Read the book: «Старт с SSS-ранговым талантом. Награды множатся до ста раз. Книга 1»
Глава 1
В ушах свистел ветер, а ноздри забивал едкий, густой запах крови.
Джон открыл глаза, полностью растерянный и сбитый с толку.
Вокруг простирался густой, буйный лес, а неподалёку валялись туши нескольких незнакомых зверей, из которых сочилась кровь, окрашивая землю в насыщенный алый цвет.
Рядом столпилась группа молодых людей, которые смотрели на мёртвые твари со смесью страха, трепета и даже скрытой жгучей азартной возбуждённости в глазах.
– Что это за твари?
Джон разглядывал несколько туш магических зверей размером с молодого телёнка, угольно-чёрного окраса, с торчащими наружу клыками и острыми зубами – внешне они очень напоминали диких волков.
Но разве обычные волки могут вырастать до таких размеров?
– Ах! – в этот момент он невольно вскрикнул от неожиданной боли: голову пронзила острая, пульсирующая резь, закружилась голова, и в сознание хлынул поток совершенно незнакомых воспоминаний, нахлынувших, как приливная волна.
– Я что, переродился в другом мире?
Глаза Джона расширились от глубокого неверия.
Это действительно был совершенно иной мир, кишащий опасными чудовищами, где выше всего ценились мастерство боевых искусств и умение управлять стихийными энергиями.
Люди в этом мире по достижении восемнадцати лет могли пробудить в себе стихийный дар. Даже пробуждение самой слабой способности ранга F давало человеку исключительный статус и поднимало его над простыми смертными.
Однако добиться успешного пробуждения удавалось далеко не каждому. Простолюдины с обычным происхождением и средними способностями, которые не проходили специальную подготовку по управлению стихийными энергиями, в подавляющем большинстве случаев терпели неудачу.
Конечно, даже при провале естественного пробуждения можно было использовать Камень Пробуждения Стихии, чтобы получить соответствующую способность.
Вот только цена самого дешёвого Камня ранга F стоил не меньше миллиона золотых монет, и простым людям такая покупка была совершенно не по карману.
Впрочем, у простолюдинов существовали особые способы заполучить такой артефакт, как, например, тот, в котором он участвуют прямо сейчас…
На поляне крепко сложенный мужчина сурового вида обвёл собравшихся властным взглядом и заговорил, его раскатистый густой голос эхом разнёсся по округе:
– Думаю, все уже знают правила этого Испытания, но я повторю их ещё раз. Испытание длится семь дней. В течение этого срока любой, кого убьют или кто покинет границы леса, автоматически считается провалившимся. За убийство чудовищ начисляются очки: чем выше ранг твари, тем больше очков вы получите. Спустя семь дней выживший, кто наберёт наибольшее количество баллов, получит один Камень Пробуждения Стихии ранга F.
Едва он закончил говорить, Джон отчётливо услышал вокруг звуки сглатывания слюны. Глаза людей горели неудержимым алчным огнём, и каждый был полон решимости заполучить заветный Камень любой ценой.
Оглядевшись вокруг, Джон понял, что все вокруг – молодые люди примерно его возраста, такие же простолюдины, у которых не получилось пробудить дар естественным путём.
Для всех них этот Камень Пробуждения Стихии был единственным шансом переломить уготованную им изначально бедную, лишённую перспектив судьбу.
Крепкий мужчина тем временем продолжал:
– Во время Испытания разрешается объединяться в отряды, но не более пяти человек в каждом. Очки между членами отряда делятся поровну, но запомните: в итоге Камень получит только один из вас, даже если вы будете в одной группе. Даю вам четверть часа на поиск напарников, после чего Испытание будет официально объявлено открытым.
Вокруг немедленно поднялся шум: все тут же принялись сбиваться в группы и обговаривать условия сотрудничества с потенциальными союзниками.
