Read the book: «Тёмная Луна»

Глава 1

Сентябрь 2013 года

Москва

 Камера… Мотор!

 Видеозапись началась.

Луна и Анастасия сидели на диване перед б/у видеокамерой и готовились играть свои роли для ролика, который будет опубликован на канале Насти. Сказать точнее, готовилась только Анастасия. Она пыталась решить важную задачу: как поставить ноги, чтобы на видео они казались длиннее и тоньше, чем есть на самом деле, но, чтобы при этом короткая чёрная юбка не задиралась настолько, чтобы вместе с ногами обнажить половину ягодиц. Но юбка, похожая на широкий кожаный пояс, от каждого движения предательски норовилась задраться до самого верха широких ног и открыть зрителям тату в виде розы, что украшало бедро Анастасии. Поэтому обладательница цветочной татуировки ёрзала на месте и нервно дёргала многослойную ткань из кожзама вниз. Однако, чем активнее ёрзала Анастасия, тем выше задиралась юбка. Этот бой с куском ткани был похож на замкнутый круг, которому нет конца.

 Луне до выбора верного ракурса дела не было и бороться с одеждой не приходилось. Она по обычаю была в чёрной футболке и чёрных легинсах, обтягивающих худое, но форменное тело. Откинувшись на спинку дивана, Луна читала книгу «Три богатыря». Сидела она почти неподвижно, лишь изредка двигала рукой, чтобы убрать за ухо непослушно выбивающуюся из общего стая прядь волос, а глаза цвета глубокого синего моря быстро бегали по тексту слева направо. Дойдя до конца строки, глазное яблоко резко металось влево и снова плыло направо, попутно ловя буквы со страницы книги. Лицо Луны как всегда было без выражения: такое, которое принято описывать как poker face¹.

 Выбор книги Анастасии казался странным: Луна часто читала книги, но никогда – детские сказки. Она как губка влагу поглощала одну за другой научную и художественную литературу, отдавая предпочтение текстам, заставляющим серьёзно подумать, а вчера вернулась из книжного магазина с «Тремя богатырями» подмышкой. Вот уж странный выбор чтива для лучшей студентки экономического факультета МГУ!

– Луна, убирай своих богатырей, я включила запись. – Сказала Анастасия, наконец найдя верную позу, в которой она могла поймать за хвост обоих зайцев²: визуально утончить ноги и зафиксировалась юбку на нужной длине.

 Луна медленно перевела взгляд со страниц книги на подругу.

– Трёх богатырей. – Уточнила она и положила книгу на журнальный столик перед собой обложкой кверху.

 Анастасия, потратившая последнюю нервную клетку на непокорную юбку, раздражилась из-за того, что её слова поправляют.

– Какая разница?! – Выпалила она, следя за движениями её руки и параллельно с этим рассматривая замысловатый шрифт в названии книги.

 В разговорной речи она часто пользовалась упрощениями и укорачиваниями, но Луна была не из тех, кто любит упрощения. Был бы в её занудстве толк, но Анастасия была уверена, что она умничает безо всякой цели – просто потому, что любит точность и чёткость, часто мешающей в общении с ней. Кто же любит излишне конкретных людей. Обычно это качество принимают за педантизм³.

– Большая. Ведь богатырей именно три. – Луна показала три пальца, усиливая жестами значение своих слов.

 Анастасия фыркнула, закатила глаза и подумала о том, почему она вообще пригласила подругу на съемки для своего канала.

– Потому что видео, где есть я, набирают на твоём канале много просмотров. – Сказала Луна без видимой для таких слов причине.

– А? – Анастасия встрепенулась и не сразу поняла, к чему сказаны эти слова, не вписывающиеся в диалог.

– Ты зовёшь меня сниматься в твоих роликах, потому что эти видео набирают больше всего просмотров на твоём канале. – Уточнила Луна. – Ты ведь только что в своих мыслях этим вопросом задавалась?

 Анастасия подозрительно и немного боязливо нахмурила густые полосы чёрных бровей. Может ли быть, что подруга и вправду умеет читать мысли? Как бы там ни было, ответ был правдивым: именно этим вопросом Анастасия задавалась пару секунд назад.

 Характер Луны и её излишняя прямолинейность не давали ей завести много друзей в жизни, но делали интересным персонажем для наблюдения с экрана. После того, как она случайно засветилась в видео соседки по квартире и что-то ляпнула на камеру – Настя уже и не помнила, что именно – канал Анастасии стал резко популярен. Теперь она всеми силами пыталась уговорить Луну участвовать в своём проекте.

 Тематики макияжа, стиля и образа жизни, которые ранее освещала Анастасия, Луну не интересовали. Так на канале начали появляться развлекательно-познавательные ролики. Сегодня они снимали видео на тему «Как научиться читать мысли и как внушать людям свои мысли».

– Хорошо, Луна, ты хотела показать нам как читать мысли. – Сказала Анастасия, вернувшись в рабочий режим.

– Невозможно читать мысли. – С уверенностью утвердила Луна. Сделала короткую паузу и поменяла тон голоса на тот, которым сообщают «План Б». – Но можно считывать реакцию, движения, мимику и все остальные невербальные сигналы и по ним определять эмоции и мысли. Это, кстати, ответ на второй вопрос, о котором ты подумала, но не задала: я не умею читать мысли, но у тебя очень бурная реакция и живая мимика, из-за которых твои мысли практически становятся слышимыми.

Анастасия недовольно нахмурилась. Ей совершенно не понравились слова о том, что её мысли слышны окружающим точно так же, как произнесённые вслух предложения.

– Придётся мне поработать над этим. Не хотелось бы, чтобы кто-то залезал в мою голову. – Буркнула она себе под нос.

– Так или иначе в твою голову всё равно будут залезать. Потому что помимо чтения мыслей, – Луна пальцами нарисовала в воздухе кавычки, – можно незаметно подкидывать другому человеку свои идеи. Он, конечно, будет думать, что дошёл до этой мысли сам. Но в этом и суть – чтобы человек думал, будто это его собственная идея.

– Звучит пугающе! Надеюсь, ты со мной так не поступаешь. – Анастасия нервно хихикнула. За последнюю минуту она начала побаиваться свою соседку по комнате.

– Попробую сделать это прямо сейчас. – Впервые с момента включения видеозаписи Луна улыбнулась. Её улыбка выглядела хитро. – Отвечай быстро и не думая. Один плюс один?

– Два.

– Два плюс два? – Тут же задала Луна второй вопрос.

– Четыре.

– Четыре плюс четыре?

– Восемь.

– Скажи любой цвет.

– Синий.

 Луна перевернула заранее заготовленную карточку, лежащую на столе, и она была синего цвета.

– Готова поспорить, этот же цвет загадали девяноста процентов твоих зрителей, которые отвечали на вопросы вместе с тобой.

– Что? То есть ты специально вела меня к тому, чтобы я загадала синий?

– Именно. – Луна с гордой улыбкой кивнула и снова вытянула наверх три пальца. – Достаточно задать три вопроса, ведущих к нужному результату. Первыми тремя вопросами я притупила твоё внимание, ведь нужно отвечать быстро, не оставляя времени подумать. К тому же, вопросы лёгкие. Тебе не нужно быть сосредоточенной, отвечая на них. И ты расслабляешься, начинаешь отвечать то, что первым приходит в голову, и, как итог, пропускаешь подвох.

– Но я не понимаю, где подвох. Как ты привела меня к синему цвету?!

Луна засмеялась. Её довольство собой стало трудно-скрываемым.

– Подвох в ответе на третий вопрос и в скорости, с которой я задаю вопросы. В слове «восемь» самая звучная буква – «С». И, когда я спросила про цвета, в твоей голове ещё звучал глухой отголосок этой буквы. Вот ты и не думая выбрала цвет, который начинается на «С».

– Боже! Я всегда считала себя человеком, которым невозможно манипулировать! – Анастасия округлила глаза, ужаснувшись самой себе.

