Read the book: «Depresión, Ansiedad y la Vida Cristiana»
“Richard Baxter era un psicólogo experto y también un teólogo. En este libro están algunos de sus escritos sobre la depresión. J. I. Packer es un teólogo moderno y discípulo permanente de Baxter. Michael Lundy es un psiquiatra clínico que ha modernizado los textos de Baxter. El resultado es un libro de sabiduría práctica inusualmente instructivo que será de gran ayuda para los pastores y quienes están llamados a dar consejo a los abatidos”.
—Paul Helm, Profesor emérito de Historia y Filosofía de la Religión, King’s College, Londres; autor de The Providence of God
“Aquí encontrará dos tesoros al precio de uno: consultas con un psiquiatra en ejercicio (Michael Lundy, quien, por definición, es un ‘sanador del alma’) y un distinguido teólogo (J. I. Packer, a quien le encantan especialmente los autores cuya teología se compromete con lo que solía llamarse ‘la cura de las almas’). Sin embargo, de hecho, resulta que son tres tesoros por el precio de uno, cuando un doctor en medicina y un doctor en filosofía resaltan juntos la sabiduría del notable pastor y teólogo Richard Baxter. Depresión, ansiedad y la vida cristiana es simultáneamente un manual para pastores y consejeros, un recurso para grupos de estudio y un diccionario de sinónimos de consejo espiritual para aquellos que luchan y para quienes se preocupan por ellos. Un par de consultas con el grupo de médicos del alma formado por Packer, Lundy y Baxter ¡será medicina para su alma!”.
—Sinclair B. Ferguson, Profesor Rector de Teología Sistemática, Seminario Teológico Reformado; Asistente de cátedra, Ligonier Ministries
“Un cordón de tres dobleces no se rompe fácilmente. En este libro, J. I. Packer y Michael Lundy se asocian con el gran puritano Richard Baxter, quien fue un verdadero médico de almas, para ofrecer a los cristianos la ayuda tan necesaria sobre las realidades espirituales escabrosas de la depresión y la ansiedad. Pocos, si acaso, no podrán ser inmensamente auxiliados por la guía que se ofrece en estas páginas”.
—Mark Jones, Profesor Anciano, Iglesia Faith Vanouver Presbyterian, Vancouver, British Columbia.
DEPRESIÓN,
ANSIEDAD y la VIDA CRISTIANA
SABIDURÍA PRÁCTICA DE RICHARD BAXTER
Revisado, actualizado y anotado por el
DR. MICHAEL S. LUNDY
Introducción por
J. I. PACKER
Depresión, ansiedad y la vida cristiana: Sabiduría práctica de Richard Baxter
© 2019 por Michael S. Lundy y James I. Packer
Publicado por Editorial Patmos,
Miami, FL 33166
Todos los derechos reservados.
Publicado originalmente en inglés por Crossway, 1300 Crescent Street Wheaton, Illinois 60187, con el título Depression, Anxiety, and the Christian Life: Practical Wisdom from Richard Baxter
A menos que se indique lo contrario, las citas bíblicas se toman de la versión Reina-Valera © 1960 Sociedades Bíblicas en América Latina; © renovado 1988 Sociedades Bíblicas Unidas. Utilizado con permiso.
Los textos bíblicos marcados con «LBLA» han sido tomados de LA BIBLIA DE LAS AMERICAS © Copyright 1986, 1995, 1997 por
The Lockman Foundation. Usadas con permiso.
Traducido por Yvette Fernández-Cortez | www.truemessage.co
Revisión de traducción por Nancy Carrera
Diseño de portada e interior por Adrián Romano
ISBN: 978-1-64691-023-6
eISBN: 978-1-64691-098-4
Categoría: Vida cristiana / Consejería
Impreso en Brasil | Printed in Brazil
CONTENIDO
Prefacio
PARTE I: CONOZCA A RICHARD BAXTER
1Richard Baxter, Médico espiritual
J.I. Packer
2Richard Baxter: Perspectiva y retrospectiva
Dr. Michael S. Lundy
PARTE 2: EL CONSEJO DE BAXTER SOBRE LA DEPRESIÓN
3Consejo a los cristianos deprimidos y ansiosos
Richard Baxter
4La resolución de la depresión y la tristeza abrumadora a través de la fe
Richard Baxter
Apéndice: El deber de los médicos
Richard Baxter
PREFACIO
Las siguientes páginas son un esfuerzo conjunto con el propósito de ser un “cordón de tres dobleces”, por así decirlo.1 James Packer, un pastor y maestro, y Michael Lundy, un médico psiquiatra, se reunieron por una admiración compartida por Richard Baxter (1615-1691), un puritano y escritor sobre la vida cristiana, quizá mejor conocido por su obra El pastor reformado. Una de las preocupaciones principales de Baxter como pastor fue aliviar la depresión. Identificándose con la preocupación de Baxter, Lundy y Packer llegaron a pensar que un mini tratado por Baxter que, de corazón, buscaba servir a los deprimidos podría ser, si se republicara en una edición moderna, un recurso valioso para el cuidado pastoral de las personas deprimidas en las iglesias del presente. De ahí la razón de este libro. Aunque será aparente que el Dr. Packer escribió el primer capítulo presentando a Baxter, y el Dr. Lundy escribió el segundo, y editó y actualizó los textos de Baxter en la segunda parte, ambos respaldamos todo lo que se afirma aquí.
¿Qué es depresión?
La depresión es nuestro enfoque, pero ¿qué es eso? Generalizando, podríamos decir que el término describe una presión hacia abajo que exprime y drena cualquier tipo de energía y voluntad que haya habido. Durante más de un siglo, el uso principal de la palabra ha sido psicológico. Un diccionario reciente define la depresión como “un estado de abatimiento extremo o melancolía morbosamente excesiva; un estado de ánimo de desesperanza y sentimientos de ineptitud, muchas veces con síntomas físicos como pérdida de apetito, insomnio, etc.”.2 Tarde o temprano, la mayoría de nosotros experimenta alguna forma de esto, quizás brevemente como el producto del trauma, estrés, trabajo en exceso o algo similar; tal vez en una forma más a largo plazo, habitual, profundamente enraizada; y se nos dice que esperemos que dos tercios de los estadounidenses, en alguna etapa, necesitarán y buscarán tratamiento para la depresión. Es una condición que aparentemente se está volviendo cada vez más común en nuestra cultura ajetreada, bulliciosa, arrolladora, discordante, y parece estar determinada a continuar así.
¿Qué sucede en la depresión? Seguimos hablando en general, decimos: una pesadez irritable ocupa la mente, a veces haciéndola más lenta al punto de una parálisis virtual donde cesa el pensamiento, a veces llevándola a una aleatoriedad improductiva, o a una actitud fija de pesimismo, o una insistencia incesante sobre cosas que se sienten incurablemente mal. Las personas deprimidas se sienten aisladas y distantes de los demás, incluyendo a sus más cernos y más queridos, y de los proyectos en los que, hasta ahora, su corazón estaba totalmente involucrado. La conducta puede volverse excéntrica, impredecible o la inactividad podría establecerse, la creatividad concentrada podría desvanecerse o la tristeza podría volverse habitual. Los sentimientos de ansiedad, baja autoestima y desesperanza se desarrollan, y un pesimismo defensivo toma el control. Molestos por el entusiasmo de otros, los deprimidos podrían parecer malhumorados y agresivos. Algunas depresiones son cíclicas, puntos bajos en los cambios de estado de ánimo bipolar, donde podrían estar seguidos por explosiones de autosuficiencia enérgica. Lo que los medicamentos pueden hacer para modificar estos extremos varía de una persona a otra.
C.H. Spurgeon, el más grande predicador del evangelio de Inglaterra en el siglo XIX, sufría de episodios periódicos de depresión. Sin causa, como parecían, su impacto era pesado; luchar contra ellos era, tal como él decía, como pelear contra la neblina, y él tenía que esperar hasta que la “desesperanza deforme, indefinible, incluso completamente oscura” se levantara de su corazón.3 El “perro negro”, en la edad madura de Winston Churchill, parece haber sido similar.4
Cuando Dios le permitió a Satanás hacer lo que quiso con Job, se nos muestra que el resultado fue un caso extremo de shock traumático, desconcierto, frustración, tristeza y desesperanza, con negatividad hiriente hacia sus amigos sabelotodo. Todas estas cualidades apiñadas, por así decirlo, cada uno con su propio dolor, bajo la sombrilla de la depresión formó caso arquetípico de esta aflicción.
Durante todo un siglo, la depresión ha sido intensamente estudiada desde varios ángulos, y hay muchos libros sobre el tema que reflejan predominantemente las perspectivas post-cristianas y seculares. Sin embargo, nuestro propio punto de vista es un poco diferente.
