Read the book: «An der Küste»

Brandung an der Ostsee

Meere, Küsten, festes Land

Bach- und Flussufer haben für Naturfreunde zweifellos ihren besonderen Reiz. Stille Weiher und größere Seen finden ebenfalls ihre erklärten Liebhaber, und selbst der Garten- oder Parkteich verkörpert eine völlig eigene und spannende Welt. Aber nirgendwo prallen die Elemente der Erdoberfläche so unvermittelt aufeinander wie an den Meeresküsten. Vom Flutsaum bis zum Horizont breitet sich die endlos erscheinende und nicht überschaubare Wasserfläche aus. Hier können Begegnungen mit oft sehr ursprünglicher Natur stattfinden, insbesondere dann, wenn die Wellen nicht so sanft plätschern wie im Swimmingpool, sondern der Wind auf breiter Front gewaltige Wasserberge gegen die Ufer schiebt.

Wattenmeerküste

Boddenküste

«Wie das Meer am Festland nagt»

Das Meer ist der größte Lebensraum

Der Blick auf einen gewöhnlichen Schulglobus müsste angesichts der beeindruckenden Land-Wasser-Verteilung ziemlich nachdenklich stimmen. Tatsächlich ist der größte Teil der Erde vom Wasser der Ozeane und ihrer Rand- bzw. Nebenmeere bedeckt. Rund 71 % oder knapp 372 Mio. km² der insgesamt 510 Mio. km² messenden Erdoberfläche sind Meeresgebiete. Die Außenfassade der Erde ist somit unstrittig eine überwiegend wässrig dominierte Angelegenheit.

Das ist aber noch nicht alles. Auf dem Festland, in unserem ureigensten Milieu, reicht der von Lebewesen ständig besiedelte Bereich von den tiefsten Wurzelspitzen der Bäume bis hinauf zu ihren höchsten Wipfeln. Das sind im Normalfall nur ein paar Dutzend Meter (wenn man von den wenigen Längenrekordhaltern unter den hochwüchsigen Baumarten einmal absieht). Räumlich gesehen, schrumpft die festländische Biosphäre demnach auf eine hauchdünne Schicht. Im Meer ist das völlig anders. Schon lange vor den ersten systematischen Tiefenlotungen war bekannt, dass sich unter der Meeresoberfläche Abgründe auftun. Wie tief sie tatsächlich hinabreichen, wurde erst so richtig klar, als man in der Mitte des 19. Jahrhunderts die Meeresforschung in großem Stil zu betreiben begann.

Krabbenkutter im Hafen von Fedderwardersiel, Niedersachsen.

Am Rande des Geschehens

Vom Saum zwischen Land und Meer geht eine große Faszination aus: Europas Küsten sind die in Urlaub und in der Freizeit mit Abstand am stärksten aufgesuchten Räume. Die anmutigen Mittelgebirge und beeindruckenden Alpen können hier nicht mithalten. Es ist offenbar die grandiose Andersartigkeit des gesamten Ambientes, die ein besonders intensives Erleben der Natur ermöglicht. Das elementare Kräftespiel von Wind und Wasser, die erosiv am Land nagende Brandung, die unvertraute Pflanzen- und Tierwelt sind eine echte, das Gemüt stark ansprechende Kontrasterfahrung, die weder eine Stadtrandsiedlung noch eine quirlige City bieten kann. Hinzu kommen die im Gezeitenrhythmus wechselnden Wasserstände, die im Bereich größerer Flussmündungen schwankenden Übergänge vom Salzwasser des Meeres zum Süßwasser des Binnenlandes und der an allen Küstentypen andersartige gesamtlandschaftliche Eindruck.

Nordseeküste

«Im Rhythmus der Gezeiten»

Den Wellen zuzuschauen, ist für viele Menschen ein großartiges Naturschauspiel.

Strand und Küste

Fragen Sie doch einmal im Umkreis Ihrer Bekannten und Freunde kritisch nach, was eigentlich eine Küste ist und worin der Unterschied zum Strand besteht. Geografen und Geomorphologen bemühen sich zu Recht um eindeutige, wenngleich nicht immer besonders handliche Fachdefinitionen. Im Fall der Küste hat man sich auf das Gebiet zwischen der obersten bzw. äußersten landseitigen und der untersten bzw. äußersten seewärtigen Einwirkung der Brandung verständigt. «Küstenlinie» darf man nach Einschätzung von Sprachpuristen nicht sagen, weil Küste immer etwas Linienhaftes einschließt. Die Geowissenschaftler kümmern sich aber nicht um solche Empfindlichkeiten und legen mit dieser Bezeichnung den Verlauf des mittleren Wasserstandes bzw. bei Gezeitenküsten die Linie des mittleren Tidehochwassers (MThw-Linie, vgl. Tabelle S. 28) fest. Ein Strand ist im Sprachgebrauch der Geografen ein flacher Uferstreifen aus Sand oder Geröll, auf dem man problemlos einen Strandkorb oder ein sonstiges Urlaubs-Tagesdomizil etablieren kann.

«Von Wasser, Wind und Wellen»

Man kann es auch einfacher ausdrücken: Unter Küste versteht man die gesamte Landschaft im Übergangsbereich zwischen Meer und Land. Sie schließt damit den gesamten Raum ein, den das Meer direkt beeinflusst, und besteht aus Ufer und Schorre. Zum Ufer gehört der Strand, zur Schorre die vorgelagerte Flachwasserzone. Das Salzwasser bestimmt die natürliche landseitige Grenze des Ufers. Gischt und Hochwasser bringen Salz in die Böden und beeinflussen damit die Vegetation. Die amtlich gezogene Grenze des Uferbereichs legt der Küstenschutz fest, gegebenenfalls mit der gewählten Deichhöhe über dem Meeresspiegel.

«In der Salzwiese»

Innerhalb dieser im Prinzip leicht überschaubaren Grenzziehung breitet sich nun eine beachtliche Bandbreite unterschiedlicher Landschaften und Lebensräume aus. Fast überall auf der Erde und auch an Nord- und Ostsee zeigen die Küstenabschnitte unverwechselbare regionaltypische Züge. Wo Klippen oder andere aus Hartgestein aufgebaute Steilküsten aufragen, hat die Natur einzigartige Szenerien geschaffen, aber selbst die auf den ersten Blick vielleicht etwas monotonen Sandstrände mit ihren anschließenden Dünenserien sehen überall ein wenig anders aus.

Gestaltungselemente an der Nordseeküste

Meerwasser ist ganz anders

Für einen Küstenurlauber ist auch das Meerwasser etwas Besonderes. Wegen seiner höheren Dichte trägt es beim Planschen und Schwimmen deutlich besser als das Wasser im heimischen Freibad oder Baggersee. Mit seiner enormen Salzfracht schmeckt es auch ganz anders als das Leitungswasser oder Mineralwasser. Aus Abenteuerberichten über Schiffbrüchige weiß man allerdings, dass das gegebenenfalls im Überfluss vorhandene Meerwasser das normale Trinkwasser absolut nicht ersetzen kann und überraschend schnell auch lebensbedrohlich wirkt.