Тем временем Луна внезапно поменяла тему беседы:

– Да, кстати, почему ты сегодня в очках? Обычно ты носишь линзы. – Спросила она голосом, будто задаёт крайне важный, но в то же время каверзный вопрос.

 Её хитрая улыбка заставила подругу слегка занервничать, и Анастасия забегала глазами по комнате, придумывая ответ:

– Эм-м-м, потому что мне было лень надевать линзы. А какое это имеет отношение к нашему видео?

– Помнишь, неделю назад я говорила, что тебе было бы хорошо приходить в универ в очках, потому что в них ты выглядишь более убедительной и умной? А ты сказала, что в них ты как училка. Думаю, ты имела в виду, что тебе не хочется показываться в очках на глаза Егору.

 Анастасия съёжилась, когда подруга упомянула имя Егора Аверина. Он был тем самым популярным парнем на факультете, у которого не было отбоя от девчонок и имелись знакомства в каждой группе. Каким-то чудесным образом ему удавалось находить подход к каждому, а Настя была в числе девушек, которые успели примерить на себе его фамилию.

– Да не парься ты так, Егор и без того знает, что ты в него влюблена. Да и тем более, ты сможешь обрезать мои слова про него, когда будешь монтировать видео. – Продолжила Луна. – Так вот, я тебе тогда ответила, что типаж Егора – умные девушки, и очки тебе только сыграли бы на руку, если хочешь привлечь его внимание. Так что я делаю вывод, что ты сегодня надела очки намеренно. Чтобы сменить имидж с весёлой девчонки на умную девушку. Он ведь будет смотреть это видео. – Луна оглянула подругу, на несколько секунд задержала взгляд на её голых ногах и улыбнулась. – Но, чтобы бить наверняка и сыграть ещё и на самом мощном движке эволюции – сексуальности, ты надела эту миленькую юбочку.

 Анастасия, будучи разоблачённой, неловко хихикнула и нервно поёрзала на месте. От её резких движений юбка снова задралась до неприличной высоты, рискуя превратить видео в непригодное для YouTube.

 Луна оставалась спокойной и не видела поводов для столь сильных эмоций. Анастасию это раздражало. Как подруге удаётся всё время сохранять такое нерушимое спокойствие?! Всегда и в любых обстоятельствах. Хотя, с чего бы Луне сейчас нервироваться? Это ведь чувства Насти обсуждаются на камеру.

– О, не надо так смущаться. – Сказала Луна и подмигнула подруге. – Образ шик! Этакая очень плохая училка. Поверь, в этом выпуске Егор не сможет не обратить на тебя внимание.

 Анастасия уже начинала думать, как она смонтирует видео. В конечном варианте ролика останется только «Помнишь, неделю назад я говорила, что в очках ты выглядишь более убедительной и умной? Так что я делаю вывод, что ты сегодня надела очки намеренно. Чтобы сменить имидж с весёлой девчонки на умную девушку.». Тут не должно остаться ни слова о её влюблённости в Егора, а уж тем более ни секунды, где она усердно поправляет свою одежду.

 Анастасия сняла очки и потёрла пальцами пластмассовую оправу. Она действительно хотела надеть линзы, когда готовилась к съёмке, но в последний момент подумала о Егоре и остановилась. Ей хотелось, чтобы он переключил своё внимание с Луны на неё, когда будет смотреть это видео на её канале. Нанося третий слой туши, чтобы за линзами очков не терялись глаза, она представляла, как Егор будет смотреть её ролик и подумает: «Да! Это та девушка, которая мне нужна!». Именно поэтому она надела очки – вспомнила слова Луны о том, что Егору Аверину нравятся умные девушки.

 Анастасия в очередной раз подозрительно взглянула на подругу.

Неужели Луна это подстроила ещё неделю назад? Именно тогда Анастасия предложила ей идею для следующего ролика, а Луна ответила, что начнёт готовить материал прямо сейчас, а потом заговорила о том, что очки добавляют внешнему виду Насти немного интеллекта.

– Интересно. – Ответила Настя, потирая горло. Она вдруг ощутила, что теряет внимательность, поглощаясь чувствами. – Есть ещё какие-нибудь трюки вроде того, что с синим цветом?

– Да. Телепатия⁴. – Луна улыбнулась и протянула подруге свой телефон, на заставке которого был рисунок трёх бабочек. – Смени пароль на моём телефоне. Старый ты знаешь.

 Анастасия разблокировала телефон Луны, открыла настройки и установила новый пароль. Протягивая смартфон обратно подруге, она попыталась вернуться в спокойное состояние.

– Теперь ты попробуешь угадать пароль? – Спросила она догадливо.

– Только первую цифру. – Луна нажала на «3». – Я права?

– Как ты?.. Подожди!.. Ты специально это подстроила! – Наконец Анастасия поняла, к чему было частое упоминание цифры три, книга о трёх богатырях, которым Луна мелькала перед её глазами со вчерашнего вечера, и даже заставка на телефоне с тремя бабочками.

– Да. – Луна улыбнулась. – Это был довольно простой пример. Но ведь времени у нас было мало. Когда я завела разговор о твоих чувствах, ты на некоторое время потеряла бдительность и первым нажала на цифру, которая часто крутилась в голове в последнее время.

– Это удивительно!.. Удивительно и пугающе. – Ответила Анастасия.

– Да. Почти каждым человеком можно управлять, и при наличии времени можно вселять в голову человека и более масштабные идеи, чем просто цифра три. Кстати, легче всего управлять теми, кто особо чувствителен…

 Луна замолчала, проигрывая в голове давно крутившуюся в ней мысль. Не лучшая идея упоминать об этом в развлекательном коротком видео, но эти мысли не давали ей покоя. Она вдруг переменилась в лице и заговорила серьёзным голосом.

– Но бывают люди, которые не способны на чувства и эмоции. Им не свойственны доброта, гнев, страх, сострадание… Они мыслят только мозгами, а не сердцем, если выражаться фигурно…

– Луна, к чему ты ведёшь? – Анастасия насторожилась.

– Если говорить упрощённо, человеческий мозг состоит из трёх участков. Рептильный мозг, так называемый ствол мозга, который отвечает за самые базовые, животные инстинкты; лимбическая система, отвечающая за эмоции и чувства; и кора мозга, которая и делает из человека разумное существо – она отвечает за мышление, планирование, способность к анализу. Но у некоторых людей лимбическая система, скажем так, отключена. Такие люди не умеют чувствовать, а значит, не могут и сострадать. Эти функции в них попросту не заложены.

– Я всё ещё не понимаю, что ты пытаешься сказать.

– Читала статьи о двух изнасилованных и убитых девушках? Из-за сильного сходства в способе убийства полиция предполагает, что это серия убийств.

От упоминания о самой громкой новости Москвы последних недель – о жестоких убийствах молодых девушек – Анастасия съёжилась на месте:

– Да. После этого аж страшно с работы ночью возвращаться. Всегда такси беру, хотя тут идти пятнадцать минут.

– Зачем он это делает? – Продолжила Луна размышлять вслух. – Потому что не умеет чувствовать и сочувствовать и просто развлекается таким образом? Или, может, проводит какой-то свой эксперимент? Тебя не посещала мысль, что мы можем знать этого человека или что жертвой может стать кто-то из наших знакомых?..

– Посещала. И мне без разницы, зачем он это делает. Но если его самого кто-нибудь грохнет, я не буду осуждать, а пожму этому человеку руку! – Ответила Анастасия со злостью.

– Ты считаешь, его надо убить? – Луна неожиданно перешла из размышлений к диалогу.

– Конечно! Я читала, он мучил своих жертв прежде, чем убить. – Ответила Анастасия, даже не моргнув. – А ты так не считаешь? – Спросила она удивлённо. До этого ей казалось, что с её мыслью согласился бы любой.

– Я считаю любое убийство недопустимым. – Ответила Луна уверенно.

 Анастасия вдруг заметила, что они отвлеклись и отошли от темы. Будто извиняясь перед зрителями, она неловко улыбнулась на камеру.

– Не стоит обсуждать такое в этом видео. Мы снимали развлекательное шоу. – Напомнила она подруге.

