это, несомненно, было знаком признания правоты оппонента, и Каррис подумала, что, если Делара так легко согласилась с Андроссом, то, вероятно, его слова даже не в полной мере отдавали должное глупости ее кузена.

– Вам следует передать ему, – продолжал Андросс, – что он имеет право предпринимать только сдерживающие действия. Ни при каких обстоятельствах он не должен идти на крупный военный конфликт.

– Разве мы уже не отправляли подобных распоряжений? – спросила Белая.

– Отправляли, – коротко ответил Андросс.

Он не стал распространяться на этот счет, но Каррис поняла и без объяснений. Ей уже доводилось видеть, как люди рискуют жизнями других, чтобы завоевать себе славу. А Андроссу не особенно нравилось отдавать приказы, когда он не имел возможности контролировать их выполнение.

– Итак, сдерживающие действия? – переспросила Белая. – И сколько еще территории мы готовы отдать?

Андросс вздохнул.

– Нам необходимо стянуть все свои силы к весне. Если смотреть реалистично, мы не можем препятствовать вторжению противника в Кровавый Лес.

– Но есть же пограничные города! Бычий Брод, Каменное Поле, Кожевники, Мангры – вы предлагаете просто отдать их на растерзание врагу? – тихо спросила Оранжевая, явно потрясенная.

– А как вы предлагаете их спасти? – резко отозвался Андросс. – У вас есть какие-то осмысленные идеи? Прошу вас, высказывайтесь.

– Я… я просто не могу поверить…

– Мы скажем людям покинуть эти места и сжечь там все. Возьмем армию Цветного Владыки измором. Сатрап Ивовая Ветвь будет не рад, но в противном случае… мы должны иметь в виду вероятность потерять и Кровавый Лес.

– Вы хотите, чтобы они жгли джунгли? Посередине сезона дождей? – спросила Оранжевая.

– Я хочу, чтобы они выиграли эту войну одним решительным ударом, без потерь с нашей стороны. Я не хочу, чтобы страдали безвинные. Вы спрашиваете, чего я хочу? Не будьте глупцами! Нам необходимо победить. Для этого нам необходимо, чтобы кроволесцы отравили свои колодцы, перебили свой скот, выжгли свои поля, вырубили какие-то участки джунглей – и пускай все их красные извлекатели до последнего прорвут ореол, если будет нужно, но они должны заставить это пламя гореть! Нам необходима эта победа, чтобы через девять месяцев, считая от сегодняшнего дня, нам не пришлось обсуждать, какие из рутгарских городов нам придется оставить неприятелю.

Он помолчал, давая другим осмыслить сказанное. Никто не произнес ни слова.

– Тем временем мы потеряли основной состав нашей флотилии. Мы могли бы начать строить или просить взаймы новые корабли, но я считаю, что в этом нет необходимости. Будет вполне достаточно этих «морских колесниц», недавно разработанных в Черной гвардии…

– Их изобрел Гэвин, – перебила Каррис.

– Да, разумеется, гвардейцы их просто усовершенствовали. Все что угодно, только не волнуйтесь, милочка!

Уязвленная, Каррис замолчала. Как этому ублюдку удается одним словом принизить человека?

– С «морскими колесницами», – продолжал Андросс, – мы получим власть над морями без необходимости платить за целую флотилию. Как нам известно, этот их Цветной Владыка сговорился с илитийскими пиратами. Но «колесницы» не дадут им пополнять свои припасы с моря.

«Этот их Цветной Владыка… Мой брат».

– Тактические вопросы мы можем обсудить позже, – прервала Белая.

– Пожалуй, – признал Красный. – Но на одном, думаю, мы все согласимся: наша последняя битва была катастрофой. Мы не можем вести войну отсюда, на таком расстоянии. Нам необходим промахос.

Делара Оранжевая громко расхохоталась:

– И вы так хорошо справились в прошлый раз, когда руководили сражением, что мы, конечно, должны снова выбрать вас, не так ли?

Без малейшей паузы Андросс парировал:

– Вы – позор своей страны, не сумели даже удержать свою сатрапию против какого-то мелкого тирейского бандита! Вы позволили пустячной проблеме разрастись в огромную беду! Ваша защита была настолько никчемной, что поневоле закрадывается сомнение, не находимся ли мы в обществе предательницы? Я никогда не имел возможности осуществлять действенное командование над этими некомпетентными бездарями, которых по вашему настоянию сделали генералами. Это вовсе не та власть, какую должен иметь промахос. Так что освежите свою память – кажется, она куда-то затерялась!

– Вы сами не дали нам защищаться как следует! – завизжала Делара. – Вы отказали нам в помощи! Вы явились, когда было уже слишком поздно, даже для вас это было очевидно! И теперь вы хотите, чтобы вас назначили промахосом?

– Ну хватит, – прервала Белая.

– Я вовсе не имел в виду себя, – сообщил Андросс. – Я слишком стар, а это бремя слишком тяжело, так что…

– Я потеряла в этой войне всех, кого лю…

– Хватит! – гаркнула Белая. – Делара, мы все вам сочувствуем, и у вас есть ваше право голоса – которое вы потеряете, если не сможете присутствовать, чтобы им воспользоваться. Не лишайте себя этой возможности. Итак, что вы предлагаете, верховный люкслорд Гайл?

«Слишком стар»? Неужели старый паук действительно это признал? Каррис едва могла поверить своим ушам. И кого же он предложит вместо себя?

– Вы все знаете, что временами у нас с моим сыном бывали разногласия, но никто не может отрицать то объединяющее воздействие, которое он оказал на Семь Сатрапий. Он был лишь номинальным руководителем, но люди его любили. В его лице мы потеряли одну из наиважнейших связей, скреплявших вместе наши разрозненные сатрапии. По причинам, которые нам всем более чем хорошо известны, на его место… – Андросс помедлил, тщательно подбирая слова. – По всей видимости, если Орхолам не смилостивится, к этому Солнцедню у нас не будет нового Призмы. Однако, согласно древнему закону, мы будем обязаны назвать преемника. Поэтому нам всем следует искать того, кого изберет Орхолам. Несомненно, каждый из нас проведет немало времени в молитве. Тем временем в будущем году нам придется выживать, как сможем, без него. Это означает старый порядок: все извлекатели должны работать вместе, возмещая потерю тех, кто перешел на сторону врага.

Каррис оглядела стол и увидела серые, вытянутые лица.

– Вы же не списываете Гэвина со счетов? – спросила она. – Он не погиб! Найти его – вот на чем вам следовало бы сосредоточить усилия!

– И мы, разумеется, это сделаем, – тут же ответил Андросс с извиняющейся улыбкой, словно имел дело с истеричкой, которая никак не могла признать очевидный для всех факт: смерть своего мужа. – Я просто говорю, что нам нужен запасной план.

Ей захотелось изо всей силы ударить его по лицу.

– А почему бы нам не назначить нового Призму? – спросила Делара Оранжевая.

Каррис видела, что по меньшей мере пара недавно назначенных Цветов задавалась тем же вопросом. Тем не менее Андросс сразу же ответил:

– Эта тема не для открытого обсуждения.

– Вы называете это заседание открытым обсуждением?

– Такие вопросы могут решать только Цвета и Верховный Магистериум, – пояснила Белая, явно не в восторге от того, что ей приходится соглашаться с Андроссом. – Причем только вместе, не поодиночке.

Каррис стиснула зубы. Андросс пытался чего-то добиться, и она не могла понять чего. Он тем временем продолжал:

– Мы работали вместе прежде, чем на нас свалились все эти испытания, и вполне сможем сделать это снова. Мы обязательно сделаем это снова! Тем не менее наши нужды, наша война и наши народы не могут ждать до Солнцедня, чтобы вновь прийти к единству. Пока мы не лишились всего, нам необходимо признать два болезненных, но несомненных факта: мой сын мертв и нам нужен промахос.

– Он не мертв, – вновь сказала Каррис.

– Дочь моя, то, что вы, вопреки всему, не оставляете надежды, говорит о вашей преданности и любви, однако благоразумие требует все-таки придерживаться правды. А правда состоит в том, что Гэвин…

– Жив! – прервал его голос от двери. – Он захвачен в плен илитийским пиратом по имени Пушкарь.

* * *

Все разговоры мгновенно прекратились. В проеме двери, закрывающейся за Кипом, который произнес эти слова, Каррис мельком увидела Марысю.

«Кип! Кип жив? И… Гэвин?» Сердце Каррис взмыло ввысь, она ощутила покалывание, пробежавшее по рукам до кончиков пальцев. Это была надежда – настоящая надежда, а не одно лишь упрямство.

За несколько недель, прошедших со времени сражения, Кип изменился. Начать с того, что ему, очевидно, пришлось поголодать, потому что теперь он выглядел просто плотным, а не толстым. Он выглядел как настоящий Гайл! Волевой подбородок, голубые, светящиеся умом глаза, окаймленные зеленым – что выдавало в нем цветомага, – широкие плечи, могучая грудь, большие, хотя и все еще не оформившиеся руки. Однако больше всего изменилась его манера держаться. В Кипе больше не было ничего легкомысленного, никакого сарказма, никаких шуточек – он был сосредоточен, спокоен и явно не испытывал волнения, находясь в обществе самых могущественных людей в мире.

– Итак, бастард вернулся! – хмыкнул Андросс.

– Хватит этих глупостей, дед, – отрезал Кип. – Мой отец раз и навсегда определил, кто я такой.

– Он…

– Поглядите на меня, дед, – перебил Кип. – Я – Гайл! Телом, кровью и волей. Попробуйте отрицать это!

«Если посмеете», – говорила вся его поза.

Их взгляды встретились, и воздух, казалось, зазвенел от напряжения. Никто не произносил ни слова. Даже кинжальная фраза Кипа прозвучала совсем не жалко, не по-мальчишески; он не сказал «я тоже Гайл». Он просто сказал: «Я – Гайл!» – как если бы в нем собралось все, что определяло принадлежность к этому семейству. Словно он был его кульминацией – что в какой-то мере было правдой, подумала Каррис. Он ведь был единственным наследником Гайлов.

«По крайней мере, единственным, о котором они знают. Где-то есть еще бастард Гайлов, о существовании которого им не известно. О котором они не должны узнать никогда». У Каррис болезненно сжался живот. Черные гвардейцы, стоявшие на страже у дверей, выглядели неуверенными – хотя Черные гвардейцы никогда не выглядят неуверенными.

Атмосфера в комнате изменилась. Сама не зная почему, Каррис видела, что Андросса удалось убедить. Теперь он выдерживал паузу исключительно для того, чтобы выиграть время – или, возможно, для собственного извращенного удовольствия, но Каррис думала, что первое более вероятно. Он не рассчитывал на возвращение Кипа и теперь перекладывал в уме карты, как всегда на три круга опережая всех остальных.

Наконец уголки его губ тронула улыбка. Он сделал небольшой жест, признавая поражение.

– Прошу, внук, поделись с нами своими новостями.

– Что вам рассказал Гринвуди о том, что произошло? Я имею в виду, на корабле? На вас ведь были темные очки, а там было темно.

«Что он делает? Какое ему дело до того, что говорит Гринвуди? Почему он предлагает прикрытие Андроссу, своему врагу?»

У Каррис снова стиснуло живот. Кип предлагал старому пауку какой-то выход, предлог, прикрытие… Прикрытие для чего?

«Андроссу Гайлу не требовалось бы прикрытие, если бы он не сделал ничего недозволенного… Так, значит, это он виноват в исчезновении Гэвина! Да проклянет его Орхолам!»

– Мне кажется, ты можешь рассказать нам правду и без повторения чужих рассказов, – отозвался Андросс, не принимая протянутой ему оливковой ветви.

Кип пожал плечами:

– У нас с Гринвуди вышла стычка. Я вышел на палубу вместе с отцом, которого вы вызвали к себе для разговора, а Гринвуди пытался мне помешать. Кажется, он решил, что мое присутствие для вас нежелательно. Он… Ваш раб стал меня удерживать, и я столкнул его со ступенек. Это было грубо с моей стороны, дед, и я прошу у вас прощения, мне не следовало так неосмотрительно обращаться с вашей собственностью. Видимо, сказалось напряжение после битвы… Как бы там ни было, он подбежал к нам, и тогда…

Кип заколебался. Глаза Гринвуди выглядели мертвыми. Раб не мог даже что-либо сказать в свое оправдание. Он понимал, что, попав между двумя Гайлами, как песчинка между жерновами, даже самый доверенный раб может быть в одно мгновение принесен в жертву, моментально размолот в муку, стоит лишь Андроссу решить, что такая жертва ему что-нибудь даст.

– …он набросился на меня и толкнул на моего отца. Какое-то время мы все возились, пытаясь предотвратить его падение за борт. Тем не менее он все же упал в воду, и тогда я прыгнул за ним. Я знал, что Гринвуди не умеет плавать, так что, даже если бы он попытался спасти моего отца, это было бы бесполезно. Отец сам виноват в том, что отпустил своих гвардейцев, настоял, чтобы они отправлялись спать, иначе его тотчас бы спасли. А так вместо них его вытащил из воды я. Я попытался дать сигнал, зажег магический факел, но вместо вашего судна явились пираты – этот капитан Пушкарь. Он вознес к морю благодарственную молитву, а потом выбросил меня обратно за борт.

– Но ты точно видел, что мой сын был жив? – напряженно спросил Андросс, явно искренне не веря тому, что услышал.

– Да, сэр, я в этом уверен. Странно, что вы до сих пор не получили требования о выкупе. Пушкарь опознал в нем Призму, сэр.

Белая кивнула:

– Да, Гэвин уже как-то упоминал об этом пирате прежде. Говорил, что он весьма характерный персонаж, хотя у него порой не хватает рулевого на мостике, выражаясь фигурально.

– Гринвуди! – рявкнул Андросс, поворачиваясь в своем кресле. – Мне казалось, ты говорил, что, когда Призма упал в воду, он был без сознания?

Гринвуди распростерся на полу перед ним.

– Пощадите, владыка! Я… мне показалось, что он ударился головой, когда падал. Я был уверен, что к тому моменту, когда мальчишка прыгнул следом, он уже утонул. О господин, я прошу вашего прощения! Я покрыл позором вас и себя!

Молчание. Беззвучно тасуемые карты.

– Нет, – наконец отозвался Андросс. – Это мне должно быть стыдно. Я не должен был так легко отказываться от своего сына. В этом году мне пришлось потерять так много…

Он замолчал, словно не мог говорить из-за переполнявших его эмоций. Потом приложил руку к сердцу и сделал знак четверки и тройки.

– Хвала Орхоламу! – проговорил старик, кажется, вполне искренне. Возможно, он все же действительно по-своему любил Гэвина.

Сидящие за столом эхом повторили его слова. Однако прежде, чем кто-либо успел перехватить слово, Андросс поспешил продолжить:

– Мне не следовало верить слову раба в столь важном деле. Позже его будет ждать надлежащее наказание. Кип! Вот уже вторично ты спасаешь моего сына и приносишь мне весть о том, что он жив. Ты согрел сердце старика! Я постараюсь тебя как следует вознаградить.

– Он мой отец. Мне не требуется награда, – возразил Кип.

– Я настаиваю. После заседания приходи в мои покои. А пока что можешь идти, – сказал Андросс.

Остальные наблюдали, как Кип борется с собой: ему явно не хотелось уходить, но он не видел способа обойти прямое распоряжение. Спустя несколько мгновений он все же поклонился и вышел.

Каррис не сомневалась, что только что была свидетельницей подкупа, не знала только, кто здесь кого подкупил. Может быть, оба? «Какая наглость – проделать нечто подобное на виду у всего Спектра! И какое мастерство – суметь сделать это безнаказанно!»

Впрочем, если этот эпизод расстроил Андросса Гайла, тот ничем этого не показал.

– Ну что же, чудесные известия! Скорее всего, нам придется попотеть, чтобы вернуть моего сына прежде, чем это сделает кто-нибудь другой, но, думаю, мы сумеем преодолеть эти трудности.

* * *

Стоило Кипу выйти, как в дверях появилась Арис Под-красная, запыхавшаяся и с заметно выпирающим животом.

– О чем речь? – поинтересовалась она, проходя мимо Каррис к своему месту.

На этот раз она не притащила с собой младшего из своих отпрысков, но от нее ощутимо несло люксином и сексом. Каррис не была наивной девочкой: все знали, что зеленые, красные и больше всех под-красные обожают мешать секс с цветоизвлечением; это обостряет все ощущения и эмоции. Ей было наплевать, с кем спит Арис, однако приходить на заседание Спектра раскрасневшись и воняя… Прежде, когда она полностью владела своим даром, Арис никогда бы себе такого не позволила.

«Напряжение власти убивает нас всех».

Прежде Каррис считала, что Арис осталось по меньшей мере года два, но теперь она не была в этом так уверена. Подходя к концу своего жизненного пути, все под-красные становятся особенно ревнивыми к своей территории, еще более страстными и безжалостными в защите тех, кого любят. А также, разумеется, еще более похотливыми – хотя женщине, занимающей столь высокое положение, не следовало бы это показывать, по крайней мере на людях.

Андросс пристально взглянул на Арис и подчеркнуто проигнорировал ее вопрос.

– Но если Призму выкупим не мы, а Цветной Владыка, – заговорила Делара Оранжевая, – это будет окончательное поражение! Мы будем обездвижены морально. Пока его держат в заложниках, мы не сможем нападать, и тогда они…

– Нет, нет и нет, – перебил Андросс. – Неужели вы не понимаете значения «морских колесниц»?

Ответом ему были недоуменные взгляды. Андросс широко улыбнулся: он обожал моменты, когда его интеллектуальное превосходство вызывало подобную откровенную реакцию.

– Как долго сможет какой-то пират скрываться от нас? Как он будет с нами сражаться? Мы владычествуем над морями, просто люди об этом еще не знают!

– Но если мы обладаем превосходством на море, почему бы нам просто не напасть на Цветного Владыку? – спросила Делара.

– Потому что он на суше.

– Благодарю вас, я не полная дура! Я имею в виду – если мы можем делать на море что захотим, почему бы нам не высадиться в любом месте, которое покажется нам наиболее многообещающим? Например, где-нибудь в тылу врага…

– Вы хоть видели, как устроены «морские колесницы»? Тысяча извлекателей просто сгорят, пытаясь сдвинуть с места одно-единственное транспортное судно. Мы можем не пускать в море других, можем обшарить все моря в поисках моего сына, можем при помощи гренад и другого оружия топить пиратов, завербованных Цветным Владыкой. Но до тех пор, пока мы не восстановим собственную флотилию, наши войска смогут приблизиться к противнику только по суше.

– То есть в действительности «колесницы» ничего не меняют, – вставил Клитос Синий.

– Помимо того, что нас больше не смогут атаковать неожиданно, а сами мы будем доподлинно знать, где находится Цветной Владыка в любой момент, за несколько недель до того, как ему станет известно расположение нашей армии, – да, действительно, ничего существенного они не меняют, – отозвался Андросс, сочась презрением. – Сейчас, однако, важнее всего как можно скорее заполучить Гэвина. Разумеется, мы не можем гарантировать, что он достанется нам живым. Но тогда и никто другой его уже не получит.