Das Salz auf meiner Haut

Der mittlere Salzgehalt des Meeres ist beträchtlich: Eintrocknende Wassertropfen auf der Haut nach einem erfrischenden Bad werden durch allmähliches Auskristallisieren ihrer löslichen Bestandteile (Ionen) zunächst milchig trüb und hinterlassen schließlich eine kleine Kruste. Die Salzbefrachtung des Meerwassers (d. h. der Massenanteil von Salz) beträgt rund 35 g in 1 kg (nicht Liter!) oder 35 kg in 1 m³ Wasser. Fachmännisch bezeichnet man den Salzgehalt als «Salinität» und gibt ihn in Promille (%o) resp. der zahlengleichen Einheit psu (= practical salinity unit) an. Demnach beträgt der globale Durchschnittswert der Salinität des Meeres also 35 %o oder 35 psu. Verdunstung und Niederschläge bedingen aber in den Weltozeanen deutliche regionale Unterschiede. Im Mittelmeer liegen die Salinitätswerte wegen der negativen Wasserbilanz deutlich über dem Durchschnitt – an der Straße von Gibraltar bei 36,25 ‰ und in der Ägäis bei 39 ‰. Im Persischen Golf, der sich durch eine hohe Verdunstungsrate und geringe Flusseinläufe auszeichnet, liegt die Salinität sogar bei 42 psu. Andererseits führen Eisbildung und Schmelze in den Polarzonen ebenfalls zu Verschiebungen. Im Nordpolarmeer ist eine besonders starke Abnahme des Salzgehaltes zu verzeichnen. Hoher Niederschlag in der Äquatorialzone und starke Verdunstung in den Subtropen erklären weitere Abweichungen im Salzgehalt vor allem an der Oberfläche der Meere. In der Nordsee liegt die Salinität wegen des relativ bedeutsamen Süßwassereinstroms von Rhein, Weser und Elbe nur bei 33 ‰.

«Eisiges von Strand und Küste»

Brackwasser – ein ungewöhnliches Nass

Etwas vereinfacht ausgedrückt, ist Brackwasser verdünntes Meerwasser. Als Brackwasser bezeichnet man Meerwasser unter 18 psu. Beim Baden ist es sehr angenehm, weil es nur wenig nach Salz schmeckt und nicht so heftig in den Augen brennt. Die Ostsee mit ihren flachen, schmalen Korridoren zur Nordsee oder das Schwarze Meer mit seinem schmalen Zugang zum Mittelmeer bei Istanbul sind gute Beispiele für Brackwassermeere. Sie zeichnen sich durch mancherlei hydrografische und biologische Besonderheiten aus.

«Brackwassermeer Ostsee»

«Die Nordsee – ein Randmeer vor unserer Tür»

Auskristallisiertes Meersalz am Strand

Lockeres Strandgeröll – kein Lieferant des Meersalzes

Und woher kommt das Salz?

Viele Lehrbücher der Geochemie vertreten die Einschätzung, dass der Ionen- bzw. Elementgehalt des Meerwassers die Endstadien der Gesteinsverwitterung auf dem Festland widerspiegelt. Rinnsale, Bäche, Flüsse und Ströme sammeln demnach die freigesetzten, löslichen Bestandteile und führen sie allmählich dem Meer zu. Die Stofffracht der Flüsse reicht angeblich sogar aus, in rund 25 Millionen Jahren so viel Salz in die Meere einzuschwemmen, wie aktuell darin gelöst ist. So weit die schöne Theorie. Diese hat aber ein paar Schönheitsfehler: Tatsächlich ist der heutige Salzgehalt der Meere, die immerhin 97 % des Gesamtwasservorrats der Erde ausmachen, immer noch ein stoffliches Erbe aus ihrer Frühzeit, als sich erstmals eine Hydrosphäre entwickelte. Das Meer war schon oft Entstehungsort von Gesteinen, die im Laufe ihrer weiteren Genese irgendwann einmal Bestandteile des Festlands wurden – so beispielsweise die Silt- und Sandsteine des Rheinischen Schiefergebirges oder die meist nicht einmal halb so alten Sedimentgesteine der nördlichen Alpen. Nicht das Festland ist das Liefergebiet für die mineralischen Bestandteile des Meerwassers, sondern eher umgekehrt.

«Wie das Meer am Festland nagt»

Fragen

Antworten

Die Nordsee – ein Randmeer vor unserer Tür

Die Nordsee ist in geografischer, historischer und wirtschaftlicher Hinsicht das für Mitteleuropa mit Abstand bedeutsamste Meer, wobei sie, genau genommen, eigentlich «nur» ein Nebenmeer ist. Als «Nebenmeer» bezeichnet man breite Buchten, die sich weit in kontinentales Gebiet erstrecken, vom offenen Ozean zwar getrennt sind, damit aber dennoch im direkten Austausch stehen. Die Öffnung der Nordsee zum Nordatlantik misst an der engsten Stelle zwischen dem ostschottischen Kinnairds Head und dem westnorwegischen Stavanger rund 450 km. Mit insgesamt rund 575 200 km² Fläche gehört die Nordsee zu den kleineren Nebenmeeren. Im Kartenbild nimmt sie ungefähr die Form eines Rechtecks von rund 1000 km Länge und bis zu 600 km Breite ein. Ihre Wasserfüllung beträgt immerhin 54 069 km³ und enthält die ansehnliche Menge von 1838 142 000 t Meersalz.

Deutsche Nordseeküste

Durch die etwa 100 km breite Öffnung zwischen den Orkney- und den Shetland-Inseln nordöstlich von Schottland führt der Fair-Isle-Strom dem Nordseebecken jährlich etwa 9000 km³ Wasser aus dem offenen Atlantik zu. Ein deutlich stärkerer Einstrom mit rund 51000 km³ führt über die rund 900 km lange Norwegische Rinne. Davon verlässt der überwiegende Teil den Nordseeraum wieder mit dem Baltischen Strom entlang der norwegischen Küste. Etwa 3400 km³ Wasser erhält die Nordsee über den Ärmelkanal, der an der engsten Stelle zwischen Calais und Dover nur 34 km breit ist. Mit dem Niederschlag treffen weitere 380 km³ ein. Das hört sich nach sehr viel an, entspricht aber mit etwa 660 mm/m² (oder 660 l/m²) eher dem unteren Durchschnitt der jährlichen Niederschlagsmenge über Mitteleuropa. Diese Wasserversorgung von oben gleicht die jährliche Verdunstung von ca. 325 km³ recht gut aus. Die Nordseezuflüsse Rhein, Weser und Elbe tragen der Nordsee jährlich etwa 300 km³ Süßwasser zu. Das Flusswasser macht damit insgesamt nur etwa 0,5 % des Nordseewassers aus. Der Rhein ist daran mit etwa 2200 m³/s beteiligt, die Elbe mit 856 m³/s. Die fluviatilen und marinen Wasserkörper durchmischen sich allerdings nur zögerlich: Das Wasser aus Rhein und Elbe ist noch bis Nordwestdänemark anhand des verminderten Salzgehaltes klar von typischem Meerwasser zu unterscheiden. In knapp zwei Jahren tauscht die Nordsee ihr gesamtes Wasser mit dem Nordatlantik aus.