– Да, ты права. Прости.

 Перед тем, как опубликовать видео на свой канал, Анастасия долго думала: оставить конец, где Луна говорит о серийном убийце, или обрезать и удалить. Желание заполучить больше просмотров победило.

«Острые темы всегда пользуются большим спросом, и, если оставить отрезок с самой обсуждаемой в Москве в последние две недели темой, зрителей будет в разы больше.», – подумала Анастасия.

 Она оказалась права. Это видео сделало их с Луной знаменитостями университета. Пару раз её даже узнавали на улице.

 Но Луна решила злосчастный вопрос перед камерой больше не поднимать. Всё дело было в письме, запечатанном в крафтовый конверт, который оставили под её дверью через день после выхода видеоролика на канале Анастасии:

Луна. Необычное имя. Необычное, как и ты сама.

Мне показались занимательными твои слова о людях, не склонных к чувствам. Как ты их назвала? Люди с отключенной лимбической системой?

Знаешь, мне не нравится это выражение. Звучит как диагноз. Давай придумаем другое название. Как тебе человек будущего?

Ты ведь тоже думаешь, что не чувствовать – это прекрасно? Чувства отупляют человека, лишают способности рационально мыслить, не дают логике раскрыться. Чувства затуманивают разум и заставляют человека делать глупости.

Не надо так хмуриться, Луна. (Луна заметила, что непроизвольно хмурилась и расслабила лицо) Будь честной с собой. Мои слова нашли в тебе отклик, не так ли? Мы ведь оба знаем, что ты тоже такая. Человек с отключенной лимбической системой. Или. Человек будущего.

Тебе ведь нравится считать себя умной? Нравится думать, что тобой нельзя управлять и на твои мысли нельзя влиять. Мы оба знаем – да.

А ещё мы оба знаем, что влиять можно на любого.

 Влиять можно на любого.

 Эти слова засели в голове Луны на остаток дня. «Любой», о котором он говорит – это она? Да. Сомнений и быть не может. Это он – монстр, зверски убивший двоих девушек. И он говорит конкретно о ней. Он знает её адрес. Этим письмом он бросает ей вызов.

Луна сложила бумагу пополам, сунула его обратно в конверт и спрятала конверт между страницами книги. Теперь письмо не давало ей покоя. В мыслях Луны как чёрная туча нависло: он знает её, и он вызывает её на бис.

Вот только чего же он от неё хочет?

Глава 2

18 января 2024 года

Казань

 Он принёс ей букет белых хризантем. Ровно двадцать пять цветков – он пересчитал прежде, чем расплатиться за них в киоске. Она плакала и не притронулась к цветам. Его это раздражало. Он столько старается ради неё, а она всё ещё плачет. Он почти на грани и очень близок к тому, чтобы разочароваться в своих попытках ей угодить.

 Но на этот раз он так легко не сдастся!

 Он всё ещё корил себя за то, что слишком рано отпустил предыдущую девушку. У неё было очень красивое имя – Мария! Мария значит желанная. Ей очень подходило это имя. Если бы он приложил чуть больше усилий, если бы у него хватило терпения… Но нет, он слишком рано сдался, слишком рано решил, что с ней ничего не выйдет. А теперь винил себя за это.

 С Евгенией всё будет по-другому! Он твёрдо решил, что на этот раз ему всё удастся. Она под стать своему имени – благородная и невинная. Она стоит всех его стараний.

 Он поставил букет перед ней на стол и набрал воду в вазу.

– Белый – цвет невинности. Я решил, они тебе подходят. – Сказал он, ожидая увидеть в её глазах радость.

 Он надеялся, что она оценит его усилия. Но цветы по-прежнему лежали на столе нетронутыми. Его сердитость возрастала с каждой секундой её молчания, и ему требовалось призвать всё своё терпение, чтобы сдерживать себя и сохранять спокойствие. Чёртовы женщины! – Подумал он. – Им невозможно угодить, от них не дождаться благодарности.

Он сделал вздох и медленный, успокаивающий выдох. Предпринял очередную попытку установить с ней контакт:

– Поставишь их в воду? – Спросил в надежде, что она хотя бы возьмёт букет в руки и выкажет хоть каплю благодарности.

 Она шмыгнула носом, пытаясь не заплакать сильнее, но эффект получился обратный – слёзы теперь лились ручьём, а не тонкой струёй, как секунду назад. Её пугал его голос, а его раздражали её слёзы. Она совсем не выглядела благородной с красными заплаканными глазами, под которыми образовались плотные тёмные мешки.

 Лишь для того, чтобы его не злить, она потянулась к хризантемам. Цепи, которыми были закованы её руки, громко прозвенели, а держать букет со скованными руками было неудобно. Он это понимал, но ничего не мог поделать – это были вынужденные меры.

– Они тебя нравятся? – От волнения его голос прозвучал резко.

 Она от страха вздрогнула, на что он недовольно поморщился. Она и в первую встречу была робкой, что он ошибочно принял за скромность, но с этой пугливостью в глазах она стала походить на запуганное животное. Ему это не нравилось. Ему хотелось, чтобы она была ласковой. Податливой и послушной, но не трусливой и излишне покорной.

– Да. Спасибо. – Выдавила она из себя еле слышно, но он не услышал в её голосе радости.

– Ты любишь другие цветы? Какие ты любишь? Я куплю другие в следующий раз. – Спросил, начиная терять терпение.

 Она отрицательно мотнула головой и собралась силами, чтобы сквозь всхлип выдавить:

– Не надо. Спасибо.

– Тогда чего ты хочешь?! – Наконец его гнев отразился в голосе.

 Он злился своему бессилию и её упрямству. Что бы он ни предложил – она никогда не рада.

 Её взгляд непроизвольно метнулся в сторону окна, но она быстро взяла себя в руки – заставила себя туда не смотреть. Ей было запрещено подходить к окну, и она не хотела его злить, не нарушала запреты. Она надеялась, что, если будет послушной, он смягчится.

– Скажи мне, чего ты хочешь?! – Повторил он на этот раз уже с отчаянием, а не с гневом.

 Она поразмыслила, стоит ли сказать. Подумала, что просить нет смысла, он всё равно не выполнит её просьбу. Но что она теряет, если спросит? Ничего. Не убьёт же он её. Он, конечно, ненормальный, но совсем не похож на человека, способного пойти на крайний поступок – убийство.

Прошло около двух недель с тех пор, как он привёз её в незнакомое место, заковал руки и ноги в цепи, запретил выходить на улицу и даже подходить к окну. Но всё это время он ухаживал за ней и был ласков, проявляя свою странную любовь: подарил ей хризантемы, организовал ужин при свечах. Правда, во время ужина он приковал её ноги цепями к стулу, чтобы она не могла добраться до свечей, спалить дом и попытаться сбежать. Она не понимала до конца, какой он, но была уверена: он всего лишь сумасшедший и вовсе не способен на действительно страшные вещи. Несмотря на всё, что он сделал, в нём есть доброта – в этом она не сомневалась.

Наконец она решилась ответить на его вопрос и попросить о том, чего действительно желала:

– Отпусти меня. – Прошептала она, подняв на него глаза, полные надежды.

 Он разочарованно выдохнул.

– Дорогая, прости. Но ты же знаешь, я не могу.

Она вскочила с места, чтобы ринуться к нему, спуститься перед ним на колени и молить, но цепи дёрнули её назад, и она с грохотом свалилась на пол. Не от боли, но от отчаяния из глаз горячей струёй хлынули слёзы.

– Обещаю, я не расскажу никому! А если спросят, где была, скажу, что уезжала из города. Только прошу, отпусти меня… – Она начала говорить торопливо. Впервые с тех пор, как она здесь оказалась, надежда освободиться из его плена казалась реальной.

 Каждое её слово накаливало в нём злобу, и в конце концов он не смог удержаться от того, чтобы выкрикнуть ей горькую правду:

– Тебя там никто не ждёт! Понимаешь?! Ты там никому не нужна!