Nuestro punto de vista
Nuestro ideal para todos los cristianos, incluyéndonos, es vivir tanto como sea posible en el amor, la estabilidad y el gozo constantes, junto con la paciencia, la bondad, la fidelidad y el autocontrol,5 lo que forma el perfil moral de Jesucristo en sus discípulos. Vemos esa forma de vida como un verdadero florecimiento humano, y a la promoción de esta como central para todas las formas de cuidado pastoral, adoración y compañerismo eclesiástico, terapia personal y vida cristiana familiar. Y vemos a la depresión en todas sus formas como una obstrucción evidente a dicha forma de vida, en que Satanás participa regularmente (vea 2 Corintios 12:7).6 Nosotros creemos que, en la sabiduría de Dios, los aguijones en la carne, mentales y emocionales incluidos, pueden volverse medios de avance espiritual que, de otra manera, no sucederían. Y creemos que se halla mayor sabiduría en este asunto, de lo que estamos acostumbrados, en la herencia pastoral del puritanismo del siglo XVII. La sabiduría de Richard Baxter es suprema aquí. En su época, a él se le consultaba y consideraba como la máxima autoridad en lo que se refiere a ministrar a los cristianos afectados por lo que en aquel entonces se conocía como “melancolía”, pero que en nuestros días sería etiquetado como depresión. Nuestra esperanza es que, en nuestra época, al presentar lo que Baxter escribió en este campo, podamos contribuir a la maduración del cuidado pastoral en las iglesias bibliocéntricas, enfocadas en el evangelio y que honran a Cristo.
El plan de este libro, después de nuestros capítulos introductorios, es reproducir dos discursos de Richard Baxter, así como también un ensayo más corto en el apéndice, e indicar cómo su sabiduría puede traerse al siglo XXI para que se convierta en un recurso para el ministerio de hoy día. El capítulo 3, “Consejo a los cristianos deprimidos y ansiosos”, ofrece una versión actualizada y editada de las “Indicaciones sobre la melancolía de sus pensamientos”, en el Directorio cristiano de Baxter. El capítulo 4, “La resolución de la depresión y la tristeza abrumadora a través de la fe”, edita y actualiza “La cura de la melancolía y la tristeza excesiva por medio de la fe” escrito por Baxter. El apéndice hace lo mismo para el escrito de Baxter “La tarea del médico”, también incluido en Un directorio cristiano.
Durante el siglo pasado y un poco más, la noción que se ha estado difundiendo en los círculos evangélicos de que el efecto de nacer de nuevo a través de la fe en Jesucristo siempre será una vida marcada por la euforia espiritual: alegría constante, exuberancia, confianza y buen ánimo resultante del conocimiento de que la gracia de Dios, el Señor soberano y trino, está siempre activamente al lado de uno. Sin duda, lo está, y la imagen que se dibuja es feliz y atractiva, ¡pero vea lo que esta deja fuera! Ciertamente el gozo triunfante en el Señor es un rasgo característico de una vida cristiana saludable. Sin embargo, los cristianos, al igual que otras personas, viven en y a través de los cuerpos; cuerpos que, a veces, funcionan mal, se enferman, se agotan, y finalmente, mueren; y los factores físicos, con o sin descenso espiritual, en cualquier etapa pueden traer, entre otras cosas, depresión en sus diferentes formas. En el pasado, algunos se han extendido a diagnosticar siempre la depresión en los cristianos como una señal de incredulidad o algún otro pecado mayor, pero eso no es correcto.
Por mucho más de cuatro siglos, el libro The Pilgrim’s Progress, de Bunyan, uno de los más vendidos del mundo, ha estado recordándoles a los cristianos que la vida cristiana normal incluye no solo afirmaciones y gozo, sino también batallas: batallas contra el pecado, tanto en el corazón como en la vida de uno; batallas contra la tentación que surgen de las circunstancias; batallas contra la desesperación, causada por tropiezos o fracasos ridículos; y batallas contra la desesperanza, desencadenadas por una sensación de ineptitud que induce a la depresión. Todo esto, Bunyan lo representa en los personajes de: Sr. Temor, Sr. Desánimo, Sr. Bobo y Sr. Listo para Parar. Ya que hoy día la verdad de que los cristianos viven solamente para ser constantemente perdonados se olvida constantemente y la verdad de la guerra interminable de Satanás con los creyentes raras veces se toma en serio, así que la realidad de la depresión como un aguijón recurrente o permanente en la carne de algunos cristianos es muchas veces pasada por alto. Necesitamos ayuda aquí, y en la opinión de los escritores actuales, Richard Baxter es quien puede brindarla.
J. I. Packer
1. “Cordón de tres dobleces no se rompe pronto” (Eclesiastés 4:12)
2. Canadian Oxford English Dictionary, ed. Katherine Barber (Don Mills, ON: Oxford University Press, 1998), s.v.
3. C. H. Spurgeon, “Lecture XI: The Minister’s Fainting Fits”, en Lectures to My Students, vol. 1, A Selection of Addresses Delivered to the Students of the Pastors’ College, Metropolitan Tabernacle (New York: Sheldon, 1975), 263.
4. Para una breve lectura sobre el “perro negro” de Churchill vea John H. Mather, “Winston Churchill y el ‘Perro Negro de la Depresión’”, una crítica de Churchill and the ‘Black Dog’ of Depression: Reassessing the Biographical Evidence of Psychological Disorder, por Wilfred Attenborough, The Churchill Project, Hillsdale College, 20 de enero, 2016, https://winstonchurchill.hillsdale.edu/winston-churchill-and-the-black-dog-of-depression-by-wilfred-attenborough/.
5. Nuestro eco de Gal. 5:22–23 no es accidental: “Mas el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza; contra tales cosas no hay ley.”
6. “Y para que la grandeza de las revelaciones no me exaltase desmedidamente, me fue dado un aguijón en mi carne, un mensajero de Satanás que me abofetee, para que no me enaltezca sobremanera” (2 Cor. 12:7).
PARTE I
CONOZCA A RICHARD BAXTER
Capítulo 1
RICHARD BAXTER, MÉDICO ESPIRITUAL
J. I. Packer
La naturaleza humana no cambia, pero sí los tiempos y las épocas, y todos los seres humanos son hijos de su propia era en una medida mayor de lo que ellos, o quienes ven hacia atrás, ya sea para elogiar o culpar, tienden a darse cuenta. Esto es notablemente cierto de los grandes comunicadores cristianos del pasado: Agustín, Luther, Bunyan, Whitefield, Wesley, Spurgeon, y similares. Con razón, reconocemos como héroes a nuestros hermanos de sangre en la fe, y al hacerlo, fallamos en verlos en términos de su propio mundo. Richard Baxter es otro de ellos. Aunque trascendió a su época en muchas maneras, él era parte de ella, y deberíamos empezar nuestro relato observando algunos factores clave sobre la historia y la cultura a la que pertenecía.
Puritanismo
En su vida adulta, a Baxter se le identificaba como puritano, un término despectivo, pero que él aceptaba, aunque cada vez más, él se refería a sí mismo como “simple cristiano” un amigo prudente de las iglesias de todo credo y sus seguidores, aunque demostrando no estar comprometido con alguna de ellas. Sin embargo, “puritano” era un término que lo identificaba como estando involucrado en un movimiento reformista de izquierda, a veces impaciente e imprudente, que había estado causando problemas en Inglaterra desde que empezó el reinado de Elizabeth.
Se había desarrollado en dos direcciones: política y pastoral. El ala política exigía, sin éxito, la radicalización del acuerdo isabelino en varias formas. De sus filas habrían de venir los revolucionarios que, provocados más allá de lo soportable, por la autocracia y mala fe de Carlos I, finalmente pelearon y lo ejecutaron y establecieron un territorio autónomo bien intencionado, pero de poca duración. Por otro lado, los puritanos pastoralmente orientados se entregaron a la predicación, enseñanza y a lo que nosotros llamaríamos evangelismo. Su objetivo era la conversión de toda Inglaterra a la fe vital bíblica y reformada. Para este fin, ellos produjeron un caudal constante de literatura sobre catecismo, homilía y devocional. Este era el principal campo de ministerio propio de Baxter; aunque incursionaba en asuntos políticos, su contribución principal era como uno de los escritores más talentosos de material devocional didáctico del puritanismo, tal como veremos.
El propósito pastoral puritano puede enfocarse como el fomento de un estilo reformado de la devoción agustina, empezando con una conversión regeneradora (fe en Cristo, arrepentimiento ante Dios, afirmación de la aceptación justificante y la adopción en la familia de Dios, comunión en adoración con el Padre y el Hijo y la obediencia diaria a la ley de Dios por medio del poder del Espíritu Santo). La vida cristiana como tal tomaría la forma de amor y servicio (buenas obras) en la familia, la iglesia y la sociedad; monitoreada por la búsqueda consciente de sus dos preocupaciones. La preocupación número uno era discernir el deber, eso es, las acciones específicas para cada día según la voluntad de Dios bíblicamente revelada. La preocupación número dos era el autoexamen o la autobúsqueda, la revisión regular de los motivos y las acciones de uno para estar seguro de que uno estaba viviendo como un creyente real y no como un “evangélico hipócrita” autoengañado, tal como a veces se les llamaba a los legalistas calienta-bancas. Los puritanos visualizaban la vida como un paisaje entrecruzado por muchos senderos, de los cuales uno tenía siempre que buscar discernir y seguir el que más honraba a Dios, el cual sería el más sabio y mejor para los demás y para uno mismo. Casuística era el nombre puritano para el estudio de los principios para tomar esta decisión cada vez, y conflicto con el mundo, la carne y el diablo se entendía que estaba involucrado en hacerlo. Baxter era un maestro experto con relación a todas estas preocupaciones, y cerca de la mitad de los dos mil adultos que habitaban Kidderminster se convirtieron en puritanos bajo su instrucción.