«Вот и проявилась его змеиная натура». И хотя сказанное им было правдой, это не делало слова Андросса более утешительными. Белая могла бы сказать то же самое, но она прежде всего обратилась бы к эмоциональной стороне дела, к чувствам, возникающим при мысли о том, что они могли потерять Гэвина в результате несчастного случая или злобы какого-то пирата.

И тут все услышанное вдруг навалилось на Каррис. «Гэвин жив! Он жив!» Слезы облегчения сперва затуманили, а потом и вовсе заслонили ее зрение. Ей не хотелось плакать перед Андроссом, не хотелось показывать свою слабость перед всем Спектром, однако один всхлип все же сорвался с ее губ. Собравшиеся поглядели на нее, и Каррис пришлось наклонить голову и изо всех сил стиснуть веки, чтобы не дать себе расклеиться окончательно.

«Ты должна держать глаза открытыми! Ты же теперь шпионка, ты должна следить за всем, что происходит вокруг. Ты должна быть полезной».

«Жив…» В этом слове сосредоточилась вся надежда, свет, жизнь и благословение. Словно сам Орхолам протянул к ней руку сквозь сгущающуюся тьму.

Андросс Гайл в кои-то веки не стал подвергать Каррис публичной порке за ее слабость. Вместо этого он сказал:

– Я предлагаю разойтись. Нам всем нужно выслать своих разведчиков, написать письма, чтобы сообщить о новости своим сатрапам. Но прежде всего нам необходимо помолиться. Ибо без вмешательства Орхоламовой десницы наша ситуация была бы поистине ужасной! Вскоре мы соберемся снова, но на сегодня, как мне кажется, мы услышали и сказали достаточно. Верховная госпожа Пуллавр?

«Помолиться? Это действительно предложил Андросс Гайл? Как же он, должно быть, потрясен – ведь прежде он насмехался над верой при любой возможности!»

Белая сотворила знак четверки и тройки, и остальные члены Спектра повторили движение. Затем они положили руки на стол перед собой, ладонями вверх – восприимчивые, открытые свету, открытые правде.

– О святый Орхолам, Отец Света! – Белая произносила это имя, напирая на «х», как было принято в старину. – Праведный Отче, крепкая башня Калонны, Всемилосердный, Утешитель Попранных, Охранитель Сирот, Учитель Добрый, Избавитель, Неизменный Защитник, Спаситель, Воин Правды, Верховный Судия, Достойный Почестей, Могучий Спаситель, Ярчайшая Утренняя Звезда, Светильник в Нощи, Надежда Последних Племен, Неутомимый Исцелитель, Восстановитель Сломанного, Отец, Царь… и Бог!

Это последнее слово отозвалось в Каррис дрожью, даже несмотря на слезы. Так же как парийские мужчины покрывали головы в знак почтения, чтобы их земное великолепие не бросало вызов великолепию Орхолама, – подобно этому существовали такие обращения к Орхоламу, которые употреблялись крайне редко. Само имя «Орхолам» было не больше чем титулом, эвфемизмом для выражения величайшего почтения, утверждавшим Его абсолютное превосходство над языческими богами. Одним тем, что она избрала это маленькое слово с таким огромным спектром значений, Белая показывала, насколько отчаянной считает сложившуюся ситуацию.

– Бог, – выдохнула Белая.

В комнате воцарилась полнейшая тишина. Каррис показалось, будто она чувствует игру солнечного света на своем лице.

– Только Ты – единый Бог. Боже, спаси нас!

После столь долгого вступления Каррис ожидала от нее большего красноречия – каких-нибудь просьб, призывов… Слов. Однако в данном случае приветствие оказалось длиннее самого письма.

А потом она поняла, что именно в этом и заключалась цель Белой. Все их красноречие, все их внимание должно быть сосредоточено на Орхоламе. Он – воплощение красоты, величия и могущества. Их нужды и так Ему известны; Он знает, чем им можно помочь. Эта новая ересь угрожала не только земному порядку – она ставила под угрозу поклонение Орхоламу во всех Семи Сатрапиях, отвергала и отрицала Его Самого. Поэтому Белая всего лишь заверяла Его в своей преданности и просила помощи у своего властелина, как и подобает верному вассалу. В конце концов, что еще тут можно было сказать?

Словно в зеркале, это отражало мольбы о помощи, которых им следовало ожидать от кроволесцев в этих приграничных городках – и которые Спектр уже молчаливо согласился отвергнуть. «Вы должны погибнуть» – невысказанные, эти слова прозвучали даже без голосования. «Вы должны погибнуть, чтобы мы смогли достигнуть своих целей».

Каррис надеялась лишь на то, что Орхолам не окажется столь же черствым и практичным, внимая их просьбе.

Глава 21

Перед дверью тренировочного зала Призмы, глубоко под Башней Призмы, Тея замялась, глядя на сияющую синюю полоску, освещавшую пол. Она никогда прежде не видела в зале цветного света, даже не знала, что это возможно.

До нее донеслись характерные дробные звуки ударов: кто-то отрабатывал комбо на одном из манекенов. Как ни странно, этот воинственный звук несколько успокоил ее. Кто бы это ни был, он тренировался, а следовательно, не был врагом. Хотя Мертвый Шарп и двигался как человек, который часто упражняется, Тея почему-то не могла себе этого представить. Как будто он воплотил в себе лишь конечный результат, оставив всю подготовку за скобками.

Открыв дверь ключом, который дал ей Железный Кулак, Тея вошла внутрь как раз в тот момент, когда фигура командующего взорвалась действием. Его кулаки выхлестнули вперед, принявшись обрабатывать тяжелый потрепанный кожаный мешок, наполненный опилками: удар в живот, в подбородок, по почкам и снова вверх и вниз, с неуловимой стремительностью. Потом он отпрыгнул вбок и без перерыва перешел к полосе препятствий, на бегу вытаскивая два тренировочных меча.

Умение передвигаться даже с одним мечом в руке или за поясом входило в гвардейское обучение, однако Тея с ее курсом еще даже не приступили к этой части. Тем не менее во время своего краткого участия в сражении при Руском Носу она очень быстро обнаружила, что пытаться бежать и драться, имея при себе меч, пусть даже в ножнах, – весьма непростая задача. Выступы, вдоль которых твое тело, казалось бы, должно без труда проскользнуть, внезапно цепляют тебя за бедро, сбивают с шага. Нести обнаженный меч еще хуже, поскольку тогда за ним приходится постоянно следить: если твой клинок зацепится за дверной косяк, а ты продолжишь движение на него… хорошего будет мало.

Поэтому наблюдение за тем, как Железный Кулак преодолевает полосу препятствий с двумя длинными мечами, само по себе могло многому научить. Командующий был без рубашки, на нем были только черные штаны в обтяжку и ботинки на подошве из вываренной древесной смолы, какие выдавались старшим Черным гвардейцам – с хорошим сцеплением и почти бесшумные. Видеть, как его тело взрывается движением из полной неподвижности, было все равно что наблюдать за прыгающим львом: перекат мускулов, блеск влажной кожи – и вот он уже в другом месте, набрав полную скорость за какие-то четыре шага.

Вот он перескочил через преграду выше уровня Теиной груди, потом устремился прямиком к стенке, в которой имелась лишь круглая дыра поперечником в шаг, и прыгнул – нырнул в дыру, выставив мечи перед собой; его плечи едва прошли в узкое отверстие, однако он даже не задел краев. Перекатившись, он тотчас вспрыгнул на ноги, взметнув клинки над головой.

Почти не потеряв скорости, он тут же бросился к другой стенке и взбежал по ней вверх. Инерция движения как бы прижимала его к стене, целиком сосредоточенная в ногах, руки с мечами были прижаты к груди, поясница выгнута. Он спрыгнул на другую сторону, извернувшись в воздухе, и клинки, сверкнув, поразили стоявшие с обеих сторон манекены – каждый из них находился в коробке в десяти стопах над землей и был полностью защищен вплоть до шеи.

Тем не менее после взмаха слева направо обоими клинками Железный Кулак был вынужден приземлиться на бок. Он перекувырнулся, смягчая падение, и тут же вскочил на ноги. Вид у него был раздраженный. Тея поняла, в чем заключалась проблема: потеряв скорость, командующий лишился возможности перепрыгнуть расщелину, которая была следующим препятствием. По меньшей мере ему пришлось бы отступить назад для разбега, потеряв драгоценное время.

Командующий, разумеется, увидел Тею, но также понял, что у нее нет ничего срочного, поэтому не стал с ней заговаривать. Он вернулся к начальной позиции, чтобы повторить все заново.

На этот раз, взбегая, он шлепнул об стену обоими клинками, окутанными синим люксином, отпустил их, быстро поменял руки и вновь схватил мечи, держа уже крест-накрест. Потом спрыгнул прямо вперед, рубанул по манекенам в обе стороны – и приземлился на ноги. Не потеряв скорости, кинулся к расщелине и легко перескочил ее, оттолкнувшись от платформы, слишком маленькой, чтобы на нее можно было встать, а затем, еще ускорившись, перепрыгнул на веревку, свисавшую над второй расщелиной.

При этом маневре он выронил один меч. Тем не менее, спрыгнув на землю, командующий рассмеялся:

– Личная полоса препятствий Призмы! Он-то, конечно, каждый раз бессовестно жульничает, применяет люксин. Перед отъездом он бросил мне вызов – предложил побить его результат. И кажется, мне это удалось, хотя и с трудом!

Когда Железный Кулак подошел ближе, Тея внезапно снова ощутила, какой он огромный и мускулистый. Взгляд, брошенный ею на его обнаженную, покрытую шрамами грудь, по-видимому, напомнил командующему о том, что он не вполне одет. Как ни странно, это вызвало у него смущение – видимо, старые парийские представления о приличиях не были полностью побеждены даже множеством лет, проведенных в Черной гвардии. Он поспешно схватил свою тунику и натянул ее.

– Пришла потренироваться? – спросил он Тею. – Я могу показать тебе новые упражнения.

Тея молча смотрела на него, почему-то не находя слов. У нее мелькнула мысль рассказать ему обо всем – но Мертвый Шарп мог находиться рядом, в этом же помещении.

– Я вижу, ты подала свои документы? – спросил он, заметив у нее стержни с монетами.

– Э-э… Да.

– Будешь увольняться?

– А разве можно? – спросила Тея. Это по-прежнему казалось немыслимым.

– Если ты вернешь Черной гвардии деньги, то будешь свободна. После этого ты сможешь зарабатывать как наемница, если останешься в гвардии и уволишься только непосредственно перед принесением присяги. Однако кое-кто в такой ситуации увольняется сразу. Для того, кто вырос рабом, запах свободы порой оказывается слишком сладок, чтобы откладывать даже на день. Но есть и такие, кто об этом только говорит. Я знавал гвардейцев, которые по пятнадцать лет собирались выкупить свой патент и отправиться путешествовать – и это уже после принесения присяги, заметь! Вон, Трегу оставался всего год до отставки, и то он говорил о том, не выкупить ли ему свой патент… – Улыбка командующего погасла. – Но он не вернулся из Гарристона.

– Я хочу быть гвардейкой больше чего бы то ни было в жизни, но…

Тея осеклась, не в силах продолжать. Железный Кулак ничего не говорил, просто стоял и ждал, сложив могучие руки на груди. Его молчание, впрочем, было терпеливым, а не требовательным. «Вот человек, настолько занятый, что редко спит больше пяти часов в сутки, однако когда он нужен своим гвардейцам – даже «нулям», – он умеет быть рядом и не торопиться…» Тея никогда по-настоящему не замечала, насколько щедро он тратит свое драгоценное время. Лишь теперь, когда это случилось с ней самой, она осознала, как часто ей доводилось видеть это прежде, и добавила это к длинному списку вещей, которыми она восхищалась в командующем. И тем не менее…

«Я не рабыня. Я больше не рабыня! И я не дам сделать себя жертвой. Я не собираюсь сидеть и смотреть, как это происходит, пусть даже действие будет стоить мне жизни!»

– Меня шантажируют, – сказала Тея.

– Что у них на тебя есть?

Она была настолько захвачена врасплох полным отсутствием удивления с его стороны, что ответила просто:

– Воровство.

– Как это случилось?

– Меня много лет обучали на карманницу. Мне не дали другого выбора, вы понимаете? У меня была хозяйка. Я могу видеть в парилле, где спрятаны монеты или футляры для свитков и тому подобное. В половине случаев мои кражи были учебными, я крала не у настоящих людей, а у агентов, работавших на Аглаю Крассос, – как я недавно узнала, она-то и была все это время моей настоящей госпожой. Но только сегодня я поняла, что эти люди действовали еще более умно, чем я могла ожидать.

– Угу.

Лицо командующего было спокойным, как озерная гладь на рассвете, он ничем не давал понять, о чем думает. Тем не менее, опасаясь, что из этой глади может вырваться какое-нибудь чудовище, Тея поспешила продолжить:

– Они не сомневались, что я поступлю в Черную гвардию, и понимали, что, когда я окажусь на свободе, у них не будет возможности на меня влиять. Поэтому все, что мне поручали красть, было узнаваемым. И наверняка все эти вещи лежат где-нибудь в таком месте, которое можно будет связать со мной.

– Так вот почему ты знала, как изменить свою внешность тогда, на Руском Носу, – задумчиво сказал Железный Кулак. – И хорошо у тебя получается?

– В смысле, воровать? – Тея не ожидала, что это будет первым его вопросом. – По крайней мере лучше, чем драться.

Честно говоря, этот факт не вызывал у нее восторга.

– А что, если я скажу тебе, что тоже работаю на Аглаю Крассос? – спросил командующий.

У Теи упало сердце. В поисках пути к спасению она метнула взгляд на дверь. Командующий невозмутимо сделал шаг, загородив ей выход.

– Нет… – шепнула она, почти умоляюще. – Нет, пожалуйста…

Спасения не было. Она не могла победить Железного Кулака в поединке. Было бы безумием даже думать об этом! Но какие у нее еще возможности? Просто сдаться?

Ее единственной надеждой был парилл, но и эта надежда была слабой. Во время сражения при Руском Носу ей удалось при помощи парилла сделать что-то такое, от чего всем присутствующим померещилось, будто они сгорают заживо – хотя на самом деле никакого вреда она им не причинила. Если бы только вспомнить, как у нее это получилось… может быть, этого бы хватило?

– Расслабься, – сказал Железный Кулак. – Ни на кого я не работаю. Просто странно, что такая мысль не пришла тебе в голову. Обычно те, кого шантажируют, видят угрозу повсюду.

Она с облегчением выдохнула.

– Понимаете, сэр, я настолько увязла в собственных проблемах, что не могу себе даже представить, в какой ужас превратилась бы моя жизнь, если бы эта женщина добралась еще и до вас.

– Ты можешь дать мне описание этих предметов?

– Да, сэр.

– В письменном виде?

– Да, сэр.

– Сделай это. Я беру это на себя. Если только…

– Да, сэр?

– Если только это действительно все. Ты понимаешь?

Все? Признаться в краже нескольких безделушек – это одно, но как насчет подозрительной близости к убийству? Кто ей поверит? Какая версия убедительнее – что попытка обокрасть очередного клиента оказалась неудачной и Тея в панике пырнула его ножом или что она столкнулась с могущественной подпольной организацией наемных убийц-невидимок?

И пусть даже ей поверят – Мертвый Шарп найдет способ об этом узнать. Однажды Тея проснется, и он снова будет в ее комнате. Зная, что она его предала. Одна мысль об этом вызывала у нее слабость в коленях.

– Так это действительно все? – снова спросил командующий.

– Так точно, сэр, – ответила Тея.

– В таком случае пойдем, нам нужно поговорить с Белой.

«С Белой?! О нет! Нет, нет, нет!»

Даже у лучших лжецов бывают несчастливые дни, но Тея не могла поверить, что сегодня именно такой день.

Глава 22

Нынешняя жизнь Гэвина была размерена с такой идеальной регулярностью, что время потеряло свое значение. Каждый день протекал в одном и том же ритме. Весло на себя – поворот – весло от себя – поворот – весло на себя… Вверх – вниз – вверх – вниз…

Такими же кругами, казалось, был расчерчен и его день: работа, отдых и переход от одного к другому. Все ненужное, излишнее ежесекундно отбрасывалось. Вдохнуть, выдохнуть, постараться сделать так, чтобы это было как можно более безболезненно. Проснуться, заснуть, не терять времени между пробуждением и сном. Встать до рассвета, съесть жидкую кашу, далее такая же каша на обед, порой с ломтиком какого-нибудь фрукта для защиты от цинги. По вечерам обычно давали бобы, иногда с мясом, если гребцы вели себя особенно хорошо. Раз в неделю корабль бросал якорь в каком-нибудь порту. Впрочем, они подходили к берегу и в промежутках, чтобы набрать питьевой воды и дать матросам возможность поохотиться. Тем не менее большинство дней проходило в тумане, где все шло по кругу: бег крови в жилах, удары бича… Бич падает, бьет – поднимается – на мгновение замирает в воздухе – снова бьет…

Встать до рассвета, съесть кашу. Если повезет, пробиться к поганому ведру. Потом гребля. Снова каша. Потом – если повезет – мытье в лохани с водой.

Лига за лигой оставались за кормой. Темп их гре́бли представлял собой идеальный баланс между скоростью и напряжением сил. Если случалась какая-нибудь неожиданность – или если они сами были такой неожиданностью, приключавшейся с кем-либо другим, – рабам приходилось выкладываться по полной, чтобы избежать неумолимого рока или привести его в исполнение. Однако это вовсе не означало, что обычно они гребли медленно. Только не с этой командой, не с этим капитаном и не с этим трижды проклятым надсмотрщиком, Леонусом.

Ритм гребли был размеренным и оставался таким же, когда на них налетали шторма. Легкое ангарское суденышко, словно пробка, прыгало по гребням волн; потоки воды смывали блевотину с палубы рядом с заскорузлыми ногами гребцов. Даже когда погода портилась настолько, что все остальные корабли оставались в порту на зимовку, их судно не замедляло хода. Это были люди, прошедшие через Врата Вечной ночи, – обычный шторм был для них пустяком, безделицей, не стоящей ничего, кроме презрения.

Во сне Гэвин слышал барабаны. Он лежал под скамейкой, и его дыхание отмеряло те же самые интервалы, что и при гребле. Его ладони заживали, на них нарастали новые мозоли, которые вновь лопались и начинали кровоточить. Каждое утро приносило новые страдания.

Леонус был идиотом. Однако рабы знали свое дело, и даже его идиотское управление не слишком сильно мешало им работать.

Они поднялись до рассвета. Ели кашу; рабы втирали мазь в свои больные колени, спины и руки, отдаляя тот день, когда они не смогут больше грести. Сегодня Леонус задушил одного гребца, чьи напарники после очередной перебранки не выдержали и пожаловались на него: этот человек не выполнял свою работу уже несколько недель, может быть, даже месяцев. Одно слово – и его прикончили у них на глазах. Гэвин предположил, что это было сделано в качестве предупреждения для остальных. Обычно в таких случаях нарушителя избивали бичом, чтобы убедиться, что он не симулирует слабость, после чего в следующем же порту продавали за бесценок на какое-нибудь другое судно, находящееся в достаточно бедственном положении, чтобы им мог пригодиться старый и обессилевший раб. Те, кого не покупали, становились попрошайками, и лишь немногих счастливчиков забирали люксиаты в свои дома призрения.

