Read the book: «Бесконечная прокачка. У моих навыков нет потолка. Книга 3»

Глава 77

В половине восьмого вечера серебристо-серый роскошный автомобиль вновь выехал из Трущоб и направился в Городской Центр, к ресторану «Благоденствие».

На этот раз в салоне ехало четверо.

За рулём, как и обычно, сидел Рэйлок.

А на заднем сиденье, помимо Рога и Дианы, расположилась ещё одна женщина, на лице которой читалась усталость от долгих лет тяжёлой жизни.

Это была не кто иная, как мать Рога – Люсия.

Сейчас она сидела на мягком сиденье из натуральной кожи и чувствовала себя ужасно неловко.

Роскошное убранство салона заставляло её нервничать, и она совершенно не знала, куда деть свои натруженные, огрубевшие от работы руки.

– Мам, что с тобой? Не очень хорошо себя чувствуешь? – спросил Рог, глядя на неё с ласковой улыбкой.

Люсия выдавила из себя горьковатую усмешку:

– Да нет, всё в порядке.

Ей не было плохо – просто она ощущала себя совершенно чужой в этом шикарном автомобиле.

Но и это было ещё не всё. Вспомнив, что они едут в ресторан «Благоденствие» в самом центре города, Люсия не выдержала и тихо сказала:

– Рог, может, ты всё-таки высадишь меня? Я не поеду, дома у меня еда осталась, поем на скорую руку.

В машине Люсия оказалась, разумеется, по инициативе Рога. Только что он вернулся домой, застал её за готовкой у плиты и сказал, чтобы она бросила дела и поехала с ним ужинать в «Благоденствие».

По правде говоря, ещё вчера, когда он сам был в этом ресторане, Рог вспомнил о матери. Пусть цены в «Благоденствии» и кусались, блюда там и впрямь были восхитительны, и он тогда же про себя решил, что в следующий раз непременно приведёт Люсию, чтобы она тоже их попробовала.

Он только никак не ожидал, что Громовержец пригласит его в «Благоденствие» так скоро. Ну а раз так, то он, конечно, сразу решил взять мать с собой.

Но Люсии стоило только представить, что это пятизвёздочный ресторан в центре города, куда ходят только богатые и знатные люди, как она сразу начинала жутко нервничать.

– Мам, не волнуйся, – успокаивал её Рог, – считай, мы просто празднуем моё повышение до Воина второго ранга и идём поужинать. К тому же нас пригласили, нам даже платить не придётся. Разве не здорово?

Рог прекрасно понимал, почему она так переживает. Люсия с детства жила в Трущобах, в Городской Центр выбиралась всего пару раз в жизни, и уж тем более никогда не бывала в таких элитных заведениях, как «Благоденствие». Внезапно оказаться в таком месте для неё было настоящим испытанием.

Но Рог считал, что сходить сюда с матерью даже к лучшему. В конце концов, они совсем скоро должны были переехать жить в Городской Центр. А с его статусом Элитного Воина второго ранга посещать подобные места придётся часто, и Люсия как его мать точно не будет исключением. Если с ростом его статуса условия жизни матери не улучшатся – ради чего он вообще старался становиться сильнее? Всё было бы впустую. Так что сейчас Люсии просто необходимо было заранее привыкать к таким вещам.

Услышав слова сына, Люсия наконец немного расслабилась, и на её губах появилась слабая улыбка. По правде говоря, именно поэтому она и согласилась поехать. Поначалу она наотрез отказывалась, но когда узнала, что Рог стал Воином второго ранга, искренне обрадовалась за него и, скрепя сердце, дала согласие.

Тут Диана нежно взяла Люсию под руку и подхватила:

– И правда, госпожа Люсия, я тоже никогда не была в таких местах. А теперь, когда вы с нами, мне гораздо спокойнее.

Произнося это, она украдкой подмигнула Рогу. Чтобы успокоить Люсию, она пошла на небольшую хитрость – ведь в «Благоденствии» она была всего лишь вчера.

Сидевший за рулём Рэйлок, услышав это, тоже с готовностью поддакнул:

– Госпожа Люсия, вы же как старшая, должны присмотреть за нами, молодёжью, а то мы и наделать глупостей можем.

От этих слов Люсия ещё больше успокоилась, и на её лице проступила лёгкая улыбка. Она похлопала Диану по руке:

– Не волнуйся, дитя моё, я уж за тобой пригляжу. А ты, Рэйлок, смотри у меня, не шуми там особенно.

Все в салоне рассмеялись.

Но уже через минуту Люсия снова повернулась к Рогу и с некоторым беспокойством спросила:

– Рог, ты же там уже был однажды. Расскажи нам заранее, какие там порядки, чтобы мы, не дай бог, не попали впросак и не оконфузились перед людьми.

Услышав это, Рог усмехнулся:

– Если честно, это просто дорогой ресторан, каких там особых порядков?

Диана тоже рассмеялась. И то верно – какие уж там порядки. Если в «Благоденствии» и существовало какое-то главное правило, то оно заключалось в том, что Воин второго ранга сам и был здесь правилом. Самый роскошный первый кабинет был зарезервирован специально для таких людей, и Воин второго ранга мог чувствовать себя там полным хозяином.

Рэйлок, конечно, думал точно так же. Ему даже хотелось сразу рассказать Люсии о том, как вчера Рог держал себя в ресторане, но он сдержался – не хотелось, чтобы потом она опять говорила, что он слишком шумный.

Вот так, за непринуждённой беседой, они незадолго до восьми вечера подъехали к ресторану «Благоденствие». Припарковав автомобиль на стоянке, они направились пешком ко входу.

Увидев сверкающую позолотой вывеску заведения, Люсия не смогла сдержать возгласа изумления:

– Неужели это из чистого золота?

– Госпожа Люсия, хотите её? Скажете – я мигом сниму, – поддразнил её Рог, заметив её реакцию.

Люсия тут же шутливо шлёпнула его по руке:

– Не болтай глупостей.

– А я вполне серьёзно.

В ответ Люсия лишь укоризненно посмотрела на него. А Диана и Рэйлок обменялись понимательными взглядами.

Затем Люсия взглянула на вытянувшихся по струнке охранников у входа, на стайку ослепительных девушек-хостес в роскошных платьях и на разодетых гостей, снующих туда-сюда, и невольно бросила неуверенный взгляд на свой собственный наряд. Она надела самое лучшее, что у неё было, но всё равно чувствовала себя здесь абсолютно чужой, словно пришельцем из другого мира.

– Что за дела? Неужели «Благоденствие» теперь и таких принимает?

– Говорили, пятизвёздочный ресторан, а по ощущениям – как будто вся Трущоба сюда пожаловала.

– Надеюсь, не за чужой счёт угощаться пришли? Вы хоть знаете, куда попали?

Вскоре взгляды некоторых гостей скрестились на Люсии, и в них явно читались недоумение, пренебрежение и брезгливость. Заметив это, Люсия невольно попыталась спрятать за спиной свои натруженные, огрубевшие руки.

Но в этот самый миг сильная тёплая ладонь решительно взяла её за руку. Люсия удивлённо подняла взгляд и увидела, как лицо её сына озаряется широкой уверенной улыбкой.

– Мам, пойдём.

Рог крепко держал мать за руку и открыто, без тени смущения направился прямо к дверям ресторана.

По правде говоря, из всей четвёрки, за исключением Рэйлока, все – и Люсия, и сам Рог, и Диана – выглядели довольно скромно одетыми. Да и Рэйлок хоть и был в пиджаке, но явно в дешёвой подделке. Так что презрительные взгляды гостей доставались не только Люсии, но и всем троим спутникам Рога. Некоторые даже догадались, что они приехали из Трущоб.

Но именно в этот момент у входа вдруг поднялся переполох.

– Эй, разве это не господин Громовержец?

– Тот самый Элитный Воин второго ранга?

– Похоже, я не зря пришёл сегодня, раз даже удалось увидеть его вживую!

– Постойте, а почему он стоит у дверей? Он что, ждёт кого-то?

– Да кто же настолько важная персона, что сам Громовержец вышел встречать?

Все взгляды устремились на стоявшего у входа огромного лысого мужчину. Это и был Громовержец. Он не обращал ни малейшего внимания на пересуды вокруг, его взгляд был неотрывно устремлён в сторону Рога и его спутников.

И в следующее мгновение, под изумлёнными взглядами всех присутствующих, Громовержец вдруг быстро зашагал навстречу и остановился прямо перед Рогом.

– Рог! Наконец-то я тебя дождался! – Громовержец с силой стиснул его руку, на лице у него сияла широкая радушная улыбка.

Толпа вокруг замерла в оцепенении. Элитный Воин второго ранга Громовержец ждал именно этого парня и его друзей, которые только что вызывали у всех пренебрежение?

Дальше – больше. Под потрясёнными взглядами собравшихся Громовержец с невероятной горячностью лично проводил Рога и всю его компанию внутрь ресторана. В этот миг сам Элитный Воин второго ранга вдруг превратился в обычного встречающего, который рад до безумия видеть у себя дорогого гостя.

– Боже ты мой! – вырвалось у кого-то из толпы.

Иные из тех, кто минуту назад не стеснялся в уничижительных выражениях в адрес Рога и его спутников, сейчас то багровели, то бледнели, сгорая от стыда или холодея от страха. А кто-то провожал взглядом удаляющиеся фигуры гостей с восторженным блеском в глазах. Что же это за великие люди пожаловали к ним в ресторан?!

Глава 78

Ресторан «Благоденствие».

Внутри невероятно роскошного первого кабинета.

Люсия сидела на мягком, но упругом диване высшего класса, и она снова чувствовала себя не в своей тарелке.

Едва переступив порог, она не только увидела ослепительно роскошное внутреннее убранство, но и ощутила на себе необычайно предупредительное обслуживание.