La vida de Baxter
Richard Baxter vivió de 1615 a 1691. Aunque enfermizo desde finales de su adolescencia, él nunca careció de energía mental e iniciativa. Vivió la Guerra Civil como un capellán del ejército, el Commonwealth como un pastor urbano, la Restauración como pastor rechazado, la persecución posterior como uno que, después de muchos años evadiendo el arresto por predicar sin autorización, finalmente pasó dos años en prisión, y la Ley de Tolerancia en 1689, posterior a la Revolución, dándole libertad total para el ministerio durante los últimos dos años de su vida. Él nació y fue criado en el área rural de Shropshire, en la región central de Inglaterra; era hijo de un caballero de la villa, en el sentido de esa palabra en el siglo XVII, eso es, tenía una propiedad, a pequeña escala en este caso. El padre de Baxter después de haber perdido mucha riqueza en el juego, se volvió un cristiano serio. Un día, le compró a un vendedor ambulante un devocional puritano, escrito por Richard Sibbes Reed and Smoking Flax (1630);1 su hijo Ricard lo leyó, y fue esto más que cualquier otra cosa lo que llevó a Richard Baxter a ser un cristiano comprometido serio en algún momento de su adolescencia. Él fue brillante en la escuela, pero su padre lo desvió imprudentemente de la universidad; sin embargo, habiendo tomado la decisión sobre el ministerio pastoral como carrera, él obtuvo la ordenación en 1638. Después de un año de ser profesor, se convirtió en un “profesor numerario” (predicador suplente, sostenido con fondos privados) primero en Bridgnorth de Shropshire y, luego, en el pueblo de tejedores Kidderminster, en la zona central de Inglaterra, donde, como pastor principal desde 1647, disfrutó su gran éxito.
Alto y delgado, alerta y amigable, Baxter era un pensador rápido, un disertante elocuente, un predicador apasionado, un polemista formidable y un escritor muy veloz sobre una amplia variedad de temas. Pronto se volvió conocido por su productividad extraordinaria; Carlos I lo conocía y se refería a él como “el garabato Dick”. Él empezó a toda marcha con su primer libro devocional, con más de 800 páginas del tamaño de un cuarto de carta, llamado The Saints’ Everlasting Rest (1650), el cual se convirtió rápidamente en uno de los más vendidos y se reimprimió anualmente en los primeros 10 años de su existencia. Durante su pastorado, estuvo produciendo constantemente sobre varios temas, y después de ser expulsado del pastorado de la Iglesia de Inglaterra, bajo la ley de uniformidad de 1662, él consideró el escribir como la tarea primordial que Dios le dio en su reino; por lo tanto, durante las últimas tres décadas de su vida, Baxter trabajó arduamente en ello, convirtiéndose en el escritor teológico, inglés, más grande de todos los tiempos. Lo más significativo pastoralmente fue la finalización de una serie ya empezada para el discipulado de la gente de la iglesia desde sus primeros pasos en la edad adulta hacia la fe y la devoción personal para la totalidad de su vida cristiana. Una vez, el arzobispo Usher lo había animado para que lo intentara, y Baxter llegó a sentir que era un mandato de Dios. Los títulos en estas series hasta su artículo final eran como sigue:
El método correcto para una paz de conciencia establecida y el consuelo espiritual (1653)
Un tratado de la conversión (1657)
Un llamado al inconverso para cambiar y vivir (1658)
Indicaciones y persuasiones para una convicción sólida (1658)
La crucifixión del mundo por la cruz de Cristo (1658)
Unidad cristiana (1659)
Un tratado de autonegación (1660)
La religión vana del hipócrita formal detectada (1660)
Las jugarretas de la autoignorancia y los beneficios del autoconocimiento (1662)
Ahora o nunca (1662)
Santo o bestia (1662)
La vida divina (1664)
Indicaciones para los cristianos débiles y trastornados (1669)
La vida de fe (1670)
Y el manual de la familia que se había planeado para terminar la serie había aumentado para 1673, su fecha de publicación a (le doy el título completo):
Un directorio cristiano
O
Un sumario de teología práctica y casos de conciencia.
Dirigir a los cristianos a cómo usar su conocimiento y fe; cómo mejorar
todas las ayudas y los medios y llevar a cabo todas las obligaciones; cómo
superar las tentaciones y escapar o avergonzar todo pecado.
En cuatro partes.
I. Ética cristiana (u obligaciones privadas)
II. Economía cristiana (u obligaciones familiares)
III. Eclesiásticas cristianas (u obligaciones de la iglesia)
IV. Política cristiana (u obligaciones hacia nuestros gobernantes y vecinos).
(Recordemos que en esos días, antes de las fundas para libros, lo que fuera que los escritores querían que los curiosos de librería supieran sobre el contenido de su libro tenía que estar incluido en la página del título). Por su alcance, tamaño y cobertura analítica, esta obra escrita por Baxter era única en su época, no digamos de la nuestra; tiene más de un millón de palabras. Durante los años de su expulsión, Baxter también publicó dos folios de teología sistemática, uno de ellos en latín, y muchos escritos pequeños sobre preguntas eclesiásticas. Su pluma nunca descansaba.
En 1662, se casó con Margaret Charlton, una dama joven y sin posesiones, brillante y muy nerviosa, quien después de que su casa fuera destruida en la Guerra Civil vino a resguardarse bajo el ministerio de Baxter. Ella era veintiún años más joven que Baxter, apenas más de la mitad de la edad de él, y ambos eran personas difíciles según los estándares ordinarios, pero fue un matrimonio por amor y eran felices, algo digno de ejemplo, tal como parece a juzgar por el abreviado conmovedor (un relato breve) de la vida de Margaret que Baxter escribió a pocas semanas de su muerte en 1681.2 Su vida juntos fue tanto en Londres como en sus alrededores, donde Baxter siguió viviendo hasta su propia muerte diez años después.
Fue William Haller quien, en 1938, caracterizó primero a los pastores puritanos como médicos del alma.3 La frase encaja, particularmente en el caso de Baxter. Cuando empezó su ministerio en Kidderminster, el pueblo no tenía doctor, y él se desempeñó como uno hasta que pudo reclutar a un hombre calificado para mudarse allí. Evidentemente, él había ganado una buena cantidad de conocimiento médico al vivir con sus propias debilidades, y su sentido de responsabilidad habría coincidido con lo que escribió en el Directorio sobre “El deber de los médicos”.4 Sin embargo, él siempre insistiría que su trabajo como pastor le requería decirle continuamente a su gente que su primer deber, al igual que el de él, era cuidar su alma, centrar su vida en Dios y las realidades de la eternidad, buscar la plenitud de la conversión y apuntar a un discipulado acucioso de Cristo según las Escrituras. El rol que Dios le dio al pastor, como guía en esto, debería ser visto en dos partes: como maestro y mentor en la verdad revelada a través de la instrucción bíblica y la catequización sistemática, como experto en salud espiritual, capaz de diagnosticar y prescribir para el bienestar espiritual según surja la necesitad. Por desorden espiritual, los puritanos querían decir cualquier condición que el pecado en cualquiera de sus formas estaba formando, mientras ellos igualaban la salud espiritual al mor, el servicio, la comunión con Cristo, y un andar con Dios; en una palabra, santidad. Puede decirse justamente de su ministerio, de principio a fin, que Baxter estaba expresando, de una u otra manera, este sentido de vocación ministerial, mucho de lo cual él verbalizó muy claramente para sí mismo y sus colegas en su clásico publicado en 1655: El pastor reformado.
El plan de acción de Baxter para el discipulado
Una revisión más completa de la primera mitad de Un directorio cristiano se hace necesaria. El don de Baxter para el análisis temático le sirve mucho al ir a través de todo lo que ve involucrado en la conducta apropiada de la vida espiritual de uno. Esta reseña tiene la calidad y la autoridad de una obra maestra; es fundamental y constituye el marco dentro del cual la depresión espiritual debe ser percibida y tratada.
Seguidamente al material evangelístico y catequético con el que abre el Directorio (pues Baxter está claramente pensando en todo el trabajo sobre el modelo de un curso de catecismo), Baxter establece diecisiete “Indicaciones mayores” para una “Vida de fe y santidad: conteniendo los esenciales de la devoción y el cristianismo”.5
Así es como se ve el listado abreviado:
1.Entender la naturaleza, el fundamento, la razón y el orden de la fe y la devoción.
2.Cómo vivir por fe en Cristo.
3.Cómo creer en el Espíritu Santo y vivir por su gracia.
4.Para un conocimiento de Dios verdadero, ordenado y práctico.
5.De autoresignación ante Dios como nuestro dueño.
6.De la sujeción a Dios como nuestro rey soberano.
7.Aprender de Cristo como nuestro maestro. La imitación de Cristo.
8.Obedecer a Cristo nuestro médico o Salvador en su obra reparadora y sanadora.
9.De la guerra del cristiano bajo Cristo.
10.Cómo trabajar como siervos de Cristo nuestro Señor.
11.Amar a Dios como nuestro Padre y felicidad y fin.
12.Confiar absolutamente en Dios, con alma y cuerpo, y todo.