Die friesische Sichtweise

Der Name «Nordsee» geht vermutlich auf die an den Küsten ansässigen Friesen zurück, aus deren Perspektive das Meer in nördlicher Richtung direkt vor ihrer Haustür liegt. Die Hanse übernahm diese Einschätzung und setzte zudem für das östlich anschließende Großgewässer die Bezeichnung «Ostsee» durch.

«Brackwassermeer Ostsee»

Während der Eiszeiten wurde das Nordseebecken mehrmals von den Gletschern der nordischen Vereisung überfahren. Auf dem Höhepunkt des letzten Glazials, der Weichsel-Eiszeit, war das Inlandeis über Skandinavien stellenweise bis zu 5 km mächtig und der Meeresspiegel wegen der Eisschilde weltweit etwa 120 m unter dem heutigen Niveau. Die gesamte südliche Nordsee war daher Festland. Vor etwa 10 000 Jahren lag der Meeresspiegel nur noch bei 35 m unter Normalnull (NN), etwa um die Zeitenwende hatte er NN erreicht. Über die letzten 7500 Jahre stieg er um durchschnittlich 35 cm/Jahrhundert. Das löst Diskussionen um die weitere Entwicklung der Küstenlinie an der südlichen Nordsee aus, zumal man während der letzten 100 Jahre einen bisher ungebremsten Anstieg bis 25 cm (oder gegenwärtig etwa 2,4 mm/Jahr) beobachtet.

Typische Landschaft an der deutschen Nordseeküste: Westerhever auf der Halbinsel Eiderstedt

Luftbild eines Priels im Wattenmeer

Brackwassermeer Ostsee

Betrachtet man die Landkarte Nordeuropas einmal genauer, müsste man eigentlich die Ostsee als Nordsee bezeichnen. Sie liegt zwar östlich des Nordseebeckens, erstreckt sich mit ihren entferntesten Ausläufern jedoch viel höher in den Norden: Während die Nordsee ungefähr zwischen dem 52. und dem 60. Breitengrad liegt, reicht die Ostsee immerhin vom 54. bis zum 63. Breitengrad und damit von ihrem südlichsten Punkt im Greifswalder Bodden über 1300 km bis fast an den nördlichen Polarkreis.

«Die Nordsee – ein Randmeer vor unserer Tür»

Da sie vergleichsweise schmal und rundum von Festland eingeschlossen ist, gilt sie in der modernen Ozeanografie als kontinentales Mittelmeer. Die direkte Verbindung zur Nordsee ist am Skagerrak zwischen Südostnorwegen und dem dänischen Nordjütland mit rund 130 km relativ schmal. Noch enger wird es mit nur 63 km am Eingang zum Kattegat zwischen Jütland und Südwestschweden. Nur drei enge Öffnungen bilden eine direkte Verbindung zum Kattegat und von dort über das Skagerrak zur Nordsee – der gerade einmal 600 m breite Kleine Belt zwischen Jütland und Fünen, der 22 km breite Große Belt zwischen Fünen und Seeland und der etwa 4 km breite Øresund zwischen Kopenhagen und Malmö.

Blick über das Achterwasser, Insel Usedom

Beobachtungstipp – Der Wind legt das Watt frei

Anderes als beim Wattenmeer an der Nordsee bestimmen an der Ostsee der Wind und nicht die Gezeiten das Geschehen in den Flachwassergebieten. Starker Wind kann beispielsweise im Nationalpark Vorpommersche Boddenlandschaften das Wasser aus den Buchten in die offene Ostsee hinausdrücken und besonders flache Bereiche trockenfallen lassen. Solche unter Windwirkung zeitweilig trockenfallende Bereiche bezeichnet man als Windwatten.

Erdgeschichtlich betrachtet, ist die Entwicklung der Ostsee so alt wie Europa selbst. Ihre derzeitigen Küsten entstanden allerdings erst in geologisch jüngster Zeit durch die letzten Eiszeiten. Mehrmals schoben sich mächtige, von Norden ausgehende Eisschichten über die norddeutsche Tiefebene. Da die Gletscher jahrzehntausendelang die ursprünglichen skandinavischen Hochgebirge auf das Maß von Mittelgebirgen abgeschliffen haben, verfrachteten sie auch Unmengen von Schotter und größeren Steinen nach Süden. Streng genommen, lebt man in Norddeutschland also auf skandinavischem Boden. Das Abschmelzen der Gletscher setzte vor etwa 15 000 Jahren ein. Diese Phase hinterließ die gewellte Küstenhinterland-Hügellandschaft Schleswig-Holsteins und Mecklenburg-Vorpommerns.

Erdgeschichtlich gliedert man die jüngere Geschichte der Ostsee in sechs Stadien, die sich vor allem im Salzgehalt des Ostseewassers und den davon abhängigen Leitorganismen unterscheiden. Praktischerweise verwendet man dazu die relativ dauerhaften Schalen bzw. Gehäuse von Muscheln (überwiegend die Phasen mit Meerwasser) oder Schnecken (überwiegend die Zeitabschnitte mit Süßwasser), die gleichsam als geschichtete Geschichte in den jeweiligen Bodensedimenten stecken. Entsprechend unterscheidet man also Yoldia-Meer, Ancylus-See, Littorina-Meer, Lymnaea-See und Mya-Meer. Das derzeitige Stadium erhielt den Namen nach der Sandklaffmuschel (Mya arenaria). Diese Art kam erst im Mittelalter (16. Jahrhundert] aus Nordamerika zu uns. Es ist eine marine Art, die jedoch Brackwasser toleriert und heute bis in den Bottnischen Meerbusen vorkommt.

Tauchgang in der Ostsee

Die Ostsee ist also ein Brackwassermeer, das langsam aussüßt. Ein Wasseraustausch mit der Nordsee kann nur über die vergleichsweise schmalen Zuflüsse – Kleiner und Großer Belt sowie Øresund – stattfinden. Nur gelegentlich dringt Nordseewasser in die Ostsee ein, während Ostseewasser fast ständig in die Nordsee abfließt. Die Flüsse im Einzugsgebiet der Ostsee führen dem Ostseebecken jährlich etwa 480 km³ Süßwasser zu. Die Hälfte dieser Flusswassermengen spenden die sieben Flüsse Newa (Russland), Weichsel (Polen), Düna (Lettland), Memel (Litauen), Kemi- joki (Schweden), Oder (Polen) und Lule älv (Schweden).