Джон же невольно нахмурился: да, члены отряда делят очки поровну, но в итоге лишь один получит награду.
Иными словами, товарищи по отряду одновременно являются и прямыми конкурентами. А самое ужасное заключалось в том, что никакие правила не запрещали участникам убивать друг друга.
– Воин 5-й звезды ищет напарников, требуются бойцы от 3-й звезды и выше! Добычу делим поровну, в последний день отряд автоматически распускаем.
– Ищу опытного соратника, обещаю быть послушным и не лезть под руки: разделывать туши, разводить огонь, готовить еду…
Люди сбивались в кучки по трое-четверо, активно подыскивая себе подходящих напарников.
Джон сверился с показателями собственных характеристик, которые всплыли в памяти из полученных воспоминаний.
Имя: Джон
Очки здоровья: 11
Ранг: Воин 1-й звезды
Стихийная энергия: Отсутствует
Техники, навыки: Отсутствуют
Одиннадцать очков здоровья – это едва соответствовало минимальному уровню Воина 1-й звезды. С такими показателями даже среди обычных простолюдинов он был самым слабым из слабых.
Градация воинов шла от 1-й до 10-й звезды. Каждые 10 дополнительных очков здоровья позволяли подняться на одну звезду. Накопив 100 очков здоровья, воин достигал 10-й звезды, а для перехода на следующий уровень требовалось преобразовать очки здоровья в очки духовной силы, становясь Одарённым.
И чтобы совершить этот переход, как раз и нужно было пробудить в себе стихийный дар.
Даже обладатель самого слабого стихийного дара ранга F по силе и статусу значительно превосходил Воина 10-й звезды.
– Эй, друг, не хочешь присоединиться к нам? В нашем отряде есть Воин 3-й звезды, – раздался в этот момент голос рядом.
Один из молодых людей с доброжелательной улыбкой на лице обратился к Джону, приглашая в свою группу.
Джон удивился: он был всего лишь Воином 1-й звезды, и всё же кто-то сам предлагает ему вступить в отряд.
Он с любопытством окинул взглядом эту троицу: двое парней и одна девушка.
Обратившийся к нему юноша выглядел довольно дружелюбным, его сила достигала 2-й звезды. Рядом стоял угрюмый, холодный на вид парень, от которого исходила мощная аура – явно свыше 30 очков здоровья, то есть Воин 3-й звезды.
Что касается девушки, её показатели здоровья были примерно такими же, как у Джона, около десятка, она тоже была Воином 1-й звезды.
Заметив его взгляд, девушка вежливо кивнула ему в знак приветствия.
Джон кивнул в ответ и произнёс:
– Я Воин 1-й звезды. Согласен, если вы не брезгуете моей слабостью.
– Да какие могут быть вопросы! Будем делать каждый своё дело – так у нас больше шансов уцелеть. А в последний день просто распустим отряд, – с энтузиазмом заявил дружелюбный парень.
Джон молча кивнул в знак согласия.
Действуя в составе отряда, шансов выжить действительно было больше, да он и не питал особых надежд заполучить этот Камень Пробуждения Стихии, обещанный в качестве награды за Испытание.
Единственное, чего он хотел, раз уж ему выпала удача переродиться в этом мире, – это просто остаться в живых.
В ходе короткого разговора он узнал о своих напарниках немного больше.
Угрюмого парня звали Лэндон. Будучи Воином 3-й звезды, он, естественно, стал капитаном и основной ударной силой отряда.
Дружелюбного юношу звали Клей. Он был Воином 2-й звезды, и на него возлагалась обязанность прокладывать путь, выслеживать чудовищ и оказывать поддержку в бою.
Девушку звали Эльза. Она была Воином 1-й звезды, как и Джон, и на них двоих лежала задача разделывать туши мёртвых чудовищ, разводить огонь и готовить еду. Кроме того, они не получали никакой доли от добычи, кроме очков.
Обоих это распределение вполне устраивало, ведь кто они такие, чтобы спорить, с столь мизерной силой.