13.Que el temperamento de nuestra religión sea un deleite en Dios y la santidad.
14.Del agradecimiento a Dios, nuestro gran benefactor.
15.Para glorificar a Dios.
16.Para una conciencia celestial.
17.Para negarse a uno mismo.
Después de estas “instrucciones mayores” generales, vienen las instrucciones específicas para contrarrestar “los grandes pecados más directamente opuestos a la devoción”:6 incredulidad, dureza de corazón, hipocresía, complacencia del hombre y sensualidad, más guía para gobernar los pensamientos y la lengua de uno, las pasiones y los sentidos de uno y para practicar algunas otras formas de autocontrol. La obra se redondea con la discusión detallada de servir a Dios en el hogar y en la iglesia.
La relevancia de este material para nosotros es que muestra la calidad de vida a la que Baxter, al igual que otros puritanos, buscaba guiar a quienes pastoreaba, personas en depresión junto con el resto. La cultura actual ve a los depresivos como sanados cuando ellos pueden, una vez más, funcionar bien en la sociedad; sin embargo, los puritanos veían a todos los seres humanos como enfermos por el pecado y sin buena salud interna hasta que ellos aprendieran a conocer a Cristo y a vivir en la manera antes delineada. Los puritanos aconsejaban sobre la depresión y sobre la salvación; por lo tanto, las unían en una sola. (Un buen ejemplo de esto es El método correcto para una paz de conciencia establecida y el consuelo espiritual, de Baxter, anotado anteriormente).
Tres perspectivas básicas impregnan todos los escritos prácticos de Baxter, cada una es una guía hacia el bienestar espiritual como él lo entendía.
La primera es la prioridad del intelecto. Toda verdad, según él dice repetidamente, entra en el alma a través del entendimiento. Toda motivación empieza en la mente cuando uno contempla las realidades y las posibilidades que atraen afecto y deseo; toda camaradería con Cristo, el Mediador, también empieza en la mente, con conocimiento de su amor inmortal y su vida resucitada presente; toda obediencia empieza en la mente, con el reconocimiento de la revelación concerniente a su propósito y voluntad. Llama a considerar —a pensar, eso es, y de esa manera obtener la verdad de Dios clara, primero en la cabeza de uno y luego en el corazón de uno— son, por consiguiente, básicos para la instrucción de Baxter. La calidad considerablemente didáctica, intelectualmente demandante, que esto les imparte a sus escritos es, desde su punto de vista, una necesidad. Es la mente la que debe entender y dirigir.
La segunda perspectiva es la unidad de la vida humana ante el Señor. Dios nos hizo para cumplir simultáneamente dos grandes mandatos: amar a Dios en su ser trino, lo cual la parte 1 del Directorio nos enseña a hacer, y amar a nuestro prójimo como nos amamos a nosotros mismos, a lo que nos llevan las partes 2 a 4 sobre nuestras responsabilidades en el hogar, la iglesia y la comunidad. Observe, por cierto, que el amor al prójimo, lo cual después de todo, es una forma de caridad, tiene que empezar en el hogar; este es el énfasis bíblico y de la Reforma. La familia es la sociedad principal de la humanidad, y aquellos que no aprenden a amar y servir a sus prójimos en el hogar: cónyuge, hijos, siervos, se quedan hipócritas y discípulos falsos sin importar cuánto se esfuercen para servir a los demás en la iglesia y más allá de esta. ¡Lo primero es lo primero!
La tercera perspectiva es la centralidad de la eternidad. El cielo y el infierno son realidades, y la grandeza del alma humana consiste parcialmente, por lo menos, en el hecho de que nunca dejaremos de existir; sin embargo, debemos habitar eternamente en uno u otro de estos destinos. El propósito de la vida es descubrir y seguir el camino al cielo, por medio de la conversión y la santificación en fe, esperanza y amor. Al suplicarles a sus oyentes y lectores que tomaran la eternidad seriamente, a pensar frecuentemente en ella, y así, a apresurarse para obtener la gloria celestial, Baxter seguramente dijo una palabra que los cristianos de hoy, inclinados al materialismo y a la mundanalidad hasta decir basta, necesitan verdaderamente escuchar. El devocional pujante y de mayor venta que se menciona antes, el cual lanzó a Baxter a la prominencia en 1650, y que ha sido ligado a su nombre desde entonces, El descanso eterno de los santos, insiste en este tema con gran énfasis, y su escritura evangelística y pastoral de allí en adelante nunca se perdió de vista.
Consejero para los cristianos en depresión
Para los puritanos, como un cuerpo, la buena vida era la vida devota, y la vida devota era un producto del pensamiento: pensamiento sobre la infraestructura de las obligaciones (deberes) que Dios ha establecido en su Palabra, pensamiento sobre el perdón comprado con sangre y la aceptación por la que viven los cristianos, pensamiento sobre las promesas misericordiosas de Dios, pensamiento sobre los medios y los fines, y pensamiento sobre la gloria de Dios como el objetivo verdadero de toda vida creada. La instrucción puritana en el comportamiento y las relaciones era, por lo tanto, primera y principalmente un asunto de enseñarle a la gente a pensar (o, para usar su palabra regular para esto, a considerar): eso es, reflexionar sobre cómo servir y complacer a Dios en respuesta a la verdad y la gracia que él ha dado a conocer en la creación, en Cristo y a través de Él. Es aquí, sin embargo, tal como los puritanos vieron claramente, donde surgieron los problemas. Claro está, ellos sabían, de la misma forma que lo sabía y lo sabe casi todo mundo en el mundo occidental, que cada ser humano es una unidad psicofísica, en la que el cuerpo y la mente, aunque distintos, son actualmente inseparables, y cualquiera de los dos puede dejar su huella funcionalmente sobre el otro, para bien o para mal. Hay un problema aquí; los factores físicos llevaban a una medida de desequilibrio mental, eso era lo que los puritanos etiquetaban como melancolía. Aunque diagnosticado de manera diferente, aún permanece con nosotros hoy día.
La palabra melancolía, que hoy día es simplemente un sinónimo de tristeza, era en el siglo XVII un término médico. Proviene de dos palabras griegas que significan “bilis negra”. La teoría era que el cuerpo humano contenía cuatro “humores” en diferentes proporciones; especialmente: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Una de estas, al ser predominante, determina el temperamento (otro término técnico en aquellos días) de cada persona; es decir, la calidad de la conducta y disposición de uno. Una persona podía ser sanguínea (abundar en sangre: optimista, emprendedora y responsable de trabajar demasiado), o flemática (tranquila, objetiva, apática, y quizá fría), o colérica (impetuosa, agresiva, y a veces, explosiva), o melancólica (sombría, pesimista, propensa a huir asustada, sufre de desesperación, fantasías destructivas). 7 La mente observadora y analítica de Baxter, la que le sirvió para desenvolverse por un tiempo como el doctor principiante de Kidderminster, lo equipó para enfocar y describir a la melancolía con precisión sobre la base de la interacción pastoral y observacional de primera mano. Su descripción puede resumirse como sigue:
La melancolía, según Baxter la percibía, era una realidad psicofísica, una “enfermedad de locura… de la imaginación”8 que podría ser causada porque el cuerpo estaba decaído (tristeza que proviene de su bazo”),9 o por la sobrecarga o fatiga excesiva de la mente, o quizá, por ambas cosas juntas. Sus síntomas eran reconocibles en muchos puntos como distorsiones de las ideas y los ideales puritanos que impregnaban la cultura. Estos incluían temores descabellados: centrados en el infierno, descontrol en la mente y el corazón; además, impresiones engañosas de escuchar voces, ver luces brillantes, sentir roces y ser impulsado a blasfemar o cometer suicidio. Las pesadillas eran frecuentes. Los melancólicos característicamente no podían controlar sus pensamientos; eran incapaces de dejar de desesperarse por todo o de empezar una disciplina de agradecimiento y regocijo en Cristo, o de concentrarse en algo que no fuera su propia desesperanza y la certidumbre sentida de condenación. Ellos cultivaban la soledad y la pereza; pasaban horas sin hacer nada. Insistían en que los demás no los comprendían y que ellos no estaban enfermos, sino que eran realistas acerca de sí mismos, y resultaban neciamente obstinados en el tema de tomar medicamentos.
El tratamiento que Baxter, como pastor, recomendó se reduce a nunca dejar que los melancólicos pierdan de vista el amor redentor de Dios, la oferta gratuita de vida en Cristo y la grandeza de la gracia en cada punto en el evangelio; no intentar practicar el “deber secreto” de la meditación y la oración por cuenta propia, sino orar en voz alta y acompañado; cultivar la comunidad cristiana alegre (“no hay júbilo como el júbilo de los creyentes”),10 evitar el ocio y hacer buen uso de un médico capaz, un pastor perceptivo y otros mentores y amigos cristianos y fieles, para recibir apoyo, guía y la sanidad.