Гэвин не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он попал на корабль. Не знал, где они находятся. За это время они захватили пять кораблей и несколько раз поворачивали обратно, то ли охотясь, то ли позволяя Монгальту Шельсу их догнать. Сейчас они могли быть у берегов Парии или Илиты, а может, и Аташа – Гэвин не имел никакого представления. У него отросла борода. Волосы ему, как и другим гребцам, обрезали бритвой покороче, чтобы те не цеплялись за что попало. Пиратскую стрижку было трудно назвать красивой, но по крайней мере у ангарцев – о чудо! – совсем не было вшей. Считая себя людьми культурными, они следили за чистотой.

* * *

Однажды ночью, после особенно удачной недели, когда они захватили две богатые галеры, Пушкарь решил наградить рабов. Им выдали по двойной порции крепкого и позволили подняться ночью на палубу – правда, в кандалах и маленькими группами.

Гэвин был прикован в паре с Орхоламом. Они сидели на палубе, согреваясь вином. Им доводилось пробовать его так редко, что сейчас, на голодный желудок, хмель охватил их практически моментально.

Гэвин лениво смотрел на звезды, пытаясь по рисунку созвездий вычислить, где они находятся. Невдалеке от рутгарского побережья?

– Знаешь, почему меня называют Орхоламом? – спросил его старый раб.

– Потому что ты добрый, но пользы от тебя не больно-то много, – с улыбкой ответил Гэвин.

Лицо Орхолама, однако, осталось серьезным.

– Прошу тебя, молодой Гайл, не богохульствуй. Хотя бы не при мне и не сегодня.

Он помолчал.

– Я был пророком Элелиона в маленькой деревушке на парийском побережье, между самыми Вратами Вечной ночи. Разумеется, мы жили сами по себе. Мимо нас не ходили корабли, всю торговлю приходилось вести через горные проходы. Даже те имена, которыми мы называли Орхолама, звучали чуждо для ушей других парийцев.

Когда я был еще подростком, на нас напал ангарский корабль, которому каким-то образом удалось пробиться через восточные Врата. Деревню сожгли, мою мать убили у меня на глазах, с отцом покончили таким позорным образом, что язык не повернется рассказать об этом. Моих младших братьев и сестер либо угнали в рабство, либо убили – я до сих пор не знаю их судьбы. Мне удалось сбежать. Была зима. Ночь мне удалось пережить внутри туши одного из наших быков, которых они зарезали для забавы. Они даже не взяли с собой мясо! Молодые ребята, веселые, все время смеялись…

В нашей деревне я состоял на должности пророка, а моим наставником был Демистокл. Это имя тебе не знакомо? Что ж, тогда постараюсь вкратце рассказать. Орхолам начал говорить со мной, когда я был еще ребенком. Под руководством Демистокла я научился различать, когда я слышу голос Высочайшего, а когда голос моих собственных желаний. Но я стал самоуверен. Я призывал чудеса – и они случались! Ты думаешь, ваша хроматургия такое уж чудо? Ха! Это просто наука, не больше. Складывание кирпичиков. Моя же сила была силой Самого Орхолама, низвергающейся с небес! Все равно что сравнивать молнию со свечкой. И тем не менее – это я должен признать – вашим извлекателям предоставляют гораздо больше свободы. Вы так много делаете сами… Для нас же, будь ты извлекатель или пророк, закон один: Орхолам дает и Орхолам забирает. Мы зовем его Владыкой Света, но забываем о том, что Он – поистине властелин всего!

«Проповедь! Да еще из уст человека по имени Орхолам. Как раз то, чего мне не хватало!» Но, по крайней мере, это было что-то новое, а доброе вино, шумевшее в голове, позволяло смириться даже с религией.

– Однажды, ровно через год после того дня, когда я потерял всех своих любимых, Высочайший повелел мне исцелить одну ангарскую вдову. Прокаженную. В своем жестокосердии, в высокомерии своем я отказался это сделать. На следующее утро Элелион сказал, что я должен отправиться к ангарцам проповедовать. Вместо этого я бежал. Не потому, что боялся погибнуть во Вратах Вечной ночи, – а потому что знал, что не погибну. Я знал, что Он милосерден. Я боялся, что, если я скажу им покаяться, они повинуются, а я вовсе не хотел для них милости! Я хотел, чтобы они горели в вечном огне! Мужчины, женщины и дети, евнухи, слуги и рабы, чужестранцы, посетившие их берега, последний нищий и король, солдат и торговец – я желал пламени для них всех!

Черты старого раба исказила свирепая гримаса, которую Гэвину уже доводилось видеть прежде, хотя и не на этом лице, обычно столь добром. Эти морщины были выжжены страстной жаждой мести. Тем не менее вскоре ее сменило выражение скорби, более глубокой, чем была в его словах:

– Я желал, чтобы самое имя Ангара было испепелено и исчезло из памяти… На следующий день я бежал так далеко, как только мог. В конце концов в устье Великой реки меня захватили в плен речные пираты. Меня продавали и перепродавали, пока, наконец, после долгих странствий через многие земли я не попал к ангарцам. Как будто могло быть иначе! Я прослужил у них пятнадцать лет, из которых десять провел в ненависти. Я всегда был нерадивым учеником, но Орхолам терпелив… Элелион не говорил со мной много лет, но в тот день, когда мы выловили тебя из моря, Он заговорил вновь. И потом еще раз, прошлой ночью. Он сказал мне, что ты готов. Не слушать – для этого время еще не пришло, – но говорить.

– Говорить? – переспросил Гэвин. – Не каждый день встречаешь пророка, который приходит к людям, чтобы их выслушать!

Он поглядел на звездный полог над их головами, восхищаясь его черно-белым великолепием. «Должно быть, мы где-нибудь напротив Мелоса, если я правильно помню звездные карты…» А он, конечно же, помнил их в совершенстве – хорошая память была его проклятием.

– Мне нечего тебе сказать.

Очень тихо, очень мягко Орхолам отозвался:

– Он предупредил, что ты будешь богохульствовать. И что прежде всего необходимо, чтобы ты проткнул гнойник и дал яду вытечь наружу.

– Если Он заранее знает, что именно я собираюсь сказать, почему бы нам просто не предположить, что все уже сказано? – отозвался Гэвин.

Он хотел произнести это сухим тоном, но в его голосе прозвучала горечь.

– Дело не в том, чтобы Он это услышал. Дело в том, чтобы ты это сказал.

Гэвин отвернулся.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Лжешь.

– Да как ты смеешь? – взвился Гэвин. – Ты хоть знаешь…

Орхолам бросил взгляд на матросов, которые в свою очередь поглядели на них, привлеченные громким возгласом Гэвина. Однако у них явно не было желания прерывать собственный разговор, по крайней мере до тех пор, пока перебранка рабов не перерастет в драку.

– Знаю ли я, кто ты такой? – спросил старый раб. – Хе-хе! Понимаешь, вот поэтому, в частности, мне так нравилось быть пророком. Быть пророком – означает быть рабом Высочайшего. Ты раб – но твой господин занимает настолько высокое положение, что это дает тебе власть говорить одинаково и с сатрапом, и с солдатом, и со слугой, и с рабом. Я считал, что это делает меня такой же важной фигурой, как какой-нибудь сатрап. На самом же деле это значит просто, что перед Ним мы все одинаково малы – муравьи и мухи под взглядом гиганта, спорящие между собой, кто важнее.

– Вот это больше похоже на слова, какие ожидаешь услышать от пророка!

Орхолам уязвленно замолчал, но затем отозвался:

– Мне странно видеть, о развалина человека, что ты, бывший ответом на столь многие молитвы, не молишься сам – даже теперь, когда ты угодил в ловушку и ожидаешь смерти. Мне было даровано пятнадцать лет, чтобы перерасти свой гнев на судьбу. У тебя нет такой роскоши.

– Гнев на судьбу? Что за глупость! И не меньшая глупость называть роскошью пятнадцать лет рабства. Я был Призмой. Разве Призма может роптать на что бы то ни было?

– Лучше быть откровенно неблагодарным, чем лгать об этом, оставаясь все столь же неблагодарным.

– Назови меня лжецом еще раз, и ты проглотишь свои зубы!

– Позволь мне сказать тебе кое-что, о раб Призма. Когда Орхолам требует от тебя покорности, ты можешь покориться сразу – и это будет легко; ты можешь покориться позже – и это будет трудно. Или ты можешь не покориться никогда, и тогда ты будешь стерт в порошок.

– Потому что Он жесток и любит наказывать.

– Потому что Он – Царь. И чем дольше ты идешь в неверном направлении, тем дальше тебе придется возвращаться к тому месту, где тебе надлежит быть.

– Какой он там царь! Его вообще не существует. Орхолам – это просто удобная сказочка, свечка, которую мы зажигаем, чтобы рассеять тьму собственных страхов. Ничто – вот единственное, что действительно существует! Проклинать его так же бесполезно, как и возносить ему молитвы. Мы подобны человеку, который, споткнувшись, обвиняет камень за то, что тот схватил его за ногу.

– Почему же тогда ты так боишься вновь заговорить с Ним?

– Сперва ты называешь меня лжецом, а теперь еще и трусом?

– Тебе нужно, чтобы рядом с тобой было больше честных людей. Или более чутких. Орхоламу ведомо, что, невзирая на все зеркала, которые Он тебе послал, ты до сих пор так и не можешь увидеть себя. Поэтому Он отобрал у тебя зрение. Может быть, это обострит другие твои чувства?

– Убирайся в ад, – сказал Гэвин.

Тем не менее внутри него вновь зашевелился этот удушающий, сковывающий грудь страх. «Разоблачен! Откуда старик знает, что я не могу видеть?»

«…Ах да, ну конечно. Если бы я мог извлекать, то не торчал бы на этой галере». То, что старый раб знал о его цветовой слепоте, вовсе не было каким-то сверхъестественным прозрением – это была обычная дедукция.

– В ад? – рассмеялся Орхолам. – Ну уж нет, меня ожидает кое-что получше! Ибо я в конце концов преклонил колена. Эти люди, наши превосходные хозяева, имеют власть только над моим телом. Для меня свобода – всего лишь вопрос времени. Эти кандалы не смогут меня удержать! Если я попрошу Орхолама снять их с меня, они тотчас спадут с моих запястий!

– Докажи, – насмешливо отозвался Гэвин.

По лицу пророка пробежала раздраженная гримаса.

– Да, наверное, это справедливо – что ты искушаешь меня как раз тем, из-за чего я попал сюда. Но нет. Я не стану злоупотреблять доверенной мне силой. Меня поместили сюда ради меня самого, но также и ради тебя, Призма.

– Угу, – отозвался Гэвин.

– Орхолам не совершает ошибок, о ты, живущий хитростью! Ты стал Призмой по Его воле. Это была не случайность. Есть вещи, которые способен сделать только ты.

– Больше не способен, – хмуро сказал Гэвин.

Туча, собравшаяся у горизонта, озарилась изнутри вспышкой молнии.

Уж лучше бы он никогда не рождался! По крайней мере, лучше бы ему не рождаться Призмой. Если бы только он не начал расщеплять свет, если бы не оказался полихромом полного спектра, если бы не рассказал о своем полихроматизме Гэвину, надеясь заделать трещину, нежданно-негаданно возникшую между ними после того, как Гэвина забрали из дома и титуловали избранным Призмой… все могло бы быть хорошо! Но его старший брат воспринял дар Дазена как предательство. Как если бы Дазен отобрал у него единственную вещь, которая делала его особенным.

Потому-то настоящий Гэвин и выдал, что его младший брат собирается сбежать с Каррис.

Сидя на качающейся палубе галеры, фальшивый Гэвин до дна осушил свою кружку с вином. До этого момента он не осознавал, что тогда произошло. Годами он думал, что это Каррис не выдержала напряжения. Винил ее служанку. Винил себя за то, что плохо все спланировал, думал, что, должно быть, сам в чем-то проговорился.

На самом же деле старший брат узнал его тайну и, движимый местью, выдал братьям Каррис план побега. И уже после этого те угрозами вынудили служанку Каррис рассказать им все. Этим и объяснялось виноватое выражение, которое он увидел той ночью на ее лице, – женщина действительно была виновата, но не в том, что предала его, а лишь в том, что оказалась слишком слаба, чтобы противостоять запугиваниям. Такого давления на ее месте не выдержал бы никто.

Этот взгляд, это частичное признание вины в том, чего она не совершала, стали причиной того, что Дазен оставил ее по ту сторону запертой двери, обрекая мучительной смерти в пламени – а вместе с ней, как оказалось, и всех остальных. Минутное замешательство ни в чем не повинной женщины повлекло за собой гибель всех этих людей. А виноват был Дазен. Это был его грех – влюбиться в Каррис, его мелкое предательство – сбежать с женщиной, которую его брат желал, но не любил. И это привело Гэвина к его огромному предательству. Гэвинов грех и Дазенова дикая жажда возмездия – кислота, разъевшая его душу. С тех пор каждый из братьев стремился отомстить другому, и мщение громоздилось на мщение до тех пор, пока это пламя не объяло все сатрапии.

– Твой отец избрал на пост Призмы Гэвина, но Орхолам избрал тебя. Разве тебе это ни о чем не говорит? – спросил старый раб.

На мгновение у Гэвина пресеклось дыхание, когда он понял, какое имя назвал Орхолам. Однако он тут же вспомнил, что сам, потрясенный своим пленением, в минуту слепого идиотизма открыл Пушкарю, что на самом деле он Дазен. Опять-таки никаких пророчеств. Орхолам сидел рядом на той же скамье – он попросту слышал их разговор!

Но если слышал он, то кто еще мог услышать?

Гэвин усмехнулся. «Пожалуй, это далеко не первое в списке вещей, о которых мне следует волноваться, а? Проклятие, Каррис! У меня ушло пятнадцать лет на то, чтобы собраться с духом и рассказать тебе о том, кто я есть на самом деле, – и вот спустя несколько часов я объявляю об этом целой команде пиратского корабля!»

– Мой отец избрал его, потому что он был старшим, – возразил он.

– Ты хочешь сказать, что твой отец, потомок Железной Атейи Гайл, пошел на поводу у традиции первородства? Которой в вашей семье почти не придерживались? Твой отец, который сам был младшим братом?

– Он избрал его, потому что увидел в нем сильную волю.

– А у его второго сына, очевидно, ничего подобного не наблюдалось, – отозвался Орхолам насмешливо, но мягко. – Твой отец увидел в тебе нечто, заставившее его тебя отвергнуть. И это то самое, из-за чего тебя избрал Орхолам.

– И что же это?

Орхолам улыбнулся:

– Рано или поздно ты сам сообразишь.

– Ну, это уже просто наглость, тебе не кажется? Ты сидишь тут со мной, пьешь вино и рассказываешь мне, какой я ужасный человек, потом оскорбляешь моего брата и отца, и все это еще и с улыбочкой! Что за дерьмо!

Орхолам с грустью пожал плечами:

– Вот поэтому в мире так мало пророков: мы часто не доживаем свой срок. Истина оскорбительна для тех, кто любит жить в темноте.

Он взглянул в сторону матросов на палубе – те по-прежнему были погружены в громкий пьяный разговор. Кое-кто уже валялся без памяти.

– Кажется, про нас забыли.

Старый раб протянул руку и взял у Гэвина его жестяную кружку. Немного выждал, поглядывая на пиратов, потом небрежно привстал на колени и запустил обе кружки в глубину бочонка, добывая дополнительные порции спиртного. Он протянул Гэвину его долю, после чего плюхнулся обратно на палубу.

«Что ж, по крайней мере, какая-то компенсация: дармовая выпивка».

– Видать, и от пророка может быть польза, – сказал Гэвин, чокаясь с безумцем кружками и делая большой глоток.

– Хочешь, я сделаю так, чтобы эта гроза пришла сюда со всеми своими молниями и огнем? – спросил Орхолам.

– Ты вроде бы не хотел злоупотреблять своей силой.

– Ах да. Я забыл. – Старый раб отхлебнул из кружки. – Похоже, она все равно идет в нашу сторону.

* * *

На носу корабля пьяный Пушкарь предлагал всем делать ставки на то, какие цели он может поразить. Желающих ставить против него не нашлось, и тогда он разразился проклятиями, ругая своих людей за трусость. Его ругательства звучали вполне беззлобно; тем не менее он только что вышиб пулей жестяную кружку от самых губ одного из пиратов, уже изготовившегося выпить. Причем стрелял он из мушкета одной рукой, в то время как вторая горделиво помахивала его мужским достоинством, испускавшим в морские волны могучую струю широкими восьмерками.

– Неужели на море все безумны? – спросил Гэвин.

– Небольшое помешательство помогает не спятить окончательно, – заметил Орхолам. – Взять хоть вот этого, который проклинает Азуру. Он рано женился. Девушку звали Азурой. Когда они узнали, что так же звали древнюю языческую богиню моря, оба решили, что это забавное совпадение. Две вещи, которые он любил больше всего на свете, оказались одним – так они шутили… Девчонка покончила самоубийством, когда он был в море. Утопилась. Пушкарь винил себя. На самом деле вина была не его – в двадцать лет безумие часто выходит наружу… Потом злые люди нашептали ему, что Азура якобы узнала о том, что он ей изменял.

Гэвин тихо выругался.

– Откуда тебе все это известно?

– Мне сказал Орхолам.

Гэвин молча посмотрел на него.

– Шучу, шучу. Если ты будешь околачиваться на кораблях столько же, сколько я, тоже наберешься самых разных сплетен. Конкретно эту историю я услышал от человека, который знал Пушкаря еще до того, как тот начал зваться Пушкарем. Правда, не упомню его настоящего имени – в то время оно меня не особенно интересовало… Слушай, ты ведь сновидец, верно?

– Время от времени мне снятся сны, – безразлично отозвался Гэвин. – Как и всем остальным.

Тем не менее его живот болезненно сжался. Уж лучше бы этот пророк сидел молча и мило улыбался!

– Я говорю о сновидениях силы. Таких, когда ты от страха готов выпрыгнуть из постели. А потом просыпаешься в панике и не можешь вздохнуть из-за тесноты в груди, весь мокрый от пота. Бывает такое?

«Еще бы!»

Гэвин неопределенно пожал плечами.

– У тебя будет такое сновидение – сегодня или завтра, не могу сказать точно, но скоро. Запомни его. Постарайся не потерять.

– Ты не можешь заставить меня видеть сны! – возмутился Гэвин.

– Я не могу, а Орхолам может. Мы с Ним раньше играли в такую игру: я объявлял людям, что Он сделает что-нибудь, по моим представлениям совпадавшее с Его волей, и тогда Он вроде как был обязан это сделать, иначе бы это был Его прокол, а не мой.