 Она опустила взгляд. Ему стало её жаль. Он не хотел её обижать, но она должна знать правду, какой бы колкой она ни была. А правда в том, что он – единственный в этом мире, кому есть до неё дело.

– Меня ждут мои родители. – Взмолилась она.

Он хмыкнул. Кажется, она забыла всё, что сама рассказывала ему ещё две недели назад:

– Твой отец тебя бил, а твоя мать даже пальцем не повела, чтобы защитить тебя от этого! Думаешь, они тебя ждут? Думаешь, им есть дело до того, что с тобой и где ты?! Эти люди лишь рады избавиться от тебя! – Ему было горько это говорить. Горько и противно. Но он должен был ей напомнить: он её спаситель.

 Она набрала полные лёгкие воздуха для смелости. Сказать что-то ещё было страшно – невозможно предугадать, что он сделает. Она никогда не могла предугадать его реакцию на свои слова или действия – он понимал всё услышанное с какой-то непонятной для неё стороны.

Но сейчас… Ей даже подумать было страшно, как он разъярится от её признания.

 Но и молчать больше не было сил.

– Меня ждёт мой жених. – Наконец призналась она шёпотом.

 Её шёпот раздался в его ушах громом.

– Хорошо. Я выполню твою просьбу. – Сказал он спустя время.

 В её резко поднявшихся на него глазах на этот раз помимо надежды сверкала благодарность. Его это рассердило: она не благодарна за цветы, но рада от него уйти. Она никогда не была ему рада и лишь притворялась. Двуличная стерва!

 Он вытащил из полки таблетки, которые уже не раз ей давал, и из-под крана набрал полстакана воды.

– Выпей. – На этот раз это был приказ, раньше он говорил это с заботой.

 Она знала – потом она уснёт.

 Наверняка она потом проснётся где-то на улице. Не может же он выпустить её через дверь. Так она запомнит квартиру… или дом – она не знала, где находится. Знала лишь, что за окном всегда тихо, и иногда слышен отдалённый шум мотора. Нет. Он не глуп. Он, возможно, и псих, но совсем не глуп. Он не подставится таким грубым образом, не позволит ей запомнить место и привести сюда полицию. Именно поэтому он даёт ей снотворное.

– Мхм. – Кивнула она, улыбнувшись. – Спасибо.

 Глотая таблетку вместе с водой, она думала, где откроет глаза. Наверняка там, где они впервые встретились – у фонтана любви в Ленинском саду⁵. В тот вечер было холодно. С неба сыпались крупные хлопья снега. Интересно, какая сейчас там погода? Должно быть, так же холодно. Остаётся надеяться, что он оставит ей куртку.

Снег.

Скоро она увидит крупные хлопья снега. Наверняка они осыплют её волосы белой шапкой, пока она будет спать.

Но потом она проснётся и пойдёт домой, а всё произошедшее останется лишь сном. Да! Она будет думать об этом как о сне, а потом, когда синяки от цепей пройдут, и вовсе забудет всё, что пережила. Уберёт события последних двух недель в далёкий чердак воспоминаний и навсегда их там запрёт.

Скоро всё закончится!

Она почувствовала, что засыпает. Представила, как проснётся в Ленинском саду, и улыбнулась.

Он ещё никогда не видел, как кто-то умирает с таким умиротворением на лице.

***

 Он затащил её тело в машину.

 Какое предательство! Он считал её святой, боготворил… Как же он ошибался на её счёт! Она не оправдала своего имени и не заслужила того, чтобы уйти как Мария.

 Он долго колесил по улицам Казани, пытаясь найти уголок, где не будет людей. Один раз перед поворотом увидел ГАИшников и перестроился на среднюю полосу, чтобы его не остановили. Служитель правопорядка на дороге посмотрел на него… или ему это только показалось? Ему мерещилось, будто все вокруг смотрят только на него. Они будто знают – в багажнике его машины ещё не охладевшее тело. Сердце бешено колотилось, и он ехал неровно, отчего другие водители ему сигналили и показывали средний палец при обгоне. Как же все они его злили! Он бы с радостью врезался в бампер одного из них, чтобы проучить, но тогда придётся вызывать сотрудников ГИБДД, а они могут проверить его машину. Ему таких проблем не надо. Следует быть максимально осторожным.

 На второй час поисков он повернул в идеальную улочку: кромешная тьма, даже фонарь на столбе перегорел.

 Он открыл багажник и со злостью вытолкнул её из машины.

 Ему не нравилось видеть её мёртвой, но так было нужно. Она это заслужила, и он всё сделал правильно!

– Она это заслужила! Я всё сделал правильно! – Он повторил это про себя пару раз, а затем быстро уехал. Возвращаясь домой, он думал о том, что это было в последний раз.

 В последний раз, ведь со следующей девушкой он не ошибётся.

Глава 3

19 января 2024 года

Казань

 Александр Бершев открыл глаза в своей новой квартире, в которую въехал только день назад, перевёл взгляд с потолка на радиобудильник, который впервые за последние семь лет не зазвонил в шесть утра, и недовольно нахмурился.

 06:02

 Даже без работы он не мог поспать хотя бы до семи – слишком уж его организм привык начинать день вместе с рассветом, и внутренний будильник срабатывал каждый день в шесть утра.

 Что ж, возможно, теперь, когда Александр вернулся из суетливой Москвы в менее суматошную Казань, его организм перенастроится и научится отдыхать.

 Несмотря на вечную усталость, Александру нравилась жизнь в столице. В работе финансистом был свой шарм – он получал удовольствие, ощущая себя важным и умным. Прямо как в тот день, когда он вместе с красным дипломом экономического МГУ получил несколько предложений с вакансиями в крупнейших компаниях страны. Корпорации устроили настоящий баттл, пытаясь заполучить его и Егора Аверина – его главного соперника на протяжении пяти лет обучения. Аверин все предложения отклонил, а Александр на следующий же день приступил к работе и долгих семь лет усердно трудился, получая всё новые и новые повышения, идущие вкупе с ростом зарплаты и бессонных ночей.

 Но с него хватит двенадцати лет в столице – пяти в качестве студента и ещё семи, в течение которых он строил карьеру. Теперь он захотел пожить спокойно и насладиться возможностью вкусить все удовольствия жизни. Для этого у него есть всё необходимое – холостяцкая квартира, достаточно денег на счету, красивое лицо с острыми чертами, которое не раз помогало ему в знакомстве с девушками, и футбольный стадион рядом с домом.

 Жизнь удалась!

Первым делом он купит билет на матч. Он уже посмотрел расписание предстоящих футбольных поединков, и всего через пару недель его любимый «Рубин» сыграет против «ЦСКА». Александр подумывал сделать ставку – годы работы в брокерской конторе всё же превратили его в игрока, и теперь делать ставки было у него в крови. Тут главное провести тщательный анализ, и, если проделать эту работу правильно, можно сорвать солидный куш. Быть может, этим он и займётся – станет профессиональным каппером⁶. Как бы там ни было, в ближайшие дни он планировал заняться поиском новой деятельности, и пока ничего лучше ему в голову не пришло.

 Проснувшись рано утром по старой привычке, Александр прошёл на кухню в одних лишь пижамных штанах, вставил в кофеварку один фильтр для кофе и открыл новости в браузере телефона. Раз уж он снова живёт в Казани, нужно знать, что тут происходит.

 Он примерно представлял, на что может наткнуться, листая новости родного города. Александр всегда следил за её жизнью издалека и знал, что мало в какой из двенадцати месяцев в году её имя не упоминают в СМИ.

Он открыл новостной сайт о жизни третьей столицы⁷ и убедился, что с увольнением с должности финансового аналитика его способность делать прогнозы никуда не пропала. Догадка попала в цель – в заголовке первой же статьи крупными буквами было выведено её имя: Криминальный психолог Луна Вербиц сыграла ключевую роль в поимке убийцы.

На главной фотографии синие, будто нарисованные насыщенной краской глаза Луны смотрели с экрана прямо в душу.

 Александр улыбнулся. Ещё десять лет назад он точно знал, что эта девчонка когда-нибудь будет мелькать на первых полосах громких новостей. И этот его прогноз тоже сбылся.