Комфортный центральный кондиционер, тёплые влажные полотенца, изысканные тающие во рту пирожные, подаваемые перед едой, а также фирменные напитки из свежевыжатых фруктов.

В каждой детали сквозила та особая утончённость, присущая заведениям для высшего общества.

Диана и Рэйлок тоже не могли скрыть своего восхищения.

Они и раньше бывали в ресторане «Благоденствие», но в первом кабинете оказались впервые.

Как и следовало ожидать, это место предназначалось исключительно для приёма Элитных Воинов второго ранга.

По сравнению с другими кабинетами и общим залом разница была столь велика, словно они попали в совершенно иной мир.

Одно лишь качество обслуживания возросло в разы.

Однако лицо Рога оставалось совершенно невозмутимым.

Он лишь на мгновение удивился роскоши и простору первого кабинета, после чего очень быстро вернулся к своему обычному спокойствию.

Этот первый кабинет, откровенно говоря, по замыслу напоминал президентский номер-люкс.

Просто по сравнению с обычным президентским номером он был ещё более великолепным и помпезным.

С момента их прихода Громовержец исподтишка наблюдал за реакцией Рога.

Увидев, что тот удивился лишь на миг, а затем быстро успокоился, он не мог не отметить это про себя с молчаливым одобрением.

Он помнил, что когда сам впервые попал в первый кабинет, то вёл себя точно так же, как Диана и остальные, – словно неотёсанный провинциал, который первый раз в жизни попал в большой город.

Никак не ожидал, что Рог будет настолько невозмутим. Неудивительно, что он, будучи всего лишь Воином первого ранга, смог спасти его. Неудивительно, что он так быстро возвысился до второго ранга.

Воистину незаурядный человек!

– Госпожа Люсия, если вам что-нибудь понадобится, просто скажите об этом дворецкому, она будет сопровождать вас на протяжении всего времени, пока вы находитесь в кабинете. Кроме того, если у вас будут какие-либо пожелания по меню, даже если какого-то блюда здесь нет в ассортименте, вы можете сказать ей, и ресторан немедленно закупит всё необходимое специально для вас.

Громовержец повернул голову и с улыбкой обратился к Люсии.

Увидев, что Рог привёл с собой столько людей, он ничуть не расстроился, а наоборот, пришёл в ещё большую радость.

Ведь это лишь упрочивало его шансы завязать прочные дружеские отношения с Рогом.

Поэтому, узнав, что Люсия – мать Рога, он проявил невероятное радушие.

Едва Громовержец закончил говорить, как миловидная девушка-дворецкий тотчас почтительно поклонилась Люсии.

Стоит заметить, что в других кабинетах ресторана «Благоденствие» работали обычные официанты. Но здесь, в первом кабинете, гостей обслуживал личный дворецкий, прикреплённый к помещению на постоянной основе. Иными словами, к пребыванию в первом кабинете относились так, словно гости находятся у себя дома, делая всё возможное, чтобы высокие гости чувствовали себя максимально уютно.

И девушка-дворецкий действительно оказывала безупречные услуги: она мягким голосом заговорила с Люсией, не выказывая ни малейшего пренебрежения, и очень быстро развеяла её напряжение.

Рог, глядя на это, удовлетворённо улыбнулся. Он очень боялся, что мать почувствует здесь себя неловко, и если у неё останется неприятный осадок, то в будущем она, скорее всего, откажется сопровождать его в подобные заведения высшего класса. Судя по тому, что он видел сейчас, холодный приём, испытанный ими ранее у входа, скорее всего, уже не будет иметь никаких последствий.

– Громовержец, вы доставили нам столько хлопот.

Вежливо произнёс Рог.

Глаза Громовержца тут же засияли:

– Брат Рог, ну что вы такое говорите! То, что вы явились на ужин с друзьями и семьёй, – это огромная честь для меня лично.

Этот грубый воин могучего телосложения, Элитный Воин второго ранга, не только рассыпался в любезностях перед Люсией, но и ни на мгновение не обделял вниманием Диану и Рэйлока.

Благодаря этому атмосфера в кабинете очень быстро стала тёплой и непринуждённой, не было ни тени неловкости.

Вскоре вновь стали вносить одно за другим блюда, радующие глаз и дразнящие обоняние аппетитными ароматами.

Дворецкий тихим голосом представляла каждое блюдо, рассказывая о его особенностях, отчего Люсия и её спутники чувствовали себя как в весеннем саду, наслаждаясь не только изысканными вкусами, но и крайне занимательной беседой.

Затем Громовержец откупорил бутылку красного вина стоимостью в сто тысяч.

– Брат Рог, эту чарку я поднимаю за вас! Если бы не вы тогда, я бы сейчас уже распрощался с жизнью. Я пью первым в знак уважения!

Громовержец сначала выпил с Рогом, а затем обратился к Люсии:

– Госпожа Люсия, вы вырастили замечательного сына. В том, что это Поле Высшей Магии удалось уничтожить, – величайшая заслуга принадлежит именно ему!

Рог воспринял это без особых эмоций, но, глядя на покрасневшие от волнения глаза матери, понял, что взял её с собой не зря. Люсия всегда с крайней неприязнью относилась к его походам в Поля Высшей Магии. Эти слова Громовержца, возможно, хоть немного ослабят её сопротивление.

– Что ж, Громовержец, я тоже поднимаю эту чарку за вас. Это был воистину приятный ужин.

Желая отблагодарить Громовержца, Рог тоже отбросил свою обычную сдержанность и выпил за него.

Громовержец, явно польщённый и тронутый, поспешно вскочил на ноги, чтобы ответить на тост.

Диана и Рэйлок, наблюдая за этой сценой, не могли сдержать внутреннего изумления. Рог был лишь новоиспечённым Воином второго ранга, а Громовержец, прославленный Элитный Воин с огромным опытом, относился к нему с таким трепетным почтением – это было просто невероятно.

После ужина Люсия расположилась на диване: она лакомилась отборными фруктами на десерт и наслаждалась лечебным массажем, который делала ей личный дворецкий.

Рог, Громовержец, Диана и Рэйлок, в свою очередь, устроились за небольшим столиком, попивая кофе и беседуя в непринуждённой обстановке.

Прохладный, насыщенный кофе быстро развеял остатки хмеля и тяжесть от обилия сытных мясных блюд.

Отхлебнув глоток, Рог поставил чашку на стол и наконец перешёл к делу:

– Громовержец, вы упоминали ранее, что знаете больше подробностей об Элитных Воинах второго ранга. Что именно вы можете рассказать?

Услышав это, Диана тоже устремила взгляд на Громовержца – ей также было любопытно узнать эти детали. Даже Рэйлок невольно навострил уши.

Громовержец улыбнулся:

– Смотря что именно вас интересует.

Рог, немного подумав, произнёс:

– Для начала расскажите о боевых техниках и оружии второго ранга. Почему они такие дорогие?

Именно это волновало Рога прежде всего, ведь это было основой его дальнейшего совершенствования. Хотя благодаря своему сверхбожественному таланту он мог бесконечно развивать и Базовую Технику Кулака, и Искусство Меча Вспышки Молнии, техники второго ранга имели гораздо более высокую отправную точку, и отказываться от них, конечно, не стоило. Что же касается оружия, то тут и говорить нечего. И Искусство Меча Вспышки Молнии, и Психический Телекинез требовали соответствующего снаряжения. Тем более что с помощью качественного оружия Психический Телекинез мог проявлять гораздо более разрушительную атакующую мощь.

Громовержец, казалось, ничуть не удивился вопросу и тотчас же принялся объяснять:

– Обычно Воины первого ранга используют легированное оружие. Это оружие – продукт человеческих технологий, его можно производить серийно, поэтому оно и дёшево.

– Но уже со второго ранга Воины переходят на титановое оружие. Титана на нашей планете нет в природе, его добывают из костей инфернальных тварей или выплавляют из особых руд. Но подобно тому, как не всякая плоть и кровь инфернальных тварей пригодна в пищу, не из всяких костей можно выплавить титан, не говоря уже о тех особых рудах, что залегают глубоко в недрах земли и невероятно труднодоступны. Именно поэтому титановое оружие стоит в десятки, а то и в сотни раз дороже легированного.

– Что же касается боевых техник второго ранга…

…

Глава 79

Услышав слова Громовержца, глаза Рога слегка заблестели. Он только что пребывал в полном недоумении, и теперь наконец всё прояснилось. В школах боевых искусств таких знаний не давали – там обучали лишь закалке тела, кулачному бою и основным боевым приёмам. Как только речь заходила о уровне Воина первого ранга, программа обрывалась. Поэтому о тонкостях, касающихся элитных Воинов второго ранга, он и впрямь не имел ни малейшего представления.

В интернете, конечно, можно было отыскать кое-какие обрывки информации, но все описания были крайне туманными, и уж точно никто не объяснял всё так понятно и детально, как сейчас Громовержец. Теперь Рог до конца разобрался и с вопросом выбора оружия. В этой ситуации для него нашлась как плохая, так и хорошая новость. Плохая состояла в том, что приобрести по-настоящему качественное титановое оружие стоит баснословных денег. Хорошая же – что клинок, отобранный им у убитого Ланьчэня, с огромной вероятностью как раз и является таким титановым оружием. А значит, если продать этот клинок, он вполне сможет купить себе новое подходящее оружие, не потратив ни копейки собственных средств.

Впрочем, сейчас явно было не время размышлять об этом. Рог вновь сосредоточился, внимательно слушая Громовержца. Тот перешёл к разговору о техниках второго ранга: «Что касается боевых техник второго ранга, то они стоят так дорого, и Ассоциация Воинов больше не предоставляет их своим членам по одной простой причине – каждая такая техника уникальна».

«Уникальна?» – с недоумением переспросила Диана.