У них в отряде оставалось ещё одно свободное место, и Клей отправился искать ещё одного члена группы. Однако стоило кому-либо услышать, что с ними аж целых два Воина 1-й звезды, как им тут же отказывали без раздумий. Даже сами Воины 1-й звезды не хотели присоединяться.
Похоже, кроме Джона, абсолютно все здесь были полны решимости заполучить заветный Камень Пробуждения Стихии.
Время, отведённое на формирование отрядов, истекло, но их группа так и состояла всего из четырёх человек.
– Тихо! – раздался грозный окрик, который, словно раскат грома, разнёсся над поляной и достиг ушей каждого, заставив всех мгновенно умолкнуть.
Перед ними снова стоял всё тот же крепкий мужчина сурового вида. Удовлетворённо кивнув воцарившейся гробовой тишине, он продолжил:
– Формирование отрядов окончено. Испытание официально начинается! Срок – семь дней!
Как только он закончил говорить, люди вокруг тотчас же бросились врассыпную, исчезая в чаще густого леса.
– Нам тоже пора поскорее уходить. В начале нужно истреблять как можно больше слабых тварей, чтобы набрать очки, – бросил Клей несколько напутственных слов и, следуя за удаляющейся толпой, устремился в лес.
На нём лежала задача выслеживать чудовищ.
Лес был густым и труднопроходимым. Люди рассеялись в разные стороны и вскоре пропали из виду.
Клей сбавил шаг, всё его существо выражало крайнюю осторожность. Он часто останавливался, чтобы внимательно осмотреться. Было заметно, что он неплохо знаком с этим лесом.
Вскоре он заметил впереди признаки присутствия чудовищ. Жестом подозвав остальных, он посмотрел на Лэндона и тихо спросил:
– Два Магических Волка 2-й звезды. Справишься?
На открытом пространстве среди деревьев бродили два серо-бурых Магических Волка. Магические Волки 2-й звезды имели двадцать с лишним очков здоровья, что делало их сопоставимыми с человеческими Воинами 2-й звезды.
Однако в бою Магические Звери значительно превосходили людей тех же рангов.
– Какие-то твари 2-й звезды? Плёвое дело, – презрительно фыркнул Лэндон. Сняв со спины свой тяжёлый широкий меч, он, ничуть не скрываясь, бесцеремонно двинулся вперёд.
Джон невольно нахмурился, глядя на эту необоснованную самоуверенность капитана. Выхватив из ножен свой меч из закалённой стали, он весь обратился в слух и зрение, готовясь к любой неожиданности.
– У-у-у!
Донёсся протяжный волчий вой. Два Магических Волка, уставившись на Лэндона с хищным блеском в глазах, бросились в атаку – один слева, другой справа – словно два порыва ветра.
Лэндон заметно растерялся, руки, сжимавшие двуручный меч, едва заметно дрожали. Он впервые в жизни столкнулся лицом к лицу со столь свирепым Магическим Зверем.
Но уже в следующее мгновение он овладел собой и, выбрав целью Волка, заходившего справа, высоко занёс свой огромный меч и с силой рубанул вниз.
– У-у!
Уклонившись от прямого смертельного удара, Волк всё же взвыл от боли: на его плече появилась глубокая рана, доходившая до самой кости.
Вжух!
В этот момент раздался свист рассекаемого воздуха – второй Волк приблизился вплотную.
– А? – глаза Лэндона расширились от ужаса. Его тяжёлый меч намертво застрял в костях Волка, и вытащить его в этот критический момент он никак не мог.
Хлынула кровь! Три глубокие рваные царапины прочертили грудь Лэндона. Вскрикнув от боли, он выпустил свой меч, кубарем покатился по земле, и от былой невозмутимости не осталось и следа.
– Помогите!..
Он посмотрел на Джона и остальных, в панике моля о спасении.
Хруст!