Александр лишь на секунду задумался о том, не поторопился ли он с увольнением, ведь лучше всего на свете он умеет делать точные прогнозы. В конце концов, всю свою карьеру он построил на прогнозах, которые сбылись, и всё своё состояние заработал на них же. В следующую секунду его мысли вернулись к Луне.

 Бывают люди, которые не могут оставаться незамеченными, даже если специально ничего для заметности не делают. Они такие сами по себе – поступают по собственным соображениям, не всегда вписывающимся в нормы общества, и в итоге оказываются белыми воронами, выделяющимися из толпы. Александр ещё тогда заметил, что Луна из таких.

 Он присмотрелся к портрету. Теперь в глубокой синеве её глаз поселилось ещё больше строгости. Или даже грубости. В её взгляде даже в девятнадцать не было привычной юным девушкам наивности, но теперь она смотрела по-настоящему искушённым взглядом.

 Мешая в кофе со сливками три ложки сахара, Александр вспомнил знакомство с Луной. Это было на первом курсе университета. Первое, что он подумал, увидев красотку на экономическом факультете, что надо опередить остальных в знакомстве, чтобы не получить отказ из серии «У меня уже есть парень». У него было преимущество для того, чтобы привлечь её внимание – они были из одного города.

Очень сентиментально, девчонки такое любят! – Подумал Александр.

 Но, оставив козырь в рукаве, он решил зайти с лести и комплиментов, к которым, как он знал, девчонки обычно питают особую слабость.

– Луна. Какое таинственное имя! – Уверенным в своём успехе голосом Александр начал диалог.

– Ударение на «у». – Ответила Луна сухо.

 Александру стало неловко. Решил подкатить к девушке и начал знакомство с того, что исковеркал её имя – надо же было так облажаться! Уверенность мигом пропала. Чтобы наладить ситуацию, он решил сделать ещё один комплимент, но от волнения снова всё испортил:

– Ты очень красивая. Даже не верится, что ты поступила на бюджет.

 Только когда Луна подняла брови и посмотрела взглядом «Что, прости!?», Александр понял, что и этот комплимент не удался. Задумавшись, он понял, что его слова больше смахивают на издёвку, чем на похвалу.

– То есть… Эм-м, я не имел в виду, что красивые девушки не могут быть умными. – Чем больше говорил, тем сильнее нервировался Александр. А чем он сильнее нервировался, тем хуже подбирал дальнейшие слова. – Просто, если честно, я вообще не думал, что в группе будут девушки.

– Конечно, понимаю. – Луна понимающе кивнула и принялась подыгрывать. – Для экономики нужны мозги. А девушки – вообще любые – обычно высоким интеллектом не славятся, да?

– Ну да. – Александр машинально кивнул и приободрился, подумав, что они наконец нашли общий язык. Только через секунду он пришёл в себя и понял, что совсем не то хотел сказать; сильное волнение заставило его согласиться с фразой, которую Луна выставила принадлежащим ему.

 Было уже поздно оправдываться и забирать свои слова назад. Луна посмотрела на него со всей строгостью и злостью голубых глаз и заявила:

– Наличие мозга от пола не зависит.

– Я знаю, я просто… – Пытался вставить Александр, но Луна, не став его слушать, спокойным и всё же неприязненным тоном голоса продолжила:

– А вот стереотипное мышление, Саша, это первый признак ограниченного мышления и внушаемости. Стереотипами вроде «мужчины умнее женщин» или «все женщины мозгами на уровне чихуахуа» размышляют те, кто не умеет критически анализировать, то есть те, кому проще слепо довериться устоявшимся в обществе мнениям, чем включить свой мозг и проанализировать ситуацию самостоятельно.

 Начало диалога не задалось, и Александр пожалел, что так сильно оплошал с тем, что должно было стать комплиментом. Что ж, теперь он знает, что эту девушку лучше не злить, иначе она перевернёт все слова против него самого и размажет по стене в интеллектуальной дуэли.

 К счастью, для исправления ситуации у Александра оставался козырь в рукаве:

– Кстати, я тоже из Казани.

 Луну этот факт не впечатлил, и она ответила безучастным:

– М-м-м, понятно.

 Знакомство получилось не таким оригинальным, каким его представлял Александр перед тем, как заговорить с Луной. Но не отступать же после первого же поражения, он продолжил знакомство:

– Может, это судьба, что мы оказались в одном факультете?

– Ты веришь в судьбу? – Он впервые ощутил на себе пронзающий эффект ярко-голубых глаз – они вводили в ступор, и ощущение было таким, будто на него направлен рентген для изучения мыслей и импульсов мозга.

– Я… ну-у… в каком-то смысле да.

– В каком смысле? – Она всё ещё не отрывала взгляд и даже не моргала, а он всё быстрее терял решимость, с которой к ней подошёл. Он должен был вести эту беседу, а она перехватила инициативу и крепко схватила поводок диалога. Александр решил, что надо сказать что-то умное, чтобы не растерять свои шансы на продолжение близкого знакомства.

– Это как закон Мёрфи – если что-то должно произойти, оно произойдёт. А все события ведут к этому.

– Понятно. – Луна, словно окончательно потеряла интерес, снова вернулась к своим делам.

– А ты не веришь в существование судьбы? – По какой-то причине ему действительно хотелось знать мнение малознакомой нахалки.

 Уверенное:

– Нет. События не ведут к тому, что должно произойти, а что-то происходит, потому что события привели к этому.

– Это одно и то же. – Пожал плечами Александр.

– Совсем нет. – Было сказано без желания продолжать беседу.

 Александр подумал, что пора наконец сдаться. Нет смысла продолжать попытки наладить контакт с этой грубой и напыщенной особой. Она могла бы хотя бы из вежливости согласиться с ним, но вместо этого воспользовалась его уязвимым положением и атаковала словами.

Луна же не подумала о нём ничего. Уже скоро она утонула в своих делах, совершенно позабыв о нём.

 Немногим позже, когда другие студенты заводили знакомства и отношения, а Луна, несмотря на проявляемый к ней интерес, предпочитала держаться в одиночестве, Александра посетила мысль, что в одногруппницы ему попалась странная и даже несколько ненормальная девушка. Раньше ему не приходилось видеть тех, кто абсолютно равнодушен к другим людям.

А может, она не по мальчикам? – Посетила его однажды мысль.

Эта догадка его странным образом утешила. Будь это правдой, его провал при знакомстве с Луной не приходилось бы воспринимать на свой счёт.

 Она действительно была другой. Во всём.

 Если это правда, что имя человека оказывает влияние на судьбу и характер человека, то Луна Вербиц была бы тому ярким примером.

 Как бы там ни было, нельзя было отрицать наличие у неё ума. Остальным для «отлично» в зачётке нужно было зубрить материал, а она на ходу запоминала всё, что говорили преподаватели на парах, и не нуждалась в перечитываниях лекций перед экзаменами.

 Именно из-за этих качеств, раздразивших его при первом общении, Александр и стал впоследствии ею восхищаться. Немногим позже, когда злость на неё в нём поубавилась, он примотрелся и понял – у неё своё видение всего, и она следует ему несмотря ни на что.

 С такими способностями он пророчил ей большое будущее в экономической карьере… если только научится себя вести. Так бы оно, возможно, и было, если бы Луна не отчислилась на втором курсе.

***

 Только сахар успел раствориться в кофе, а Александр преподнёс чашку к губам, в дверь позвонили.

 Он оставил чашку на столе и зашагал по коридору.

 К его удивлению, через дверной глазок смотрели два кругляшка строгих голубых глаз, которые он не видел вживую уже десять лет. Что бы значило её неожиданное появление на пороге?