Kreideklippe im Nationalpark Jasmund auf der Insel Rügen

Salzwasser ist spezifisch schwerer als Süßwasser. Sein Einstrom in die Ostsee von der Nordsee wird durch Schwellen am Meeresboden behindert. Deutliche Hindernisse bilden die Drodgenschwelle im Øresund mit nur 7,2 m Tiefe und die Darßer Schwelle zwischen dem Darß und Falster (Dänemark) mit 18 m Tiefe. Nur bei starkem Einstrom schwappt das Nordseewasser über diese Schwellen und kann in die Becken der Ostsee vordringen. Das Salzwasser verteilt sich am Boden der Becken, sodass ein deutlich geschichteter Wasserkörper entsteht. Die Sprungschicht als Grenze zwischen diesen beiden Wasserkörpern liegt in der westlichen Ostsee etwa bei 20 m und in den tiefen Becken weiter östlich bei 70 m. In der Kieler und Mecklenburger Bucht baut sich eine Sprungschicht nur während der Sommermonate auf. Ein vertikaler Austausch von Stoffwechselgasen zwischen den Wasserkörpern findet jedoch kaum statt. Folglich wird verbrauchter Sauerstoff in der unteren Schicht nicht ersetzt. Nachschub kommt nur über den langen horizontalen Weg aus der Nordsee.

«Meerwasser ist ganz anders»

Die Leitarten der Ostseestadien: Links die Spitz-Schlammschnecke (Lymnaea stagnalis), rechts oben die Sandklaffmuschel (Mya arenaria) und rechts unten die Gemeine Strandschnecke (Littorina littorina)

Kommt es zu einem der relativ seltenen Salzwassereinbrüche, verdrängt das einströmende salz- und sauerstoffreiche Wasser das sauerstoffarme alte Tiefenwasser und führt zur Verbesserung der Lebensbedingungen sowie zu einer Wiederbesiedlung der zuvor weithin toten Böden durch Bodentiere und Fische.

Einsiedlerkrebs

Fragen

Antworten

Im Rhythmus der Gezeiten

Es ist schon eigenartig: In jeder Badebucht an der Mittelmeerküste trifft man das Wasser heute zuverlässig im gleichen Uferbereich an wie am Vortag. Dagegen muss man am Atlantik und fast überall an der Nordsee dem erfrischenden Nass mitunter Hunderte von Metern hinterherlaufen. Immerhin beträgt der Niveauunterschied zwischen Flutmarke und Niedrigwasserlinie an der südlichen Nordseeküste durchweg 3 m. In der Bucht von St. Malo am Ärmelkanal sind es sogar bis zu 8 m.

«Von Wasser, Wind und Wellen»

Die täglichen Wasserstandsschwankungen im ungefähren Sechsstundenrhythmus sind den Küstenanwohnern natürlich so vertraut, dass sie schon fast gar nicht mehr darüber nachdenken. Die faszinierende Naturerscheinung Gezeiten, mit einem niederdeutschen Wort auch «Tiden» genannt, ist ein Bestandteil des Alltagsgeschehens.

Komplexes Geschehen

Dass die Gezeiten mit Ebbe und Flut irgendwie mit dem Mond zusammenhängen, weiß (fast) jeder. Fragt man jedoch nach, warum die Hoch- und Niedrigwasserzeiten nicht jeden Tag zum gleichen Zeitpunkt eintreten wie der Glockenschlag punkt zwölf, werden die Erklärungen schon spärlicher.

Ebbe und Flut im Zeitraffer

Der berühmte Astronom Johannes Kepler, der sich auch mit dem Problem der Gezeiten befasste, war schon ziemlich nahe an der Lösung, als er 1609 notierte: «Die Einflusssphäre der Anziehung des Mondes ist ebenso ausgedehnt wie die der Erde. Sie zieht das Wasser weg von der heißen Region.» Obwohl er das Newton’sche Gravitationsgesetz noch nicht kannte (dieses wurde erst rund ein halbes Jahrhundert später, nämlich 1668, aufgestellt), hatte er dennoch intuitiv die Beteiligung der für ihn noch recht mystischen Schwerkraft («Einflusssphäre») erfasst und als Erster zutreffend erkannt, dass vor allem der Mond durch seine Massenanziehung für die beiden globalen Flutberge verantwortlich ist. Isaac Newton erkannte dagegen zutreffend, dass bei den Gezeiten die Schwerefelder von Erde, Mond und Sonne zusammenwirken. Die Gezeiten erzeugenden Kräfte sind tatsächlich das Ergebnis der Massenanziehung durch den Mond sowie der Fliehkräfte, die sich aus der gemeinsamen Drehung von Erde und Mond ergeben. Sie türmen sich auf der mondzu- und auf der mondabgewandten Seite (hier allerdings um etwa 5 % vermindert) der Erde jeweils zu einem Flutberg auf. Darunter dreht sich unser Planet infolge seiner täglichen Eigenrotation hinweg. Die kontinentalen Küsten geraten daher mit der Erddrehung zweimal täglich in einen Flutberg und werden anschließend auch zweimal in ein Ebbetal geschoben. Zunehmende und wieder abnehmende Gezeitenwasserstände treten so an den Küsten immer im rhythmischen Wechsel auf. Meist sind es – zumindest in den meisten Küstenregionen der mittleren Breiten – sogenannte halbtägige Tiden: Täglich ereignen sich hier zwei Hoch- und zwei Niedrigwasser.

Zweimal dieselbe Küstenlandschaft vor Helgoland – einmal bei Ebbe und einmal bei Flut

Schematische Darstellung des Normalablaufs einer Tide (oben)

Wasserstände an einer Gezeitenküste (unten)

Die Tiden in der Nordsee

Für eigene Flutberge nach den oben geschilderten Kräftewirkungen ist das Nordseebecken viel zu klein. Die an den Nordseeküsten auftretenden Tiden entstehen auf dem offenen Atlantik und schwappen mit zeitlicher Verzögerung in das Nordseebecken. Etwa drei Tage nach ihrer Entstehung im Mittelatlantik erreicht die atlantische Gezeitenwelle das Nordseebecken an der Ostküste Schottlands. Wegen der Coriolis-Kraft, einer aus der Erdrotation resultierenden Beschleunigung, läuft sie entlang der ostenglischen Küste nach Süden, trifft bei Borkum auf die deutsche Küste und bewegt sich dann in Form einer Drehwelle gegen den Uhrzeigersinn weiter an Weserund Elbmündung vorbei nach Norden. Für diesen Weg benötigt sie rund 3,5 Stunden. Die deutschen Küstenorte in Ost- und Nordfriesland haben also niemals gleichzeitig Hoch- oder Niedrigwasser.