Раздался тошнотворный, леденящий душу хруст костей. Второй Волк одним движением перегрыз Лэндону горло. Крик оборвался на полуслове, оставив лишь холодный бездыханный труп в луже крови.
В этот миг Джон и его спутники остолбенели в полнейшем оцепенении, застыли на месте, охваченные диким ужасом и шоком.
– У-улю-лю! – взвыли Волки, теперь уставившись на оставшихся, с жестокостью и кровожадностью во взгляде.
– Простите, ребята, уж я-то отомщу за вас!
Холодно бросил Клей, лицо которого исказилось в злобной гримасе. С этими словами он внезапно с силой толкнул Джона и Эльзу прямо навстречу волкам, а сам, не раздумывая ни секунды, бросился наутёк.
Подлец!
Яростно выругался про себя Джон.
– А-а-а! – пронзительно вскрикнула Эльза, и лицо её, искажённое ужасом, побелело. Один из Волков мгновенно повалил её и прижал к земле.
Джону тоже пришлось несладко: раненый Магический Волк нацелился прямо на него.
Мгновенно совладав с собой, Джон перекатился в сторону, чудом уйдя от смертельного броска, но спина обожгло жгучей болью – когти хищника, скользнув, вспороли её насквозь одежду и кожу.
Не обращая внимания на жгучую рану, он не сводил глаз с зияющей раны на плече Волка, доходившей до кости. Улучив момент, когда тварь замешкалась от вспышкой боли, он со всей силы вонзил свой меч прямо в эту рану.
– У-у-у! – жалобно взвыл Волк. Он навалился всей тушей на Джона. Горячая кровь хлынула потоком, тело зверя несколько раз судорожно дёрнулось и окончательно затихло.
【Убит Магический Волк 2-й звезды. Получено 2 очка здоровья.】
【Динь! Привязка Системы Бесконечного Множителя успешно завершена. Значения получаемого здоровья, материалов и прочих предметов будут случайным образом умножаться в диапазоне от 3 до 100 раз.】
【Сработала Система Бесконечного Множителя. Получено 40 очков здоровья.】
Глава 2
Джон застыл на месте, когда в его сознании раздался ледяной механический голос, и тут же по телу разлился поток жара, наполняя каждую косточку и мышцу могучей силой.
– Система?!
Он широко распахнул глаза, изумлённый и обрадованный одновременно.
Убийство двухзвёздного магического волка в обычных условиях приносило всего два очка здоровья.
Но благодаря усилению системы он получил сразу сорок очков – в двадцать раз больше стандартной награды, а его мощь одним рывком подскочила с первой звезды до пятой.
– Ву-у-у!
Разъярённый ворог разнёсся по окрестностям: второй магический волк, только что перегрызший горло Эльзе, теперь смотрел на Джона с лютой злобой и неудержимой ненавистью.
Угроза ещё не миновала.
Ощущая, как могучая сила перекатывается в груди, Джон всё же не смел терять бдительности ни на миг. Он с трудом стянул с себя тушу убитого зверя, выхватил меч и с предельной осторожностью уставился на оставшегося хищника.
При равном уровне сил боевая мощь магического зверя всегда значительно превосходила мощь человека-воина.
Даже прорвавшись до пятой звезды, Джон по-прежнему не позволял себе ни тени беспечности.
Зверь, казалось, тоже учуял исходящую от него угрозу. Его взгляд мерцал холодным светом, он беспокойно расхаживал взад-вперёд, выискивая брешь в защите противника.
Ф-р-р!
Внезапно подул резкий ветер, и магический волк, обратившись почти в размытую тень, бросился в атаку. Его острые клыки стремительно приближались, заполняя собой всё поле зрения Джона.
– Умри!
Яростно выкрикнув, Джон обрушил на волка мощнейший удар, в котором не было никакой утончённой техники – лишь вся его сила, вложенная в клинок без остатка.
Дзынь!