– Отличная игра…

– Это только половина. Каждый раз, когда я это проделывал, Он давал мне что-то такое, что я считал невыполнимым, что-то такое, чего я боялся или на что мне не хватало умения. Как правило, это были совсем простые вещи, но на тот момент для меня они были сложными. Например, он скажет: «Пойди к той женщине и скажи ей, что муж ее любит». И я чувствую себя идиотом, каким-то сумасшедшим – как можно подойти к незнакомой женщине и сказать ей что-либо подобное? Тем не менее я собираюсь с духом и делаю это; и эта девчонка, тростиночка, смотрит на меня так, словно я вмазал ей кувалдой между глаз, и разражается слезами. Не знаю, чем у них там закончилось, но через год я как-то встретил их вместе – оба сияли, как начищенная монета, и она держала на руках малыша. Наши взгляды встретились, и она мне подмигнула! Потом задания стали труднее. «Иди к губернатору и скажи ему, что если он еще хоть раз дотронется до жены своего брата, то через месяц будет мертв»… Такое задание не прибавило мне популярности! Губернатор-то, впрочем, принял все как должно, слова мне не сказал. А вот жена его брата – та пыталась меня убить.

Грозовая туча приближалась, сыпля молниями. Пираты наконец обратили на нее внимание.

– Поднимай якорь! – пьяно выкрикнул Пушкарь. – Будите рабов! Мы пойдем наперегонки с грозой!

Один из пиратов заметил Гэвина с Орхоламом, прикованных цепью к мачте, и подошел, чтобы тычками препроводить их вниз, к их скамье. Последним, кого увидел Гэвин, прежде чем его столкнули в трюм, был Пушкарь, который стоял на планшире, одной рукой придерживаясь за ванты, а другой размахивая мечом-мушкетом. С треском вспыхнула молния, озарив его фигуру.

– Азура! – заорал Пушкарь. Его щеки были мокры от слез, или, может быть, это был просто дождь. – Азура, позорная ты сука! Попробуй убей меня, если сможешь! Плевать я на тебя хотел! Вызываю тебя…

Раскат грома поглотил остальные его слова.

Глава 23

– Сэр? Кажется, вы не удивлены? – сказала Тея командующему. – Вы… вы что же, знали?

– Как, по-твоему, курсант, я похож на младенца в лесной чаще?

– Прошу прощения?

– В Черную гвардию попадают только лучшие из лучших. Все благородные дома пытаются так или иначе подцепить наших учащихся на крючок. И зачастую им это удается, так что нам со своей стороны приходится тоже обзавестись смекалкой.

– То есть вы знали?

– Ступай за мной, – велел Железный Кулак.

Он аккуратно надел свою гхотру, и они вместе вошли в лифт.

– Когда я посмотрю на тебя, спроси, хочу ли я, чтобы ты осталась возле караульных, – велел он.

Командующий установил противовесы, и лифт взмыл к самой вершине башни, где их приветствовали караульные гвардейцы.

– Белая у себя? – спросил командующий.

– Так точно, сэр, – ответила Самита.

Железный Кулак помедлил, бросил взгляд на Тею.

– Хотите, чтобы я осталась здесь, сэр? – спросила та.

«Неужели он настолько соблюдает осторожность? Даже с Самитой? Боится, что его собственные гвардейцы донесут на него… но о чем? Что я пришла вместе с ним на встречу с Белой? Но ведь в такой встрече не может быть ничего подозрительного, верно?» Тем не менее осмотрительность командующего означала, что даже такую малость он оберегал от возможного предательства – со стороны гвардейцев, с которыми трудился бок о бок со времен молодости.

Внутри Теи что-то поникло. Ей хотелось, чтобы хотя бы Черная гвардия сохраняла чистоту. Хоть что-то должно остаться чистым и правильным, даже если ей самой это не удалось! Кроме того, такой маневр выдавал в прямодушном командире гвардейцев большее хитроумие, нежели она могла заподозрить.

– Да нет, мы ненадолго, – отозвался Железный Кулак, как бы взвешивая эту идею и отбрасывая ее без долгих раздумий. – Пойдем со мной.

И они вместе вошли в покои Белой. Караульные гвардейцы объявили об их приходе, и Тея с удивлением обнаружила, что они знают ее имя. Похоже, Черную гвардию никогда не следует недооценивать.

Увидев их, Белая отпустила свою престарелую комнатную рабыню и секретаря. Тея заметила, что с тех пор, как они в последний раз виделись, Белая явно занималась цветоизвлечением. Это придало ей цветущий вид, но Тея понимала, что это была лишь видимость здоровья. Если Белая решила, что ей позволительно извлекать, это значило, что в ближайший Солнцедень она собиралась присоединиться к проходящим церемонию Освобождения.

Пока Тея рассматривала Белую, та в свою очередь рассматривала ее. «Интересно, – подумала Тея, – что она во мне видит?»

– Аглая, – без предисловий пояснил командующий. – Обучала ее воровскому ремеслу. Вероятно, придерживает краденое, чтобы потом шантажировать. Это объясняет, почему Тея так ловко умеет маскироваться. Девочка пришла ко мне сама, по собственному почину.

Белую, по-видимому, вовсе не взволновало это открытие, равно как и то, что Железный Кулак приступил к нему без какого-либо вступления.

– И давно ты узнала, что никакой леди Верангети не существует? – спросила она у Теи.

– Как раз перед отплытием… Погодите, вы что, и об этом тоже знаете?

Леди Аглая Крассос говорила, что, скрывая факт своего владения рабами под псевдонимом «леди Лукреция Верангети», она получает возможность засылать своих шпионов куда угодно.

– Если уж леди вынуждена завести себе шпионов, она должна позаботиться о том, чтобы ее шпионы были самыми лучшими, – отозвалась Белая с лукавой улыбкой. – Как ты вычислила, что она собирается тебя шантажировать? Казалось бы, после того как Андросс Гайл вынудил Аглаю продать тебя ему, ты должна была счесть себя свободной, по крайней мере от нее.

– Я так и думала, – призналась Тея.

На самом деле все было несколько сложнее. Но она действительно считала, что будет свободна – до сегодняшнего дня. Вначале она решила, что мастера Шарпа прислала Аглая, чтобы затащить Тею обратно в свою паутину. Но зачем ей понадобилось припутывать ее к убийству?

Обычно леди Крассос вела свои дела не так. Под маской леди Верангети она натаскивала Тею, заставляя ее совершать все более и более сложные кражи, все больше и больше запутываться, чтобы девочка безнадежно увязла в ее тенетах еще прежде, чем задумается о сопротивлении. Наверняка она собиралась продвигаться постепенно, давая Тее все более сложные задания, пока та не начала бы упираться. После этого, раскрыв перед своей подопечной, насколько она замарала себя своими действиями, Аглая принудила бы ее к еще худшим. Такая шпионка могла стать для нее великолепным оружием, в особенности если бы Тее действительно удалось поступить в Черную гвардию.

Леди Крассос казалась достаточно умной женщиной, чтобы не давать Тее повода начать рыпаться раньше времени – например, заставив ее стать свидетельницей убийства. Логически рассуждая, после такого потрясения Тея запросто могла отправиться к командующему гвардией и выложить ему все начистоту. Аглая не могла так рисковать.

Тогда зачем ей было подставлять Тею, делая ее подозреваемой в убийстве?

Незачем. В самом буквальном смысле. Это сделала не леди Крассос.

И между прочим, ее надсмотрщица не проявила большого интереса к убийству на рынке, которое видела Тея перед тем, как отправиться в Ру. А ведь ей было незачем притворяться, если она хотела, чтобы Тея занялась убийствами. Наоборот, это могло бы стать отличной мотивацией: «Если ты ослушаешься меня, Адрастея, я могу сделать, чтобы тебя убили точно так же, и никто меня не остановит!»

Фактически это и до сих пор было отличной мотивацией. Из-за которой Тея до сих пор не рассказала ни Белой, ни командующему, ни Кипу, ни кому-либо еще о своей встрече с Мертвым Шарпом.

Осознав, что ее молчание подозрительно затянулось, Тея продолжила:

– На самом деле я не могла поверить, что действительно свободна. Не могла отделаться от ужасной мысли… И чем больше я об этом думала, тем вероятнее казалось, что она оставила при себе какие-то свидетельства того, что я сделала, чтобы использовать против меня. Она… страшная женщина. – И это было еще мягко сказано. – Но вы-то откуда знаете? Вам что, обоим было об этом известно?

Тея поглядела на Железного Кулака, и он какое-то время смотрел на нее, не отвечая. Потом он сказал:

– Видишь ли, Адрастея, в этой игре нужно быть либо мудрым как змей, либо безоговорочно доверять кому-то, кто обладает этим качеством. Что до меня, я всегда выбирал второй вариант.

И он слегка наклонил голову в сторону Белой. Странно: всего лишь несколько минут назад он казался таким искушенным, и вот перед ней снова был прежний Железный Кулак, слишком прямой и честный для политических игр. Может быть, подумала Тея, это как-то связано с его более чем публичной потерей веры – и не менее публичным возвращением к ней.

– Подойди сюда, дитя, – сказала ей Белая. Тея приблизилась, и пожилая женщина внимательно ее осмотрела, под конец вперившись пристальным взглядом в ее глаза. – Командующий, вам не кажется, что здесь есть небольшой оттенок фиолетового? Или я себя обманываю?

Железный Кулак тоже посмотрел в глаза Теи.

– Может быть… Но я бы не увидел, если бы не искал специально.

– Спектральное просачивание, вот как… Очевидно, это происходит даже с извлекателями парилла. – Белая глубоко вздохнула: – Ох, дитя, как жаль, что ты не можешь раздвоиться! Мне бы ужасно хотелось тебя поизучать. Однако нельзя изучать человека и в то же время его использовать, а ты у нас только в одном экземпляре. Конечно, Орхоламу видней. И все же…

Она устремила взгляд вверх, хотя там не было ничего, кроме потолка, словно бы мягко упрекая создателя Вселенной за его промашку.

– Ну ладно, дочь моя. Расскажи мне о своей семье.

– Какое вам… – Тея оборвала себя, сообразив, с кем разговаривает.

Она сглотнула. Вопрос был задан абсолютно нейтральным, даже дружелюбным тоном, однако Тея так долго носила в себе знание о позоре своего семейства, что любой вопрос на этот счет казался ей проявлением враждебности.

– Верховная госпожа, возможно, сейчас не время, – вмешался командующий. – У нас всего несколько минут…

Не отводя взгляда от Теи, Белая ответила более резким тоном:

– Всем известно, что я питаю большой интерес к молодежи, командующий. Старикам позволительны свои странности. Когда будете выходить, просто пожмите плечами и скажите: «Вы ведь знаете, она сама не своя, когда встречается с молодыми», улыбнитесь и идите по своим делам. И шпионы пусть последуют вашему примеру. Итак, дитя. Твоя семья.

– Отец был купцом… раньше. Теперь он занимается поденным трудом. У меня две сестры, я старшая. Моя мать… Мне нечего о ней рассказать.

– Твое смущение говорит о том, что это не так.

Тея стиснула зубы и устремила взгляд за окно. Белая задала ей вопрос! Даже мысль о том, чтобы оставить его без ответа, была практически святотатством и уж в любом случае нарушением субординации. Наконец она заговорила пустым, безжизненным тоном:

– Когда мой отец был в очередной отлучке, моя мать в какой-то момент потеряла голову. Она приводила домой мужчин – всех, кто соглашался разделить с ней постель. В конце концов нашелся один, кому она пришлась настолько по вкусу, что он на какое-то время остался с ней. Она устраивала пиры, которых мы не могли себе позволить, нанимала танцоров и музыкантов, как делают богатые. Но мы-то не были богаты! Она нас разорила. Когда мой отец вернулся, я думала, что он ее убьет. Кажется, она и сама на это надеялась. Мать продала нас троих в рабство, чтобы выплатить накопившиеся долги. Моему отцу пришлось продать все, что у него оставалось, и самое главное – свой корабль. Благодаря этому он смог выкупить моих сестер. Ну, а у меня к этому времени уже проявились способности, поэтому моя цена оказалась слишком высокой. У него таких денег не было, а дать ему в долг никто не соглашался.

– И что же он сделал с твоей матерью? – спросила Белая.

– Ничего.

Тея не сумела скрыть горечь. «Отец, почему ты за меня не боролся? Почему выбрал ту, которая тебя предала?»

– И что ты чувствуешь в связи с этим?

– Я презираю его слабость.

– Вместо того чтобы восхищаться его добротой? Это интересно.

– Разве это доброта – никак не реагировать, когда с тобой дурно обходятся? – резко парировала Тея.

– Ты не можешь знать, что он сделал, а чего не сделал. Родители часто ограждают своих детей, не давая им стать свидетелями своих ссор; к тому же ты была уже рабыней и жила в другом месте. Твои суждения слишком поспешны и слишком резки – привычка, из которой тебе пора бы уже вырасти. Только глупцы судят, полагаясь исключительно на сердце.

Тея покорно приняла эту отповедь, пусть даже несправедливую. «Отец просто позволил этой безумной потаскухе вернуться обратно! Сказал пару слов о любви и прощении, и все!»

– Мы закончили? – натянуто спросила она.

– Известно ли тебе, – проговорила Белая, – что у меня было две дочери? Я хорошо помню их в подростковом возрасте. Это был настоящий ад.

Тея не смогла сдержать злорадной ухмылки. «Вряд ли это было совсем незаслуженно!»

– И где они теперь? Их ведь нет на Большой Яшме?

– Обе мертвы. Одна погибла во время Кровных войн, вторая – сразу после, от рук людей, которые отказывались принять факт, что с войной уже покончено, и считали, что еще не свершили праведного возмездия во всей полноте. Моих внуков убили или угнали и нелегально продали в рабство. Может быть, они и сейчас страдают где-то там, неизвестно где. Их бабка – Белая, числится среди могущественнейших людей в сатрапиях, а они томятся в рабстве, и все мое богатство и тысячи шпионов ничего не стоят, ибо кто замечает рабов?

Ее глаза осветились внутренним огнем.

– Рабство – зло, без которого наш мир не может существовать, но все равно это зло! – Она поморщилась. – Именно поэтому я, насколько это в моих силах, стремлюсь освободить тех, кто со мной связан, от этих оков. Командующий, прошу вас!

Тот взял со стола Белой какие-то бумаги и подал Тее. Это были копии каких-то расписок, в которых она не могла разобраться, по крайней мере не с одного взгляда. К ним было приложено письмо, написанное знакомым почерком. Его Тея узнала сразу же: это была рука ее отца.

«Адрастея, все мои долги были уплачены от твоего имени. Инвесторы уже выстроились в очередь, чтобы купить мне к весне одну из этих новых каравелл. Теперь осталось только собрать команду. Я поступил с тобой несправедливо, но ты меня не подвела! Как только смогу, приеду к тебе на Большую Яшму или где ты еще будешь. И сестер привезу. Каллеа вышла за мясника, весной они ждут первенца. Муж у нее негодящий, но хоть рядом, и то ладно. А теперь и Мара приглядела себе офицера. Он хороший человек. А у тебя какие новости?»

По-видимому, запас бумаги у него был ограничен, поскольку последние фразы были втиснуты кое-как и выглядели обрубленными.

«У Каллеи будет ребенок? Ей же всего пятнадцать! Нет, конечно, многие бедные девушки стараются выйти замуж как можно раньше…» И все равно Тея не могла взять прочитанного в толк. Эти факты, эти слова – они говорили о какой-то другой жизни. Не ее. С Теей ничего подобного никогда не случалось.

– Почему? – спросила она. Должно быть, это какая-то ловушка, уловка, наверняка это тотчас будет у нее отнято. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Почему?

– Потому что иногда у меня появляется возможность сделать доброе дело, – ответила Белая. – Я ничего не хочу взамен, Тея. Те трагедии, что со мной приключились, принесли мне и кое-какие дары – например, вдоволь денег. Зачем деньги умирающей старухе? Я могу благословить тебя с такой же легкостью, с какой Орхолам благословил меня. Свет, жизнь и свобода, дитя мое!

Тею словно накрыло волной надвигающегося землетрясения. Надо было защищаться, упереться покрепче…

– Но как вы… Почему сейчас?

– Мы начали заниматься этим делом вскоре после того, как ты прошла вступительные испытания в гвардию. Мы хотим, чтобы все наши люди избирали свой путь по собственной воле. Это не всегда получается, но мы всегда делаем попытку. Это письмо пришло, когда ты была в Ру. Я хотела сразу же переслать его тебе, однако… У нас было много хлопот.

– Так, значит… все это время вы…

– Среди всего прочего, для нас это было дело незначительное, но мы знали, какую важность оно имеет для тебя, Тея.

У Теи пресеклось дыхание. Плакать она будет позже; сейчас она едва могла вздохнуть. Было невозможно поверить в доброту этой умирающей женщины, в стойкость ее отца… А сестры? Жизнь уже отнесла их так далеко, что Тея их почти не различала. Все это добро было сделано людям, которых она, вполне возможно, больше никогда не увидит. В этот момент, исполненный доброты и сочувствия, она вдруг ощутила большее одиночество, чем за все годы тренировок и постыдного воровства, когда она скрывала свое истинное лицо с мастерством, какому их никогда не обучали.

– Аглая не единственная, кто меня шантажировал, – вдруг выпалила Тея. – Есть еще один… гораздо хуже.

И она рассказала им про Мастера Шарпа. Про шпиона и его внезапную гибель, про то, как она сбежала оттуда и как Кип ее увидел, как у нее украли бумаги и как их потом вернули. И, закончив говорить, Тея наконец почувствовала себя свободной. Наконец смогла вздохнуть полной грудью.

Как ни странно, Белая казалась едва ли не моложе и живее, чем когда бы то ни было прежде. В ее глазах вспыхнул боевой огонек.

– Тея, – произнесла она. – Ты смелая девочка?

* * *

Десятью минутами позже командующий Железный Кулак вывел Тею за дверь, сказав, что скоро ее догонит.

Когда дверь закрылась, он повернулся и обратил на Белую скептический взгляд:

– Вы планировали это с самого начала!

– Я надеялась на это.

– Но вы знали об этом другом. Об этом… Мертвом Шарпе.

Не признавая его правоты, Белая ответила уклончиво:

– Доброта порой разбивает цепи, которые не разбить хитростью.

– В этом и есть суть вашего подхода? Доброта и хитрость, сплетенные воедино?

– Разве кадуцей не один из символов Белой? – парировала она.

Потом лукавое выражение исчезло с ее лица.

– Орден Разбитого глаза, подумать только, Харрдун! Претенденты на этот титул встречались и раньше, но у многих ли из претендентов имелись при себе мерцающие плащи? Перед нами редкая возможность.

– Покончить с ними?

– Или вернуть их обратно в стадо. Хотя, скорее всего, ты прав. Ересь – это закусившая удила лошадь, которая не повинуется ничьей руке, пока ее не отхлещут кнутом.

– Странное сравнение, особенно в ваших устах. Я знаю, что вы способны избить человека, но лошадь?

– Лошади редко заслуживают такого обращения.

– Что ж, будем надеяться, что наша узкоплечая кобылка сможет снести тяжесть, которую вы на нее нагрузили. Либо она станет боевой лошадью, либо…

– Либо погибнет, пытаясь стать ею, – хмуро отозвалась Белая. – Я знаю. На тренировках мы теряем и людей, и лошадей. Но разве это причина не тренироваться?

– Сейчас речь не о тренировке!

Белая дернула плечом, словно собираясь возразить, но потом откинулась на спинку своего колесного кресла. Поднесла руку к шее и за цепочку вытащила ключ, который носила спрятанным за вырезом платья.