Flut im Wattenmeer

Sturmflut an der Nordsee

Wenn die Erdrotation eine Küste in den Flutberg dreht, läuft dort das Wasser auf – es ist Flut. Das Steigen des Wassers (der «Tidenstieg») endet mit dem Hochwasser, dem jeweils höchsten Wasserstand. Flut ist somit kein Zeitpunkt, sondern ein Zeitraum der tidenbedingten Wasserbewegung. Während der anschließenden Ebbe fällt das Wasser kontinuierlich bis zum Niedrigwasserstand. Zwischen einem Hochwasser und dem nachfolgenden Niedrigwasser vergehen durchschnittlich 6 Stunden 13 Minuten. Eine vollständige Gezeit (Tide) umfasst somit den Zeitraum von einem Hochwasser bis zum nächsten bzw. von einem Niedrigwasser zum nächsten Niedrigwasser. An offenen Küstenorten dauert sie im Durchschnitt 12 Stunden 25 Minuten. Von Tag zu Tag verspätet sich der Eintritt von Hoch- oder Niedrigwasser somit um rund 50 min – ebenso wie sich auch die Mondaufgangszeiten täglich verlagern.

Flutmauer oder Stöpe: Wenn die Flut besonders hoch ist, wird die Straße gesperrt und wasserdicht verschlossen.

Beobachtungstipp – Ebbe oder Flut?

Ob an einem Küstenabschnitt gerade Ebbe oder Flut herrscht, lässt sich zwar durch den Blick in den Tidenkalender, in die Küstenausgabe der Tageszeitung oder mit einer App leicht feststellen, doch gibt es für die jeweilige Bewegungsrichtung des Wassers auch direkte Hinweise: Schwimmende Seezeichen (Tonnen) können im zuweilen kräftigen Gezeitenstrom eine deutlich erkennbare Bugwelle ausbilden und zeigen mit der Spitze jeweils in Richtung der Wasserbewegung.

Die Gezeitenströme erreichen vor den offenen Küsten in der Deutschen Bucht Geschwindigkeiten um 4–6 km/h oder, seemännisch ausgedrückt, 2–3 kn (kn = Knoten, 1 kn = 1 Seemeile/h, 1 sm = 1,852 km). Wo es besonders eng wird, beispielsweise in der Elbmündung vor Cuxhaven, im Bereich von Minsener Oog am Jade-Ausgang oder vor Wangerooge kann der Flutstrom auch 8–10 km/h (4–5 kn) erreichen. Wattwanderer müssen als Faustregel vor Augen haben, dass der Flutstrom mit der Geschwindigkeit eines sehr rasch schreitenden Fußgängers über den Wattboden auf die Hochwasserlinie zuläuft. Dabei ist zusätzlich zu berücksichtigen, dass tiefer liegende Wattgebiete wie Priele ungleich rascher überflutet werden als höhere Schlickbänke.

«Weltweit einzigartiges Watt»

Auch die Sonne spielt mit

Verglichen mit dem Mond, hat die Sonne eine ungleich größere Masse. Dafür ist sie mit rund 150 Mio. km Abstand aber auch viel weiter von der Erde entfernt. Die von ihr ausgehenden Gezeiten erzeugenden Kräfte fallen daher deutlich schwächer aus und betragen nur etwa 40 % derjenigen des Mondes. Dennoch mischen sie in den Gezeiteneffekten spürbar mit. Das lässt sich gut bei Voll- und Neumond beobachten, wenn sich Mond, Erde und Sonne räumlich auf einer geraden Linie befinden und sich die Flut erzeugenden Kräfte von Mond und Sonne summieren: An den Küsten treten dann die Springtiden mit besonders hohen Hoch- und tiefen Niedrigwasserständen auf. Rund eine Woche später stellt sich die Situation am Himmel völlig anders dar: Bei Halbmond bilden Mond, Erde und Sonne zueinander ein rechtwinkliges Dreieck. Dadurch verringert sich die Mondflutkraft um die Gezeitenwirkung der Sonne: Die daraus resultierenden Nipptiden bleiben erwartungsgemäß deutlich hinter den durchschnittlichen Tidenwasserständen zurück. Mit einer exakten Periode von 14,77 Tagen schwanken die Wasserstände also zwischen den Nipp- und Springtidenniveaus bei Neu- bzw. Vollmond und fallen folglich jeden halben Tag messbar anders aus.

Ein wenig Tidendeutsch

Priel-Ansicht aus der Luft

Zwischen Flutmarke und Niedrigwasserlinie

Die Gezeiten mit ihren wechselnden Wasserständen haben nicht nur für Ausflugsverkehr, Badebetrieb und Küstenschifffahrt unmittelbare Folgen. Sie sind nämlich neben der Wellentätigkeit der wichtigste bestimmende Faktor für die Struktur der Küstenlebensräume und die Besiedlung durch Meeresorganismen.

In Tidegebieten kann die Küste keine klar gezogene Trennlinie sein, auch wenn sie auf Karten so dargestellt ist. In der Wirklichkeit vor Ort zeigt sie sich als mehr oder weniger breiter Saum – als amphibischer Streifen, der gezeitenabhängig mal dem Land und Stunden später schon wieder dem Meer angehört. Seewärts reicht die Küste so weit hinaus, wie bei Niedrigwasser (MTnw: mittlere Tidenniedrigwasserlinie) Landformen auftreten. Landseitig erstreckt sie sich bis an die Grenze des Gezeiteneinflusses (MThw: mittlere Tidenhochwasserlinie).

Das gesamte Gebiet zwischen der mittleren Hochwasserlinie (Hochwassermarke) und der mittleren Niedrigwasserlinie (Niedrigwasserniveau) bildet die Wechselflutzone (Eulitoral). Schaut man sich den Zeitablauf einer Tide genauer an, so zeigt sich sofort, dass für die Lebensbedingungen in der Wechselflutzone gewaltige Unterschiede bestehen. Ein Lebewesen nahe der Niedrigwasserlinie schaut im Tidenzyklus nur für relativ kurze Zeit aus dem Wasser: Kaum hat die Ebbe seinen Standort freigegeben, geht fast schon wieder die nächste Flut darüber hinweg. Am oberen Ende, im Bereich der Hochwassermarken, sitzen die dort dauerhaft siedelnden Lebewesen dagegen erheblich länger auf dem Trockenen. Wenn die Tide ihren Sitzplatz geräumt hat, können bis zur nächsten Flutdusche mehr als 10 Stunden vergehen.