Раздался звон металла: меч ударился о когтистые лапы зверя.
Джон почувствовал, как на него обрушилась чудовищная отдача. Руку пронзила острая боль, до самого плеча пробежала онемелая дрожь, и он невольно отступил на три шага, едва не выронив меч из ослабевшей ладони.
Волку тоже пришлось несладко: его когти треснули, и на них проступили кровавые полосы.
«Он уступает мне в грубой силе!» – мгновенно оценил ситуацию Джон и немного расслабился.
Магический волк был чрезвычайно опасен, но перед человеком, превосходящим его на целых три звезды, лежала непреодолимая пропасть в силе.
– Умри!
С новым боевым кличем Джон перешёл в наступление. Его меч со свистом рассекал воздух, атаки были прямы, безоглядны и сокрушительно тяжелы. Он дрался с отчаянной решимостью человека, готового обменять собственное ранение на жизнь врага.
Именно эта хаотичная, лишённая всякой системы манера боя загнала магического волка в угол. Не смея принимать прямые удары Джона на себя, он уклонялся снова и снова, постепенно теряя силы.
Хлюп!
Брызнула кровь. Грудь Джона обожгло жгучей болью: кожаный доспех был разорван, и на теле остались три глубокие царапины, доходящие до кости, из которых не переставая текла кровь.
Но и волк пострадал не меньше: его голова приняла на себя удар меча, он покачнулся и едва не рухнул наземь.
«Воистину медный лоб и железные кости – голова у этого зверя тверда, как камень!»
Пробормотав это, Джон заметил две свежие зазубрины на своём мече из превосходной стали.
Он сделал глубокий вдох и, не обращая внимания на собственные раны, вновь бросился в схватку.
Теперь магический волк явно испугался. Поджав хвост, он попытался спастись бегством, но было уже поздно.
Джон одним стремительным прыжком настиг его и, целясь в незащищённое брюхо, нанёс разящий укол клинком.
– Ву-у-у!
Взвыв от боли, зверь рухнул на землю. Его тело покрывали многочисленные раны, с которых ручьями лилась кровь.
Не позволяя себе расслабиться ни на секунду, Джон вонзил меч в его шею, окончательно оборвав жизнь твари.
【Убит двухзвёздный магический волк, получено +2 очка здоровья】
【Активирована Система Множителя, получено +10 очков здоровья】
Вновь прозвучал ледяной механический голос, и Джон ощутил, как внутри разливается волна блаженного тепла, наполняя всё тело невыразимым комфортом.
На этот раз сработал лишь пятикратный множитель, но даже так он получил десять очков здоровья. Его общее количество достигло шестидесяти одного очка, а уровень силы поднялся до шестой звезды воина.
Джон без сил рухнул на землю. Напряжение отпустило его, и всё тело сразу же заныло от нестерпимой боли. Спина взмокла от пота, а на груди красовались три глубокие рваные раны. Если бы когти прошли ещё на дюйм глубже, он бы уже расстался с жизнью.
«Даже став сильнее, я не должен проявлять и тени пренебрежения к этим тварям!»
Джона захлестнул запоздалый страх. Тот самый Лэндон с рангом в три звёзды погиб в волчьей пасти именно из-за беспечности. Прояви он чуть больше осмотрительности, и, даже не справившись с двумя зверями, он смог бы продержаться дольше.
Кое-как перевязав раны, Джон превозмогая боль поднялся с земли, освежевал две волчьи туши, забрал несколько клыков и немного мяса.
Шкуры и клыки можно было использовать для изготовления оружия и доспехов.
Мясо тоже можно продать, но хранить его было негде, поэтому сейчас оно годилось лишь на то, чтобы утолить голод.
– А этот двуручный меч весьма неплох. – Джон подобрал упавший клинок Лэндона. Тяжёлый, массивный, тёмно-синего цвета меч требовал удержания обеими руками и идеально подходил для его грубой, силовой манеры боя.