Громовержец кивнул и продолжил: «Верно. Вы, возможно, не знаете, но техники первого ранга и все базовые приёмы были разработаны самими людьми. Большинство из них можно свободно передавать кому угодно. Но техники второго ранга и выше – совершенно другое дело. Приёмы такого уровня создаются Вселенской Кузницей на основе индивидуального боевого пути воина. Их можно добыть из тел инфернальных тварей, найти в Подземельях – словом, получить самыми разными способами, но сам человек воссоздать такую технику уже не в силах. Мощь этих приёмов воистину ужасает и потрясает воображение, а главное – каждая из них существует в единственном экземпляре».

Услышав это, Рэйлок ещё пребывал в некоторой растерянности, не до конца осмыслив сказанное. Но Диана всё поняла мгновенно, как и Рог, который сразу же уловил суть. Вот в чём было дело! Техники второго ранга ценятся даже дороже титанового оружия, и вся их ценность проистекает именно из уникальности.

Рог прекрасно понимал, что это значит на практике. Взять хотя бы его Базовую Технику Кулака и Искусство Меча Вспышки Молнии. Стоило ему применить любую из этих двух техник, как большинство Воинов опознавали их безошибочно. У каждой из таких стандартных техник была своя чёткая, отработанная структура движений. Зная её, пусть даже и не всегда удавалось сразу найти слабые места и противостоять приёму, сражаться против него всё равно становилось гораздо проще – можно было действовать с половинными усилиями, получая двойной результат. С незнакомой же техникой всё обстояло совершенно иначе: защищаться от неё было несопоставимо труднее.

Затем Громовержец с ещё большим жаром стал рассказывать о других нюансах, касающихся Воинов второго ранга. Например, о том, как правильно подать заявку на командование отрядом при вылазке в Подземелье, или где Воинам второго ранга предоставляют особые привилегии. Он говорил без остановки целых полчаса, к концу разговора у него совсем пересохло в горле.

«Вот, пожалуй, и всё, что я знаю об особенностях статуса элитных Воинов второго ранга», – закончил он.

Услышав это, Рог немедленно потянулся за своей чашкой кофе: «Громовержец, у нас тут нет вина, так что позволь выпить за тебя кофе. Благодаря твоим объяснениям я избежал множества глупых ошибок и не пойду окольными путями в будущем».

Диана, заметив этот жест, тоже поспешила поднять свою чашку, а за ней и робеющий Рэйлок осторожно чокнулся с остальными. После этого символического тоста Громовержец улыбнулся и ответил: «Брат Рог, не стоит таких любезностей. По правде говоря, даже без моих объяснений ты сам очень скоро во всём разобрался бы. Хотя, разумеется, если бы ты входил в какой-то из профессиональных кругов Воинов, узнавать такую информацию стало бы куда проще».

Услышав это, выражение лица Рога стало немного странным. Круг Воинов? Рог и Диана переглянулись – у них попросту не было ничего подобного. Если быть точным, Диана была знакома с несколькими Воинами первого ранга, но назвать эти связи полноценным кругом было никак нельзя. Про Рога же и говорить не приходилось: по натуре он был законченным одиночкой. После того как он получил ранг Воина первого ранга, Диана иногда ещё общалась с другими воинами, а он всегда держался особняком и в полном одиночестве, молча совершенствовался день ото дня. В те дни единственным Воином первого ранга, с которым он общался, была именно Диана – да и то они познакомились не после получения ранга, а гораздо раньше, когда были одноклассниками.

Громовержец, впрочем, не заметил необычного выражения на лице Рога. Он перевёл взгляд с Рога на Диану и с улыбкой продолжил: «Я знаю, что до сих пор вы взаимодействовали только с структурами Ассоциации Воинов. Но, положа руку на сердце, Ассоциация – это лишь начальная, базовая организация для начинающих».

При этих словах и Рог, и Диана внутренне встрепенулись. Что он имеет в виду? Ассоциация Воинов – это же колоссальная сила, чьи отделения есть во всех крупных базовых городах всего мира! А в устах Громовержца она оказывается всего лишь базовой организацией?

«Если Воин хочет получать действительно весомую поддержку, ему необходимо вступать в куда более авторитетные сообщества», – продолжал Громовержец, на миг прервавшись, чтобы дать собеседникам осмыслить сказанное. Рог и Диана ещё не до конца понимали, к чему он клонит.

«Возьмём, к примеру, Федеральное Воинское Сообщество, в котором я состою. Это уже элитная организация, и минимальным требованием для вступления в неё является ранг элитного Воина второго ранга. Вступив в неё, в будущем ты будешь получать любые разведывательные сведения о Воинах и Подземельях проще простого – у нас есть закрытая внутренняя сеть, доступная только членам Сообщества. Кроме того, там предоставляются такие блага, которых нет в Ассоциации Воинов: например, доступ к гораздо более полному оружейному арсеналу и солидные скидки при покупке любого снаряжения!»

Услышав это, Рог и Диана изумлённо приподняли брови. Об этом Федеральном Воинском Сообществе они впервые услышали от Громовержца ещё вчера – тогда, помнится, Анлена чуть в обморок не упала от страха, когда узнала, в какой организации состоит Громовержец. В тот момент этот факт вызвал у них сильное недоумение, но теперь, после подробных разъяснений, всё сразу встало на свои места. Так вот что такое Федеральное Воинское Сообщество – организация, в которую принимают только элитных Воинов второго ранга и выше!?

Осознав это, Рог и Диана потрясённо переглянулись. Чтобы просто зарегистрироваться в Ассоциации Воинов, нужно было достичь уровня Воина первого ранга, а это Сообщество предъявляет требования на порядок выше! Уже по одному этому признаку было понятно, что Громовержец ничуть не преувеличивает, говоря, что Федеральное Воинское Сообщество является куда более элитной структурой, чем Ассоциация. Но больше всего Рога и Диану заинтересовали, конечно, те блага, о которых упомянул Громовержец – преимущества, которых не может предоставить даже Ассоциация Воинов?

При этой мысли Диана не проявила особой реакции, а вот Рог, который сейчас остро нуждался в новом оружии, почувствовал искушение. Всё звучало так, будто Федеральное Воинское Сообщество и впрямь является очень перспективным местом.

Заметив явный интерес Рога, Громовержец поспешил ковать железо пока горячо: «Рог, если хочешь вступить в Федеральное Воинское Сообщество, делай это как можно скорее. Это пойдёт тебе исключительно на пользу. По сути, это платформа на порядок выше, чем Ассоциация Воинов. С такой поддержкой и при твоих способностях ты сможешь расти и совершенствоваться буквально молниеносно. Глядишь, придёт время, и мне самому придётся просить о твоём покровительстве внутри Сообщества», – закончил он, шутливо усмехнувшись.

Рог невольно погрузился в глубокие раздумья.

Глава 80

На следующий день.

Трущобы, Елисейская улица.

В жилом доме, где обитал Рог, с самого раннего утра царило необычайное оживление.

У подъезда припарковался грузовой фургон. Несколько молодых парней, промышлявших на здешних улицах, обливаясь потом, выносили из подъезда мебель и грузили её в кузов.

Рэйлок, который ведал делами «Красных Шапок» на Лазурной улице, как раз руководил погрузкой, отдавая указания своим подручным.

– С этим диваном поаккуратнее, с него и так краска облезла, смотрите, чтобы новых царапин не наделали!

– И с микроволновкой тоже осторожнее. Госпожа Люсия ею очень дорожит, так что без фанатизма!

– Эй, стиральную машину держи ровнее, гляди не урони!

Все эти парни улыбались до ушей, вид у них был на редкость польщённый и гордый. Причина была проста: сегодня переезжала семья Рога.

Ассоциация Воинов сработала на удивление быстро. Ещё вчера вечером, после того как Рог и Люсия вернулись из ресторана «Благоденствие», им пришло уведомление о готовности жилья. Квартира в Городском Центре уже освободилась, и Рог мог перебраться туда в любой момент.

Посовещавшись, мать и сын немедленно постановили переехать уже на следующий день. Инициатива, конечно, целиком принадлежала Рогу. Он и раньше заговаривал с Люсией о переезде, но ей всё казалось, что они слишком торопятся.

Но Рог придерживался иного мнения. Если есть возможность жить в хорошем доме, к чему цепляться за старую квартиру? Чем раньше переедешь, тем раньше начнёшь наслаждаться жизнью. К тому же в Трущобах было небезопасно и полно всякого сброда. Переехав пораньше, он смог бы лучше обезопасить Люсию. Говорили, что благоустроенные квартиры в Центре расположены в закрытых жилых комплексах – туда не войти без пропуска, а у ворот дежурят и патрулируют территорию охранники из числа Воинов.

Была и ещё одна причина: Рог получил звание Воина второго ранга. Даже когда он стал Воином первого ранга, у них дома было не протолкнуться от гостей. А если бы соседи прознали о повышении до второго ранга, порог бы точно затоптали начисто. Поэтому переезд был для Рога ещё и способом спастись от суеты и назойливого внимания. Терпеть не мог он всей этой светской канители, так что чем скорее уехать, тем лучше.

Что же касается прежней идеи с покупкой особняка, Рог, поразмыслив, решил её пока отложить. Во-первых, неизвестно, насколько госпожа Люсия привыкла бы к такому жилью. Внезапно оказавшись в совершенно новом месте, без соседей, с которыми можно перекинуться парой слов, она бы порядком скучала, сидя дома одна. Во-вторых, узнав истинную цену на боевые техники и титановое оружие, Рог решил пока придержать деньги. Было бы глупо купить особняк и остаться без средств на экипировку. Словом, сейчас главное – перебраться в Городской Центр.

Однако, глядя на горы старых, громоздких вещей и бытовой техники, Рог невольно криво усмехнулся и обратился к стоявшей рядом Люсии:

– Мам, может, бросим всё это? В той квартире всё уже есть, как говорится, заезжай и живи.