«Lebensräume zwischen Land und Meer»

Küstengliederung vertikal und horizontal

Wegen des 14-täglichen Wechsels von Nipp- und Springtiden sind die genauen Grenzen der Wechselflutzone nicht ganz exakt festzulegen – die Wasserstände fallen jeden Tag etwas anders aus, und außerdem ist auch immer der wechselnde Wellenschlag im Spiel. Dennoch hat man auch für die an das Eulitoral angrenzenden Bereiche eigene Begriffe geprägt. Oberhalb der höchsten von Flutwasserständen erreichten Zone liegt der Spritzwasserbereich (Supralitoral). Bis hierhin reichen bei auflandigem Wind und erst recht bei Sturm die Effekte von Brandung und Wellenschlag. Organismen, die hier dauerhaft siedeln, werden also noch regelmäßig mit Meerwasser imprägniert und müssen solche Salzduschen ertragen können. Erst weiter oben, dort, wo kein Wellenspritzer mehr ankommt, beginnt mit dem Epilitoral der eigentliche Lebensraum des Festlandes, ablesbar an seinen andersartigen pflanzlichen Besiedlern.

Sturm auf Norderney

Am unteren Ende der Gezeitenzone, im Bereich der Niedrigwasserniveaus, schließt sich die Dauerflutzone (Sublitoral) an. Hier sind keine Gezeiteneffekte mehr wirksam. Das ist Neptuns Reich, das in seinen oberen Dutzend Metern allenfalls noch für Taucher zugänglich ist. Der weitaus größte Teil des Lebensraumes Meer gehört demnach zum Sublitoral. Auch wenn das Eulitoral als periodisch trockenfallender Streifen nur ein schmaler Saum in wechselnder Breite sein kann, gehört es doch zu den spannendsten Lebensräumen überhaupt.

Lebensräume zwischen Land und Meer

Wenn man von den Lebensräumen im Meer spricht, sind grundsätzlich zwei wichtige Begriffe zu unterscheiden: Mit «Pelagial» meint man die gewaltigen Freiwasserräume und damit den gesamten Wasserkörper von der Wasserlinie am Ufer bis in die tiefsten Ozeangräben. Mit dem Begriff «Benthal» bezeichnet man dagegen den Bodenbereich des Meeres. Die jeweils dazugehörenden Lebensgemeinschaften sind das Pelagos und das Benthos, die sich stark voneinander unterscheiden. Das tun aber auch die Lebensräume am Meer, da es einen gewaltigen Unterschied macht, ob das Land einer Küstengegend unter sehr flachem Winkel gegen das angrenzende Meer abfällt, oder ob es in einem gestuften oder jähen Steilabbruch endet, der viele (Dutzende) Meter hoch sein kann.

Hartbodenküste: Felsen, Klippen, Hartsubstrate

Das Erscheinungsbild einer Küste hängt demnach wesentlich vom Rahmen ab, den die regionale Geologie setzt: Wo anstehendes Festgestein direkt an die Wasserlinie grenzt, sprechen die Geologen von Felsküste mit ihren steileren oder flacheren und meist ziemlich unzugänglichen Partien. Meist spricht man jedoch nicht von Küstenoder Strandabhängen, sondern von einem Kliff.

Da die Brandung unaufhörlich am Gestein nagt und bei schweren Stürmen wie mit Hammerschlägen daran herummodelliert, prägen die verschiedenen Erosionsformen mit Brandungshohlkehle, Brandungshöhlen, Brandungstoren oder einzeln aufragenden Felstürmen das oftmals sehr malerische Bild solcher Küsten. Wegen der ständig zu erwartenden, aber schlecht vorhersagbaren Materialabgänge kann der Aufenthalt hier gefährlich sein. Vor dem Klippenfuß breiten sich mitunter ausgedehnte Block- und Geröllfelder oder Steinstrände aus – allesamt unübersehbare Zeugnisse dafür, dass die wind- und wasserbedingte Erosion langfristig auch vor Felsenfestem nicht Halt macht. Solche Küstenabschnitte findet man im Bereich der Nordsee beispielsweise in Südnorwegen und Südschweden sowie am Ärmelkanal von der Normandie bis zur Bretagne.

«Wie das Meer am Festland nagt»

Mitunter geht das Festland an einer Felsküste nur über eine wenige Meter hohe Stufe in die Gezeitenzone über. Fallweise kann sich der Übergang jedoch auch weitaus dramatischer darstellen: Auf der roten Felsinsel Helgoland steht man am West-falm etwa 55 m über dem Meeresspiegel, auf dem malerischen Kreidefelsen Königsstuhl im Nationalpark Jasmund auf Rügen gar 118 m und an den berühmten senkrecht abfallenden Cliffs of Moher im westlichen Irland stellenweise über 200 m. Noch gewaltiger sind die Höhenunterschiede in den norwegischen Fjorden.

Gliederung einer Felsküste und ihrer Lebensgemeinschaften

Beispiel einer natürlichen Hartbodenküste – hier auf Helgoland.

Morphogenese einer Kliffküste

Beobachtungstipp – Rundweg über den Klippen

Auf Helgoland gibt es einen etwa 3,5 km langen Klippenrundweg, der beim Leuchtturm auf dem Oberland beginnt. Wenn Sie ihn schon einmal rundherum gelaufen sind, so begehen Sie ihn beim zweiten Mal gegen den Uhrzeigersinn: Neue Aussichten tun sich Ihnen auf.

Wo hartes und einigermaßen dauerhaftes Material ansteht, sprechen die Meeresökologen von Hartboden- bzw. Hartsubstratküsten. Festgestein stellt eben ein spezielles Lebensraumangebot dar und bestimmt nachhaltig die Ansiedlung besonderer Lebensgemeinschaften. Menschliches Tun hat den Küsten weitere Hartbodensubstrate zugefügt. Hafenbauten mit ihren Molen aus schweren Steinblöcken oder die der Ufersicherung dienenden Wälle aus Beton-Tetrapoden sind sekundäre Hartsubstratbereiche. In den Niederlanden, wo es von Natur aus keine Hartbodenküste gibt, reihen sich heute in der Folge der umfangreichen Deich- und Ufersicherung mit Steinschüttungen auf weiten Strecken sozusagen sekundäre Felsküstenabschnitte.

Für die Lebensraumkennzeichnung der Meeresküsten ist folgende Beobachtung wichtig: Im Unterschied zu Acker, Garten, Feld und Wiese können sich die Pflanzen einer Felsküste nicht mit Wurzeln oder vergleichbaren Organen im Substrat verankern, sondern leben gleichsam oberflächlich auf dem Hartsubstrat. Daher spricht man hier von Epiflora und im Fall der auf den Felsen verankerten Tiere von Epifauna. Beide Besiedlungselemente sind – geradezu wider Erwarten – an einer Hartbodenküste außerordentlich artenreich. Das ist aber noch nicht alles. An Küsten mit relativ weichen Gesteinen kommen zahlreiche bohrende Arten vor, die sich eine zusagende Wohnung in das anstehende Hartsubstrat eintiefen. Neben der «aufsässigen» Epiflora und Epifauna gibt es hier also auch eine erstaunlich artenreiche Inflora und Infauna. Beispiele sind in das Gestein vertiefte Entwicklungsstadien mancher Grünalgen und vor allem Bohrschwämme, Bohrmuscheln sowie Bohrwürmer, die das Gestein äußerst erfolgreich wie ein Küchensieb löchern.