En dirección a la evaluación
La medida de nuestra apreciación del ministerio de Baxter a los cristianos deprimidos será seguramente el alcance al que vayamos con su punto de vista del hombre, el pecado y la gracia. No hay conflicto en que la teología puritana era genéricamente reformada, y la teología reformada era (y es) genéricamente agustina, y la teología de Agustín era genéricamente paulina y joánica, sobre la base de una visión de la Escritura como una verdad divina acreditada, sin alteraciones e invariable. Tanto Pablo como Juan insisten en la perversidad radical del corazón humano caído, y la calidad igualmente radical del cambio interior que el Espíritu Santo efectúa cuando lleva a la persona a una fe salvadora en el Señor Jesucristo. Sintonizándose con las imágenes de Ezequiel del nuevo corazón y nuevo espíritu (Ezequiel 36:26),11 Pablo habla de este cambio como una nueva creación (2 Corintios 5:17),12 y Juan lo describe, tal como lo hizo Jesús mismo, como un nuevo nacimiento (1 Juan 2:29-3:9,13 vea también Juan 3:3-12).14 Los pastores puritanos como un cuerpo, al igual que Baxter, veían a todos como sujetados natural y profundamente por el pecado: es decir, rebeldía, soberbia contra Dios y egocentrismo. Tomaron como incumbencia propia presentarles a los pecadores la verdad sobre Jesucristo, el Salvador, y la realidad de Cristo mismo, el Señor resucitado, vivo y presente; para hacerles un llamado para responder a las buenas nueva de la gracia; y para guiar a la gloria a los fieles que respondieron al entrenarlos en un discipulado lúcido e incondicional a su Maestro.
El libro El pastor reformado de Baxter muestra lo que esta tarea significaba para él en lo personal, y el Sr. Gran Corazón, en la segunda parte de libro Pilgrim’s Progress de Bunyan lo describe en términos aún más amplios. Lo que nosotros llamamos depresión y Baxter llamaba melancolía, compuesta como lo es de irracionalidad, alucinación, la pereza de la inactividad y la pesadumbre de la desesperación, les impide a sus víctimas comprometerse reflexiva, perceptiva y decididamente a Cristo, con la esperanza, el gozo y el amor que requiere el evangelio. Así que no debería sorprendernos que Baxter viera el alivio de la melancolía como una tarea primordial para el pastor y tampoco que él prescribiera para su alivio una versión modificada de las disciplinas devocionales cristianas.
De todas maneras, la manera de abordar la depresión que marca al mundo occidental del presente se separa de la de Baxter y sus colegas puritanos en todas partes. Para comenzar, la noción cristiana histórica de comunidad ha sido reemplazada por un patrón de pensamiento secular, pragmático y mundano que da por garantizado que el objetivo apropiado de cada uno es una eficiencia funcional, libre de dolor, bien socializada y autosatisfactoria en cualquier estilo de vida que uno elija aceptar. La depresión es vista ahora no como un desorden específico de una naturaleza humana ya desordenada y mal dirigida, sino como una enfermedad mental, un fenómeno a la par de la enfermedad física, concretamente, el mal funcionamiento de un órgano o proceso que está incrustado en el sistema humano. La depresión clínica es una etiqueta para cualquier estado de pesadumbre y tristeza difusa que niega el empeño, el logro y la satisfacción con la vida, y en su lugar reproduce descontento y desesperanza. Hoy en día, está ligada con el desorden de pánico y los aspectos de la esquizofrenia y el trastorno bipolar, como una condición que un medicamento bien elegido debería poder aliviar.
Por ahora, sin duda, muy cierto. Mi único punto es que cuando los cristianos están en depresión, esta no es toda la historia; pues tal depresión no es vista generalmente como evidencia de que la naturaleza humana en sí está perdiendo la forma, ni como una realidad con la que los pastores de iglesias o líderes de grupos cristianos estén de manera alguna calificados para tratar. El supuesto es que las personas deprimidas deberían ser guiadas a los médicos, terapeutas y profesionales de apoyo, y se espera que dichas personas, con la ayuda de drogas antidepresivas aunadas, donde sea necesario, con consejería estructurada tengan éxito en restaurar a las víctimas de la tristeza opresiva a una vida de iniciativa racional y animada. Dentro de este mundo de diagnóstico y tratamiento, se supone comúnmente que todas las formas de religión son excentricidades desequilibradas, y en particular, a los pastores cristianos, en efecto, se les pide de vez en cuando, a veces explícitamente, que se mantengan al margen.
Indiscutiblemente, hay una ganancia, dentro de los límites, en el desarrollo moderno de la terapia para la depresión, sin embargo, también parece haber pérdidas. Los pastores en las tradiciones reformada, puritana y evangélica ven como responsabilidad propia seguir enseñando la verdad acerca de Jesucristo, crucificado y glorificado, a través de quien el Espíritu Santo habrá una obra de transformación moral y espiritual en la vida de aquellos que se vuelven a Él, buscando salvación de la culpa y del poder del pecado. Tales pastores, que sirven a la gente de esta manera, al enfrentarse con la depresión desearían seguramente traer al menos algo del pensamiento que Baxter ejemplifica para lidiar con la situación. Entonces ¿no parece haber necesidad de un patrón de asociación entre ellos y aquellos psiquiatras que no eliminan la religión como un elemento en la vida buena? Esta pregunta requiere mayor discusión. Sin embargo, por el momento, debemos hacernos a un lado y dejar que Baxter lo explique por sí mismo.
“Indicaciones sobre la melancolía” y “La cura de la melancolía”
Durante sus años de expulsión del pastorado por los términos del Acta de Uniformidad de 1662, Baxter, aunque vivía tranquilamente en Londres o en sus alrededores, ganó una reputación como consultor sobre varios desórdenes espirituales, siendo la melancolía uno de ellos. No debería sorprendernos, por lo tanto, que cuando se hicieron los planes para una serie de lecturas-sermones temático-textuales sobre problemas pastorales, cada uno dado por un clérigo iconoclasta y para ser publicados, Baxter, debe habérsele encargado predicar sobre la pregunta: “¿Cuáles son los mejores preservantes contra la melancolía y demasiada tristeza?” y hacerlo con referencia a 2 Corintios 2:7, donde se halla la frase “demasiada tristeza” (RVR1960). Baxter tenía un pensamiento inclinado hacia los tratados que siempre procuraba decir, aunque fuera brevemente, todo lo que sabía sobre el tema en mente; y aquí, él tomó la oportunidad para detallar todo lo que sabía sobre el manejo pastoral de la depresión y sus diferentes formas.
Dos veces previamente (en la segunda “Indicación” de su Método correcto para una paz de conciencia establecida y el consuelo espiritual; y en “Instrucciones sobre la melancolía acerca de sus pensamientos”, en su Directorio cristiano reproducido en nuestro capítulo 3 como “Consejo para los cristianos deprimidos y ansiosos”), él había escrito un retalo de la condición melancólica, vista como una disfunción espiritual. En “La cura para la melancolía y la demasiada tristeza” (reproducido en nuestro capítulo 4 como “La resolución de la depresión y la tristeza abrumadora a través de la fe”), él lo expone como una bloqueo para la fe, la esperanza, el gozo y el amor. Habiéndolo contextualizado como una forma de “demasiada tristeza”, él se esfuerza en cubrir todas las bases de la ministración pastoral correctiva y potencialmente curativa que la Biblia ofrece.
1. Para una de las varias ediciones recientes, vea: Sibbes, The Bruised Reed (Edinburgh: Banner of Truth, 1998).
2. Richard Baxter, A Breviate of the Life of Margaret, the Daughter of Francis Charlton, of Apply in Shropshire, Esq., y esposa de Richard Baxter. Una edición del compendio es J. I. Packer, A Grief Sanctified: Through Sorrow to Eternal Hope (Wheaton, IL: Crossway, 2002).
3. William Haller, The Rise of Puritanism (New York: Columbia University Press, 1938), Cap. 1.
4. Vea la versión actualizada de Michael Lundy de “The Duty of Physicians” en el Apéndice.
5. Richard Baxter, A Christian Directory, pt. 1, Christian Ethics, Cap. 3 (título).
6. Baxter, Christian Ethics, Cap. 4 (título).
7. La adherencia de Baxter a esta perspectiva aparece cuando escribe que Satanás puede “mucho más fácil tentar a una persona colérica al enojo, que a otra; y a una persona flemática, carnal a la pereza; y a una persona sanguínea o de temperamento alterado a la lujuria, y promiscuidad; así también, a una persona melancólica a pensamientos blasfemos, infidelidad y desesperación” (Baxter, Christian Ethics, Cap. 6, “Directions for the Government of the Thoughts,” título 5, “Directions to the Melancholy about Their Thoughts,” no. 26).
8. Baxter, “Directions to the Melancholy,” introductory par.
9. Richard Baxter, The Right Method for a Settled Peace of Conscience and Spiritual Comfort (1653), direct. 2, no. 2.
10. Baxter, Right Method for a Settled Peace, direct. 2, no. 3.
11. “Os daré corazón nuevo, y pondré espíritu nuevo dentro de vosotros; y quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, y os daré un corazón de carne”. (Ezequiel 36:26).
12. “De modo que si alguno está en Cristo, nueva criatura es; las cosas viejas pasaron; he aquí todas son hechas nuevas”. (2 Corintios 5:17).