Хотя Люсия и согласилась на переезд, расставаться с нажитым добром ей было явно жаль, и она вознамерилась перетащить с собой всё скопом. Рэйлок, прослышав об этом, разумеется, примчался со своими ребятами засвидетельствовать почтение. Но Рог не видел в этом никакой нужды. В новой квартире всё равно будет новая мебель и техника, а этот хлам будет только пылиться, занимать место и мешаться без всякого толку.

– Рог, ну как можно быть таким расточительным?! Пусть мы теперь и живём лучше, это не повод сорить деньгами! – Люсия нахмурилась. Человек, хлебнувший лиха на своём веку, она терпеть не могла мотовства.

Услышав это, Рог тут же нашёлся:

– Тогда, может, раздадим соседям? Заодно и не будет расточительством. Соседям – радость, а нам не придётся тащить всё это туда, где, возможно, и поставить-то будет некуда.

– Мам, мы въезжаем в новый дом, так пусть в нём всё будет новым, с этого начнётся наша новая жизнь. Там ты будешь жить как богатая дама: разводить цветы с соседками, пить кофе… А представь, придут к нам гости и увидят этот старый, ни с чем не сообразный хлам – разве не испортит всё впечатление?

Люсия опешила от этих слов, задумалась и решила, что доля истины в словах Рога есть.

– Хорошо, раздай соседям. Но шифоньер оставь, это свадебный подарок твоего отца.

– Договорились.

Рог с облегчением вздохнул и тут же велел Рэйлоку с подручными раздать вещи окрестным соседям и жителям улицы.

– Ай-яй-яй, вот ведь какого успеха добился наш Рог!

– Эту стиральную машину и впрямь отдаёте мне? Премного благодарен!

– Я всегда говорил: этот парень с детства был смышлёным!

– Стать Воином – это совсем другое дело. Люсия, тебе так повезло!

– Перебираетесь в Городской Центр? Поразительно!

При известии о раздаче бесплатной мебели и техники вокруг столпилось ещё больше народу, и многие из знавших Рога и Люсию наперебой расточали любезности.

В этот самый миг из толпы вынырнул пузатый мужчина. Заметив переезд, он изумлённо приблизился. Это же его сдаваемый дом – кто это тут вздумал переезжать?

– Мм? Госпожа Люсия, Рог, так это вы переезжаете?

Увидев Рога и Люсию, мужчина пришёл в крайнее изумление. Люсия, заметив его, выступила вперёд с улыбкой:

– Господин Смит, сегодня мы перебираемся в Городской Центр, так что больше не снимаем у вас жильё. А оставшуюся арендную плату и залог можете не возвращать.

Произнося это, Люсия чувствовала, как распрямляются плечи и гордо поднимается голова. Когда-то она постоянно ломала голову над тем, где бы раздобыть несколько сотен на месячную плату, а теперь могла с лёгкостью отказаться и от предоплаты, и от залога. И всем этим она, конечно, была обязана своему сыну.

– Ах, так вы уже сегодня съезжаете?

Смит был домовладельцем Люсии. Незадолго до этого он тоже прослышал, что Рог стал Воином, и тогда же преподнёс ему подарок – пару фирменных кроссовок. Но ему и в голову не приходило, что Рог сумеет перебраться в Городской Центр так быстро. Разве не нужно подавать прошение и ждать целую вечность, даже если ты Воин первого ранга? С чего вдруг такая скорость?

Смит терялся в догадках, но в одном был уверен точно: дела Рога и Люсии и впрямь пошли в гору! При мысли об этом он поспешно растянул губы в широчайшей улыбке:

– Госпожа Люсия, что вы такое говорите! Разумеется, я верну вам и арендную плату, и залог до последней копейки. Жаль только, что мы, столько лет бывшие добрыми соседями, теперь едва ли сможем видеться.

Вообще-то, Смит прежде нередко третировал Люсию и, как домовладелец, терпеть не мог таких жильцов, что вечно задерживают плату. Но теперь, когда Рог стал Воином, его отношение разительно переменилось. Узнав же о скором переезде в Городской Центр, он даже выжал из себя пару скупых слезинок:

– Люсия, я ведь видел Рога с пелёнок. Если выберете время в будущем, непременно заглядывайте в гости. Здесь, знайте, всегда будет ваш дом.

Окружающие, заслышав это, не могли сдержать изумлённых вздохов. Подумать только, сам господин Смит, известный своей скаредностью и придирчивостью, проявил такое участие и сентиментальность. Да это просто чудеса в решете, не иначе!

У самой же Люсии от слов Смита вдруг защемило в носу. Виной тому были не его речи, а осознание, что её семья и впрямь поднялась на новую ступень. Будь здесь отец Рога, как бы он был счастлив!

И в этот самый миг по внешнему краю толпы пробежал ропот. Несколько человек, раздвигая сгрудившихся людей, направились прямо к Рогу. Рэйлок машинально бросил на них взгляд и тут же остолбенел. Его лицо в один миг исказилось от потрясения.

Глава 81

Толпа зевак мгновенно заполонила всё вокруг. Завидев происходящее, Рэйлок в ужасе изменился в лице.

– Какого чёрта вы здесь забыли?! – выкрикнул он, а его подручные, глядя на прибывших, тоже заметно струхнули.

Соседи, узнав вошедших, побледнели от страха. По толпе пробежал испуганный шёпот:

– Да это же они!..

– Тот с ананасовой причёской – это же Мак, верно?

– Тише ты, жить надоело? Язык придержи!

Народ замер в трепетном молчании.

Рог и Люсия сразу ощутили, как зловеще изменилась атмосфера. Люсия напряглась всем телом, а Рог лишь прищурился, внимательно разглядывая непрошеных гостей.

Смит, который ещё мгновение назад весело болтал с Рогом и Люсией, увидел вошедших, на секунду оцепенел, а затем и вовсе изменился в лице. По его лбу градом покатился холодный пот.

В этот самый миг Рэйлок проворно метнулся к Рогу и, понизив голос до едва уловимого шёпота, затараторил: «Брат Рог, это люди из Синих Шапок. Видишь того типа с ананасовой причёской? Это их главарь, Мак! Он с боссом Флином на ножах. Притащил с собой целую ораву – уж не замыслил ли он какую пакость… Проклятье! Я мигом за Флином!»

С этими словами Рэйлок, стиснув зубы, рванулся было бежать за подмогой. Но Рог удержал его за плечо и с озадаченным видом спросил: «С чего это ты вдруг собрался кого-то звать?»

Рэйлок на мгновение застыл, уставившись на него, и машинально выпалил: «Ну как же… за подмогой…» – но, не договорив, осёкся. И правда, что с того, что Мак со своими Синими Клинками заявился сюда разбираться? Его названый брат Рог, похоже, вовсе не нуждался в помощи какого-то там босса Флина. Придя к такому внезапному выводу, Рэйлок и сам замер с донельзя озадаченной физиономией.

Тем временем соседи и прочие зеваки предусмотрительно отхлынули подальше, освобождая пространство. Мак двигался прямо к Рогу, окружённый целой армией своих приспешников. Видя их воинственную решимость, никто не осмеливался и шагу ступить ближе к Рогу и Люсии. Но родители Рэйлока, Дол и Анда, учуяв неладное, ринулись из дома – один с кухонным ножом наперевес, другая со скалкой. В мгновение ока они заслонили собой Люсию и принялись приглушёнными голосами её успокаивать.

Заметив испуг на лице матери, Рог нахмурился.

Из толпы доносился встревоженный гул:

– Всё, конец, это же сам Мак, главарь Синих Шапок!

– Чего это они припёрлись прямо сюда? Похоже, у них к Рогу счёты…

– Какие уж тут счёты, и так ясно, дело дрянь, влип Рог по-крупному!

– А ведь собирались переехать в Городской Центр… теперь и думать нечего!

Смит, слыша всё это, и вовсе стал белым как мел. Немного поколебавшись, он так и не решился выступить вперёд и преградить дорогу Маку и его своре, а вместо этого поспешно ретировался подальше от Рога и Люсии.

Зеваки расступились, и Мак в сопровождении многочисленных прихвостней направился прямиком к Рогу.

– Так это ты и есть Рог? – прорычал он, поигрывая желваками. Весь в устрашающих наколках, с выбритой под ананас шевелюрой, главарь Синих Шапок выглядел поистине грозно.

Рог лишь изогнул бровь, ожидая продолжения. Ему было любопытно, ради чего этот Мак закатил здесь такую театральную сцену. Уж не ради того ли, чтобы заступиться за Смита? От одной этой мысли Рог нахмурился ещё сильнее, но в этот самый миг Мак выкинул такое, чего не ожидал никто из собравшихся.

Его зверское, перекошенное злобой лицо внезапно растаяло, словно воск, и приобрело заискивающее, угодливое выражение. С глухим стуком Мак рухнул на колени! И разом с ним, словно по команде, на землю повалились и все до единого головорезы, ещё мгновение назад устрашавшие своим видом. Дружный шорох одежды – и вся шайка стояла на коленях перед Рогом.

Рэйлок от изумления открыл рот. Его подручные замерли в оцепенении. Люсия, Дол и Анда застыли на месте, не веря своим глазам. Все соседи, затаив дыхание, в полном недоумении взирали на эту сюрреалистичную сцену. Даже пятящийся назад Смит запнулся и замер как вкопанный. Да что же это творится такое?

Сам Рог поначалу тоже опешил, но тут же на его лице отразилось с трудом сдерживаемое изумление.

И тут, словно торопясь рассеять всеобщее недоумение, Мак, согнувшись в нижайшем поклоне, заискивающе улыбнулся: «Господин Рог, мы пришли исключительно затем, чтобы лично принести вам наши глубочайшие извинения».

Извинения? Даже до Рэйлока начало понемногу доходить, что происходит. Мак же, резко обернувшись, рявкнул: «Открывайте!»

Дверь стоявшего у обочины фургона с лязгом распахнулась. Дюжие парни выволокли из салона две жалкие, избитые фигуры с опухшими, разбитыми в кровь лицами. Рэйлок, приглядевшись, не смог сдержать нервного смешка: «Да это же Сис и его двоюродный братец Смит!»