Seepocken

«Alle sitzen lebenslänglich»

Weichbodenküste: locker, flockig, leicht beweglich

Zu den meist recht stabilen und die Zeiten einigermaßen langfristig überdauernden Felsklippen bietet eine Weichbodenküste einen denkbar herben Kontrast. Dieser Küstentyp besteht aus zusammengeschwemmtem Lockermaterial unterschiedlicher Herkunft. Auch an einer Weichbodenküste grenzt das Festland nicht so messerscharf an den Meeresstrand, wie es die Landkarte unterstellt. Zwischen diesen unterschiedlichen Welten liegt jeweils eine schmalere oder breitere Zone, die zwar zum Land gehört, aber vom Meer nachhaltig geformt wird. Massenhaft schleppen die Gezeiten vom tieferen Meeresboden Sande unterschiedlicher Korngrößen heran, lagern sie in stillen Buchten ab oder ziehen sie zu kilometerlangen Stränden auseinander.

Entstehung eines Kliffs

Heutiges Liefergebiet für den Sand der idealen Badestrände ist fast immer das angrenzende Meer. Gezeitenströme schleppen vor allem die recht feinkörnigen und leicht mobilen Bestandteile küstenwärts und deponieren sie am Strand. Indirekt ist der Strandsand an Nord- und Ostsee dagegen ein Erbe der zurückliegenden Eis- bzw. Kaltzeiten. Gletscherschub hat jahrhunderttausendelang das skandinavische Festland abgeschmirgelt und als Moränen über den gesamten nordeuropäischen Tieflandgürtel verteilt. Reißende Schmelzwasserströme der Nacheiszeit(en) haben die Lockermaterialien ausgeschwemmt und in Becken und Senken verlagert. Aus diesen gewaltigen Materialansammlungen bedienen sich heute die Meeresströmungen.

«Im Rhythmus der Gezeiten»

Wenn Sie am Spätnachmittag Ihre Strandutensilien zusammenpacken und morgen früh erneut in Position bringen, werden Ihnen etwaige Veränderungen am Strand kaum auffallen. Zwar hat die letzte Flut die zahlreichen Fußspuren definitiv verwischt, die Strandburgen oder sonstige Kinderarchitektur unwiderruflich geschleift und vermutlich einen neuen Flutsaum aus diversem Getreibsel hinterlassen, aber sonst sieht alles (fast) so aus wie gestern. Dennoch ist der Strand ein hochgradig dynamisches Strukturgefüge, in dem sich ständig irgendwelche Veränderungen ereignen. Wenn man sie kennt, kann man die buchstäblich mitreißende Geodynamik einer Weichbodenküste selbst im Tagesgang direkt miterleben.

«Schätze vom Wellensaum»

Beispiel einer natürlichen Weichbodenküste – hier ein Sandstrand

Gewöhnlich bleibt der Sand nicht einfach dort liegen, wo ihn die Gezeitenströme oder die anbrandenden Wellenzüge deponiert haben. Je nach Materialverfügbarkeit geht ein Sandstrand landwärts oft in Dünenserien über. Dünen sind zwar vom Meer abhängige und von ihm nachhaltig geformte Lebensräume, aber eigentlich keine marinen, sondern schon richtige festländische Biotope.

Salzmarschen und Salzwiesen

Abschnittweise ist der Weichboden an einer Küste zwar sehr feinkörnig, aber auch enorm schlickig – zumindest immer dann, wenn die Korngrößen im Sediment mehrheitlich bestimmte Mindestmaße unterschreiten. Als Sand gilt ein körniges Lockermaterial mit Korngrößendurchmessern von 2,0 (Grobsand) bis 0,2 mm (Feinsand). Gröberes Material bezeichnet man als Kies und noch Gröberes als Schotter. Am anderen Ende geht die Materialskalierung mit Silt (= Schluff) und Ton weiter (vgl. Tabelle S. 41). Der typische Schlickboden besteht demnach aus äußerst feinkörnigem Material, das sich den Füßen bzw. dem Schuhwerk als enorm zäh, klebrig (oder wie die Küstenbewohner sagen: fett) und anhänglich mitteilt. Die schlickigen Feinstteilchen haften auch deswegen so fest aneinander, weil sie zusätzlich mit organischen Stoffen angereichert sind. Reine Schlickböden, die man an ihrer bei Niedrigwasser glänzenden und ansonsten völlig unstrukturierten Oberfläche erkennt, sollte man unter keinen Umständen betreten. Schon nach wenigen Schritten gibt es beim besten Willen kein sicheres Vorwärtskommen mehr. Das Bild einer sanft modellierten Weichbodenküste ist somit auch im Fall eines Schlickwatts von der eher schroffen Felsküste grundverschieden. Dieser Typ Weichbodensubstrat weist erwartungsgemäß auch völlig andere Lebensgemeinschaften auf.

«Weltweit einzigartiges Watt»

Von ganz grob bis extrem fein

Alle aus der Anschlickung von Feinstteilchen in strömungsberuhigten Bereichen hervorgegangenen Küstensedimente bezeichnet man als Marschböden oder einfach als Marschen. Sofern sie im Gezeitenrhythmus regelmäßig vom Meerwasser überflutet werden, heißen sie auch Salz- oder Seemarschen. Im Unterschied zu den reinen Sandwatten tragen sie Serien ökologisch ungemein spannender Lebensgemeinschaften: Die Zonierungsfolge beginnt mit den Seegraswiesen nahe der Niedrigwasserlinie, umfasst das eigenartige Quellerwatt und endet mit den verschiedenen Pflanzengesellschaften der Salzwiesen. Abgedeichtes Marschland, das dem direkten Einfluss des Meeres entzogen ist, lässt sich nach mehrjähriger Aussüßung durch Regenfälle allmählich in landwirtschaftliche Nutzflächen umwandeln, wie man sie an der Nordseeküste binnendeichs fast überall vorfindet. In den Niederlanden nennt man solche Gebiete Polder, in Nordfriesland dagegen Koog bzw. Köge.

«In der Salzwiese»

Salzwiese mit blühendem Strandflieder

Fragen

Antworten

Ostseeküsten sind ein wenig anders

Wegen ihres im Vergleich zur Nordsee erdgeschichtlich völlig anderen Werdegangs und wegen des fehlenden Gezeitenregimes stellen sich die insgesamt etwa 7000 km langen Ostseeküsten folgerichtig auch landschaftlich ganz anders dar. Im Wesentlichen treten hier nur unterschiedliche Großlandschaften auf: Im Norden und Osten sind es Felsküsten mit Birken und Kiefern, oft auch durch Gletscherwirkung in unzählig viele rundrückige Inselchen (= Schären) zerlegt. Im Süden – etwa von Litauen bis Dänemark – sind es dagegen Sandküsten mit Nehrungen sowie mit Wald-Kiefern bewachsene Dünen. Die Steilufer, die meist von der Ostseebrandung angenagte Endmoränenanschnitte darstellen, tragen meist Buchenwälder.