– Вот ключ от всех запретных разделов библиотеки. Ты ведь за ним пришел, не так ли? Эта встреча стояла в расписании еще прежде, чем девочка вернулась с Большой Яшмы. Расскажи, за чем ты охотишься?

– Так… фантазия. Одно подозрение. Глупость.

– Но если ты что-то найдешь, я ведь узнаю об этом первая?

Командующий взял у нее ключ и спрятал. Это было молчаливое согласие.

– Будь начеку, Харрдун, – сказала Белая. – Моя защита слабеет.

Командующий пошел к двери.

– Харрдун! – окликнула его Белая.

Командующий остановился.

– Твоя гхотра. Ты опять носишь ее.

Командующий хмыкнул.

– Она тебе к лицу, – сказала Белая.

Глава 24

После бури Гэвин заснул, и ему приснился сон – но он знал, что это не сон. Это было воспоминание. Несколько коротких мгновений он пытался бороться. «Нет, только не это! Орхолам, смилуйся, только не…»

Был первый Солнцедень после того, как его избрали Призмой. Он находился в своих покоях на верхушке башни, которая теперь считалась его башней. Полдень миновал, и с утренними и дневными ритуалами было покончено. Ему оставалось только умертвить четыре сотни извлекателей.

В дверь постучали, и вошла его мать. У Гэвина едва хватило времени на то, чтобы вернуться домой, быстренько перекусить и принять ванну. Его комнатная рабыня Шала – женщина в возрасте его матери, которую та прислала взамен его прежней рабыни, очевидно пытаясь сохранить целомудрие своего второго сына до скончания его дней, – выбрила ему грудь, а двое верховных люксиатов, Дейрон Утарксис и Камилеа Маларгос, умастили все его тело маслом и миррой. Это было переживание, которое ему не хотелось бы повторить. Лишь с большим трудом смог он допустить к своему обнаженному телу сестру двоих людей, которых он предал. Умащать полагалось все тело целиком, а когда тебе предоставлен выбор, кому предстоит натирать маслом твой стержень и шарики, то кого ты предпочтешь – дряхлого старика или пожилую женщину, имеющую причины тебя ненавидеть, пусть даже она об этом не знает?

Призма не принадлежал себе – он принадлежал всем сатрапиям, а также Орхоламу, своему семейству, делу поддержания мира между народами, и лишь после того, как каждый откусит свой кусок, он мог насладиться теми крохами, которые еще оставались.

Его медно-рыжие волосы перевязали на затылке, после чего верховные люксиаты водрузили на его голову корону с единственным камнем величиной с яйцо малиновки. На нем была церемониальная рубаха красного шелка, тканная золотом, открытая спереди и с такими короткими рукавами, что они были почти не заметны. Его штаны, тоже из красного шелка, оказались настолько тесными, что Гэвин боялся их порвать первым же резким движением. Однако он был представителем Орхолама на земле, ему подобало выглядеть мужественно и даже сексуально. В конце концов, ведь Орхолам воплощает силу творения, и в том числе силу воспроизводства… Мнение о том, как именно Его творческий потенциал соотносится с репродуктивным, колебалось в зависимости от того, какие именно верховные люксиаты брали верх в данный период времени. В любом случае утверждалось, что творение должно отражать творца: что наверху, то и внизу.

То, что культ, возглавляемый Призмой, время от времени превращался в культ самого Призмы, по-видимому, никого не волновало. По крайней мере никого из тех, кто стоял у власти. Гэвину, согласно его пониманию теологии, это казалось сомнительным. Но, будучи самозванцем, он боялся, что слишком громкие протесты могут его разоблачить, и покорно делал то, что ему говорили.

Фелия Гайл отослала из комнаты Шалу и молодого хмурого Черного гвардейца по имени Железный Кулак. Когда они вышли, она тихо сказала:

– Сын мой, если ты сможешь пройти через это, то станешь таким Призмой, какого не было уже тысячу лет. Весь этот день ты держался великолепно, лучше, чем… чем прежде.

Она имела в виду – лучше, чем настоящий Гэвин.

– Четыреста человек – ничего особенного. За свою жизнь я убил больше.

Тут спящий Гэвин внезапно отделился от своего воспоминания. «Действительно ли я так считал или просто пытался произвести впечатление на мать?» Он так отчаянно желал не подвести ее! Она была великолепна; к тому же он примерно представлял, чем она должна была рисковать, чтобы сохранить ему жизнь.

– Эти даже не будут отбиваться, – добавил он с кривой усмешкой.

Но Фелия не улыбнулась.

– Сними рубашку, мне нужно тебя помазать.

– Меня уже помазали.

– Это кое-что другое.

Она достала маленькую скляночку с желтовато-оранжевым то ли кремом, то ли лосьоном и принялась осторожно втирать вещество ему в кожу, ограничиваясь лишь теми местами, которые не будут прикрыты одеждой, словно мазь представляла собой ужасную редкость.

– Что это? – спросил он.

Мать не ответила. Вместо этого она сказала:

– Гэвин, я знаю, что до сих пор ты не относился серьезно к своим обязанностям Высочайшего люксиата, но после этого вечера… Твое предводительство над сатрапиями, уравновешивание цветов во всем мире – все это необходимые задачи, но ты выполняешь их на расстоянии. Этот вечер – единственный кровавый столп, на котором покоится вся твоя власть. И неважно, что в комнате не будет никого, кроме тебя и присягнувшего, – если Призма относится к своим обязанностям слишком легко, или наслаждается ими, или напивается допьяна, чтобы набраться смелости для этого нелегкого дела, слух об этом всегда просачивается наружу. Такой Призма никогда не остается дольше первых семи лет, а многие даже и этого не выдерживают. Солнцедень – день смерти целого сообщества, всего благородного собрания. Это та точка, где наша религиозная практика встречается с самым страшным и окончательным личным испытанием веры.

– Я не имел в виду относиться к этому легко, мама. Просто пытался разрядить напряжение.

– У тебя будет по две минуты на каждого, – продолжала Фелия, игнорируя его реплику. – Было бы предпочтительнее дать им и тебе хотя бы по пять минут, но количество извлекателей, выгоревших на войне, слишком велико.

– Мы могли бы начать раньше.

– Верховный Магистериум и Спектр посчитали, что, растягивая это Освобождение на несколько дней, они лишь привлекут лишнее внимание к войне и нанесенным ею ранам. Они хотят двигаться дальше. Все извлекатели согласились; большинство уже получило отпущение у низших люксиатов. Некоторые, правда, опасаются, что люксиаты сохраняют списки их грехов, чтобы впоследствии использовать против их близких…

– Но это же строжайше запрещено!

«Боже, неужели я был таким молодым и наивным?»

– Строжайше. Однако все равно случается. Мы искореняем подобные вещи, стараясь не поднимать шума, однако при том, что многие люксиаты происходят из благородных семейств, искушение зачастую оказывается слишком велико; они просто не могут не поделиться тем или иным важным кусочком информации… Итак, как я говорила, некоторые из исповедавшихся предпочли оставить при себе самые серьезные свои грехи, чтобы открыть их одному Призме. Очень скоро ты станешь обладателем множества мрачных секретов. При твоей памяти они станут мощным орудием, и это нормально. Только не делись этими секретами ни с кем другим – ни со мной, ни с твоим отцом. Он станет давить на тебя, вынуждая к этому. Открывая такие вещи собственному влиятельному семейству, Призма подрывает устои своей власти в тысячу раз больше, чем обычный люксиат, не умеющий держать рот на замке.

– Разумеется, – отозвался Гэвин.

К нему пришло внезапное озарение – сейчас он даже удивился, откуда оно могло взяться у столь молодого человека.

– Но некоторые умирают, так и не смыв со своей души все грехи, просто потому, что не хотят, чтобы Призма о них знал, верно?

Он был молод, но не глуп.

– Несомненно. Призма Развесистый Дуб был ни на что не годен, но Призма Айрин Маларгос, которая была до него, нашла способ проявлять милосердие к таким людям. Отпуская грехи тем, кто прежде был ее врагом, она спрашивала, имеются ли у них тайные грехи, которые они могли бы молча исповедать перед Орхоламом, чтобы вместе с ней попросить Его о прощении. Следует понимать, что это никак не соответствует писаниям, ведь оглашать свои грехи – значит позволять свету проникнуть к ним, теологически это необходимо. Однако ее подход был проявлением великого милосердия. И ты сам понимаешь, что такие вещи не остаются в тайне. Люди ее очень любили.

– Пожалуй, это действительно хорошая идея.

– Призма Маларгос продержалась два срока, но, вероятно, лишь потому, что у Спектра не было причин ее бояться. Она никогда не пыталась продвигать свою семью или идеи, которые были ей близки. Она была всего лишь номинальной фигурой, не более. Подумай хорошенько, нужна ли тебе такая судьба.

Гэвин повернулся, чтобы посмотреть на эту кроткую женщину, столь часто и с такой заботой опекавшую его. Какая сталь у нее внутри! Было ли это ее естественным состоянием, просто скрытым от глаз, или так проявилась ее готовность сделать все возможное для защиты своего последнего оставшегося в живых сына?

– Я дал сатрапиям множество причин бояться меня, мама. Немного любви сейчас не помешает.

Она наклонила голову:

– Как тебе будет угодно, отче.

Оранжевая во всем, Фелия Гайл обычно не упускала возможности оттенить это почтительное обращение лукавой усмешкой. Но на этот раз она не смеялась – она отдавала ему дань уважения, которого Гэвин, совсем юноша, все еще страстно жаждал от своей матери. Почтение десятков тысяч других людей стимулировалось извне, оно не было естественным; нечто подобное могла дать ему только мать.

Разумеется, он не мог и надеяться на уважение со стороны отца.

Фелия закрыла склянку.

– Мазь, которую я на тебя нанесла, будет предохраняться до рассвета другими маслами, которыми тебя умастили. Это смесь крошечных частиц незапечатанного желтого люксина со сверхфиолетовым. Тебе будет достаточно извлечь немного сверхфиолетового, чтобы твое тело начало светиться, даже в затемненной комнате. Весьма впечатляющее зрелище. Используй эту мазь бережно и не подходи слишком близко к факелам, иначе люксин разрушится. Изготовление такой мази требует от желтых невероятного труда, и весь процесс держат в строжайшем секрете. При желании ты можешь заставить светиться также золотые нити, вплетенные в ткань твоей одежды. Для извлекателей это будет последний и священнейший момент их жизни. Сделай его особенным, Гэвин.

«Как всегда, никакого давления».

– Серьезно? Безделушки и магические фокусы?

Его мать глубоко вздохнула:

– Кажется, я припоминаю, что Дазен после битвы на Кровавом Хребте удостоил высочайшей награды командира, который разгромил противника при помощи иллюзии, при том что, если бы его враги успели подумать рационально, эта иллюзия не обманула бы их даже на мгновение.

Она подождала, но он не желал пойти ей навстречу, признав ее правоту.

– «Бывают моменты, когда в одном мгновении заключена вечность», – продолжала Фелия, цитируя его самого. – Я бы предложила, чтобы в тот момент, когда ты нанесешь удар, твое тело начало светиться и светилось все ярче по мере того, как извлекатель будет умирать – как символ вознаграждения, ждущего его в вечности. Впрочем… ты Призма, отче, так что решать тебе.

Порой она бывала невероятно циничной, его дорогая матушка.

– Я самозванец… – прошептал он.

Фелия дала ему пощечину. Маска ее спокойствия была настолько совершенной, что он не мог даже заподозрить кипящей под ней страсти, пока та не прорвалась наружу. Потом, в одно мгновение, Фелия снова успокоилась. Она смазала лосьоном его горящую от удара щеку. Ее голос прозвучал тихо, но каждое слово было выверенным, отточенным, как кинжал:

– Мы все здесь самозванцы. И все стараемся из последних сил, чтобы поддерживать башню иллюзий и неуместных надежд. Не подведи нас, мой любимый сын.

* * *

После этого сон Гэвина перескочил вперед, к его долгому пути через площадь, сквозь ликующие возгласы, восхваления и молитвы других верховных люксиатов, благословляющих Призму и его работу. Были выставлены изысканнейшие яства и редчайшие вина. В некоторых случаях целые общины устраивали паломничество на Малую Яшму, чтобы попрощаться с любимым цветомагом, особенно хорошо послужившим их городу. В этом году это означало в первую очередь извлекателей, проявивших особый героизм на войне.

Несмотря на праздничное настроение, Черные гвардейцы прохаживались среди толпы, приглядывая за теми извлекателями, кто был близок к выцветанию. Инциденты случались каждые несколько лет, а сейчас, по окончании жестокой войны, страже, несомненно, следовало быть начеку.

А потом Гэвина пригласили в какое-то помещение, где в его руку вложили длинный тонкий кинжал. Тяжелые двери закрылись, полностью отрезав веселый гомон пирующих. Ему следовало переходить из одной комнаты в другую и так по окружности всего основания Башни Призмы. Каждая из этих комнат была крошечной, с минимумом украшений; в каждой стоял кувшин с вином и еще один, поменьше, – с отваром для слабых духом. Здесь же располагалась скамеечка для коленопреклонений и подушки: некоторые извлекатели предпочитали проводить последнюю ночь в молитвенном бдении. Другие отдыхали за разговором с близкими и друзьями в соседних, более просторных помещениях или снаружи, ожидая, пока за ними придут люксиаты. Согласно воле Орхолама, вначале Призма принимал женщин.

Первой была изможденная извлекательница лет сорока пяти. Она бережно опустилась на колени на скамеечке в передней части комнаты, спиной к маленькой дверце, через которую люксиаты потом вынесут ее тело, лицом к вошедшему Гэвину.

– Приветствую тебя, дочь моя. Да пребудет на тебе благословение света! – проговорил он.

Та не отвечала, молча глядя на Гэвина. Он прошел вперед и уселся перед коленопреклоненной женщиной.

– Я пришел, чтобы отпустить тебе грехи.

Молчание. Как правило, перед дверью один из люксиатов должен был предупреждать Призму в случае, если имелись какие-либо особые обстоятельства – если извлекатель был немым или мог проявить агрессию или что-либо еще. На этот раз ему не сообщили ничего, кроме имени женщины.

– Вэл Паршам, ты желаешь мне что-нибудь сказать? – спросил Гэвин, чувствуя себя неловко.

– То, что вы делаете, – наконец отозвалась она. – Это все неправильно. Это не то, чего желает Орхолам, это жалкая пародия. Для меня это явственно говорит о людях, которые до последнего цепляются за власть, заставляя платить других.

– Бояться – это нормально, – успокаивающе произнес Гэвин.

– О, я не боюсь за свою жизнь! Твоя душа – вот что меня страшит, верховный лорд Призма! Да простит тебя Орхолам, ибо этой ночью ты совершаешь убийство!

Она оттянула низкий вырез своей блузы, открывая ему доступ к своему сердцу.

– Убей меня сейчас, лорд Призма, но пусть настанет день, когда ты покончишь со всем этим – или с тобой самим будет покончено! Трепещи, ибо Орхолам справедлив!

Гэвин встал, смочил языком губы – они совсем пересохли. Сморгнул, приближаясь к ней словно в тумане.

– Благословляю тебя, дочь моя.

Поглядев женщине прямо в лицо, он вонзил ей в сердце кинжал. Он не отрывал взгляда от ее глаз, в которых не было гнева, до тех пор, пока в них не угас свет. Затем потянул за веревочку, вделанную в ее скамейку. Звякнул колокольчик, в комнату вошли двое люксиатов и подхватили коленопреклоненное тело прежде, чем оно коснулось пола. Отворилась боковая дверь.

– Вы прекрасно уложились во время, лорд Призма. После следующей комнаты вас будут ждать вода и фрукты. Имя – Далила Тэй, под-красная.

Спустя несколько мгновений он был уже в следующей комнате.

Женщине, преклонившей колени на скамеечке, не могло быть больше двадцати пяти лет. Она плакала.

– Дочь моя, да пребудет с тобой благословение света!

Она разразилась рыданиями. Гэвин уселся.

– Я пришел тебя исповедать, чтобы ты могла войти в свет чистой и непорочной, не зная стыда.

– Верховный лорд Призма, у меня есть дочка. Ей три года. Пожалуйста, скажите, что я не делаю ничего плохого, оставляя ее! Я ведь и сама понимаю, что больше не могу контролировать под-красный. Я… Мне не следовало извлекать так много во время войны. Надо было быть умнее.

– Как имя твоей дочери?

– Эссель.

– Эссель. О ней позаботятся, Далила Тэй. Я лично прослежу за этим.

– После войны у нас не осталось никого из близких… Понимаете, я выросла рядом с сиротским приютом. Нет, некоторые из люксиатов были вполне благонамеренны, но… Пообещайте мне, что она не попадет туда, верховный лорд, умоляю вас! Я не заслужила просить вас об одолжении, но все же…

– Я позабочусь о ней, обещаю.

Прозвенел колокольчик, оповещая Гэвина, что он исчерпал свое время. Женщина нервно сглотнула.

– Я должна сказать кое-что еще… Простите, я знаю, что заставляю других ждать…

– Я здесь, я никуда не уйду, – успокоил ее Гэвин. – Говори то, что считаешь нужным.

– Это была моя идея… В Гарристоне. Мой муж был красным. Мы с ним проделывали такой фокус: он выпускал в воздух струю, а я поджигала. Мы показали это нашему командиру, и он перехватил у нас эту идею и выдал за свою. Но придумала это я… Поллос предупреждал меня, чтобы я никому не рассказывала, что это будет использовано во зло, а я взяла и рассказала. Столько людей… Ведь целый город сожгли! Говорят, только в одном этом городе погибло восемьдесят тысяч…

И она снова разразилась рыданиями, не в силах продолжать. «Это была не твоя вина, – хотелось сказать Гэвину. – Виноват был я. Точнее, мой брат. Это мы отдавали приказы. Мы знали обо всем. Мы знали – и возложили бремя ответственности на таких, как ты».

Колокольчик прозвонил вновь, более настойчиво. Охваченный молчаливой яростью, Гэвин выстрелил нитку синего люксина и сорвал колокольчик со стены. Он опустился на колени напротив Далилы и взял ее руки в свои.

– О Владыка Света, Орхолам, Боже наш, воззри на Твоего смиренного слугу! Молим Тебя, проникни в нас и познай наши сердца! Пусть Твой целительный свет очистит нас от грехов содеянного и несодеянного! В горниле войны мы совершали неизреченные вещи. Пусть люксиаты говорят, что бремя этих преступлений лежит на наших командирах, но… Орхолам, Отче наш, это бремя гнетет наши души! Мы раскаиваемся в нашем гневе и безрассудстве и в том, что не исполнили свой долг. Прости Свою дочь, Орхолам, отними от нее вину и стыд и позволь ей вовеки идти рядом с Тобой!

Говоря, Гэвин заставил свое лицо тихо светиться – сверхфиолетовый и желтый люксин в совокупности с волей инициировали незавершенные кристаллы мази, так что создалось впечатление, будто он сам сияет Орхоламовым светом. Далила воззрилась на него большими влажными глазами, полными изумления, но также и умиротворения. Гэвин улыбнулся ей и дождался на ее лице ответной улыбки. Лишь тогда он вонзил в ее сердце кинжал.

И его собственное сердце пронизало холодом.