– Именно так! – подтвердил Мак, вновь поворачиваясь к Рогу с подобострастной улыбкой. – Господин Рог, эти два презренных негодяя посмели нанести вам оскорбление – они сами искали смерти. Я уже велел переломать им ноги. Если же вам всё ещё будет угодно, я в тот же миг отправлю их кормить рыб в море!

Толпа охнула и взорвалась изумлёнными криками:

– Боже правый, мне не послышалось?

– Сам главарь Мак… вымаливает прощение у Рога?

– А эти-то двое… они что, из Синих Шапок? Да как они умудрились досадить Рогу?

– Но даже если и так, зачем же такие крайности? У Синих Шапок ведь и своих Воинов первого ранга хватает!

Но всеобщие расспросы разом стихли, когда Мак извлёк из-за пазухи банковскую карту и, подобострастно улыбаясь, протянул её Рогу.

– Господин Рог! – провозгласил он с величайшим почтением. – Вся вина, всё до последней капли лежит на этих двух мерзавцах. Умоляю, не гневайтесь на нас из-за них. И ещё, я не знал, что могло бы прийтись вам по душе, и не осмелился покупать вам подарок. Так что примите этот скромный миллион, просто как поздравление с вашим повышением до Элитного Воина второго ранга!

Слова Мака произвели эффект разорвавшейся бомбы. Толпа взревела:

– Что?! Что он сказал?! Рог получил звание Элитного Воина второго ранга?!

– Какого… да разве он не был Воином первого ранга? Когда же он успел?!

– Боже милостивый, да нет тут никакой ошибки! Мак и его люди в таких делах не ошибаются!

Дол и Анда тоже потеряли дар речи. Они-то и вовсе ничего об этом не знали. Рог специально наказал Рэйлоку держать язык за зубами. Он и сегодня нарочно не стал прикреплять на грудь значок Воина. Но кто бы мог подумать, что Мак и его свита, закатив целое представление, лишь разнесут молву о его новом звании Элитного Воина второго ранга! Ощущая на себе сотни потрясённых взглядов, полных благоговейного изумления, Рог лишь вздохнул про себя. Теперь, похоже, уйти отсюда тихо и незаметно будет несколько затруднительно.

Смит, первым опомнившись от шока, ринулся к Рогу и Люсии, источая невероятное радушие: «Ах, господин Рог! Ведь я же и собирался вам сказать! Этот дом навсегда останется вашим домом. И вашу квартиру, я позабочусь, чтобы она вечно пустовала. Когда бы вы ни пожелали наведаться сюда снова, вам больше никогда не придётся искать ночлег!»

Ещё минуту назад он пытался проявить гостеприимство, но теперь его усилия стали поистине пламенными. Другие соседи и подавно, очухавшись, обступили Рога и Люсию со всех сторон, на все лады расхваливая их и пытаясь заручиться дружеским расположением.

Если быть Воином первого ранга значило чего-то добиться в жизни и подавать большие надежды, то Воин второго ранга был истинным драконом, вознёсшимся из самых недр Трущоб. И теперь, когда этот дракон вот-вот должен был покинуть их, каждый понимал: это, возможно, последний шанс хоть как-то соприкоснуться с ним.

Рэйлок, глядя на этот бедлам, лишь покачал головой и с неподдельным восхищением произнёс: «Так вот каково истинное влияние Элитного Воина второго ранга… Ну что ж, как и следовало ожидать от моего брата!»

Глава 82

Никто и подумать не мог, что люди из организации «Синих Шапок», явившиеся с таким грозным видом, на самом деле пришли лишь для того, чтобы всем скопом пасть ниц и молить о прощении.

Впрочем, стоило вспомнить, что Рог был Элитным Воином второго ранга, и всё становилось на свои места. Едва осознав, кто стоит перед ними, даже те, кто прежде был просто сторонним наблюдателем, не могли удержаться от попыток завязать с ним знакомство. В конце концов, в их глазах нынешний Рог был человеком поистине великим и значительным!

– Ну хорошо, дамы и господа, я чувствую всю вашу теплоту, и, если найдётся время, мы с госпожой Люсией непременно навестим вас снова. Все вещи уже погружены, нам пора трогаться в путь.

Дружелюбие и напор толпы были столь сильны, что даже сам Рог, будучи Элитным Воином второго ранга, с трудом их выдерживал и поспешил попрощаться. В этот самый миг кто-то снова попытался протиснуться вперёд, и в этой безвыходной ситуации Рогу не оставалось ничего иного, как применить свой Психический Телекинез, сформировав невидимую преграду. Одним лишь усилием мысли он окутал всех собравшихся своей психической силой и принялся выстраивать их в аккуратные, ровные ряды.

– Ах?

– Что это такое?

– Почему моё тело не двигается?

– Неужто это сила Рога?!

– Боже правый, и это и есть сила Элитного Воина второго ранга?

В тот же миг по толпе прокатилась новая волна изумлённых возгласов. Их тела, помимо собственной воли, попятились назад, а затем в строгом порядке были расставлены по обеим сторонам улицы. В это мгновение всё выглядело так, будто гигантская десница самого Бога бесцеремонно разделила толпу надвое.

Мак, прочувствовав на себе эту невероятную силу, похолодел от ужаса до глубины души. В этот миг он вдруг испытал некоторое облегчение от того, как поступил.

Ещё прежде, узнав, что Рог является Элитным Воином второго ранга, он почувствовал, будто над ним нависла неотвратимая беда. В конце концов, он по умолчанию согласился с тем, что Смит отправился искать неприятностей для Рога. Но Мак и предположить не мог, чем всё в итоге обернётся. Смит… он собственноручно отправил себя в глубокий нокаут.

Впрочем, Мак это прекрасно понимал. Ведь Рог же был Элитным Воином второго ранга! Если бы Смит не сделал этого сам, а дождался бы, когда за дело возьмётся Рог, всё было бы уже кончено.

Что же касается нынешней сцены, где он привёл своих подручных, дабы пасть ниц и молить о прощении, – это, разумеется, было решением, которое Мак обдумывал всю ночь напролёт. С его точки зрения, чем ждать, пока Рог возьмётся за него лично, куда лучше было самому первым склонить голову и признать своё поражение. И теперь, глядя на происходящее, он окончательно убедился, что поступил абсолютно верно.

Судя по тому, с какой небрежной лёгкостью Рог остановил всех этих людей, его сила была из разряда тех, с которыми им нечего было и думать тягаться. Даже вступись в бой вся организация «Синих Шапок» разом, это было бы не более чем самоубийством! Поэтому сейчас, преклонив колени и моля о пощаде, он, напротив, обретал призрачную надежду выжить!

И, судя по всему, Мак не прогадал.

Уладив дело с соседями и уличными зеваками, Рог с явным неудовольствием махнул Маку рукой.

– Проваливай, да забери с собой этих двух типов, чтобы детей на улице не пугали своим видом.

Услышав это, Мак затрепетал от нежданной радости.

– Слушаюсь, господин Рог!

Мак поднялся на ноги и только теперь заметил, что его спина, неизвестно когда, вся покрылась холодным потом. Пусть минувшей сценой Рог и не выказал ни малейшего намёка на убийственное намерение, но находиться с глазу на глаз с Элитным Воином второго ранга было чрезвычайно тяжело! К счастью, всё обошлось лишь испугом.

Он поспешно махнул рукой своим подручным:

– Уходим!

Мак и его люди немедленно ретировались, уводя с собой Смита и Сиса. Но банковская карточка на миллион так и осталась лежать на земле. Хотя Рог несколько раз решительно отказывался, Мак всё же упросил Рэйлока передать её.

– Брат Рог, прими уж её, иначе этот тип, чего доброго, и ночью глаз не сомкнёт. – Рэйлок протянул ему банковскую карту и проговорил с широкой улыбкой.

– Не преувеличивай. – Рог лишь негромко усмехнулся.

По правде говоря, Мак совершенно напрасно так беспокоился. Что до того дела с Смитом, Рог и вовсе не держал его в голове. Смит сам себя отправил в нокаут, выказав тем самым крайнюю степень смирения, и Рогу уже было лень продолжать с него спрашивать.

Но, как оказалось, влияние статуса Элитного Воина второго ранга было куда сильнее, чем он предполагал. Сам глава организации «Синих Шапок» Мак, вместе со своими уличными подонками, принародно пал на колени и взмолился о пощаде прямо на глазах у целой толпы. Стало быть, в словах Рэйлока был резон. Если он сейчас так и не примет этот миллион, Мак и впрямь, возможно, не сможет уснуть спокойно.

Подумав об этом, Рог убрал банковскую карту.

Впрочем, осознавать это было довольно иронично. Раньше, будучи обычным человеком, он с превеликим трудом мог заработать несколько тысяч в месяц. Но с тех пор, как он стал Воином, люди принялись подносить ему сотни тысяч и миллионы. Так было с пособием, так вышло и теперь с этим Маком. Неудивительно, что все так рвутся стать Воинами и возвыситься над прочими людьми.

Рог лишь покачал головой с горькой усмешкой, а затем, недолго думая, усадил Люсию в грузовик.

– Брат Рог, зачем ты в эту машину садишься? Поехали лучше в шикарном автомобиле! – Рэйлок, увидев это, сильно удивился.

Но в этот самый миг голова Рога высунулась из кузова грузовика. Глядя на смуглое лицо Рэйлока, он улыбнулся и сказал:

– Рэйлок, я кое-что забыл, оно лежит у меня в комнате на столе. Будь добр, принеси это мне.

– А? Хорошо. – Рэйлок на мгновение опешил, а затем кивнул. Недолго думая, он повернулся и взбежал вверх по лестнице.