13. “Si sabéis que él es justo, sabed también que todo el que hace justicia es nacido de él. Mirad cuál amor nos ha dado el Padre, para que seamos llamados hijos de Dios; por esto el mundo no nos conoce, porque no le conoció a él. Amados, ahora somos hijos de Dios, y aún no se ha manifestado lo que hemos de ser; pero sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él, porque le veremos tal como él es. Y todo aquel que tiene esta esperanza en él, se purifica a sí mismo, así como él es puro. Todo aquel que comete pecado, infringe también la ley; pues el pecado es infracción de la ley. Y sabéis que él apareció para quitar nuestros pecados, y no hay pecado en él. Todo aquel que permanece en él, no peca; todo aquel que peca, no le ha visto, ni le ha conocido. Hijitos, nadie os engañe; el que hace justicia es justo, como él es justo. El que practica el pecado es del diablo; porque el diablo peca desde el principio. Para esto apareció el Hijo de Dios, para deshacer las obras del diablo. Todo aquel que es nacido de Dios, no practica el pecado, porque la simiente de Dios permanece en él; y no puede pecar, porque es nacido de Dios.” (1 Juan 2:29–3:9).
14. “Respondió Jesús y le dijo: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de nuevo, no puede ver el reino de Dios. Nicodemo le dijo: ¿Cómo puede un hombre nacer siendo viejo? ¿Puede acaso entrar por segunda vez en el vientre de su madre, y nacer? Respondió Jesús: De cierto, de cierto te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios. Lo que es nacido de la carne, carne es; y lo que es nacido del Espíritu, espíritu es. No te maravilles de que te dije: Os es necesario nacer de nuevo. El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene, ni a dónde va; así es todo aquel que es nacido del Espíritu. Respondió Nicodemo y le dijo: ¿Cómo puede hacerse esto? Respondió Jesús y le dijo: ¿Eres tú maestro de Israel, y no sabes esto? De cierto, de cierto te digo, que lo que sabemos hablamos, y lo que hemos visto, testificamos; y no recibís nuestro testimonio. Si os he dicho cosas terrenales, y no creéis, ¿cómo creeréis si os dijere las celestiales?’” (Juan 3:3–12).
Capítulo 2
RICHARD BAXTER: PERSPECTIVA Y RETROSPECTIVA
Dr. Michael S. Lundy
Las obras reproducidas en este libro reflejan varias décadas del cuidado intenso, continuo y práctico que Richard Baxter tenía por la gente hace más de 350 años. Baxter se esforzó en poner por escrito las lecciones aprendidas. Él fue un hombre extraordinariamente bueno.1
Una cantidad de biografías del reverendo Richard Baxter están disponibles,2 así como sus propios escritos autobiográficos,3 con mi colega y hermano mayor en este trabajo presente siendo la autoridad contemporánea verdadera sobre Baxter. Los escritos originales del Dr. Packer dan un contexto muy adecuado sobre el cual podemos colocar y apreciar a Baxter y a sus muchos compañeros ilustres4 del siglo XVII.
Pastor de alma y cuerpo
Baxter llevaba una doble vida, no en términos de duplicidad, sino en funcionamiento, y nuestros dos capítulos introductorios reflejan esa dualidad. Como era perfectamente permitido y evidentemente regular en sus días, Baxter era un pastor ordenado quien, además, por necesidad, servía como médico laico. Por consiguiente, el Dr. Packer y yo escribimos desde nuestra propias áreas de calificación y experiencia profesional respectivas, pero también desde nuestras perspectivas como consejero laico (J.I.P) y teólogo laico (M.S.L.). El que tales distinciones y advertencias tengan que ser presentadas indica una especialización, tanto en medicina como en teología, que quizá nos ha dejado cortos en ciertos aspectos. Nuestros intereses independientes, aunque similares, a lo largo de los años están representados en nuestro esfuerzo colaborativo para reducir (decimos) la inútil y muchas veces injustificada segregación del cuerpo y del alma tanto médica y pastoral, como teológica y psicológicamente.5 El aislamiento de lo clínico y lo pastoral ha sido difícilmente un bien incondicional y, aunque los avances en medicina han sido tremendos desde la época de Baxter, muchos aspectos fundamentales de la práctica médica continúan, y deberían continuar, sin cambios.
Las conceptualizaciones reduccionistas del cuerpo y del alma no son nuevas, y aunque no siempre son inapropiadas, no siempre resultan en claridad práctica, a pesar de los intentos bien intencionados. Los esfuerzos para simplificar las nociones del cuerpo y el alma datan de la antigüedad, resultando en confusión acerca de la naturaleza y el cuidado de cada una. Los esfuerzos para reparar tal confusión conceptual han producido términos como una medicina integral, cuidado holístico, etcétera. Estos esfuerzos no son completamente recientes. Mi propia introducción abrupta a estos vino de un ejemplo duro de lo que sucede cuando los médicos, los buenos, intentan tratar el cuerpo sin abordar el alma.
Yo era un estudiante de medicina en la universidad Tulane. Un paciente había sido admitido en el servicio de urgencias del hospital la noche anterior. En el cuidado de la persona relativamente joven estaban involucrados un médico internista y un médico residente. Debido a que esta paciente vino a la sala de urgencias con un dolor de pecho subesternal, severo y aplastante, la movieron rápidamente al frente de la fila para practicarle un angiograma (cateterización del corazón). El diagnóstico supuesto era “angina inestable”, causada por vasos sanguíneos cardíacos restringidos, y esta paciente (no sin razón) parecía estar al borde de un infarto al miocardio (ataque cardíaco) si no se le daba de inmediato el único tratamiento que se consideraba efectivo en ese momento: cirugía de emergencia de baipás cardíaco. Se necesitaba el angiograma para proveer el “mapa” anatómico requerido para informarle al cirujano qué vasos estaban bloqueados y cuánto. Se dio por sentado que uno o más estaban bloqueados, y la necesidad por la urgencia debió parecer igualmente evidente.
Para disgusto del médico residente y su interno, el angiograma cardíaco mostró una ausencia total de vasos estrechos. No había evidencia radiográfica del tipo de padecimiento cardíaco esperado, sin duda era el único tipo considerado. La angustia de la paciente fue juzgada como una presentación directa de enfermedad cardíaca a través de la mala aplicación del principio conocido como navaja de Occam. Fue mal aplicada en que el listado de las causas probables fue truncado prematuramente, de manera que las otras causas subyacentes no fueron consideradas apropiadamente, mucho menos identificadas.6
Se presenta el doctor George E. Burch.7 El exdecano de medicina en Tulane y editor previo de la American Heart Journal, el Dr. Burch era, en ese entonces, profesor emérito de medicina y pasaba su tiempo en el laboratorio de investigación, así como supervisando residentes, internos y estudiantes de medicina. En general, el Dr. Burch asumía la competencia en sus médicos residentes y usaba una “mano ligera” en los asuntos de supervisión. Sin embargo, él esperaba que esa confianza fuera retribuida con diligencia clínica y rigor intelectual. Aunque el interno y el residente habían sido rápidos y diligentes, como convenía en esta emergencia, por una razón u otra, ellos no obtuvieron una descripción clínica completa.
La paciente (quien acababa de pasar por una cateterización cardiaca, un procedimiento que, tanto entonces como ahora, conlleva riesgos significativos) estaba libre de síntomas, sentada en su cama, esperando las “rondas matutinas”, una formalidad por medio de la cual se presenta a los pacientes nuevos con el médico tratante. Al Dr. Bruch le informaron apropiadamente sobre los síntomas que la paciente presentaba y su historial médico ordinario previo, sin embargo, no le informaron sobre la cateterización. Él jaló una silla y la puso a lado de la cama y entrevistó a la paciente durante unos minutos en presencia del residente, el interno y dos estudiantes de medicina, quienes eran parte de su servicio, y yo tuve el privilegio de ser uno de ellos. Él tomó un historial enfocado, lo cual fue revelador, e hizo las preguntas que debieron haberse hecho al momento en que la paciente llegó a la sala de urgencias.8
La paciente era una mujer que estaba a finales de sus treintas, sin evidencia de factores de riesgo para una enfermedad coronaria. Ninguno. Sin embargo, los síntomas que presentaba eran inconfundibles de una angina clásica (un dolor de corazón como resultado de una isquemia cardíaca: una falta de oxígeno debido al flujo de sangre reducido a través de las arterias coronarias). Sin embargo, la historia obtenida por el Dr. Burch proveía una explicación por el dolor de pecho de la paciente que la cateterización del corazón falló en esclarecer. Una historia casi de drama bíblico que se descubrió ante nuestros oídos.
Esta joven mujer era madre de tres hijos adultos. Un hijo había asesinado recientemente a su hermano y probablemente enfrentaría una sentencia de por vida, si no la ejecución. El tercer hijo, airado por lo que el primero había hecho, ciertamente estaba planeando asesinarlo, lo que habría llevado al encarcelamiento del tercer hijo y probablemente a la ejecución. Así que esta madre, que había sufrido la muerte de un hijo en manos de otro, se enfrentaba al prospecto muy real de perder a los dos hijos que le quedaban y se sentía impotente para evitar la extensión de la catástrofe. Esto era ciertamente una manifestación de una enfermedad del corazón: un corazón quebrantado.9 Esta historia, obtenida por un médico experimentado y hábil, en cuestión de tres o cuatro minutos, proveyó tanto el diagnóstico correcto como señaló el tratamiento adecuado, un tratamiento mucho más complejo, pero mucho menos peligroso que una cirugía de baipás cardiaco.