«Brackwassermeer Ostsee»

Der Blick auf eine Karte bietet noch einen wichtigen Aspekt: Die Küste der südlichen Ostsee zeigt – im Unterschied zur Nordseeküste – einen betont geschwungenen, ziemlich buchtenreichen Verlauf. In der westlichen Ostsee von Schleswig bis Kiel nennt man sie Förden, was sprachlich mit den skandinavischen Fjorden verwandt ist. Von der Ostsee mehr oder weniger abgetrennte Buchten tragen eigene Namen, die so nur im Vorpommern und Pommern üblich sind: Die besonders flachen Meeresbuchten heißen gewöhnlich Bodden (z. B. Greifswalder Bodden). Eine Wiek ist dagegen eine kleine Bucht innerhalb der Bodden. Wieken unterscheiden sich von Bodden also nur in der Größe. Beide weisen ungefähr den Salzgehalt der Ostsee auf. Der Begriff Wiek stammt übrigens aus der (altgermanischen) Wikingersprache. Er taucht im isländischen Reykjavík (die «rauchende Bucht») ebenso auf wie in der Ortsbezeichnung Wyk auf Föhr.

«Die Nordsee – ein Randmeeer vor unserer Tür»

Mecklenburgische Boddenlandschaft

Eine weitere Küstenformbezeichnung ist ebenfalls ausgesprochen ostseetypisch: Haffe sind Meeresbuchten, in die große Flüsse einmünden. Ihr Salzgehalt ist daher deutlich reduziert. Typische Beispiele sind das Stettiner Haff mit der Oder, das Frische Haff mit der Pregel (Polen) sowie das Kurische Haff mit der Memel (Russland/Litauen). Die regional üblichen Bezeichnungen stimmen jedoch nicht immer mit den Lehrbuch-Definitionen überein. Abweichend davon besitzt beispielsweise das Salzhaff (östlich der Wismarbucht), keine größere Flusseinmündung. Auch das Wort Salz irritiert ein wenig, denn der Salzgehalt ist hier nicht höher als in der offenen Ostsee.

«Meerwasser ist ganz anders»

Landschaftselemente der Ostseeküste

Buhnen an der Ostseeküste

Generell fällt gerade an der südlichen Ostsee weithin der Küstentyp Ausgleichsküste auf. Die von den Gletscherzungen hinterlassene, ursprünglich girlandenartig geformte und deswegen betont buchtenreiche Küste ist unterdessen durch großräumige und massive Sedimentverlagerung zu einer ziemlich geraden Küstenlinie ausgeglichen worden. Die Entwicklung dieser Ausgleichsküste begann vor etwa 4000 Jahren, als der nacheiszeitliche Anstieg des Wasserspiegels mehr oder weniger zu Ende gekommen war. Wind- und wellenbedingte Strömungen transportieren den Sand entlang der Küste und lagern ihn im Lee von Hügeln oder Vorsprüngen wieder ab. Im Gebiet der deutschen Ostseeküste ist der Küstenausgleich bis heute nicht abgeschlossen.

Auf diese Weise entstanden die Bodden und Buchten der mecklenburg-vorpom-merschen Ostseeküste, beispielhaft erlebbar auf der Insel Rügen. Als das Wasser dieses Gebiet noch nicht erreicht hatte, befand sich hier eine hügelige Landschaft. Mit der Überflutung bildeten sich einzelne Inseln, die heute als Wittow, Jasmund, Zudar und Mönchgut auf jeder Karte eingetragen sind. Nun setzte der oben beschriebene Küstenausgleich an: Strömungen und Wellen setzten den exponierten Hügelseiten zu und trugen Material ab. Der Feinsand wurde mit dem küstenparallelen Strom verfrachtet, während das Grobmaterial liegen blieb. Allmählich wurden die großen Buchten zur Ostsee abgeriegelt, sodass innere Küstengewässer entstanden, die man in Vorpommern als Bodden bezeichnet. Gleichzeitig bildeten sich schmale, nehrungsartige Verbindungen zwischen den Inselkernen.

Eine Boddenlandschaft, wie sie an der Ostseeküste, zum Beispiel in Mecklenburg-Vorpommern vorkommt

Bekannte und im Kartenbild auffallende Beispiele bietet unter anderem die aus vielen Einzelteilen erst in der Nacheiszeit zusammengewachsene Insel Rügen. Schaabe, Schmale Heide und Großer Strand sind hier typische jüngere Nehrungen, die ältere Inselkerne miteinander verbinden. Bei ausreichend anhaltender Zufuhr von Sand werden an langen Stränden auch Dünen aufgeschichtet. Vor Ort kann man diese unterschiedlichen Bauteile der Ostseeküste kaum erkennen, weil Bewuchs und Besiedlung die Grenzen längst verwischt haben. Die Kartenkonturen sprechen jedoch eine klare Sprache und lassen sofort erkennen, wie sich auch in geologisch kurzen Zeiträumen das Bild der Küstenlandschaft nachhaltig verändert hat.

Austernfischer auf Wattfläche

Weltweit einzigartiges Watt

Zwischen dem Barriereinsel-Bogen der Nordsee und der eigentlichen Küste erstreckt sich von den Niederlanden bis nach Dänemark ein 5–20 km breites Watt – mit fast 7500 km² Fläche weltweit das größte zusammenhängende Wattgebiet und damit ein in dieser Größe und Ausdehnung absolut einzigartiges Lebensraumgefüge. Unter «Watt» versteht man das gesamte Auftauch- oder Wechselflutgebiet (Eulitoral) zwischen der Hoch- und Niedrigwasserlinie. Unter Wattenmeer versteht man dagegen zusätzlich einige Anteile des Sublitorals bis zur 10-m-Tiefenlinie. In einem Felswatt – beispielsweise rund um die Insel Helgoland – besteht der Wattboden aus festem Gestein. Beim Sand- oder Schlickwatt ist der Wattboden dagegen locker und weich. Im Wattenmeer verlagert sich während der Gezeiten der gesamte flache Wasserkörper über den Wattboden.

Tierleben auf Helgoland

Schon seit Jahrhunderten schützen die Menschen an der Küste ihr Land mit Deichen. Früher galt hier der Deichbau in erster Linie der Landgewinnung, heute dagegen vor allem der Küsten- und Landsicherung. Da sich der Nordseeboden ständig absenkt und das Flutwasser entsprechend höher aufläuft, müssen die Deiche von Zeit zu Zeit erhöht werden. Damit die Sturmflutströme die künstlich aufgeschütteten Deiche bei nächster Gelegenheit nicht wieder abtragen, sind sie mit Gras bewachsen.