Read the book: «Перехват»
1.
До места Росс добрался уже в сумерках.
После щелчка по браслету над запястьем всплыла голограмма. Сияющий экран со спутниковой картой отбросил мягкий отсвет на тёмные заросли. Росс запомнил маршрут, свернул карту и двинулся к точке, где наблюдатель «Аргуса» заснял таинственный объект, опознанный системой как Алтайский Феномен.
Этот феномен с полвека назад внесли в архив под кодовым названием «АФ-20/10». Известно об объекте было немного. Если не лезть в дебри мудрёных формулировок, представлял из себя обычный фантом. Точнее, призрак шамана древнего горного племени. Шаман, к слову, считался довольно сильным. Что произошло сотни лет назад, история умалчивает. Однако после того как колдун отправился в мир иной, горное племя быстро истаяло.
На скале, у подножия которой нашли остатки селения, ещё сохранились некоторые письмена. Росс сам изучал детальные фото и видео той экспедиции. И расшифровку записей помнил дословно. Одна из них сообщала: «Вернётся великий дух, и всех, узревших чудо явления, заберёт с собой».
Что это – пророчество, предупреждение или всего лишь шутка туристов – учёные «Аргуса» до сих пор не ответили. За неимением обоснованных доводов эксперты связали нанесённые письмена с духом шамана и его чёрным артефактом. И вот это уже интересно. Последние представители вымершего племени верили в могучую силу этой штуковины. Якобы таинственный арт награждал своего хозяина властью над всеми земными стихиями.
Желающих обладать этой вещицей за всё время нашлось предостаточно. И находятся до сих пор. Только где её искать, никто не знает. Но есть одна примета – где шаман объявится, там и артефакт неподалёку. Привязан один к другому.
Фантом этот уже с полвека как не появлялся. А тут вдруг возьми и объявись. И всё бы ничего. Можно было бы не переживать о том, что опасный предмет попадёт к несведущему. Чёрный арт ещё ни разу никому не открылся.
Плохо другое. Появление шамана не осталось незамеченным для «Борея» – конкурента «Аргуса» за обладание всеми секретами мира. Члены тайного органа будут носом рыть землю в поисках уникальной штуковины. И не успокоятся, пока не найдут.
Нельзя допустить, чтобы это произошло. Позволить себя опередить или просто отойти в сторону всё равно что добровольно отдать мир под нож великим экспериментаторам над людьми и планетой.
Скрипнул наушник. Сквозь лёгкие помехи проник наставительный голос.
– Будь осторожен, Эдуард, – предупредил глава «Аргуса», – борейцы уже на месте. Небольшими группами выдвинулись в том же направлении. На тебе двойная ответственность. Обладание артом ничто по сравнению с его уничтожением. В этом случае…
– … «мир накроет большая беда», – закивал Росс, цитируя ещё одну запись со скальной поверхности. В наушнике послышался недовольный выдох. – Я помню.
Что ожидает мир, проверять не хотелось. В ходе работы «Аргус» не раз убеждался в том, что в отдельных сферах народы, давно исчезнувшие с лица земли, своими познаниями во многом превосходили сегодняшнюю науку. Просто подход был другим.
– Идёшь один, – продолжал старик, – не дай бог его снова спугнуть. Да и внимание борейцев привлекать не стоит. Через час следом за тобой вылетает Жданов. Группа будет держаться на расстоянии. В случае чего, немедленно вызывай Олега, не жди.
– Всё понял, – проговорил Росс, всматриваясь в синеву между деревьями. За серыми стволами проглядывали тёмные бревенчатые стены.
– Давай, Эдуард, действуй.
Старик отсоединился. Росс огляделся по сторонам, прислушался к лесу и стал пробираться сквозь заросли к небольшому старенькому домишке. Дверь оказалась не заперта. Внутри встретила темнота и застоявшийся воздух. Луч фонарика обошёл занавешенные паутиной стены, высветил деревянный стол, рядом – узкий топчан, в углу – печку-буржуйку. У окна пустовали полки, с потолка свешивался огрызок гнутого провода. Сторожка лесника, не иначе. Давно заброшена. Многие годы сюда никто не захаживал.
Росс протопал к топчану, сел и стащил с плеча мешок. Достал бутылку с водой и задумался.
Если завладеть артефактом, то есть, стать его полноправным хозяином, вместе с властью над стихиями становишься со всех сторон защищён. Правда, была одна вещь, которая так и зудела в мыслях тревогой. К нему, к этому артефакту, никак нельзя прикасаться. Но это ещё что. Самый фокус был в том, что никто не знал, как он выглядит и что из себя представляет.
Выходило так, что Росс понятия не имел, что искать. Один у него ориентир – дух шамана, его истинного хранителя.
Но пока о проблемах он старался не думать. Отвлекало от дела. Если найдёт эту штуку вперёд борейцев, на месте придумает, как уложить под защиту. Сам прикасаться к артефакту не станет.
В общем, сначала найти его надо. Остальные заботы потом.
Утолив жажду, он сунул бутылку в мешок и поднялся.
На окошко легла тень. Пропала. За стеной кто-то прошёл. Росс вылупил глаза, следя за направлением звука шагов. Кто-то обошёл домик и замер за дверью. Воцарилась напряжённая тишина.
2.
Кто-то продолжал стоять с той стороны.
Росс достал пистолет. Оставаясь вне зоны видимости, осмотрел из окна темнеющий лес. Прихватил мешок и прокрался к порогу. Тишина.
Резко толкнул дверь.
За ней – никого.
Лёгкий ветер гонял вокруг дома сосновые шишки. Те перекатывались, с мягким стуком натыкаясь на стены. Росс нахмурился и спрятал оружие. В душе остались смутные ощущения.