 Когда он открыл дверь, первым делом она бросила взгляд на ровные два ряда кубиков на его голом торсе. Глаза пробежались по прессу и остановились на грубом продольном рубце в низу живота. Луна помнила тот день, когда этот шрам был кровоточащей раной, а сейчас он превратился в бугристую линию багрового оттенка. Оба единовременно переглянулись, думая об одном и том же, но её первыми словами стали:

– М-м-м, неплохо. Мне всё было интересно, у тебя всё ещё виден пресс, или ты уже отрастил солидное брюхо. – Сказала таким голосом, будто они виделись только вчера, а десяти лет, когда они не общались, вовсе и не было.

– Ты бы предупредила, что придёшь, я бы приоделся. – Улыбнулся Александр старой знакомой.

– Как будто я тебя без одежды не видела. – Ответила она невозмутимо.

– Тогда в следующий раз я открою тебе без штанов. – Пригрозил, слабо надеясь своими словами её смутить.

Луна и не думала растеряться.

– Да хоть без трусов. – Ответила безразлично.

 Она лишь на секунду дежурно улыбнулась и без приглашения прошла в квартиру, скрепя по полу маленькими колёсиками. Опустив взгляд, Александр увидел, что она тащит за собой небольшой чемодан.

 Удивляться тут было нечему. Десять лет не видеться и явиться на порог с чемоданом – вполне в её духе.

 С момента её появления Александр гадал, как она узнала, что он вернулся в Казань (хотя он ещё никому не говорил), и как раздобыла адрес три дня назад купленной квартиры. Впрочем, Луна всегда умело находила ответы, а уж работая в полиции она умеет делать это ещё лучше.

Ему вдруг стало не по себе от мысли, что она наводила о нём справки через полицию.

– Ты что, пробивала мой адрес? Разве так не делают только с подозреваемыми в преступлениях? – Спросил он.

 Луна улыбнулась.

– А тебя пугает, что твой адрес пробивали в полиции?

 Её пристальный, изучающий взгляд и подозрительный голос его засмущали. Из-за работы криминальным психологом её голос стал ещё более резким, чем десять лет назад. Он приобрёл гипнотизирующий эффект. Удивительно, как можно одними лишь взглядом и интонацией заставить человека почувствовать именно то, что он должен чувствовать после услышанных слов.

– Нет, с чего бы это должно меня пугать. – Ответил Александр, словно оправдываясь.

– Вот и хорошо.

 Луна покрутила головой, чтобы осмотреться.

– Неплохая квартира. Даже красивая. Дизайнерский ремонт, вид на Ак Барс Арену⁸ и Казанку⁹ с двадцать пятого этажа? И, полагаю, куплена без ипотек. Вижу, Александр Алексеевич, вы достигли своей цели занимать не последнее место в нефиговой компании, чтобы зашибать кучу бабла.

 Спустя двенадцать лет она помнила его высказывание слово в слово. Именно так он сказал на первом курсе, когда они обсуждали, ради чего стоит получать красный диплом МГУ:

– Хочу занимать не последнее место в нефиговой компании.

 А когда Луна спросила, зачем ему это надо, он голосом, каким Шерлок говорил: «Элементарно, Ватсон!», ответил:

– Конечно же для того, чтобы зашибать кучу бабла! Для чего ещё люди работают? А ещё хочу быть той самой важной шишкой, к которому все будут обращаться по имени и отчеству.

 Луна краем губ улыбнулась, отвела взгляд и ничего не ответила. Александру её улыбка показалась жестом неодобрения. Неприятно было думать, что она подумала о нём плохо, и он спросил:

– А ты с этим не согласна?

– Каждый сам выбирает, что ему хотеть. – Ответила Луна неоднозначно, после чего ещё более двусмысленно добавила. – Или по крайней мере думает, что выбирает сам. Вопрос только: зачем он это хочет.

 ***

– Достиг. – Подтвердил Александр её догадку о том, что он добился своей цели, о которой говорил ей на первом курсе.

– Тогда почему уволился и переехал обратно?

 Она смотрела так, будто ответ ей уже известен и любому его оправданию она не поверит, но всё же хочет услышать его версию. Чёртовы психологи! Да ещё и этот взгляд, который проходится по тебе как сканером.

– Захотел более спокойной жизни. – Александр дал ответ, который за последние три дня произносил сотни раз. Кому бы он ни сказал о своём увольнении, каждый спрашивал о причине. Поначалу он пытался придумать весомый повод, затем стал отвечать простой фразой «Захотел жить спокойно». В конце концов, может же человек уволиться просто потому, что так захотел!

– Аха, хорошее желание. – Не похоже, что она поверила. – Я пару дней перекантуюсь на диване в зале?

– Э-м-м. Ладно. – Ответить Александру пришлось на ходу, потому что Луна, оставив чемодан у двери, а куртку – на крючке, прямиком прошла в пустую комнату.

– Зачем тебе пустая комната, если живёшь один?

– Думал соорудовать из него кабинет… – Вдруг Александр осознал, что она, не потрудившись даже объяснить, зачем пришла, с порога начала сыпать вопросами. – Это что, допрос?!

– Нет, что ты. Кабинет – это хорошая идея.

 Она стояла на месте, смотря на него в упор, а Александр не отводил глаз и думал, с каким интересным человеческим экземпляром свела его жизнь. Раздражающая и в то же время на вид безобидная и умилительная, прямо как маленький котёнок, который выпрыгивает из-под дивана и цепляется когтями в ноги – сначала от резкой боли хочется пнуть, но как посмотришь на беззащитный комок шерсти, тянет улыбнуться.

– Ну так что, какие выводы по поводу меня? Поделишься? – Спросил Александр, прервав молчание.

– Выводы такие, что ты нечестен сам с собой. Ты уволился не потому, что хочешь спокойной жизни, а, наоборот, потому, что тебе было очень скучно – совещания-конференции, конференции-совещания, и ничего нового, никакой самодеятельности. А пустая комната – ты пока в раздумьях, либо это действительно будет кабинет, либо детская. Ты ведь уже задумывался над созданием семьи?

 Секундное молчание, чтобы изучить его реакцию и понять, права она или нет. Права. Она в верном направлении. Можно продолжать озвучивать догадки:

– Судя по тому, что ты вернулся в Казань, я даже смею предположить, что у тебя есть кто-то на примете для роли жены, и живёт она в этом городе. Какие-то не до конца угасшие чувства: первая любовь или расставание из-за расстояния. Например, ты после школы уехал в Москву, а она осталась в Казани. – Снова секундное молчание. Она снова попала в точку, но на этот раз застала его врасплох, и реакция оказалась похожей на страх.

– Ты хорошо считываешь людей, но не забывай, что никто не застрахован от ошибок. – Сказал он наконец.

 Голос прозвучал так, будто он защищается – говорит, что она ошибается, потому что не хочет вслух признавать, что она права.

– Да, ты прав. – Пожала плечами и резко сменила тему. – Где тут кухня? Я жутко голодная, не успела позавтракать.

 Путь на кухню Луна отыскала без помощи по запаху кофе.

 Шагая за ней, Александр сравнивал её с той версией прошлой Луны Вербиц, которую он запомнил при последней встрече в декабре тринадцатого года. Профессиональные навыки у неё заметно возросли – за пару минут общения она прочитала его «от» и «до» и даже вытащила на поверхность то, в чём он и самому себе не имел смелости признаться. А вот характер у неё остался тот же. Внешне время Луну почти не тронуло. Высокие скулы на худом лице, пухлые губы, которые ему посчастливилось целовать – тогда он ощущал вкус малины. Интересно, какие они сейчас. Наверное, со вкусом кактуса. Та же стройная фигура, на этот раз обтянутая джинсами скинни, под которыми, как он прекрасно знал, на правом бедре прячется татуировка с имитацией начала кружевных чулочков. Вспоминая о татуировке по всей окружности бедра, он подумал, как сексуально она выглядела на голом теле Луны.

 Она уверенно прошагала до кухни, словно была у себя дома, уселась за стол, отхлебнула кофе из чашки Александра и, чуть не выплюнув напиток обратно в чашку, прокричала:

– Фу! До сих пор пьёшь с тремя ложками сахара?