Вернувшись в комнату Рога, Рэйлок и впрямь увидел на столе маленькую коробочку. Рядом с ней лежала записка, в которой говорилось: «Рэйлок, с этого дня меня уже не будет в Трущобах. Я надеюсь, что эта вещь сможет тебе помочь».

Рэйлок замер в недоумении и машинально открыл коробочку. Внутри лежал розовый энергетический кристалл. Он был чарующе прекрасен, и в то же время от него исходила пульсация силы, заставляющая сердце трепетать.

В это мгновение сердце Рэйлока пропустило удар, а кровь застыла в жилах.

Эфир! Этот розовый энергетический кристалл был тем самым Эфиром первого уровня, о котором он так отчаянно мечтал!

В следующую секунду сердце Рэйлока забилось с новой силой, он схватил Эфир и стремительно бросился на балкон. С балкона было видно, что в самом конце дороги грузовик, увозящий Рога и Люсию, уже отъехал вдаль.

Всю кровь Рэйлока захлестнула горячая волна, и он закричал во весь голос:

– Брат Рог!!! Я стану Воином!!! Клянусь!!!

В грузовике Люсия недоумённо спросила:

– Чего это Рэйлок так кричит?

– Да так, ничего особенного. – Рог лишь покачал головой и улыбнулся.

Он покидал Трущобы, и было неведомо, когда он вернётся сюда снова. А этот чернокожий паренёк всё время ошивался среди теневых группировок, что явно не могло довести его до добра. Поэтому, прежде чем уйти, он решил преподнести ему этот великий дар.

В то же самое время Флин, со своей стороны, тоже получил великий дар от Рога.

– Что? Повтори-ка ещё раз. Рог повысился до Элитного Воина второго ранга? – Глядя на своего подручного, пришедшего с докладом, Флин застыл в полнейшем изумлении.

Они с Дайлэем, что стоял рядом, переглянулись, и в глазах друг друга увидели лишь недоверие и потрясение.

Этим утром, поднявшись спозаранку, они получили известие о том, что вся организация «Синих Шапок» одновременно выдвинулась в путь. Вслед за этим Флин немедля отправил своего человека на разведку. Итогом же этой разведки стало известие о том, что Мак вместе с организацией «Синих Шапок» явился к Рогу, дабы пасть ниц и молить о прощении!

Подобный поворот поверг Флина в глубочайший шок, и он тотчас снарядил новую вылазку, чтобы наконец выяснить истинную причину происходящего. А всё оказалось из-за того, что Смит из организации «Синих Шапок» навлёк на себя беду, задев Рога. А Рог, в свою очередь, именно вчера совершил прорыв до Элитного Воина второго ранга!

В тот же миг Флин и Дайлэй оба застыли в немом оцепенении. Они и представить не могли, что тот миллион, который они отправили всего лишь позавчера, уже сегодня обернётся таким подарком судьбы! И этот подарок судьбы по своей ценности намного превосходил один миллион, это был поистине великий дар!

Боязно было и подумать, но с этого самого дня их организация «Красные Шапки» окончательно и бесповоротно возьмёт верх над «Синими Клинками»! И всё это стало возможным исключительно благодаря влиянию Рога!

Глава 83

Спустя полчаса.

Грузовик, увозивший Рога и Люсию прочь из грязных Трущоб, постепенно вкатился на опрятные, сияющие чистотой улицы Городского Центра.

Казалось, сама эта перемена предвещала начало совершенно новой жизни, которая ждала их впереди!

Глядя на аккуратные, залитые светом проспекты вокруг, Рог испытывал глубочайшее душевное удовлетворение.

Люсия, наблюдавшая за пейзажем за окном, и сама не заметила, как на её губах расцвела улыбка.

Однако вместе с улыбкой в её глазах промелькнула и тень лёгкой ностальгии.

«Наконец-то мы вернулись».

Стоит отметить, что до того, как отец Рога героически погиб, и Люсия, и сам Рог жили именно в Городском Центре.

Когда же отца не стало, они лишились всех привилегий, связанных с его статусом Воина. Вдобавок жизнь в Городском Центре стоила чересчур дорого, а Люсия не могла заработать достаточно денег, так что ей пришлось перевезти Рога в Трущобы.

Тогда ей казалось, что путь назад, в прежнюю жизнь, заказан навеки. Кто бы мог подумать, что Рог, проявив столько упорства и таланта, в восемнадцать лет сумеет вернуть их обратно.

«Интересно, как там поживают мои родные?», – с ноткой задумчивой грусти произнесла Люсия.

Если посчитать, она не виделась с членами своей семьи, оставшимися в Городском Центре, уже целых десять лет.

– Мама, в такой день стоит ли вспоминать этих людей? – с явным неудовольствием откликнулся на её слова Рог.

Из воспоминаний, доставшихся ему от прежнего владельца тела, он прекрасно знал, что у Люсии в Городском Центре и в самом деле есть родственники.

Но за все те годы, что она бедствовала и терпела лишения, те ни разу не поинтересовались её судьбой и не предложили никакой помощи.

А раз так, Рог, само собой, и не думал признавать подобную «родню».

В глазах Люсии после слов сына мелькнула тень печали, но её лицо быстро озарилось улыбкой.

– Ты прав, Рог. В такой счастливый день, как сегодня, не стоит упоминать тех, кто способен лишь омрачить настроение.

Честно говоря, за десять минувших лет Люсия и сама ко многому стала относиться куда более отстранённо.

Были у неё когда-то родные, да, считай, больше нет.

Она и сын, поддерживая и оберегая друг друга, пережили все невзгоды и прошли сквозь десять лет беспросветной нужды. И вот они снова в Городском Центре, и с каждым днём их жизнь будет становиться только лучше и лучше!

Услышав от матери столь решительный настрой, Рог удовлетворённо кивнул.

А затем внезапно спросил:

– Мама, я планирую купить небольшую машину. Какой стиль тебе больше по душе?

– А?

Люсия, услышав это, на мгновение замерла в полной растерянности.

Она просто не сразу осмыслила услышанное.

Рог утвердительно кивнул.

План по покупке отдельного особняка пока что пришлось отложить, но вот на машину он вполне мог потратиться прямо сейчас.

Благо, тот миллион, что перевёл ему Мак, был как раз под рукой, и этих денег хватило бы на небольшой автомобиль с избытком.

– На что же это – машину покупать? Пустая трата денег! Я же теперь не работаю, ездить-то всё равно некуда, – услышав это, Люсия тут же принялась отказываться, как делала это всегда.

– Хе-хе, мама, ты даже не представляешь, насколько огромен Городской Центр. Без собственного автомобиля сюда или туда добираться – сплошное мучение.

– Да и поводы поехать у тебя есть: пройтись иногда по магазинам, съездить на рынок за продуктами. С машиной всё это будет куда как проще и удобнее, – принялся мягко уговаривать её Рог.

Люсия, выслушав эти доводы, заколебалась, но уже в следующее мгновение медленно, всё ещё с некоторым сомнением, кивнула в знак согласия.

Она невольно подумала о том, сколько Рог теперь ест.

В последнее время его потребление пищи, возможно, из-за недавнего прорыва, резко возросло. Один он съедал столько же, сколько и пятеро обычных, физически крепких мужчин.

Из-за этого каждый её поход за продуктами превращался в масштабную закупку провизии.

Вот тут-то свой автомобиль и вправду пришёлся бы очень кстати – довезти и погрузить всё купленное было бы гораздо удобнее.

– Ну хорошо, только, пожалуйста, не покупай слишком уж дорогой, – сдаваясь, произнесла она, но всё же не удержалась от последнего наставления.

Рог, разумеется, в ответ лишь широко и понимающе улыбнулся.

Прошло ещё чуть больше получаса.

Грузовик затормозил прямо у ворот жилого комплекса под названием «Уолл-Стрит».

Именно здесь и находилась та самая новая квартира Рога.

Люсия с живым, неподдельным любопытством принялась разглядывать открывшийся перед ней утопающий в зелени внутренний двор комплекса.

Рог, в свою очередь, обратил своё внимание на пост охраны у самых ворот.

Там, как он и предполагал, несли службу двое сотрудников безопасности.

Один стоял на посту у шлагбаума, другой сидел внутри караульного помещения.

Быстро просканировав территорию своим Психическим Телекинезом и выяснив, что оба они являются Воинами первого ранга, Рог про себя с удовлетворением кивнул.

Так и есть.

Все охранники в этом жилом комплексе были Воинами первого ранга.

И, что особенно важно, это были именно молодые, полные сил Воины, а не те, кто уже давно миновал свой пик формы и чья кровь и жизненная энергия пошли на убыль.

– Добрый день, прошу остановиться для проверки.

Как только грузовик приблизился, стоявший на посту Воин-охранник уверенным шагом преградил ему путь.

Сидевший в караулке напарник также поднялся и встал в дверном проёме, настороженно глядя прямо в их сторону.

– Здравствуйте. Я ваш новый жилец, заехал только сегодня. Вот моё удостоверение личности. А это – моя мать, – Рог проявил полную готовность к сотрудничеству, сразу же протянув охраннику свой документ и представив ему Люсию.

Воин-охранник взял удостоверение Рога, проверил данные по базе и быстро кивнул своему товарищу.

– Согласно записям в Ассоциации, ваша заявка на проживание одобрена, всё верно. Господин Рог, добро пожаловать в жилой комплекс «Уолл-Стрит».

Удостоверившись в личности Рога, сотрудник безопасности зафиксировал биометрические образцы отпечатков ладоней и у Рога, и у Люсии.

Отныне и для входа на территорию комплекса, и для доступа в собственную квартиру им достаточно было лишь использовать сканер отпечатка ладони.

Что и говорить, чувствовалась рука высококлассного, элитного жилого комплекса из Городского Центра.

В Трущобах же до сих пор повсеместно пользовались обычными дверными замками с ключами, а тут – въезд и доступ строго по отпечатку ладони.

Технологическая пропасть между двумя мирами и впрямь была просто колоссальной, их и сравнивать было бессмысленно.