¿Cómo pudo esta paciente haber sido tan mal diagnosticada y maltratada? A través de un intento completamente sincero, pero desacertado, de tratar su cuerpo separadamente de su alma, un acercamiento que puso ambas cosas en riesgo. Esa decisión pudo haber matado a la paciente como resultado del angiograma y culminado en las muertes de los hijos que le quedaban, a través del asesinato y la ejecución. Un médico experimentado, al que algunos de los médicos residentes rechazaban ampliamente considerándolo como pasado de moda y atrasado en el tiempo, pudo haber salvado las vidas de tres personas al invertir menos de cinco minutos de tiempo bien empleado.
El drama intenso revelado a través del historial sencillo que tomó el Dr. Burch quedó impreso indeleblemente en mi mente. Desearía poder decir que desde entonces he evitado la trampa del dualismo y el reduccionismo. No es así. Tampoco lo han hecho la mayoría de mis colegas médicos. Si acaso, la seducción por un dualismo reduccionista ha aumentado, dirigido inadvertidamente por los avances en tecnología y la disminución en tiempo invertido en hablar con los pacientes. Irónicamente, esto ha ocurrido a pesar de la atención que se le da a la medicina holística bajo sus diferentes etiquetas. De hecho, un esfuerzo por practicar holísticamente puede convertirse, para muchos médicos generales ocupados, en otro requerimiento de documentación que toma mucho tiempo, otra casilla que chequear. La consecuencia involuntaria de los esfuerzos bien intencionados para resolver problemas agudos mientras se hace muy pocas preguntas demuestra el aforismo que dice “la causa principal de los problemas son las soluciones”.10
La tutela del Dr. Burch me ha impedido perder de vista el bien inherente del cuidado integral, y me ha vuelto receloso de las estrategias de mercadeo que han surgido, desde su época, promocionando muchos enfoques dudosos, incluyendo una serie de remedios de autoayuda. Está disponible una biografía competente, privada y notablemente detallada de la influencia de amplio espectro y, a veces, controversial del Dr. George Burch en el campo de la medicina clínica.11 Restringiré mis ya generosos comentarios a esta lección inolvidable: Cada uno de nosotros es mucho más complicado de lo que puede explicarse por medio de la formulación fisiológica, neuroquímica y psicológica. Nuestras muy complicadas fisiología, neuroquímica y psicología están profundamente afectadas por nuestra alma, incluso tal como nuestras almas están afectadas por ellas.
Baxter escribió sobre el cuidado del alma y el cuidado del cuerpo somo si fueran componentes indivisibles, si no indistinguibles, de una misma persona. Aunque este es un objetivo de la medicina moderna frecuentemente citado y se ha hablado y escrito mucho al respecto, tanto como para hacer tediosa su referencia extensiva, Baxter tenía una ventaja. Él no estaba realmente tratando de unir dos partes divididas de una persona, sino que veía al alma y al cuerpo juntos, claramente, como la persona. Sus escritos y consejos lo reflejan.
Como un metafísico post-medieval, pero todavía premorderno, Baxter “entendió”, en términos operativos, lo que el hombre postmoderno aún está tratando de comprender. Para Baxter, no había conflicto entre el cuerpo y el alma, aunque él no discutiría que, muchas veces, había una tensión muy real y práctica, o desequilibrio, entre ellas. Sin embargo, uno deduce que los encuentros con almas incorpóreas o cuerpos sin alma, pero que todavía viven, eran desconocidos para el pensamiento y la práctica de Baxter como metafísico, ya sea expresa o implícitamente. Al mismo tiempo, él tenía una apreciación de la tendencia en su propia época de que los pacientes enfatizaban el alma sobre el cuerpo o, con menos frecuencia, el cuerpo sobre el alma. Su consejo es una corrección directa y eficaz a esas tendencias, las cuales, aunque antiguas, continúan hasta esta preciso día y aún necesitan ser replicadas.
El puritano del siglo XVII
Presentar a Baxter es, al mismo tiempo, placentero y raro. Es raro en un par de frentes. Primero, él era un puritano, y sigue siendo difícil presentarle el puritanismo a alguien que aún no está identificado con ese movimiento. Mis propias referencias hacia Baxter, como pastor puritano, muchas veces suscitaron la respuesta “¿Qué?”: una perplejidad que supera cualquier conciencia de que haya vivido y escrito en Inglaterra en el siglo XVII, un momento y lugar de agitación increíble. La caricatura desafortunada de los puritanos aceptada por los cristianos y no cristianos ha sido cuidadosamente desacreditada,12 pero su desprestigio ha sido asiduamente ignorado por quienes no simpatizan con la visión puritana de la vida cristiana. Así que no siempre me tomo la molestia de mencionar que Baxter era un puritano. Es sencillamente que no siempre es útil o relevante.
Sin embargo, es impropio no definir a Baxter como un puritano en el contexto de la reimpresión editada de sus propios escritos, especialmente cuando sus oportunidades para escribir estaban directamente relacionadas a sus años de persecución debido a sus posturas teológica y política como puritano. Habiendo sido privado de la libertad para predicar, él acudió a la escritura; y continuó diciendo, por escrito, lo que ya no podía expresar abiertamente, después de haber sido depuesto de su cargo. Sin embargo, la postura del puritano inglés ha sido detallada en la obra extremadamente amena del Dr. Packer.13 Aquellos que llevan un sesgo no analizado contra los puritanos podrían, al menos, desear comprobar ese sesgo a la luz de los comentarios de Packer. Quienes ya están familiarizados con sus escritos probablemente conocen las otras varias obras que exploran y explotan las falsedades que persisten acerca de estos hombres y mujeres.
Además, para entender que Baxter era un puritano, uno también necesita apreciar que él era un inglés del siglo XVII. Eso fue, para nuestras susceptibilidades modernas, hace mucho tiempo. ¿Quién podría ser menos moderno o más fácilmente ignorado que un hombre inglés, blanco, que tiene tanto tiempo de estar muerto? El “Dr.” Baxter está en peligro de ser relegado a la misma categoría que mi otro mentor, el Dr. Burch: fuera de moda y desfasado. Esta valoración comprueba ser incluso menos aplicable para Baxter que para el Dr. Burch (quien inició enfoques innovadores y poco convencionales, algunos de los cuales siguen siendo aceptados como normas de cuidado). Ahora bien, uno podría hacer precisamente pequeñas objeciones de que los medicamentos “psique” elogiados por Baxter no encontrarían aceptación hoy día. Y a veces la sospecha idiosincrática de la droga más reciente también era legítimamente criticada por sus subordinados y compañeros. Sin embargo, esas son críticas anacrónicas y superfluas de ambos hombres. Lo que sí es relevante para cada uno es el entendimiento de la naturaleza humana personificada en sus enfoques clínicos para cada paciente.
Una cantidad de cosas han cambiado desde el siglo XVII. La manera en que se les llama a las condiciones psiquiátricas específicas (nomenclatura) y cómo tales condiciones están clasificadas (nosología) sigue cambiando. Los tratamientos para las condiciones psiquiátricas han sido, quizás, tan variadas como los nombres que se les ha dado a través de los siglos. Lo que parece haber quedado sin cambiar, sin embargo, es la naturaleza de los desórdenes psiquiátricos.
Si es cierto que las condiciones psiquiátricas subyacentes en sí han permanecido constantes, ¿cuáles principios universales de diagnóstico general y tratamiento podríamos hallar aplicables a lo largo de las eras? ¿Existen enfoques duraderos y eficientes para aliviar el sufrimiento y la tristeza? ¿O es la regla general que lo último sea también lo más grande?
Si la historia, o nuestro entendimiento de esta, fuera lineal y progresiva, entonces podríamos asumir que los tratamientos médicos de la actualidad son necesariamente mejores que los del pasado. ¿Cuánto más aún que aquellos de hace más de trescientos años? Hasta cierto punto, eso es cierto. Ya no defendemos lo que considerábamos tratamientos bárbaros e ineficaces. El sangrado es lo que viene a la mente cuando se mencionan las prácticas médicas anticuadas. Irónicamente, la práctica del sangrado, la cual alguna vez fue ampliamente aplicada a todo tipo de enfermedad, ha hallado una aplicación moderna para un rango muy estrecho de condiciones hematológicas.14 ¿Podríamos encontrar en los escritos de Baxter consejo general que ha soportado la prueba del tiempo? Ya que las recomendaciones que él fomenta son tanto generales como particulares, parece razonable esperar que el consejo general sólido de una era podría demostrar ser válido para otra, aunque las aplicaciones específicas de tal consejo siempre requerirán de un acercamiento individualizado.
Los términos de Baxter y nuestros tiempos
También es necesario filtrar parte de la terminología que Baxter utiliza, parte de la cual solo tiene una analogía inexacta en nuestra medicina y psicología modernas. Por ejemplo, la teoría de medicina humoral, una construcción griega antigua derivada de la ciencia no experimental, continuaba dominando en el tiempo de Baxter. Aunque es tentador considerarlo pintoresco como máximo e ignorante como peor, las categorías utilizadas como explicaciones de la personalidad y el temperamento humano de hecho tienen analogías agrestes hoy día. El interés laico en la personalidad basada en perfiles computarizados, tal como la Myers-Briggs (con sus cuatro cuadrantes) es un ejemplo. Estos modelos son herramientas muy útiles si se entienden y utilizan apropiadamente dentro de las restricciones inherentes. La teoría humoral, con sus cuatro “humores” (bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre) que al dominar dan lugar respectivamente a los temperamentos: melancólico, colérico, flemático y sanguíneo, podrían haber sido adecuada para la ciencia como para la farmacología existente. Aunque esto podría no parecer un endoso rotundo, la teoría obsoleta continúa proveyendo una descripción útil aunque burda de la estructura de la personalidad.