– До сих пор без спроса пьёшь мой кофе? – Задал встречный вопрос Александр, уже вставляя в кофеварку новый фильтр для американо с молоком, который пьёт Луна. Он и без уточнений знал, какой кофе ей сделать: две трети воды, одна третья молока и ни грамма сахара. Время её совсем не тронуло, даже любимый напиток не изменился.

 Пока тёмная жидкость двумя струями лилась в белую чашку, она встала и открыла холодильник. Вытащила оттуда недоеденную пиццу, которую бывший сокурсник вчерашним вечером заказал на ужин, положила в тарелку один кусок и спросила:

– Будешь?

 Да! Нисколько не изменилась! Угощает хозяина квартиры его едой из его холодильника.

– Ага. Только подогрей. – Ответил Александр.

 Луна положила в тарелку ещё один кусок.

– И не дольше тридцати секунд! – Предупредил он, когда она выставляла таймер на микроволновке.

– Какие мы гурманы. – Сыронизировала Луна с улыбкой. На это Александр никак не ответил.

– Ну, меня ты просканировала, а у самой жизнь как протекает? – Спросил дружелюбно, когда они уселись за стол и откусили по кусочку пиццы. – Ты теперь в городе знаменитость, как я успел понять по новостям. Самый знаменитый криминальный психолог Казани… а может и страны. Возвращаешь былую популярность?

 Брови Луны нахмурились, а губы поджались. Она была недовольна упоминаниями в прессе или напоминанием о том, что прямо перед отчислением из МГУ она благодаря каналу Анастасии была знаменитой на весь университет?

 Вместо того, чтобы комментировать свои карьерные успехи, Луна вытащила из сумки толстую папку.

– Спасибо, что напомнил. Мне нужно работать. – Сказала сухо.

– Над чем работаешь?

 Александр пожалел о том, что спросил это, когда она открыла папку и выложила на стол фотографии.

 На снимках были двое убитых молодых девушек, снятых с разных ракурсов и крупным планом.

– ФУ! Вербиц! – Александр от неожиданности появления на столе омерзительных кадров чуть не подавился пиццей. – Обязательно это смотреть во время еды?!

 Луна уже начала складывать фотографии обратно в папку, но его любопытство взяло верх. Он отодвинул еду в сторону и спросил:

– По городу бродит какой-то убийца?

 Она разложила фотографии обратно.

– По городам всегда бродят убийцы, и они умело прикидываются нормальными людьми. А самые опасные из них притворяются лучше остальных.

– Самые опасные – это серийные убийцы?

– Они самые.

– Вот и пожил спокойной жизнью. – Ухмыльнулся Александр, только сейчас осознав, что теперь в его квартире будет центр расследования, и планы на беззаботную жизнь обрушатся.

 Ему всё ещё казалось странным, что Луна пришла с чемоданом. Почему? Она не из тех, кто любит пожить у друзей. К тому же, у неё есть своё жильё.

Так почему она пришла к нему? Ей нужно укрытие? Если он спросит об этом сейчас, она наверняка точно решит, что он испугался её профессии и возможной опасности, которую она может принести в его дом, и выгоняет её. Но он был рад встрече со старым другом и не хотел её выгонять.

 Он выдохнул и ответил.

– Хорошо. Я наверняка пожалею, что спросил это, но с чего ты решила, что это серийный убийца?

– Одинаковые почерк и следы на телах жертв. – Уверенно ответила она.

– Можешь не говорить «жертв»? Меня и без того начало подташнивать, когда ты сюда села.

– Раньше ты реагировал на меня по-другому. – Луна игриво улыбнулась, но очень быстро вернула лицу серьёзное выражение. – Мария Скворцова, – она тыкнула указательным пальцем на одну из фотографий и переставила палец на другую фотографию с другой девушкой, – и Евгения Измайлова. Тело Скворцовой нашли двенадцатого декабря прошлого года на набережной, а Измайловой – вчерашним утром на улице…

 Александру вновь стало не по себе. На этот раз от того, что у мёртвых тел с посиневшими губами и следами от верёвки на шее были реальные человеческие имена, дающие понять, что они когда-то были живыми людьми. Всё-таки тому, что изображено на фотографиях, больше подходило слово «жертва».

– Нет, лучше всё-таки не по именам. – Прервал он старую знакомую.

 Луна бросила на него секундный взгляд под названием «Определись уже!» и продолжила:

– У тела первой жертвы были усыпаны лепестки роз, с телом обращались очень аккуратно и бережно – ни единой царапинки, причёска уложена волосок к волоску, а вторую жертву как будто выбросили из машины и даже не потрудились нормально одеть – она была в платье, но без носков и обуви, под глазами потёкшая тушь, перед смертью она явно много плакала. При падении тело изрядно расцарапалось, вот, смотри, – она показала на фотографию, – такие царапины получаются, если они получены уже после смерти…

– Не хочу я на это смотреть! – Александр встрепенулся и собрал нервные клетки обратно в кучу. – Я в этом не спец, и слава богу, но как можно сказать, что их убил один человек? Одну оставили лежать как спящую красавицу, а вторую выбросили как мусор.

– Мы ещё не добрались до самого интересного…

 Александра резко вздёрнуло. Рассматривать фотографии убитых женщин – о да, очень интересно!

 Луна не обратила внимания на его косой взгляд и продолжила:

– Что касается того, в каком состоянии и положении оставлены тела, я думаю, в этом есть смысл. Но пока не могу понять – какой. Но вот что насчёт сходств: обе задушены. Следы от удушения чёткие и аккуратные, похоже, что они не сопротивлялись – возможно, он убил их во сне. У обеих жертв на запястье и щиколотках гематомы и синяки – они были связаны. Следы не ровные, связаны не верёвкой, а чем-то вроде цепи… пока рано говорить с уверенностью. Обе жертвы пропали задолго – две-три недели до времени смерти. Экспертиза показала, что обе девушки были многократно изнасилованы.

– Чрезвычайно интересно, если ты псих. – Сыронизировал Александр, скрывая тем самым, что он начинает втягиваться в разгадывание дела. Только психопат признает вслух, что ему нравится раскрывать убийство, нормальный же человек хотя бы для приличия притворится, что ему мерзко. – И всё же, разве этого достаточно, чтобы сказать, что это один и тот же маньяк?

– Сходств в этих убийствах много, но главное, что связывает эти случаи – обе жертвы были задушены во сне, но сон не естественный, а вызванный снотворным. Хотя, учитывая то, какое количество химических соединений нашли в их крови, обеих жертв изрядно пичкали снотворным на протяжении всего периода, пока они были похищены. В полиции считают, это для того, чтобы они не сопротивлялись при изнасиловании.

 В полиции считают. А она с этим не согласна. Из её слов Александр понял это ясно.

– А ты что думаешь? – Спросил он.

– Как может сопротивляться связанный по рукам и ногам человек? – Луна задала риторический вопрос вместо прямого ответа. – Но группа уже занимается тем, чтобы просмотреть все дела об изнасилованиях с использованием снотворного, произошедшие за последние десять лет.

 Поэтому Луна вела своё расследование – она считала, что полиция ищет не в том направлении. Её взгляд продолжил изучать фотографии, а сама она спокойно попивала свой американо с молоком.

 Александру показалось пугающим, что на подобные фотографии можно смотреть со спокойным выражением лица.

 Неужели Луна ничего не испытывает, говоря об убийце и о жертвах? Она никогда не отличалась излишней эмоциональностью, но, помнится ему, было время, когда она не могла взглянуть на подобные снимки без омерзения в выражении лица.

 Теперь уже он начал сканировать давнюю подругу взглядом и делать выводы, создавая её образ у себя в голове.

 На безымянном пальце кольца нет, а ей тридцать. Не то, чтобы все женщины мечтали выйти замуж, но человек, как известно, существо социальное, и стремление к близким отношениям – это естественно. Есть ли у неё близкий человек? Наверное, нет. Иначе она не пришла бы с чемоданом к одногруппнику, с которым не виделась десять лет. Почему она пришла именно к нему? На этот вопрос он не смог ответить, но был рад встрече.