(Впоследствии он сдержал данное ей слово. Фелия помогла ему отыскать подходящую семью, чтобы отдать туда девочку на воспитание. Теперь Эссель была Черной гвардейкой.)

Верховный люксиат Джорвис открыл дверь:

– Лорд Призма, мы отстаем от графика. Нам придется отложить ваш отдых до…

– Нет.

– Очень хорошо. Следующая исповедница уже ожидает вас. Ее имя…

– Нет!

Стоило ему повысить голос, как рядом тут же возник командующий Черной гвардией Анамар. Он держался угрожающе, его пристальный взгляд был направлен на Гэвина. «Я это запомню. Это будет стоить тебе карьеры».

– Слишком мало времени, – сказал Гэвин.

– Тут ничего нельзя сделать. Церемония должна быть завершена к восходу солнца. Мы ведь согласились…

Пылая гневом, Гэвин двинулся по коридору, который вел во двор, к пирующим. Анамар шагнул вперед, преградив ему путь к двери.

– Если вы хотите, чтобы ваши колени вам еще послужили, – сказал ему Гэвин, – вы сейчас же преклоните их и уберетесь с моей дороги к чертовой матери!

Командующий бросил взгляд на верховного люксиата и отступил в сторону. Вставать на колени, однако, он не стал. Гэвин прошел мимо него и взошел на подиум, перешагивая через две ступеньки. Он выпустил в вечерний воздух две струи пламени, привлекая всеобщее внимание.

Позже он не мог вспомнить, какие в точности слова использовал: произнесение речей стало для него второй натурой. Что-то насчет того, что этот год является судьбоносным и в то же время принес им всем суровые испытания. Что скорбь об уходящих извлекателях станет украшением Орхоламовых небес. Что особые обстоятельства требуют нетривиальных действий. Капелька лживого смирения и откровенного обмана.

– Для меня, исполняющего обязанности вашего Призмы, драгоценна каждая минута, проведенная с каждым кающимся перед лицом Орхолама. Эти минуты – самое священное, что я знаю. Поэтому ради самого себя я вознес Орхоламу молитву, прося Его не быть для меня слишком суровым господином. И Орхолам явил свою милость! Он даровал мне особое произволение! В этот раз я буду пребывать с кающимися и исповедовать каждого из тех, кто ожидает Освобождения, так долго, как в этом будет необходимость, пусть даже это займет три дня! Праздник будет продолжаться – за мой личный счет – до тех пор, пока мы не уделим подобающее внимание каждому из наших дорогих извлекателей!

Его заявление было встречено приветственным ревом толпы. Две минуты на исповедь? Для тех, кто отдал жизнь на службе сатрапий? Конечно, это никого не устраивало, даже самих люксиатов, настаивавших на этой необходимости! Объявив это особым произволением в ответ на его собственную слабость, Гэвин выказал свое смирение. Все присутствующие понимали – или поймут на протяжении следующих двух дней, – что, увеличивая время аудиенций, он удваивает, если не утраивает, собственное бремя.

Однако если уж пытаешься быть самозванцем, надо хотя бы делать это как следует.

Гэвин спрыгнул с возвышения и пошел обратно внутрь, мимо разинувших рты распорядителей, надсмотрщиков над рабами и люксиатов, только что осознавших, что их собственные труды также удваиваются – кошмар снабженца, долгие часы, которыми им придется пожертвовать, чтобы Гэвин мог показать себя.

– Обеспечьте мне это, – сказал им Гэвин. – Как угодно, но делайте!

Войдя в башню, он прошагал мимо Анамара, направляясь к следующей комнате. Возле двери он приостановился и повернулся к начальнику гвардейцев, который угрюмо хмурил брови.

– Ах да, командующий, я едва не забыл!

Проходя мимо, Гэвин обмотал ноги гвардейца невидимой сверхфиолетовой сетью и теперь выстрелил вдоль этих нитей щупальцами зеленого люксина. Прежде чем командующий успел понять, что происходит, они обвились вокруг его коленей. Гэвин сжал кулак – и зеленый люксин раздробил Анамару коленные чашечки.

Тот как подкошенный рухнул на пол – удержавшись от крика, что само по себе было достойно восхищения.

Видит Орхолам, разумеется, Гэвин действовал опрометчиво – но ведь это сработало! Нет, конечно же, он мог сперва мысленно перебрать всех друзей командующего и прикинуть, кто из них сочтет себя оскорбленным, кто затаит мысль о мести, – но за это время возможность действия была бы упущена. Гэвину уже доводилось выбираться из множества ситуаций благодаря своей харизме и откровенной наглости.

– По окончании церемонии я хочу видеть вашего преемника, – сказал Гэвин.

Однако сон на этом не закончился.

Гэвин прошел в следующую комнатушку, где исповедал аташийку-зеленую, Прайян Навайед. Она созналась в том, что обманывала своего нанимателя, была ленива в несении службы, часто не повиновалась приказам, а также избивала других рабов с неоправданной жестокостью.

За ней была Джалех Родрес, красная – похоть, гордыня, гнев.

Талия, синяя – гнев, зависть. Чинила препятствия свадьбе своей сестры.

Кхордад Крузан, синяя-зеленая – гордыня. Ненависть к большинству членов своей семьи, ненависть к своему нанимателю, ненависть даже к Самому Орхоламу.

Эстефания Камаэль, красная – горечь и злоба.

Наири Патель, зеленая – выцвела настолько, что уже не могла выговаривать слова.

Белит Бераэнс, синяя – гордыня.

Билит Бераэнс, ее сестра-близнец – тоже синяя, тоже гордыня. Она гордилась даже тем, что ей довелось прожить дольше своей старшей сестры, пусть даже на несколько минут. Гэвин не стал указывать ей, что, поскольку Белит родилась на несколько минут раньше, это означало, что, по сути, они сравнялись.

Алондра Патель, сверхфиолетовая – выцвела настолько, что ее пришлось держать.

Ада Хан – зависть, страх. Бедная женщина была вся в слезах и не могла найти в себе смелости, как Гэвин ни пытался ее воодушевить. Люксиатам тоже пришлось ее держать.

Махназ, красная – уже исповедалась.

Амеретет, синяя – уже исповедалась.

Пелагия Флораэнс – ересь. Ранее отвергла свои убеждения, но втайне продолжала их исповедовать.

Иссан-Портниха – обманывала своих покупателей, заявляя, будто использует магию, хотя в действительности делала это крайне редко.

Нига Роу – шпионила за своим нанимателем, проявившим к ней доброту.

Нин-Ки-Гал Дэй, зеленая – уже исповедалась.

Йиска Тьюз, зеленая-желтая, одна из нескольких извлекательниц ангарского происхождения в этой группе, – зависть, гордыня, неверие.

Дальше был короткий перерыв на обед. Молитвы, которых Гэвин почти не слышал. Не чувствовал вкуса еды у себя во рту. Поев, вернулся к работе.

Хагнес, зеленая – во время церемонии напилась до остолбенения, так что была не способна что-либо выговорить на исповеди. Прежде чем убить ее, Гэвин постарался перечислить в молитве все основные грехи, надеясь, что это ей поможет.

Фиделия Дор, сверхфиолетовая – объявила, что не имеет грехов. Тем не менее за ней тянулся шлейф разрушенных отношений, и она так и не смогла увидеть, даже после мягкого подталкивания со стороны Гэвина, что общим звеном во всех них была она сама.

Ли-Лит Оуареа, красная-оранжевая-желтая – тайно пыталась сделаться выцветком; призналась, что не сумела учесть всех последствий.

Милитта Али, красная – женщина-воин, была захвачена в плен отрядом «Синеглазых демонов» на службе Дазена, которые вырвали ей язык. Она была неграмотной, поэтому Гэвину пришлось прибегнуть к языку жестов и задавать вопросы, на которые можно было отвечать «да» или «нет». Было видно, что исповедь доставила ей облегчение: никто из люксиатов, которых она посещала прежде, не додумался или просто не взял на себя труд попытаться ее понять. Кретины.

Гхила-Каменщица, под-красная. Тихая женщина. Улучив момент, напала на Гэвина, когда ей показалось, что он отвлекся.

(«Прошу, позволь мне проснуться!»)

Эльпида Бауэр, желтая – призналась, что любит своих детей больше, чем Орхолама. На полном серьезе, она считала это настоящим грехом! Ей пришлось сказать Гэвину несколько ободряющих слов, прежде чем он нашел в себе силы ее убить.

Нюкиммут Роза, синяя – промолчала всю исповедь, не спуская с Гэвина глаз, наполненных ненавистью. Он ждал нападения, но она так и не решилась.

Зенана Зенамус, красная – потратила все отведенное ей время, до последней секунды, горделиво перечисляя свои грехи. Среди них была жестокость, шокирующие откровения касательно животных, пытки, каннибализм, многочисленные убийства, богохульство, осквернение алтарей с участием совращенных ею люксиатов – все, что только можно было придумать, чтобы сеять ужас и хаос. «Но теперь, – провозгласила она со смехом, – поскольку мне таки удалось перед смертью получить отпущение грехов, я буду с Орхоламом в раю!»

Тагирит, желтая – всего-навсего убила своего мужа, который регулярно ее избивал. После Зенаны это был словно глоток свежего воздуха.

Кирьяка Киреус, синяя из знатного семейства. Присоединилась к повстанцам Дазена, а когда они проиграли войну, подкупила работорговцев, чтобы те забрали всех ее слуг, но оставили ее на свободе. С тех пор повсюду разыскивала своих людей, чтобы выкупить их обратно, но времени не хватило.

Луада, красная – покаялась, что во время войны участвовала в резне, устроенной в небольшой аташийской деревушке, однако не чувствовала себя виноватой в том, что распыляла красный люксин над Гарристоном.

Цул, под-красная – созналась в тысяче мелких жестокостей, которые, как она лишь теперь поняла, происходили из ненависти, наполнявшей ее жизнь. Множество вещей вызывали в ней злобу и зависть, и хотя эти чувства так и не нашли выражения и не вылились в действие, тем не менее она потратила на них все отпущенные ей годы и таланты. По ее словам, больше всего она согрешила против Орхолама, разбазарив впустую его величайший дар – жизнь.

Сар-Рат Бибиана, под-красная – сделала попытку выцвести, и ее пришлось накачать успокоительными до такой степени, что она не смогла исповедаться.

Шала Смит, красная – перебрала алкоголя, не смогла исповедаться.

Тасмитаф, оранжевая – призналась, что всю жизнь лгала и манипулировала людьми. Когда-то давно она уже исповедовалась люксиату в том, что изменяла мужу, но до сих пор чувствовала вину и за это тоже.

Эдна, синяя – сказала, что не может говорить о своих грехах даже с Призмой, настолько они черны. Никакие уговоры не сумели ее поколебать.

Илли Патель, желтая – напала на Гэвина. Каким-то образом ей удалось скрыть, насколько далеко зашло ее превращение в выцветка.

Лемта, красная – выцветок. Когда Гэвин вошел в комнату, она была прикована к скамеечке для коленопреклонений. Говорить не смогла.

Меджигда, синяя – выцветок. Тоже была в цепях. Говорить могла, но ее было невозможно понять.

Тамайюрт, сверхфиолетовая – получила на войне такие тяжелые ранения, что не смогла разговаривать. Все ее тело покрывали ожоги и сочащиеся язвы. Тем не менее она была в полном сознании, улыбалась Гэвину, отказалась от отвара и была полностью готова к Освобождению. После нее Гэвину пришлось целую минуту собираться с духом, прежде чем перейти в следующую комнату.

Парвин, красная – воровка.

Тамаццальт, синяя – еще одна обладательница длинного списка грехов, настолько невероятных, что Гэвин заподозрил, что она их выдумала, будучи не в себе.

Дульсеана Хавид, молодая под-красная, знатная рутгарка аташийского происхождения. Изменяла мужу. Эту информацию следовало запомнить. Впервые за эту ночь Гэвин использовал свое положение в корыстных целях.

Таммент Тейлор, синяя – коротко перечислила: «Зависть, похоть, ненависть, жадность, лень. У вас сегодня еще много работы, так что не будем затягивать, да?»

Тацеллойт, синяя… Здесь Гэвин обнаружил настоящую причину того, зачем его тело намазали маслом: так гораздо проще оттирать кожу после того, как твоя кашляющая кровью жертва забрызгала тебя с головы до ног. Быстренько сполоснуться в умывальнике – они стояли в переходах между каждыми двумя комнатами, – быстренько переодеться в чистое – люксиаты держали наготове смену церемониальных облачений, – и ты входишь в следующую комнату так, словно ничего не произошло.

Тинзин Хан… Ее он впоследствии так и не смог вспомнить, хотя даже специально посмотрел записи. Тинзин Хан, зеленая, из Плывущего Города в Кровавом Лесу, состояла на службе у управляющего кроволесского сатрапа. Никакого воспоминания! Что-то сломалось в нем в тот момент, когда люксиаты смывали кровь с его лица и облачали его в новую одежду, так, словно это было в порядке вещей. Что-то сломалось в самой его памяти, которой он так гордился.

И теперь, хотя он и мог при желании вспомнить их цвета, их истории, их грехи и манеру вести себя, он смотрел на этих извлекательниц по-другому; он отталкивал их от себя, не давал к себе приближаться. Они превратились просто в имена и грехи, которые он должен был отпустить.

Илли Александер – сплетница.

Луида Мосс – отравительница.

Тинзин – бунтовщица.

Талия – завистница.

Белл Ласточка – соблазнительница.

Ли-Ли Соленс – выцвела.

Хения Делаэн – выцвела.

Майла Лорос – выцвела.

Пелагия Бриз – шпионка.

Меджида Талор – ненависть.

Тахирит Хан – алчность.

Эдна Вуд – лень.

Тасмитев – похоть… Возможно ли, чтобы у женщины, оставшейся девственницей до самой смерти, главным грехом была похоть? Оказывается, да… Но после этого открытия Гэвин снова погрузился в апатию.

Джалех Смиф – подстрекательство к убийству.

Наири Множество Вод – похоть.

Лемта – ненависть.

Потом даже сами грехи стали казаться ему одинаковыми. «Мой муж никогда меня не понимал», «Если бы у меня было столько же богатства, сколько у моего соседа», «Судьба обошлась со мной несправедливо»… Гэвин мог изобразить на лице внимание, сочувствие, произносить те же избитые фразы, те же заезженные слова стандартных молитв. Он мог заставить свой голос звучать искренне, убедительно – но сам слышал его словно с другого конца туннеля. Даже при всей его великолепной памяти от каждой кающейся оставалось лишь имя с одной прикрепленной к нему деталью. Словно их грехи не стоили того, чтобы освобождать для них место, разве что в них имелось что-либо действительно выдающееся.

Титрит – толстуха…

В глубине души он сам был в ужасе от себя. «Толстуха?! Да нет же, она… она синяя извлекательница! Благочестивая, честная женщина. Исполненная страха, но решительная». Дрожащий голос, трясущиеся жирные щеки, и… скука. Не скука – смертная тоска!

Але Арибар – пыталась его соблазнить, чтобы избегнуть Освобождения. Впрочем, ее привлекательности не хватило даже не то, чтобы вызвать в нем искушение.

Дайанте Нолль – великолепные золотистые волосы.

Титайя Кокс – какие-то непонятные бородавки по всему телу. После нее Гэвин дважды вымыл руки.

Хёбё Али – заявила, что имела сотню любовников. Страшная, как смертный грех.

Мелита Мелаэнс – большие руки… Очень большие руки.

Агата Мэйсон – как она вообще могла что-то делать с такими буферами?

Лейла Три – любительница строить гримасы.

Нурит Хекс – родимое пятно на лице.

Бьюла Блю – безбровая.

Ливна Смит – верхние передние зубы торчат, как у бобра.

Наамии – все время откашливалась. Орхоламовы яйца, когда эта женщина наконец перестанет откашливаться?

Ора Орестес – седые волосы. Похожа на милую старушку.

Пенина Дураэнс – отчаянно трусила.

Майну – была пьяна.

Эрсилия – выцвела.

Джильберта Гонцала – ругалась крепче любого из знакомых ему солдат или моряков.

Нева – ужасно тощая; должно быть, у нее были проблемы с питанием.

Зения – уродина.

Сар-Ра Хеш – дезертирка.

Байли Дуб – коренастая.

Кхордад Али – роскошная женщина, но очень подавленная. От нее постоянно пахло дерьмом из-за того, что с ней сделали в плену во время войны.

Титайя Браун – крестьянка.

Эльпида – от этой пахло недавним соитием.

Дианте… как ее там? Все время плакала.

Хагнес – тоже плакала.

Хёбё Браун – болтала без умолку.

Подэрдж. Странное имя.

Парвин Ниссани – Гэвин свернул себе запястье из-за того, что лезвие наткнулось на ребро.

Ада Гил – издала смешное тихое «йип», когда кинжал вошел в ее тело.

Ливна Эло – обильно обмочилась, умирая. Проклятие! Разве их не должны водить в туалет за несколько минут до церемонии, чтобы этого избежать?

Наамии Патель – эту стошнило кровью.

Ора Йон – неудачная попытка нападения.

Йиска – болтунья.

Амеретет Али – невероятно красивая. Пыталась его соблазнить. Гэвин даже чуть было не поддался, но потом понял, что она просто боится и готова на что угодно ради нескольких дополнительных минут жизни. Даже изменить мужу в последний момент, вместо того чтобы отойти к Орхоламу чистой.

Ихсан – посредственность. И как извлекательница, и как женщина, и как грешница.

Эрцилия. Умерла с достоинством.

Эви Черная. Красивое имя; что еще?

Дульчина Дульчеана… Гэвин не хотел ее помнить, но и не мог забыть. К тому времени, как до нее дошла очередь, он убивал уже почти девять часов. Извлекательница ждала его посреди комнаты, положив руку на спинку скамьи. Ей было, наверное, не больше шестнадцати лет. Черноволосая красавица с радужками, готовыми взорваться красным, оранжевым, желтым и зеленым. Она улыбнулась ему – широко и искренне, без попытки соблазнить, без капельки страха. Кажется, она была просто рада его видеть. Гэвин немедленно потерял голову.

– Приветствую тебя, дочь моя. Да сияет над тобой свет во веки веков! Дульчина, если ты хочешь…

– Тс-с, – проговорила она, приложив палец к губам. – Я уже исповедалась.

– В таком случае, может быть, ты хотела бы вместе со мной вознести какие-либо молитвы или песнопения?

Девушка покачала головой.

– Милорд Призма, вы весь день были заняты Орхоламовой работой и продолжите выполнять ее всю ночь и завтрашний день. Позвольте мне сделать вам подарок. Это единственное, что я могу вам подарить: мои пять минут. Если хотите, можете поговорить со мной, или давайте вместе помолчим. Если вы предпочитаете одиночество, можете Освободить меня сразу – или в конце, если вам приятнее компания. Поступайте, как вам больше нравится.

Сперва Гэвин не понял. Наверняка за этим что-то стоит, какая-то выгода. У нее ведь больше ничего нет! Это ее последние пять минут, в то время как для него они – лишь еще одна песчинка в переполненных песочных часах.

Но никакой выгоды не было. В ее ясных глазах не было обмана. Он смотрел на нее десять, двадцать, тридцать секунд… А потом ощутил ярость, причины которой сам не мог понять.