Закончив все формальности с регистрацией, грузовик наконец получил разрешение проследовать внутрь.

И как только фургон въехал на территорию, внутреннее убранство двора во всей своей красе, без утайки, предстало взорам Рога и Люсии.

Первым, что бросилось им в глаза, оказался струящийся кристально-чистый родник.

Журчащие воды огибали живописные нагромождения декоративных скал, вокруг же, в тени изящных беседок, утопающих в зелени, царила атмосфера безмятежного покоя.

Присмотревшись, в прозрачной воде можно было разглядеть стайки огромных разноцветных карпов, лениво и плавно скользящих в толще воды.

Весь первый этаж комплекса, по сути, представлял собой одно огромное, роскошное внутреннее пространство, больше похожее на уединённый, изысканный парк, наполненный тишиной и умиротворением.

Даже Люсия, которая в прошлом и сама жила в Городском Центре, при виде всего этого великолепия замерла, словно заворожённая.

Рог, в свою очередь, тоже не мог не отметить про себя: «Да уж, впечатляет».

Это нисколько не походило на просто престижный жилой комплекс – скорее, на настоящий райский уголок, оторванный от мирской суеты и скрытый от посторонних глаз.

Теперь ему стало до конца понятно, почему столь многие обитатели Трущоб с таким неистовым упорством мечтали вырваться в Городской Центр.

Глядя на всё это великолепие сейчас, становилось кристально ясно – Трущобы и Городской Центр, по сути, являли собой два совершенно разных, несоприкасающихся мира.

Посреди этого райского сада высились, подобно исполинским нефритовым деревьям, четыре высотные башни светлого, почти белого цвета.

Новая квартира Рога находилась как раз в башне номер один, на восемнадцатом этаже, и значилась под номером 1801.

Вестибюль первого этажа оказался невероятно просторным и вместительным. Повсюду здесь были расставлены удобные зоны отдыха и спортивный инвентарь: столы для настольного тенниса, площадки, размеченные для бадминтона, столы для бильярда.

Чуть дальше, в глубине холла, располагалась лестница и лифтовый холл с тремя скоростными лифтами.

Два из них были пассажирскими, один – грузовым.

Грузовик остановился прямо у входа в холл первой башни. Водитель, получив причитающуюся ему плату, тут же откланялся и уехал.

Что же касалось всех перевозимых ими вещей, включая и старый, столь ценимый Люсией платяной шкаф, – Рог одним лишь мысленным усилием, окутав всё это незримым облаком своей психической силы, бережно поднял поклажу в воздух и направился прямиком в вестибюль, а затем и к лифту.

– А знаешь, эта твоя способность и впрямь чертовски удобна в быту, – при виде этого зрелища Люсия не удержалась от улыбки.

Она, конечно, не знала всех деталей и истинной мощи его силы, но о том, что Рог обладает Психическим Телекинезом, ей, безусловно, было известно.

Ещё когда они жили в Трущобах, она иногда краем глаза замечала, как Рог, используя свою психическую силу, играючи управляется с домашними делами. Тогда это казалось ей чем-то невероятным, сродни чуду.

Но теперь, разумеется, это уже не вызывало у неё ни малейшего удивления, став чем-то привычным и обыденным.

Рог и сам лишь улыбнулся в ответ на её слова.

Психический Телекинез предназначался отнюдь не только для сражений и боя.

В повседневной, бытовой жизни его применение также сулило воистину безграничные и удивительные возможности.

Продолжая вести непринуждённую беседу, они вдвоём с Люсией вошли в лифт и уже спустя короткое время поднялись прямиком на восемнадцатый этаж.

Выйдя из кабины лифта, им пришлось пройти ещё несколько десятков шагов по коридору, прежде чем они наконец увидели входную дверь в своё новое жилище.

Стоило Рогу приложить ладонь к сканеру и верифицировать отпечаток, как дверь перед ними мягко и бесшумно распахнулась.

С тёплыми, искренними улыбками на лицах Рог и Люсия переступили порог, как вдруг оба застыли на месте в полнейшем недоумении.

Прямо на диване в гостиной, вольготно и без тени малейшего стеснения развалившись, сидел какой-то абсолютно незнакомый им человек.

– Хм?..

Глава 84

– Мм?!

Увидев незнакомца, развалившегося на диване с откровенной наглостью, Рог и Люсия замерли в недоумении.

В их новом доме – чужак?!

– Хе-хе, наконец-то дошёл. Я ждал тебя ровно час, восемь минут и сорок секунд!

На диване восседал белокожий мужчина с короткими волосами, подстриженными под ёршик. На нём была обтягивающая футболка и практичные военные брюки-карго. Заметив вошедших Рога и Люсию, он бросил быстрый взгляд на тактические часы на правом запястье и холодно усмехнулся.

– Кто ты такой? – Рог тут же заслонил собой Люсию, нахмурившись и напрягя всё тело.

По волнам жизненной энергии, исходившим от незнакомца, Рог безошибочно определил, что перед ним стоит Воин. Незнакомый Воин в их новом доме, куда они сами ещё даже не успели толком въехать… Что за чёрт здесь творится?!

– Хе-хе, позвольте представиться. Меня зовут Отто. Полностью – Отто Тис. А почему я здесь жду тебя? На то есть веская причина.

С этими словами незнакомец неспешно поднялся с дивана и пристально уставился на Рога:

– Ты же знаешь Ланьчэня?

Ланьчэнь?

Лицо Рога невольно дрогнуло. Заметив эту реакцию, Отто тихо рассмеялся:

– Похоже, и впрямь знаешь. Не расскажешь, как именно ты с ним разделался?

Услышав этот вопрос, Рог нахмурился ещё сильнее, а Люсия, стоявшая за его спиной, почуяла неладное. Недолго колеблясь, она резко развернулась и бросилась к лифту, чтобы вызвать охрану у входа по внутренней связи. Этот Отто явно был настроен враждебно, и она немедленно решила обратиться за помощью к Воинам-охранникам жилого комплекса.

Отто даже не удостоил Люсию взглядом, всё так же пристально глядя на Рога, и на его лице то и дело проскальзывала саркастичная насмешка.

Рог прищурился. Он начинал понимать, с какой целью Отто сюда явился. Судя по всему, о том, как он убил Ланьчэня в Подземелье, стало известно посторонним. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – он расправился с Ланьчэнем у всех на глазах, многие видели эту сцену воочию. Однако Рог никак не ожидал, что это событие приведёт к появлению загадочного Отто. По его наглому поведению было ясно, что этот тип не только настроен враждебно, но и явно не из простых. Ведь Рог сам узнал адрес новой квартиры только вчера вечером, а этот незнакомец уже успел так быстро его выследить – от одной этой мысли кровь стыла в жилах.

Но даже осознав это, Рог лишь холодно усмехнулся:

– Ну и что? Хочешь испытать то же самое на себе?

Кем бы ни был этот тип, раз он посмел угрожать им и, что хуже всего, потревожить его мать Люсию, пощады ему не будет.

Услышав такой ответ, Отто на мгновение опешил, а потом и сам прищурился, внимательно разглядывая Рога.

– Хм, а ты не так прост, как о тебе говорят. Ты уже не Воин 1-го ранга, а второго?!

На лице Отто очень скоро отразилось искреннее изумление. По его разведданным Рог был всего лишь Воином первого ранга, но теперь он ясно видел, что перед ним стоит Элитный Воин второго ранга! Даже без соответствующего значка его собственное восприятие не могло обмануть.

– Занятно! – Глаза Отто тут же вспыхнули живым интересом.

Заметив эту реакцию, Рог мысленно нахмурился. Он не ожидал, что противник так быстро раскусит его настоящий уровень, но ещё больше его удивила реакция Отто на это открытие. Когда Смит и Мак узнали о его статусе Элитного Воина второго ранга, они тряслись от ужаса, а этот Отто не выказал ни капли страха, наоборот – проявил живейший интерес. Да кто же он такой, чёрт возьми?!

В этот самый миг из-за спины Рога раздался голос Люсии:

– Господин охранник, вот он, этот мерзавец! Он вломился в нашу квартиру, хватайте его!

Охрана жилого комплекса среагировала молниеносно, не прошло и пары минут, как они уже были на месте. Завидев охранников, Люсия вновь обрела уверенность.

– Кто вы такой? Почему вломились в чужое жильё? – Воин-охранник широким шагом направился к Отто, намереваясь скрутить его. Сложившаяся ситуация немало его удивляла: охрана в Уолл-Стрит работает более чем серьёзно, как же этот незнакомец сумел незаметно проникнуть внутрь и затаиться в квартире только что заселившегося Воина?

Но в тот самый миг, когда охранник уже готов был броситься в атаку, Отто медленно повернул голову и уставился на него. Разглядев лицо Отто, охранник вдруг побледнел как полотно и резко замер на месте.

– Г-господин Отто? – Утерев мгновенно выступивший на лбу холодный пот, Воин-охранник запинаясь пробормотал.

Отто с недоумением взглянул на него:

– Ты меня знаешь?

Воин-охранник горько усмехнулся:

– Я видел вас однажды издалека, в Ассоциации Воинов.

Мм?!

Услышав это, Рог снова нахмурился. Охранник знает этого типа? И, судя по всему, до смерти его боится?

– Что это значит? Вы знакомы? – Люсия, заметив странную реакцию охранника, с недоумением переводила взгляд с одного на другого.

– Э-э, ну… – Молодой охранник растерялся и не знал, что и сказать.

Но тут Отто сам ответил на вопрос Люсии вместо него. Он оскалился в усмешке, сверкнув белыми зубами:

– Госпожа, объяснение очень простое: ваш драгоценный сын перешёл дорогу тому, кому переходить не стоило, и теперь у него большие неприятности!

– Что ты такое говоришь?! – Люсия вздрогнула и невольно вцепилась в рукав Рога. Затем она в панике уставилась на сына: – Рог, что всё это значит?