 Всё же, они не были просто одногруппниками. Было время, когда они были близки…

Глава 4

Октябрь 2013 года

Москва

 Луна сидела в кафе уже третий час. На её ноутбуке были открыты новости о серийном убийце молодых девушек, разгуливающем по Москве. Новостей было много, а толку от них мало. Все статьи вещали одно и то же: в городе появился серийный убийца и насильник, который к тому же садист, мучающий жертву прежде, чем убить. Ни фотографий, ни комментариев от полиции (кроме того, что убийца настоящий садист), ни слова о том, какого рода мучения он доставляет своим жертвам – словом, ничего конкретного. Такие статьи оставляли больше вопросов, чем давали ответов.

Вопросы без ответов Луна не любила. Они вызывали у неё интерес и оставляли место воображению, а если ответы не отыскивались даже после долгих поисков, вызывали неудовлетворённость, заставляя зациклиться на вопросе.

– Не удивительно, что маньяк быстро обрёл популярность. – Пробурчала она под нос раздражённо. – СМИ будто специально его пиарят, раздувая вокруг загадочного убийцы интерес.

 Однако, как это бывает с любой не до конца раскрытой новостью, находится один пронырливый журналист, который способом, известным только ему самому и его источнику, захотевшему остаться анонимным, получает исключительные сведения. В данном случае вдобавок ещё и фотографии, которые полиция делает на месте преступления.

 Статья, на которую Луна наткнулась на третьем часу дайвинга в дебри интернета, начиналась со вступительных слов о появлении в столице опаснейшего серийного убийцы.

«Субботника без преувеличения можно назвать самым опасным убийцей десятилетия. И дело совсем не в количестве его жертв. Дело в том, что он наслаждается, убивая. У него нет сострадания, он не испытывает жалости. Им движет азарт – жажда охоты.

На его счету уже пять жертв. Но это не похоже на конец.», – сгущал краски автор, тонко намекая на то, что у его статьи ожидается продолжение.

Сказанное во вступительной части не было для Луны новостью, но она испытала нечто схожее с гордостью, найдя в статье подтверждение своим предположениям об убийце. У него нет сострадания и жалости, для него происходящее лишь азартная игра, в которой он воплощает в жизнь свои фантазии. Он создатель и бог этой «игры», и game over¹⁰ ещё не собирается наступать.

Луна пролистала страницу вниз, но на секунду остановилась, чтобы обдумать прозвище, которое автор дал убийце – Субботник.

Что ж, подходящее прозвище, подумала Луна, прочитав пояснение о том, что маньяк убивает исключительно по субботам. Тут статья и вызвала в ней настоящий интерес. Автор, в отличие от остальных журналистов, дал маньяку имя, тем самым превратив его в героя истории. Теперь Субботник перестал быть рядовым убийцей, у него появилось имя.

 Далее текст был куда более изысканным. Автор детально описал все раны, которые маньяк нанёс своим пяти жертвам. К каждому описанию прилагалась фотография. Разглядывая их, лицо Луны морщилось так, как если бы ей приходилось жевать перец чили, макая его в табаско.

 Общего между этими ранами не было ничего: «К каждой жертве у Субботника индивидуальный подход, и он никогда не повторяется» – иронизировал автор статьи, отвращая своей неуместной шуткой даже Луну. Объединяло жертв лишь то, что их перед убийством практически пытали, разрезая кожу и втыкая нож в места, не являющимися жизненно важными органами – то есть раны нанесены не с целью убить, а с целью причинить боль. Одной жертве он десять раз проткнул ногу – лезвие вошло так глубоко, что раздолбило бедренную кость. У другой был продольный порез по всей руке – от плеча до запястья – рассекающий кожу вместе с мясом.

 Статья была настоящей находкой для душевнобольных с садистскими наклонностями и могла с лёгкостью вызвать рвотный рефлекс у остальных. Луна же, не в силах дальше смотреть на фотографии, быстро прокрутила колёсико мыши и дошла до низа страницы.

 В самом конце статьи автор жирными заглавными буквами заботливо написал предупреждение:

КАК СООБЩАЕТ ПОЛИЦИЯ, МАНЬЯК УБИВАЕТ В НОЧНОЕ ВРЕМЯ. С БОЛЬШОЙ ВЕРОЯТНОСТЬЮ ЕГО ЦЕЛЬЮ ЯВЛЯЮТСЯ ДЕВУШКИ, ПРОГУЛИВАЮЩИЕСЯ В ОДИНОЧЕСТВЕ. ПОЛИЦИЯ НАСТОЯТЕЛЬНО СОВЕТУЕТ МОЛОДЫМ ДЕВУШКАМ НЕ ВЫХОДИТЬ ИЗ ДОМА В ОДИНОЧЕСТВЕ ПОСЛЕ НАСТУПЛЕНИЯ ТЕМНОТЫ И ПРОЯВЛЯТЬ ОСТОРОЖНОСТЬ ПРИ ЗНАКОМСТВЕ С МОЛОДЫМИ ЛЮДЬМИ.

 Для убедительности предупреждения прикреплена завершающая фотография – девушка с перерезанным горлом.

 Луна отвела взгляд к окну – темноту украшало свечение ночной Москвы, а улица была заполнена людьми. Москва никогда не спит. Похитить человека в такой обстановке невозможно – обязательно кто-то заметит и поднимет шум. Разве только он делает это в безлюдном месте. Или… он втирается в доверие девушки, тогда и похищать не приходится, она сама пойдёт с незнакомцем. Найти доверчивых девушек в больших городах не трудно – в мегаполисы всегда охотно стекаются толпы молодёжи со всех уголков страны, ожидающие, что столица дружелюбно раскроет им свои объятия.

 Очень громкое и преждевременное предположение для такого небольшого количества информации, что можно получить из новостных статей. Луна огорчённо вздохнула, забредя в тупик собственных умозаключений.

 Вот бы получить больше материала по делу! Не по характеру убийств, а больше информации о жертвах. С Субботником и без того всё предельно ясно: он самый настоящий садист, ему нравится мучить людей, иначе нет смысла протыкать ноги ножом и живьём разрезать кусочки кожи. Луна хотела знать о девушках. Кем они были, каким характером обладали… Тогда она могла бы понять его типаж и составить психологический портрет жертв, на которых он охотится. Наверняка у всех у них есть что-то схожее. Но в новостях только имена и фотографии, напоминающие паспортные. По таким фотографиям трудно установить характер человека.

 Да кто же он?

Как он выбирает жертв?

По каким признакам?

Или он просто пользуется удобством случая?..

 Задумчивый взгляд Луны метнулся дальше в сторону окна и словил шашку такси на крыше проезжающего автомобиля.

 А что, если?..

 Секундная мысль: а что, если убийца – водитель такси? Единственный общественный транспорт в ночное время суток. Находясь с девушкой один на один в запертой машине, ему не составит труда её похитить.

 Голубые глаза теперь смотрели в окно пристально, изучающе. Луна искала среди автомобилей такси, пытаясь обдумать свою мысль. Одна машина, вторая, третья… А может ещё и три других, у которых на дверях нет наклейки с номером такси.

 Бесполезное занятие!

 Она сложила ладони ромбиком и облокотилась на стол, уперев большими пальцами подбородок, а указательными – внутренние углы густых, хорошо очерченных бровей. Глубокий вдох, за которым последовал громкий выдох. Пора признать, что она заплутала в лабиринте собственных версий и делает догадки наугад.

– Можете сесть сюда. Она не будет против. – Услышала она приближающийся в её сторону знакомый женский голос.

 Официантка, на бейджике которой написано «Анастасия», показывала околотридцатилетнему мужчине на место за её столом. Мужчина на голову высился над Анастасией, из-за чего та казалась совсем низкой. Гладко выбритую щеку украшал небольшой шрам, а из-под тёмно-синей кофты с V-образным вырезом торчал воротник белой рубашки. Всё это вкупе с ухоженной причёской придавало ему приятный и в меру деловитый вид. Ему, кажется, было неловко от того, что его компания может быть не в радость Луне, рядом с которой его хотят посадить из-за того, что в кафе больше нет свободных мест.