Довольно улыбнувшись находке, он перевёл взгляд на тело Эльзы, застывшее в луже крови. Её широко раскрытые глаза, полные ужаса, смотрели в пасмурное небо.
– Мы ведь были в одной команде. Будь спокойна, я убью этого подлого ублюдка и отомщу за тебя! – с горечью в сердце подумал Джон о том, как жестока бывает человеческая натура. Он и представить не мог, что с виду такой дружелюбный Клей способен на такую низость – подставить товарищей под удар, спасая свою шкуру.
Наспех похоронив обоих погибших, он вновь взглянул на густой, мрачный лес, откуда то и дело доносилось рычание чудовищных зверей.
Выбрав наугад направление, Джон с величайшей осторожностью двинулся вперёд, выискивая одиночных и относительно слабых тварей.
Теперь, достигнув шестой звезды воина, он не испытывал страха перед обычными магическими волками и мог на равных сражаться с чудовищами трёх или даже четырёх звёзд.
Однако он по-прежнему не позволял себе терять бдительности. В этих дебрях водились не только волки, но и яогуаи, пробудившие силу стихий – их мощь была сравнима с пробуждёнными первого ранга.
…
За пределами густого леса высился неприступный город, словно вырвавшийся прямо из-под земли.
На его центральной площади был возведён огромный навес, способный вместить десятки тысяч зрителей.
На высокой трибуне мерцал магический экран с прыгающими по нему именами участников испытания. Имя Джона выделялось особенно ярко, занимая десятую строчку рейтинга.
Внизу плотной толпой собралась пёстрая публика в дорогих, ослепительно роскошных нарядах. Это была городская знать, и при взгляде на меняющиеся цифры из толпы то и дело доносились возгласы потрясения или возмущённые ругательства.
– Проклятье, да что ж такое-то?! Этот трёхзвёздочный воин и получаса не продержался, а я из-за него слил больше сотни тысяч золотых!
– Хех, а чего вы ждали от грязных простолюдинов? Какие из них воины.
– А этот Джон весьма любопытен. С начальной силой в одну звезду он умудрился набрать четыре очка так быстро и ворваться в десятку.
– Кажется, он не в команде. Может, скрывает свои истинные способности?
– Ха! Даже если и скрывает – что с того? Без пробуждённой стихии он всего лишь ягнёнок на заклание.
Говорившие переглянулись и согласно закивали, глядя на имя Фреда, занявшего первую строчку рейтинга.
Всё это Испытание было не более чем забавой, устроенной скучающей аристократией. Всего лишь игра, источник их увеселения, подкреплённый крупным тотализатором.
Что же касается главного приза – Камня Пробуждения Стихии, – никто из них и мысли не допускал, что он может достаться какому-то презренному простолюдину.
Тот самый Фред был молодым дворянином, уже прошедшим пробуждение стихии, которого они выдвинули для финальной жатвы. Победителем в этой игре суждено было стать лишь ему – тому, кто взирал на остальных участников с высоты своего положения.
…
Джон пребывал в блаженном неведении об этих высоких интригах.
В этот самый миг ему улыбнулась удача: он обнаружил ещё одного магического волка, бродившего в одиночестве.
Джон сжал двуручный меч и замер в напряжённом противостоянии со зверем, как вдруг сбоку послышались чьи-то шаги.
Кто-то приближался!
Он нахмурился и, шагнув назад, не стал атаковать первым.
– Командир! Тут волк-одиночка! – раздался крик из-за кустов.
И тут же из зарослей показалась знакомая фигура. Заметив Джона, этот человек в изумлении вытаращил глаза, и его лицо исказила гримаса паники.
– Ты?! Не может быть! Как ты ещё жив?!
Это был тот самый Клей, который толкнул его и Эльзу под клыки магических волков. За его спиной стояли ещё четверо – очевидно, он уже успел найти себе новый отряд.