А потом его прорвало.

Гэвин зарыдал. Извлекательница заключила его в объятия. И они заплакали вместе.

И прошло пять минут, и прозвонил треклятый колокольчик.

Гэвин встал. Попросил у девушки прощения. Поцеловал в губы. И убил.

…И вместе с ней умерла его вера в Орхолама. Вера, пережившая войну и одиночество, бойни и предательства, но не сумевшая пережить святейшую ночь в году.

Была полночь. Гэвин убил сотню извлекательниц. Оставалось еще триста двадцать семь.

Тридцать часов спустя, как раз перед восходом солнца, Гэвин убил последнего человека. После этого он отправился в свои покои – и впервые с тех пор, как он низверг на землю ад, извлек черный люксин.

Глава 25

Кип спустился до нижнего уровня, намереваясь зайти на тренировочную площадку Черных гвардейцев, но, когда лифт остановился, не смог заставить себя выйти наружу. Он был переполнен чувствами после встречи со всеми этими людьми, после необходимости противостоять своему деду. Его трясло.

Те недели, которые у него заняло возвращение в Хромерию, дали ему время все обдумать. Было ясно, что после того, как Кип с Гэвином канули в морскую пучину, Красный люкслорд вряд ли возьмет на себя ответственность за их исчезновение. Не позволит он и лишить себя услуг своего преданного раба, Гринвуди. Значит, он наверняка выдумал какую-то историю, обвинив во всем Кипа.

Итак, зная, что ему придется отвечать за преступление, которое он в действительности пытался предотвратить, Кип подготовился как мог. Он наметил для себя курс действий, при помощи которого надеялся достичь какого-то перемирия с человеком, вероятно обвиняющим его в убийстве и измене. Едва лишь сойдя с корабля, он первым делом расспросил у людей на берегу о том, что они знают о судьбе Гэвина. В любом случае, однако, его приход на заседание Спектра должен был повлечь за собой тюремное заточение и наказание, и Кип не понимал, почему этого до сих пор не случилось.

Одной из вещей, на которые он рассчитывал, был тот факт, что Андросс – выцветок. А это внезапно оказалось не соответствующим действительности. Его дед по-прежнему был в капюшоне и темных очках, но Кип сразу же понял, что что-то изменилось. Голос Красного люкслорда звучал по-другому; и к тому же он больше не носил перчаток. Лучшая из Киповых карт выскользнула из его руки! Он-то надеялся угрожать деду разоблачением; на худой конец, если бы его стали волочить в тюрьму, он мог попытаться стащить с головы Андросса капюшон, чтобы показать всем, кем является этот человек.

Там, в комнате заседаний, у Кипа не было свободного момента, чтобы подумать о том, что это может означать. «Человек стал выцветком, а потом снова превратился в обычного человека? Это попросту невозможно!» Кип молол что придется, плел небылицы с легкостью, которой сам в себе не подозревал, настолько ошеломленный и заинтригованный своим открытием, что даже забыл о том, что ему следует испытывать потрясение от пребывания в присутствии целого Спектра.

И каким-то образом это сработало.

Он заметил скрытную лукавую усмешку в уголке Андроссова рта. Сперва в ней было удивление, но затем – одобрение. Словно Андросс был рад, что ему подвернулся достойный противник. Может быть, поэтому он и позволил Кипу соскочить с крючка – только для того, чтобы можно было продолжать игру?

Кип поежился. «То есть я жив благодаря милости Андросса Гайла? Нет, даже не так: я жив лишь потому, что Андроссу не хватает развлечений. Вот оно! Это больше в духе старого упыря. Это имеет смысл».

Он вдруг понял, что хотя, по идее, ему первым делом должно хотеться повидать своих собратьев по Черной гвардии, сейчас он не сможет вынести их вида, Орхолам знает почему. Кип вернулся в лифт и поехал дальше вниз. Он спустился до самого нижнего уровня, где у Призмы был личный тренировочный зал. Ключ, который давным-давно дал ему командующий Железный Кулак, он, конечно же, потерял, но возле двери находилась сверхфиолетовая панель. Прежде Кип ее почти не замечал – она была плоской и черной, всего лишь в несколько пальцев шириной. В прошлый раз он даже не понял, что это такое, и выбросил ее из памяти. Однако сейчас до него дошло, что она сделана из того же материала, что и панели управления в комнате Призмы.

Набрав немного сверхфиолета, Кип запустил в нее люксиновые нити. Ага, внутри имелся еще один замок, чтобы обезопасить дверь и от сверхфиолетовых извлекателей тоже, но сейчас он был не заперт. Кип нажал сверхфиолетовым щупальцем, и обычный замок со щелчком открылся. Кип вошел внутрь.

* * *

Тишина бальзамом пролилась на его душу. Он обмотал кисти рук длинными полосами ткани, как учил его Железный Кулак. Пожилая вдова Корина снабдила его одеждой, и хотя это было не совсем то, что нужно для тренировок, Кип знал, что вскоре ее сменит гвардейская форма и одежда хромерийского дисципулуса.

Он принялся обрабатывать тяжелый мешок. Сперва не спеша. Семь-десять минут, так говорил Железный Кулак, чтобы разогреть кулаки и суставы и подготовить их к сильным ударам.

Неловкий удар – и запястье болезненно вывернулось. Кип досадливо хмыкнул: он неправильно обмотал кисть. Но вместо того чтобы разматывать бинт и начинать все заново, он просто укрепил запястье зеленым люксином. Ему понравилось, и тогда он сделал из люксина целую перчатку, добавив такую же на второй руке.

«Так-то лучше!» Семь минут он осыпал мешок легкими ударами, чувствуя, как разогреваются кулаки, чувствуя боль, которая была почему-то приятной, чувствуя облегчение от того, что больше не надо было думать, думать, думать без конца.

Он перешел к груше на растяжках – более мелкой цели, которая после удара отскакивала обратно, тренируя рефлексы. Привыкнув к ее движению, он затем стал смотреть вдаль, за нее, используя для реакции периферическое зрение.

После этого Кип подошел к турнику и обнаружил, что может подтянуться целых три раза. Три! Это казалось невероятным и одновременно невероятно жалким достижением. Три раза…

Он снова вернулся к мешку. По какой-то случайности на нем включились световые сигналы, подсвечивавшие области, которые должны были быть его следующей мишенью: правая почка, живот, левая сторона челюсти. На каждый удар мешок реагировал, загораясь определенным цветом в зависимости от приложенной силы – от легких ударов вспыхивал синий, более жесткие вызывали оранжевый. Прошло совсем немного времени, прежде чем Кип начал пыхтеть от усилий, пытаясь заставить мешок загореться красным.

Он наклонился, упершись руками в колени. Надо было отдышаться – последние удары по этой треклятой штуковине исчерпали его силы.

«Да нет же, они исчерпали только силы твоих мускулов. Магически ты можешь бить гораздо сильнее!»

Однако ему совсем не хотелось пулять в мешок зелеными упругими «шарами судьбы», чтобы они скакали по всему залу. Если он мог вкладывать волю в свои мышцы для того, чтобы швырять магическую субстанцию, почему бы ему с помощью воли не укрепить сами мышцы?

Ему припомнилось, как выцветки в Гарристоне скакали с крыши на крышу, в момент прыжка стреляя вниз люксином и тем самым усиливая толчок. Ту же концепцию использовал и Гэвин в своих глиссерах и «морских колесницах». Впрочем, в обоих случаях взаимодействие происходило скорее вне тела – но это ведь не обязательно, не так ли?

Кип начертил себе щитки для защиты голеней и скинул обувь. Сейчас будет больно – как обычно. Он принялся пинать тяжелый мешок, чтобы разогреться для предстоящей задачи. Хотя ему дюжину раз показывали, как вкладывать силу в удары ногами, почему-то до сегодняшнего дня это не могло запечатлеться в памяти тела. Может быть, помогло то, что он немного сбросил вес. Сперва он отвел обе руки влево в защитной позиции, растягивая тело и одновременно разворачивая левую стопу носком назад, чтобы бедра раскрылись, потом рывком вернул руки, и сила вращения придала мощи правой ноге, которая взмыла вверх и врезалась в мешок сбоку, так что он закачался на крюке. «А мешок, между прочим, весит два семерика. Очень неплохо!»

Кип повторил те же движения с левой стороны, правда, не с таким успехом.

Ну ладно, достаточно разминки. Он наполнил свое тело зеленым люксином, потом проткнул им кожу с задней стороны правой пятки. Поморщившись, расширил разрыв… «Ну, сейчас посмотрим!» Он встал, отставив правую ногу назад, скрутил тело, развернулся – и когда его правая нога вылетела вверх, выстрелил из нее зеленым люксином.

Внезапный перенос веса люксина из его тела в воздух – но на этот раз не противостоящий весу тела, но добавляющийся к нему – заставил Кипову ногу вылететь вперед с потрясающей скоростью. Удар по мешку получился таким сильным, что он потерял сцепление левой ноги с полом и шлепнулся на бок.

От дверей донесся взрыв хохота.

Кип в ужасе вскочил на ноги. В зале стояло с полдюжины его товарищей-курсантов во главе с Перекрестом, на лице которого расплывалась широченная улыбка.

Кипу показалось, что за те недели, что они не виделись, молодые гвардейцы изменились, если такое возможно. Перекрест казался плотнее, его высокое поджарое тело выглядело еще более мускулистым, чем прежде, но глаза словно бы повзрослели на пять лет – то ли из-за гибели его любимой девушки Люции, то ли после участия в Руском сражении. Железные руки Лео-Большого казались еще более могучими. Госс, как всегда неопрятный, в кои-то веки не ковырял в носу, зато неустанно теребил его своим здоровенным пальцем. Малыш Дейлос не вырос, однако его тело понемногу начинало казаться жилистым, а не просто тщедушным. Очки Бен-хадада по-прежнему имели опускающиеся линзы, но он явно над ними поработал. Прежде у них был такой вид, словно их скрепили веревочками и клеем, теперь же это была работа мастера, которая великолепно дополняла горевший в его глазах яркий огонь интеллекта. Один лишь Феркуди, казалось, нисколько не изменился: все тот же обалдуй с носом, похожим на скалистый утес. Фактически его вид чрезвычайно утешил Кипа.

– Здорово, что наш Молот дерется лучше, чем… э-э… лягается, – проговорил Феркуди. – Или, погоди-ка, лягаться ведь это тоже драться, верно? Эх, пр-ротуберанец!

Все рассмеялись. «Протуберанец» – это было ругательное слово, которое Феркуди недавно изобрел и употреблял к месту и не к месту.

– Заткнитесь, щенки, – добродушно сказал им Перекрест.

Как и подобает Черному гвардейцу, занимающему первое место на курсе, он был у них лидером. Он склонил голову перед Кипом:

– Привет, Богоубийца.

Это было произнесено ровным тоном, так что было непонятно, поддразнивает он Кипа или говорит серьезно. Зная Перекреста, можно было предположить, что он хотел, чтобы желающие могли принять его приветствие за шутку, но на самом деле действительно имел это в виду.

«Ах ты ж…» Кип надеялся, что это прозвище погибнет вместе с тем, прежним Кипом, которого он навсегда оставил на корабле.

– Привет, Крест. Что… что вы все тут делаете?

– Здесь – в смысле, в тренировочном зале Призмы? Ну, дворы нынче все забиты новичками, которых набрали на войну, так что нам пришлось потесниться. Какое-то время мы занимались в складских помещениях и пустых классных комнатах, а потом Тее каким-то образом удалось добыть нам разрешение использовать этот зал, когда во дворах не хватает места. Я-то как раз собирался выкинуть ее из отряда, проку от нее было мало, но после того, как она привела нас сюда…

– Эй, – тихо проговорила Тея.

Непонятно когда, но она уже успела стырить у Феркуди синий люксиновый клинок и теперь с милой улыбкой прижимала его острие к пояснице Перекреста, как раз в области почек.

– Налицо нарушение субординации, – ухмыльнулся тот.

– Но я думал, что вы… я думал, вы все считаете меня предателем, – наконец выдавил из себя Кип.

Вот оно – вот почему для него была невыносима мысль о том, чтобы присоединиться к ним. Это были единственные люди в его жизни, рядом с которыми он чувствовал себя своим, – и именно они теперь должны были смотреть на него как на изгоя, предавшего их доверие!

– Молот, ты, конечно, парень импульсивный, но не глупый. Мы даже на мгновение не поверили, что ты мог попытаться убить Красного люкслорда. Что за ерунда! Ты ведь мечтаешь стать Черным гвардейцем, а защита Цветов Спектра – наша прямая обязанность! Конечно, ты никогда в жизни не отрекся бы от этого! Другое дело, когда твой отец упал за борт, а ты не раздумывая прыгнул следом – вот это в твоем духе, без вопросов!

«Гм… ну допустим».

– А как вы… откуда вы так быстро узнали, что я вернулся?

– А, это Тея. Ужасная сплетница.

– Эй-эй, полегче, – предупредила Тея. По какой-то причине она метала мрачные взгляды в Дейлоса, но не стала ничего уточнять.

Перекрест снова улыбнулся:

– Командующий Железный Кулак догадался, что ты можешь быть здесь. Он сказал: иногда люди, которым довелось участвовать в сражениях, пытаются закрыться от других, когда возвращаются домой.

– Вот об этом тебе не следовало говорить, дурень, – вмешалась Тея. – Кип, а что ты тут такое делал? Ты изобрел новый удар ногой?

Похоже, ей не терпелось поговорить о тренировках. Ну что же, почему бы и нет. Вообще-то их с Кипом еще ждал разговор о том, почему она оказалась в городе вся в крови, но, понятное дело, не сейчас.

– У тебя кровь, – заметил Перекрест.

– Ничего, это просто эксперимент, – отозвался Кип.

Они собрались вокруг него.

– Давай показывай, – подбодрил его Бен-хадад. До этого момента он казался непривычно обеспокоенным, но теперь его глаза зажглись при возможности нового открытия.

И Кип принялся объяснять. Потом он еще раз пнул мешок, показывая, как это работает. Оказалось, что, если повторно формировать люксин в одном и том же месте, тело понемногу приспосабливается и кровь почти не течет, однако на первых ударах это выглядит так же, как обычная рана. Из его пятки полетели брызги незапечатанного люксина пополам с кровью, словно дым из пушечного жерла. Правда, на этот раз он сумел сохранить равновесие, но зато едва не вывихнул себе колено. Сила удара была невероятной.

Мешок загорелся красным. Ребята молча смотрели на Кипа. Они были под впечатлением.

– Вы… э-э… можете использовать это как вам больше нравится, – пояснил Кип. – Наверное, вам придется, гм, вычислить ваш собственный центр тяжести и все такое, но в целом, если вы, допустим, бежите и выстреливаете люксином назад из плеч, скорость должна увеличиться. Или во время прыжка…

– Из задницы! – восторженно выкрикнул Феркуди. – Полет вонючки! – Он напоминал Кипу молодого щенка, выведенного на прогулку.

Курсанты рассмеялись, но тут же замолчали: все были поглощены мыслями о разворачивавшихся перед ними возможностях.

– Вообще-то я собирался предложить бедра, – хмыкнул Кип. – В смысле, если выстреливать из стоп, то тебя, скорее всего, перевернет и шарахнет головой об землю.

– Но ты, Феркуди, можешь делать это из задницы, если хочешь, – вставила Тея. – По крайней мере, так ты используешь свой центр массы.

Все снова засмеялись и вновь утихли. Лео-Большой повернулся к Перекресту:

– Я никогда ни о чем таком не слышал. Это не запрещено?

Перекрест покачал головой:

– Это не инкорпорация, так что я не вижу, почему бы этого не делать. С другой стороны, лучше этим не злоупотреблять, не то сожжешь свою жизнь и сам не заметишь.

– Но это в принципе относится к любому цветоизвлечению, – заметила Тея. – Если делать это с умом… Только подумай, мы будем бегать быстрее, бить сильнее, прыгать дальше!

– Не может быть, чтобы я первый до этого додумался, – сказал Кип, внезапно смутившись.

– Любое блестящее открытие кажется очевидным после того, как оно сделано, – сказал Бен-хадад.

– Ты действительно только что это изобрел? – спросил Перекрест. – Тебе никто не подсказывал?

Кип неловко пожал плечами.

– Он будет гениальным магом, – тихо проговорил Бен-хадад, словно бы откуда-то цитируя.

Остальные замолчали, переглядываясь. Кип понял, что они уже обсуждали эту тему прежде.

– И что же, нам теперь придется понаделать в себе дырок? – спросил Феркуди.

Глава 26

Данавис стояла на вершине Великой Руской пирамиды. Она завершала обучение женщин, которые должны были ее заменить. Кроме четырех сверхфиолетовых извлекательниц, учившихся у Лив на протяжении последних четырех месяцев, здесь были также ее личные телохранители – отряд, сформировавшийся вокруг тех людей, с помощью которых она захватила это самое сооружение во время освобождения Ру.

Главной опорой Лив был Фирос – гигант семи стоп ростом и широкий, словно море. Когда их группа проникла в город, на нем не было его счастливого плаща, поскольку такая одежда слишком бросалась в глаза, но обычно Фирос всюду ходил в нем. Этот плащ представлял собой львиную шкуру с разинутой пастью, нависавшей над его головой как капюшон, и распластанной по плечам гривой. Его камзол из кожи аллигатора, сшитый из множества полос, был подпоясан ремнем, выложенным нефритом и бирюзой, который застегивался здоровенными изогнутыми бивнями гигантского пекари. Ножнами для его поясного кинжала служил выдолбленный клык саблезуба. Фирос уверял, что собственными руками убил всех этих зверей, будучи вооружен одним лишь этим кинжалом. Он презирал мушкеты и пистоли, но какого-либо излюбленного вида оружия у него не было. За его спиной на специальных ремнях были привешены два топора, похожие на уполовиненные алебарды. Он говорил, что когда-нибудь сделает себе оружие из зуба морского демона. Услышав такое заявление из уст другого, Лив приняла бы его за пустую похвальбу, но Фиросу она верила. Она видела его без одежды, и коллекция шрамов от когтей и клыков на его теле подтверждала, что он действительно совершил все, о чем рассказывал.

Остальные члены ее отряда были, может быть, не столь эффектными с виду, но, вероятно, не менее опасными воинами. Тихос, оранжевый, был одним из лучших заклинателей среди «кровавых плащей». Это был человек невысокого роста, жестокий и неожиданно откровенный для оранжевого извлекателя. Как говорит старая присказка, не магия делает человека, а человек магию: встречаются ведь и хитрые под-красные или безрассудные синие. Но, возможно, именно из-за этого своего качества он не участвовал в борьбе за звание Молоха при Цветном Владыке.

Благодаря магии Тихоса, вплетенной в ткань ее одежды, Лив теперь внушала благоговейный трепет – или ужас – всем, кто на нее смотрел. В принципе, чтобы противостоять воздействию заклинания, достаточно знать, что оно существует, – это ведь простое внушение действием воли, которое может быть легко снято, – но люди уже несколько веков не имели дела с заклинаниями.

Тихос постоянно жевал кхат, из-за чего его зубы покрывали красные пятна. Еще несколько месяцев назад этот человек, со своими красными зубами и оранжевыми глазами, показался бы Лив настоящим демоном. Однако Лив прошла длинный путь с тех пор, как покинула Хромерию.