Aunque puede haber muchas razones buenas para apoyar la noción de que la incidencia y la prevalencia de los desórdenes mentales ha cambiado a lo largo de los siglos, tal fluctuación parecería más probablemente representado por incrementos y decrementos en condiciones específicas, y no se esperaría que influenciara la naturaleza subyacente de tales padecimientos. De nuevo, la epidemia comprobable de enfermedades cardiovasculares en los siglos XX y XXI es representativa de esto. De manera similar, la depresión ha aumentado dramáticamente, y continúa así. Sin embargo, sigue siendo depresión, y no alguna nueva condición nunca vista. La introducción de condiciones no previamente escuchadas (y altamente creativas) dentro de la “guía de campo” psiquiátrica15 no ha quedado sin responder, como lo reflejan las advertencias de investigadores serios y muy calificados.16
Los escépticos, no solo los cínicos, se refirieron al reciente aumento en los casos de depresión en Estados Unidos como la “así llamada” epidemia de la depresión. ¿Cómo, razonan, puede haber un incremento tan dramático en condiciones que por mucho tiempo se ha sabido que existen, pero nunca se habían visto esos números abrumadores y cubriendo un rango muy amplio? La suposición de algunos es que las compañías farmacéuticas y la psiquiatría han conspirado implícita o incluso explícitamente para debilitar el criterio de diagnóstico y, así, inflar el número de casos (y la gente bajo medicamento). La verdadera respuesta a esas preguntas de la incidencia y prevalencia puede hacerse de manera retórica: “¿Cómo es posible que estemos viendo más diabetes mundialmente de lo que había en los siglos anteriores? Durante muchos años, la diabetes ha sido diagnosticada y monitoreada por instrumentos de medición directos e indirectos de la glucosa en la sangre. El periodo durante el cual mejores procesos de examen provocaron un incremento en la tasa de detección y diagnóstico ha pasado sustancialmente, y ahora los epidemiólogos están justificadamente seguros de que estamos viendo un incremento absoluto en la diabetes en los países occidentales. Es decir, algunas cosas han cambiado, y hay varios grados de evidencia para sugerir que estos cambios han contribuido, o incluso provocado, los incrementos en la incidencia y prevalencia de enfermedades de la vejez. También es cierto que algunas cosas no han cambiado, y la excusa del álbum de Flip Wilson “The Devil Made me do It” (el diablo me obligó a hacerlo) para lo que nunca se le había llamado enfermedad no parece más convincente que antes cuando la Asociación Americana de Psiquiatría lo disfraza como el DSM-5.17
Lo que ha cambiado fundamentalmente es cómo llevamos nuestra vida, o lo que muchas veces se denomina estilo de vida. Lo que hacemos, lo que comemos, cómo nos ganamos la vida, lo que pensamos, cuánto bebemos, cuántas horas dormimos, cuánto y en qué gastamos el tiempo y el dinero y cómo tratamos a los demás, todo eso afecta nuestra salud (y la de otros) en maneras que aún no se entienden completamente, pero a grados que durante mucho tiempo se han considerado importantes. Los puritanos, entre otros, estaban conscientes de esto y —siendo lógicos cautelosos y escritores prolíficos— resumieron estos asuntos para hacerlos generalmente más conocidos y disponibles. Baxter fue uno, entre muchos, pero uno cuyos pensamientos —“indicaciones”, como él lo puso— han permanecido accesibles. Aunque no fue famoso, su obra teológica pastoral más importante, El pastor reformado, continúa siendo un clásico reverenciado y leído en seminarios en todo el mundo. Baxter sigue siendo venerado entre aquellos que conocen sus escritos por sus indicaciones eminentemente prácticas sobre cómo ajustar lo que pensamos, decimos y hacemos para cumplir con los estándares bíblicos.
No obstante, cuando Baxter hace referencia a un desequilibrio o composición humoral en particular, hacemos bien en evitar el anacronismo de sobreponer esas nociones antiguas como las derivadas de la medicina moderna y la neuroquímica. Así, un “desequilibrio” del sistema humoral no es realmente equivalente a la noción popular de un “desequilibrio químico” siendo responsable de la depresión, esquizofrenia o desorden bipolar, por ejemplo. Por otro lado, la noción excesivamente simplista (¿podemos decir reduccionista?) de un desequilibrio químico está demostrando ser igual de inadecuada en nuestros días para explicar enfermedades y dirigir tratamientos como lo fue la teoría humoral en su apogeo extenso. Se ha descubierto que la depresión es mucho más compleja que una “deficiencia de serotonina”, como alguna vez se propuso y como aún se le describe frecuentemente. El uso continuo del “desequilibrio químico”, como una explicación para una amplia variedad de padecimientos que van desde la diabetes, a la enfermedad de la tiroides hasta las condiciones psiquiátricas específicas comunica una ilusión de entendimiento y de causalidad definitiva en términos tanto de cuidado como de curación. Tal simplicidad, sin embargo, no se halla en ninguna de estas condiciones, aunque un tratamiento definitivo podría ser el procedimiento estándar para estas mismas condiciones. Por ejemplo, si la diabetes es conceptualizada como una deficiencia de insulina, lo que podría ser o no el caso, entonces la falsa expectativa se anticipa a que la condición y sus secuelas numerosas (enfermedad cardiovascular, neuropatía periférica, enfermedades renales, enfermedades oculares, etc.) pueden ser controladas o evitadas sencillamente “ajustando la dosis correcta” de insulina. La misma noción de poner al paciente en el “medicamento adecuado” ha comprobado ser similarmente inadecuado como constructo clínico en lo que se refiere a las condiciones psiquiátricas.
Insistir sobre elegir lo antiguo o lo nuevo constituye un dilema falso. Es la mezcla apropiada de lo antiguo y lo nuevo lo que constituye la sabiduría, como Cristo mismo enseñó (Mateo 13:52).18 Y así es en el diagnóstico y el tratamiento de la depresión y la ansiedad. Por lo tanto, no debería sorprendernos que algunos de los tratamientos más nuevos y efectivos para estas condiciones hacen eco —muchas veces sin darse cuenta— de los enfoques que Richard Baxter describió hace tanto tiempo. No es que no haya dilemas o que todas las dicotomías aparentes sean falsas, sino más bien que muchas situación son complicadas y requieren prudencia.
En los dominios tanto del cuerpo como del alma, “los medicamentos correctos” muchas veces son absolutamente esenciales, pero con igual frecuencia son parcialmente eficaces.19 Ciertamente, también puede haber varias modificaciones válidas y eficaces del “medicamento correcto”. Por lo tanto, los medicamentos son regularmente necesarios, pero no con tanta frecuencia suficientes para restaurar o mantener el bienestar, y, pareciera, incluso contraproducente si no se combinan con otros “ingredientes” necesarios.20
Esto nos lleva de regreso a Baxter y a Burch. ¿Qué ofrece cada uno en términos de diagnóstico e “ingredientes” de prescripción que pueda hacerles falta a los enfoques actuales de la medicina moderna en general, pero también a la consejería psicológica y pastoral? Quiero mencionar que Baxter y Burch, desde eras, trasfondos y orientaciones filosóficas muy diferentes, cada uno tenía un entendimiento unificado y complejo del individuo en términos tanto de naturaleza humana general como de atributos familiares, culturales y espirituales específicos. Hoy día, podríamos usar términos como fortaleza y debilidad, vulnerabilidad y resiliencia, diátesis y factores protectores, influencias positivas y negativas, etcétera. Y cada hombre sabía cuando un poco de información era suficiente para permitir la desestimación cauta de la vasta información oculta tras las preguntas no formuladas. Una herida de bala requiere acción inmediata y exige un juego de preguntas relativamente restringido, las respuestas a dichas preguntas podrían estar solamente disponibles desde un acercamiento técnico (ejemplo: quirúrgico) al cuidado de una víctima de trauma inconsciente y sola. ¡Sería absurdo posponer la cirugía de trauma de emergencia para obtener una historia social detallada! Sin embargo, prevenir un próximo incidente podría muy bien implicar obtener dicha historia de un paciente estable y eventualmente atento.
Baxter, en este sentido, entiende las prioridades críticas en el cuidado del alma. Él capta, por ejemplo, que la amenaza de suicidio es un tema de tal urgencia que tiene que ser interrumpido, si fuera posible, y que el individuo sea protegido de la autodestrucción. La lógica es el fuerte del pensamiento y vivencia de los puritanos, y Baxter hace buen uso de ella. Él entiende y explica la causa y efecto, distingue las condiciones primarias de las complicaciones secundarias, y se halla aparentemente cómodo con un grado de complejidad que podría abrumar a muchos de nosotros en el siglo XXI.
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