Она была уверена, что переезд в Городской Центр подарит им долгожданную тихую и спокойную жизнь. Кто бы мог подумать, что в первый же день произойдёт такое. Появление и угрозы Отто обрушились на неё, как внезапный ураган.

Лицо Рога стало крайне мрачным. Он тоже не мог представить, что первый день в новой квартире обернётся таким кошмаром.

В этот миг молодой охранник подошёл к ним максимально близко и прошептал с заметной тревогой:

– Может, вам лучше извиниться? Господин Отто – Элитный Воин второго ранга, и к тому же он из семьи Тис. Это один из самых влиятельных элитных кланов Воинов в Городском Центре!

Услышав это, Люсия запаниковала ещё сильнее. На душе у Рога тоже стало неспокойно: он догадывался, что противник непрост, но не думал, что настолько. Мало того что этот молодчик был Элитным Воином второго ранга, так он ещё и представляет элитный клан Воинов из Городского Центра? Какова же истинная сила этой семьи?

Но, увидев смертельный испуг в глазах матери, Рог тут же улыбнулся, пытаясь её успокоить:

– Мам, не волнуйся, я разберусь со всем.

С этими словами он повернулся к Отто, голос его стал холодным как лёд:

– Кем бы ты ни был, ты сейчас же извинишься перед моей матерью. Что же касается Ланьчэня – в Подземелье каждый сам отвечает за свою жизнь и смерть. И даже если я его убил, то что с того?!

Услышав это, Отто разразился громогласным хохотом.

– Ха-ха-ха! Занятно, чертовски занятно! Я определённо не зря сюда пришёл!

Глава 85

Глядя на хохочущего Отто, Рог почувствовал, как у него на лбу напряглась и стала заметно пульсировать вена. Он впал в ярость – чувство, которое испытывал чрезвычайно редко. Психический телекинез уже сгущался вокруг него, готовый в любую секунду обрушиться на противника смертоносным вихрем.

Но в этот самый момент раздался оглушительный окрик:

– Стой!!!

Мысль Рога мгновенно прервалась. Отто тоже оборвал смех на полуслове. Люсия и охранник-воин одновременно обернулись на голос, из коридора к ним быстрым шагом приближался крепко сбитый лысый гигант.

– Господин Громовержец!

Глаза Люсии засияли, едва она разглядела вошедшего. Она безошибочно узнала его – это был сам Громовержец. Тот широкими шагами подошёл ближе, хмуро нахмурил брови и остановил тяжёлый взгляд на Отто.

– Отто, что ты здесь забыл?!

Услышав этот вопрос, Рог слегка изменился в лице. Неужели Громовержец тоже знаком с этим Отто?

На этот раз напряглось уже лицо Отто. Его взгляд заметался между Громовержцем и Рогом, с каждой секундой становясь всё мрачнее и тяжелее.

– Громовержец, уж перед тобой-то мне точно не нужно отчитываться, чем я занимаюсь, правда?

Скрестив руки на груди, Отто по-прежнему нагло восседал на диване, даже не пытаясь встать. Громовержец окончательно поравнялся с Рогом, встал рядом с ним и оказался лицом к лицу с Отто.

– Господин Громовержец, этот человек без всякой причины вломился к нам в дом и устроил скандал. Что вы скажете?

С ноткой отчаяния в голосе обратилась к нему Люсия. Хоть она и знала, что сила Рога огромна, в душе он для неё всё ещё оставался восемнадцатилетним мальчишкой. Совсем другое дело – Громовержец: ему было за тридцать, его внешность и репутация внушали безоговорочное доверие. Поэтому в этой ситуации Люсия инстинктивно полагалась именно на него.

В ответ Громовержец лишь горько усмехнулся про себя. На самом деле он отлично понимал, что истинная мощь Рога в разы превосходит его собственную. Однако эта проблема не решалась одной только силой. Поэтому он поспешно кивнул Люсии:

– Госпожа Люсия, не волнуйтесь, я пришёл как раз для того, чтобы уладить это.

Успокоив женщину, он бросил на Рога взгляд, призывающий к хладнокровию, и снова повернулся к Отто.

– Отто, о твоих личных делах ты и впрямь не обязан мне докладывать. Но другое дело, когда они касаются моего брата! – голос Громовержца звучал твёрдо. – И ещё: Рог уже изъявил желание вступить в наше Федеральное Воинское Сообщество, и наш глава лично контролирует этот процесс. Тебе разве неизвестно?

К концу фразы его взгляд стал острым как бритва.

– Что?!

Услышав это, Отто невольно вздрогнул. К немалому удивлению Рога, в глазах этого зарвавшегося наглеца, едва он услышал про Федеральное Воинское Сообщество и его главу, мелькнули неприкрытые страх и опаска. Впрочем, быстро взяв себя в руки, Отто фыркнул:

– Брось пугать меня своим Сообществом! Да и с какой стати столь уважаемому главе печься о каком-то никому не известном новичке?

Громовержец не колеблясь ни секунды парировал:

– Ха! Если уж ваша семья Тис готова послать тебя ради какого-то сопляка, то почему наш глава не может позаботиться о новом ценном члене? К тому же, кто сказал, что глава не заботится о новичках? Иначе он не снизил бы пять лет назад стандарты приёма в Сообщество и не начал принимать членов второго ранга.

Лицо Отто исказилось от злости, он впился взглядом в Громовержца. Тот не отступал ни на шаг, встречая его взгляд прямо. Атмосфера в комнате вновь сгустилась до предела, стало так тихо, что можно было услышать собственный пульс.

Охранник-воин вытер пот со лба. У него даже мелькнула мысль вызвать подкрепление, но он тут же отбросил её. Дело в том, что новоприбывший Громовержец тоже был элитным воином второго ранга. Да и Рог, судя по разговору, тоже достиг этого уровня. Иными словами, назревал конфликт между тремя элитными воинами второго ранга. Обычной охране тут было совершенно нечего делать.

Отто помолчал несколько секунд, а потом вдруг бросил сквозь зубы:

– Выходит, наш Ланьчэнь погиб напрасно?

Выражение его лица по-прежнему оставалось напряжённым, но тон заметно смягчился. Громовержец холодно усмехнулся в ответ:

– Ланьчэнь сам нарвался на смерть. Даже если бы Рог не убил его, я бы не оставил его в живых. Он без разрешения ворвался в Подземелье, которое открыл я! Впрочем, такова уж ваша семейная манера вести дела. Теперь пожинаете плоды и ещё смеете искать виноватых?!

Отто побагровел от негодования. Он ткнул пальцем в Громовержца:

– Громовержец, ты смельчак. Мы ещё с тобой посмотрим! А также… – тут он повернулся и перевёл взгляд на Рога – Ты Рог, верно? Будь осторожнее на улице, особенно в Подземельях.

Бросив эту зловещую угрозу, Отто наконец поднялся с дивана и направился прямо к выходу. Охранник-воин облегчённо выдохнул – как хорошо, что дело не дошло до драки. Люсия тоже прижала руку к груди и глубоко вздохнула. Лицо Громовержца тоже просветлело: груз ответственности, который лежал на нём всё это время, был колоссален. Всё-таки Отто был членом одной из сильнейших воинских семей Городского Центра – семьи Тис! Хорошо, что Федеральное Воинское Сообщество обладало немалым влиянием, иначе сегодняшний конфликт не разрешился бы миром.

Но в тот момент, когда все уже вздохнули с облегчением, медленно и отчётливо прозвучал голос Рога:

– Отто Тис, кажется? А кто сказал, что ты можешь уйти?

Громовержец, Люсия и охранник – все разом оцепенели. Отто замер на пороге и резко обернулся, прожигая Рога убийственным взглядом.

– Что ты сказал?!

В его глазах промелькнуло искреннее недоумение. Он ведь только что из уважения к Федеральному Воинскому Сообществу временно пощадил этого мальчишку, а тот, выходит, даже не оценил этого?!

– Брат Рог! – поспешно воскликнул Громовержец, пытаясь его остановить.

Люсия потянула Рога за рукав, тихо пытаясь его отговорить. Охранник тоже занервничал: только-только удалось спровадить Отто, и вот одно слово Рога вернуло всё на круги своя. Чего же он добивается?

Но Рог, казалось, совсем не замечал предостерегающих знаков Громовержца и матери. Он просто смотрел прямо на Отто и произнёс ровным голосом:

– Как я уже сказал, кем бы ты ни был, прежде всего извинись перед моей матерью. Только получив её прощение, ты сможешь покинуть этот дом.

Услышав этот невозмутимый, ледяной тон, Громовержец и охранник оторопели. Люсия же замерла на месте, её глаза начали краснеть от нахлынувших эмоций.

– Ха-ха… Ха-ха-ха…

Выслушав Рога, Отто осклабился в зловещей улыбке. В его глазах внезапно вспыхнула неистовая жажда убийства.

– Чтобы я, член семьи Тис, вздумал извиняться? Ах так… Прекрасно. Видно, в этом Городском Центре и впрямь нашлись те, кто не боится нашей семьи.

Проговорив это, Отто пружинисто оттолкнулся от пола и взмыл в воздух. Сокрушительный, налитой свинцом удар ногой разорвал пространство перед ним. Неистовый поток силы заставил воздух буквально взорваться, а в доли секунды за его ногой проступил призрачный силуэт рычащего тигра.

Охранник побелел как полотно и, шатаясь, попятился к стене. Лицо Громовержца исказилось от волнения, по его телу заструилось золотое сияние, он инстинктивно прикрыл собой Люсию и отступил подальше от места столкновения.

Один лишь Рог стоял на месте совершенно неподвижно. Глядя на будто окаменевшего от ужаса юношу, бросившийся в атаку Отто издал короткий злобный смешок:

– Вот так я приношу извинения!

БАХ!!!

Чудовищный грохот разорвал тишину в доме.