Закончив объяснять сверхфиолетовым, как манипулировать огромным зеркалом на верхушке пирамиды, Лив принялась отвечать на вопросы и направлять молодых извлекателей, неловко пытавшихся проникнуть люксиновыми нитями внутрь контрольной панели. Поворачиваясь, зеркало посылало лучи света в любой закоулок города, мгновенно снабжая силой находящихся там цветомагов, даже поздно вечером, когда тени были уже длинными. Ру никогда не будет так же напоен светом, как Большая Яшма с ее «тысячей звезд», однако все равно это зеркало представляло собой истинное чудо. Отраженный от него свет был мощнее любого другого, когда-либо виденного Лив; и ведь именно он помог рождению бога! Правда, этого бога сразу же убил Гэвин Гайл, но все же.

К несчастью, поворачивая зеркало в ту или другую сторону, чтобы освещать город, они не могли не видеть того, что в нем происходило. В отличие от Гарристона, Ру без энтузиазма отнесся к своему освобождению. Цветной Владыка не сомневался, что население будет вне себя от радости. У Ру имелось множество причин ненавидеть Гайлов, ведь те безжалостно подавляли восстания, на которые подстрекали горожан члены прежней королевской фамилии. Достаточно вспомнить, как они вырезали аташийскую знать во время войны Ложного Призмы. Даже два незначительных и недолгих мятежа, случившихся после этого, встретили жестокий отпор. Улицы Ру были красны от крови, пролитой Хромерией. Избавленные от своего сатрапа, местные жители должны были стать естественными союзниками Цветного Владыки.

Но вместо этого горожане яростно сопротивлялись вторжению. Владыка был в ярости. Он выдвинул ультиматум, требуя, чтобы нескольких вождей сопротивления доставили к нему для немедленной казни. Когда этого не произошло, он окончательно обезумел и в наказание отдал город на три дня на разграбление своей армии.

Телохранители убеждали Лив не выходить в город (хотя сами по очереди туда наведывались). Совет был разумным, но в то же время в нем чувствовалась снисходительность. Вообще-то Лив и не собиралась никуда идти, однако… «Ни один мужчина не остановит меня, если я все же решу выйти, благодарю покорно! Это пускай Хромерия прикрывает неприятные факты жизни убаюкивающими ритуалами, я же предпочитаю правду, залитую ярким светом!»

Фирос был последним, кто еще пытался воспротивиться ее затее, в то время как остальные неловко переминались и готовили оружие.

– Эйкона… – (Так «кровавые плащи» называли наиболее сильных извлекателей: они любили давать всему новые имена.) – Эйкона, я понимаю, что тебе хочется посмотреть. Это вполне естественно. Но тебе ведь сколько, семнадцать лет? Кроме того, ты женщина… И к тому же красивая, – добавил он, хмурясь.

«Как будто я сама не знаю, какого я пола!»

– Восемнадцать, – поправила Лив, хотя до восемнадцатилетия ей оставалось еще десять дней. – Спасибо тебе за заботу, но засунь-ка ее куда подальше!

По дороге ее телохранители старательно демонстрировали свои «кровавые» плащи. Прогулка была настоящим кошмаром. Картины увиденного до сих пор стояли в ее глазах, словно выжженные кислотой. Даже сейчас она не могла об этом думать, хотя среди множества огней, пылавших в городе внизу, далеко не все были пожарами. Были и погребальные костры – огромные, объятые пламенем пирамиды. С этим делом все еще не закончили. До сих пор оставались такие места, куда патрули не решались заходить, чтобы забрать тела для сожжения – там было еще слишком опасно, – поэтому в городе продолжали распространяться заразные болезни.

Лив не терпелось поскорей тронуться в путь. Она стояла, теребя в кармане черный камень – черный люксин, по словам Владыки. Не то чтобы она так уж ему верила. Скорее всего, это был всего лишь обсидиан, хотя в его глубине действительно словно бы плавали нити самой тьмы. Она не знала, откуда у Владыки этот камень, но, как бы там ни было, он считал его каким-то средством контроля. Сперва Лив предположила, что он каким-то образом подсматривает через эти камни. «Но едва ли достаточно простого шпионажа, чтобы совладать с богом, верно? Нет, это должно быть что-то более могущественное».

Ей не хотелось думать об этом. Не хотелось смотреть на черный камень. Не хотелось чувствовать его прикосновение к коже. Однако Владыка запретил ей выходить без него куда бы то ни было.

– Ты забрал мои вещи? – спросила она Фироса.

– Все уже упаковано и перенесено на галеру.

Фирос говорил мощным глубоким басом, от которого ее легкие тоже начинали практически вибрировать, словно зубцы камертона. Почему-то это невероятно успокаивало. Лив слышала, как этот голос издает яростный боевой рев, и при одной мысли о том, что он на ее стороне, множество ее страхов утихали сами собой. Впрочем, сообщать об этом Фиросу она не собиралась.

Кораблей у Цветного Владыки не хватало даже приблизительно, поэтому Лив и ее телохранителям предстояло плыть на дешевой, наспех сооруженной галере. Разумеется, вдоль всего побережья имелись поселения, снабжавшие галеры припасами. Морское путешествие обещало быть небыстрым, учитывая необходимость то и дело отыскивать гавани, чтобы переждать очередной зимний шторм, но это было все же быстрее, чем двигаться пешком или верхом, и гораздо более безопасно. Пиратов, которым вздумается их подстеречь, будет ждать несколько неприятных сюрпризов. Впрочем, обычно было достаточно обозначить присутствие на борту извлекателя, чтобы пираты передумали нападать. Один люксиновый залп в воздух – и все, кроме наиболее упрямых, спешат развернуться кормой.

Ее ученицы разошлись. Среди них была немолодая женщина, которая даже не знала, что может извлекать сверхфиолетовый, вплоть до смерти своего мужа. Один из «кровавых плащей», остановившийся в ее гостинице, повинуясь случайной прихоти, провел с ней тестирование.

«Немолодая извлекательница…» Для Лив это было более чем странно, однако Цветной Владыка провидел дни, когда занятие магией не будет смертным приговором для извлекателя. «Может быть, эти дни наступят достаточно скоро, чтобы я тоже получила шанс?»

Она в последний раз подошла к огромному зеркалу. Теперь она не видела в нем ничего сложного. Тот, кто его построил, хотел, чтобы его использовали. Какой-нибудь давно усопший мастер своего ремесла… Отбросив размышления, Лив развернула зеркало к горизонту.

Навигаторы и натурфилософы знали о кривизне земной поверхности уже по меньшей мере тысячу лет, но Лив впервые в жизни пришлось иметь дело с такими вещами. Похоже, именно поэтому все большие зеркала устанавливали на крышах высоких зданий. Из-за этой кривизны, если наблюдать за уходящим судном, его корпус исчезал из виду первым, и создавалось впечатление, будто оно по мере удаления погружается в воду.

Натурфилософы подсчитали, что скорость такого погружения составляет две стопы на каждую лигу – если можно говорить о «погружении» на поверхности, которая кажется плоской. Казалось бы, после этого вычисление необходимой высоты постройки не должно составить труда – нужно просто добавить поправку на кривизну земли с учетом желаемого расстояния. Проще простого! Допустим, с Великой Пирамиды, высота которой составляет двести восемьдесят кубов или четыреста восемьдесят стоп, по идее, можно послать луч на расстояние в двести сорок лиг. А если принимающая башня будет иметь такую же высоту, то расстояние можно удвоить, так?

Как выяснилось, ничего подобного. Лив сражалась с цифрами, озвучивая свои размышления вслух своим телохранителям. Для Фироса ей пришлось повторить объяснения дважды, но после этого он уловил смысл ее модели даже лучше, чем она сама. Она набросала схему на куске пергамента, после чего согнула его, показывая, как это работает, и Фирос указал ей, что она делает расчеты так, словно зеркальные башни стоят прямо по отношению друг к другу. А они стоят прямо по отношению к земле – но поверхность земли-то искривлена! Это все равно что сравнивать человека, стоящего прямо, и того же человека, прислонившегося к дверному косяку: его рост будет по-прежнему составлять шесть стоп, но макушка его головы не будет на расстоянии шести стоп от земли.

Лив сделала новые расчеты и, казалось, наконец-то все учла – но цифры все равно не сходились! Она понятия не имела почему.

В конце концов Владыка прислал ей на помощь Самилу Сайех, синюю извлекательницу, участвовавшую в войне Призм и вошедшую в легенды. Она сражалась против Цветного Владыки под Гарристоном – но после этого у нее прорвался ореол, ее захватили в плен и какое-то время держали в заключении, а потом Владыка даровал ей прощение. Теперь она была на их стороне. Если армия Владыки сумеет отыскать синюю погань, эта женщина была одной из главных кандидатур на роль следующего Мота.

Самила начала свое превращение в выцветка иначе, чем любой другой из известных Лив синих – она ограничилась только левой рукой. Согласно ее объяснению, если она сможет понять, как заставить твердый, кристаллический синий люксин взаимодействовать с этой частью ее тела, требовавшей прежде всего ловкости и гибкости, то с остальными частями проблем уже не будет.

При своем статусе и ярком интеллекте эта женщина не должна была представлять угрозу, но отчего-то в ее присутствии Лив становилось не по себе. Сама Самила не придавала значения натянутости их отношений, если вообще замечала, что что-то не так. Познакомившись с проблемой, она мигом сообразила, какие уравнения следует использовать, потребовала у Лив длиннейший список цифр, как нужных, так и вроде бы не относящихся к делу, произвела все вычисления в голове – лишь ее рука слегка подрагивала, словно передвигая костяшки невидимых счетов, – после чего выдала требуемые ответы, не объяснив, как она к ним пришла. Затем она перевела некоторые из древних надписей, нацарапанных под зеркалом на каком-то языке, которого Лив не могла даже распознать, и оказалось, что это подробные инструкции, как зеркала должны быть расставлены в десятках основных точек по всему миру.

Покончив с задачей, Самила ушла, не сказав на прощание ни слова, даже не кивнув. Не говоря уже о том, что она ни разу не назвала Лив «эйкона», как требовал ее статус.

Продажные хромерийские люксиаты учили, будто основным грехом сверхфиолетовых является гордыня. Может быть, по меньшей мере в этом они были недалеки от истины: Лив едва сдерживала ярость от того, что ее выставили такой дурой!

Самое унизительное, что даже с помощью Самилы ей потребовались еще полчаса, чтобы сообразить, как применить вычисления к ее конкретному случаю. В конце концов она все же сумела направить зеркало в море, чтобы начать поиск резонансных точек, которые ей указал Цветной Владыка. Данные его разведки не подвели: одна такая точка действительно обнаружилась возле Врат Вечной ночи (хотелось бы надеяться, что не за ними). Эта точка и была нынешней целью Лив. Сверхфиолетовая погань была где-то там – на суше или на море.

На сегодняшний день точка по-прежнему находилась там, в этом Лив была уверена. Ее задача была проста: она с телохранителями должна была отыскать либо то, что Цветной Владыка называл семенным кристаллом, либо начавшую формироваться вокруг него погань и захватить их именем Владыки.

Лив предстояло стать богиней. Она была готова преклонить колено только перед Владыкой – и ни перед кем другим! «Верность Одному», как и гласил девиз семьи Данависов. Верность единственному.

– Владыка дал нам двухнедельную фору, потом он вышлет следующую команду. Не будем же терять время, – сказала Лив своим людям.

Она отдала свою куртку Фиросу и, одетая в безупречно сшитое платье желтого шелка, с подолом, отороченным мурексовым пурпуром, принялась спускаться со ступеней пирамиды. Великан сунул куртку в уже набитый до отказа заплечный мешок, где лежало все, что ей только могло понадобиться. В конце концов, будущей богине не пристало заботиться о таких мелочах. Для этого у нее есть люди.

Глава 27

Лив со своей свитой едва успела добраться до порта, когда к ней приблизилась молодая женщина в прекрасном струящемся платье – нежно-зеленом, цвета морской пены, с малиновой оторочкой. Легкие цепочки соединяли кольца в ее носу с серьгами в ушах. «Очевидно, богачка».

– Госпожа! Леди Аливиана! – позвала женщина. – Ваше священство! Э-э… эйкона!

И она простерлась ниц прямо на дороге, невзирая на пыль и грязь. «Что за глупость! Пачкать такую одежду – ради чего? Чтобы выказать свое почтение? Кому – мне?! Какое-то безумие». И все же… Лив поняла, что ей это приятно.

– Леди Аливиана, прошу уделить мне минуту вашего времени! – продолжала женщина.

Фирос вопросительно посмотрел на Лив. В своей медвежьей шкуре, угрюмый, с бугрящимися мышцами, он казался каким-то варварским колоссом.

«Эйкона»… Лив было почти неловко, с какой легкостью она смогла заслужить этот титул. Извлекателей зеленого, синего, красного были сотни, сверхфиолетовых – всего лишь десяток. Лив понимала, что она не настолько избранная, как эйконы других цветов, однако Цветной Владыка не делал между ними различий и побуждал других следовать его примеру. В этом отношении она была его должницей.

Лив кивнула. Фирос подошел к женщине и поднял ее за шею – он был настолько огромен, что смог сделать это, не душа ее: его здоровенная ручища без труда сомкнулась вокруг ее горла. Подняв ее на ноги, он быстро и без соблюдения каких-либо приличий обыскал ее на предмет оружия. Женщина была в ужасе, но ничего не сказала. Напоследок он схватил огромными пальцами ее подбородок и задрал ее лицо вверх. Женщина инстинктивно попыталась отстраниться, но он держал ее, пока она не встретилась с ним взглядом, после чего внимательно поглядел по очереди в каждый из ее глаз.

Даже удостоверившись, что она не извлекательница и не вооружена, Фирос не позволил ей сразу подойти к Лив. Он предпочитал сам выбирать место для сражения, какие бы неудобства это ни приносило другим. Он повел женщину в направлении вытащенной на берег галеры. Лив проследовала в отведенные ей покои. Откинув висевшую возле двери шкуру, Фирос придержал ее перед Лив. Женщина, с несколько уязвленным видом, вошла следом. Она потянула за полог, чтобы завесить за собой дверной проем, но Фирос бесстрастно продолжал удерживать край шкуры. Он поглядел на Лив. Она кивнула.

– Кричи, если вдруг, – сказал ей Фирос.

У него была странная привычка не договаривать фразы, если он полагал, что все и без того знают, как они должны заканчиваться, – видимо, считал, что нет смысла тратить усилия на произнесение лишних слов.

Женщина плотно завесила полог, повернулась и набрала в грудь воздуха.

– Эйкона, благодарю, что вы согласились со мной встретиться. У меня к вам тайное и очень важное дело. Прежде всего прошу поверить, что я не представляю для вас угрозы.

Она грациозно опустилась на колени и раскинула руки в стороны ладонями кверху.

– Говорите, и поспешите. Корабль отходит через несколько минут.

– Да, госпожа, разумеется. Я пришла с посланием от Ордена Разбитого глаза. Мы не желаем вам вреда – фактически совсем наоборот.

По телу Лив пробежала невольная дрожь. Ей хотелось верить, что госпожа Хелель, пытавшаяся убить Кипа, появилась случайно, что это была какая-то сумасшедшая или фанатичка. Ей хотелось верить, что, как говорили Гэвин с Железным Кулаком, этот орден представляет собой просто горстку бандитов, взявших легендарное имя из древности, чтобы набить себе цену. Однако стоявшая перед ней женщина держалась спокойно, профессионально и вовсе не выглядела хвастуньей. И если на то пошло, использовать госпожу Хелель было поистине блестящим ходом – кто бы мог заподозрить убийцу в грузной немолодой женщине?

«Так, значит, есть вероятность, что этот орден существует в действительности… Неудивительно, что она прикладывает столько усилий, чтобы показать, что не представляет собой угрозы».

Видя, что Лив не собирается отвечать, незнакомка поспешно заговорила снова:

– Владыка дал вам ожерелье, на котором прикреплен кусочек живого черного люксина. Этот камень – ваш смертный приговор. Через него Владыка собирается вас контролировать.

– Что?! Как это работает?

Женщина помолчала, добавив ей еще немного мучений.

– Этого мы не знаем. Однако Владыка считает, что овладел тайнами камня и теперь тот будет обеспечивать ему повиновение. Он настолько в это поверил, что не боится создавать богов.

– Вы говорите опасные вещи.

– Как вы считаете, он похож на человека, способного смириться с тем, что другие обладают большей властью, нежели он сам? Он желает стать богом над богами!

– И чего вы хотите от меня? – спросила Лив. – Вы думаете, мою верность так легко поколебать?

– Владыка провозглашает свободу, разве не так? Но каким образом с этой свободой согласуется ваш поводок?

– Свобода не означает свободу от обязательств – она означает свободу выбирать из них то, что тебе по душе. Владыка намерен сделать меня богиней.

– Простите, эйкона, но богиней вы можете сделаться только сами – или сами потерпеть поражение. Никто не сделает это за вас. А черный люксин далеко не так легко усмирить, как считает Владыка.

Снаружи донесся окрик:

– Через две минуты отдаем концы! Гребцы, по местам!

– Черный люксин, – фыркнула Лив. – Да это просто обсидиан!

– Как вы можете так говорить, ведь вы же его видели?

Лив отвернулась от нее. Клубящийся чернотой камень лежал у нее в кармане – он всегда лежал у нее в кармане. Указания Владыки были недвусмысленными: она должна будет надеть его на себя перед тем, как объявить о своей власти над поганью.

– Он просто… очень искусно вырезан. Игра света.

– Эти камни, госпожа, связаны друг с другом. Старые предания не лгут, но они могли быть искажены. Обсидиан – это действительно черный люксин… Мертвый черный люксин. Говорят, что весь обсидиан в мире – память о великой войне, бушевавшей за тысячи лет до Люцидония. Это было побоище, унесшее с лица земли свет и жизнь на многие века; мы до сих пор не до конца оправились от его последствий. Что же до живого люксина… Эйкона, он обладает собственной волей. Это безумие, облеченное в форму. Это дыра в ничто, которую ничто не может заполнить. Когда вы наденете камень себе на шею, он начнет кормиться от вас, и если контроль Владыки ослабнет, он убьет вас. Он обладает не только волей, но также, возможно, и интеллектом. И если ему удастся поглотить богиню, кто знает, что он станет делать дальше?

«Так, значит, не зря мне так не хотелось носить эту штуку у себя на теле… Конечно, если все это правда».

– И чего хочет от меня ваш Орден?

– Большая часть наших знаний была утеряна. Виной тому время и кровопролитные чистки люксоров. Сейчас мы очень ослабели. Мы на грани исчезновения – всего лишь тень нашей прежней организации. Меня послали как наименее ценную из наших агентов на случай, если меня схватят и начнут пытать… Мы вам не враги, эйкона. Станьте Феррилюксом, служите Цветному Владыке, делайте все, что вам вздумается – но не помещайте черный люксин в центр вашей силы! Не дайте ему приблизиться к центру погани! Одна ошибка с вашей стороны или со стороны Владыки – и кто знает, что тогда случится? Он может поглотить всю магию в мире!

The free sample has ended.